『ウォリアーズ』の検索結果

新アリーナでのデビューにはスーパーチーム継続がベスト 5年連続のNBAファイナル進出を早々に決めたウォリアーズは、スリーピート（3連覇）達成まであと4勝に迫っている。 ケビン・デュラントを欠いて臨んだカンファレンス・ファイナルだったにもかかわらず、彼らは第1戦から4連勝、無傷のスウィープという形で勝ち上がりを決めた。東からバックス、ラプターズのどちらが勝ち上がってきても、ウォリアーズの3連覇が固いという意見は多い。 そのウォリアーズでは、シーズンオフにクレイ・トンプソンとデュラントがフリーエージェントになる。大方の予想では、トンプソンは残留し、デュラントは他チームに移籍すると見られているのだが、オーナーのジョー・レイコブは、2人と再契約する考えを明らかにした。 『The Athletic』のメール取材に応じたレイコブはこう語っている。 「我々はクレイとデュラントを非常に高く評価しており、彼らとの再契約を試みるつもりだ。私は彼ら2人が残ってくれると自信を持っている。ただ、彼らの決断次第だ。フリーエージェントの権利を持つのは彼らだからね。それでも、我々の目標は今のチームを維持することだ」 オーナーは、トンプソンとデュラントと複数年の契約を結びたがっている。2人の決断次第では、現在のスーパーチームが来シーズン以降も存続するということだ。 もしトンプソンが今シーズンのオールNBAチームに選出された場合、彼はウォリアーズとスーパーマックス契約を結ぶ資格を得る。功労者であるトンプソンに相応しい超大型契約ではあるものの、ウォリアーズはすでにステフィン・カリーともスーパーマックス契約を結んでいるため、もしトンプソンとも同様の契約を結ぶとなれば、サラリーキャップを圧迫することになる。さらにデュラントとも大型契約を結ぶことになると、来シーズン終了後に契約を満了するドレイモンド・グリーンとの再契約にも影響が出る。ただし、球団が高額なラグジュアリータックスをリーグに支払えるのだとしたら、話は変わってくる。 ウォリアーズは、来シーズンから本拠地をサンフランシスコに建設中のチェイス・センターに移す。収益構造が新しくなる状況で、魅力的なプレーが可能なスター選手を揃えておくことは重要だ。そもそも、高額に設定されるシーズンチケットを購入するファンのお目当は『強いウォリアーズ』である。 『The Athletic』によれば、来シーズンのチェイス・センターのスポンサー、チケット、スイートルームの売り上げだけで、20億ドル（約2200億円）の収入が確定しているという。潤沢な資金がある以上、サラリーキャップを超えるペナルティを覚悟してでもトンプソンかデュラントの2人を残すのは自然な選択だ。 スーパーチーム路線が継続されるかどうか、トンプソンとデュラントが7月に下す決断に注目したい。

「一人の息子の応援に全力を注げない状況だった」 2018-19シーズンの西カンファレンス・ファイナルが終了し、誰よりも安堵しているのは、ステフィン・カリーとセス・カリーの両親ではないだろうか？ NBAプレーオフ史上初となったカンファレンス・ファイナルでの兄弟対決は、元NBA選手デル・カリーと妻のソニアにとって、生きた心地もしない体験になったようだ。 シリーズを終え、リポーターから「（兄弟対決を）楽しめましたか？」と聞かれた父のデルは、「まったく楽しいものではなかったね。妻は非常にストレスを感じていたよ」と答えた。そして、こう続けた。 「私たちは、とても楽しいシリーズになると思っていた。けれども、全然楽しくなかった。一人の息子の応援に全力を注げない状況で、試合に向けた気持ちの準備も大変だった」 シリーズが始まる前は、2人がウォリアーズとトレイルブレイザーズのどちらのジャージーを着て会場入りするかが話題になった。カリー家と長年親交のある友人から、ステフとセスのジャージーの前面と背面をそれぞれ縫い合わせた特製ジャージーを贈られたカリー夫妻は、コイントスでどちらが前面のジャージーを着るかを決めた。 ステフは第4戦後、「どちらかは負けるものなんだ。でも、これは弟のキャリアにとって始まりでしかない。今回のことは、一生記憶に残る」とコメント。また、セスは試合終了後、シリーズ中の一枚をInstagramに投稿し、同じように「より記憶に残るシリーズになった」と書き込んだ。 この投稿をInstagramで見る Still a series to remember.... #Family Seth Curryさん(@sdotcurry)がシェアした投稿 - 2019年 5月月20日午後11時15分PDT 兄弟はシリーズ終了後、コートで力強く抱き合って健闘を称え合った。NBAファイナル進出を賭けるような大舞台で、再び兄弟対決が実現するかは分からない。しかし、彼らの両親は2人の息子を誇らしく思っているだろう。そして、これまでと同じように一人の息子の応援だけに集中できることに、胸をなで下ろしているはずだ。 All love. pic.twitter.com/iFDsSHdOWZ— Golden State Warriors (@warriors) 2019年5月21日

