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「彼を3年間も近くで見られたことは忘れない」 ウォリアーズのボブ・マイヤーズGMは、このオフにサイン＆トレードという形でネッツに移籍したケビン・デュラントの退団を残念に思っている。 7月15日にメディア対応に応じたマイヤーズは、デュラントとは『円満に別れた』ことを強調した。彼がネッツ移籍を発表する前には、2時間に渡って話し合ったという。「彼が退団して寂しく思うよ。実際に、悲しい気持ちになった」 それでもマイヤーズGMは今後もデュラントのプレーを楽しみにしているという。「私はバスケットボールが大好きだから、彼のプレーを見ることは特別な楽しみだった。彼の練習を見られないことは、一人のバスケットボールファンとして寂しい。彼のような選手は、なかなか現れないからね。彼の能力はとても稀なもの。そんな彼を3年間も近くで見られたことは忘れない」 GMの立場からすれば、デュラントが抜けた穴は大きすぎる。だがマイヤーズは、泣き言も恨みも言うことなく、在籍した3年間で2度の優勝に貢献したデュラントの決断を尊重し、右アキレス腱断裂から復帰後も成功を収められることを、心から願っている。

「お互いを勇気づけて、お互いのベストを引き出せる」 ケビン・デュラント、アンドレ・イグダーラ、ショーン・リビングストンと、『王者』を支えた重要な戦力の退団が次々と決まり、来シーズンのウォリアーズのロスターは一変する。この状況を、チームに残る選手はどう考えているのだろうか。 ステフィン・カリーは、今年で7回目の出場になるセレブリティ・ゴルフトーナメントの練習ラウンド後、サイン＆トレードという形ながらも自ら望んでネッツへ移籍したデュラントの気持ちに理解を示した。 「それがどこだろうと、自分の幸せを求めるの自然なこと。この3年間は特別なものだった。彼とは3年連続してファイナルに出場して、2回も優勝できた。多くのことを成し遂げられたよ」 2016年にデュラントがウォリアーズに加入したことで、リーグ全体に『スーパーチーム』の流れが発生した。だがカリーの持論は、「タレントを集めるだけがすべてではない」だ。 「ウチに集まったタレントの数についてばかり論じられるけれど、それで上手くいく保証なんてないし、全員が一つになって成功を収められるという保証もないんだ」 来シーズンからは、デュラントとのトレードで獲得したディアンジェロ・ラッセルがウォリアーズの中心の一角を担う。カリーは、まだラッセルと多くの時間を共有していないことを明かしたが、新チームのケミストリーを楽しみにしている。 「ケミストリーはすぐに生まれるはずだ。どういうプレーをするか、そういう目的意識を持って取り組むからね。お互いを勇気づけて、お互いのベストを引き出せるという自信を持って取り組む。クレイ（トンプソン）が復帰したら、彼もバックコートに加わる。楽しいことになるよ」 カリーも31歳になり、チームでも年長組の一人になった。キャリア後半に突入したとはいえ、新たなチャレンジに興奮していると話す。 「正直に言うけれど、楽しみにしているんだ。5年続けてファイナルに進出して、多くのことを成し遂げてきた。3回も優勝できたことを誇りに思う。それでも、また同じレベルに到達するための新たなチャレンジを欲するものなんだ」 この夏にはトレード、フリーエージェントでの大物の移籍が相次いだ。西カンファレンスではレブロン・ジェームズ＆アンソニー・デイビス（レイカーズ）、カワイ・レナード＆ポール・ジョージ（クリッパーズ）、ジェームズ・ハーデン＆ラッセル・ウェストブルック（ロケッツ）という超豪華デュオが誕生している。さらに競争レベルが激化する西において、カリーが中心の新生ウォリアーズがどういう進化を遂げるのかも、2019-20シーズンの楽しみの一つだ。

大ケガを乗り越えてウォリアーズの勝利に貢献 7月10日、ウォリアーズがショーン・リビングストンの解雇を発表した。共同オーナーのジョー・レイコブは、球団を通じて次の声明を発表している。 「ショーンは、NBA優勝3回を達成したウォリアーズの重要な一部分を担ってくれた。だが、彼のキャリアこそ、何にも勝るものだ。彼は、重傷からの復帰という困難な道を乗り越えた。カムバックに至るまでNBAの9チームを渡り歩き、Gリーグでもプレーした。そして当然のように、NBA史にベストチームの一つとして残るチームにおいて、大いに貢献してくれた」 「その結果、彼はリーグ史上でも数えるほどしかいないNBA優勝3回を成し遂げた。この5年間、彼はウォリアーズとコミュニティにとっての誇りだった。いつだってプロフェッショナルだった。彼の多大なる貢献に感謝している。次のチャプターでの成功を、心から願っている。今後、何らかの形で彼の功績を称えたい」 リビングストンの解雇を残念がるウォリアーズファンは多い。ヘッドコーチのスティーブ・カーも、『The Athletic』に心境を打ち明けた。「ショーンは、素晴らしい人物だ。非常に冷静で、慎重で、成熟していて、知的な人物なんだ。彼がいなくなるのは寂しい」 チームに5年在籍したリビングストンにまつわるエピソードがあるかを聞かれたカーは、「どうだろう。何かあったかどうか定かではないね。ただ、そういうエピソードがない、ということが彼らしい」と答えた。 「彼はメトロノームのような存在だった。いつだって彼は普段と変わらなかった。感情的になったこともない。いつだって落ち着いていて、物静かだがリーダーシップを発揮していた。試合後も昔ながらの形で、周囲をリラックスさせていた。それにもちろん、彼は我々のスウィッチングに非常にフィットしていたし、リバウンドでも貢献してくれた」 昨シーズン限りで現役を引退するという噂もあったが、リビングストンは来シーズンもプレーする意向を明かしている。勝負どころで真価を発揮する彼は、特にプレーオフで勝ちたいチームにとっては重要な戦力となるはずだ。ウォリアーズにとってコート内外で潤滑油だった彼が新天地に選ぶチームがどこになるのか、続報を待ちたい。 Five seasons, five finals.Leader. Backbone. Champion.34 @ShaunLivingston pic.twitter.com/mjYQtr9Y7J— Golden State Warriors (@warriors) 2019年7月11日

