『クリッパーズ』の検索結果

オフェンスの構築には懸念、ディフェンスは不安なし 昨シーズン、オールスター選手不在の中でプレーオフに進んだクリッパーズは、ファーストラウンドでウォリアーズに敗れましたが、そのチーム作りの成功がカワイ・レナードの関心を引くことになりました。さらにトレードでオールNBAファーストチームのポール・ジョージを獲得に成功。プレーオフチームに2人のトッププレイヤーが加わったことで、一気に優勝候補に浮上してきました。 しかし、エースクラスの加入は戦術的に大きな変化をもたらす上、オフシーズンに手術したポール・ジョージが開幕から欠場することが決まっており、チームの連携には不安が残ります。強豪ひしめく西カンファレンスを勝ち抜くには戦力の充実だけでは厳しく、優勝候補といえどもシーズン序盤は苦戦が予想されます。 クリッパーズがまず初めに調整しなければいけないのは、同じポジションに2人のエース級選手を抱えることによる役割分担の明確化です。ともにシュート力もあることからパスの受け手としても機能はしますが、昨シーズンはそれぞれがアイソレーション気味のプレーが多かっただけに、適切なフロアバランスを取った上でオフボールでのポジショニングが問われます。 さらにここに昨シーズンのクリッパーズでエース格だったルー・ウィリアムズも絡んできます。ボールを持って自分で仕掛けることで威力を発揮するタイプが3人揃うわけで、それぞれが主張しすぎても、譲り合いすぎても機能はしません。 ここは試合の中で試行錯誤を繰り返しながら連携を深めていくしかありませんが、クリッパーズは特に試合終盤の勝負どころで個人技に託すことが多く、誰をファーストオプションにするのか、他の2人にどんな役割を与えるかが注目されます。 相当な戦力アップになったことは間違いありませんが、役割分担と連携が確立されるまではチーム力が上がらないリスクがあります。ケガのマネジメント面も含めて、意外とオフェンスで苦戦するシーズン前半になりそうです。 チームオフェンスが噛み合うまでは苦労しそうですが、エースキラーとしてもヘルプディフェンダーとしても有能なレナードとジョージの揃い踏みは、ディフェンス面での劇的な改善を見込むことができます。同じくリーグトップクラスのディフェンダーであるパトリック・ベバリー、すべてのポジションを守る万能なモーリス・ハークレスと、強力なディフェンス能力を持つ選手が揃ったことで、チームとしての連携が深まっていなくてもそれぞれがマークマンを完封してしまうかもしれません。 クリッパーズが優勝候補に挙げられる最大の要因が、一気にリーグトップクラスになるであろうディフェンス力なのです。昨シーズンのディフェンスレーティングはリーグ19位と振るいませんでしたが、それでもプレーオフに進んでいるだけに、オフェンスの連携が進まなくても勝利を積み重ねてくるでしょう。オフェンス隆盛のNBAの流れを、クリッパーズが変える可能性すら秘めています。 攻守に隙がないだけでなく、モンテレズ・ハレルやランディ・シャメット、イビツァ・ズバッツといった若手も揃え、運動量を求められるトランジションが連続する展開にも対応できます。サラリーキャップ制限のあるNBAでは複数のスーパースターを獲得すると選手層が薄くなりがちですが、昨シーズンに作り上げた層の厚さにスーパースターを加えることで、見事なロスターバランスが実現しました。 クリス・ポールとブレイク・グリフィンを擁して毎シーズン期待されながら結果を残せなかった『ロブシティ』時代からわずか2シーズン。クリッパーズはメンバーを一新して優勝候補に戻ってきました。新シーズン最大の注目チームに躍り出た今、優勝だけを見据えています。 Welcome to the family, @kawhileonard. pic.twitter.com/yOEt4IKFm3— LA Clippers (@LAClippers) October 11, 2019

10分45秒の出場で7得点6アシスト1スティールを記録 オフにクリッパーズに移籍したカワイ・レナードが、プレシーズンながらも新天地でのデビューを上々の形で飾った。 レナードは、10月10日にステイプルズ・センターで行なわれたナゲッツとのプレシーズンゲームに先発出場し、10分45秒の出場で7得点6アシスト1スティールを記録。チームは91-111でナゲッツに敗れたが、レナードは随所で好プレーを披露した。 試合後の会見で、レナードは「この日のために準備してきたからね。試合でリズムをつかめるのは良いこと。チームとプレーできて楽しかったよ」と、コメント。 この日は繋ぎ役に徹したレナードだが、当初からチームメートのプレーを引き出そうと思っていたのかと聞かれると、「自然な形でプレーしただけだよ。相手の注意を引きつけられたから、オープンな選手にパスを出せた」と答えた。 相棒のポール・ジョージは、肩の負傷により調整が遅れているものの、11月中には復帰できる見込みだ。 リーグを代表する2ウェイプレーヤーを2人も同時に獲得したクリッパーズは、2019-20シーズンの優勝候補の一角に挙げられている。22日にレイカーズと対戦する開幕戦に向け、レナードが中心のケミストリーを形にしていく段階に入った。 📊 7 PTS | 6 AST | 1 STL@kawhileonard looked sharp in his preseason debut. pic.twitter.com/kxRgv3Sx2q— LA Clippers (@LAClippers) October 11, 2019

