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「置かれた状況によって人生が決まってしまうわけではない」 2004年のドラフト全体4位でクリッパーズから指名されたショーン・リビングストンが、現役引退を表明した。 キャリア序盤に左膝の前十字靭帯、後十字靭帯、内側側副靱帯を断裂するという重傷を負いながらも復帰をあきらめず、2014年からはウォリアーズに欠かせない名脇役として黄金期を支え、2015年、17年、18年の3度の優勝に貢献。今年のオフにウォリアーズから解雇された後には古巣クリッパーズに復帰するという噂があったものの、彼はコートを離れる決断を下した。 Instagramに本人が投稿したメッセージは、以下の通り。 「NBAでの15年は、うれしくもあり、悲しくもあり、運にも恵まれ、感謝している気持ちが入り混じっているよ。自分の夢を達成するために注いできた気持ちを言葉で表すのはすごく難しいことだけど、僕は本来この場にいるべき人間ではなかったと思う。逆境を乗り越えた人なら、自分自身を鼓舞して苦しい戦いに挑むメンタル、心理的な苦悩を分かってもらえるだろう。ましてや、周りに影響を与えることなんてできやしない」 「だけどあのケガのおかげで、僕は自分を見いだすチャンスをもらえた。そして自分自身と世界に、置かれた状況によって人生が決まってしまうわけではないことを証明する機会をもらえたからね。リーグで過ごした時間で僕が何よりも誇りに思うのは、自分のメンタルの強さや信じる気持ちが試され、それに耐えてやり抜けたことだ」 「父は『高みを目指せ』と、祖父は『人生にはバスケットボールより大事なものがある』と教えてくれた。自分の子供のように育ててくれた叔父には本当に感謝しているよ。そして妻と子供たちには、未来は過去よりも明るいということを伝えたい。家族の存在がなかったら、僕はここまでやり抜くことができなかったんだから」 「これまで一緒にやってきたチームメート、コーチ、トレーナー、スタッフのみんなへ。僕が歩んできた道のりは、経験の積み重ねであり、みんなに助けてもらってここまで来れたんだ。本当に感謝している。そして僕に力を与えてくれたファンのみんなにも御礼を言いたい。僕たちが人に与えられる最高のギフトは、周りのために力を尽くすことだから。本当にありがとう」 彼は絶望的な状況を乗り越えてカムバックを果たし、NBA優勝という目標を達成した。試合に向けた準備を淡々とこなし続け、チームのために力を尽くした彼の姿勢は、一緒にプレーした仲間、球団関係者、ファンに大きな力を与えただろう。 NBA史に残る復活劇はここで終わっても、リビングストンの歩みと功績は、これからも語り継がれていく。 この投稿をInstagramで見る After 15 years in the NBA, I’m excited, sad, fortunate and grateful all in one breath. Hard to put into a caption all of the emotions it takes to try and accomplish your dreams. I wasn’t supposed to be here. Anybody that has beat the odds understands the mental and emotional strain it takes to inspire yourself on an uphill war, let alone inspire others. “The injury” gave me a chance to find and prove to myself (and the world) that I wouldn’t be defined by my circumstances. With my time in the League what I will be most proud of is the fact that my character, values and faith were tested, and I persevered. To my pops that told me to “go get the big ball” I THANK YOU. To my Grandpa that always showed me there was more to life than basketball I THANK YOU. To my Uncles that helped raise me like I was one of their own, THANK YOU. To my wife and kids...the future IS BRIGHTER than our past, and I couldn’t see myself taking on this chapter without you. To all of my teammates, coaches, TRAINERS, staff, my journey is a collection of experiences, and those of you that helped me along the way, THANK YOU! To all the fans and anybody else that inspired me, supported me, cheered for me, or even said good words about me, THANK YOU. “The greatest gift we can give is service to others” #Raiseaglass 🍷 Shaun Livingstonさん(@sdot1414)がシェアした投稿 - 2019年 9月月13日午前8時30分PDT

「ウォリアーズは僕のプレーしたいチームだ」 このオフにフリーエージェントになったセンターのケボン・ルーニーは、3年1500万ドル（約16億円）でウォリアーズと再契約した。 伸び盛りの23歳は、ウォリアーズのスモールバスケットのキーマンになりつつあり、このタイミングでもっと良い契約を結ぶこともできただろう。ただ、彼は家族の意見を優先した。ポッドキャスト番組『With Authority』に出演したルーニーは、母親が残留を希望したことを明かす。 「球団が僕の望む契約を提示してくれてうれしかったよ」とルーニーは言う。「僕がウォリアーズでプレーするようになって、家族はベイエリアにやって来た。家族の希望はベイエリアでの暮らしを続けることだった。特に母はウォリアーズと再契約しろとプッシュしてきた。その希望通りになったよ。母がハッピーなら僕もうれしい」 ちなみに、再契約を祝してルーニーは、両親にハワイ旅行をプレゼントしたそうだ。 ルーニーにとっても、自分がブレイクしたウォリアーズに残留して、この成長をさらに続けることが期待される。今夏はエースのケビン・デュラントを始め、アンドレ・イグダーラ、ショーン・リビングストンが退団。それでもルーニーはウォリアーズには優勝する力があると言う。 「これからもステフ（カリー）、ドレイモンド（グリーン）と一緒にやれるし、ディアンジェロ（ラッセル）ともプレーできる。今のチームだって優勝は可能だと思うよ。それに、ウォリアーズは僕のプレーしたいチームだ。このチームに戻ることは、特に考えなくても決められた」 契約の件が片付けば、バスケットに集中できる。ルーニーが言うようにウォリアーズにはなおも優勝を狙える力はあるが、これまで以上に苦しい戦いになりそうだ。主力がベテランの域に差し掛かる中で、若いルーニーのステップアップは不可欠。彼がキーマンになるかもしれない。 Put in work & get rewarded. Kevon Looney hit a new career high tonight with 14 points, shooting 7-of-8 from the field. pic.twitter.com/4keqGKlLxe— Golden State Warriors (@warriors) December 4, 2018