3度の優勝に貢献したロールプレーヤー ケビン・デュラントがネッツに移籍し、そのネッツからディアンジェロ・ラッセルを獲得したウォリアーズは、本拠地をサンフランシスコのチェイス・センターに移すこの夏、次の時代に移行する準備を進めている。 生え抜きのクレイ・トンプソンとの再契約は既定路線だったが、ラッセルをサイン＆トレードで獲得したことによりキャップスペースに空きを作る必要があった彼らは、6年在籍し、この4年間で3度の優勝に貢献したアンドレ・イグダーラをグリズリーズにトレードした。クイン・クック、ジョーダン・ベル、デマーカス・カズンズの移籍も続いた中、イグダーラと共にセカンドユニットを牽引し続けたショーン・リビングストンもチームを去るようだ。 『ESPN』によれば、ウォリアーズはリビングストンを解雇するという。2014-15シーズンからウォリアーズに在籍しているリビングストンは、淡々と仕事をこなすロールプレーヤーだが、この5年間でチームの窮地を何度となく救ってきた。今年の9月に34歳になるリビングストンは、昨シーズン中に現役引退を示唆したものの、もし現役を続行するならば、多くのチームからオファーが届くだろう。 2007年に選手生命を左右するほどの重傷を負ったところからカムバックを果たしたリビングストンは、この5年間でウォリアーズの歴史に、その名を刻んだ。彼が何色のユニフォームを着て来シーズンを迎えるのか、注目したい。 Look back at @ShaunLivingston's BEST PLAYS of the previous four #NBAFinals presented by @YouTubeTV! #StrengthInNumbers🚨: GSW / TOR, Game 1🗓️: Thursday, 5/30⏰: 9pm/et 📺: ABC pic.twitter.com/t9rfmlKPby— NBA (@NBA) 2019年5月26日

卓越したコートビジョンがもたらす魅惑のオフェンス スリーピート（3連覇）を逃したウォリアーズのオフは、クレイ・トンプソンとの契約延長には成功したものの、ケビン・デュラントの慰留には失敗し、新たなチームとして再出発することになりました。そのデュラントと入れ替わる形でやって来たのがディアンジェロ・ラッセル。オールスターにも選ばれた若きスターガードは、ウォリアーズに何をもたらすのでしょうか。 早速『3人目のスプラッシュ』と呼ばれているラッセルは昨シーズンに大きく飛躍した選手で、3ポイントシュート成功率37％、平均21点を記録。ラッセルがコートにいる時間にネッツは22.1本の3ポイントシュートを打っていますが、そのうちラッセル本人が7.8本、ラッセルのパスから6.9本と、実に3分の2のシュートに直接絡んだことになります。自らが打つだけでなく、周囲に打たせる能力に優れており、特に相棒役となったシューターのジョー・ハリスはラッセルのパスから50％を超える成功率を記録し、リーグを代表するシューターに成長しました。 自ら仕掛けながらもシューターがフリーになった瞬間を見逃さないコートビジョンの良さこそがラッセルの最大の武器です。一見すると視野が確保できていない体勢からでも周囲の状況を把握しており、独特の『タメ』から予想できないパスを通していきます。ステフィン・カリーは同じポイントガードであり、役割が重なりそうにも感じますが、その真骨頂はオフボールで動き回ってフリーになること。一瞬のフリーを見逃さないラッセルにゲームメークを任せることで、そのシュート力はさらに威力を発揮するでしょう。 ケガで長期欠場するトンプソンが復帰すれば新たな『スプラッシュ・トリオ』の誕生となりますが、同時に3人がコートに立つよりも、常に2人がプレーする起用法が予想されます。シュート力とパッシングが合わさった鮮やかなオフェンスは、ラッセルのパスによりこれまで以上に輝きを増してファンを魅了しそうです。 しかし、『魅力が増す』からといって『チームが強くなる』わけではありません。デュラントは時にボールムーブを止めてしまいましたが、圧倒的な個の力はチームが苦しい時間帯に大きな力になりました。2年連続ファイナルMVPが抜けた穴はそう簡単には埋まりません。 ラッセルはスキルには優れていても運動能力に欠けるため、インサイドに侵入した時にはスピードで振り切ることも爆発的なジャンプ力でフィニッシュすることもできません。結果、ゴール下まで行ってもシュート成功率が55％しかないのが弱点です。ブロックに来るディフェンスをかわすフローターの上手さで補っていますが、苦しい時間帯の個人技勝負では分が悪くなります。 またトランジションオフェンスが得意ではなく、走力でリーグを席巻してきたウォリアーズに完全にフィットするには、もう一段階の成長が必要になります。 そしてチームとしての最大の課題はディフェンス。ラッセルはネッツでチームディフェンスが向上しており、ウォリアーズのディフェンスシステムにも適応できそうですが、そもそも個人のディフェンス力が足りていません。特にカリーと並んで起用されるとフィジカルな戦いには苦戦を強いられます。 その点、デュラントはディフェンスでもリーグ屈指の存在でした。ガードからセンターまで守れるオールラウンドなディフェンス力があり、長い手足を生かしてゴール下のリムプロテクターとしても活躍できます。彼がいるからこそ柔軟な選手起用が可能となっていた点は見逃せません。ラッセル獲得のためにアンドレ・イグダーラも放出したため、オールラウンドに守れる選手が減り、ウォリアーズ得意のスモールラインナップは使いづらくなります。センターのケボン・ルーニーの残留に成功したとはいえ、層の薄さは否めません。 若きスターを獲得したウォリアーズは、魅力的なオフェンスを展開するでしょうが、苦しい時間帯のオフェンスに悩み、そしてディフェンスでも安定感を欠き、難しいシーズンを過ごす可能性があります。ベテランが去り、若い選手が増えたことで我慢も必要になるでしょう。『王者』が新たな体制となり、地に足をつけて成長することができるのか。新たなチャレンジとなります。

