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チームバスケでダブルオーバータイムを制すウインターカップ女子決勝戦は2度にわたる延長の末、大阪桐蔭（大阪）が初優勝を成し遂げた。ベスト4と躍進したインターハイからウインターカップまで、大阪桐蔭は竹原レイラのチームだった。185cmのサイズと身体能力、スキルも備えた竹原は、ウインターカップでも決勝までの4試合で平均29得点を記録しており、まさにチームの大黒柱だった。だが、決勝戦では試合巧者の安城学園（愛知）が徹底的な対策を打って来た。竹原に無策で挑むチームはいないが、安城学園のそれは徹底していた。ボックスワンやゾーンプレス、マンツーマンディフェンスを駆使。竹原はフィールドゴール15本中3本成功のわずか7得点と抑えられた。さらに延長に入ると5ファウルでコートを去った。大阪桐蔭にとっては典型的な負けパターン。それでも第4クォーターに10点ビハインドを追い付いて延長に持ち込み、ダブルオーバータイムの末に競り勝つことができたのは、この土壇場で『竹原レイラのチーム』を脱却できたからに他ならない。ベンチメンバーを含めた総力戦で、初の栄冠を手にした。キャプテンの永田舞は第4クォーター6点差を追いかける場面で貴重な3ポイントシュートを沈めた。「出だしで固い状態で入ってしまって、自分たちのバスケットができなかったですが、レイラが抑えられてしまった時に周りが全員でバスケットができて良い形で勝つことができました」と語る。センターの竹原が力を発揮できない状況、パワーフォワードの永井唯菜はオフェンスリバウンドを拾い続けポゼッションを渡さず、17得点17リバウンドを記録。彼女は声援を力に変えて奮闘していた。「最後は自分のできることをしっかりやろうと思ってやりました。コートに立っている5人の他にもベンチにいるみんなや応援してくれてる方の声を聴いて、最後まであきらめずに戦うことができました」ラストゲームで『あきらめモード』から脱却竹原が封じられた中で最も存在感を放ったのがポイントガードの鈴木妃乃だ。一際小さい156cmの身体で、ダブルオーバータイムの50分間をただ一人フル出場。「めっちゃしんどかったんですけど、気持ちで乗り切りました」と笑顔で話す鈴木は、8本の3ポイントシュートを含む27得点、5アシスト、3スティールと3つのスタッツでゲームハイを記録した。ダブルオーバータイム残り1分を切って鈴木のフリースローで84-84の同点に追い付くと、続くポゼッションで攻め気を見せつつ小林明生へボールを託す。「絶対シュートを打とうと思って行ったんですけど、（小林が）合わせるのが見えたのでとっさにパスしました」と振り返る鈴木のアシストから決勝点が生まれた。鈴木は言う。「インターハイも国体も全部レイラに頼りっぱなしで、レイラが止められたら他の人は止まってしまっていました。いつもならあきらめモードに入ってましたが、『絶対勝ちたい』っていう強い気持ちが5人ともあって頑張りました。最後まであきらめず、5人で戦うことができて良かったです」東京体育館のコート上で成長した大阪桐蔭ウインターカップ2017、女子は大阪桐蔭の初優勝で幕を閉じた。大会を通じて印象的だったのは、高校生プレーヤーたちは東京体育館のコート上でもグイグイと成長するということ。大阪桐蔭は決勝のコートで『レイラ頼み』を脱却。最大のピンチを乗り切り、『女王』となった。

様々な困難と課題を乗り越えてつかんだ日本一「八村だから背番号8。阿蓮が塁の8番を引き継ぐんだ！」明成（宮城）の佐藤久夫コーチはそう言って、2年次から八村兄弟の弟、阿蓮に背番号8のユニフォームを渡した。今大会、背番号8を身にまとってゴールに向かう姿は、兄である八村塁を見ているかのようだった。両手を伸ばして高い位置で取るリバウンド、一歩の幅が大きい豪快なドライブイン、身体をぶつけてゴールに行く力強さ。それでいてフィニッシュは柔らかく丁寧という柔軟性も兄に似てきた。決勝では32得点14リバウンドをマークし、準々決勝の広島皆実（広島）戦では44得点を叩き出した。平均27.2得点は大会得点王。リバウンドでも平均13.4本で大会2位になった。そんな大車輪の活躍を見せたエースは、優勝が決まると涙があふれて止まらなかった。日本一にたどり着くまでには様々なことがあった。昨年のウインターカップは初戦敗退。今夏のインターハイでは走力と機動力で準優勝まで駆け上がったが、福岡大学附属大濠（福岡）との決勝ではゾーンディフェンスの前に足が止まり、受け身になって1点差で敗れた。劣勢になってからのゲームの組み立て方と、相手を恐れずに逃げないこと。この両面での課題に取り組んできた日々だった。また、今大会の八村はアクシデントを抱えながら戦っていた。大会に乗り込もうとした矢先の12月20日に右膝が痛み出したのだ。膝に溜まった水を抜き、高橋陽介アスレティックトレーナーの適切な処置によってプレーをすることはできたが、大会序盤からフルスロットルというわけにはいかなかった。そうしたやや硬く、慎重なゲームの入り方が、洛南（京都）戦で前半4ファウルというピンチを招いてしまった。それでもチーム全員で八村をフォローしてピンチを切り抜き、八村自身もあと1回のファウルを犯さないように踏みとどまり、リバウンドとディフェンスに力を注ぐ責任を果たした。こうしたピンチを乗り切りながら、お互いを信じあったことが優勝へと結びついたのだ。「ウインターカップでは力を出し切ることをテーマにしていて、みんなが自分の責任を果たせました。特に先生からは気持ちのことを言われていて、強気でやれたから優勝できたのだと思います。勝てて本当にうれしかったです」八村のプレーの広がりが『戦い上手』のバスケに明成はウインターカップ5回の優勝を誇る高校バスケ界の強豪だが、常にエリート選手が集まってくるわけではない。有望選手をリクルートするケースもあるが、どちらかといえば自ら門を叩いて入学する選手が多い。今年の3年生たちも、特別に能力の高い選手はいなかった。特に3年生は八村を筆頭に気持ちの優しい選手が揃っていたことから、チーム作りには時間がかかった。そんな心優しき選手たちが、このウインターカップでは、試合ごとに、『こんなこともできる』、『あんなこともできる』と様々なバリエーションで得点を取るようになり、ゲーム展開に関しては発見の連続だった。大濠との決勝前半は、駆け引きができるようになったからこその大量リードだった。八村は梅丘中時代のチームメートである200cmの井上宗一郎とマッチアップし、いつものインサイドではなく、アウトサイドのプレーからゲームに入っている。10月の国体あたりから八村は留学生とマッチアップした時には、外に誘い出して3ポイントシュートを打つようになっていた。今回の決勝も初得点は八村の3ポイント。「決勝では最初から外に出てスリーを打とうと決めていました。中も外もできれば守りにくくなると思ったからです。あのスリーが入ったのは大きかったし、波に乗れました」と振り返る。八村を軸として、臨機応変に中と外の連携を作ったことで、明成は多彩なバスケットを見せつけた。さらに、得意の速攻で終盤に突き放している。こうした駆け引きができるようになったのも、センターの八村がシュートエリアを広げたことが要因だ。そんな選手たちを佐藤コーチは「戦い上手になったな」と目を細めて見つめていた。「高校生は化けられる、阿蓮はもっと伸びる」エースとしてフル回転し、駆け引きもできるようになった八村だが、兄を追って高校に入学した当時はここまで成長することは想像できなかった。成長の要因は『心技体』で鍛えられたことにある。技術では、ポストでの面の取り方やステップの踏み方、様々なシュートバリエーションなど、センターとしての基本技術を教わって得点力を身につけた。こうした技術を叩きこまれたのは兄の塁も同様で、決して素材だけで育ったわけではない。兄はこう言った。「明成は厳しいけれど、一つひとつの基本から教わることができる。自分もそうだったから阿蓮も絶対にうまくなれる」。弟はその言葉を信じて毎日の練習に取り組んできたのだ。体力の面では、優勝したこの代は、ウインターカップ3連覇を達成した世代と同じくらいに追い込んで体作りや走力トレーニングをしてきた。バスケ部のトレーニングを指導している高橋アスレティックトレーナーは証言する。「高校3年生のこの時期でいえば、身体のバランスの良さや強さは塁より阿蓮のほうが上です。最初のほうは自覚がなくてトレーニングをやらされていましたが、身体が強くなって当たり負けしなくなったことでトレーニングの効果を知り、バスケットの楽しさを覚え、自信がついていったのです」「阿蓮は心の成長に伴ってバスケットが上達した選手」佐藤コーチは心の成長についてこのように語る。「阿蓮は『僕もやれるんだ』という内面にある心の成長に伴って、バスケットが上達した選手。『高校生は化ける』の良い例でしょう。八村阿蓮という『個性』が出てきたので、これからもっと伸びていくと思います」心技体の進化を遂げて、真のエースになった八村阿蓮。ようやく欲が出てきて、将来は「苦しくても走って、リバウンドやブロックに跳び続けて、3番、4番のプレーができる選手になる」と誓いを立てる。「塁には、やっと一歩近づいたぞと言いたい」という言葉で締めくくり、急成長を遂げた阿蓮の高校3年間は終わるが、成長の階段を駆け上がるバスケットボール人生は、まだまだこれからだ。