泥臭く、粘り強く、一致団結して戦う カワイ・レナードとポール・ジョージの加入により優勝候補として注目されているクリッパーズにおいて、パトリック・ベバリーの存在はチームディフェンスの鍵になる。 身長185cmと小柄だが、自分よりもサイズに勝る選手とマッチアップしても気持ちで一歩も退かないベテランは、ウォリアーズと対戦した昨シーズンのプレーオフ・ファーストラウンドでもアグレッシブな守備でケビン・デュラントを苛立たせ、激しいバトルを繰り広げた。 昨シーズンのクリッパーズは、スター選手不在のチームながらも、レギュラーシーズン序盤は上位に浮上するなど、サプライズチームとして注目された。彼らのスタイルは、泥臭く、粘り強く、一致団結して戦うもので、ベバリーはその象徴とも言える。 メディアデイでの会見で、レナードとジョージの加入によりチームの色が変わるかどうかを聞かれたべバリーは「変わらないと思うよ。これまでと一緒で、戦闘モードのまま。むしろ、より強まるかな」と答えた。 熱くなりやすいベバリーは、昨シーズンにリーグで5番目に多い14回のテクニカルファウルを記録。本人も、この点は改善が必要と考え、「振る舞い、言動の部分は変えたいと思っている」とコメント。 チームメートのルー・ウィリアムズもそのことに関しては「パトリック・ベバリーを冷静にさせる方法が分からない」と話して笑いを誘った。そしてウィリアムズは、昨シーズンの躍進に繋がった『アンダードッグ』精神がチームにとって重要だとも話した。 レナードとジョージというスーパースターが加わっても、べバリー、ウィリアムズ、モントレズ・ハレルら脇役がやることは変わらない。自分の力を最大限に生かし、チームの勝利に貢献するだけだ。 個性の強い選手が揃った新生クリッパーズは、魅力的なチームになりそうだ。 Media Day 101 ft. @patbev21 & @terance_mann pic.twitter.com/kIk2bZvl8l— LA Clippers (@LAClippers) September 30, 2019

ジョージの復帰は11月になる見込み 今年のオフシーズン最大の勝者は、2018-19シーズンのファイナルMVPを受賞したカワイ・レナードと、オールスターのポール・ジョージを獲得したクリッパーズだ。現役トップクラスの2ウェイプレーヤーを一度に2人も獲得した彼らは、一躍優勝候補に躍り出た。 レナードは、メディアデイでの会見で、昨シーズンのクリッパーズについて「みんながコートで一つになって戦っていて、お互いに自分を犠牲にしてやっていた。それに、ドック・リバース・コーチの存在も大きかったと思う」と、コメントをした。 さらに、レナードは現在の自身の状態について、「去年は、その前のシーズンのケガの影響があって、プレーオフに向けて状態を改善しないといけなかったんだ。でも今年は、去年のシーズン開幕時期よりもコンディショニングは良いよ」と開幕に向けコンディショニングの良さをアピールした。 ただ、レナードとともに加入したジョージの方は、オフに受けた肩の手術の影響により、10月のプレシーズンの欠場が濃厚。レギュラーシーズン開幕にも間に合わないと見られ、復帰は11月になる見込みだ。しかし、2014年にアメリカ代表のエキシビションゲームで右足の腓骨と脛骨を開放骨折する重傷を負った彼は、リハビリとの向き合い方を心得ている。 「足に大ケガを負った経験があるから、自分自身にどの程度プレッシャーをかけるべきなのかは分かっているよ。リハビリはストレスが溜まるものだけど、今は良い状態でやるべきことも分かっている。自分にできることも分かっているからね」 レナードとジョージには、2020年の東京オリンピックに出場する意思があるかという質問も投げかけられた。2人とも「出たい」と答えたが、2019-20シーズン終了後の状態次第とも付け加えた。特にレナードは、クリッパーズをNBAファイナルに連れて行くことだけに集中している。 「今はクリッパーズのファイナル進出しか頭にない」 優勝候補と言われるだけの戦力を保持するクリッパーズが、下馬評通りに西カンファレンスを牽引することになるのか、レナードとジョージが中心のケミストリーに期待が集まる。 “The Doctor is in."@DocRivers caught the squad by surprise. 😂 pic.twitter.com/RDkganvuj1— LA Clippers (@LAClippers) September 29, 2019

キャンプ前に契約を勝ち取れるか？ フリーエージェントのジョアキム・ノアが、今週クリッパーズのワークアウトに参加すると、『The Athletic』が伝えた。 ノアは、先日レイカーズのワークアウトに参加したと報じられたが、レイカーズがドワイト・ハワードと契約したため、再び所属先を探さなければならなくなった。 ノアはブルズ時代にピークを迎え、2014年に年間最優秀守備選手賞に輝き、オールNBAファーストチーム、オールディフェンシブ・ファーストチーム入りも果たした。その後ケガに悩まされたが、グリズリーズに所属した昨シーズンは、42試合に出場して平均7.1得点5.7リバウンド2.1アシストを記録するなど、復活を予感させるパフォーマンスを見せた。 リバウンド、ブロックショットだけではなく、パスの能力も高く、闘志溢れるプレーでチームにエネルギーをもたらすノアは、限られた出場時間でもクリッパーズの力になれるだろう。またモントレズ・ハレルとイビツァ・ズバッツが所属するクリッパーズに、経験豊富なノアが加われば、センターの層は厚みを増す。 まずはワークアウトでの出来次第だが、ノアが再び優勝を狙えるチームでプレーする姿が見られるかどうか、続報を待ちたい。

