『ドノバン・ミッチェル』の検索結果

「昨シーズンよりも、今の方がパサーとして優れている」 1年目の昨シーズンに台頭し、周囲を驚かせたジャズのドノバン・ミッチェルは、昨日行われたキングスとの開幕戦でも、24得点3リバウンド2アシスト2スティールを挙げ、123-117での勝利に貢献した。 『Yahoo Sports』に「次の目標は優勝」と明言したミッチェルだが、個人の目標にはパスの向上を掲げている。その理由は、昨シーズンの新人王に輝いたセブンティシクサーズのベン・シモンズとの比較が関係している。 ミッチェルは1年目に平均20.5得点、3.7リバウンド、3.7アシストを記録し、スコアラーとして高く評価された。それでも新人王を受賞したシモンズは平均15.8得点、8.1リバウンド、8.2アシストの他、38試合でダブル・ダブル、12試合でトリプル・ダブルという成績を残すなど、ミッチェルよりも完成された選手と言われている。特にミッチェルに大きく水をあけていると言われている分野はパスで、そうした意見は彼の耳にも届いている。 だがミッチェルはそうしたスタッツの差は、チームで求められる役割の違いで生まれると主張する「新人王を争っていた時、ベンはパサーで、自分は違うという意見を耳にした。ただ、僕の場合、チームメートがシュートを打つことを支持してくれているんだ。チームメートやコーチが『打て』と言ってくれるのだから、他に考えることなんてない。それだけ自分を信頼してくれているチームメートに感謝しているんだ。ただ、僕を批判する連中は、1試合3アシスト3リバウンド程度じゃダメだと思っているようだね。プレーオフではやれていたことだから、レギュラーシーズンでもやれる。そう考えているよ」 それでもミッチェルはアシスト能力の向上は必須と感じており、高い成長意欲をのぞかせる。「いずれにしても、アシストは伸ばさないといけない。昨シーズンの自分より、今の方がパサーとして優れている。昨シーズンの試合映像を見て、こう思ったんだ。スローダウンしてプレーすれば、もっと多くの機会を生み出せる。より落ち着いてやれるし、効率的なプレーが出来る。そういうプレーが出来れば、オールスターに選出されるかもしれないしね。ただ、成長する方法を見つけることに意識を向ければ、すべて上手く行く」 『ライバル』と呼ぶにはまだ早いのかもしれないが、今後もミッチェルとシモンズが比較される機会は増えるだろう。スコアラーとしての能力は証明済みのミッチェルが、今シーズンはパサーとして成長した姿を見せられるのか、今後はアシストでも注目したい。 .@spidadmitchell: 24p/2s/2a/3r | Highlights 📽️ pic.twitter.com/gIhI3xCQzg— Utah Jazz (@utahjazz) 2018年10月18日

昨シーズン成績 48勝34敗（西カンファレンス5位）、カンファレンスセミファイナル敗退 主な加入 グレイソン・アレン 主な放出 ヨナス・ジェレブコ チームの完成度は高く、個人は成長の余地を残す 昨シーズンはリッキー・ルビオ、ドノバン・ミッチェル、ロイス・オニール、ジェイ・クラウダーと新加入が多く、チーム力を発揮するまでに時間がかかりながら、後半戦に驚異的な強さを発揮したジャズ。フリーエージェント選手との再契約が順調に進んだことで移籍がほとんどなく、ヘッドコーチのクイン・スナイダーが志向するシステムを理解しているメンバーが残っており、今シーズンの台風の目になると期待されます。 運動能力は低いが高いシュート精度と判断力を持つジョー・イングルスや、器用さには欠けるがゴール下の強さはリーグ最高レベルのルディ・ゴベアといった選手の特徴を最大限に生かすシステムは、単にチーム内のルールを守るだけでなく相互理解がなければ機能しません。高速化が進む現在のNBAですが、チームとしての連動性と高い判断力を武器に戦うジャズは攻守に安定しており、シュートの調子が悪くても接戦に持ち込み、最後はドノバン・ミッチェルが個人技で試合を制する戦い方もできます。 そんなチームを特徴付けるのはパワーフォワードのデリック・フェイバーズ。3ポイントシュート成功率22％は現代のパワーフォワードとしては失格レベルの確率で、ゴベアという優秀なセンターがいるだけにスモールフォワードタイプの選手が優先されるのが普通です。しかし、ディフェンスの穴を見つけるのが上手く、空いたスペースを巧みに使ってパスを引き出し、そしてリーグで2番目に少なかったペイント内失点のディフェンス力があるため、シュート精度を補って余りある貢献をします。また試合中盤でゴベアに代わってセンターとしてもプレーするなど、万能なプレーで連動性と判断力のジャズを支えています。スピードが必要な時はフェイバーズを、高さが必要なときはゴベアを優先する起用法がジャズの特徴になっています。 システムとしての完成度が高い一方で個人の成長が残されているのもジャズの興味深いところで、3ポイントシュート成功率ではフェイバーズだけでなく、クラウダーの32％、ダンテ・エクサムの28％、アレック・バークスの32％と課題がある選手が多く、他にもルビオのアシスト5.3本はキャリア最低でした。2年目のミッチェルとオニール、ルーキーのグレイソン・アレンといった若手の成長はもちろん、中堅選手にも改善すべき点が多く残されています。 流れるような美しいオフェンスとは裏腹にリーグ13位のフィールドゴール成功率、21位のアシスト数、20位のターンオーバー数と、改善すべきポイントが多くあり、システムへの理解度が高い中で個人個人がより完成度を高めることでチームは大きく飛躍する可能性を秘めています。 リーグ最高のディフェンスレーティングを誇り、得失点差もリーグ5位と素晴らしい成績を残しながら、オフェンス面ではまだまだ改善の余地があります。スターターの連携はほぼ完璧になり、今シーズンはベンチメンバーの充実を図っていくでしょう。ライバルチームが豪華なスター選手を並べる中で、チーム力で互角に戦うジャズ。個人が完璧ではないだけに面白いのです。 カギを握るビッグマンたちのコンディション 一方で不安材料となるのが毎年のように多発するケガです。特徴ある選手が揃うだけに、1人を欠くだけでチームバランスが変わります。特にインサイドはプレシーズンでもゴベアとフェイバーズの2人で回すような体制で、控えはエペイ・ユドしかいません。昨シーズンもケガでセンターがいない状態で戦う試合もありましたが、チームシステムを理解しないと活躍できないチームなので、あまりにも薄いインサイド陣のコンディショニング管理が何よりも重要になりそうです。下部リーグで育てて引き上げるのも得意としているだけに、何かしらの勝算があるのかもしれませんが、リーグトップを狙うのであればケガ人が出ないことは最低条件になります。 オールスター選手がおらず地味な印象の強いジャズですが、ゴベアとフェイバーズを中心にしたインサイドの強さ、リーグ4位のスティールを記録したプレッシャーディフェンスで追い込み、連携力と判断力を基盤にした鮮やかなチームオフェンスでトップチーム相手にも一歩も引けをとりません。計算し尽くされた戦術に加えてハードワークを求める指揮官、クイン・スナイダーの勝利への執念を感じるジャズが、チームの力でリーグを席巻するのも夢のある話です。 ＋＋＋＋＋注目すべき『脇役』＋＋＋＋＋ ダンテ・エクサム　昨シーズンはケガで14試合の出場に留まったが、プレーオフではスピードを生かした突破とディフェンス力を発揮した。ルビオとは全くタイプの違うポイントガードで、エースキラーの役割も果たしたい。 #TeamIsEverything» https://t.co/1cNKosN0Qz pic.twitter.com/fpBLZJQOqQ— Utah Jazz (@utahjazz) 2018年10月16日

