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シューターがいないレイカーズでフィットしていた可能性も シャープシューターのJJ・レディックは、昨シーズンのセブンティシクサーズの成功を支えたベテランの一人。このオフにフリーエージェントになった際、ペイサーズからも好条件のオファーが届いたが、熟考した結果、シクサーズと再契約を結んだ。 Welcome back, @JJRedick!✍🏼 » https://t.co/hbXj8QM6yE | #HereTheyCome pic.twitter.com/9uTm2L6h3L— Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年7月6日 『ESPN』のポッドキャスト番組『Zach Lowe on The Lowe Post podcast』に出演したレディックは、シクサーズ、ペイサーズの他にも複数のオファーがあったことを明かした。その中には、レイカーズからの話もあったという。 もしレディックが、レブロン・ジェームが加入したレイカーズに移籍していたら、レブロン、ラジョン・ロンド、ロンゾ・ボールからのキックアウトをウィングやコーナーで受け、3ポイントシュートを決める流れが想像できる。今のレイカーズのロスターを見てみると、レディックのような『ストレッチ型』が少ない。おそらくジョシュ・ハート、ランス・スティーブンソン、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープ、カイル・クーズマがコートを広げる役割を担うだろうが、彼らは3ポイントシュートのスペシャリストではないため、それが重圧になってプレーが乱れる可能性はある。 レディックは、契約するチームを決める前に、どのチームに最もフィットするかを考えた。絶妙なドリブルハンドオフでチームオフェンスを活性化させたドマンタス・サボニスが所属するペイサーズでプレーすることも面白いと考えたと語ったが、最終的には、キャリアハイとなる平均17.1得点を記録し、大躍進を遂げた昨シーズンのフィーリングを信じ、ジョエル・エンビードとベン・シモンズが中心のシクサーズに戻ることを決めた。 もし、キャリア3ポイントシュート成功率41.5％のレディックがレイカーズを選択し、レブロンとプレーしていたら、どうなっていただろう。『たられば』を言っても仕方がないが、非常に興味深いチームになっていたはずだ。 .@JJRedick scores a game-high 27 points and knocks down 5 three-pointers in the Game 5 series victory over Miami.#PhilaUnite x #HereTheyCome pic.twitter.com/4fK0ofHuEk— Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年4月25日

過去のプレーを見て自信を取り戻す材料に 今年のオフにセブンティシクサーズと再契約したJJ・レディックは、33歳で臨んだ2017-18シーズンにキャリアハイとなる平均17.1得点を記録し、6年ぶりのプレーオフ進出に貢献した。 現役選手の中ではトップレベルのシューターとして知られるレディックであっても、シュートが入らない日もある。そんな時、彼は意外な方法でスランプ解消の糸口を見つけているそうだ。ポッドキャスト番組『Pardon My Take』に出演した際、レディックは「スランプの時にはYouTubeで昔の試合を見ている」と語った。 「NBAでプレーしていれば、上手くいかない時もある。自分だけではなくて、どの選手もYouTubeで昔のプレーを見ているよ。別に恥ずかしいことでもないしね。たとえば、シュートが24本中2本しか決まらないような時には、『ボールがフープを通過してくれるのかな?』と考え込んでしまう。そういう時にYouTubeを使うんだ」 レディックが昔の動画を見るのは、フォームを確認するためではなく、シュートが決まる動画を見ることで自信を取り戻すためだという。ちなみにレディックが好む自身のハイライトは、デューク大学時代に41得点を記録したテキサス大学との一戦だそうだ。 シクサーズでの1年目にチームのポテンシャルを実感したレディックは、今シーズンもシャープシューターとして、ジョエル・エンビード、ベン・シモンズらを後方から援護する。 JJ Redick splashes 5 triples en route to a game-high 27 to lead the @Sixers to a series W!#PhilaUnite pic.twitter.com/eijkLhiupg— NBA (@NBA) 2018年4月25日

若手有望株が多いシクサーズはレブロンにとっても魅力『ドアマット・チーム』から抜け出し、6年ぶりにプレーオフ進出を果たしたセブンティシクサーズ。ジョエル・エンビード、ベン・シモンズ、ダリオ・シャリッチという若いコアが成長し、来シーズンも東カンファレンスの中心を担うチームと言われている。今シーズンは負傷により不甲斐ない結果に終わったものの、2017年ドラフト全体1位指名選手マーケル・フルツも2年目に挽回しようと躍起になっているだろう。これだけの面子が揃っている以上、経験豊富で、強いリーダーシップを発揮しているスター選手が加われば、一躍優勝候補に挙げられるはずだ。シクサーズがどうしても欲しい大物選手こそ、今夏フリーエージェントになるプレーヤーオプションを保持しているレブロン・ジェームズだ。レブロンは去就に関する発言を控えているが、次の契約先を決める条件に優勝を目指せる環境を挙げている。全ての条件こそ満たしてはいないかもしれないが、シクサーズは有力な移籍先候補の一つだ。シクサーズでプレーし、チームの可能性を信じているベテランのJJ・レディックは、レブロンを獲得できるのなら、その機会を逃してはならないと言う。『Bill Simmons podcast』にゲスト出演した際「シクサーズの代表として話しているわけではないし、これは一般論」と前置きした上で、レディックはこう述べている。「もしレブロン・ジェームズを獲得できるチャンスがあるのなら、獲得しにいかないといけない。他の面子については、それから考えればいい」レディック自身も今夏フリーエージェントになり、シーズン終了後にはシクサーズとの再契約を希望している。もしシクサーズがレブロンと契約できれば、レディックは大幅な減額を受け入れてでもチームに戻ろうとするだろう。レブロンにとっても、エンビード、シモンズ、シャリッチが揃うシクサーズは魅力的に映っているに違いない。今回は東カンファレンス・ファイナルで何とか勝てたとはいえ、来シーズンはライバルチームのセルティックスにカイリー・アービング、ゴードン・ヘイワードが復帰する。今年のプレーオフで得た経験を糧にセルティックスの若手たちは大きく成長し、次のレベルに到達する準備は整うだろう。現在の戦力、伸び白の多さを考えれば、東カンファレンスでセルティックスに対抗できるチームはシクサーズしかいない。そのシクサーズにレブロンが加われば、ボストンとフィラデルフィアによるバトルが繰り広げられる可能性は高い。キャバリアーズとの再契約、レイカーズ、ロケッツへの移籍も視野に入れていると噂されているレブロンの決断により、来シーズンの勢力図は大きく変わることになりそうだ。

