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スパーズ黄金期を支えた司令塔がコートを去る スパーズで優勝4回を成し遂げたトニー・パーカーが、『The Undefeated』とのインタビューで現役引退を表明した。 「引退することにした。もうバスケットボールはプレーしない」と決断を明かしたパーカーは、NBAキャリア18年で1254試合に出場。平均15.5得点、5.6アシスト、2.7リバウンドというスタッツを残し、コートに別れを告げた。 37歳のパーカーは、コンディションに問題なく、プレータイムを調整しながらであれば、あと2年は楽にプレーできると主張するも、今が辞め時と判断したという。 引退の理由は大小様々のようだが、彼は「もうトニー・パーカーのプレーができない上に、優勝のためにプレーできないのだとしたら、バスケットボールをプレーしたいとは思わない」ともコメント。昨年の夏にフリーエージェントになったパーカーは、17年プレーしたスパーズを離れ、幼い頃からあこがれたマイケル・ジョーダンからラブコールを受け、彼がオーナーを務めるホーネッツへの移籍を選択した。無論、パーカーはホーネッツ移籍を後悔してはいない。ただ、離れてみてスパーズの存在が自身の中でどれだけ大きかったかを、あらためて実感できた。 「自分はスパーズで17年プレーして、毎シーズン優勝するチャンスがあったと思っている。それが違うチームに移籍して、優勝する可能性がないということに不思議な感じがあった。ホーネッツのチームメートは素晴らしいよ。ただ、最終的には何かを得るためにプレーしているんだ。（フランス）代表でも金メダルを獲得するためにやっていた。スパーズでは、NBA優勝のためにやっていた。優勝のためにやれないなら、どうしてプレーしているのか分からなくなる。その部分が一番違ったし、大好きなバスケットボールの試合に集中する方法も、モチベーションを保つ方法もこれまでとは違った」 パーカーは、すでに引退した盟友のティム・ダンカン、マヌ・ジノビリ、そして恩師であるグレッグ・ポポビッチにも引退を報告したという。2019-20シーズン中には、スパーズによるパーカーの引退セレモニーが執り行なわれることが確実だ。今年の1月14日、パーカーはホーネッツの選手として慣れ親しんだAT&Tセンターに帰還し、古巣スパーズと対戦。スパーズファンはパーカーを割れんばかりの大歓声で出迎え、功績を称えた。 パーカーは、「ファンのみんなの歓声、それから自分への愛情が感じられて、まるで自分の背番号が永久欠番になったかのような感覚だった」と、1月の試合を振り返っている。「本当に永久欠番にしてもらえて、みんなとお祝いするのが楽しみ。彼らはNBAでもベストのファン。僕たちは、一緒に4度も優勝した。それは一生忘れない」 引退後の今後もサンアントニオに住み続ける予定というパーカーだが、リヨンに本拠地を構えるアスヴェル・バスケットのオーナーという顔を持ち、今年の9月には同じくリヨンにインターナショナルスクールを開校するなど、第2の人生でも多忙な日々を送るようだ。 パーカーほどの選手なら、2018-19シーズンをもって引退したドウェイン・ウェイドやダーク・ノビツキーのように、最後の1年を『お別れツアー』にすることだってできた。しかし彼は「自分には必要なかった」と言う。その理由は、スパーズへの愛情に関係している。 「兄弟からは『ドウェインやダークのような形で引退したくないのか？』と聞かれたけれど、『スパーズのジャージーではないから』と言ったよ。ドウェインはヒートのジャージーを着てやれたし、ダークもマーベリックスのジャージーを着てやれたのだから、彼らのキャリアにとって最高の終わり方だった。でも自分は違った。僕はホーネッツでプレーしていたから、別れを伝える必要があるとは思わなかった。僕が別れを告げる時は、（サンアントニオで）ジャージーを永久欠番にしてもらえる時か、殿堂入りを果たす時だから」 また一人、2000年代のNBAを彩ったスーパースターがコートを去った。

ホーネッツが再建に突入なら退団の可能性も 今シーズン初めてスパーズ以外のチームでプレーしたトニー・パーカーが、去就について言及した。 パーカーは、2018-19シーズン最終戦後の会見で「（来シーズンもチームに戻るかは）50％」と語った。昨シーズンまでスパーズに17年所属したパーカーは、出場機会と新たな挑戦を求め、昨年のオフにホーネッツと契約を結んだ。今シーズンはベンチ56試合に出場し、平均9.5得点、3.7アシストを記録。しかし、レギュラーシーズンのラスト13試合では、ヘッドコーチのジェームズ・ボーレゴの判断により起用されず、チームもプレーオフ進出を逃した。パーカーがプレーオフに出場しないシーズンは、今回が初めてのことだ。 仮にチームが再建段階に突入すれば、パーカーは退団する可能性も示唆している。「自分は、再建段階のチームでプレーしたくはない。少なくともプレーオフ進出を狙える環境でプレーしたい」と語ったパーカーが来シーズンもホーネッツでプレーするかどうかは、フリーエージェントになるケンバ・ウォーカーの去就次第になるだろう。 そのウォーカーは、会見で「（契約先を決める上での）最優先事項は勝てる環境」とコメント。パーカーは、ウォーカーの決断について、こう語った。 「ケンバにとって大事な決断になると思う。優勝したいのか、それとも少なくともプレーオフ進出レベルの競争力を持つチームでプレーしたいのか。簡単に決められることではないし、その答えを出せるのは彼だけ」 パーカーの結論は、少なくともウォーカーの去就が決まってからになりそうだ。

