「バスケットボールの魅力をもっと知ってもらいたい」 千葉ジェッツの富樫勇樹はBリーグ初の1億円プレーヤーになったことで注目を集めているが、来シーズンより子供たちを招待する『TOGAシート』を新設することを発表した。 これは千葉ジェッツの本拠地である船橋アリーナに、S席5名の座席を確保。6歳から15歳までの生徒、児童を毎試合招待する。 もともと富樫はバスケットボールが好きな子供たちへの思いは強く、「小中学生とか多くの子供たちが見に来てくれる中で、『こういう選手になりたい』と思ってもらいたい気持ちが強い」と繰り返し語っている。 今回のリリースでも、次のようなコメントをクラブを通じて発表している。 「少しでも多くの子ども達にBリーグを観てもらいたい、バスケットボールの魅力をもっと知ってもらいたい、という想いから、来シーズンから『TOGAシート』を始めることになりました。プロの試合を間近で観ることは、いいイメージトレーニングにも繋がり、実際に身体を動かして練習することと同じくらい大切だと思っています。日本のトップ選手が集まるBリーグの試合を観ることで、将来Bリーグ、そしてバスケットボール界において世界最高峰のリーグであるNBAでプレーすることを目指す子どもが1人でも増えてくれたら嬉しいです」 応募方法の詳細などは後日発表されるが、参加者は試合観戦だけでなく、試合後に富樫と写真撮影ができる特典もつく。富樫の思いが形になった『TOGAシート』は、船橋アリーナの雰囲気をさらに盛り上がることに一役買うに違いない。

『チームを勝たせる仕事』ができるポイントガード 昨日、Bリーグに1億円プレーヤーが誕生した。千葉ジェッツが会見を開き、富樫勇樹の2019-20シーズンの基本報酬が1億円を超えたことを発表したのだ。勝利給やタイトル獲得に応じたインセンティブは別で上乗せされるため、リーグMVPに選ばれた今シーズンのような活躍ができれば、その収入はさらに増えることになる。 千葉ジェッツの今シーズンの売上は17億を突破する見込みで、エースに1億円を支払うことのできる規模となった。この急速な売上増加の最大の要因が、ここ3シーズンに残した好成績であり、『チームの顔』である富樫の活躍なのは間違いない。 その富樫の『すごさ』は何なのか、あらためて考察したい。1試合平均のスタッツは14.0得点（帰化選手を除く日本人4位）、5.5アシスト（リーグ3位）。しかし、そのインパクトは数字を大きく上回る。 まずは『得点力のあるポイントガード』である点だ。日本のポイントガードは『司令塔』としてのゲームメークやチームのコントロール、ディフェンスを重視する選手が多く、ジャンプシュートの確率は総じて低い。しかし富樫はミドルレンジから3ポイントシュートまで、シュートエリアを問わずに打つことのできるシュート技術を備えている。また、ここで精度抜群のフローターという選択肢を持っていることが、富樫の大きな武器になっている。 またシュートに関しては技術だけでなくメンタルの強さも突出している。今シーズンで印象的なのは大会3連覇を決めた天皇杯ファイナル。延長までもつれた栃木ブレックス戦、相手ペースで進んだ試合をチーム一丸となって粘りに粘った末、残り3秒で逆転する決勝3ポイントシュートを決めている。決まるかどうかよりも、あの場面で打ち切る心技体を備えた選手は、少なくともガードでは彼しかいない。勝負どころにおけるプレーの質の高さ、すなわち『チームを勝たせる仕事』をするという点で、富樫は突出した存在だ。 ピック＆ロールを起点に多彩な攻めを展開 それだけのシュート力を持つだけに、相手からすれば富樫はコートのどこにいても警戒してチェックに出て行かざるを得ない。それで生まれたスペースを活用してパスを出すことが、好アシストに繋がっている。 富樫のアシストの受け手となる最も重要な選手がマイケル・パーカーだ。一瞬の隙を突いてディフェンスの視界から消えてペイント内に飛び込むパーカーと、その動きを見逃さずにパスを合わせる富樫のホットラインはリーグ屈指。それでも、パーカーとの合わせに依存することなく、同じく走力のあるギャビン・エドワーズを使ったり、アウトサイドの日本人シューターへ展開したり、富樫のピック＆ロールを起点に多彩な攻めが展開されるのが千葉の魅力となっている。 またアシストの面でも、富樫のクラッチプレーヤーぶりは光る。天皇杯準決勝でパーカーへと送った決勝アシストは富樫の技術とアイデアの集大成。1試合平均のターンオーバーは1.8だが、接戦の試合終盤にイージーなミスをしてチームを負けさせるシーンはほとんど印象にない。日本代表クラスの選手でも勝負どころで気持ちの余裕を失ってしまいミスが出ることは決して少なくない。その点、富樫の安定感はここでも突出している。 さらに、数字には出ない富樫の『すごさ』として挙げられるのがディフェンスだ。167cm65kgの富樫に、フィジカルで激しいディフェンスを求めるのは酷というもの。つい最近まで富樫を認めない者の言い分は「あの身長では守れない」だった。特に国際試合を戦う上で身長とフィジカルのハンデは大きい。だが富樫はハードワークとディフェンスのチームルールを遂行することで、ディフェンスでも安定して及第点のプレーをする。少なくとも『ディフェンスの穴』として狙い撃ちにされる脆さを見せることはない。 小さな富樫がスピードで相手を翻弄する、痛快な魅力 もう一つの『すごさ』はスピードだ。単純な足の速さだけで言えば富樫はリーグNo.1ではないだろう。それでも、確かなハンドリング技術を使った左右の揺さぶりと巧みに緩急をつけることで、彼はBリーグ最高のスピードスターとなっている。判断のスピードも速く、ドライブで相手の守備陣形を切り崩した瞬間には、次にするべきプレーを正しく、即座に決断する。これが千葉の自慢であるトランジションオフェンス、守備から攻撃への切り替えの速さに繋がっている。 日本では昔から『柔よく剛を制す』が好まれる。富樫もそれに似て、サイズはないがスピードで大きな対戦相手をキリキリ舞いさせる痛快な構図は多くのファンを魅了する。これはBリーグにおいて唯一無二の富樫の魅力で、そのキャッチーさが新たなバスケットボールファンの開拓にも一役も二役も買っている。 千葉ジェッツ1年目のNBLラストシーズンはポイントガードの3番手で出番が限られていたが、その時のことが嘘のような飛躍を毎シーズン重ねている。2012-13シーズンにアーリーエントリーで秋田ノーザンハピネッツに入団した時に『半年で100万円』から始まった契約は、1億円に到達した。だがその金額に負けないほど、プレーヤーとしての富樫は成長を続けている。 まだ25歳。そのステップアップがまだまだ続くだろうし、それに応じて契約も大きなものになっていくだろう。日本バスケ界をリードする富樫の挑戦を見守るのは、ファンにとっても一大エンタテインメントだ。

「夢のあるリーグだと思ってもらえたら、すごくうれしい」 6月3日、Bリーグと千葉ジェッツが『選手契約に関する重大発表』と題し、帝国ホテルにて合同で記者会見を行った。そして、千葉ジェッツの富樫勇樹が日本人選手として初めて、基本報酬が1億円を突破したことを発表した。 富樫はこの会見を開くか悩んだそうだが、「子供たちに何か夢を与えられたら」との思いで発表に踏み切った。そして、「高校生や大学生になった時、将来について考える時に給料は全員が考えることです。自分がこうやって発表することで夢のあるリーグだと思ってもらえたらすごくうれしい」と、コメントし、「素直にうれしい」と笑顔を見せた。 1部で登壇した大河正明チェアマンによると、Bリーグの事業規模は右肩上がりに成長を遂げており、選手の年俸も上昇しているという。そして、B1日本人選手の平均基本報酬が1310万円であり、日本代表選手が3010万円であると発表した。 「1310万円はプロ野球選手の3分の1くらいで、Jリーグの半分程度でしょうか。少なくとも、子供たちが夢を持って、バスケットのプロ選手になっても十分に飯を食っていける」と、大河チェアマンはこの金額について言及した。さらに、Bリーグ発足当初から「1億円プレーヤー」を生み出すと公言していただけに、「出るべくして1億円プレーヤーが出た。正直感慨深いものがある」と話した。 B1選手の平均年俸を公表したことで、富樫の1億円がどれだけすごいことかの証明になった。また、大河チェアマンは「なるべく早く2人目、3人目が出ることを願っています」と、今後の発展を願っている。 富樫に続く『1億円プレーヤー』はいつ、だれがなるのか。新シーズンもBリーグから目が離せない。