チームに爆発力を与えた勝負強いシューターウインターカップ決勝で、明成（宮城）が前半に主導権を握る原動力となったのが、2年生シューター田中裕也の活躍だ。試合を通しては24得点3スティールと躍動。特に前半に決めた5本の3ポイントシュートは強烈で、福岡大学附属大濠の出鼻をくじくに十分なインパクトだった。得意なパターンは速い展開から放つ3ポイントシュート。第2クォーター残り3分、塚本舞生のスティールから走り、相原アレクサンダー学のアシストを受けて決めた4本目の3ポイントは勢いがあった。このときスコアは43-27。走って決めた会心の一撃にガッツポーズが飛び出した。後半は3ポイントがなかなか打てなかったが、その分は状況を見極めてドライブインや速攻で走り、ファウルを誘っては正確なフリースローでつないだ。田中が勝負強さを見せたのは決勝だけではない。準決勝の帝京長岡戦でも後半に立て続けに決めて逆転のきっかけを作り、3回戦の洛南戦でも劣勢から3ポイントを決めている。ここぞというところでの3ポイントシュートは幾度もチームのピンチを救い、リズムを作ってきた。佐藤久夫コーチが育成するシューターの特徴は、リリースがとても速く、一瞬の隙を逃さず打てることにある。そして確率の高さよりも、立て続けに決めてチームに勢いをもたらし、ここぞという場面で決めきるシューターを好む。そういう意味では田中も佐藤コーチが頼りにする『爆発型』。かつ、試合を通して崩れない安定感もある頼もしい存在だ。「（八村）阿蓮さんだけに頼っていては勝てないので、自分が3ポイントを決めたらチームが楽になると思って、思い切り打っています。決勝の前半は自分のリズムで打てましたが、後半はマークがきつくなったので、ドライブや苦しい時こそ走ろうと思って速攻に走りました。先輩たちが最後の大会だったので、優勝して終わることができて本当に良かったです」1年生からエースナンバーをつけた唯一の選手明成バスケ部13年の歴史には、代々受け継がれる背番号がある。『6』は司令塔の番号。一期生の伊藤駿（SR渋谷）からスタートし、石川海斗（仙台89ERS）、畠山俊樹（新潟アルビレックスBB）、植村哲也（法政大4年）、納見悠仁（青山学院大2年）がつけてきた。そして『10』は点取り屋やシューターがつける番号。言ってみればエースナンバーだ。歴代では佐藤卓哉（三井住友海上／関東実業団）、佐藤文哉（群馬クレインサンダース）、高田歳也（新生紙パルプ商事／関東実業団）、安藤誓哉（アルバルク東京）、白戸大聖（東海大4年）、三上侑希（中央大2年）がその顔ぶれ。これらの背番号は2005年に創部した当時の一期生がつけていた背番号を受け継ぐ形となっている。田中はこのエースナンバーを1年からつけている。創部13年の歴史の中で、1年生から10番をつけている選手は田中しかいない。それだけ期待されている証なのだが、背番号の重さに何度もプレッシャーで押しつぶされそうになったという。「これまですごい先輩たちが10番だったので、1年生の時は僕が10番をつけていいのかと思っていました。2年目の今でもプレッシャーはあります。でもプレッシャーに勝たないと明成ではやっていけないので、自分がやるしかないという気持ちでシュートを打っています」本人はプレッシャーがあるというものの、今のチームで田中ほど10番が似合う選手はいない。「シューターに必要なのはどんな場面にも動じずに打ち切る大胆不敵さ。ちょっとくらいシュートが落ちても、俺にボールをよこせと言い、打ち続けられること」と語る佐藤コーチは、田中が持つ大胆不敵な姿勢にシューターの資質を見つけて育ててきた。1年前、ウインターカップの初戦で敗れた時、先輩たちがミスを連発して萎縮していた中で、一人で無心にゴールに向かっていたのが田中だった。プレッシャーと戦っていた1年生は悔し涙を流していたが、その時からエースシューターになる姿勢は見せていた。この1年間で田中はウエイトトレーニングに明け暮れて身体を一回り大きくさせ、ディフェンスに当たられても崩れないフォームを身につけている。そして1年後のウインターカップでは、勝負強いシュートを連発。『明成の10番』だと胸を張って言える選手になったのだ。目標は三上侑希、来年も明成バスケを受け継ぐ決意目標としている選手は3つ上の先輩、三上侑希（中央大2年）。U-19代表のキャプテンで、3連覇を達成した時の『10番』だ。その一撃が爆発を生むという意味では、これ以上に手本となる選手はいない。「三上さんは素早いリリースで3ポイントを打ち、ここぞというところで決められる選手。それにディフェンス力があって、ディフェンスをしながらシュートを打ち続けられるところがすごい。僕もそうなりたい」これまではディフェンスが課題だった田中だが、今大会はアグレッシブにプレッシャーをかけて、スティールを連発するようになった。スティール部門では平均3個を記録して1位にランクイン。課題を一つずつ克服している田中は、来年も攻防の中心となって打ち続けるだろう。「来年の明成は小さいチームになってしまうのでとても大変です。優勝した喜びに浸りたいけれど練習するしかありません。1、2年生の中では自分がいちばん多く試合に出て経験をさせてもらっているので、この経験をみんなに伝えたい。先輩たちがやってきた明成のバスケットを受け継いで、来年も日本一を目指します」

ゾーンを攻略できず、悔いの残るゲームメークウインターカップ決勝はインターハイ決勝と同じカード、福岡大学附属大濠（福岡）と明成（宮城）のライバル対決となった。大濠は前半に大きなビハインドを背負うも、後半に怒涛の追い上げを見せ、第4クォーターには「このまま追い付き、ひっくり返す」という雰囲気を作ったが、結果的に一歩及ばず。72-79で惜しくも敗れた。「前半で離されすぎたのが大きな敗因です」。そう話すのは1年生だった昨年から大濠のポイントガードを任される中田嵩基だ。「こっちも向かっていくつもりでしたが、相手の気迫に負けた部分がありました。今となってはフォワード陣や（井上）宗一郎さんにアタックしてもらうことが一番大事だったと思います」大濠は明成のゾーンディフェンスに手を焼きペイントエリアを攻められなかった。大濠の強みである200cmセンターの井上をうまく使えず、リングへのドライブは数えるほど。インサイドを経由しない、リズムの悪いシュートは精度が上がらなかった。「組み立てるのは非常に難しかったです」と明成のゾ―ンが以前よりも攻略しづらいことを誰よりも感じていた。「インターハイの時よりも明成の足が動いていて、ヘルプの詰めが全然違いました。あそこはもう少し打開していきたかったですが、外回りだけのプレーになってしまったのが反省点です」夏のインターハイではこのゾーンディフェンスを攻略して優勝した。「インターハイで明成はウチのアタックに対応できていませんでした。でも今回のゲームではシャットアウトされました」と大濠の片峯聡太コーチもコメントしている。ゾーンディフェンス自体は同じでも、明成はウインターカップに向けてその精度を高め、対大濠の大きな武器としたのだ。「ここまで試合ができて、高校生としては誇らしいです」U-19日本代表にも選出され、2年生ながら多くの経験を積んでいる中田だが、メインコートに立つのは初めてのこと。昨年のウインターカップでは優勝候補に挙げられながらも、2回戦負けという悪夢を経験している。そうした経緯もあり、中田の表情は決して暗いものではなかった。「今回はここまで試合ができて、高校生としては誇らしいです。2位は悔しいですけど、出し切った結果なので」それでも司令塔としてチームを勝利に導けなかったことには責任を感じている。「悔いはないと言ったら嘘になります」という言葉がそれを表していた。だがそれ以上に、先輩とともにこのコートで最後まで試合ができた達成感のほうが中田には誇らしかった。「横地（聖真）とか土家（大輝）とか良い選手はいるんですけど、それまでに3年生がしっかりと土台を作ってくれたのが、今年の大濠の象徴的な部分でした。お互い衝突することもありましたが、負けたことの悔しさよりも『もっとこのチームでバスケットがしたかった』と思います。3年生たちとバスケットができて、とても楽しい大会でした。タフなことだと思いますが、来年はプレーをしながらそういう部分を作っていかなきゃいけないです」「果たせなかった優勝をもう一度取りに行きたい」中田にはまだもう1年、高校バスケをする時間がある。1年前に比べたら技術やフィジカルはもちろん、リーダーシップの面で大きく成長したという自負がある。来年は最上級生、『立場が人を作る』という言葉の通り、今までとは違う立場でまた彼のメンタルやリーダーシップは育まれていくのだろう。「果たせなかった優勝をもう一度取りに行きたいと思います」と中田は言った。来年の12月、東京体育館のメインコートに立つ彼がどれだけ大きく成長しているか、それを確認するためにも、今日の中田の姿はしっかりと記憶しておきたい。

