『中西良太』の検索結果

多くの選手が新境地を見せる実りある大会に 7月14日に開幕し、若手中心のBチームが9日間で8試合を戦ったジョーンズカップ。フリオ・ラマスのアシスタントであるエルマン・マンドーレが指揮を執ったこの大会で頭角を現した6人の選手が、さっそくA代表のオセアニア遠征メンバーに組み込まれた。 シェーファー・アヴィ幸樹は貴重なビッグマンとして代表合宿の常連となっており、ベンドラメ礼生も常に代表選考のテーブルには乗っていた。しかし、橋本拓哉、佐藤卓磨、今村佳太、テーブス海の4人は、ジョーンズカップで評価を一気に上げてここまでたどり着いたと言える。 ここでジョーンズカップでの取り組みを振り返ってみたい。日本代表の常連と呼ぶべき選手は誰も参加していないBチームだが、並里成や中西良太、ベンドラメといった、A代表では機会に恵まれないがBリーグで実力は証明済みの選手を軸とし、そこに国際大会の経験が飛躍の糧になるであろう若手を集めて作った、ポテンシャル十分のチームだった。 明らかな格下もいる中での3勝5敗という成績は少々物足りないが、大会を終えて指揮官マンドーレが「このチームにとって大事なのは結果だけではなく、サイズアップによってコンバートした選手たちが不慣れなポジションでもしっかり戦えたこと」とコメントしたように、収穫もまた多かった。 ジョーンズカップでの戦いぶりには、挑戦的な試みが随所に見られた。激しいディフェンスから走るスタイルはAチームと同じで、強度の強いディフェンス、トランジション、積極的に放つ3ポイントシュートというチームの狙いは明確だった。急造チームということもあってイージーミスが目立ち、ターンオーバーから試合を落とすことも多かったが、大会が進むにつれてチームの狙いが選手間で共有され、その中でそれぞれの持ち味が発揮されるようになった。 大胆なサイズアップの取り組みに成果アリ フリオ・ラマスは日本代表ヘッドコーチに就任した時点で「サイズアップに取り組む」と明言していた。既存の主力選手の身長を伸ばすことはできなくても、これから代表に加わる選手はサイズを重視し、なおかつポジションアップさせることで全体的なサイズアップを実現させるということだ。ジョーンズカップではこれが主眼に置かれた大会だった。 195cmの佐藤卓磨が2番と3番ポジションで起用され、強気な姿勢で3ポイントシュートを放ち、かと思えば果敢なドライブを仕掛けるなどチャレンジ精神で一際目立つ存在となった。また大学ではセンターのイメージが強い195cmの玉木祥護は、シューター兼スクリーナーとして3番ポジションでプレー。これにより西川貴之、今村佳太、高橋耕陽もポジションアップし、世界基準のサイズのラインナップで戦った。 それと同時にインサイド陣にはトランジションバスケットへの適応が求められた。シェーファー・アヴィ幸樹は最後のチャイニーズ・タイペイBとカナダを相手にチームトップとなる得点を挙げる活躍。205cm107kgの体格を生かしてゴール下で存在感を見せ、また献身的にコートを上下動して『走るバスケット』にもしっかり対応した。まだ20歳で実戦経験は少ないが、Aチームに常に帯同しているのも納得のプレーをコートで表現している。 ポイントガードのポジションでは、並里、ベンドラメ、テーブス海のそれぞれが持ち味を発揮。特にテーブスは188cmと長身ながら、リズムに乗ったドライブで数々のチャンスを演出し、今大会で最も安定していたシューターである橋本拓哉へ多くのアシストを供給した。 明確な目標を持って大会に臨み、成果を形に ポジションアップでいつもと勝手が違うことに加えて、ハードな守備を求めたことで、外で抜かれてファウルトラブルに陥ったり、ゲームメークが不完全でターンオーバーが多くなった試合があった。さらに勝ち切るという意味では、序盤リードを奪われながらも接戦に持ち込み敗れたフィリピン戦や、最後に突き放されたカナダ戦など、勝負どころでのパフォーマンスには課題が残った。また格上が相手になるとインテンシティの部分で引いてしまう場面も目立った。 