「ライバル関係と言っても、楽しんでいるよ」 昨シーズン、ジャズのドノバン・ミッチェルとセブンティシクサーズのベン・シモンズは、最後まで白熱した新人王争いを繰り広げた。最終的にシモンズが新人王の栄冠を手にし、2人はライバル関係にあると言えるが、コート外での2人の関係には何の問題もない。 それでもミッチェルは、昨シーズン終盤に実質2年目だったシモンズ（1年目の2016-17シーズンをけがで全休）がルーキーなのかということをアピールするため、辞書に書かれている『rookie』という単語の語釈をプリントしたアディダスの黒のパーカーを着て会場入りするパフォーマンスを行い、メディアとファンの注目を集めた。『SirusXM NBA Radio』に出演したミッチェルは、これからも続くシモンズとのライバル関係について、こう述べている。 「自分の方が彼のことを知っていると思う。僕は何者でもなかったからね。今も何者かになれたとは思っていないけれど、これまでとは状況が少し異なる。ただ、ライバル関係と言っても、それは競技においてのことであって、楽しんでいるよ。『rookie』のアイディアは、アディダスと一緒になって考えたものだったし、メディアとファンとふざけられて面白かった」 「いつだって緊張感のある競争心は存在している。自分と彼の間にだけではなくて、フィリーとの間にね。僕はニューヨーク出身だから、フィリーとボストン（セルティックス）は好きにならない環境で育った。だから、シクサーズには、あまり良い感情を持っていないのも自然なこと。でも、シクサーズにもセルティックスにも友人が多いから、コート外ではなにもない。『俺はお前たちが嫌いなんだ』という感じではないんだ。ただ、試合になれば、仕留めに行く」 ジャズもシクサーズも、ミッチェルやシモンズの台頭により、かつての勢いを取り戻しつつある。いつかNBAファイナルの舞台で、2人のライバル対決が実現することを願うばかりだ。

ミッチェルがMVP級の活躍をした時、ジャズは……？ 夏の補強が進んで各チームのロスターが固まってくると、現地メディアから新シーズンの順位予想が出てくるようになりました。激戦の西カンファレンスでは3連覇を狙うウォーリアーズがデマーカス・カズンズも加えた豪華布陣で当然のように1位予想。それに続くのが65勝を挙げてカーメロ・アンソニーを加えたロケッツです。 しかし、時には2位にジャズを挙げるメディアもいます。戦力的に豪華とはいえないため、2位予想は「ドノバン・ミッチェルがMVPクラスの活躍でもしない限り難しい」と批判されていましたが、むしろジャズの2位以上に推したいのがドノバン・ミッチェルのMVP受賞です。 MVPはシーズンで最も優秀だった選手に与えられる賞ですが、「優秀」という基準は投票者の主観に左右されるものです。しかし、これまでの傾向としてMVPに近づくために必要とされる要素の中でも「チームの躍進」と「得点面での貢献」が最も重要なファクターになっています。そう考えるとドノバン・ミッチェルには現実的にMVPを獲得するチャンスがあると考えます。 60勝を超える「チームの躍進」が期待できるジャズ 近年のMVPは圧倒的な個人スタッツで獲得した2017年のラッセル・ウエストブルックを除いて、最高勝率やそれに次ぐチームから選ばれています。ジェームス・ハーデンは毎年のようにMVPの有力候補でしたが、昨シーズンの受賞は個人スタッツ以上に65勝まで躍進したチーム成績が重要でした。 ただ、このチーム成績は『良いのが当然』だとあまり評価されません。つまりウォーリアーズやロケッツが昨シーズンと同じような成績を残すだけではインパクトに欠けるのです。前年からの『躍進』というのが大きなインパクトになります。その点ではレイカーズに加わったレブロン・ジェームスやラプターズのカワイ・レナード、セルティックスのカイリー・アービングが有力候補になりますが、ジャズもまた躍進が期待されるチームです。 1月半ばで19勝28敗だったジャズは、ミッチェルの成長とともにそこから29勝6敗と一気に勝率を上げ、最終的に48勝34敗でシーズンを終えました。後半のペースだけならばロケッツの65勝を超えており、ヨナス・ジェレブコを除く全員が残留している新シーズンは開幕からその強さを存分に発揮するでしょう。毎年ケガ人に泣かされている点で不安はあるものの、健康状態を保つことができれば60勝は射程圏内。上記の各チームが勝ち星を伸ばしたとしても、48勝のチームが60勝すればMVPレースで最大のインパクトを与える『躍進』となり、そのエースであるミッチェルはMVPの有力候補になるはずです。 具体的な改善点がある「得点面の貢献」 ジャズが躍進するためにも、そしてMVP受賞のためにも、ミッチェルは昨シーズンに20.5点だった得点をさらに伸ばす必要があります。 シーズンが進むにつれエースの地位を固めましたが、10月に平均7.3得点に留まるなどプレータイムの短かったシーズン前半を中心に9試合で1桁得点を記録しています。12月以降は安定して20得点を上回っており、すでにエースとしての地位を確立して迎える新シーズンは1桁得点で終わる試合はなくなるでしょう。負け試合でも19.4得点とルーキーとしては比較的安定しており、チームの調子に左右されない強さもあります。 安定して得点が取れるようになった理由として、スピードを生かした果敢なドライブから長いリーチを使った柔軟なシュートによりインサイドでの得点を稼いだこと、ドライブの脅威によってフリースローを多く獲得できるようになったことが挙げられます。シーズン平均は3.8本でしたが、オールスター以降は5本を上回りました。まだ3ポイントシュートで相手のファールを誘い出すようなスキルは身に着けていないためリーグトップクラスには追いつけないでしょうが、平均5本はペイサーズのビクター・オラディポくらいの本数であり、フリースローだけで平均1点以上は伸ばしてきそうです。 そのフリースローの成功率が80％を超えており、シュートの上手さもミッチェルの特長なのですが、3ポイントシュート成功率は34.0％と課題を残しました。3月には月間で30％を下回るなど、シュート成功率に関してはシーズン後半になるにつれて疲労の蓄積を感じさせました。NBAの82試合というスケジュールはかなり過酷であり、エースとしての負担も増えたことからミッチェルの気力や体力を徐々に奪っていったといえます。 一般的にルーキーにとって、シュートの成功率は2年目に最も改善しやすい要素です。昨シーズンはジェイレン・ブラウンが5.4％、ダリオ・サリッチが8.2％も3ポイントシュートの確率を向上させました。NBAのプレッシャー、チームのシステム、会場の空気、そして次第に溜まっていく疲労の軽減方法に慣れることで、もともとシュートの上手いミッチェルはより安定した成功率を残せるでしょう。 まだ自分の地位を確立できていなかったことで得点が少なかったシーズン序盤、疲労とともにシュート成功率が落ちていったシーズン後半。これらは改善が具体的に期待できる部分であり、新シーズンは平均得点を2、3点は伸ばしてくるはずです。 Only water from @spidadmitchell ?? (via @Cbrickley603, https://t.co/No74cHibLK) pic.twitter.com/yUNFZd2LCx — Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年7月19日 闘争心とクレバーさで巻き起こしてきたサプライズ そして最も期待したいのが夏のトレーニングによるパワーアップです。MVPを取るようなスーパースターに共通するのが、毎年大きな成長を見せることです。初めてのオフを迎えたミッチェルには未知数の部分ではありますが、そもそもジャズのファンを魅了したのは、華麗なステップや高い得点力ではなく、ルーキーとは思えない鬼気迫る闘争心と周囲のアドバイスに耳を傾けチームプレーを大切にするクレバーさが同居するメンタリティにありました。 シーズンでの好成績以上に緊迫したプレーオフでの大活躍はミッチェルの評価を大きく上げました。サンダーとのファーストラウンドではリーグ屈指のディフェンダーをドライブで切り裂いて平均28.5点を奪い、リッキー・ルビオがケガで離脱したセカンドラウンドではロケッツのヘルプディフェンスに苦しみ得点は19.4点に留まったものの、ディフェンスを引きつけパスを回して6.0アシストとルビオの代役としてチームを機能させました。 フィールドゴール成功率43.7％を始めとして改善すべき点が多くある中で、闘争心の塊でありながらクレバーでもあるミッチェルが、夏のトレーニングでパワーアップしない理由は考えられません。 MVPの有力候補とするには実績不足のミッチェルですが、チームの躍進が期待され、得点力も現実的に改善する要素があり、夏の成長次第で平均25点を超えてくる可能性も十分にあります。チームの60勝と平均25点オーバーとなれば立派なMVP候補になるはず。ドノバン・ミッチェルが巻き起こす次のサプライズはMVP獲得かもしれません。

