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役割は「リバウンドを奪って、スクリーンを張る」 先日ウォリアーズと契約したアンドリュー・ボーガットは、デマーカス・カズンズの負傷に伴い、およそ1年2カ月ぶりとなるNBA復帰戦で急遽先発として出場することになった。数日前にオーストラリアから移動してチームに合流したばかり。本来であれば『NBAモード』にコンディションを整え、練習で連携を取り戻したいところだが、こうなればコートに立つしかない。 冗談のような急展開となったが、ボーガットのプレーは何も変わっていなかった。 3月18日のスパーズ戦に先発センターとして出場したボーガットは、開始9秒にイリーガルスクリーンでオフェンシブファウルを取られ、思わず苦笑。試合後にも「ようこそNBAへ、という感じだった」と語るなど、久々のNBAゲームを楽しんだ様子だった。 19分出場して7得点7リバウンド1アシスト1スティールを記録。チームは105-111で敗れたものの、ボーガット個人の試運転としては上々だった。久しぶりにボーガットとプレーしたステフィン・カリーは、彼の仕上がりの良さをこう称えた。「YouTubeでの映像で素晴らしいプレーをしている選手が、実際に同じようにプレーするという素晴らしい見本だね（笑）」 ボーガット自身は、ウォリアーズでの役割について単純明快に答えている。 「ここ何年かでNBAのスタイルは変わったけれど、同じバスケットボールなんだし、僕のやるべきことは変わらない。リバウンドを奪って、スクリーンを張る。スモールラインナップになったり、いろいろと変化はあるけれど、自分は長所であるフィジカルを生かして、スプラッシュ・ブラザーズ（カリー＆クレイ・トンプソン）やKD（ケビン・デュラント）らをできるだけオープンな状態にするだけ」 残りは13試合。この日セルティックスに勝ったナゲッツにカンファレンス首位に並ばれてしまったものの、ボーガットの復帰は最高の補強になった。「まだ新しいセットを覚えたりしないといけないけれど、大事なのはバスケットボールをプレーすることだから」と語るベテランの存在は、王者にとって非常に心強い。 🇦🇺 @andrewbogut's long awaited return saw him end with 7⃣ PTS & 7⃣ REB in the @warriors' road loss. #DubNation pic.twitter.com/39oBren77Q— NBA Australia (@NBA_AU) 2019年3月19日

ボーガットを迎え、プレーオフへ臨む シーズンを通して、浮き沈みを繰り返し経験したウォリアーズ。3月10日には西カンファレンス最下位のサンズに破れる波乱が起こったが、この敗戦により彼らの目の色が変わった。ロード遠征中のウォリアーズは、3月13日にはライバルのロケッツとの接戦を制すと、3月16日に行われたサンダー戦では、今シーズン最高のディフェンスで勝利を掴んだ。 ウォリアーズは、ケビン・デュラントが足首の負傷で欠場しながらも、サンダーのフィールドゴール成功率を今シーズン最低の32％に抑え、110-88で快勝。球団新記録となる7年連続のプレーオフ進出を決めた。 ラッセル・ウェストブルックをフィールドゴール16本中たった2本に封じたクレイ・トンプソンは「今日は間違いなく今シーズンで最高のディフェンスだった。たしか、相手のフィールドゴール成功率を35％未満に抑えられたのかな？素晴らしいスコアラーがいるチームを相手にしてのプレーなのだから、間違いなく今シーズン最高の守備だった」とコメント。ドレイモンド・グリーンも「全員が集中している」と、続いた。 「コーチングスタッフの目の色も違う。選手の集中力も、内なる炎のレベルもこれまでとは異なる。それは大事なことなんだ。あの負け（サンズ戦）から、トレーニングスタッフも含めて、チームの全員が集中している。良い時期に気持ちを切り替えられた。あと13試合か14試合あるから、良いプレーをして、良いフィーリングのままプレーオフを迎えたい」 幸いデュラントの負傷は軽傷で、18日のスパーズ戦から復帰できると見られている。先日チーム復帰が決まったアンドリュー・ボーガットも、アメリカでの労働ビザを取得し、早ければ21日のペイサーズ戦から出場が可能になるという情報もある。 激戦区の西でプレーオフ進出を決めたとはいえ、今の彼らは集中力を維持している。あとは、残り試合でボーガットを含むケミストリーを新たに構築し、悲願のスリーピート（3連覇）達成に向け、4月からの戦いに臨むだけだ。 Locked in for 48 minutes. Relive tonight's win with the Game Rewind, presented by @verizon ⏪ pic.twitter.com/YtCdTK4KXq— Golden State Warriors (@warriors) 2019年3月17日

ロケッツの連勝は9で止まる デマーカス・カズンズは、アキレス腱断裂から復帰後、ウォリアーズにフィットするのに苦しみ、批判の対象になった。だが、そんなカズンズをチームメートたちが擁護。仲間の声に救われたカズンズは、ケビン・デュラントが欠場した3月13日のロケッツ戦で復帰後ベストパフォーマンスを披露した。 カズンズは、今シーズンベストとなる27得点に加えて8リバウンド7アシストを記録。チームも106-104で勝利した。 ここ数日は無言を貫いてきたが、ロケッツ戦後に取材に応じたカズンズは「（チームメートからの擁護は）うれしかった。ただ、自分たちはこのビジネスに何年も携わっているわけで、どういう流れで物事が進んでいるかも分かっている。自分も、このチームでの流れを理解しているよ」とコメント。「メディアは、常に記事のネタを探している。そんなことは自分にはどうでもいいこと。みなさんは自分たちの仕事をしないといけないし、自分も一緒。周りが記事のネタを探しているということ」と、続けた。 ヘッドコーチのスティーブ・カーは「我々も再認識しないといけないことだが、彼（カズンズ）はまだ完全復活に向けたプロセスの序盤段階だ」と語った。 「まだチームで20試合くらいかな？　我々全員が学習しているところ。私も含めてね。彼を上手く生かす方法を学ばないといけない。今日はこれまでよりも上手く使えた。彼のプレーも素晴らしかった。今日は良い勝利。あと15試合残っているので、これからもチームの全員を上手に使う方法を見つけないといけない」 今シーズンもプレーオフで激突する可能性があるロケッツは、9連勝と絶好調だった。そのライバルを相手に、1ポゼッションを争う試合をモノにし、レギュラーシーズン最後の対戦で今シーズン初勝利をあげられたのは大きい。 ステフィン・カリーも、カズンズの活躍を喜ぶ一人で、試合後にこう述べた。 「相手の守備の形もあったから、全員でポストのデマーカスにパスを出す意識を持ってプレーした。彼はデマーカス・カズンズなんだ。今シーズンは浮き沈みを経験しているけれど、彼のプレーに驚きはしない。今は安定したプレーをしようとしている時期で、彼は素晴らしいプレーをしているよ。これからは良くなっていくだけ」 👻 @boogiecousins fills up the stat sheet with a season-high 27 PTS, 8 REB, 7 AST in the @warriors road W! #DubNation pic.twitter.com/QWXttgFGtc— NBA (@NBA) 2019年3月14日