「ケボンにとって実力を証明するチャンスになる」 このオフにフリーエージェントになったセンターのケボン・ルーニーは、3年1500万ドル（約16億円）でウォリアーズとの再契約に合意したと報じられた。 ウォリアーズがルーニーとの再契約を優先していたことは明らかだった。しかし、最終的に合意した新契約の金額は、まだ伸びしろがある23歳のルーニーにとっては格安と言える。ウォリアーズとの再契約を決断するに至るまでのプロセスを、ラジオ番組に出演した代理人のトッド・ラマザーが明かした。 ラマザーは「ウォリアーズには使える予算が決まっていた。それでも、合意した後、先週の日曜から月曜の間に金額が増えた」とコメント。ルーニーが残留を決めた理由についても、次のように説明している。 「市場の調査をした。リーグ内のセンターの契約、ケボンと同じポジションでフリーエージェントの選手についても調べて、分析結果を彼と彼の家族、それにアドバイザーと共有した。その結果、ケボンは慣れ親しんだ場所に戻ることを最善と判断した。最終的には、経済的な部分も上手くいった」 Kevon Looney absorbs the contact for the and-1!#DubNation 47#Rockets 60WATCH on @NBAonTNT pic.twitter.com/IKPlVD3k63— NBA (@NBA) 2018年11月16日 おそらく他チームへ移籍していたら、ルーニーは1000万ドル（約10億8000万円）超の契約を手にできていただろう。しかしラマザーは、3ポイントシュートを打たないビッグマンの市場価値は、『ストレッチ5』より劣ると考えている。 「センターには、3ポイントシュートを打ってフロアを広げる役割が求められている。よりシュート成功率が高い選手の方が重宝され、市場での評価も高い。ファイブアウトのオフェンスができるからね」 指揮官のスティーブ・カーは、昨シーズン中に練習ではルーニーが3ポイントシュートを決めていると話していたが、彼がこの4年で放った3ポイントシュートはわずか26本で、成功数は5本のみ。 「ケボンならもっとやれる。オフェンス面でも、まだまだ伸びる。他チームとの交渉でも、その部分を私は主張した。このリーグでは、すべてではないにしても、目に見える部分で評価されてしまう」と、ラマザーは言う。 「ただ、ケボンはウォリアーズに戻る。スティーブは、彼の能力を理解してくれている。ロスターが変わるこれからが、ケボンにとって実力を証明するチャンスになる」 何を優先するかは選手次第だ。ルーニーが納得しての再契約なら、それが彼にとってベストな選択のはず。5年目の来シーズンは、リーグで最も過小評価されている選手と言われるくらいの活躍に期待したい。

海外リーグからのオファーを検討か? ブリガムヤング大学最終年度にはNCAAディビジョン1の得点王に輝いたジマー・フレデットは、NBA定着という目標を達成するため、ウォリアーズからサマーリーグに出場することを決めた。しかし、ラスベガスでのサマーリーグ開幕を前に、彼はチームを離れた。 『The Mercury News』によれば、フレデットは今後サマーリーグの試合には出場しない旨をウォリアーズに伝えたという。その理由は、起用法やプレータイムに関するものではなく、海外リーグから届いたオファーを検討するためと見られている。 ウォリアーズはサクラメントでキングスが主催したカリフォルニア・クラシックリーグに参加し、フレデットは2試合に出場して平均9.5得点、3.5リバウンドを記録した。 #GLeagueAlum @jimmerfredette 🎯🎯🎯@BYUbasketball ↗️ @wcknicks ➡️ @warriors #NBASummer pic.twitter.com/gtc1fCEC9d— NBA G League (@nbagleague) 2019年7月2日 サマーリーグでウォリアーズの指揮を執るアーロン・マイルズは、フレデットの決断に驚きを隠せなかったが、次のようにコメントし、理解を示している。 「素晴らしいリーダーシップを発揮してくれた。彼には感謝しているし、これからも上手くいくことを願っている。何があったのか知らないが、彼はまだやれる。ただ、彼と家族にとってベストな判断を下すべきだとも思う」 2011年のドラフト全体10位でバックスから指名されたフレデットは、キングス、ブルズ、ペリカンズ、スパーズ、ニックスを渡り歩いたが定位置を確保できず、活躍の場を中国に移した。 2016年に中国リーグで1試合73得点をマークしたフレデットは、今年3月にサンズと契約。昨シーズン終了まで6試合に出場し、平均10.8分のプレータイムを得て3.7得点、1.2リバウンド、1.3アシストを記録した。 若手の中に混じってインパクトを残せるか注目されていたが、フレデットはNBA以外のリーグでキャリアを続けることを決めたようだ。

