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飽くなき勝利への意欲「できるだけたくさん勝ちたい」 2連覇を含め、ここ4年で3回の優勝を果たしているウォリアーズは、スリーピート（3連覇）を今シーズンの目標に掲げている。オフにはケビン・デュラントとの再契約を済ませたばかりか、オールスターセンターのデマーカス・カズンズとミッドレベル例外条項での契約というサプライズも実現させ、先発全員がオールスターという超豪華布陣を組めるようになった。 現在アンダーアーマーのアジアツアーに参加しているステフィン・カリーは、『Business World』に「もっと勝ちたい。僕たちは毎シーズン優勝したい。だからこそオフシーズンにハードな練習を自分に課すんだ。短いバスケットボールキャリアで、できるだけたくさん勝ちたいと思うものなんだよ」と語った。 2015年と16年にシーズンMVPを続けて受賞したカリーは、NBA史上初となる6シーズン連続3ポイントシュート成功数200本超えという快挙を達成。30歳になったカリーは、今がキャリアのピーク時期ともコメントしている。 「きっと今が全盛期だね。このレベルをできるだけ長く維持したい。そのために自分を追い込みたい。チームメートにも、球団にも恵まれているし、NBAでも稀な3連覇が可能な状況にいる。目の前の試練が楽しみだよ」 現在のウォリアーズほど勝ち続けていれば、選手のモチベーションにも波があって当然だが、カリーに慢心はない。 2週間後には、2018-19シーズンに向けたトレーニングキャンプが始まる。今シーズンも包囲網を敷かれた状態で迎える王者ウォリアーズだが、大黒柱のカリーが進化し続けている以上、レイカーズ（2000～02年）以来となる、3連覇をやってのける可能性は高い。

シーズン序盤はベル、ルーニー、ジョーンズで 3連覇を目指すウォリアーズを率いるスティーブ・カーが、新加入デマーカス・カズンズの復帰時期について言及した。 『Bay Area News Group』の取材に応じたカーは、左足アキレス腱からの復帰を目指してリハビリを続けているカズンズについて「予定通りにきている」と語った。「順調だが、何も決まっていない。復帰の見通しも立っていない。特にアキレス腱のケガの場合、選手がコートに立って、フルスピードでプレーした後の反応を見て決める必要がある」 カズンズは、Twitterにリハビリの様子を定期的にアップし続けている。最近投稿された動画では、以前より左足を気にせずスムーズに体重移動をしながらランニングドリブルをこなす様子が見て取れる他、患部への負担を軽くするためなのか、かなり身体を絞ったことが分かる。 #TheResurgence 🎥 @DeezyDiego pic.twitter.com/HxYXnP4flZ— DeMarcus Cousins (@boogiecousins) 2018年9月1日 カズンズは今月から始まるトレーニングキャンプでも別メニューで調整を続け、2018-19シーズン開幕後から、患部の状態と相談しながら徐々にトレーニングの強度を上げていくと見られている。 カーは、カズンズが復帰するまでの間、4年目のケボン・ルーニー、2年目のジョーダン・ベル、3年目のデイミアン・ジョーンズをローテーションで先発センターに起用する考えを示唆。特に、直近2シーズンの大半をGリーグに所属する傘下のサンタクルーズ・ウォリアーズでプレーしたジョーンズに期待を寄せている。 「3選手ともにタイプが異なる。それはチームにとって良いことだ。我々としては、DJ（ジョーンズの愛称）を見てみたい」と、カーは言う。「彼はサンタクルーズで努力してきたし、爆発力があってパワフルだ。ウチの4人のオールスター（ステフィン・カリー、ケビン・デュラント、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーン）と組ませたら面白い」と続けた。 カズンズが復帰すれば、待望の『オールスター・クインテット』が勢ぞろいする。ただ、肝心なのは、カズンズが万全の状態でプレーできるようになることで、復帰を急がせる必要は全くない。もしレギュラーシーズン終盤までリハビリを続けることになっても、プレーオフを通じて力になってくれればそれで構わない、という姿勢をウォリアーズは貫いている。 このオフにジャベール・マギーとザザ・パチューリアが退団したが、その影響が感じられないほど、今のウォリアーズの選手層は厚い。カズンズの回復具合と同様、ルーニー、ベル、ジョーンズの競争も楽しみだ。

「一度は優勝を」との思いから連覇を達成し有終の美 この2年間ウォリアーズのセカンドユニットを支えたデイビッド・ウェストが、現役引退を表明した。 ウェストは、Twitterに次の声明を投稿。 自分は、幸運にもNBAでプレーするという幼い頃の夢を叶えることができた。15年目のシーズンを終えた今、バスケットボールからの引退を表明する。家族、友人、コーチ、チームメート、球団、ファンの皆に支えてもらえて光栄だったし、感謝している。これまでに自分に声援を送ってくれた人、自分の味方になってくれた人、自分のために祈ってくれ、心優しい言葉をかけてくれた人に心から感謝している。自分の信念は、決して譲れない。どうも、ありがとう! 😎 pic.twitter.com/qVRK0fHD8D— David West (@D_West30) 2018年8月30日 2003年のドラフト全体18位でホーネッツ（現ペリカンズ）から指名されたウェストは、7年目まで同チームに所属し、2008年と2009年にオールスターゲームにも出場。出場試合数（530）と出場分数（1万7160）は、現在も球団記録として残ったままだ。 2010-11シーズン終了後にホーネッツを退団後は、ペイサーズ、スパーズを経て、2016-17シーズンからウォリアーズに加わり、2シーズン続けて優勝に貢献した。ウォリアーズではプレータイムこそ短かったものの、コートに出れば試合の流れを変えるプレーを見せ、ロールプレーヤーとしてチームになくてはならない存在だった。 先日、同じく引退を表明したマヌ・ジノビリに続き、2000年代のNBAを彩った『いぶし銀』の選手が、また一人コートを去った。 37-year-old David West threw down a poster.The Warriors' bench reacted accordingly. pic.twitter.com/2pt0r2uXE9— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 2017年12月12日