カンファレンス最下位のサンズに敗戦 王者ウォリアーズは、3月10日にオラクル・アリーナで行われたサンズとの試合に111-115で敗れた。西カンファレンス最下位に低迷するサンズに敗れたのは2014年11月9日以来のことで、対サンズの連勝も18でストップした。試合後、クレイ・トンプソンは「今シーズンでワーストの敗戦」と語った後、ホームのファンに対し、あることをリクエストした。 「シーズンは長いし、82試合で完璧なプレーをできるわけでもない。ただ、彼ら（サンズ）に負けたのは19試合ぶり。決して気分は良くない。ファンのみんなにも、もう少し試合に入り込んで観戦してもらいたい。もちろん今はプレーオフではないけれど、オラクルで最後のシーズンじゃないか。少なくとも、僕たちが良いプレーをしたら立ち上がって声を送ることはできる。特に試合序盤に声援を送ってもらいたい。今の時期はファンの力が必要なんだ」 トンプソンは、安定しないプレーが続くチームと、ファンの心理状態は似ていると言う。 「みんなの気持ちがプレーオフに向いている時にエネルギーを注ぐのは難しいとは思う。でも試合開始から、ファンのみんなには声援を送ってもらいたい。試合開始から活力あるプレーをしないといけないのは、自分たちも一緒。確かに、毎試合でそれを実行するのは難しいと思うけれど、チームの力になるんだ。サンズ戦だろうと、バックス戦だろうと関係ない。ファンの力が自分たちの力にもなる。だから必要なんだ」 ウォリアーズは、2019-20シーズンから本拠地をサンフランシスコに建設中のチェイス・センターに移す。今シーズン開幕前、ウォリアーズ生え抜き選手のトンプソンは、本拠地として47年の歴史を持つ同会場、それからオークランドのファンへの思いを、こう語っていた。 「オークランドのファンのためにプレーしたい。オラクルでプレーするようになってから、ファンのみんなは40年以上もチームに忠誠を誓ってくれている。サンフランシスコに移ってからは、これまでのように試合を会場で見られなくなるオークランドのファンもいるだろうから、大きなものを残したい。毎試合を楽しみたいね」 「（オラクルでのラストシーズンを）モチベーションとして、チームの力に変える。今シーズン初めてのチームミーティングの時に、スティーブ（カー）も同じことを言っていたんだ。オークランドへの愛情、ファンへの愛情についてね。練習場の壁にかけられている優勝パレードの時の写真を見ていたんだ。そこには、ファンのみんなが喜ぶ様子が収められていた。彼らが幸せなままでいてもらえるようにすることが、自分やチームにとってのモチベーションだから」 ウォリアーズのプレーオフ進出はまもなく確定するだろうが、オラクルでのレギュラーシーズンは、残すところ16試合のみになった。プレーオフを通じてホームコート・アドバンテージを手にするためには、50勝17敗でリーグ首位を走るバックスを勝率で上回らなければならない。1試合でも多くオラクルでプレーするためにも、そして3連覇をホームで実現させる可能性を上げるためにも、ウォリアーズは残り試合でバックスを追い抜きたいと考えているだろう。 残りの試合を消化試合と思っているファンもいるのかもしれないが、今こそ、オークランドのダブネーション（ウォリアーズファンの別称）が力を結集させる時だ。 19 1st half PTS for Klay Thompson! #DubNation📺: @NBATV pic.twitter.com/XHSXnpMS4g— NBA (@NBA) 2019年3月11日

新モデルのインソールデザインも担当 2018年の11月下旬、ある少女の運命が大きく変わる出来事が起こった。ウォリアーズのステフィン・カリー宛に一通の手紙を送ったことが、その始まりだった。 カリフォルニア州ナパに住む、ライリーという9歳の少女から送られた手紙には、バスケットボールをプレーしていること、そして新シーズンでカリーのシグネチャーモデルである、『カリー5』を履いてプレーしたい旨が書かれてあった。彼女は父親と一緒にアンダーアーマーのウェブサイトを確認したのだが、『カリー5』は男性用しか販売されていないことを知り、落胆した。ライリーちゃんは、以前から熱心に女性アスリートをサポートし、昨年に女の子限定のバスケットボールキャンプを開催したカリーに女性用のシグネチャーモデルを販売してもらいたい、とリクエストした。すると、この手紙を受け取ったカリーは即行動に移し、直筆の返信をライリーちゃんに送った。ほどなくして、アンダーアーマーのウェブサイトには少女用サイズのシューズが加わり、昨年のクリスマスには『カリー6』の色違い2足を彼女にプレゼントしたのだった。 そして、返信にも書かれてあった通り、カリーは3月8日の国際女性デーに開催したイベントにライリーちゃんを招待した。このイベントに合わせ、アンダーアーマーは、『カリー6』特別モデル『United We Win』を発表。なんと、このシューズのインソールには、ライリーちゃんのデザインが採用されている。 "United We Win"#Curry6 | #InternationalWomensDay pic.twitter.com/SXueMzDi6W— Golden State Warriors (@warriors) 2019年3月9日 ライリーちゃんと一緒に『CBS』のインタビューに応じたカリーは「僕の製品に関する意見を伝えることは、彼女にとってすごく大事なことだったんだ。今回デザインをお願いしたのは、彼女とのストーリーを広く知ってもらいたかったからで、このプロジェクトの一員になってもらいたかった」と語った。 カリーは、9歳の女の子の主張に感心したとも話す。 「僕も、自分の娘たちには今回の話を知って、自信を持ってもらいたいんだ。子供の物の見方や考え方を上手に導いて、やりたいことなら何だって叶うと思わせることは、父親としての日々の役割だと思っている」 カリーは、8日にオラクル・アリーナで行われたナゲッツ戦にライリーちゃんを招待。その試合で彼女がデザインに加わったシューズを着用したカリーは、17得点7リバウンド4アシストを記録して勝利に貢献した。 9-year-old Riley Morrison was disappointed to find that the Curry 5's were not in girl's sizes.@StephenCurry30 found a solution 💪 #InternationalWomensDay pic.twitter.com/2tmtykOvkv— SportsCenter (@SportsCenter) 2019年3月8日