「ウォリアーズで背番号35を身に着ける選手は現れません」 ウォリアーズ退団が決まったケビン・デュラント。2016年のオフにサンダーからウォリアーズに移籍後、3年連続のNBAファイナル進出、2連覇に貢献したデュラントへの感謝の気持ちを、ウォリアーズ共同オーナーのジョー・レイコブが、声明という形で発表した。 「3年前、我々は時代に変革をもたらし、史上最高の選手の一人であるケビン・デュラントの加入に心を踊らせました。彼はチームに在籍中、ファン、球団に優勝2回、NBAファイナル受賞2回、3年連続のNBAファイナル進出など、数々の功績をもたらしてくれました。これだけの功績に並ぶものはありません」 「そして彼は、一流の選手としてコート内外で品格ある行動を取り、我々のコミュニティのために力を尽くしてくれました。地域に対する活動は素晴らしく、昨シーズンは慈善活動を称えられ、NBAのコミュニティアシスト賞を受賞しました」 「本日、彼はその素晴らしいキャリアにおいて、新たな章を迎えました。我々は、KDの功績に感謝しています。彼は、NBA史上に残る躍進期にあったチームの中心選手の一人として活躍してくれました。今後もバスケットボール殿堂入りに向かうキャリアを送る彼の成功を心から願っています。私がこのチームの共同オーナーである間は、ウォリアーズで背番号35を身に着ける選手は現れません」 フリーエージェントという選手の権利を行使して決断したデュラントにとっても、この3年間は初優勝、2連覇を達成するなど、キャリアハイライトになった。ウォリアーズは、新たな挑戦を決めたデュラントを、快く送り出そうとしている。

新シーズンの前半戦は欠場することに NBAファイナル第6戦で左膝前十字靭帯を断裂したウォリアーズのクレイ・トンプソンが、7月2日に手術を受けた。 手術は無事に成功。トンプソンの代理人を務めるグレッグ・ローレンスは、前十字靭帯断裂からの一般的な回復期間とされる5カ月から7カ月で完治する見込みと語った。 また以前から予想されていた通り、ウォリアーズと5年1億9000万ドル（約205億円）のマックス契約での再契約に合意。合意が報じられると、彼はInstagramに「不安なんて全くなかった」と投稿した。 ウォリアーズは、同じくフリーエージェントになったケビン・デュラントをネッツにサイン＆トレードし、ネッツからディアンジェロ・ラッセルを獲得する。トンプソンが欠場中はラッセルが先発を務め、復帰後にはステフィン・カリー、トンプソン、ラッセルの3人のガードを同時に起用することも考えられる。 スリーピート（3連覇）達成という目標は叶わなかったが、トンプソンはファイナル第2戦でハムストリングを痛めながらも最短で復帰し、チームのために身体を張った。 ハムストリングの負傷と今回の膝のケガとの因果関係があるかは分からない。いずれにしても完全復活に向けて、これからは辛く地道なリハビリの日々が待っている。復帰時期はクリスマス前後。無理は禁物だが、トンプソンであればきと以前と変わらない、あるいはそれ以上のパフォーマンスをまたコートで見せてくれるはずだ。

デュラント流出を受け苦渋の決断、イグダーラを放出 ケビン・デュラントの慰留に失敗したウォリアーズだが、何も得られずに出ていかれる事態だけは避けられた。 フリーエージェント選手との交渉が解禁された6月30日、ウォリアーズはネッツとのサイン＆トレードでディアンジェロ・ラッセルを獲得すると報じられた。『ESPN』によれば、制限付きフリーエージェントになったラッセルは、ネッツと4年1億1700万ドル（約126億円）のマックス契約を締結後ウォリアーズにトレードされる見込みで、トレイビオン・グラハム、シャバズ・ネイピアーもラッセルと共にウォリアーズに移籍。ケビン・デュラントの移籍もサイン＆トレードになり、ウォリアーズと4年1億6400万ドル（約180億円）の契約を締結後にトレードされる。 ウォリアーズにとってはデュラントの慰留が最優先で、右足アキレス腱断裂により来シーズン全休の見込みである彼にマックス契約を提示することで合意できると確信していたはず。ところが、デュラントはネッツとの契約を決断。その時には、他の大物フリーエージェント選手の行き先はほぼ決まっていた。デュラントはフリーエージェントとしての移籍も可能だったが、サイン＆トレードを了承し、球団に置き土産を残して退団する『最後のアシスト』を決めた。 ラッセルはネッツ残留を希望していたが、カイリー・アービングの加入がまとまったことで、その可能性はなくなった。レイカーズ、ティンバーウルブズが関心を示しているという噂もあったが、移籍先がウォリアーズであれば不満はない。ただ、ラッセルの獲得に伴い、ウォリアーズは苦渋の決断を下すことに。 サラリーキャップに空きを作るため、2019-20シーズンの年俸が1718万ドル（約19億円）のアンドレ・イグダーラをグリズリーズにトレード。さらにイグダーラに加えて、2024年のドラフト1巡目指名権をトレードするという。2015年のNBAファイナルMVPに輝き、ここ4年で3度の優勝に貢献した功労者のトレードは非情な決断だが、致し方がなかった。こうして、結果的にウォリアーズ、ネッツ、グリズリーズの3チーム間トレードのような形で、今回の複雑なサイン＆トレードが合意に至った、というわけだ。 ラッセルは、左膝前十字靭帯断裂により来シーズンの大半を欠場する予定のクレイ・トンプソンの代役として起用されるだろう。トンプソンの復帰後は、ステフィン・カリー、トンプソン、ラッセルの同時起用もあり得る。リーグ屈指の得点能力を持つデュラントが退団するものの、昨シーズン平均21.1得点を記録したラッセルの加入は大きい。 ラッセル加入後のケミストリーがどうなるかはやってみなければ分からない。ただ、来シーズンもウォリアーズから目が離せなくなりそうだ。