完璧なタイミングでシャーロットでの試合が組まれる スパーズにとっても、そしてトニー・パーカーにとっても、3月26日にシャーロットでの対戦が組まれていたことは、図らずも完璧なタイミングだった。 同試合はオーバータイムの末にホーネッツが125-116で勝利し、4連勝をマーク。この試合後、ホーネッツのパーカーは、スパーズの専用機に乗り込み、サンアントニオに向かった。その理由は、3月28日にAT&Tセンターで執り行われる、盟友マヌ・ジノビリの永久欠番式典に出席するためだった。 パーカーがスパーズに同行するというニュースは、試合前に報じられ、そして試合後、指揮官グレッグ・ポポビッチが「彼は後ろの席だ」とコメントし、これを認めた。 ホーネッツの次戦は29日に敵地で行われるレイカーズ戦のため、パーカーはヘッドコーチのジェームズ・ボーレゴに許可を取り、式典終了後にチームに合流する予定のようだ。 式典でスピーチをする予定のパーカーは、『My San Antonio』に、「準備はできているよ。話す機会を与えてもらえるなんて、光栄。素晴らしい夜になるだろうね」と語った。 式典には、ティム・ダンカン、ファブリシオ・オベルトらも出席すると見られている。日程の妙とはいえ、やはりジノビリの永久欠番式典には、苦楽を共にしたパーカーの存在は欠かせない。

勝負どころではパーカーが組み立て、ケンバは得点に専念 新ヘッドコーチにジェームズ・ボレゴを迎え、チーム改革が進むホーネッツ。その改革は若手に切り替えての再建ではなく、トレードの噂が絶えなかったエースのケンバ・ウォーカーをあらためて中心に据える構図を維持しながら、ケンバをさらに輝かせる形になっています。試合のペースを上げ、平均得点が6点も上がったホーネッツ。その6点はケンバの平均得点の向上とリンクしています。 昨シーズンの平均22.1点から今シーズンは平均28.7点と6点近く平均得点を上げ、得点王争いに割り込んできたケンバですが、その要因はシュートアテンプトの増加です。21本以上のアテンプトはリーグでケンバのみで、特に3ポイントシュートは平均3本も増え、チーム最大の武器になっています。一方でケンバはアシスト数も6を超えており、状況判断をせずに打ちまくっているわけでもありません。キャッチ＆シュートの3ポイントシュートは昨シーズンよりも1.1本増え、またフリーの状況も1.1本増えており、試合の中で時にケンバがシューター的な役割になっているのが今シーズンの大きな変化の一つです。 ここで重要な役割を担っているのはボレゴが古巣スパーズから勧誘してきたトニー・パーカーです。基本はケンバの控えですが、勝負どころでは同時起用し、パーカーをポイントガードにしてケンバを得点に専念させます。ビッグマンを多く起用してインサイドの強さで勝負していたホーネッツですが、今シーズンはセンター陣も3ポイントシュートを放つようになり、またマイケル・キッド・ギルクイストをセンターとして起用した3ガードのスモールラインナップでより動き回ることを好むようになりました。 ホーネッツにきて若返ったかのようなパーカーが加わり、ガード陣中心のオフェンスになったことで昨シーズン37.2回だったドライブ数がリーグ最高の51.7回まで上昇し、チームのアシスト数が3.2本増えたのです。 昨シーズンはケンバ以外のドライブがほとんどなかったのに対して、パーカーは平均10.4回のドライブを仕掛け、4.3アシストを記録しています。ベテランのパーカーが自ら仕掛けることから始まるゲームメイクによって、ケンバがパスを受けるのはディフェンスが少し乱れてからに変化しました。ケンバにとってはこの「少し」で十分。フリーと判断すれば躊躇わず3ポイントシュートを打ち、マークがいても巧みなハンドリングで剥がせば、スモールラインナップによって広くなったインサイドでシュートを決めていきます。 サイズの小さいパーカーとケンバを並べることはディフェンス面で大きな不安がありましたが全員の運動量でカバーし、それ以上に多くの得点をもたらすことで上回っています。 ケンバが受け取ったパス数74.3本は昨シーズンとほぼ変わらないのですが、エースのケンバから始めるのではなく、ケンバにフィニッシュさせるシステム変更がシュート数を増やしました。それは同じポジションになるマリック・モンクやジェレミー・ラムのシュート数も増やすことに繋がっており、チーム全体でガード陣に得点を取らせるためのプレーができています。 一見すると好調のケンバに頼っているようですが、スクリーンやパスの中継、シューター役など各ポジションの役割分担がハッキリしたことで、全員がプレーにかかわるようになったことがホーネッツ好調の要因です。 しかし得失点差は平均4.6点で、リーグ8位と好調ながらホーネッツは5割の壁をなかなか越えられません。これまで7勝のうち6勝が10点以上の得点差で勝っており、点差が1桁の試合は1勝6敗と勝負弱さが目立つ結果になっています。 バックスとの開幕戦では一時20点のビハインドを驚異的な粘りで追い上げながら、逆転をかけたケンバのレイアップが決まらず、ブルズ戦では同点で迎えたラストプレーでフリースローを与えてしまいました。サンダー戦では19点のリードを得ながら火がついたサンダーの勢いを止めることができず。そしてシクサーズとの3試合はすべて最後の1本を決めていればというシーンの連続となっています。 10月27日の対戦では37点を奪ったケンバでしたが、第4クォーターはフィールドゴール10本中3本しか決まらず、同点の残り3分からチームは4点しか奪えず2点差で敗れると、11月9日の対戦では第4クォーター開始時点の11点ビハインドを一気に追い上げていきながら、残り1秒でのケンバのシュートが決まらずオーバータイムに突入。残り17秒で同点を狙ったケンバの3ポイントシュートがブロックされ敗戦となりました。11月17日の対戦ではケンバはキャリアハイの60点を挙げる大活躍ながら、オーバータイムの残り15秒で勝ち越しを狙ったシュートはジミー・バトラーにブロックされ、さらにそのバトラーに決勝3ポイントシュートを決められてしまったのでした。 とにかく勝負弱いホーネッツ。大敗したのは2試合のみで4点差以内で負けた6試合はどれも勝っていておかしくないものばかり。唯一の接戦での勝利も前半20点リードしながら後半になると得点が取れなくなり、残り12秒で追いつかれながら何とかフリースローで逃げ切ったもの。勝負どころでエースのケンバに打たせる形をしっかり作ることはできているのに、決めきれないもどかしい試合が続いています。 エースとして常にホーネッツの主役を張ってきたケンバがさらに輝きを増す今シーズン。その一方でチームの勝利に対しての責任も強くなりました。接戦を制する勝負強いエースになれるかどうか、ホーネッツの改革はケンバの勝負強さというさらなる成長をも求めています。

