ホームコートでの開幕戦「重みはすごくある」 Bリーグの2018-19シーズン日程が発表された。B1では10月6日、7日の週末に行われる8試合に先駆けて、千葉ジェッツvs川崎ブレイブサンダースが船橋アリーナで行われる。 Bリーグの開幕カード発表会見に登場した千葉のキャプテン、小野龍猛は「重みはすごくある」と自分たちに託された開幕戦について語る。「フロント陣も含めて最高の準備をして、最高のエンタテインメントを見せられるように、ホームチームはやっていかないといけない」 ただ、ここは心配無用。千葉は集客とエンタテインメントでリーグを引っ張る存在。1試合だけ先行する開幕戦とあってフロントはそれこそその準備に全力を注ぐだろうし、間違いなく船橋アリーナは満員になり、素晴らしい雰囲気が出来上がるはずだ。 キャプテンの小野を始めチームがその舞台に見合ったパフォーマンスを見せられるだけの準備を、心身両面で整えなければいけない。今シーズンも東地区は強敵揃い。優勝候補の一角である川崎が中地区に移ったことで昨シーズンほどではないかもしれないが、リーグは開幕戦を組むにあたり、その川崎をぶつけてきた。 実力伯仲、激闘必至の開幕戦に向け、「船橋アリーナでやる以上絶対に負けられない。必ず2連勝したい」と小野は一つだけでなく、開幕カード2連戦での必勝を誓った。 リーグ優勝に向け「気持ちの面をもっと強く持てれば」 昨シーズンの千葉は激戦区の東地区を制し、チャンピオンシップでもファイナルまで駒を進めたが、アルバルク東京に敗れ優勝を逃した。「技術面はそこまで変わらない。気迫だったりルーズボールだったり、そういった気持ちの面をもっと強く持てればと思っていた」と小野は振り返った。 その点、今シーズンの補強はその『気持ちの面』の強化に向けられている。秋田ノーザンハピネッツから加入した田口成浩はリーグ屈指のお祭り男。「おいさー」の掛け声が有名な田口に対し、小野キャプテンは「おいさーは言わせません」と意地悪な笑みとともにジョークを飛ばしたが、それでも「千葉の人は乗ってくれると思います」と、会場が盛り上がる光景を思い描いている。 他に獲得した藤永佳昭と大宮宏正もムードメーカーで、小野も「藤永にしても大宮さんにしても今までの千葉にはいなかったタイプの選手」と、その面に期待を寄せる。「去年は元気がないというか大人しい選手が多かったので、ガヤじゃないですけど、そういった人が増えるのはうれしいです。その3人が良いスパイスを僕たちにくれれば僕らも切磋琢磨できますし、より競争が激しくなるので、より良いチームになるのじゃないかと」 過去2シーズン、天皇杯を連覇することで実力を示した千葉ジェッツだが、リーグ優勝には手が届かなかった。攻守にエナジー満点のプレーで戦う集団は新たなスパイスを加え、『三度目の正直』を目指す。注目の開幕カードは、千葉にとっても川崎にとってもシーズンを大きく左右する大事な連戦となるのは間違いない。

B2は1週間先行して9月28日の東京ダービーで開幕 Bリーグが本日、2018-19シーズンの開幕カードを発表した。 B2は9月28日の開幕。いきなりの『東京ダービー』（八王子vs東京Z）でBリーグの幕が明けることになる。同じく28日に行われる愛媛vs広島は、どちらも今回の豪雨被害を受けた地ということで「この対戦カードをキーとしてBリーグがサポートし、被災した地域を元気にできれば」と大河正明チェアマンは思いを語った。 B1では千葉vs川崎という好カードが一足早く10月4日にスタート。両チームのキャプテンである小野龍猛と篠山竜青が登場。昨シーズンのチャンピオンシップ1回戦の再戦となるこのカード、千葉の小野が「船橋アリーナでの開幕戦なので絶対に負けられない。2連勝したい」と必勝を誓えば、川崎の篠山は「昨シーズンの借りを返す意味でも勝って勢いを付けたい」と3度目の開幕に向けての抱負を語った。 他の開幕カードは以下の通り。各チームともレギュラーシーズン60試合の長丁場が、ここからスタートする。 B1 開幕カード 10月4日 千葉vs川崎 10月6日 北海道vs大阪 秋田vs琉球 A東京vsSR渋谷 富山vs横浜 三遠vs京都 名古屋Dvs三河 滋賀vs新潟 福岡vs栃木 B2 開幕カード 9月28日 八王子vs東京Z 愛媛vs広島 9月29日 青森vsF名古屋 福島vs仙台 茨城vs西宮 群馬vs山形 金沢vs信州 奈良vs香川 熊本vs島根

「一人ひとりボールをもらおうという意識が低かった」昨日行われたBリーグファイナル、千葉ジェッツはアルバルク東京に60-85で敗れ、準優勝で2年目のシーズンを終えた。千葉のキャプテン小野龍猛は「自分たちがチームとしてプレーできなかったのが負けた原因」と試合を振り返る。「できなかった」と小野は言うが、実際には「させてもらえなかった」と表現するのが正しい。A東京は選手個々のディフェンス力が高いことに加え、徹底されたポジショニングにより千葉のオフェンスを停滞させた。小野も8得点4アシストとゲームに違いを生み出すことができず、「不完全燃焼で終わってしまったという感じです」と悔やむ。「それも彼らのプレッシャーだったり、そういうのが一つ上回ったなという感じはあります。プレッシャーが強く、一人ひとりボールをもらおうという意識が低かったです」司令塔の富樫勇樹は、あまりヘルプに来ないA東京のディフェンスに対し、ピック＆ロールでの展開を減らしてギャビン・エドワーズと小野のポストアップを増やす判断をしたが、これも機能しなかった。「もっと強気にボールを持ってチーム全員でボールムーブメントをする。そういったバスケットをしないと、こういったディフェンスがタフなチームには勝てません。ディフェンスの我慢だったり自分たちのボールをもらう部分、そしてスペーシング、しっかりとボールムーブメントをするという部分ができなかったので、この点差になってしまった」逆境で再びチームを結束させられず「悔いが残ります」実力が拮抗したチーム同志の対戦だっただけに、ここまで点差が開くことになったのは誰も予想できなかなっただろう。第3クォーターで5点差に詰め寄るシーンもあったが、その後ターンオーバーから失点するなど徐々に点差が開いていった。「本当に些細なワンプレーだと僕は思います。我慢し続けなければいけないところで、我慢がちょっと途切れて。自分たちのターンオーバーから速攻された。ターンオーバーが相手のゴールに直結してしまったのが僕の中ではすごく大きく。それが後半多くなってしまったので」ターンオーバーから19失点を喫し、千葉の武器である速攻での得点でも4-13と上回られた。集中力が切れた結果、シーズンを通して披露してきた千葉の得意なバスケットは影を潜めた。小野はチームの崩壊を食い止められず自分を責めた。「チームとして出ている人間がハドルを組んだりとか。もっと動かそうとか僕が率先して言えば良かったですけど、そこもなかなか言えずに終わってしまったので悔いが残ります」敗れても収穫あり「本当に楽しいシーズンでした」優勝でシーズンを終えることができるのは1チームだけであり、「最後の最後で取れなかったのはすごく悔しい」とネガティブな言葉が出るのも無理はない。だがそれと同時に、Bリーグ最多となる1万2000人を超えるファンの前でプレーできたことには、「楽しかったですね。こういうのがポピュラーになっていけば僕たちも幸せ」と今後のBリーグの盛り上がりへの期待を語った。今シーズンの千葉は天皇杯2連覇を達成し、激戦の東地区を制した。また入場者数は平均5000人を超え、2シーズン連続でリーグ1位の観客動員数を記録するなど、千葉にとっては最高のシーズンになった。「選手としてここまで来ることができて、すごく満足しています。天皇杯を取って東地区も取ったので充実したシーズンが送れましたし、横浜アリーナで試合ができたことは今後の選手として良いモチベーションにもなると思います。本当に楽しいシーズンでした」と小野も総括した。飛躍のシーズンを送った千葉だが、てっぺんの景色だけは見ることができなかった。だがこの敗戦は必ず千葉をより強くするだろう、今シーズンの忘れ物を取り戻すために。