「子供たちのお手本になれるようなプレーヤーを目指す」 5月15日に行われた『B.LEAGUE AWARD SHOW』で最優秀選手に選出されたのは、富樫勇樹だった。司令塔として、またスコアラーとして千葉ジェッツをレギュラーシーズン52勝8敗とリーグ最高勝率に導いたそのパフォーマンスは、ファイナルで敗れてリーグ優勝を逃したことを差し引いても突出したものだった。 「MVPという本当に素晴らしい賞をいただけたことをうれしく思います。チームメート、コーチングスタッフ、ブースター、フロントスタッフ、ボランティアを含め、Bリーグにかかわるすべての人のおかげで、自分も含めて選手全員がコートでプレーでき、皆さんの前で試合ができているので、本当にありがとうございます」と、富樫は晴れの舞台であらためて感謝を語った。 「167cmとバスケットでは本当に小さい身長ですが、その身長だからこそいろんな人、特にたくさんの子供たちに勇気や希望を与えられるんじゃないかと思い、日々頑張っています。いろんな人に感謝の気持ちを忘れずに、大好きなバスケットをやっていきたいし、情熱の心を忘れずやっていきたい」と、自身を見てくれている子供たちへの思いも口にした。 「これからの一年少しで今までバスケット界が経験したことがない、大きな大会が2つあります。みなさんと一緒に『日本一丸』で2つの大会を戦い、未来のBリーグも含めて、日本代表やBリーガーになりたいと、一人でも多くの子供たちに言ってもらえる環境を作ることが、選手としての役目だと思っているので、これからも日々努力し、子供たちのお手本になれるようなプレーヤーを目指してやっていきたいと思います」 束の間のオフを挟んで、今度は日本代表での挑戦が待っている。今夏のワールドカップは、日本バスケ界を背負って戦う大事な大会。そして来年には東京オリンピックが待っている。名実ともに日本バスケ界を代表するポイントガードとして、富樫の挑戦は続く。 B.LEAGUE AWARD SHOW 2018-19✨🏆レギュラーシーズン最優秀選手賞千葉ジェッツ#2 富樫 勇樹@YukiTogashi@CHIBAJETS#Bリーグ#Bリーグアワード pic.twitter.com/xHZNGFTqnU— B.LEAGUE（Bリーグ） (@B_LEAGUE) 2019年5月15日

最優秀選手賞に選出されたのは、千葉ジェッツの富樫勇樹 5月15日、『B.LEAGUE AWARD SHOW 2018-19』が六本木ヒルズアリーナで行われ、シックなスーツに身を包んだ選手たちがレッドカーペット歩いた。 『AWARD SHOW』は大河正明チェアマンの次のような挨拶から始まった。「令和初めてのアワード賞です。今シーズンは、5月11日に横浜アリーナで行われた1万3000人近くの人を集めたプロリーグとして、令和初のチャンピオンを決める試合がありました。4年目のBリーグが秋から始まりますが、大きな夢のアリーナに向けて、これからアリーナ整備にも努めていきたいです。ホップ、ステップ、ジャンプの次に、平成のJリーグに並ぶ『令和のBリーグ』として、しっかりと国民的スポーツになっていきたい」 今年から新設された『レギュラーシーズンMIP』は、個人スタッツやチーム成績を問わず、見る人の心を動かした選手として、新潟アルビレックスBBの五十嵐圭と柏木真介のコンビでの受賞となった。柏木は、「驚いています。圭さんと僕を見ても分かるように、『おじさんたち頑張ったで賞』だと思います」と笑顔で会場を沸かせた。 五十嵐は、「最初に聞いた時に、間違いなくリーグの方がベテランに気を使って作ってくれた賞だと思いました」と語り、「この賞を自分たち2人が受賞しましたが、たくさんの方がかかわってくれて、後押しをしてくれたファンの方々のおかげで受賞できました」とファンへの感謝を口にした。2人とも「年齢はまた一つ重ねますが、若い選手に負けないように頑張ります」と、意気込みを語った。 ベスト5には、遠藤祐亮（栃木ブレックス）、富樫勇樹（千葉ジェッツ）、田中大貴（アルバルク東京）、ダバンテ・ガードナー（新潟アルビレックスBB）、金丸晃輔（シーホース三河）の5人が選出された。遠藤とガードナーが初受賞となり、他3選手は3年連続3回目の受賞となった。初受賞となった遠藤は、「ブレックスの下部チームに加入した自分が、素晴らしい選手とこの舞台に立てることに感動しています」と喜びを口にした。 そして千葉ジェッツをレギュラーシーズン52勝8敗のリーグ最高勝率に導いた富樫勇樹が、最優秀選手賞に選出されている。 B.LEAGUE AWARD SHOW 2018-19✨🏅レギュラーシーズンベストファイブ千葉#2 富樫 勇樹新潟#54 ダバンテ・ガードナー栃木#9 遠藤 祐亮A東京#24 田中 大貴三河#14 金丸 晃輔#Bリーグ#Bリーグアワード pic.twitter.com/1zNXE4M9GZ— B.LEAGUE（Bリーグ） (@B_LEAGUE) 2019年5月15日 B.LEAGUE AWARD SHOW 2018-19 得点王　ダバンテ・ガードナー（新潟アルビレックスBB） アシスト王　ジュリアン・マブンガ（京都ハンナリーズ） リバウンド王　ジョシュ・ハレルソン（大阪エヴェッサ） スティール王　中山拓哉（秋田ノーザンハピネッツ） ブロック王　カディーム・コールビー（秋田ノーザンハピネッツ） ベスト3P成功率賞　石井講祐（千葉ジェッツ） ベストFT成功率賞　金丸晃輔（シーホース三河） ベスト6thマン　馬場雄大（アルバルク東京） 新人賞　岡田侑大（シーホース三河） ベストディフェンダー賞　遠藤祐亮（栃木ブレックス） ベストタフショット賞　富樫勇樹（千葉ジェッツ） 最優秀ヘッドコーチ賞　ルカ・パヴィチェヴィッチ（アルバルク東京） チャンピオンシップ最優秀選手賞　馬場雄大（アルバルク東京） 特別賞　折茂武彦（レバンガ北海道） 最優秀審判賞 加藤誉樹

「『40分間戦う姿を見せること』はできました」 千葉ジェッツは、昨日のBリーグファイナルでアルバルク東京に67-71とあと一歩届かず、2年連続でリーグ制覇を逃した。しかし、第3クォーターに12-29と圧倒され、最大19点のリードを許しながら第4クォーター終盤には2点差にまで肉薄する追い上げで、大きな見せ場を作った。 この反撃を主導したのはエースの富樫勇樹だ。第4クォーター開始から千葉は14連続得点を挙げたが、富樫は3ポイントシュート2本成功、3アシストの12点とこのビッグランのほぼすべてに絡んでいた。試合全体でも19得点6アシスト2スティールとさすがの存在感だった。 「個人としてはやりきったという思いが大きいです。もちろんファイナルに勝って優勝したかった。それは当たり前ですけど、1年間を通して思い出すと、本当によくこんなに勝ったな、という思いしかないです」 このように富樫は今シーズンを振り返っての思いを語る。ファイナルについては「正直、この試合に関しては第4クォーターのカムバックより魔の第3クォーターの記憶しか残らないです。相手はすべてうまくいくのに対し、こちらは原（修太）以外の攻め手がなかったです。ただ、1年を通して言われ続け、言い続けてきた、『40分間戦う姿を見せること』はできました」と振り返る。 「4クォーターで仲間の試合を見るのは一番、幸せな時間」 今シーズンの千葉は、レギュラーシーズンで52勝8敗と最高勝率の新記録を樹立した。だからこそ、「チャンピオンシップはリーグ戦があってのもの、これだけの試合をしてきて、最高勝率を出してファイナルで負けてはダメだという思いは自分の中にありました」と、強い思いを持って臨んだ。 しかし、頂点には届かなかった。悔しさはあるが、その中でも「負けは負け。どういう状況であれ、勝ったチームがすごい。この一戦にしっかり力を出せるアルバルクの選手はすごいなと思います」と勝者を称える。そして、「自分たちのやってきたことに全く後悔はない。レギュラーシーズン、チャンピオンシップも含め素晴らしい経験ができました」と言い切る。 今シーズン、富樫は日本代表の主力として代表活動も兼ねる過密スケジュールをこなしながら全試合出場を果たし、エースとしてチームを牽引した。ただ、本人はそこまで引っ張ったという思いはない。その理由をこう語る。 「もちろんその思いもありますけどチームが強すぎて、第4クォーターに出ていない試合が26あると聞きました。約半分です。接戦で出ないことはほとんどないので、この26試合は接戦にならずに勝っている。この数字はチームの強さです」 勝利を確実なものとしてベンチから眺める第4クォーターほどの至福はないと強調する。「第3クォーターで試合を終わらせようという気持ちはすごくありました。第4クォーターに一番良いコートサイドでプロの試合を見たい。本当に最高ですよ、あの気持ちは（笑）。点差を離して4クォーターで仲間の試合を見るのは一番、幸せな時間です」 2018-19シーズンの千葉は、レギュラーシーズン、天皇杯、チャンピオンシップを計60勝9敗、勝率87％で終えた。リーグチャンピオンになれなかったが、今シーズンの千葉は本当に強かった、という事実が色褪せることは全くない。