ハンドリング技術、高いシュート精度を披露 今年1月下旬に左足のアキレス腱を断裂する重傷を負ったデマーカス・カズンズが、順調に回復していることをアピールするトレーニング動画をTwitterに投稿した。まだ左足を軸に踏み込む動きは控えているようだが、ドリブル、ハンドリング、シュート、ダンクまでの流れを大分スムーズにできるまでに回復している。 Progress... #TheResurgence #0Doubt pic.twitter.com/scrmftylMt— DeMarcus Cousins (@boogiecousins) 2018年8月21日 このオフ、カズンズのウォリアーズ移籍は、レブロン・ジェームズのレイカーズ移籍以上の衝撃をNBAに与えた。オフにフリーエージェントになっても、ケガの影響で他チームからオファーが届かなかったことに腹を立てたカズンズは、自らウォリアーズのGMに連絡を入れ、ミッドレベル例外条項での金額を受け入れて単年契約を締結。ウォリアーズは労せず5人目のオールスター獲得に成功し、3連覇達成に向けた準備を整えた。 今回カズンズが公開した動画を見る限り、早ければ年内復帰も可能に思えるが、ウォリアーズには復帰を急がせる考えはない。球団は、来春のプレーオフまでに万全の状態に戻すことを最優先に考え、慎重にリハビリとトレーニングを続けさせる方針を固めている。 アキレス腱断裂からの復帰後は、痛みや違和感が残り、ケガをする前の感覚を取り戻すのに時間がかかると言われている。また、ケガをした足をかばって逆の足を痛めてしまうというケースも多々見られるため、細心の注意が必要だ。それでも、もしカズンズがケガをする前の90％近くにまでコンディションを戻せれば、ウォリアーズのロスターは過去最強のものになるはずだ。 ステフィン・カリー、ケビン・デュラント、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーン、カズンズによる『オールスター・クインテット』をコートで見られる日はまだ先だが、カズンズは復帰に向け、着実に前進している。 🗣️ Riding along with @boogiecousins on his way to Dubs HQ for his first time as a Warrior. pic.twitter.com/Pdw5JQT7c5— Golden State Warriors (@warriors) 2018年7月19日

「毎試合ハードにプレーして、試合を楽しみたい」 2018-19シーズン終了後に現在の契約を満了し、フリーエージェントになるクレイ・トンプソンは、ウォリアーズとの再契約を最優先に考えている。 トンプソン・ファミリー財団が開催するゴルフトーナメント前のパーティーに出席したトンプソンは、『Bay Area News Group』の取材に対して「もう何度も言っていることだけれど」と前置きしつつ、「僕は生涯ウォリアーズでプレーしたい」と語る。 「契約交渉はまだ先の話になるけれど、球団も僕も同じ考えだと思っているよ。キャリアを終えるまで、僕は今のチームにいたい」とも主張した。 同じく生涯ウォリアーズを希望しているステフィン・カリーと同様に、トンプソンが残留を願う理由は明らかだ。ウォリアーズは、ここ4年で3回優勝し、今はカリー、ケビン・デュラント、ドレイモンド・グリーンという主力が全盛期の最中にいる。今年の夏には5人目のオールスター、デマーカス・カズンズも獲得するなど、どのチームより厚い戦力を保持し、前代未聞の『スーパーチーム』を結成している上に、どの個性を犠牲にするでもないフィーリングを実現させている。これはプレーする選手にとっても無上の喜びだ。 カリー、デュラント、グリーンと比較すると派手さも少なく、与えられた役割を淡々とこなしている印象のトンプソンだが、黄金期にある現在のウォリアーズにおいて、その影響力は計り知れないほどに大きい。短時間で大量点を決められる爆発力と正確無比なシュートで現在の地位を築いたと見られているが、トンプソンの真骨頂は、相手エースを完封するディフェンス力にある。 本来なら、オール・ディフェンシブチームにも選出されて然るべきレベルなのだが、トンプソン自身は「オールNBAチームやオール・ディフェンシブチームに選出されることを目標にしていない。とにかく、安定感のある選手でいたい」と静かに語る。 「とにかく毎試合ハードにプレーして、試合を楽しみたい。個人賞は後からついてくるもの。それだけの才能はあると思っているよ。ただ、もし前のシーズンと同じだけの結果を安定して残せたら、自分はそれで構わない」 スター選手を多く抱えているチームの財政事情を考え、以前は減額を受け入れる可能性も示唆したトンプソン。果たしてどういう結末になるのか、すべては敏腕GMボブ・マイヤーズにかかっている。

育った土地か、NBA選手として成功を収めた土地か 2年前、ステフィン・カリーは幼少期から大学までを過ごしたシャーロットでNBAキャリアを終える可能性について語ったことがあった。シャーロットは、元NBA選手の父親、デル・カリーが現役を終えた場所でもあり、彼の一家にとって思い入れの深い土地だからだ。 しかし、あれから2年が経って状況は変わりつつある。2016年のオフにケビン・デュラントを獲得したウォリアーズは、それから圧倒的な強さで2連覇を達成。今年のオフもオールスターのデマーカス・カズンズをチームに加え、3連覇という偉業に挑戦する体制が整った。 キャリア全盛期を勝てるチームでプレーしている現在、カリーにウォリアーズを離れる考えは全くない。『The Bill Simmons Podcast』に出演したカリーは、引退するまでウォリアーズでプレーしたいと思っているかを聞かれると、「もちろん、そう思っている」と即答し、「自分のホームだし、自分がいたい場所だから」と続けた。 カリーは、昨年の夏にウォリアーズと5年2億100万ドル（約222億円）の超大型契約を締結。現在の契約を終える頃には34歳になっているが、最低でもあと7年は現役を続け、NBAで16年プレーした父よりも長くコートに立つことを目標に掲げている。 2年前と同様に、時間が経てば人の考えも変わる。キャリア晩年を迎える頃には、再びシャーロットに戻りたくなる気持ちになるかもしれない。とはいえ、よほどのことでも起こらない限り、ウォリアーズも生え抜きのエースを簡単には手放さないだろう。2019-20シーズンからは、サンフランシスコに建設中のチェイス・センターが新たな本拠地になるため、球団の顔であるカリーに与えられる役割は、より大きなものになる。それに、努力の積み重ねで手に入れた技術で現在の地位まで上り詰めたカリーのスタイルなら、34歳以降もチームに貢献できる。 NBA史上に残るシューターは、どのチームのジャージーを着て最後の試合に臨むようになるのか。ウォリアーズにしろ、ホーネッツにしろ、その答えが出るのは、まだ先の話になりそうだ。

