ミスが多く、ともにピリッとしない前半 千葉ジェッツvs大阪エヴェッサ第2戦。ターンオーバーが多く互いに流れをつかめない展開が続いたが、千葉がディフェンスから走る得意な形が出た後半を46-25と圧倒し、大勝を収めた。 マイケル・パーカーのスティールからアキ・チェンバースの速攻、富樫勇樹からギャビン・エドワーズのアリウープが飛び出すなど、得意のトランジションオフェンスが光った千葉が先行する。だが第1クォーターの速攻からの得点はこの4得点に留まり、突き放すには至らない。 大阪はエグゼビア・ギブソンとジョシュ・ハレルソンのツインタワーを起点に反撃するが、残り3分にファウルコールに激昂したギブソンがテクニカルファウルを取られ、第1クォーターに3ファウルと危機的状況に陥った。それでも藤髙宗一郎や熊谷尚也が積極的にリングにアタックして得点に繋げるなど、チームでカバーして互角の展開に持ち込んだ。 その後は両チームとも堅守を見せるも、オフェンスファウルを犯したり、3ポイントシュートが決まる前に3秒バイオレーションをとられるなど、互いに決定打に欠く展開が続く。第2クォーターだけで両チームともターンオーバー8を犯すなど、流れをつかむことができず、35-34と千葉の1点リードで前半を終えた。 それでも千葉は、試合後に大野篤史ヘッドコーチが「後半しっかり修正してディフェンスから自分たちのトランジションオフェンスに持って行けたのが勝因」と語ったように、後半から違いを見せる。 一瞬の破壊力が光り連日の大勝 千葉はディフェンスの強度を上げ、ボールプレッシャーを強めたことで、大阪オフェンスの停滞を生んだ。そしてタフショットを誘発したことで、得意の走る展開が出始めた。第3クォーター残り2分50秒から、アキの速攻、富樫のドライブ、西村文男とジョシュ・ダンカンの3ポイントシュートが決まり、約90秒で9-0と走ってリードを2桁に乗せた。 富樫のフローターシュートで第3クォーターを締めた千葉の勢いは終盤も止まらない。オフェンスリバウンドをしっかり展開し、オープンな状態で放つ3ポイントシュートを確実に沈め、15点前後のリードを保った。 千葉は強度の高いディフェンスの代償として、残り7分にダンカンが、残り6分にギャビンが4ファウルと、インサイド陣がファウルトラブルに陥ってしまう。それでもここで受けに回らず、攻守ともにアグレッシブな姿勢を貫いたことが功を奏し、8本のフリースローを与えるも、フィールドゴール成功率を27.3％（11本中3本成功）に封じる。 ディフェンスでリズムをつかんだ千葉は、5本中4本の3ポイントシュートを沈めるなど、大阪とは対照的に確率の良いオフェンスを展開。攻守が噛み合った千葉は苦戦しながらも、最終スコア81-59と大差をつけて大阪に連勝した。 ディフェンスマインドを再認識した千葉 大野ヘッドコーチは「第3クォーターからマインドセットして、ディフェンスの強度を上げたことで、相手のボールムーブメントを止めて、ディフレクション（手にボールをひっかけ、ドリブルやパスをそらせる）、スティールが増えた。それによって良いリバウンド、良いファストブレイク、ズレの中からオープン3ポイントシュートがありました。結果的にこの点数が自分たちが勝った要因だと思っています」と総括した。 前半はターンオーバーも多く苦戦したが、後半に立て直し、終わってみれば20点差の大勝を収めた。「ディフェンスをやらないと、自分たちのファストブレイクポイントは上がってこない。それがなければ自分たちのオフェンスは1クォーター、2クォーターくらいのものだということを選手たちも実感できたと思う」と指揮官は語り、あらためて千葉のバスケットはディフェンスが根幹にあるということを実感した。 一方、敗れた大阪の穂坂健祐ヘッドコーチは「前半は昨日よりもプレッシャーをかけたり、良いオフェンスの形で終わって千葉さんの得意な部分を出させなかったですが、後半になると疲れだったり、細かいエラーが出てしまって、千葉さんの得意な展開ににさせてしまった」と試合を振り返った。 ここまでホーム開催が多かった千葉だが、次節はジョシュ・チルドレスが復帰した三遠ネオフェニックス、その次は西地区首位を走る名古屋ダイヤモンドドルフィンズとのアウェーゲームが待ち受け、気の抜けない対戦が続く。

インサイドでの得点力が接戦で大きな違いを生む 11月10日、琉球ゴールデンキングスが敵地の船橋アリーナで千葉ジェッツと対戦。ペイント内での得点で44-26とゴール下の攻防で優位に立ち、千葉の追い上げをかわして競り勝った。 第1クォーターは互いに高確率でシュートを決め合い、千葉の25-22と互角で終える。第2クォーターに入ると、互いに守備の強度を強めて点数が伸びないことで膠着状態に陥りかけるも、残り5分を切ってから岸本隆一が約1分半の間に3ポイントシュートを3本成功。こうして38-33と逆転に成功した琉球がこのまま6点リードで試合を折り返す。 それでも後半に入ると、今後は千葉が持ち味を出す。富樫勇樹の高い個人技に加え、ディフェンスリバウンドからのトランジションオフェンスから石井講祐の3ポイントシュートと、得意のパターンで47-45と再び試合をひっくり返す。 だが、琉球はすぐに古川孝敏が3ポイントシュートを入れ返して悪い流れを断ち切る。すると、ここから冒頭で触れたインサイドでの得点力が大きな違いとなってくる。小野龍猛の欠場でゴール下での攻めのオプションを欠く千葉に対し、琉球はオフェンスリバウンドからのセカンドチャンス、ドライブからの合わせなど要所でジョシュ・スコットが泥臭くゴール下で加点。さらに終了直前に石崎巧が体勢を崩しながら3ポイントシュートを決めるビッグプレイで67-56とリードを2桁に広げる。 インサイドへの深さのある攻撃で千葉を翻弄 第4クォーターも琉球は、「今シーズン、アップテンポなゲームを目指していますが、ちょっとやりすぎて単発という言い方もできました。それを今日は我慢強く24秒を使うことができました。難しい時間帯も粘って攻めることができました」と佐々宜央ヘッドコーチが振り返るように、しっかりとインサイドにアタックする深さのある攻撃を展開し、千葉を翻弄していく。その結果、オフィシャルタイムアウト時には17点の大量リードにまで突き放す。 だが、ここから琉球はヘッドコーチが「ウチの弱みは集中力が持続しないこと」と語るように不用意なミスが増え、この隙に付け込んだ千葉が走るバスケットボールに持ち込む。これで徐々に追い上げると、残り約1分にはエドワーズの速攻で5点差にまで迫る。 しかし、琉球は直後の攻撃でスコットが値千金のバスケット・カウントを得ると、フリースローも沈めて再び8点差とし、これで勝負あり。最後、千葉は西村文男が自陣から放つロングシュートを沈めるが時すでに遅しで、琉球が86-84と2点差で逃げ切った。 「リバウンドとルーズボールは絶対に負けない」 この試合、琉球は3ポイントシュート23本中11本成功（47.8％）と高確率でシュートを沈め、オフェンスが機能。だが、佐々宜央ヘッドコーチは「水曜日には福岡を相手にふがいない負けを喫した中、リバウンドとルーズボールは絶対に負けないとこの試合に入って、要所でこの部分で流れをつかめました」と勝因をボールへの執着心であると語る。 ちなみに琉球は昨シーズンのレギュラーシーズン終盤、プレーオフのセミファイナルと船橋アリーナで4連敗を喫していた。この点を聞くと、「僕はこういうお客さんがたくさんいる環境でやると燃えてきます。ただ、ここで負けるとジンクスになってしまうので今日、勝ててよかったです」と、悪いジンクスを阻止できたことには安堵した様子だった。 一方、水曜の栃木ブレックス戦に続き接戦を落とした千葉の大野篤史ヘッドコーチは、敗因を次のように見ている。「ディフェンスのところから自分たちのトランディションに持っていきたかったですが、その前にターンオーバーや、ディフェンスの遂行力が低いことで、やられてはいけないところで点を取られてしまいました。そこが最後まで痛かったです」 また、千葉にとっては第2クォーター途中に西村文男が接触プレーで途中退場。その後は、第4クォーター中盤に復帰するが、これも「実際は途中で使いたくなかったですが、どうしても回せなかったので出てもらいました。少しのプレータイムでダメージがなければいいと思っています」と大野ヘッドコーチが語るように、止むを得ずの起用といった状況だった。小野の欠場が続き、富樫も先週の捻挫で万全のコンディションではないだけに、連敗ストップにはベンチメンバーのステップアップが求められるところだ。