「ここ数年前より今の方が良いプレーをしている」 アメリカ代表のアシスタントコーチを兼任しているウォリアーズ指揮官のスティーブ・カーは、2019-20シーズンもアンドリュー・ボーガットの力を借りたいと考えているようだ。 昨春に母国オーストラリアリーグNBLのシドニー・キングスと2年契約を結んだボーガットは、NBLの2018-19シーズン終了後、キングスから了承を得て古巣からの復帰要請に応えた。 2019-20シーズンもNBLでプレーする予定のボーガットについて、カーは「昨シーズン、ボーグスがウォリアーズに復帰してくれて、我々としてもとても嬉しかった」と、『Daily Telegraph』に語った。その上で、来シーズンも後半戦の『助っ人』としての復帰を望んでいることを示唆した。 「彼にとっても、シドニーでプレーするのは非常に良かったと思う。ホームだし、NBAよりも良いライフスタイルを送れる」 「NBAよりも試合日程が良い。今の彼のキャリアを考えれば、肉体的も、精神的にも、（NBLの方が）合っている。すごくリフレッシュしてNBAに戻ってきたと思ったし、復帰後も即インパクトを残してくれた。（来シーズン中のボーガット再復帰について）考えるかもしれない。アンドリューは、若返ったように思える。ここ数年前より今の方が良いプレーをしている」 .@AndrewBogut = always classy 💯. #FIBAWC #AustraliaGotGame@BasketballAus 🇦🇺 pic.twitter.com/oNNX8PzNiC— Basketball World Cup (@FIBAWC) August 22, 2019 先日アメリカ代表の連勝記録を78で止めたオーストラリア代表の一員でもあるボーガットは、歴史的勝利を収めた一戦でも16得点9リバウンド4アシストの活躍だった。 「彼は、パッシングビッグマンの中ではベストの一人」とボーガットを絶賛するカーは、「チームUSAを相手に彼がやったプレーには驚かなかった」と、続けた。 来シーズンのウォリアーズのビッグマンは、ケボン・ルーニーとウィリー・コーリー・スタインが務める。だがカーの口ぶりから察するに、チーム状況次第では、後半戦に『助っ人』ボーガットの再加入は十分に考えられる。 諸条件さえ整えば、ボーガットのようにNBAで実績がある30代後半のベテランにとっても、悪い話ではない。

「彼には将来的に長く球団に関わってもらいたい」 このオフにウォリアーズから解雇され、フリーエージェントとなったショーン・リビングストンは、未だに次の所属先が決まっていない。 昨シーズンまで所属したウォリアーズの指揮官、スティーブ・カーは、在籍5年で3度の優勝に貢献した功労者の解雇が発表された後、「彼がいなくなるのは寂しい」とコメント。現在アメリカ代表のアシスタントコーチを務めるカーは、ロサンゼルスでの練習中、リビングストンが現役引退後にスタッフとしてウォリアーズに復帰することを希望していると語った。 「（リビングストンの退団は）彼の年齢を考えれば、そうなるとは思っていた。気持ちの準備はしていたけれど、チーム内のリーダーシップという観点から見ても、大きな損失だ」 「ショーンは、いかなる状況でも近くにいてもらいたいタイプの人間。頭が良くて、面白くて、それでいて控えめな性格だ。本当に素晴らしい人間だと思う。そして、素晴らしいバスケットボール選手になり、良きチームメートでもいてくれた。この5年、ショーンとの仕事をどれだけ楽しませてもらえたか、上手く言い表せない」 「彼には、将来的に長く球団に関わってもらいたい。そういうプランがある。ただ、その前に、彼には自由な生活を満喫してもらわないとね。次の道を決めるまで、家族との時間を楽しんでもらいたい」 昨シーズン中に引退の噂もあったリビングストンだったが、現役続行への意欲を示唆している。古巣クリッパーズとの契約という噂もあるが、今のところ去就は未定だ。 カーが考えるプラン通りになるかは分からない。ただ少なくとも、リビングストンがウォリアーズにとってどれだけ大きな存在だったかは、この5年がすべてを物語っている。 Five seasons, five finals.Leader. Backbone. Champion.34 @ShaunLivingston pic.twitter.com/mjYQtr9Y7J— Golden State Warriors (@warriors) July 11, 2019

カリー、トンプソンの存在も影響 ドレイモンド・グリーンは、現在の契約を満了する来年の夏、フリーエージェント市場で最も去就が注目される選手の一人になると思われていた。だが彼は、この夏にウォリアーズと4年1億ドル（約106億5800万円）という延長契約を結んだ。 彼ほどの選手ならば、年俸3000万ドル（約31億1800万円）超えの契約を他チームから提示されていても不思議ではないだけに、この時期の延長契約は意外だった。どうしてウォリアーズ残留を早々に決めたのか、グリーンは『ESPN』とのインタビューで、独特な言い回しを使ってその理由を語った。 「多くの選手は、フリーエージェント市場に打って出て、自分の価値を試したいと言う。でも、試すということは、思っていたような結果にならない可能性もあるということ。そういう話は何百万回と聞いて来た。市場に打って出て試さないと、何を得られるかは分からない」 「ただ、代理人と話していたのは、このビジネスを理解するということ。来年、5チームが自分に年俸3000万ドルの契約を提示する可能性があるとする。でもここで大事なのは、このビジネスを理解することなんだ。3000万ドルを使える5球団の内、どの球団が本当に自分にそれだけの金額を投じるのかどうかを把握しないといけない」 グリーンの中では、1年目から一緒にやって来たステフィン・カリー、クレイ・トンプソンの存在も大きかった。 「その一方で、このリーグでプレーするようになってから一緒にやって来たステフとクレイという2人がいる。年間46勝、48勝、50勝、60勝、そして73勝と上がって、彼らと一緒に3回も優勝した」 「NBAキャリアの日々を彼らと過ごして来た。2人とこれからも一緒にプレーして、これからも功績を残せるチャンスがある。魅力的でなかった時期から自分たちがゴールデンステイトを盛り上げてきた。これだけのことをやってきて、どうして去らないといけないの？赤ん坊を置き去りになんてしないだろ？ゴールデンステイト・ウォリアーズは、自分たちの子供のような存在。自分の子供を置いて立ち去ったりはしないさ」 このオフにはケビン・デュラントがネッツに移籍し、功労者であるアンドレ・イグダーラ、ショーン・リビングストンも退団した。来シーズンのウォリアーズは、最年長のカリーを先頭に再出発する。 ディアンジェロ・ラッセルら若い選手とのプレーを楽しみにしていると話したグリーンは、それ以上に、シーズン前の評価が高くないことを歓迎している。 「格下と思われているのは良いね。格下なんて言われるのは久々。そう言われなくなって寂しくもあった。ステフも同じ気持ちだと思う。それにクレイともメールでやり取りをしていて、彼も同じように考えているはずだよ」 面子は大きく変わったが、黄金期を築いた主力の3人は残っている。絶対王者時代も、チャレンジャーだった時代も、グリーンは今と変わらずガムシャラに勝利のために全力を尽くした。戦力ダウンにより優勝争いに加わる可能性が低いという評価は、グリーン、そしてウォリアーズにとって、最高のモチベーションでしかない。