地元の『People's Champion』 先日ソルトレイクシティーのアップルストアで、他人のiPhone修理代を肩代わりしたジャズのドノバン・ミッチェルが、またも地元で神対応を見せた。 今回は、ソルトレイクシティーにあるレストランで食事をしていた際、幼いファンに呼び止められた時のことだ。ミッチェルの大ファンである少女が一緒に写真を撮ってもらえるかを頼んだところ、ミッチェルは自分の車に戻って新しいバスケットボールシューズを手に取って戻り、サインをしてプレゼントした。 This pretty little girl is being treated for cancer at @primarychildrens where Kycie spent so much of her time. Other than our house, I believe Kycie spends her time at that hospital. Walking its halls, and being an angel to so many. Primary Children’s Hospital is such a special place, and I can personally testify of the angels that walk its halls. Today Maya saw her favorite Jazz man @spidadmitchell at the Cheesecake Factory. When she asked for a picture, he ran to his car and signed a pair of shoes for her. Class act Donavan Mitchell, that little act means more than you know. I love that she has on her Kisses For Kycie shirt💕. @jjterry77 #kissesforkycie #keepcalmandmayaon #cancersucks Kycie Jai Terryさん(@kisses4kycie)がシェアした投稿 - 2018年 8月月10日午後6時08分PDT この画像をInstagramに投稿したユーザーは、1型糖尿病と診断された娘を亡くしたのだが、今回ミッチェルからサイン入りシューズをもらった少女は、亡くなった娘と同じ病院で癌の治療を受けているという。そしてミッチェルと出会った幸運な少女の従妹が、この画像に感謝のメッセージをつけてTwitterに投稿すると、iPhone修理のストーリーの時と同様に本人が返信。「万事上手くいくことを願っているよ」と書き込んだ。 Donovan hooked my cousin up with some shoes. She was just diagnosed with cancer. This guy is too good to be true. pic.twitter.com/lZi1QhzLiL— Jazz6thMan (@Jazz6thman) 2018年8月11日 弱冠21歳ながら、NBA選手になるチャンスを与えてくれたソルトレイクシティーに、あらゆる形でポジティブな影響を与え続けているミッチェル。NBA新人王は逃したかもしれないが、ソルトレイクシティーでは『People's Champion（みんなのチャンピオン）』として称賛されている。

地元のアップルストアでiPhone修理代金を肩代わり ジャズのドノバン・ミッチェルは、まさに彗星のごとく1年目からNBAスターダムにのし上がった選手の代表格だ。 昨年のオフに生え抜きエースのゴードン・ヘイワードがセルティックスに移籍した影響は大きく、ジャズはしばらく西カンファレンスの下位に低迷する、という意見もあった。だがミッチェルというスーパールーキーの登場により、チームは西の5位でプレーオフに勝ち進み、格上のサンダーを破ってカンファレンス・セミファイナルにまで進出した。ミッチェルは平均20.5得点、3.7リバウンド、3.7アシストという成績を残し、新人王最終候補にも選出されるほどの活躍を見せた。 そして今、そのミッチェルがソルトレイクシティーで取ったある行動が称賛されている。 8月1日に、ソルトレイクシティーに住むアンドリュー・シメオナという青年が、学習障害を持つ弟をアップルストアに連れて行き、画面が粉々に破損していたiPhoneの修理を依頼した時の話だ。 アップルストアのスタッフと技術者は、iPhoneの破損状況を確認し、修理するには高額な金額がかかることを彼らに伝えた。2人に支払える金額を大きく上回っていたため、泣く泣く修理を諦めようとした時だった。なんと、偶然にも同じ店内にいたミッチェルが彼らとスタッフのやり取りを聞き、「いくらかかるんだい?」と話しかけてきたという。 『Yahoo』の取材を受けたシメオナは「弟は明らかに気落ちしていて、『わかりました』と言ってiPhoneをポケットにしまったんだ。そうしたらドノバンが僕たちに話しかけてくれて、彼が修理代金を支払ってくれた」と、この時の状況を振り返った。 「弟にとって最良の日になった。落胆していた弟を見たドノバンが、救いの手を差し伸べてくれたんだ。ドノバンの人柄が良く分かった。本当に感謝してもしきれない。彼が善意のある行動を取る人ということが分かるし、このコミュニティに思いやりを持って接してくれている。うちの家族は、彼を心から尊敬しているよ」 ミッチェルの厚意に助けられたシメオナは、Twitterにこのエピソードを投稿すると、ミッチェル本人が返信。「力になれてうれしかったよ!」と書き込んだ。 シメオナによれば、弟は最後までミッチェルがジャズのスター選手ということを分かっていなかったそうだ。だが、この日のミッチェルの行動は、彼の記憶に生涯残り続けるに違いない。 All love ✊🏽 glad I could help! https://t.co/DS0Rd6wcZi— Donovan Mitchell (@spidadmitchell) 2018年8月2日

ドラフト13位指名からジャンプアップした1年に2017-18シーズンの新人王最終候補には、セブンティシクサーズのベン・シモンズ、ジャズのドノバン・ミッチェル、セルティックスのジェイソン・テイタムが選出された。レギュラーシーズンとプレーオフで残したインパクトの大きさを考えれば、3選手ともに甲乙つけ難い。だが、シーズン開幕前の時点で誰よりも期待値が低かったのはミッチェルだ。昨年のドラフト13位でナゲッツから指名され、その後ジャズがミッチェルの交渉権を獲得。レギュラーシーズン序盤にロドニー・フッドから先発の座を奪ってから快進撃が始まった。ミッチェルは、2004年のカーメロ・アンソニー以来となるでルーキーでのチームリーディングスコアラーならびに平均20得点超え（ルーキー1位の20.5得点）を果たし、ジャズのプレーオフ進出に貢献。初めてのポストシーズンでも平均24.4得点、5.9リバウンド、4.2アシストと主役を演じており、すでにスター選手の風格すら漂わせている。そのミッチェルが新人王レースについて言及。『EuroHoops』から新人王に選ばれるべき理由を聞かれると、次のように答えた。「今シーズンの自分がやったことは、他のルーキーとは少し異なる。何よりも自分にとってプラスだったのは、誰も自分に期待していなかったということ。だから、『サプライズ』という要素が自分の強みだね」2016年のドラフト全体1位指名を受け、『救世主』の呼び名に相応しい活躍を見せたシモンズ、2017年ドラフト3位指名を受け、スター選手が揃うセルティックスで立ち位置を確立させたテイタム、そして今シーズン最大の『サプライズプレーヤー』と呼ばれたミッチェルの中から誰が新人王に選出されるのか。投票権を持つ各国のスポーツライターは、頭を抱えているに違いない。