千葉ジェッツは11月3日、4日のサンロッカーズ渋谷戦を、ともに終盤までもつれる接戦となりながら勝ち切った。キャプテン小野龍猛の手首骨折という戦力ダウンがありながらも、これで開幕節の連敗以降は負けなしの10連勝となっている。試合を重ねるごとにチーム力を着実に高める千葉を大黒柱として牽引する富樫勇樹、話題の新戦力の田口成浩に、ここまでの戦いぶりを振り返ってもらうとともに、Bリーグを代表する仲良しコンビである2人の関係も語ってもらった。 まるで付き合っている!? 公私ともに仲良しコンビ ──まずはSR渋谷との2試合を振り返ってもらえますか。 富樫　今の結果はどうであれSR渋谷はタレントが揃っていて力のあるチームであり、相手の勝率をあまり気にせずに試合ができたと思います。もちろん良い時と悪い時がありましたけど、ケガ人が多い中チームで助け合って連勝できました。そして10連勝は、開幕の2試合の時には想像もつかないようなことなので、まずはうれしく思います。 田口　この2日間ともに我慢できた。今日は第3クォーターに7点連続で取られても、そこから気持ちを切らさずに持ちこたえて粘り、相手に勢いを与えなかったことが勝因です。 ──この10連勝の中で、チームのコンビネーションが良くなってきた手応えはありますか。 富樫　チームとしても、どの選手がどういうシュートを好きで、どういう動きをするのかが分かってきました。選手のローテーションはケガ人が出たことで変わってはいますけど、その中でもチームとしてのやるべきことが明確になってきているからこその連勝だと思います。 田口　その通りですね。自分も移籍してきてシューターというポジションでいかにシュートを決めるかが役割ですが、それに対して自分はボールを持ちながらシュートを打つというより、味方にスクリーンをかけてもらったり、ノーマークを作ってもらったりして決めるタイプです。そういったところで周りの自分に打たせようという気持ちも感じており、その期待に応えるだけです。ちょっとずつチームとしても、個人としても良くなっているかなと思います。 田口「もっとちょうだいって感じです」 ──ここまでのお互いのプレーについてはどう感じていますか？ 富樫　秋田の時は、何分以上は出ると出場時間が確保されていた感じもあったと思います。そこから結果を残さないとプレータイムがない状況というのは簡単ではないと思います。さらに違うチームに移籍して、新しい環境でやることの難しさの中、チームとして徐々に良くなるにつれて、すごくフィットしていると思います。まだ12試合を終えただけで、これからあと48試合もあるので、ファイナルに向けて1試合ずつ、良くなっていくだけですね。 田口　相変わらずちょこまかと動きまくって何をしているのか分からないですけど、その分結果を出してくれます。秋田で一緒にプレーしていて信頼もあり、何を考えているのかも雰囲気で分かります。同じチームにいることがすごい頼りになりますし、お互いの信頼関係はすごくあると思います。 ──千葉は今、小野選手が離脱し、富樫選手もプレータイムを制限しないといけない状況など万全のメンバー構成ではないです。その中で、田口選手は今、自分の存在感を示すチャンスという思いはありますか。 田口　もちろん常にそういう気持ちは持っています。ケガ人がいて万全じゃない時、そこで自分のように控えの選手たちが結果を残し、『俺がいるぞ』とアピールする気持ちを持ってプレーすれば、もっとチームは良くなっていく。シュートを打つときは本当に王様の気持ちで何が何でもやる、みたいな思いです。 ──以前と比べてお互いに進歩したと感じたところはありますか？ 田口　代表も経験して落ち着けるようになったというか、よりコントロールできるようになった。無理をしないし、周囲の話をよく聞いてバスケット選手としてより大人になった。そういう面でがレベルが上がったと思います。ただ、プライベートはすごい子供で、コート外でのそういった面はよりひどくなったのかな（笑）。 富樫　Bリーグ1年目で対戦していた秋田の時とは役割が変わって、出場時間や得点の部分で数字は落ちているかもしれないです。ただ、それは千葉に来て、プレータイムをシェアする中では仕方がないことです。その中でも、今日みたいに途中から出てきて3ポイントシュートを決めるような活躍を常に続けてほしいです。シュートに関してはマークが空けば入るとは思うので、そこをうまくチームとして作っていきたいです。 田口　自分が出ている時に結構シュートを打たせようとしてくれるので、それをもっとちょうだいって感じです（笑）。 富樫　あとはディフェンスで気迫を出す部分が持ち味で、チームに勢いを与えてくれるので、そこは変わらずで良かったです。コート外は全然変わってないですね。実はテンションが常に高いわけじゃないことも、昔から知っています……（笑）。 秋田時代の仲間とは「特別なつながりを感じる」 ──Bリーグで随一の仲良しコンビのイメージが定着している2人ですが、実は秋田で一緒だったのは約1シーズン半と長くはないですよね？ 富樫　秋田では中村和雄ヘッドコーチの下での1年半で、体感では5年分くらいの練習量と精神的な疲れでした。 田口　1日が終わると、2日くらいの疲れとダメージがありましたね。 富樫　秋田でカズさん（中村和雄）の時に一緒にプレーした選手とは特別なつながりを感じている部分はあります。この前、新潟と対戦しましたが庄司（和広）ヘッドコーチは当時、現役選手でチームメートでしたのでうれしかったです。 ──久しぶりのチームメートとなったことで、やりやすさは実感していますか？ 富樫　どうですかね。家も近くて、コート上はもちろんそうですけど、それと同じくらいコートの外でプライベートでの時間が充実しているなと思います。 田口　自分の家も富樫が決めたようなものなので、千葉に来ていろいろと知らないことを富樫流に教えてもらっています。ただ、それが雑なんです。彼がやるから許されるようなことを僕に言ってきて、『それは富樫だからだろ』みたいなのはあるんですけど（笑）。飯も一緒に行けますし楽しいですよ。お互いに気を使わないので、それが一緒にいられる秘訣だと思います。 富樫　カップルみたいになってる（笑）。 ──今週は水曜日に栃木ブレックス、週末に琉球ゴールデンキングスとトップチーム相手の試合が続きます。この注目の3試合についての意気込みを教えてください。 富樫　今、この2チームがすごく好調ですけど、この10連勝でどれくらいそういうチーム相手にできるか、という面でもすごく良い機会だと思います。まず、栃木とは今シーズン初めての対戦になります。しっかりと心の準備が必要なチームです。 田口　栃木も琉球も強いチームです。ケガ人がたくさんいますけど、やれるところをしっかり準備して、チャレンジャーの気持ちで臨めば自分たちは勝てるチームだと思っています。個人としては周りのチーム以上のチャレンジャーの気持ちで向かっていかないとダメだと思います。そういった準備をしっかりして立ち向かっていきたいです。

第1戦は6年ぶりの出場なし、号泣した夜 先週末に行われた千葉ジェッツと三遠ネオフェニックスの2連戦。千葉が初戦に競り勝った土曜、田口成浩はチームの勝利を喜びながらも、これまでに経験したことのない悔しさで頭がいっぱいになり、茫然とした面持ちでコートから引き上げてきた。「昨日はキツかったです。6年ぶりぐらいのDNP（出場なし）だったので。ベンチではチームが勝つために声を出して、チームが勝ったことは本当にうれしかったんですけど、実は帰りの車の中では号泣しました」と明かす。 秋田ノーザンハピネッツの『チームの顔』にして攻守に不可欠な戦力だった田口は、肩を痛めていても肉離れをしていてもチームのために戦っていた。彼自身が強い思い入れを持っていた記録が、千葉での開幕3試合目であっさり途切れてしまった。 「覚悟の上なので、それは仕方ない。自分のやるべきことをやるぞと決めて、ベンチでもしっかり声を出していました。ただ、試合が終わってから今まで秋田で積み重ねてきたものを振り返ると、こみ上げるものがありました」 それから一夜明けた第2戦、第1クォーター終盤に出場機会が巡ってきた。「見とけよ、と。すべての人に対してそういう気持ちでした」と田口はその心境を明かす。高校から本格的にバスケを始め、エリートとは程遠いキャリアを歩んでくる過程で何度も心の内で唱えてきた「見とけよ」の精神が、ここでも発揮された。 第1クォーター、ロケットスタートを決めたチームの勢いに、鬱屈をプレーで晴らそうという田口の気迫が乗っかった。ブザービーターとなる3ポイントシュートを沈めて第1クォーターを締めると、第2クォーターにも攻守に思い切りの良いパフォーマンスを披露。これで千葉は、粘り強さに定評のある三遠を突き放し、勝利を決定づけるところまで一気に持っていった。三遠の藤田弘輝ヘッドコーチも「昨日はプレータイムのなかったリーグ屈指のシューターが、急に出てきて結果を出す。さすが千葉のタレントレベルと言うしかない」と脱帽する出来だった。 「誰のせいでもなく、すべて自分の責任です」 田口がコートに入る時点で、船橋アリーナのジェッツブースターは沸いた。ブザービーターとなる3ポイントシュートを決めると田口は咆哮し、スタンドの盛り上がりは最高潮に達した。 「昨日の発散というわけじゃないです。よっしゃー、という感じです。アピールできてない、信頼されていないのは誰のせいでもなく、すべて自分の責任です。昨日ずっと考えていたのは『やらないといけない』、『もっと努力しないとこのチームではダメだ』ということでした。そこはもう一回、自問自答しながらやっていきたいです」と田口は気を引き締める。 チームは快勝を収めた。田口は試合のMVPに選ばれ、ジェッツブースターの前で初めてとなる「おいさー！」も披露した。前夜の悔しさからアップダウンの激しすぎる一日となったが、これを求めて移籍したとも言える。 ここで田口はジェッツブースターへの感謝を口にした。「昨日の試合が終わった後に『明日は頼むよ』とか、シューティングしている時に『おいさー頑張れ』だとか、そうやって掛けていただく声が力になります。『見ててください』という気持ちになれました」 「正直、本当に辛かったんですけど、次の日にこうやって切り替えてチームに貢献できました。それがアピールになったと思います。自分がこのチームに慣れていくのではなく、自分に慣れてもらうというぐらい、コートで自分を出して行って結果を残したいです。毎試合、こういう気持ちでやっていきたいです」 「昨日の出来事があって良かったと思える一日に」 公私ともに仲が良い富樫勇樹は、この田口の活躍に触れ「パスが良かったかな」と上機嫌な笑みを見せた。「秋田でチームのために連続出場をしているのは知っていました。その終わりが昨日来てしまったんですけど、今日しっかり切り替えて、すぐ結果を出せたのはさすがだと思います。昨日は試合後に一緒に食事をして、いろんな話をしました。僕も千葉での1年目はケガとか全くないのに2試合か3試合か連続で使ってもらえなかったことがありましたし、Dリーグでも同じようなことがあったので」 その富樫のアシストを受けて決めたシュートは、初めての移籍で戸惑う状況を変えるきっかけになりそうだ。田口自身、そうしなければならないと強く感じている。 「自分も昨日の最後には『これがきっかけになればいいな』と思いました。考えてみると、ちょっと守りに入っていた部分があったかもしれません。田口らしいプレーが最初からできていたかと言えばそうじゃないと思います。でも、自分らしいプレーをすることだけを考えてやれば良い方向に進んでいく、それが今日分かりました。昨日の出来事があって良かったと思える一日になりました」 絶対的な評価を確立していた秋田を離れ、千葉に飛び込んだ田口は「刺激しかないです」という日々を過ごしている。最悪の土曜と最高の日曜を終えて、田口は「ホッとしています」と表情を緩めた。気の抜けない日々は、このまま1シーズン続くだろう。田口が自らに課した試練の日々は、きっと彼を大きく成長させてくれるはずだ。