強烈な追い上げを浴びるも崩れず、A東京が勝利 Bリーグ3年目のチャンピオンシップは、大接戦から一歩抜け出したアルバルク東京が千葉ジェッツを71-67で下し、リーグ連覇を決めた。 何度も対戦を繰り返してきた両チームによる最後の一発勝負とあって、A東京は千葉のトランジションを徹底して封じる。また千葉はマンツーマンとゾーンディフェンスを織り交ぜ、1つのポゼッションでゾーンで入ってマンツーマンに切り替えるなど変化をつけることでA東京のピック＆ロールの精度を狂わせようとした。 第1クォーターは富樫勇樹が10得点、第2クォーターは田口成浩が3ポイントシュート4本を含む14得点と、千葉はシュートタッチが好調な選手にボールを集めて快調に得点を伸ばした。一方のA東京は変幻自在、ピック＆ロールからの展開で多くの選手にチャンスを作り出して一歩も引かない。また田口にビッグショットを決められても下を向くことなく、直後に自分たちのオフェンスを遂行して得点を返して踏み留まる。安藤誓哉が富樫をドライブでかわしてシュートをねじ込んで35-33と逆転。A東京がわずかながらリードして前半を終えた。 試合が動いたのは後半開始直後だ。前半は無得点だった竹内譲次が2本の3ポイントシュートを沈めて41-35と突き放す。これで千葉はA東京のオフェンスに対してどこをケアするか絞れなくなり後手に回ることに。これでオフェンスにリズムまで悪くなった千葉に対して、A東京は一挙攻勢に出る。残り5分、田中大貴がピック＆ロールから自らアタックし、ギャビン・エドワーズの当たりに屈せずバスケット・カウントをもぎ取る。これで10点差、田中には珍しくガッツポーズが飛び出すほどの会心のプレーだった。 富樫勇樹「追い上げられた点は去年からのチームの成長」 ここから千葉は、流れが悪い中で原修太が粘って得点を重ねて繋ぐが、安藤の3ポイントシュート、馬場雄大への合わせ、ザック・バランスキーのオープンスリーと、A東京のオフェンスが止まらない。第3クォーターの残り30秒には3ポイントシュートを狙う富樫に、外に引き出されたミルコ・ビエリツァが粘ってタフショットを打たせ、これが外れたのを見届けるとガッツポーズが飛び出した。 第4クォーター開始時点で45-64。エドワーズがハイポストでボールを保持するが周囲が動かず、何のアクションも起こせないまま自らタフショットを打つ、まずいオフェンスがあった。昨シーズンのファイナルでは集中が切れてしまい完敗。その再現が懸念されたが、今回はここから押し返した。 起点となったのは富樫だ。エドワーズのランニングプレーをアシストし、パーカーへの合わせを決めて反撃開始。A東京にイージーなパスミスが出て、さらには栃木ブレックスばりのブリッツで馬場を襲ってターンオーバーを誘うなどディフェンスも決まった。 富樫はこの反撃をこう振り返る。「なかなかチームとして良いバスケットはできませんでしたが、追い上げられた点は去年からのチームの成長です。あの点差でも気持ちを切らさず、誰もネガティブな発言をせず。プレーどうこうではなく、気持ちを切らさずに戦えました。そういう部分は今シーズン積み上げてきたもの。40分間常に戦おうとやってきたことができました」 MVPは馬場雄大「自分たちの思うようなバスケができた」 残り5分、富樫は自ら間合いを作って3ポイントシュートをねじ込み、次のポゼッションでも沈めて59-64までビハインドを詰めてオフィシャルタイムアウトを迎える。A東京としては19点あったリードが5点まで詰められ、非常に悪い流れにあったが、ここで奮起したのは馬場雄大だった。カークのシュートが落ちたリバウンドを拾ってジャンプシュートでねじ込むと、続いて安藤のアシストを受けてジャンプシュートを決めて69-61と突き放す。さらにオフェンスリバウンドに飛び込みファウルを誘い、千葉の勢いを断ち切った。 それでも千葉はあきらめない。エドワーズのフリースローで追いすがり、自らズレを作った富樫がフェイクでディフェンスを飛ばしての3ポイントシュートを沈めてついに2点差に迫る。直後のA東京のポゼッションでスティールに成功。残り20秒で逆転のチャンスを得たが、ここのトランジションで原が痛恨のパスミス。 やむなくファウルゲームに行くもアレックス・カークがこのフリースロー2本を確実に決めて、千葉にチャンスを残さなかった。最終スコア71-67、A東京が連覇を果たしている。 ファイナルMVPに輝いた馬場雄大は「ゲームを通してピック＆ロールからノーマークを作ることができた。全体を通して自分たちの思うようなバスケをして、今回の勝ちがあると思います」と、ファイナルの激闘を勝ちきったことに胸を張った。

「リバウンドで勝つなんて想像もできなかった」 千葉ジェッツはチャンピオンシップのセミファイナルで栃木ブレックス戦に連勝し、2年連続でファイナル進出を果たした。 昨日の第2戦は、第1戦で負傷したライアン・ロシターの欠場が千葉に味方した。それでもセカンドチャンスポイントで上回り、速攻の得点でも上回って88-83で勝利したことは千葉にとって大きな自信となる。 そして、レギュラーシーズンで一度も連敗のなかった栃木に対し、このチャンピオンシップで連勝したことも見ても、千葉のバスケットが完成形に近づきつつあることを表している。 富樫勇樹は、この勝利がレギュラーシーズンからの積み重ねであることを強調した。「2連勝したことはもちろんうれしいですけど、この状況を作ったのは60試合のレギュラーシーズンだと思うので。長いシーズン、集中力を切らさず戦い続けたことが結果に繋がっていると思います」 また、レギュラーシーズンでは栃木の最大の武器であるリバウンド力に屈し続けていたが、第1戦で49-39、第2戦で43-30と、この大一番でリバウンドを上回ったことを誇りに感じている。「栃木を相手に、2試合続けて10本以上リバウンドで勝つなんて想像もできなかった。一つのポゼッションだけじゃなく、40分間通して、ボックスアウトの徹底もそうですし、オフェンスリバウンドに飛び込むところもできました」 このようにチームの充実を語る富樫だが、クォーターファイナルの富山グラウジーズ第1戦では、「プロキャリアでトップ3に入るパフォーマンス」と、自画自賛するプレーを見せ、昨日の第2戦でもチームハイの21得点8アシストを記録するなど、ポストシーズンに入ってさらに調子を上げているように見える。ドライブでディフェンスを収縮させ、ノールックかつバックビハインドで西村文男の3ポイントシュートをお膳立てしたプレーは第2戦のハイライトとなったが、「あれはいつもやってるやつです（笑）」と、通常運転であると笑顔を見せた。 「あと一つ、昨シーズンに取れなかったものがある」とファイナルを見据える富樫は「最高の状態でファイナルを迎えられる」と、頂点へ自信をのぞかせた。 「トップクラスでできる選手が揃っているチーム」 アルバルク東京と琉球ゴールデンキングスのセミファイナルが第3戦に持ち越しとなったため、ファイナルの相手はまだ決まっていない。どちらもリーグトップクラスの守備力を誇るチームだが、栃木も含めた堅守の3チームと比べても、千葉のディフェンスは遜色がないと胸を張る。 「琉球、A東京、栃木と、その3つがディフェンスで挙げられますけど、千葉も確実にその3つに入るディフェンス力を持っていると全員が思っています。栃木相手にオフェンシブな展開もそうですし、点数がなかなか入らない展開もそうですけど、チームはその状況に応じて戦えました。オフェンスとディフェンス、トップクラスでできる選手が揃っているチームと思っています」 川崎ブレイブサンダースは、栃木の強度の高いディフェンスに屈し、クォーターファイナルで姿を消した。栃木の圧力を終始受け続けたことで、特にガード陣がその波に飲み込まれた。富樫も「常に集中力を切らせない」と栃木のプレッシャーの厄介さを表現したが、そこで簡単にボールを失うことなく、逆にきっちりとボールを運んで攻撃を組み立てられたことが、千葉の連勝を生み出したと言える。 富樫は、同地区で何度も激闘を繰り広げてきたことで、自分にしか分からない『感覚』が生まれてきたと明かす。「これだけ何度も試合をしていると、いつダブルチームに来る、このスペーシングなら多分（ダブルチームが）できないだろうなとか、自分がそのままビッグマンを抜けるっていう感覚があります。個人的にも栃木のディフェンスに対応できる自信はありました」 A東京と琉球はレギュラーシーズンの平均失点を60点台に抑えた強力ディフェンスを誇るチームで、特にガード陣はその対応に神経をすり減らすことになる。それでも、栃木ディフェンスを攻略した富樫なら、それらをかいくぐってチームを頂点へと導けるはずだ。