「周りと違った存在になるには技術よりも意識の方が大事」 今年のドラフト全体28位でウォリアーズから指名されたジョーダン・プールは、入団会見で「自分はいつも格下扱いされてきたし、目に留まらない存在だった。だからいつだって、力を証明するために、自分をプッシュしてきた」と語った。 幼い頃から父親のチームでプレーしてきたプールは、年長者とのプレーで揉まれた。フィジカルの差によりディフェンスでは対抗できなくても、オフェンスの力が伸び、それが長所になった。 ミシガン大出身のプールは、大舞台にも動じない度胸の持ち主でもある。ヒューストン大と対戦した2018年のNCAAトーナメント2回戦では、61-63の状況でラストショットを託され、見事にブザービーター3ポイントシュートを成功させてチームを逆転勝利に導いた。 プールは、大学やプロでは、技術よりも気持ちが大事であると話す。 「大事なのは、アグレッシブな気持ちを持ってやること。大学レベルや、このレベルで周りと違った存在になるには、そういう気持ちの強さが必要になる。技術よりも意識の方が大事」 サクラメントで行なわれたカリフォルニアクラシックでは、2試合で11本中1本しか3ポイントシュートを決められず、フィールドゴールも20本中4本に終わったものの、ラスベガスでのサマーリーグでは試合を重ねるごとに調子を上げ、平均17.8得点、2.8リバウンド、1.8アシストを記録。レイカーズ戦では23得点を決め、アジャストする力が高いことも証明した。 NBAで定位置を奪うには、シュートセレクションと守備を改善させる必要があるものの、左膝前十字靭帯を断裂したクレイ・トンプソンの復帰は早くてもレギュラーシーズン後半になるため、ローテーション入りのチャンスはある。 高校と大学時代もチャンスを与えられるまで待ったプールは、NBAでもすぐにコートに立てるとは思っていない。それでも、結果を残す方法を見出だそうとしている。 「インパクトを残す方法を見つける」と語ったプールは、こう続けた。「すぐに自分が求める形にはならないだろうけれど、まずアジャストして、それから学ぶ。そうすることで、攻守両面、パス、シューティングでインパクトを残せる。どういう役割であっても、コートに立つ方法を見つける」 これまでと同様に実力で評価を変えられるかどうか、プールの挑戦が始まる。 First round pick Jordan Poole fuels the @warriors @NBASummerLeague win with 23 PTS! #NBARooks #NBASummer pic.twitter.com/KQgZWvhe1y— NBA Draft (@NBADraft) July 9, 2019

動かない役所に代わり、カリーが動く ウォリアーズにとって、オークランドは球団が根を張った土地にあたる。来シーズンからはサンフランシスコに建設したチェイス・センターが新たなホームアリーナになるが、オークランドは、これからもウォリアーズにとってのホームとしてあり続ける。 その地元にある荒れ果てた屋外バスケットボールコートを修繕するため、ステフィン・カリーが一肌脱いだ。 事の発端は、オークランドで活動しているミュージシャンのTwitterだった。 Nimsinsと名乗る彼は、コンコーディア・パークという荒れ果てた屋外コートの様子をTwitterに投稿。コートはヒビ割れ、片側のフープが無いほど荒れ果て、ゴミ箱すら設置されていない。地元の子供たちのため、Nimsinは行政に300回を超えるほど陳情するも、役所は動かなかった。これに業を煮やした彼は、昨シーズン終了後の6月下旬、Twitterの投稿にウォリアーズ、ドレイモンド・グリーン、ケボン・ルーニーらのアカウントを記入し、協力を求めた。 So Look Bruh,City Of Oakland Won’t Fix Our Courts. I Called 311 hella times, been waiting for almost half a year. We don't have lights, trashcans, smooth pavement, nor a second backboard/hoop. Can yall come through??@warriors @1jordanbell @Money23Green @Loon_Rebel5 @_Alvo_ pic.twitter.com/XpEXGf53MT— Nimsins (@nimfromthaeast) June 27, 2019 この投稿には紐付けされていなかったものの、話を知ったカリーが動いた。 この時期、カリーはパートナー契約を結んでいるアンダーアーマー主催のアジアツアーのため、アメリカを離れていた。『SF Gate』によれば、現状を知った彼は、アンダーアーマーに修繕の協力を求めたという。 その結果、コンコーディア・パークは大変身。コートも綺麗に舗装され、カリーのシグネチャーモデル『Curry 6』のキャッチフレーズでもある『Ruin The Game（塗り替える ゲームを進化させる）』、彼のモットー『I can do all things（なんだってできる）』、ウォリアーズのスポンサーでもある楽天とカリー夫妻が共同で行なっている『Eat Learn Play』の文字がデザインに使用され、見違えるほどのパークに生まれ変わった。8月5日には完成披露のイベントが行われ、発起人となったNimsinとカリーが顔を合わせた。 Nimsinは、カリーとのツーショットをInstagramに投稿し、カリー、アンダーアーマー、『Eat Learn Play』への御礼メッセージを綴った。 「Twitterのフォロワーが80人しかいない俺なのに、ステフィン・カリー、アンダーアーマー、Eat Learn Playのおかげで夢が叶った」 カリーの行動力により、地元のバスケットボール文化は次世代に受け継がれていく。 この投稿をInstagramで見る I dont rap no more It’s official im riding the bench this season for the @warriors 😂😂 Nah, foreal thanks to @stephencurry30 , @underarmour and @eatlearnplay for making my dream come true off of a tweet with 80 followers. Mr. I Dont Rap No Moreさん(@nimsins)がシェアした投稿 - 2019年 8月月6日午後9時47分PDT