ナゲッツ戦ではヨキッチに仕事をさせず ここ数週間、デマーカス・カズンズがウォリアーズのディフェンスに悪影響を及ぼしているという批判が頻繁に聞かれるようになった。だが、チームメートたちは、そうした批判を一蹴している。122-105で勝利したナゲッツ戦後、ドレイモンド・グリーンらが反論した。 カズンズは、ナゲッツ戦で13得点6リバウンド6アシスト3スティール6ブロックの活躍を見せ、勝利に貢献した。試合の大半を通じ、シーズンMVP候補にも挙げられているナゲッツのニコラ・ヨキッチとマッチアップし、同選手をフィールドゴール10本中5本成功の16得点に抑えた。 このパフォーマンスを受け、グリーンはカズンズに対する批判について、次のように語った。 「みんながデマーカスのディフェンスについてくだらないことを言いたがる。前の試合（33点差で敗れたセルティックス戦）の後も言ったけれど、あの日はチーム全員が練習の時点から覇気がなかった。それなのに、デマーカスがコートに出ていることが問題と言いたがる連中が多い。今日の試合のように、全員がエネルギッシュなプレーをすると、誰もデマーカスの守備が問題とは言わなくなる。それどころか、マッチアップで彼が有利だったと言われる。本当にくだらない」 カズンズ批判に対するグリーンの怒りは、これだけでは収まらなかった。 「彼も腹を立てていると思う。彼はキャリアを通じて誤解されている。感情を身に纏ってプレーしているような競技者だからね。それを踏まえた上で、今日はチーム全体が以前よりも良いディフェンスをした。みんなは誰か一人を槍玉に挙げたいのだろうけれど、ここ2週間はチーム全体の守備が不味かった。今日は全員で良い守備ができたし、彼の守備も機能していた。それなのに彼が批判される」 「最終的には、チームから一人だけ選ばれて批判される。上手くいっていない原因と言われる。そうではなくて、上手くいっていないのは全員が原因。今日の試合では、彼の能力の一端が見られた。それは、苦戦していた時期にも見られたこと。相手のボールを奪おうとするし、ブロックだって決めている。すごく良い時だってあったのに、チームの状態が悪くなると、みんなは誰か一人をピックして批判するようになる。デマーカスは、これまでチームのメンバーだったわけではないから、それで簡単に批判される側に回ってしまうのだろうね。きっと、『これまでウォリアーズは守備が良かったのに今のような状態になっている。よし、デマーカスを批判しよう』という風になっているんだろうね。ただ、現実は、今シーズンのディフェンスはシーズンを通してリーグ中間レベルということ。だから、今日のようなプレーができて良かった」 👻 @boogiecousins (13 PTS, 6 REB, 6 AST, 6 BLK) does it all in the @warriors win! #DubNation pic.twitter.com/wzRh781pO4— NBA (@NBA) 2019年3月9日 ナゲッツ戦で3ポイントシュート11本中9本も成功させ、39得点を記録したクレイ・トンプソンも、グリーンの意見に賛同している。 「デマーカスは、ヨキッチとのマッチアップにモチベーションを高めていたと思うよ。彼はMVP候補だからね。これからも、デマーカスには試合終盤で今日のようなプレーをしてもらう必要がある。彼は攻守両面で力のある選手で、特に守備が良い。あれだけ大きいのに、手を上手く使える選手なんだ。それは今日の試合でも分かったと思う。あのサイズで6ブロックに3スティールなんてすごい。圧力も凄いから、彼のようにフィジカルで相手を圧倒できる選手と対峙して、イージーな得点を取るのは難しい」 ケビン・デュラントも「きっと、みんなはディフェンスの意味を理解できていないのだろうね」と言う。「スタッツの数字だけを見て『デマーカスは素晴らしかった』と言うのは簡単。ただ、他の誰かに『今日の彼は良くなかった』と言われたら、あなた方はそういう風に記事を書く。でもね、ウチのロッカールームには、デマーカスを批判する選手なんていない。試合中には意思の疎通に問題もあるし、ミスもある。ただ、今夜の試合に関して言えば、批判されるようなことは何もないと思うね」 ウォリアーズに加入後、メディア対応には誠意を見せてきたカズンズだったが、ナゲッツ戦後はノーコメントを貫いた。チーム内の信頼を得ている以上、あとはパフォーマンスで批判を黙らせるしかない。