ディフェンス合戦の延長戦、『デイム・タイム』を封じる 西カンファレンス・ファイナルはウォリアーズがトレイルブレイザーズに4連勝、スウィープで5年連続となるNBAファイナル進出を決めた。 この試合、ウォリアーズでは故障離脱したケビン・デュラントの穴を埋めていたベテランのアンドレ・イグダーラが欠場。アルフォンソ・マッキーニーがプレーオフで初めて先発を務めた。立ち上がりはそのマッキーニーが得点を重ねるなど、両チームともにオフェンスがディフェンスを上回る、プレーオフでは珍しい打ち合いの展開に。序盤こそ高い位置から思い切ったダブルチームを仕掛けるウォリアーズの奇襲がハマるも、セカンドユニットの時間帯に支えきれず。その後はブレイザーズに主導権を握られ、第3クォーター終盤には最大17点のビハインドを背負った。 それでもブレイザーズも満身創痍で、最終クォーターに入ると失速。残り5分、ステフィン・カリーのタッチダウンパスを受けたドレイモンド・グリーン、続いて左ウイングから鮮やかなドライブでブレイザーズ守備陣の裏を取ったカリーと、イージーレイアップ2連発でウォリアーズが追いつく。 この頃には序盤の打ち合いの展開とは全く逆、両チームともに100％の集中で緩みのないディフェンスを続けることに。ラスト4分で両チームとも5点ずつしか取れず、111-111で試合はオーバータイムへと突入した。 延長に入っても決定打が出ない引き締まったディフェンス合戦が続くが、均衡を破ったのは伏兵グリーンだった。激しいプレッシャーを受けてスムーズに攻められず、ボールを持つカリーがダブルチームを受け、クレイ・トンプソンへのパスコースも切られた状況、仕方なくボールを預けたグリーンがショットクロックのない中で放った3ポイントシュートを沈めたのだ。グリーンを『伏兵』と呼んでは失礼かもしれないが、この試合で彼が放った3ポイントシュートは3本で、成功はこの1本だけ。ブレイザーズのディフェンスが上回ったシチュエーションだったが、そのシュートをねじ込むことで大一番での勝利をぐっと引き寄せた。 Draymond with a HUGE three in clutch time 👀 pic.twitter.com/FQ6ZyTJlEl— ESPN (@espn) 2019年5月21日 ブレイザーズも粘りを見せ、エースのデイミアン・リラードが単独突破から2点を返し、117-119と2点差に迫る。続くディフェンスでは、スイッチしてステフとセスのカリー兄弟の1on1が実現。決められたら終わりの状況、セスはかわされながらも食らいついてステフのフローターを落とさせる。残り12秒からのオフェンス、リラードのアタックはグリーンとトンプソンに挟み込まれるディフェンスで止められるも、残り3.3秒でのリスタートが残った。 最後を託すのはやはりリラード。鋭いダッシュでマークにつくトンプソンを一瞬振り切ってボールを受けたリラードが放った3ポイントシュートは、リムの手前に当たって落ち、ここで試合終了のブザー。119-117でウォリアーズがスウィープ（4勝0敗）での勝ち上がりを決めた。 グリーンは18得点14リバウンド11アシスト、カリーは37得点12リバウンド11アシストと、2人揃ってトリプル・ダブルを記録。また17得点とスタッツは伸びなかったトンプソンも、クラッチタイムのリラードのマークをほぼ一手に担い、『デイム・タイム』を封じた貢献は大きい。 デマーカス・カズンズとデュラントが故障離脱、イグダーラを休ませた試合でも、ウォリアーズは総合力で上回った。早々にファイナル進出を決め、東カンファレンスの勝者を待つ。 #StrengthInNumbers The @warriors advance as @StephenCurry30 (37 PTS, 13 REB, 11 AST) and @Money23Green (18 PTS, 14 REB, 11 AST) become the first teammates in #NBAPlayoffs history to both record a triple-double in the same game! #DubNation pic.twitter.com/LO9QVGfktU— NBA (@NBA) 2019年5月21日

言葉とプレーでチームを牽引したグリーン 敵地でのプレーオフ戦で、前半を終えて13点差（53-66）から逆転するのは、王者にとっても簡単なことではない。だが、それを可能にしたのは、ドレイモンド・グリーンのハードワークだった。 グリーンは、第3クォーターにオフェンスのペースアップを心がけ、リバウンド、アシストを続けて記録。2年目のジョーダン・ベルがドライブからのワンハンドダンクに失敗しても、自信を持たせるためポジティブな言葉をかけた。 グリーンの献身的なプレーで息を吹き返したウォリアーズは、第3クォーター残り7分50秒の時点では61-73だったものの、それから約6分後には77-76と逆転。後半を57-33で圧倒して110-99で勝利し、5年連続のNBAファイナル進出に王手をかけた。 指揮官のスティーブ・カーは、第3戦のグリーンを「まるで鉄球のように、目の前のあらゆる物を破壊していた」と称賛。コンディションを上げるため、レギュラーシーズン終盤の短期間で身体を絞ったグリーンは、プレーオフで好調を維持している。この日も20得点13リバウンド12アシスト4スティールで勝利に貢献し、ポストシーズンで3回目のトリプル・ダブルをマークした。 グリーンは、「ケビン（デュラント）がいないのだから、自分がもっとアグレッシブにならないといけない。点を決めて、相手のディフェンスにもっとプレッシャーをかけないといけない」と、デュラントが離脱してからの意識の変化について語った。 「チームメートにもっと多くのシュートを打ってもらうことは簡単だけれど、彼らだけにプレッシャーをかけたくはない。だから自分はペースを上げて、チームが好むテンポでプレーできるように努力しているんだ。その上で、自分でもプレーを決められるようにしている」 ダンクをミスした後でベルにかけた言葉について聞かれると、「彼は素晴らしいプレーをしてきた。ただダンクを決められなかっただけ。だから『クレイ（トンプソン）だってシュートを外すし、ステフ（カリー）だって、俺だって外すんだぞ。お前だってダンクをミスしただけじゃないか』というようなことを言った」と、答えた。またグリーンは、シリーズが始まる前に、映像分析担当のスタッフとのやり取りがプラスにはたらいたことも明かしている。 「実は、このシリーズが始まる前に、チームの映像分析担当から、こんなことを言われたんだ。『君のおかげで自分は成長できた。ただ、次のシリーズではベンチが重要になる。だから、ベンチが自信を持ってプレーできるようにしてもらいたい』とね。（ベルが）ダンクを外した瞬間は、『今のが決まっていたら6点差に縮められたのに』と一瞬考えてしまった。でも、その時に彼の言葉を思い出したんだ。だからジョーダンを勇気づけた。そうしたら、彼はダンクを決めるし、ブロックで相手の攻撃を止めた。重要な場面だったと思うよ。これまでも、いつだって『Strength in Numbers（ウォリアーズのキャッチコピー、全員で戦うことの強さという意）』ということを言い続けてきた。映像分析担当が絡むことは少ないけれど、今日の試合では、彼がもたらしたものが大きかった」 まさに全員で勝利を掴んだウォリアーズは、5年連続のNBAファイナル進出、そしてスリーピート（3連覇）に挑戦する権利を得るまで、あと1勝に迫った。

「弟が活躍して、自分たちが勝ったのだから今日は完璧」 ケビン・デュラントが離脱した後も、王者は自信と冷静さを失わず、目の前の試合に集中している。 トレイルブレイザーズとのカンファレンス・ファイナル第2戦は、前半ブレイザーズに主導権を握られ、15点のビハインド（50-65）を背負った状態でハーフタイムを迎えた。しかし、第3クォーターを39-24で上回って同点に追いつくと、第4クォーターの攻防を制して114-111で勝利した。 37得点8リバウンド8アシストを記録したステフィン・カリーは、ターニングポイントとなった第3クォーターについて聞かれても「なんと答えればいいのか分からない」と困惑。「戦う姿勢を示して、より多くのエネルギーを費やした。これまでも、同じような状況は経験したことがあるから」と答えた。 89-89の同点で迎えた第4クォーターは、まさに一進一退だった。ブレイザーズでは、ステフの弟、セス・カリーがリズムを掴み、オフェンスの中心を担った。108-110で迎えた残り1分3秒には、そのセスの3ポイントシュートで逆転に成功したブレイザーズだったが、ウォリアーズは直後にドレイモンド・グリーンからのロブパスをケボン・ルーニーがアリウープでフィニッシュさせてリードを奪う。さらにはカリーが相手ディフェンスを引きつけてグリーンのレイアップをアシストすると、残り4.1秒にはベテランのアンドレ・イグダーラが、デイミアン・リラードの3ポイントシュートをブロックで阻止し、ホームコートを守った。 カリーは「ラスト5分は全員が勝利に貢献した。クレイ（トンプソン）のディフェンスも素晴らしかったし、ルーニーも良かった。アンドレの守備も、ドレイモンドもルーニーを見つけてロブを出して、フィニッシュまで持っていけた。前半のプレーは改善させないといけない。でも、とてもエキサイティングな形での勝利だった」と、試合を振り返った。 史上初となるカンファレンス・ファイナルでの兄弟対決についても聞かれたカリーは、ジョークを交えて、こうコメントしている。 「弟と対戦した試合の中では、これまでで一番クールだったね。この舞台での対戦については、弟とも話していたんだ。今日の弟は素晴らしかった。コートに出るたびに守備も良かったし、第4クォーターには、タイムリーな3本の3ポイントシュートも決めた。両親にとっても、この2試合はすごい経験だったと思う。ただ、今日は完璧な形になったよ。弟が活躍して、試合には自分たちが勝ったのだからね」 第3戦からはポートランドに場所を移し、ブレイザーズ本拠地のモーダ・センターで行われる。