生え抜きコア中心のチーム作りを継続 2020年のオフにフリーエージェントになる予定だったドレイモンド・グリーンは、早々にウォリアーズ残留を決めた。 『ESPN』によれば、グリーンはウォリアーズと4年1億ドル（約106億5800万円）の延長契約に合意したという。 新契約は2020-21シーズンから適用され、グリーンは2023-24シーズンまでウォリアーズの契約下となる。このオフにはクレイ・トンプソンも最高条件で再契約を結んだため、球団はステフィン・カリー、トンプソン、グリーンという生え抜きコアを中心に今後もチーム作りを進めていく。 ウォリアーズ一筋7年のグリーンは、潤滑油としてだけではなく、リバウンド、身体を張ったプレーで貢献する汗かき役でもある。この5年続けてNBAオールディフェンシブファーストチームまたはセカンドチームに選出され、2017年には年間最優秀守備選手賞を受賞した彼には相応しい新契約だろう。 ただ、球団にとっては良いことばかりではない。 ネッツとのサイン＆トレードでディアンジェロ・ラッセルも獲得したため、2020-21シーズンは主力4選手の年俸だけで合計1億2900万ドル（約137億4900万円）、2021-22シーズンは合計1億3800万ドル（約147億円）に膨れ上がり、補強に影響が出るのは必至だ。 もし新チームのケミストリーが上手く行かなければ、ウォリアーズは4選手の誰かをトレードするだろう。現段階では、その対象が外様のラッセルになる可能性が最も高い。 とはいえ、コート上でリーダーシップを発揮でき、勝負強いグリーンの流出を食い止められたのはプラスでしかない。グリーンもまた、球団からの誠意を意気に感じ、新シーズンへのモチベーションも上がっているはずだ。

復帰時期については「焦りたくはない」 ラプターズとのNBAファイナル第6戦で左膝前十字靭帯を断裂したクレイ・トンプソンが、術後はじめて『ESPN』とのインタビューに応じ、復帰時期、ウォリアーズとの再契約、新チームなどについて語った。 手術から約1カ月が経過したトンプソンは、順調にリハビリを続けている。早ければ年明けにも復帰できるという報道もあるが、本人はオールスター時期までの復帰に懐疑的だ。 「医学的な見解は様々ある。でも、焦りたくはないね。自分は、40歳前後までプレーしたいんだ。自分のプレースタイルなら、それが可能」と語り、「今シーズンもプレーしたいけれど、それがいつになるかは分からない」と続けた。 このオフにフリーエージェントになったトンプソンは、ウォリアーズと5年1億9000万ドル（約203億円）という超大型契約で再契約。トンプソンは球団への感謝の気持ちを述べた。 「光栄なことだった。ただ、球団も僕への気持ちを示してくれたし、5年契約という形で自分へのリスペクトも示してもらえた」 「（再契約は）すぐに決めた。このチーム、球団と自分の歴史を考えれば、離れるのは難しかった。それに、やり残した仕事があると感じている。ファイナルまで進んで、4度目の優勝まであと一歩だったのに、逃してしまったからね。これがスポーツに伴う痛みでもあるし、自分のモチベーション維持にも繋がる」 オフには、同じくフリーエージェントになったケビン・デュラントがネッツに移籍し、功労者であるアンドレ・イグダーラはグリズリーズにトレードされ、ショーン・リビングストンは解雇された。トンプソンは、大幅にメンバーが変わったウォリアーズの時代は終わったという意見に反論した。 「王朝時代が終わったと言うのは、時期尚早。チームには2度もシーズンMVPに輝いたステフィン・カリー、年間最優秀守備選手賞を受賞したドレイモンド・グリーンがいる。そこに、このリーグでスーパースターになれるディアンジェロ・ラッセルが加わったんだ。彼はチームの新しい風になれる」 「アンドレとショーンというベテランがいなくなったのは辛い。彼らは、この5年でチームが成長するのに重要な選手だったからね。それでも、新加入の選手は素晴らしいよ。ケボン・ルーニーが戻ってくるのもすごく大きい。彼のおかげでファイナルまで勝ち進めた。それに、ウィリー・コーリー・スタインも頼りになる。リムでのプレーにも強いし、機動力もある選手だから、チームにとって大きい」 「王朝時代が終わったと言うのは、無知な人間の意見だね。自分は100％の状態に回復して復帰するし、以前よりレベルアップして、身体能力を上げて戻ってくる。自分たちを除外するのはスマートとは言えない。これが自分の意見。まだケミストリーも残っていて、チームの土台だって残ったまま。これまでと同じようにやっていけると思う」