千葉ジェッツのトランジションオフェンスを封印5月26日、横浜アリーナで行われた2年目のBリーグのファイナル。アルバルク東京が千葉ジェッツのトランジションバスケットをほぼ完璧に抑え込み、ディフェンスゲームの中で勝機を見逃さずモノにして、85-60の大勝でリーグ優勝を決めた。両チームともタフなディフェンスが持ち味で、得点の伸びない重い展開になることは予想されていたが、A東京はファーストプレーで竹内譲次のシュートがブロックされ、いきなりファストブレイクで先制点を与えてしまう。それでもすぐにエースの田中大貴がシュートをねじ込んで拮抗した展開に持ち込んだ。試合が動いたのは第2クォーター残り3分、バックドアでインサイドを破られ、レオ・ライオンズのダンクで30-31と逆転されてタイムアウトを取った時からだった。ここでA東京は休ませていたアレックス・カークをコートに戻すと、オフェンスセレクション良くチャンスを作って田中、カークと連続得点。千葉も同じくタイムアウトを取ったところで、デザインされた攻めを潰して富樫勇樹にエアボールとなる3ポイントシュートを打たせると、ここからポストに入れるパスを狙って千葉に形を作らせない。オフェンスでは田中がマイケル・パーカー相手に果敢に1on1を仕掛けてファウルを誘いフリースローで得点、馬場雄大が初めて仕掛けたドライブからレイアップをねじ込み、さらにはポストに入れるボールをスティールしてのファストブレイクで安藤誓哉が得点。タイムアウトから10-0のランに加え、残り3秒からジャワッド・ウィリアムズがハーフコートからのブザービーターを決めて43-33と2桁のリードを奪い前半を折り返した。焦りが出た千葉、無理な攻めからターンオーバーで失速ボールを失った瞬間のハリーバックを決して怠らず、守備から攻撃に切り替える千葉のスピードについていく。3ポイントシュートを打たせない、さらにはポストプレーの形を作らせない。ファイナルのためにA東京が準備した『千葉封じ』は後半も機能した。我慢を続ける千葉にようやくファストブレイクのチャンスが訪れたと思えば、あきらめずに追いかけた小島元基が背後からボールを突いてプレーを切ってしまう。ファイナルとあって両チームとも集中力は他の試合と違い、千葉では小野龍猛がファウルトラブルでベンチに下がった際に原修太がハッスルしてつなぐ。A東京では、ファストブレイクからダンクを狙う馬場がギャビン・エドワーズの背後からのブロックを浴びる。明らかに接触があったにもかかわらずノーファウルの判定に怒った馬場がテクニカルファウルを取られるも、すぐに気持ちを切り替えて、リードを続ける良い流れを乱すことはなかった。こうなると、10点前後のビハインドを背負い続ける千葉に少しずつ焦りが生まれてくる。無理なアウトサイドシュートでポゼッションを失うと、田中を起点とするA東京に効率良くチャンスを作られた。帰化選手のパーカーで優位を作ることのできる第3クォーターで富樫を10分間出場させたのは、流れを呼び戻すための賭けだったが、ここでも点差を詰められない。こうして迎えた第4クォーター、いきなり馬場が思い切りの良い3ポイントシュートを沈めて64-49と15点差に。タイムシェアを徹底する中でウィリアムズ、ブレンダン・レーンも自分の役割をきっちりとこなし、千葉の反撃を単発に抑えて時計を進めていく。残り3分14秒、田中大貴が右ウイングの位置からオープンの3ポイントシュートを決めて75-53に。これほど早い段階で決着が付くのは誰にも予想できなかっただろうが、最終スコア85-60でA東京が完勝を収めた。パヴィチェヴィッチ「守備を引き締めたのが勝因」途中までは一進一退の攻防となったが、A東京は接戦の時間帯を我慢し、勝機を見逃さずとらえた。ルカ・パヴィチェヴィッチは勝因をディフェンスと語る。「ファストブレイクは絶対にやらせない、オフェンスリバウンドももう取らせない、と引き締めた」。こうして我慢強いディフェンスを効率の良いオフェンスへとつなげたことで、拮抗した勝負を圧勝へ変えていった。千葉は相手ディフェンスを攻略できず、ターンオーバーからの失点が響いた。キャプテンの小野龍猛は「ターンオーバーが相手の得点に直結したことで、集中力や我慢が途切れていってしまった。そこでもっともっと、チームとして出ている人間がハドル組んだり、僕も言えば良かったのですが言えずに終わってしまったので、そこだけは悔いが残ります」と試合を振り返る。千葉にとっては自分たちのバスケットを展開できない悔しい負けに。それでもレベルの高いファイナルではあったのだが、一つ残念だったのはボールが滑り、選手たちが本来のパフォーマンスを発揮する障害になったこと。前後半でボールを変えても滑るのは変わらなかったと、敗れた千葉だけでなくA東京も含めて複数の選手がコメントしていた。ただ、その不利は両チームに平等であり、乗り越えたA東京が優勝に値する『強いチーム』であったのは間違いない。京都ハンナリーズ、シーホース三河、そして千葉ジェッツと強敵を立て続けに撃破したA東京が、Bリーグの頂点に立った。

ルカコーチ「我々らしく全力を尽くして戦いたい」Bリーグのチャンピオンを決めるファイナルを明日に控え、会場となる横浜アリーナに両チームが集結。両チームのヘッドコーチと選手が会見を行った。A東京のヘッドコーチ、ルカ・パヴィチェヴィッチは「長い60試合を消化し、激戦の東地区からファイナルに進めたことは喜ばしいです。明日の試合は楽しみもありますが、我々らしく全力を尽くして戦いたい」と語る。対する千葉の大野篤史ヘッドコーチは「60試合戦ってきて、自分たちが目指したもの、成長してきた姿を発揮できるように。選手と一緒に頑張りたい」と話した。【PR】5月26日のBリーグチャンピオンシップはDAZNで観戦！ 1カ月間は無料視聴可能 A東京のキャプテン、正中岳城は「ファイナルに進めて非常にうれしく思っています」と大舞台に立つ喜びを感じつつも、「明日の試合までできることをすべてやって、リーグを締めくくる素晴らしい試合ができるよう、お互いに切磋琢磨して良いファイナルにしたい」と好試合を誓う。互いに譲らない接戦になることが予想されるが、正中は勝負のカギを「チーム全体が強度を持ったプレーを出すこと」と語る。「それが何より大事で、常にヘッドコーチが求めている部分をコートに出せるかが勝負を分けると思う。僕自身も、チーム全員が戦えるような気持ちでコートに立ちたい」また千葉のキャプテン、小野龍猛は「60試合やってきたことをチーム全員でコートに置いていくつもりです。自分たちのやってきたことを信じてファイナルに臨みたい」と、これまで積み上げてきたものをファイナルで発揮すると語った。田中大貴「悔いなく」、富樫勇樹「ワクワク」すでにコートの準備は出来上がっており、両チームは今日、ファイナルのコートの感触を実際に確かめながら練習を行っている。コートの頭上にはBリーグオリジナルの天井吊り型の大型ビジョン4面、また4隅にもそれぞれ特設のビジョンが設置された。来場者は、Bリーグが掲げる『夢のアリーナ』にまた一歩近づく体験ができそうだ。田中大貴は言う。「過去に一度ファイナルを経験していますが、3000人の代々木第二でのファイナルでした。今回は1万人を超えるお客さんの前でプレーするということで、緊張するのか普段通りできるのか分かりませんが、ラスト1試合なので悔いのないようにすべて出し切りたい」また富樫勇樹は「Bリーグ開幕戦でA東京と琉球の試合を会場で見ましたが、やっている選手は幸せだなと感じました」と眺めるしかなかった2016年9月の『歴史的開幕戦』を思い出しつつ、「ファイナルで1万人を超える観客の前でプレーできるのはワクワクする。この日のためにすべてやってきたので、出せる力をすべて出したい」と、大舞台での活躍を誓った。Bリーグチャンピオンを決めるファイナルは明日14時05分試合開始となる。

緊張とは無縁のキャプテン小野龍猛「楽しみです」Bリーグ王者を決めるファイナルを控え、千葉ジェッツは昨日の練習をメディアに公開した。アルバルク東京との『決戦』に向けた準備を進める中でも、チームの雰囲気はいつも通り。もちろん集中しているが、かといって気負いすぎることなく練習が行われていた。キャプテンの小野龍猛は「楽しみで仕方ないです」と来たるべき決戦を語る。その言葉から『必勝の気迫』めいたものは感じられず、全くの平常心だ。「ファイナルだなーぐらいで、いつも通りに過ごしているつもりです。緊張はなくて、ワクワク感だけです」と飄々としているのが小野らしい。エースの富樫勇樹も「天皇杯を勝ったこと、東地区で優勝したことでチームとして自信はあります。2冠できたらかなりすごい」と笑顔。良い感じに肩の力が抜けている。今シーズン限りでの現役引退を表明しており、このファイナルが現役ラストマッチとなる伊藤俊亮でさえ「実感がないのでいつも通り、普通にしてます」と通常営業スタイル。「最後最後と周りが言ってくれますが、個人的にはファイナルに来たぞって気持ちしかないです。同業者からすればうらやましい状況なので、もうちょっとありがたがってもいいのかな（笑）」「1年目は大丈夫かな？ と思ったんですけど」リーグ優勝の経験がある選手もない選手も、いつも通りに試合へのアプローチを進めている。大野篤史ヘッドコーチはそんなチームの様子を苦笑混じりで「何も変わらないんですよ」と話す。「逆に僕が言いすぎても。彼らのスタンダード、自分の中の習慣を守ってあげたいので。いつもと同じように入って来て、いつもと同じように準備して、行くぞーって感じなので『大丈夫かな？』と思うんですけど（笑）」本心では大一番に向けて『闘魂注入』をしたいのかもしれないが、大野ヘッドコーチは選手の自主性やプロフェッショナル精神を信頼し、尊重する。「あまり『行くぞ！』と言うのが彼らにとって果たしてプラスなのかは分かりづらいところがあって。僕もいつも通りです」そこには一発勝負のファイナルである天皇杯で2年連続優勝した自信、いつも通りのルーティーンをこなす選手への頼もしさがある。「1年目は『大丈夫かな？』と思ったんですけど、今年の天皇杯の時は『いつもどおりだなあ』と。リーグでは初めてのファイナルですけど、天皇杯の決勝の時のように彼らを送り出してあげたい」優勝したら「僕は後ろではしゃいでいればいいです（笑）」小野キャプテンはチームへの自信を「チームとして我慢強くなったこと」という語る。「接戦を勝ち切る力が出てきたし、昨シーズンは我慢の展開で我慢できずに負けることが多かったのが、今シーズンはそれで勝てる試合が多くなりました。走る展開がレベルアップした感もありますし、チームとしてそこがしっかりできた印象はあります」「この1年間でチーム全員で切磋琢磨してやってきたので、あと1試合ですべてコートに置いていけるように。やってきたことに結果がついてくると思うので、平常心でやりたいと思います」富樫も「千葉のBリーグになってからの力はすごく感じていて、特に今シーズンは本当に優勝する力があると思っています」と確固たる自信を持ってファイナルに向かう。1年目のBリーグは田臥勇太がトロフィーを掲げるシーンで幕を閉じたが、今回はトロフィーを手にする富樫の笑顔がシーズンを象徴するシーンになるかもしれない。だが富樫は、優勝するイメージを明確に持っているのとは反対に、自分がトロフィーを持つシーンは「全く考えたことがないですね」だそうだ。「自分が入ってからの3シーズンずっと龍猛さんがキャプテンとしてチームをまとめてくれていて、そこに対する信頼感はあるので。トロフィーを持ちたいと思ったことがないです。僕は後ろではしゃいでいればいいです（笑）」2年目のシーズンはどんな『絵』で締めくくられるだろうか。明日のファイナルが楽しみだ。【PR】5月26日のBリーグチャンピオンシップはDAZNで観戦！ 1カ月間は無料視聴可能