「途方もない夢、それ以上の経験をさせてもらった」 8月27日、スパーズのマヌ・ジノビリが現役引退を表明した。 ジノビリは、Twitterに次のメッセージを投稿。「いろんな感情が入り混じっているけれど、今日、僕はバスケットボールからの引退を発表する。この23年間、自分の人生にかかわったすべての人たち（家族、友人、チームメート、コーチ、スタッフ、ファン）に心から感謝している。最高の旅路だった。途方もない夢を見てきたけれど、それ以上のことを経験させてもらった」 Today, with a wide range of feelings, I'm announcing my retirement from basketball. IMMENSE GRATITUDE to everyone (family, friends, teammates, coaches, staff, fans) involved in my life in the last 23 years. It's been a fabulous journey. Way beyond my wildest dreams. pic.twitter.com/3MLCUtmd6K— Manu Ginobili (@manuginobili) 2018年8月27日 1999年のドラフト全体57位でスパーズから指名されたジノビリは、スパーズでの16年間で優勝4回に貢献した他、2008年にはシックスマン賞を受賞。また、2005年と11年にオールスターに、そして2008年と11年にはオールNBAサードチームに選出された。そして、1000試合以上に出場した選手としては、NBA史上最高勝率である72.1％（762勝295敗）をマークした。 アルゼンチン代表としても1998年から2016年までプレーしたジノビリは、2004年のアテネ五輪で母国に金メダルをもたらした他、2002年のバスケットボール世界選手権（現FIBAバスケットボール・ワールドカップ）で銀メダル、2008年の北京五輪で銅メダルを獲得。NBAでプレーする前に所属したイタリアのヴィルトゥス・ボローニャ時代にはユーロリーグ優勝も達成し、元アメリカ代表のビル・ブラッドリーに次いで史上2人目のNBA優勝、ユーロリーグ優勝、オリンピック金メダル獲得を達成した選手となった。 スパーズとの契約をあと1年残していたジノビリは、先週末にヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチと面会し、去就について話し合った。1年前にも引退を検討していたジノビリは、ポポビッチに慰留される形で昨シーズンもプレーしたが、今回はコートを去る決断を下した。 ジノビリが引退を決断した背景には、盟友トニー・パーカーの退団も大きかったとも言われている。パーカーは、昨シーズンから先発ポイントガードの座をデジャンテ・マレーに譲ったが、出場機会を求め、フリーエージェントとなった今オフ、東カンファレンスのホーネッツと2年契約を結んだ。 スパーズに黄金期をもたらしたティム・ダンカン（2016年に引退）、パーカー、そしてジノビリの『ビッグ3』全員がチームを去ることに。ダンカンと同様に、ジノビリも近い将来スパーズから功績を称えられるだろうし、有資格者となればバスケットボール殿堂入りも間違いない。 変幻自在のステップを含む類い稀なテクニックを駆使し、2000年代からNBAを盛り上げたスター選手が、コートに別れを告げた。 #GraciasManu por todo! pic.twitter.com/8252qgCmvi— San Antonio Spurs (@spurs) 2018年8月27日

今のNBAでは希少なフランチャイズプレーヤーに 2000年から17年間、レイカーズのGMを務めたミッチ・カプチャックがホーネッツの新たなGMに就任した今年4月以降、ケンバ・ウォーカーの『生え抜きのエース』の地位が揺らいでいる。 ウォーカーは新シーズン終了後の来夏に現在の契約を満了してフリーエージェントとなるが、レブロン・ジェームズのレイカーズ移籍が決まるまではキャバリアーズへのトレードが、最近では地元ニューヨークに本拠地を置くニックスに移籍するのではないか、という憶測が流れている。 しかし、ウォーカーの頭にあるのはホーネッツだけだ。『Hartford Courant』に自身の去就についてこう語っている。「噂については、ずっと前から知っているよ。地元に戻るたびに『いつニックスに来るんだ？』と言われる。もちろん、ニューヨークは特別な場所だし、幼い頃はニックスのファンだった。当然、地元のチームを応援していたよ。でも、僕はニックスのジャージーを着ている自分の姿を想像できない。僕は今まで一つのジャージーしか着ていないんだから」 このオフ、ホーネッツはフリーエージェントになったトニー・パーカーを獲得した。スパーズ一筋17年のキャリアを送ったパーカーは、36歳になった今もNBAトップクラスの司令塔として活躍できる大ベテランだ。ウォーカーの控えがウィークポイントだったホーネッツにとっては完璧な補強と言える。 カプチャック、それから筆頭オーナーのマイケル・ジョーダンも、ウォーカーを軸に毎シーズン安定して勝てるチーム作りを推し進めることを希望している。 「僕はシャーロットで特別なことを成し遂げたい」と、ウォーカーは言う。「8年も在籍しているチームだけれど、まだ安定して勝てるチームではない。勝てるチームになるために必要な姿勢だったり、考え方を築いてみたい。ここ勝てるチームに変えることが僕の望みなんだ」 『スーパーチーム』時代が到来した今、ウォーカーのようなフランチャイズプレーヤーは貴重な存在だ。おそらく、今シーズンのトレードデッドラインまで移籍の噂は絶えないだろうが、ウォーカーはキャリアのすべてをホーネッツに捧げるつもりでいる。