「周りが間違っていることを証明する」 オラクル・アリーナでのラストイヤーとなった2018-19シーズン、ウォリアーズはスリーピート（3連覇）を達成して、愛着ある本拠地の歴史にピリオドを打ちたかった。 だが、ラプターズとのNBAファイナルでは、ケビン・デュラントがアキレス腱断裂、クレイ・トンプソンが膝の前十字靭帯断裂するアクシデントが続き、オラクルでのラストゲームとなった第6戦に敗れ、目標を成し遂げられなかった。 オフに入ると、フリーエージェントとなったデュラントが退団し、黄金期を支えたアンドレ・イグダーラがトレードされ、ショーン・リビングストンも解雇され、一つの時代の終焉を迎えた。 同じくフリーエージェントになったトンプソンは再契約したものの、復帰は来シーズンの後半戦になる見込み。ディアンジェロ・ラッセルが新たに加わったものの、スーパースターによる超豪華デュオが続出した西カンファレンスで新チームがどこまで勝てるかは未知数と言われている。 しかし、ウォリアーズの低迷期を実体験し、黄金期の顔としてチームを引っ張ったステフィン・カリーは、王者から一転してアンダードッグ（格下）扱いを受けている現状を歓迎している。昨シーズン中の彼を追った『Versus On Watch』のドキュメント番組でのインタビューで、「周りからは『ウォリアーズが終わった』という話を耳にするよ。大歓迎だね」とコメント。 「昔は、『ウォリアーズは絶対に優勝できない』とも言われた。自分もチームも、今以上にモチベーションになるものは要らない。すでに優勝していたから、（昨シーズンは）失うものがない状態でプレーしていたと言われるかもしれない。それに、狩られる側にいたからね。でも、これからは、再び狩りをする側に回る」 カリーは、すでにラッセルとの練習を開始。王座を狙う立場に戻ったチームを引っ張り、再び実力を証明しようとしている。 「2連覇したチームなのに、アンダードッグ扱いされてしまうなんて、何とも言えないね。またやり直しだよ。周りが間違っていることを証明できる。それが楽しみ」

「彼はMVPを受賞した時のフォームを取り戻すよ」 クレイ・トンプソンが左膝前十字靭帯の断裂という重傷を負い、少なくとも来シーズン後半戦までの欠場が確実視されるウォリアーズの苦戦は免れない。超豪華デュオが乱立する西カンファレンスのプレーオフ争いに勝ち残れるか微妙という意見も出ている。 そんな中、トンプソンの父親で、元NBA選手のマイカル・トンプソンは、そうした憶測を一蹴した。来シーズンはステフィン・カリーがシーズンMVPを2年続けて受賞した状態を取り戻し、ウォリアーズがシーズンを盛り上げられると見ている。 しかも、『SiriusXM NBA Radio』に出演したマイカルは、カリーが年間500本の3ポイントシュートを決められるとまで予言した。 「ステフなら、来シーズンは年間500本の3ポイントシュートを決められる。彼はMVPを受賞した時のフォームを取り戻すよ。それに、ドレイモンド・グリーンも契約最終年でモチベーションには事欠かない。彼らを中心に、ウォリアーズはプレーオフ争いに入っていける」 カリーは、満場一致でキャリア2回目のシーズンMVPを受賞した2015-16シーズンに、NBA記録となる年間402本の3ポイントシュートを成功させた。そこから100本を上積みするのは現実的ではなく、さすがにリップサービスが過ぎるが、トンプソン不在という状況に加えて、ケビン・デュラントも移籍し、これまでチームを支えたベテランのアンドレ・イグダーラがトレードされ、ショーン・リビングストンも解雇された今、ウォリアーズがプレーオフに進出するには、カリーがオフェンスを引っ張らなければならない。 2016年のオフにデュラントが加入した後、カリーは『スーパーチーム』を機能させるため、一歩退いてプレーしていた時期があった。それでも年間3ポイントシュート成功数200本超えを継続させているのは流石で、ケガで51試合にしか出場できなかった2017-18シーズンにも212本の3ポイントシュートを決めている。 ディアンジェロ・ラッセルが加わることで生まれるケミストリーも興味深いが、15-16シーズンのように、カリーが超ハイペースで3ポイントシュートを成功させられるかどうかも、注目ポイントの一つになる。

「彼を3年間も近くで見られたことは忘れない」 ウォリアーズのボブ・マイヤーズGMは、このオフにサイン＆トレードという形でネッツに移籍したケビン・デュラントの退団を残念に思っている。 7月15日にメディア対応に応じたマイヤーズは、デュラントとは『円満に別れた』ことを強調した。彼がネッツ移籍を発表する前には、2時間に渡って話し合ったという。「彼が退団して寂しく思うよ。実際に、悲しい気持ちになった」 それでもマイヤーズGMは今後もデュラントのプレーを楽しみにしているという。「私はバスケットボールが大好きだから、彼のプレーを見ることは特別な楽しみだった。彼の練習を見られないことは、一人のバスケットボールファンとして寂しい。彼のような選手は、なかなか現れないからね。彼の能力はとても稀なもの。そんな彼を3年間も近くで見られたことは忘れない」 GMの立場からすれば、デュラントが抜けた穴は大きすぎる。だがマイヤーズは、泣き言も恨みも言うことなく、在籍した3年間で2度の優勝に貢献したデュラントの決断を尊重し、右アキレス腱断裂から復帰後も成功を収められることを、心から願っている。