アキレス腱断裂のケガでも選手としての価値は変わらず フリーエージェント選手との交渉が解禁される6月30日に、ウォリアーズは生え抜きのクレイ・トンプソンに5年1億9100万ドル（約206億円）のマックス契約を提示するようだ。以前から残留の希望を何度となく語っているトンプソンは、再契約にすんなり合意すると見られている。 ウォリアーズは同じくケビン・デュラントにも5年2億2100万ドル（約238億円）のマックス契約をオファーすると『New York Times』が伝えた。 交渉解禁前には日本滞在を終えたステフィン・カリーが、ニューヨークに滞在しているデュラントを訪れて、その気持ちをつかもうとしている。 デュラントは右足のアキレス腱断裂により、おそらく来シーズンは全休する可能性が高い。それでもNBAのトッププレーヤーであることに変わりはなく、ニックス、クリッパーズがチーム再建の中心選手として関心を寄せている。 どのチームも可能な限りの好条件を提示してデュラントの気を引こうとするだろうが、トンプソンはデュラントが手術を受けた後で会話し、シーズン終了後にはドレイモンド・グリーンもニューヨークを訪問するなど、2016年から一緒にやってきた仲間の存在は大きい。 両選手へのマックス契約の提示は、球団が高額なラグジュアリータックスを支払ってでも再契約を希望しているという明確な意思表示だ。さらにリーダーのカリーが訪問するとあれば、デュラントの心が動かないわけがない。 左膝前十字靭帯を断裂したトンプソンも来シーズンの大半を欠場する見込みで、2019-20シーズンのウォリアーズはプレーオフ進出がやっとかもしれない。だが2人と再契約に漕ぎ着けることができれば、2020-21シーズンの逆襲に期待が持てる。 ラプターズに敗れてスリーピート（3連覇）を逃したものの、ボブ・マイヤーズGMが示唆した通り、ウォリアーズは功労者に最大限の誠意を示して現チームを存続させようとしている。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

NBA定着に向けてアピールする絶好の機会 かつてのNCAAスター選手、ジマー・フレデットがウォリアーズの選手として、サマーリーグに出場することが分かった。 ウォリアーズのアシスタントGMを務めるラリー・ハリスは、『95.7 the Game』に出演した際、フレデットがサマーリーグのロスターに加わることを発表した。 Jimmer Fredette got a standing ovation from the Utah crowd 👏 pic.twitter.com/RX5AP12nJk— SportsCenter (@SportsCenter) 2019年3月26日 ブリガムヤング大学で4年間を過ごし、大学最終年度にはNCAAディビジョン1の得点王に輝いたフレデットだが、NBAでは結果を残せていない。 2011年のドラフト全体10位でバックスから指名され、その直後に交渉権をトレードで入手したキングスでNBAデビューを飾るも、キングス退団後はブルズ、ペリカンズ、スパーズ、ニックスを渡り歩いたが定位置を確保できず、活躍の場を中国に移した。 2016年に中国リーグで1試合73得点をマークしたフレデットは、今年3月にサンズと契約。昨シーズン終了まで6試合に出場し、平均10.8分のプレータイムを得て3.7得点、1.2リバウンド、1.3アシストを記録した。 遠回りをしてアメリカに戻ったフレデットも、今年の2月に30歳になった。NBAでプレーできるチャンスは限られている以上、NBAに定着するにはサマーリーグで爪痕を残すしかない。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

「しかし、彼はそういう競技者なんだ」 ウォリアーズのクレイ・トンプソンは、ラプターズとのNBAファイナル第6戦で左膝の前十字靭帯を断裂する重傷を負った。 この試合での第3クォーター残り2分22秒、速攻に走ったトンプソンは、ダニー・グリーンのブロックを浴びて空中でバランスを崩して着地し、左膝を痛めた。その場で立ち上がれなくなり、両脇を抱えられて一度はロッカールームに向かったのだが、そこから歩いてコートに戻ってフリースロー2本を決めた。そして走ってロッカールームに戻り、そのままコートには戻らなかった。 『Thursday on 95.7 The Game』に出演したボブ・マイヤーズGMは、当時の状況をこう振り返っている。 「あの時、トンネルで誰かが『フリースローを打たないと試合に戻れない』と言ったんだ。それでクレイは誰の話も聞かずにコートに向かって歩き出した。その時点では診断も受けていなくて、ケガの状況は分からなかった。私は彼を捕まえて、『いいか、よく聞くんだ。フリースローを打ったら動くな。打つだけだ、動くなよ』と指示した。彼は『オーケー、分かった』と言ったんだが、フリースローを打った後に走り出した。彼を信じた私が悪かったのかもしれない。しかし、彼はそういう競技者なんだ」 Klay Thompson is as tough as they come. After going down with an ACL tear in his left knee, he returned to the court and sank both free throws. #NBAFinals pic.twitter.com/qd2cSCO8j4— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2019年6月14日 自分がプレーできなければ勝てない、それはすなわち優勝を逃すことを意味する。アドレナリンが出ていて痛みを感じていなかったのだろう。トンプソンはロッカールームに戻る前にもチームトレーナーにプレーを継続できるか意見を求めていた。その闘志は称賛に値するが、チームを統括するGMにすれば頭を抱えてしまう事態だ。 このオフにフリーエージェントになるトンプソンは、ウォリアーズとの再契約が濃厚と見られている。復帰は早くても来シーズン終盤になるだろうが、もし再び似た状況になったら、マイヤーズGMは今度は力づくでもトンプソンを押さえるに違いない。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

