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キャリア3度目の出場時間30分未満での40得点超え 「調子が良い時には、ちょっとした隙間があれば良い」 これは、1月21日のレイカーズ戦でNBAタイ記録となる試合開始から10本連続して3ポイントシュートを成功させたウォリアーズのクレイ・トンプソンの試合後の談話だ。トンプソンは、28分の出場で11本中10本の3ポイントシュートを含むフィールドゴール20本中17本（成功率85％）の44得点を記録。レブロン・ジェームズ、ラジョン・ロンド、ロンゾ・ボールが負傷離脱中のレイカーズには、完全にゾーンに入ったトンプソンを抑える術はなく、ウォリアーズが130-111で勝利し、8連勝を記録した。 トンプソンは「今日はそういう日だったということ。自分にとって過去最高のフィールドゴール成功率だった。上手く説明できないけれど、今日はそういう日だったということ」と、NBA史に刻まれた1日を振り返った。 デマーカス・カズンズもトンプソンのシュートタッチに驚き「見慣れては来ているけれど、10本連続だっけ？すごいね。毎日のように新記録が生まれている感じだよね」と語ったほど。今シーズン序盤こそスランプに苦しんだトンプソンだが、当たり始めればアンストッパブルなところは相変わらずで、出場時間30分未満での40得点超えは、これで3回目。『Elias SportsBureau』によれば、ショットクロックが導入された1954-55シーズン以降、30分未満の出場時間で40得点超えを複数回達成した選手は、トンプソンしかいない。 試合後も上機嫌だったトンプソンは、レイカーズに敗れた昨年のクリスマスゲームがモチベーションになっていたことを明かした。 「確かに、その影響はあったよ。ただ、レイカーズとはシーズン中に4度対戦する。シーズンは長いから、気持ちをすぐに切り替える必要がある。それでも、今日のように圧倒して勝った試合のことは、覚えているものだよね」 カズンズ復帰により『オールスター・クインテット』が勢揃いしたウォリアーズの勢いは、とどまる所を知らない。シーズン序盤は負傷者により思うような結果を残せなかった王者が、いよいよ『本気モード』に突入した。

15分の出場で14得点6リバウンド3アシスト1スティール1ブロック 1月18日、デマーカス・カズンズがステイプルズ・センターでのクリッパーズ戦で約1年ぶりに実戦復帰を果たし、ウォリアーズデビュー戦を飾った。 左足のアキレス腱断裂という重傷から復帰となったカズンズは細かな動きから試合勘の衰えを露呈したものの、ケガをする以前と変わらず、得点、リバウンド、アシストとなんでもこなせる選手のままだった。 ヘッドコーチのスティーブ・カーは、約束通りカズンズを先発として起用。「試合前はナーバスだった」と語ったカズンズだったが、試合開始からおよそ1分半後、ケビン・デュラントからのパスを受け、ワンハンドダンクをお見舞いした。豪快にリムを揺らして1年ぶりの得点をマークすると、ベンチの選手も総立ちで祝福した。 カズンズは第4クォーターにファウルアウトとなったものの、復帰戦は15分の出場で4本中3本の3ポイントシュートを含むフィールドゴール11本中5本を決め、14得点6リバウンド3アシスト1スティール1ブロック。プラスマイナスはチーム2位の+21を記録し、112-94での勝利に貢献した。 試合後カズンズは「クリスマスを迎えた子供のようだった」と、この日の気分を形容した。「ここまで長かった。人生で最良の1日に入る。またコートに立って、大好きなバスケットボールをプレーできたのだからね」 試合前の時点では、カズンズがウォリアーズのシステムにどれだけフィットできるか、という懸念もあった。1試合のみで結論づけるべきではないにしても、今後に関しては、不安より期待の方が大きいと言っていいだろう。 インサイドの守備が強化されるのはもちろんだが、ウォリアーズがピック・アンド・ロールからのプレーを展開した際、クリッパーズはステフィン・カリーとクレイ・トンプソンに張り付いてガードした。試合後「キャリア初だったと思う」と本人がコメントしたように、カズンズはダブルチームされることなく、フリーの状態で3ポイントシュートを打つ機会を得た。カズンズは「対戦相手のスカウティングリポートがどうなっているか知りたいね。俺だってシュートを決められるんだぜ」と冗談を交えて語ったが、試合を重ねて彼のコンディションがさらに上がれば、ウォリアーズと対戦するチームはマッチアップにも苦労させられるに違いない。 キャリア最短でのファウルアウトというオマケもついたが、チームメートは、カズンズの復帰を自分のことのように喜んだ。おそらくウォリアーズは、2日続けての連戦ではカズンズに休みを与え、徐々に出場時間を増やしていく予定だろう。まだ1試合目ながら、『オールスター・クインテット』が垣間見せたポテンシャルは、計り知れない。

