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インサイドでの圧倒的な存在感 富山グラウジーズがジョシュア・スミスと契約合意に至ったことを発表した。 スミスは208cm138kgの『Bリーグ重量級』のセンター。昨シーズンも富山に在籍し、平均約32分間の出場で19.7得点、10.6リバウンド、2.8アシストを記録した。オフェンスリバウンドからのセカンドチャンスポイントや、ディンフェスを収縮させる役割をこなしてアドバンテージを作り、富山を初のチャンピオンシップ進出に導いた。 スミスはクラブの公式ホームページを通じ、「今シーズンも富山でプレー出来ることは本当に嬉しくてワクワクしています。チームに勢いをもたらし、富山県のためにリーグ優勝を狙いたいと思いますので、応援よろしくお願いします」とのコメントを発表している。 大塚裕土がチームを離れたが、富山は宇都直輝や船生誠也、水戸健史などの主力選手との契約をすでに発表しており、既存戦力の流出を最小限に留めている。 チームトップとなる平均21.8得点のレオ・ライオンズや、ベンチから違いを生みだした阿部友和の去就はまだ明らかになっていないが、再びチャンピオンシップを目指す富山にとって、スミスとの契約は大きな一歩となった。

前半は耐えた富山だが、後半には踏ん張りきれず レギュラーシーズン勝率1位の千葉ジェッツに対し、チャンピオンシップに最後に滑り込んだ富山グラウジーズが挑んだチャンピオンシップ、クォーターファイナルの第1戦。 前半は点の取り合いになった。開始早々、レオ・ライオンズ、大塚裕土の3ポイントシュートが幸先良く決まって得点を重ねた富山に対し、千葉も相手のイージーミスを見逃さずにギャビン・エドワーズがスティールから強くのアタックで得点を奪う。 千葉は相手の強みであるインサイド、ジョシュア・スミスを徹底したダブルチームで抑え込み、第1クォーターを2得点と沈黙させる。だが富山も粘りを見せ、インサイドがダメなら外からとライオンズが11得点を積み上げて対抗する。第2クォーターには宇都直輝のバスケット・カウント、水戸健史の速攻が続くなど富山の奮闘が目立ったが、エドワーズのブザービーターで締めた千葉が48-44とわずかにリードして前半を終えた。 それでも後半に入ると試合が一気に動き出す。富樫勇樹のゲームメークからマイケル・パーカー、エドワーズ、アキ・チェンバースへのアシストで得点を重ね、富樫は自らの3ポイントシュートも決めて、後半開始3分でリードを2桁に乗せた。 富山はパスが噛み合わなくなり、その小さなミスをことごとく千葉に拾われる。レギュラーシーズンでこういう悪い流れを止めるゲームコントロールを見せてきた阿部友和が投入され、古巣の千葉相手に富山のリズムを作り始めるが、それでも乗ってしまった千葉を止めるのは難しい。パーカーからエドワーズにディフェンスの裏を突く合わせのパスが通るなど千葉のトランジションオフェンスが炸裂し始めると、点差がみるみる開いていった。 富樫「プロキャリアでトップ3に入るパフォーマンス」 第4クォーター序盤に24秒クロックの故障で試合が30分ほど中断するアクシデントがあったが、それでも千葉は自分たちのリズムを崩さなかった。第4クォーターの失点をわずか10に抑えた千葉が、最終スコア102-73で勝利した。 チャンピオンシップで100点ゲームを成し遂げた千葉のオフェンスを牽引したのは富樫勇樹だ。17得点13アシストのダブル・ダブル、3ポイントシュートを5本中5本すべて成功させた富樫は満足気にこう語る。 「今日は今までのレギュラーシーズンを含め、自分のプロキャリアでもトップ3に入るぐらいのパフォーマンスができた試合だったんじゃないかと。それは別に得点を取るとかアシストも含めですけど、チームをコントロールするというか、周りをしっかり見てプレーやコールの選択を含め、ポイントガードとしての仕事も含めで、それぐらいの仕事ができたと感じています」 ポイントガードが良い判断をすれば自ずとチームメートの動きも良くなるもの。5選手が2桁得点を挙げたことも、富樫を満足させたに違いない。 奮闘するも大敗した富山、千葉を勢いに乗せ苦境に 大野篤史ヘッドコーチは「前半はフラストレーションしか溜まりませんでした」と、44失点を喫した前半を振り返った。「プラン通りのことはやっているが、そこにインテンシティが足りていない。後半に入る前に、やってることは間違っていないがやり方が違うと選手に伝えました」と厳しい言葉を語る。また、後半に持ち直せたのは「自分たちの準備してきたプランを遂行できたから」と、自分たちのバスケットを遂行できたことが今回の勝利を呼び込んだと語った。 「僕たちがここで気持ちのあるプレーをコートで表現することが、ブースターの皆さんへの恩返しですし、そういうプレーを40分間継続してやっていきたい」と、大野ヘッドコーチはホームアリーナでサポートを得て戦うありがたさを語り、会見を締めた。 富山にとっては、自分たちのバスケットがそれなりに遂行できたにもかかわらず、最終的には大差で敗れたこの試合。明日の第2戦に向けて、相手を勢いに乗せてしまったことは間違いない。苦しい状況を打開する秘策はあるのか、それとも千葉がこのまま押し切るのか。明日の第2戦も船橋アリーナで、15時5分ティップオフとなる。

