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6月28日、千葉ジェッツは田口成浩の獲得を発表した。秋田ノーザンハピネッツ一筋、フランチャイズプレーヤーの突然の移籍に、誰もが驚いたに違いない。ある意味、最も移籍しそうにない選手が動いたと言える。『秋田の顔』だった田口には、移籍を決断するまで多くの葛藤があったに違いない。移籍に至る心の動き、そして新天地での意気込みを聞いた。 田口成浩、『覚悟』の移籍を語る（前編）「自分の決断に責任を持ち行動するだけ」 「躍動感溢れるトランジションバスケットが僕は好き」 ──秋田県庁での会見では故郷を去る苦しい気持ちがクローズアップされて、田口選手が涙を流すシーンもありました。それでも今回の移籍は誰かに強要されたわけではなく、自分で選んだものですから、新天地でのことを考えるとワクワクする気持ちもあるんですよね。 もちろんです。移籍して環境を変えること自体が初めての経験なので、正直そこは不安だらけですけど、これから何が起こるかすごく楽しみです。もう移籍すると決めて発表したので、今さらビビって「すいません、やめます」とも言えません。もう覚悟は決めたので、千葉で結果を残して秋田の人たちに納得してもらうのはもちろん、全国のバスケファンの皆さんに「田口って移籍して良かったな」と思ってもらえるように頑張るつもりです。 ──自由交渉リストに載って、オファーはたくさん来ましたか？ ありがたいことに、来ました。詳しい内容は分からなかったりもしますが、田口というプレーヤーを評価してくださる方がいることは自信になりました。 ──その中から千葉ジェッツを選んだわけですが、決め手になったのは……お金？（笑） お金じゃないです（笑）。昨シーズンはB1の試合をたくさん見たんですが、一番たくさん見たのが千葉でした。やっぱりスピードがあって、躍動感溢れるトランジションバスケットが僕は好きなんです。秋田に入った時に中村和雄さんから教えてもらったのがスピードのあるバスケで、それで見ている人を魅了するんだと。その教えが常に僕の中にあって、速いバスケットを意識してきました。そういった中で日本一のガードもいますし、そこから走って3ポイントシュートとか、自分がどんなプレーをするか想像して、単純に気持ち良いだろうなと思っていました。 ──富樫勇樹選手とは公私ともに仲が良いですが、それは移籍の後押しになりましたか？ いや、それは関係ないですね。富樫がいるから千葉に行く、という決断ではないので。もちろん、決まった今は「久々に富樫とプレーできるのはうれしいな」とは思いますけど。特に相談もしませんでした。でも移籍が決まった後には「ここに住め」ということだと思いますけどマンションの物件情報が送られてきたので、そこにしようかなと（笑）。 ──千葉から田口選手に対しては、どんな期待をかけられていますか？ 島田（慎二）代表からは僕の3ポイントシュートだったりディフェンスでのハッスルだったり、熱いキャラクターに期待していると言葉をかけてもらいました。ワンプレーで流れを変えられる選手が必要だということも。僕は思い切ってやるタイプなので、そこは盛り上げて信頼される選手になっていきたいです。 「千葉の試合をもっと楽しい空間にするつもりで」 ──チーム内競争を望んで飛び込んで来るようなものなので、覚悟はできていると思いますが、千葉のシューティングガードのポジションは層が厚く、そう簡単にプレータイムは勝ち取れないはずです。2番ポジションの争いをどう見ていますか？ 石井（講祐）さんはまさに曲者ですよね。ディフェンスは激しいし、相手にとって嫌なところでシュートを決めるし。ピック＆ロールからのクリエイトもできるし、そもそもシュートが入る選手は強いです。原（修太）ちゃんは強靭な肉体があってハッスルできて、キャッチ＆シュートがあります。アキ・チェンバースは昨シーズン終盤はずっとスタメンでプレーしたし、SR渋谷の頃ですけど僕がマッチアップされて一番嫌なディフェンスをする選手でした。しかも今はアウトサイドのシュート確率も上がっているんだからすごいですよ。 でも、この中で戦うことに意味があると僕は思っています。結果が出なければ試合に出れないし、結果を出したら使ってもらえる、それだけです。そこで自分がどうプレーしたいのか、どんなプレーを求められるのか。それはこれから考えますが、楽しみでしかないです。もちろん、こんなレベルの高い競争に飛び込むのは勇気がいりますけど、そこで戦う覚悟はできています。 ──田口選手は『秋田の顔』でしたが、Bリーグ全体の人気者でもあります。千葉のファンはもちろん、今回の移籍がどうなるのか興味を持って見守っているバスケットボールファンにメッセージをお願いします。 秋田を離れることは覚悟の決断でした。だからこそ、自分の夢に向かって何をしなきゃいけないのかをまず必死に考えます。だからファンの皆さまには、田口はこういう気持ちで千葉に来たんだなと思って見ていてください。本当に中途半端な気持ちじゃないです。でも、それを言葉じゃなくプレーで見せることがまず一番大事なことだと思っています。 千葉ジェッツのブースターの皆さまとは、これから一緒に戦うことになります。外から見ていても、たくさんの人が来て試合も盛り上がっているのを見てきました。自分が入ることで千葉の試合をもっと盛り上げる、もっともっと楽しい空間にするつもりでやります。千葉にはもちろん、富樫や（小野）龍猛さん、石井さんに原ちゃん、いっぱいすごい選手がいますけど、その中でも「田口選手を見に行きたい」、「おいさー聞きたい」と思ってもらえるように頑張ります。 ──ちなみに「おいさー」ですが、移籍を機に封印して新しいものを考えるつもりは？ ないない、愚問です。おいさーが頼りですから、これは変えません（笑）。とにかく、これから千葉ジェッツをもっと盛り上げられるよう、すべての試合で心を込めて、「田口、よく来てくれた」と言ってもらえるように全力でプレーします。どうぞこれから、よろしくお願いします！

6月28日、千葉ジェッツは田口成浩の獲得を発表した。秋田ノーザンハピネッツ一筋、フランチャイズプレーヤーの突然の移籍に、誰もが驚いたに違いない。ある意味、最も移籍しそうにない選手が動いたと言える。『秋田の顔』だった田口には、移籍を決断するまで多くの葛藤があったに違いない。移籍に至る心の動き、そして新天地での意気込みを聞いた。 B1復帰を決めた時に「使命を果たした」とホッとした ──誰もが驚く移籍となりました。まず、秋田を離れることを考えるようになったきっかけがあったのかどうか教えてください。 「移籍しようかな」ではなく、「自分のキャリアはどうなるのかな」と思うところから始まりました。僕は長く秋田でプレーさせてもらって、勝つために、チームを盛り上げるためにキャプテンとして必死にやってきたつもりです。チームメートには「ああしよう、こうしよう」と言葉を出して鼓舞して、ブースターさんのために何が何でもB1に復帰しなきゃならないと。これは出身地のチームにいる自分の使命だと感じていたし、そうすることで充実していました。もともと秋田でそういう存在になりたいと願っていた姿でもあります。 でも、そんな自分を客観的に、上から俯瞰で見た時に、「俺って成長できているのかな？ バスケットボールがうまくなってるのかな？」という思いが出てきました。昨シーズンを通じて、B1の試合を見ることが多かったんですけど、「このチームにいたら自分はどんな使われ方をするんだろう？」とか「このチームで試合に出れるかな？」とか、いつしかどのチームの試合でも自分を当てはめて見るようになっていました。 ──昨年秋に取材した時には「B2のレベルに悪い意味で慣れてしまわないため、B1に上がった時にそのレベルで戦えるようにB1の試合を見るようにしている」と話していました。そうやって他のチームを見ていくうちに、見方が少しずつ変わっていったんですね。 そうかもしれないです。自分の実力がどれぐらいか、そのチームで通用するかどうか、そう考えるようになりました。でも、それは行かない限りは分からないですよね。そんなことをシーズン後半までずっと考えていて、普通に考えれば秋田でプレーを続けるんでしょうけど、B1復帰が決まった時に「使命を果たした」という感じでホッとしたんです。気持ちの緊張が緩んだ時に、「他のチームの評価を聞いてみたい」という考えが浮かびました。思い切って自由交渉選手リストに挙げてみたいと。 やっぱり、僕にはバスケットボール選手としての夢があります。優勝したいとか、日本代表に入りたいとか、オリンピックに出たいとか。そういう夢に対して「俺では無理だ」とあきらめるんじゃなくてチャレンジしたいんです。そう考えた時に、周りに良い選手が揃うチームで自分がどれだけ通用するか試したいという気持ちが出てきました。 ──秋田のファンにとっては他のどの選手が移籍するよりショックだったと思います。田口選手の決断に怒る人も悲しむ人もいるはずで、「かわいさ余って憎さ100倍」となることも考えられます。そういう反応を怖いとは思いませんでしたか？ これだけ評価してもらって愛してもらってもいたので、ショックが大きいのは分かっていました。でも、僕の移籍はそういうことだと自分の中で覚悟を決めたんです。いろんな受け止め方をされると思うんですけど、自分の夢に挑戦する姿を見てもらうことで秋田の人たちに納得してもらいたい、納得はできなくても「あいつ、頑張っているな」と思ってほしい、それがこれだけ愛してくれた秋田を出ていくことに対する責任だと思っています。 もちろん批判もあると思いますが、何も思ってもらえないよりは言ってもらえるだけでもありがたいことです。僕としては自分の決断に責任を持ち行動するだけで、結果を出すことで納得してもらうしかないと思っています。 「夢に向かってチャレンジすることに意味がある」 ──秋田を出るからには日本代表として東京オリンピックに出る、ぐらいの意気込みですね。そうなれば「秋田から日本代表選手を出した」と誇りに思ってもらえるわけで。 僕としては、そういうサクセスストーリーを夢見ています。本当にそうなったら秋田も相当に盛り上げられるはずです。もちろん、可能性としてはすごく低いことだと自分でも分かっていて、今の僕がオリンピックに出ると言っても「いやいや無理でしょ」と受け止める人がたくさんいると思います。でも、厳しいと分かっていても、それで逃げるんじゃなくて、実現するために全力でチャレンジしたいです。全力で取り組むことで確実に自分は強くなれます。日本代表になれてもなれなくても、選手としても人としても確実に成長できると思っています。 夢に向かってチャレンジすることに意味があるし、その姿を見て「自分も頑張ろう」とバスケをやっている子供たちに勇気を与えられたら、それだけですごい価値があると思うんです。それに反対する人もいるかもしれませんが、僕は自分なりに覚悟を決めて決断しました。 ──くどいようですが、そのチャレンジは秋田では無理だった？ いや、無理だとは思いません。ただこの年齢になって、どうすれば自分のスキル、能力を一番上げられるかと考えた時、試合に出るだけでも難しいチームに行って、そこで揉まれて活躍しなきゃいけないと考えました。代表に向けてのアピールも、注目されるチームで結果を出せばより評価されると思います。何が正しいか分かりませんが、それが自分の出した答えです。 強豪チームに行って、試合に出るには何が必要か、活躍するにはどうすべきか、そう考えて行動する、ゼロのところからスタートしたかったんです。僕が秋田に加入した時は、そこからのスタートでした。その気持ちをまた探したい、そうすれば自分はまだ伸びるんじゃないかと思っています。僕はバスケを始めたのが遅かったので、まだまだ伸びると自分では思っているんです。 田口成浩、『覚悟』の移籍を語る（後編）「盛り上げて信頼される選手になりたい」