リラードとマッカラムに自由を与えないディフェンスの勝利 西カンファレンスのファイナル、ウォリアーズvsトレイルブレイザーズ。3連覇を目指すウォリアーズはケビン・デュラントを故障で欠きながら危なげない試合運びで初戦を勝利した。 立ち上がりこそ、セカンドチャンスからCJ・マッカラムがゴール下を決め、ステップバックでドレイモンド・グリーンのマークを引き離したデイミアン・リラードの3ポイントシュートでブレイザーズが5-0とリードを奪うが、これでウォリアーズが気を引き締め直す。クレイ・トンプソンのミドルジャンパーでブレイザーズの勢いを止めると、ステフィン・カリーがリラードの激しいシュートチェックを逆手に取り、3ポイントエリアでファイルを誘って得たフリースロー3本を沈めて同点に。これが試合開始から2分間の出来事。ここから先、ウォリアーズがビハインドを背負うことはなかった。 カリーが3ポイントシュート9本成功を含む36得点、トンプソンは26得点と、スコアラーのデュラントの不在を『スプラッシュ・ブラザーズ』が埋めた形だが、それ以上に目立ったのはチームディフェンスの遂行力。リラードとマッカラム、攻撃のスイッチを入れられる2人に自由を与えなかった。リラードは激しいプレッシャーに苦しみながらもフリースローで得点を重ねるなど突破口を見いだそうとしたが、フィールドゴール12本中4本成功ではチームは波に乗れない。ブレイザーズは試合を通じてフィールドゴール成功率36％と抑え込まれた。 大きな点差はつかなかったが、最終クォーターもウォリアーズが10点前後のリードを保って試合は水位する。残り2分半、ドライブでペイントエリアを横断したカリーからグリーンへとパスが回り、ぽっかり空いたゴール下へ走り込んだケボン・ルーニーのダンクで111-94。これでブレイザーズは主力を下げて白旗を上げた。 第2戦は2日後、同じくウォリアーズの本拠地、オラクル・アリーナで行われる。 ☔️ @StephenCurry30 fuels the @warriors Game 1 home W with 36 PTS, 9 3PM, 7 AST, 6 REB! #StrengthInNumbers #NBAPlayoffs Game 2: Thursday (5/16), 9pm/et, ESPN pic.twitter.com/9uZJXPUQqi— NBA (@NBA) 2019年5月15日

「僕たちにはウォリアーズに勝てる力がある」 カリフォルニア州オークランドのブルックフィールド・ビレッジ出身のデイミアン・リラードにとって、ウォリアーズと対戦するカンファレンス・ファイナルは、特別なシリーズになる。 リラードにとってのオラクル・アリーナは、頻繁に足を運んだ『遊び場』だった。リラードの父親が1999-00シーズンから3年間、シーズンチケットを購入していたアリーナがウォリアーズの本拠地として使用されるのは、今シーズンが最後。来シーズンからは、サンフランシスコに建設中のチェイス・センターが、彼らの新ホームアリーナとなる。 リラードは、5月14日から始まるシリーズで、最大で4試合オラクルでプレーする。オークランドでのシリーズ第1戦の前日、彼は「物語のようだね」と語った。 「今シーズンが彼らにとってオークランドでのラストイヤーだ。かつての僕はこの会場でよく試合を見ていた。特別なエンディングになる。できることなら、自分たちにとって良い形で終わりにしたい」 当然ながら、ウォリアーズにとっての有終の美は、オラクルでのスリーピート（3連覇）達成しかない。ただ、サンダーとのファーストラウンドをリラードの劇的ブザービーターで突破し、ナゲッツとのカンファレンス・ファイナルを『GAME7』の末に勝ち上がったトレイルブレイザーズは、王者にとっても簡単な相手ではない。 ステフィン・カリーはリラードとオークランドの関係を理解しつつ、「彼にとって特別なシリーズになるのは間違いない。でも、彼にとってのハッピーエンディングにはしたくない。自分たちにとってのハッピーエンディングにしたい。それが僕たちの仕事」とコメントした。 レギュラーシーズンの対戦が参考になるかは分からないが、今シーズンの両チームの対戦成績は2勝2敗。リラードは「相性は良いと思う」と言う。「すごく自信があるよ。僕たちにはウォリアーズに勝てる力がある。あとは、それをコートで実証するだけだ」 オークランド高校時代のリラードを指導したオーランド・ワトキンスは、『Mercury News』の取材を受け、「オークランド出身の人間がオラクルの歴史を終わらせたら最高だと思わないか？」と答えている。「オラクルからほど近いところで生まれ育った男が、ウォリアーズをプレーオフで破り、オラクルの歴史を終わらせる姿が想像できるかな？ もしそれが叶ったら、優勝より大きいことだと思う」 これまでのキャリアを振り返り、幼かった頃の自分に何か言えるとしたら何を伝えるか、という質問に対し、リラードはオラクルで父と兄と交わした会話に関するエピソードを明かした。 「自分自身に何を言うかなんて分からない。これまでのキャリアでも、たくさんのことを成し遂げきたからね。ただ、一つだけはっきりと覚えていることがあって、高校のプレーオフの試合をオラクルでプレーして、帰り際に父と兄にこう言ったんだ。『次にここでプレーする時、俺はNBA選手になっている』ってね。会場のどこで言ったかも覚えているよ」 思い入れのある会場で最後となるカンファレンス・ファイナルで、リラードはウォリアーズと対戦する機会をつかんだ。形式上は敵地であっても、ウォリアーズファンからブーイングで出迎えられたとしても、オラクルは彼にとってのホームアリーナだ。 現役の中で、ウォリアーズ以外の選手でオラクル・アリーナでのプレーがサマになるのは、リラードしかいない。