満票を逃したテイタムに指揮官は「誰かが間違えた」5月22日、NBAのオールルーキーチームが発表された。新人王の最有力候補と言われるベン・シモンズ（セブンティシクサーズ）と、その対抗馬であるドノバン・ミッチェル（ジャズ）は、投票権を持つメディア関係者100人全員に支持される満場一致での選出に。その他、ジェイソン・テイタム（セルティックス）、カイル・クーズマ（レイカーズ）、ラウリ・マルッカネン（ブルズ）がオールルーキーチームに選ばれている。またセカンドチームには、デニス・スミスJr.（マーベリックス）、ロンゾ・ボール（レイカーズ）、ジョン・コリンズ（ホークス）、ボグダン・ボグダノビッチ（キングス）、ジョシュ・ジャクソン（サンズ） の5人が選出された。ちなみに、この中で現在もシーズンを戦い続けているのはテイタムただ一人。昨年のドラフト全体3位でセルティックスに加入した彼は、1回戦でバックスを、カンファレンス準決勝でベン・シモンズの所属するシクサーズを破っての勝ち上がりに大きく貢献。プレーオフに入って守備の強度が上がるディフェンスゲームが続き、ルーキーならずとも苦戦する選手が続出する中、プレッシャーをモノともせず活躍している。現在はレブロン・ジェームズを要するキャバリアーズとシリーズ2勝2敗と、ファイナル進出を懸けて激闘を展開中だ。そのテイタムがシモンズとミッチェルと同じく100票の万票にならなかったことに不満なのがブラッド・スティーブンスだ。テイタムはメディア関係者99人にオールルーキーチームに推されたものの、ただ1人だけセカンドチームに彼の名を書き込んだ。「きっと誰かが間違えたんだな。彼は素晴らしいルーキーイヤーを過ごしたんだから」とスティーブンスは言う。それでもオールルーキーチームには選ばれたし、指揮官があらためて自分への信頼を言葉にしてくれたことは、テイタムにとっては喜ばしいことだろう。スティーブンスにとっても、明日のキャブズとの第5戦でテイタムがプレーで報いてくれれば安いものだ。The 2017-18 NBA All-Rookie First Team! @spidadmitchell @BenSimmons25 @jaytatum0 @kylekuzma @MarkkanenLauri pic.twitter.com/9Sk3KGHlOI— NBA (@NBA) 2018年5月22日

開幕前の予想を覆しジャズを躍進に導いたスナイダー昨年から始まったNBAアウォーズが、今年も6月25日に行なわれる。シーズンMVP、新人王、シックスマン賞などの最終候補が発表された中、ジャズのドノバン・ミッチェルは、指揮官クイン・スナイダーこそ年間最優秀コーチ賞に相応しいと主張している。年間最優秀コーチ賞の最終候補には、東カンファレンス首位にラプターズを導いたドウェイン・ケーシー、ケガ人を多数抱えながら東カンファレンス決勝に勝ち進んだセルティックスのブラッド・スティーブンズ、そしてスナイダーが選出された。The three finalists for NBA Coach of the Year... Dwane Casey, Quin Snyder and Brad Stevens!The 2018 #NBAAwards air 6/25 @NBAonTNT! pic.twitter.com/48hch3A9YO— NBA (@NBA) May 17, 2018彼らが率いる3チームの中で、2017-18シーズン開幕前の時点でプレーオフ進出が難しいと予想されていたのはジャズだけ。生え抜きエースのゴードン・ヘイワードのセルティックス移籍による戦力ダウンは影響が大きく、西の8位以内に入るのは難しいと誰もが思っていた。しかし、『超新星』ミッチェルがシーズン序盤から頭角を現し、ジャズの2年連続ポストシーズン進出に貢献。またスナイダーの指揮の下、ジャズは2シーズン連続してリーグ最少失点を記録した。プレーオフ1回戦では、ラッセル・ウェストブルック、ポール・ジョージ、カーメロ・アンソニーの『OK3』を擁するサンダーと激突し、第6戦の末にアップセットを達成。西の首位ロケッツとのカンファレンス準決勝では1勝しか挙げられなかったが、シリーズ終了後にはスナイダーのチームマネージメント力を称える声が相次いで聞かれた。ミッチェルはTwitterに「多くの人が『ロッタリーチーム』、『プレーオフ進出は無理』、『1回戦でスイープ負け』なんて言っていたのだから、自分はクインに100点満点をあげる」と投稿。ジャズでの1年目を終えたリッキー・ルビオもスナイダーを称賛する一人だ。「彼の下でプレーするのが大好きなんだ。コート内外で多くを学んだ。彼は自分にとってのメンター。人生のレッスンを受けているような感じ」と話している。.@rickyrubio9 looks back at the 2017-18 season and what his experience was like playing for Quin Snyder."I love playing for him. I learned a lot."Full video: https://t.co/XldweSxbsV pic.twitter.com/yBzWCuHUmt— Utah Jazz (@utahjazz) May 16, 2018ケーシー、スティーブンズ、スナイダーの3人には、年間最優秀コーチ賞受賞が相応しい理由がある。ミッチェルのように所属チームの選手の後押し、球団の後押しもあるが、受賞者を決めるのは投票権を持つ各国のスポーツライターだ。6月25日の授賞式で誰の名前が呼ばれるのか、楽しみに待ちたい。

「そこら中から見られているんだからね！」1年目からジャズのエースに成長したドノバン・ミッチェル。去年の今頃はほとんど知られていなかった彼が、たった1年後にはNBAの未来を担うスター候補として世界中から注目を集めているのだから、人生とは不思議なものだ。そのミッチェルは1年目からチームをプレーオフに導き、プロキャリア初のプレーオフでも平均24.4得点、5.9リバウンド、4.2アシストを記録。チームは惜しくも西カンファレンス準決勝でロケッツに敗れたものの、ミッチェルは2017-18シーズンの新人王最終候補にも選出された。今ちょうどシカゴで行なわれているNBAドラフト・コンバインに参加している選手の中にも、『第2のミッチェル』となる逸材がいるかもしれない。そんな若者がチャンスを失うことにならないよう、一足先にNBAで結果を残したミッチェルが、今年のドラフトにエントリーした選手に向けアドバイスを送っている。ミッチェルはTwitterに「コンバインに参加しているみんなに覚えておいてもらいたいことがある。誰よりも高く跳べて、誰よりも速く走れるかもしれないけれど、コート外での振る舞いで全て台無しになってしまう可能性もあるよ。そこら中から見られているんだからね。俺からのちょっとしたお知らせでした」と書き込んだ。大げさではなく、ミッチェルが言うことは正しい。NBAチームの関係者は、選手の身体能力や技術はもちろん、普段の振る舞いも含めて指名するかの検討材料にしている。どれだけ選手として優れていても、チーム内で不協和音の原因になるような選手なら、どのチームからも指名されないだろう。2018-19シーズンのルーキー候補生たちには、NBA新世代を引っ張るミッチェルの助言を胸に刻み、コンバインに臨んでもらいたい。.@hamidoudiallo's vertical at the #NBACombine ????: ESPN 2 pic.twitter.com/YopCFhmJLt— NBA (@NBA) 2018年5月17日