ただ、そんな課題を差し引いても、Aチーム入りを狙える選手たちに国際経験を積ませ、同時にサイズアップの取り組みにも一定の成果が出て、大会の目的は十分に果たした。ポジションアップの取り組みは、A代表でも同じポジションで起用されることを想定してのもの。ここでのプレーがそのままAチームのレベルやサイズでも見せられるようにアレンジされており、今後に生きるに違いない。 ジョーンズカップは結果よりも成長を求める大会。それでも、「その時点で有望な若手で急造チームを作り、国際試合をやって帰ってくるだけ」とは全く違い、明確な目標を持って大会に臨んだことは試合を見れば明らかだし、その成果はすでに形に現れつつある。いや、本当の成果はこれからの彼らのパフォーマンス次第。今回のオセアニア遠征に帯同することになった選手も、それ以外のメンバーも、日本代表と来たるべき新シーズンのBリーグでどんな成長を見せてくれるかが楽しみだ。 「ジョーンズカップ」男子日本代表チーム 1 中西 良太 （C / 熊本ヴォルターズ） 5 テーブス 海 （PG / ノースカロライナ大学ウィルミントン校） 9 ベンドラメ 礼生 （PG / サンロッカーズ渋谷） 13 橋本 拓哉（SG / 大阪エヴェッサ） 14 杉浦 佑成 （SF / サンロッカーズ渋谷） 16 並里 成 （PG / 琉球ゴールデンキングス） 17 鎌田 裕也 （PF / 川崎ブレイブサンダース） 20 西川 貴之 （SG / シーホース三河） 25 平岩 玄 （C / 東海大学） 30 今村 佳太 （SF / 新潟アルビレックスBB） 32 シェーファー アヴィ 幸樹 （C / ジョージア工科大学） 35 高橋 耕陽 （SG /滋賀レイクスターズ） 41 佐藤 卓磨 （SF /滋賀レイクスターズ） 65 玉木 祥護 （PF / 筑波大学） 75 井上 宗一郎 （C / 筑波大学）

橋本拓哉、並里成、テーブス海の奮闘も報われず ジョーンズカップ第2戦、日本代表はワールドカップのアジア2次予選で同グループとなったイランと対戦した。前日の敗戦を払拭したい日本だが、気合が空回りしたシェーファー・アヴィ幸樹が開始3分で個人ファウル3つのファウルトラブルで退くと、体格に勝るイランにゴール下を攻められ、主導権を握られてしまう。それでも並里成のパスから橋本拓哉が4点プレーとなる3ポイントシュートを決めるなど途中出場の2人が日本に流れを引き寄せたことで、16-20と詰め寄って第1クォーターを終えた。 第2クォーターに入ると並里を中心に日本らしいスピードのあるバスケットでゲームの主導権を握る。並里からベンドラメ礼生にポイントガードが交代しても勢いは変わらず、イランを24秒バイオレーションに追い込むなどボールマンへ激しいプレッシャーをかけるゾーンディフェンスが機能。オフェンスではこの試合で14得点6リバウンドとともにチームハイの数字を挙げた中西良太を中心に押し返した。 30-35で迎えた後半にはテーブス海が流れを変える。粗削りではあるが力強いボールプッシュでチームを押し上げ、橋本と杉浦佑成の連続3ポイントシュートを演出するなど限られた出場時間で4アシストを記録してチームに勢いを与えた。 ただ、試合が山場に差し掛かるタイミングで相手のプレッシャーが強まると、これに対応できず簡単なパスミスを多発。ターンオーバーからの速攻を許して相手に主導権を与えてしまう。第4クォーター早々にシェーファーがファウルアウト。こうなるとインサイドでの体格差に苦しみ、オフェンスも噛み合わない。勝負の最終クォーターで10-17と失速し、61-78と完敗を喫した。 日本はチャイニーズ・タイペイAとの初戦に続きターンオーバーが20と止まらず、ミスから流れを渡してしまうシーンが目立った。足を動かすゾーンディフェンスは2試合を通じて前半は大きな武器となったが、試合終盤になって運動量が落ちると機能せず。それを防ぐためにもミスを減らし、良い形でオフェンスを終えることが課題となる。 それでもA代表では見られなかった個々の選手の持ち味は見えてきているだけに、今後の試合での勝利に期待したい。日本の第3戦は日本16日14時、ここまで2敗のインドネシアと対戦する。