ジョシュア・スミスを軸に怒涛の反撃 富山グラウジーズを横浜文化体育館に迎えた横浜ビー・コルセアーズにとって今シーズン最後のホームゲーム。昨日の第1戦、横浜は立ち上がりの出遅れから猛反撃を見せるも97-99で一歩及ばず。それだけに今日は、試合開始とともにエンジン全開で第1クォーターから22-9と富山を圧倒し、試合を支配した。ところが後半に崩れ、何とかリードを保ち続けるもラスト33秒で逆転を許すと、反撃のシュートが決まらず72-75で敗戦。他チームの結果次第ではあるが、残留プレーオフ回避は相当厳しくなったと言わざるを得ない。 序盤に主導権を奪うことのできた要因はディフェンスだった。特に富山の大黒柱であるジョシュア・スミスに自由を与えず、宇都直輝のトランジションも走り負けずに対応したことで、富山の攻めをレオ・ライオンズの個人技だけに封じた。こうして相手の出鼻をくじくと、攻めに転じては中村太地がアタックでズレを作り、アーサー・スティーブンソンのゴール下、川村卓也への合わせへと繋いで快調に得点を重ねていく。 前日はファウルトラブルに陥ったライオンズの穴を山田大治が埋めたが、この日は調子の上がらないスミスに代わってゴール下を守った山田をスティーブンソンとブランドン・コストナーが狙い打ちにして得点を積み上げていく。前半を終えて41-24。スミスを沈黙させ、3ポイントシュートも成功なしと、横浜が富山の持ち味を完全に封じていた。 ところが後半、両チームの立場は逆転する。富山を率いるロナルド・ベックは、ハーフタイムに「すべてのポゼッションが大事、オフェンスもディフェンスも無駄にしないようにしよう」と選手に声をかけていた。もっとも、これは横浜も同じで、湊谷安玲久司朱は「ここでエナジーを落としたらいけない、もっと上げていこう」と声を掛け合っていたと明かす。 だが、富山が自分たちのバスケットを取り戻したのに対し、横浜は突如としてブラックアウトしてしまう。スミスの強引な突進を止めるディフェンスがことごとくファウルになったのを機に、リズムが崩れた。スミスがインサイドで軸となったことで、リバウンドからの速攻も出始める。スミスは前半の鬱憤を晴らすパフォーマンスを披露。横浜はダブルチームで対応するが、そこからパスをさばかれてはミスマッチを突かれ、外を警戒すれば今度はスミスに押し切られた。 横浜は11連敗「やるべきことを徹底できない負け」 第3クォーターを終えた時点で56-48とリードする横浜は、スティーブンソンとコストナーに加え、帰化選手のエドワード・モリスを同時起用するビッグラインナップで対抗するが、勢いに乗ったスミスはそれでも止められない。水戸健史の3ポイントシュートから幕を開けた最終クォーター、それ以降の富山はスミスとライオンズの2人だけで19得点を積み上げた。 残り6分、スミスのバスケット・カウントで一度は追い付かれた横浜も、B1残留に向けて粘りを見せる。残り1分で70-70、ここから川村がタフショット気味のミドルジャンパーを沈めて72-70と再びリードを奪う。 続く富山の攻め。宇都に代わってこの勝負の時間帯を任されていたポイントガードの阿部がコールしたのは、スミスにシュートを打たせるが、ダメであれば自分が外から狙うプレーだった。 「スミスが警戒されるのは分かっていたので、自分で決めてやろうと思っていました。よくあそこで自分で打ったな、と後からみんなに言われましたが、ここで3点を取れば相手にとって一番ダメージが大きいと考えました」と阿部は明かす。必ずしもシュートタッチが良かったわけではないが、ずっとスミスとライオンズで攻め続けていたため、横浜ディフェンスの注意はそちらに集中していた。迷わずに放った阿部の3ポイントシュートが決まり、残り33秒でこの試合初めてのリードを奪った富山は、ファウルゲームを危なげなく乗り切って75-72で勝利した。 横浜はこれで11連敗。ホーム最後の連戦は、2点差、3点差と惜敗が続いた。トーマス・ウィスマンヘッドコーチは「言い訳のできない負け、自分たちのやるべきことを徹底できない負け」と吐き捨てる。「大事な時間帯に徹底できずに外を空けてしまい、シューターに決められてしまう。第4クォーターは向こうの外国籍選手が19得点、こちらは4得点。必要な時間帯、必要なストップができない。勝つために必要なプレーができないことに責任を感じる」と課題ばかりが出た。 富山は苦しみながらも連勝。特に今日の逆転勝ちは意義のあるもので、チャンピオンシップ進出の可能性をギリギリながら残している。

シュート好調の富山に対し、ディフェンスで優位を作る 4月5日、川崎ブレイブサンダースは本拠地で富山グラウジーズと対戦。序盤からゴール下で激しい肉弾戦が繰り広げられる心身ともにタフなゲームとなったが、後半に守備のインテンシティで上回った川崎が86-79で競り勝った。 第1クォーター、川崎はシュート確率が悪いものの4つのオフェンスリバウンドを挙げるなど厚みのある攻めを見せ、50％を超えるシュート成功率の富山と互角の展開を演じる。第2クォーターに入ると、富山はジョシュア・スミスが持ち前の巨体を武器にゴール下を支配するが、川崎は長谷川技の3ポイントシュート2本成功で応戦。前半は37-37の同点で終える。 それでも第3クォーター、前半は低調だった宇都直輝に高さのミスマッチを生かしたペイントアタックで得点を奪われ、残り約6分半には水戸健史の3ポイントシュートによる連続9得点と、内と外から点を取る理想的な形で41-49と離され、川崎はたまらずタイムアウトを取る。 ここで川崎は「後半の最初に少し離されましたが、そこからディフェンスの強度を上げて走れました」と北卓也ヘッドコーチが振り返るように、守備からリズムを立て直す。そして、攻守の素早い切り替えからのスムーズなパス回しで守備のズレを作り、ニック・ファジーカスが決める得意のパターンに持ち込む。このクォーター、連続ダンクを決め珍しく雄叫びをあげたファジーカスが15得点と大暴れし、62-57と逆転に成功した。 第4クォーター、互いに譲らず点差があまり変わらないこう着状態が続く。しかし、ここで第3クォーターまで沈黙していた辻直人が大仕事をする。川崎の4点リードで迎えた残り3分、辻はフリースローを2本沈めると、30秒後に9点差と突き放す値千金の3ポイントシュート。富山も大塚裕土の連続3ポイントシュートで粘りを見せるが、残り36秒に辻がダメ押しとなるレイアップを速攻から決めて振り切った。 「オン3に期待するのはリバウンド」 北ヘッドコーチは「富山さんが今までやってないディフェンスを見せてきたので、戸惑いもあったと思います。それでも準備してくれたものは出してくれた。少しオフェンスの判断のところでムキになってシュートを打ったのでタフショットになって走られました。後半はそこを修正して相手の弱点を突きながら展開できた」と勝因を語る。 そして、「3ポイントシュートが入らなくても粘って勝てる。前はシュートが入らないと、精神面で切れてしまい自滅していました。それが離されてもディフェンスで締めて逆転できたのはチームの成長を感じます」と、我慢強さを増したことに手応えを得ている。 この試合、川崎は僅差の第4クォーター序盤にファジーカス、バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズを同時に起用する実質オン・ザ・コート3を起用。これはまさにスミス対策と呼べるものだった。「ペイント内での彼は、相手にとって守れない存在」と富山の指揮官ドナルド・ベックも自信を見せるスミスに対し、ガードの選手がダブルチームに行っても、彼の巨漢にプレッシャーをあまりかけられない。 だからこそ、スミスにはビッグマン2人でダブルチームに行くチームが多い。だが、そうなると当然のように一つのサイドにビッグマンが集中することでリバウンド争いで弱くなってしまう。「しかし、ウチは実質オン3を使うと、もう一人高さのある選手がいる。そこでシェーン（エドワーズ）がリバウンドを取ってくれました」と北が語るように、川崎はビッグラインアップで課題を解消できた。 ここまで、守備面での連携で脆さを見せていたこのラインアップだが、「オン3に期待するのはリバウンドなので、その部分ではそこそこでした」と、指揮官が一定の評価をする内容だったのは、今後に向けてもいい兆しだろう。 敗れても評価「ゲームプランを遂行できた」 一方、敗れた富山の指揮官ベックは「チームのパフォーマンスには満足している。ゲームプランをしっかりと遂行し、しっかりゴール下にアタックできた」と、自分たちの目指す戦いはできたと振り返る。 ただ、「ターンオーバーは負けに繋がった。そして一番の問題点はフリースロー、私たちの試投数はリーグトップ（この試合の前まで1試合平均20.7本）だが、今日は13本と平均より低かった。川崎は24本あって、そこに差が出たところだと思います」と明暗を分けたポイントを語る。 川崎は地区優勝のために、富山はワイルドカードでのチャンピオンシップ出場のために負けられない戦いが続く。今日も互いの強い思いがぶつかりあう文字通りの肉弾戦が期待できそうだ。