「可能な限り連絡を取り合える偉大な選手に教えを請う」西カンファレンス準決勝でロケッツに敗れ、ジャズのシーズンは終わった。だが、昨夏に生え抜きエースのゴードン・ヘイワードがセルティックスに移籍した時点で、ジャズがここまで勝ち上がると予想したメディアは皆無に等しかった。そんなチームを救った選手こそ、ルーキーのドノバン・ミッチェルだった。ミッチェルは1年目のレギュラーシーズン79試合に出場し、1年目の選手ではリーグ最多の平均20.5得点を記録。ルーキーながらチームのリーディングスコアラーとしても活躍し、キャリア初のプレーオフでも11試合で24.4得点のパフォーマンスを披露してみせた。今シーズン最後の会見で、ミッチェルは1年目について「ウィニングランで終われはしなかったけど、最高のシーズンだった」とコメント。すでに頭の中は2年目の来シーズンへと切り替わっているようで、こうも続けている。「まだまだやるべきことは多い。オフには可能な限り、連絡を取り合える偉大な選手に教えを請うつもりでいる。個人的な目標は変わらない。最優秀守備選手賞を取りたいし、オールスターに選ばれて、シーズンMVPにも選出されたい。今シーズン出場した全試合をチェックするよ」1年目からフランチャイズ・プレーヤーの風格をまとったミッチェルは、2年目以降も球団の顔、リーグを代表するスター選手として邁進し続けるだろう。ジャズに希望の光を与えたミッチェルが今後どう成長していくのか、プロとなって初めて迎えるオフの動きにも注目したい。

新人エースが不在となった隙をクリス・ポールが突くNBAプレーオフ、西カンファレンスのセミファイナル、1勝3敗と王手をかけられたジャズが、ロケッツの本拠地トヨタ・センターに舞台を移しての第5戦に臨んだ。ガチンコ勝負らしくディフェンス先行の重い立ち上がりとなったが、超攻撃的バスケットを掲げるロケッツが次第に抜け出す。第3クォーター残り9分、クリス・ポールがボールプッシュする速攻からトレバー・アリーザのダンクが決まり、ロケッツがこの試合初の2桁リードを奪った。だが、これで火が付いたのがジャズのルーキー、ドノバン・ミッチェルだ。それまではアタックを減らし、ボールムーブを優先していたミッチェルが自ら仕掛け始める。最初のアタックでクリント・カペラからファウルをもぎ取り、ここでロケッツが引いてしまったことで勢いに乗った。ミッチェルは鋭いドライブと強引にねじ込むフィニッシュで得点を量産し、第3クォーターだけで22得点を荒稼ぎした。この第3クォーター、ロケッツはチームトータルで21得点。それをミッチェルは上回り、ジャズが逆転に成功する。The rook put up 22 points in the 3rd quarter......The Rockets had 21. pic.twitter.com/Dz0HAIW4Z4— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年5月9日最終クォーターは点差の離れない接戦となるが、残り約7分の時点でジャズをアクシデントが襲う。ハーデンに1on1を仕掛けたミッチェルが足首を痛めて、倒れてしまったのだ。ボールを奪ったハーデンにそのままワンマン速攻を決められ87-92とされたが、問題は点差ではない。ミッチェルはスタッフに両肩を借り、そのままコートを去った。しばらくしてベンチに戻って来た時にはバッシュではなくサンダル履き。試合に戻ることはできなかった。それでも点差はわずか。ジャズは意地を見せて食らい付こうとするのだが、それを上回るエナジーでロケッツが圧倒する。ミッチェルに代わり主役となったのはクリス・ポールだ。97-96と1点差の残り4分、コートを横断するドリブルから最後はサイドステップで長身のルディ・ゴベアをかわす3ポイントシュートを決めると、その後も2本立て続けにタフシュートを沈めて105-96と突き放す。ラスト4分でロケッツが奪った15得点のうち12得点を挙げ、残る3点もPJ・タッカーの3ポイントシュートをアシストと、クリス・ポールの独壇場でロケッツが勝ち切った。According to Elias Sports Bureau, @CP3 becomes the first player in a playoff game with: 40+ points 10+ assists 0 turnovers Highlights ⤵️ pic.twitter.com/54EkqXUh7M— Houston Rockets (@HoustonRockets) 2018年5月9日プレーオフの主役の一人となったミッチェルにとっては無念の敗退となったが、「結果はアンハッピーだけど、プレーオフ自体はみんなにとってすごくハッピーなものだった」と、やりきった者だけに得られる達成感があった。NBAに挑戦するかどうか悩んでいた時期に背中を押してくれた『兄貴分』であるクリス・ポールと固い抱擁で健闘を称え合い、シーズンを終えた。見事に勝ち切ったロケッツだが、ハーデンはジャズの戦いぶりを称えることを忘れなかった。「信じられない相手だった。決してあきらめずに、タフに賢く戦ってくるチームだった」この日、ウォリアーズもペリカンズ相手に4勝1敗で勝ち抜きを決め、NBAファンの多くが望んだロケッツvsウォリアーズとのカンファレンス・ファイナルが実現した。

新人王争いのライバルに「素晴らしい選手は挽回できる」セブンティシクサーズのベン・シモンズは、2016年のドラフト全体1位指名を受けながらも、ケガにより本来ルーキーイヤーになるはずだった2016-17シーズンを全休した。満を持してNBAデビューを果たした今シーズン、シモンズは周囲の期待を遥かに上回るパフォーマンスを継続。数々の新人記録に顔を連ね、今シーズンの新人王候補最有力と言われている。ここまで順調そのものだったシモンズが壁にぶち当たったのは、5月3日にTDガーデンで行なわれたセルティックスとの東カンファレンス・セミファイナル第2戦だった。マーカス・スマートとのマッチアップで完封され、フィールドゴール成功0本のわずか1得点に抑えられてしまった。プレーオフの独特な緊張感、ボストンの雰囲気に萎縮してしまったのかは分からない。ただ、シモンズは試合後の会見で「考えすぎてしまった部分はあった」とコメントしていた。別人のような姿を見たメディアは、シモンズがプレーオフの壁を打ち破れるか論じ始めている。しかし、こうした意見に異を唱える選手がいる。同じくスーパールーキーとして注目を集めているジャズのドノバン・ミッチェルだ。ミッチェルはシモンズのパフォーマンスについて聞かれると「みんなが分かっていないのは、誰にだって良くない試合があるということ」とコメント。そして、次のように自論を続けた。「レブロン（ジェームズ）だって、マブスとのファイナル（2011年の第4戦）で8得点だった。（ジェームズ）ハーデンだって、ウォリアーズとのプレーオフ戦でターンオーバーを10回も記録したことだってある」またミッチェルは、シモンズならセルティックスとの第3戦以降に挽回できるとも主張。「彼に起こったことは特別なことではない。自分が思うに、彼は必ずやり返すと思うね。彼は優秀。素晴らしい選手は挽回できる。どういう形でやり返すかが大事なんだ。それだけ強い気持ちを持っていることの証でもある。でもね、誰にでも起こり得ること。毎試合ですごいプレーなんて無理。周りが思うほど簡単じゃないんだよ」と言う。先日ミッチェルは、実質2年目のシモンズの新人王有力という見方に疑問を呈すため、英単語『rookie』の語釈である「プロスポーツチームの一員として、1年目のシーズンを送るアスリートを指す」とプリントされたadidasの黒のパーカーを着て会場入りし、自分こそ新人王に相応しいとアピールしていた。これが話題を集め、ボストンのファンはシリーズ中シモンズに向かい「ルーキーじゃない！」とチャント。この流れに便乗してシモンズを批判することだってできただろう。だがミッチェルは、同じアスリートとして好不調の波は避けられないという現実を理解していない意見を聞き、黙っていられなかった。誰よりも悔しさを味わったシモンズが第3戦で挽回できるのか、そしてミッチェルからエールを送られたことについて何を語るのか、5月5日の第3戦に注目したい。BEST OF the @celtics run that fueled their 22-point comeback win in Game 2 at home! #CUsRise #NBAPlayoffs pic.twitter.com/IbXTK2QjLT— NBA (@NBA) May 4, 2018