コイントスで応援チームを決定!? ロケッツとのカンファレンス・セミファイナルを第6戦で制したウォリアーズは、NBAファイナル進出を賭けて、トレイルブレイザーズ対ナゲッツの勝者と激突する。どちらが上がってきても興味深い対決になるだろうが、もしブレイザーズが勝ち上がった場合、なんとも悩ましい問題に直面してしまう家族がいる。 その家族とはステフィン・カリー、セス・カリーの両親、デル＆ソニア・カリー夫妻だ。 ウォリアーズが第6戦でシリーズ勝ち上がりを決めたことで、夫妻は5月12日にデンバーで行われるシリーズ第7戦を揃って観戦することができるようになった。ただ、もしブレイザーズが勝ち上がった場合、カンファレンス・ファイナルでは、ステフとセスのどちらの応援に回るかを決めないといけなくなってしまう。 この問題の対処法を、『ESPN』のレイチェル・ニコルズが夫妻に直撃。すると2人は、コイントスでどちらがウォリアーズ、ブレイザーズのジャージーを着るのかを決めると答えたという。 まずは明日の第7戦の結果次第ではあるものの、もし史上初となるカンファレンス・ファイナルでの兄弟対決が実現すれば、さらに注目度は増す。たとえ兄弟がプレーオフの舞台で戦うようになっても、デル＆ソニアは愛する2人の息子に声援を送るだろう。気になるコイントスの結果は、テレビカメラが両親の姿をとらえる瞬間に分かる。 SETH CURRY WITH THE SHOT. 🚨#RipCity | #NBAPlayoffs pic.twitter.com/doZc0fxFcB— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2019年5月6日

ゲン担ぎのシューズ交換が功を奏して大活躍 ケビン・デュラントの負傷離脱はウォリアーズにとって大きな痛手。スリーピート（3連覇）に暗雲が立ち込めたと見る人も少なくはなかった。予想通り、ロケッツとのカンファレンス・セミファイナル第6戦は一進一退の攻防を繰り広げる熱戦となったが、そこで違いを生み出したのはステフィン・カリーだった。 前半は無得点に終わったカリーだったが、後半だけで33得点を記録。第4クォーターには、プレーオフでの一つのクォーターにおけるキャリアハイとなる23得点を決める大活躍だった。 ワンポゼッションゲームが続いた第4クォーター残り3分9秒から、カリーがオフェンスを牽引。痛めている左手を気にしつつも、タフな3ポイントシュートを2本続けて成功させてリードを広げ、118-113での勝利に貢献した。本来の実力を発揮したカリーの活躍により、ウォリアーズは5年連続となるカンファレンス・ファイナル進出を決めている。 前半を無得点で終えたカリーは、ハーフタイムにシューズを変更。2015年に発売されたシグネチャーモデル第1弾の『Curry 1』に履き替えてリズムを取り戻した。試合後の会見でそのことを聞かれると、「前半の出来が良くない時には、ゲン担ぎでシューズを代えるんだ。昔のものに変えたことが功を奏したね」と、説明した。 カリーは、第1クォーター残り6分40秒までに2回目のファウルをコールされてしまい、クイン・クックとの交代を余儀なくされた。「あの時間帯にベンチで戦況を見守らないといけないのは辛かった」と心境を語るも、必ず状態を好転させられると思っていたという。 「必ず流れを変えられると思っていた。後半は序盤からシュートが何本か決まって、フロアの状況を把握できるようになった。相手のディフェンスが理解できるようになって、フロアが広く見え始めた。前半無得点で後半33得点という劇的な違いは初めてだったかもしれないけど、今日のような試合はこれまでにも経験してきたから。良い方向に変わってくれて助かった」 『事実上の決勝戦』と言われたロケッツとのシリーズを突破した彼らは、トレイルブレイザーズvsナゲッツの勝者を迎え撃つ。デュラントはファイナルまで欠場する可能性もあるため、ウォリアーズが勝ち上がるには、覚醒したカリーの力が不可欠だ。

スプラッシュ・ブラザーズを軸にチームでの勝利 ウォリアーズの強さは『Strength in Numbers』。世界中のファンを魅了するトランジションとパッシング、運動量と連携、そしてファンの後押し。しかし、そこに後から加わったケビン・デュラントの存在は個人の強さを際立たせ、スローダウンしても得点できる万能性をもたらしました。その反面で、かつての『ウォリアーズらしさ』を欠くとの批判もありました。そのデュラントがケガで離脱したGAME6には、ファンの中にも『かつてのウォリアーズ』が戻ってくることを期待する空気感がありました。 その期待は現実になりました。大いに動き回るウォリアーズは、トランジションとパッシングでイージーシュートを作り、前半だけでペイント内で30得点を奪いました。それでも、チームの象徴であるステフィン・カリーは無得点。ファウルトラブルでベンチに座る時間が長かった前半でした。 デュラントとカリーを欠く状況、ヘッドコーチのスティーブ・カーは次々とベンチメンバーを起用し、スターター38点に対してベンチメンバーで20点と大成功します。またクレイ・トンプソンは21得点と活躍。その理由も全員が動き回る中でシュートチャンスが多く生まれたからです。 シューターのトンプソンはキャッチ＆シュートが基本ですが、ハードなマークに遭う中では簡単にシュートを打つことができません。ベンチメンバーはトンプソンに打たせるために複数のスクリーンをかけ、そして外れたシュートに対してオフェンスリバウンドに絡みました。GAME5までとは明らかに違い『トンプソンに打たせる』ことを意識し、そしてトンプソンに引き付けられたディフェンスを見て、自分たちもイージーシュートを決めていきました。 『デュラントがいない』ことより『フレッシュなメンバーを長く起用した』ことに意味があった前半のウォリアーズ。しかし、実力的に劣るメンバー構成はディフェンス面で耐えられず、ロケッツに8本の3ポイントシュートを決められました。ジェームス・ハーデンに対抗できず、またキックアウトパスを出されると簡単にフリーで打たれてしまいました。 Klay Thompson relocates for your Heads Up Play of the Day! pic.twitter.com/6TINE5koXJ— NBA TV (@NBATV) 2019年5月11日 後半になるとこのシリーズ平均14点に留まっていたクリス・ポールが目を覚ましたように次々とシュートを決めていきます。試合を通してデュラントの不在はディフェンス面で響き、スモールラインナップでのカバーディフェンスが機能しませんでした。しかし、前半12分しかプレーせず無得点だったカリーがオフェンスで取り返し、後半だけで33点を奪います。 シリーズを通じてカリーを抑えていたロケッツでしたが、これまで素晴らしいディフェンスをしていたPJ・タッカーがスピードで簡単に振り切られるなど疲労の色が見えていました。替えの効かない選手だけに交代できず、カリーとドレイモンド・グリーンのピック＆ロールに対して抵抗できなくなっていきました。 加えて後半のハーデンはフリースローが3本のみ。それも3ポイントシュートに対して得たフリースローであり、インサイドにドライブしていくシーンが少なくなりました。シュート自体は高確率で決まっているものの、タッカー同様に疲労を感じさせました。 終盤のウォリアーズのオフェンスは前半のように『かつてのウォリアーズ』を感じさせるものではなく、カリーの個人技が目立ち、トンプソンのシュート機会は大きく減りました。しかし、前半のファウルトラブルによってスタミナが残っていたカリーは次々に難しいシュートを決めていき、ファウルゲームでのフリースローも落とすことなく試合を締めくくりました。 昨シーズンから続くライバル対決は、デュラントの離脱、カリーのファウルトラブルをベンチメンバーの活用でうまく乗り切ったウォリアーズが制しました。厳しい試合日程の中、毎試合が白熱した展開になっていくプレーオフでは主力の疲労も溜まってきます。 トラブルが発生しても慌てることなく、そして追い込まれるほどに自分たちの強みを表現していった王者ウォリアーズ。『Strength in Numbers』という言葉通りの勝利でした。