今夏フリーエージェントになるも再契約の可能性大昨年オフにセブンティシクサーズと単年契約を結んだJJ・レディック。1年前の時点では、新人ベン・シモンズがNBAで通用するか、そして大器の片鱗を見せていたジョエル・エンビードが1年を通じてコンディションを保つ保証がなく、期待とともに不安要素も抱えていた。それでもシーズンが始まればシモンズは新人離れしたパフォーマンスを続け、エンビードは2年目にオールスター選出を果たすなど、シクサーズは今シーズン最大の『サプライズ・チーム』として旋風を巻き起こした。その一員だったレディックは、キャリアハイの平均17.1得点を記録。セルティックスとの東カンファレンス準決勝に敗れた翌日、今年最後の会見で、この1年で得た満足感を語った。「これまでに所属したチームを悪く言うわけではないけれど、今シーズンは、キャリアの中で最も好きな1年になった。フィラデルフィアでのプレーも良い経験になった。ファン、街がスポーツの話題、チームの話題で溢れていたのは素晴らしい」とレディックは言う。オフには再びフリーエージェントになるため、これから移籍交渉が待っている。レディックも金銭面の条件が重要になると示唆したが、コメントの内容を見る限り、シクサーズとの再契約に気持ちが傾いていると考えていいだろう。チームを引き締めてくれる経験豊富なシャープシューターが残留してくれれば、フィラデルフィアの熱狂的なファンも心から歓迎するはずだ。夏の移籍交渉の推移を見守りたい。An early splash from @JJRedick pic.twitter.com/rnMGFamMYu— Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年5月7日

キャリアハイのシーズンの余波、MBA挑戦時期が遅れるセブンティシクサーズでの1年目にキャリアハイの平均17.1得点を記録したJJ・レディック。ポストシーズンでも現在まで6試合に出場し、チーム2位の平均20.0得点と好調を維持している。今シーズンのシクサーズは、万年下位の『ドアマット・チーム』から脱却し、サプライズチームとして躍進中。しかし、昨年末の時点では、まさか年間52勝30敗にまで勝利数を伸ばし、東カンファレンス3位でプレーオフに進出するとは誰も思っていなかった。チームの力に懐疑的な視線を向けた中には、所属選手であるレディックも含まれていた。『Bleacher Report』のポッドキャスト番組に出演したレディックは、4連敗と5連敗を喫した昨年12月の時点でプレーオフに進出できないだろうと判断し、この春に『GMAT』（アメリカの経営大学院入学適性テスト）を受ける申し込みをしていた事実を明らかにしている。レディックは「去年の12月は、クリスマスまでは状態が良くなかった。12試合で10敗とかだったと思う。その時に、4月21日にGMATを受けることを決めたんだ」と語る。「レギュラーシーズン最終戦の次の週末だったんだけれど、マイアミで試合になってしまったからキャンセルしないといけなかったんだよ」レディックはヒートとの第4戦でチームハイの24得点をマークし、106-102での勝利に貢献。シクサーズは現在、セルティックスとのカンファレンスセミファイナルを戦っているところで、レディックのMBA（経営学修士）挑戦は予定より大幅に遅れることになりそうだ。.@JJRedick did what shooters do and lit it up from deep to help the @sixers advance to the 2nd round for the 1st time since 2012!??: 27 PTS | 5-10 3PM pic.twitter.com/nu1RbQ3tEd— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年4月25日

荒れ模様の激闘を「ミスを見逃さない」シクサーズが制すヒートとセブンティシクサーズの第3戦、荒れ模様となった激戦を制したのはシクサーズだった。ベン・シモンズとジョエル・エンビードが引っ張るシクサーズが先行し、ベテランのドウェイン・ウェイドが流れを変えてヒートが逆転するという展開に。どちらもプレーの強度が高く、ぶつかり合いが頻発。第2クォーター残り4分半には、ルーズボールを巡って複数の選手がフロアにダイブ。眼窩骨折でフェイスガードを着用しているエンビードがフルスピードでボールに飛び込み、衝突されたヒートのジェームズ・ジョンソンが起き上がれなくなり、ジャスティス・ウィンズロウは目尻から出血し治療でコートを離れることになった。しかしボールを拾ったヒートの速攻でプレーは続いており、ゴラン・ドラギッチがファウルで止められた後にロバート・コビントンに突き飛ばされる。これに怒ったジェームズ・ジョンソンと揉み合いになり両者にテクニカルファウルがコールされた。その後もスクリーナーのシモンズがウェイドを胸で突き飛ばしオフェンスファウルを取られたり、エンビードをドラギッチが吹き飛ばしてスティールを決めたり、両者一歩も引かない熱いバトルを展開。79-83とビハインドで最終クォーターに入ったシクサーズだが、終盤に運動量を維持できないヒートの弱点を突く。残り10分、エンビードのブロックショットから走ったシモンズが珍しくイージーシュートをミスしたのだが、ヒートは誰もついて来れず、シモンズは落ち着いてリバウンドを拾い、83-83と同点に追い付く得点を決めた。Ben Simmons (17 PTS, 13 REB, 10 AST) fuels the @sixers in Game 4 and becomes the 1st rookie since Magic Johnson (1980) to record an #NBAPlayoffs triple-double! #PhilaUnite #NBARooks pic.twitter.com/PSCk4GQYIL— NBA (@NBA) 2018年4月21日たまらずヒートはタイムアウトで流れを切ろうとするが、再開後の攻めはまたもエンビードのブロックショットで止められ、そのエンビードにフリースローを決められ逆転を許す。その次の攻めでもエンビードのブロックを浴び、JJ・レディックにバックドアを決められ、14-0のランを浴びた。終盤にウェイドの連続得点で1点差まで詰め寄るも、逆転には至らず。ホームで痛い敗戦を喫し、ウェイドは「シクサーズはミスを見逃さない。一度でもミスをしたり、アクセルから足を少しでも離そうものなら、その代償を支払うことになる」と、相手の強さをあらためて噛み締めた。106-102で勝利したシクサーズでは、ベン・シモンズは1980年のマジック・ジョンソン以来初となる、プレーオフでトリプル・ダブルを記録したルーキーとなった。シモンズ自身は「自分の仕事ができているということ。正しいプレーをしていれば、記録や他のものは後からついてくる」とクールだが、チームメートはそうではない。エンビードは「あいつは化け物だよ。なぜ新人王なのか、今夜のパフォーマンスで分かっただろ？」と称賛。またレディックは「今のベンになら『平均トリプル・ダブル』だって期待できる。今シーズンずっと注目しているけど、ここ4試合でリーダーとしても殻を破り始めている」と語る。シクサーズはこれで3勝1敗と1回戦突破に王手をかけた。中2日の休養を挟んで迎えるホームでの第5戦で決めてしまいたいところだ。The @sixers & @MiamiHEAT trade big-time plays down the stretch in Miami as Philly picks up a pivotal Game 4 win! #PhilaUnite #NBAPlayoffs pic.twitter.com/XOe0losyoh— NBA (@NBA) 2018年4月21日