岡田侑大が強烈なドライブで富山を苦しめる ワイルドカードでのチャンピオンシップ進出を争う富山グラウジーズとシーホース三河。3月30日の第1戦では三河のオフェンスが爆発。エース金丸晃輔の20得点に加え、ケガから復帰2戦目の桜木ジェイアールが貫禄のゲームコントロールを見せ、森川正明がキャリアハイの21得点と、オフェンス好調の三河が96-77で押し勝っている。 迎えた第2戦も、三河のオフェンスが爆発した。第1クォーターから岡田侑大が8得点、熊谷航が7得点と、ガード陣がインサイドを切り崩して得点を重ねる。第2クォーターにはベンチから出場した桜木ジェイアールが、しぶといディフェンスに定評のある山田大治をアイソレーションで破ってリードを作った。富山の奇策、ジョシュア・スミスとレオ・ライオンズの両外国籍選手と210cmの青野文彦を同時起用するビッグラインナップにも落ち着いて対応。確実にチャンスを作り出して得点を重ねる。富山もジョシュアとレオのシュートタッチが良く、この2人にボールを集めて反撃を試みるが、攻めのバリエーションが豊富な三河を上回ることができない。 第3クォーターに入って富山がレオの得点量産で追い上げムードを作るが、岡田が強引なドライブで仕掛け、ジョシュアのコンタクトを受けながらもゴール下を決めきるバスケット・カウントで突き放す。これでジョシュアは開始早々にもかかわらず個人ファウル4つ目。ハイピックを使ってペイントエリアへガンガン仕掛ける岡田に代表される三河の攻めに受け身となってしまった富山は、ジョシュアに限らずファウルがかさんだ。 船生誠也が岡田のドライブを止めて反撃に転じ、コースト・トゥ・コーストを決めるビッグプレーを見せるも、三河は熊谷がすぐさま宇都直輝をブチ抜く高速ドライブでレイアップを沈めて、富山に付け入る隙を与えない。 第4クォーターが始まって1分20秒、桜木がドライブでジョシュアを狙い打ちにして、個人5つ目のファウルを誘発。富山にとってゴール下の大黒柱であるジョシュアのファウルアウトは致命的な痛手。山田がその穴を埋めようと奮闘するも、桜木の老獪なゲームメークの前に2桁前後のビハインドを背負い続けて、そのまま83-97で試合終了となった。 金丸は31得点、攻めのバリエーションが大きな武器に ワイルドカードの1枠はアルバルク東京で当確。残る1枠は、三河と富山、名古屋ダイヤモンドドルフィンズ、サンロッカーズ渋谷が争う。三河は富山にアウェーで連勝したことで、富山、名古屋Dと27勝25敗で並んだ。若い岡田と熊谷が先発を任せるに足る戦力となり、金丸はエースの働きを安定して披露している。また桜木ジェイアールがまだ本調子ではないとはいえ、戦線復帰からチームを3連勝に導いており、山あり谷ありのシーズンではあるが終盤戦になって『整ってきた』感がある。 富山は様々な策を繰り出してきたが、多士済々の戦力をうまく活用することで、どの局面でも上回っての完勝劇。チャンピオンシップを争う富山との直接対決で連勝できたことは、4月のラスト8試合に向けた大きな弾みになる。 一方の富山はホームで痛恨の連敗。ここからは新潟アルビレックスBB、川崎ブレイブサンダースを相手に10日間で4試合で戦うが、ここでいくつか勝ちを拾わなければ初のチャンピオンシップ進出は相当厳しいと言わざるを得ない。ジョシュアとレオの外国籍選手コンビは強力だが、帰化選手が不在であることが重い現実としてのしかかっている。今日は結果を残せなかった山田大治が繋ぎの役割でどれだけ質の高いプレーを見せられるかは一つのポイント。正念場を迎えた今、富山はもう一伸びステップアップできるだろうか。

負けられない両者、一歩も譲らない大熱戦に ライジングゼファーフクオカが富山グラウジーズを飯塚第一体育館に迎えた第2戦。残留を目指す福岡とチャンピオンシップを狙う富山、目標は違えど負けられない両者の激戦となった。 立ち上がりは両チームとも良いシュートチャンスを作り出せず、外国籍選手の強引な個人技でしか得点が動かない重い展開。こうなると重量級センターのジョシュア・スミスを強調する富山に分があるかと思いきや、そのジョシュアが開始4分半でファウル2つとなりベンチに下がる。 いきなりゲームプランが崩れかねないアクシデントだが、これを山田大治がカバーする。「まずは落ち着いてディフェンスをやることを意識しました」と話す37歳の大ベテランが、マーカス・ブレイクリーに付き、リングへのコースを的確に抑えることでアタックを許さない。攻めではゴール下に飛び込む水戸健史に合わせる絶妙なアシストを見せ、ジョシュア不在で逆にペースを上げる。 だが福岡も一歩も引かない。富山がペースをつかみ始めたところで城宝匡史が2本連続で3ポイントシュートを決め、津山尚大も続いて一気に差を詰めて、第1クォーターを22-24で終えた。 第2クォーターに入ると、福岡がトランジションに持ち込む。レオ・ライオンズにタフショットを打たせ、リバウンドを押さえたブレイクリーが力強いボールプッシュで一気にフィニッシュまで持ち込む。攻め気が出すぎたところを阿部友和の3連続アシストで突かれ、大塚裕土の3ポイントシュートで反撃されるも、リードを保って前半を終えた。 あきらめない宇都の全力ディフェンスが均衡を破る スコアは拮抗していたが、狙いどおりのトランジションバスケットに持ち込んでリードしている福岡のゲーム、と呼ぶべき展開。ところが後半の福岡は立ち上がりからエナジーを出せない。前半のうちからファウルがかさんだ影響で慎重になりすぎたのか、ディフェンスの強度が落ち、それに引きずられてオフェンスも停滞。 指揮官のボブ・ナッシュは「プッシュしなければいけないのに、やりきれなかった。無理なシュートを打ってしまい、それが決まらないことで気持ちが落ちてしまう、そういった悪循環があった」と、このブラックアウトを振り返る。 そして第3クォーター残り6分半、ブレイクリーが宇都直輝からスティールに成功。一気にリングに向かう。景気の良いファストブレイクでチームの士気を立て直し、流れを呼び戻すビッグプレーかと思われたが、それ以上のスピードで駆け戻った宇都がコースに入り、オフェンスファウルを引き出す。ブレイクリーはこれで個人4つ目。この時点で55-53とわずか2点リードの富山が、これを機にたたみかける。第3クォーターの最後を葛原大智のバスケット・カウント、阿部がブザーとともに沈めた3ポイントシュートで締めて、73-60までリードを広げた。 第4クォーター、福岡は選手個々が盛り返そうと奮闘するも、チームとしてまとまらない。積み重なったジャッジへの不満にキレてしまったエリック・ジェイコブセンがファウルアウトとなり、残ったブレイクリーももうファウルはできないため攻守に本来の力強さが出せない。その分まで身体を張った波多野和也、遥天翼がファウルアウトになって万事休す。終盤は一方的な展開となり、最終スコア101-74で富山が勝利している。 ジョシュア・スミスはファウルトラブルでプレータイムが24分と短かったがゲームハイの21得点と結果を出した。福岡にファウルがかさんだ一方で富山はコントロールできており、特にビッグマンのファウルの差が勝敗に直結したと言える。 「ファンに応えるという意思を見せることが大事」 結果的に富山は連勝を4に伸ばし、ワイルドカード下位でのチャンピオンシップ進出圏へと浮上した。連勝した相手は残留争いの最中にいる滋賀レイクスターズと福岡。ここから先、上位チームを相手にどう勝っていくかが富山にとっては重要だが、それを聞かれた指揮官ロナルド・ベックは「福岡も良いバスケットをして、簡単に勝てる相手ではなかった。相手のことを考えすぎるより、過密日程の中で自分たちのバスケットをするのが大事」と語る。 今週末にはワイルドカード下位を争うシーホース三河との直接対決が控えているが、その前の水曜ナイトゲームの三遠ネオフェニックスに勝たなければ意味がない。しかも、その三遠は今節で三河に連勝しており勢いがある。また、その後は2週連続で『水金土』と4日で3試合が組まれている。相手よりも、この『超過密日程』の中でいかに自分たちのパフォーマンスを落とさないかにフォーカスするのは正しい。 一方の福岡は痛い連敗。福岡にとって納得いかない判定もあったが、ボブ・ナッシュは「コールに対して文句を言っても始まらない。受け入れた上で戦わなければならない」と断言。「ファンの素晴らしい声援に応えられなかった。勝つことも大事だが、ファンに応えるという意思を見せることが大事」と、劣勢でも戦う気持ちを持ち続けることの重要さを語った。