故郷を離れて「人生の中で最も重要な決断でした」千葉ジェッツは今日、秋田ノーザンハピネッツから田口成浩を獲得したことを発表した。秋田出身の田口は1990年生まれの28歳。2012年に地元チームに加入し、秋田一筋のキャリアを送っていた。学生時代に目立った実績を残したわけではなかったが努力を重ねてエースへと成長し、『チームの顔』となりキャプテンも務めていた。昨夏にチームがB2に降格した時にも一番最初にチームへの残留を明言。それだけにB1復帰を果たしたこのタイミングでの移籍は意外なものとして受け止められる。ただ、田口は愚直なまでに上を目指して努力を重ねてきた選手であり、秋田がB2にいた昨シーズンでさえ「究極の目標はB1優勝、プロになってから優勝の経験がないので、それを常に目標として掲げていたい」と公言していた。またちょうど1年前、まだ去就を決めていないチームメートに対しての思いをこう話している。「それぞれの考えもあるので僕から『残れ』という言い方はしたくないです。あとは本人が決めること。みんな若いしたくさんの夢があると思います。それに向かって頑張れと伝えています」秋田が発表した移籍のリリースで田口は、次のような決意をコメントとして残している。「秋田から離れるという事は、簡単な決断ではありません。もう一度今まで以上の覚悟を背負って、自分の夢に向かって挑戦して、選手としても人としても成長する為の決断でした。どんな時も秋田で培った経験を最大限に生かし、田口成浩という名を、全国に轟かせていきたいと思います」そんな重い決断だったからこそ、新天地である千葉でのリリースでは次のようにコメントしている。「初めて地元秋田を離れてプレーするという事は、自分の人生の中で最も重要な決断でした。だからこそ人一倍の覚悟を持って、選手としてチームの為に何が出来るか全力で考えて千葉ジェッツふなばしのファン・ブースター、応援してくださる皆様に笑顔を届けられるよう、一瞬一瞬に心を込めてプレーしていきます」千葉の2番ポジションには石井講祐、原修太がおり、昨シーズン後半にはスモールフォワードが本職のアキ・チェンバースが先発に定着した。この3人はいずれも残留が決まっており、これからハイレベルなチーム内競争が繰り広げられることになりそうだ。

「これからも感謝の気持ちを忘れず」と活躍を誓う千葉ジェッツは今日、ポイントガードの富樫勇樹と3年間の複数年契約を結んだことを発表した。この夏に25歳になる富樫は、キャリアの重要な3年間を千葉で過ごすことになるが、特筆すべきは千葉が富樫のプレーヤーとしての可能性を最大限に尊重し、海外挑戦については許諾している点だ。高校からアメリカに渡った富樫は、秋田ノーザンハピネッツでプロデビューした後もNBAでのプレーを目指してサマーリーグに参戦したり、イタリアのプロリーグでプレーしている。今もなおレベルの高い海外のリーグでプレーしたいという意向は強く、そこをクラブが認めた形だ。海外挑戦に一区切りをつけた2015年に千葉に加入した富樫は、これで千葉で3シーズンを過ごしたことになる。ここ2シーズンは不動の先発ポイントガードとして、そのスピードと得点力を如何なく発揮している。だがその一方で身長167cmとサイズの問題があり、富樫のプレースタイルに理解のないヘッドコーチの下では実力を発揮できない。その点、国内でプレーを続ける以上は富樫を軸とするチーム作りを行う千葉に残るのが最善の選択だった。その上で、その千葉が海外挑戦をする際はGOを出してくれるのだから、富樫としては文句ナシの契約になったはずだ。千葉が出したリリースで、富樫は次のようなコメントを発表している。「日本でプレーするならスタッフ、チームメイト、ブースター、パートナーなどいろんなことを考え、千葉ジェッツふなばし以外ないと思いこの長期契約を結びました。また、今回の千葉ジェッツふなばしとの契約に関して、海外挑戦について理解して頂いた事も長期的な契約に繋がりました。これからも皆さまへの感謝の気持ちを忘れず、千葉ジェッツふなばし、そして日本代表の勝利に貢献し、2020年の東京五輪という夢の舞台にも立てるように努力していきたいと思います」日本代表でも確固たる地位を築き、日本バスケ界の『顔』になった富樫。千葉で、あるいは海外の舞台で、その活躍はまだまだ続きそうだ。

15名のファンを集めた『飲み会』は画期的取り組み6月26日、西船橋駅徒歩1分の居酒屋で『第1回 代表島田とざっくばらんに語らNIGHT』が開催された。これは千葉ジェッツの島田慎二代表の発案による「ファンと飲もう」という企画。3月には島田代表と原修太の『フォロワー1万人御礼飲み会』が開催されて盛況を博したが、前回は地元出身の人気選手である原修太が参加、しかも無料で参加できるとあって約600人の応募があり、そこから30名が招待されたが、今回は選手抜きで会費制という純粋なる『社長とファンの飲み会』。それでも170人の応募者から抽選で選ばれた15名が西船橋に集まった。千葉在住のジェッツブースターがメインではあったが、首都圏以外から参加した者あり、他チームのファンありと多士済々。15名は「1対1でちゃんとコミュニケーションを取ることを考えるとこれぐらいの人数」と島田代表が考えた人数だ。乾杯の時点で「個人情報と選手の年俸以外は全部しゃべります」と島田代表は宣言。Bリーグ各クラブの社長を集めて経営術を指南する『島田塾』が有名だが、この会はセミナーではなく純粋なる『社長とファンの飲み会』。話題は「この夏の補強」から「ジェッツの選手で誰が一番飲めるか」まで、あっちこっちへと飛び、笑いの絶えない会となった。「週7で飲みます」という島田代表は酒どころ新潟の出身とあって飲みニケーションの達人ぶりを発揮。1on1で互いのパーソナリティを理解しつつ、聞きたいことを聞き、話したいことを話すうちに、19時から2時間制だった飲み会は60分＋60分のダブルオーバータイムと白熱し、23時の閉店とともにお開きとなった。ざっくばらんに語らナイト第2回「やりましょう！」この少人数で、バスケ好きという共通項があり、なおかつ4時間も飲んでいれば、もはや全員が顔見知りになるのは自然な流れ。島田代表は締めの挨拶で「これでみんな仲良くなったので、ジェッツの試合会場でまた会ってどんどん仲良くなってください」と語るとともに、第2回の開催も「やりましょう！」と宣言。チームの人気向上、ファンへのヒアリングの場といった目的もあるだろうが、社長とファンがただ集まって酒を飲みつつ盛り上がって仲良くなる、という一番の目的は完璧な出来栄えでクリアとなった。船橋の名物『小松菜ハイボール』、ご馳走さまでした！

チームの成熟度と選手個々の意識「両方の問題」崖っぷちのワールドカップ予選に向けた韓国との国際強化試合。快勝した第1戦に続く第2戦、日本代表はディフェンスを引き締めることができず、87-99で敗れた。第1戦との違いを富樫勇樹は「どちらの試合もプレッシャーはかかっていましたが、その中で上手くハンドルできたのが金曜日で、今日はターンオーバーからすべてノーマークのレイアップに行かれていた印象はありました。どうみても99点は多すぎるので。ディフェンスの課題が本当に残った試合でした」インサイドの帰化選手に対するディフェンス、内容の悪いターンオーバーからの失点などディフェンスに課題が見えた日本。新たな選手を加えたチームの成熟度の問題か、個人レベルの意識に問題があるのかを問われると「両方じゃないですかね」と富樫は厳しい答えを出した。「ニック選手のところは相手ビッグマンにやられた部分で、その場合にチームとしてどう守るかがまだできていません。これからオーストラリア、（クインシー）デービス選手がいるチャイニーズ・タイペイと対戦する時、金曜の（竹内）譲次選手みたいに守れる日もあれば、今日みたいにあっちのオフェンスが機能する時もあると思うので、そういう時の対策はこれからの練習でしっかり準備したいです」「ファジーカスと八村にフォーカスしすぎないこと」またオフェンス面では第1戦でチームの半数近い得点を稼いだ八村塁、ニック・ファジーカスに依存しないことが重要と富樫は語る。「あの2人に頼りすぎないことは重要かなと思います。もちろんチームとしてあの2人をうまく使いたいという気持ちはありますけど、そこにフォーカスしすぎると、っていうところがあるので」特にオフェンス面を考えた場合、シュートレンジの広い富樫は自ら狙って得点することでインサイドの負担を軽減することができる。当然、そのためにはファジーカスや八村をスクリーナーに立ててのピック＆ロール、そこからの展開の選択肢を増やすとともに、一つひとつのクオリティを高める必要がある。指揮官フリオ・ラマスが推し進めるバスケットのスタイルについて「今までやってきた選手は何が求められているか全員理解している」と富樫は語る。ゼロから作り直す必要はなく、オーストラリア戦までのあと10日間でやれることは決して少なくはない。「チームメートのことをより知ることができた2試合」「自分自身、もっと自分の良さを出していきたいというのはありますし、そこの部分でこの2試合ちょっと自分の中ではどのプレーをコールするか、どの選手を使うかで、ポイントガードとしてチームメートのことをより知ることができた2試合で、それは良かったと思います」個の力で得点を奪えてしまうファジーカスと八村がいるからこそ、いかにチームの流れにその能力を乗せるかがポイントガードの役割だ。「もちろんオフェンスリバウンドだったり1対1で勝手に点数取ってくれる時もありますけど、今日みたいな重い流れの時にうまく使ってあげたいなっていう気持ちもあります」必勝が求められるワールドカップ予選のWindow3に向け課題が見えた日本。八村とファジーカスという大きな武器が新たに加わったが、短期間でチームとして機能させるためには司令塔である富樫の新たなステップアップが不可欠だ。