八村阿蓮がインサイドを制し、明成が大量リードウインターカップ男子決勝は夏のインターハイと同じ明成（宮城）と福岡大学附属大濠（福岡）というカードに。終盤に猛追されるも落ち着いてゲームを進めた明成が79-72で逃げ切り、インターハイの雪辱を果たした。前半は佐藤久夫コーチが「出来すぎだった」と話したように、明成が先手を取った。ゴール下で井上宗一郎とマッチアップする八村阿蓮が、スピードのミスマッチとシュートレンジの広さを利用し前半だけで18得点を記録。またインサイドを経由して放つ3ポイントシュートが良く決まり、田中裕也が5本の3ポイントシュートを沈め17得点を挙げた。ディフェンスでは2-3のゾーンディフェンスが機能。大濠の攻め手に対してもヘルプディフェンスのローテーションでズレを作らせなかった。井上へのパスを遮断してインサイドに起点を作らせず、単発の外角シュートを許すのみと堅守が光った。こうして攻守で圧倒した明成が49-33と大量リードを奪い前半を終えた。後半に入っても明成の優位は変わらず、開始2分強で点差は20の大台に。だが、大濠がインターハイ王者の実力を見せたのはここからだ。試合の流れを一変させたのはオールコートのマンツーマン。このプレッシャーからターンオーバーを誘発して反撃開始。なかなかゾーンを崩しきれなくても、ディフェンスでリズムをつかんだことによって、確率の悪かった3ポイントシュートが決まり始める。土家大輝が3本、中田嵩基が2本の3ポイントシュートを決めて一気に差を詰め、最大21点あった点差を1桁まで戻し、56-65で最終クォーターへ。後半から大濠が猛追も勝負どころで痛恨のミス最終クォーターも大濠の時間帯が続く。気持ちの入ったディフェンスで開始から4分間、明成に得点を許さない。そして準決勝の福岡第一（福岡）戦のように、試合中盤まで我慢のバスケットをしてきた井上が本領発揮。オフェンスリバウンドからゴール下のシュートをねじ込み5点差まで詰め寄った。その直後、中田が高い位置でスティールに成功。ここから速攻を繰り出すところで止められ、判定はアンスポーツマン・ライクファウル。中田は片峯聡太コーチに向けて小さくガッツポーズ。完全に流れは大濠にあった。ところが、中田はこのフリースローを1本外し、直後のポゼッションでも得点につなげられず。最大のチャンスを1点のみで終えてしまう。中田は試合後、「あそこは逆転しておかないといけない場面だった」とこの場面を振り返った。ただ、まだ残り5分55秒という場面。ミスはディフェンスで挽回できた。しかし、ここで蒔苗勇人に3ポイントシュートを決められ、61-68と突き放されてしまう。このクォーターに入って明成最初の得点。プレータイムの少ない蒔苗がビッグプレーでチームに勝ち運を呼び込んだ。それでも大濠は横地聖真の連続得点で再び詰め寄り、残り3分を切り3点差に詰め寄られる場面もあったが、八村のブロックショットや田中の速攻でこれ以上の追撃を許さない。自分たちに流れがあると確信した明成はラスト数分を落ち着いてプレーし、大濠に付け入る隙を与えずに79-72で明成が勝利した。明成の佐藤コーチは「指導者冥利につきます」と感謝佐藤久夫コーチは「追われるゲーム展開は苦手な展開ですが、私の考えている以上に選手達が落ち着いていて、話をしながらゲームを作っていった。最後まで自分たちのバスケットボールを展開できたと感じています」と、崩れなかった選手たちのメンタルを称えた。「最後の最後ですっきりしたゲームができた。私の長いコーチ人生の中で彼らとこれほど強い結びつきを持って、結果を出すことができて、指導者冥利につきます。選手たちに深く感謝したい」と語り、優勝の味を噛み締めた。一方、敗れた大濠の片峯コーチは自身の指導者としての力量を敗因に挙げた。「序盤から劣勢を強いられる中で、なんとか食らいついていきましたが、最後もう一つのところで逆転しきれなかった。選手は頑張っていましたが、私の采配の不足が出たのかなと反省してますし、悔しい思いです」7日間に渡って繰り広げられたウインターカップ2017。女子は大阪桐蔭が初優勝を遂げ、男子は明成が2年ぶり5度目の優勝を手にした。今年も様々なドラマが起こり、盛り上がりを見せた。気は早いが、またこの季節の訪れを待ちたい。スポナビライブでは ウインターカップ2017 全試合LIVE配信！

大濠への挑戦権を懸けた熱戦ゲームの終盤になればなるほど、ディフェンスの運動量が上がっていく驚異のスタミナ。7点のビハインドを覆して展開を一変させる試合巧者ぶりを発揮。明成（宮城）が帝京長岡（新潟）とのタフマッチを65-56で制し、2年ぶり5回目の決勝へと進出した。明成と帝京長岡の対戦は、明成がウインターカップ3連覇とインターハイ初優勝を果たした過程の2014年と2015年にある。2014年はウインターカップの準々決勝で、2015年はインターハイの準決勝で対戦。いずれも八村塁を擁する明成が勝利しているが、2015年のインターハイでは第3クォーターまで劣勢であり、明成が最も苦戦した相手が帝京長岡だった。対して、一度も明成に勝利したことがない帝京長岡にとっては、乗り越えなくてはならない相手だ。そしてお互いに今夏のインターハイでは福岡大学附属大濠（福岡）に僅差で敗れている。明成は決勝で1点差、帝京長岡は準決勝で4度の延長の末に敗れており、借りを返したい者同士の決戦でもあった。試合は前半と後半で展開がガラリと変わった。前半は明成の2-3ゾーンのスペースをうまく攻略した帝京長岡が、司令塔の祝俊成、佐野翔太の連続3ポイントで波に乗る。前半終わって38-30というスコアは、立て続けにシュートが決まって勢いを出した帝京長岡のペースだった。シュートを落とさせたいならば走れ！帝京長岡の前半の3ポイントの決定率は16本中8本で50％と高確率。ハーフタイムに明成の佐藤久夫コーチは、選手たちに駆け引き合戦を促し、「相手のシュートをもっと落とさせるためにはブレイク（速攻）なんだ」と檄を飛ばしている。その真意はこうだ。「シュートを落としたらブレイクを出されるという心理的恐怖を与えなければいけない。だから走れ！」走るためには、シュートセレクションを悪くするための当たりの強いディフェンスが必要。後半になって、明成はディフェンスのギアを一段階上げた。ファウルトラブルに苦しんだ3回戦の洛南（京都）戦では第4クォーターからオールコートでプレッシャーをかけたが、この試合では第3クォーターからオールコートのゾーンプレスに変えた。ここが勝負の分かれ目だった。「帝京長岡はポイントガードの祝君が起点なので、そこを狙いに行ったし、ディフェンスで脚を動かすことで、オフェンスでも走れるようになった」と司令塔の塚本舞生が言うように、脚が動き始めた明成は田中裕也が要所で3ポイントを決め、八村阿蓮がティレラ・タヒロウにブロックショットで襲いかかるような度胸あるプレーが出てきた。帝京長岡は小林大幹の連続3ポイントと五十嵐平のシュートで応戦しているが、柴田勲コーチは「この辺から、連戦で身体が痛む部分と気持ちのメンタリティが合わなくなってきて、そこで2回、3回とアタックするタフさがなかった」と語っている。第4クォーターに入ると、明成はさらにディフェンスを変化させる。リーチの長い相原アレクサンダー学を中央にする3-2のゾーンにして相手を惑わすと、塚本から相原へのアリウープ、相原のスティールから塚本の速攻と縦に切る流れが出てくる。そこへ来て、エース八村がタヒロウを1対1で抜き去るナイスプレーが出て徐々に差を広げる。この時、八村の顔に今大会ではじめての笑みがこぼれてガッツポーズが飛び出した。「僕の代わりはいないから、絶対にファウルをしてはいけない」と、いつも神経を張り巡らせているその険しい顔つきが、身体を張ることへのやりがいに変わったのだ。この後、唯一、帝京長岡が抵抗したのは残り4分。タヒロウが打った遠い位置からのバンクショットの3ポイントとスティールからの速攻が連続して決まって3点差。しかし反撃もそこまで。終盤、明成は田中がこの日6本目となる3ポイントを決めてダメ押し。65-56で逆転勝利に成功した。3つのテーマを消化し、決勝は『当たって砕けろ！』帝京長岡の柴田コーチは「第3クォーターで足が止まって大事なところでミスが出た。あの辺から歯車が狂い始めて気持ちが焦っていたが、明成は落ち着いてやっていた。塚本君と田中君の細かな足さばきのディフェンスに、祝はだいぶ苦しんでいた。そのあたりから八村君のインサイドが決まって中外とやられた。明成のほうが一枚上手。力がありました。強かったです」と敗因を語った。一方、明成の佐藤久夫コーチは、後半カムバックした戦いぶりに手応えを感じていた。3回戦の洛南戦では、八村が前半だけで4ファウルを犯したことで、耐えて我慢することを覚えた。準々決勝では広島皆実（広島）に対して後半にディフェンスの立て直しでリズムをつかんでいる。選手たち自身が判断して内容を修正できたことに、「未完成ながらも戦い上手になってきている」と語っていたのは準々決勝の後だったが、準決勝後には「戦い上手になってきた印象があります。対戦相手に対してどういう攻防をすればいいのか、バスケットボールというものを知ってきたところ」という言葉に変わっていた。明成バスケ部の毎年のテーマは、勝ち負け以前に、バスケットボールという競技の特性を理解し、自分たちでゲームを組み立てることにある。その結果が勝利であることは言うまでもないが、さらに今大会は『落ち着いてプレーすること』、『相手チームを怖がらないこと』、『自分のプレーに責任を持って最後までプレーをする努力を続けること』の3つのテーマを掲げて挑んでいる。これらはインターハイの時点では足りなかったことで、その結果が決勝での1点差の敗北だった。だから佐藤コーチは言う。「夏はまだ自分たちに自信がなかったので、決勝はチャレンジすることができなかった。決勝はラストゲームなので、『当たって砕けろ』ですね」その短い言葉に決勝でやるべきことが集約されている。「練習でやってきたことが積極的にやれているので、今はみんな自信がついてきています」（相原）「ディフェンスのプレッシャーをどこで強めるのか、その仕掛け合いを考えるようになった」（塚本）と選手たちが手応えをつかむように、あとは仲間を信じて、インターハイではできなかった『当たって砕ける』チャレンジをするだけだ。