スミス、宇都の連続バスケット・カウントで決着 3月10日、富山グラウジーズが琉球ゴールデンキングスと対戦。第4クォーター開始時点で2桁のリードを許す劣勢から、得意のインサイドアタックで巻き返し、終了間際に宇都直輝の決勝シュートによって80-78と逆転勝利。前日に3点差で敗れたリベンジを果たしている。 試合序盤、琉球は9日に引き続き岸本隆一を軸に3ポイントシュートを高確率で沈めていく。しかし、富山は前日不発に終わったジョシュア・スミスがインサイドでいつもの支配力を発揮することで応戦。さらに富山は阿部友和、葛原大智、水戸健史、山田大治とベンチメンバーの粘り強いディフェンスで互角の展開に持ち込んだ。 琉球が42-41の1点リードで始まった第3クォーターも膠着は続くが、琉球はターンオーバー奪取からの速攻、セカンドチャンスでの得点によってリズムをつかむ。石崎巧の3ポイントシュート、橋本竜馬のスティールからの速攻、再び石崎の3ポイントシュートで一気にリードを広げた。 それでも富山はここで押し切られず、第3クォーター最後から第4クォーター冒頭にかけ短時間で一気に連続9得点。第4クォーター残り8分20秒で5点差とすぐに立て直す。ここから徐々に追い上げた富山は、残り1分14秒にスミスがオフェンスリバウンドから押し込むバスケット・カウントで1点差に。さらに残り24秒には再びセカンドチャンスから宇都がペイントアタックでバスケット・カウントを決め、土壇場で2点のリードを奪う。琉球は最後の攻めを仕掛けた岸本がゴール下へのレイアップを決めきれず、富山が激闘を制した。 不可解な判定での敗戦を乗り越えてのリベンジ 富山のドナルド・ベックヘッドコーチは「琉球は良いチームで、その相手にアウェーで勝てたのはうれしい。2日間とも競った試合となり、両チームとも勝利に値するプレーを見せた。その中でも今日、勝てたのは幸運だった」と総括する。 両日ともに終盤までもつれる接戦。あと一歩で負けた第1戦と、最後に一歩抜け出した第2戦の違いについて、指揮官は「私が望んでいたのは最後に試合を変えてしまいかねない判定がないことだった。選手たちがしっかりプレーして、勝ちをつかんでくれた」と語る。 この発言の背景には、前日の不可解な判定がある。前日の第1戦、67-67の同点で迎えた残り約1分、琉球の橋本がショットクロックぎりぎりで放ったシュートは外れ、エアーズがオフェンスリバウンドからのシュートを狙うがこれも決まらない。富山がここ一番でよく守ったシーンと思われたが、エアーズがシュートにいくあたりで審判が試合を止めていた。説明がないまま試合は一時中断。状況からして24秒オーバータイムの判定と思われるが、バイオレーションの有無にかかわらず富山としては守り切ったシーンだ。ところが試合は琉球ボールで再開。ここでタイムアウトを取った琉球は、じっくりと練ったオフェンスの末に岸本の3ポイントシュートを成功させて勝利している。 富山にとっては非常に後味の悪い結末。だからこそ指揮官は、前日から気持ちを切り替え、最後に落ち着いてやるべきことを遂行した選手たちを称えた。特に、前日は不完全燃焼に終わったスミスが19得点、宇都が24得点と本領を発揮したことに「スミスは相手のダブルチームにより良い対処ができていた。宇都もうまくフィッシュまで持っていけた」と満足気。これで勝率を5割に戻した富山にとっては、ワイルドカード争いで踏み留まる価値ある1勝となった。 琉球にとっては勝てる集団になるための踏ん張りどころ 琉球はホームで痛恨の逆転負け。佐々宜央ヘッドコーチは「第4クォーターの最初のところ、9-0のランを許した時のパフォーマンスが残念でした。チームとしてやってはいけないプレーが出てしまいました。細かいところよりも、この連続失点が大きかったです」と敗因を語る。 前日も「自分たちのバスケットボールを40分間できるようにしないといけない」と語っていた課題が再び露呈し、それが敗因となったことに「そういう時間帯が生まれているのは僕がしっかり選手をコントロールできていないからで、チームをまとめられるようにやっていきたい」と厳しい表情を見せている。 西地区首位に立ってはいるが、年明け以降は故障者の影響もあって思うように白星が増えない。しかもこの日は持ち味の3ポイントシュートを30本以上放ち、成功率40％以上と自分たちのオフェンスができていながらの敗戦。チームとしてもどかしい状況だが、NBAでもローテーションプレーヤーとして優勝経験のあるシェフ・エアーズは、「結果だけ見ると、『あれ？』と思われるかもしれないが、確実にシーズン序盤より良いバスケットをしていて成長している」と言う。 百選練磨のベテランは「まだシーズン終わりまで時間はある。ここで何か大きなことを変えるのではなく、毎日毎日、毎週毎週チームとして向上していく。最終的な目標はプレーオフで勝ち切ることなので、今ピークが来ないように一つひとつチームとして良いバスケットができるようにしていくことです」と、焦らず地道に取り組むことを強調した。 この2連戦も並里成は両日とも故障の影響でプレータイムを大きく制限され、古川孝敏は欠場と、ベストメンバーで臨めない苦しい台所事情だが、その中でもどれだけチームとして精度を高めていけるのか。琉球にとってプレーオフに出るのは当たり前。そこで勝てる集団となるための踏ん張りどころを迎えている。