アイアンショットで魅せるも週末のラウンドに駒を進められず ステフィン・カリーの挑戦は、またしても実を結ばなかった。 プロゴルフPGA下部ツアー『ウェブドットコムツアー』の『エリーメイ・クラシック・アット・TPCストーンブレイ』に出場したカリーは、2日目のラウンドを終えてトータル17オーバーの『157』というスコアを記録し、昨年に続いて今大会でも予選を突破できなかった。 カリーはラウンド終了後「素晴らしい機会を与えてもらった」とコメント。今大会についても「もっともプレッシャーがかかる場面で、自分の実力を試すことができた。予選を通過するた めに必要なスコアは分かっていた。最初の2ホール目まではまずまずだったけれど、3ホール目から崩れてしまった。今日はドライバーの調子が上がらなかった。これがゴルフさ。良い時もあれば、絶不調の時もある。そういう日は、何をやっているかさえ分からなくなってしまう」と続けた。 NBAベストシューターらしく、初日には正確なアイアンショットでグリーンをとらえ、ピン直撃の一打も決めて周囲を沸かせたがプロの壁は高かった。 Five consecutive iron shots inside 20 feet. 🔥If @warriors guard @StephenCurry30 maintains this form, he could play the weekend @elliemaeclassic @TPCStonebrae. pic.twitter.com/caTej7iZU0— Web.com Tour (@WebDotComTour) 2018年8月10日 ゴルフ愛好家の一人として、ツアーで戦うプロの実力を再認識したカリーは、尊敬の念を込め、こう述べている。 「皆すごく上手い。これまでもそうだけれど、『ウェブドットコムツアー』に出場している選手の実力を肌で感じているよ」 もし来年も招待選手として出場することになれば、カリーの3度目の正直に期待したい。

カズンズやデロ―ザンなど、古巣との対決に注目 8月10日、NBAは2018-19レギュラーシーズン全日程を発表した。すでに開幕戦、クリスマスゲーム、年明けのマーティン・ルーサー・キングJr.デイに行なわれる日程は発表済みだったが、その他にもファンが注目する試合が目白押しだ。 そこで、2018-19シーズンの注目試合をピックアップして紹介したい。 レイカーズ対キャバリアーズ この夏にレブロン・ジェームズの獲得に成功し、今シーズン最も注目を集めるレイカーズは、クリスマスゲームに王者ウォリアーズと激突する。だが、その約1ヵ月前には、レブロンが故郷であるクリーブランドに凱旋する。レブロンの古巣キャブズとは、11月21日にクイックン・ローンズ・アリーナで対戦。8年前にキャブズからヒートに移籍した時とは異なり、2016年に球団史上初優勝、そしてクリーブランドのプロスポーツ史上においても実に52年ぶりとなる栄冠を地元にもたらした英雄の決断を、キャブズファンも尊重している。凱旋試合では、観客が総立ちで『キング』を出迎える感傷的な一夜になるだろう。今シーズンのレイカーズ対キャブズは、この1試合しかない。 ウォリアーズ対ロケッツ 3連覇を狙う王者ウォリアーズにとって、今シーズンも最大のライバルになるのはロケッツだ。シーズン初対戦は敵地で11月15日に予定されているため、ヒューストンのファンから手荒い歓迎を受けるに違いない。 ウォリアーズ対サンダー そのウォリアーズと今オフに再契約したケビン・デュラントがクローズアップされる試合は、古巣サンダーとの対戦だ。今シーズンはホームでの開幕戦でいきなりサンダーと激突するが、オクラホマシティでは来年3月16日に対戦する。2年が経ち、サンダーファンの怒りも覚めつつあるとはいえ、チェサピークエナジー・アリーナでは、ここ2年の対戦と同様に、かつての『盟友』ラッセル・ウェストブルックがデュラントと激しいマッチアップを繰り広げる姿が想像できる。 ウォリアーズ対ペリカンズ ウォリアーズに今夏加入したもう一人のオールスター、デマーカス・カズンズにとって、古巣対決はモチベーション以外のなにものでもない。今年の1月下旬に左足アキレス腱を断裂する重症を負ったカズンズは、当初ペリカンズとの再契約に前向きだった。しかし、ペリカンズから誠意が感じられず、オフにフリーエージェントに。他チームからオファーがなかったことに怒ったカズンズは、ウォリアーズに自ら連絡を入れ、530万ドル（約5億9000万円）のミッドレベル例外条項という破格の条件で契約した。怒りに燃えるカズンズは、早ければ年明けにも復帰する。そして、何の因果か、ニューオーリンズでのペリカンズ戦は、今シーズン最終戦に組み込まれた。もしペリカンズが西の8位争いの渦中にいて、勝てばプレーオフ進出、負ければ9位に転落という状況が整えば、その頃までにはコンディションが完全に戻っている可能性が高いカズンズにとって、リベンジを果たす最高のシチュエーションになる。 スパーズ対ラプターズ 昨シーズン後半から関係が悪化し、修復が不可能な状態に陥ったスパーズとカワイ・レナードの問題は、7月18日にラプターズとの間でトレードが成立して一応の決着を見た。だが、今回のトレードで問題視されたのは、デマー・デローザンを放出したラプターズの手法だった。一度は「トレードはしない」と通達しておきながら、生え抜きエースを放出したやり方には、NBA選手からも異論が出ている。デローザンは気持ちを切り替えて新天地でのシーズンに臨む準備を進めているものの、9年間を過ごしたトロントへの凱旋試合では、感情を揺さぶられるに違いない。注目の一戦は、2019年2月22日に予定されている。 ホーネッツ対スパーズ スパーズの黄金期を支えた選手が、また一人退団した。2016年に現役を引退したティム・ダンカンに続いて、17年の在籍期間中4度の優勝に貢献したトニー・パーカーが、この夏フリーエージェントになって東カンファレンスのホーネッツに移籍。出場機会を求めて退団したパーカーは、2019年1月14日に慣れ親しんだAT＆Tセンターのコートに立つ。ダンカンとともに黄金期を支えたマヌ・ジノビリも、今シーズンを最後に現役を引退する可能性があるため、2人の真剣勝負がサンアントニオで見られるのは、最初で最後になるかもしれない。 マーベリックス対スパーズ カードだけ見れば見慣れた対戦に思われるかもしれないが2019年4月10日にAT＆Tセンターで行なわれる最終戦は、マブス一筋21年のキャリアを誇るレジェンド、ダーク・ノビツキーにとって、現役最後の試合になる可能性がある。ノビツキーは引退時期について言及していないものの、確実に終わりの時は近づいている。今シーズンも、彼のプレーを目に焼き付けておくべきだ。 November 21, 2018: The King returns to Cleveland. pic.twitter.com/LfFPyQoH9x— ESPN (@espn) 2018年8月10日