安城学園がリードし、大阪桐蔭が追い上げる展開ウインターカップ女子決勝は大阪桐蔭（大阪）対安城学園（愛知）の対戦となり、2度にわたるオーバータイムの結果、86-84で大阪桐蔭が初優勝に輝いた。どちらもウインターカップ初の決勝というフレッシュな対決。今年の『2強』と目されていた岐阜女子（岐阜）を準々決勝で破った安城学園と、桜花学園（愛知）を準決勝で下した大阪桐蔭の決勝進出は決してフロックではない。安城学園はズバ抜けた高さはないものの、得点源の相澤ひかりとオールラウンドにこなす野口さくらを中心に、鍛え抜かれた脚力と様々なチームオフェンスを仕掛けるチーム。大阪桐蔭は竹原レイラのインサイドの得点と永井唯菜のリバウンド力を軸に、高さある攻防が光る。先に主導権を握ったのは安城学園だ。前半は大阪桐蔭の竹原をボックス＆ワンやダブルチームで守り、竹原が下がった時はマンツーマンにするなど、チェンジングディフェンスで試合を進め、竹原を前半3得点に抑える。安城学園は前半だけで4本決めた千葉暁絵の3ポイントやポストからの合わせプレーなどを成功させて、前半を38-30でリードする。2度の延長にもつれる熱戦、互いに一歩も譲らず第3クォーターに入っても機動力を生かした安城学園は50-36と14点までリードを広げる。金子寛治コーチはこの場面を「リードを広げられなくてもったいなかった」と試合後に振り返ったが、ここから大阪桐蔭の反撃が始まった。大阪桐蔭のマッチアップゾーンを攻めあぐねた安城学園のペースが落ち、逆に大阪桐蔭は3回目のファウルを犯した竹原を下げた時間帯に、田中穂乃香の3ポイントと永井の得点で追い上げて45-55まで迫り、10点差で最終クォーターを迎えた。第4クォーターでは竹原を下げてスモールラインナップでスタートした大阪桐蔭。永井のリバウンドやルーズボールで粘り、鈴木妃乃の3ポイントで追いつく戻す粘りを披露。試合を通して竹原にはマークが厳しく、竹原が面を取るポストになかなかボールが入らない。この苦しい時間帯に大阪桐蔭はアウトサイドが機能して何とかつないでいく。どちらも、相手に流れが傾きかけるとシュートを決めて食らい付く奮闘の中、最後のオフェンスがどちらも決まらず、66-66で延長に突入した。延長では鈴木の3ポイントシュートに加え、永井のリバウンドの粘りで何度もボールをモノにした大阪桐蔭が2点差で逃げ切るかと思われたが、終了間際に安城学園の服部渚が値千金の同点ゴールを決めて、勝負は2度目の延長にもつれこんだ。再延長では大阪桐蔭の竹原が無念のファウルアウトとなるが、インサイドが不在ならばと司令塔の鈴木がドライブから突破口を開いてゲームを作り、自ら3ポイントを決める。対する安城学園は服部から相澤への合わせを決めて最後の最後まであきらめない。消耗戦の果て、鮮やかなコンビプレーが決勝点に手に汗握る大熱戦に終止符が打たれたのは残り6.7秒、幾度もピンチを救ってきた司令塔の鈴木のドライブから小林明生へのコンビプレーが決勝点となって、大阪桐蔭が86-84で再逆転。このまま逃げ切った大阪桐蔭が勝利し、ウインターカップ出場2度目で初の栄冠に輝いた。この試合では選手たちの奮闘もさることながら、Bリーグの前身である旧JBL時代に優勝経験があり、元日本代表に名を連ねた両コーチの戦いも見逃せなかった。大阪桐蔭は森田久鶴コーチがチームを総括するが、2年前から采配を振るうのは永井雅彦アシスタントコーチ。松下電器時代に日本代表のフォワードとして活躍した往年の名選手だ。安城学園のコーチである金子寛治はNKKとゼクセルで活躍し、日本代表ではキャプテンを務めた選手。ともに、初の全国大会決勝の采配でありながらも、タフなチーム力を作り上げたその手腕は今後も期待される。初決勝、初優勝、初のメインコートと、選手たちはステップアップしながら大きな舞台を経験して、最後の最後まで白熱した展開を繰り広げた。両チームに拍手を送りたい。スポナビライブでは ウインターカップ2017 全試合LIVE配信！

我慢の『バム対策』を井上だけでなくチームで遂行ウインターカップ男子の準決勝第1試合は、組み合わせ抽選の結果が出た時点で話題となった『福岡対決』に。福岡第一は昨年のウインターカップ王者、福岡大学附属大濠は今年のインターハイ王者。立ち上がりから東京体育館を埋めた観客の期待を裏切らない、熱い展開となった。勝敗を分けるポイントとなる井上宗一郎とバムアンゲイ・ジョナサンのゴール下での攻防で、バムが攻守で上回る。200cmの井上に対しバムは5cm低いが、強さを生かしてゴール下を支配。ただ、井上に課されたタスクは40分間コートに立ち続けること。バムに対し無理に対抗してファウルトラブルになる、ファウルアウトになれば致命的なダメージとなる。片峯聡太コーチからの指示は「いつもの練習よりプレッシャーのある状態で（バムに）打たせろ。身体を張って10cmでも20cmでもゴールに遠いところでボールを持たせることでシュートがズレるので、そのリバウンドを取りに行け」だった。あとはゾーンディフェンスでインサイドを固める『バム対策』をチームとして遂行。井上も辛抱しながらファウルしないようにバムに挑み続け、別の部分で優位を作った。その優位としてまず出したのは前から当たる激しいディフェンス。これで相手のリズムを乱し、選手層の厚さを生かすべく矢継ぎ早に選手交代をし、前から当たるディフェンスの勢いをマックスに保つ。そこから中田嵩基と永野聖汰の連続3ポイントシュートで反撃開始。10-0のランで23-22と逆転に成功する。井上も強引な仕掛けでバムの守備を破り得点し、33-28と逆転して前半を折り返す。速攻の福岡第一とバランスの大濠、持ち味の激突プラン通りにロースコアの展開に持ち込み、福岡第一の最大の武器であるトランジションを封じた前半だったが、第3クォーター開始から福岡第一が走る。ゴール下のバム一辺倒だったオフェンスを修正し、他の4人がバムのスクリーンを使いスピードを上げてガンガン仕掛ける攻めに出る。バムは守備でブロックショットを連発。これで大濠はリムにアタックできなくなり、崩しきれずに放つ3ポイントシュートを落としては、リバウンドを取られ福岡第一のトランジションを喰らう羽目に。残り1分30秒、井上が狙うシュートをバムが第3クォーターに入って3つ目のブロックショットで叩き落し、電光石火の速攻を井手拓実が決めて49-38と10点差に。ただ、ここで大濠は踏ん張り、永野、中田がしぶとくタフショットをねじ込んで42-47として第3クォーターを終えた。井手口孝コーチが「あそこでもっと差を付けておきたかった」と悔いる場面だった。最終クォーター序盤、これまで個人ファウル2つで乗り切った井上がこれまでの鬱憤を晴らすような思い切ったプレーで連続得点。タイムアウトを取った福岡第一は、ここでキャプテンの井手が3ポイントシュートをねじ込むも、すぐさま大濠のキャプテン永野が3ポイントシュートを決め返す。そして井上が再びバムとの1on1を制して得点し、51-52と1点差に詰め寄った。ここから1ポゼッション差でリードチェンジを繰り返す接戦になるが、残り2分12秒に試合の決定打と呼ぶべき出来事が起きる。ギアを上げた井上をマークしていたバムがこのクォーター3つ目のファウルを犯しファウルアウトとなったのだ。代役のクベマジョセフ・スティーブは1年生。投入された直後に永野のレイアップを叩き落として気を吐くが、大濠はすぐさまピック＆ロールで揺さぶり、スイッチへの対応のまずさを突いて58-54と2ポゼッション差に突き放す。「選手たちがよく我慢し、踏ん張った」残り1分を切った最終盤。スティーブがトリプルチームをかいくぐってレイアップを沈めるが、反撃もこれまで。井手が狙った3ポイントシュートが落ちると、リバウンドから福岡第一のお株を奪う速攻を繰り出し、永野が勝利を決定づけるレイアップを沈めた。残り17秒で61-56。最後に松崎裕樹が意地の得点を返すも、最終スコア61-58で大濠が勝ちきった。大濠の片峯コーチは「我慢我慢の展開でした」と試合を振り返る。「選手たちがよく我慢し、踏ん張り、最後はリバウンドのところでも必死にやってくれたのが大きな勝因です」「普段であれば中田あるいは井上が、得点を取ったり大事なところで頑張るんですが、今日はその2人が特別調子良いというわけではありませんでした。ただ、この2人がブレずに最後まで自分の仕事をしてくれた、中田がコントロールし、井上がインサイドをアタックし続けたというのが良かった。他の選手、永野や浅井（修伍）だったりが自分の仕事に専念した。それがいつも通り精度よくシュートが決まった循環につながりました」敗れた福岡第一の井手口コーチは、連覇を逃したことについて「最後は僕の采配のミスでしょうね。3点差なんてのは監督の責任です」と語る。「去年優勝した先輩たちの後を追い掛けるのは大変なプレッシャーです。井手にしろ小野（絢喜）にしろ松本（礼太）にしろ、日本代表になる力がない子が、もうちょっとのところまでチームを引っ張って来た。もう一頑張らせが足りませんでした」と、昨年『2冠』のコーチがあくまで自分の力不足を強調した。明日の決勝は大濠と明成（宮城）、インターハイの再戦となった。インターハイを制している片峯コーチは言う。「選手たちにプレッシャーをかけるわけではありませんが、『負けて得るものはない』ということで大会に臨んでます。決勝に進むことを目標にして乗り込んでいませんので、どちらが相手になろうが必ず頂点を取る、そういう気持ちです」

「最後は桜花学園らしいバスケで勝とうと」昨年王者として大会に臨んだ桜花学園（愛知）は昨日、大阪桐蔭（大阪）に思わぬ大敗を喫して優勝を逃した。一夜明けた今日の3位決定戦、八雲学園（東京）に83-50と勝利。相手のエース、奥山理々嘉を16得点に封じ込め、すべてのクォーターで勝ち越す完勝を収めた。司令塔の山本麻衣とエースの藤本愛瑚がそれぞれ24得点と出色の出来。「最後は桜花学園らしいバスケで、絶対にぶっちぎって勝とうとコートに入りました」と山本は言う。「昨日は全然自分たちのバスケができなかったので、今日は全部を出しきろうと。仕方がないという言葉では済ませられないんですけど、切り替えて良いゲームをしようと思いました。負けた後はチームの雰囲気も暗くて、切り替えられなかったんですけど、夜のミーティングで明日に向けてという話をして、それでみんな顔つきも変わりました」「今日のゲームに悔いはないです」と話すが、その目は真っ赤。前日の大阪桐蔭との試合について質問されると、「相手の気持ちに負けてしまった」と涙がこぼれる。「コートの中も外も、昨日はチームじゃありませんでした。本当は日本一で終わりたかったんですけど、それができなくて悔しいです」同級生の5人でコートに立ち、最後のブザーを聞くベスト8でライバルの岐阜女子（岐阜）が敗れた。「岐阜女子を倒す」という目標がなくなってしまったが、「目の前の試合を一戦ずつ自分たちのバスケットで戦おうとはしていました」と、大阪桐蔭戦での『ブラックアウト』の原因がそれではないと否定する。名門の桜花学園で1年生からポイントガードのポジションを任され、アンダーカテゴリーの代表でも絶対的な司令塔を務めた山本だが、自分たちの代では無冠に終わった。最後は藤本、樺島ほたる、出原菜月、国井直子と3年生プレーヤーがコートに立ち、試合終了のブザーを聞いた。「終わってしまったんだなあ、という気持ちです」と山本は言う。「心の部分ですごく成長させてもらいました」「プレーの面でも精神的にも最後はキャプテンをやらせてもらっていろんな考え方ができたし、心の部分ですごく成長させてもらいました」と桜花学園での3年間を振り返るとともに、後輩たちには「昨日負けた悔しさを忘れないで絶対に『3冠』をしてほしいです」と思いを託した。ようやく山本に笑みが戻ったのは表彰式。『3冠』を達成した去年と同じく大会の優秀選手に選ばれ、桜花学園と山本のウインターカップは幕を閉じた。