ファジーカスと八村、富樫の得点能力を生かす策6月15日、バスケットボール男子日本代表は2試合行われる韓国代表との強化試合の初戦に88-80で勝利した。この試合、一際大きな注目を集めたのはニック・ファジーカスと八村塁の新戦力コンビ。ファジーカが28得点13リバウンド、八村は17得点7リバウンド4アシストと見事なパフォーマンスだった。期待通り、もしくはそれ以上と評してもいいインパクトを与えたファジーカスと八村だが、彼らをうまく使っていく役割を担う司令塔の富樫勇樹はどのように感じたのだろうか。富樫はオフェンス面での大きな変化を次のように挙げる。「得点が完全に止まるということが今日はなかったような気がします。ニック選手がファウルをもらうなり、八村選手のオフェンスリバウンドからなりと、いろいろな形で得点を取れていました。それは本当に今後に向けて良かったと思います」そしてピック＆ロールでも絡むことの多い2人とのコンビネーションについてはまずまずの感触を得たようだ。「ピック＆ロールから塁がダイブ（ゴール下に向かう）して、ニックがポップ（アウトサイドに開く動き）をしてとなると、どちらか一人は空いてくると思うので、2人をよく見るようにしていました。結果的にニック選手がジャンプシュート、フローターを打てるように、かなりチームとして良いパスが出せたと思います。この2週間、練習でやってきたことが少しは出せました」2人のアドバンテージを生かしつつ自ら狙う姿勢合流してから日が浅いとはいえ、ファジーカスはBリーグで何度も対戦してきた選手。「ニック選手の良さはBリーグでやっている選手ならみんな分かっていること。彼が何をしたい、どうしたいかを理解するのに時間はかからなかったので、フィットするかどうかはもう全然気にしなくていい」と、意思の疎通に問題はないと見ている。また八村についても、ファジーカスと同じく様々な面で頼もしさを感じていると言う。「リバウンドやディフェンス面も含め相手に与えるプレッシャーは、数字の部分だけでなく、数字に表れないところでもかなり違いがあると思います。自分でリバウンドを取り、そのままプッシュしてレイアップまで行けるビッグマンは、日本ではなかなかいないと思います」「彼には本当にいろんなところでチームを助けてもらえます。そして彼と練習していて感じるのが、ボールを持ち過ぎないところ。本当に初日からチームに溶け込んでいて、一緒にやっていて頼もしい選手です」ファジーカス、八村の得点力は日本にとって間違いなく大きな武器であるが、一方で富樫も非凡なシュート力の持ち主。言うまでもなく、2人のアドバンテージを生かしつつ、チャンスがあればシュートを狙っていく積極性は失っていない。「相手が自分かビッグマンのどっちを取るか。例えばニック選手のポップに対し、早く戻りたいなら自分が空いてくる。自分にちょっとでもついてくるようならニック選手が空く。そこは状況に応じてプレースタイルを変えるのではなく、相手のディフェンスの仕方を見ながらやっていきたい」と富樫は言う。「チームとしてどう戦うかを突き詰めていきたい」期待の新戦力が揃って大暴れ。ポジティブな要素が多い勝利ではあったが、これは強化試合。「あくまでも今日は本番ではないです。今日の修正しないといけないところを踏まえ、もう1試合できるので、チームとしてどう戦うかが少しずつ見えてきている中で、そこを突き詰めていきたい」と、ゼビオアリーナ仙台に舞台を移して行われる今日の第2戦に向けて富樫は意気込みを語る。この試合では、周囲のシュートチャンスを作りつつ、自らも得点を重ねるBリーグで見せているいつものプレーで、オーストラリア戦に向けチームだけでなく富樫本人にも弾みがつくパフォーマンスを期待したい。

東芝、栃木ブレックス、三菱電機、そして千葉ジェッツ。実業団とプロクラブで2002年から16年のキャリアを築いた伊藤俊亮が現役を引退した。ラストゲームはBリーグファイナル。この試合に敗れ、『勝って引退』は逃したものの、「残念ですけど、しっかりみんなで戦えたことは自分の財産なので、また次のステージで頑張りたい」と、新たなステージへと目を向けた。今後は千葉ジェッツのフロントの一員として再スタートを切るという伊藤に、選手として最後の取材を実施した。「高い年俸でメンターを引き受けるのは少し間違っている」──長らくお疲れ様でした。まず聞きたいのは現役引退を決意した理由です。「この練習を今後も続けるのか、と考えてしまった」という話でしたが、それはいつのことですか？今年に入ってすぐのことです。トレーニング、レスト、ゲームという作業が回らなくなったとすごく感じました。回復が追い付かなくなってきたんです。調整のためのトレーニングをすれば、ある程度は良くなるんですけど、別のところにダメージが出てしまって。トレーナーと相談しながら練習量を調整してやっていたのですが、なかなかパフォーマンスにつながらない、下がっていくのを止められなかったです。──とはいえ、現役にこだわる気持ちがあれば続けることもできたはずです。身体の衰えは自分が一番分かります。自分の思い描くプレーとかけ離れてしまっていたんです。だましだましプレーしていて、見ている方から「まだやれそうですね」と言われると「よし！」と思いますけど、大事なところで自分の思ったようなパフォーマンスが出せないのは結構つらいんです。安全運転をしている分には事故らないけど、スピードを出した時に事故を起こしかねない、という感覚です。車には乗れるし、誰かを乗せることはできるのですが、何かあった時に対処する能力はどんどん落ちていきます。やっぱり事故になるとチームに迷惑がかかりますから。動けなくてもチームに残ってほしい、という提案もいただいていました。ジェッツとの3年契約の3年目は『金額面は相談』だったのですが、結果的に満額を提示いただいて「残ってほしい」と言われました。それだけチームに必要としてもらえるのはありがたいし、蹴る理由はないんです。サポートの仕事をメインにやることに、どこか選手としてのプライドが邪魔したところもあります。それに選手として残る限りはトレーニングや練習でのゲームで全力のパフォーマンスをすべきで、そこを流してやれたとしても、残るべきではないと思いました。──若いチームを引っ張るベンチの求心力、いわゆるメンターには否定派ですか？否定はしません。必要な概念だし、それで救われることもたくさんあります。ただ、個人的にはパフォーマンスを出せない選手が教育や指導をして、どれだけ言葉が響くかは疑問です。だからオファーをいただいても、引き受けるべきではないと判断しました。逆にすごく減額されて、この値段でやってくれと言われた場合には逆に考える余地があったのかもしれません。高い年俸をいただいた上でメンターを引き受けるのは少し間違っているなと。若い選手からすれば「その仕事でそのお金をもらえるの？」って話にもなりますし。そんな選手の話を誰が聞くのか。そうならなくても自分が辛いですよ。そこはチームはすごく繊細な生き物なので。特にウチのチームは互いのコミュニケーションを密に取って信頼関係を構築することで出来上がっているチームなので、一瞬で爆発的な力も出るし、一瞬で崩れてしまうこともあって、そこで自分がすごく不安定な要素になってしまうかもしれない。それだったら自分はもう別の形でサポートしたほうが絶対にチームのためになると考えました。発信力を持つきっかけは自身が『プロ化』した栃木加入──プレーヤーとして今シーズンはやりきった感がありましたか？千葉に来てから後悔はほとんどないですね。ある程度の年齢になって「若い頃にこうしておけば良かった」というのは少なからずありますけど、それでも自分は好き勝手にやらせてもらったという印象です。千葉では最初の契約の時点で「日本人ビッグマンとしてちゃんと働いてもらわないと困る」という話をされていたので、その準備をしていました。結局、マイク（マイケル・パーカー）の加入でパワーバランスが変わり、プレータイムは減る一方でした。レギュレーションも帰化選手に有利で、そうなると厳しいポジションではありましたが、それ以前には日本人ビッグマンが優遇された時期もあったと思うので、仕方ないかなと。それでうまく行かないのであれば、別のことでチームに貢献する方法を探さなければいけないとサポートする側に回ったのですが、それが功を奏したというか、自分としては結構合っている部分もありました。葛藤はもちろんありました。昨シーズンの序盤から中盤にかけてはかなり精神的に辛かったです。あまり表には出さなかったですけど、すごく葛藤は多かったです。──プレー面での葛藤とは別軸でTwitterでの発信力がスポーツ界全体でも注目されるほど大きなものになりました。今の姿はある程度は予想できていたものですか？いやいや、全然です（笑）。選手である以上は何かしら発信をしていかないといけないし、このご時世、SNSは一つのメディアになるとは思っていました。選手だからこそ発信できることはたくさんあります。ちゃんとやっていれば、ちゃんと見てもらえます。特に三浦くんと一緒にSNSでやり取りするようになってからはうまく運用できました。──三浦一世さんは千葉の「イケメン広報」ですね。彼が公式アカウントの愛されるキャラをしっかり作り上げながら自分も出して。チーム公式はどうしても叩かれるんです。うまく行っていない時や対応に問題があった時に、一番石を投げやすいのがチーム公式じゃないですか。その的になりながらも、自分の人間性を出して、途中からは顔も出してやっていました。あれをやっているのがこの人かと思えば、石を投げるのもためらうようになります。その役割を担ってくれて、僕らが言いにくいことを広報から言ってくれることもあります。そのやり取り自体がすごくバランスが良いと思います。──選手とフロントはファンが思っているより距離があるというか、あまり接点がないものだと思いますが、選手がそこまでフロントのことを思うようになるきっかけはありましたか？プロチームに入って自分がプロ化した時にすごく衝撃を受けたんです。栃木に加入した時、何もなくてびっくりしました。お金もないし練習施設もない。いろいろなものがない状況で、結果を出すためにすごく努力をしていました。クラブ事務所に全部が詰まっていて、倉庫なんかぐっちゃぐちゃです。そんな事務所の、スタッフが一生懸命働いている隣で、僕らは身体のケアをしてもらったりしていました。毎日のように事務所に顔を出すことで互いの仕事が理解できるようになって、この人たちがチームを作ってくれているという気持ちが強くなり、その仕事を選手の言葉でちゃんと表に出していくことがチームをうまく回すのに必要な要素なんじゃないかと思って。それがきっかけです。「自分のキャリアとか人生を楽しんでほしい」──現役ラストゲームのファイナルに話を戻しますが、どんなゲームでしたか。素晴らしい舞台を用意してもらえたのはありがたかったですが、それだけに負けて悔しい気持ちはありますね。何度か経験してますけど、決勝の舞台でチャンピオンをこちら側から見るというのは、何度やっても苦々しいものです。最後なので優勝できるに越したことはなかったんですけど、最後のブザーが鳴るまでみんなで戦えたのは一つ自分の財産だと思います。これから次のステージに人生を進めていく上で良い経験になりました。──フロントになり営業をやるようですが、どんな仕事をイメージしていますか？6月中に社長としっかりコミュニケーションを取りたいと思います。自分の目指すジェッツ像があるので、そこは社長と話をしていきたいです。ジェッツはまだ伸びしろのある、期待値の多いチームなので、運営側でしっかりと、またあの舞台に選手たちを連れて行けるようなサポートしていければと思います。──チームに残る選手たちに何か託したいものはありますか？言葉として何かを残すことはあまりしたくないし、何かを強いることもしたくないですけど、自分のキャリアとか人生を楽しんでほしいとまずは思います。どんな状況でも、どんな役割でも、そこに愛情とプライドを持って仕事ができるようなプレーヤーであってほしいと思っています。