相手指揮官も絶賛「ポストムーブは日本一に近い」チャンピオンシップのセミファイナル第2戦、千葉ジェッツは琉球ゴールデンキングスを72-64で下し、ファイナルへと駒を進めた。リードチェンジ11回、同点になること13回と、セミファイナルに相応しい拮抗した展開が最後まで続いた。試合が動き出したのは、最終クォーター開始から2分を過ぎた頃だ。1点リードの場面で千葉は、小野龍猛を起点にオフェンスを組み立て始めた。小野はその期待に応えポストプレーから得点を重ね、ヘルプが来たらパスを散らして味方のシュートをアシストした。「自分も我慢して我慢して、良いタイミングを狙っていたので。スリーが入っていない分、まだまだ本調子じゃないんですけど、しっかりとあの場面で決めきれたことはすごく良かった」と小野もこの場面を振り返った。最大の勝因は琉球を8得点に封じたディフェンスであっても、最終クォーターだけで6得点3アシストを記録した小野の活躍があったからこそクロスゲームをモノにできた。実際、琉球の佐々宜央ヘッドコーチも小野のポストプレーを称賛し、勝負を分けた要素をこう説明する。「小野選手を褒めるべきです。僕は彼を若いころからずっと見ていますが、日本人で一番デカいわけじゃないけどポストムーブは日本一に近いと思っています。そういうところを生かして使っている千葉さんがやっぱり流石だなと」この時間帯にポイントカードを務めていたのは西村文男。互いの意思疎通が琉球を突き放すきっかけとなったと小野は言う。「ここが大事という感じはしてたので、もらいたいと言ってたのもありますし、彼が作ってくれたのもあります」チーム全員が感じた『我慢』の勝利「ファウルマネージメントも難しかったんですけど、しっかり我慢してゲームを最後まで作ってくれたおかげで勝ち切ることができた」と大野篤史ヘッドコーチが『我慢』を勝因に挙げたように、千葉は外国籍選手が揃ってファウルトラブルに陥り、難しい試合展開を強いられた。そうした背景もあり、小野は両チーム最長となる35分もの間コートに立ち続けた。インサイド陣がフィジカルに守りづらい状況の中、小野が目を光らせてバンプやヘルプに行く素振りを見せていたのは、数字に表れない好プレーだった。「疲れとかはもうあの場面に来たら関係ないと思っています。こういった試合はやっぱりどっちに転ぶか分からないので、ディフェンス面とリバウンド面ですごく我慢していました。攻撃が入らない部分はあるので、ディフェンスを集中して、あとはリバウンドを取られないように」と、小野も『我慢』の勝利を強調した。「自分たちのバスケをやらないと勝てるチームじゃない」琉球を下して千葉はファイナルの舞台へとたどり着いた。相手はシーホース三河を連勝で退けたアルバルク東京。レギュラーシーズンからそうだったが、千葉は相手に対して戦略を変えるタイプのチームではなく、ファイナルだからという気負いもない。「やることは一緒です。相手どうこうというより、自分たちのバスケをやらないと勝てるチームじゃないと思っているので。まずは自分たちのバスケに集中して、しっかりと一週間ちゃんと練って、もう一回チームとともに戦いたいと思ってます」レギュラーシーズンでの戦績は2勝4敗と分が悪く、唯一同一カードでの連敗を許したのがA東京。だが、それだけにオールジャパンと合わせた2冠を達成し、完全優勝を果たす最後の相手には相応しい。今シーズンのラストフライト、キャプテンの小野が見る景色は果たして。

相次ぐファウルトラブルにチャンピオンシップのセミファイナル、千葉ジェッツvs琉球ゴールデンキングスの第2戦。終盤まで点差が開かない展開となったが、終盤に小野龍猛のポストプレーから流れをつかんだ千葉が72-64で接戦をモノにし、2連勝でファイナル進出を決めた。ディフェンスを持ち味とする両チームだけに、序盤は強度の高いディフェンスとカバーリングの守り合いとなり、14-14と互角で第1クォーターを終えた。第2クォーター残り5分33秒、千葉は大黒柱のギャビン・エドワーズが3つ目のファウルを犯しベンチへ下がり、さらにアグレッシブなディフェンスが裏目に出てチームファウルも5に到達した。ここで均衡が崩れてもおかしくなかったが、千葉は琉球のインサイドを突く攻めに耐え、オフェンスでもペイントタッチからの外角シュートで応戦し、このピンチを乗り切った。後半、トランジションからアキ・チェンバースの3ポイントシュート、マイケル・パーカーの得点で千葉が7点リードと抜け出すも、古川孝敏と田代直希に3ポイントシュートを浴びて詰め寄られると、前半で12得点を挙げてチームのリーディングスコアラーとなっていたレオ・ライオンズが4つ目のファウルをコールされ、再びファウルトラブルでピンチに陥る。岸本隆一にブザービーターを決められ、1点ビハインドで最終クォーターを迎えた。小野のポストプレーで流れをつかんだ千葉第4クォーターも互いにタフなディフェンスをかいくぐり得点する展開が続いたが、千葉は今度はエドワーズが4つ目のファウルを犯す。これで流れが琉球に傾くかに思われたが、千葉は小野のポストアップを強調し、このピンチをチャンスへと変える。小野はポストアップから得点し、さらにパスを散らしてエドワーズのシュートをアシスト。残り4分半、小野が再びポストプレーから難しいシュートを沈め、66-58と最大点差に広げたところでオフィシャルタイムアウトを迎えた。その後は琉球が盛り返し、ヒルトン・アームストロングのダンクや岸本のフリースローなどで追い上げたが、ノーマークのシュートを決めきれない詰めの甘さが出て追いつくには至らない。そして残り27秒、千葉が3点リードした場面でライオンズが強気に放った3ポイントシュートが決まり、70-64としたところで勝負アリとなった。「昔のジェッツだったらゲームにフォーカスできなかった」千葉の大野篤史ヘッドコーチは「しっかり我慢してゲームを最後まで作ってくれたおかげで勝ち切ることができた」と、勝利を喜ぶよりは負けずに安堵した、という表情を浮かべた。外国籍選手のファウルトラブルに苦しみながらも勝ち切れた要因として、シーズンを通してチームが成長したことを挙げた。「ここ2試合は自分たちのオフェンスの展開に持っていけなかった。その中で我慢して自分たちのハーフコートのオフェンスを作れたところが非常に成長したと思います。お互いが信頼し合ってチームとしてボールを動かして、誰が今アドバンテージがあるのかをしっかり見れた」かつてのチームと比較した強さを、大野ヘッドコーチは誰よりも理解している。「今日に限っては、昔のジェッツだったらレフェリーと戦ってゲームにフォーカスできていなかった部分がありましたが、しっかりゲームにフォーカスして試合にしっかり集中したことが勝利につながった」「チームとして最後まで戦ったのは誇りに思っています」琉球にとっては勝つチャンスがあっただけに悔しい敗戦。佐々宜央ヘッドコーチは、敗因をこのように語った。「昨日とゲームプランを変えながらファウルにつけこむ戦い方をしました。ゲームプランとしては上手くいっていたんですけど、そこを突き切れなかったということです」「本当に選手は持っている力をすべて出してくれたと思っているので、僕が上手く指揮できなかったのは自分としても残念でした。ただ本当にチームとして最後まで戦ったのは誇りに思っています」と総括し、会見場を後にした。チャンピオンシップ・セミファイナルのもう1試合、シーホース三河vsアルバルク東京は、2戦連続の延長戦をA東京が制した。その結果5月26日に横浜アリーナで行われるファイナルは千葉vsA東京の対戦となった。