一つのミスを機に福岡第一が試合を決めるウインターカップ男子準々決勝、前年度王者の福岡第一（福岡）が中部大学第一（愛知）との接戦を制した。バムアンゲイ・ジョナサンとブバカー・ンディアイエの留学生同士による見応えあるマッチアップ、互いに速攻を繰り出す展開が終盤まで続く。均衡が破れたのは最終クォーター残り5分のこと。一つのミスをきっかけに福岡第一が抜け出した。64-64と同点の場面、ボールを失い故意に速攻を防ごうとした中部第一の坂本聖芽がアンスポーツマン・ライクファウルをコールされる。松本礼太がフリースローを2本とも決め、さらにマイボールでのリスタートからバムがミドルシュートを沈めた。ここから福岡第一がたたみかけ、バムのインサイドと河村勇輝のシュートで得点し、72-64と突き放す。残り3分半、ディフェンスを引き締めて逃げ切りを図る。終盤に星野京介に連続3ポイントシュートを浴びるも、74-71で勝ち切った。中部大学第一の常田健コーチは「オフェンスでとにかくミスをしないことがテーマでしたが、大事なところでミスが出てしまいました。そのミスにつけこんでのファストブレイクというのは福岡第一のお家芸なので」と試合の流れを変えた終盤のプレーを振り返った。「福岡第一の圧に我々は委縮した」「ある程度ゲームプラン通りできた」との常田コーチの言葉通り、中部大学第一は第3クォーターを終えた時点で4点をリードしていたが、最終クォーターに逆転されて敗れる結果となった。この要因について常田コーチは『負けてたまるか、という圧』だと説明する。「福岡第一の圧に委縮しました。体力的ではないメンタル的なスタミナが福岡第一さんのほうが上だったかな」メンタル面が勝敗を分けたと感じたのは、福岡第一のキャプテン井手拓実も同じだった。ビハインドを背負う時間帯が長く続いたが、「焦りはなく『とにかく勝つ』という気持ちしかなかったです。ずっと気持ちの部分を鍛えてきたのでそれが出ました」と語る。今日の男子準決勝の第一試合は、幾度となく激戦を繰り広げたライバル、福岡大学附属大濠との『福岡対決』となった。先に勝利を収めていた福岡大学附属大濠のキャプテン永野聖汰は、福岡第一vs中部大学第一の試合結果がまだ出ていない状況で「福岡第一とやりたいです」と笑みをもらした。「福岡第一の選手たちとは『準決勝でやろう』とLINEで連絡を取り合っています」ファンが望む、そして何より彼ら自身が東京体育館で決着をつけることを願った『福岡対決』は、今日15時20分ティップオフとなる。

チームバランスの良さが際立つ福岡大学附属大濠12月27日、ウインターカップ大会5日目。男子の準々決勝4試合が行われ『4強』が出揃った。インターハイ王者の福岡大学附属大濠（福岡）は県立厚木東（神奈川県）と対戦。立ち上がりからディフェンスの強度で相手を圧倒。厚木東が狙う走るバスケットの展開に持ち込ませない。前日に北陸学院（石川）との消耗戦をやったこともあり、片峯聡太コーチは早めに選手を代えていく。「ディフェンスをよりハードにやること、そしてタイムシェアすることは最初から考えていました」と試合後に語ったゲームプランを遂行していく。試合開始から約7分、中田嵩基が土家大輝と交代した時点で25-11とリード。そこからセカンドユニットが活躍した。前日は井上宗一郎と横地聖真のビッグマンによる力強いプレーが目立ったが、この日は選手とボールが連動する高速パスワークで厚木東を振り回し、オープンで放つ外角シュートが攻め手になった。後半に厚木東の反撃を受けたものの、それでもメンバーを入れ替えながら20点差をキープ。結局、厚木東が攻勢に出たはずの第3クォーターも24-19とリードを広げ、早々に試合を決めた。98-65と完勝を決めた後、片峯コーチはチームの手応えをこう語る。「誰が出てもコート上の5人の共通意識でやれている。明らかな判断ミスは指摘しますが、選手には主張してもらいたいし、それができている。主張はするけど他の意見は聞く、そしてコートで頑張る。そのバランスが取れています」前年王者の福岡第一とインターハイ王者の大濠が激突その大濠と準決勝で対戦するのは福岡第一。組み合わせ抽選の結果が発表された時から実現するであろうと思われた『福岡対決』が現実のものとなった。福岡第一は準々決勝で中部大学第一（愛知）と対戦。第3クォーターまでビハインドを背負う苦しい展開となったが、最終クォーターを21-14で上回り逆転勝ちを収めている。苦戦はしたが、試合の流れを読んでの勝負強さは『さすが前年王者』といったところ。どのチームも堅守からの速い展開を標榜するが、福岡第一のトランジションバスケットは他の追随を許さない。上背はないが、ガード陣のスピードは随一。少しでも戻りが遅いとワンパス速攻や、キレイなスリーメンで速攻からイージーシュートの機会を作り出す。ハーフコートバスケットになれば、195cmの留学生バムアンゲイ・ジョナサンのインサイドの強さが際立つ。ミドルシュートもうまく、強さと巧さを兼備。昨年大会では粗削りだったが、プレーの引き出しも増えて頼もしい存在へと成長している。そして福岡第一のもう一つの武器はボールへの執着心。ボールへのダイブは当然で、球際の強さを全員が持っている点も特徴だ。大濠とは互いに『勝手知ったる相手』。まずはバムと井上宗一郎、ビッグマン同士のマッチアップが試合のカギとなる。バムは『負けたくないライバル」として井上を名指しし、「今までもリバウンドでは負けていないが、試合に負けている。絶対負けない」と意気込んでいる。彼らを中心とするリバウンド争い、そして速攻の出来が勝負を分けることになりそうだ。明成では八村阿蓮が44得点14リバウンドと躍動準決勝のもう1試合は明成（宮城）vs帝京長岡（新潟）となった。明成は昨年のウインターカップで初戦敗退の悔しさを味わっている。八村阿蓮、相原アレクサンダー学というタレントが最上級生になった今、昨年の轍を踏まぬよう目の前の試合に最大限に集中して戦うことで、ここまで勝ち上がって来た。準決勝の相手は県立広島皆実（広島）。相手の持ち味である電光石火のトランジションに苦しみながらも試合の中でアジャストし、前半こそ競ったものの後半に入るとじわじわと点差を広げて危なげなく勝ちきった。スピードのある相手に振り回されながらも締めるべきところは締め、そしてサイズのない相手にインサイドの優位性を最大限に生かす試合巧者ぶりが光った。八村阿蓮は44得点14リバウンドと出色の出来。「相手が小さいのもあるし留学生もいないので、自分が中でやるべき」とインサイドに専念したが、帝京長岡が相手となればティレラ・タヒロウとのマッチアップとなる。「留学生がいるところが上がってきたらプレーは変えます。中と外を交互にやることで留学生を引っ張り出してリバウンドを取らせたり、そういうプレーをしていきたい」と、準々決勝とはまた違ったプレーで勝利に貢献すると意気込んだ。留学生プレーヤーを擁しながら依存しない帝京長岡対する帝京長岡はどの選手もディフェンスを強みに挙げる、守備の意識が全員に浸透したチーム。ヘルプディフェンスがトラップディフェンス（ダブルチーム）に見えるほどの堅守を誇る。192cmのティレラ・タヒロウと195cmのブラ・グロリダは留学生プレーヤーとしてはそれほど背丈が高いわけではないが、抜群の身体能力とスピードでショウディフェンスできるフットワーク持つ。そのパワーと高さ、スピードは相手にとって脅威。1対1でゴリゴリ点を取るタイプではないが、それが逆にチームとしてのバランスが良いという強みになっている。攻撃の要はスコアリングガードの祝俊成。167cmと小柄だが当たり負けしない身体の強さを持つ。スクリーンを巧みに使い、少しのズレから放つジャンプシュートやドライブが武器となる。特にスクリーンからのジャンプシュートはカイリー・アービングを彷彿とさせ、本人もプレーを参考にしているという。1年生から出ている経験とその強心臓でチームを引っ張る。大会6日目の28日、男子の準決勝は15時20分から福岡大学附属大濠vs福岡第一、17時から帝京長岡vs明成が行われる。

「失うものはない」大阪桐蔭の気迫に飲み込まれ高校バスケ日本一を決めるウインターカップ5日目、昨日の岐阜女子（岐阜）に続き高校女子バスケの『2強』が姿を消した。大阪桐蔭（大阪）と準決勝を戦った桜花学園（愛知）は序盤にビハインドを背負い、そのまま押し切られる形で完敗を喫した。桜花学園は大阪桐蔭のゾーンディフェンスを攻略できず、足が止まってしまう。インサイドで起点を作れず、リズムの悪い中で放つ3ポイントシュートはことごとくリングに嫌われた。そして強さと巧さを兼ね備えた大阪桐蔭のエース、竹原レイラがゴール下で猛威を振るう。試合開始から7分半で竹原は10得点を記録。22-6と大差を付けた。前日の昭和学院（千葉）戦でもそうだったように、『格上』の桜花学園に「失うものはない」という気持ちで挑んでくる相手に対して受けに回ってしまった部分もある。先手を取られた上に、竹原にはダブルチームを仕掛けても止められず、第2クォーターにも10得点を奪われる。攻めも大阪桐蔭のアグレッシブなディフェンスを崩せず、単発のシュートが続いた。第3クォーターを終えた時点で38-60。ラスト4分、42-72と30点に差が開いたところで大阪桐蔭は竹原を始めとする主力をベンチへと下げた。この屈辱的な状況に対し、桜花学園は山本麻衣、坂本雅、平下愛佳、藤本愛瑚、伊森可琳の5人全員がフル出場。最後まであきらめずに戦ったが最終スコア54-79、25点差で敗れた。藤本「向かっていく気持ちが足りなかった」大阪桐蔭の永井雅彦アシスタントコーチは「胸を借りるつもりで、チャレンジャーの気持ちで仕掛けたゾーンが良かった」と勝因を語る。「ウチは若いチームなのでメンタル的にもプレッシャーには弱いんです。でも桜花さんを相手にうまくゲームに入ってリラックスできた。ゾーンを仕掛けたことで、桜花の足が止まりました」今大会これまで3試合すべてでゲームハイの得点を叩き出した桜花学園のエース、藤本愛瑚は16得点止まり。「ゾーンアタックの練習はやっていたんですけど、竹原選手に好きなようにやられて、自分たちがディフェンスから流れをつかもうと言っていたんですけど、自分たちがやりたいことを桐蔭にやられました」と試合を振り返った。「自分がチームを勝たせろと言われていたんですけど、逃げてしまって、向かっていく気持ちが足りなかったです」と、エースの働きができずに肩を落とした。5年ぶりに決勝進出を逃した桜花学園。明日の3位決定戦を残してはいるが、山本と藤本が卒業した後にどんなチームに生まれ変わるのか、注目が集まる。