勝者をリスペクトする前王者、新王者へ粋なプレゼント ラプターズが初優勝のパレードを実施した6月17日、前王者ウォリアーズが粋なプレゼントを新王者に贈った。 ウォリアーズは地元紙『Toronto Star』のスポーツ欄に一面広告を出し、「ゴールデンステイト・ウォリアーズは、歴史的な偉業達成、それからトロントにNBA優勝をもたらしたトロント・ラプターズを祝福します」と、つい先日まで戦っていたライバルの優勝を称えたのだ。 Full page ad in today’s @StarSports section. Classy move by the Golden State Warriors. pic.twitter.com/XtkYCtDAKq— Alex Ballingall (@aballinga) 2019年6月17日 前王者は、スリーピート（3連覇）を逃し、今シーズンまでの本拠地であるオラクル・アリーナでのラストゲームに敗れた。さらにはケビン・デュラントがアキレス腱を断裂し、クレイ・トンプソンも前十字靭帯断裂の重傷を負う不運が相次いでいた。 心の傷は癒えていないに違いないが、それでもライバルの初優勝を素直に称えられる精神は素晴らしいの一言に尽きる。 勝ち続けることは難しいが、勝ち続ける時期が途切れた際に正しい立ち居振る舞いをすることは、それ以上に難しいと言える。ウォリアーズの選手たちはファイナルに敗れた直後に「胸を張って舞台を降りる」と口々に語っていた。それが負け惜しみでなかったことは、今回の行動によって証明されたと言っていい。スリーピートは逃したが、ウォリアーズの行動は称賛に値する。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

功労者の2人「適切な形で報いられるべき」 ケビン・デュラントとクレイ・トンプソンは、ウォリアーズのスリーピート（3連覇）という悲願達成のため、ケガを抱えたままラプターズとのNBAファイナルでプレーした。その結果、2人とも今後のキャリアに影響を与えかねない重傷を負った。 デュラントは、ロケッツとのカンファレンス・セミファイナルで痛めた右足のふくらはぎの状態が万全ではないままファイナル第5戦で復帰し、右足アキレス腱を断裂。トンプソンは、ファイナル第2戦で左足のハムストリングを負傷するも、第4戦から復帰した結果、第6戦で左膝前十字靭帯を断裂する重傷を負った。 指揮官のスティーブ・カーは、ファイナル敗退後の会見で、デュラントが2019-20シーズンを全休する可能性を示唆。同様にトンプソンの復帰も、来シーズン後半戦になる可能性が高い。 その前に、彼らはオフにフリーエージェントになる。2人は、リーグの戦力バランスに影響を与えられるだけの選手だ。しかし、来シーズン開幕に間に合わない上に、復帰後も以前と変わらぬパフォーマンスができるか分からなくなった今、大型契約を提示するチームがどれだけ現れるかは疑問だ。 そんな中、文字通り身を呈してチームのために力を尽くした彼らとの再契約について、GMのボブ・マイヤーズが言及した。 シーズン終了後の取材に対応したマイヤーズは、フリーエージェントになる2人について聞かれると「我々は、彼らを最高レベルで評価している。彼らの価値を理解していなかったら、私は優秀なGMとは言えない。可能な限り手を尽くしてチームに残したいと思う選手だ」と答えた。 また「彼らは球団にとって非常に重要。適切な形で報いられるべきだと思う」と、大型契約を提示する可能性を示唆した。 最終的には2人の決断次第だが、不本意な形でシーズンを終えてしまい、『やり残し』があると感じていても不思議ではない。あとは、球団が高額なラグジュアリータックスをリーグに支払うこと、そして重傷から復帰する2人と再契約するリスクを承知の上で、貢献に見合うだけの条件を提示するかどうかだ。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

復帰は早くても来シーズン後半、悪ければ全休 ラプターズに王座を明け渡した直後、ウォリアーズが衝撃の事実を発表した。 球団は、ラプターズとのファイナル第6戦で負傷交代したクレイ・トンプソンが、左膝前十字靭帯を断裂したと発表。第3クォーター残り2分22秒、速攻に走ったトンプソンは、ダニー・グリーンのブロックを浴びて空中でバランスを崩して着地し、左膝を痛めた。一度はロッカールームに下がろうとするもコートに戻り、フリースロー2本を決めてから退場したが、そのケガは重傷だった。 After going down with an apparent knee injury and leaving the court, Klay Thompson returns to a roar from the Oracle crowd to shoot the free-throws. 👏#NBAFinals pic.twitter.com/Px5gtYtKHm— NBA TV (@NBATV) 2019年6月14日 前十字靭帯を断裂した以上、復帰は早くても来シーズン後半になるだろう。最悪の場合、全休も考えられる。 トンプソンは、このオフにフリーエージェントの権利を取得する。大物フリーエージェント選手の一人と見られていたトンプソンだが、アキレス腱を断裂したケビン・デュラントのケースと同様に、これでは他チームが獲得競争から撤退する可能性が高くなってしまった。 また、トンプソンとの再契約を最優先に考えると見られているウォリアーズの出方も気になるところで、生え抜きの彼にマックス契約を提示するかは微妙と言わざるを得ない。 仮にウォリアーズがトンプソンとデュラントと再契約しても、2人は2019-20シーズンの戦力には含まれない。となれば、ステフィン・カリーとドレイモンド・グリーンが中心のチームになるが、年々競争力が上がっている西カンファレンスを勝ち上がるのはそう簡単ではない。 スリーピート（3連覇）を逃し、オラクル・アリーナでのラストゲームにも敗れた前王者は、シーズン終了直後から頭を抱える事態に直面した。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