ディフェンスゲームから一転、千葉のオフェンスが爆発5月19日、千葉ジェッツがホームの船橋アリーナで琉球ゴールデンキングスと対戦。ロースコアの前半を終えた後、第3クォーターに得意の走るバスケットで突き放した千葉が、そのまま74-61で押しきった。第1クォーターはともに相手の守備を崩すことができず15-12の千葉リードと僅差で終える。第2クォーターも接戦は続くが、千葉はベンチスタートの原修太の奮闘などでリードを広げ、引き続き堅いディフェンスで琉球にタフショットを打たせて30-22とリードして試合を折り返す。試合後、千葉の大野篤史ヘッドコーチは「ディフェンスのインテンシティが高かった。1週間準備してきたことを前半はほぼノーミスでやれました」と振り返ったように、千葉にとっては文句なしの前半だった。しかし、リーグNo.1の堅守を武器とする琉球にとっても30失点は自分たちの好むペースに持ち込んだといえ、我慢比べのままで終わった前半だった。ところが、第3クォーターの立ち上がりに均衡が破れる。琉球の佐々宜央ヘッドコーチが、「後半のファーストプレーであのターンオーバーから始まるとキツいです。あんなターンオーバー、プロバスケットボールチームとしてやっちゃいけない」と悔やむように、琉球はいきなりミスをして、そこから千葉のギャビン・エドワーズに得点を決められる。これで琉球はリズムを崩し、さらにターンオーバーを重ねる。そのチャンスを千葉が確実に得点へと結びつけた結果、後半開始から約2分半で千葉はリードを14点にまで広げた。このクォーターの最後、千葉は富樫勇樹が1対1から体勢を崩しながらもブザービーターを沈めて59-42。前半で30得点だったのが、このクォーターだけで29得点を挙げる大爆発。第4クォーターも大量リードに守られた千葉が、余裕を持って逃げ切り、ファイナル進出に王手をかけている。富樫「今日のディフェンスをやれば必ず明日も勝てる」千葉の大野ヘッドコーチは明日に向けて「ディフェンスすること、それだけです」と何よりも守備を強調。さらに「自分たちが60試合積み上げてきたもの、1週間、琉球さんに対して準備してきたことをコートに出すだけです」と今シーズン最後のホームゲームに向けて締めくくった。また、勝利を決定づける第3クォーターのブーザービーターを含めた11得点に9アシストの富樫。そして、キャプテンの小野龍猛も、指揮官と同じく明日の第2戦に向けて何よりも守備にフォーカスする発言をしている。「ディフェンスで、自分たちのルールをしっかり徹底できた。すごく良い気持ちの入った試合でした。今日のディフェンスをやれば必ず明日も勝てると思います」（富樫）。「自分たちのペースに持っていけるまで守備でしっかり我慢できました。明日も今日みたいなディフェンスをすることが重要で、そこから持ち味である走るバスケットをしていければ」（小野）雪辱を期す岸本「今日以上にもっとリングに向かう」敗戦という結果に加え、内容でも完敗と崖っぷちに立たされた琉球の岸本隆一は「自分たちのミスを見逃さない。隙を少しでも見せたら襲いかかるようなオフェンス力を感じました」と千葉の強さを語る。その上で明日は「ミスを気にしすぎると、リングに向かっていく気持ちが足りなくなりがちになるので、今日以上にもっとリングに向かうことを意識していきたい」と、より強い気持ちで戦うことが大切と語る。佐々ヘッドコーチは、先週の名古屋ダイヤモンドドルフィンズとの第1戦、第2戦に続き、これで3試合連続70点以下に終わったオフェンスについて「いかに良いショットで終われるか。今日の反省を生かして、少しでも良い判断ができるようにしていきたい」と立て直しへの鍵を語った。このまま勢いに乗って千葉が2連勝でファイナルまで進むか。それとも琉球がひっくり返すのか。琉球にとっては、まず我慢比べで決して引かないことが不可欠となってくるはずだ。

第4クォーターまで我慢の展開、そこから一気に勝ち切る5月5日、千葉ジェッツがホームの船橋アリーナで琉球ゴールデンキングスと対戦。終盤までもつれる激闘となったが、要所で3ポイントシュートを決めた千葉が粘る琉球を振り切り、80-76で競り勝った。これで千葉の東地区優勝でチャンピオンシップ第2シード、琉球の第3シードが確定している。第1クォーター序盤、琉球が5点をリードするが、ここから千葉は富樫勇樹、小野龍猛の3ポイントシュートなどで連続10得点を挙げ12-7と逆転する。しかし、琉球はここからベンチスタートの石崎巧が3ポイントシュートを2本沈める活躍。さらに終了間際、岸本隆一がシュートを沈めるなどで琉球が20-14と先手を取ってこのクォーターを終える。第2クォーターに入っても琉球はリードをキープしていく。そして、残り4分半から石崎巧、古川孝敏が連続3ポイントシュートを沈めリードを9点にまで広げる。たが、千葉もギャビン・エドワーズのインサイドアタックで応戦すると、残り30秒にマイケル・パーカーがシュートを沈め、千葉の34-35と互角の展開で試合を折り返す。第3クォーターは互いに譲らない一進一退の展開が続くが、第4クォーターになると千葉に得意のトランディションオフェンスが出始める。西村文男が速攻からのレイアップ、3ポイントシュートを沈めると、さらにオフェンスリバウンドからのセカンドチャンスでレオ・ライオンズがダンク。これで60-54とリードを奪うと、琉球はたまらずタイムアウトを取った。しかし、このタイムアウトの後も千葉の流れが続き、残り約3分半に小野龍猛の3ポイントシュートでリードを10点に。直後、琉球は古川が3ポイントシュートを入れ返すが、次のオフェンスで千葉は再び小野が3ポイントシュートを沈める。これで勝負あったかと思われたが、琉球も粘りを見せ、残り1分に田代直希の得点で4点差にまで迫る。だが、千葉は残り35秒にマイケル・パーカーが本日16得点目となるダメ押しのシュートを沈めて、熱戦に終止符を打った。トランジションオフェンスができない中での『我慢』千葉の大野篤史ヘッドコーチは、試合をこう振り返る。「最後、責任感の強さから俺がやってやるという気持ちを持つことで孤立してしまうというのが自分たちの悪いところでした。今日はトランディションオフェンスができない中、第4クォーターに走れるチャンスが来るまでディフェンスでしっかり我慢しました。そして、ハーフコートオフェンスで、インサイドアウトでボールを右から左へ動かせたことが勝因だと思います」この試合、千葉は富樫が13得点10アシスト。ギャビン・エドワーズが18得点7リバウンド3アシストをマーク。石井講祐の16得点も大きかったが、オフェンスの柱である2人がしっかり仕事を果たした。前半の3得点3アシストから後半に立て直した富樫は、「今日はプレーオフのような試合となり、そういうところでしっかり勝てました」と、ともに主力が30分プレーする、コンディション調整とは無縁のガチンコ勝負で、チャンピオンシップで勝ち進めば戦う可能性がある相手に勝てた意義を語る。敗れた琉球にも収穫「抑えられる可能性を見いだせた」敗れた琉球の佐々宜央ヘッドコーチは、敗因をこう語る。「第3クォーターにターンオーバーによって相手に速攻を許してしまいました。攻めのプレーのよるものではなく、一つひとつの油断からしょうもないミスをしてしまったのが非常に悔やまれます」ただ、一度は2桁のビハインドを背負いながら、そこから4点差に迫る粘りを見せたられたことには「収穫はクロースゲームに持ち込めたこと。ここは成長してきています」と手応えを語る。また、富樫、エドワーズという千葉の2大エースへの対応についても収穫はあったと言う。「メインの富樫とギャビンへの守り方は、スタッツ的には派手な数字になっていますが、結構満足しています。それは2人のターンオーバーの数に現れています（富樫、エドワーズともに5つ）。彼らを抑えるのは難しいですが、そこでよく頑張って抑えられる可能性を見せられた」両チームともにこの試合の結果で、チャンピオンシップへの順位が確定。明日はいわゆる消化ゲームとなる。しかし、それでも千葉にとってはイートンこと伊藤俊亮の引退セレモニーがある節目のゲーム。琉球も4連敗でチャンピオンシップには臨みたくないはず。チャンピオンシップをより良い状態で迎えるために、今日も熱い戦いが期待できそうだ。

「選手が本当にタフに戦ってくれた結果」千葉ジェッツは今日、ホームの船橋アリーナで琉球ゴールデンキング戦に勝利。これで通算成績を45勝14敗とし、アルバルク東京に2ゲーム差をつけて東地区優勝を決めた。また同時に西地区1位の琉球に勝率で上回ることが確定。これで3地区間の勝率はシーホース三河に続く2番手が確定し、チャンピオンシップでセミファイナルまでのホーム開催権を得た。今シーズンの東地区は、3地区制の是非をあらためて問うレベルの高さになった。昨シーズンから比較して2チームが降格し、強豪2チームが中地区から編入されてきたことで、優勝候補チームが集中した。そこで60試合の長丁場を勝つ意義は、千葉に限らずどのチームのヘッドコーチや選手も口にしてきたこと。大野篤史ヘッドコーチは、「長いレギュラーシーズン、選手が本当にタフに戦ってくれた結果。東地区でチャンピオンになれたことは本当に価値のあることで、選手を誇りに思います」と選手たちを称える。千葉はこの2年間、年明けに行われる天皇杯を連覇しているが、これは良くも悪くも勢いに乗ったチームが勝つ短期決戦のトーナメント。一方で、レギュラーシーズンは60試合で争う長丁場であり、何よりもチームの総合力が試される。それもあって富樫勇樹は「4回勝って優勝となる天皇杯とは、また違う価値があると思います」と語る。「60試合、一番厳しい東地区で戦っての優勝は本当にうれしいし、すごく自信にもなります」と、達成感を噛み締めた。キャプテンの小野龍猛も、東地区を制したことに大きな手応えを感じている。「しっかりと自分たちのバスケットを貫いた結果として、東地区で勝ち切れたことはすごく自信にもなりますし、チームとしてすごく成長したと思います」ただ、彼らの目標はあくまでBリーグ制覇。地区優勝はあくまで通過点であり、チャンピオンシップを勝ち抜くことに意識は向いている。小野はこう続ける。「自分たちはまだチャンピオンシップで勝てていません。チャンピオンシップで勝たないと強いチームとはならない。まだまだ優勝するにはもう一段階レベルアップしないといけないです」今日の結果をもって、チャンピオンシップのクォーターファイナルでの対戦相手が川崎ブレイブサンダースに決まった。チケットは5月7日（月）の会員先行販売から順次発売となる。