第1週目から好カードが目白押し 8月8日、NBAは2018-19シーズンの第1週目、クリスマスゲーム、マーティン・ルーサー・キングJr.デイ（2019年1月21日）の試合日程を発表した。 🚨🏀📅🚨 Our #KiaTipOff18 schedule! pic.twitter.com/CZi86ue28Q — NBA (@NBA) 2018年8月8日 10月16日に行なわれる開幕戦で最も注目されるのは、2連覇中のディフェンディング王者ウォリアーズが、ホームでサンダーを迎え撃つ一戦だろう。オフにケビン・デュラントと問題なく再契約を結び、昨シーズンのコアメンバーを残すことに成功したウォリアーズは、デマーカス・カズンズという5人目のオールスターをロスターに加え、スリーピート（3連覇）達成に向け盤石な体制を整えた。カズンズは、今年1月下旬にアキレス腱断裂という重症を負い、今もリハビリを続けているため、開幕戦には間に合わない。だが、ステフィン・カリー、デュラント、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンがチームを引っ張る以上、カズンズが復帰を急ぐ必要はなく、リハビリとトレーニングに十分過ぎるほど時間を使える。ヘッドコーチのスティーブ・カーは、カズンズが万全な状態になれば先発に起用することを明言しているため、早ければ年末か年明けにも『オールスター・クインテット』が揃う見込みだ。 ウォリアーズにとって18-19シーズンに無視できない相手といえば、レブロン・ジェームズが移籍したレイカーズにほかならない。そのレイカーズとは、12月25日に行なわれる恒例のクリスマスゲームで激突する。すでにケミストリーが完成しているウォリアーズに対し、この夏にロスターを刷新したレイカーズは、トレーニングキャンプから徐々に連携を高めていかなければならない。当然、現時点ではウォリアーズの方が戦力も、ケミストリーも高いレベルにあるため、本拠地オラクル・アリーナでのクリスマスゲームが一方的な展開になる可能性は否定できない。だが、相手はあのレブロン・ジェームズだ。現役最強選手との共闘でブランドン・イングラム、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマ、ジョシュ・ハートら若手コアが開幕から急成長を遂げ、ランス・スティーブンソン、ラジョン・ロンド、ジャベール・マギー、マイケル・ビーズリーといった『個性派』のベテランたちが噛み合えば、非常に面白い一戦になるだろう。 来シーズンの西を盛り上げる2チームは、2019年1月21日のマーティン・ルーサー・キングJr.デイにリターンマッチを行なう。会場となるレイカーズ本拠地ステイプルズ・センターは、パープル＆ゴールドのファンたちで埋め尽くされ、大歓声でチームを後押しする姿が想像できる。 東カンファレンスは、昨シーズンのプレーオフでレブロンを追い詰めたセルティックス、カワイ・レナードを新エースに迎えたラプターズ、ジョエル・エンビードとベン・シモンズが中心のセブンティシクサーズを中心に回る展開が予想される。特に注目される選手は、昨シーズンの開幕戦で大ケガを負ったセルティックスのゴードン・ヘイワードだ。順調に回復し、7月下旬から実戦練習を再開させたヘイワードは、セルティックス再デビューの機会を待ち焦がれているに違いない。 開幕戦ではシクサーズ対セルティックスという2018年のカンファレンス・セミファイナルで激突したカードが組まれ、第1週目には昨シーズンの東1位と2位でレギュラーシーズンを終えたラプターズとセルティックスの試合も行なわれる。シクサーズ対セルティックスは、クリスマスゲームとしても組まれている。 2018-19シーズンの全試合日程は8月10日に発表される予定だが、新シーズンではどんなドラマが生まれるのか。約2ヶ月後に迫った開幕戦が、待ちきれない。 2018-19シーズン第1週目試合日程 10月16日 76ers対セルティックス サンダー対ウォリアーズ 10月17日 ペリカンズ対ロケッツ マーベリックス対サンズ 10月18日 ブルズ対76ers レイカーズ対トレイルブレイザーズ 10月19日 セルティックス対ラプターズ ウォリアーズ対ジャズ 10月20日 ラプターズ対ウィザーズ ロケッツ対レイカーズ 10月21日 ロケッツ対クリッパーズ クリスマスゲーム（12月25日） バックス対ニックス サンダー対ロケッツ 76ers対セルティックス レイカーズ対ウォリアーズ トレイルブレイザーズ対ジャズ マーチン・ルーサー・キングJr.デイ（2019年1月21日） ペリカンズ対グリズリーズ ロケッツ対76ers ウォリアーズ対レイカーズ The Dubs face the Thunder on Opening Night - take a look back at some of the best moments from the 2017-18 season series 👀 pic.twitter.com/YAAaeOyqgz — Golden State Warriors (@warriors) 2018年8月8日