富樫を中心とした多彩な攻めで三遠を圧倒 千葉ジェッツが三遠ネオフェニックスを船橋アリーナに迎えての第2戦。最高のスタートを切った千葉が試合を掌握し、三遠に付け入る隙を与えず。第3クォーターが終わった時点で66-39と大差を付けて、しかも内容ではスコア以上の印象で大勝した。 立ち上がりに田渡修人、ウィリアム・マクドナルドと立て続けにシュートを決められ0-5とビハインドを背負った千葉だが、そこから富樫勇樹が連続得点で追い付き、自分にディフェンスが集中したと見るやインサイドにできたスペースを突き、富樫を中心に多彩な攻めを披露。三遠もアグレッシブに放つシュートが確率良く決まるのだが、点の取り合いは千葉の望むスタイル。打ち合いを続けるうちに千葉にファストブレイクが出るようになった。 こうなると三遠がタイムアウトを取っても千葉の流れは止まらない。ギャビン・エドワーズの3ポイントシュート、小野龍猛のポストプレー、最後は田口成浩がブザービーターとなる3ポイントシュートを沈め、27-14と三遠を突き放して第1クォーターを終えた。 さらには第2クォーターに入り、セカンドユニット主体の千葉が先発組よりも速く、アグレッシブで、ボールへの執着心も強いプレーを披露。勢いに飲まれた三遠はパスが回らなくなり、太田敦也やマクドナルドがインサイドを強引にこじ開けて得点を奪うも、得点効率が良いはずの速攻をミスで得点につなげられないシーンが続いて勢いが出ない。第2クォーターはコートに戻った富樫が連続得点で締め、千葉が45-27とリードを広げた。 相手の勢いに飲み込まれた三遠「まずは丁寧に」 後半最初のプレーでマクドナルドがオフェンスファウルを取られ、個人3つ目のファウルトラブルに。これで得点源のマクドナルドから思い切りの良さが消えてしまい、三遠は打つ手がなくなってしまった。39-66とこの試合最大の27点差で始まった第4クォーター、集中力を切らすことなく戦い続け、17-7とこのクォーターを取ったものの、最終スコアは56-73。悔しい連敗となった。 三遠を率いる藤田弘輝ヘッドコーチは「第1クォーターの途中から終わり方、それがすべて。トランジションで走られたのが一番の反省点、千葉の得意なバスケットをやられてしまった」と試合を振り返る。太田敦也は思うように展開できなかったオフェンスについて次のように語る。「インサイドに入れて作る時間帯、全員で走って攻める時間帯を全員で見極めて、波に乗って行けるようなバスケットをしないと今日みたいになってしまう。まずは丁寧にやること。今日は簡単に打って外してしまうシーンも目立ったので、そこは全員で確認して修正していきます」 一方、千葉にとってはチームの成長を感じられる大きな1勝。序盤の攻勢を演出した富樫は、大量リードの展開で最終クォーターは出番がなくプレータイムは21分に留まったが3本の3ポイントシュート成功を含む15得点、6アシストを記録。「練習でうまく行っていても、試合ではうまく行かなかったのがこの3試合。今までやってきた基本的なこと、ボールを動かすことを徹底して、うまくいく時間帯が多かった。それぞれ頑張っている中でも徹底できていないところがあったのですが、チームとして目指すところが形として見えた」と収穫を語る。 ここから2週連続で水曜にも試合がある過密日程が始まるが「練習がなくて試合だけなので歓迎です」と余裕の表情。富樫が調子を上げるにつれ、千葉にも勢いが出てきた。

2試合とも2桁得点も「うまくプレーできなかった」 B1先出し試合を含めた開幕2連戦、千葉ジェッツはホームでの川崎ブレイブサンダース戦で痛恨の連敗を喫してしまった。ニック・ファジーカスが欠場した川崎に対しインサイドで優位に立つことはできず。それ以上に、千葉の得意とするトランジションオフェンスが不発に終わったことが響いての連敗だった。 千葉のエースである富樫勇樹は、前半に最大21点の大量リードを奪いながら、そこから攻守ともに隙を見せてしまったことでまさかの逆転負けとなった第2戦を次のように総括する。 「第3クォーター出だしの部分で一気に追いつかれるというのは、あってはならないこと。川崎はやはり経験があり力のあるチームなので、そこから再び離すというのは難しいです。第3クォーターの出だしが一番の問題だったと思います」 この2試合、富樫個人としては日本代表の活動でプレシーズンの準備期間の多くをチームから離れていたことによる連携不足を実感することになった。「まだまだお互いを理解できていない、システム自体を理解していない部分が多いです。この点に関して言うと練習になかなか参加できなかったので、足を引っ張ってしまいました。プレシーズンなどで今までチームが作ってきた流れの中で、コートにいた他の4人と一緒にうまくプレーできなかったとちょっと思っています。これは試合を重ねていくしかないのかなという感じです」 「どういう形であれ、決めきれないのが悪い」 富樫個人のパフォーマンスでは、2試合続けて2桁得点とノルマは果たした。また6日の試合では第4クォーターの競り合いの中で、体勢が崩れながらのレイアップを沈めてのバスケット・カウントなど、ビッグプレーを決めて見せ場を作った。 それでも本人は、パスの供給に重きを置く代表と、自ら積極的に仕掛けていく千葉と役割の違いへのアジャストは「全然できていないですね」と厳しい自己評価だ。「代表でのプレーでのリズムやタイミングと、自分が打つところと打たないところの判断が違うところで、ちょっと戸惑いじゃないですけど、迷いがある状況ではあるかなと。そこをしっかりマインドセットしないことには良い結果には繋がらないと思います」 2点差を追う終了間際に放った、決まれば逆転となる3ポイントシュートについては「もうちょっと違うプレーを描いていましたが、そこが空かずに結果ああいう1対1になってしまいました。でも、どういう形であれ、決めきれないのが悪いので、完全に自分の責任」と言う。 このように課題ばかりを感じる開幕節となったが、一方で課題の克服に何が必要なのかは明確に把握している。「練習時間もそうですし、一緒にいたりする期間が長ければ長いほど、チームが良くなっていくとことを毎年感じています。一つひとつの練習、試合を重ねていくことで1歩ずつ成長していきたいなと思います」 わずかではあるかもしれないが、チームでの活動を重ねることで、先週末に比べ周囲との連携、チーム戦術への理解は深まっている。その成果を、勝利という結果で証明したいところ。幸いにも千葉は開幕から2節続けてのホームゲームで、この週末は三遠ネオフェニックスを迎え撃つ。

苦しい展開を強いらる川崎、守備で流れを呼び込む 10月6日、川崎ブレイブサンダースが敵地で千葉ジェッツと対戦した。最大21点差をつけられる劣勢を後半に入っての猛攻で追いつくと、最後は辻直人の決勝弾でひっくり返し、68-66の大逆転勝利を収めた。これで川崎は『先出し開幕』となった4日の試合に続く白星で、千葉から価値ある敵地での連勝を達成している。 この試合、川崎は一昨日に続いてニック・ファジーカスが欠場。一方、千葉は守備力をより重視して田口成浩から石井講祐、相手の外国籍との兼ね合いを考えてジョシュ・ダンカンからマイケル・パーカーと先発を2人変更して臨んだ。 第1クォーター、千葉は4日の反省からディフェンスの修正がうまくいき、計8つのターンオーバーを奪うなど川崎のオフェンスを封じ込めて20-11と先行する。第2クォーター、辻直人、シェーン・エドワーズとファウルトラブルが続く川崎に対し、千葉は残り約5分半で33-12と大きく突き放す。 だが、川崎はここで点は取れないが、守備で踏ん張る。残り1分を切ってから長谷川技が連続3ポイントシュートを沈めて12点差と、流れを引き戻して前半を終えた。 後半開始早々、川崎の北卓也ヘッドコーチが「千葉のプレッシャーディフェンスに対しての指示がうまくいきました。そして千葉さんのディフェンスの強度が落ちたこともあって走れました」と振り返る猛攻が始まる。13連続得点などで一気に追い上げた川崎は、終了直前に速攻から青木保憲がレイアップを沈め、46-48と肉薄してこのクォーターを終える 劣勢に耐え、我慢したことで実現した大逆転勝利 勝負の第4クォーター、川崎はエドワーズ、千葉はジョシュ・ダンカンが軸となり、一進一退の攻防が続く。1点を追う残り14秒、川崎は辻が値千金の3ポイントシュートを沈め、土壇場でリードを奪った。直後の攻撃、千葉は富樫勇樹が3ポイントシュートを狙うが失敗。川崎が劇的勝利を飾った。 昨シーズンの川崎は、千葉相手に負ける時は序盤に大量リードを許してそのまま大敗していた。しかし、今日は逆のパターン。北ヘッドコーチは劣勢でも慌てなかったことが要因だと語る。「今までだとちょっと点差が離れると、すぐ追いつかなければと外からポンポンとシュートを打ってしまっていました。その結果、相手に走られて逆に点差を広げられていました。それが今回は攻撃でインサイドを使って攻め、入れられても我慢することができました」 また、この日も許したファストブレイクポイントは5点のみと、千葉の十八番であるトランディションオフェンスを封じた点について、「スプリントバックの意識は去年より強くなっています」と手応えを得ている。 「点差が開いてからオフェンスもディフェンスも雑に」 痛恨の連敗スタートとなった千葉の大野篤史ヘッドコーチは「後半の最初がすべて。前の試合から修正した部分を最初は出してくれていましたが、点差が開いてからオフェンスもディフェンスも雑になってしまった。自分たちで首を締めて、ジワジワとやられてしまいました。ハーフタイムに『後半はもう一度ディフェンスから』と話していたのが、リラックスして試合に入ってしまって残念なゲームになってしまいました」と、自滅だったと試合を振り返る。 これで川崎は、難敵の千葉相手にファジーカス抜きでの価値ある連勝。その原動力となったシェーン・エドワーズ、バーノン・マクリンの新外国籍コンビがはともに個で打開できる力を持っているだけでなく、「シェーン、バーノンはパスがうまく、引きつけてパスをしっかり出せます。それを決め切れているのは収穫でした」と、北ヘッドコーチは周りを生かす術にも長けていることを評価する。 エース抜きでもリーグ屈指の強豪に連勝できる底力と、昨シーズンとは違う粘り強さ。川崎はこれまで以上に手強いチームだと、ライバル、そしてファンに誇示する開幕シリーズとなった。