連携ミスが目立ち、ジョーンズカップ初戦を落とす ジョーンズカップ初戦、日本はホストチームのチャイニーズ・タイペイAと対戦した。立ち上がりから日本は中西良太と平岩玄を中心にリングに果敢にアタック。この試合でチームハイの19得点を挙げた西川貴之の連続3ポイントシュートも決まり、16-9とリードを奪った。 その後もA代表さながらのゾーンディフェンスでチャイニーズ・タイペイの攻撃を封じるものの、攻めではターンオーバーからチャンスを逸してリードを保つことができない。ゴール下を支配していた中西がベンチに下がる時間帯に起点が作れず、良い形で攻撃を終えられずに相手に速攻のチャンスを与えてしまうと、相手の3ポイントシュートも決まり始めて逆転を許した。 第4クォーター、並里成とベンドラメ礼生の2ガード起用が当たり、起点が増えたことでスピードのある攻撃が機能。この試合で18得点を挙げたベンドラメのドライブが連続で決まり再びリードを奪い、並里のパスから西川の3ポイントシュートが決まって残り5分で65-58と勝利を引き寄せたかに思えた。 ところが、ここで再びターンオーバーから相手に流れを明け渡し、敵地でのプレッシャーもあり逆転を許す。奮闘したインサイドも終盤には粘れなくなり、67-74の逆転負けを喫した。 日本代表のターンオーバーは20。ターンオーバーが多い選手はいたが、個人よりもチームとしての連携不足が目立ち、勝てる試合を自分たちのミスから落とした感が強い。とはいえ試合を通じてゾーンディフェンスは機能しており、リバウンドも相手とほぼ変わらない数字（34-35）と収穫もあった。 まだまだ大会は始まったばかり、明日は日本時間16時からイランと対戦する。チームとしてステップアップし、勝ち切るゲームを見せてほしい。

「負けはしましたけど、誇りを持って熊本に帰りたい」試合終了直後、コートから引き上げてきた中西良太は感情を押し殺すように言葉を絞り出した。「絶対に勝たないといけない試合だったんですけど……率直に悔しいですね」熊本ヴォルターズにとっては勝たなくてはいけない試合、B1昇格を決めなければいけない試合だった。B1・B2入替戦、富山グラウジーズとの一発勝負。保田尭之ヘッドコーチが立てた富山対策はほぼ完璧に機能していた。ポイントとなったのは200cmの日本人ビッグマン、中西良太だ。オン・ザ・コート「1」の時間帯は、富山の日本人4番（青木ブレイクと小原翼）を圧倒。重要な出だしの第1クォーターに8得点4リバウンドでチームを牽引し、さらに第3クォーターにはマッチアップする2人をいずれもファウルアウトに追いやった。またオン・ザ・コート「2」の時間帯は富山の外国籍選手を引き受け、テレンス・ウッドベリーに有利なマッチアップを演出。ウッドベリーは試合を通じて18得点を挙げるだけでなく、しつこく守った上江田勇樹をファウルアウトさせ、宇都直輝までもファウルトラブルに追い込むことで富山を苦しめた。中西が試合を通じて11のファウルを取れたのは、常に積極的に攻め続けたからに他ならない。「自分のところでアドバンテージを取れていたので積極的にアタックし、結果としてフリースローにもつながりました。個人としては良い内容だったと思います」と自らのプレーに及第点以上を与えつつも、「でもチームが負けてしまうと意味がない」と結果を悔やんだ。奮闘の末のファウルアウト「申し訳ない気持ちはある」中西が挙げた得点は25。これはB1でも屈指のスコアラーである宇都の24得点を上回る数字。フィールドゴール14本中7本成功、フリースローは15本中11本成功と、強引に仕掛けながらも高確率でシュートを決めた。しかし、勝負の第4クォーターでは残り1分20秒で自身がファウルアウトに。ウィラードは富山で5年目、外国籍選手ながらチームに強い愛着を持つ選手。またチャップマンはシーズン途中にB1残留の切り札として加入しており、失敗できない立場にあった。