前半25点のビハインドを背負うも逆転勝利で5連勝セブンティシクサーズはオールスターブレイク前の最後の試合で、プレーオフ争いの直接のライバルとなるヒートと対戦。長く続いた我慢の時間帯を耐え、終盤に盛り返す見事な逆転勝利を収め、30勝25敗と貯金を殖やした。シクサーズはジョエル・エンビードが足首に違和感を訴えて欠場。ここをヒートに突かれ、インサイドを警戒しすぎると3ポイントシュートを射抜かれて先行を許す。前半のラスト3分弱を無得点に抑えられ、39-64と大量ビハインドで前半を終えた。ただ、序盤から第3クォーターを通じて守備でリズムを作れず攻めもうまくボールが回らない状況で、粘り強く得点を重ねたのがダリオ・シャリッチだ。身体を張ってインサイドで起点となり、納得の行かない判定にオーバーリアクションしてしまいテクニカルファウルを受ける不運にもキレることなく自らの役割を遂行。不出来なゲームを何とかつなぐ。そして第3クォーター途中からシクサーズにようやくエンジンがかかる。ベン・シモンズとシャリッチで猛烈な追い上げをスタートさせ、第3クォーターのラストからこの試合がシクサーズでのデビュー戦となるマルコ・ベリネッリが次々と3ポイントシュートを決めてチームを勢いに乗せる。また前半に大暴れしたゴラン・ドラギッチをロバート・コビントンがマーク。後半は全く仕事をさせなかった。.@dariosaric hits @BenSimmons25 with a no-look pass and he finds @IamAmirJohnson for the slam and the @StateFarm Assist (and Hockey Assist) of the Game. pic.twitter.com/JzPq4C0iia— Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年2月15日ヒートはここでドウェイン・ウェイドに試合を託す。昨シーズンまでレギュラーシーズン915試合に出場し、そのうち904試合で先発出場してきたウェイドは、今シーズンにキャバリアーズでベンチスタート起用を受け入れ、今月復帰したヒートでも同じスタイルを取っている。それでも猛烈な追い上げを浴びて若いチームの足並みが乱れた時に頼れるのはウェイドだ。しかし、序盤は低調なパフォーマンスだったシモンズが最終クォーターには乗りに乗っていた。ウェイドにボールを預けてそこから打開を図るヒートの攻めに対し、シモンズがウェイドを自由にさせず形を作らせない。こうしてヒートの得点を止め、ベリネッリとJJ・レディックとシューター2人を同時起用してディフェンスを広げると、手薄になったインサイドをシモンズが何度も突く。もはや完全にシクサーズのペース。前半を終えて25点あったビハインドが第4クォーター開始時点で8点になり、残り6分を過ぎたところで同点に。なおもJJ・レディック、ベリネッリの3ポイントシュート攻勢は止まらず一気に逆転。ヒートはウェイドの個人技で食い下がり、残り4.8秒でと2点差に迫り、残り3.3秒でシモンズのターンオーバーを誘い最後のチャンスを得る。シクサーズの守備は甘く、一番怖いウェイドに3ポイントシュートを打たれるミスを犯すも、決まれば逆転ブザービーターの一発はリングの内側をたたいて外へ。104-102でシクサーズが勝利した。.@BenSimmons25 notches triple-double with 18 PTS, 12 REB, 10 AST and 4 STL in the comeback win over Miami. #HereTheyCome pic.twitter.com/CQz6bUgFO0— Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年2月15日苦しい試合ではあったが、多くの選手が自分の役割を果たした上での価値ある勝利。ベン・シモンズは18得点12リバウンド10アシストで、NBA1年目ながら早くも6度目のトリプル・ダブルとなった。「エンビードの欠場が決まって、僕がもっとアグレッシブに行って、チームメートにより多くの得点に絡んでもらわなければならないと思った。みんなうまくやってくれた」と、劇的な逆転勝利にも表情を変えずシモンズは語る。「まだ27試合残っているからね。あっという間に過ぎ去ってしまうだろう」と、オールスターブレイク後のプレーオフ進出争いに向け気を引き締めた。本人が切望したオールスターの出場はかなわなかったが、ライジング・スターズ・チャレンジには出場の予定。だがシモンズはあくまで22日に再開するシーズンを見据えている。「少しの休みだけど有効活用しなきゃね。家族や友達に会ってリフレッシュする。戻った時にはちゃんと仕事をしなきゃならない」

メディアの執拗な姿勢に「イライラする」NBAドラフト全体1位選手には、避けられない運命がある。即戦力と見られるのは当たり前で、そればかりか、期待以上のパフォーマンスを求められることだってある。2017年ドラフト全体1位指名を受けたセブンティシクサーズのマーケル・フルツにも、それだけの期待が寄せられている。しかし、フルツは肩に問題を抱えて昨年10月下旬から欠場を続けている。当初はそれほど長引くとは思われていなかったが、いまだ復帰できず、シクサーズも慎重な姿勢を崩していない。ブライアン・コランジェロGMも、フルツが今シーズン残り試合を欠場する可能性を示唆したばかりだ。とは言っても、メディアは連日のようにフルツの肩の状態に関する情報を報じている。この状況に黙っていられなかったのは、ベテランガードのJJ・レディックだ。2月9日の練習中、フルツに張り付くメディアに気づいたレディックは、シュート練習をこなしながら「アイツはまだ19歳なんだぞ！」と声を荒げた。練習後の取材に応じたレディックは、過熱する報道について、包み隠さず語った。「イライラするよ。彼はまだ19歳で、一生懸命に努力しているじゃないか。ファンのみんなが彼の状況を気にかけるのは分かる。ただ、思っていたよりも復帰までに時間がかかるかもしれない。毎日のように練習場に来て、彼がシュートを打つ姿を見ているなんてやり過ぎだ。俺たちだって、彼が復帰して、大好きなバスケットボールをプレーする姿を見たいんだよ」なかなか肩の状態が上向かず、苦悩を抱えるフルツにとって、レディックのように自分を擁護してくれる先輩はありがたい存在だ。しかし、全体1位指名選手という肩書がついてしまっている以上、メディアの取材が過熱するのも無理はない。まだ19歳とはいえ、再建への土台が完成し、これからステップ、ジャンプする状態にいるシクサーズが高く評価し、高額な契約を保証している選手なのだから、期待に応える義務がある。今シーズン開幕から飛ぶ鳥を落とす勢いを維持しているベン・シモンズも、昨シーズンは骨折で全休を余儀なくされた。フルツも今はじっと我慢し、万全の状態で復帰することを最優先にすべきだ。サポートする体制は球団が整えている。あとは、復帰後ドラフト1位選手に相応しいパフォーマンスを見せるだけだ。