「一つひとつの小さいところでやりきれなかった」 昨日行われたB1の先出し開幕戦、千葉ジェッツは川崎ブレイブサンダースに完敗を喫した。富樫勇樹は持ち前のスピードを生かしてチームハイの18得点を記録したが、大事な開幕戦を落として納得できるはずもない。「もちろん全員が頑張ってたと思うんですけど、一つひとつの小さいところでやりきれなかった部分があると思います」と悔しさをのぞかせた。 「開幕に向けて不安は正直ありました」と富樫は明かす。「プレシーズンを一緒に行わずに開幕を迎えるという難しさは今日の試合で感じました。自分が入る時と入らない時でチームに変化はあると思うので、その中で新しい選手とのコミュニケーションでまだまだな部分があるので、良くしていくしかないかなと思います。これは積み重ねていくしかないです」 「ニック（ファジーカス）選手のいない川崎に敗れたのは事実です。これから59試合、レギュラーシーズンがあるので。まず切り替えて次の試合が土曜日にあるので、準備したいです」 大野篤史ヘッドコーチは攻守がうまく機能しなかった理由として、それぞれの「自分が何とかしよう」という気持ちが出すぎたことを挙げている。富樫は「オープンな選手を作れていたけどなかなか決まらない時間帯があったので、そこで1対1だったりに走ってしまった部分もあります」と認める。「僕個人もチームとしてやっている練習の回数が少なすぎて、もうちょっと新しい選手もそうですし、今シーズンの千葉のスタイル、プレーも含めて知らないといけない。どの選手がどう動くかを分かっていかないといけないです。もうちょっと時間が必要なのかなと」 『ディフェンスから走る』千葉のスタイルは変わらないが、「一つひとつのプレー、セットプレーは昨シーズンとはもちろん変わっています。その部分で、この選手がこう動くからここが空く、というところをまだ試合ができてないので分かってない状態でした。チームでやる5対5と他のチームとやる試合は全く違うものなので、そこの経験はこれからです」と富樫は言う。 Bリーグ3年目「バスケットを盛り上げたい」の思い ただ、これらすべては時間が解決することでもある。開幕戦でライバルの川崎に敗れたことを重く受け止めながらも、「個人としては全く不安はないというか、今日の負けは悔しいですけど、徐々に良くなっていけると思うので不安はありません」ときっぱりと語った。 むしろ富樫はBリーグ、日本のバスケ界全体に意識を向けている。「1年目のBリーグ開幕の派手さや、2年目もそうですけど、そこからちょっと3年目ということで慣れてきた部分もあるかもしれませんが、なかなか1年目以上に注目されている感じは選手としてしない」と彼は言う。 「選手として代表では良い結果を残せているので、その勢いもそのままBリーグにつなげて、もっとバスケットを盛り上げたい。そしてオリンピックという今の日本男子の最大の目標があるので、それに向けてチームとしても個人としても、日本バスケット界としても良い方向に進んでいきたいという気持ちがあります」 勝つこともあれば負けることもあるが、その中で自分たちの質を高めることに注力し、いかに積み上げていくかが長いシーズンの最後の成果となる。一敗の重さを受け止め、大いに悔しがりつつ、下を向くことなく目標を見据える。まずは明日、リベンジのチャンスが残されている。ホームでの連敗スタートは許されない。チームとしては中1日の準備期間をどう活用するかがカギになるし、富樫個人では代表活動での遅れをいかに取り戻すが大事になる。昨日とはまた違った千葉を、富樫を見せてくれることに期待したい。 【ジェッツチャンネル】本日の川崎戦のダイジェストをアップ致しました🎥開幕を勝利で飾ることは出来ませんでしたが土曜日はリベンジ出来るよう修正して臨みます🔥動画はコチラ※一部機械トラブルで画面隅の得点が表示されません🙇▼https://t.co/mTTnGt1Upr #Bリーグ pic.twitter.com/kPh79Iztjp— 千葉ジェッツふなばし (@CHIBAJETS) 2018年10月4日

強度の高いディフェンスで千葉の勢いを止める 船橋アリーナでの千葉ジェッツvs川崎ブレイブサンダースで、2018-19シーズンのB1リーグが開幕した。どちらも優勝候補、先出し開幕戦とあって強度の高いプレーが続く熱戦となったが、気持ちが噛み合った川崎と空回りした千葉、対照的な展開の末に川崎が81-72と勝利した。 試合は立ち上がりから両チームのタイトなディフェンスが目立つ展開に。それでも辻直人が鋭いステップワークでマークを振り切って3ポイントシュートを2本連続で決め、川崎が6-0と先行する。千葉は富樫勇樹がドライブで相手守備網を切り裂き、バスケット・カウントをもぎ取り反撃開始かと思われたが、なかなかシュートが決まらないことで、個々が「自分が何とかしなければ」と思う気持ちが空回りし始める。 こうして出遅れた千葉だが、川崎もディフェンスの激しさからファウルがかさみ、フリースローで立て直す。千葉は富樫に代わって入った西村文男がタフなディフェンスからトランジションバスケットの起点となり、逆に川崎はセカンドユニットになって勢いを保つことができない。それでも川崎は逆転されて20-26と突き放されかけた残り5分に篠山竜青と長谷川技をコートに戻すと、ディフェンスの強度が戻って千葉の勢いを止め、30-33まで持ち直して前半を終える。 そして後半に入ると川崎が一気に流れを引き寄せる。辻が速攻を決めて33-36と追い上げた後、堅守から再び走る展開に持ち込み、石井講祐のアンスポーツマンライクファウルを誘う。辻がフリースロー2本を決め、続くポゼッションで自らがシュートを放つと見せかけてシェーン・エドワーズへノールックのパス。これをダンクで叩き込んで川崎が37-36と逆転する。 ここで千葉は慌ててしまい、ミスからボールを失っては川崎に走られる、やりたいバスケットとは真逆の展開に。バーノン・マクリンは力で、エドワーズはスキルと間合いで千葉の堅守をこじ開け、辻と藤井祐眞がそれに呼応してチャンスを呼び込んでは得点に繋いでいった。 苦しい時間帯をディフェンスで耐え抜いての勝利 ミスが出たのは川崎も同じ。チームの連携はまだ完成の域には達しておらず、不用意なターンオーバーが多かったが、それでもわずかな差ではあってもリードを保ち、精神的に余裕があったことで、大崩れすることはなかった。追いかける千葉はリバウンドから速攻に持ち込む得意の展開を出せず、次に頼りたい3ポイントシュートも22本中成功わずか4本（成功率18.2％）と不発。 追いかける千葉に勢いがってもおかしくない展開だが、川崎は篠山と藤井が思い切りの良いシュートを高確率で沈めて千葉に反撃のきっかけを与えない。さらにはシェーン・エドワーズのショットクロックぎりぎりで放ったタフショットが決まるなど、ツキも味方した。 終わってみれば81-72と川崎が快勝。川崎はニック・ファジーカスが夏に受けた足首の手術からの回復が遅れており、ベンチには入るもプレーせず。立ち上がりはシュートが入らずに苦しんだものの、最終的にはフィールドゴール60分中31本成功（51.7％）と上々の確率に。新外国籍選手のマクリンとエドワーズが強さと巧さを見せ、辻（20得点）、藤井（18得点）、篠山（10得点）とニック不在でもバックコート陣が決定力を発揮した。 それでも勝因はオフェンスではなくディフェンスだ。ファストブレイクからの得点は千葉の10に対し川崎は15と上回った。ベンチ登録10人、さらにはファジーカスが使えないという状況で、苦しい時間帯をディフェンスで耐え抜いた精神的な強さが、先出し開幕戦という大一番での勝利を呼び寄せたと言える。 明日の休養日を挟み、6日（土）にリターンマッチの第2戦が行われる。

互いをキーマンに挙げる司令塔の2人 3年目を迎えるBリーグは、9月28日にB2が一足早く開幕した。そしてB1も本日、千葉ジェッツと川崎ブレイブサンダースによる先出し開幕戦を迎える。 先日行われたティップオフ・カンファレンスでは千葉の富樫勇樹と川崎の篠山竜青がそれぞれの印象を語っている。篠山が富樫について「非常にスピードがあります。代表でももちろんですけど、千葉に帰った富樫選手はスコアラーになるので、千葉の起点という印象です」とコメントすれば、富樫も篠山について「ディフェンスのプレッシャーだったり、篠山選手がハッスルすることでチームが盛り上がる。コートの中でも外でもカギを握っている選手なので気を付けたい」と、お互いを試合のキーマンに挙げた。 また、このカードだけが先行して行われることに関して、篠山はBリーグ初年度の開幕戦へのあこがれがあったことを明かした。「Bリーグが開幕する時は、琉球（ゴールデンキングス）さんと（アルバルク）東京さんが先出しで、非常にたくさんの注目を集めました。そこへのあこがれのようなものも持っていました。Bリーグ3年目の、リーグ自体の盛り上がりを占うような試合をしなければいけないという責任感は持っています」 ちなみに篠山はこの開幕戦について「そうですね、『おいさー』は聞きたくない。それはすごく思います」と、千葉の新加入選手にしてムードメーカーの田口成浩への警戒を口にしている。 一方の富樫はホームでの開催を誇りに思い、期待に応えたいと言う。「ホームでできることを個人的にうれしく思いますし、今までの観客動員数などを含めた評価でこのスケジュールを組んでもらえたと思っています。その期待に応えられるようなプレーをしたいです」 開幕戦でも緊張知らずなニック＆小野 開幕戦を迎える心境は選手にとって異なる。今後の長いシーズンを占う上で大事な一戦と位置づける者もいれば、60試合中の1試合目に過ぎないと過剰反応しない者もいる。 昨シーズン途中に帰化申請が下り、今シーズンは帰化選手としてプレーするニック・ファジーカスは後者のようだ。「千葉戦に対して特別な感情はないよ。バーノン（マクリン）、シェーン（エドワーズ）が入って僕たちは完全に違うチームになったしね」。それでも「千葉は（富樫）勇樹こそ代表でいなかったけど、マカオの大会（テリフィック12）に参加するなど僕らよりメンバーが揃った中でしっかり経験を積んでいる」とチームの完成度の高さを警戒している。 一方、千葉のキャプテン小野龍猛は「両方ですね」と語る。「60試合のうちの単なる1試合に過ぎないかもしれないですけど、優勝を目標に掲げるならば、やはり1試合1試合が大事になってくるので」 また小野は、昨シーズンの対戦成績にも触れ、その胸中を「楽しみ」と語った。「昨シーズンはレギュラーシーズンで3勝3敗で、チャンピオンシップは1勝1敗で3戦目で勝ちました。どっちに転んでもおかしくない試合でした。そういう強いチームと先出しで開幕を戦えるので興奮してますし、楽しみな気持ちが一番多大きいですね」 実力伯仲、強豪同士の注目の一戦は、船橋アリーナで今夜19時5分ティップオフとなる。