レブロンの移籍でレイカーズファンは急増するか？ レブロン・ジェームズのレイカーズに移籍により、王者ウォリアーズ対レイカーズの一戦は、来シーズンの目玉カードの一つになった。 今でこそベイエリアはウォリアーズファンが大半を占める地域だが、ステフィン・カリーによれば、数年前までは、レイカーズ戦になると本拠地オラクル・アリーナ内の雰囲気も普段と違ったという。カリーは『AP』に「自分がリーグでプレーするようになった頃は、オラクルでのレイカーズ戦は盛り上がっていたんだ」とコメント。またカリーは、来シーズンの対戦では『隠れレイカーズファン』が増加するとも予想した。 「レイカーズファンに変わるファンもいるだろうし、オラクルに潜り込もうとするレイカーズファンも増えると思うよ。でも、今は自分たちがトップなわけで、ベイエリアとダブネーション（ウォリアーズファンの愛称）と一緒に、今後も彼らには勝ち続けたい」 確かに、カリーが1年目の2009-10シーズンはレイカーズが2連覇を達成したシーズンで、当時のNBAはコービー・ブライアントが全盛期のレイカーズを中心に回っていた。その後コービーは度重なるケガにより離脱する時期が増え、優勝メンバーの移籍も続いた影響によりレイカーズは衰退し始め、カリーの成長とともにウォリアーズが立場を逆転させた。 まだ2018-19シーズンの日程は発表されていないが、10月12日にはサンノゼのSAPセンターでレイカーズ対ウォリアーズのプレシーズンゲームが予定されている。主力は調整程度しかプレーしないだろうが、すでにチケットはソールドアウトで、ベイエリアでのレイカーズファンがどのくらい増えるかの指標になるだろう。 レブロンがキャバリアーズに所属した昨シーズンまでは、レギュラーシーズン期間中に2回しか見られなかったレブロン対ウォリアーズだったが、レイカーズとウォリアーズは同じパシフィック・ディビジョンに所属しているため、ホームとロードでそれぞれ2試合ずつ、合計4試合が行なわれる。レギュラーシーズン、プレーオフでの対戦もさることながら、この1年でどれだけダブネーションからパープル＆ゴールドに鞍替えするベイエリアのファンが現れるかにも注目したい。

勝てない日々の中でも成長、新シーズンの飛躍を誓う ハリソン・バーンズにとって、マーベリックスでの2年間は真新しい経験だった。 2016年の夏にフリーエージェントになったバーンズは、常勝軍団のウォリアーズから再建期に入ったマブスに移籍。『勝って当然』のウォリアーズとは何もかもが違い、勝てない日々を経験した。選手としてはフラストレーションが溜まっただろうが、26歳になった彼が精神的なたくましさを増したように見える。 『マブスのエース』としての姿が徐々に板についてきたバーンズは、移籍からの2シーズンについて「難しかった」と『ESPN』に語った。 「これまでのプロセスに対する感謝の気持ちが増したね。チーム作り、毎試合での競争、勝敗を分ける部分についても理解できた。2年前は33勝で、昨シーズンは24勝。5点差以内で負けた試合が30も出てくると、些細なプレーが勝敗に影響を及ぼすことが身に染みて分かるようになる。僕はこの2年間では、そういうことを学んだのさ」 苦しい日々が続いたものの、マブスはようやく長いトンネルから抜け出そうとしている。19歳にして欧州のタイトルを総ナメにしたルカ・ドンチッチをNBAの舞台へと迎え入れ、大物フリーエージェント選手のディアンドレ・ジョーダンの獲得にも成功。今オフの積極補強により、少なくともプレーオフ進出を狙えるだけの戦力を手に入れた。 バーンズも新戦力について興奮している。「スーパーエキサイティングだ。彼らの加入で、僕たちがやろうとしていることを進められる。すぐチームに良い影響を与えてくれるだろうし、インパクトも残してくれると思う。確実にレベルアップしたと思うね」 年間73勝9敗というNBA最多勝利記録を更新した偉大なチームから移籍すれば、どこに行っても戸惑って当然だ。ましてやマブスは、引退が近づいているダーク・ノビツキー時代からの世代交代を推し進めるためにバーンズを獲得した。つまり、彼にはチームの柱に求められることを学ぶ必要もあった。 バーンズがこの2年で得たものは、シューターとしての役割に徹すれば良かったウォリアーズでは経験できなかったことばかり。若手とベテランのバランスが整いつつあるマブスを3年ぶりのプレーオフに導けるかどうかは、バーンズのリーダーシップにかかっている。

激闘を振り返り「後半さえ上回れれば」との後悔 2017-18シーズンのMVPを受賞したロケッツのジェームズ・ハーデンは、サンダーに在籍した2011-12シーズン以来のNBAファイナルまであと1勝に迫った。しかし、王者ウォリアーズとの西カンファレンス・ファイナル第7戦に敗れ、悔し涙を飲んだ。 7月26日から2日間に渡りラスベガスで開催されているアメリカ代表ミニキャンプに参加しているハーデンは、ウォリアーズとの死闘について、「後半さえ上回れれば」という気持ちを今も持ったままだという。 ハーデンはカンファレンス・ファイナル第7戦について『ESPN』にこう語った「フィーリングは良かったんだ。『後半さえ上回れれば』という感じだった。（クリス・ポールは）ケガをしていてプレーできなかったけれど、後半さえ上回れれば、という感じだったね。あのときのフィーリングを取り戻す必要がある。努力するし、また同じ気持ちになれるよう、精神的にも集中して取り組む」と語った。 勝負の世界に『たられば』を持ち込むのはルール違反かもしれないが、もしポールが第5戦でハムストリングを痛めていなかったら、その時点で3勝2敗と王手をかけていたロケッツが第6戦を制して勝負を決めていたかもしれない。 第6戦を落としてホームで迎えた第7戦、ロケッツは前半を終えて54-43でリードしていた。だが、得意の3ポイントシュートが決まらず、第3クォーターを33-15で上回ったウォリアーズに逆転され、あと一歩のところで敗れた。 最もウォリアーズを追い詰めたロケッツのエースであるハーデンは、来シーズンも王者に挑む決意を固めた。レブロン・ジェームズがレイカーズに移籍し、他チームも補強を進めているが、最終的にはプレーオフでウォリアーズに勝てなければファイナルには辿りつけない。 来年の春、勝利の女神はハーデンとロケッツに微笑んでくれるのだろうか。