そんな2人が『プレーオフモード』になった最終盤、中西には止められなかった。「ディフェンスの部分で第2クォーター、第4クォーターの外国籍選手とマッチアップする時に自分の力が足りないと痛感しましたし、今後の課題も見つかりました」と中西は言う。「日本人選手とやり合えるのは分かっているので、対外国籍選手の時のフィジカルの部分だったり、もっと嫌がられるディフェンスをする技術を成長させていかないといけない。もっとレベルアップできるように。また一から頑張りたいなと思います」「もちろんB2の外国人選手も上手い選手はいますけど、B1の選手はフィジカル面にしろ技術面にしろ素晴らしいものがあるので、そこを簡単に止めれるとは思っていませんでした。途中は我慢していたんですけど、最後はファールがかさんでしまってチームに迷惑をかけてしまい、申し訳ない気持ちはあります」「絶対このチームでB1に上がりたいと思っていました」これだけ活躍して「申し訳ない」というのもおかしな話だが、『B1昇格』という周囲の期待に応えられなかったのは事実だ。「たくさんの人に応援されているチームで、その人たちに何一つ恩返しができていなかったので、絶対このチームでB1に上がりたいと思っていたのですが、少し力が及びませんでした。期待を裏切って申し訳ないです。ただ、やってきたことは間違いないので、負けはしましたけど誇りを持って熊本に帰りたい」日本代表候補にB2から唯一選ばれている彼は、この試合でのパフォーマンスでさらに評価を高めたはず。B1へとステップアップするオファーが舞い込むことは十分に考えられる。「終わったばかりなので、自分が次どこに所属するのかまだ分かりません」としながらも、技術的にもフィジカル的にも大きく成長した1年の最後に「次はもう一つ上のステップに進んで、トップの選手たちとやり合いたい」という本音がこぼれ出た。青木も小原も有望なプレーヤーだが、中西は2人まとめて圧倒することで、B1に来ても通用することを十分に示した。熊本に残り再びB1昇格を目指すもよし、また日本人ビッグマンを必要とするB1チームに新天地を求める選択肢も出てくるだろう。「身体も心も技術も、すべてにおいて成長していきたい」と語る中西は、オフの間も自己鍛錬を怠らず、決断の時を待つ。

中西良太が大暴れ、踏みとどまる富山の息詰まる攻防2017-18シーズンを締めくくるラストゲーム、B1・B2入替戦の富山グラウジーズvs熊本ヴォルターズは、両チームの意地と意地がぶつかり合い、ラスト1秒まで分からない白熱した試合となった。第1クォーター途中に熊本が7点のリードを奪ったものの富山がすぐに逆襲して第2クォーター開始早々に逆転。その後はほとんどの時間で1ポゼッション差の緊迫した展開が続いた。どちらかと言えば、狙った展開に持ち込んだのは熊本だった。日本人ビッグマンの中西良太がインサイドでパワフルなプレーを披露。オン・ザ・コート「1」の時間帯でマッチアップする青木ブレイク、小原翼の2人から次々とファウルを誘発。第3クォーター残り1分の時点で2人ともファウルアウトに追い込むとともに、試合を通じてフリースローも15本中11本を決めて、両チーム最多の25得点と大暴れした。だが、ここで富山も踏ん張る。日本人ビッグマン2人が退場となった第3クォーターの終盤、見事なボールムーブから小林慎太郎に3ポイントシュートを決められ5点のビハインドを背負うも、次のポゼッションで上江田勇樹がタフショット気味の3ポイントシュートを決め返して、不利なオン「1」の時間帯を64-66と2点差で踏みとどまった。チャップマン、ウィラードが勝負どころで貴重な得点勝負の第4クォーター、富山はオン・ザ・コート「2」の強みを生かす。サム・ウィラード、クリント・チャップマン、デクスター・ピットマンと得点力のある外国籍選手を擁することが熊本に対する強みとなった。特にチャップマンはラスト10分間で10得点。熱くなりやすい選手だが、闘志を前面に押し出しつつも冷静さを保ち、勝負どころで大仕事をやってのけた。