様々な条件が揃ったことで、復帰が実現 3月6日、ウォリアーズが正式にアンドリュー・ボーガットの復帰を発表した。 Welcome back, @andrewbogut 👏 pic.twitter.com/YiBiYtRO3Y— Golden State Warriors (@warriors) 2019年3月6日 思いがけない補強にファンも、メディアも驚きを隠せなかったものの、誰よりも驚いたのはボーガット本人だった。古巣復帰を決めたボーガットと電話インタビューを行った『New York Times』によれば、ウォリアーズは昨年12月からボーガットに連絡を入れていたという。ボーガットは、当時の心境について「とても驚いた。自分からNBAのチームと契約しようと思ったわけではないんだ。その気はなかった」と語る。 昨春に母国オーストラリアリーグNBLのシドニー・キングスと2年契約を結んだ時点で、彼はNBAキャリアに区切りをつけたつもりだった。NBLでの2018-19シーズンには、30試合に出場して平均11.4得点、リーグハイの11.6リバウンド、3.4アシスト、2.7ブロックの活躍をみせ、シーズンMVP、年間最優秀守備選手賞、オールNBLファーストチームに選出されるなど、大半の個人賞を受賞。しかし、古巣からのラブコールに、彼の気持ちは揺れ動いた。 「もしNBAに戻るなら、自分の中ではウォリアーズしかなかった。実際に彼らから連絡があって、こう思ったんだ。『もしこのチャンスを逃すようなら、自分で自分を蹴っ飛ばしてしまいたくなる』とね」 しかし、連絡を受けて即NBAに復帰できたわけではなかった。キングスとの契約には、NBAチームからオファーがあった場合に解除できる条項が含まれていなかったからだ。それでもボーガットは、もしNBLのシーズンが終わる時期にロスターに空きがあって、しかもキングスが退団を了承してくれ、さらにウォリアーズが自分の力を必要としてくれるのなら、短期であっても復帰したい旨を球団に伝えたという。 もしウォリアーズが、他チームとの契約をバイアウトしたベテランを獲得していたら、ボーガットの復帰は実現しなかった。だが、キングスのNBLプレーオフ敗退によりボーガットが動ける状態になると、100ポゼッションあたりの平均失点がリーグ16位（109.5）にまで悪化したウォリアーズは、チームを知るビッグマンに救いを求めた。 デマーカス・カズンズの控えを務めるボーガットは、出場機会が与えられない試合もあることを理解している。それでも、ベンチにポジティブな影響を与えられる役割を楽しみにしていると話す。また、2015-16シーズン終了後にマーベリックスにトレードされたとはいえ、ボーガットはウォリアーズに悪い感情を抱いていない。 ウォリアーズとの契約締結後、ボーガットの代理人は、奇妙な偶然に気づき、彼に伝えた。ボーガットは2016-17シーズン終盤にキャバリアーズと契約したのだが、唯一の出場となったのが2017年3月6日のヒート戦で、コートに出て56秒後に負傷。左足の腓骨を骨折する重傷で、シーズン終了まで残り試合を欠場した。本人にとって忌まわしき記憶になった日と同じ日付で復帰が決まったことについて、ボーガットは「世の中というのは、良く出来ているよね。今回のことは、自分にとって本当に感謝すべき話で、信じられないくらい嬉しい機会」と語った。 仲間の復帰に、生え抜きのステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーン、そして共に優勝したアンドレ・イグダーラ、ショーン・リビングストンらの士気は上がる。黄金時代の礎を築いたボーガットの復帰により、ウォリアーズはスリー・ピート（3連覇）達成に向けた布陣が完成した #DubNation, the big man is back 💪 pic.twitter.com/Sb0G5AU9l6— Golden State Warriors (@warriors) 2019年3月6日

『ステフィン・カリーとスクリーンセッターズ』が復活 ウォリアーズのステフィン・カリーは、チームがアンドリュー・ボーガットと契約間近という報せに驚いた。正式発表はまだだが、ボーガットの3年ぶりのウォリアーズ復帰は秒読み段階に入ったと見られている。ボーガットと再び一緒のチームでプレーすることについて聞かれたカリーは「どこか不思議な感じもするし、懐かしさもある」と歓迎した。 「正式に発表されるまでにはステップを踏む必要があるけれど、彼とは一緒にやった経験が豊富にある。ウチのシステムを知っているし、チームのことを理解している。優勝が可能なチームに転換した時期の中心選手だった。彼ならチームの力になってくれるよ」 ボーガットがウォリアーズで最後にプレーしたのは、年間73勝9敗を記録し、NBA史上最多勝利記録を更新した2015-16シーズン。同年のNBAファイナルでキャバリアーズに敗れたウォリアーズは、オフにボーガットをマーベリックスにトレードした。その後はマブス、キャブズ、レイカーズと渡り歩いたボーガットは、2018年の春に母国オーストラリアに戻り、NBLのシドニー・キングスと契約。2018-19シーズンにはNBLのMVP、年間最優秀守備選手賞、オールNBLファーストチームに選出された。 カリーは「彼がオーストラリアに戻った時には、もうNBAでプレーする姿は見られないと思った」と言う。 「だから彼の名前が浮上した時には、きっとチームが一方的に関心を持って、連絡をしているだけだとも思った。チームは彼を気に入っているし、連絡してみよう、という感じだと思った。まさかお互いに関心を持っているなんて考えなかったよ。それが現実のものになろうとしている。うれしいね」 ボーガットのスクリーンからカリー、あるいはクレイ・トンプソンらがシュートを決めるパターンが多く見られた当時、ボーガットが試合中に見せたアクションで印象的だったのは、2016年3月8日のマジック戦での一場面だ。インサイドにカットしてパスを呼び込んだボーガットは、相手に奪われそうになりながらもポゼッションを死守。外で待つカリーへとボールを送った。シュートを打つ前から3ポイントシュート成功を確信していたボーガットは、両手の人差し指を立ててカリーの横を走って守備のポジションに戻った。 2015年の優勝に貢献したデイビッド・リーは、カリー、ボーガット、グリーンのトリオを『ステフィン・カリーとスクリーンセッターズ』とジョークで呼んでいた。そのトリオが復活するだけでなく、デマーカス・カズンズという超強力なスクリーナーも加わる。アップグレードされた『ステフィン・カリーとスクリーンセッターズ』の連携が、まもなく見られそうだ。

決まれば3年ぶりのウォリアーズ復帰 プレーオフを見据え、ウォリアーズがアンドリュー・ボーガットの獲得に動いていることが分かった。 指揮官のスティーブ・カーは、球団がボーガットの代理人と接触していることを認めたが、何も正式には決まっていないとコメント。もし契約が決まれば、ボーガットは3年ぶりの古巣復帰となる。 ボーガットは、2018年の1月にレイカーズから解雇された後、2018年4月にオーストラリアのリーグ、NBLに所属するシドニー・キングスとの契約を発表。2018-19シーズンにはNBLのMVP、年間最優秀守備選手賞、オールNBLファーストチームに選出された。 ボーガットは、ジョーダン・ベル、ケボン・ルーニー、デイミアン・ジョーンズらと共に、デマーカス・カズンズの控えを務めると見られている。出場時間はさほど多くはないにしても、粘り強い守備、的確なスクリーン、リバウンドの技術はトップクラスで、勝負どころでのワンポイント起用なら違いを生み出せるだろう。カーにとってはラインナップにバリエーションを加えられるだけではなく、フロントコートの層を厚くし、ベテランのリーダーシップをチームに注入することができる。 ボーガットのNBA復帰が決まるかどうか、正式発表を待ちたい。 Tonight Andrew becomes the first Sydney Kings player to win MVP and DPOY in same season. He joins Kevin Lisch as one of just five men in NBL history to have done the same. pic.twitter.com/aXBlvee4Hu— Sydney Kings (@SydneyKings) 2019年2月17日