リバース「本当の仕事は、これから始まる」 このオフにカワイ・レナードとポール・ジョージという2人のスーパースターを獲得したクリッパーズ。まもなくスタートするトレーニングキャンプを前に、西カンファレンスの優勝候補に挙げられているチームを指揮するドック・リバースが、レナードとポールを同時期に獲得した舞台裏を明かした。 リバースによれば、レナードとの面談は、マリブにある指揮官の自宅で行なわれたという。彼は『LA Times』に、面談の様子について、次のように述べた。 「カワイとは、私のマリブの自宅で会ったんだけど、その時に彼に近づけたと思ったよ。レイカーズは、カワイとチームの練習施設で会うつもりだったと聞いてね。それでカワイの方から、『自分が泊まっているホテルで会う』とレイカーズに連絡を入れたそうだ。ところが我々と話す際には、『自宅に伺いたい』と言ってきたんだ。それを聞いた瞬間、彼がウチへの移籍を希望していると感じたよ」 リバースの自宅に現れたレナードは、同席したオーナーのスティーブ・バルマーに向かい「あなたのチームでプレーしたい」と言ったという。だが、レナードは自分と同様に責任を持ってチームを引っ張れる選手の獲得を希望した。それがかなわなければ、移籍する意思がないこともハッキリ伝えたと、リバースは明かす。 「彼はスティーブに、『僕は、あなたが球団のためにしていることが素晴らしいと思っています。ただ、あなたのチームの力は十分ではない。もしチームを変えられないのなら、僕は契約しません』と言ったんだ」 そこでクリッパーズは、用意していたレナードと相性が良いと考えた選手のリストを本人に見せた。そしてジョージの名前を見つけて、「彼と一緒にやりたい」と、クリッパーズに伝えた。しかし、クリッパーズにとっては、そこからが一番の難関だった。 𝐋𝐀 𝐂𝐥𝐢𝐩𝐩𝐞𝐫𝐬 𝐒𝐜𝐡𝐞𝐝𝐮𝐥𝐞 #𝟓𝟎𝟸𝟶𝟷𝟿/𝟸𝟶 𝚂𝚙𝚎𝚌𝚒𝚊𝚕 𝙴𝚍𝚒𝚝𝚒𝚘𝚗, 𝟷/𝟷 📲 https://t.co/85kTs7sxEB 🗓 pic.twitter.com/lj3seXEHqx— LA Clippers (@LAClippers) August 12, 2019 昨シーズンのプレーオフ・ファーストラウンドでトレイルブレイザーズに敗れたサンダーが、ラッセル・ウェストブルック、ジョージが中心のチーム解体を検討していたのは周知の事実だった。最終的にクリッパーズはシャイ・ギルジャス・アレキサンダー、ダニーロ・ガリナーリ、自前の1巡目指名権を3つ（2022、2024、2026）、ヒート経由で獲得する1巡目指名権を2つ（2021、2023）、2023年と2025年の指名権交換という条件をサンダーに提示し、ジョージを獲得した。 オーナーは当初ドラフト指名権を大量にサンダーに渡すことに難色を示したそうだが、リバースが説得。「これはポールを獲得するためだけではなくて、ポールとカワイを獲得するため。私なら決める。そういうふうに考えた方がいい」と、進言した。 これだけの条件を提示しても、サンダーはすぐに首を縦には振らず、破断になったと思われた。リバースは、クリッパーズがサンダーと話し合いをしていた日の夜に会食があって馴染みのレストランに出かけていた。その合間に球団社長のローレンス・フランクから連絡があり、サンダーが再びトレードを検討しているという報せを受けた。 リバースは、店で対応してくれたレイカーズファンの店員から「カワイはウチに来ますよ」と言われるたびに、「どうだろうね。分からんよ」と、答えたという。結果的に、クリッパーズは、今年のオフに去就が注目されたレナード、それからジョージというトップクラスの2ウェイプレーヤーを2人も加えることに成功した。リバースも補強に大満足しているとはいえ、まだ何も始まっていないことを理解している。 「我々は、今年の夏の競争には勝った。だが、我々はシーズンを勝とうとしているんだ。夏の争いに勝てたのは素晴らしい。シーズンで優勝できるだけのチームになれるからね。しかし、まだ何も勝ち取っていない。本当の仕事は、これから始まるんだ」

プロフェッショナルらしくない見た目が理由？ 昨シーズンあたりから、NBAでは『ニンジャスタイル』と呼ばれるアイテムが一部の選手たちの間で流行になりつつあった。しかし、2019-20シーズンからは着用する選手の姿が見られなくなる、という噂がある。 セブンティシクサーズのマイク・スコットは、NBAとリーグ公式オンコートアパレルプロバイダーのナイキが、「プロフェッショナルらしくない見た目」という理由で『ニンジャスタイル』を禁止したと、Twitterに投稿した。 『ニンジャスタイル』は、ペリカンズのドリュー・ホリデー、クリッパーズのモントレズ・ハレル、キングスのディアロン・フォックスらがやっているもので、従来のヘッドバンドではなく、吸汗速乾素材で作られたハチマキ状のヘッドタイというナイキの商品を額に巻くスタイル。一般的には、バスケットボール選手よりも、プロテニスプレーヤーが巻いているアイテムという印象の方が強いかもしれない。 ヘッドバンドの進化版とも言える『ニンジャスタイル』は、コート上での新たなファッションになりつつあり、最近はレブロン・ジェームズも練習で『ニンジャスタイル』を披露していた。 従来のヘッドバンドは、かつてウィルト・チェンバレン、ビル・ウォルトン、アレン・アイバーソンのトレードマークとして流行したが、このところ着用する選手の数は減少傾向にある。 スコットが発信した内容がどこまで本当かは分からないとしても、コート上での流行は選手たちが作るもので、アパレルプロバイダーにとっての利益にもなる。プレーに支障がなく、ファンが真似をしても悪影響がないものなら、禁止にする必要はないはずだ。『ニンジャスタイル』禁止の真偽も含め、続報を待ちたい。

「行動で引っ張れるのが、最高のリーダーシップ」 オフにカワイ・レナードとポール・ジョージを獲得し、一躍2019-20シーズンの優勝候補に躍り出たクリッパーズ。そのチームを率いるドック・リバースは、セルティックス時代にチームを優勝に導いたケビン・ガーネットとレナードを比較し、後者を「寡黙なケビン・ガーネット」と表現した。 セルティックスは、2007年のオフにレイ・アレンとガーネットを獲得し、ポール・ピアースとの『ビッグ3』を結成。ガーネットは加入1年目から鬼気迫るプレー、そして時にはチームメートを叱咤するほどのリーダーシップを発揮してチームを引っ張り、セルティックスを優勝に導いた。 レナードは、ガーネットのように声でリードするタイプではないが、どんな時もチームの勝利のために最善を尽くすことで仲間から信頼されるリーダーだ。 リバースは、2019-20シーズンから指導するレナードについて、「だいぶ違いはあっても、彼を見ているとケビンを思い出す」と、『Boston Globe』に語った。 「彼は、寡黙なバージョンのケビンだ。仮にケビン・ガーネットが声でチームを引っ張らなかったとしても、あの行動力こそ、選手たちが彼に付いていった理由だ。ケビンのように声で引っ張るタイプで、感情を爆発させるタイプの選手に行動が伴っていなかったら、誰も付いていかなかっただろう」 「大きな違いはあれど、行動で模範を示す傾向のあるカワイを見ていると、ケビンを思い出す。行動で引っ張れるのが、最高のリーダーシップなんだ」 2019-20シーズンは、ウォリアーズの戦力ダウンに伴い、西カンファレンスの上位争いは、ほぼ横一線と見ていい。その中でも戦力が充実しているクリッパーズを優勝候補に挙げる意見は多いが、リバースは、周囲からターゲットにされることで得られるものもあると言う。 「2009年の時、我々（セルティックス）は他チームの標的になった。相手からターゲットにされていることを知っていた我々は、その準備を整えていた。ただ、優勝した翌年からターゲットにされるのは、ヘトヘトになるほど疲れる。それでも周りは関係なく、私たちに牙を剥いてきた。今のチームにとっても、そういう状況は必要だ。準備した上で毎試合に臨まないといけない、ということが分かるようになる。この試練を乗り越えられれば、重要な一線に臨める準備が整う」 新エースとなったレナードが、一芸に秀でる実力者が揃う来シーズンのクリッパーズを行動で引っ張れるかどうか、注目したい。