またウィラードは3本のシュートをすべて沈め、特に残り35秒ではアウトサイドからの難しいシュートをきっちり決めて85-82とし、勝利への道筋を作り出した。それでも熊本もあきらめない。残り20秒で決まれば同点だった古野拓巳の3ポイントシュートはリングに嫌われたが、ファウルゲームからテレンス・ウッドベリーがタフな3ポイントシュートを決め、残り7秒で85-86と1点差に詰め寄る。それでも熊本の最後の攻めを富山がしのぎ、88-85で勝ち切った。試合後に振り返っても、何が勝敗を分けたか断じるのが難しいほどの大接戦。富山のキャプテン水戸健史は「最後にリバウンドだったりルーズボールだったり、気持ちの面でウチが強かったのかと思います。また富山から大勢のファンが来てくださって、その応援が僕たちに力を与えてくれました」と、B1残留に懸ける気持ちの強さ、ファンへの感謝を語った。「1部のチームと2部のチームの試合ということで、勢いがあるのは下から上がってくるチーム。そういう意味で飲まれてしまった部分はありました。でも自分たちがやるべきことをしっかりやって、ハドルを組んで『やろう』と話して、本来の自分たちのプレーができたと思います」昇格を逃した熊本、キャプテンの小林「僕たちの力不足」負ければ降格、そうなればチームも経営方針も大幅に変わらざるを得ない。そんな重圧を宇都直輝は「僕自身も昨日の夜はあまり眠れなかったり、試合までも緊張がありました」と語る。その結果、かなりの苦戦を強いられたが、踏ん張ってB1残留を勝ち取った。「僕らは試合が主な仕事なので、最初は入りが固かったとしても仕事を全うする上で集中していたので。最初はディフェンスをかなりアグレッシブにしてファウルを取られていたんですけど、そこからアジャストできたのが良かったです」その宇都は24得点12アシスト9リバウンド。トリプル・ダブルにわずかに届かなかったが、プレッシャーを見事に力に変えて、チームを勝利へと導いた。一方、B2で相応の成績を収めながらもB1昇格のミッションは2年連続で失敗となった熊本。キャプテンの小林は次のような言葉で試合を振り返った。「降格圏に来るようなチームではない富山が相手でしたが、最後10秒までどちらに転ぶか分からない試合ができました。僕たちがやりたいバスケットを最後にやれなくて、やれなくてというかオープンのシュートを決められず、勝ち切ることができなかったのは僕たちの力不足。また練習して来シーズン頑張りたい」本来であれば優勝を決めるファイナルでシーズンが終わるのが『美しい形』だろうが、富山も熊本も死力を尽くした戦いで、長いシーズンを見事に締めくくったと言える。ポストシーズンも含めたB1、B2の年間入場者数は250万2931人（前年比+11.8％）だった。

指揮官フリオ・ラマス「ベストの12人を選ぶ」ワールドカップのアジア1次予選、初戦となるフィリピン戦が11月24日にホームの駒沢体育館で行われる。日本代表はリーグ戦の合間を縫って強化合宿を重ね、チーム強化を進めているが、それと並行して各ポジションで生き残りを懸けた競争が激化している。試合でベンチ登録できるのは12名、予備登録メンバーの24人の中から、それぞれの試合の前日に最終メンバーを提出する仕組みであり、24日のフィリピン戦、27日のオーストラリア戦でメンバーが入れ替わることもあり得る。ヘッドコーチのフリオ・ラマスは選手選考について「ベストの12人を選ぶ」としか語らなかった。チームの核となる選手は決まっているのだろうが、それを明らかにしようとはしない。選手のコンディションを見極める意図もあるが、それ以上に、チーム内競争が個々のレベルアップを引き出すことを期待しているのだろう。予備登録メンバー24名のうち、学生の3人を除く21人をポジション別に分けた。一部の選手は複数ポジションに入れ、今週の合宿に呼ばれていない選手はカッコで表記している。