「メディアにネタを提供したくなかった」 昨年のオフにウォリアーズとベテラン最低保障額で契約したデマーカス・カズンズが、ついに明日、新天地でのデビューを飾る。 昨年1月下旬に左足アキレス腱を断裂したカズンズは、昨シーズン終了後フリーエージェントになったものの、どのチームからもオファーが届かなかった。重傷から完全復活できるかを疑問に思った各チームの考えも理解できるが、カズンズは腹を立て、自らウォリアーズに連絡を入れて加入する意思があることをGMに伝えた。スリーピート（3連覇）を狙う王者が、最低保障額でオールスター・ビッグマンを獲得できる機会を逃すはずもなく、『オールスター・クインテット』が誕生した。 ケガをしてから1年近くリハビリとトレーニングを続けてきたカズンズは、1月18日にステイプルズ・センターで行われるクリッパーズ戦で復帰することが決まっている。しかし、ここで一つ疑問に思うこともある。どうして彼は、自分と再契約しなかったペリカンズとの試合で復帰しなかったのだろうか？クリッパーズ戦で復帰できるのなら、1月16日にオラクル・アリーナで行われたペリカンズ戦にも出場できたはず。その件に関して、カズンズはペリカンズ戦前に「メディアにネタを提供したくなかった」と、『Yahoo Sports』に語った。 「それはボブ（マイヤーズGM）に聞いてもらえれば分かる。メディアにネタを提供したくなかったから、（復帰が）金曜の試合になったんだ」 一部報道によれば、カズンズは復帰時期を早めることを希望したと言われている。本人の希望を受け入れる場合、球団側は出場時間を10分に制限したという話もある。しかしカズンズは、球団と話し合いを続け、双方が納得するプランを組んで進めていったとコメントした。 「意見をぶつけ合ったり、長時間の話し合いが必要だったわけではないんだ。綿密な計画を立てて進めた。もし納得できないことが出てきたら、そこで目標を見直した。そういう風に進めていったんだよ」 「最終的に大事なのは、健康な状態に身体を戻すこと。それは自分も分かっている。復帰を急ぎたくなかった理由は2つあった。1つ目は、自分にとっても初めてのケガで、経験したことがなかったから、専門家の意見を信頼した。2つ目の理由は、十分なくらいバスケットボールをプレーする機会を逃してきたのに、これで復帰を急いで、他の部分を痛めてしまったら、また復帰に向けたプロセスを一から始めないといけない。それだけは避けたい。まず、しっかり治したかった。球団も自分も、そういう意識で進めていたと思う」 ウォリアーズは、ステフィン・カリーがシーズン序盤に負傷離脱した影響もあり、昨年11月には4連敗を喫した。クレイ・トンプソンも長期に渡りシュートタッチを取り戻せないスランプを経験したが、それでもチームとして徐々に調子を上げ、西カンファレンス首位に返り咲いた。 ヘッドコーチのスティーブ・カーは、復帰初戦からカズンズの先発起用を明言している。チームのシステムにどれだけフィットできるかを判断するには、多少の時間も必要だろう。だが、カリー、ケビン・デュラント、トンプソン、ドレイモンド・グリーン、カズンズが揃い踏みする先発ラインナップがハマった時の破壊力は誰も想像ができないだろう。 Not one. Not two. Not three. Not four.Five All-Stars.One team.DeMarcus Cousins debuts Friday for the @warriors on @957thegame🔥 pic.twitter.com/TG3hiAIT1b— 95.7 The Game (@957thegame) 2019年1月17日

指揮官カーも「花火大会のようだった」と絶賛 王者ウォリアーズが、ナゲッツを完膚なきまでに叩き、西カンファレンス首位に返り咲いた。 1月15日に敵地ペプシ・センターでナゲッツと対戦したウォリアーズは、なんと第1クォーターだけで51得点の大爆発。同クォーターでの得点でNBA記録と球団新記録を更新したウォリアーズは、その後も主導権を渡さずに142-111で完勝し、5連勝でカンファレンス首位に浮上した。 新記録を樹立した第1クォーターは、スーパーチームのオフェンスを担う先発3選手がコートを支配。ケビン・デュラントが3本の3ポイントシュートを含む17得点、クレイ・トンプソンが3本の3ポイントシュートを含む13得点、ステフィン・カリーが4本の3ポイントシュートを含む12得点でオフェンスを牽引した。カリーは「まさか51得点も取れるとは思っていなかった」と語ったが、首位のナゲッツを相手に積極的な姿勢で臨んだことがプラスに作用したと分析した。 「ナゲッツはこの会場で強いから、良い形で試合に入りたかった。（第1クォーターに）51得点も取れるとは思っていなかったけれど、シュートの生み出し方、自信を持ってやること、全員がシュートを打つということを意図してやっていたんだ。楽しかったよ。シュートが決まる時の僕たちに勝つのは難しい」 ヘッドコーチのスティーブ・カーも「美しいバスケットボールだった」と、チームのパフォーマンスを絶賛した。 「ボールの動かし方、シュートフェイク、意図を持ってのプレーが良かった。シンプルに戦術を実行しつつ、同時にアグレッシブにやれていた。我々はバランスを取ることを重視している。今日ほど良かった第1クォーターを思い出せない。花火大会のようだったね」 明日のペリカンズ戦を挟み、18日のクリッパーズ戦では、アキレス腱断裂からの復帰を目指してリハビリを続けてきたデマーカス・カズンズが、ついにラインナップに加わる。これ以上ない形でカズンズのウォリアーズデビューを迎えられそうな王者の戦いから、ますます目が離せない。