「彼が成し遂げたことをリスペクトしなくては」 2月10日のウォリアーズ戦は、今シーズンで現役を引退するドウェイン・ウェイドにとって、オラクル・アリーナでのラストゲームだった。他会場と同様に、ウォリアーズはウェイドの功績を称える動画を制作し、試合中に会場内のビジョンに映し出した。 今シーズンの恒例になっている試合後のジャージー交換の相手を務めたのは、ステフィン・カリー。試合はウォリアーズが120-118で辛くも勝利し、連勝を4に伸ばした。この試合でウェイドは、ベンチから10得点6リバウンド9アシストを記録。引退する選手とは思えない円熟味のあるプレーを続けるウェイドに対し、カリーはジャージー交換の際に素朴な疑問を投げかけた。 「まだまだやれるような気がしたから、試合後に『本当に辞めるの？』と聞いたんだ。『コート外で家庭の事情もあるのだろうけど、本当にあと何年かプレーしないの？』とも聞いた」 「彼がボールに触れるたびに、普段とは異なる雰囲気になる。そういう反応からも、キャリアを通じて彼が残してきた功績が分かる。どのチームを応援していても、彼がキャリアを通じて成し遂げきたことをリスペクトしないといけない。今日はすごい数字を残したわけではないけれど、彼はチームに影響を与えるプレーをしていた」 3️⃣0️⃣ x 3️⃣ pic.twitter.com/hTyIdmpT5O— Golden State Warriors (@warriors) 2019年2月11日 おそらく、大半のファンはカリーと同じ考えだ。ウェイドのパフォーマンスレベルは落ちておらず、彼自身が望めば続けることは可能だろう。だがウェイドにも、自分なりの引き際の美学が存在する。 ベイエリアのファンから称えられたウェイドは、試合後に感謝の気持ちを語った。「ファンのみんなの気持ちがこもって最高だったよ。チームメートとも今日は素晴らしかったと話していたんだ。最高の贈り物をくれたスティーブ・カー、ウォリアーズ、ファンのみんなに感謝している。楽しくプレーさせてもらった」 Congrats on 16 memorable seasons, @DwyaneWade 👏#OneLastDance pic.twitter.com/bN8ehDeikh— Golden State Warriors (@warriors) 2019年2月11日

「We want Thompson!（トンプソンが欲しい!）」 レブロン・ジェームズが欠場したレイカーズ対ウォリアーズの一戦で、早くもこのオフを意識した現象が見られた。今夏フリーエージェントになるクレイ・トンプソンに対し、レイカーズファンが敵地オラクル・アリーナで、「We want Thompson!（トンプソンが欲しい!）」とチャントしたのだ。ホームのウォリアーズファンはブーイングでこれをかき消そうとしたが、ウォリアーズ指揮官のスティーブ・カーは、レイカーズファンの心情に理解を示した。 「クレイの獲得を希望すべき。もし同じ席にいたら、私だってチャントに加わる」と、カーはコメント。トンプソンは、レイカーズファンの反応について「会場の上の方の席だったから聞こえなかったけれど、これも試合の一部。ありがたいと思うよ」と、答えた。 レイカーズは、アンソニー・デイビスの獲得に向けて現在ペリカンズと交渉中と見られている。もし彼らが2月7日のトレードデッドラインまでに超大型トレードを成立させ、このオフにウォリアーズがトンプソンにマックス契約を提示しなかったら、リーグを代表するシャープシューターがハリウッドにやって来る可能性があるとも言われている。 それでなくとも、ウォリアーズ周辺では、今シーズン開幕前からトンプソン、同じくオフにフリーエージェントになるケビン・デュラントの去就に関する噂が飛び交っている。トンプソンは「影響はないよ。自分たちは大人だから。どこに行くとしても、自分たちは兄弟のような関係性。腹を立てることもないさ。これはビジネスなんだからね」とも語った。 復帰したデマーカス・カズンズが問題なくチームにフィットしている現状を見ても、ウォリアーズのスリーピート（3連覇）の可能性は高い。そしてデュラントとトンプソン、もっと言えば同じくフリーエージェントになるカズンズに大型契約を提示することは財政的に難しいため、今のウォリアーズは、今シーズンをもって解散という流れになりつつある。レイカーズ戦で28得点を記録し、115-101での勝利に貢献したトンプソンは、自身の立場を客観視し、こうも述べた。 「ポジティブな面に関して言えば、求められているということ。つまり、正しいプレーができているということでもある。このビジネスの一部分。みんなは、特にフリーエージェントに関する憶測が好きだからね。誰がどのチームに行くとか、誰がNBAの力関係を変えるとか。この競技にとっては良いこと。関心を集められるからね」 半年後、果たしてトンプソンはどのチームのジャージーを着ているのだろうか。 ☔️ @KlayThompson tallies a game-high 28 PTS (4 3PM) in the @warriors win over LAL! #DubNation pic.twitter.com/MOelgZKSuQ— NBA (@NBA) 2019年2月3日

NBA初、40試合未満で3ポイントシュート成功数200本超え ウォリアーズのステフィン・カリーは、NBA史上初の快挙を成し遂げた試合後であっても、チームの完成度にまだ納得していないと語った。 132-100で完勝した1月28日のペイサーズ戦を終えてカリーは「まだまだやれる。まだ完璧なバスケットボールをやれていない。安定したプレーができているし、集中してやれている。それでもローテーションとか、そういう部分でやることが残されている」と答えた。 この日のカリーは、第3クォーター後半まで3ポイントシュートをノーミスで6本連続して決めて26得点で勝利に貢献した。今シーズンは序盤に鼠蹊部の負傷で11試合を欠場した影響もあったが、38試合目にして年間3ポイントシュート成功数は203本に到達。NBA史上初となる、40試合未満で年間3ポイントシュート成功数200本を超えた。 デマーカス・カズンズが1月18日に約1年ぶりに復帰して以降、ウォリアーズは負けていない。ペイサーズ戦ではドレイモンド・グリーンが休養のために欠場したものの、その影響は感じられなかった。カズンズは、22得点6リバウンド4アシストを記録。出場時間が制限されているとはいえ、試合を重ねるごとに連携も向上がっている。 カリーはカズンズについて「試合をこなすごとに身体能力も上がっているし、自信も増している。リズムも良くなっているよ。自分のタッチを掴める場所も理解しているし、トランジションのディフェンスも良い」とコメント。主力選手の誰もが、スランプに陥る気配は全くない。ウォリアーズの勢いはしばらく続きそうだ。 👀 the BEST of @StephenCurry30's 203 three-pointers this season! #DubNation Steph is the first player in @NBAHistory to make 200+ threes within the first 40 games of a season. pic.twitter.com/IbSHKf04HS— NBA (@NBA) 2019年1月29日