「お互いを勇気づけて、お互いのベストを引き出せる」 ケビン・デュラント、アンドレ・イグダーラ、ショーン・リビングストンと、『王者』を支えた重要な戦力の退団が次々と決まり、来シーズンのウォリアーズのロスターは一変する。この状況を、チームに残る選手はどう考えているのだろうか。 ステフィン・カリーは、今年で7回目の出場になるセレブリティ・ゴルフトーナメントの練習ラウンド後、サイン＆トレードという形ながらも自ら望んでネッツへ移籍したデュラントの気持ちに理解を示した。 「それがどこだろうと、自分の幸せを求めるの自然なこと。この3年間は特別なものだった。彼とは3年連続してファイナルに出場して、2回も優勝できた。多くのことを成し遂げられたよ」 2016年にデュラントがウォリアーズに加入したことで、リーグ全体に『スーパーチーム』の流れが発生した。だがカリーの持論は、「タレントを集めるだけがすべてではない」だ。 「ウチに集まったタレントの数についてばかり論じられるけれど、それで上手くいく保証なんてないし、全員が一つになって成功を収められるという保証もないんだ」 来シーズンからは、デュラントとのトレードで獲得したディアンジェロ・ラッセルがウォリアーズの中心の一角を担う。カリーは、まだラッセルと多くの時間を共有していないことを明かしたが、新チームのケミストリーを楽しみにしている。 「ケミストリーはすぐに生まれるはずだ。どういうプレーをするか、そういう目的意識を持って取り組むからね。お互いを勇気づけて、お互いのベストを引き出せるという自信を持って取り組む。クレイ（トンプソン）が復帰したら、彼もバックコートに加わる。楽しいことになるよ」 カリーも31歳になり、チームでも年長組の一人になった。キャリア後半に突入したとはいえ、新たなチャレンジに興奮していると話す。 「正直に言うけれど、楽しみにしているんだ。5年続けてファイナルに進出して、多くのことを成し遂げてきた。3回も優勝できたことを誇りに思う。それでも、また同じレベルに到達するための新たなチャレンジを欲するものなんだ」 この夏にはトレード、フリーエージェントでの大物の移籍が相次いだ。西カンファレンスではレブロン・ジェームズ＆アンソニー・デイビス（レイカーズ）、カワイ・レナード＆ポール・ジョージ（クリッパーズ）、ジェームズ・ハーデン＆ラッセル・ウェストブルック（ロケッツ）という超豪華デュオが誕生している。さらに競争レベルが激化する西において、カリーが中心の新生ウォリアーズがどういう進化を遂げるのかも、2019-20シーズンの楽しみの一つだ。

大ケガを乗り越えてウォリアーズの勝利に貢献 7月10日、ウォリアーズがショーン・リビングストンの解雇を発表した。共同オーナーのジョー・レイコブは、球団を通じて次の声明を発表している。 「ショーンは、NBA優勝3回を達成したウォリアーズの重要な一部分を担ってくれた。だが、彼のキャリアこそ、何にも勝るものだ。彼は、重傷からの復帰という困難な道を乗り越えた。カムバックに至るまでNBAの9チームを渡り歩き、Gリーグでもプレーした。そして当然のように、NBA史にベストチームの一つとして残るチームにおいて、大いに貢献してくれた」 「その結果、彼はリーグ史上でも数えるほどしかいないNBA優勝3回を成し遂げた。この5年間、彼はウォリアーズとコミュニティにとっての誇りだった。いつだってプロフェッショナルだった。彼の多大なる貢献に感謝している。次のチャプターでの成功を、心から願っている。今後、何らかの形で彼の功績を称えたい」 リビングストンの解雇を残念がるウォリアーズファンは多い。ヘッドコーチのスティーブ・カーも、『The Athletic』に心境を打ち明けた。「ショーンは、素晴らしい人物だ。非常に冷静で、慎重で、成熟していて、知的な人物なんだ。彼がいなくなるのは寂しい」 チームに5年在籍したリビングストンにまつわるエピソードがあるかを聞かれたカーは、「どうだろう。何かあったかどうか定かではないね。ただ、そういうエピソードがない、ということが彼らしい」と答えた。 「彼はメトロノームのような存在だった。いつだって彼は普段と変わらなかった。感情的になったこともない。いつだって落ち着いていて、物静かだがリーダーシップを発揮していた。試合後も昔ながらの形で、周囲をリラックスさせていた。それにもちろん、彼は我々のスウィッチングに非常にフィットしていたし、リバウンドでも貢献してくれた」 昨シーズン限りで現役を引退するという噂もあったが、リビングストンは来シーズンもプレーする意向を明かしている。勝負どころで真価を発揮する彼は、特にプレーオフで勝ちたいチームにとっては重要な戦力となるはずだ。ウォリアーズにとってコート内外で潤滑油だった彼が新天地に選ぶチームがどこになるのか、続報を待ちたい。 Five seasons, five finals.Leader. Backbone. Champion.34 @ShaunLivingston pic.twitter.com/mjYQtr9Y7J— Golden State Warriors (@warriors) 2019年7月11日

3度の優勝に貢献したロールプレーヤー ケビン・デュラントがネッツに移籍し、そのネッツからディアンジェロ・ラッセルを獲得したウォリアーズは、本拠地をサンフランシスコのチェイス・センターに移すこの夏、次の時代に移行する準備を進めている。 生え抜きのクレイ・トンプソンとの再契約は既定路線だったが、ラッセルをサイン＆トレードで獲得したことによりキャップスペースに空きを作る必要があった彼らは、6年在籍し、この4年間で3度の優勝に貢献したアンドレ・イグダーラをグリズリーズにトレードした。クイン・クック、ジョーダン・ベル、デマーカス・カズンズの移籍も続いた中、イグダーラと共にセカンドユニットを牽引し続けたショーン・リビングストンもチームを去るようだ。 『ESPN』によれば、ウォリアーズはリビングストンを解雇するという。2014-15シーズンからウォリアーズに在籍しているリビングストンは、淡々と仕事をこなすロールプレーヤーだが、この5年間でチームの窮地を何度となく救ってきた。今年の9月に34歳になるリビングストンは、昨シーズン中に現役引退を示唆したものの、もし現役を続行するならば、多くのチームからオファーが届くだろう。 2007年に選手生命を左右するほどの重傷を負ったところからカムバックを果たしたリビングストンは、この5年間でウォリアーズの歴史に、その名を刻んだ。彼が何色のユニフォームを着て来シーズンを迎えるのか、注目したい。 Look back at @ShaunLivingston's BEST PLAYS of the previous four #NBAFinals presented by @YouTubeTV! #StrengthInNumbers🚨: GSW / TOR, Game 1🗓️: Thursday, 5/30⏰: 9pm/et 📺: ABC pic.twitter.com/t9rfmlKPby— NBA (@NBA) 2019年5月26日