指揮官は練習の賜物と強調「彼は1日も無駄にしない」 ウォリアーズのステフィン・カリーが、通算3ポイントシュート成功数で歴代3位（2285）に浮上した。カリーは、1月11日のブルズ戦で11本中5本の3ポイントシュートを成功させ、ジェイソン・テリー（2282）を抜き、3位に躍り出た。 試合後カリーは、3ポイントシュート成功数の歴代2位レジー・ミラー（2560）、そして歴代1位レイ・アレン（2973）についての思いを語った。 「レイがレジーの記録に迫ろうとしていた時は、釘付けになって見ていたよ。レイが記録を更新した時、レジーが放送席で解説していた試合を覚えいている。レジーがレイと握手した瞬間は、シュートが大好きな人間にとって特別だった。だから自分にとっては、3ポイントシュートで彼らに近づけたことは特別なんだ。これだけの数字を残せたということは、長くやっているということでもある。これからも彼らの背中を追いたい」 現代のNBAは、3ポイントシュート全盛期。そのトレンドに影響を与えた選手の代表格こそ、3ポイントシュートの記録を次々に更新しているカリーだ。先日、チームメートであるケビン・デュラントは、3ポイントシュート全盛の時代は行き詰まるとコメントしたばかりだが、現代の傾向について聞かれたカリーもまた、デュラントのように自論を展開した。 「（3ポイントシュートを決められる）才能があるのなら、やれば良いだけのこと。みんなが取り組むことに変化が見られたことや、レベルアップの方法も変わった。3ポイントシュートに重点を追いたラインナップを組むチームが増えたけれど、大事なのは高い成功率を記録できるかどうか。成功率が20％くらいなら、見ていても楽しくはないよ。ただ、オープンな状態での3ポイントシュートを生み出す技術、それを高確率で決めて、チームの勝利に貢献することは、自分のゲームにとっても大きな部分を占めている。チームとしての観点から考えても、それは今後も自分のゲームにとって重要になる。これからも今の傾向は続くと思うね。どれくらい続くかは分からない。誰にも予測なんてできない。ただ、どの時代も異なるものだから」 「シュートが上手い選手は、これからも打ち続けるさ。傾向はあるだろうし、シュートが上手い選手、チームは称えられる。最終的にはプレーオフで証明されるものだよ。プレーオフの試合で60本の3ポイントシュートを放って、10本しか決められなくて負けてしまったら、考え方を変えるチームも出てくるかもしれない。ただ、オープンな3ポイントシュートを創り出して、それらを高確率で決めるやり方で、僕たちは成功を収めてきた。それは実証済みだからね」 現役時代に歴代最高の3ポイントシュート成功率（45.4％）を残した指揮官のスティーブ・カーは、カリーを称え、優れたシューターに見られる共通点を、次のように述べた。 「偉大なシューター全員に言えることは、素晴らしい姿勢を持って取り組んでいる、ということ。彼らには天性の才能も備わっている。おそらく、彼ら全員が、6歳頃からシューターとして優れていただろう。タッチ、そして手と目の筋肉を自在にコントロールできる神経の協調性も備えていただろう。しかし、練習に対する姿勢だったり、ルーティンワークが重要なんだ。レジーもレイも、独特な癖や姿勢で知られた選手だった。日々のステフからは、彼らとの共通点が見られる。彼は1日も無駄にしない。簡単にボールが決まるわけではないんだ。その背景には、とてつもない量の練習がある。全員が同じ道を歩いてきている」 With this 3-ball, Stephen Curry passes Jason Terry to become 3rd on the all-time 3PM list! #DubNation pic.twitter.com/iSvkGKUnyx— NBA (@NBA) 2019年1月12日

1月18日前後の復帰を示唆「だいたいその時期になる」 昨年1月下旬に左足アキレス腱を断裂する重傷を負ったデマーカス・カズンズが、ようやくNBAのコートに戻ってくる時期が判明した。 1月18日のクリッパーズ戦がデビュー戦になるという報道について、8日のニックス戦後に聞かれた指揮官のスティーブ・カーは「具体的にいつとは言えないが、だいたいその時期になると考えている」と返答。復帰時期についてすら言及しなかったこれまでとは明らかに異なるリアクションだけに、早ければ来週中にもウォリアーズのカズンズが見られるだろう。 ウォリアーズは、ニックス戦でクレイ・トンプソンが16本中7本の3ポイントシュートを含む43得点の大活躍で、122-95で快勝した。ようやく歯車が噛み合いかけているチームにカズンズが加われば、一気に上昇気流に乗る可能性が高い。 待ちに待った『オールスター・クインテット』が、まもなく勢揃いする。

「あまりにも3ポイントシュートが多い」 1月5日のウォリアーズ対キングス戦は、ウォリアーズが21本、キングスが20本の3ポイントシュートを成功させ、両チーム合わせてNBA記録となる41本の3ポイントシュート成功数を記録した。その試合後、ケビン・デュラントが、アウトサイドシュートが主流の現代のトレンドについて言及した。 「このペースは速い。自分は、3ポイントラインの内側でのプレーもしたい。でも、この流れに対応しないといけない。多くの選手が対応していて、それぞれのプレーの形を変えたと思う。でもね、今の状態が長続きするとは思えない」と語ったデュラントは、その理由を、次のように説明した。 「あまりにも3ポイントシュートが多い。今のスタイルは、スピードが増すスタイル。行き詰まると思うけれど、多くの選手が今の時代に対応している。ファンにとっては見ていて楽しいだろうし、自分たちにとっても楽しい時もある。でも、見る側も大変だし、このスタイルのチームとの対戦も大変。ただ、自分たちは、こういうプレーをするために契約している」 彼の指摘は、正しいのかもしれない。ウォリアーズ対キングスのように、両チームの3ポイントシュート成功率が高ければ試合として成立するだろうが、単にアウトサイドからシュートを放るだけの単調な試合になれば、面白みは半減してしまう。だが、このトレンドをリーグにもたらした張本人とも言えるウォリアーズの主力に言われても、なかなか賛同は得られないだろう。 どんな意図があるにせよ、今シーズン終了後にフリーエージェントになるデュラントが言った以上、去就問題と絡めて報じられることは、避けられそうにない。 EVERY three-pointer made from the @warriors (21) and @SacramentoKings (20) #NBA record 41 3PM tonight! pic.twitter.com/tHwXKn6rtf— NBA (@NBA) 2019年1月6日