逆境で踏ん張る栃木、付け入る隙を与えない千葉 千葉ジェッツと栃木ブレックス、レギュラーシーズンの勝率1位と2位が激突したチャンピオンシップのセミファイナル第2戦。ホームコートアドバンテージを得た千葉が40分間に渡り緩みのないプレーを見せ、2連勝でチャンピオンシップ進出を決めた。 重い展開となった前日の第1戦とは打って変わり、立ち上がりから両チームともシュートタッチ好調で得点を重ねる展開に。栃木はライアン・ロシター欠場の穴を『第3の外国籍選手』アンドリュー・ネイミックが埋めて速い展開に応じる。ただ、その後はスコアは伸びるも目立つのはディフェンスとリバウンドという、プレーオフらしい試合となった。 ジョシュ・ダンカンにオフェンスリバウンドが落ちそうなところを田臥勇太がトップスピードで駆け戻って阻止。その田臥の激しいプレッシングを逆手に取って、田口成浩が3ポイントシュートを狙いつつファウルを誘う。すると田臥はお返しとばかりに、高い位置でジェフ・ギブスとのダブルチームで田口を囲い込んでボールを奪い、速攻に持ち込む。互いに高い集中力を保ち、バチバチのマッチアップが続いたが、それでもダンカンの意表を突く3ポイントシュート成功、さらには富樫勇樹のスティールからワンマン速攻が飛び出したことで、千葉が26-21とリードして第1クォーターを終える。 第2クォーターも勢いは千葉。それでも、竹内公輔が身体を張ったディフェンスで踏ん張り、攻めに転じれば走力自慢の千葉よりも速く駆け上がることで活路を切り開く。また山崎稜が千葉のペースを狂わせようとオールコートでプレスを仕掛ける。泥臭い仕事に徹する2人の働きで、栃木は悪い流れの中でも踏み留まった。 ただ、千葉のディフェンスもなかなかズレを作らせず、綻びを見せない。比江島慎はアキ・チェンバースにフェイスガードで守られてアタックに持ち込めず、ギブスも中央突破のコースを見いだせない。前半で11本得たフリースローの成功が6本に留まったのも、勢いに乗れない原因となった。終盤に富樫の3ポイントシュート、セカンドチャンスから組み立て直してギャビン・エドワーズのドライブで得点を重ねた千葉が、41-34とリードして前半を終えた。 富樫の絶妙アシストを西村が決めて、激闘に決着 第3クォーターに入り、遠藤祐亮が前半は決まらなかった3ポイントシュートをねじ込み、続いて華麗なパスワークから渡邉裕規にもオープンで3ポイントシュートを打たせるが、これが決まらない。逆に千葉お得意の速い展開で富樫からマイケル・パーカーへの合わせ、またチェンバースの単独ドライブを決められ、開始2分で後半最初のタイムアウトを使うことになった。 千葉も、鵤誠司に速攻を浴びるミス一つを犯しただけで、即座にタイムアウトを要求。あらためて集中し直したことで、パーカーのイージーレイアップ、パスで崩してダンカンのバスケット・カウント、富樫のコーナースリーとビッグプレーが立て続けに飛び出し、千葉が流れに乗る。 栃木は田臥をコートに戻して流れを変えようとするも、竹内とのスピードのミスマッチを突いた富樫が3ポイントシュートを沈め、今度はダンカンがポストアップから竹内を押し込んで再びのバスケット・カウント、オフェンスリバウンドを奪ったギャビン・エドワーズのゴール下と、常に千葉が先手を取って2桁のリードを保つ。 最終クォーターに入っても千葉は攻守の強度を落とさず、2桁のリードを守り続ける。オフィシャルタイムアウトの時点で74-63。栃木としては最後の反撃に出たいところで、逆に千葉にビッグプレーが飛び出す。リバウンドを拾ったダンカンのボールプッシュから富樫に繋ぎ、3ポイントシュートを打つと見せかける牽制からドライブ。栃木ディフェンスの注意を一身に集めて、外で待つ西村にビハインド・ザ・バックでパスを送る。このチャンスを西村が確実に決めて79-63、船橋アリーナを沸かせる魅惑の一発で千葉が大きく抜け出した。 栃木は最後まであきらめず必死のプレーを続けるも、第3クォーターの最後には遠藤が個人ファウル4つ目、鵤もジャンプシュートの着地でディフェンスの足に乗るケガで続行不能となっていた。終盤には比江島とギブスもファウルアウトとなる中でファウルゲームに持ち込んで4点差と肉薄するも、逆転まで持っていく力は残っておらず。最終スコア88-83で千葉が勝利している。 21得点8アシストで、2シーズン連続のファイナル進出の立役者となった富樫勇樹は「1年間、良いライバルとして戦ってきた栃木の分まで、ファイナルで良い試合をしなければいけない」と意気込む。昨シーズンのファイナルではアルバルク東京に完敗を喫した。悲願のBリーグ初優勝に向けてあと1勝。難敵の栃木を撃破したことで、チームには自信がみなぎっている。

序盤の失敗から立ち直り、栃木との我慢比べを制す 今日からBリーグのチャンピオンシップはセミファイナルへと突入。船橋アリーナではレギュラーシーズン全体勝率1位の千葉ジェッツと、2位の栃木ブレックスが激突した。 富樫勇樹が思い切り良く放ったジャンプシュートが決まり千葉が先制したものの、立ち上がりに主導権を握ったのは栃木だった。ライアン・ロシターとジェフ・ギブスが立て続けに中央突破から得点を奪い、渡邉裕規の3ポイントシュートにフリースローと、迷わずフィニッシュに持ち込む攻めが千葉を面食らわせた。 千葉のターンオーバーから鵤誠司の得点が生まれたところで2-11。試合開始から4分、たまらずタイムアウトを取った千葉の大野篤史ヘッドコーチは「やるべきことをやっていなかった」と振り返る。「リバウンドのところ、またボールラインがかなり下がって、トランジションもできていませんでした。何かのプレーをやろうと指示したわけではなく、やるべきことをやろう、まず自分たちのベースとなるディフェンスの連携を立ち直らせてやろう」との声を掛けた。 ただ、この直後も栃木のディフェンスを崩すことができずに24秒オーバータイムと、タイムアウト一つで簡単に立ち直せたわけではない。この後に栃木がギブスとロシターを順番にベンチに下げて休ませたところから、そのインサイドをジョシュ・ダンカンのパワープレーで突くところから千葉はリズムを取り戻した。第1クォーターの最後は富樫が3ポイントシュートで締めて、何とか15-18と1ポゼッション差でまとめている。 田口成浩、好調なシュートタッチでチームを救う 第2クォーターは息詰まる接戦に。栃木ではロシターがエースの役割を果たすとともに、比江島慎もさすがの決定力を発揮。それでも千葉は西村文男がバランスの良い攻撃を演出し、レギュラーシーズン終盤に調子を上げた田口成浩がシュートをすべて成功させて9得点の働きで、劣勢だった試合を振り出しに戻す。両チームともにディフェンスを強調し、千葉は栃木のオフェンスリバウンドを警戒するあまり、思い切ったトランジションオフェンスを出せずに相手のペースにハマる苦しい状況だったが、田口のシュートタッチの良さに支えられたと言える。 それでも後半、波に乗ったのは千葉だった。第3クォーターのスコアは19-11、ロースコアの展開では小さくない差が付いた。 安齋竜三ヘッドコーチはこう語る。「千葉さんのディフェンスの圧が強くなり、ピック＆ロールのディフェンスもいろんなことをやってきたので、そのアジャストがなかなかできませんでした。自分たちが生み出したスペースを潰したり、スクリーンがしっかりかからなかったり、そういう細かいところが第3クォーターの失速に繋がりました」 富樫はフィールドゴール11本中成功3本の7得点とオフェンスでは不発に終わったが、この後半のディフェンスを誇る。「前半のような展開になることは予想できて、準備はしていました。その中で第3クォーターと第4クォーターでディフェンスでやれた。本当にディフェンスで勝てた試合だなと思います」 こうして栃木の得点ペースは鈍り、さらには相手のアグレッシブな攻めを受けてしまい残り3分半でチームファウルが5に到達。安齋ヘッドコーチは「もっと激しく行ってほしいぐらいです」と、プレッシングの激しさが災いしたとは考えなかったが、ここで千葉に主導権を渡してしまったことが響いた。 「明日に繋がるゲームをしてくれた、絶対に繋がる」 栃木はロシターがギャビン・エドワーズのポストプレーからのアタックを守った際にあごに肘が入り、以後はその影響を抱えてのプレーを強いられた。ギブスも終盤にシュートした際に足首を痛めている。最大で3連戦となるレギュレーションを考えると、過度の消耗は禁物。結局、第4クォーターのロシターはギブスの足首の様子を見るための短時間プレーするのみに留まった。 最終クォーター開始早々のダンカンの得点で、56-45と千葉のリードが2桁に。終盤の栃木はなかなかビハインドを縮められず苦戦したが、それでもロシターを欠く状況で竹内が得点にリバウンドにと奮闘し、比江島に鵤がオフェンスを引っ張ることで最後まで追い上げを見せた。最終スコア67-75で敗れはしたが、安齋ヘッドコーチは「最後は明日に繋がるゲームをしてくれた。そこは絶対に繋がると思う」と評価するパフォーマンスだった。 千葉にとっては我慢を続けた末に来た流れを逃さずに挙げた大きな勝利。大野ヘッドコーチは「第1クォーターは負けかけていたので助かった。本当に紙一重のゲームだったと思います」と振り返る。「栃木さんはカルチャーであったり、タフさが僕たちにとっては怖いところ。そこを押し出させないように、自分たちもしっかりとした準備をして戦わなければいけない。しっかり我慢して我慢して、お互いどちらが我慢強く、辛抱強くやれるかがキーになってきます」 『紙一重のゲーム』は明日のGAME2も続くだろう。優勝を争うチャンピオンシップに相応しい息詰まる熱戦を、明日も期待したい。