八村のファウルトラブルに耐えて修正した明成大黒柱の八村阿蓮が前半で4ファウルの大ピンチ――。この崖っぷちから、耐えて踏ん張り、62-59の3点差で洛南（京都）に勝利した明成（宮城）が、2年ぶりのベスト8へ進出した。死のブロックと呼ばれたトーナメントの『右下ブロック』。明成と洛南の3回戦は期待通りの手に汗握る熱戦であり、我慢比べ合戦になった。2回戦で市立船橋（千葉）との激戦を制した後、洛南のエース津田誠人は「市船は3ポイントのチームだったので、落ちたシュートを拾うことで主導権を握れた。明成は中が強いチームなので市船とは戦い方は違うけれど、やっぱり阿蓮（八村）のところを抑えるリバウンドがカギになる」と話していた。その言葉通り、津田を筆頭にリバウンドで勝ったからこそ（洛南42本、明成31本）明成を苦しめたのだが、明成はインサイドが強いだけのチームではなかった。八村のファウルトラブルから突破口を開いたのは、田中裕也の3ポイントと、相原アレクサンダー学のドライブインだった。硬かった出足、駆け引きを繰り返し耐える展開に明成の出足は硬かった。激しいディフェンスからリズムをつかむのが明成の戦い方だが、八村にファウルがかさんだ状態ではリバウンドを支配できず、走ることができなかった。その停滞したリズムを最初に打破したのが2年生シューターの田中だ。第2クォーター開始早々に八村が3つ目のファウルを犯して暗雲が立ち込めたそのすぐ後に、スティールから3ポイントを決めて流れを一変させる。第2クォーターだけで3本の3ポイントを決めて試合を接戦に持ち込んだ。第3クォーターに八村が4つ目のファウルを犯すと、今度はキャプテンの相原が躍動した。洛南が大橋大空から津田への速攻で走ったその刹那、猛然たる勢いでブロックに跳んで止めたのが相原だ。長い手足を生かした得意技が出たことでスイッチが入ったのか、相原は持ち味のドライブインを幾度も仕掛けて得点につなげてファウルを誘い、さらには3ポイントやタフショットも飛び出し、第4クォーターだけで11得点、計18得点と躍動したのだ。明成は得点との駆け引きで、八村をベンチに下げてはコートに出すことを繰り返しながら、耐えに耐えながら第4クォーターに入ると、疲労からか足が止まってミスが出始めた洛南を前にしてディフェンスをオールコートのゾーンプレスに切り替えて積極的な姿勢で攻め続けた。ゲームの終盤、6点のリードを奪ってからの明成は、洛南が力を振り絞って放つシュートに対し、八村が高い位置でリバウンドをもぎ取り、豪快なブロックショットを重ねてゴール下を支配。3点差で逃げ切った。相原「阿蓮は俺たちに任せてくれました」洛南との大激戦を振り返って明成の佐藤久夫コーチは、「八村のファウルトラブルと今日のゲーム展開は『まだまだ』だったけれど、4つ目のファウルを犯してからの八村は、自分のやるべきことはやった。何より今日は相原と田中が良くやってくれた試合」と勝因を語った。田中はどんな場面にも動じないシューターで、1年から試合に出ている選手。そして相原については「この2年間はあいつのミスで何回も負けてきたけれど、今日はアレックス（相原）で勝たせてもらったのでうれしい。下級生の頃から使ってきて3年目の冬だからね」と笑みを見せた。実際、相原は昨年のウインターカップ1回戦の尽誠学園（香川）戦ではファウルアウトとなり、良いところが全くなかった。現在はシューティングガードを務めるが、将来のポイントガードを目指してゲーム作りを経験させていた時期もある。そのため、ハンドリングや状況判断においてミスが出ても目をつぶりながらも試合に起用して育成してきた。自信を持つまでに時間を要した選手だったが、洛南戦で窮地を救ったドライブインやブロックショットなど、その躍動感あふれるダイナミックなプレーこそ、これまで期待し続けた姿だ。18得点4リバウンドと奮闘した相原は「阿蓮がいなくなった時を想定した練習はしてきたので、不安はなかったです。アレンも俺らに任せてくれたので強気でやれました」と激闘を振り返ると同時に、安堵の表情も見せた。「これまで自分はチームに迷惑をかけて負けてきたので、勝負どころで決められてうれしいです。インターハイ後は劣勢になったときに声を出して、みんなで協力して良い雰囲気作りをすることを心掛けてきたので、それができたから勝てたのだと思う」洛南との激闘を制し、明成は2年ぶりの8強入り。しかし、勝利の余韻に浸ったのは勝った瞬間だけ。「今日はリバウンドとルーズボールで気の緩みがあったところを突かれたので、ここからはリバウンドとルーズをもっと頑張って走らないといけない。それが明成のバスケットなので」と相原は気を引き締める。ここまでの戦いにはどこか硬さが見えた明成だが、洛南との大一番を制し、ピンチを乗り越えたチーム力でメインコートに挑む。

「悔いはないですけど、決めたら勝てたゲームでした」昨日のウインターカップ4日目、北陸学院（石川）は福岡大学附属大濠（福岡）と対戦し、インターハイ王者を苦しめたが最後に力尽き、70-76で敗れた。大会No.1プレーヤーの呼び声も高い大倉颯太は37得点14リバウンドの活躍。それでも勝負どころの第4クォーターでフィールドゴール10本中1本成功（10％）と失速。チームを勝利に導くことはできなかった。大倉は言う。「3年生も後輩たちもベンチも、40分間しっかり戦えたと思います。実力差があったとはいえ、最後は自分のミスだと思ってますし、自分がチームを勝たせてやれなかったと強く思っています」絶対的なエースだけに、1回戦と2回戦はプレータイムを制限して温存。大濠との3回戦に照準を合わせてきた。当たり前のように40分間フル出場。さらには2-3のゾーンディフェンスの中央を担当し、フィジカルな戦いを得意とする大濠に対して身体を張ってディフェンスもこなした。それでいてオフェンスには絶対的な自信を持っていた。「マンツーマンであれば誰がついてもやれる自信があったので、仕掛けることを意識しました」と大倉は言う。ただし大濠は徹底した対策を取り、ゾーンディフェンスにも苦しんだ。「ゾーンになった時に自分が展開する場面が多かったので、周りから展開してもらって自分が最後に持てればなっていう感想が今はあります」と率直な反省を語った。終盤に得点が止まったことについては疲労ではないと言う。「ちょっと頭が真っ白になったというか、考えられない場面も出てきて、それは自分の弱い部分だと思います」「どこのチームの誰よりも、心も身体も大きくなった」創部5年の若いチーム、部員の多くが全国優勝した中学（野々市市立布水）から一緒に上がって来た仲間だ。県外の強豪校へ進むのが当たり前の状況、彼は「石川県のバスケを強くする」という信念で、仲間とともに北陸学院を選んだ。「その選択は間違っていなかったか」という問いに、大倉はこう答えた。「本当に苦しかったんですけど、1年生からインターハイで2回戦負けしたスタートで全国デビューして、ここまで注目されるようになったのは事実です。ここまで踏ん張ってきた過程があるので後悔はないですし、ここまでチームを強くしたのは誇りに思えます。石川県にとっても自分たちにとっても大きな財産になりました」「どこのチームの誰よりも、心も身体もすべて大きくなった自信はあります」と言い切る言葉は、敗者のそれではない。「長いようで短かったんですけど、3年間は濃くて、波があってケガもして、たくさんいろんな分野で学ぶことができました。大学に向けての大きなステップになりました。目標であるBリーグへの大きな一歩になったと思います」関東の強豪大学への進学が決まっている大倉。彼の高校バスケは昨日で終わったが、その挑戦は終わらない。ウインターカップ優勝という夢は果たせなかったが、ステージを変えて新たに設定する目標は、より大きなものとなるはずだ。