久々に大当たり、ブレイザーズ戦で32得点 シュートが入らないスランプに陥っているたウォリアーズのクレイ・トンプソンが、久々に本来のタッチを取り戻した。12月29日のトレイルブレイザーズ戦で、トンプソンは5本中4本の3ポイントシュート成功を含むフィールドゴール21本中12本を成功させ、32得点で115-105での勝利に貢献した。 最後に3ポイントシュートを4本以上成功させたのは12月14日のキングス戦までさかのぼらなければならず、スランプと指摘されたのも無理はない。批判には無関心を決め込んでいたトンプソンだが、直近の5試合でフィールドゴール68本中21本と苦しみ、感覚の違いを感じていたのだろう。ブレイザーズ戦の第4クォーター残り5分4秒にトップ・オブ・ザ・キー付近からアウトサイドシュートを放り込むと、シューターの命である利き手に向かって、彼はこう叫んだ。 「会いたかったぜ!」 試合後、この反応について聞かれたトンプソンは「ただ、『会いたかった』と言っただけ」と、いつものように淡々と語った。「それに、『また会えてうれしい』とも言ったね。ここ5試合ちょっと調子が悪かったから、やっとシュートが決まるのを見られて良かった。これからもアグレッシブにやり続けるだけ。それで良い流れに乗ることができればいいね」 頼れる『相棒』との意思疎通が上手くいったトンプソンのことだ。スランプを抜け出し、再び思うがままにゴールを射抜き始め、対戦相手に絶望を与えるようになるだろう。トンプソンの復調が、今ひとつ波に乗り切れていない王者にとっての起爆剤になるかもしれない。 32 points, 4-5 from beyond the arc & 57.1% from the field last night. Throw him some votes 👉 https://t.co/2T91gpb5UG pic.twitter.com/mjHsihM1aN— Golden State Warriors (@warriors) 2018年12月30日

パフォーマンスは上々、早々に新契約が決まる可能性も 12月30日、ナゲッツがニック・ヤングの解雇を発表した。 負傷者を多数抱えていたナゲッツは、12月10日に救済措置例外条項を行使する形でヤングと契約した。同例外条項は、ケガや病気によって最低でも4選手が3試合以上連続で欠場し、その状況が継続しそうな状況下にあるチームがリーグに申請できる例外条項で、承認されればロスター枠が15名から16名に増える。しかし、欠場者のうち1名でも復帰した場合、ロスター枠は15に戻る。ナゲッツのケースでは、ポール・ミルサップが12月29日のサンズ戦で戦列に復帰したため、ヤングが解雇された。 ヤングは、ナゲッツに合流してすぐにチームにフィットし、4試合に出場して平均2.3得点を記録。再びフリーエージェントになるものの、3ポイントシュートを得意とする経験豊富なウイングはどのチームでも重宝される。本人がすぐにでも新たなチームでプレーすることを希望すれば、次の契約先が決まるのも時間の問題だろう。 古巣レイカーズ、セブンティシクサーズ、ロケッツらが関心を寄せているという情報もあるため、年明け早々に新たなチームが決まる可能性はある。 Nick Young extends the @nuggets lead in the 4th quarter on @ESPNNBA! #MileHighBasketball pic.twitter.com/v9CmqxtR3u— NBA (@NBA) 2018年12月15日

今シーズンの3ポイントシュート成功率はキャリア最低 中々状態が上がらないウォリアーズにおいて、最近はクレイ・トンプソンが槍玉に挙げられることが多くなった。というのも、トンプソンは現在、3ポイントシュート成功率がキャリア最低の33.7％に低迷しているからだ。だが、本人は周囲からスランプを批判され、心配されようとも意に介していない。 メディアからシュートについて周囲の人間とコミュニケーションを取っているかを聞かれたトンプソンは、「取っていない。ジャンプシュートの修正箇所について、誰が自分に意見を言えるのだろうね？レジー・ミラーかレイ・アレンを除いて、誰の話を聞けばいいのか分からない」とコメント。 また「ラリー・バードかな？スティーブ・カーの話なら聞くよ。彼は（キャリア3ポイントシュート成功率が）45％だからね。もう何年もやってきているんだ。やるべきことは分かっている。ただ、試合を楽しむだけ。楽にやるだけだよ」 すでにNBA史上トップレベルのシューターの一人として認識されている彼の言葉には、説得力がある。今シーズンも開幕から7試合を終えて3ポイントシュート成功数わずか5本と深刻なスランプに陥っていたが、10月29日のブルズ戦では、NBA新記録の1試合14本の3ポイントシュートを成功させ、52得点の大暴れを見せた。 調子が上がらないと言われても、ウォリアーズは現在西カンファレンス首位のチームだ。それに、チームが彼を最も頼りにするのはプレーオフが始まる来春で、それまでにシュートタッチが戻れば問題ない。 すでに通算3ポイントシュート成功数（1644）で歴代21位の数字を残しているトンプソンならば、心配は要らないだろう。今は休止状態だとしても、そう遠くない時期に、火山のように突然噴火する彼が見られるはずだ。