カリーに並ぶ『50-40-90』を最大の目標に 昨シーズンの千葉ジェッツは、警戒していても止められない高速トランジションオフェンスを武器に、Bリーグ準優勝、東地区優勝、天皇杯連覇を達成し、飛躍の1年を過ごした。大野篤史ヘッドコーチのバスケットが浸透し、チームのスタイルが確立したことが強さの要因に挙げられるが、選手一人ひとりのステップアップも欠かせない要素だ。 中でも富樫勇樹は、平均15.7得点（日本人2位）、5.3アシスト（リーグ5位）、3ポイントシュート成功率42.1％（リーグ2位）と高い数字を残した。特筆すべきは、初年度よりもわずかにプレータイムが減少したにもかかわらず、ほとんどのスタッツが向上した点にある。 「確率の部分で目標を持っていたので、自分が想像していた個人としての成績では、本当に超えられたと思います」と富樫も自らが残したスタッツには満足している様子だ。得点数にこだわる選手は多いが、それはプレータイム次第で大きく変動するもの。富樫は得点数よりも確率、量よりも質にこだわった。 「1試合を通して常に100％でやるにはプレータイムは30分以下に抑えたほうが良いです。それは自分のためもありますし、いろんな選手を使いながら勝つ方がチームとしても成長できるので。良いシュートを選ぶようになったと思います」 「こういう選手になりたいと思ってもらいたい」 昨シーズンの成績が素晴らしかっただけに、維持するだけでも難しい目標となる。それでも富樫は「フィールドゴール50％、3ポイント40％、フリースロー90％」と、さらに高い目標を自身に課した。「NBAでも7人しか達成したことがない記録で、最近で言うと（ステフィン）カリー選手が達成した記録なんです。フリースロー（83.8％）はちょっとダメでしたけど、フィールドゴール（52.1％）と3ポイント（41.8％）は超えました。自分では意識してなかったんですけど、その数字に近づいたという部分で、そこを最大の目標にしたいと思っています」 『50-40-90』という個人記録の面での目標を掲げた富樫だが、数字以外の部分では、『プロであること』を意識したいと語った。 「プロである以上、お客さんあってのものだと本当に思っているので、優勝というのはもちろんのこと、それ以上を与えたいです。1試合1試合、ホームかアウェーかに関係なく、見て来てくれる人たちにどういう印象、どういう影響を与えられるかがすごく大事だと思っています」 とりわけ、子供たちに対する思いは強い。「その中でも小中学生とか、それより下もそうですけど、たくさんの子供たちが見に来てくれている中で、『こういう選手になりたい』と思ってもらいたい気持ちが強いです」 小さい選手が大きい選手を打ち負かす構図は得てして痛快だ。167cmの富樫は「この身長で、良い意味でも悪い意味でも目立つと自覚してやっている」と言う。そんな富樫が持ち前のスピードでディフェンスを切り裂き、外国籍選手のブロックをフローターでかわす姿は、子供たちにとってヒーローそのものだろう。 「影響を与えているうれしさ」が富樫を突き動かす力に それでも富樫は、派手なプレーはもちろん、それ以外のプレーでも『すごい』と思わせることが大事と説いた。 「一個一個の派手なプレーというよりは、試合を通して『この人は存在感がある』と思わせたいです。スタッツに残る残らないに関係なく、試合によってはルーズボールもそうだし、いろいろなところで大事な場面があると思うんです。その中でたとえシュートが入らないにしても、すごかったと思ってもらえたり、いろいな面で思ってもらえるところはあると思うので」 こうした子供たちへの思いは、Bリーグが開幕し、観客動員数が増え続け、お客さんの声をより近くに感じる中で強くなったという。「観客数が増えたのもそうですし、SNSでもそうですし、手紙だったり。見に来てくれる人たちのそういう言葉が増えた分、それくらい影響を与えられているんだといううれしさから、意識するようになりました」 「どこへ行っても『小っちゃ』って見られるので」と話す富樫だが、その表情にはどこか余裕が感じられる。バスケットを生業にする以上、身長がハンデになることは多い。それでも子供たちに夢を与える富樫にとって、それは誇れる個性なのかもしれない。 千葉ジェッツは他クラブに先駆けて明日開幕！ 開幕節のすべての会場で配布されるプレイヤーズマスクに、富樫勇樹選手にサインいただきました。抽選で5名様にプレゼントいたします。このツィートをRTし、いいね でご応募ください！#Bリーグ #Bリーグスタンプ #千葉ジェッツ #午後に取材行くので後ほど pic.twitter.com/n0XgFXo4Na— バスケット・カウント (@basket_count) 2018年10月3日

勝因は「50点台に抑えたディフェンスがすべて」 9月17日、男子日本代表はワールドカップアジア2次予選のイラン戦に70-56で快勝。FIBA主催の大会では実に2005年以来となるイラン相手の勝利を、余裕の展開で収めた。この勝利の原動力として、渡邊雄太と八村塁の名前はすぐに挙げるが、司令塔を務めた富樫勇樹の貢献も見逃せない。 この試合、富樫は9得点2アシストを挙げ、特に要所で外角シュートを決めることで渡邊、八村のインサイドアタックからオフェンスの幅を広げる役割を果たした。さらに「50点台に抑えたディフェンスがすべてだと思います」と自身が勝因を語ったように、自身も4リバウンドも記録して守備でも奮闘ぶりを見せた。 この堅守をもたらした要因を「試合序盤はゾーンディフェンスが機能しなかったという部分と、ローテーションの部分で間に合わなかったことが多かったです。それが第3クォーターに、マンツーマンに切り替えて引き離すことができました」と振り返る。 代表での富樫は千葉ジェッツとは違い、得点よりゲームメークをより意識している。「もうちょっとシュートを打とうと思えば打てますが、代表は各チームのエースの集まりであり、全員にボールを散らして12人でバスケをすることが大事と思っています。シュートに関しては、打つべきところで打つ、くらいに考えています」。 その中でもこの日は「空いた時はすべて打てていた」と振り返るように、的確なシュートセレクションからスタッツ以上のインパクトを与えた。 渡邊と八村の活躍に「全員が何かしらもらっている」 これで日本はアジア予選で4連勝となり、ついに勝率を5割に戻した。オーストラリアに続き、今回も相手がベストメンバーではなかったとはいえアジア屈指の強豪イランを撃破。このチームの進化について、富樫は渡邊と八村が加わったことでのコート内だけでない好影響を語る。「雄太と塁のアメリカでの活躍には全員が何かしらのものをもらっていて、個々のレベルアップを考えて取り組むことができていると思います。その結果が出てきて、すごくうれしいです」 富樫本人にとっても旧知の中である渡邊と八村の代表合流は、大きな刺激となった。「2人は、もちろん日本での学生時代から知っています。3人でプレーするのは初めてで、この2試合はすごく楽しかったです」 この『楽しかった』という言葉が示すように、ワールドカップ出場へ負けが許されない大一番であっても、平常心でプレーできたことが富樫の活躍の要因だった。「他の人はどう感じていたのか分からないですが、プレッシャーはありませんでした。勝たないといけない試合なのは理解していましたが、イランはこの10年くらい勝ったことがない相手だと知っていたので、そこにプレッシャーを感じる必要はないかなと思っていました」 Window4での富樫はカザフスタン戦、イラン戦ともに9得点を記録。Window5、6は渡邊、八村の参加が厳しいだけに、ここで富樫が2試合続けて要所でシュートを決めたのは今後に向けても大きなプラス材料だ。渡邊、八村とワールドカップの大一番で世界に挑むためにも2次予選の残り4試合、富樫のさらなるステップアップを楽しみにしたい。

数字は意識せず「ガードとして誰にボールを集めるか」 昨日の昼に、バスケットボール男子日本代表はカザフスタンから帰国した。それでも明日にはイラン戦が控えており、気を抜くことのできない時が続く。 1次予選は東アジアとオセアニアの国々が相手だったが、この2次予選の相手は中央アジアのカザフスタン、中東のイランとカタールと、遠征の距離が伸びて便も悪い。先発ポイントガードとしてプレーする富樫勇樹は、2次予選を戦う上でのポイントに、ホーム＆アウェーでの連戦をどうこなすかを挙げていた。 その富樫は、長旅を終えた疲れよりも安堵の表情を見せていた。「すごく疲れたって気持ちはないですけど、次の試合の2日前の朝に、飛行機で一夜を過ごして戻って来るというのは普段の試合では絶対ないことなので。それでも実際に移動している時は大変ですけど、着いた今は『日本に帰って来れてうれしい』という気持ちが疲れを上回っています。日本にいる安心感があって、次は日本の皆さんの前でプレーできるし、そこは気持ち的にプラスです」 カザフスタン戦を「しっかり勝って帰れたことは良かった」と振り返る。「12人で練習する時間があまりなかったし、正直なところカザフの練習環境もあまり良くなかったんですけど、それでもしっかり準備ができたし、それは試合にも出たと思います」 23分の出場で9得点4アシスト3スティール、ターンオーバーは1つだけ。それでも富樫は代表ではスタッツを意識しないと話す。「Bリーグと代表では、自分の働きは同じようでちょっと違うと思っています。数字は全く気にせずやっていて、打つべきところで打つことは意識しますけど、ガードとして誰にボールを集めるか、試合の流れによってそれを意識しています。そういう面では良くない時間帯もありましたが、ちゃんとチームをコントロールできたと思います」 この点では、かつて代表の絶対的なポイントガードだった『Mr.バスケットボール』佐古賢一アシスタントコーチの指導によるところも大きいと富樫は言う。「代表なので当たり前ですけど、各チームのエースが集まっています。全員が起点になれるので、そこは全員にパスを出すことを意識しています」 「勝つのと負けるのとでは楽しさは何倍も違います」 そんな中、Window3ではニック・ファジーカスと八村塁が、このWindow4では渡邊雄太がチームに加わり、彼らにパスを出す富樫は代表でのプレーを存分に楽しんでいる。「彼らが入ってチームのレベルは格段に上がったし、オフェンスでもディフェンスでもプレーの質は良くなっていると思うので、やっている側としてはすごく楽しいです」 「それと──」と富樫は言葉を切って楽しそうに笑う。「やっぱり勝てているので。勝つのと負けるのとでは楽しさはもう何倍も違いますから」 だからこそ、明日のイラン戦にも必勝の気合いで臨む。「カザフスタンには勝ちましたがイランはまた別格のチームです。雄太と塁がいるからと言って簡単じゃないし、自分たちが良いパフォーマンスをしてもどうなるか分からない相手だと思います。だから良い準備をするのが大事ですが、練習時間もほとんどない中での試合になるので、ここは本当に気持ちの部分が結果に一番出るのかなと思います」 「今回はホームでのイラン戦で、アウェーとは別で負けられない戦いです。皆さんの声援、後押しを受けて、絶対に勝ちたいです」 勝てば2次予選の戦いがグッと楽になる、負ければ崖っぷちに追いやられる大一番のイラン戦は、明日17時ティップオフとなる。