時代に逆行する『3ポイントシュートを打たないガード』 2017-18シーズンのNBAはウォリアーズの2連覇で幕を閉じた。そのウォリアーズは今オフに、デマーカス・カズンズを格安でロスターに加えることに成功。レブロン・ジェームズがレイカーズへ移籍し、カーメロ・アンソニーがロケッツに移籍濃厚となったことで、西カンファレンスはより拮抗すると予想されるが、ウォリアーズが優勝候補筆頭であることに間違いはない。 4人のオールスタープレーヤーが先発に名を連ねるウォリアーズだが、個の力だけに頼らず洗練されたチームプレーが強さの秘密だ。そして、与えられた仕事をまっとうするロールプレーヤーの存在がウォリアーズを支えている。そんなロールプレーヤーの中でも、独特の存在感を放っているのがショーン・リビングストンだ。 3ポイントシュート全盛の現在において、3ポイントシュートが入らない選手はそれだけでマイナス査定となる。だがリビングストンは3ポイントシュートを捨てて、ミドルシュートの精度を極限まで高めた。そして安定したゲームメーク、スマートなディフェンス、高確率なミドルシュートを武器にスター軍団を支えている。プレーオフでは、ベンチメンバーの中で最長となる平均17分のプレータイムを獲得しており指揮官からの信頼も高い。 またNBAファイナル第1戦ではケガのアンドレ・イグダーラの代わりに『死のラインナップ』の役回りを見事に演じて見せた。4人のオールスターとともにプレーし、勝利を決定づけるシュートを決めるなど、替えの利かないベンチプレーヤーという立ち位置を確立している。 そのリビングストンは『The Athletic』のインタビューで「チームとサインできてとても幸運だよ。このベイエリアで素晴らしい選手たち、コーチ、スタッフと一緒にプレーができ、僕はとても幸運だ。僕は夢の中にいるんだ」とウォリアーズ愛を語っている。2007年に選手生命を危惧されるほどの重傷を負って以来、長期契約を勝ち取れずジャーニーマンとなっていたため、リビングストンが喜ぶのも無理はない。 安住の地を見つけたリビングストン。カズンズがケガから復帰し、先発に5人のオールスター選手が顔を揃えようとも、そのニッチな需要はなくならないだろう。

チームは3連覇、カズンズは再評価を求めて合意 デマーカス・カズンズの加入により、王者ウォリアーズはオールスター選手5人による超豪華ラインナップを揃えるチームとなった。今年1月下旬に左足アキレス腱断裂の大ケガに見舞われたが、ケガさえ治ればカズンズは今もリーグトップクラスのビッグマンだ。 ベテランのショーン・リビングストンも、カズンズのウォリアーズ入りを歓迎している。リビングストンは『The Ahletic』の取材に対し「互いにメリットがある」と語った。 「素晴らしい補強だ。デマーカスは落ち着いてリハビリに時間を使うことができ、ケガをしっかり治すことができる。その上、彼の力を証明する機会を得られる。チームにとっても彼にとっても、素晴らしい機会になると思うね」 直近4年で優勝3回を誇るウォリアーズだが、2016年のオフにケビン・デュラントと契約するためトレードしたアンドリュー・ボーガット以降、先発センターに固定された選手はいなかった。2連覇を果たしたここ2シーズンはジャベール・マギーとザザ・パチューリアを併用して結果を残したものの、カズンズは攻守両面で彼らよりはるかに格上の選手だ。 このオフにフリーエージェントになったカズンズだが、ケガの影響でどこからもオファーが届かったことを屈辱に感じ、それをモチベーションにしている。ウォリアーズの3連覇に貢献するという圧倒的な形で実力を示し、選手としての評価を上げた来オフに再びフリーエージェントになる道を選んだ。 1年限定のユニットになる可能性が高くても、リビングストンが言うように、今回の契約は球団とカズンズにとって、お互いの希望を叶えられる最良の選択になった。 0️⃣ #DubNation pic.twitter.com/cIlhwFuDk5— Golden State Warriors (@warriors) 2018年7月19日

長男が生まれたばかり、家族との時間を優先 ウォリアーズのステフィン・カリーは、7月25日から27日までネバダ大学ラスベガス校のメンデンホール・センターで行なわれるアメリカ代表ミニキャンプに参加しない。『The Chronicle』によれば、カリーは先日生まれたばかりの長男の育児を優先するという。 今回のミニキャンプにはNBAオールスタークラスの35名が召集されているものの、カリー以外にもすでにレブロン・ジェームズが不参加を表明している。ウォリアーズからメンバーに選出されたのはカリー、ケビン・デュラント、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーン、デマーカス・カズンズの5選手で、トンプソンとデュラントは参加の予定だが、カズンズは今年1月下旬に断裂した左アキレス腱のリハビリ中のため欠席する。グリーンが参加するかどうかは今のところ分かっていない。 アメリカ代表が2019年に北京で開催されるワールドカップ、そして2020年の東京五輪出場権を獲得した場合、今回のキャンプに招集された35選手の中から代表ロスター入りする選手が決まる可能性が高い。 カリーはケガを理由に、2016年のリオ五輪への出場を辞退した。来年のワールドカップ、それから2年後の東京五輪に出場するかどうか、その決断に注目が集まる。 Stephen Curry...making the IMPOSSIBLE look easy! 😱😱😱 pic.twitter.com/jmOzDQpb6z— NBA France (@NBAFRANCE) 2018年7月18日