「もしポップが2回目のチャンスを与えてくれなかったら」 スパーズ一筋18年のNBAキャリアを送ったトニー・パーカーは、この夏フリーエージェントになり、東カンファレンスのホーネッツと契約した。 ティム・ダンカン、マヌ・ジノビリとの黄金期を支えた司令塔は、スパーズで4度NBAの頂点に立った球団レジェンドの一人だ。フリーエージェントになった後もスパーズとの再契約を検討したが、昨シーズンからデジャンテ・マレーに先発の座を譲ることに同意したパーカーは、出場機会を求めて移籍を決断した。 パーカーは、スパーズへの感謝の気持ちを綴った文章を『Players’ Tribune』に寄稿した。そこには、これまで語られることのなかった恩師グレッグ・ポポビッチとの秘話が書かれている。 2001年のドラフト全体28位でスパーズから指名され、NBA選手になる夢を叶えたパーカーだったが、その前にポポビッチの前で失態を晒したという。パーカーは、17年前に受けたワークアウトでの出来事を、こう振り返った。 「僕は、コーチ・ポップの前で、最低のプレーを披露してしまった。しかも、考えられる限り最悪のタイミングでね。球団は、ワークアウトで対戦する相手に、ランス・ブランクスという元NBA選手を用意してくれた。彼とのマッチアップではこてんぱんにやられてしまって、僕は単なる10代の選手でしかなかった」 「コーチ・ポポビッチについては、『頑固』というイメージがついてしまっているかもしれない。でも、もしポップが自分に2度目のチャンスを与えてくれなかったら、僕はNBA選手になれていなかったかもしれない。彼は僕をもう1度ワークアウトに呼んでくれて、アピールするチャンスを与えてくれた。2回目の対戦では、ランスを相手に前回より良いプレーができた。厳しい対戦だったけれど、なんとか持ちこたえられた。多少なりとも実力を見せられたと思う。そうしたら、2001年のドラフト全体28位でスパーズから指名されたんだ」 ポポビッチは、1回目のワークアウトでパーカーの才能を見抜いていたのだろう。それでも、もし2回続けてパーカーがアピールに失敗していたら、彼をドラフトで指名していなかったかもしれない。 パーカーは、2017年のプレーオフで痛めた大腿四頭筋の負傷から復帰した昨年末、マレーを先発に固定する時期がきたと恩師に自分から提案し、その旨を自分の言葉でマレーにも伝えたという。チームを優先して物事を考えられるようになったのも、ポポビッチの薫陶を受けたからこそ。スパーズでの役割を次の世代に託したパーカーは、ポポビッチと球団への感謝を胸に、新天地での挑戦を決めた。

メンターとしての役割を固辞し、新たな挑戦を決意 レブロン・ジェームズのレイカーズ移籍、デマーカス・カズンズのウォリアーズ加入が今オフ最大のトピックになっているNBAにおいて、別の意味でサプライズだったのはトニー・パーカーがスパーズを退団したことだった。 パーカーは、17年プレーしたスパーズを離れ、東カンファレンスのホーネッツと契約することを決断。ティム・ダンカン、マヌ・ジノビリとともに黄金期を作り上げ、引退するまでスパーズ一筋のキャリアを送ると思われていただけに、周囲を驚かせた。そのパーカーがホーネッツ移籍を決めた理由を『Eurohoops』に語っている。 「ホーネッツの方が、スパーズよりも自分を欲しているように思えた。スパーズからも単年のオファーがあった。でも、チーム内の役割が不透明で、僕はチャレンジを求めていた」 パーカーによれば、スパーズはチーム内の精神的支柱としての役割を求めたという。しかし、その考えは現役選手としてプレーしたいパーカーの意向にそぐわなかった。それでも、悩みに悩んだ末の決断だったことに違いはない。パーカーには、誰よりもサンアントニオへの愛情を持っているという自負がある。 それだけに、AT＆Tセンターに戻って古巣と対戦する時のことを思うとすでに感傷的な気分になってしまうそうだ。「大粒の涙をこぼしても驚きはしない」とパーカーは言う。「スパーズは、いつだって僕にとって家のような場所なんだ。サンアントニオは、僕の人生において大きな場所だから」 メンターではなくコート上でのプレーでチームに貢献する現役選手としてのプライドを優先し、新天地での挑戦を決断したパーカーを、スパーズファンも歓声で出迎えてくれるはずだ。 Thank You, TP! pic.twitter.com/ijzII2J2Nz — San Antonio Spurs (@spurs) 2018年7月7日