オフェンスの選択肢が多くアシストが伸びる結果に今シーズンからセブンティシクサーズでプレーしているJJ・レディック。彼の名を聞いてすぐに浮かぶイメージは『シューター』として得点を稼ぐ姿であり、『パサー』の印象は薄いのではないだろうか。そのレディックがシクサーズでは、ベン・シモンズ（7.6）、TJ・マッコネル（5.3）に次いで現在チーム3位となる平均3.9アシストを記録。周囲を驚かせるこのスタッツの変化について、レディックは『Philly.com』の取材に答えている。レディックは「僕のプレー自体は昔から変わらない」として、マジック時代を例に挙げた。「マジックでの最後の3年間では、クリッパーズ時代より高いアシスト率を残していたと思うよ。これはクリッパーズのオフェンススタイルも影響しているんだと思う」クリッパーズでの役割は、成功率の高い3ポイントシュートを決めること、その脅威を示すことで相手ディフェンスを広げることだった。リーグNo.1ポイントガードのクリス・ポールがいてパサーの役割はさほど必要とされず、わずか1.6アシストしか記録していない。レディックは言う。「突然優れたパサーになったなんて考えてもらいたくない。僕はいつだって良いパサーだった。ちょっとした違いがあるとすれば、シクサーズではパスの選択肢が多いということかな」インサイドで強さを発揮するジョエル・エンビード、ダリオ・サリッチに加え、ベン・シモンズもポイントガードらしからぬペイントエリアでの得点力を備えている。このように攻撃オプションが豊富なため、レディックはプレーの展開に応じてシューターとしてだけでなく、つなぎ役にもなれる。とはいえ、あらためて彼に注目が集まるのは、チームが好成績を残しているからに他ならない。

第1クォーターにシクサーズ47得点の荒稼ぎ11月18日、ウォリアーズは4戦連続アウェーゲームの2戦目、セブンティシクサーズに臨んだ。試合を前にスティーブ・カーは3日前のレイカーズ戦で46得点と大暴れしたジョエル・エンビードについて「映像を見たが、とんでもない出来だった。試合ごとに成長していく彼の姿を見るのは楽しいよ」とコメント。よほど警戒していたに違いないが、エンビードはそれ以上のプレーを見せた。第1クォーターにシクサーズが走る。エンビードは効率良く7得点を稼ぎ、ベン・シモンズはポイントガードとしてパスをさばきながらフォワードばりの得点力を発揮して7得点5アシスト。ロバート・コビントンとJJ・レディックのシュートも当たりまくり、何と47得点を叩き出した。最後にステフィン・カリーが自陣から放ったシュートが外れ、47-28で第1クォーターが終了すると、2万人を超える観客はスタンディング・オベーションでチームを称えた。第2クォーターもシクサーズはメンバーを入れ替えながら勢いを保ち、ケビン・デュラントの反撃に遭うも74-52とリードを広げ、前半終了の際には再びアリーナがスタンディング・オベーションに包まれた。ここまでは勢いでウォリアーズを圧倒する『シクサーズの試合』だった。Ben Simmons posts a near triple-double (23 PTS, 12 ASTS, 8 REBS) for the @sixers! #NBARooks pic.twitter.com/PZekc966iv— NBA (@NBA) 2017年11月19日エンビード封じが功を奏してウォリアーズ逆転しかし、後半に入るとウォリアーズが『王者の威厳』を取り戻す。第3クォーター最初のプレーは、コビントンからシモンズ、エンビードへとゴール下で素早くつなぐ連携からシクサーズが得点したが、ここからカリーとデュラントの連続得点で試合の流れがウォリアーズへと傾く。一つのカギとなったのはザザ・パチューリアがエンビードを抑えたことだ。ポストプレーでボールを持たせても、フィジカルなディフェンスでゴール方向への反転を許さない。押し負けないだけでなく読みも良く、インサイドでエンビードにボールを預けられなくなったシクサーズの攻撃は停滞した。残り7分21秒、速攻からパチューリアが放つレイアップをエンビードが背後から止めようと走るが、チェイスダウン・ブロックは外れ、自らはゴールの支柱に激突してベンチに下がる羽目に。約4分後に彼がコートに戻って来た時には86-82、リードはわずか4点となっていた。ケボン・ルーニーのレイアップをブロックで叩き落すエンビードだが、もはやウォリアーズの勢いは1つや2つのブロックショットでは止められない。ラスト2分でウォリアーズが14-0のラン。この間、ルーニーとカリーのダブルチームで進路を阻まれたエンビードがトラベリングをコールされ、このジャッジに怒りを見せてテクニカルファウル。その直後のプレーでヘッドコーチのブレット・ブラウンまでテクニカルファウルをコールされ、チームは崩れていった。Steph scores 35 PTS (20 in the 3rd) to guide the @warriors to victory after a 22 point halftime deficit! #DubNation pic.twitter.com/guhA44apPM— NBA (@NBA) 2017年11月19日シクサーズ指揮官「やっぱり彼らはチャンピオン」第3クォーターのスコアは47-15。ウォリアーズは第1クォーターに喫した47失点をきっちり取り返すとともに、一気に逆転に成功。99-89と2桁のリードで第3クォーターを終えた。最終クォーターは余裕を保ちながらのプレーで時計を進め、最終スコア124-116で勝利した。スティーブ・カーは「前半は集中できていなかった」、ドレイモンド・グリーンは「守りに回ってしまい苦戦した」と、逆転勝ちしたにもかかわらず立ち上がりの低調なプレーを悔やむ。一方のシクサーズの指揮官ブラウンは「やっぱり彼らはチャンピオン、4人のオールスター選手を擁する選手だよ」と相手を称えた。エンビードは言う。「前の対戦（11月11日）も第3クォーターにやられていたから、油断していたわけじゃない。前回はダメだった。今回も結局はまたダメだったということさ」。ただ、前回の21点差から8点差へ。そして作った見せ場も格段に増えている。ウォリアーズとの対戦は今シーズンこれで終わりだが、若いチームにとってまだシーズン序盤のこの時期に王者と戦い、チームの現在地と課題を把握できたのは貴重な経験になるはずだ。