卓越したコートビジョンがもたらす魅惑のオフェンス スリーピート（3連覇）を逃したウォリアーズのオフは、クレイ・トンプソンとの契約延長には成功したものの、ケビン・デュラントの慰留には失敗し、新たなチームとして再出発することになりました。そのデュラントと入れ替わる形でやって来たのがディアンジェロ・ラッセル。オールスターにも選ばれた若きスターガードは、ウォリアーズに何をもたらすのでしょうか。 早速『3人目のスプラッシュ』と呼ばれているラッセルは昨シーズンに大きく飛躍した選手で、3ポイントシュート成功率37％、平均21点を記録。ラッセルがコートにいる時間にネッツは22.1本の3ポイントシュートを打っていますが、そのうちラッセル本人が7.8本、ラッセルのパスから6.9本と、実に3分の2のシュートに直接絡んだことになります。自らが打つだけでなく、周囲に打たせる能力に優れており、特に相棒役となったシューターのジョー・ハリスはラッセルのパスから50％を超える成功率を記録し、リーグを代表するシューターに成長しました。 自ら仕掛けながらもシューターがフリーになった瞬間を見逃さないコートビジョンの良さこそがラッセルの最大の武器です。一見すると視野が確保できていない体勢からでも周囲の状況を把握しており、独特の『タメ』から予想できないパスを通していきます。ステフィン・カリーは同じポイントガードであり、役割が重なりそうにも感じますが、その真骨頂はオフボールで動き回ってフリーになること。一瞬のフリーを見逃さないラッセルにゲームメークを任せることで、そのシュート力はさらに威力を発揮するでしょう。 ケガで長期欠場するトンプソンが復帰すれば新たな『スプラッシュ・トリオ』の誕生となりますが、同時に3人がコートに立つよりも、常に2人がプレーする起用法が予想されます。シュート力とパッシングが合わさった鮮やかなオフェンスは、ラッセルのパスによりこれまで以上に輝きを増してファンを魅了しそうです。 しかし、『魅力が増す』からといって『チームが強くなる』わけではありません。デュラントは時にボールムーブを止めてしまいましたが、圧倒的な個の力はチームが苦しい時間帯に大きな力になりました。2年連続ファイナルMVPが抜けた穴はそう簡単には埋まりません。 ラッセルはスキルには優れていても運動能力に欠けるため、インサイドに侵入した時にはスピードで振り切ることも爆発的なジャンプ力でフィニッシュすることもできません。結果、ゴール下まで行ってもシュート成功率が55％しかないのが弱点です。ブロックに来るディフェンスをかわすフローターの上手さで補っていますが、苦しい時間帯の個人技勝負では分が悪くなります。 またトランジションオフェンスが得意ではなく、走力でリーグを席巻してきたウォリアーズに完全にフィットするには、もう一段階の成長が必要になります。 そしてチームとしての最大の課題はディフェンス。ラッセルはネッツでチームディフェンスが向上しており、ウォリアーズのディフェンスシステムにも適応できそうですが、そもそも個人のディフェンス力が足りていません。特にカリーと並んで起用されるとフィジカルな戦いには苦戦を強いられます。 その点、デュラントはディフェンスでもリーグ屈指の存在でした。ガードからセンターまで守れるオールラウンドなディフェンス力があり、長い手足を生かしてゴール下のリムプロテクターとしても活躍できます。彼がいるからこそ柔軟な選手起用が可能となっていた点は見逃せません。ラッセル獲得のためにアンドレ・イグダーラも放出したため、オールラウンドに守れる選手が減り、ウォリアーズ得意のスモールラインナップは使いづらくなります。センターのケボン・ルーニーの残留に成功したとはいえ、層の薄さは否めません。 若きスターを獲得したウォリアーズは、魅力的なオフェンスを展開するでしょうが、苦しい時間帯のオフェンスに悩み、そしてディフェンスでも安定感を欠き、難しいシーズンを過ごす可能性があります。ベテランが去り、若い選手が増えたことで我慢も必要になるでしょう。『王者』が新たな体制となり、地に足をつけて成長することができるのか。新たなチャレンジとなります。

「ケボンにとって実力を証明するチャンスになる」 このオフにフリーエージェントになったセンターのケボン・ルーニーは、3年1500万ドル（約16億円）でウォリアーズとの再契約に合意したと報じられた。 ウォリアーズがルーニーとの再契約を優先していたことは明らかだった。しかし、最終的に合意した新契約の金額は、まだ伸びしろがある23歳のルーニーにとっては格安と言える。ウォリアーズとの再契約を決断するに至るまでのプロセスを、ラジオ番組に出演した代理人のトッド・ラマザーが明かした。 ラマザーは「ウォリアーズには使える予算が決まっていた。それでも、合意した後、先週の日曜から月曜の間に金額が増えた」とコメント。ルーニーが残留を決めた理由についても、次のように説明している。 「市場の調査をした。リーグ内のセンターの契約、ケボンと同じポジションでフリーエージェントの選手についても調べて、分析結果を彼と彼の家族、それにアドバイザーと共有した。その結果、ケボンは慣れ親しんだ場所に戻ることを最善と判断した。最終的には、経済的な部分も上手くいった」 Kevon Looney absorbs the contact for the and-1!#DubNation 47#Rockets 60WATCH on @NBAonTNT pic.twitter.com/IKPlVD3k63— NBA (@NBA) 2018年11月16日 おそらく他チームへ移籍していたら、ルーニーは1000万ドル（約10億8000万円）超の契約を手にできていただろう。しかしラマザーは、3ポイントシュートを打たないビッグマンの市場価値は、『ストレッチ5』より劣ると考えている。 「センターには、3ポイントシュートを打ってフロアを広げる役割が求められている。よりシュート成功率が高い選手の方が重宝され、市場での評価も高い。ファイブアウトのオフェンスができるからね」 指揮官のスティーブ・カーは、昨シーズン中に練習ではルーニーが3ポイントシュートを決めていると話していたが、彼がこの4年で放った3ポイントシュートはわずか26本で、成功数は5本のみ。 「ケボンならもっとやれる。オフェンス面でも、まだまだ伸びる。他チームとの交渉でも、その部分を私は主張した。このリーグでは、すべてではないにしても、目に見える部分で評価されてしまう」と、ラマザーは言う。 「ただ、ケボンはウォリアーズに戻る。スティーブは、彼の能力を理解してくれている。ロスターが変わるこれからが、ケボンにとって実力を証明するチャンスになる」 何を優先するかは選手次第だ。ルーニーが納得しての再契約なら、それが彼にとってベストな選択のはず。5年目の来シーズンは、リーグで最も過小評価されている選手と言われるくらいの活躍に期待したい。