左の鼠蹊部を負傷、今日MRI検査が行われる予定 12月25日にオラクル・アリーナで行われたウォリアーズとのクリスマスゲームで負傷交代したレイカーズのレブロン・ジェームズが、127-101で勝利した試合後、ケガの状態について語った。 レブロンは、第3クォーター序盤にルーズボールに飛び込んだ際に左の鼠蹊部を負傷。痛みがおさまらず、その後はプレーしなかった。試合後の取材に応じたレブロンは「筋肉を痛めずに済んだのは幸いだった」とコメント。 「ケガについてはそこまで心配していない。自力で歩いてコートから降りられたしね。何かが破裂するような感じがあり、少しストレッチしたら痛みがおさまるかと思ったけどダメだった」 レブロンは、明日MRI検査を受ける予定で、すぐにリハビリを開始する予定とのこと。27日のキングス戦に出場できるかどうかは、この検査の結果次第になる。 レブロンはケガに強い選手として知られ、多少の痛みを抱えたままプレーしたことも少なくない。昨シーズンのNBAファイナルでは、オーバータイムの末に敗れた第1戦終了後に、接戦を落とした苛立ちからロッカールームのホワイトボードを殴打して右手を骨折したが、その後も強行出場し続けた。 今回はコメントと表情を見る限り、重傷ではなさそうだが、再発だけは避けたい。幸い、チームは王者を相手にレブロン抜きで勝利を収めたばかりで、同試合で活躍したカイル・クーズマ（19得点）、イビツァ・ズバッツ（18得点11リバウンド）、ブランドン・イングラム（14得点）、ジョシュ・ハート（12得点）ら若手のモチベーションも上がっているに違いない。ここは無理をせず、ヤング・レイカーズに任せてみるのも、彼らの成長に繋がるのではないだろうか。 まずは明日の検査結果、レブロン本人の感触、そして指揮官ルーク・ウォルトンの判断を待ちたい。 🎥 LeBron James finished tonight's game with 17 points, 13 boards, and 5 assists in 21 minutes of action #LakersWin pic.twitter.com/yZi0LQ7LTD— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年12月26日

レイカーズは敵地でのウォリアーズ戦の連敗を11で止める 2018年のクリスマスゲームで最も注目されたレイカーズvsウォリアーズは、レブロン・ジェームズが負傷交代するアクシデントがあったにもかかわらず、司令塔のラジョン・ロンドを中心にリードを守り抜いたレイカーズが127-101で勝利した。 レブロンは、第3クォーター序盤にルーズボールに飛び込んだ際に左の鼠蹊部を負傷。痛みがおさまらず、その後はプレーしなかった。レブロン交代後、レイカーズは2桁のリードから一時3点差（76-73）にまで詰め寄られたが、ロンドを起点とするオフェンスが機能し、第4クォーター残り5分までに36-17とレブロン不在ながらウォリアーズを圧倒した。レイカーズは、敵地でのウォリアーズ戦の連敗を11で止め、今シーズン20勝目（14敗）をあげた。 ベンチスタートながら12得点を記録したジョシュ・ハートは「もちろんレブロンが問題ないことを願っているよ。でも、チームには優れた選手が揃っている。たとえ彼がダウンしても、俺たちはステップアップする準備を整えている。チームの誰もが、スポットライトを浴びることを恐れていない」と語った。 ハート、それから15得点10アシストのダブル・ダブルを記録したロンドを含め、レイカーズはセカンドユニットが合計53得点の活躍で勝利に貢献した。 レギュラーシーズンの1試合とはいえ、試合終盤にレブロン抜きで王者ウォリアーズに勝ったことは、若手にとって自信になったに違いない。レブロンが27日のキングス戦に出場できるかは分かっていないが、この試合をきっかけにヤング・レイカーズが大きく成長する可能性はある。 👀 The @Lakers go into Oracle Arena and top GSW behind @RajonRondo (15 PTS, 10 AST), and @ivicazubac (18 PTS, 11 REB, 9-10 FGM)! #NBAXmas #LakeShow pic.twitter.com/d5jjDKNIBv— NBA (@NBA) 2018年12月26日

レブロン「特別な日にバスケットをプレーする機会」 日本時間の明日に行われるNBAクリスマスゲーム5試合の中で最も注目されるのは、レブロン・ジェームズが加わったレイカーズと、王者ウォリアーズの対決だ。レブロンは今年のオフにキャバリアーズからレイカーズに移籍したが、彼自身は今年で4年連続でクリスマスにウォリアーズと対戦することになる。 ウォリアーズのステフィン・カリーは、決勝レイアップを含む42得点を記録した12月23日のクリッパーズ戦後、クリスマスゲームへの抱負をこう語る。「今年を含めて4年間、彼のチームとクリスマスに対戦することになるのかな。良い雰囲気で、楽しい試合になるね。ベイエリアと、南カリフォルニアの関係が再燃する。楽しい試合になるさ」 ドレイモンド・グリーンは、「彼がレイカーズのユニフォームを着ていることなんて、どうだっていい」と言う。「次に対戦するチームに彼がいるということだけ。タフな試練になるだろうね。彼らは良いプレーをしている。クズ（カイル・クーズマ）は成長しているし、ロンゾ（ボール）も好調だ」 ケビン・デュラントも、直近4試合で3敗を喫したとはいえ、西カンファレンス4位につけているレイカーズの力を軽んじていない。「エネルギッシュなプレーをしているよね。最近は不調だけれど、それまでは連勝していて、良い流れも作っていた。もちろん、レブロンは攻守両面ですごい力を持った選手。強靭で、パス、得点の能力も高い。全員の可能性を開かせる選手だ」 「ブランドン・イングラム、カイル・クーズマ、それにジャベールは成長したと思うし、活躍していると思う。クーズマは、レブロンに次ぐ存在になれる。だから、勝つためには自分たちも身を粉にしてやらないといけない」 19勝14敗でクリスマスゲームを迎えるレイカーズは、負傷欠場していたブランドン・イングラムとラジョン・ロンドが復帰し、王者との今シーズン初対戦に間に合った。ただ、呼吸器系の感染症で先週入院していたジャベール・マギーが古巣との対戦に出場できるかは分かっていない。 レブロンは、新チームを構築中のレイカーズと、2連覇中の王者とではチームの力を比較し合う対象にならないと主張する。「彼らと対戦することで、自分たちの力を測ることはできない。彼らは4年間で3度も優勝したチーム。彼らと対戦することで、自分たちの力を測ることはできないよ」 「良い雰囲気の中で行われる試合になる。ウォリアーズが大好きなファンが多いだろうけれどね。自分たちは、今回の試合を特別な対戦とは思っていない。自分たちは、週ごと、月ごとにレベルアップを目指しているチームで、彼らは再び優勝する方法を模索しているチームなんだ。自分たちも優勝が当たり前という状態にはしたい」 それでもレブロンは、今年でキャリア13回目になるクリスマスゲームを、年に一度の特別な試合と位置づけている。「クリスマスは特別な日だ。クリスマスにバスケットボールをプレーする機会を与えてもらっている。僕にとっても13回目。もちろん、家族と時間を過ごしたいよ。でも、それ以外にやらないといけないことがあるとしたら、バスケットボールをプレーできるなんて最高じゃないか」 レブロンが言うように、単純にチーム力、ケミストリーの完成度だけで見れば、ウォリアーズとの差は歴然かもしれない。だが、彼らもレギュラーシーズン序盤戦はカリーら主力に負傷者を抱え、グリーンとケビン・デュラントが試合中に衝突するなど、決して盤石とは言えない。 2015年のクリスマスゲームから、キャブズとウォリアーズの試合は『NBAファイナル前哨戦』と言われた。現時点では、レイカーズとウォリアーズの一戦は、『カンファレンス・ファイナル前哨戦』ではないかもしれない。それでも、やはりレブロン対ウォリアーズには、刺激的な何かがある。世界中のNBAファンが注目する今年のクリスマスゲームも、必見だ。