小野龍猛「接戦を勝ち切れるチームになった」今日、千葉ジェッツは千葉ポートアリーナで川崎ブレイブサンダースと対戦する。現在の順位から変動がなかった場合、チャンピオンシップの初戦で対戦するカードだ。千葉は昨シーズンのチャンピオンシップで、栃木ブレックス相手に大逆転負けを喫して敗退。栃木の勢いに飲み込まれ、劣勢に回ると立て直せずにそのまま押し切られてしまった。だが今は脆さがなくなり、相手の時間を作られても耐えきる地力がついている。激戦の東地区優勝までマジック1と迫っているのも、チームとして成長した結果だ。キャプテンの小野龍猛は「接戦を勝ち切れるチームになった」とこの1年でのチームの変化を語る。ポイントガードの西村文男は「ここで崩れていただろう、一人でやりだすだろうというところでギュッと締められるようになってきている」と表現する。チームとしての成熟が、試合運びの課題を解消させたのだ。40分間を通した試合運びのうまさではリーグ屈指の川崎との対戦は、チャンピオンシップを前にチームの成熟度を試す絶好の機会となる。川崎ではエースのニック・ファジーカスが日本国籍を取得し、帰化枠としての起用が可能となったことで注目を集めるが、石井講祐は「僕らにはどうしようもできないことなので」と気にしていない。「それより自分たちがどういうバスケットをしたいかをどんどん突き詰めていけば良い結果になると思っています」小野もファジーカスの帰化について「特に変わらないです。しっかりとチームディフェンスをして自分たちのバスケットをすれば」と、あまり意識はしていない。「60試合を通して、課題を見つけて成長して」気負わずどっしりと構えているのは、東地区優勝へのマジックが「1」という状況に対しても同じ。小野はこちらについても「あまり気にしていないです。残り3試合をしっかり勝つことでチャンピオンシップに向けて良い準備になる」と言い、石井も「1試合1試合勝つということがチャンピオンシップにつながるので、勝つことにも内容にもこだわって、残りの試合で自分たちのバスケットに集中してやっていきたい」と話す。それでは大野篤史ヘッドコーチはどうだろうか。常に選手たちの気を引き締め『戦う集団』へとまとめ上げてきた指揮官は、川崎戦に向けて「今持っている自分たちの力を発揮したい」と意気込む。「誰かを休ませるとか、チャンピオンシップでどこと当たるかとか、僕たちじゃコントロールできないので。この60試合を通して、課題を見つけて成長してチャンピオンシップに臨みたいし、良い前哨戦になると思います。良いチャレンジができるようにやっていきたい」目の前の試合に集中し、自分たちのスタイルを徹底してやり抜くこと。2年前の夏に大野がヘッドコーチに就任して以来、千葉は一つのスタイルをやり続けてきた。その結果は天皇杯連覇という形で出ているが、今回はその集大成が問われる。彼らのメンタルとしては「チャンピオンシップから」ではなく「この試合から」だ。昨シーズンのファイナリストである川崎を相手にどんなパフォーマンスを見せられるか。千葉ブースターならずとも大いに期待したい。

ビッグマンが走る千葉のバスケットが機能レバンガ北海道が千葉ジェッツを北海きたえーるに迎えた第2戦。前夜の第1戦はシーズン最多の103失点を喫する完敗、今日の第2戦はそれを上回る106失点を喫しての痛い連敗となった。勝負は立ち上がりで決したと言っていい。帰化選手のマイケル・パーカーを擁する千葉が有利なオン・ザ・コート「1」の第1クォーター、北海道は前日の関野剛平から松島良豪へスタメンを変更し、多嶋朝飛との2ガードで主導権を握ろうとするが、これが思うように機能せず。ギャビン・エドワーズ、アキ・チェンバース、パーカーが走り、さらには小野龍猛がポストプレーで変化を付ける千葉のバスケットに対応できない。打ち合いになっては千葉の勢いを止められない。北海道は第1クォーターからタイムアウトを2回使って立て直しを図るもうまくいかず、途中で0-13のランを浴びて10-31と大差を付けられた。オン・ザ・コート「2」の第2クォーターになってマーク・トラソリーニとディジョン・トンプソンを併用できるようになり持ち直すも、押し返すには至らない。第3クォーター終盤にパーカーがファウルトラブルとなり、北海道に付け入る隙が生まれたかに見えたが、控えビッグマンの荒尾岳が安定したプレーで綻びを見せない。ようやく反撃が始まったのは54-75でスタートした第4クォーターから。松島がインサイドにカットインするトンプソンやトラソリーニに合わせる攻めで得点のペースが上がるが、ディフェンスで千葉を止められない。得点しても、そのままアキ・チェンバースの速攻を浴びて取り返されるシーンが続き、点差を縮めることができなかった。「もっと自分たちから仕掛けなければいけない」千葉は20点前後のリードを保った終盤に主力を温存する余裕の試合運び。最終スコア106-88で完勝した。これで千葉は37勝12敗、アルバルク東京を上回って東地区の単独首位に立った。エドワーズはシーズンハイの30得点、アキ・チェンバースも同じくシーズンハイの24得点と2人で総得点の半分以上を叩き出す大活躍。フィールドゴール成功率は71本中39本で55％。走り勝ってイージーシュートの機会を多く作り出したことで高確率を実現した。北海道はスタメン変更が機能せず、フィジカルなディフェンスで止めに行ったがあっという間にファウルがかさみ、次の策を打てないまま大量ビハインドを背負った出だしの拙さが最後まで響いた。昨日が4015人、今日は4760人と多くの観客を集めたが、リーグトップクラスの強豪相手に力の差を見せ付けられる結果となってしまった。北海道の水野宏太ヘッドコーチは「昨日の試合と同じ流れになってしまい、序盤で失点が増えてしまったことが敗因」と語る。「もっと自分たちから仕掛けなければいけないし、今までと同じことをしていても結果は変わらないので、すべてのクォーターで精度の高いプレーを突き詰めて行きたい」今節、4位の栃木ブレックスが連勝を収めたため、ゲーム差は3に開いた。それでも次節は敵地での栃木戦。北海道にとってはチャンピオンシップ進出に向けて正念場となる。また今回は千葉に連敗を喫したが、まだ4月末に2試合を残している。それまでにチームとしてどれだけステップアップできるか。最後の千葉との連戦は順位関係なしに、チームの成熟度が問われる。

トランジションオフェンスで圧倒した千葉3月28日、千葉ジェッツが敵地とどろきアリーナに乗り込んで川崎ブレイブサンダースと対戦した。持ち味である高速オフェンスから次々と得点を重ね、97-78で圧勝している。第1クォーター、まず主導権を握ったのは川崎で、長谷川技の3ポイントで7-0と先行する。その後に千葉も追い上げるが、このクォーターで11得点を挙げたニック・ファジーカス、さらに3オフェンスリバウンドに6得点のジョシュ・デービスの奮闘で川崎が28-18と突き放した。しかし、第2クォーターに入ると状況は一転。千葉はセンターのギャビン・エドワーズがディフェンスリバウンドを取ると、自らボールを運びゴール下まで攻め込むなど、得意のトランジションオフェンスが機能。そして、第1クォーターとは逆にオン・ザ・コートで千葉の「2」、川崎の「1」となったサイズの優位も生かし、堅いディフェンスでわずか11失点に抑えたことで44-39と逆転して試合を折り返す。第3クォーターになっても千葉の勢いは止まらない。控えガード陣で良いリズムだったこともあり、第2クォーターは出場時間0だった富樫勇樹が不完全燃焼に終わった前半のうっぷんを晴らすかのように大暴れ。3本の3ポイントシュートなどこのクォーターだけで15得点をマーク。さらに小野龍猛も得意のポストアップから8得点を挙げて、オフェンスで川崎を圧倒する。結局、32得点とビッグクォーターを作った千葉が第4クォーターを前に76-58と大量リード。第4クォーターは余裕の展開で、リーグ屈指の強豪対決を制している。守備を立て直した結果、得意のオフェンスが機能千葉の大野篤史ヘッドコーチは試合をこう総括する。「第1クォーターで川崎さんにいいようにボールを動かされ、インサイドアウト、オフェンスリバウンドと得意なことをされてしまったのがジャンプスタートを許した理由でした。ただ、そこからディフェンスを立て直して、トランジションオフェンスで自分たちのスタイルを第2クォーター以降は貫くことができた。選手たちがディフェンスのトーンをセットしてくれたことが勝因でした」また、24日、25日の三遠ネオフェニックス戦（100点、97点）に続いての大量点と、絶好調なオフェンスについては次のように手応えを語っている。「トランジションオフェンスにつなげるためにディフェンスをハードにしなければいけない。リバウンドを取らないといけない。そして、しっかり走るという意識が全員に植えつけられてきています。ハーフコートについては自分たちのアドバンテージがどこにあるのか、どこで攻められたら相手が嫌なのかを選手がしっかり判断してオフェンスをつなげている。それが点数の伸びている要因かと思います」一方、ホームで大敗を喫した川崎の北卓也ヘッドコーチは「97点取られていますので、千葉さんの強みであるブレイクをとめられなかった。あとは小野（龍猛）選手のインサイドを起点にやられてしまいました」と、大量失点の原因としてオフェンスの終わり方が悪かったと見ている。「第2クォーターの出だしは、ボールを動かして良いスクリーンを使って良いシュートを打てていました。しかし、スタートのメンバーを戻した時、そこにボールが集まって1対1からのタフショットを打たされ、走られてしまいました。ディフェンスが悪いというより、シュートが入らないので走られてしまう。オフェンスでもっと良い終わり方をしないと、どういうシステムを作っても走られて、そこから失点してしまいます」オン「1」の戦いぶりに課題を残す川崎今シーズン、川崎の大きな課題と言えるのが、オン「1」の時間帯。「第2クォーターの得点は課題で徐々に改善されつつあります」と指揮官が語るように成長してはいるが、一方で上位陣との対戦ではまだまだ厳しいところをあらためて露呈してしまった。それは24日の栃木戦、第2クォーターの7点を皮切り、翌日の同カード、そしてこの日の試合と、オン「1」となる第2、第3クォーターの計6つのクォーターで1回も20点以上がなしという結果が端的に物語っている。千葉はこの勢いに維持し、31日、4月1日と敵地に乗り込んでの難敵・レバンガ北海道戦。一方、川崎は30日、31日に地区首位のアルバルク東京を迎え撃つ。東地区の過酷なサバイバルレースを生き残れるのか、どちらも引き続きタフな試合が続く週末となる。