千葉ジェッツにとってBリーグ2017-18シーズンは2シーズン連続での『飛躍の年』となった。西村文男は千葉の最大の武器である高速トランジションオフェンスを操り、チームにアクセントを与えた。富樫勇樹がケガで戦列を離れてもチーム力が落ちなかったのは、西村の活躍によるものが大きい。そんな西村に今シーズンを振り返ってもらった。チーム力が増し「個々でやる時間帯が特に少なくなった」──天皇杯連覇を達成し、激戦の東地区で優勝を果たすなど千葉にとっては飛躍のシーズンとなりました。西村選手にとってはどのようなシーズンでしたか？みんなが言っているように、『充実』が一番合う言葉だと思います。昨シーズンと比べても、チームとしてより強くなった実感が1年間を通してありました。苦しい時間帯でも離れなくなりましたし、全員がシーズンを通して危機感を持つようになりました。昨シーズンのチャンピオンシップの栃木ブレックス戦での教訓を生かすことができたと思います。──その教訓とは最大22点差を覆された、クォーターファイナル第2戦のことですね。あれはやはり相当堪えた敗戦でしたか？そうですね。「同じミスは繰り返さない」と全員で言い聞かせながらやってきました。選手が代われば、毎年絶対に違うチームの形になりますが、個々でやる時間帯が特に少なくなった年で、最初は取りこぼしているにしろ、それでも最後は地区優勝に持っていくことができました。──富樫勇樹選手がケガをしましたが、強みであるトランジションオフェンスは機能し続けました。個人的な評価はいかがですか？富樫がケガをして自分のプレータイムが増えた時に、チームとしてどう強くなっていくかが自分の中で課題でした。天皇杯で結果を出せたこともありますし、そこからの1、2カ月の試合でチームとして強くなった実感はありました。そこに自分は貢献できているという自覚もありましたね。ただ、それがあったからこそ、その後のケガは痛かったです。残念でしたが、そこに持っていくまでの過程はすごく自分の中では充実していました。そもそも自分以上に攻撃的で得点力のある富樫が入ってきたことで、同じチームに同じタイプのガードはいらないと自分の中で思うようになりました。日立（サンロッカーズ）の時からですけど、僕も割と富樫寄りのプレースタイルで、ガツガツ点を取りに行くスタイルです。ジェッツに入った年は今より主力となるプレーヤーがいなくて、「誰に預けたら得点の可能性が高いか」を考えた時に、自分で行くべきだ、という選択をしてました。速攻の意識を促す「I see you」のプレッシャー──富樫選手との差別化を意識したことでプレースタイルが変化したということですね。個人技には限界がありますし、流れは個人で作るものではないので。それがチームスポーツの難しさです。でも逆を言えば、今のチームは自分がガツガツいかなくても、自分のコール一つでここまで行けるという想定ができるので、自分が出た時は周りを生かす形になりました。それで結果が出たので、自分の考えは間違っていないんだなと。最悪、速攻でフィニッシュまで行けなくても、最終手段で自分が行けばいいという余裕もあるので、頭の中ではスマートにバスケができていたと思います。──西村選手がコートに立つと、周りの選手の速攻への意識がより高くなるように映りました。勇樹は自分でリングまで持っていけるので、そういう意味では走りに手抜きが生まれる可能性もあります。僕の場合はパスが投げられると思っているから「走らなきゃ」というイメージを植え付けることができるんです。「俺は投げるぞ、お前は走れ、手を抜いたらダメだぞ」みたいな意図もあります。自分で持って行くことができても、あえて出しちゃうこともあります（笑）。──スパルタですね（笑）。そのコミュニケーションは普段の練習によるものですか？外国籍選手には常に「I see you」と言います。たとえそこにパスが行かず違う選手がシュートを打ったとしても、わざわざ外国人選手のところに行って「I see you」と絶対に言うんです。大野（篤史）さんのバスケはそこだし、走るのが好きな選手が多かったので。そういう意味でずっと言い続けました。「向こうのほうがメンタルも強度もタフでした」──充実したシーズンでしたがリーグ優勝は逃しました。何が足りなかったのでしょう？メンタルのタフさですね。ウチが先に崩れました。得点には見えないところでウチが流れをつかみかけたことも何度かあったんです。でもそこで向こうは40分間崩れなかった。準備期間は一緒ですし、同じくらいのスカウティングをやってきたと思うので、そういう意味ではタフさの部分だと思います。向こうのほうがメンタルも強度もタフでした。──途中交代で流れを変えることができませんでした。違いを生み出すのは難しかった？オフェンスは自分のイメージが広がりませんでした。そのくらい相手のディフェンスが完璧に近かったです。勇樹のピックからのシュートも全部止めましたし、ヘルプの寄りも速かった。単純に力負けしたと自分は思っています。──今後の千葉に必要になってくるものはそうしたタフさでしょうか？昨シーズンは勢いだけのチームでしたが、今シーズンはそう言わせないためのチームが作れたと思います。でもそういう意味ではタフなゲームで勝ち切る経験値が少なく、そのタフさですね。リーグ戦はリーグ戦の戦い方、チャンピオンシップはチャンピオンシップの戦い方があります。チャンピオンシップはレベルの高い戦いで、お互いに隙は出しません。リーグ戦よりもう一つ上の次元の戦いになるので。コートに出ていた選手は「これじゃダメなんだな」と感じたはずです。そういう意味で、またウチは強くなると思いますよ。あとはまた来シーズンを通してどう僕らがどう過ごしていくかが大事です。今年の決勝も良い教訓になったと思います。