カリーやデュラントとのマッチアップは実現せず グリズリーズは敵地でウォリアーズと対戦。渡邊雄太はベンチ入りを果たし、11月14日以来にNBAのコートに立った。 マイク・コーンリーがケガでベンチ登録から外れたこの試合、グリズリーズは王者ウォリアーズ相手に苦戦を強いられる。持ち前のディフェンスで何とかウォリアーズの豪華攻撃陣を爆発させないようコントロールするが、課題のオフェンスが停滞。時間が進むごとにリードを広げられ、前半を終えて38-61と大きなビハインドを背負った。 後半になって多少持ち直すも、ウォリアーズ優位は動かせず。渡邉に出番が与えられたのは最終クォーター残り4分、86-102と敗色が濃厚となった場面だった。 残念なことに、渡邊がプレーに関与しないまま1ポゼッションを経たところで、ステフィン・カリー、ケビン・デュラント、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンは勝ちを確信してベンチに下がり、彼らとのマッチアップは実現せず。それでも残り2分を切って、スクリーンを使って作った一瞬のチャンスを逃さず、迷わずに放ったジャンプシュートを沈めた。渡邊にとってはこれがNBAで初めてのフィールドゴールとなった。 その後にディフェンスリバウンドを押さえるとボールプッシュ。そのまま敵陣に入ってジャンプシュートを放つシーンもあったが、これは決まらず。2得点1リバウンドの結果に終わった。 グリズリーズはこれで3連敗。序盤戦は快調に勝ち星を伸ばしたが、シーズンが進んで故障者が出てくると層の薄さが結果に出るように。このチーム状況だと今後も渡邊にはプレータイムが与えられそうな雰囲気。強みである堅守を支え、ロールプレーヤーとしてチームに欠けた役割を補うことができるか。チームにとっては試練だが、渡邊にとってはチャンスだと言える。 .@wacchi1013 putting in buckets pic.twitter.com/5GqXY9o7YB— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2018年12月18日

Gリーグの練習に参加も「思うような動きができていない」 ウォリアーズは、左足アキレス腱断裂からの復帰目指すデマーカス・カズンズの復帰時期を改めることになりそうだ。 カズンズはここまで順調に回復し、早ければクリスマス時期にも復帰できると思われていたが、Gリーグのサンタクルーズ・ウォリアーズの練習に参加後、まだ身体が思うように動かないことを実感した。サンタクルーズ・ウォリアーズ指揮官アーロン・マイルズは、12月12日の練習後「彼は、自分が思うような動きができていないようだ」と語った。 これを受け、ウォリアーズ指揮官のスティーブ・カーも「だから復帰時期を明確に定めていない」とコメント。「彼は、アキレス腱の状態が問題ないことに自信を持てるようにならないといけない。コンディショニング、リズム、タイミング、あらゆる面においても同様だ。復帰を急がせるつもりはない。これからも彼を支えていく」と、続けた。 カズンズは、今年の1月下旬に負傷し、それからリハビリを続けている。アキレス腱断裂の完治までにかかる期間は8〜12カ月と言われている。だがそれはあくまでも一般的なケースであって、身長211cm、体重122kgのカズンズに当てはまるかは分からない。ただ、カーのコメントにもあったように、焦る必要は全くない。カズンズと契約した当初から、ウォリアーズは4月中旬から始まるプレーオフに間に合えばいいというスタンスを貫いているからだ。 カーは具体的な時期については言及しなかったが、復帰は早くても1月だろう。もしかすると、2月までかかる可能性もある。 1日でも早くコートに立ちたいという心情は理解できるが、やはり無理は禁物だ。『オールスター・クインテット』が勢揃いするタイミングを、焦らずに待ちたい。 “This grind these guys go through is overlooked & underappreciated. This is a grind like no other. ... Just be patient because each of you will have your moment."- DeMarcus Cousins on his message to the @GLeagueWarriors after practicing with them 💯 #NBAGLeague📽️: @Warriors pic.twitter.com/ydGDZBTRFd— NBA G League (@nbagleague) 2018年12月10日