PG　 富樫、篠山、橋本、宇都（安藤）SG　 比江島、田中、古川、辻、宇都（川村）SF　 馬場、古川、田中、熊谷、張本（小野、金丸）PF　 アイラ、譲次、張本（永吉）Ｃ　  太田、公輔、中西竹内公輔と譲次、太田敦也のビッグマンは昨年7月のOQT（リオ五輪世界最終予選）も、そのずっと以前からも変わらぬ顔ぶれ。だがOQT後に帰化申請が通ったアイラ・ブラウンが加わったことで大きくパワーアップしている。スモールフォワードのポジションは今年に入って馬場雄大が定着。コンディションさえ整えば古川孝敏とのローテーションになりそうだ。選考が難しいのはガード陣。シューティングガードは田中大貴が左大腿四頭筋の筋挫傷で戦線離脱。24日までに復帰できるかは微妙なところで、比江島慎との併用もしくは3番ポジションで中核を担うはずの田中の出場に黄信号が灯った。辻直人はリーグ開幕前のケガが原因で出遅れていること、古川もケガがあり今月に入ってようやくリーグ戦に戻ってきたばかりと、状態を見極めての選択となる。4人が争う『最激戦区』となったポイントガード最激戦区となっているのがポイントガードのポジションだ。長谷川健志体制のOQTでは田臥勇太、橋本竜馬の2人で担ったこのポジションだが、その後はBリーグで活躍した富樫勇樹、篠山竜青が定着。橋本竜馬を含む3人が堅いと見られていたのだが、ここに来て宇都直輝の株が急上昇。どの選手もコンディションは良好で、誰が選ばれてもおかしくない状況だ。この1年で『Bリーグの顔』、そして『日本代表の顔』となった富樫も、自らの地位が安泰だとは考えていない。「日本代表で長くやっているわけではないですし、代表で何かの実績を残したわけではないので。大会のたびに信頼を勝ち取っていかなければいけないのが代表だと思っています」と富樫はアジアカップ前の時点で語っていた。富樫の持ち味はスピードと得点力で、この点においては日本の他のポイントガードを圧倒している。だが、167cmの身長は特に世界と戦う上でハンディとなり得る。プレーの質を抜きにして、プロフィールの身長を見ただけで富樫を切り捨ててしまう指揮官も中にはいる。富樫自身、コーチの評価を得られず不遇の時期を経験しているからこそ、今の状況にも油断しない。同じく篠山にも油断がない。昨年夏のOQTでは川崎ブレイブサンダースをNBL優勝に導いたポイントガードでありながら、最後の最後で代表落ちする悔しさを味わっている。篠山は言う。「ディフェンスの部分で他の代表候補よりも激しい守備ができるところがアピールポイントです。オフェンスではシュートセレクションが強み。空いている選手にパスを出し、自分が空いていれば打つというシンプルなところですが、そこをどれだけ正確にやれるかが僕自身のカギになります」。最終メンバー入りについては「川崎と代表ではセットプレーなども含めやることが違いますが、良い感じでフィットしています」と好感触を得ている。橋本竜馬はスタッツ的には目立たないが、常勝チームのシーホース三河で培ってきたキャプテンシー、精神的支柱としての部分でチームから外せない重みがある。「スタッツではない部分を評価されてこれまで選ばれてきた」と言う橋本は、コートの中でも外でも常にハッスルして、戦う姿勢を周囲に伝えられる存在。『背中で引っ張る』部分を評価するのであれば、彼は不可欠だ。宇都の招集はすべての日本人選手へのメッセージに田臥勇太が代表から遠ざかっているのが残念ではあるが、富樫、篠山、橋本の3人はどれも実力者であり、プレースタイルのバランスも良い。本来であれば「これでOK」だが、その状況に割って入ってきているのが宇都だ。190cmのサイズと、自らボールをプッシュしてレイアップまで持っていけるドライブは他の選手にはない武器だし、Bリーグのアシスト王でもある。また国際大会を戦う上では、サイズのミスマッチを起こしにくい守備のメリットも大きい。専修大学卒業後にトヨタ自動車アルバルクに加入するも、層の厚いチームでなかなか頭角を現すことができなかった宇都。自分で能動的にプレーを作っていくスタイルが『エゴ』と見られて評価につながらなかった部分もあった。しかし、Bリーグのスタートとともに富山グラウジーズに移籍すると先発ポイントガードに定着。