オフェンスを牽引して24得点10アシストも反省の弁 千葉ジェッツは富山グラウジーズとのチャンピオンシップ第2戦に96-85で勝利し、セミファイナル進出を決めた。 富樫勇樹が「昨日から、自分たちの狙っているところを突くことができた」とコメントしたように、千葉は2試合合計198得点を挙げるオフェンス力を見せつけた。 第1戦では5本すべての3ポイントシュートを沈め、17得点13アシストと圧巻のパフォーマンスを見せた富樫は「プロキャリアでもトップ3に入るぐらいのパフォーマンスができた」と語っていた。そして今日の第2戦では、3ポイントシュート9本中5本成功、チームハイの24得点10アシストと、前日のパフォーマンスに引けを取らない活躍だった。 ところが、富樫の自己評価は違った。「確かに点数も取ってるし、アシストも多かったイメージはあります」とスタッツは評価するも、「他の選手にフラストレーションを溜めさせてしまった。それがディフェンスに影響しているのが見ていて分かった」と反省を口にした。 最大で20点をリードするなど、千葉のオフェンスは間違いなく機能していた。だが、富山の粘りもあって、10点差前後で試合が推移した。ディフェンスに緩みが出たことは事実で、その弛緩を生んだのは自分の責任だと富樫は見ている。 「10アシストとは関係ないところで、もっとボールを散らさなきゃいけなかったかな。スタッツだけを見るとそうは見えないかもしれないですけど、5人でプレーしているので、もうちょっと他の選手にボールを預けたり。ガードがコールして決めていることなので、そこは自分の責任と思っています」 「自分たちが60試合を戦って勝ち取った」ホーム開催権 次週のセミファイナルで対戦するのは栃木ブレックス。富山戦ではピック＆ロールで巨漢センターのジョシュア・スミスを外に釣りだし、富樫は自慢のスピードでオフェンスにアドバンテージを生んだ。だが、栃木には動けるビッグマンが揃っており、富樫も「（ライアン）ロシター選手がいて、（ジェフ）ギブス選手がいて、（竹内）公輔さんもいます。富山とは違ったディフェンスになる」と予想する。 それでも富樫は「影響はないかな」と自信をのぞかせる。「Bリーグが始まって、栃木ブレックスと何回試合したか覚えてないですけど、もう準備してるものがありますし、今シーズンは7回もやっていて、お互い多くのことを知っているので」 川崎は栃木ディフェンスの威力を見誤り、クォーターファイナルで姿を消した。特に、ガード陣はターンオーバーを何度も誘発された。キャプテンの篠山竜青は「栃木さんほどのディフェンスをするクラブは中地区にはなく、それに慣れるのに時間がかかってしまいました。ある程度想定はしていたものの、対応が後手後手になってしまった」とコメントしている。 川崎が面を食らった強度の高い栃木ディフェンスも、千葉にとっては慣れたもの。だからこそ、富樫がその対応に自信を見せるのも納得がいく。その上で、「一つのボールにより執着のあるチーム。気持ちの面が勝敗に関係するんじゃないかと思っています」と語る。 レギュラーシーズンでの戦績は3勝3敗と全くの五分。それでも千葉にはホーム開催という地の利がある。「アウェーはすべて不利になる」と富樫は言う。「雰囲気もそうですし、移動とか食事とか、試合も含めてホームがかなり有利だと思います。そのために60試合戦っているようなものです。自分たちが60試合を戦って勝ち取ったものなので、そのアドバンテージで勝たないといけないです」 千葉は過去最高勝率でレギュラーシーズンを終えたことで、どの選手も嫌がる栃木のホームでの戦いを回避した。富樫はファンの後押しを力に変え、栃木撃破を目論む。

前日の反省を生かすも、絶好調の富樫が立ちふさがる 千葉ジェッツのホーム、船橋アリーナに富山グラウジーズが乗り込んだチャンピオンシップのクォーターファイナル第2戦。 前日の第1戦では73-102と大敗した富山は、スターティングメンバーを水戸健史から船生誠也に変えて挑んだ。インサイドのジョシュア・スミスがダブルチームで囲まれると、その裏のスペースに走り込む宇都直輝に合わせたり、フリーとなった船生の3ポイントシュートなど、第1戦より攻めのバリエーションが増える。ただ、放ったシュートがなかなか安定せず、チャンスをモノにできずに第1クォーターで15-23とビハインドを背負う。 第2クォーターにはレオ・ライオンズと阿部友和を軸にリズムを作り出すが、オフェンスファウルで自ら流れを切ってしまう。さらに残り4分半でチームファウルが5に到達。千葉のトランジションオフェンスを止められなくなる。終了間際にはゴール下に飛び込んだマイケル・パーカーを止めた宇都がアンスポーツマンライクファウルをコールされるなど、36-45で前半を終えた。 後半、スミスがダブルチームを突破して得点したり、宇都のドライブ、阿部の3ポイントシュートと富山の反撃はあったものの、いずれも単発で流れを呼び込むには至らず。逆に絶好調の富樫勇樹に3ポイントシュート2本を含む13得点を第3クォーターに決められ、点差が開いていく。最終クォーターで初めて富山は25-23と上回ったが、千葉を脅かすには至らなかった。 阿部「ものすごく楽しいシーズンでした」 昨シーズンまで所属した千葉との対戦を終えた阿部は「一つでも勝ちたかったという悔しい気持ちです。ただ富山としてチャンピオンシップで胸を張って戦えたので、悔しさは残るが気持ちの面ではやり切ったかな」とこの連戦を振り返った。 阿部が言うように、今シーズンの富山は指揮官交代、選手の半分を入れ替えた。残留争いをしていたチームが1年でここまでステップアップしたのだから意味はある。阿部は「本当に面白いチームだと思います。今日負けたから終わりじゃなく、来年、再来年に繋がるシーズンだった」と振り返る。 阿部個人としても、千葉の3番手のポイントガードから、試合終盤の勝負どころを任される司令塔へとステップアップ。古巣相手にシーズンを終えたことで、感極まる部分もあった。「富山グラウジーズというチームで、選手とスタッフとブースターさんと富山の地でバスケットができたことが本当に楽しくて。最後は負けてしまい、個人としては課題も残ったので、まだまだ精進していきたい」と力強く語った。 チームとしては大きく成長したが、これを来シーズンに繋げることも大事。チャンピオンシップ進出を争い、勝ち取ってこの週末の試合を戦ったことで、選手たちはいろいろな経験を詰めたはず。来シーズンにもう一伸びできるかどうか、富山は引き続き注目のチームとなりそうだ。

前半は耐えた富山だが、後半には踏ん張りきれず レギュラーシーズン勝率1位の千葉ジェッツに対し、チャンピオンシップに最後に滑り込んだ富山グラウジーズが挑んだチャンピオンシップ、クォーターファイナルの第1戦。 前半は点の取り合いになった。開始早々、レオ・ライオンズ、大塚裕土の3ポイントシュートが幸先良く決まって得点を重ねた富山に対し、千葉も相手のイージーミスを見逃さずにギャビン・エドワーズがスティールから強くのアタックで得点を奪う。 千葉は相手の強みであるインサイド、ジョシュア・スミスを徹底したダブルチームで抑え込み、第1クォーターを2得点と沈黙させる。だが富山も粘りを見せ、インサイドがダメなら外からとライオンズが11得点を積み上げて対抗する。第2クォーターには宇都直輝のバスケット・カウント、水戸健史の速攻が続くなど富山の奮闘が目立ったが、エドワーズのブザービーターで締めた千葉が48-44とわずかにリードして前半を終えた。 それでも後半に入ると試合が一気に動き出す。富樫勇樹のゲームメークからマイケル・パーカー、エドワーズ、アキ・チェンバースへのアシストで得点を重ね、富樫は自らの3ポイントシュートも決めて、後半開始3分でリードを2桁に乗せた。 富山はパスが噛み合わなくなり、その小さなミスをことごとく千葉に拾われる。レギュラーシーズンでこういう悪い流れを止めるゲームコントロールを見せてきた阿部友和が投入され、古巣の千葉相手に富山のリズムを作り始めるが、それでも乗ってしまった千葉を止めるのは難しい。パーカーからエドワーズにディフェンスの裏を突く合わせのパスが通るなど千葉のトランジションオフェンスが炸裂し始めると、点差がみるみる開いていった。 富樫「プロキャリアでトップ3に入るパフォーマンス」 第4クォーター序盤に24秒クロックの故障で試合が30分ほど中断するアクシデントがあったが、それでも千葉は自分たちのリズムを崩さなかった。第4クォーターの失点をわずか10に抑えた千葉が、最終スコア102-73で勝利した。 チャンピオンシップで100点ゲームを成し遂げた千葉のオフェンスを牽引したのは富樫勇樹だ。17得点13アシストのダブル・ダブル、3ポイントシュートを5本中5本すべて成功させた富樫は満足気にこう語る。 「今日は今までのレギュラーシーズンを含め、自分のプロキャリアでもトップ3に入るぐらいのパフォーマンスができた試合だったんじゃないかと。それは別に得点を取るとかアシストも含めですけど、チームをコントロールするというか、周りをしっかり見てプレーやコールの選択を含め、ポイントガードとしての仕事も含めで、それぐらいの仕事ができたと感じています」 ポイントガードが良い判断をすれば自ずとチームメートの動きも良くなるもの。5選手が2桁得点を挙げたことも、富樫を満足させたに違いない。 奮闘するも大敗した富山、千葉を勢いに乗せ苦境に 大野篤史ヘッドコーチは「前半はフラストレーションしか溜まりませんでした」と、44失点を喫した前半を振り返った。「プラン通りのことはやっているが、そこにインテンシティが足りていない。後半に入る前に、やってることは間違っていないがやり方が違うと選手に伝えました」と厳しい言葉を語る。また、後半に持ち直せたのは「自分たちの準備してきたプランを遂行できたから」と、自分たちのバスケットを遂行できたことが今回の勝利を呼び込んだと語った。 「僕たちがここで気持ちのあるプレーをコートで表現することが、ブースターの皆さんへの恩返しですし、そういうプレーを40分間継続してやっていきたい」と、大野ヘッドコーチはホームアリーナでサポートを得て戦うありがたさを語り、会見を締めた。 富山にとっては、自分たちのバスケットがそれなりに遂行できたにもかかわらず、最終的には大差で敗れたこの試合。明日の第2戦に向けて、相手を勢いに乗せてしまったことは間違いない。苦しい状況を打開する秘策はあるのか、それとも千葉がこのまま押し切るのか。明日の第2戦も船橋アリーナで、15時5分ティップオフとなる。