恩師ポポビッチはチームに17年尽くした愛弟子に感謝 ついに、トニー・パーカーがスパーズを離れるときがやってきた。フリーエージェントのパーカーは、東カンファレンスのホーネッツとの2年契約に合意。年俸は2年総額1000万ドル（約11億円）で、NBA18年目を新天地で迎えることになる。 パーカーの退団が決定後、スパーズで17年間パーカーを指導してきたグレッグ・ポポビッチは、愛弟子への想いを以下の声明に綴った。 「トニー・パーカーが、この20年間スパーズにとってどれほど重要な選手だったかを言葉にするのは難しい。19歳でデビューした2001年から、TP（パーカーの愛称）は試合を重ねるごとに、日を重ねるごとに、シーズンを重ねるごとに、情熱、献身性、勝利への意欲で我々を感動させ、影響を与えてきた。17年もの間、素晴らしい思い出をくれたトニーに感謝している」 「4回の優勝、6回のオールスター選出、4回のオールNBAチーム選出が彼の能力を際立たせている。私にとって最大の喜びは、TPが成長する姿を目の前で見続けてきたことだった。トニーが我々のプログラムからいなくなることを寂しく思う。ただ、スパーズ全関係者が、トニーがシャーロットで素晴らしいキャリアを継続させることとともに、彼とご家族の今後の成功を心から願っている」 パーカーは、昨年11月に大腿四頭筋の負傷から復帰した後は、主にデジャンテ・マレーの控えとしてセカンドユニットを支えた。スパーズでのラストイヤーには55試合に出場し、平均7.7得点、3.5アシストを記録。本人が納得した上でのベンチ起用だったものの、まだやれるという思いもあったのだろう。ホーネッツでもケンバ・ウォーカーのバックアップを務めるだろうが、さらに重要な役割を担うようになるはずだ。 ティム・ダンカンが引退してから2年、36歳になったパーカーは、スパーズ一筋でNBAキャリアを終えるのではなく、新たなチャレンジを選択した。ともにスパーズ黄金期を支えたマヌ・ジノビリの去就は未定だが、一つの時代が終わりを告げようとしている。

NBAで20年という目標達成のため今オフは移籍も視野にトニー・パーカーにとって、スパーズでの17年目は変化の年だった。昨年のプレーオフで痛めた大腿四頭筋のケガから昨年11月下旬に復帰したものの、指揮官グレッグ・ポポビッチはデジャンテ・マレーを先発ポイントガードに起用。パーカーもそれに納得した上でセカンドユニットに配置換えとなった。その結果、出場時間はキャリア最少の19.5分に終わり、1年目以降ずっと続いていた連続2桁得点も途絶えた。だがパーカーは、35歳という年齢を考慮したポポビッチの親心に理解を示し「そういう時期が来たということ」と語り、新たな役割を受け入れた。オフにフリーエージェントになるパーカーの周辺では、スパーズとの再契約が濃厚という見方が強い。本人も残留を希望しているのだが、それと同時に他チームからのオファーも聞く用意があると『RMC Sports』に語っている。「スパーズとの再契約は確実な話ではない。オープンな状態で、他のチームの話も聞くつもりだ。サンアントニオでキャリアを終えたいという希望はあるけど、NBAはビジネスでもある。選択をしないといけない」「スパーズで17年やってきたから、もし移籍することになったら感傷的になるだろう。でも、たいしたことじゃない。あと2、3年はやりたい。移籍する可能性は50％くらいかな。まだ引退はしない。NBAで20年プレーしたいんだ」もしパーカーに「先発で」という意欲があるのなら、それには移籍しかない。当然ポポビッチは慰留を試みるだろうが、その時にパーカーはどんな決断を下すのだろうか。スパーズファンはパーカーが他チームのジャージーを着た姿を想像できないだろう。しかし、パーカー本人が語るように、これは彼にとってのビジネスだ。20年目までやることが最優先であれば、スパーズとは一区切りつけて心機一転という道もある。優勝経験、実績、若手への影響力、リーダーシップを備えているパーカーほどのポイントガードが移籍の意思を見せれば、獲得に乗り出すチームは多いだろう。今後の契約交渉次第で、パーカー争奪戦が7月から始まるかもしれない。