ダブルスコアの状況で強行出場のクンバ、走れずインターハイ王者の岐阜女子（岐阜）は準々決勝で安城学園（愛知）に敗れた。100点ゲームを喰らっての試合終了のブザーを、岐阜女子の主力選手たちはコートではなくベンチで聞いた。初戦の奈良文化戦（奈良）の第2クォーター序盤に、岐阜女子をアクシデントが襲った。バイ・クンバ・ディアサンがポストアップから反転してジャンプシュートを放った際にひざを痛めて続行不能に。25日に行われた3回戦の県立津幡（石川）ではベンチにも入らなかった。190cmの高さとリーチ、フィジカルの強さと柔らかいスキルを兼ね備えたクンバは絶対的なエース。26日の安城学園戦、クンバはベンチスタートとなった。代役のセンターは同じセネガルからの留学生、ハディ・ダフェ。しかし1年生とあって、188cmとサイズはあってもクンバのようなスキルはない。特にディフェンスでは安城学園の素早くタフな攻めに対応できない。また攻めでも、オフェンスリバウンドが計算できるからこそ思い切ってシュートを打てていたが、クンバ不在となればそうもいかない。そのオフェンスリバウンドで逆に安城学園にペースを握られる。15-23とビハインドで迎えた第2クォーター、オフェンスリバウンドで1-6と圧倒され、セカンドチャンスから得点を奪われ差を広げられる。安城学園は思い切り良く外角シュートを狙い、岐阜女子がそこをチェックしに行くと状況判断良くゴール下への合わせでイージーシュートを決めてきた。第2クォーター半ば、21-42とダブルスコアになったところでクンバが投入された。プレータイムを制限しつつクンバで勝負するプランかと思われたが、クンバは足を引きずり、走れる状態ではなく、横の揺さぶりには全く対応できなかった。投入されてすぐポストプレーからシュートを決めるも、得点はこの2だけ。そして後半、コートに立つことはなかった。試合後、クンバはこみ上げる感情を抑えきれず、「何もできない、何も分からない私にいろいろ教えてくれて、すごく良くしてくれた先生に、チームのみんなに申し訳ない」と号泣。岐阜女子での3年間で日本語を流暢にしゃべれるようになったが、この時は言葉が出てこなかった。「仕掛けるしかなかったが、かわした相手が一枚上」27-47と大差が付き、なおかつクンバを失って始まった第3クォーター。木下七美と小野佑紀がハッスルして流れを変えようとするが、この日の安城学園は状況判断が非常に良く、アグレッシブなディフェンスがオーバーヘルプになりイージーシュートの機会を与えたり、あるいはファウルがかさむ結果に。リスク覚悟の攻めに出て、ハディのバスケット・カウント、木下の速攻、藤田和のトランジション・スリーで反撃するも、巧みにフリースローで得点を重ねる安城学園との差は20点から縮まらない。第3クォーター終盤には、前から激しいプレッシャーをかけてディフェンスを引っ張って来た木下がふくらはぎの肉離れでコートを去り、この時点で勝敗はほぼ決してしまった。第4クォーターに追いかけるも、主力のうち2人を欠いては苦しい。残り2分を切って主力を下げた安城学園に合わせるように岐阜女子も控え選手をコートに送り出し、最終スコア79-105で敗れた。「まさかこういう状況になるとは思っていなかった。対応はしたんですが、時間的に間に合わなかったです」と安江満夫コーチは話す。「ディフェンスのチームなので守るしかないんですが、守り切れなかった。クンバ以外のところ、1年生のセンターは場慣れもしていないので、力を出させることができませんでした。点差があったので仕掛けるしかなかったが、そこをしっかりかわして点を取った相手が一枚上手でした」石坂、8本の3ポイントシュートを含む31得点も及ばずキャプテンでシューターの石坂ひなたは「今まで支えてくれた人たちに本当に申し訳ないですし、去年の悔しさも返せなかったので、すごい悔しいです」と語った。石坂の意識にあったのは『3冠』ではなく、決勝で桜花学園に敗れた昨年のウインターカップのリベンジだったが、それは果たせなかった。クンバ抜きの影響を素直に認め、「安城学園のリバウンドが強いのは分かっていたんですけど、全員で徹底してそこを抑えられず、リバウンドから点数を取られたこと」と敗因を語る。オフェンスでは奮闘した。前半は3ポイントシュートが8本中1本成功の9得点と当たりが出なかったが、「とりあえず点数を縮めないとどうにもできないので、ディフェンスよりも展開を早くして点を取りに行こうと意識した」という後半に巻き返し、後半は7本の3ポイントシュートを含む22得点を記録した。しかし、クンバ不在は石坂のプレーにも大きな影響を与えていた。クンバがいれば相手はダブルチームで止めに行くのでガード陣はフリーになりやすい。またリバウンドを取ってくれると信頼して、思い切って打つこともできる。そんなクンバを欠く状況で31得点は十分な数字だが、クンバの分まで点を取るという目標は果たせなかった。「留学生センターに依存したチームだったから負けた」と言ってしまうのは簡単だ。だが留学生に限らず、サイズもスキルもメンタルも圧倒的な力を持つエースがいたら、その選手を中心にチームを作るのは当然のこと。むしろ、強いチームには必ずエースがいるものだ。同じクンバを欠くにしても、もう少し準備期間があればまだ手の打ちようはあったのかもしれない。そして勝手知ったる同じ東海地区のチームが相手だったことも痛手となった。優勝候補筆頭、『3冠』を狙った岐阜女子はここで敗退。安江コーチは「出直しです」と言い残し、東京体育館を後にした。

北陸学院のエース、大倉颯太への徹底した対策インターハイ王者の福岡大学附属大濠（福岡）は北陸学院（石川）と対戦。この日、女子のインターハイ優勝チームである岐阜女子（岐阜）が敗退しており、大濠も第3クォーターを終えて57-54の3点リードと苦戦を強いられたが、こちらは最後に突き放して76-70で勝利を収めた。北陸学院のエース、大倉颯太は今大会No.1プレーヤーの呼び声も高い存在。大濠の片峯聡太コーチは「大倉くんというすごいエースがいる中で、こういう展開になるのは予想していました。後半勝負になるプランを立てていたし、選手にもそう伝えていた」と振り返る。大倉対策も入念に打っていた。最初は中崎圭斗が付き、途中出場の川島聖那にタフな1対1をさせる、上塚亮河には大倉にボールを持たせないというタスクを科す。片峯コーチは「あれ以上行くとファウルになるし、行かなければもっとやられるし。ウチが今もっている選手、私の知っているやり方では手一杯だったと思います」と、5本の3ポイントシュートを含む37得点を奪われながらも、打つべき手は打ち、それが効果を発揮したと見る。もう一つ、片峯コーチが明かしたポイントがある。「大倉を抑えるよりも、清水（宏記）くんを抑えにいっていました。前半12点やられて、そこを後半しっかり潰していこうと。後半はマンツーマンとゾーンディフェンスで清水くんを抑えられた」。その清水は40分間フル出場、前半は大倉に次ぐ12得点を奪ったが、後半はシュート4本試投で成功ゼロの無得点。大倉に得点されても、それ以上の伸びは許さないという狙いが当たった。勇気あるプレーで勝利の立役者となった横地聖真混戦から抜け出して競り勝つという展開、片峯コーチが勝因に挙げたのが「横地のリバウンド」だった。パワーフォワードの横地聖真は40分間フル出場、前半は9得点5リバウンド、後半になってギアを上げて10得点14リバウンドと奮闘した。200cmの井上宗一郎が相手センターと潰し合う展開で、「横地がディフェンスリバウンドをしっかり押さえてくれたのが良かった」と片峯コーチは言う。前日の初戦は不本意な出来。それでも片峯コーチからは「観客は大倉颯太を見に来ているけど、逆に今日オマエが頑張ってどれだけ見せられるかだよ」と笑顔で喝を入れられたそうだ。実際、勝負どころで身体を張り、アグレッシブに得点を狙って決める横地のインパクトは、大倉とはタイプは違えど見劣りしないものだった。もっとも、フリースローだけは9本中3本成功と不調で、片峯コーチにも「最後のフリースローはちょっと後でお叱りを入れますけど……」と言われてしまった。特に試合最終盤、決めれば北陸学園にトドメを刺せる場面での失敗は少々危なかった。「フリースローには自信があったんですけど」と横地は言う。「緊張しました。東京体育館が広くて距離感がつかめなかったです」今日の出来をキープしつつ、フリースローさえ本来の調子を取り戻せば、横地は大会後半の主役になれるはずだ。大会No.1プレーヤーの大倉は舞台を降りたが、明日からはまた別の選手が注目を浴びるだろう。ウインターカップはようやく折り返し地点を過ぎたばかりだ。

慎重になりすぎた最終盤、接戦を落とす結果にウインターカップ4日目、男子はベスト8が出揃った。洛南（京都）と明成（宮城）の一戦はハイレベルな守り合いとなったが、終盤の勝負強さで上回った明成が62-59で競り勝った。洛南は終盤にドライブからレイアップを放ったが、わずかに手元が狂い連続でボールはリングに嫌われた。一方の明成はショットクロックわずかなところから、相原アレクサンダー学がタフショットをねじ込んで優位を保った。洛南の吉田裕司コーチは「惜しかったなぁ」と悔しさをにじませた。「向こうの相原が決めきった部分と、こちらがゴール下を2本、3本落とした差だよね、最後は」と試合を振り返る。「もう少し大胆にシュートを打っても良かったかな。ちょっとパスに頼りすぎて、もっと大胆に攻めるべきチャンスがありましたね」と敗因を挙げた。1つのポゼッションも無駄にできない大接戦、洛南は慎重にプレーしたが、大事に行きすぎたことが悪い結果を招いた。残り17秒の最終盤、2点ビハインドで明成ボールの場面。洛南はファウルゲームを仕掛けるしかない状況だったが、スティールを欲張ったため中途半端な対応となり、ファウルコールされるまでに15秒も費やした。「ファウル気味でいいから強くいけ、ギャンブルしなさい」と吉田コーチは指示を出したが、選手はギャンブルしきれずに貴重な時間を費やした。それでも最後は、残り2秒で津田誠人が決まれば同点となる3ポイントシュートをオープンで放つチャンスを作りだしたが、オープンではあってもクロックを気にしなければいけない状況、決して簡単ではないショットが外れ、洛南の冬が終わった。「最後までチームに迷惑を欠けてしまいました」大黒柱の津田は「最後の最後までエースになり切れなかったです」と自分を責めた。18得点も13リバウンドもチームハイの数字。八村阿蓮とのマッチアップでもよく抑えたが、足がつってしまい、パフォーマンスは徐々に低下していった。「自分の体調管理が足りてなくて、これまでの戦い方が招いた結果です」と津田は悔やむ。シード権を得られず、明成と当たるまでの疲労も少なからず影響したに違いない。津田は昨日の船橋市立船橋戦でほぼフル出場し、1回戦でも30分弱の出場と余力を残すことができなかった。「後半に進むにつれて、リバウンドを自分が取らないといけないという意識があって、何回も跳んでいたのでやっぱり足にきてしまいました。洛南には代わりがいないので、自分が抜けてしまってはいけないと感じてたんですけど、抜ける形になって、集中も欠いて、最後までチームに迷惑を欠けてしまいました。申し訳ないと思ってます」センターコートに立つことはできず、ベスト16で姿を消した洛南。高校バスケが終わったばかりとあって津田からは後悔の言葉ばかりが漏れたが、「やり切った結果。この経験を忘れないでほしい」という吉田コーチの言葉を胸に、これからも成長を重ねてほしい。