ミスが続いた前半、流れを引き寄せた渡邊と八村 来年のワールドカップの出場権を懸けたアジア予選は今日から2次予選がスタート。0勝4敗からの2連勝で1次予選を突破した男子日本代表は、アウェーでカザフスタンと対戦した。 富樫勇樹、比江島慎、渡邊雄太、八村塁、竹内譲次がスタメン出場した日本代表は、立ち上がりに動きが固い。富樫が鋭い動き出しから放ったシュートが2本連続で決まらず、八村の最初のドライブはオフェンスファウルとなり、組み立ての段階でパスが乱れてバックコートバイオレーションを取られるなどミスが続く。 対するカザフスタンはストロングポイントであるフィジカルに頼った戦い方をせず、足を使った前からのディフェンスで日本のミスを誘い、攻めに転じるとボールシェアしながらも個々が積極性を出してシュートまで持っていき、序盤に主導権を握ったかに見えた。 それでも、ここで流れを変えたのが渡邊だった。NBAグリズリーズと2ウェイとは言え契約を勝ち取っただけの『格の違い』を見せる。自ら果敢に仕掛け、相手も勢いに乗らせまいと激しく当たってくる中でシュートを沈め、連続バスケット・カウントで日本に勢いをもたらす。さらにはリバウンドを拾った八村がボールプッシュからそのままゴール下まで持ち込み、10-8と逆転。渡邊はコーナースリーも確実に決め、このクォーター13得点で試合の流れを作り出した。 国内組も奮闘、馬場はエナジー全開のプレーを披露 28-28で迎えた第2クォーターは、今度はブロックショットで八村塁の時間が幕を開ける。オフェンスリバウンドを拾ってねじ込んだかと思えば、激しいプレッシャーをターンムーブでかわして難しいジャンプシュートをきっちり決める。八村をペイントエリアから追い出そうとする相手の力を逆手に取って入れ替わり、竹内譲次のパスを呼び込んでのダンクも飛び出した。八村はこのクォーターで11得点。渡邊と八村がフル回転し、前半で49-34と日本優位の状況を作り出した。 第3クォーターはアイラ・ブラウンの時間。帰化選手は1名しか登録できないというFIBAルールにより、ニック・ファジーカスが日本国籍を取得した後は代表を外れていたアイラだが、ファジーカスのケガが長引いたことで代表復帰。ゴンザガ大の後輩である八村とのコンビネーションは強烈で、フィジカルで上回るはずのカザフスタンを蹴散らした。 『国内組』でチームを支えたのは田中大貴、馬場雄大、竹内とアルバルク東京の3人だ。田中は第1クォーター途中から出場し、激しいプレッシャーに動じることなく、バタついていたチームを落ち着かせた。馬場は持ち前のダイナミックな動きで攻守を支え、得点が止まった時に自らのアタックで突破口を開いたり、ルーズボールに飛び込んで相手の速攻を未然に防いでいる。竹内はファジーカス不在のセンターポジションでの肉弾戦に一歩も引かず、なおかつ経験豊富な攻守の駆け引きで、いくつもの局面を日本有利な状況に導いている。 「チームの自信になる勝利」を得て次のイラン戦へ ここを落とすと厳しいカザフスタンは20点前後のビハインドを背負ってもモチベーションを落とすことなく激しく抵抗したが、日本のディフェンスは終始安定していた。そして個人能力頼みだったオフェンスも、リバウンドから走る展開が出るようになって活性化。最後まで試合をコントロールして、最終スコア85-70で勝ち切った。 指揮官のフリオ・ラマスは「素晴しい、重要な勝利。チームの自信になる」と胸を張った。「40分間、選手たちは良いディフェンスをしてくれました。リバウンドで渡り合い、試合をコントロールできた。試合に勝ったのはハッピーですが、これから次の試合に向けて考える時間です」 その言葉どおり、カザフスタンに勝つだけでなく、次のホームでのイラン戦に勝つところまで含めて、ワールドカップ出場を果たす意味ではWindow4で是が非でも連勝しておきたい。イランはアジア屈指の強豪だが、ホームで戦う以上は勝つ必要がある。カザフスタン戦は快勝ではあったが、オフェンスの組み立てには課題が残った。また攻守ともにミスが目立ったのも事実。ここを修正してイランに挑みたい。

ワールドカップ予選に勝つことで信用回復を 昨日、男子日本代表の予備登録メンバー24名が発表された。今回はワールドカップ出場を懸けた2次予選の最初の2試合、アウェーのカザフスタン戦、ホームのイラン戦に向けたもの。 1次予選を突破したものの、2勝4敗という負け越しの成績を背負ったままさらなる強敵と戦うため、油断は全くできない。ワールドカップへ、東京オリンピックへと繋げるために必勝が求められるのはもちろん、アジア競技大会の不祥事で失墜した信用を取り戻す意味の戦いもある。 今回のメンバーにも当然のように選ばれたポイントガードの富樫勇樹は「今まで代表で戦ってきた仲間がいなくなってしまい、今こういう状態ですけど、自分たちにできることは一つしかない。ワールドカップ予選で結果を残す以外にない」と語る。 「もう一度日の丸を背負う覚悟というか、責任をあらためて全員が認識したと思いますし、もう一回チーム一丸となって、まずは最初のカザフスタン戦に勝つことだけに目を向けたい」 カザフスタンについては「意外に身長が大きくて走れるチームって聞いてる」、イランについては「フィジカルプラスうまさもある選手も多く、今までなかなか勝てない相手」と警戒するが、渡邊雄太と八村塁が加わったことで「この日本でどれだけ戦えるか、すごく楽しみ」と話す。 2次予選のポイントは「相手というより環境の面」 1次予選最終戦でチャイニーズ・タイペイに勝利した後にわずかなオフがあったが、代表チームはすぐに再始動し、ナショナルトレーニングセンターでの合宿を重ねるとともにオセアニア遠征を実施。過密日程にも慣れている富樫は「長い休みはなかったですね」と淡々と振り返る。 「少ない人数でやっていた時期もあったので、大会直前ではできない身体の部分のトレーニングもできたと思います。チーム的な練習というのはそんなに長い時間できなかったので、それ以上に個人の方が大きかったかなと思います」 今回は渡邉と八村、アメリカで切磋琢磨する若い2人がチームに加わる。ケガで間に合うか不透明ではあるが、Window3で勝利の立役者となったニック・ファジーカスがプレーできれば、超強力なロスターが完成する。ゲームメークの意味で富樫は「ニック選手だったら他の選手以上にボールを預けたい気持ちが自分の中では強いので、そういう面で少しの違いはあります」とファジーカスの回復を切望する。 そして富樫が気にするもう一つのポイントは遠征だ。「今までは台湾、フィリピン、オーストラリアと距離的にそんなに遠くないところでしたが、これからカザフスタン、イラン、カタールと普段なかなか行くことのない国での試合になるので、そんなに長い期間いるわけじゃないんですけど、食事だったりも含めて最初の6試合より、相手というより環境の面でちょっと大変になるんじゃないか、移動も含めてそう思っています」 いずれにしても、厳しい戦いが続くのは間違いない。選手だけでなくスタッフも、コート内だけでなくコート外でもベストを尽くすことが求められる。渡邊と八村は11月のWindow5、来年2月のWindow6には招集できない見込み。まずはスタートダッシュに失敗した1次予選の轍を踏むことなく、最初の2試合をどちらも勝つことが、ワールドカップ出場のための必須条件となる。