「一人ひとりボールをもらおうという意識が低かった」昨日行われたBリーグファイナル、千葉ジェッツはアルバルク東京に60-85で敗れ、準優勝で2年目のシーズンを終えた。千葉のキャプテン小野龍猛は「自分たちがチームとしてプレーできなかったのが負けた原因」と試合を振り返る。「できなかった」と小野は言うが、実際には「させてもらえなかった」と表現するのが正しい。A東京は選手個々のディフェンス力が高いことに加え、徹底されたポジショニングにより千葉のオフェンスを停滞させた。小野も8得点4アシストとゲームに違いを生み出すことができず、「不完全燃焼で終わってしまったという感じです」と悔やむ。「それも彼らのプレッシャーだったり、そういうのが一つ上回ったなという感じはあります。プレッシャーが強く、一人ひとりボールをもらおうという意識が低かったです」司令塔の富樫勇樹は、あまりヘルプに来ないA東京のディフェンスに対し、ピック＆ロールでの展開を減らしてギャビン・エドワーズと小野のポストアップを増やす判断をしたが、これも機能しなかった。「もっと強気にボールを持ってチーム全員でボールムーブメントをする。そういったバスケットをしないと、こういったディフェンスがタフなチームには勝てません。ディフェンスの我慢だったり自分たちのボールをもらう部分、そしてスペーシング、しっかりとボールムーブメントをするという部分ができなかったので、この点差になってしまった」逆境で再びチームを結束させられず「悔いが残ります」実力が拮抗したチーム同志の対戦だっただけに、ここまで点差が開くことになったのは誰も予想できなかなっただろう。第3クォーターで5点差に詰め寄るシーンもあったが、その後ターンオーバーから失点するなど徐々に点差が開いていった。「本当に些細なワンプレーだと僕は思います。我慢し続けなければいけないところで、我慢がちょっと途切れて。自分たちのターンオーバーから速攻された。ターンオーバーが相手のゴールに直結してしまったのが僕の中ではすごく大きく。それが後半多くなってしまったので」ターンオーバーから19失点を喫し、千葉の武器である速攻での得点でも4-13と上回られた。集中力が切れた結果、シーズンを通して披露してきた千葉の得意なバスケットは影を潜めた。小野はチームの崩壊を食い止められず自分を責めた。「チームとして出ている人間がハドルを組んだりとか。もっと動かそうとか僕が率先して言えば良かったですけど、そこもなかなか言えずに終わってしまったので悔いが残ります」敗れても収穫あり「本当に楽しいシーズンでした」優勝でシーズンを終えることができるのは1チームだけであり、「最後の最後で取れなかったのはすごく悔しい」とネガティブな言葉が出るのも無理はない。だがそれと同時に、Bリーグ最多となる1万2000人を超えるファンの前でプレーできたことには、「楽しかったですね。こういうのがポピュラーになっていけば僕たちも幸せ」と今後のBリーグの盛り上がりへの期待を語った。今シーズンの千葉は天皇杯2連覇を達成し、激戦の東地区を制した。また入場者数は平均5000人を超え、2シーズン連続でリーグ1位の観客動員数を記録するなど、千葉にとっては最高のシーズンになった。「選手としてここまで来ることができて、すごく満足しています。天皇杯を取って東地区も取ったので充実したシーズンが送れましたし、横浜アリーナで試合ができたことは今後の選手として良いモチベーションにもなると思います。本当に楽しいシーズンでした」と小野も総括した。飛躍のシーズンを送った千葉だが、てっぺんの景色だけは見ることができなかった。だがこの敗戦は必ず千葉をより強くするだろう、今シーズンの忘れ物を取り戻すために。

「準備してきたところと1年間の練習の差が出た」富樫勇樹は負けず嫌いだ。だからこそ、身長のハンデを覆してBリーグのトッププレーヤーへと成長し、千葉ジェッツのエースになることができた。Bリーグファイナルでアルバルク東京に完敗を喫した後も、その『負けず嫌い』は発揮された。「今日の試合でも相手の方がしっかり準備をしていて、1年間の努力を敵ながらも感じました」と『ハードワーク』を軸とするA東京のタフなバスケットを称え、優勝セレモニーを「素直におめでとう、という気持ちで見ていました」と語りながらも、「1年間の努力を敵ながら感じたので、来年こそ僕らが見せる番だと思います」と早くも来シーズンのリベンジを口にした。結局のところ、相手の激しく、かつ統率の取れたディフェンスを崩せなかったのが敗因だ。司令塔にしてスコアラーでもある富樫にとっては悔しい負け方だが、「準備してきたところと1年間の練習の差が出たと思います」と完敗を認める。「チームとして今日は全く良くない、千葉らしさがない、40分間ほとんど自分たちのリズムが出せませんでした。そこは相手のディフェンスを褒めるべきだと思いますし、それに対してできなかったことを、今後成長しなきゃいけない」「この1試合でこのシーズンを判断されたくない」それは『千葉の攻めとA東京の守り』という単純な構図ではない。「ブレイクを警戒された以上に相手が良いシュートでオフェンスを終えていたことで、こっちがなかなか走れませんでした。相手のオフェンスをこっちのディフェンスで崩せなかった。それが敗因だと思います」ボールにプレッシャーを掛けることはできたが、A東京の組み立てはそれを上回った。「同じプレーを今シーズン続けてやっているので、どう対応されたらどこが空く、ということを全員分かっていました。スペーシングを含めてレベルの高いバスケットだと分かっていましたが、その部分で対応しきれなかったと思います」「ルカヘッドコーチの下で代表で一緒にやっていたので、練習強度もそうですし、1試合の準備が徹底していることも知っています。それを1年間、アルバルクの選手は努力してきて、その自信を今日の試合ですごく感じました」優勝を決めたライバルを素直に称えるが、だからと言って自分たちのシーズンがすべてダメだと見なすわけではない。そこは1試合の結果ではブレない自信が、チーム全体にも富樫自身にもある。「この試合は20点以上で負けましたけど、次の試合は20点差で勝つ可能性もあるチームですし、この1試合でこのシーズンを判断されたくないという気持ちはあります。もちろん優勝できなかったので満足ではないですけど、それでもプレシーズンも合わせてこのチームで80試合くらいを戦ってきたことに関しては、チームメートのことを誇りに思います。チームとして良いシーズンを送れたと思います」だからこそ、「今日に関しては全く決められなかった自分の責任」と7得点に終わった自分のパフォーマンスを悔やむ。勝つ時もあれば負ける時もある。今日はアルバルク東京が勝つ日だった。新シーズン、来たるべき『その日』を勝つ日にするため、富樫勇樹はまた一歩を踏み出す。

「ディフェンスがボディーブローのように効いていた」アルバルク東京が、85-60で千葉ジェッツに完勝して終わったBリーグファイナル。現役のBリーガーは、どのように試合を見ていたのか。『スポナビライブ』の試合中継でゲスト解説を務めた比江島慎（シーホース三河）に話を聞いた。「僕らの時もそうでしたけど、東京は40分間ディフェンスが徹底されていて、それに対して千葉は攻めあぐねていました。それがボディーブローのように効いていました」60失点という数字が示すように、比江島もA東京の鉄壁ディフェンスを最大の勝因として称えている。また「やっぱり前半終了間際、ジャワッド・ウィリアムズの3ポイントシュートが相当に痛かったと思います」と強調した。第2クォーター残り4秒、千葉はレオ・ライオンズがオフェンスリバウンドからねじ込んで33-40と点差を縮める。残り時間からいって、このままの点差で前半終了かと思われる状況で、ウィリアムズがハーフコートライン付近から放ったブーザービーターが決まり、これでリードを10点に広げた。「1桁と2桁で試合を折り返すのは大きく違います。千葉としては後半に向けて良い形で終わりたかったのに、あんな遠い位置から決められてしまいました」と比江島は振り返り、ウィリアムズの一撃はA東京にさらなる勢いを、千葉には大きなショックを与えたと見た。A東京の試合巧者ぶり「素晴らしいゲーム運びでした」さらに比江島が指摘したのはA東京の試合巧者ぶりだ。「千葉がリズムをつかみかけたところで、東京はうまく流れを渡さなかったですね。ルカ（パヴィチェビッチ）もタイムアウトを取って千葉に行きかけた流れを切ったりと、素晴らしいゲーム運びでした」A東京を王者へと押し上げた最大の武器はどこか。やはり比江島が挙げたのはディフェンスだった。「一人ひとりのディフェンスの能力がリーグで一番高い。抜かれたとしてもしっかりヘルプができていて、ポジショニングも徹底されています。第1クォーターから第4クォーターまで万遍なく点を取っているなど、崩れないです」と堅守をベースにした安定ぶりを称えた。ちなみに、解説者としての自身のパフォーマンスについては「手応えは少しだけあります。だいぶフォローしてもらっていて助かりました。でも、頑張ったほうかな……と思います」と語る。自己採点は100点満点で「30点から40点です」とのこと。試合中継の冒頭の「本当はファイナルはコートでプレーしたかったんですけど」という言葉は本音だろう。スーツ姿は似合っていたし、解説者としても回数を重ねるごとに良くなっていくだろうが、やはりファンが見たいのはコート上でユニフォームを着てプレーする姿だ。来るべき新シーズンも比江島には『主役』を演じてもらいたい。