勝負どころで岸本隆一が期待に応える活躍 3月9日、琉球ゴールデンキングスがホームで富山グラウジーズと対戦。序盤から一進一退の競り合いとなったが、最後までディフェンスで崩れなかった琉球が72-69で激闘を制した。 琉球は富山のインサイドの要ジョシュア・スミスに対し、ケビン・ジョーンズが「できるだけ早くトラップに行き、彼がボールを離すようにさせることを意識した」と語ったように徹底マーク。ゴール下でスミスにパスが入ったらダブルチームを積極的に仕掛け、彼がシュートを試みる回数自体を少なくさせた。 この作戦がうまく行きスミスを10得点に封じるが、一方で富山はスミスに寄ることで生まれたスペースをもう一人の得点源であるレオ・ライオンズが突き、ゴール下への鋭いアタックで得点を重ねていく。ただ、前半は3ポイントシュートを筆頭に外角シュートを効果的に沈めた琉球が40-34とリードを奪った。 しかし、第3クォーター開始から、富山がライオンズの3ポイントシュート、宇都直輝の速攻から得たフリースローなど怒涛の10連続得点を記録。逆に琉球は、「オフェンスは前半ゲームプラン通りでしたが、第3クォーターになってガードがうまくコントロールできなくなった」と佐々宜央ヘッドコーチが振り返るチグハグさが出て、後半開始4分半は無得点と失速。流れに乗った富山に逆転を許す。 それでも琉球は残り4分、須田侑太郎がシュートファウルを受けながら3ポイントシュートを沈める4ポイントプレーを成立させる。この会場が大きく沸くビッグプレーで雰囲気を変ると、オフェンスリバウンドからのセカンドチャンスで得点を奪うなど攻勢に出るが、富山もベテランの山田大治の外角シュートなど踏ん張りを見せた。 富山の1点リードで突入した第4クォーターは互いに決め手を欠き、残り2分20秒で67-67とともに譲らない。しかし残り1分、タイムアウト明けのオフェンスで琉球は「今日の彼はやってやろうという気持ちが顔に出ていました」と指揮官がシュートを託した岸本隆一が期待に応えてこの勝負どころで得意の3ポイントシュートを決める。 その後、富山も大塚裕土のフリースローで1点差に詰め寄るが、直後のプレーで琉球は岸本が今度はゴール下に切れ込んでファウルを獲得。これを2本しっかり決めると、3点を追う富山はこの日24得点のライオンズが3ポイントシュートを放つが決まらず。そのまま試合終了のブザーがなった。 「我慢比べに勝つには、最後のところでミスをしないこと」 琉球は、中心選手の古川孝敏が練習中の負傷により欠場。さらに故障中の並里成も約6分の出場とプレータイムを制限せざるを得ない苦しい状況だった。佐々ヘッドコーチは「負けてもおかしくないゲームでしたが、1試合を通して見ると僕らのディフェンスが相手に勝った」と守備での勝利を総括した。 2019年となってから琉球は、外国籍選手が故障で揃わないマイナス面を抱え、ここ一番で失速して接戦を落とす試合を続けていた。それだけに、こうやって競り合いを制したことの意味は大きい。その理由を橋本竜馬は次のように語る。 「我慢比べに勝つには、最後のところでミスをしないこと。オフェンスでは自分たちのプレーで終わって、ディフェンスをしっかり締めることです。強いチームはそれができています。今日の試合は最後に、全員が何をしないといけないか、何をしてはいけないか分かっていた。こういう僅差の試合を勝っていくことはチャンピオンシップに繋がっていくと思います」 この勝利の価値は、連勝することでより大きなものとなる。そのためには「あともう少しのところでミスが出てしまう。今日は30分くらい良いバスケットをしましたが、試合は40分です。負けたゲームの後、相手はさらに燃えてくるので、僕らもさらにエナジーを出していかないといけない」と佐々ヘッドコーチが語るように、40分間を通して自分たちの激しいバスケットボールを貫くことが何よりも大切となってくる。

流れを呼び戻す、富樫勇樹の殊勲の働き 千葉ジェッツが敵地で富山グラウジーズに連勝。昨年12月16日から続く連勝を12に伸ばすとともに、リーグ最速で30勝に到達。全体勝率1位をがっちりとキープしている。 富山は昨日の第1戦で退場処分を受けた宇都直輝を出場停止で欠く状況、阿部友和が今シーズン初先発。昨シーズンまで千葉に所属した阿部は古巣のトランジションオフェンスを警戒し、相手の持ち味を封じるが、オフェンスはジョシュア・スミスとレオ・ライオンズの両外国籍選手頼みになってしまう。巨漢センターのスミスに対して千葉はダブルチームを徹底したため、ここで空いた選手を使いたいところだがうまくパスが回らない。 千葉はトランジションを出せなくても焦らずパスを回す。富山のディフェンスはタイトで、簡単にシュートまで持ち込めたわけではないが、バランスの良い攻めで少しずつリードを作る。富樫勇樹の3ポイントシュートで41-32とリードを広げて前半を折り返した。 ここまでは千葉にとって盤石の試合運びだったが、後半開始から2分半でバランスが崩れる。ジョシュ・ダンカンが個人4つ目のファウルを取られ、この時点でギャビン・エドワーズも個人3つ。富山にとってはダブルチームに対してズレを生かせず、スミスが強引なアタックを繰り返してしまう『マズい攻め』が、結果的に苦境を打開する好機を呼び込んだ。ここで富山は今まで以上にインサイドを強調。2桁前後で推移していたビハインドを47-49と2点差まで一気に詰める。 だが、ここで富樫が恐るべきスコアラーぶりを発揮する。第3クォーターのラスト3分、2点差に詰められたところから3ポイントシュート2本とミドルレンジからのプルアップジャンパーを決め、その間には田口成浩の3ポイントシュートもあった。富樫は阿部を振り切ってのアタックでフリースローを得て、再び2桁のリードを作り出す。 ライオンズとスミス頼み、富山の課題 富山も水戸健史がリスタートからのコースト・トゥ・コーストを決めてチームに喝を入れるが、富樫から西村文男に司令塔が代わっても攻守の遂行能力が落ちない千葉から付け入る隙を見いだせない。ライオンズのキックアウトから大塚裕土が3ポイントシュートを決める理想的な形がようやく出た直後に、セットオフェンスから右コーナーで完全なオープンを作られて西村に3ポイントシュートを決め返され、さらには連携ミスからのファストブレイクをアキ・チェンバースに決められてしまい、残り3分半で65-77。これで富山の集中の糸は切れ、最終スコア68-86で敗れた。 日本人エースの宇都を欠きながら、リーグ最高勝率の千葉を相手にハードワークで食い下がったことは評価できるが、チームとして良いシュートチャンスを作り出すオフェンス、それを許さないディフェンスという両面で、時間が経過するごとに千葉との差は明確になった。富山の68得点のうち49点がスミスとライオンズによるもの。単純なインサイドアウトに留まらずさらに崩してズレを生かす動き、日本人選手の合わせといったプレーへのトライが少なかったのは、チャンピオンシップ進出を実現する上で大きな課題となる。 逆に千葉は、フラストレーションの溜まる展開でも自分たちのバスケットを遂行。エースの富樫は結果的に5本の3ポイントシュートを含む25得点と大当たりだったが、「入る入らないは別に、自分のシュートを打ち続けることを意識しています」と試合後にコメントしたように、良いプレー選択と良いシュートの意識はチーム全体で徹底されている。 この試合、ギャビン・エドワーズ（7得点）のゴール下やマイケル・パーカー（6得点）の合わせといった大きな武器が封じられる中で、当たっている富樫に良い形でシュートを打たせたのは、チームとしてオフェンスがうまく回ったことを意味する。プレータイムの少ない田口が3本の3ポイントシュートを決めたり、ケガ明けでまだ本調子ではない小野龍猛がポストプレーでオフェンスに貴重な変化をもたらすなど、芯のある強さを見せた。チームとしての総合力の高さを見せ付けた千葉、シーズンで最もキツい過密日程の中ではあるが、その強さはまだ続きそうだ。