ハーデン「力づくで押し通るようなことはしない」ホームで1勝1敗としてソルトレイクシティに乗り込んだロケッツ。第3戦では西カンファレンス首位チームの成長と自信、オフェンスとディフェンスがすべて噛み合い、113-92で勝利した。これまでのロケッツならば、得意の3ポイントシュート成功率次第という大味なバスケットボールに固執したかもしれない。しかし、今シーズンのロケッツには柔軟さが加わっている。リーグトップクラスの守備を誇るジャズが、ロケッツの3ポイントシュートを警戒してプレッシャーをかければ、ジェームズ・ハーデン、クリス・ポール、エリック・ゴードンはすかさずカットインして、ミドルレンジからのシュートとレイアップを仕掛けた。逆にペリメーターから締め出そうとすれば、待ってましたとばかりに3ポイントシュートの雨あられ。打つ手すべてがロケッツにとってプラスに働いてしまっては、ジャズに打つ手はない。1回戦でサンダーを苦しめたビビント・スマート・ホーム・アリーナのファンも、ロケッツの波状攻撃に沈黙するしかなかった。第3戦でロケッツが記録したフィールドゴール成功率48.8％（86本中42本）、3ポイントシュート成功率30.6％（36本中11本）は、108-116で敗れた第2戦の数字（フィールドゴール95本中38本成功で成功率40％、3ポイントシュート37本中10本成功で成功率27％）を大きく上回っているわけではない。しかし、効率を重視し、相手の戦術に翻弄されなかったことで内容は大幅に改善された。しかも、それを敵地でやってのけたところにカンファレンス首位の実力が見て取れる。オフェンスでは、ゴードンのシュートタッチが戻ってきているのもプラス材料だ。第1戦ではフィールドゴールを1本も決められなかったが、第3戦では得意の3ポイントシュートも8本中4本成功させ、25得点で勝利に貢献した。同じく25得点をマークしたハーデンは、「力づくで押し通るようなことはしない」と、この日のプレーを語る。「彼らが何を仕掛けてきても受け止める。その上で自分たちの力を信じているし、自信を持ってシュートを決める」と、王者としての語り口で試合を振り返った。守備でもジャズに何もさせなかったロケッツは、スーパールーキー級のパフォーマンスを続けているドノバン・ミッチェルを10得点に封じ込んだ。ミッチェルは「リズムに乗せてもらえなかった。こういうプレーをしていてはダメ」と、不甲斐ないプレーを悔やんだ。「今日は彼らが侵略者だった。相手はこれからもアグレッシブに攻めてくる。しっかり対抗しないといけない」ホームで1敗を喫した時点では、指揮官マイク・ダントーニがプレーオフで勝てないジンクスの再燃かと思われたが、第3戦の勝利が今シリーズ全体の流れに与えた影響は少なくない。ジャズが第4戦に勝って再び対戦成績をイーブンに持ち込むには、完璧な守備と、少しの運が必要になるかもしれない。CP3 & The Beard combined for 40 PTS, 18 AST to lead the @HoustonRockets to the W & a 2-1 series lead!#Rockets| #NBAPlayoffs pic.twitter.com/ZH5QnH1C8l— NBA (@NBA) 2018年5月5日

ポール・ジョージを破り、クリス・ポールと対戦中2017年のNBAドラフト。ルイビル大学からアーリーエントリーしたドノバン・ミッチェルは、エントリーを取り下げて大学に戻ることを考えていた。自分が通用するかどうか、確信できなかったからだ。その考えを変えたのは、ロケッツのクリス・ポールとサンダーのポール・ジョージだった。ミッチェルは昨年12月、『ESPN』に「自分は100％大学に戻るつもりでいた」と話している。だが、ドラフト前のワークアウトでポールとジョージと練習する機会に恵まれ、彼の運命は大きく変わる。ミッチェルの実力を肌で感じた2人は、エントリーを取り下げず、このままNBA挑戦を続けるべきだと激励した。このストーリーを知ったメディアが昨年末にジョージに話を聞いたところ、「ドノバンはタフで恐れもしない選手だ。夏に一緒に練習した時に、必ず才能を開花させると感じた」とコメント。ポールはというと、ミッチェルを自分の自主トレにも招き、今では週に何度か連絡を取り合うほどの関係性を築いている。同じく昨年末、当時すでに並のルーキーではないことを証明し始めていたミッチェルについて聞かれたポールは、こう答えている。「攻守両面に優れていて、強靭だし、バスケットボールを愛している。ジャズで活躍していることで驚かれているみたいだけれど、僕は驚いていない」??| @spidadmitchell set a new Jazz rookie record for assists in a playoff game with 11, passing John Stockon's previous record of 10 in 1985.17p | 11a | 5r | 2s#TakeNote pic.twitter.com/BQGkAbPLaM— Utah Jazz (@utahjazz) May 3, 2018皮肉にも、ジョージがプレーするサンダーは西カンファレンス1回戦でミッチェルのジャズに敗れた。そしてポールのロケッツは、西カンファレンス準決勝でジャズと激突中で、第2戦までを終えて1勝1敗。もし2人がドラフトエントリーを取り下げないよう説得していなかったら、ミッチェルは今もルイビル大でプレーしていたかもしれない。運命を変えた出会いから1年も経たないうちに、真剣勝負の場、プレーオフで対戦することになろうとは、誰にも予想できなかったはず。もしミッチェルのジャズがロケッツをも撃破すれば、ジョージとポールは、敗退の悔しさとともに、心のどこかで「アイツならこのくらい当然」と思うのではないだろうか。今シーズンがミッチェルの『サクセス・ストーリー』第一章だとすれば、その序章には、2人のオールスターとのエピソードは外せない。それほどまでに大きく運命を変える出会いだったのだから。