千葉ジェッツのトランジションオフェンスを封印5月26日、横浜アリーナで行われた2年目のBリーグのファイナル。アルバルク東京が千葉ジェッツのトランジションバスケットをほぼ完璧に抑え込み、ディフェンスゲームの中で勝機を見逃さずモノにして、85-60の大勝でリーグ優勝を決めた。両チームともタフなディフェンスが持ち味で、得点の伸びない重い展開になることは予想されていたが、A東京はファーストプレーで竹内譲次のシュートがブロックされ、いきなりファストブレイクで先制点を与えてしまう。それでもすぐにエースの田中大貴がシュートをねじ込んで拮抗した展開に持ち込んだ。試合が動いたのは第2クォーター残り3分、バックドアでインサイドを破られ、レオ・ライオンズのダンクで30-31と逆転されてタイムアウトを取った時からだった。ここでA東京は休ませていたアレックス・カークをコートに戻すと、オフェンスセレクション良くチャンスを作って田中、カークと連続得点。千葉も同じくタイムアウトを取ったところで、デザインされた攻めを潰して富樫勇樹にエアボールとなる3ポイントシュートを打たせると、ここからポストに入れるパスを狙って千葉に形を作らせない。オフェンスでは田中がマイケル・パーカー相手に果敢に1on1を仕掛けてファウルを誘いフリースローで得点、馬場雄大が初めて仕掛けたドライブからレイアップをねじ込み、さらにはポストに入れるボールをスティールしてのファストブレイクで安藤誓哉が得点。タイムアウトから10-0のランに加え、残り3秒からジャワッド・ウィリアムズがハーフコートからのブザービーターを決めて43-33と2桁のリードを奪い前半を折り返した。焦りが出た千葉、無理な攻めからターンオーバーで失速ボールを失った瞬間のハリーバックを決して怠らず、守備から攻撃に切り替える千葉のスピードについていく。3ポイントシュートを打たせない、さらにはポストプレーの形を作らせない。ファイナルのためにA東京が準備した『千葉封じ』は後半も機能した。我慢を続ける千葉にようやくファストブレイクのチャンスが訪れたと思えば、あきらめずに追いかけた小島元基が背後からボールを突いてプレーを切ってしまう。ファイナルとあって両チームとも集中力は他の試合と違い、千葉では小野龍猛がファウルトラブルでベンチに下がった際に原修太がハッスルしてつなぐ。A東京では、ファストブレイクからダンクを狙う馬場がギャビン・エドワーズの背後からのブロックを浴びる。明らかに接触があったにもかかわらずノーファウルの判定に怒った馬場がテクニカルファウルを取られるも、すぐに気持ちを切り替えて、リードを続ける良い流れを乱すことはなかった。こうなると、10点前後のビハインドを背負い続ける千葉に少しずつ焦りが生まれてくる。無理なアウトサイドシュートでポゼッションを失うと、田中を起点とするA東京に効率良くチャンスを作られた。帰化選手のパーカーで優位を作ることのできる第3クォーターで富樫を10分間出場させたのは、流れを呼び戻すための賭けだったが、ここでも点差を詰められない。こうして迎えた第4クォーター、いきなり馬場が思い切りの良い3ポイントシュートを沈めて64-49と15点差に。タイムシェアを徹底する中でウィリアムズ、ブレンダン・レーンも自分の役割をきっちりとこなし、千葉の反撃を単発に抑えて時計を進めていく。残り3分14秒、田中大貴が右ウイングの位置からオープンの3ポイントシュートを決めて75-53に。これほど早い段階で決着が付くのは誰にも予想できなかっただろうが、最終スコア85-60でA東京が完勝を収めた。パヴィチェヴィッチ「守備を引き締めたのが勝因」途中までは一進一退の攻防となったが、A東京は接戦の時間帯を我慢し、勝機を見逃さずとらえた。ルカ・パヴィチェヴィッチは勝因をディフェンスと語る。「ファストブレイクは絶対にやらせない、オフェンスリバウンドももう取らせない、と引き締めた」。こうして我慢強いディフェンスを効率の良いオフェンスへとつなげたことで、拮抗した勝負を圧勝へ変えていった。千葉は相手ディフェンスを攻略できず、ターンオーバーからの失点が響いた。キャプテンの小野龍猛は「ターンオーバーが相手の得点に直結したことで、集中力や我慢が途切れていってしまった。そこでもっともっと、チームとして出ている人間がハドル組んだり、僕も言えば良かったのですが言えずに終わってしまったので、そこだけは悔いが残ります」と試合を振り返る。千葉にとっては自分たちのバスケットを展開できない悔しい負けに。それでもレベルの高いファイナルではあったのだが、一つ残念だったのはボールが滑り、選手たちが本来のパフォーマンスを発揮する障害になったこと。前後半でボールを変えても滑るのは変わらなかったと、敗れた千葉だけでなくA東京も含めて複数の選手がコメントしていた。ただ、その不利は両チームに平等であり、乗り越えたA東京が優勝に値する『強いチーム』であったのは間違いない。京都ハンナリーズ、シーホース三河、そして千葉ジェッツと強敵を立て続けに撃破したA東京が、Bリーグの頂点に立った。

ルカコーチ「我々らしく全力を尽くして戦いたい」Bリーグのチャンピオンを決めるファイナルを明日に控え、会場となる横浜アリーナに両チームが集結。両チームのヘッドコーチと選手が会見を行った。A東京のヘッドコーチ、ルカ・パヴィチェヴィッチは「長い60試合を消化し、激戦の東地区からファイナルに進めたことは喜ばしいです。明日の試合は楽しみもありますが、我々らしく全力を尽くして戦いたい」と語る。対する千葉の大野篤史ヘッドコーチは「60試合戦ってきて、自分たちが目指したもの、成長してきた姿を発揮できるように。選手と一緒に頑張りたい」と話した。【PR】5月26日のBリーグチャンピオンシップはDAZNで観戦！ 1カ月間は無料視聴可能 A東京のキャプテン、正中岳城は「ファイナルに進めて非常にうれしく思っています」と大舞台に立つ喜びを感じつつも、「明日の試合までできることをすべてやって、リーグを締めくくる素晴らしい試合ができるよう、お互いに切磋琢磨して良いファイナルにしたい」と好試合を誓う。互いに譲らない接戦になることが予想されるが、正中は勝負のカギを「チーム全体が強度を持ったプレーを出すこと」と語る。「それが何より大事で、常にヘッドコーチが求めている部分をコートに出せるかが勝負を分けると思う。僕自身も、チーム全員が戦えるような気持ちでコートに立ちたい」また千葉のキャプテン、小野龍猛は「60試合やってきたことをチーム全員でコートに置いていくつもりです。自分たちのやってきたことを信じてファイナルに臨みたい」と、これまで積み上げてきたものをファイナルで発揮すると語った。田中大貴「悔いなく」、富樫勇樹「ワクワク」すでにコートの準備は出来上がっており、両チームは今日、ファイナルのコートの感触を実際に確かめながら練習を行っている。コートの頭上にはBリーグオリジナルの天井吊り型の大型ビジョン4面、また4隅にもそれぞれ特設のビジョンが設置された。来場者は、Bリーグが掲げる『夢のアリーナ』にまた一歩近づく体験ができそうだ。田中大貴は言う。「過去に一度ファイナルを経験していますが、3000人の代々木第二でのファイナルでした。今回は1万人を超えるお客さんの前でプレーするということで、緊張するのか普段通りできるのか分かりませんが、ラスト1試合なので悔いのないようにすべて出し切りたい」また富樫勇樹は「Bリーグ開幕戦でA東京と琉球の試合を会場で見ましたが、やっている選手は幸せだなと感じました」と眺めるしかなかった2016年9月の『歴史的開幕戦』を思い出しつつ、「ファイナルで1万人を超える観客の前でプレーできるのはワクワクする。この日のためにすべてやってきたので、出せる力をすべて出したい」と、大舞台での活躍を誓った。Bリーグチャンピオンを決めるファイナルは明日14時05分試合開始となる。

「最後に一つ大きな―仕事が残っている」と準備着々「最後に一つ大きな―仕事が残っているので、それに対してはかなり集中して準備しなきゃいけないという気持ちの面の準備、身体もできる限りの準備を、ちゃんとやっていこうね、って感じです。それ以外は普段通りです」Bリーグファイナルを2日後に控えた公開練習を終えて、伊藤俊亮はそう語った。今シーズン限りの現役引退を表明しており、現役ラストマッチが優勝を懸けたファイナルになるが、いつも通りの自然体を保っている。「そう言われるんですけど実感がないので、いつも通り普通にしてますね。名残惜しいわけでもないですし」東芝、栃木、三菱と渡り歩いた伊藤は、リーグ優勝の経験も、ファイナルで敗れた経験もある。2年前に千葉ジェッツに加入した時点で、千葉は決して強豪ではなかった。2年後に自分の現役ラストゲームをファイナルで迎えることになるとは、全く想像できなかっただろう。「勝てそうだな、と思って来ることをしていない人生で、入ってからどうするかの作業をすることが多いので。『これぐらいの成績になるのかな』とは先に決めずに必要なことをその都度やっていって、『気が付いたら上にいた』という感じが多いです。なので入団前にどこまで行けるかは正直考えていませんでした」と伊藤は2016年夏の決断を振り返る。「それがなんでここまで来れたかと言うと、一つひとつ積み上げたものがそうなったんだろうなと思います。自分に何が必要で、どういう形でそれを求められているのか、それをしっかりコミュニケーションが取れてやれたからこそ、それぞれがうまく行っていると思います。それが千葉の良いところじゃないかと」「途中までキツくて、途中からはそれを楽しんで」もっとも、千葉での2年間がすべて順風満帆だったわけではない。プレータイムは昨シーズンが7.9分、今シーズンは3.8分。それまで20～25分のプレータイムを得ていた伊藤は、千葉に来てサポート役に回ることになった。それに関して「キツかった」と正直な気持ちを明かす。「最初に話をもらった時は、日本人ビッグマンとしてある程度プレータイムを与える、チーム内での役割でもう少しボリュームがあるイメージで話を聞いていたので、そのつもりで来ました。プレー面で貢献するつもりでチームに入っているんですけど、やっていくうちに求められるものが変わっていく、必要なものを探しながらやらなきゃいけないような状態だったので、1年目はかなりキツかったですね。どう自分を表現していいか分からないところもありました」「幸いチームメートがすごく助けてくれて、そのおかげで自分の役割みたいなものを見付けられて、そっちに集中することができたので。本当にキツかったですけど、途中までキツくて、途中からはそれを楽しんでできるようになりました」あまり先まで計算を立てることなく、また逆風の中でも自分のできることを見付けて集中する。その結果がファイナルであり、明日訪れるかもしれない優勝となる。伊藤のキャリアをそのまま反映するかのような状況が、この土壇場に出来上がっているのは少々奇妙な巡り合わせだ。拳をくっつけて「みんなで一つにしていくんだ」「千葉の良いところ」として挙げたチームの連携こそ、今回のファイナルで押し出すべき部分だと伊藤は考える。「変わらずやっていかなきゃいけないのは、チームとして一つでいられるように、気持ちのところでみんながつながっていられるように。それはシーズン中もずっとやってきたんですけど、昨シーズンは感じられなかったことです」チームの一体感や結束は、言葉にすると簡単だが、実際に形にするのは難しい。それが今の千葉にはできていると伊藤は言う。「ハドルを組んだ時って、日本人はちょっと気恥ずかしい部分もあり、あまりガッと真ん中に集まってこないことが多いです。でもこのチームには雰囲気が出てきて『集まってるな』と感じることができました。拳を向けるだけでハドル、という認識の人が減って、拳をちゃんとくっつけて『みんなで一つにしていくんだ』という意識がすごくできて、そこはすごく変わったと思います」仲間同士が集まってハドルを組むシーンは、バスケットでの日常の風景の中でもお気に入りのシーンだと伊藤は言う。「結構あの瞬間が好きなんです。チームがあまり良い雰囲気じゃなかったり、良かったり悪かったりする時はどうしても合わないんですよね。それが今シーズンの途中からビシッとくっついたイメージがあって、それは良いチームなのかなと個人的に思って見ています。それをファイナルでもちゃんと続けられるように。チーム作りって言葉にして言わないですけど、互いに寄せ合うというか、そういう感覚が出てきているのは良いなと思っています」【PR】5月26日のBリーグチャンピオンシップはDAZNで観戦！ 1カ月間は無料視聴可能 トロフィーを掲げるシーンで現役生活に幕を下ろすことができれば最高だが、今の伊藤が見据えるのはまた違った目標だ。「もちろん勝つに越したことはないと思いますけど、チームとしてやり切った感じが出るのであれば、それは一つ成功です」「とはいえ勝ちたいですよね」と伊藤は笑う。チームのためにベストを尽くしてきた背番号44は自らの役割に徹することを誓い、勝者として舞台を降りることを願っている。