海外リーグからのオファーを検討か? ブリガムヤング大学最終年度にはNCAAディビジョン1の得点王に輝いたジマー・フレデットは、NBA定着という目標を達成するため、ウォリアーズからサマーリーグに出場することを決めた。しかし、ラスベガスでのサマーリーグ開幕を前に、彼はチームを離れた。 『The Mercury News』によれば、フレデットは今後サマーリーグの試合には出場しない旨をウォリアーズに伝えたという。その理由は、起用法やプレータイムに関するものではなく、海外リーグから届いたオファーを検討するためと見られている。 ウォリアーズはサクラメントでキングスが主催したカリフォルニア・クラシックリーグに参加し、フレデットは2試合に出場して平均9.5得点、3.5リバウンドを記録した。 #GLeagueAlum @jimmerfredette 🎯🎯🎯@BYUbasketball ↗️ @wcknicks ➡️ @warriors #NBASummer pic.twitter.com/gtc1fCEC9d— NBA G League (@nbagleague) 2019年7月2日 サマーリーグでウォリアーズの指揮を執るアーロン・マイルズは、フレデットの決断に驚きを隠せなかったが、次のようにコメントし、理解を示している。 「素晴らしいリーダーシップを発揮してくれた。彼には感謝しているし、これからも上手くいくことを願っている。何があったのか知らないが、彼はまだやれる。ただ、彼と家族にとってベストな判断を下すべきだとも思う」 2011年のドラフト全体10位でバックスから指名されたフレデットは、キングス、ブルズ、ペリカンズ、スパーズ、ニックスを渡り歩いたが定位置を確保できず、活躍の場を中国に移した。 2016年に中国リーグで1試合73得点をマークしたフレデットは、今年3月にサンズと契約。昨シーズン終了まで6試合に出場し、平均10.8分のプレータイムを得て3.7得点、1.2リバウンド、1.3アシストを記録した。 若手の中に混じってインパクトを残せるか注目されていたが、フレデットはNBA以外のリーグでキャリアを続けることを決めたようだ。

「ウォリアーズで背番号35を身に着ける選手は現れません」 ウォリアーズ退団が決まったケビン・デュラント。2016年のオフにサンダーからウォリアーズに移籍後、3年連続のNBAファイナル進出、2連覇に貢献したデュラントへの感謝の気持ちを、ウォリアーズ共同オーナーのジョー・レイコブが、声明という形で発表した。 「3年前、我々は時代に変革をもたらし、史上最高の選手の一人であるケビン・デュラントの加入に心を踊らせました。彼はチームに在籍中、ファン、球団に優勝2回、NBAファイナル受賞2回、3年連続のNBAファイナル進出など、数々の功績をもたらしてくれました。これだけの功績に並ぶものはありません」 「そして彼は、一流の選手としてコート内外で品格ある行動を取り、我々のコミュニティのために力を尽くしてくれました。地域に対する活動は素晴らしく、昨シーズンは慈善活動を称えられ、NBAのコミュニティアシスト賞を受賞しました」 「本日、彼はその素晴らしいキャリアにおいて、新たな章を迎えました。我々は、KDの功績に感謝しています。彼は、NBA史上に残る躍進期にあったチームの中心選手の一人として活躍してくれました。今後もバスケットボール殿堂入りに向かうキャリアを送る彼の成功を心から願っています。私がこのチームの共同オーナーである間は、ウォリアーズで背番号35を身に着ける選手は現れません」 フリーエージェントという選手の権利を行使して決断したデュラントにとっても、この3年間は初優勝、2連覇を達成するなど、キャリアハイライトになった。ウォリアーズは、新たな挑戦を決めたデュラントを、快く送り出そうとしている。

新シーズンの前半戦は欠場することに NBAファイナル第6戦で左膝前十字靭帯を断裂したウォリアーズのクレイ・トンプソンが、7月2日に手術を受けた。 手術は無事に成功。トンプソンの代理人を務めるグレッグ・ローレンスは、前十字靭帯断裂からの一般的な回復期間とされる5カ月から7カ月で完治する見込みと語った。 また以前から予想されていた通り、ウォリアーズと5年1億9000万ドル（約205億円）のマックス契約での再契約に合意。合意が報じられると、彼はInstagramに「不安なんて全くなかった」と投稿した。 ウォリアーズは、同じくフリーエージェントになったケビン・デュラントをネッツにサイン＆トレードし、ネッツからディアンジェロ・ラッセルを獲得する。トンプソンが欠場中はラッセルが先発を務め、復帰後にはステフィン・カリー、トンプソン、ラッセルの3人のガードを同時に起用することも考えられる。 スリーピート（3連覇）達成という目標は叶わなかったが、トンプソンはファイナル第2戦でハムストリングを痛めながらも最短で復帰し、チームのために身体を張った。 ハムストリングの負傷と今回の膝のケガとの因果関係があるかは分からない。いずれにしても完全復活に向けて、これからは辛く地道なリハビリの日々が待っている。復帰時期はクリスマス前後。無理は禁物だが、トンプソンであればきと以前と変わらない、あるいはそれ以上のパフォーマンスをまたコートで見せてくれるはずだ。