エンビードとの練習、指揮官ブラウンの情熱が決め手昨シーズンまでクリッパーズに4年間在籍したJJ・レディックは、将来性の高い若手を多数擁するセブンティシクサーズへの移籍を決めた。ウォリアーズやキャバリアーズなど、優勝という目的を果たすべく強豪チームに移籍するベテランが多い中、なぜレディックはプレーオフにすら進出できるか分からないシクサーズを選んだのか？ その答えは、深夜の練習にあった。レディックは『Business Insider』とのインタビューで、フリーエージェント選手との交渉が解禁された7月1日の午前1時近くに、シクサーズのジョエル・エンビード、それから指揮官のブレット・ブラウンと練習したことを明かした。「7月1日の午前1時に、あることがあったんだ」とレディックは語り始める。「練習場のコートで話していたら、突然ブレット・ブラウンがジョエル・エンビードにポストに立つよう指示した。僕はその時、青いブレザーのような服装だったんだけれど、僕たちはポストアクションを始めて、ピック＆ロールの動きもやり始めた。あの時のコーチ・ブラウンとの練習がとにかく楽しかったんだ。彼のバスケットボールに対する情熱を感じて、いろいろと話した。僕にとっては、高額年俸での1年契約より、コーチの存在の方が大きかった。コーチこそ、僕がフィラデルフィアに来ようと思った最大の要因なんだ」レディックは、ジャズとの西カンファレンス・プレーオフ1回戦敗退後に撮影された『The Uninterrupted』のドキュメント番組内で、「バカなことを言うようだけれど、楽しいという気持ちを失ってしまったんだ。チーム、それにチームのプレースタイルには楽しさを感じない。それが辛かった」と語っていた。シクサーズとの契約は単年ながらも、年俸は2300万ドル（約25億円）という好条件。それでもレディックは、来シーズン以降もシクサーズでのプレーを希望すると発言している。その理由は、やはり自分がバスケットボール選手として正しい刺激を持ってプレーできる環境がある場所だと判断したからだ。すっかりバスケットボールへの情熱が冷めてしまったレディックに手を差し伸べ、情熱を取り戻してくれたブラウンに報いるため、シャープシューターのレディックはシクサーズの一員になることを選んだ、というわけだ。

新天地シクサーズは有望な若手が揃う『数年後の強豪』オフにフリーエージェントになったJJ・レディックは、4年過ごしたクリッパーズを退団し、有望な若手が揃うセブンティシクサーズへの移籍を決断した。レディックは『CSNPhilly.com』に対し、移籍を決めた理由にチームの将来性を挙げた。ただし、根本的な理由は違う部分にあった。レディックは、ジャズとの西カンファレンス・プレーオフ1回戦 第7戦に91-104で敗れた後に撮影された『The Uninterrupted』のドキュメント番組内で「バカなことを言うようだけれど、楽しいという気持ちを失ってしまったんだ。チーム、それにチームのプレースタイルには楽しさを感じない。それが辛かった」と語っている。そして、こう続けた。「18カ月前の時点には退団なんて考えもしなかった。クリッパーズで引退したいとさえ思っていた。NBAでキャリアを送っていると、あらゆることが短期間で変化してしまうということを教えられる」Free agency isn't just about contracts - it's about the evolution of a player. THE PROCESS WITH @JJREDICK is live, watch at YouTube.com/UNINTERRUPTED or at the link in our bio.UNINTERRUPTEDさん(@uninterrupted)がシェアした投稿 - 2017 7月 20 6:07午前 PDT昨シーズンまでクリス・ポール、ブレイク・グリフィン、ディアンドレ・ジョーダン、そしてレディックが中心の強力なロスターを組んでいたクリッパーズは、レギュラーシーズンでは西の上位争いを繰り広げるものの、プレーオフでは西の準決勝から上のステージに勝ち進むことができなかった。ケガという不運な要素にも影響されたが、スパーズ、ウォリアーズを上回るだけの個性がなかったのも事実だ。もし好きな職業に就けたとしても、プロとしてキャリアを重ねていけば楽しさを見いだせなくなる時期を経験する。33歳になったレディックは、純粋にバスケットボールを楽しくプレーできる環境、そして可能性を感じたからこそ、まだ発展途上のシクサーズを新天地に選んだ。シクサーズでは、2017年ドラフト全体1位選手のマーケル・フルツ、ベン・シモンズ、ジョエル・エンビード、ダリオ・サリッチら若手との刺激的な日々が待っている。再びプレーする喜びを取り戻し、東の『ダークホース』を支えるベテランとして、上位陣を相手に暴れてもらいたい。

単年契約を結んだレディックは「シクサーズで引退したい」昨シーズンまでクリッパーズに所属したJJ・レディックは、今夏セブンティシクサーズと単年契約を結んだ。まだ力が衰えていないにもかかわらず、再建段階のシクサーズに移籍したことを驚く声も多かったが、若い力が揃うチームに将来性を感じたからこその決断だった。レディックは『CSNPhilly.com』とのインタビューで、「できるなら、このチームで長くプレーしたい。3年か4年プレーして、シクサーとして引退したいね」と語っている。チームの可能性を感じているからこその発言だが、フリーエージェントという不安定な状況を二度と経験したくはないという正直な気持ちも吐露している。「フリーエージェントになるのは好きじゃないんだ。僕にとっては楽しいと思えるプロセスではない。過去3度フリーエージェントになったけれど、契約が決まるまでは体調も優れなくなる」シューターのレディックはシクサーズに足りない飛び道具として期待される。もし来シーズンに期待を上回る活躍をすれば、チームから複数年契約が打診されるだろう。シクサーズには、2017年ドラフト1位のマーケル・フルツ、2016年ドラフト1位のベン・シモンズ、デビューイヤーに衝撃を与えたセンターのジョエル・エンビード、長身ながらオールラウンダーのダリオ・サリッチとタレントが揃っている。NBA優勝をあきらめていないレディックは、若く、才能溢れる選手が揃うシクサーズならば、この数年のうちにキャバリアーズに取って代わり、東のトップを狙えると予言している。「このチームなら、3、4年後には東カンファレンスでベストな存在になれる。来シーズン以降も、チームの一員でい続けたい。来シーズンのプレーオフ進出も狙えると思うし、2、3年以内にカンファレンス優勝だって可能だと思う。どこかのタイミングでNBA優勝も狙いたいね」リーグを代表するシャープシューター、レディックの勘が正しいかどうか。万年ロッタリーチームからコンテンダーへとV字回復を目指すシクサーズの戦いに注目したい。