「今年の目標は、コート内外で意味のある活動をすること」 2018-19シーズンにラプターズの初優勝に貢献し、NBAファイナルMVPに輝いたカワイ・レナードは、オフにフリーエージェントとなり、地元ロサンゼルスに本拠地を置くクリッパーズへの移籍を決めた。 地元に戻れたことを喜んだレナードは、早速社会貢献にも力を入れている。8月20日、レナードは、クリッパーズ、それから非営利団体Baby2Babyと共に、カリフォルニア南部の学生を対象に、100万個のバッグを贈呈することを発表。レナードの地元であるモレノバレー、イングルウッド、ロサンゼルスの学区に属する学校に通う生徒が対象となり、新学期初日に新しいバッグをレナードからプレゼントされたラッキーな生徒の姿もあった。 𝐁𝐞 𝐆𝐫𝐞𝐚𝐭.@kawhileonard returns to his Moreno Valley elementary school to kick off donating one million backpacks to SoCal students! pic.twitter.com/EDXc61m4bo— LA Clippers (@LAClippers) August 20, 2019 母校であるクローバーデール小学校で開かれた会見に出席したレナードは「NBAでプレーすることが自分の目標だった。今は、地元のコミュニティのために恩返しがしたい。ここに帰って来ることができてうれしい。自分が育って、すべてが始まった地域に直接関われる」と語った。 「今年の目標は、コート内外で意味のある活動をすること。今回の活動は、その始まりとして適していると思った。自分の地元であるモレノバレーにある母校で発表することが重要だった。ただ、このプログラムはロサンゼルスの広い範囲に影響を与えられる。それが今日という日を、より特別なものにしてくれる」 球団初優勝に貢献するために地元に戻ったレナードは、早くもコート外で大きな影響力を発揮している。 Chills. pic.twitter.com/eFzxRaoKip— LA Clippers (@LAClippers) July 24, 2019

キャブズ時代の教え子レブロンと対戦する側に オフにカワイ・レナードとポール・ジョージの獲得に成功したクリッパーズが、コーチングスタッフにもビッグネームを加えることがわかった。 クリッパーズは、元キャバリアーズ指揮官のタロン・ルーを、トップアシスタントに招聘すると、『New York Times』が伝えた。 今年の5月にはレイカーズのヘッドコーチ候補とも伝えられたルーだったが、その話は条件が合わずに頓挫。今回の話は成立寸前まで進んでいるとのことで、近日中に正式発表される可能性もある。 そして、ルーはドック・リバースと師弟関係で結ばれている。 1998年から2009年まで現役を続けたルーは、マジックに所属した2003年にリバースの指導を受けた。そして引退後の2011年、ルーはリバースのスタッフとしてセルティックスのアシスタントコーチに就任。クリッパーズでもリバースのアシスタントを務めたルーは、2014年からキャブズのコーチに就き、その2年後の2016年、デビッド・ブラット解任後ヘッドコーチに昇格し、レブロン・ジェームズと共にNBAファイナル史上初となる1勝3敗からの大逆転優勝を果たした。 言ってみれば、リバースはルーに指導者転身のチャンスを与えた恩人だ。2018-19シーズン開幕6連敗後にキャブズから解雇された後も、リバースはルーをクリッパーズに誘った。その時は正式な肩書きこそ付いていなかったものの、ルーはクリッパーズの試合を見て、気づいたことをリバースに報告し、助言する役割を与えられていたと言われている。 クリッパーズのトップアシスタントに就任すれば、来シーズンからは教え子であるレブロンと対戦する側に回る。 ルーの入閣により、10月22日の開幕戦、それから12月25日のクリスマスゲームでも対戦するレイカーズとクリッパーズの『LA対決』は、いっそう盛り上がるに違いない。

スター選手の移籍が相次いだ2019年のオフ 8月12日、NBAは2019-20レギュラーシーズンの日程を発表した。 すでにクリスマスゲームのカードはリークされていたが、あらためて注目の一戦をピックアップして紹介したい。 来シーズンが開幕する10月22日の目玉カードは、レイカーズ対クリッパーズの『LA対決』。このカードは、12月25日のクリスマスゲームでも実現するが、レブロン・ジェームズとアンソニー・デイビスが組むレイカーズと、昨シーズンのNBAファイナルMVP受賞者であるカワイ・レナードとポール・ジョージを獲得したクリッパーズの対戦となり、来シーズンの西カンファレンスの主役になり得る2チームの対戦に注目が集まる。 10月23日には、ウィザーズ対マーベリックスが行なわれる。ドラフト全体9位でウィザーズから指名された八村塁のNBA公式戦デビューとなる可能性が高く、日本でもファンの関心が高まる一戦になるだろう。ちなみにウィザーズのホーム開幕戦は10月30日に予定されており、西の強豪ロケッツを迎え撃つ。 オフにラッセル・ウェストブルックを獲得したロケッツも、西の上位候補の一つ。ジェームズ・ハーデンとのデュオは諸刃の剣という意見もあるが、機能すれば、ここ数年超えられなかったカンファレンス・ファイナルの先にたどり着けるだけのポテンシャルを秘めている。そのロケッツの開幕戦は、10月24日にホームで行なわれるバックス戦だ。昨シーズンのMVPを受賞したヤニス・アデトクンボが引っ張るチームとの戦いは大注目の試合となる。 八村より1年先にNBAデビューを果たしたグリズリーズの渡邊雄太にとっては、2ウェイ契約の2年目にあたるため、勝負の年になる。今シーズンもGリーグのメンフィス・ハッスルとの行き来になるだろうが、サマーリーグでは貫禄すら感じられるパフォーマンスを披露し、躍進を感じさせた。グリズリーズは12月14日にホームでウィザーズと対戦するため、八村との日本人対決が実現するかもしれない。 ここ5年連続してファイナルに進出したウォリアーズは、10月24日に行なわれるクリッパーズ戦から2019-20シーズンをスタートさせる。ケビン・デュラントら功労者が退団したとはいえ、ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンのコアは健在。トンプソンの復帰は早くてもシーズン後半になるが、ネッツとのサイン＆トレードでディアンジェロ・ラッセルを獲得した新チームも楽しみな存在だ。 今年のオフはスター選手の移籍が相次ぎ、東西共に優勝争いは激化するだろう。約10週間後、世界が注目するNBAシーズンが、再び幕を開ける。 Can’t wait for X-Mas day. These matchups are cold 🥶 (@CoorsLight) pic.twitter.com/x5bcUwPwiS— Bleacher Report (@BleacherReport) August 12, 2019