王朝時代を維持するための第一歩 7月17日、ウォリアーズはヘッドコーチのスティーブ・カーと延長契約を結んだことを発表した。新たな契約内容は明かされていないものの、カーはリーグで最も高額な年俸を受け取るヘッドコーチの一人になると見られている。 カーは、それだけの契約に見合うだけの実績を残してきた。2014年に指揮官に就任した直後こそ、指導者としての経歴がゼロだったため能力を疑問視されたが、すぐに選手たちの心をつかみ、ここ4年で3回の優勝、しかも二連覇にチームを導いている。 昨年のオフにもウォリアーズとの延長契約締結の話はあった。だが健康面に不安を抱えていたカーは、昨シーズンを通じてウォリアーズのヘッドコーチという過酷な職を全うできる健康状態にあるかを確認した上で、契約延長に応じたと見られている。 就任後レギュラーシーズンで265勝63敗という圧倒的な戦績にチームを導いているカーは、これ以上ないタイミングでウォリアーズの指揮官に就任した。カーが就任する前の2013-14シーズンといえば、現在のコアメンバーであるステフィン・カリーとクレイ・トンプソンが台頭したシーズンで、ドレイモンド・グリーンはカーの就任後から先発に固定された。彼ら3人が中心のウォリアーズは、2015-16シーズンに73勝9敗（勝率89%）という驚異的な戦績を残し、絶対に更新されることがないと言われていた1995-96シーズンのブルズが打ち立てた、年間最多勝利記録（72勝10敗、勝率87.8％）を更新した。 14-15シーズンから2年続けてシーズンMVPに輝いたカリーに加えて、2016年のオフにはケビン・デュラントの獲得にも成功。NBAに『スーパーチーム時代』をもたらした大型補強に関しては未だに賛否両論あるものの、彼らがNBA史に残るチームであることは間違いない。そして、そのチームを一つに束ねているのがカーという名将だ。 来シーズン三連覇に挑むウォリアーズは、王朝時代を迎えている。来シーズン終了後にはトンプソンとデュラントが、2020年の夏にはグリーンがフリーエージェントになるものの、コアメンバーはそれぞれ残留を希望。あとは敏腕GMボブ・マイヤーズとオーナーの決断次第だが、たとえリーグに高額のラグジュアリータックスを支払うことになっても、カリー、デュラント、トンプソン、グリーンというコアを解体するとは思えない。 人心掌握術に優れるカーとの契約更新は、王朝時代を維持するための第一歩だ。カーは今後も選手たちを叱咤激励して彼らの能力を引き出し、チームをさらなる高みに導くに違いない。

リオデジャネイロ五輪での金メダル獲得に貢献 来週ラスベガスで行なわれるアメリカ代表ミニキャンプに、ウォリアーズのクレイ・トンプソンが参加予定と、『Mercury News』が伝えた。 レイカーズのレブロン・ジェームズは参加を見送ると報じられたものの、トンプソンをはじめ、今回のミニキャンプではオールスタークラスが一堂に会する予定になっている。 トンプソンは、2016年のリオデジャネイロ五輪にもチームUSAの一員として出場。前回大会では平均9.9得点、2.5リバウンド、1.6アシストを記録し、大会を通じて49本中16本の3ポイントシュートを成功させ、アメリカの3大会連続金メダル獲得に貢献した。 現在28歳のトンプソンは、これから全盛期を迎える。コンディションに問題がなければ、チームUSAを指揮するグレッグ・ポポビッチも、2020年の東京五輪を戦うメンバーにトンプソンを選出するだろう。 トンプソンは正確無比なシュートが武器のシャープシューターという印象が強いものの、ディフェンスもリーグトップクラスで、最優秀守備選手賞の候補に挙がっても不思議ではないと言われている。 順当に行けば、ウォリアーズは来シーズンもプレーオフで勝ち進む可能性が高く、三連覇という偉業を成し遂げられるだけの戦力も保持している。そうなれば、シーズンオフは少しでも休養を優先したいと考え、2019年の夏に北京で開催されるFIBAバスケットボール・ワールドカップ出場を辞退するかもしれない。それと同じことは、2年後の夏に開催される東京五輪にも当てはまる。王者ウォリアーズを攻守両面で支えるトンプソンが、ワールドカップ、そしてオリンピック出場にも名乗りを挙げるかどうか。本人の決断を待ちたい。

選手の心身をケアする重要な仕事 オールスター・センターのデマーカス・カズンズ、ロールプレーヤーとして一流のジョナス・ジェレブコを獲得したウォリアーズは、このオフも順調にロスターのアップグレードに成功している。だが、ここ3年で2回の優勝を成し遂げられた要因とも言える重要な仕事を担っていたスタッフがチームを去ったことは、あまり知られていない。 先週、2015年の優勝後からチームスタッフに加わったセラピストのチェルシー・レーンが、東カンファレンスのホークスに移籍したと『The Athletic』が報じた。レーンは、ウォリアーズのヘッド・パフォーマンス・セラピストを3シーズン務めた女性トレーナー。試合映像に頻繁に映り込むブロンドのショートヘアーの女性の姿を見たことのあるファンも多いはずだ。彼女の仕事は、選手が試合に出場できる状態にコンディションを整えること。ただ、昨シーズンは大変な仕事になった。 『SF Gate』によれば、昨シーズン、ウォリアーズの選手がレギュラーシーズンの試合で欠場した試合数はトータル162試合で、プレーオフでの27試合を合わせると合計189試合に上った。これは、スティーブ・カーがヘッドコーチに就任した2014年以降では2番目に多い数字だった（1位は2015-16シーズンの合計205試合）。 特にウォリアーズにとって痛手となったのは、エースのステフィン・カリーの離脱だった。カリーはシーズンを通じて足首とひざに不安を抱えながらプレーを続けていたが、2018年3月から4月にかけて長期欠場を余儀なくされた。この期間中、レーンはチームが遠征に出ていた間もオークランドに残り、カリーのリハビリに付き添った。シーズン中に何度も同じ箇所を痛めれば、精神的にも参ってしまうもの。カリーが滅入っていると感じた時、レーンは冗談を交えて言葉をかけ、ポジティブに考えるように誘導したという。 レギュラーシーズン中の復帰が間に合わなかったカリーだったが、焦らずにリハビリをこなし続けた。スパーズとのファーストラウンドも全休するも、ペリカンズとのカンファレンス・セミファイナル第2戦で復帰。それから徐々に調子を取り戻し、チームの2連覇に貢献した。カリーは復帰後、試合後の会見でレーンの献身的な支えに感謝の言葉を述べている。 ただそのレーンは、プレーオフ中も毎日のように慌ただしく過ごさなければならなかった。レブロン対策として期待されていたアンドレ・イグダーラのコンディション回復に全力を尽くし、ファイナル第1戦でキャブズのJR・スミスと交錯した際に足首に重度の捻挫を負ったクレイ・トンプソンを試合中にコートに戻し、第2戦以降もトンプソンが出場できるように治療にあたったからだ。『Sportskeeda』によれば、トンプソンの父親で、元NBA選手のマイカル・トンプソンは、レーンを「ミラクル・ワーカー」と称賛したそうだ。 腕利きセラピストのレーンは、ウォリアーズでのポジションに自ら立候補したわけではなかった。オーストラリアで生まれ育ち、アスリート志望だった彼女は、ある時期にスポーツより科学への興味が勝り始め、アスリートの心身を支える今の道に進んだという。その後ニュージーランドのオリンピックチームのスタッフを9年務めた後、2015年にウォリアーズから誘われ、NBAの世界に身を投じることになった。 興味深いのは、3年前の時点では、レーンはウォリアーズが何の競技のチームかも分からなかったということだ。それでもアメリカに渡り、年間82試合をこなすNBA選手、しかも王朝時代のウォリアーズの選手のコンディション調整という大役を3シーズンもこなし続けた。彼女がトップの総勢25名で構成されるセラピストチームの支えがなければ、ウォリアーズの2連覇は成し遂げられていなかったかもしれない。 レーンが次に力を貸すことになったチームは、東カンファレンスの古豪ホークスだ。若い選手が多いため、ウォリアーズよりも肉体的な問題は少ないかもしれない。しかし、精神面では未成熟の選手も多いだろう。もし来シーズンからホークスの再建が前進するようなら、その陰にはレーンの力が大きく影響しているはずだ。