スパーズは妻を亡くしたポポビッチに勝利を捧げられずNBAプレーオフ1回戦、王者ウォリアーズは難敵スパーズと敵地で対戦。得意の3ポイントシュートこそ試合開始から14本中1本成功となかなかリズムをつかめなかったものの、ケビン・デュラントが26得点9リバウンド6アシスト、クレイ・トンプソンが19得点でチームを牽引し、110-97で勝利した。ウォリアーズは3連勝で1回戦突破に王手をかけている。スパーズの本拠地AT＆Tセンターに詰めかけたファンは、久々のホームゲームを複雑な気持ちで迎えなければならなかった。試合前日、ヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチが最愛の妻を亡くしていたからだ。ポポビッチは家族との時間を優先し、第3戦を欠席。代わりにアシスタントコーチのエットレ・メッシーナがベンチで采配を振るった。前日、ポポビッチの愛弟子の一人であるトニー・パーカーは、「ポポビッチと奥さんのために勝ちたい。だから100％の力でベストを尽くす」とコメント。チームに黄金期をもたらした相棒のマヌ・ジノビリも、試合当日の練習後「みんなが傷ついている。ポップ（ポポビッチの愛称）を支えたい。でも今日は戦わないといけない日だ。間違いなく、全員にとってつらく、コートに立つことが楽ではない日」と、夫人の死を悼んだ。なんとしてでも勝利をポポビッチに捧げたいと願ったスパーズを尻目に、王者ウォリアーズが試合の主導権を握る。第3クォーター序盤にはスパーズに2点差に詰め寄られる場面も見られたが、ウォリアーズはそのたびにアンドレ・イグダーラとドレイモンド・グリーンが3ポイントシュートを決めてコントロール。前半は絶不調だった3ポイントシュートを第3クォーターは11本中5本成功させてリードを2桁に広げて勝ちきり、シリーズ突破まであと1勝に迫った。デュラントとトンプソンの活躍も去ることながら、セカンドユニットを支える一人、ショーン・リビングストンがプレーオフ3試合目にしてようやく本領を発揮したのは大きい。20分の出場で16得点を挙げ、ステフィン・カリー不在の穴を埋めた。ウォリアーズは、第1戦でシーズンハイの15得点を決めたジャベール・マギー、第2戦で同じくシーズン最多の14得点をマークしたイグダーラに続き、第3戦でも優勝に欠かせないベテランのリビングストンが存在感を発揮。レギュラーシーズン終盤にカリー、デュラント、トンプソンの離脱で失速した時期に失いかけたチーム本来の姿を取り戻しつつある。この勢いのまま22日の第4戦にも勝ってシリーズスウィープを果たし、カンファレンス準決勝まで十分な休養を得たいところだ。逆に追い詰められたスパーズには、気持ちを切り替え、背水の陣で臨む以外に道はない。ポポビッチが第4戦で指揮を執るかは未定だが、心痛に打ち克ち強豪の意地を見せてもらいたい。Kevin Durant (26 PTS, 6 AST, 9 REB) does a little bit of everything to propel the @warriors on the road in Game 3! #DubNation #NBAPlayoffs pic.twitter.com/e4gyjbEDzJ— NBA (@NBA) 2018年4月20日

ベンチ起用を受け入れて『生涯スパーズ』を希望昨年5月、ロケッツとのプレーオフ準決勝第2戦で左足の四頭筋腱断裂という重傷を負ったスパーズのトニー・パーカー。開幕から欠場が続いたものの、11月下旬に復帰した後は、主にセカンドユニットの一員としてチームに貢献している。開幕からパーカー不在の穴を埋めたデジャンテ・マレーの能力を評価し、指揮官グレッグ・ポポビッチはマレーを先発に固定している。パーカーのコンディションを気遣う面もあるのだろうが、間もなく36歳になるパーカーに衰えが出始める『Father Time』がやって来たと判断している面もあるのだろう。ポポビッチからベンチ起用を伝えられても、パーカーは納得した上で受け入れている。一般的に、ずっと先発を任されてきたスター選手は、ベンチ起用を『降格』と考えてしまうもの。しかし、パーカーは違った。すべて納得済みだからこそ、パーカーはフリーエージェントの権利を取得する今シーズン終了後、スパーズとの再契約を希望している。『Express-News』とのインタビューで去就について聞かれた際、パーカーは「スパーズに残りたい。残留が自分にとっての最優先事項。絶対に残りたい」と断言した。再契約に関する最終的な判断はポポビッチに委ねられるだろうが、起用法の意図を理解し、かつ限られた出場時間でも試合に影響を与えられる経験豊富なポイントガードを手放すとは考えにくい。一緒に黄金期を支えたティム・ダンカン、マヌ・ジノビリに続いて、パーカーも『生涯スパーズ』でキャリアを終えることになりそうだ。

願いが実現して、最高のおばあちゃん孝行にNBAの会場では、手書きのボードを持って観客から声援を送るファンの姿が目立つ。チームや選手の名前が書かれているものが大半だが、中には選手へのリクエストを書いたユニークなものも見られる。これに反応したのがスパーズのトニー・パーカーだ。本拠地AT＆Tセンターでのナゲッツ戦を前に、「トニーP、僕のお婆ちゃんをハグしてあげて！」と書かれたボードを持ったファンを見つけると、自ら客席に足を運び、そのリクエストに応えた。Pre-game hug from Tony Parker ??#ThisIsWhyWePlay pic.twitter.com/stxuloRirp— San Antonio Spurs (@spurs) 2018年1月31日同じくスパーズのマヌ・ジノビリは、昨年11月の試合で、母国アルゼンチンから8000km以上離れたアメリカにやって来たファンを見つけて記念撮影に応じ、ファンが用意したボードにサインするファンサービスに応じた。Home is where the heart is ???? #ThisIsWhyWePlay pic.twitter.com/Kkz2zO94eu— NBA (@NBA) 2017年11月8日広い会場であっても、選手たちはコートから客席をよく見ているもの。最近では、キャバリアーズのドウェイン・ウェイドが、「クリスマスの願いが叶って、この試合を見に来ることができた」という手書きのボードに気づき、試合後にはそのファンをコートにまで呼び寄せ、試合で着用したシューズまでプレゼント。日本からNBA観戦で現地を訪れるファンにも、目当ての選手に宛てたメッセージ入りのボードを持っていくことをお勧めしたい。想像もしていなかったことが起こるかもしれない。