第6戦が行われるヒューストンには帯同せず ウォリアーズのケビン・デュラントが、右ふくらはぎの負傷によりロケッツとのカンファレンス・セミファイナルの残り試合を欠場することが分かった。 第5戦の第3クォーターに右足を負傷したデュラントは、ロッカールームに戻り、その後はプレーしなかった。負傷直後はアキレス腱を痛めたのではないか、という憶測も飛び交ったが、診断は右ふくらはぎの筋肉の損傷。試合翌日にMRI検査を受けた結果、当初の診断通りであることが分かった。 ウォリアーズの発表によれば、デュラントはヒューストンで行われる第6戦への遠征には帯同せず、ベイエリアで治療を続けるとのこと。そして、1週間後に再検査を受ける予定となっている。つまり、もしシリーズが最終戦までもつれたとしても、デュラントは5月12日にオラクル・アリーナで行われる第7戦も欠場する。 最悪の事態こそ回避できたものの、今年のプレーオフで平均34.2得点を挙げているデュラントの欠場は、ウォリアーズにとって大きな痛手。勝ち上がりを決め、カンファレンス・ファイナルまでに復帰できたとしても、100％のコンディションを取り戻すには至らないだろう。スリーピート（3連覇）が磐石と見られた王者ウォリアーズに、綻びが生じ始めた。

エース不在となれば、昨シーズンとは逆の展開にも？ 3連覇に挑むウォリアーズが、ロケッツとのカンファレンス・セミファイナル第5戦に104-99で勝利し、シリーズ突破に王手をかけた。しかし、チームで最も安定していたケビン・デュラントが負傷交代を余儀なくされる事態に直面した。 第3クォーター終盤、右コーナーからシュートを放った直後、デュラントは右足に異常を訴えて交代した。そのリアクションはアキレス腱断裂を想像させるものだったが、ふくらはぎの筋肉を痛めたことが判明。最悪の事態は避けられたものの、10日にヒューストンで行われる第6戦に出場できるかは微妙な状態だ。 デュラントを失ったウォリアーズは、第4クォーター終盤にロケッツの猛追を浴びたが、ドレイモンド・グリーンとクレイ・トンプソンの3ポイントシュートで逃げ切った。 トンプソンは「ケビンがいないのだから、ヒューストンでの試合では完璧なプレーが求められる」とコメント。ステフィン・カリーも「あと1勝、なんとしてでもつかまないといけない」と語った。 昨年のカンファレンス・ファイナルでは、2勝2敗で迎えた第5戦でロケッツが勝利して王手をかけたが、同試合でクリス・ポールがハムストリングを痛め、その後の2試合を欠場した。その結果、ウォリアーズが第6戦から連勝してNBAファイナルに勝ち進んだ。今回はその逆のパターンになりかねない。このシリーズはもちろん、その後の戦いにおいても、デュラントの状態がウォリアーズに与える影響は少なくない。 ロケッツが勝って『GAME7』にまでもつれるか、それともウォリアーズが勝ちきるか。デュラントのコンディションも含めて、ヒューストンでの第6戦に注目したい。

「非常に良い形のエンディングを迎えられると思う」 ウォリアーズのデマーカス・カズンズは、クリッパーズとのファーストラウンド第2戦で左大腿四頭筋の断裂という重傷を負った。幸いにも手術は不要と診断されたが、今シーズン中の復帰は難しいという見方が大半を占めている。にもかかわらず、カズンズはプレーオフ中の復帰をあきらめていない。 5月6日、カズンズはチーム練習後、『The Undefeated』に「休んでいるつもりはない。それが自分の目標」と語った。 「現実的な話かどうかは分からない。でも、自分は休むつもりはないんだ。現状は、悪い映画のような状況になっているけれど、非常に良い形のエンディングを迎えられると思う。待っていてもらいたい」 2018年1月下旬に左アキレス腱を断裂した時と比べれば、カズンズの精神状態は良好な様子。本人は、「今回のケガについて説明を受けてから、気持ちの面では問題ないんだ」と言う。「医師から詳しい説明を受けて、それで詳しく理解できたことも大きい。それからいろいろと考えている。これまでと同じように、必死に努力するよ。ケガをしてしまったのは残念だけれど、前のような状態ではない。タイミングは最悪だったけどね。でも、これは試合の一部であって、誰にでも起こることだから」 負傷直後こそ、今シーズン絶望という報道にショックを受けたカズンズだったが、練習ではジャンプシュートを打てるまでに回復している。 「あまりにも多くの意見が飛び交っている。みんな、まるで全てを把握できているかのように伝えている。自分が医師のような口ぶりでね。とにかく黙って、見ていてもらいたい。あとは、自分がやるだけだから」とも語ったカズンズは、今シーズン終了後にフリーエージェントになる。おそらくウォリアーズでプレーするのは今シーズン限りになるだろう。それでも、近くで支えてくれているチームメートに対する感謝の気持ちは強いようだ。 「若い選手からは、自分が良い影響を与えていると言ってもらえているんだ。これまで自分にそんな言葉をかけてくれた選手は一人もいなかった。本当にうれしいね。それに、自分だからこそ、今のような困難に立ち向かえるとも言ってもらえた。自分なら克服できるともね。チームのみんなは、自分のハート、気持ち、意欲を分かってくれている。今回のようなケガは、前にも乗り越えてきたんだ」 「家族と、チームが自分を支えてくれている。もう最悪なパートは乗り越えられた気がしている。何をすべきかは分かっている。どうすれば良いのかも分かっている。あとは、自分がそのパートを担うだけだから」 もしカズンズがプレーオフ中に復帰できるとしたら、6月のNBAファイナルが最有力だろう。奇跡が起き、最高のエンディングが見られるかどうか、その時を待ちたい。