聖なる夜に注目カードが集結、優勝を占う一戦も？ 毎年12月25日に行われるクリスマスゲームでは人気チーム同士の対戦が組まれる。まだNBAから正式発表はされていないものの、今年のクリスマスゲーム5試合の対戦カードを『ESPN』が早くも明かしている。 レイカーズvsクリッパーズ ロケッツvsウォリアーズ バックスvsセブンティシクサーズ ペリカンズvsナゲッツ セルティックスvsラプターズ 大注目となるのは、『バトル・オブ・LA』ことレイカーズvsクリッパーズだ。 レブロン・ジェームズ＆アンソニー・デイビスのレイカーズと、カワイ・レナード＆ポール・ジョージのクリッパーズが激突する一戦は、来春のプレーオフでの激突に向けた前哨戦と見られる。レイカーズには昨年のオフにレブロンが、今夏はデイビスが大型トレードで加入。クリッパーズではフリーエージェントになったレナードが地元ロサンゼルスに戻り、ジョージもトレードという形でレナードに続いて凱旋。ロサンゼルスのバスケットボール熱は、近年で最高の盛り上がりを見せるに違いない。 ロケッツvsウォリアーズもスーパースター同士の対戦になる。左膝前十字靭帯を断裂したクレイ・トンプソンの復帰は間に合わないだろうが、ウォリアーズにはステフィン・カリー、ドレイモンド・グリーン、ディアンジェロ・ラッセルというオールスターがいる。ロケッツでは、ジェームズ・ハーデンとラッセル・ウェストブルックによるシーズンMVP受賞経験のある超攻撃型デュオが誕生した。互いに新チームになったとはいえ、西のプレーオフ争いに絡む強豪同士の対戦となる。クリスマスの時点での両チームの完成度がどれだけになっているか、注目だ。 バックスvsシクサーズも好勝負必至。昨シーズンのMVPを受賞したヤニス・アデトクンボの脇を経験豊富なベテランで固めたバックスは、新シーズンも東の首位争いに絡むと見られている。オールスターのジョエル・エンビード、ベン・シモンズ、アル・ホーフォードら多彩な選手によるケミストリーが構築されれば、シクサーズはバックスと東の首位を争うことになるだろう。仮想カンファレンス・ファイナルと言っても差し支えない好カードだ。 ペリカンズvsナゲッツの見所は、ドラフト1位ルーキーのザイオン・ウィリアムソン。NBAデビュー前から過度な期待は禁物とはいえ、それだけの逸材であることは間違いない。ニコラ・ヨキッチ、ジャマール・マレーの成長で昨シーズン躍進したナゲッツを相手に、ザイオン、ロンゾ・ボール、ブランドン・イングラム、ジョシュ・ハートのヤング・ペリカンズが胸を借りる一戦になる。 ディフェンディング王者のラプターズは、セルティックスを迎え撃つ。レナード以外のコアメンバーが残留したため、来シーズンもプレーオフ進出が期待されている。一方のセルティックスはカイリー・アービングが退団したものの、オールスターのケンバ・ウォーカー、そしてベテランのエネス・カンターが加入し新たなチームに生まれ変わった。ラプターズにとっては、2001年以来となる球団史上2度目のクリスマスゲームだけに、トロントの熱狂的なファンは聖夜の試合を心待ちにすることだろう。 まだ4カ月以上も先のことだが、今年のクリスマスゲームも好カード目白押しだ。

「セカンドユニットに完璧にフィットする」 先日ウォリアーズから解雇されたショーン・リビングストンは、2019-20シーズンも現役を続けると見られている。 気になる移籍先には、オフにカワイ・レナードとポール・ジョージの獲得に成功し、優勝候補に躍り出たクリッパーズの名前が挙がっている。 昨シーズン中に引退を示唆する発言をするなど、リビングストンのキャリアは終わりに近づいている。もし、リビングストンがNBAキャリアをスタートさせた古巣に復帰すれば、来シーズンを最後にコートを離れる決断を下す可能性は高い。 クリッパーズにとっても、セカンドユニットに落ち着きをもたらし、未だに攻守で貢献できるリビングストンの加入は大きいはずだ。彼の古巣復帰を、同じくベテランのジャマール・クロフォードも後押ししている。クロフォードは、Twitterに「ショーン・リビングストンなら、クリッパーズのセカンドユニットに完璧にフィットする。1周回って元に戻るなんて、これ以上ない」と投稿した。 リビングストン本人も、『Peoria Journal Star』とのインタビューで、「それができたら最高」と言及している。 「自分に相応しい形でキャリアを終えたい。チームにもたらせるものと同じくらい、フィットするかどうかが大事。リーダーシップ、若い選手にとってのメンター的な役割、スポット起用、今は、これらのことが自分にとって価値のあること」 「（クリッパーズ復帰は）それができたら最高。理想的だね。1周回って元に戻るようになるけれど、まずは球団がどうするか次第。もし、そういう機会があるのなら、これ以上ないこと。（クリッパーズに）関心を持ってもらえてはいるみたいだね。あとは、彼らが決断するかどうか」 これが実現すれば、ファンも彼の復帰を大歓迎するだろうし、初優勝に向けて盤石な布陣を築くことができる。古巣復帰でラストイヤーを飾れるかどうかは、リビングストンが言うように、クリッパーズ次第だ。 Five seasons, five finals.Leader. Backbone. Champion.34 @ShaunLivingston pic.twitter.com/mjYQtr9Y7J— Golden State Warriors (@warriors) July 11, 2019