試合巧者ぶりが光った新潟、混戦を制して7連勝 勝率5割超えと前半戦好調の富山グラウジーズは、先週末の地元開催のオールスターの勢いに乗り初のチャンピオンシップ進出を目指し、新潟アルビレックスBBとのアウェーゲームに乗り込んだ。立ち上がりはジョシュア・スミスを軸にしたアグレッシブな攻めでリードを奪うが、開始4分でラモント・ハミルトンをあえてフリーにして『打たせた』はずの3ポイントシュートを決められ、9-11と逆転されたところから相手を勢いに乗せてしまう。 ファストブレイクを連発された後は、柏木真介、五十嵐圭に3ポイントシュートを浴びて13-29と一気に相手のペースに持っていかれた。それでもベンチから流れを変える阿部友和の連続3ポイントシュートで締めて、第1クォーターを19-29と10点差でまとめると、第2クォーターはダバンテ・ガードナー、ハミルトンと相手の外国籍選手にチャンスを与えず、ディフェンスから立て直して35-40、5点差までビハインドを縮めて前半を終えた。 すると後半開始早々、ガードナーが個人3つ目のファウルでベンチに下がりオフェンスの迫力を欠いた新潟に対して富山が逆転する。宇都直輝が作り出すズレをチームとして巧みに使い、スミスが抑えられた時もレオ・ライオンズがうまくフォローして効率良く得点を重ねていく。 それでも中地区首位を走る新潟はホームで負けられないと一歩も引かない。ファウルトラブルのガードナーがコートに戻っても攻守に本来の力強さを出せない状況で、五十嵐が積極的なアタックでスコアラーの役割を担う。試合の流れを読み、チームに必要な役割をこなし、しっかりと結果を出す五十嵐のプレーが試合の流れを変える。富山の指揮官ドナルド・ベックをして「今日は彼が試合を動かしていた」と言わしめるプレーだった。 また、五十嵐がタフショットを決めた直後のリスタートを柏木がかっさらって得点するなど、苦しい展開の中でもベテランが仕事をして流れを呼び戻したし、富山は最も勢いがある時に自分たちのミスで相手に付け入る隙を与えてしまい、両チームの試合巧者ぶりに差が出た。 ガードナーはファウルトラブルに苦しんだが、その分ベンチで休む時間があったために疲弊が少なく、第4クォーターの勝負どころでは呪縛が解けたようなプレーで得点にアシストに大活躍。逆に富山は終盤に打つ手がなくなり、最後のタイムアウトを取った残り3分17秒から無得点と失速。序盤の劣勢を耐えて流れをつかんだものの、最後は力及ばず71-80で敗れた。 五十嵐圭「目の前の試合に集中して戦っていく」 33分のプレーで4本の3ポイントシュート成功を含む21得点を記録した五十嵐は、この試合でB1個人通算での3ポイントシュート成功を300の大台に乗せた。それでも本人は「特に意識はしていませんでした」と淡々。「今まで同様、チャンスがあればシュートを狙っていくという中で、前半に良いシュートを打てて、その流れで2本目を決めることができました。ただ、結果として3ポイントシュートの確率はあまり良くなかったので、そこを上げていくのが今後の課題でもあります」 チームリーダーの五十嵐が見据えるのは、個人の記録ではなくチームの勝利、そしてチャンピオンシップ進出だ。「連勝もしていて、勝率的には勝ち星も先行していますが、個人的には目の前の試合を一戦一戦、戦っていくことを意識しているので、連勝だったり順位は気にせず、まずは、目の前の試合に集中して戦っていくことを考えていきたい」 これで新潟は7連勝。それでも成績上位のチームとは対戦しておらず、真価が問われるのはまだこの先だ。庄司和広ヘッドコーチは勝ってなお「出だしは準備通りにやれたが、セカンドユニットでエクスキューとがうまくできなかったり、プランから外れることがあった。チームのやるべきことに対し、もっと強い強度でやっていかなければ」と課題を語る。 それでも難しい試合展開の中で集中を切らすことなく、終盤の勝負どころでハドルを組んで結束を強め、チームバスケットで勝ち切ったところに今の新潟の強さが見られた。チャンピオンシップ進出へ向けて、勝負どころはまだ先だとしても、チームには手応えが感じられる。