「立ち止まって満足するようなら、力は証明できない」 このオフは、西カンファレンスの『ウォリアーズ包囲網』が話題の中心になっている。昨シーズン最大のライバルだったロケッツはクリス・ポールと再契約。カーメロ・アンソニー獲得も噂され、戦力強化に抜かりがない。また名門レイカーズはレブロン・ジェームズの獲得に成功し、新たな大黒柱をサポートできるラジョン・ロンド、ランス・スティーブンソン、ジャベール・マギーら実力者を集め、開幕への備えを進めている。 だが、ウォリアーズも、5人目のオールスター、デマーカス・カズンズ獲得という誰も予想していなかった驚きの補強を実現させた。ケビン・デュラントも波乱なく再契約を結び、『スーパーチーム』はさらに隙がなくなった。「NBAがつまらなくなった」との批判もある。 ウォリアーズのステフィン・カリーはそんなファンの批判に対し「自分たちがNBAを荒らしているなんて、たまらないね。最高のフレーズだよ」と、皮肉を込めてコメントしている。 「僕たちは、いつだってレベルアップする方法を探しているだけ。もし優勝しても、そのまま立ち止まって満足するようなら、自分たちの力は証明できない。今年の夏にはデュラントが再契約して、デマーカスが加わった。ベンチ陣に加わった選手もいて、全員がレベルアップしようと思っている。たまたまリーグの流れを決めたり、話題になったり、他チームが倒すべき存在と見られているだけ。そう思われるのは良いことだ。リーグ全体への波及効果にもなるし、どの選手がどのチームに移籍するのか楽しみになる」 だから、ライバルの補強にも「結局のところ僕たちを倒さないといけない」と言ってのける。傲岸不遜なようではあるが、シンプルな事実でもある。結局のところ、どのチームが誰を獲得し、誰と再契約するかよりも、シーズンが始まってコート上で勝つことが大事。そのために最も力を注いでいる、その結果が近年の好成績だという自負がカリーにはある。ウォリアーズ一強時代を終わらせるには、カリーが言うように、彼らをプレーオフで打ち負かすしかない。 https://youtu.be/PUMk1TAUpfQ

「未来を切り拓く次世代のプレイヤーと会えるなんて最高だ」 「2018 ステフィン・カリー アジアツアー powered by アンダーアーマー」と銘打ち、ウォリアーズのステフィン・カリーがフィリピン、中国、日本を訪れてファンと交流する。 アンダーアーマーが本日発表したリリースは以下の通り。 世間の期待を超越し、 バスケットボールの概念を壊し再構築してきたステフィン・カリー選手。強い意志とひたむきな努力でチームを常に最高峰へリードし続けています。 カリー選手は、プロ10年目を迎える現在もなお、変わらぬ探究心と鍛錬で心身ともに次のシーズンへと準備を進めています。 「2018 ステフィン・カリー アジアツアー powered by アンダーアーマー」では、カリー選手が9月5日にアメリカを出発し、マニラ、武漢、東京の3都市を巡ります。7日間におよぶ本ツアーにて、世界のファンとカリー選手が交流します。 　カリー選手も「ふたたびアンダーアーマーと共にアジアを訪れ、３度目の優勝をみんなと分かち合えることができるのが待ち遠しい。」と語っています。そして、「東京は初めてツアーで行った時がとても楽しかったから久々に訪れるのが楽しみだ。豊かな文化に触れ、未来を切り拓く次世代のプレイヤーと会えるなんて最高だよ。」と意気込みを表しています。 　カリー選手は様々なアクティベーションを実施し、バスケットボールに変革をもたらした彼自身の知識やスキルを伝えていく予定です。 　尚、 ツアーに関する詳細はアンダーアーマー公式サイト（http://www.underarmour.co.jp/）等で順次発表していく予定です。 「2018 ステフィン・カリー アジアツアー powered by アンダーアーマー」ツアー日程 9月 6日（木）～ 8日（土）：フィリピン　マニラ 9月 8日（土）～ 10日（月）：中国　武漢 9月10日（月）～ 12日（水）：日本　東京