デュラントも脱帽「もうこのレベルにあるチーム」 今シーズンのラプターズが勢いだけのチームでないことは、戦績と試合内容が証明している。 12月12日にオラクル・アリーナで対戦したウォリアーズのケビン・デュラントもその実力を認め、「彼らには優勝経験者がいる」と、デュラントは93-113で敗れた試合後にコメントした。「ダニー（グリーン）、カワイ（レナード）がいるし、サージ（イバカ）、カイル（ラウリー）、ヨナス（バランチュナス）もいる。ベテランと若手のバランスが良い。コーチは代わったけれど、チームリーダーたちは苦しい戦いを経験している」 「だから、彼らを若いチームとは呼ばない。自分たちに2度勝ったことで新たな自信を手にするとも思わない。以前から機能しているチームであって、これからも変わらない。新しく出てきたチームではなくて、もうこのレベルにあるチームなんだ」 ラプターズは、今シーズン平均115.6得点のウォリアーズを93点に抑えただけではなく、デュラント、ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンが揃って出場した試合で4番目に少ない得点に封じた。王者を相手に、レナードが欠場したにもかかわらずこれだけのパフォーマンスを見せた。また、敵地でのウォリアーズ戦で勝利を収めたのは2004年2月8日以来で、実に14年10か月ぶり、というオマケもついた。 Lowry | VanVleet | Green | Siakam | IbakaThe BEST from the @Raptors starting 5 as they all score double figures to defeat GSW in Oakland! #WeTheNorth pic.twitter.com/eWWqdf0zPh— NBA (@NBA) 2018年12月13日 ラプターズとウォリアーズが今シーズンのレギュラーシーズンで対戦することはもうない。次に公式戦で激突するとすれば、それはNBAファイナルだ。 指揮官のスティーブ・カーは、現役時代にブルズでスリーピート（3連覇）を成し遂げている。だからこそ、今シーズンの難しさを誰よりも理解している。 「我々はタイトルを守る側で、ここ数年まとっているマントを守る立場にある。それは、これまでとは異なる感覚だ。数年前の我々のように頂上を目指して登っているラプターズやバックスとでは、感じているものが異なる。それを感じたとしても、力が湧かない試合も出てくる。NBAでプレーした経験、チームを指導した経験があるなら、理解できるはずだ。言い訳ではなくて、これが現実だ。今日は、試合に勝つために求められるエネルギーを発揮できなかった」 カーのコメント通り、レギュラーシーズンの対戦では、追う者と、追われる者の違いがハッキリと出た。ただ、半年後に2チームの再戦が実現するか分からない上に、プレーオフ時期までにウォリアーズが本来の姿を取り戻している可能性だってある。ただ、カーが言う『感覚の違い』によるズレを修正できなければ、先行き不透明な状況は変わらない。 KLow was in his bag last night. #WeTheNorth23 Pts | 12 Ast | 5 Reb | 3 Stl pic.twitter.com/E4VEFGpemw— Toronto Raptors (@Raptors) 2018年12月13日

2011年のマブス優勝メンバー 41歳のジェイソン・テリーは、今シーズン開幕を無所属の状態で迎え、いまだにフリーエージェントの状態が続いている。現役続行を希望している本人は、契約を希望するチームを3球団に絞っているようだ。 12月8日にマーベリックスがホームでロケッツを下した試合の中継にゲスト出演したテリーは、その場でマブス、レイカーズ、ウォリアーズからオファーがあれば受けるとコメント。もし3球団から連絡がなければ、そのまま引退する意向も明かした。 テリーは、直近2シーズンをバックスでプレーし、125試合に出場して平均3.8得点を記録した。キャリアフィールドゴール成功率44.4％、3ポイントシュート成功率38％を記録しているシューターとしての技量は健在で、ベテランとしての経験はどのチームでも重宝されるに違いない。 テリーは2004-05シーズンから2011-12シーズンまでマブスに所属し、2011年の優勝にも貢献した。もし復帰が決まれば、NBAキャリアで最も長く在籍したチームで最後を飾るつもりなのだろう。 レイカーズとウォリアーズも希望移籍先に挙げたということは、キャリア2回目の優勝にトライしたい気持ちも残されているからと推測できる。また、レイカーズ指揮官のルーク・ウォルトンとウォリアーズ指揮官のスティーブ・カーとは、同じアリゾナ大学出身という関係性もある。 いずれにしても、テリーにオファーが届くとすれば、負傷者や解雇される選手が現れるレギュラーシーズン後半になるだろう。もちろん、マブス、レイカーズ、ウォリアーズ以外のチームから契約を打診される可能性もあるだけに、今後の推移に注目したい。

14試合を欠場しているが「まだ俺にもチャンスがある」 ウォリアーズのドレイモンド・グリーンは、つま先の負傷により直近16試合中14試合を欠場した。早ければ12月10日のティンバーウルブズ戦で復帰する見込みだが、欠場した試合が多くても、今シーズンの最優秀守備選手賞の選考に影響は出ないと考えている。 グリーンはメディアに「（最優秀守備選手賞選考で）前にカワイ（レナード）に負けた時には、確か彼は56試合くらいしか出場しなかった。つまり、まだ俺にもチャンスがあるということ。受賞してみせるよ。まずは復帰して、リーグのどの選手も抑えないといけない。俺にならやれる」と、語った。 グリーンの主張には一理ある。2014-15シーズンから2シーズン続けて受賞したレナードは、14-15シーズンに64試合、15-16シーズンに72試合に出場した。そして2017-18シーズンに最優秀守備選手賞を受賞したルディ・ゴベアは、56試合の出場だった。 同賞の受賞を今シーズンの個人目標に掲げているグリーンは、こう続けた。 「絶対に受賞したい。昨シーズンはオールディフェンシブ・セカンドチームに選出されたけれど、それでも腹が立った。（最優秀守備選手賞を）取るまで、この気持ちは収まらない」 守備が持ち味だけに当然といえば当然かもしれないが、もしキャリア2回目の最優秀守備選手賞を今シーズン受賞すれば、グリーンは来オフにウォリアーズとスーパーマックス契約を結べる資格を手にすることになる。 グリーンは、復帰後に守備で違いを作れる選手としてインパクトを残そうと燃えているに違いない。そんな彼と対戦するチームが気の毒に思えるくらい執拗な守備が、間もなく見られそうだ。