「彼は退団した。彼への興味はほとんどない」 ターバン姿が印象的なラプターズの『スーパーファン』ことナヴィ・バティアは、昨シーズン終了後、フリーエージェントの権利を得るカワイ・レナードへの対応について、トロントのファン、メディアに異例とも言える呼びかけをした。 彼は、トロントのジョン・トーリー市長と会見を開き、「そっとしておいてあげましょう」と、レナードに考える時間を与えることを提案。レナードは熟考した末、地元ロサンゼルスに本拠地を置くクリッパーズへの移籍を決めた。 バティアは、レナードの移籍について「彼は退団した。彼への興味はほとんどない。私は、チームの選手に意識を向けているんだ」と『Sportsnet』に語った。 「試合前後は彼にも愛情を注ぐけれど、試合中の48分間は、いかなる方法を使ってでもフリースローの失投を誘う。私と一緒にノイズを生み出してくれるラプターズファンは多いと思う」 球団に初優勝をもたらしたレナードに、将来的には球団の永久欠番を与えるべきかどうか、という質問に対し、バティアは「そんな必要はない！」と、声を荒げた。 「優勝はレナードだけの功績ではない。（フレッド）バンブリートの功績でもあるし、（ジョエル）エンビードをガードしたマルク・ガソルの功績でもある。（カイル）ラウリーが気持ちを前面に出して戦ったおかげでもあるし、多くの選手によって成されたこと。カワイだけの功績ではない」 「彼を称え過ぎ。彼はチームの一員だった選手。私からすれば、全員で勝ち取った優勝。カワイ、（サージ）イバカ、ラウリーの影響は大きかった。それにゴールデンステイトでの（NBAファイナル）第6戦でのバンブリートの3ポイントシュート、それから神様のアシストだってあった。フィラデルフィアでの試合（レナードのブザービーターで勝利したセブンティシクサーズとのカンファレンス・セミファイナル第7戦）は、私が見てきた24年間でも最大のアシストだった」 「もちろん神様のアシストのおかげ。アノ『Game 7』は、残り0.02秒の状態で、オーバータイムにもつれていたかもしれない。試合の流れはシクサーズ寄りだった。ストーリーが変わっていた可能性だってあった。たしかに、彼（レナード）はその一部を担った」 ラプターズを愛するバティアは、レナードの決断を尊重しつつ、ラプターズが2019-20シーズンも東カンファレンスの上位を狙えると断言している。 「彼の決断は尊重する。我々は、彼がいなくても大丈夫。9人のコアが残ったのだからね。（パスカル）シアカム、OG（アヌノビー）もいる。東のトップ4を狙えるよ」 この投稿をInstagramで見る You can talk about players leaving and players we should get, I'm going to leave all that up to Masai and Bobby. As for me... remember one thing... It's WE STILL THE CHAMPS WEDNESDAY :) How are you spending your championship summer? #superfan #navbhatia #raptorsambassador #2019nbachampion Nav Bhatia Superfanさん(@navbhatiasuperfan)がシェアした投稿 - 2019年 7月月10日午前7時55分PDT

18500名収容のアリーナを中心とした複合型施設に クリッパーズが発表したのはカワイ・レナードとポール・ジョージの加入だけではなかった。2年前に噂になった自前の新アリーナ建設は着々と進められており、その計画が正式発表されるに至ったのだ。 現在使用するステイプルズ・センターはロサンゼルスのダウンタウンという最高の立地にあるが、同じNBAのライバルであるレイカーズを始め、NHLやWNBAのチームも本拠地として使い、他のイベントでの使用も多い。自分たちのホームとは言っても、使える権利は極めて限定されており、ネーミングライツ、イベントなどを開催する際の施設運営権、その他収入の権限はオーナーががっちりと握っていた。 新アリーナの場所はイングルウッド。ロサンゼルス国際空港のすぐ隣のエリアだ。1999年まではここにあったザ・フォーラムをレイカーズがホームアリーナとしていたが、ステイプルズ・センターの完成とともに移転。その20年後に、NBAチームが戻って来る発表がなされたことになる。もともとこのエリアは治安が悪いことで有名だったが、今では大幅に改善されている。イングルウッドの市長は「クリッパーズの存在が街にプライドを与えて、街を活気づかせる」と歓迎のコメントを発表している。 『クリッパーズ・アリーナ・イングルウッド』と仮の名称が付けられたこのアリーナは、試合会場だけでなくクラブオフィス、チームの練習場、ショップや駐車場を含む複合型施設となる。収容人数は18500名となる予定。 Transformative. Unparalleled. A place for #ClipperNation to call home. pic.twitter.com/1gJGBe19vr— LA Clippers (@LAClippers) July 26, 2019 アメリカで最も華やかな都市であるロサンゼルスを本拠地とするNBAチームはレイカーズとクリッパーズ。ライバルと比べて歴史が浅いこと、優勝回数が少ないことで『格下』と見られてきたクリッパーズだが、近年の成績ではむしろ上回っている。昨シーズンも、レブロン・ジェームズを迎え入れたレイカーズは早々にプレーオフ進出をあきらめたが、西カンファレンスの最後の枠をもぎ取りプレーオフへと駒を進めたのはクリッパーズだった。 オフの動きも、アンソニー・デイビスを獲得したまではレイカーズが主役だったが、そのレイカーズ行きが濃厚と見られていたカワイ・レナードをかっさらい、さらにはポール・ジョージまで獲得することでクリッパーズがスポットライトを浴びている。 もっとも、クリッパーズが『格下』のレッテルを引きはがすには、やはりNBA優勝を果たす以外にない。マイクロソフトのCEOを務めたスティーブ・バルマーがオーナーを務めるクリッパーズは、迷走が続くレイカーズを経営面でも上回っており、今回の計画でも有能さを示している。彼は「スポーツ界で最高のホームアリーナにしたい」と意欲を語った。もっとも、新アリーナ完成の2024年まで待つつもりはない。バルマーはそう考えているはずだ。