「疲れたらコーチが察して交代させてくれる」3月18日、千葉ジェッツはホームゲームで栃木ブレックスに85-66で快勝した。前日の試合、千葉は第4クォーター残り4分の時点で12点をリードしていながら崩れ、痛恨の逆転負けを喫していた。それだけに、何としても勝って悪い流れを断ち切りたかったこの一戦で躍動したのがアキ・チェンバースだ。チェンバースは持ち味のタフなディフェンスに加え、オフェンス面でも活躍。第1クォーターでいきなり8得点を挙げると、試合全体で豪快なダンクを含む14得点3アシスト2スティールを記録した。千葉には富樫勇樹、ギャビン・エドワーズ、小野龍猛とそれぞれのポジションでリーグ屈指の得点力を誇る選手がいる。しかしながら、チームに最も勢いを与える得点パターンはリーグ最速と言える攻守の切り替えから繰り出す速攻であり、高い身体能力を生かした速攻のフィニッシャーとして頼りになるのがチェンバースだ。18日の試合ではその特徴が存分に発揮されていた。「前日は相手の激しさに対応することができずに、最後は向こうの展開になってしまった。それがウェイクアップコールとなり、今日はインテンシティのレベルを上げることができた」このようにチェンバースは、18日の勝因を語る。また、攻撃では積極的なアタック、守備ではタフなマークと豊富な運動量を見せる自身のプレーについて「疲れたらコーチが察して交代させてくれるのは分かっている。だからコートに出る時はいつも全力を出し切ることだけを考えています」と語る。「誰とマッチアップしても自分の役割は変わらない」チェンバースは開幕から控えスタートだったのが、2月18日のアルバルク東京戦で今シーズン2度目の先発起用となると、その後は先発が続いている。ベンチスタートの時は、主に小野に変わって登場することが多かったが、今は先発となり小野と一緒にプレーする時間が増えた。小野は日本人フォワードでは他にないポストアップという強力な武器を持っている。それだけに連携で苦労した点はあるのか尋ねると、こんな答えが返ってきた。「龍猛にボールが渡ると、相手も彼を抑えにくるのでスペースが生まれる。それを見つけてゴール下にカットするかどうか、ボールをもらったらシュートをするか、パスをするか正しい決断をすることだ。また、練習でマッチアップすることもあり、彼のアタックに対して他の選手がどう反応すべきかを見ていた」2番と3番と2つのポジションをこなしていてもプレースタイルに変化はないと強調する。「僕にとっては同じポジション。誰とマッチアップしても自分の役割は変わらない。コートを走り、ボールをもらったらまずはリングにアタックしていくことだ」「気を緩めずハードにプレーし続けることが大事」いよいよレギュラーシーズンも終盤戦に突入。精神的にダメージの残る終盤での逆転負けからしっかりカムバックするなど、「やはり千葉強し」の印象はある。チェンバースも「徐々に良くなっている実感がある」と言う。さらなる成長に向けて鍵となるのがメンタルタフネスだ。「昨日は終盤にリラックスしすぎてしまった。もっと最後までプッシュし続けないといけない。負けている時だけでなく、たとえリードしていても、常に気を緩めずハードにプレーし続けることが大事だ」東地区のみならずリーグ全体1位を目標とする千葉が激戦を勝ち抜くには、チェンバースが速攻からどんどんゴール下にアタックする光景が増えていくことが必要となってくる。

堅守速攻のバスケを実践しSR渋谷に連日の勝利千葉ジェッツvsサンロッカーズ渋谷のゲーム2。ホームの千葉が得意のトランジションオフェンスでスタートダッシュを決め、そのまま2桁前後のリードを保ち93-85で勝利した。SR渋谷の勝久ジェフリーヘッドコーチが「試合の出だしがすべて」と語ったように、序盤からホームの千葉がペースを握った。小野龍猛が積極的に放つ3ポイントシュートを2本連続で沈め、合わせのチームプレーも光り得点を重ねる。守備でも1対1で守り切り、逆サイドからのヘルプの意識も高くイージーシュートの機会を与えない。アキ・チェンバースのパスカットから西村文男の速攻につないで12-4。SR渋谷が開始3分でタイムアウトを要求した。打開策を見いだしたいSR渋谷だったが、タイムアウト明けのオフェンスでも千葉ディフェンスを崩すことができず、24秒でシュートが打てない。5本のオフェンスリバウンドでどうにか食らいつくも16-26といきなり2桁のビハインドを背負った。第2クォーターに入ると、10点前後の点差で推移する。千葉は12本のフリースローを獲得するも成功6本に留まり突き放すチャンスを逸するが、それでも最後は富樫勇樹のブザービーターで締めて、50-37と点差を広げた。堅守速攻のマインドを体現したアキ・チェンバース後半の出だし、先発メンバーに戻した千葉は、後半最初のディフェンスで24秒バイオレーションを誘発した。直後のオフェンスではマイケル・パーカーが3ポイントシュートを沈め、最高のスタートを切った。千葉の大野篤史ヘッドコーチはここ3試合連続で先発起用しているアキについて「ハードにディフェンスしてトランジションバスケットに持っていきたい、そういうところをマインドセットできる。チームに勢いを与えてくれるプレーヤー」と評価した。土曜のゲーム1からアキがコートにいる時のディフェンスの安定感は抜群で、そのプレーがトランジションバスケットのスイッチとなっていた。そのアキがパーカーからのタッチダウンパスを受け3点プレーとなるバスケット・カウントを決めてチームをさらに勢いに乗せる。後半開始から2分半で60-39、点差を20に乗せた。ここで崩れてもおかしくない場面だったが、SR渋谷は本来の堅守を取り戻し、ジョシュ・ハレルソンやベンドラメ礼生が3ポイントシュートを沈め粘りを見せる。しかし、グッドディフェンスの後に簡単なターンオーバーを犯し、逆速攻を喰らうなど、チグハグした展開が続き点差は縮まらなかった。千葉が16点をリードして迎えた最終クォーター、ロバート・サクレにオフェンスリバウンドを奪われ、連続でバスケットカウントを許すなどインサイドで失点。オフィシャルタイムアウトを迎えた時点で81-71と迫られた。それでも富樫のミドルシュートやパーカーのインサイドプレーで加点し、千葉は大規模なランを許さない。残り2分19秒、小野が3ポイントシュートを沈め再び点差を2桁に乗せ、その小野が広瀬の速攻をブロックしたところで勝負アリ。ファウルゲームで点差は詰められるも、終始10点前後の点差を保った千葉が勝利を収めた。「正しいことをやらなければ流れは絶対来ない」千葉の大野篤史ヘッドコーチは「前半の貯金があったから勝ち切れた」と終盤の展開を課題に挙げながらも「2試合通じてエナジーはあったと思いますし、自分たちがやりたいことが見えた」と今節の戦いを総括した。前日の第1戦ではSR渋谷を今シーズン最少の48失点に封じた。「ディフェンスのインテンシティとかコミュニケーション能力が上がってきている。良い習慣ができてきているという実感がある」と手応えをつかんだという。それでも「まだ仮免みたいなものです（笑）」と続け、「これを継続させられるように、この2試合で終わらせないようにやっていきたい」と語った。一方、敗れたSR渋谷の勝久コーチは「オフェンスリバウンドの参加のルールだったり、ディフェンスのルールを守れず、最初から昨日と同じパターンでした。後半はよくファイトして続けたと思いますけど、出だしの悪さが最後まで響きました」と表情は固い。良いプレーは随所に見られたが、簡単なターンオーバーで流れを潰してしまった。ターンオーバーからの得点でちょうど10点の開きがあり、たらればではあるがこの差が勝敗を分けた。「オフェンスにしてもディフェンスにしても一気に差を詰めようとしすぎるのだと思います。今のタイミングでパスが入ればオープンだっていう我慢しきれないパス。ホームランはいらないので、バントやシングルでいいので、正しいことをやらなければ流れは絶対来ないです」アルバルク東京が連敗したことにより、千葉は2ゲーム差を一気に縮めて29勝11敗と東地区の同率首位に並んだ。対戦成績で負け越しているため2位に甘んじている。レギュラーシーズンは3分の2を消化して残り20試合。チャンピオンシップを賭けた戦いはさらに熱気を帯びていく。