「この5年間の歩み、戦いぶりを誇りに思う」 目標だったスリーピート（3連覇）は果たせなかった。ファイナル初進出のラプターズに対し、戦前の評価では圧倒的に上だった『王者』ウォリアーズだが、勝負はやってみなければ分からない。ケガ人が相次いだことが大きな敗因となったが、ラプターズが素晴らしい戦いでウォリアーズを上回ったことは認めなければならない。 ステフィン・カリーはそれを理解し、「彼らはタフに戦い、優勝を勝ち取った。今夜の試合でも素晴らしいプレーをしたと思う」とラプターズを称えた。 それと同時に、敗者になっても誇りは失っていない。「ファイナルで負けるのは辛いけど、チームとして自分たちの力は証明できたと思っている。今夜の試合も1ポゼッションの差しかなかった。これからも今日の試合についてはいろいろ考えてしまうだろう。でも、僕たちウォリアーズのDNA、チームの感情を考えれば、来シーズンにこの舞台に戻って来れないとは思わない。この5年間の歩み、戦いぶりを誇りに思う。もちろん、僕らの時代はまだ終わっていない」 第3クォーター途中、スプラッシュ・ブラザーズの相棒であるクレイ・トンプソンが膝を痛めてプレー続行ができなくなった時点で、ウォリアーズはかなり厳しい状況に追い込まれた。カリーはトンプソンが倒れたコートの反対側に座り込み、苦い表情を浮かべていた。ただ、切れてしまいそうな気持ちを立て直し、最後まで戦い続けた。 "This is the legacy of Oakland." 👏 #DubNation shares their favorite moments as the @warriors prepare to say goodbye to Oracle Arena. pic.twitter.com/uThjKqsSWL— NBA TV (@NBATV) 2019年6月13日 慣れ親しんだオラクル・アリーナでのゲームはこれが最後。「いろいろな感情が入り混じっているけど、ここで成し遂げてきたこと、このシリーズの終わり方にも後悔はないよ。ここにはたくさんの思い出がある。ここまで来られたことの象徴だ。僕らは（ゴールデンゲート）ブリッジを渡って前に進むけど、これまでやってきたことを続けて、新しい思い出を作っていく。47年間、このチームがやってきたことが評価してもらえたらうれしい」 『勝つのが当然』という視線を浴びながら戦い続けたウォリアーズは、今オフには一転してチームの今後について重要な決断を下さなければならない。ただ、カリーが話したように、これまでに成し遂げたことが色褪せることはないし、新しい思い出は作っていくことができる。「この5年間の歩み、戦いぶりを誇りに思う」というエースの言葉は、ウォリアーズが新しい一歩を踏み出す上で大きな意味を持っている。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

ウォリアーズは勝負どころでトンプソンが故障 ラプターズとウォリアーズが激突したNBAファイナルの第6戦、3勝2敗と王手をかけていたラプターズが粘るウォリアーズを振り切って勝利。初優勝を決めた。 立ち上がり、カイル・ラウリーが思い切りの良いシュートを次々と決めてラプターズがリードするが、ウォリアーズは2-1-2のゾーンディフェンスで相手のリズムを狂わせ、クレイ・トンプソンとステフィン・カリーの3ポイントシュート、そこにデマーカス・カズンズのゴール下を絡めて追いつく。そこからは両チームがディフェンスに集中してミスらしいミスがなく、ファイナルらしい引き締まった展開でリードチェンジを繰り返した。 試合が動いたのは後半、ラプターズのリーダーであるラウリーがファウルトラブルで、攻守にプレーの強度を保てなくなったのを機に、ウォリアーズが流れをつかんだかに思われた。しかし、好事魔多し。速攻に走ったトンプソンが、ダニー・グリーンのブロックを浴びて空中でバランスを崩して着地し、左膝を痛める結果に。痛みを押してフリースローは決めたが、結局その後はコートに戻ることができなかった。 もともとケビン・デュラントを欠くウォリアーズにとって、それまでゲームハイの30得点を挙げていたトンプソンの離脱は大きな痛手。それでも王者の意地を見せ、最後の最後まで食らいついていく。最終クォーター残り2分を切って、ドレイモンド・グリーンの3ポイントシュートが決まって105-108と1ポゼッション差に。さらに残り1分を切ってカズンズがパスカル・シアカムとの1on1を制して、108-109と1点差に迫る。 残り18秒でのオフェンス、ウォリアーズはサイドライン際でボールを持ったダニー・グリーンに強烈なプレッシャーを掛けてターンオーバーを誘い、残り9.6秒でポゼッションを得た。このチャンスを託すのはもちろんエースのステフィン・カリー。しかし、決まれば逆転の3ポイントシュートはリングに弾かれた。結果、114-110でラプターズが勝利。4勝2敗で初優勝を決めた。 CANADA, THE @NBA TITLE IS YOURS! #WeTheNorth pic.twitter.com/QaCvuX5bsK— Toronto Raptors (@Raptors) 2019年6月14日 まさにチーム一丸の勝利だったが、3本のカリー、4本のトンプソンを上回る11本中5本の3ポイントシュートを沈めてチームに勢いをもたらしたフレッド・バンブリートは「自信を持ってプレーするためにオフの練習に取り組んできた。チームメートに信頼してもらえるためにやってきた」と、これまで積み上げてきた努力がもたらした優勝であることを誇った。 ウォリアーズにアクシデントが相次ぐ不運があったのは間違いないが、ラプターズがカイル・ラウリーというリーダー、勝負どころを託せるエースのカワイ・レナード、伸び盛りのパスカル・シアカムといった個々の才能を結集して、素晴らしい戦いを演じたのも確かだ。こうしてNBAの2018-19シーズンは幕を閉じた。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