「ルーティーンはいろいろあるけど、言いたくはない」 ロケッツとのカンファレンス・セミファイナル初戦から2連勝を飾ったウォリアーズ。スリーピート（3連覇）に向けて順調に勝ち星を重ねている彼らにとって、ベテランのアンドレ・イグダーラの存在は大きい。 チーム最年長の35歳は、115-109で勝利したロケッツとの第2戦に先発出場し、16得点5リバウンド4アシスト1スティール1ブロックを記録。出場している時間帯での得失点差を表す±の数字は、クレイ・トンプソンと並びチーム最多の＋17だった。 昨シーズンは衰えが指摘されたものの、今シーズンのプレーオフでは平均11.3得点を記録し、これまでに19本もダンクを決めるなど、ここにきて状態を上げている。ロケッツとの第2戦後、好調の秘訣を聞かれたイグダーラは「自分が摂取しているものをしっかり把握するのが大事。睡眠をとって、大量の水を飲む。水以外は飲まないようにしていて、それも大きいと思う。自分の身体に必要なものに関しては、自分なりの哲学があるんだ」と、自論を語った。 今年の3月には、「ゴルフのラウンドを多く回っているときほど、バスケットボールの状態が良い。だから、もっと太陽の光を浴びないとね」ともジョークを飛ばしたイグダーラだが、2017年10月には、内面的な部分について、『Bay Area News Group』にこんなことも語っていた。 「できるだけ本を読むようにしているんだよ。あまり自分のことを人に言うのは好きではなくて、それも大事な要因かな。ニュースの話題になりたくないし、頻繁にポッドキャストに出演したいとも思わない。できるだけ普通に過ごしたいんだ」 「自分のルーティンを大事にしている。いろいろあるけれど、言いたくはない。なぜだか分からないけれど、そういう性分なんだ。それがバスケットボール選手としてのキャリア、自分の人生にプラスにはたらくと思っているから」 ロケッツとのシリーズは、次の第3戦から場所をヒューストンに移して行われる。ケビン・デュラント、ステフィン・カリー、トンプソン、ドレイモンド・グリーンが前面に出るウォリアーズだが、2015年のNBAファイナルMVP受賞者であるイグダーラの存在感は色褪せない。 This guy Andre Iguodala was really hiding in the crowd 😂pic.twitter.com/P0l21EK346— The Crossover (@TheCrossover) 2019年5月1日

「彼らはホームでより危険なチームになる」 クリッパーズとのファーストラウンドでは、ホームで2敗を喫したウォリアーズ。しかし、ロケッツとのカンファレンス・セミファイナルでは、シリーズ初戦からオラクル・アリーナで2連勝を飾り、シリーズをリードした。 チームハイとなる29得点を記録し、115-109での勝利に貢献したケビン・デュラントは「前のシリーズでは、ホームで2度負けたから、ホームで勝つのは大事。ただ、相手は彼らのホームでより危険なチームになるから」と、ヒューストンに場所を移して行われる第3戦を警戒している。 この日は、第1戦後に議論になった審判の判定に注目が集まったものの、混乱を招くような場面は見られなかった。ドレイモンド・グリーンは「今日の審判は素晴らしかったと思う」とコメント。「審判の判定のおかげで、どちらのチームもフィジカルなプレーができたし、必要な判定をしてくれた。この2日間、自分が幼い頃から大好きな試合が、バスケットボールについてではなくて、ファウルの判定に関して話題になってしまったのはがっかり」と、続けた。 第2戦では、両チームのエースが試合中に負傷するアクシデントに見舞われた。ロケッツのジェームズ・ハーデンは、第1クォーターにリバウンドを競った際、グリーンの指が目に入って負傷。大事には至らず、第2クォーター序盤に試合に戻って29得点7リバウンド4アシストで終えたが、試合後も眼球が充血したままった。会見では「ほとんど見えなかった。まだぼやけて見える」と、状態を説明した。 一方のウォリアーズでは、ステフィン・カリーが同じく第1クォーターに負傷。ロケッツのセンター、クリント・カペラからボールを奪い取ろうとした際に左手の中指を痛め、激痛に顔を歪めた。カリーは、中指を脱臼。X線検査の結果、骨折箇所は発見されなかったため、外れた関節の位置を元に戻し、テープで固定して試合に戻った。 「こんな風に指を脱臼したのは初めて」と試合後に話したカリーだったが、それでも20得点をマーク。プレーへの影響について聞かれても「プレーできたからね。これからは、痛みに対応しないといけない」とだけコメントした。 第3戦は、ヒューストンのトヨタ・センターで5月4日に行われる。ハーデンとカリーの状態が少しでも上向き、熱戦が繰り広げられることを願うばかりだ。 29 PTS, 5 REB & 4 AST for @KDTrey5 to lead the @warriors to a Game 2 victory! #StrengthInNumbers #NBAPlayoffsGame 3: Saturday (5/4), 8:30pm/et, ABC pic.twitter.com/ysnNXPRgIa— NBA (@NBA) 2019年5月1日

「今は、相手にかすり傷でもつけようものなら退場だ」 ロケッツvsウォリアーズのカンファレンス・セミファイナル第1戦を終えて、ロケッツのジェームズ・ハーデンや指揮官マイク・ダントーニは、審判の判定に関して敢えてコメントした。 彼らが主張したのは、3ポイントシュートを放った際、ディフェンスについたウォリアーズの選手が必要以上に距離を詰め、シューターが着地するスペースにまで足を踏み入れる危険な行為について。彼らの主張は、判定に関しての議論を加熱させるきっかけになった。これにより、第2戦以降の判定に変化があれば、シリーズの行方に影響を与える可能性がある。 今回の件に関連した話ではないものの、ウォリアーズのアンドリュー・ボーガットも、NBAのディフェンスが昔と比べて大きく変わったと主張している。ボーガットは2005年のドラフト全体1位でバックスから指名された大ベテランで、NBAの変化を身をもって経験してきた。 『The Jim Rome Show』に電話出演したボーガットは、昔と今とのディフェンスの違いについて「違うのは明らか。今は相手に触れることができない」と語る。 「今はスコアリングが優先され、優れたディフェンダーはいなくなってしまった。ファンがスコアリングの方を見たいとNBAが考えてのことだからね。でも、最近のスコアリングは、フリースローラインに立つことを指すのかもしれない。良いバランスかどうかは判断できないけど、間違いなく変わった。自分のプレーを今のルールに合わせるしかないんだ」 ボーガットは、NBAでプレーするようになった当初のことを振り返る。「当時のピストンズには、ラシード・ウォーレスのような選手がいて、あの時代はラフでタフなリーグだったよ。相手との接触は避けて通れなかった。当時は、打撲を抱えた状態でプレーするのが当たり前だった。でも今は違う。今は、相手にかすり傷でもつけようものなら退場だ。そういうプレーをする選手もいない」 これらの変化を通して、現代の方が良くなったのか、それとも単純に昔と異なるだけなのかを聞かれたボーガットは、慎重に言葉を選びながら自論を展開した。 「もし、1試合で120点とか130点のような試合が見たいのなら、今のNBAが良いのかもしれない。でも、昔の方が良かったと考えている人にとっては、議論の余地があるところだ。何が良いかは、その人の主観次第なところもある。自分は、純然たるバスケットボールが勝るバランスの方が良い気はしているけれど、スタッツシートを見て楽しむ人もいるわけだから、人によるね」 またボーガットは、第1戦後の議論により、明日の第2戦では「多くのファウルがコールされる」とも予想。「きっとファウルが増える。メディアもそうだし、NBAでも話題になっているから、特に、第1クォーター開始から3、4分くらいは、両チームともに『ボーナス』を得られるんじゃないかな」と語った。 時代の変化に伴う良し悪しについては、結論が出る話ではない。ただ、ロケッツの主張を契機に、プレーオフでの判定に何らかの変化が見られるかどうかは、興味深いところだ。