創部5年目の快挙、富樫コーチは中高で日本一を達成 創部5年目の開志国際（新潟）が2回目の出場でインターハイ初優勝を成し遂げた。福岡大学附属大濠（福岡）、北陸（福井）、明成（宮城）と全国制覇の実績を持つ強豪校を倒し、決勝では優勝候補の一角だった中部大第一（愛知）を終盤に突き放して66-55で勝利。モットーであるディフェンスからの走りを体現した決勝だった。 チームを率いるのは、中学界で実績を残してきた富樫英樹コーチ。息子である富樫勇樹（千葉ジェッツ）を擁して2008年に本丸中（新潟）を初の日本一に導いた。以後、2010年には2度目の優勝を果たし、U-16代表のヘッドコーチも務めている。2014年に開志国際が開校したと同時に男子バスケットボール部の指揮官に就任し、高校のコーチとして新たな挑戦が始まったのだ。 創部当時から留学生の高さと有望選手を擁し、3年目にはインターハイ初出場を果たしてベスト8へ進出。しかし、幾度もその行く手を阻んだのが、県内のライバルである帝京長岡の存在だ。さらに昨年はU-18代表の伊藤領（東海大1年）を擁して期待されながらも、主力のケガに泣かされ、悔しい1年に。試練を乗り越えた今年、強豪ひしめく北信越を制して勝負の年を迎えていた。富樫コーチに初優勝までの道のりを聞いた。 「高校のコーチとして優勝するのが夢だった」 ――優勝おめでとうございます。インターハイ初制覇の感想は？ 「中学から乗り込んできた」という言い方は変ですけど、教師になった時から高校で指導して優勝するのが夢だったんです。これまで、たくさんの高校に選手を送り込んでお世話になってきましたが、その教え子たちが（進学した先々で）インターハイやウインターカップで優勝する姿を見て「うらやましい」という思いがずっとありました。自分にどれだけ力があるか分からないですけど、「よし、高校でやってみよう」という決意で高校のコーチになりました。それが、まさか5年で優勝するとは思っていなかったので、本当にうれしいです。 ここまで来るには、学校関係者や地域の方々、何よりも1期生と2期生の選手と保護者には本当に感謝しています。1期生と2期生の力なくしては優勝できませんでした。また、負けても負けても僕たちスタッフを信じてくれた現チームの選手たちと保護者に感謝したいと思います。 ――決勝で勝負のポイントとなったところは？ 怖かったのは留学生のところ。ダブルチームに行くかどうかの判断で、向こうが先にファウルが込んでくれた分、ちょっと助かりました。ポイントは後半にブレイクが出て離れたところです。第3クォーターは46-46の同点で終わったのですが、全く焦ってなくて、そこで守ってはブレイクが出たので、こっちが思っていた通りのことを選手たちが表現してくれました。そしてやっぱり、4番の小池（文哉）と5番の小栗（瑛哉）。彼ら2人のキャプテンは「最後まで行くぞ」という気持ちで決勝に臨んでいたので良くやってくれたと思います。うれしい誤算は6番の和田（蓮太郎）ですね。あれだけやってくれるとは思いませんでした。 ――準決勝から和田選手の活躍が目覚ましく、3ポイントシュートや速攻でチームに勢いを与えていました。これは計算外なのですか？ 準決勝は盆と正月とクリスマスが一緒に来たかのような活躍をしてくれて、それが続いて決勝では大晦日になりました。それまでは全くダメでしたから。彼にはあの身長（197㎝）なので要求することは高いのですが、とにかく、ディフェンスとリバウンドを頑張ってほしい思いで大会に入ったので、得点を入れたことはうれしい誤算なんです。競っていたところで走ってくれたことも良かった。決勝は本当にナイスでした。 ――去年はケガ人が多くて全国大会を逃してしまい、初めて全国の舞台に立つ選手もいます。それでも堂々と戦っていましたが、チーム内に自信があったのでしょうか。 県大会である程度、点差を離して勝てたことが子供たちの自信になったと思います。試合を追うごとに堂々としてきたことは感じますね。『勝ちに勝る薬なし』というのが本音です。今年のテーマが『凡事徹底』だったんですよ。リバウンドやディフェンスから徹底すること。それを子供たちがよく分かって戦い、成長していきました。 帝京長岡との切磋琢磨がチームを成長させた ――ここ数年は帝京長岡の前に敗れて全国出場には至りませんでしたが、開志国際にとって、帝京長岡はどんな存在だったのでしょうか。また帝京長岡に敗れたこの数年はどのような思いでいたのでしょうか。 優勝の要因は正直、帝京長岡の存在です。女子は創部して2カ月で優勝してインターハイに出ましたが、男子はなかなか勝てず苦しい時が続きました。「男子は何をしているんだ」と応援してくれる方から叱咤激励を受けて苦しかったこともありました。けれど僕らにとってみれば、帝京長岡は強いチームなので倒すのは大変だったんです。逆に、ライバルがいたからこそ成長したと思っています。帝京長岡のようなライバルがいなかったら、こんなに早くに日本一にはなれなかった。そういう意味では感謝です。 ――県内で全国上位レベルの戦いを経験できたことが、成長を加速させたのですね。 そうです。ここ2、3年ずっと競っていましたから。帝京長岡が全国大会に出ればベスト8になったり、去年のウインターカップは3位。「全国に出ればウチだって」という思いでした。今年は新人戦で勝てたのでインターハイに出るイメージはありましたが、今までは帝京長岡に勝つことがすべてでしたので。ただ、インターハイに初優勝して終わりじゃない。ここからがスタート。やっとスタート地点に立てたところ。県内にも県外にも強豪校はたくさんいますから。 ――中学と高校で達成した優勝の味は同じですか？ あまり変わらないですね。高校を指導して5年経って、中学と高校のバスケはあまり変わらないことに気づきました。最初は戸惑いもありましたが、試合をやるにつれて1クォーター10分にもやっと慣れました（中学は1クォーター8分）。最初は10分が長くて、長くて大変だったんですけど、今はちょうどいい感じで高校バスケに慣れてきたところです。優勝の味は同じですね。どこで優勝しても子供たちに感謝。周りの人たちに感謝以外ないですよね。こんなに負け続けても信じ続けてくれた子供たちと保護者に感謝します。 ――中学と高校で指導法は変わりましたか？ 本丸中の途中から変えましたね。不思議にも、変え始めてから勝つようになったんです。それは『教えすぎない』ということです。子供たちに考える力がなくては勝てないことが分かったので、「僕の言ったことがすべてではない」と、この精神でやってきたおかげで、勝利につながっていきました。2人のキャプテンに練習メニューを考えさせることもありますし、2人とも考えられるようになりました。 ――ウインターカップに向けての課題と抱負を聞かせてください。 今はまだウインターカップのことは全然考えられないですが、一休みしてまた頑張ります。3年生中心に作ってきたので、今度は下級生を入れながら、チーム内で競争をさせながら、チームを作っていきたいと思います。

新戦力がハマった日本代表、裏目に出たライバル国 「ここまでチームが変わるものなのか――」という感想は、これまでアジアで勝ち切れなかった男子日本代表の戦いを見てきた者ならば、誰もが抱いたことだろう。ワールドカップアジア1次予選の最終決戦であるWindow3にて、ニック・ファジーカスと八村塁を加えた日本は、アジア最強のオーストラリアを1点差で撃破する歴史的勝利を挙げ、チャイニーズ・タイペイを40点差で一蹴。4連敗からの2連勝でグループ3位となり、2次予選進出を果たした。 Window3はオフシーズンであることから、どこのチームもカギを握っていたのは『新戦力』だった。オーストラリアは2名のNBA選手を、チャイニーズ・タイペイは30代の実績あるベテラン選手を加入させたが、短期決戦においてはこれが裏目に出た。両国ともに、Window2までのチームを解体してネームバリューを加える人選を行い、オーストラリアは自慢の組織力が築けず、チャイニーズ・タイペイは持ち味の機動力が落ちて個人技に偏った。そんな中で、日本が新戦力を加えてもチーム力を高められたのは、ファジーカスと八村が、これまでの日本に足りなかった『自信』、『高さ』、『得点力』を埋められる適任者だったことに尽きる。 ファジーカスと八村の良さが最大に現れたのはゲームのスタートダッシュだ。これまでの日本は、ホームでのフィリピン戦とチャイニーズ・タイペイ戦において、重い立ち上がりで後手を踏んでしまったが、オーストラリア戦では八村が、チャイニーズ・タイペイ戦ではファジーカスがチームを牽引。シュートレンジが広い2人は相手に的を絞らせることなく、猛攻を仕掛けて先手を取り、攻め続けることで試合を支配し続けた。 2人がコート上でリーダーシップを取ることによって竹内譲次は「精神的に余裕が出た」と言い、比江島慎は「負担が減った」と証言している。頼れる軸ができたことにより、選手それぞれが持ち場の仕事に集中できるようになり、役割が明確となる相乗効果を生んだのだ。 そしてオーストラリアに勝った自信こそがチームを劇的に変えた。実質、チャイニーズ・タイペイとの直接対決で上回れば2次予選には進出できたが、その1勝だけでは1次予選での成績が持ち越しされる2次予選での戦いが厳しくなる。格上といえども、オーストラリア戦をただのチャレンジマッチとせずに、勝ちに行く覚悟と準備のもとでチーム作りをした取り組みが、崖っぷちからの形成逆転を生んだ。そのカギを握る特攻隊長は八村塁で、安定させたのはニック・ファジーカスだった。 指揮官と選手たち、試合を重ねる中で理解が深まる 何よりもWindow3で解消しなければならなかったのは、チーム間の信頼関係だ。ヘッドコーチのフリオ・ラマスと選手たちには、傍から見ても分かる遠慮が双方にあった。 確かにラマスヘッドコーチはロンドン五輪でアルゼンチンをベスト4に導き、世界的には実績がある指揮官だ。だが、日本やアジアのバスケスタイルの質については理解していなかった。「どんどん動いてペイントにアタックしろ」という理想論の指示だけでは、リーグで外国籍選手に頼っている日本人選手には通用しない。それ以前に、日本の文化や選手一人ひとりのパーソナリティを知ることに時間を費やしていたため、アジア各国のスカウティングもままならなかった。「相手の新しい選手の特徴がわからない」との声は選手から幾度か聞こえたし、エースである比江島をシックスマンとして使ったことで出足の悪さに影響したり、ゲーム終盤での采配の迷走は何度もあった問題だ。 一方で選手たちにも問題があった。キャプテンの篠山竜青はこの1年を振り返る。 「今までラマスさんに言われたことを遂行しようとやってきたのだけど、それは言われたことだけをやろうとする、あまりに受け身の姿勢でした。ニックと塁が入ったことでセットプレーのコールがなくても、運べる状況の選手がボールを運べば良くなったし、自分たちの判断でうまくいっていることであれば、ラマスさんは認めてくれるようになりました」 その最たる変化が、八村がボールをプッシュして運ぶことによって、トランシジョンの速さが出てきたことだ。そして、コミュニケーションの面で一歩を踏み出せたのは、オーストラリア戦での国歌斉唱のシーンだった。 富樫がラマスに歩み寄り『日本一丸』が実現 日本は2015年のアジア選手権にて、オリンピック最終予選の切符がかかった準々決勝から選手とコーチングスタッフ全員が腕や肩を組んで一列に連なる国歌斉唱のスタイルに変わったが、ラマス体制になってからは選手だけがそのスタイルを継続し、コーチ3人は別離していた。それがオーストラリア戦ではコーチ3人も選手と連なって腕を組むスタイルに変えたのだ。手を差し伸べたのはラマスヘッドコーチの隣にいる富樫勇樹だった。 「コーチ3人だけが別々に立っているのもどうなのかと思ったので、ラマスさんの隣にいるのが僕だったので寄っていきました。みんなも絶対にそう思っていたはずなので」と富樫が言えば、ラマスヘッドコーチもその姿勢を快く受け入れた。 「勇樹が近づいてきて『一緒に肩を組んでくれますか』と目で訴えていたので、一緒にやろうという気持ちになった。信頼関係を無理に築くことはとても難しいもので、人間同士が分かり合えるためには時間が必要だと思いながらやっていたところ、選手から一歩近づいてくれたことがとてもうれしかったのです」 さらに、篠山の証言によれば、チャイニーズ・タイペイ戦で国旗に向かってナナメに整列するようになったのは「あれはオーストラリアの整列がカッコ良かったからマネしました（笑）」という理由であり、「それはフルさん（古川孝敏）を始め、これまで代表にいた選手が言い出したもので、どんどんチーム状態を改良しているところです」と、チーム内の雰囲気が向上していることを教えてくれた。 心の内面の変化だけで勝てるわけではないが、お互いを知ることでつまらないミスが減ったのは事実だ。信頼関係がなければ、ファジーカスと八村の加入をプラスにはできなかった。 8月末のアジア競技大会でさらなるチーム作りを 日本は1次予選を突破したが、2次予選を戦うグループFでは6チーム中5位。アジアからワールドカップのチケットを得るのは開催国の中国を除く7チームで、各グループ上位3位まで。各グループの4位は成績が良いほうが7位として出場権を獲得することになる。現在グループ5位の日本が崖っぷちにいる状況はこれまでと変わらない。 Window3での2連勝によって信頼関係は構築されてきたが、チームが完成したわけではない。八村はNCAAの規定である成績を得るために、今月中には学業のために帰国することが決まっている。ただ本人が代表戦に意欲的であることと、必要な選手であることから「9月のWindow4には出られるよう、ゴンザガ大には交渉し続ける」（東野智弥技術委員長）という前向きなニュースも届いている。 そんな状況下で国内組ができることは、8月18日に開幕するアジア競技大会でチームを熟成させていくことだ。アジア競技大会は4年一度の総合大会で、JOCがオリンピックに向けて強化の場としている大会。女子はワールドカップと重なるためにB代表が出場するが、男子はA代表が出ることになっている。真剣勝負の中でアジアの覇権を争うのだから、チーム構築にこれほど最適な大会はない。現状は1次予選を突破してスタートラインに立ったところ。さらなるチームの形成はここからだ。