4月22日、今週末から始まるチャンピオンシップに先駆け、ティップオフイベントが行われた。チームを代表して参加した各選手に「ここだけは負けない」ポイントを書いてもらった。千葉ジェッツの富樫勇樹は「一つに絞れない」と熟考した結果、『スピード』を選択している。 歴代最高勝率を記録し、チームに絶対なる自信 千葉ジェッツと言えば、富樫を中心とした高速トランジションオフェンスがすぐに連想される。絶対に負けないものを問われれば、すぐに富樫は「スピード」あるいは「トランジション」という言葉を返すものだと思っていたが、実際は悩みに悩んで答えを絞り出した。それは、千葉がトランジションだけではないチームへと変貌しているからだ。 「チームとしてのスタッツを見ていて、得点は多分1位だし、失点も3位とか4位ぐらいにはいると思います。フィールドゴールの確率だったり、3ポイントシュートもそうですし、スティールやブロックも含め、『ここが』というのがなくなってきたチームだと思うんです」 今シーズンの千葉は得点と3ポイントシュート成功率、フィールドゴール成功率でリーグ1位の数字を記録するなど、破壊力抜群のオフェンス力を誇っている。だが、それと同時に、スティールとブロックショットで2位、失点は4位と、ディフェンス面でも上位の数字を残しているのだ。 「そこが今シーズンの勝率にかかわってきて、本当にチームとして成長したからこその結果」と富樫が誇るのは、52勝8敗とBリーグ歴代最高勝率を挙げたレギュラーシーズンの戦いぶりだ。 もちろん、富樫が選んだ『スピード』は千葉の大きな武器であることに間違いはない。しかし、トランジションが封じられたとしても勝ち切る力が、今の千葉にはある。「自分たちのバスケじゃないですけど、トランジションが出せなくても勝っている試合がかなりあるので、本当にそれだけではないんじゃないかな」 「僕らは3年連続でチャンピオンシップに出場している」 千葉はクォーターファイナルで富山グラウジーズと対戦する。レギュラーシーズンでは2度対戦し、89-82、86-68とハイスコアリングゲームに持ち込み勝利している。そして今回も、「オフェンス力の高い選手が揃っているので、やっぱりハイスコアな展開になる」と富樫は予想する。 リーグ1位でチャンピオンシップに駒を進めた千葉に対し、富山はワイルドカード下位での出場。チャンピオンシップ全4カードの中では、最も力の差がある対決と言える。それを理解し、先を見据える富樫は圧勝を誓った。 「やはり、チームとしてチャンピオンシップで次に繋げるためにも、相手の良いところを出させずに、圧倒的に勝つことがベストと思っています」 その言葉は、単純にレギュラーシーズンを制した自信の表れでもある。それと同時に、チャンピオンシップという短期決戦の経験値の差も大きいと、富樫は言う。 「富山は初出場で、僕らは3年連続でチャンピオンシップに出場していて、昨シーズンはファイナルまでいきました。チャンピオンシップはレギュラーシーズンとは違う空気感があって、そういうところでも一つ経験があるので。圧倒的に勝ちたいと思います」 まだ3シーズン目だが、歴代最強とも言える強さでリーグを席巻した千葉。チームの今の実力に絶対的な自信を持つ富樫は、最後の欠けたピースである『Bリーグ優勝』だけを見据えている。

「うれしさはあるけど、優勝しないと」 千葉ジェッツはアルバルク東京に連勝し、レギュラーシーズンの勝利数をリーグ新記録となる50に到達させるとともに、激戦の東地区での優勝と全体勝率1位を確定させた。昨日の第2戦、富樫勇樹はゲームハイの28得点、さらには7アシスト3スティールと大活躍で、87-76の勝利に貢献。優勝セレモニーとブースターとの記念撮影では大喜びしていたが、会見に現れた時には気持ちを切り替えており、「ゲーム差もあったし、東地区優勝はこのまま行けばできるだろうと思っていたので。うれしさはありますけど、昨シーズンほどじゃない」と素っ気なかった。 「もちろん、この長いレギュラーシーズンを通して東地区で、さらに今日Bリーグの最多記録の50勝をもうやれたといううれしさはあります。それでも優勝しないと、って思いがあります」 強豪揃いの東地区、水曜ゲームを何度も挟む過密日程、しかも合間には日本代表の活動が入ってきた。決して簡単なシーズンではなかったが、そこを乗り越えて得た自信がある。 過去2シーズンからの変化について、富樫は「集中力ですかね」と語る。「常に高いレベルでプレーできるようになったと思います。そこは本当に今シーズン感じるところです。気持ちの入っていない試合がほとんどなく、（小野）龍猛さんだったりジョシュ（ダンカン）だったりが離脱した時も、そこもチームで助け合い、ずっと繋いでこれたので、この結果になりました」 集中を保つようになり、千葉は隙のないチームになった。「自分たちの思い通りに行かなくても、なんだかんだ接戦までいって、今年はその接戦を勝ちきれました。特に昨日の試合なんて、オフェンスは一切チームとしてやりたいことはさせてもらえなかった印象ですけど、最後の最後に勝利をつかめました。大野（篤史ヘッドコーチ）さんがよく言う、勝ち負けよりも40分間常に相手よりエナジーのあるプレーをしようと、それを選手全員が心掛けている結果かなと」 プレーオフで求められる『出ている5人で解決する力』 もっとも、昨シーズンも千葉は激戦の東地区を勝ち抜いたし、ファイナルへと駒を進めたが、優勝にはあと一歩及ばなかった。「結果がすべてだと思うので、チームとしても個人としてもかなり自信がありますし、今年こそ『取りたい』というか『取らなきゃいけない』と思っています」と富樫は言う。 ここからはチャンピオンシップに向けた準備が本格的に始まる。「改善というよりは、トーナメントで相手が今まで見せなかった守り方だったりをしてくるので、そこでしっかり、試合試合で、瞬間瞬間で対応できるチームにならないと優勝はできないと思います。チームとして共通認識を持ってやっていきたい」 思い返せば、昨シーズンのファイナルでは千葉有利の下馬評を覆され、A東京に完敗を喫している。今シーズン、レギュラーシーズンの対戦では5勝1敗と圧倒したが、次にファイナルで当たるとしたら、過去の成績は当てにならない。A東京を率いるルカ・パヴィチェヴィッチは連敗したにもかかわらず「ファイナルの日まで、チャンピオンは我々だ」と自信を失ってはいなかった。 千葉は自分たちのバスケットを貫くことで結果を出してきた。だからこそ研究と対策はやりやすい。チャンピオンシップを勝ち抜くには千葉が乗り越えなければいけない課題だが、富樫は「そこはまあ難しいですけど」と言いながらも、こちらも確固たる自信を持っている。 「チームとして水曜の試合が多く、ほとんど練習をしていない中で臨む試合が多かったので、その中で大野さんも『試合で間違いが起こるから、試合中にコミュニケーションを取って、出ている5人で解決してくれ』とよく言っていました。それができたからこその結果だと思うし、その力がついてきていると思います」 Bリーグ初優勝に向けて、ここまで積み上げた実力には自信がある。「だからと言って気負いすぎずに、今までどおりのプレーをチャンピオンシップでもしていきたい」と富樫は言う。三度目の正直、で優勝を決められるか。束の間の休養を挟み、シーズンはクライマックスを迎える。

緩みを見せない千葉、前年王者のA東京に連勝 千葉ジェッツとアルバルク東京の第2戦。富樫勇樹とマイケル・パーカーを軸に堅守速攻のスタイルを体現した千葉が87-76で勝利し、今シーズンの勝利数を歴代最多記録となる50に伸ばすとともに、レギュラーシーズン2試合を残して激戦の東地区での優勝を決めた。 立ち上がり、千葉に勢いを与えたのはパーカーの超アグレッシブなプレーだった。合わせのパスを呼び込む得意のパターンだけでなく、味方のシュートが落ちるところを詰めて押し込み、さらには3ポイントシュート2本も決めて第1クォーターから12得点を荒稼ぎ。ここから富樫も快調に得点を重ねて、第1クォーターで24-15とリードした千葉が先手を取る。 後半になっても両チームともエナジー全開、球際の激しさはチャンピオンシップの試合かと思わせるような強度を維持する。そんな中で千葉はディフェンスから再び流れを呼び込む。A東京の仕掛けに対してズレを作らせず、苦し紛れのパスを引っ掛けては速攻に持ち込む。単独で走るファストブレイクにはならないにしても、シュートレンジまで運ぶのが速く、A東京のディフェンスを後手に回らせた。 素早いパスワークでA東京ディフェンスを崩してアキ・チェンバースの右コーナースリー、ポストに入れようとしたパスを突ついた富樫のワンマン速攻が飛び出す。第4クォーターの立ち上がり、富樫がベンチで休んでいる間にA東京が点差を詰めたが、富樫がコートに戻ると、すぐさま石井講祐の3ポイントシュートをアシストし、自らも3ポイントシュートを決めて、オフェンスを再び活性化させる。 「声を掛け合うことが増えて、結果に繋がっている」 A東京もジョシュ・ダンカンにパワーで押し勝つミルコ・ビエリツァのゴール下を軸に反撃するものの、千葉はそれ以上のペースで得点を重ねて主導権を譲らない。10点前後の点差で推移した終盤、A東京のプレッシャーに対しても千葉は緩みを見せない。石井は「40分間メンタルを保つことを自分の中では課題にしていたので」と、勝負どころでの自身のパフォーマンスを評価するとともに、チームの姿勢もこう称えた。 「ボールがデッドになった時など、何かあれば声を掛け合ってハドルを組んで。マイク（パーカー）のアンスポの時も、自分たちで集中を切らさないようにと。そうやって声を掛け合うことが今シーズンは増えていて、それが結果に繋がっていると感じます」 石井がそう語るように、最後まで緩みを見せなかった千葉。残り5秒のエドワーズの豪快ダンクで決着。勝利とともに東地区優勝を決定させた。 試合終盤のアンスポーツマンライクファウルが余計だったが、パーカーは18得点9リバウンド4スティールと幅広い活躍。大野篤史ヘッドコーチも「オフェンスリバウンドにプットバック、あれがなければ厳しい試合になっていた」と勝負どころを見極めた仕事人の働きを評価する。 千葉を率いて激戦の東地区優勝を義務づけられるプレッシャーは大きいに違いないが、指揮官は「最初はアーリーオフェンスもままならず、十分な準備ができず不安だらけで開幕を迎えましたが、それでも1年目2年目のベースに一つずつ積み重ねてやってこれました」と、積み重ねた50勝を振り返る。 ただ、地区優勝はあくまで通過点。見据えるのはチャンピオンシップを勝ち抜いてのBリーグ制覇だ。「調子が良いかどうかは分かりませんが、チームとしてクオリティは上がっていると感じています」と、常に控え目な大野ヘッドコーチが自信を語る。5月11日のファイナルまで、激闘は続く。