5年234億円のスーパーマックス契約を結んで残留が基本線クリッパーズのクリス・ポールは、今夏にプレーヤーオプションを行使してフリーエージェントになることが濃厚だ。それでも、金銭面で最大の条件を提示できるのはクリッパーズで、5年2億1000万ドル（約234億円）という超大型契約の提示ができる唯一のチーム。フリーエージェントとなった上でスーパーマックス契約を結ぶのが基本路線だ。NBA選手会の会長を務めるポールは、2017年7月1日から有効になる新労使協定に関する交渉をNBA側と行なった際、スーパーマックス契約の有資格年齢上限を36歳から38歳に引き上げるよう求め、その希望を勝ち取った。つまり、仮に今夏クリッパーズと5年契約を結んだとしても、新契約を満了するのは37歳の年で、今のレベルを維持できていれば他チームとさらに大型契約を結べる可能性がある。5年後はともかく全盛期である32歳の今、ポールが大型契約をあきらめる必要はない。そんな中、『ESPN』のザック・ロウ記者は、ポールがスパーズに移籍する可能性があると伝えている。スパーズのポイントガードはトニー・パーカーとパティ・ミルズ。パーカーは年齢による衰えが次第に出てはいるが代えの利かない存在で、ミルズもバックアップとしては十分な存在。また、スパーズにはポールを満足させられるだけの契約を提示できる空きがキャップスペースにないという事情もある。ただ、ウォリアーズとのカンファレンス決勝で分かったとおり、35歳のパーカーがこれからシーズンを通して働くのを前提とした編成はリスクが大きい。何かを変えなければならないとしたらポイントガード、そこでポールがフリーエージェントになる。そしてクリッパーズ側にも事情がある。今オフにはポール以外にもブレイク・グリフィンがプレーヤーオプションを行使する可能性があり、JJ・レディックはフリーエージェント権を取得する。ジャズとの西カンファレンス1回戦で敗退したクリッパーズがさらに上のレベルに到達するには、現在のロスターでは限界という周囲の指摘も多く、球団社長を兼任する指揮官ドック・リバースの決断に注目が集まっている。ポールとしては、やはりクリッパーズとの再契約が一番の選択肢ということになるだろう。ただ、交渉事に『絶対』はない。スパーズを含む他チームの出方次第で、ポールが移籍する可能性もゼロではない。HAPPY 8th BIRTHDAY to my first born!!!! I couldn't imagine life and knowing what love is without him! #MyMan pic.twitter.com/tnIT86bN5r— Chris Paul (@CP3) 2017年5月25日

向上しないチームにベテランのJJ・レディックは不満爆発現時点で2016-17レギュラーシーズンが終わった場合、クリッパーズは5位でプレーオフに進出する。つまり、現在4位でリーグ最少失点（96.3）の堅守が自慢のジャズとホームコート・アドバンテージなしで戦わなくてはならないということ。そうではなくとも、4連勝で6位にまで順位を上げたサンダーも0.5ゲーム差と肉薄している。もし6位に転落すれば、1回戦で超ハイスコアリングチームのロケッツと戦う破目になってしまう。シーズン開幕前の時点では優勝候補にも挙げられ、シーズン序盤はクリス・ポールとブレイク・グリフィンを中心とする長年の連携が機能。西カンファレンスの上位をキープし、今シーズンこそカンファレンス決勝進出が期待されたクリッパーズだが、ポールとグリフィンが負傷離脱してから風向きが変わり始めた。以前から指摘されている選手層に乏しい弱点が露呈し、オールスターブレーク明けから5勝8敗。球宴以降の試合では100ポゼッションあたりの失点でリーグ29位の112.4を記録するなど、もはや立て直しが難しいほど守備は崩壊してしまった。1つでも上の順位でプレーオフ進出を決めなければならない時期にズルズルと後退している理由は何なのか？ そんなことをベテランのJJ・レディックに聞いた『Orange County Register』だったが、調子の悪い時に舌が滑らかな選手などいない。「このチームで何が期待できるかなんて分かるわけがない。負け続けているし、オールスター以降のチームは最悪だ」という答えしか引き出せず、火に油を注いでしまった。話を元に戻そう。もし5位で1回戦に進出し、ジャズに勝てたとする。そうなれば、西カンファレンス準決勝では現在1位のウォリアーズと対戦する可能性が高い。残念ながら、今のクリッパーズにウォリアーズと対等に渡り合う力はない。今年のオフにはポール、グリフィン、レディックがフリーエージェントになる。今の主力で結果を残せていない以上、オフにチーム解体を決断しても不思議ではない。何らかのブレイクスルーが必要なところだが、時間はあまり残されていない。