キャリア3度目の出場時間30分未満での40得点超え 「調子が良い時には、ちょっとした隙間があれば良い」 これは、1月21日のレイカーズ戦でNBAタイ記録となる試合開始から10本連続して3ポイントシュートを成功させたウォリアーズのクレイ・トンプソンの試合後の談話だ。トンプソンは、28分の出場で11本中10本の3ポイントシュートを含むフィールドゴール20本中17本（成功率85％）の44得点を記録。レブロン・ジェームズ、ラジョン・ロンド、ロンゾ・ボールが負傷離脱中のレイカーズには、完全にゾーンに入ったトンプソンを抑える術はなく、ウォリアーズが130-111で勝利し、8連勝を記録した。 トンプソンは「今日はそういう日だったということ。自分にとって過去最高のフィールドゴール成功率だった。上手く説明できないけれど、今日はそういう日だったということ」と、NBA史に刻まれた1日を振り返った。 デマーカス・カズンズもトンプソンのシュートタッチに驚き「見慣れては来ているけれど、10本連続だっけ？すごいね。毎日のように新記録が生まれている感じだよね」と語ったほど。今シーズン序盤こそスランプに苦しんだトンプソンだが、当たり始めればアンストッパブルなところは相変わらずで、出場時間30分未満での40得点超えは、これで3回目。『Elias SportsBureau』によれば、ショットクロックが導入された1954-55シーズン以降、30分未満の出場時間で40得点超えを複数回達成した選手は、トンプソンしかいない。 試合後も上機嫌だったトンプソンは、レイカーズに敗れた昨年のクリスマスゲームがモチベーションになっていたことを明かした。 「確かに、その影響はあったよ。ただ、レイカーズとはシーズン中に4度対戦する。シーズンは長いから、気持ちをすぐに切り替える必要がある。それでも、今日のように圧倒して勝った試合のことは、覚えているものだよね」 カズンズ復帰により『オールスター・クインテット』が勢揃いしたウォリアーズの勢いは、とどまる所を知らない。シーズン序盤は負傷者により思うような結果を残せなかった王者が、いよいよ『本気モード』に突入した。

15分の出場で14得点6リバウンド3アシスト1スティール1ブロック 1月18日、デマーカス・カズンズがステイプルズ・センターでのクリッパーズ戦で約1年ぶりに実戦復帰を果たし、ウォリアーズデビュー戦を飾った。 左足のアキレス腱断裂という重傷から復帰となったカズンズは細かな動きから試合勘の衰えを露呈したものの、ケガをする以前と変わらず、得点、リバウンド、アシストとなんでもこなせる選手のままだった。 ヘッドコーチのスティーブ・カーは、約束通りカズンズを先発として起用。「試合前はナーバスだった」と語ったカズンズだったが、試合開始からおよそ1分半後、ケビン・デュラントからのパスを受け、ワンハンドダンクをお見舞いした。豪快にリムを揺らして1年ぶりの得点をマークすると、ベンチの選手も総立ちで祝福した。 カズンズは第4クォーターにファウルアウトとなったものの、復帰戦は15分の出場で4本中3本の3ポイントシュートを含むフィールドゴール11本中5本を決め、14得点6リバウンド3アシスト1スティール1ブロック。プラスマイナスはチーム2位の+21を記録し、112-94での勝利に貢献した。 試合後カズンズは「クリスマスを迎えた子供のようだった」と、この日の気分を形容した。「ここまで長かった。人生で最良の1日に入る。またコートに立って、大好きなバスケットボールをプレーできたのだからね」 試合前の時点では、カズンズがウォリアーズのシステムにどれだけフィットできるか、という懸念もあった。1試合のみで結論づけるべきではないにしても、今後に関しては、不安より期待の方が大きいと言っていいだろう。 インサイドの守備が強化されるのはもちろんだが、ウォリアーズがピック・アンド・ロールからのプレーを展開した際、クリッパーズはステフィン・カリーとクレイ・トンプソンに張り付いてガードした。試合後「キャリア初だったと思う」と本人がコメントしたように、カズンズはダブルチームされることなく、フリーの状態で3ポイントシュートを打つ機会を得た。カズンズは「対戦相手のスカウティングリポートがどうなっているか知りたいね。俺だってシュートを決められるんだぜ」と冗談を交えて語ったが、試合を重ねて彼のコンディションがさらに上がれば、ウォリアーズと対戦するチームはマッチアップにも苦労させられるに違いない。 キャリア最短でのファウルアウトというオマケもついたが、チームメートは、カズンズの復帰を自分のことのように喜んだ。おそらくウォリアーズは、2日続けての連戦ではカズンズに休みを与え、徐々に出場時間を増やしていく予定だろう。まだ1試合目ながら、『オールスター・クインテット』が垣間見せたポテンシャルは、計り知れない。