シュートタッチの悪かった富樫が、土壇場で大仕事 4月13日、千葉ジェッツがホームでアルバルク東京と対戦。序盤から互いに持ち味である堅守を披露し、ロースコアの息詰まる熱戦となるが、同点で出迎えた残り2秒、富樫勇樹が決勝弾を沈めた千葉が59-57で制した。 この試合、前半を24-28とビハインドで折り返した千葉は、第3クォーター早々にミスが続き一時は11点のリードを許してしまう。しかし、ここからA東京の指揮官ルカ・パヴィチェヴィッチが「エドワーズに速攻を許してそのままレイアップや、そこからのキックアウトで決められたのが痛かった」と振り返ったように、ギャビン・エドワーズが自慢の機動力を生かし、リバウンドをとって自らボールを運んで敵陣まで攻め込むことで、千葉は得意の走る展開が出る。 その結果、「第3クォーター、あれだけチープなターンオーバーをしながら、よくまくれて終われたという印象でした」と大野篤史ヘッドコーチが独特の表現で語ったように、40-43と追い上げることに成功。第4クォーターは一進一退の攻防の末、最後は富樫がゲームウィナーとなるシュートを沈めた。 「今日に関してはシュートタッチというより、身体が痛みとかはないですが、いつもと違う感覚があって、自分の100％が出しきれない、思うように身体が動かなかったです」という状態で、フィールドゴール13本中2本成功と調子の悪かった富樫が、土壇場で勝負強さを見せた。 「あそこまでノーマークになるとは思わなかった」 最後のポゼッションの指示を大野ヘッドコーチはこう明かす。「ボールをまずギャビンに入れること。そこから5メンアウトにし、できるだけ馬場選手を（富樫から離れた）コーナーに置いておく。勇樹には自分が1対1でいくか、JD（ジョシュ・ダンカン）にパスを出す。その判断を任せましたが、打つだろうと思っていました。あれだけ落としていても、あそこで打ち切れることがすごいです。打てるのは彼の責任感の強さだと思います」 そして、富樫は「ピック＆ロールを仕掛けてトラップをされるのは避けたいからと、自分かジョシュの1対1の選択でした。気にしていたのは残り何秒で打つかでした。相手にリバウンドを取られてそのまま速攻でラストシュートを打たれるような時間で打たないこと。あそこまでノーマークになるとは思わなかったです」と、どんなシュートを打つかではなく、いつシュートを打つからに集中していた。 また、富樫がこのような思いを持てた要因として、その前のポゼッションで馬場雄大がフリースローを1本外し、同点だったこともある。さらに自分のマークに田中大貴が故障で欠場している中、A東京で一番の守備力を誇る馬場がつかなかったことも助かったと言う。 「馬場選手が一本外してくれたのは大きかったです。外してもオーバータイムという気持ちでした。また、あそこで馬場選手につかれたら嫌だなと思っていました。ブロックされる可能性のある選手につかれるのはすごく嫌なので」 勝負どころでスティール連発「今日のMVPは講祐」 敗れたA東京にとっては、フリースローとなる5ファウルまで余裕があった最後の場面で「ファウルをするように指示したができなかった」とパヴィチェヴィッチコーチが振り返るように、やるべきことをできなかったのが誤算。富樫のマークについた安藤がファウルをしようと前のめりになったところで、それを予測していた富樫に切り返されて滑った格好に。A東京はいつも通りの基本に忠実なマンツーマンで守っていたこともあり、安藤がかわされた時点で富樫がノーマークになってしまった。 どんな時でも自分たちのスタイルを貫くのはA東京らしいが、今回はそれが裏目に出た格好だ。それは攻撃面でも同じで、最後は馬場を起点としたピック＆ロールでの攻めが、石井講祐にことごとくストップされる。試合残り2分半から実に石井は4スティールの荒稼ぎで、得点は1でも5スティール1ブロックで「今日のMVPは講祐です」と大野ヘッドコーチも絶賛する働きだった。 堅守の要となった石井は、自身のスティール量産の背景を次のように言う。「最後のピック＆ロールのところはセンターとトラップに行こうと話していました。みんなでプレッシャーをかけ、悪いパスをさせてスティールする。それをチームとして認識し、うまく成功しました。最後は僅差だったので絶対に1回インサイドにボールを入れると予測していました。その中で、パスカットを狙っていました」 これで千葉は今シーズンのA東京戦の勝ち越しを決めた。しかし富樫は「水曜ゲームで勝っていてのもので、土日の連勝はないと思います。土日で連勝したい思いが強いです」と、貪欲に勝ちを狙っていく。レギュラーシーズンのホーム最終戦となる明日、難敵相手に価値ある連勝を達成し、今日の勝利でマジック1とした優勝を決めたい。 🏀#Bリーグ 第35節 試合終了#千葉ジェッツ59-57 #アルバルク東京⏱️残り14.8秒。最後決めたのは #富樫勇樹日本バスケットボール応援プロジェクト➡https://t.co/oMz4kqHpH5@CHIBAJETS@ALVARK_TOKYO@B_LEAGUE— バスケットLIVE (@BASKETLIVE_JP) 2019年4月13日

ディフェンスから得意の速攻に持ち込んだ千葉の完勝 千葉ジェッツvs秋田ノーザンハピネッツの水曜ナイトゲーム。4月3日のこのカードでは終盤まで秋田がリードする展開となったが、最後に逆転した千葉が85-83と勝利している。それから1週間後の再戦、秋田はスターティングメンバーを前回と変えて、3試合ぶりのスターターとなる中山拓哉を起用した。 前回と同様に両チームともハードなディフェンスをし、トランジションオフェンスから得点を取り合う展開に。前回は休養で出場時間のなかった中山はディフェンスリバウンドからの速攻、カディーム・コールビーへのアシストと活躍。一方の千葉はアキ・チェンバースのレイアップがコールビーのブロックショットに阻まれるなど、立ち上がりは本来のオフェンスが出ない。 それでも第2クォーターに入ると千葉が流れを作り始める。一つのポイントはジャスティン・キーナンを徹底したディフェンスで封じたこと。前回は44得点を挙げたキーナンへの対策を大野篤史ヘッドコーチは「特別に大きなことを変えたというよりも、自分たちが今まで秋田さんにやってきた対応策をしっかりエクスキューションしようと、それを本当に徹底してくれた」と選手の遂行能力を称えた。こうして千葉が43-36と逆転して前半を終える。 千葉の怒涛の得点ラッシュ、第3クォーターで決着 そして後半、千葉の大爆発が始まる。開始早々、石井講祐のアシストから決まったチェンバースの3ポイントシュートをきっかけに、一気にペースアップ。マイケル・パーカーのスティールから千葉お得意のトランジションオフェンスが出て、ここから怒涛の得点ラッシュとなった。 富樫勇樹は、得点こそは伸びなかったものの、速攻からのノールックパスでジョシュ・ダンカンのダンクシュートをアシストするなど、この試合9本ものアシストに成功。ディフェンスも緩みを見せず、後半開始からの約5分間、秋田に得点を許さなかった。 前半は我慢のディフェンスを展開してきた秋田だが、走り始めた千葉を止めるのは難しい。千葉は出場する選手がまんべんなく得点を重ね、田口成浩のこのクォーター2本目の3ポイントシュートで第3クォーターを締め、71-48と一気に勝敗を決めてしまった。 B1残留のために負けられない秋田は最後まで抵抗を続けるも、終盤には足が止まり、シュートもリングに嫌われ続ける。こうして千葉が主導権を握ったまま、91-62と完勝した。 崩れた秋田「気持ちの面で100％かそれ以上を」 千葉の大野ヘッドコーチは、「先週は自分たちのディフェンスのソフトさで、どっちに転ぶかわからないゲームをしてしまった。今回は自分たちのマインドをセットすること、インテンシティレベルを上げることを課題にやろうと話しました」と、意識の改革を語る。 「秋田さんは本当にタフなチーム。そのタフさを上回るために自分たちのコートの中で熱い気持ちを持って、選手は実践してくれて良いゲームになった」と選手たちを称えた。 一方、敗れた秋田のジョゼップ・クラロス・カナルスヘッドコーチは、「前半は戦う姿勢を見せることができたが、レフェリーのコールもいくつかあってそこからリズムが崩れた。後半は前半のようなデイフェンスができずに崩れ、あきらめてしまった」と語る。 「気持ちの面で100％、またはそれ以上を出さないと、自分たちより上と言われるチームには勝てない。それ以下を出してしまったらこのような結果になる。これだけ点差が付いたということは気持ちだけでなく理由があるが、一番大きいのは気持ち」とメンタルの差を敗因に挙げた。 秋田はこれで11連敗。先週の千葉戦では敗れたとはいえ内容は今シーズン最高とも呼ぶべきものだったが、そのパフォーマンスを維持できずに勝利が遠のいている。もっとも、残留争いのライバルもなかなか勝ち星が伸びない状況。過密日程が続く中、今週末に待つレバンガ北海道との連戦では2つ勝ちたい。ここで心身ともに立て直せるか、正念場を迎える。