緊張とは無縁のキャプテン小野龍猛「楽しみです」Bリーグ王者を決めるファイナルを控え、千葉ジェッツは昨日の練習をメディアに公開した。アルバルク東京との『決戦』に向けた準備を進める中でも、チームの雰囲気はいつも通り。もちろん集中しているが、かといって気負いすぎることなく練習が行われていた。キャプテンの小野龍猛は「楽しみで仕方ないです」と来たるべき決戦を語る。その言葉から『必勝の気迫』めいたものは感じられず、全くの平常心だ。「ファイナルだなーぐらいで、いつも通りに過ごしているつもりです。緊張はなくて、ワクワク感だけです」と飄々としているのが小野らしい。エースの富樫勇樹も「天皇杯を勝ったこと、東地区で優勝したことでチームとして自信はあります。2冠できたらかなりすごい」と笑顔。良い感じに肩の力が抜けている。今シーズン限りでの現役引退を表明しており、このファイナルが現役ラストマッチとなる伊藤俊亮でさえ「実感がないのでいつも通り、普通にしてます」と通常営業スタイル。「最後最後と周りが言ってくれますが、個人的にはファイナルに来たぞって気持ちしかないです。同業者からすればうらやましい状況なので、もうちょっとありがたがってもいいのかな（笑）」「1年目は大丈夫かな？ と思ったんですけど」リーグ優勝の経験がある選手もない選手も、いつも通りに試合へのアプローチを進めている。大野篤史ヘッドコーチはそんなチームの様子を苦笑混じりで「何も変わらないんですよ」と話す。「逆に僕が言いすぎても。彼らのスタンダード、自分の中の習慣を守ってあげたいので。いつもと同じように入って来て、いつもと同じように準備して、行くぞーって感じなので『大丈夫かな？』と思うんですけど（笑）」本心では大一番に向けて『闘魂注入』をしたいのかもしれないが、大野ヘッドコーチは選手の自主性やプロフェッショナル精神を信頼し、尊重する。「あまり『行くぞ！』と言うのが彼らにとって果たしてプラスなのかは分かりづらいところがあって。僕もいつも通りです」そこには一発勝負のファイナルである天皇杯で2年連続優勝した自信、いつも通りのルーティーンをこなす選手への頼もしさがある。「1年目は『大丈夫かな？』と思ったんですけど、今年の天皇杯の時は『いつもどおりだなあ』と。リーグでは初めてのファイナルですけど、天皇杯の決勝の時のように彼らを送り出してあげたい」優勝したら「僕は後ろではしゃいでいればいいです（笑）」小野キャプテンはチームへの自信を「チームとして我慢強くなったこと」という語る。「接戦を勝ち切る力が出てきたし、昨シーズンは我慢の展開で我慢できずに負けることが多かったのが、今シーズンはそれで勝てる試合が多くなりました。走る展開がレベルアップした感もありますし、チームとしてそこがしっかりできた印象はあります」「この1年間でチーム全員で切磋琢磨してやってきたので、あと1試合ですべてコートに置いていけるように。やってきたことに結果がついてくると思うので、平常心でやりたいと思います」富樫も「千葉のBリーグになってからの力はすごく感じていて、特に今シーズンは本当に優勝する力があると思っています」と確固たる自信を持ってファイナルに向かう。1年目のBリーグは田臥勇太がトロフィーを掲げるシーンで幕を閉じたが、今回はトロフィーを手にする富樫の笑顔がシーズンを象徴するシーンになるかもしれない。だが富樫は、優勝するイメージを明確に持っているのとは反対に、自分がトロフィーを持つシーンは「全く考えたことがないですね」だそうだ。「自分が入ってからの3シーズンずっと龍猛さんがキャプテンとしてチームをまとめてくれていて、そこに対する信頼感はあるので。トロフィーを持ちたいと思ったことがないです。僕は後ろではしゃいでいればいいです（笑）」2年目のシーズンはどんな『絵』で締めくくられるだろうか。明日のファイナルが楽しみだ。【PR】5月26日のBリーグチャンピオンシップはDAZNで観戦！ 1カ月間は無料視聴可能

『チームの総合力』を形成する小さな要素を重ねて琉球ゴールデンキングスとのチャンピオンシップセミファイナルに連勝した千葉ジェッツは、5月26日にアルバルク東京とBリーグ2代目王者を懸けてファイナルを戦う。ファイナル進出を決めた琉球との第2戦、千葉は72-64と8点差をつけて勝利したが、第3クォーター終了時点で1点ビハインドと決して楽な試合ではなかった。勝利を引き寄せたのは小野龍猛のポストプレーだったが、富樫勇樹が「これまで積み上げてきた結果」と語ったように、チームの総合力で難しい試合を勝ち切った。チームの総合力を形成するのは、一つのリバウンド、ディフェンスの位置取りやボールへの執着心、アシストといった小さく様々な要素であり、数字だけでは測れない貢献度がバスケにはいくつも存在する。琉球との第2戦での石井講祐が見せたパフォーマンスが良い例だ。石井は約20分の出場で2得点4リバウンド2アシストと、スタッツとして突出したものはない。それでもマイケル・パーカーやレオ・ライオンズ、ギャビン・エドワーズと同じく、2つのオフェンスリバウンドを奪取した。またチップアウトをしてポゼッションを稼いでもいる。ガード陣のオフェンスリバウンドは相手にとって最も嫌なプレーの一つだ。「自分が絡んでいない時とか、オフェンスで自分のプレーじゃない時も、オフェンスリバウンドだったり球際のところを競り勝つというのは意識しながらやっています。チップして味方に取ってもらったりすることでポゼッションを稼げたのはすごく良かったかなと思っています」と石井は振り返る。「結構前から意識はしてたんですけど、シュートが飛んだ軌道とかも見ながら、このあたりに来そうだなというところに行くように毎回してました。最近は実際に（予測通り）ボールが来ることが多くなったと思います」こういった取り組みは、自分を客観的に見ることができる石井らしさが垣間見える。「アキ（チェンバース）は飛べますし、ポジションをとってリバウンドを取れるので。僕はジャンプ力で勝つというよりは、先読みで球際のところに絡めればいいかなと思っています。数字じゃない部分でも貢献できることはたくさんあります」と、身体能力ではなくIQで勝負している。プレースタイルの変更で広がったプレーの幅昨シーズンに41.8％（リーグ5位）という高い3ポイントシュート成功率を記録したように、石井の本職はシュートだ。今シーズンも38.2％と高い精度を保っているが、先発出場の機会は減り、それに付随してプレータイムも減少した。それでも石井は昨シーズンよりも成長している手応えを感じている。「ボールハンドラーになってピックを使ってのシュートが増えたりとか、シュートの種類も昨シーズンとは変わっています。キャッチ＆シュートがちょっと減ってたりはするんですけど、自分が成長していく過程の中で変わる部分はどうしてもあると思うんですよね。ずっと上り調子でいかないので、今シーズンに関して言えば得点とかスタッツだけを見れば昨シーズンより落ちているんですけど、決してバスケが下手になったわけではなく、いろんなプレーの幅を広げられたと思います」「今日もコーナーからのオープンショットを外しちゃったんですけど、怖がらずに自分で勝負を決めるシュートを打ちにいく、その姿勢のところを目標にしています」とシューターとして大事な部分はブレていない。スタメンを外れるも「ネガティブな感情はない」今シーズンの千葉は、成長の期待も込めて原修太を先発で起用したり、後半はアキをスタメンに据えるなど2番ポジションの起用法を変え、これまで多くの試合で先発を務めてきた石井はレギュラーシーズンで先発13試合とベンチスタートが増えた。どの選手も先発を外れることは歓迎できないものだが、石井は「ネガティブな感情はない」と主張する。「大野（篤史）さんと話し合って『もっとシュートを狙う』という意味でのベンチでした。外されたとかそういうニュアンスは感じていないです」そして、このベンチ起用は石井にまた別の成長を促すことになった。「ベンチから出て流れに乗らせる時もあれば、逆に流れを変える時もあります。ゲームの流れを読むじゃないですけど、そういう考え方はベンチになってから増えました。今どういう流れなのかを俯瞰してゲームに臨めるようになりました」「ベンチに置かれてもスタメンでも、どちらでも貢献できる」ことを石井は自身の強みに挙げた。その柔軟な考え方と対応力は、『てっぺん』を目指すチームにおいて欠かせない戦力だ。