トンプソン「ケビンのためという以外の大義はない」 6月13日にオラクル・アリーナで行なわれるNBAファイナル2019第6戦は、同会場で最後の公式戦となる。ウォリアーズにとって数々の歴史を生み出した会場でのラストマッチだが、明日の試合は、ケビン・デュラントに捧げられるものになるだろう。 デュラントは、右ふくらはぎの状態が万全ではなかったにもかかわらず、チームのために第5戦に強行出場し、その結果、右足のアキレス腱断裂という重傷を負った。 第6戦前日の会見で、チームメートのクレイ・トンプソンは、「オラクルで最後のショーを楽しむ」とコメントしたが、デュラントに対する思いを口にした。 「ただ、ファンのみんなもケビンのために大きな声援を送ってくれると思う。彼のような闘志を示してくれると思う。それだけの声援を受けるに値するチームだと思うし、何よりもケビンがチーム、球団のためにやってくれたことを考えれば当然。ケビンのためという以外の大義はない。ファンのみんなも、彼のために大きな声援をくれると思っている」 第5戦後のインタビューで目を潤ませながら質問に答えたステフィン・カリーも、その思いはトンプソンと一緒だ。 「（デュラントが負傷してからの）24時間で言えることは少なかった。どの程度のケガなのかも分からなかったし、復帰までのプロセスも分かっていなかった。ただ、明日の試合へのモチベーションについて言う必要はないんじゃないかな。クレイが言ったように、ホームコートを守ること、観客の声援を力に変えること、K（デュラントの愛称）のためにプレーすること、シリーズを続けること。明日は、多くのことを力に変えられる。準備はできている」 依然として追い詰められている状況に変わりはない。だが、大ケガを負うリスクを覚悟してまでチームのためにプレーしたデュラントのため、ウォリアーズは、何がなんでも勝って『Game 7』に繋げようとしている。

「誰にも助けられない。それが何よりも辛い部分だ」 ウォリアーズの大逆転優勝のため、リスクを承知でラプターズとのNBAファイナル第5戦に強行出場した結果、ケビン・デュラントはアキレス腱を負傷した。 まだ詳しい検査結果は発表されていないが、アキレス腱の断裂となればキャリアへの大きな影響は避けられない。例えばコービー・ブライアントはアキレス腱の完全断裂という重傷を残り超えたが、やはりプレーへの影響は避けられなかった。それと同時に、プロアスリートのキャリアがケガと無縁であるのが難しいのも事実だ。今のデュラントの心境を理解し、寄り添うことができるのは、キャリアに影響を与えるような大ケガから復活したアスリートだけだ。 ひざや腰の手術を何度となく受けながらも、今年のマスターズ優勝により完全復活を周囲に印象づけたプロゴルファーのタイガー・ウッズは、長く辛いリハビリの日々を誰よりも知っている著名なアスリートの一人だ。今週、ペブルビーチで開催される全米オープン前の会見で、2008年の自分と今のデュラントを比較できるかとウッズは質問された。11年前のウッズは、ひざの痛みをこらえながらプレーを続けて全米オープンを制したが、その代償として何度も手術を受けることになった。 深刻なケガを負うリスクを承知で重要な試合に出場するアスリートの心境について聞かれた彼は、経験者にしか分からない苦悩を語った。 「彼のケガは残念だ。アスリートならば、身体が異常を感じた瞬間というものを経験している。何かが起きて動くこともできない、何もできない状態をね。彼の表情を見たら、それが分かる。彼もあの瞬間、異常があったことを分かっていたはずだ」 「僕はアキレス腱も腰も痛めた経験があるので、それがどういう感覚かは知っている。誰にも助けられない。それが何よりも辛い部分だ。これから彼がどういう処置を受けるのかは分からないが、これからの彼にはオフシーズンとリハビリが何よりも辛くなるだろう」 「もし断裂したなら、半年から9カ月はリハビリになる。長時間のリハビリは辛いものだ。周りはそれを理解してくれない。それでも、アスリートであれば向き合わなければならない。アスリートとしての自分たちの仕事は、決して人体に求められていなかったようなことができる肉体を作り、ライバルよりも優れた存在になること。時に、何かが食い違ってしまうことだってある。彼の身に起こったことのようにね」 11年ぶりにメジャー優勝を果たしたウッズの言葉は重みが違う。自己を鍛え、その技術を磨き続けるアスリートは、孤独な存在だ。デュラントはウッズと同様に、アスリートとして長く、辛いリハビリを乗り越え、復活を果たさなければならない。