「プレータイムがなければ成長しない」というバスケットボールの鉄則を体現するかのように、この1年数カ月で急激に成長しており、Bリーグ初のトリプル・ダブルも記録した。「僕は自分らしくプレーするだけ」と選考レースについて多くを語らない宇都だが、24名の予備登録メンバーに残ったのは、フリオ・ラマスが宇都のプレースタイルを認めていることを意味する。スタイルを否定されることさえなければ使われる、という自信が宇都にはあるのだろう。国際大会の経験に乏しい面は否めないが、リーグで最も調子の良い選手を抜擢することは、代表に選ばれていないすべての日本人選手を刺激するメッセージにもなる。代表合宿ではシューティングガードのポジションでの練習も行っており、1番と2番の兼務で最終メンバーに入ることもありそうだ。昨夏のOQT後、すなわち『Bリーグの時代』になってからの日本代表は、富樫勇樹とアイラ・ブラウンが新しい顔となり、協会のバックアップもそれまで以上に充実して『2020』に向けての強化が進んでいる。ただ、この夏のアジアカップで結果を残せなかったのも事実だ。『負け慣れたチーム』である日本代表が変われるかどうかは、今回選ばれる選手たちにかかっている。超過密日程で心身ともに厳しいだろうが、成功すれば日本バスケ界に新たな歴史を刻むことになる大仕事。『頑張って終わり』ではなく、是非とも結果を残してもらいたい。

「自分の強みはディフェンス、そこだけは手を抜けない」昨日公開された日本代表の強化合宿。もちろん、日本人ビッグマンとして長く日本代表を支えてきた太田敦也の姿もそこにはあった。身体を張り献身的なプレーでチームを支える太田はチームに欠かせない存在だ。「真面目にスクリーンをやるとか、ディフェンス面が自分の強み。そこがアピールできたらと毎回思ってやっています。そこだけは手を抜けないし、一番やれなきゃいけないと思って普段の練習もやっています」と自身の強みを説明した。一見すると地味だが、位置やタイミングなど細かな確実性が問われるスクリーンは難しく、そして重要だ。特に現代バスケではほとんどの国でピック＆ロール戦術を採用しており、オフェンスのスタートはスクリーンから、と言っても過言ではない。指揮官フリオ・ラマスからの評価についても「ナイスだと褒められるのはスクリーンとか、そういうところです」と太田は言う。「対戦すれば負けたくないし、対抗心はすごくある」世界と戦う上で206cmの太田のサイズは不可欠となってくる。必然的に太田の代表入りの可能性は高いと思われるが、意外にも本人にその自覚はない。「現状に満足したくないというのもあるし、自分自身上手いとは思っていないので、定着したとは思っていません。ビデオを見てても下手だよなあって印象しかないです」自己評価が低すぎる気もするが、決して闘争心がないわけではない。太田と同じく黄金世代と呼ばれた同期の竹内公輔、譲次に対して、「あいつらのほうがうまいし、正直、周りの評価も上なんだろうなって思うんですけど、それでも対戦すれば負けたくないし対抗心はすごくあります」と日本人ビッグマンとしての矜持は忘れない。チーム内競争に闘志を燃やす一方で、新たな戦力は歓迎している。初めて代表候補となった熊本ヴォルターズの中西良太については、「センターでやれる選手は少なく、僕らの世代はたまたまデカいのが3人いましたが、下から入ってこなかった。中西君が来て一緒にやれるのはうれしいです」と言う。代表の重み「責任を持ってプレーしないといけない」普段は温厚なキャラクターの太田だが、リバウンド重視の今回の練習では鬼気迫る表情が目立った。「使い分けてるつもりはないですけど、自然にそうなります」と本人は言うが、特に今回のそれはラマスコーチが代表にもたらしたものだ。「一番違うのは練習の取り組み方が全員変わってきていることです。ラマスが来て一気に変わったという印象です。