強みのオフェンスが停滞したことで崩れた富山 1月16日、川崎ブレイブサンダースがホームで富山グラウジーズと対戦。前半はともに点を取り合うハイスコアリングゲームとなったが、後半に守備を立て直した川崎が87-67で快勝している。また、川崎はニック・ファジーカスが22得点11リバウンド7アシスト3スティールとオールラウンドな活躍を見せると、故障から復帰となる辻直人の12得点など計5人が2桁得点。バランスの良いオフェンスが光った。 第1クォーター、川崎はこのクォーターだけで11アシストが示すようにテンポ良くパスを回すことで富山の守備を翻弄し、さらにフィールドゴール16本中13本成功と驚異的な高確率でシュートを決めていく。しかし、富山もジョシュア・スミスの4つを筆頭に計8つのオフェンスリバウンドとセカンドチャンスを作り出すことで食い下がり、川崎の28-20でこのクォーターを終えるも、第2クォーターに入ると富山はターンオーバー奪取から水戸健史がファストブレイクからのレイアップを2本沈めて流れを引き寄せると、大塚裕土の3ポイントシュートも飛び出し肉薄する。 前半はほぼ互角の展開で終わったが、第3クォーターに大きく試合が動く。富山はドナルド・ベックヘッドコーチが「後半の出だし、ディフェンスは良かったですが、オフェンスがうまくいかなかったです。これがゲームのターニングポイントでした。シュートセレクションも悪くフリースローも打てなかったです。前半はフリースロー10本だったのが、第3クォーターは0本でした」と振り返るように、富山は強みであるオフェンスが停滞したことで崩れていく。 そして、この相手の隙を川崎は逃さない。第1クォーターの再現となるバランスの良いオフェンスを展開して着実に得点。逆に富山はスミス、レオ・ライオンズの外国籍コンビの得点のみと対照的な内容となり、このクォーターで川崎が22-12と圧倒して突き放す。第4クォーターに入っても富山は攻撃のリズムを取り戻せず。そのまま川崎が危なげない展開で乗り切った。 リバウンド改善で後半の失点わずか25に 川崎の北卓也ヘッドコーチは、「リーグ1の得点力である富山さんを相手に67点に抑えました。後半のディフェンスが良かったと思います。ライオンズ選手の調子が悪かったとはいえ、起点となるところをしっかり抑えられました」と守備を第一の勝因に挙げる。 後半の失点をわずか25に抑えられたのは、リバウンドへの姿勢の改善によるものだと見ている。「スミス選手に4番の選手がトラップに行っており、そこでアウトサイドの選手がリバウンドに行くのに、うまくローテーションができていない時があった。それでリバウンドを取りきれない部分がありました。また、4番がトラップに行った後、リバウンドに参加していない現状も起きていたので、そこは全員で取りにいこうと伝えました」 また、ベックヘッドコーチが「ターンオーバーから相手のトランジションオフェンスに持っていかれたのが大きな敗因となりました」と語ったように、ファストブレイクポイントで川崎の22-6と大差がついたことも明暗を分けた。 最後に印象的な場面として、川崎が残り2分に注意力不足から相手ゴール下からのパス1本で点を取れてしまった後、北ヘッドコーチがすぐにタイムアウトを取った点を紹介したい。この時、川崎は20点の大量リードを奪っていてすでに勝敗は決しており、通常ならタイムアウトを取るような場面ではなかった。 しかし北は、「得失点のことがあります。富山さんとは今日の試合前、直接対決は2勝1敗で勝っていましたが、得失点で負けていました。終盤に順位争いでもつれた時、得失点も絡んできますので、最後までしっかりプレーしなさいという話をしました」とその意図を明かす。シーズン後半戦に入り、いよいよチャンピオンシップへの順位争いを見据えた戦いへと突入する時期になっていることをあらためて実感する指揮官の発言だった。

重い展開に持ち込んだ富山が前半をリード 栃木ブレックスが富山グラウジーズをホームのブレックスアリーナに迎えた第2戦。終盤に追いつかれるも、走り合いに持ち込んで上回った栃木が85-80で勝利を収めた。 立ち上がりは持ち味のディフェンスが機能し、トランジションバスケットに持ち込んだ栃木が先行するが、第1クォーターだけで14本のフリースローを獲得するも7本の成功に留まり突き放すチャンスを逸する。その間にレオ・ライオンズの個人技を止められなくなり、逆点を許した。 第2クォーターに入ると、ジョシュア・スミスを起点にした富山が流れをつかむ。栃木はスミスにボールが入った瞬間にダブルチームに行くが、富山はパスアウトからノーマークを作って水戸健史、大塚裕土が3ポイントシュートを沈めリードを広げた。 それでも後半に入ると栃木のトランジションオフェンスが爆発する。ディフェンスのギアを上げてターンオーバーを誘発すると、すかさず速攻に持ち込む。開始1分、トランジションからアウトナンバーを作り、ライアン・ロシターの3ポイントシュートで逆転した。 その後も速い展開を貫く栃木はハーフコートバスケットにもリズムが生まれ、怒涛の攻撃を披露。オフェンスを牽引した田臥がこのクォーターだけで5得点5アシスト、フィニッシャーとなったロシターが20得点を記録し、このクォーターを34-19と圧倒した。 終盤に逆転を許すも、渡邉のクラッチシュートで幕 だが最終クォーターを迎えると、富山が粘りを見せる。スミスが栃木の執拗なダブルチームディフェンスにアジャストすると、パスアウトから優位な状況を作り出す。大塚の3ポイントシュートや阿部友和の3点プレーとなるバスケット・カウントで勢いに乗ると、スミスがオフェンスリバウンドを押し込み2点差に詰め寄ってオフィシャルタイムアウトを迎えた。 良い形を作ってもシュートがリングに嫌われて得点が伸びない栃木を富山が猛追する。残り2分20秒、ライオンズがフローターシュートを決めて、富山が土壇場で75-73と逆転に成功した。 だが、ここで栃木は崩れなかった。素早いボール回しとリングへのアタックからノーマークを作り、ロシターが3ポイントシュートを沈める。ライオンズのフリースローで再び逆転されるも、ここで田臥のアシストから渡邉裕規が値千金の3ポイントシュートを沈めてリードを奪った。 そして残り32秒、クラッチタイムで抜群の勝負強さを見せる渡邉がプルアップジャンパーを沈め、81-77としたところで勝負アリ。栃木はファウルゲームも乗り切って連勝を収めた。 終盤の出来を分けた第3クォーターの走り合い 終盤に逆転を許すも、最後の最後で勝ち切った要因を栃木の安齋竜三ヘッドコーチはこのように語った。「前半は重い展開になってしまったが、第3クォーターで走り合いになった。点の取り合いでいいからどんどん走って、最終的に体力的に勝ればいいという展開。それが最後の局面でのディフェンスとオフェンスにつながったと思う」 34点を奪った第3クォーターの怒涛の攻撃が、スコア上の貯金だけではなく、最終盤のパフォーマンスにつながったということだ。 一方、敗れた富山のドナルド・ベックヘッドコーチは「昨日よりも正確に自分たちのバスケットをやっていたし、リバウンドのアドバンテージがあったことには満足している。ただターンオーバーから自滅してしまった」と総括した。それでも「今日のように集合体になれれば良いチームになっていける。チームとしてはステップアップする良い機会になった」と前を向いた。 これで栃木は開幕から無傷の4連勝を記録。だが次節は3連勝中の前年度王者、アルバルク東京との一戦を迎える。「規律があるチーム。ピック＆ロールが多く、そこをどう守るかというところで去年から苦労している」とA東京の印象を語った安齋コーチは「守り方を徹底してウチのバスケットをしたい」と抱負を語った。