ウェストブルックもジョージの決断を尊重 サンダーからクリッパーズへの電撃トレードが決まったポール・ジョージは、フリーエージェントでクリッパーズに加入したカワイ・レナードとチームメートとなった。 2人は共にカリフォルニア州出身で、レナードがジョージとの共闘を希望したことで、今回の大型トレードが実現した。ジョージは、1年前にフリーエージェントになった際、地元ロサンゼルスのチームと契約するのではないかと思われた。しかし彼は、ラッセル・ウェストブルックとのデュオの可能性を信じ、昨年のオフにサンダーと4年契約を結んだ。 結果的にサンダーでのデュオは解消になったが、ジョージは『ESPN』とのインタビューで、ウェストブルックが決断を尊重してくれたと語った。 「ラスとは、男同士の会話をした。彼は理解してくれたし、自分のキャリアにとってベストな決断を下すべきと思ってくれた」 ジョージにとって今回の移籍は、優勝だけが目的ではない。彼は、これまでサポートしてくれた両親に恩返しをしたいと考えている。 ジョージの母親は、彼が幼かった頃に脳卒中を患い、その影響で長時間の移動ができない。ペイサーズ時代もサンダー時代も、ロサンゼルスで息子のプレーを観る機会は年に数回しかなかったが、来シーズンからは年に41試合もステイプルズ・センターで観戦できる。 「父も母も、自分が幼い頃から毎試合のように観に来てくれた。本当にサポートしてくれたんだ。今の自分のキャリアを考えた時に、今度は自分が両親に恩返しする番だと思っている。両親が頻繁に観戦できるようになるのは、あらゆる面で特別なこと」 母親が試合を観戦しやすい環境というのも、クリッパーズへの移籍の理由の一つだったようだ。 Going going, back back, to Cali Cali@Yg_Trece | #ClipperNation pic.twitter.com/0a2FnlepaK— LA Clippers (@LAClippers) July 24, 2019

LA決戦は過去最高クラスの盛り上がりへ 昨シーズンのNBAファイナルMVPを受賞し、ラプターズに初優勝をもたらしたカワイ・レナード、そしてNBAトップクラスの2ウェイプレーヤー、ポール・ジョージの加入により、クリッパーズは2019-20シーズンの優勝候補に浮上した。 7月24日には入団会見が行われ、2人は新天地での意気込み、移籍を決断した経緯などについての質問に答えた。 フリーエージェントになってクリッパーズとの契約を決めたレナードは「フロントオフィスの考えは明確で、優勝したいということだった。僕もまた優勝したい。自分たちの歴史を作るチャンス。球団はまだファイナルに進出したことも、優勝経験もない。それはとても大きな目標で、僕も興奮したよ。それを聞いて決めた」とコメント。 そして、ジョージは幼い頃からクリッパーズファンだったことを明かし、さらに自身が尊敬するレジェンドのような存在になれると主張した。 「自分は、小さい頃からクリッパーズファンとして育った。それと同じくらい、僕はコービー（ブライアント）のファンでもあった。僕にとっては、コービーはアイドルのような存在だったんだ」 「これから自分とカワイは、次の世代に影響を与えられると思っている。カワイも自分も、攻守で影響を与えたい選手で、僕にとってのコービーもそういう選手だった。コービーは、誰とマッチアップしようが、どのチームと対戦しようが、攻守両面で相手を打ち負かしたいという選手だった。その彼を見て育った僕たちにも、同じような影響を次の世代に与えられる。そういうチャンスをもらえたと思っている」 「クリッパーズは自分にとって特別な存在だったんだ。僕はエゴを持ってプレーするタイプではないし、自分は特別な何かの一員になって、特別な何かを築きたい。昔から見て育った球団の一部になれるなんて、信じられない」 📍2️⃣1️⃣3️⃣ pic.twitter.com/JO4PQLhfyu— LA Clippers (@LAClippers) July 24, 2019 クリッパーズと同様に、ロサンゼルスを本拠地に置くレイカーズも、今年の夏は大型補強を実行した。2019-20シーズンのLA決戦は、ここ数年で一番盛り上がるに違いない。それでもレナードは、「勝つことしか考えていない」と、淡々と答えた。 「ここ数年はクリッパーズの方が成績が良い。ただ、煽っているのはメディア。レイカーズは何度も優勝しているチームだし、自分たちが勝っても、どちらがより大きく取り上げられるかはメディア次第」 「自分は、ただ勝ちたいんだ。自分は、チーム、チームメートがハッピーになれることをやる。そういう部分にだけ集中して取り組む。もし優勝できて、それでも大きく取り上げられなかったとしても、自分は構わないよ」 ジョージも「レイカーズはレイカーズ。自分たちは自分たちのアイデンティティーを構築するだけ」と、必要以上にライバル関係を意識していないと主張する。 「バトル・オブ・LAについては考えていない。僕たちには、もっと大きな目標があるんだ。（レイカーズの）影を追っているとか、そういう類の話は気にならない。大事なのは、優勝トロフィーを勝ち取ること。自分たちは、自分たちのレガシーを築く。クリッパーネーションにとって相応しいやり方でね」 アンダードッグ（格下）として周囲の予想を裏切った昨シーズンのチームのメンバーの大半が残留したことで、選手層にも大きな変化はない。そこにチームファーストの意識を持つオールスターの2人が加わったのだから、ケミストリーも問題なく生まれるだろう。 レブロン・ジェームズがロサンゼルスに来てから、1年が経った。今度はクリッパーズが新時代を迎えたことで、LAのNBA熱は、かつてないほどの盛り上がりを見せるはずだ。

勝てるチーム作りに必要な戦力を勧誘 ラプターズの初優勝に貢献し、昨シーズンのNBAファイナルMVPにも輝いたカワイ・レナードは、フリーエージェントとなった今年のオフ、クリッパーズへの移籍を決めた。 クリッパーズからオファーをもらったレナードは、契約する前提条件として、サンダーからポール・ジョージを獲得することを希望。レナード自らジョージを勧誘したことも幸いし、クリッパーズとサンダーの大型トレードが成立した。 その後クリッパーズは、タフなディフェンス、万能性、3ポイントシュートが長所のジャマイカル・グリーンとの再契約も発表。ロールプレーヤーとして有能なグリーンは、おそらくクリッパーズ以外のチームからもオファーがあったと思われるが、『The Athletic』によれば、レナードが彼の再契約を望み、ジョージのケースと同様に直接連絡をとったという。 グリーンは、今年の2月にグリズリーズからクリッパーズにトレードされ、その後レギュラーシーズン24試合に出場した。主にベンチからの出場だったが、平均8.7得点をマークし、3ポイントシュートは1試合平均3.3本の試投数でも成功率は41.2％と高く、セカンドユニットの中でも違いを生み出せる選手の一人だった。 グリズリーズ時代もベンチからチームに力を与えられる選手として重宝されたグリーンは、優勝候補に躍り出たクリッパーズにとって重要なピースになるだろう。 『優勝請負人』レナードは、勝てるチームを作るため、コート外でもその影響力を存分に発揮している。 Relentless. Tough. Versatile.@jmyke1 has that Clipper DNA. 🧬 pic.twitter.com/wpeHHWH7JH— LA Clippers (@LAClippers) July 19, 2019