前までが不真面目だったというわけじゃないですけど、ゲームライクというか、常にディナイをやったり、最初からやれてるというのはここにきて初めてですね」「これが一番できるとアピールするのはスクリーンとかディフェンス」と前置きするも、「チャンスがあればシュートを決めて、こういうこともできるっていうことは伝えていきたい」と自身を売り込む姿勢を見せる。実際に巧みなスピンムーブを披露し、得点力もアピールしていた。太田の発奮は、ラマスにより日本代表のプライドを刺激されたということ。それだけに、常連組とは言え代表生き残りにただならぬ覚悟を持っている。「選ばれた選手は責任を持ってプレーしないといけない。代表というチームのために身体を張って、そこで腕1本脚1本、なんならそこで命を使い切るくらいの気持ちを持って僕はやっている」今までにないくらい熱い気持ちで合宿に臨んでいる太田の、普段の温厚な表情とのギャップには驚かされた。3ポイントシュートやダンクなど目立つプレーに目が行くのも分かる。だがスクリーンやリバウンドなど、身体を張る献身的なプレーにも注目してほしい。そして日本のために身体を捧げる覚悟を持った太田の働きに期待したい。

速攻を封じられた西宮、サイズの差で苦しい展開にBリーグ新シーズンの幕開けを告げるアーリーカップが開幕。『関西』では初戦で西宮ストークスと熊本ヴォルターズが対戦した。B1昇格を果たした西宮と、あと一歩のところで昇格を逃した熊本。それでもレギュラーシーズンの成績では熊本が上で、どちらに転ぶか分からない接戦となった。立ち上がりから重い展開の中、最初こそ西宮がシュートセレクション良く得点を重ねるが、熊本がサイズの利を生かすプレーにシフトすると、インサイドを制して主導権を握る。またゲームプランとしても熊本のペースだった。西宮の速攻を封じ込め、サイズの差で優位を作っていく。特に目立ったのは200cmのパワーフォワード、中西良太だ。中西はミスマッチを突いて前半だけで16得点を決め、その後も終始パワフルなプレーで西宮を苦しめた。ただ、西宮も劣勢を強いられながらも我慢のバスケットを展開。ファストブレイクは出せなくてもドゥレイロン・バーンズが力強いボールプッシュでテンポを上げる。そしてサイズに劣るためゴール下での得点を奪えない状況でもペイントエリアまでボールを運び、相手の意識を内に向けてからのパスアウトで外でフリーのチャンスを作り、食らい付いていく。第4クォーターの残り6分43秒、西宮は4ファウルでベンチに下がっていたジョーダン・ヴァンデンバーグをコートに戻して勝負に出る。216cmのセンターが戻ったことでゴール下での高さの不利を打ち消し、シーソーゲームに持ち込む。しかし熊本も負けていない。絶好調の中西にオフェンスリバウンドを取られて失点し、直後の攻めは福田真生のブロックショットに阻まれた。勝利に直結する大仕事の谷「適当に投げたら入った」残り1分20秒、テレンス・ウッドベリーに速攻を決められ70-71と逆転を許すが、その直後にビッグプレーが飛び出す。1分前に3ポイントシュートを決めていた谷直樹が、今度は姿勢を低くしたドライブでリングにアタック。長身の相手選手3人に囲まれながらダブルクラッチレイアップを沈め、さらにファウルも誘ってバスケット・カウントのワンスローを決めて73-71とする。慌てた熊本のパスが乱れたところを谷が逃さずスティール。ここから熊本はファウルゲームに出るが、西宮はもう崩れることなく、最終スコア80-74で勝利。明日の琉球ゴールデンキングスへの挑戦権を得た。殊勲の谷直樹は勝利を大きく引き寄せたレイアップについて「パスするところがなくて適当に投げたら入ったので、チームメートも笑っていた」と謙遜するも、その前の完璧な3ポイントシュートを相手に意識させた上で、躊躇せずリングに突き進んだ結果だ。「今日の試合でも悪いところがいっぱい出たので修正して、コミュニケーションを取って、チームとして完成度を上げていく姿を見せたいと思います」と谷は語った。『B1』として初の公式戦を白星で飾った西宮。本来のスタイルを出せなかったにせよ、粘りのバスケを40分間貫いた末に勝利を得られたことには大きな意味があるはずだ。