ディフェンスで抵抗を試みるもオフェンスが機能せず 4月7日、レバンガ北海道が千葉ジェッツをホームに迎えた第2戦。前日の第1戦では北海道が丁寧なディフェンスで千葉の爆発力を前半は抑え込んだが、後半に入って集中が切れたところで千葉の怒涛のトランジションオフェンスを浴び、最終的には67-97で敗れた。 ここまで10勝44敗、B1残留に向けて良い兆しをつかみたい北海道は、この第2戦でも粘りのディフェンスで全体勝率1位の千葉に抵抗を試みるが、オフェンスが足を引っ張る。千葉の鋭い出足の前に攻撃を組み立てられず、第1クォーターだけでターンオーバー8つを計上。マーク・トラソリーニの3ポイントシュート2本のみのわずか6点で第1クォーターを終えた。 第2クォーターに入ると、ディフェンスが支えられなくなる。途中出場の小野龍猛の3ポイントシュート成功を機に守りどころがつかめなくなり、第1クォーターには決めさせなかった富樫勇樹に5本中3本の3ポイントシュートを決められる。 第3クォーター、前日にここで突き放されたこともあり、北海道は守備のインテンシティを上げて対抗する。それでも一度勢いに乗った千葉は止められず、さらにクォーターの半分でチームファウルが5に到達。フリースローで確実に得点を積み上げる千葉の試合巧者ぶりに加え、ギャビン・エドワーズからダンカンへの連係プレー、石井講祐の果敢なドライブなどオフェンスのバランスの良さが光り、点差は広がっていった。 17連敗「自分たちがチームとして戦えていない結果」 最終クォーターを迎えた時点で45-71。26点差を覆すのは難しい。北海道は最後まで果敢に攻め続けたが、千葉は今節でケガからの復帰となった西村文男、藤永佳昭とどのポイントガードが出ても試合の流れをコントロールし、試合の主導権を渡さなかった。 最終スコア58-91で、北海道は2試合連続での完敗。デイビッド・ドブラスは18得点10リバウンドと及第点の出来だったが、他の部分で違いを作れず。千葉は最も長く出場した選手でもダンカンの26分で、平日開催が続く過密日程を考慮した選手起用でも悠々と大勝した。 北海道にとっては勝率トップの千葉に対し実力の差を見せ付けられた結果に。それとともに、残留プレーオフに回ることも決定した。 折茂武彦はこうコメントする。「今日の試合に関しては、ただただ応援してくれているブースターの方々に申し訳ない気持ち。プロとして見に来てくれた方に満足いただける内容ではなかったのと、戦術、戦略以前の部分で自分たちがチームとして戦えてない結果だと思います。誰一人、来季B2で戦うつもりはないので、最後にしっかり勝ちきれる戦い方を創り上げていきたい」 リーグ単独最下位、17連敗中と苦境に立つ北海道だが、残留プレーオフに向けて気持ちを切り替え、戦う体勢を取る意味でも、レギュラーシーズンのラスト5試合は無駄にはできない。水曜は今シーズン最後のホームゲーム、相手は栃木ブレックスとまたも強敵を迎える。

田臥が比江島が、千葉の強みを消して流れを呼び込む 千葉ジェッツと栃木ブレックスによる『B1頂上決戦』。千葉のハイテンポなバスケを止められずに初戦を落とした栃木だったが、3月31日の第2戦ではトランジションオフェンスを封じ、ロースコアゲームに持ち込むことで72-70と接戦をモノにした。 試合序盤、互いにディフェンスの強度が高く重たい展開となったが、遠藤祐亮が連続でターンオーバーとミスが出た栃木が、そこから走った千葉に8-2と先行される。だが、途中出場の田臥勇太がボールをプッシュしてアウトナンバーを作り出し、逆転となる比江島慎の3ポイントシュートをお膳立て。遠藤も3ポイントシュートで続き、16-16で第1クォーターを終えた。 そして、第2クォーターから栃木の強みが目立ち始める。千葉の大野篤史ヘッドコーチが「オフェンスリバウンドを取られると僕たちのブレイクが出ません。自分たちの強みが消された」と振り返ったように、制空権を奪った栃木がリードを奪う。 このクォーターだけで2つのオフェンスリバウンドを奪取し、それを得点に繋げた竹内公輔を筆頭に、栃木は5-1とオフェンスリバウンドで上回り、セカンドチャンスポイントで7得点を稼ぐ。その結果、千葉の強みであるトランジションオフェンスに持ち込ませず、停滞させた時間帯を比江島が突いた。小野龍猛のポストプレーを封じ、パスカットから渡邉裕規の速攻をアシストするなど、8得点2アシスト2スティール1ブロックと活躍を見せた比江島の働きにより、栃木が38-28と10点をリードして前半を折り返した。 肉弾戦に持ち込むも、あと一歩届かなかった千葉 だが、後半に入るとインサイド陣が奮起した千葉の逆襲が始まる。大野ヘッドコーチが「肉弾戦」と表現したように、ギャビン・エドワーズを筆頭としたインサイド陣にボールを集め、パワープレーで打開を図る。インサイドで優位に立ち、開始3分で栃木のチームファウルを4に到達させると、富樫勇樹の速攻が決まって6点差まで詰め寄った。 だが栃木は、残り5分でチームファウルが5に到達してから踏ん張る。このクォーターで10個ものオフェンスリバウンドを奪われたが、千葉に与えたセカンドチャンスポイントは3点のみと、粘りのディフェンスで苦しい時間帯を耐え、ライアン・ロシターや竹内が要所で速攻を決めることで千葉の反撃によるダメージを最小限に留めた。 53-46で迎えた第4クォーターも膠着が続くが、栃木は第3クォーターと同様にインサイドを攻め立てられ、残り6分でチームファウルが5に到達。ここから千葉の猛反撃を浴びることになる。それまで3ポイントシュートは12本中成功わずか2本と栃木ディフェンスが封じていたが、数少ないシュートチャンスで、石井講祐に連続で3ポイントシュートを決められ、さらにはインサイドを力強く攻め立てるジョシュ・ダンカンのフリースロー2本成功もあり、残り3分21秒で3点差と肉薄された。 だが、この直後に石井が5ファウルで退場に。大野ヘッドコーチも「あの後、彼でもう一回と思っていたので残念だった」と悔しさを滲ませた。代わって入った田口成浩にフリーでシュートを打つチャンスが2度巡って来たが、どちらも決まらず。コート内で最も調子の良かった石井をあそこで欠いたのは大きな痛手であり、これで千葉の勢いは止まってしまった。 残り46秒、68-65で栃木の攻め。残り26秒まで時計を進めた上で渡邉が放った3ポイントシュートが外れるも、このリバウンドをロシターがチップアウトし、栃木がポゼッションを確保した。どの得点よりも重要なリバウンドをロシターに取られたシーンを、大野ヘッドコーチは「あのボールは取らなければいけなかった」と振り返る。栃木はファウルゲームを乗り切り、2点差で接戦を制した。 安齋ヘッドコーチ「ディフェンスで基本に立ち返った」 栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、チーム一丸の勝利であることを次の言葉で強調する。「昨日のゲームは完敗で、千葉さんのやりたいことをやり続けさせてしまった。トランジションの部分とプレッシャーとディナイ、ディフェンスで基本に立ち返った。今日は40分間、誰が出てもそれを遂行してくれたので勝ちに繋がった」 試合を通してファウルがかさみ、結果的に25本のフリースローを千葉に与えた（そのうち20本が成功）が、ある程度は作戦通りであったことを明かした。「今日は最悪ファウルを使っていいと言っていました。簡単にやられるならファウルをして、フリースローのほうが相手に流れが行かないというところで、全員が遂行してくれた」 一方、千葉の大野ヘッドコーチは、インサイドで優位に立ったものの、セカンドチャンスポイントを決められなかった点を敗因に挙げた。「肉弾戦をしたから、リングの近くでシュートを打てた。リングの近くに人がいるから、オフェンスリバウンドが取れました。ただそれを確率良く決めきれなかった。ウチはセカンドチャンスをモノにできず、栃木さんはセカンドチャンスをモノにした」 『B1頂上決戦』は1勝1敗の痛み分けに終わり、栃木としては『不連敗』記録を継続させる大きな勝利となった。そして、レギュラーシーズンの戦績は3勝3敗と全くの五分に。両者はポストシーズンでも対戦する可能性が高く、最終決着はチャンピオンシップに持ち越された。