「メディアにネタを提供したくなかった」 昨年のオフにウォリアーズとベテラン最低保障額で契約したデマーカス・カズンズが、ついに明日、新天地でのデビューを飾る。 昨年1月下旬に左足アキレス腱を断裂したカズンズは、昨シーズン終了後フリーエージェントになったものの、どのチームからもオファーが届かなかった。重傷から完全復活できるかを疑問に思った各チームの考えも理解できるが、カズンズは腹を立て、自らウォリアーズに連絡を入れて加入する意思があることをGMに伝えた。スリーピート（3連覇）を狙う王者が、最低保障額でオールスター・ビッグマンを獲得できる機会を逃すはずもなく、『オールスター・クインテット』が誕生した。 ケガをしてから1年近くリハビリとトレーニングを続けてきたカズンズは、1月18日にステイプルズ・センターで行われるクリッパーズ戦で復帰することが決まっている。しかし、ここで一つ疑問に思うこともある。どうして彼は、自分と再契約しなかったペリカンズとの試合で復帰しなかったのだろうか？クリッパーズ戦で復帰できるのなら、1月16日にオラクル・アリーナで行われたペリカンズ戦にも出場できたはず。その件に関して、カズンズはペリカンズ戦前に「メディアにネタを提供したくなかった」と、『Yahoo Sports』に語った。 「それはボブ（マイヤーズGM）に聞いてもらえれば分かる。メディアにネタを提供したくなかったから、（復帰が）金曜の試合になったんだ」 一部報道によれば、カズンズは復帰時期を早めることを希望したと言われている。本人の希望を受け入れる場合、球団側は出場時間を10分に制限したという話もある。しかしカズンズは、球団と話し合いを続け、双方が納得するプランを組んで進めていったとコメントした。 「意見をぶつけ合ったり、長時間の話し合いが必要だったわけではないんだ。綿密な計画を立てて進めた。もし納得できないことが出てきたら、そこで目標を見直した。そういう風に進めていったんだよ」 「最終的に大事なのは、健康な状態に身体を戻すこと。それは自分も分かっている。復帰を急ぎたくなかった理由は2つあった。1つ目は、自分にとっても初めてのケガで、経験したことがなかったから、専門家の意見を信頼した。2つ目の理由は、十分なくらいバスケットボールをプレーする機会を逃してきたのに、これで復帰を急いで、他の部分を痛めてしまったら、また復帰に向けたプロセスを一から始めないといけない。それだけは避けたい。まず、しっかり治したかった。球団も自分も、そういう意識で進めていたと思う」 ウォリアーズは、ステフィン・カリーがシーズン序盤に負傷離脱した影響もあり、昨年11月には4連敗を喫した。クレイ・トンプソンも長期に渡りシュートタッチを取り戻せないスランプを経験したが、それでもチームとして徐々に調子を上げ、西カンファレンス首位に返り咲いた。 ヘッドコーチのスティーブ・カーは、復帰初戦からカズンズの先発起用を明言している。チームのシステムにどれだけフィットできるかを判断するには、多少の時間も必要だろう。だが、カリー、ケビン・デュラント、トンプソン、ドレイモンド・グリーン、カズンズが揃い踏みする先発ラインナップがハマった時の破壊力は誰も想像ができないだろう。 Not one. Not two. Not three. Not four.Five All-Stars.One team.DeMarcus Cousins debuts Friday for the @warriors on @957thegame🔥 pic.twitter.com/TG3hiAIT1b— 95.7 The Game (@957thegame) 2019年1月17日

指揮官カーも「花火大会のようだった」と絶賛 王者ウォリアーズが、ナゲッツを完膚なきまでに叩き、西カンファレンス首位に返り咲いた。 1月15日に敵地ペプシ・センターでナゲッツと対戦したウォリアーズは、なんと第1クォーターだけで51得点の大爆発。同クォーターでの得点でNBA記録と球団新記録を更新したウォリアーズは、その後も主導権を渡さずに142-111で完勝し、5連勝でカンファレンス首位に浮上した。 新記録を樹立した第1クォーターは、スーパーチームのオフェンスを担う先発3選手がコートを支配。ケビン・デュラントが3本の3ポイントシュートを含む17得点、クレイ・トンプソンが3本の3ポイントシュートを含む13得点、ステフィン・カリーが4本の3ポイントシュートを含む12得点でオフェンスを牽引した。カリーは「まさか51得点も取れるとは思っていなかった」と語ったが、首位のナゲッツを相手に積極的な姿勢で臨んだことがプラスに作用したと分析した。 「ナゲッツはこの会場で強いから、良い形で試合に入りたかった。（第1クォーターに）51得点も取れるとは思っていなかったけれど、シュートの生み出し方、自信を持ってやること、全員がシュートを打つということを意図してやっていたんだ。楽しかったよ。シュートが決まる時の僕たちに勝つのは難しい」 ヘッドコーチのスティーブ・カーも「美しいバスケットボールだった」と、チームのパフォーマンスを絶賛した。 「ボールの動かし方、シュートフェイク、意図を持ってのプレーが良かった。シンプルに戦術を実行しつつ、同時にアグレッシブにやれていた。我々はバランスを取ることを重視している。今日ほど良かった第1クォーターを思い出せない。花火大会のようだったね」 明日のペリカンズ戦を挟み、18日のクリッパーズ戦では、アキレス腱断裂からの復帰を目指してリハビリを続けてきたデマーカス・カズンズが、ついにラインナップに加わる。これ以上ない形でカズンズのウォリアーズデビューを迎えられそうな王者の戦いから、ますます目が離せない。

指揮官は練習の賜物と強調「彼は1日も無駄にしない」 ウォリアーズのステフィン・カリーが、通算3ポイントシュート成功数で歴代3位（2285）に浮上した。カリーは、1月11日のブルズ戦で11本中5本の3ポイントシュートを成功させ、ジェイソン・テリー（2282）を抜き、3位に躍り出た。 試合後カリーは、3ポイントシュート成功数の歴代2位レジー・ミラー（2560）、そして歴代1位レイ・アレン（2973）についての思いを語った。 「レイがレジーの記録に迫ろうとしていた時は、釘付けになって見ていたよ。レイが記録を更新した時、レジーが放送席で解説していた試合を覚えいている。レジーがレイと握手した瞬間は、シュートが大好きな人間にとって特別だった。だから自分にとっては、3ポイントシュートで彼らに近づけたことは特別なんだ。これだけの数字を残せたということは、長くやっているということでもある。これからも彼らの背中を追いたい」 現代のNBAは、3ポイントシュート全盛期。そのトレンドに影響を与えた選手の代表格こそ、3ポイントシュートの記録を次々に更新しているカリーだ。先日、チームメートであるケビン・デュラントは、3ポイントシュート全盛の時代は行き詰まるとコメントしたばかりだが、現代の傾向について聞かれたカリーもまた、デュラントのように自論を展開した。 「（3ポイントシュートを決められる）才能があるのなら、やれば良いだけのこと。みんなが取り組むことに変化が見られたことや、レベルアップの方法も変わった。3ポイントシュートに重点を追いたラインナップを組むチームが増えたけれど、大事なのは高い成功率を記録できるかどうか。成功率が20％くらいなら、見ていても楽しくはないよ。ただ、オープンな状態での3ポイントシュートを生み出す技術、それを高確率で決めて、チームの勝利に貢献することは、自分のゲームにとっても大きな部分を占めている。チームとしての観点から考えても、それは今後も自分のゲームにとって重要になる。これからも今の傾向は続くと思うね。どれくらい続くかは分からない。誰にも予測なんてできない。ただ、どの時代も異なるものだから」 「シュートが上手い選手は、これからも打ち続けるさ。傾向はあるだろうし、シュートが上手い選手、チームは称えられる。最終的にはプレーオフで証明されるものだよ。プレーオフの試合で60本の3ポイントシュートを放って、10本しか決められなくて負けてしまったら、考え方を変えるチームも出てくるかもしれない。ただ、オープンな3ポイントシュートを創り出して、それらを高確率で決めるやり方で、僕たちは成功を収めてきた。それは実証済みだからね」 現役時代に歴代最高の3ポイントシュート成功率（45.4％）を残した指揮官のスティーブ・カーは、カリーを称え、優れたシューターに見られる共通点を、次のように述べた。 「偉大なシューター全員に言えることは、素晴らしい姿勢を持って取り組んでいる、ということ。彼らには天性の才能も備わっている。おそらく、彼ら全員が、6歳頃からシューターとして優れていただろう。タッチ、そして手と目の筋肉を自在にコントロールできる神経の協調性も備えていただろう。しかし、練習に対する姿勢だったり、ルーティンワークが重要なんだ。レジーもレイも、独特な癖や姿勢で知られた選手だった。日々のステフからは、彼らとの共通点が見られる。彼は1日も無駄にしない。簡単にボールが決まるわけではないんだ。その背景には、とてつもない量の練習がある。全員が同じ道を歩いてきている」 With this 3-ball, Stephen Curry passes Jason Terry to become 3rd on the all-time 3PM list! #DubNation pic.twitter.com/iSvkGKUnyx— NBA (@NBA) 2019年1月12日