「積み上げてきたもの」で琉球を撃破千葉ジェッツは琉球ゴールデンキングスに連勝し、Bリーグファイナルへの切符をつかんだ。18チーム中2チームしか到達できない場所へとたどり着いたわけだが、富樫勇樹はファイナルへ進んだ感想をこのように語った。「素直にうれしいというのはあります。でもこのチームで一緒に戦っていてもそうですし、ベンチから見ていてもそうですけど、本当にファイナルに行かなきゃおかしいチームだと思うので。もちろんうれしさは全員感じていると思いますけど、そこで満足はしてないと思います」琉球との第2戦は我慢の時間帯を乗り越えて勝ち切った。強いチームの勝ち方を、富樫は積み上げたものの結果だと強調した。「この1試合どうこうで点差が開いたものじゃないと思います。今まで積み上げてきたもの、プレシーズンからレギュラーシーズン、天皇杯、すべて今までやってきたことがジワジワ点差になっていった気はするので。この7カ月くらい、チーム全員でやってきたことが結果に繋がったかなというのはすごく思います」得点だけではない富樫の貢献度第2戦、富樫はシュート精度がなかなか上がらず、悔しがるシーンが多々見られた。だが自分の数字よりも勝利という結果が大事と主張する。「チャンピオンシップに限ってはチームが勝てば何でもいいと本当に思っています。もちろんそのためには自分が活躍しなきゃいけない場面というのはあると思います。特に今回の2試合に関しては自分がコートにいることでピック＆ロールを使えばビッグマンが出てきて他の選手が空くという意識もあったので。自分の得点というのももちろん必要ですけどそこまで（不完全燃焼という）感じはしないです」富樫はリーグ全体で11位、日本人選手では2位となる1試合平均15.7得点を記録している。昨日の試合では8得点に終わっているが、それでも8アシスト3スティールと得点以外の部分で存在感を放った。特にボールの行く末を先読みしたパスカットや、激しいボールプレッシャーからのスティールは琉球オフェンスの自由を奪った。「チームとして簡単にハッサン（マーティン）選手のところにボールを入れさせるなというは指示があり、ガードにプレッシャーかけろという指示だったので、それがうまく良い方向に繋がりました」とディフェンス面での貢献を振り返った。「アルバルクに負けたくない気持ちは強い」琉球を連勝で退けた千葉は、シーホース三河との死闘を制したアルバルク東京とファイナルを戦うことになった。「自分がケガしたのもその試合ですし、今シーズン連敗したのもアルバルクだったので」とファイナルの相手への特別な思いを富樫は口にした。それでも最高の舞台でリベンジの機会が巡ってきたことに富樫は興奮しているようだ。「他のチームよりもアルバルクに負けたくないという気持ちは本当に強いので、チームとしてはもう必ず勝つ。ファイナルで当たれるというのはすごくうれしく思います。それと同時に唯一負け越しているチームなので、しっかりとした準備をして臨みたいなと思います」オールジャパンを連覇したように、千葉は一発勝負に強いという印象を受ける。また世界を体験してきた富樫にとってもそういった大舞台は歓迎だという。「去年の天皇杯で優勝した時もそうですけど、そういう大舞台というか、ホーム＆アウェイじゃなくなるいつもより大きい会場でやるのが自分としてはやりやすいです。bjの時の有明もそうですし、今から楽しみです」高速トランジションオフェンスとディフェンスマインドで悲願達成となるか。ファイナルを楽しめるメンタルを持つ、富樫のパフォーマンスがそのカギを握ることは言うまでもない。

相手指揮官も絶賛「ポストムーブは日本一に近い」チャンピオンシップのセミファイナル第2戦、千葉ジェッツは琉球ゴールデンキングスを72-64で下し、ファイナルへと駒を進めた。リードチェンジ11回、同点になること13回と、セミファイナルに相応しい拮抗した展開が最後まで続いた。試合が動き出したのは、最終クォーター開始から2分を過ぎた頃だ。1点リードの場面で千葉は、小野龍猛を起点にオフェンスを組み立て始めた。小野はその期待に応えポストプレーから得点を重ね、ヘルプが来たらパスを散らして味方のシュートをアシストした。「自分も我慢して我慢して、良いタイミングを狙っていたので。スリーが入っていない分、まだまだ本調子じゃないんですけど、しっかりとあの場面で決めきれたことはすごく良かった」と小野もこの場面を振り返った。最大の勝因は琉球を8得点に封じたディフェンスであっても、最終クォーターだけで6得点3アシストを記録した小野の活躍があったからこそクロスゲームをモノにできた。実際、琉球の佐々宜央ヘッドコーチも小野のポストプレーを称賛し、勝負を分けた要素をこう説明する。「小野選手を褒めるべきです。僕は彼を若いころからずっと見ていますが、日本人で一番デカいわけじゃないけどポストムーブは日本一に近いと思っています。そういうところを生かして使っている千葉さんがやっぱり流石だなと」この時間帯にポイントカードを務めていたのは西村文男。互いの意思疎通が琉球を突き放すきっかけとなったと小野は言う。「ここが大事という感じはしてたので、もらいたいと言ってたのもありますし、彼が作ってくれたのもあります」チーム全員が感じた『我慢』の勝利「ファウルマネージメントも難しかったんですけど、しっかり我慢してゲームを最後まで作ってくれたおかげで勝ち切ることができた」と大野篤史ヘッドコーチが『我慢』を勝因に挙げたように、千葉は外国籍選手が揃ってファウルトラブルに陥り、難しい試合展開を強いられた。そうした背景もあり、小野は両チーム最長となる35分もの間コートに立ち続けた。インサイド陣がフィジカルに守りづらい状況の中、小野が目を光らせてバンプやヘルプに行く素振りを見せていたのは、数字に表れない好プレーだった。「疲れとかはもうあの場面に来たら関係ないと思っています。こういった試合はやっぱりどっちに転ぶか分からないので、ディフェンス面とリバウンド面ですごく我慢していました。攻撃が入らない部分はあるので、ディフェンスを集中して、あとはリバウンドを取られないように」と、小野も『我慢』の勝利を強調した。「自分たちのバスケをやらないと勝てるチームじゃない」琉球を下して千葉はファイナルの舞台へとたどり着いた。相手はシーホース三河を連勝で退けたアルバルク東京。レギュラーシーズンからそうだったが、千葉は相手に対して戦略を変えるタイプのチームではなく、ファイナルだからという気負いもない。「やることは一緒です。相手どうこうというより、自分たちのバスケをやらないと勝てるチームじゃないと思っているので。まずは自分たちのバスケに集中して、しっかりと一週間ちゃんと練って、もう一回チームとともに戦いたいと思ってます」レギュラーシーズンでの戦績は2勝4敗と分が悪く、唯一同一カードでの連敗を許したのがA東京。だが、それだけにオールジャパンと合わせた2冠を達成し、完全優勝を果たす最後の相手には相応しい。今シーズンのラストフライト、キャプテンの小野が見る景色は果たして。

相次ぐファウルトラブルにチャンピオンシップのセミファイナル、千葉ジェッツvs琉球ゴールデンキングスの第2戦。終盤まで点差が開かない展開となったが、終盤に小野龍猛のポストプレーから流れをつかんだ千葉が72-64で接戦をモノにし、2連勝でファイナル進出を決めた。ディフェンスを持ち味とする両チームだけに、序盤は強度の高いディフェンスとカバーリングの守り合いとなり、14-14と互角で第1クォーターを終えた。第2クォーター残り5分33秒、千葉は大黒柱のギャビン・エドワーズが3つ目のファウルを犯しベンチへ下がり、さらにアグレッシブなディフェンスが裏目に出てチームファウルも5に到達した。ここで均衡が崩れてもおかしくなかったが、千葉は琉球のインサイドを突く攻めに耐え、オフェンスでもペイントタッチからの外角シュートで応戦し、このピンチを乗り切った。後半、トランジションからアキ・チェンバースの3ポイントシュート、マイケル・パーカーの得点で千葉が7点リードと抜け出すも、古川孝敏と田代直希に3ポイントシュートを浴びて詰め寄られると、前半で12得点を挙げてチームのリーディングスコアラーとなっていたレオ・ライオンズが4つ目のファウルをコールされ、再びファウルトラブルでピンチに陥る。岸本隆一にブザービーターを決められ、1点ビハインドで最終クォーターを迎えた。小野のポストプレーで流れをつかんだ千葉第4クォーターも互いにタフなディフェンスをかいくぐり得点する展開が続いたが、千葉は今度はエドワーズが4つ目のファウルを犯す。これで流れが琉球に傾くかに思われたが、千葉は小野のポストアップを強調し、このピンチをチャンスへと変える。小野はポストアップから得点し、さらにパスを散らしてエドワーズのシュートをアシスト。残り4分半、小野が再びポストプレーから難しいシュートを沈め、66-58と最大点差に広げたところでオフィシャルタイムアウトを迎えた。その後は琉球が盛り返し、ヒルトン・アームストロングのダンクや岸本のフリースローなどで追い上げたが、ノーマークのシュートを決めきれない詰めの甘さが出て追いつくには至らない。そして残り27秒、千葉が3点リードした場面でライオンズが強気に放った3ポイントシュートが決まり、70-64としたところで勝負アリとなった。「昔のジェッツだったらゲームにフォーカスできなかった」千葉の大野篤史ヘッドコーチは「しっかり我慢してゲームを最後まで作ってくれたおかげで勝ち切ることができた」と、勝利を喜ぶよりは負けずに安堵した、という表情を浮かべた。外国籍選手のファウルトラブルに苦しみながらも勝ち切れた要因として、シーズンを通してチームが成長したことを挙げた。「ここ2試合は自分たちのオフェンスの展開に持っていけなかった。その中で我慢して自分たちのハーフコートのオフェンスを作れたところが非常に成長したと思います。お互いが信頼し合ってチームとしてボールを動かして、誰が今アドバンテージがあるのかをしっかり見れた」かつてのチームと比較した強さを、大野ヘッドコーチは誰よりも理解している。「今日に限っては、昔のジェッツだったらレフェリーと戦ってゲームにフォーカスできていなかった部分がありましたが、しっかりゲームにフォーカスして試合にしっかり集中したことが勝利につながった」「チームとして最後まで戦ったのは誇りに思っています」琉球にとっては勝つチャンスがあっただけに悔しい敗戦。佐々宜央ヘッドコーチは、敗因をこのように語った。「昨日とゲームプランを変えながらファウルにつけこむ戦い方をしました。ゲームプランとしては上手くいっていたんですけど、そこを突き切れなかったということです」「本当に選手は持っている力をすべて出してくれたと思っているので、僕が上手く指揮できなかったのは自分としても残念でした。ただ本当にチームとして最後まで戦ったのは誇りに思っています」と総括し、会見場を後にした。チャンピオンシップ・セミファイナルのもう1試合、シーホース三河vsアルバルク東京は、2戦連続の延長戦をA東京が制した。その結果5月26日に横浜アリーナで行われるファイナルは千葉vsA東京の対戦となった。