ラスト1分の攻防で不運が相次いだサンダー、失意の敗退シリーズ開幕前の時点では、ラッセル・ウェストブルック、ポール・ジョージ、カーメロ・アンソニーの『OK3』を擁するサンダーが地力で勝り、オフェンスのパンチ力に欠けるジャズが劣勢という予想が大半を占めた。しかし、勝負は蓋を開けてみなければ分からない。4月27日にソルトレイクシティで行なわれた第6戦に96-91で勝利したジャズが、4勝2敗で1回戦突破を決めた。今シリーズをボクシングに喩えるなら、重量級のサンダーvs軽量級のジャズといったところか。結果は、サンダーの大振りなパンチが空を切り、逆にジャズの小気味良いパンチが数多くヒットし続け、アップセットを起こした。第1戦はジョージの3ポイントシュートでサンダーが先勝したが、第2戦ではルーキーのドノバン・ミッチェルがジャズのオフェンスを牽引して1勝1敗のイーブンに。第3戦では、ポイントガードのリッキー・ルビオが球団史上17年ぶりにプレーオフ戦でトリプル・ダブル（26得点11リバウンド10アシスト）を達成して2勝1敗。第4戦では再びミッチェルが33得点の大活躍で勝利に貢献し、3勝1敗と王手をかけた。サンダーがホームで一矢報いて行なわれた第6戦は、『OK3』の空回りが印象的だった。ウェストブルックの『無双モード』で25点差から大逆転勝利を収めた第5戦と比較すると、サンダーが第3クォーターから猛反撃を見せるところまでは一緒だったが、今回は勝負どころでサンダーのシュートがことごとく外れた。94-91とジャズの3点リードで第4クォーターのラスト1分を切ると、必死にオフェンシブリバウンドを連取したサンダーがシュートを打ち続けたものの、バックボードやリムに嫌われ、残り18秒には3ポイントライン手前からジョージが放った3ポイントシュートがエアーボールに。ジョージはルディ・ゴベアをフェイントでかわし、身体をぶつけながら3ポイントシュートを放ったが、審判はファウルとは判定せず。ボールを奪ったジャズが時間を消化させようとする中、残り6.9秒にウェストブルックがミッチェルにファウル。ミッチェルは難なく2本のフリースローを沈め、ジャズが勝負を決めた。Donovan Mitchell (38 PTS, 5 3PM) and Russell Westbrook (46 PTS, 7 3PM) put on an impressive scoring duel in Game 6! #NBAPlayoffs pic.twitter.com/DhgXTxOpHd— NBA (@NBA) April 28, 201838得点で勝利に貢献したミッチェルは、『ウェストブルックのチーム』に勝てたことを素直に喜んだ。昨年12月23日にホームでサンダーと対戦した試合後、ウェストブルックから「このまま突き進め」とアドバイスを受けたミッチェルは、そのわずか4カ月後にプレーオフで対戦している。「何と言えばいいのか分からない。個人的には、尊敬し、あこがれ、手本にしている選手のチームに勝てたことは特別だ」と、試合後の会見で語っている。両チームの実力は拮抗していた。勝敗を分けた要因は、シリーズ前の時点で弱点と言われた攻撃力の部分を、ジャズがミッチェル、ルビオらのステップアップにより補ったことに尽きる。ミッチェルはこの大舞台でも臆せず、強豪サンダーを相手に実力を存分に発揮。個人のオフェンスのインパクトで『ミスター・トリプル・ダブル』ことウェストブルックをも上回った彼こそ、今シリーズのMVPに相応しい。またそれと同時に、ミッチェルの個人技を最善の形で発揮させるオフェンスを準備したクイン・スナイダー、それを遂行したチームも大きな称賛に値する。勝ち上がったジャズは、準決勝で西カンファレンス首位のロケッツに挑む。ジェームズ・ハーデン、クリス・ポールのデュオを前にしても、強心臓ルーキーのミッチェルが違いを生み出せるかどうか、次のシリーズにも『格下』の意識で相手を尊重しつつ、全力で挑みかかるジャズの戦いぶりに注目だ。“I’m so proud of you.”Donovan Mitchell’s mother approves of his series-clinching performance. #ThisIsWhyWePlay pic.twitter.com/nV25XS1Cue— NBA (@NBA) 2018年4月28日

ウェストブルックを上回るインパクトでサンダーを圧倒ジャズのルーキー、ドノバン・ミッチェルはプレーオフでまた一段階成長している。レギュラーシーズンは20.5だった1試合平均得点が27.5へと伸びた。数字だけでなく、勝負どころのオフェンスを託されるゴー・トゥ・ガイとしてチームを勝利に導く心象的なインパクトも大きい。チームとしても、ミッチェルのアタックを最大限に生かすシステムを敷いている。優れたシューターを配置して彼のためのスペースを広げ、ルディ・ゴベアやデリック・フェイバーズが献身的にサポート。ミッチェルと並んで好調なリッキー・ルビオが多彩なプレーで相手守備陣をかき回す。そこで最後にミッチェルがオフェンスを託され、決めきっているからこそサンダー相手に3勝1敗でリードしている今がある。サンダーとのプレーオフ1回戦は、「リーグ最少失点を誇るジャズが守り勝つか、サンダーの『OK3』が打ち勝つか」という構図で見られていたが、始まってみれば違った。「サンダーがいかにしてミッチェルを止めるか」が大きなポイントとなっている。シリーズ当初のサンダーは、アウトサイドのシューター陣を警戒しつつ、ミッチェルは1対1で止めればいいと考えていたようだが、『Playoff P』ことポール・ジョージがマッチアップしてもストップできない。ゲームに与えるインパクトでミッチェルがラッセル・ウェストブルックを上回るという、サンダーにとっては予想もできなかった事態が起きている。| @spidadmitchell set a new Jazz rookie single-game scoring record tonight with 33 points.Karl Malone had 31 in 1986.#TakeNote pic.twitter.com/ku9KFELExM— Utah Jazz (@utahjazz) 2018年4月24日第4戦は113-96とジャズの大勝。スコア以上に試合途中でサンダーの心を折ったことが印象的なこの勝利でシリーズ突破に王手をかけた。この試合でミッチェルは33得点を挙げているが、「自分に与えられたタスクをどうこなすか、それだけを考えている。数字を気にし始めたら試合に集中できない」と素っ気ない。スタッツについてのコメントを引き出そうとなおも粘るメディアに対して彼は「ターンオーバーがゼロだったことにも注目してほしい」と笑顔で答えた。確かに、誰よりも警戒され、厳しい局面でボールを託されているにもかかわらずターンオーバーを記録していない。地味な守備のチームと見られていたジャズは、ミッチェルの台頭で強く魅力的なチームになりつつある。「冷静でいなくちゃいけない。シリーズ突破にはもう一つ勝たないといけないからね」とミッチェルは言うが、周囲の関心は「このチームがどこまで行けるか」に向かいつつある。サンダーを下せば、次はロケッツと当たることになるだろう。ここで番狂わせを起こせば、次は王者ウォリアーズ……。東にセブンティシクサーズがあれば、西にジャズがいる。ここ数年は戦う前からプレーオフ進出チームが決定づけられていたようなものだが、今シーズンはサプライズチームの存在がプレーオフをよりスリリングなものにしている。