パーカーも復帰、試合を重ねるごとに調子を上げるスパーズはカワイ・レナードを9日のサンズ戦から復帰させる。12月に入って実戦練習を再開しており、最終調整に入っているレナード。昨シーズン中から痛めていた右足四頭筋の腱障害が長引き、プレシーズンから欠場が続いていた。一時はいつ戻って来られるかも分からない状況だったが、チームも本人も慎重に慎重を重ねる中でコンディションを整えた。4日の時点でレナードは今シーズンになって初めてメディアの前で口を開き、「5対5の練習もできているし、健康と言える状態に近づきつつある」と復調をアピールしている。過去に2回最優秀守備選手賞を受賞しているレナードは、今やスパーズのエースに成長。マイケル・ジョーダンをして「現役ベストの2ウェイプレーヤー」と言わしめた。昨シーズンはチーム最多、自己最多となる平均25.5得点に加えて、5.8リバウンド、3.5アシスト、1.8スティールの大活躍を見せ、ラッセル・ウェストブルック、ジェームズ・ハーデンとともにシーズンMVP最終候補にも選出された。昨シーズンに大ケガを負って戦線離脱していたトニー・パーカーも11月末に戦線復帰。「間違いなくキャリアで一番キツい経験だった」と本人が振り返る試練を乗り越えた。まだフル回転とはいかないまでも、6日のヒート戦では20分の出場で10得点9アシストとスタッツも伸ばしており、こちらも順調に完全復活への歩みを進めている。レナードとパーカーを欠いた序盤戦だが、ここまで17勝8敗で乗り切っている。2人が加わり、完全なパフォーマンスを取り戻した時こそ、本当の意味でのスパーズの再発進となる。"It was definitely the hardest thing I've had to do in my career." @tonyparker and the squad reflect on his journey back to the court: pic.twitter.com/DbMwJc4wzO— San Antonio Spurs (@spurs) 2017年12月7日

年明けの復帰予定が大幅に前倒しにエースのカワイ・レナードの戦線復帰が遅れているスパーズに朗報が舞い込んだ。2017年の西カンファレンス・プレーオフ準決勝で左足の四頭筋を断裂する重傷を負ったトニー・パーカーが、11月27日にAT＆Tセンターで行なわれるダラス・マーベリックス戦で復帰することが発表されたのだ。パーカーはソーシャルメディア上で次の声明を発表している。「準備は良いかい、明日のダラス戦で復帰する。またプレーできることに本当に興奮している。この数カ月は辛かった。辛抱強く取り組み、精神的に強くならないといけなかった。自分の復帰を信じてくれていたみんなにお礼を言いたい。ファンの皆、家族、友人、リカバリーチーム、それからサンアントニオ・スパーズ、全員のサポートがなかったら復帰できていなかった。Go Spurs！」得点とアシストで2桁が見込めるパーカーが完全復活となれば、現在リーグ25位の100.9得点と低迷するオフェンスの改善が期待できる。それだけではなく、マヌ・ジノビリとともにチームの精神的な柱にもなれる。当初は来年の1月に復帰すると見られていたのだが、予定より1カ月以上も早い復帰は、スパーズにとって少し早い『クリスマスプレゼント』になった。Mood. pic.twitter.com/ebOfYRwfvr— San Antonio Spurs (@spurs) 2017年11月27日

指揮官ポポビッチは12月中の復帰予定とコメント昨シーズンのプレーオフ、ロケッツとの西カンファレンス準決勝で左足の四頭筋腱断裂という重傷を負ったスパーズのトニー・パーカー。当初の見立てでは復帰は来年になると言われていたが、予想を上回る回復を見せ、すでにコンタクト有りの練習を再開させたと、『mysanantonio.com』が伝えた。ヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチは、『mysanantonio.com』に「彼のリハビリは非常に上手く進んでいる」とコメント。また「今は2対2、3対3をフルスピードに近い形でやれている。1週間以内には5対5での練習も再開できるだろう。それからの状態を見たい」と続け、チームとしては12月中の復帰を目指していることを明かした。辛いリハビリを続けているパーカーは、「ドクター・ポポビッチがそう言うのなら」と笑顔で語り、状態が良いことをアピールしている。エースのカワイ・レナードの復帰時期に関する情報はないが、バックコートの選手層が厚いとは言えないスパーズにとって、パーカーの復帰は大変心強い。

レギュラーシーズン後半戦からの復帰を目指しリハビリ中プレーオフの西カンファレンス準決勝、ロケッツ戦の最中に左足の四頭筋腱断裂という重傷を負ったスパーズのトニー・パーカーが、ケガの状態についてアルゼンチンのテレビ局『LPG TV』に「大丈夫。徐々に良くなっている」と語った。「少しずつ走り始めたんだ。歩くのはかなり良い。ただ、まだまだ時間はかかる。復帰までには、4～5カ月はかかるかな。それでも順調だし、リハビリも予定より早く進んでいるよ」またパーカーは、ともにスパーズで一時代を築いた盟友マヌ・ジノビリが来シーズンも現役を続行することについて言及。もし来シーズンがジノビリにとって最後になるのなら、優勝して送り出したいとも語った。「もしマヌにとって最後のシーズンになるのなら、優勝して終わりたい。ただ、彼は来年以降も戻ってくるかもしれないからね。彼が現役を続けるなら、みんなハッピーだよ」西の強豪とはいえ、ポイントガードはスパーズの弱点の一つでもある。クリス・ポールの獲得に動くも失敗に終わったようだ。来シーズンは、再契約したパティ・ミルズにかかる負担が増すことが予想されるため、若手のデジョンテ・マレーの成長に期待がかかる。パーカー本人の予想通り、来年の1月頃に復帰できるとすれば、プレーオフに向けて出場時間を与え、コンディションを上げていく起用法になるだろう。ロケッツとのプレーオフ準決勝では存在感を示しただけに、出場時間が限られたとしてもパーカーがチームに与える影響は少なくない。ここは焦らず、治療とリハビリに専念してもらいたい。