「最近のケビンは並外れている」と、カーも称賛 4月28日にオラクル・アリーナで行われたロケッツ対ウォリアーズの西カンファレンス・セミファイナル第1戦の主役は、絶好調のケビン・デュラントだった。 直近2試合で合計95得点を記録したデュラントは、ホームでの第1戦でフィールドゴール25本中11本、フリースロー15本中12本を成功させ、35得点5リバウンド3アシスト1スティール1ブロックを記録し、104-100での勝利に貢献した。 ここ5試合で平均40.2得点と絶好調のデュラントと比較できる選手がいるかを聞かれた指揮官のスティーブ・カーは、現役時代にブルズで共にスリーピート（3連覇）を達成した史上最高の選手の一人の名前を挙げ、大絶賛した。 「彼のラストネームは思い出せないんだが、昔、マイケルという選手がいてね」という冗談から始めたカーは、次のように続けた。 「これは冗談だが、最近のケビンは並外れている。この1週間で同じようなことを何度か言ったが、彼は地球上で最も技術に優れたバスケットボール選手。史上最も技術に優れた一人。彼のような選手はいない。あれだけのサイズがあって、ボールをハンドルできて、3ポイントシュートを打てて、パスも出せて、守備も良い。本当に信じられない才能の持ち主だ。クリッパーズとの第2戦に負けてから、彼はスイッチを切り替えて、チームを一つ上のレベルに引っ張ってくれたように感じている。そういうプレーをしてくれている」 ステフィン・カリーとクレイ・トンプソンは、ロケッツとの第1戦に出場できたが、クリッパーズとのファーストラウンド第6戦で痛めた足首の治療を前日も続けるなど、決して万全ではない。そんな状況のチームを、カンファレンス・セミファイナルというレベルの戦いで勝利に導いたデュラントに、カリーも賛辞を贈った。 「彼は本当に素晴らしいよ。オフェンスでは積極的で、マッチアップを苦にせずシュートを打てている。守備でも存在感がある。チームが何を必要としているかを理解しているようだね。それも、とてつもない自信を持ってプレーできている。常に自信を持ってやっているのは知っているけれど、ここ5試合はすごく気持ちが乗っていると思う」 デュラント本人は、最近の状態を「その時の状況に合わせてやっているだけ。オーダーメードの洋服のようにね」と、表現している。「これまでに選手として多くを学ばせてもらった。今は、学んだことを攻守両面で生かせている気がする。得点や、シュートについては考えていなくて、一つ一つのポゼッションに集中しているんだ」 『事実上の決勝』と謳われているシリーズ第2戦は、4月30日に再びオラクル・アリーナで行われる。

1試合ごとに対抗手段を練るディフェンス戦略の戦い レギュラーシーズン1位と8位ファーストラウンドは、オールスター選手を揃えたウォリアーズに対して、クリッパーズが様々な手段を講じてくる非常に見応えのある内容となりました。チーム総得点がリーグ2位のウォリアーズと5位のクリッパーズだけにハイスコアの試合が続いたものの、その中身はお互いのオフェンスに対して1試合1試合それぞれが対抗手段を練り直してくるディフェンス戦略の戦いだったともいえます。 そこには両チームともリーグの中でも評価の高いディフェンス担当のアシスタントコーチを擁したことが見逃せません。クリッパーズはヘッドコーチとともにコートサイドに並び立ち、細かい指示を送り続ける熱血漢のレックス・カラミアン。ウォリアーズには冷静なヘッドコーチ同様にベンチから立ち上がることの少ないロン・アダムス。お互いの得意とするチームディフェンスの違いもまた興味深いものでした。 両チームで初めに目立ったのはステフィン・カリー。第1戦で38点と大爆発しチームを牽引しますが、シリーズが進むにつれてルーキーのランディ・シャメットとシャイ・ギルシャス・アレクサンダーのチェイシングディフェンスに苦しみ始めます。当初はルーキーの2人がカリーに翻弄されていたものの、次第に距離の詰め方やスクリーンをかわす方法、許してはいけないポジションを学んでいきました。6試合で驚異の3ポイントシュート50％を記録したカリーでしたが、2人の「打たれないディフェンス」は次第に苦しんでいきました。 次に目立ったのがケビン・デュラントを抑え込むパトリック・べバリーの驚異的な対人ディフェンスです。サイズ差が20cm以上あるにもかかわらず、距離を縮めて絡みつくだけでなく足腰の強さでポジションを取らせないべバリーに大いに苦しんだデュラント。ただし、全試合でフィールドゴール成功率が50％を上回っており、べバリーもまたデュラントに打たれる前に止めることを目指していました。 そして迎えた第3戦ではデュラントは完膚なきまでにべバリーを叩き潰し27点差という圧勝の立役者になりました。第2戦は終盤のデュラントによる個人技勝負を許さなかったことで大逆転を遂げていたクリッパーズからすると、「デュラントを止める」というシリーズ前に練ったゲームプランが大きく狂った試合でした。 そこでカラミアンは、今度は思いもしなかった手段に打って出ます。スターターからセンターを外し、べバリーがドレイモンド・グリーンとマッチアップする形に変更しました。パワーフォワードとガードのマッチアップはゴール下で大きなデメリットが出そうですが、オフェンス時にアウトサイドでパス回すをすることが多くシュート力が低いグリーンは空けておき、ヘルプディフェンダーとしてべバリーを有効活用しました。185cmしかないべバリーが第4戦以降の3試合で38リバウンドとブロックショット5つと、見事に期待に応えました。 止めるべき選手を定め、激しくチェイスすることで「シュートを打たせない」ことを狙うディフェンスは、スター揃いのウォリアーズの中でも特にデュラントへの対抗策を考え抜いたものでした。べバリーという『ディフェンスのスーパースター』の個人能力を巧みに操る作戦が目立ったクリッパーズでした。 第1戦でデマーカス・カズンズがケガで離脱したこともあり、センターのポジションに困り始めたウォリアーズは、第6戦ではスターターにショーン・リビングストンを起用するなど、変則的なラインナップと選手のローテーションが活発なクリッパーズに対抗するためにスピードを重視しました。 特にルー・ウイリアムスとモンテレズ・ハレルがベンチから登場してくると、2人のコンビプレーに対応できず、そこにサイズとシュート力があるダニーロ・ガリナリの特殊性が加わると「どの選手を止めればよいのか分からない」状態に陥りました。また、クリッパーズの得点力はトランジションの連続で力を発揮するもので、速攻を得意とするウォリアーズですら同じように走り合うと、層の厚いクリッパーズに分がありました。 アダムスがウォリアーズのアシスタントコーチに就任してから徹底してきたのは、ディフェンスローテーションの早さと正確性で、クリッパーズが「打たせない」ディフェンスをするならばウォリアーズは「打たれてもフリーにしない」ディフェンスです。ピック＆ロールやハンドオフでディフェンスを引きはがしに来るクリッパーズに対して、空いた選手をカバーしていく的確なローテーションで対抗しました。 そのために必要だったのが、スイッチしても守れるディフェンダーたち。シリーズ序盤は多くの選手を起用していたウォリアーズですが、次第にベンチから登場するのはリビングストン、アンドレ・イグダラ、ケボン・ルーニー、そしてアルフォンソ・マッキーニーという、サイズがあってどこでも守れる選手でした。特にイグダラは1人で2人を守っているのかと思わせるくらい、あらゆるシュートシーンに顔を出していました。 特別なリムプロテクターがいないウォリアーズですが、チームで平均7.5ブロックとしっかりとシュートを防ぎました。それも6試合で計11人がブロックを記録しており、7人のクリッパーズよりも、「ディフェンダーの層の厚さ」を感じさせてくれました。 ガード陣のスピードを活用し、しつこく食らいつくことでターゲットに打たせなかったカラミアンのクリッパーズと、サイズのあるウイングがローテーションディフェンスから、多くのブロックで防いだアダムスのウォリアーズ。オフェンスに自信がある両チームだからこそ、性格も戦略も対照的なディフェンス担当アシスタントコーチ同士の頭脳戦が目立った好シリーズでした。