「あきらめずキャリアを続けられたことを誇りに思う」 スリーピート（3連覇）を目標に掲げる王者ウォリアーズは、2018-19シーズン序盤から主力の負傷者に苦しんでいる。その中でチームを陰ながら支えているベテランの一人、ショーン・リビングストンが、現役引退時期、そしてキャリアを左右する大ケガからの復帰について言及した。 リビングストンは、『Basketball Insiders』に「1年先か、数年先かは分からないけれど、そう遠くない時期になるだろうね。それは間違いない」と引退時期について語った。 高校時代から全米で注目されたリビングストンは、大学には進学せず、2004年のNBAドラフトにエントリーし、全体4位でクリッパーズから指名された。プロでも順調にキャリアを積み重ねていったリビングストンだったが、2007年2月26日のボブキャッツ（現ホーネッツ）戦で左ひざ前十字靭帯、後十字靭帯、内側側副靱帯を断裂する重傷を負い、選手生命の危機を迎えた。大手術を経て、歩行方法の再習得から始めなければならなかったほど長く辛いリハビリを経て、2008-09シーズンに復帰した。 それからヒート、サンダー、ウィザーズ、ボブキャッツ、バックス、キャバリアーズ、ウィザーズ、ネッツを渡り歩くジャーニーマンとなったが、ネッツ時代の2013-14シーズンにキャリアハイとなる76試合（先発54試合）でプレーできるまでに回復し、同シーズンの活躍が認められ、2014年のオフにウォリアーズと契約した。 ウォリアーズでは、アンドレ・イグダーラとともにセカンドユニットの柱を務め、ここ4年で3回の優勝に貢献している。3ポイントシュート全盛の時代において、リビングストンはロングシュートに頼らないレアな存在だ。今シーズンも1試合平均0.1本しか3ポイントシュートを放っていないが、ミドルシュートの精度は高く、平均16.5分の出場で4.8得点を記録するなど、与えられた役割で結果を残し、指揮官スティーブ・カーからの信頼も厚い。 一生を左右しかねなかった大ケガを経て、リビングストンは考え方をあらためたという。「貢献できるポジションにつくこと、それが個人的な目標だった。自分の目標は、成長し続けることと、より良いチームでプレーすることだった。実際に、より強いチームでプレーできるようになった。勝てるチームで貢献できるようになった。チームから求められたのだから、正しいプレーができていると感じたよ」 選手として再生したリビングストンは、引退後にプロキャリアを振り返った時に何を思うかを聞かれ、こう答えている。 「とにかくキャリアを続けられたことを誇りに思うだろうね。自分自身をあきらめなかった」 「その部分は、自分にとって頼みの綱でもある。性格の一部というのかな。何よりも大事なのは今の自分であって、過去の自分がどういう選手だったかではないから。今の自分が人としてどうなのかが大事。コートで自分にできることよりも、そっちの方が重要なんだ」 Birthday highlights x @ShaunLivingston 🗣️ 🗣️🗣️ pic.twitter.com/gZECnmGr0D— Golden State Warriors (@warriors) 2018年9月11日

ウォリアーズvsキャブズ、名勝負は過去のもの 12月になって戦線復帰したウォリアーズのステフィン・カリーが、復帰3試合目にして42得点9リバウンド7アシストの大活躍を見せた。 クイックン・ローンズ・アリーナでのキャバリアーズ戦、カリーは前半だけで25得点を決めると、快調にシュートを決め続けた。また、第4クォーター残り6分26秒からわずか1分の間に4ポイントプレー、3ポイントシュート、フリースロー2本を連続成功させて9得点を記録。レブロン・ジェームズのいないキャブズをあっけなく攻略してみせた。 この4年間、ウォリアーズとキャブズはNBA史上に残るライバル関係にあった。レギュラーシーズンでの2度の対戦は、いずれも『ファイナル前哨戦』と言われ、世界中が彼らの対戦に固唾を呑んだ。カリーにとっても、クイックン・ローンズ・アリーナは思い入れ深い会場で、2015年のキャリア初優勝、2017-18シーズンの優勝を決めた場所でもある。しかし、レブロンが退団して迎えた今シーズン、キャブズは開幕直後に前ヘッドコーチのタロン・ルーを解任し、ベテラン勢をトレードして若手を育成する方針に転換した。キャブズが再びプレーオフを盛り上げるのは、早くても数年後になるだろう。 カリーは、これまでの対戦とはテンションが異なるこの日の試合について「不思議な感じだった。とにかくエネルギーを注いで、集中しようとした」と表現した。また、両チームのライバル関係についてこう語る。 「歴史的な関係だった。引退しているであろう10年か12年後には、きっとソファに座って振り返るようになる。この会場でプレーした時の興奮や注目度を思い返すだろうね」 好不調の差がある今シーズンのウォリアーズにとって、カリーの復調は朗報だ。今後はバックス、ラプターズ、グリズリーズ、クリッパーズと東西の上位チームとの対戦や、クリスマスにはレブロンのレイカーズとの対戦も控えている。 日に日に状態が上がっているカリーとともに、ウォリアーズは『定位置』である西の首位奪還に向け、前進していくのみだ。 Steph Curry fills up the stat sheet with 42 PTS, 9 3PM, 9 REB, 7 AST in the @warriors road win! #DubNation pic.twitter.com/JUpM8wBnuB— NBA (@NBA) 2018年12月6日