「組織」のウォリアーズと「個」のクリッパーズ42勝7敗で西カンファレンス首位のウォリアーズが31勝18敗のクリッパーズと対戦した。5日前の同カードではウォリアーズが46点という大差をつけて勝利を収めている。この試合ではウォリアーズはザザ・パチューリアとドレイモンド・グリーン、デイビッド・ウェスト、ショーン・リビングストンの4人、クリッパーズはクリス・ポールがそれぞれ欠場しての戦いとなった。先行したのはアウェーのウォリアーズ。オフ・ザ・ボールの動きから優位を作り出し、高確率でシュートを沈める。特にステファン・カリーのペネトレイトが効果的に決まり、ノーマークを作る場面が多く見られた。クリッパーズも素早いトランジションからJJ・レディックが3ポイントシュートを沈め、ブレイク・グリフィンがランニングプレーで連続得点を奪うなど前節のように大崩れすることなく食らい付く。それでもウォリアーズは得意のトランジションオフェンスが飛び出し、要所でクレイ・トンプソン、ケビン・デュラント、カリーが3ポイントシュートを沈め10点のリードを奪い前半を終えた。後半に入ってもウォリアーズはボールを持っていない選手の動きが冴え、イージーシュートを多数打っていく。ディフェンスではギャンブル的なスティールやパスカットを狙うのではなく、足で守りノーマークを作らせなかった。グリフィンやオースティン・リバースの個人技で得点されることはあっても、タフショットを打たせ続けることで、シュート精度は落ちていきリードを広げていった。第3クォーター終了のブザーと同時にアンドレ・イグダーラのフローターレイアップが決まり、104-87と大量リードを奪った。デアンドレ・ジョーダンを相手にインサイドで存在感を見せたマギー。特に前半でリードを奪った時間帯に効果的な働きをした。ポールの欠場で正念場を迎えるクリッパーズウォリアーズはその後タイムシェアをしながら、セカンドユニットの出番を増やして時間を進めていく。終盤にジャマール・クロフォードとリバースの猛攻を受け一時は7点差まで詰め寄られるも、トンプソンの3ポイントシュートで2桁点差に戻し、最終スコア133-120でクリッパーズを退けた。カリーがチームハイの29得点11アシストのダブル・ダブルを記録し、デュラントも26得点10アシストとダブル・ダブルを記録した。またジャベール・マギーが15分の出場で11得点8リバウンド（4オフェンスリバウンド）と効果的な働きを見せた。敗れたクリッパーズはグリフィンがゲームハイの31得点3スティールとポールのいないチームを得点で引っ張った。クロフォードが21得点、リバースが18得点と続いた。クリッパーズは120点を奪い攻撃力の高さを証明したが、133失点とディフェンスの脆弱さを露呈した。ウォリアーズのシュート成功率は驚異の52.5％を記録。両チームのシュートセレクションの良し悪しがこの数字に表れ、そのまま点差に繋がった。クリッパーズはポールが欠場している間に2勝5敗と失速。この7試合で平均120失点とディフェンスが崩壊している。現在西カンファレンス4位のクリッパーズだが、ジャズ、グリズリーズ、そして7位のサンダーまでが3ゲーム差とダンゴ状態。ポールがいないこの状況で踏みとどまれるか、正念場を迎えている。タフショットを次々と沈めゲームハイの31得点を記録したグリフィン。ポールとのコンビプレーの復活が待たれる。

「すぐに優勝が望めるチーム」となると移籍先は限られるカーメロ・アンソニーのトレードに関する噂はとどまることを知らない。アンソニー本人もニックスが望むのであれば契約に含まれる『トレード拒否条項』を破棄する意向を示している。ニックスは現在21勝27敗で東カンファレンス11位。プレーオフに進出できるかどうかは微妙な状況だ。ニックス球団社長のフィル・ジャクソンは、クリスタプス・ポルジンギスを軸に新たなチームを作るべく、アンソニーを放出したがっている。ただ、アンソニーがトレードを受け入れるための条件は「すぐに優勝が望めるチーム」。そうなるとトレードの相手は限られてくる。そこで有力視されるのがクリッパーズだ。ここまで30勝18敗、プレーオフ進出は間違いなく、ここ一番で勝つためのピースを必要としている。球団社長とヘッドコーチを兼任するドック・リバースは、アンソニー獲得について『ESPN』に対し「必要なことなら何でもする」と前向きだ。チーム内の誰であってもトレード要員になり得るかと質問されると、リバースは息子であるオースティン・リバースを引き合いに出し、「オースティンも他の選手も例外ではない」と話している。ただ、リバースは「現在のチームに満足している」とも発言。チーム力を上げられると確信した場合に限り、トレードに踏み切るとの意向だ。つまり、NBAを見渡してもトップクラスの司令塔のクリス・ポール、インサイドで攻守ともに頼れるデアンドレ・ジョーダンとのトレードは論外ということ。ニックスがグリフィンを獲得するにはローズ放出が必要そうなるとブレイク・グリフィンが候補に挙がるが、この場合はNBAと選手会の間で取り決められている労使協定がネックとなる。NBA各チームには、ルーキー契約から契約を延長する際、『特定選手』を指名することが可能で、指名選手とは通常の4年ではなく、最大で5年の延長契約を結ぶことが認められている。ただ、トレードで獲得した特定選手はロスターに1名のみしか登録を許されていない。ニックスで『特定選手』に該当するのはデリック・ローズ。ローズを放出しない限りニックスはグリフィンを獲得できないのだ。そこでニックスは大幅な譲歩を迫られている。将来的なドラフト1巡目指名権と、リバース、ジャマール・クロフォード、JJ・レディックといった実力者を組み合わせることで落としどころを探っている。チーム再編に舵を切りたいニックスと、実力者カーメロ・アンソニーを獲得したいクリッパーズ。両者の思惑は一致しているが、足元を見られるだけの事情があるのはニックスだ。実力は間違いないが年齢的にはピークを過ぎているアンソニーを好条件で手に入れることで、ウォリアーズに続くスターチームを作るのがリバースの目論見。いずれにしてもアンソニーの周辺がこれまで以上に騒がしくなるのは間違いない。チーム3位の平均17.9得点をあげているローズ。グリフィンを獲得するにはローズの放出が必要とあって、ニックスは再び大規模な改革に踏み切る可能性があるかもしれない。

ビールの活躍で2桁点差を押し戻したウィザーズウィザーズとクリッパーズの対戦。クリッパーズは開幕7連勝と素晴らしいスタートを切ったが、その後は13勝7敗とペースを落としている。対して開幕10試合で3勝7敗のスロースタートを切ったウィザーズは、その後勝率5割をキープし順位を上げている。55-52とわずかながらリードを奪って前半を折り返したクリッパーズは、ボールマンへのディフェンスをハードにしてタフショットを打たせ、攻撃ではチームオフェンスをしっかり遂行し、JJ・レディックの3ポイントシュートなどで2桁のリードを奪う。ウィザーズはこのような展開に陥ると、ズルズルと後退していってしまいがちなチームだが、この試合ではブラッドリー・ビールに牽引されて粘りを見せる。ビールはアグレッシブにリングへアタックし、前が開けば3ポイントシュートを連続で沈めるなど、中外バランスよく得点を重ねた。第3クォーターだけで18得点の荒稼ぎを見せたビールの活躍で85-87と2点差まで戻し最終クォーターを迎えた。13得点12アシストときっちり仕事をこなしたポールだが、終盤に失速しチームを勝利に導くことはできなかった。指揮官のテクニカルファウルで決着ビールとジョン・ウォールを休ませた第4クォーター序盤は我慢の展開となったが、残り7分を切って2人をコートに戻すと流れが一変する。ウォールがシンプルなピック＆ロールでジャンプシュートを沈め、ビールが素早いトランジションから3ポイントシュートを決めて残り5分で同点に追いつく。さらにトランジションからマークを見失ったクリッパーズディフェンスの隙をつき、ウォールのアシストからマーキーフ・モリスのアリウープが決まり、106-104と逆転に成功する。デアンドレ・ジョーダンがフリースローを2本とも外したクリッパーズに対し、ウィザーズは高さのミスマッチを生かしたモリスのジャンプシュートで抜け出す。この直後、クリッパーズのヘッドコーチ、ドック・リバースがテクニカルファウルを犯し退場となり、それで得た2本のフリースローをビールが決め、116-108とウィザーズが一気に抜け出した。ビールは今シーズンのサンズ戦で記録したキャリアハイの42得点に次ぐ41得点を記録。ウィザーズでシーズン2回以上40得点を挙げた直近の2選手はギルバート・アリーナスとマイケル・ジョーダンで、ビールもその領域に足を踏み入れた。モリスが23得点9リバウンド3スティール、ウォールが18得点11アシストをそれぞれ記録した。敗れたクリッパーズはブレイク・グリフィンが26得点、レディックが17得点、ジョーダンが13得点17リバウンド、クリス・ポールが13得点12アシストと主力が力を発揮した。だが勝負どころでのシュート精度の低下やフリースローの決定率、ヘッドコーチのテクニカルファウルなど細かな部分の積み重ねにより勝利を逃した。ウィザーズは開幕から苦しいスタートとなったが、ここに来て調子を上げ3連勝を達成。東カンファレンスは3位のセルティックスまで2.5ゲーム差と混戦が続いている。ビールがケガなくプレーし、ウォールとのケミストリーがこの調子で上手く行けば、プレーオフ上位進出も見えてきそうだ。リバースとの高さのミスマッチをついてシュートを決め、勝利を引き寄せたモリス。