1月18日前後の復帰を示唆「だいたいその時期になる」 昨年1月下旬に左足アキレス腱を断裂する重傷を負ったデマーカス・カズンズが、ようやくNBAのコートに戻ってくる時期が判明した。 1月18日のクリッパーズ戦がデビュー戦になるという報道について、8日のニックス戦後に聞かれた指揮官のスティーブ・カーは「具体的にいつとは言えないが、だいたいその時期になると考えている」と返答。復帰時期についてすら言及しなかったこれまでとは明らかに異なるリアクションだけに、早ければ来週中にもウォリアーズのカズンズが見られるだろう。 ウォリアーズは、ニックス戦でクレイ・トンプソンが16本中7本の3ポイントシュートを含む43得点の大活躍で、122-95で快勝した。ようやく歯車が噛み合いかけているチームにカズンズが加われば、一気に上昇気流に乗る可能性が高い。 待ちに待った『オールスター・クインテット』が、まもなく勢揃いする。

「あまりにも3ポイントシュートが多い」 1月5日のウォリアーズ対キングス戦は、ウォリアーズが21本、キングスが20本の3ポイントシュートを成功させ、両チーム合わせてNBA記録となる41本の3ポイントシュート成功数を記録した。その試合後、ケビン・デュラントが、アウトサイドシュートが主流の現代のトレンドについて言及した。 「このペースは速い。自分は、3ポイントラインの内側でのプレーもしたい。でも、この流れに対応しないといけない。多くの選手が対応していて、それぞれのプレーの形を変えたと思う。でもね、今の状態が長続きするとは思えない」と語ったデュラントは、その理由を、次のように説明した。 「あまりにも3ポイントシュートが多い。今のスタイルは、スピードが増すスタイル。行き詰まると思うけれど、多くの選手が今の時代に対応している。ファンにとっては見ていて楽しいだろうし、自分たちにとっても楽しい時もある。でも、見る側も大変だし、このスタイルのチームとの対戦も大変。ただ、自分たちは、こういうプレーをするために契約している」 彼の指摘は、正しいのかもしれない。ウォリアーズ対キングスのように、両チームの3ポイントシュート成功率が高ければ試合として成立するだろうが、単にアウトサイドからシュートを放るだけの単調な試合になれば、面白みは半減してしまう。だが、このトレンドをリーグにもたらした張本人とも言えるウォリアーズの主力に言われても、なかなか賛同は得られないだろう。 どんな意図があるにせよ、今シーズン終了後にフリーエージェントになるデュラントが言った以上、去就問題と絡めて報じられることは、避けられそうにない。 EVERY three-pointer made from the @warriors (21) and @SacramentoKings (20) #NBA record 41 3PM tonight! pic.twitter.com/tHwXKn6rtf— NBA (@NBA) 2019年1月6日

久々に大当たり、ブレイザーズ戦で32得点 シュートが入らないスランプに陥っているたウォリアーズのクレイ・トンプソンが、久々に本来のタッチを取り戻した。12月29日のトレイルブレイザーズ戦で、トンプソンは5本中4本の3ポイントシュート成功を含むフィールドゴール21本中12本を成功させ、32得点で115-105での勝利に貢献した。 最後に3ポイントシュートを4本以上成功させたのは12月14日のキングス戦までさかのぼらなければならず、スランプと指摘されたのも無理はない。批判には無関心を決め込んでいたトンプソンだが、直近の5試合でフィールドゴール68本中21本と苦しみ、感覚の違いを感じていたのだろう。ブレイザーズ戦の第4クォーター残り5分4秒にトップ・オブ・ザ・キー付近からアウトサイドシュートを放り込むと、シューターの命である利き手に向かって、彼はこう叫んだ。 「会いたかったぜ!」 試合後、この反応について聞かれたトンプソンは「ただ、『会いたかった』と言っただけ」と、いつものように淡々と語った。「それに、『また会えてうれしい』とも言ったね。ここ5試合ちょっと調子が悪かったから、やっとシュートが決まるのを見られて良かった。これからもアグレッシブにやり続けるだけ。それで良い流れに乗ることができればいいね」 頼れる『相棒』との意思疎通が上手くいったトンプソンのことだ。スランプを抜け出し、再び思うがままにゴールを射抜き始め、対戦相手に絶望を与えるようになるだろう。トンプソンの復調が、今ひとつ波に乗り切れていない王者にとっての起爆剤になるかもしれない。 32 points, 4-5 from beyond the arc & 57.1% from the field last night. Throw him some votes 👉 https://t.co/2T91gpb5UG pic.twitter.com/mjHsihM1aN— Golden State Warriors (@warriors) 2018年12月30日