優勝候補、『3冠』を目指す岐阜女子が姿を消す12月26日、ウインターカップは大会4日目を迎え、女子の準々決勝4試合が行われた。朝一番、10時ティップオフの試合で波乱は起きた。安城学園（愛知）がインターハイと国体を制して『3冠』に挑んだ岐阜女子（岐阜）を破り、ベスト4一番乗りを決めたのだ。大エースのバイ・クンバ・ディヤサンが初戦でケガをした岐阜女子に対し、安城学園は攻守にチームバスケットを遂行。足を使ったディフェンスで岐阜女子に攻め手を与えず、攻めに転じれば思い切りの良い3ポイントシュート、インサイドの合わせ、果敢にアタックを仕掛けてのバスケット・カウントと多彩なオフェンスで、岐阜女子を相手に100点ゲーム。105-79で勝利した。安城学園の金子寛治コーチはチームへの手応えをこう語る。「スカウティングしたことを選手がうまくやってくれた。相手のいろんなフォーメーションを分かっていたので、それに対応できた。インターハイ後に新しい練習を取り入れて、ディフェンスではマンツーマンの精度を上げ、栄養や身体のケアにも取り組んで、トータルで実力がアップした」「この試合に合わせて練習の計画も栄養も、昨日のプレータイムも計算してきた」と言う『天王山』を見事に制した。「逆に明日からはノープランなので『頑張れ』だけです」と金子コーチは苦笑しながらも「選手たちが自分の足で歩きだしています」と、八雲学園（東京都）と当たる準決勝にも自信を見せている。桜花学園は球際の強さを生かし昭和学院に競り勝つ岐阜女子と並ぶ『2強』のもう一角である桜花学園（愛知）は昭和学院（千葉）と対戦。山本麻衣のゲームメークと藤本愛瑚のアタックで桜花学園が先行するも、その後は昭和学院がローテーションをきっちり守る組織ディフェンスで食い下がり、どちらもイージーシュートのチャンスをほとんど作らせない、ディフェンスが目立つ展開に。しかし後半立ち上がりに桜花学園が走る。ハーフタイムに井上眞一コーチから「ここで一気に10点離すか、縮められるか。そこで決まるぞ」と檄を飛ばされたというチームは、山本を中心に声を掛け合って気合いを入れた。前半は昭和学院の『当たって砕けろ』の気合いに押されていた感があったが、ここで払拭。最初の2分半で9-0のラン、昭和学院がタイムアウトを取るも勢いは変わらず、開始4分を無失点で切り抜けてリードを広げる。伊森可琳のバスケット・カウント、オフェンスリバウンドを奪っての山本の3ポイントシュートと当たりが出て、第3クォーターを終えて54-36と突き放した。必ずしも思うようなプレーができたわけではない桜花学園だが、リバウンドやルーズボールなど球際の執着心で差を付けた。終盤は大塩菜々子や大竹優香子の得点で昭和学院に追撃されるも、落ち着いて試合をコントロールして桜花学園が67-53で勝利。ゲームをコントロールしつつ17得点を挙げた山本は、「相手の勢いに押されてしまい、桜花学園のディフェンスから走るバスケットが全然できなかったので、明日はもっと良いゲームをします」と大会の中でステップアップすることを誓った。大阪桐蔭はインターハイに続きベスト4進出その桜花学園と明日の準決勝で対戦するのが大阪桐蔭（大阪）だ。185cmの竹原レイラのインサイドを一番の武器とし、キャプテン永田舞を中心としたガード陣の強固なディフェンスから速攻を展開する『勝ちパターン』に、いかにして持ち込むかがカギとなる。東京成徳大学（東京）との準々決勝、前半は41-40でわずかにリードと接戦になったが、第3クォーターに爆発。インサイドで果敢にアタックする竹原が13点を荒稼ぎして、この10分間で27-10と東京成徳大学を圧倒した。180cm台の選手がいない『小さな』桜花学園に対し、竹原の高さは大きな武器になる。その竹原のインサイドプレーも、ただローポストにボールを入れるのではなく、パス交換の中からポジション取りするため、ポストアップを止めるのは難しい。さらに竹原はパワーだけでなく柔らかいシュートタッチを備え、ダブルチームされた時にはパスをさばく技術もある。上背はないが鈴木妃乃のスピードを生かしたドライブ、そこからフィニッシュを決めきる力は女子では突出している。また竹原に目が行きがちだが、永井雅彦アシスタントコーチの娘である永井唯菜はオフェンスリバウンドやディフェンスに強く、桜花学園と渡り合う上でのキーマンになりそうだ。永井雅彦アシスタントコーチは明日の桜花学園との試合に向けて、「失点をどれだけ抑えられるか」と語る。「全員が素晴らしい中でも藤本と山本はとてつもないので、どれだけ抑えられるか。ウチはディフェンスを頑張って速い展開に持ち込みたい。ディフェンスは守りではなく攻撃です」と意気込んだ。3試合で149得点、奥山理々嘉を擁する八雲学園ベスト4のもう1チームは八雲学園（東京）。3年生プレーヤーが佐藤陽香だけと下級生中心のチームではあるが、チームオフェンスやチームディフェンスの完成度は高く、準々決勝では県立広島皆実（広島）を100点ゲームで下している。チームの大黒柱は180cmの奥山理々嘉。インサイドの得点だけでなく、ハイポストで起点にもなる奥山を中心にパス交換からズレを作ってシュートセレクションの良いオフェンスを展開する。2回戦では県立郡山商業（福島）相手に45得点22リバウンド、3回戦では県立徳山商工に62得点20リバウンド、そして今日の準々決勝では42得点12リバウンドと、圧倒的なスタッツを残している。県立徳山商工戦では、女子の1試合最多得点記録を更新している。奥山は執拗にフェイスガードされ、フィジカルに守られたが、落ち着きを失うことなく巧みにファウルを誘って25本のフリースローを得て（20本成功）、相手の4選手をファウルアウトに追いやるなど、身体だけでなくメンタルも強い。明日は安城学園との対戦。大きいチームに平面で勝つバスケットを標榜する安城学園が奥山を抑えるか、奥山を中心とする八雲学園のダイナミックなバスケットが上回るか。こちらも楽しみな準決勝となる。インターハイ王者の岐阜女子が敗れたように、何が起きるか分からないのが一発勝負のウインターカップ。明日の準決勝からは桜花学園を中心に大会が進むことになりそうだ。山本麻衣はこう語る。「岐阜女子を倒しに来たんですけど、そういうのは関係なく自分たちが目の前の一試合一試合を戦うだけなので、みんなに集中するよう声をかけました。全員が思い切って、力を全部出せば絶対に優勝できると思っています」果たしてその通りになるか、あるいはまた別のアップセットが見られるのか。泣いても笑ってもあと2つ。女子は28日（木）に優勝チームが決まる。スポナビライブでは ウインターカップ2017 全試合LIVE配信！

チームの事情でインサイドでプレーウインターカップ3日目、聖和学園（宮城）が東京成徳大学（東京）に挑んだ。序盤こそリズムの良い展開から20-11とリードした聖和学園だったが、タイムアウトを機に4-21と圧倒され第1クォーターを落とした。その後もインサイドで失点を重ね、トランジションから速攻を許し82-101で敗れ、聖和学園の冬は終わった。2年生エースとしてチームを牽引した今野紀花は、チームハイの25得点に加え12リバウンド6アシストと孤軍奮闘したが、チームは敗れ肩を落とした。今野は182cmと長身ながらシューティングガードを務め、U-18代表にも選出されている。だが大きな選手がいないチーム事情により、U-18代表候補のセンター、大原咲織とマッチアップする機会が多くあった。「今日は得点で貢献しようと思っていたので、それはできたんですけど、センターについた時に守り切れなかったのが悔しいです」と大原に24点を許しインサイドでイニシアチブを握られたことを反省点に挙げた。能力は間違いなく高いだけに、彼女にかかる期待は大きい。「今野さんは和を大事にするので、チームの中ではバランス良く働いてくれます。でも何点取ったかとかそういうことにこだわって、勝負を自分一人で決めるくらいの選手になってもらいたい」と小野裕コーチ。「ガードとしてゲームを作ったり、組み立てる役割をできるようになりたい」と、やはり上のポジションでプレーしたいと明かした今野。それでも「波が激しいので必ず決めきれる選手にならないといけないです」とエースとしての自覚はすでに見せ始めている。得点、アシスト、リバウンドとすべて高い水準でできるオールラウンダーな今野。エースの気概をまとい、もう一段階段を上った今野の成長した姿を、来年のこの場所で見てみたいものだ。

23本中21本、脅威のシュート成功率高知中央（高知）は興南（沖縄）を95-78で撃破し、1回戦を突破した。高知中央に勝利をもたらしたのは紛れもなくジョセフネリー・ジュニアだ。ナイジェリアからの留学生のジョセフネリーは、203cmの高さを生かし次々とゴールを量産。興南も得意のトランジションバスケットで反撃するが、ジョセフネリーの攻守にわたる活躍の前になすすべなく敗れた。ジョセフネリーは23本中21本という驚異のフィールドゴール成功率をたたき出し、44得点26リバウンド3ブロックと試合を支配した。その高さもさることながら、筋骨隆々の強靭な肉体にも注目したい。すでに完成されかけているそのフィジカルによって、押し負けることはほとんどない。ディフェンス陣はそれだけで相当の体力を消耗するだろう。またシンプルな1on1での得点ではなく、チームとして連動した動きの中でボールをもらうため、止めるのは至難の業だ。高知中央は本日17時20分に飛龍（静岡）との2回戦を迎える。走力で崩すチームバスケットが売りの飛龍がどのような対策を取るかにも注目したい。