来シーズンが現役ラストイヤーになる可能性もロケッツとの西カンファレンス準決勝第2戦で左足大腿部の腱断裂という重傷を負い、そのままプレーオフ全休でシーズンを終えたスパーズのトニー・パーカー。フランスの『L'Equipe』に対し、「来年1月に復帰する際は、ベストなプレーを見せる」と語った。スパーズはロケッツとのシリーズに勝ち上がり、ウォリアーズとカンファレンス決勝で対戦したが、エースのカワイ・レナードも負傷離脱した結果、1勝もできないまま屈辱のスウィープ負けという結果に。もしレナードがケガをせず、プレーオフに入り状態を上げていたパーカーが出場し続けていたら、ウォリアーズとのシリーズはもつれたと言う声は多い。誰よりも負傷離脱を嘆いたパーカーは、ケガをした瞬間についても、こう述べている。「ケガをした瞬間、ものすごく悔しかった。調子はすごく良かったし、ファイナルに勝ち進んで優勝するチャンスがあると感じていた。コーチ（グレッグ・ポポビッチ）のプランは完璧に機能していたんだ。プレーオフでは1試合20～25分くらいプレーしていて、メンフィス（グリズリーズ）とのシリーズでも状態が良かったから」35歳のパーカーは、2016-17レギュラーシーズンで平均10.1得点、4.5アシストを記録。年齢から来るスピードの衰えは否めないものの、スパーズにとっては代わりのいない先発ポイントガードとして、そして優勝を知るベテランとして、頼りになる存在だ。昨秋にティム・ダンカンが引退。今夏にはマヌ・ジノビリもコートを去る決断を下すかもしれない。そしてパーカーも、契約最終年となる来シーズンが現役ラストイヤーになる可能性はある。だが、まだパーカーの意欲は消えていない。まずはケガを完全に治し、身体をイチから作り直して、来シーズン後半戦から再び爆発力のあるプレーを披露してもらいたい。

ヒート時代、殿堂入り選手が揃うスパーズを相手に勝利NBAプレーオフ史上初の1回戦から12連勝でNBAファイナルに進出したウォリアーズ。ベスト・オブ・セブン（最大7試合の4戦先勝制）で行なわれる同年の3シリーズすべてをスウィープ（4勝0敗）で勝ち上がった史上初のチームでもあるウォリアーズは、まさしく現代最強のチームに数えられる。そのチームと3年連続して優勝を争うことになったキャバリアーズのレブロン・ジェームズは「勝つチャンスは十分にある」と話した。ヒート時代の2013年と14年にファイナルで対戦したスパーズを引き合いに出し、『AP通信』の取材にこう答えている。「以前も、将来のバスケットボール殿堂入りが確実な選手を揃えたチームと対戦して勝ったことがある。マヌ（ジノビリ）、カワイ（レナード）、トニー（パーカー）、ティミーD（ティム・ダンカン）がいるスパーズとね。そんな選手を率いるのはポップ（グレッグ・ポポビッチ）だ。5人の殿堂入りがいたチームと対戦したことになる」当時のヒートは、2013年にスパーズに勝利し優勝したが、翌年には敗れ、レブロンはキャブズ復帰を決断した。挑発的なコメントで相手を発奮させるのはまずいと思ったのか、レブロンは「今回のシリーズも非常に厳しいものになるだろうね。彼らはウチに試練を与えてくれる。ウォリアーズは強豪だよ」とも話している。『ラバーマッチ』開幕まで、あと4日。今後も調整を続けながら、それぞれ『マインドゲーム』を仕掛ける時期に突入した。

キャップスペースに空きはなく、ポール側の譲歩が必須巷では、今オフにクリッパーズとの契約最終年を破棄しフリーエージェントになる可能性が高いクリス・ポール獲得を、スパーズが狙っているという噂が広まりつつある。『ESPN』も、スパーズがポール獲得に本腰を入れ始めたと伝えたが、それでも現時点では実現に至らない可能性の方が高い。もしスパーズがポールとマックス契約を結ぶ場合、その年俸は3600万ドル（約40億円）程度になる見込み。来シーズンのスパーズの総年俸額は9582万7665ドル（約106億円）で、来シーズンのチーム総年俸額の上限にあたるサラリーキャップは1億2000万ドル（約135億円）程度になると予想されている。つまり、もしスパーズが真剣にポールの獲得を検討しているならば、なおかつラグジュアリータックスの支払いを回避する方法を見つけなければならない。単純に計算すると、来シーズンの年俸1600万ドル（約18億円）超えのパウ・ガソル、1500万ドル（約17億円）超えのトニー・パーカー、1000万ドル（約11億円）のダニー・グリーンを放出すれば済む話だが、ポール一人を獲得するのに、優勝経験のあるベテラン2人と、勝負どころでしっかり仕事をしてくれるシューティングガードを失っては本末転倒だ。ポールが本気でスパーズ移籍を考えているのなら、優勝の可能性と引き換えに大幅に減額した年俸での契約に応じるかもしれない。しかし、NBAフランチャイズを抱える都市の中でも最大規模であるロサンゼルスのスター選手が、32歳という全盛期に高額契約をみすみす手放すとは考えにくい。フリーエージェント選手との交渉は、7月1日から解禁になる。6月下旬までにスパーズが何らかのアクションを起こすかどうかで、ポール獲得に向けた本気度が明らかになるはずだ。