あらゆる面でSR渋谷を凌駕した『完全勝利』昨日、船橋アリーナで行われた千葉ジェッツとサンロッカーズ渋谷の第1戦。千葉のキャプテン、小野龍猛が「今日の課題は何もないです。速攻が出せて、インサイドアウトも流れの中でうまくやれた」と試合後に語ったように、千葉が終始優勢なまま89-48で圧勝した。立ち上がりは両チームの集中した堅守が目立つ展開となったが、ディフェンスリバウンドを取ってからの千葉のトランジションには恐るべきキレがあった。開始4分、リバウンドを拾ったギャビン・エドワーズからアキ・チェンバースへつなぐファストブレイクが決まり6-2としたところでSR渋谷が最初のタイムアウト。長谷川智也の3ポイントシュート、ロバート・サクレがうまくペリメーターに逃げてマークを外してのジャンプシュートを決めて食い付こうとするが、それ以上のペースで千葉が得点を重ねていく。第1クォーター残り2分半、16-9とリードした千葉は西村文男に代えて富樫勇樹を投入。元旦のアルバルク東京戦以来の復帰となった富樫が入ってトランジションオフェンスのキレがさらに増し、第1クォーターを終えて25-11と突き放した。ただ、攻勢の主役はアキとマイケル・パーカーだった。アキがエナジー全開のプレーでディフェンスを支え、パーカーは抜群のタイミングでのダイブで合わせのパスを呼び込み、ゴール下での多彩なフィニッシュで得点を量産した。第2クォーター、SR渋谷は劣勢を覆すべくベンドラメ礼生が果敢に攻めるがチャンスを決めきれない。残り3分半、オフェンスリバウンドを2回拾って放った3度のシュートはすべてリングに嫌われ、3度目のシュートのリバウンドを拾われ逆襲を浴び、エドワーズにバスケット・カウントの3点プレーを決められ18-39と差を広げられる。チーム一丸、ディフェンスから速攻につなぐ展開に44-26と千葉の大量リードで始まった後半、菊池真人と山内盛久の3ポイントシュートが決まりSR渋谷にようやくエンジンが掛かったかに思われたが、良い時間帯は短かかった。小野が身体をぶつける嫌らしいディフェンスでSR渋谷のセットオフェンスを遂行させず、アキは飛び込みリバウンドを拾っては速攻を繰り出す。インサイドの攻防でも、エドワーズはペイント内で立ち止まっての押し合いになればサクレやジョシュ・ハレルソンに苦労するが、走る展開になればスピードで圧倒した。試合を通じてペイントエリア内の得点では52-12と千葉が圧倒。速攻からのレイアップだけでなく、ゴール下での合わせもよく決まった。SR渋谷は何とか流れを変えようと奮闘するが、慌てれば慌てるほどにリバウンドから走る千葉のバスケットの餌食になった。残り3分48秒、レオ・ライオンズのスティールからの速攻でパーカーのダンクが決まり、60-35と25点差に。そして残り3分、アキがラインを割ろうとするボールにダイブしてつなぐと、そこから反撃に転じたアキが3ポイントシュートを沈めて65-35と30点差に。最終クォーターを待たずして勝敗は決してしまった。第4クォーター、もはや戦う力をなくしたSR渋谷は9得点しか奪えない。最終スコア89-48、ケガ人が復帰して久々にメンバー全員が揃った千葉が、全員出場で勝利に花を添えた。復帰戦の富樫「後半はちょっと足が重くなった」SR渋谷にとって48得点はシーズン最少得点。また堅守自慢のチームにとって89もの失点を喫したのもショックが大きい。「千葉のバスケを40分間やらせてしまった。コーチとして責任を感じています」と勝久ジェフリーヘッドコーチは語る。「ただ、今後のチャンピオンシップの可能性を考えた場合、どうやってカムバックすることがすごく大事」と今日の第2戦を見据える。一方、快勝した千葉の大野篤史ヘッドコーチは「ディフェンスからボールをプッシュしてトランジションにつなげる、自分たちのやりたいバスケットができました」と、冒頭で紹介した小野のコメントと同じくチームの出来を称賛。日本代表のワールドカップ予選で1週空いたが、そこは休養にあてたという。試合には出ていてもケガを抱えている選手は多かった。彼らを休ませ、精神面でもリフレッシュさせたことが、このパフォーマンスにつながった。ようやく戦線復帰を果たした富樫勇樹は20分の出場、7得点4アシストという数字。「スピードを武器にしてやっているので、後半はちょっと足が重くなったかな。走る練習はやっていたんですけど、ディフェンスは対人じゃないとできないので、そこで体力を使ってしまいオフェンスに影響したと思います。その部分が戻ってくれば、もっと自分らしいプレーができると思います」と語る。東地区首位のアルバルク東京が敗れたため、2位千葉とのゲーム差は1に。しかし、大勝した翌日に嘘のように負けることはしばしば起きる。SR渋谷も2試合続けて不甲斐ないプレーは見せられない。千葉が、SR渋谷が2試合目をどんなアプローチで戦うのかに注目だ。

富樫に加えて西村まで欠く状況をハードワークで補う2月17日、千葉ジェッツがホームの船橋アリーナでアルバルク東京と対戦した。前日、序盤からリードを許するなどいいところなく65-79で敗れたことに加え、故障離脱中の富樫勇樹の穴を埋めていた西村文男まで戦線離脱。この大ピンチをチーム全員が泥臭くハードにプレーする本来の戦い方で乗り越え、79-69で見事な勝利を収めた。第1クォーター、千葉はギャビン・エドワーズ、小野龍猛と2人のゴール下を起点に得点を重ねると、さらに大野篤史ヘッドコーチが「前日、田中（大貴）に対して一番ハードワークをしていたと思ったので起用しました」と先発に抜擢したアキ・チェンバースも5得点をマーク。昨日（15-22）とは違い、24-21と五分五分の展開で終える。第2クォーター、A東京のゴール下の要であるアレックス・カークが残り約7分で早くも個人ファウル3つとファウルトラブルでベンチに下がった隙を突く。このクォーターだけでオフェンリバウンドを5本奪取するなどインサイドで優位に立つと、リードを11点に広げて前半を終える。第3クォーターに入っても千葉の流れで試合が進んでいくが、残り約3分半にエドワーズ、約1分に小野がそれぞれ4つ目のファウル。千葉にとって2桁リードを保つも、ここまでチームをけん引していた中心2名をベンチに下げざるを得ない展開で、第4クォーターに突入した。伊藤をセンターに据えるラインナップが奮闘ここで千葉は石井講祐、原修太、レオ・ライオンズ、マイケル・パーカー、伊藤俊亮と普段では見られないラインアップが奮闘。「レオのカークに対するファイトが不足していると感じました。そこでハードワークできるのが伊藤と思ったので起用しました」と大野ヘッドコーチが説明した伊藤を筆頭に、守備でしっかり踏ん張ったことでリードを維持。A東京に反撃のきっかけを与えず、残り4分にはエドワーズ、小野がコートに戻ってしっかり締める危なげない展開だった。千葉の大野ヘッドコーチは次のような言葉で選手たちを鼓舞していた。「言い訳できることは一杯ありますが、そこで言い訳するチームか新しいチャレンジをするチームか、どっちになりたいのか。そして昨日できなかったことを徹底する。チームメートを助けるために自分がやれるすべてのことをやろうと言いました」また、千葉の勝因は、A東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチのコメントが端的に示している。「富樫不在において千葉の鍵は、速攻、ギャビンと小野のローポスト、オフェンスリバウンドとなります。そして今日はオフェンスリバウンドを15本取られ、速攻から多くのポイントを許しました。ギャビン（20得点）と小野（17得点）のポストも抑えられなかった」ザックのプライド「僕たちが1位でなければ」千葉は富樫、西村が欠場し、本職の司令塔が阿部友和だけという状況だったが、阿部の出場時間は20分以下。ライオンズがボールの運び役を担い、石井を相手の1番ポジションにマッチアップさせるなど、いつもと違う選手起用を余儀なくされたことに、大野ヘッドコーチは「もうしたくない、というのが実際の気持ちですね」と苦笑するも、「逆境というか、アクシデントがあった中でも前を向いた戦ったことは評価できます」と続けた。得意のローポストからの攻めを軸に17得点、4アシストと攻撃の起点となった小野は、「ウチはなぜか1人欠けると強くなりますね」とこちらも苦笑いした後、この2試合での収穫と反省を語っている。「今日みたいな試合を勝てるのはウチの強い部分です。ただ、こういう事態だから頑張るのではなく、昨日もっと頑張らないといけない。そこがウチの弱い部分です。上に行くためにはそこを改善していかないと」一方、連勝を逃したA東京も、馬場雄大と竹内譲次が欠場しており、ケガ人が続出している状況は千葉と同じ。1勝1敗でしっかり上位対決を乗り切ったと評価すべきだ。この2日間、竹内の代役としてオン・ザ・コート「1」の時間帯で4番を担ったザック・バランスキーは、「僕たちが1位でなければいけないというプライドは持っています。ケガで誰かしら抜けていますが、どこよりも練習をやっている自信はあります」と東地区首位の座に強いこだわりを見せる。A東京と千葉、チャンピオン候補の両チームがともに苦境を乗り越えられる底力を持っていることを証明し、痛み分けに終わった2日間となった。