ファジーカスが無双、相手のエースを攻守に圧倒ワールドカップアジア1次予選の最終戦、日本代表はチャイニーズ・タイペイとの直接対決を制して通算成績を2勝4敗とし、2次予選進出を決めた。アジア最強のオーストラリアを接戦の末に撃破した日本にとって、チャイニーズ・タイペイは相手ではなかった。序盤から攻守に圧倒、一度もビハインドを背負うことなく、早々に勝負を決めてしまった。スタメンは先のオーストラリア戦と同じく、富樫勇樹、比江島慎、田中大貴、八村塁、ニック・ファジーカス。日本の軸となったのはファジーカスだ。2月の試合で日本代表を大いに苦しめたチャイニーズ・タイペイの帰化選手、クインシー・デイビスを圧倒。攻めでも守りでもマッチアップを制し、得点を重ねるとともにリバウンドも与えない。またファジーカスは視野の広さを生かし、ディフェンスリバウンドを奪うと速攻の起点となる選手へと的確にボールを預け、走る展開を演出した。また『日本のエース』比江島も序盤から積極的なアタックから得点を重ねる比江島タイム発動で、開始5分半で20-4と日本に流れを呼び込んだ。積極性が裏目に出る場面もあってターンオーバーはかさんだが、それでも速攻からのイージーな失点を最小限に抑えて優位を保ち続ける。チャイニーズ・タイペイの反撃を浴びて23-15と8点差まで詰め寄られるも、ファジーカスがスピンムーブから柔らかいシュートを決めて相手の流れを断ち切ると、比江島がリバウンドからそのまま走り、フローターのバンクショットで突き放す。チャイニーズ・タイペイからすれば、反撃の流れを作ったところでアジアレベルを超えた個人技を連発される理不尽な展開となった。勝負どころを見逃さず、20点のリードをキープ27-15で迎えた第2クォーター、ファジーカスがベンチで休んでいる時間帯も、馬場雄大のダンク、八村塁のブロックショットから田中大貴のトランジションスリーと派手に暴れ回る。また竹内譲次のファウルトラブルで投入された太田敦也が奮起。クインシー・デイビス相手のディフェンスだけでなくゴール下にパスを呼び込み得点を挙げるなど、ファジーカスとのツインタワーが機能。選手もボールもよく動き、フィジカルでも上回る日本が47-28で前半を折り返す。後半立ち上がり、ここから離されると厳しいチャイニーズ・タイペイはエナジー全開。それでも日本はその勢いに押されながらも踏みとどまり、富樫の崩しからファジーカスがオープンの3ポイントシュートを沈め、続くファジーカスの3ポイントシュートは外れるもルーズボールを田中が拾って比江島のイージーシュートにつなげる。チャイニーズ・タイペイは激しいプレーで流れを変えようとするのだが、激しさを出すだけに雑になる部分を日本は見逃さない。馬場が左のコーナーからドライブで仕掛けてリバースレイアップを沈めて69-49。全力を出しても点差を縮められないチャイニーズ・タイペイはたまらずタイムアウトを取るが、再開後は富樫の3ポイントシュートが連続で当たり、もはや立て直すのは困難だった。フィールドゴール率65％と高確率、難敵を一蹴77-55で始まった最終クォーター、篠山竜青が前から激しいプレッシャーディフェンスを仕掛けて、ギアを上げたいチャイニーズ・タイペイを勢い付かせない。アーリーオフェンスから比江島がオープンのチャンスを作り出すと、ファジーカスが逃さず3ポイントシュートを沈め、再び比江島のファストブレイクから今度はフォローに走った八村へ展開。八村はリング下を守る2人の間に割って入りバスケット・カウントをもぎ取る3点プレーを決める。さらに八村は直後のオフェンスでターンアラウンド・フェイダウェイを決め、再びファストブレイクから比江島の3ポイントシュートが決まって88-57。目の前でNBA級のパフォーマンスを見せ付けることでチャイニーズ・タイペイの士気を断ち切ると、残り7分半という長い時間がガベージタイムに。最終スコアは108-68、想定を上回る完勝劇で日本代表は1次予選を締め、2勝4敗で2次予選進出を決めた。ファジーカスは大差を付けた終盤にプレーしなかったにもかかわらず32得点11リバウンドと突出した数字。また比江島はフィールドゴール8本中7本成功の17得点、6アシスト5スティールとこちらも突出したスタッツを残した。チームとしてもフィールドゴール率65％と高確率。一方でチャイニーズ・タイペイは追い付くためにギャンブル的なシュートを打たざるを得なかったにせよ36.2％と低調だった。アシストも28-9と圧倒し、日本がボールをよく回し、イージーシュートの機会を作り出していたことを示している。指揮官フリオ・ラマスは「ゲームプランは2月のホームゲームのものと似ている。ただ、今日はその時と比べてかなりよく遂行できた」とご満悦。0勝4敗の『崖っぷち』から逆転で1次予選突破を決めた日本代表。おそらくこの夏もチーム強化に注力し、秋から始まる2次予選に備えることになる。

「これからも感謝の気持ちを忘れず」と活躍を誓う千葉ジェッツは今日、ポイントガードの富樫勇樹と3年間の複数年契約を結んだことを発表した。この夏に25歳になる富樫は、キャリアの重要な3年間を千葉で過ごすことになるが、特筆すべきは千葉が富樫のプレーヤーとしての可能性を最大限に尊重し、海外挑戦については許諾している点だ。高校からアメリカに渡った富樫は、秋田ノーザンハピネッツでプロデビューした後もNBAでのプレーを目指してサマーリーグに参戦したり、イタリアのプロリーグでプレーしている。今もなおレベルの高い海外のリーグでプレーしたいという意向は強く、そこをクラブが認めた形だ。海外挑戦に一区切りをつけた2015年に千葉に加入した富樫は、これで千葉で3シーズンを過ごしたことになる。ここ2シーズンは不動の先発ポイントガードとして、そのスピードと得点力を如何なく発揮している。だがその一方で身長167cmとサイズの問題があり、富樫のプレースタイルに理解のないヘッドコーチの下では実力を発揮できない。その点、国内でプレーを続ける以上は富樫を軸とするチーム作りを行う千葉に残るのが最善の選択だった。その上で、その千葉が海外挑戦をする際はGOを出してくれるのだから、富樫としては文句ナシの契約になったはずだ。千葉が出したリリースで、富樫は次のようなコメントを発表している。「日本でプレーするならスタッフ、チームメイト、ブースター、パートナーなどいろんなことを考え、千葉ジェッツふなばし以外ないと思いこの長期契約を結びました。また、今回の千葉ジェッツふなばしとの契約に関して、海外挑戦について理解して頂いた事も長期的な契約に繋がりました。これからも皆さまへの感謝の気持ちを忘れず、千葉ジェッツふなばし、そして日本代表の勝利に貢献し、2020年の東京五輪という夢の舞台にも立てるように努力していきたいと思います」日本代表でも確固たる地位を築き、日本バスケ界の『顔』になった富樫。千葉で、あるいは海外の舞台で、その活躍はまだまだ続きそうだ。

チームの成熟度と選手個々の意識「両方の問題」崖っぷちのワールドカップ予選に向けた韓国との国際強化試合。快勝した第1戦に続く第2戦、日本代表はディフェンスを引き締めることができず、87-99で敗れた。第1戦との違いを富樫勇樹は「どちらの試合もプレッシャーはかかっていましたが、その中で上手くハンドルできたのが金曜日で、今日はターンオーバーからすべてノーマークのレイアップに行かれていた印象はありました。どうみても99点は多すぎるので。ディフェンスの課題が本当に残った試合でした」インサイドの帰化選手に対するディフェンス、内容の悪いターンオーバーからの失点などディフェンスに課題が見えた日本。新たな選手を加えたチームの成熟度の問題か、個人レベルの意識に問題があるのかを問われると「両方じゃないですかね」と富樫は厳しい答えを出した。「ニック選手のところは相手ビッグマンにやられた部分で、その場合にチームとしてどう守るかがまだできていません。これからオーストラリア、（クインシー）デービス選手がいるチャイニーズ・タイペイと対戦する時、金曜の（竹内）譲次選手みたいに守れる日もあれば、今日みたいにあっちのオフェンスが機能する時もあると思うので、そういう時の対策はこれからの練習でしっかり準備したいです」「ファジーカスと八村にフォーカスしすぎないこと」またオフェンス面では第1戦でチームの半数近い得点を稼いだ八村塁、ニック・ファジーカスに依存しないことが重要と富樫は語る。「あの2人に頼りすぎないことは重要かなと思います。もちろんチームとしてあの2人をうまく使いたいという気持ちはありますけど、そこにフォーカスしすぎると、っていうところがあるので」特にオフェンス面を考えた場合、シュートレンジの広い富樫は自ら狙って得点することでインサイドの負担を軽減することができる。当然、そのためにはファジーカスや八村をスクリーナーに立ててのピック＆ロール、そこからの展開の選択肢を増やすとともに、一つひとつのクオリティを高める必要がある。指揮官フリオ・ラマスが推し進めるバスケットのスタイルについて「今までやってきた選手は何が求められているか全員理解している」と富樫は語る。ゼロから作り直す必要はなく、オーストラリア戦までのあと10日間でやれることは決して少なくはない。「チームメートのことをより知ることができた2試合」「自分自身、もっと自分の良さを出していきたいというのはありますし、そこの部分でこの2試合ちょっと自分の中ではどのプレーをコールするか、どの選手を使うかで、ポイントガードとしてチームメートのことをより知ることができた2試合で、それは良かったと思います」個の力で得点を奪えてしまうファジーカスと八村がいるからこそ、いかにチームの流れにその能力を乗せるかがポイントガードの役割だ。「もちろんオフェンスリバウンドだったり1対1で勝手に点数取ってくれる時もありますけど、今日みたいな重い流れの時にうまく使ってあげたいなっていう気持ちもあります」必勝が求められるワールドカップ予選のWindow3に向け課題が見えた日本。八村とファジーカスという大きな武器が新たに加わったが、短期間でチームとして機能させるためには司令塔である富樫の新たなステップアップが不可欠だ。