第1クォーター終盤の爆発力西カンファレンスの強豪、ウォリアーズとクリッパーズの対戦。ウォリアーズはリーグ全体でダントツの平均120.2得点、クリッパーズは4位の平均108.7得点と、高い攻撃力を持つ両チームだけに、ハイレベルな打ち合いが予想されたが、ウォリアーズが第1クォーターから圧倒した。立ち上がりから両チームともシュート精度が上がらず、第1クォーターの半分を過ぎて11-10とウォリアーズがわずかにリード。それでも、ディフェンスに定評のあるアンドレ・イグダーラの投入を機に、ウォリアーズが速攻を何本も繰り出し一気に走る。オフェンスではスクリーンのかかりが甘かった部分を修正し、ザザ・パチューリアのスクリーンピックからオフェンス優位の状況を作り出してリードを広げていく。さらにはアグレッシブなディフェンスで、強引なタフショットを打たせ、ターンオーバーを誘発させる。そしてスモールラインナップの特性を生かし、素早いトランジションから速攻を次々と決め、第1クォーター終了時点で37-19と大量リードを奪った。第2クォーターに入ると、クリッパーズが意地を見せる。ジャマール・クロフォードの個人技で反撃の狼煙を上げると、デアンドレ・ジョーダンとブレイク・グリフィンが高さのアドバンテージを生かしペイントエリアで加点する。クリス・ポールがスクリーンからノーマークを作ってジャンプショットを決めて7点差まで詰め寄る。それでもウォリアーズは連動したボールムーブでクリッパーズのディフェンスを崩し、ドレイモンド・グリーンが3ポイントシュートと豪快なダンクを決めて62-49と2桁のリードで前半を折り返した。イグダーラの投入で一気に走り、大量リードを奪った。序盤の貯金を守りきったウォリアーズ後半に入ると、ウォリアーズのディフェンスがさらに集中力を増す。まずスイッチを多用し「ズレ」を作らせない。「ズレ」が生じミスマッチが生まれた場合は個人の判断でダブルチームに行き、攻めるように守る。空いたスペースもすぐに埋めてノーマークを作らせない。そこから速攻やアーリーオフェンスを易々と決め、ウォリアーズにとって理想的な展開を作り出した。最大27点差をつけたウォリアーズは主力を休ませながらも試合をきっちりとコントロール。この展開にイライラの溜まったクリッパーズはヘッドコーチのドック・リバースとグリフィンがテクニカルファウルをコールされる。残り4分を切ったところでクリッパーズはスターターを下げて白旗を上げた。ウォリアーズは「スーパーカルテット」の4人で81得点を稼ぎ、的を絞らせないオフェンスを展開した。敗れたクリッパーズはクロフォードがチームハイの21得点を記録。1試合平均14.9得点のシャープシューター、JJ・レディックがウォリアーズディフェンスの前に2得点と沈黙した。クリッパーズの15アシストに対し、ウォリアーズの32アシストという数字がパスの周り具合、オフェンスの質を物語っている。また、1試合平均のチームアシスト数記録は、1984年シーズンにレイカーズが記録した31.4であり、現在ウォリアーズは32.0で上回る。勝敗はもちろん、ウォリアーズのアシスト数にも今後注目だ。ウォリアーズに屈し、ベンチへ引き上げるクリッパーズの主力メンバー。

グリフィンとレディックも来夏フリーエージェントに今シーズン終了後にフリーエージェントとなるクリス・ポールに対し、現在の所属先であるクリッパーズが5年のマックス契約を提示する可能性が高いと『ESPN』が伝えた。今シーズン開幕から好調を維持し、12月1日にはディフェンディング王者キャバリアーズに快勝したことからも、クリッパーズは今シーズンの優勝候補となっている。これだけの陣容を長年かけて揃えた以上、壊してしまうのはもったいない。中でも司令塔ポールの存在は絶対に不可欠。現在リーグと選手会が議論を続けている新たな労使協定の内容にもよるが、クリッパーズはNBA最高のポイントガードに対し、5年総額1億9500万ドル（約221億円）以上の大型契約を提示することになりそうだ。来年32歳になるポールにそれだけの契約を提示するのはリスクも伴うが、ポール本人が「クリッパーズから提示されるオファーにしか関心がない」と語ったとの情報もある。同じくフリーエージェントとなるブレイク・グリフィンも残留を希望しているという噂もある。ただ、両選手とマックス契約を結んだ場合、こちらもフリーエージェントとなる代えの利かないシャープシューター、JJ・レディックとの契約問題も生じる。全員をチームに残せれば大成功だろうが、まずは今シーズンの成績、パフォーマンス次第で状況も変わっていくだろう。3人が残るにせよ、もしくは誰かが移籍するにせよ、来年7月、クリッパーズの主力選手の動向が大きな話題になることは間違いない。インサイドとアウトサイドがバランス良く機能し西カンファレンスの上位をキープ。好調クリッパーズを支える三銃士。