千葉が先行し川崎が追う展開、辻にアクシデント1月27日、千葉ジェッツが敵地とどろきアリーナで川崎ブレイブサンダースと対戦。前日の第1戦とは真逆の、第3クォーター終了時点で大差をつけた千葉が、第4クォーターに川崎の激しい追い上げに遭うも88-85で逃げ切り、前日の雪辱を果たした。千葉は第1クォーターで15点リードを許した前日の反省を生かし、この試合では序盤から激しい強度の高いディフェンスを披露。第1クォーター残り約4分で18-11と先行する。だが、川崎もここからジョシュ・デービスのインサイド、辻直人の3ポイントシュートで2点差まで迫った。しかし、辻はこの3ポイントシュートを決めたプレーを最後にコートを去ることに。シュートブロックに行った千葉の原修太の左足が辻の足元に入ったことで、着地した際に足をひねって負傷したのだ。これがノーファウルとなり、さらに倒れている辻に気付かない審判がゲームを止めない。それを受けて篠山竜青が試合を止めたのだが、そのプレーがアンスポーツマンライクファウルに。川崎にとっては受け入れがたい判定が2つ続いたことで約4000人と大入りのとどろきアリーナは騒然となる。辻はこのプレーで足を引きずりながら途中退場し、ベンチにも戻ることなくすぐにロッカールームへと下がっている。前日は21得点、この試合もこの時点で3ポイントシュート2本成功と好調な辻の離脱は川崎にとって大きな痛手だが、ここで川崎は「今日は谷口（光貴）ですね。非常に気持ちを強く持ってつないでくれた」と北卓也ヘッドコーチも評価したようにベンチメンバーが奮起。その谷口はシーズンハイの10得点を記録。前半は千葉の42-40と互角の展開で前半を終える。最終クォーター、大声援を受けた川崎が怒涛の猛追第3クォーターに入ると、千葉は激しいプレッシャーディフェンスから川崎のターンオーバーを誘発、タフショットも何度も打たせる得意のトランジションオフェンスが爆発。怒涛の27連続得点を含む33-8とこの10分間を圧倒。75-48と大差をつけて第4クォーターを迎える。この時点で勝敗は決したかに思われたが、第4クォーターに入ると川崎は開き直りから積極性が戻り、千葉は大量リードからか集中力が途切れがちとなり、川崎が猛追。「第4クォーターの追い上げはファンの皆さんの声援があったこそで、皆さんに感謝しています。とにかく声援については感動しましたし、ありがたいという思いです」と篠山が語るように、観客の大声援を力に徐々に点差と縮めると、残り30秒で3点差まで迫る。そして残り14秒、川崎はニック・ファジーカスが同点となる3ポイントシュートを決めたかと思われたが痛恨のラインクロスによるターンオーバー。その後、相手ボールをスティール、さらにオフェンスリバウンド奪取により残り3秒、1秒とそれぞれファジーカスが3ポイントシュートを放つも惜しくも決まらず。千葉が辛うじて逃げ切った。千葉の大野篤史ヘッドコーチは、「スタートからディフェンスのインテンシティレベルが高かったです。そして第3クォーターでマインドセットして、トラップディフェンスからトランジションオフェンスにつながった」と勝因を語る。だた、一方で第4クォーターにあわやの危機を迎えたことには「第3クォーターでゲームが終わったかのような第4クォーターの入り方をしてしまった。ターンオーバーから点数を取られたから、取り返してやろうというマインドでは、今日は勝ちを拾えましたけど、これから拾っていくことはできません」と、守備で我慢する戦いを40分通せなかったことを課題に挙げた。勝った千葉にも課題、小野「もっと余裕を持って」また、第4クォーターの失速については、13得点8アシストと攻撃の起点として活躍した小野龍猛も「第3クォーターまでは申し分なく、何も言うことないです。ただ、第4クォーターは走っていない。点を決められてディフェンスもしていない。昨日の第1クォーターのような悪いところが出てしまいました」と反省の弁。追い上げられた時間帯のメンタル、ゲーム運びについても課題だと小野は言う。「勝っているので慌てる必要がないのに、煽られてさも逆転されたかのようになっていました。もっと余裕を持てば良かったです。そういうプレーができるIQが高い選手がもっとチームを牽引していかないといけないです」勝ったものの、後味の悪い終わり方となってしまった千葉。敗れたが、見事な追い上げで意地を見せた川崎。ともに収穫と課題を得て1勝1敗と、実力伯仲の上位対決で2連勝することの難しさがあらためて示された熱狂の2日間だった。

序盤から川崎の攻守が噛み合い、一方的な展開に川崎ブレイブサンダースが千葉ジェッツをとどろきアリーナに迎えた東地区強豪対決の第1戦。接戦の予想に反し、序盤から川崎の一方的なペースとなった。第1クォーター、外国籍選手オン・ザ・コート「2」の川崎はニック・ファジーカスとジョシュ・デービスのポストプレーを軸にオフェンスを展開。ゴール下で激しく寄せられても2人は確率良くシュートを決めていく。またディフェンスでは千葉の速攻の出どころをつぶし、千葉のアウトサイドのシュートが当たらなかったのもあって点差が開いていく。アーリーオフェンスから辻直人の3ポイントシュートが決まり13-4、開始わずか3分で千葉にタイムアウトを取らせた。タイムアウト明け、千葉は石井講祐のフリーを作りだして3ポイントシュートを決めるも単発に終わる。川崎は篠山竜青、長谷川技、再び長谷川とスティールを連発。そこからの速攻を確実に得点へとつないで、13-0のランを含む猛攻で第1クォーターで28-13と大差を付けた。第2クォーターは千葉がオン「2」。それまでとは打って変わってギャビン・エドワーズとレオ・ライオンズの外国籍選手2人で押す千葉がビハインドを10点まで縮めるも、ここで石井が個人ファウル3つでベンチへ下がるなど噛み合わない。その後、川崎では野本建吾が主に守備でハッスルし、オン・ザ・コート数の差を感じさせなかった。ジャッジとの戦いに意識が向いた千葉は自滅前半を終え42-30と川崎がリード。千葉のお株を奪う堅守速攻が機能し、ファストブレイクによる得点は千葉の2に対し川崎は17と差がついた。そして第3クォーター、篠山がスティールからのワンマン速攻を決めれば辻がバスケット・カウントをもぎ取り、長谷川がトランジション・スリーで続いて優位を固めていく。第3クォーター残り6分48秒の時点でファジーカスを止めに行った小野龍猛が個人4つ目のファウルを取られてベンチへ。前半から基準が定まらぬジャッジに両チームともフラストレーションを見せるシーンがしばしば見られたが、それはビハインドを背負う千葉に顕著に出てしまい、戦う意識がジャッジに向くことに。残り1分、直前の判定に納得できずイライラしていたマイケル・パーカーが、ディフェンスに転じたところで野本への接触でアンスポ―ツマンファウルをコールされベンチに下がることに。野本が3本のフリースローをすべて決めて74-49。この時点で勝敗の行方はほぼ決してしまった。千葉は第4クォーターに入って西村文男とエドワーズを中心に猛反撃、特にオフィシャルタイムアウト後には14-0のランで76-83と7点差まで追い上げた。しかし、反撃もここまで。ラスト1分を川崎が締め、87-80で勝利。通算成績を20勝11敗とし、2位の千葉と1ゲーム差に迫った。完全復活の辻「あとは突き進むだけ」勝った川崎の北卓也ヘッドコーチはチームのパフォーマンスを次のような言葉で称えた。「全般的に見てディフェンスは良かった。ブレイクのチームなのでまずはそこを抑えようと。オフェンスも第1クォーターと第3クォーターは30点ぐらいで、想定外ぐらいに得点できました」辻直人は29分半のプレーで21得点6アシストと大活躍。これで5試合連続の2桁得点、自ら力強くボールをプッシュしてクリエイトの役割も果たし、完全復活を印象付けた。「まあ、復活は前からしてたんですけどね」と辻はニヤリと笑い、「ディフェンスもオフェンスもやろうとしていたことができて、気持ち良くプレーできました」と満足気だった。この試合で一番の出来だったのは第3クォーター序盤、篠山のオフボールスクリーンを使いフリーになって、長谷川からのパスを受けると、原修太のファウルに体勢を崩されながらもジャンプシュートをねじ込んだ3点プレーだ。ハーフタイムに準備して逆襲に出ようとした千葉の勢いをくじく貴重な一撃に、辻は謎のパフォーマンスを披露（写真）。聞けば仕込んでいたものではなく、その場のテンションで自然に出たものだとか。「あれが何なのか、あの時の辻直人に聞くしかないですね」と口調もなめらかで、いよいよ完全復活の趣き。「あとは突き進むだけなので、一戦一戦、目の前の試合に勝つという集中力を大事にしたいと思います」と意気込む。第4クォーターの失速も「得失点差のことが話に出て、それを意識してリズムを乱してしまった」とのこと。油断したわけでもガス欠になったわけでもなく、第2戦では修正できると言う。川崎は連戦の初戦を落とす悪いクセを解消できたが、連勝できなければ意味はない。勝って通算成績で千葉に並ぶか、千葉が巻き返すか。注目の第2戦は今日16時5分にティップオフ。