サンダーの19-0のランにも屈さず逆転勝利『ミスター・トリプル・ダブル』ことラッセル・ウェストブルック、そして『Playoff P』ことポール・ジョージの脅威に晒された第1戦とは変わり、ジャズは第2戦でチーム力の差を見せつけ、敵地で大きな1勝を手にした。勝敗を分けた大きなポイントは、ジャズがサンダーの猛攻に屈しなかった点だ。第3クォーター中盤に19-0の猛攻で逆転したサンダーに対し、ジャズは新人ドノバン・ミッチェルが第4クォーターだけで13得点を決めてオフェンスを牽引。最終クォーターは追いつ追われつの攻防となったものの、チームリバウンド数で56-46と上回ったこと、また最終盤のサンダーのシュートミスにも助けられて勝利。対戦成績を1勝1敗のイーブンに戻している。??| Bounce back W!The Jazz scored 102 points, had 50 points in the paint and withstood a 19-0 OKC run to win Game 2.Team highlights ?? pic.twitter.com/8c5s7kEQgL— Utah Jazz (@utahjazz) April 19, 2018ミッチェルは、プレーオフデビューから2試合で合計55得点を記録。『ESPN』によれば、これは1985年のマイケル・ジョーダンがプレーオフデビューからの2試合でマークした53得点を上回り、ガードの選手としてはNBA史上最多の数字だという。ミッチェルは試合を通じて放った3ポイントシュート7本を1本も決められなかったが、試合中にルディ・ゴベアからその数字を指摘され、「じゃあ、やってやる」という気持ちでインサイドへのアタックに切り替えたことを本人が明かしている。その結果が2点シュート18本中10本成功の28得点。試合開始前の時点では第1戦で痛めた左足のケガで出場が微妙とも言われていたことが嘘のようなパフォーマンスで、特にクラッチタイムに重要な得点を次々と決めたルーキーらしからぬ勝負度胸が光った。??| First two playoff games in the books and 55 points to show for it.@spidadmitchell highlights ?? pic.twitter.com/WZ9il7oarW— Utah Jazz (@utahjazz) April 19, 2018そのミッチェルは試合後、「チームの最大の強みは結束力にある」と、チームの結束の強さを勝因に挙げている。「僕たちは練習の時からお互いにアドバイスし合っている。今日も相手の19-0のランに耐えて勝てた。試合に出ていなかったエペイ（ユドー）、デイビッド・ストックトンも『自分はこう思う』、『こうすべきだ』と意見を言い合っている。（クイン・スナイダー）コーチも言っていたけれど、それがチームの結束力だよ」ホームコート・アドバンテージを持っていないジャズにとって、第2戦をモノにできたのは大きい。もちろん、サンダーがこのまま黙って敵地で簡単に敗れるとは思えない。ただ、このシリーズが俄然面白くなったことだけは確かだ。

激戦区を抜け出した今、目指すは西4位の死守昨夏、生え抜きエースのゴードン・ヘイワードがセルティックスへの移籍を決断した時、ジャズが今後しばらくはプレーオフに進出できないだろうと考えた人は多かったはず。しかし、ドノバン・ミッチェルという掘り出し物を見つけたジャズは、周囲の予想を裏切り西カンファレンス上位にまで順位を上げた。そして4月8日、ジャズの2年連続プレーオフ進出が決まった。今シーズンのチームを引っ張ったのは、紛れもなく1年目のミッチェルだ。平均20.4得点、3.7リバウンド、3.6アシスト、1.5スティールという成績は立派。『ESPN』によれば、プレーオフに進出したチームで1年目の選手がリーディングスコアラーになった例は、2003-04シーズンのカーメロ・アンソニー（当時ナゲッツ）以来初だという。そのミッチェルは、112-97で勝利したレイカーズ戦でトリプル・ダブル級（28得点9リバウンド8アシスト）の活躍を見せた。試合後には、「（プレーオフ進出確定を）エンジョイするけれど、まだ強豪との2試合が残っている」とコメント。そして、普段はメディアに取り上げられることが少ないチームメートのデリック・フェイバーズについて言及した。「彼は陰の英雄。誰も彼についてはあまり話をしないけれど、コートに出たら仕事を全うしてくれる頼れる存在だよ」ジャズは10日にホームでウォリアーズ、11日に敵地で行なわれる最終戦でトレイルブレイザーズと対戦する。西の8位以内を確定させたとはいえ、背後にはペリカンズ、スパーズ、サンダーがわずか1ゲーム差で迫っている。プレーオフ1回戦でホームコート・アドバンテージを得られる4位を死守するためにも、まだ気の抜けない戦いが続く。Mitchell (28 PTS, 9 REB, 8 AST) flirts with triple-double to lead the @utahjazz to the W and a playoff berth! pic.twitter.com/FmBnAAodv4— NBA (@NBA) 2018年4月9日

『守備のチーム』が痛快な逆転勝利を収めるも……ジャズは3日のレイカーズ戦に117-110で勝利し、これで3連勝。3月上旬の9連勝が途切れた後に安定感を失ったが、何とか立て直して激戦の西カンファレンスで4位に浮上した。試合開始からレイカーズの積極的な攻めに圧倒されて0-9と最悪の立ち上がりになるが、リッキー・ルビオが流れを変えた。積極的にシュートを放って前半だけで25得点、若きエースのドノバン・ミッチェルもこの流れに乗ってチームは攻勢に転じ、第2クォーター終盤に逆転する。ルビオは試合を通じてシーズンハイの31得点を記録。視野が広くトリッキーなパス一本で好機を演出するタイプだけに、得点量産は意外なところ。それでもクイックネスを生かしてレイカーズ守備陣を翻弄し、次々とシュートを沈めて勝利の立役者となった。Ricky Rubio posts 31 PTS, 6 REB, 8 AST to help the @utahjazz win at home and move up the West standings! #TakeNote pic.twitter.com/n4zp0c8Jah— NBA (@NBA) 2018年4月4日レイカーズは司令塔のロンゾ・ボールがひざ痛で欠場。さらにはブランドン・イングラムも欠いて9人で戦わなければいけない状況。スタートダッシュに成功したものの、そこで押し返されてしまうと失速。結局、後半は一度もリードできずに敗れている。カイル・クーズマは26得点、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープは28得点、ジュリアス・ランドルーは12得点12リバウンド9アシストとトリプル・ダブルにあと一歩まで迫る活躍を見せたが、個々のタレントは活躍してもそれを束ねる司令塔がいない。3月28日のマブス戦でケガをしてから3試合を欠場したロンゾは、ジャズ戦のチーム遠征に帯同したが、練習には参加せず。まだまだ試合に出られる状況ではないようだ。すでにプレーオフ進出の可能性は断たれており、チームとしてはロンゾに無理をさせるつもりはない。もしかすると、このまま今シーズンは見納めとなる可能性もある。サンダー、スパーズが相次いで敗れたためにジャズは4位に浮上。9位のナゲッツまで2ゲーム差しかなく油断は禁物だが、激戦の西カンファレンスの4位争いで辛うじてではあるがライバルをリードしているのは確かだ。指揮官のクイン・スナイダーは勝利に満足していない。スパーズに次ぐリーグ2位の堅守が持ち味だが、司令塔不在のレイカーズに110失点を喫したのは多すぎだと考えている。「勝つために必要なプレーをしたのは良かった。だが、自分たちが本来やるべきディフェンスができていない」と気を引き締める。ジャズの残り試合は4つ。大逆転でのプレーオフ進出をあきらめないクリッパーズ（3日にはスパーズを破った）、プレーオフ進出を決めたとはいえ格上のウォリアーズとブレイザーズ戦が含まれており、4位を守るには最低でも3勝1敗でいきたいところ。プレーオフ1回戦をホームで開催できるかどうかは、堅守をベースにしたスタイルを貫けるかどうかにかかっている。