レナードの誘いに応じ、ジョージもクリッパーズへ カワイ・レナードの下した決断はロサンゼルス。ただしレイカーズではなく、クリッパーズだった。ラプターズ優勝の原動力となり、ファイナルMVPにも輝いたレナードは、今オフのフリーエージェント選手で最大の目玉。他の大物フリーエージェントが早々に行き先を決める中で、彼だけは熟考を重ねていた。 キャリアの絶頂期とも呼ぶべき28歳。カリフォルニア州リバーサイド出身の彼はかねてから望んでいた地元でのプレーを実現させるとともに、『優勝を狙えるチーム』という条件も満たした。決め手となったのは『相棒』の存在だ。サンダーでプレーしていた1歳年上のポール・ジョージに共闘を持ち掛け、クリッパーズにもジョージ獲得を契約の条件にしたと『ESPN』を始め複数のメディアが伝えている。ジョージもロサンゼルス出身で、かねてから地元でプレーしたがっていたために、これに同意。サンダーにトレードを求め、合意を取り付けた。 こうしてレナードはクリッパーズ行きを決め、4年で1億4200万ドル（約150億円）のマックス契約を結ぶこととなった。クリッパーズは昨シーズン48勝34敗、何とかプレーオフには滑り込んだチーム。ダニーロ・ガリナーリとシェイ・ギルジャス・アレキサンダー、さらに大量の指名権をサンダーに送ることになったが、それでも超強力なロスターが完成した。 パトリック・ベバリー、カワイ・レナード、ポール・ジョージ、モーリス・ハークレス、イビツァ・ズーバッチ。ベンチにはリーグ最強シックスマンにしてチームリーダーのルー・ウィリアムズが控える。 指揮官ドック・リバースはタレントの個人能力に頼らずチームの総合力を押し出すことで、プレーオフ1回戦で王者ウォリアーズに敗れたものの、一歩も引かない死闘を繰り広げるだけのチームを作り上げた。レナードもジョージも、スター選手ではあるがチームを優先できるタイプ。彼らの力が噛み合った時にどんなバスケットが展開されるのだろうか。少なくとも、この2人の加入でクリッパーズが優勝候補の筆頭に躍り出たのは間違いない。 レナード獲得に全力を挙げていたレイカーズ、レナード慰留を果たせなかったラプターズ、もらい事故のような形でジョージに去られたサンダーの巻き返しもまだ考えられる。新シーズンに向けた編成の争いは、まだ終わっていない。 Hollywood has a couple of new stars. ⭐️ ⭐️Kawhi and PG are linking up on the @LAClippers. pic.twitter.com/ukKnxnXFXw— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2019年7月6日

転機となった2年前のトレード「生き返った気がした」 年間の大半がベンチ出場ながらも、チームのリーディングスコアラーとして昨シーズンのクリッパーズを西カンファレンス8位に導いたルー・ウィリアムズが、昨年に続いてシックスマン賞を受賞した。 2015年、18年に続いて3度目のシックスマン賞受賞は、ジャマール・クロフォードと並んで最多タイ。ウィリアムズは、受賞後の会見で、2018-19シーズンはシックスマン賞を初めから狙っていたと語った。 「これまでの賞と違うのは、シーズン開幕の時から狙っていたんだ。これまでは、プレーして得られた結果を受け入れていた。でも今回は受賞したかった。今回の賞は、自分の功績になると思った。引退した時にシックスマンとして見てもらいたい。これが自分の仕事だから。それに、ジャマールに並んで、同じ山のてっぺんに立ちたかった。昨シーズンは、この賞を欲しいと思ってプレーしていたんだよ」 ウィリアムズは、2年前のオフにクリス・ポールを含む大型トレードでロケッツからクリッパーズに移籍。その後の活躍は言うまでもないが、現役引退を決断しかけた時期があったという。 「4年前、もうおしまいだと思った。キャリアを終える時期だと思った。でもLAに来て、生き返った気がした。そういう環境でプレーするようになって、また自分の力を証明してやろうという気持ちになった」 「ロケッツからクリッパーズにトレードされた時、何人かの友人や家族には、『今シーズンが最後』と話していたんだ。自分の気持ちを知っている近しい友人、家族だけで、お別れパーティーもやった。そんな時期にまたシックスマン賞を受賞できたのは力になった。自分に必要なことだったんだ。今回も受賞できて、本当に名誉なことだと思っている。これからも楽しみだね」 𝟑 𝐱 𝟔 @TeamLou23’s #KiaSixth Man of the Year Mix 🏆🔥 pic.twitter.com/QwjXIZY2vj— LA Clippers (@LAClippers) 2019年6月25日 昨シーズンのクリッパーズは、スター選手ゼロのロスターで西カンファレンスからプレーオフに進出。ファーストラウンドでウォリアーズに敗れたものの、敵地で2勝をあげるなど大健闘した。 ウィリアムズは、指揮官ドック・リバースを「シックスマン・マスター」と称賛した。 「彼は、選手が成功を収められるポジションで起用してくれる。チームが好成績を収めるために、ベンチがどれほど重要か理解している人なんだ。ドックは、交代出場してチームに力を与えられる選手が必要なことを理解している人。シックスマン・マスターだね。選手の力を最大限に引き出す方法を分かっているんだ」 今年の10月に33歳の誕生日を迎えるが、大きなケガさえなければ今後数年はチームの中心として活躍できるだろう。来シーズンも、ベテランのウィリアムズがクリッパーズを引っ張る。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日