前半38得点はハーフでの得点で歴代2位タイ クリッパーズにホームで敗れ、敵地での第6戦までシリーズが長引いたものの、ウォリアーズは、やはりウォリアーズだった。 4月26日にステイプルズ・センターで行われたファーストラウンド第6戦、ウォリアーズはケビン・デュラントがプレーオフでのキャリアハイとなる50得点でチームを牽引。ホームで敗れた影響は一切感じられず、129-110で勝利し、シリーズを4勝2敗で突破。カンファレンス・セミファイナルでは、ロケッツと対戦することとなった。 デュラントは、前半だけで38得点の大暴れ。これは、NBAプレーオフ史上ハーフでの得点で歴代2位タイの数字で、文字通りデュラントがオフェンスを引っ張った。試合後の会見で、ステフィン・カリー、クレイ・トンプソンらオフェンスの中心になれる選手が多い中、誰がどのタイミングで得点を取りに行くかなどを試合中にどうやって判断しているのかを聞かれたデュラントは「流れの中でやっていること」と答えた。 「ウチは完璧なバランスが取れている。ケミストリーも高いレベルにあって、ステフ、クレイ、ドレイモンド（グリーン）、自分らは、どのタイミングで前に出るか理解し合えている。お互いにシュート、得点機会を譲り合っているからね。それに、コーチ、選手も、誰を中心に試合を進めれば良いか感じ取れる。そういうIQが備わっているチームなんだ」 ロケッツとのカンファレンス・セミファイナルは、4月28日に第1戦が行われる。サンダー時代にチームメートだったジェームズ・ハーデン対策について聞かれると、デュラントはこう述べた。 「彼についてはフリースローの話が出ることが多いけれど、なんでもできる選手。ドライブからも点が決められて、左右どちらの手でもフィニッシュできる。今はフローターも打つし、ステップバックの3ポイントシュートは彼の代名詞。試合開始から集中してやらないといけない。彼を完璧に止められるとは思っていないよ」 またデュラントは、「彼らは全員がタフにプレーする」と、戦前の予想を裏切り大健闘を見せたクリッパーズを称えることも忘れなかった。特に、シリーズを通してウォリアーズを苦しめたルー・ウィリアムズ、そしてモントレズ・ハレルについて触れ「今まで以上にファンになった」と絶賛した。 「ルー・ウィリアムズは、ベンチから出場しても出場時間について文句を言わないし、彼は自分のプレーをしている。彼がチームの先頭に立っているね。それに、モントレズ・ハレルも素晴らしいシーズンを送ったと思う。これまでもルー・ウィリアムズのファンだったけれど、より彼のことが好きになった。それにモントレズのことも、クリッパーズのことも好きになった。その中でも、彼ら2人が突出していたと思う」 苦しみながらもファーストラウンドを勝ち抜いたウォリアーズ。『事実上の決勝戦』と言われるロケッツとのラウンドは、昨年のカンファレンス・ファイナルと同様に、激戦必至の好勝負になることだけは、間違いない。

「レイカーズに救世主として移籍するとは思えない」 現役時代にレイカーズで2度の優勝に貢献したマイカル・トンプソンは、最近、街の至るところでレイカーズファンから声をかけられることが多くなった。その大半は、息子であるクレイが、来シーズンからパープル＆ゴールドのジャージーを着るようになるかを聞いてくるという。 「どこにも出歩けないよ」と『Orange County Register』にこぼしたマイカルは、プロのアスリートになった3人の息子たちをサポートしているが、進路については干渉せず、各々に決めさせるスタンスを取っている。数カ月後にフリーエージェントの権利を手にする次男クレイにとって、NBAキャリア最大の決断になるであろう今年のシーズンオフに関しても、静観している。 マイカルは、クレイがウォリアーズと再契約する可能性が高いと考えている。NBA史に残る記録を打ち立てているピュアシューターの獲得には、サラリーキャップにトップ選手とマックス契約を結べるだけの空きがあるレイカーズら複数のチームが関心を示すことは間違いないが、マイカルは、息子が移籍する姿は想像できないと言う。 「レイカーズファンが、息子にチームでプレーしてもらいたいと言ってくれるのはありがたい。でも、私はそうなるとは思っていない。レイカーズの将来は問題ないだろうが、クレイが救世主として移籍するとは思えない」 ウォリアーズからは、同じくケビン・デュラントもフリーエージェントになるため、球団はどちらとより良い条件の契約を結ぶかを決めなければならない。以前からウォリアーズ一筋のキャリアを希望しているトンプソンは、2017年にステフィン・カリーとスーパーマックス契約を結んだ球団の財政事情を考慮し、減額を受け入れる可能性を示唆したこともあった。それに、もし交渉が上手くいかずにデュラントが移籍したとしても、カリー、ドレイモンド・グリーンというコアが揃っていれば、今後数年は優勝可能な環境にある。 マイカルの希望は、将来的にクレイが故郷のロサンゼルスに戻って来ること。だがそれは、引退後のビジョンだ。 「息子には、引退してからだって、40年はここ（ロサンゼルス）で過ごせると話しているんだ。急ぐ必要はない」 「もしウォリアーズが負けるのなら、その相手はレイカーズであってもらいたい。それなら納得できる」というジョークも忘れなかったマイカルは、息子の去就について、こう述べた。 「私は、いつだって息子を応援している。息子が良い形でプレーできるのなら、私はしあわせだよ」