インサイドを制すジョシュア・スミスを中心に攻守が機能 富山グラウジーズと横浜ビー・コルセアーズの開幕節第2戦。昨日の第1戦富山が安定した試合運びで勝利したが、今日の第2戦はそれ以上の内容で圧倒し、開幕2連勝を飾った。 富山は攻守ともに積極的な姿勢が結果につながったし、横浜はチームとして未成熟であることを露呈した。ティップオフでボールを保持した富山の最初の攻め。ゴール下でのオフボールスクリーンでレオ・ライオンズを簡単にフリーにしてしまい、ジャンプシュートで先制を許す。その直後、横浜はセカンドチャンスから川村卓也がインサイドのスペースを逃さずにイージーレイアップに持っていき同点とするが、ここからが良くない。 チームオフェンスの形を作らないまま個人で突っ込んでは、難しいシュートを外してリバウンドから走られた。ゴール下のジョシュア・スミスへとボールが入り、ジャボン・マックレアとチャールズ・ガルシアが囲んでいる状態なのに、2人とも見てしまって易々と得点を許し2-13。タイムアウト後にガルシアのファストブレイクでランを止めたものの、淡白な攻めから逆襲を浴びる悪い流れは変わらない。 富山はジョシュアがインサイドで存在感を発揮。横浜がペイント外に押し出そうとしてもビクともしないジョシュアを起点に、ジョシュアにダブルチームに行けばフリーの選手を的確に探し出してチャンスを作り出す。ディフェンスでも足がよく動き、タフショットを打たせてはリバウンドからの速攻に転じた。 セカンドユニットも含めチーム全員が一丸の働き ベンチから出た阿部友和、水戸健史、比留木謙司も先発と遜色なく、むしろプレーの強度を彼らが上げることで横浜に立ち直るきっかけを与えない。第1クォーターはジョシュアとライオンズを中心に34得点、第2クォーターは日本人選手もバランス良く決めて27得点。前半を終えて61-30とほぼ勝負を決めてしまった。 横浜は田渡凌がダブルクラッチでゴール下をこじ開けるなど良いプレーがないわけではないが、いずれも単発に終わり、大きな流れを呼び込むには至らない。田渡、細谷将司、ハンター・コートと3人のポイントガードを同時起用する布陣も面白さはあったが、第3クォーターを終えて84-51と33点差では逆転は厳しい。富山はプレータイムをシェアしながら悠々と逃げ切った。 横浜はディフェンスが崩壊。指揮官トーマス・ウィスマンは「このリーグで戦うにはまだディフェンスが不十分。私が作るチームはディフェンスの強さが特徴だが、このチームはまだその段階に達していないのでディフェンスを教え込むことが最優先だ」と巻き返しを誓った。 富山はBリーグ3シーズン目にして初の100点ゲーム。ジョシュア・スミスは初戦の39得点17リバウンドに続き、この日は終盤に休んで27分半のプレータイムにして25得点18リバウンドと大暴れ。そのジョシュアが攻守を牽引したのはもちろんだが、出場9選手が全員得点、全員が10分以上プレーしてどの組み合わせでも横浜を上回る完璧な内容だった。 2連勝という結果はもちろん、内容的にも最高のスタートを切った富山。次節はアウェーの栃木ブレックス戦で、ここが真価を問われる一戦となる。

的が絞れないチームオフェンスでアーリーカップ2連覇 アーリーカップ北信越大会の最終日、決勝は富山グラウジーズと新潟アルビレックスBBの対決。ともに中地区でチャンピオンシップ出場を目指すチームによる、負けられない前哨戦となった。 試合序盤、新潟はインサイドへ積極的にアタック。ラモント・ハミルトンがリングへ向かうことで、ジョシュア・スミスを開始1分で2ファウルとファウルトラブルへ追い込み、昨シーズンの得点王であるダバンテ・ガードナーもフィジカルを押し出し、マッチアップのレオ・ライオンズを2ファウルへと追い込んだ。 それでも富山は冷静さを保ち、スミスがダブルチームをモノともしないポストワークでゴール下をこじ開けたかと思えば、リバウンドから宇都直輝とライオンズがプッシュするトランジションで主導権を引き寄せる。 第1クォーターの最後にスミスが個人ファウル3つ目を犯してベンチに下がり、富山に苦しい時間が訪れるかと思われたが、積極的に前から当たるゾーンプレスディフェンスで新潟からターンオーバーを誘発。手薄になると思われたゴール下も山田大治の献身的な動きで新潟のアタックを防ぎ、足を使った組織的なディフェンスで良い形でシュートを打たせなかった。 そしてリバウンドを拾えば、ライオンズと宇都がボールをプッシュし次々と速攻を繰り出した。特にゲームを支配したのはライオンズで、滑らかなドライブでコートを縦に割き、崩れたディフェンスを突いて大塚裕土や水戸健史といったシューターに当たりが続く。ライオンズの連続3ポイントシュートで前半残り3分44-24とすると、新潟は意気消沈してしまった。 後半も富山のチームバスケットが機能。コートに戻ったスミスをインサイドのフィニッシャーに据え、アウトサイドの4人がコートを走り回る抜群のスペーシングで的を絞らせない。昨シーズンのように宇都の個人能力に頼ることなく、複数の選手が起点となるチームオフェンスでシンプルなイージーバスケットを連発。ベック新体制での戦術的な進化を見せ108-78と圧勝劇を演じ、アーリーカップ北信越大会2連覇を達成した。

ドナルド・ベックの下で新しいスタイルを築く 富山グラウジーズがジョシュア・スミスの加入を発表した。スミスは208cm138kgの巨体を生かしてゴール下を支配する重量級センター。昨夏に京都ハンナリーズに加入し、主力選手として58試合に出場。平均24分プレーし、16.8得点を記録した。その巨体で走るバスケは厳しいが、インサイドで揺るぎない核となれる存在だ。 富山はこのオフにチームを刷新。船生誠也や阿部友和といった実力者を獲得し、さらにヘッドコーチには昨シーズン途中まで女子のトヨタ自動車アンテロープスを率いていたドナルド・ベックの招聘に成功した。トヨタ自動車アルバルク時代にNBL優勝の経験もあるベックの下、司令塔でありエースである宇都直輝を中心とするスタイルがどう変化するのかは興味深い。 ジョシュア・スミスはクラブの加入リリースで「昨シーズンのように富山でも成功を収めたいと思います。すでにベックコーチとは話をして、どのようなバスケットをするのか共有しています」とのコメントを発表している。 また富山はポーランドでプレーしていた19歳のガード、関口サムエルの獲得も発表している。 変革のシーズンを迎えた富山、宇都とスミスというBリーグの中でも突出した『個性』を軸としてどんなチームになっていくのか楽しみだ。

チャンピオンシップのクォーターファイナルに出場できずチャンピオンシップ出場を決めている京都ハンナリーズに激震が走った。Bリーグは今日、水曜に行われた西宮ストークス戦でのジョシュア・スミスの行為に対する懲罰として、5試合の出場停止と罰金25万円という厳罰を科すことを発表したのだ。これでスミスは明日からのレギュラーシーズン最終節のアルバルク東京との2試合、そしてチャンピオンシップのクォーターファイナルに出場できないことになる。クォーターファイナルで第3戦までもつれた場合は、ここで出場停止5試合を消化するが、第3試合が実施されない場合は5試合目の出場停止が持ち越しとなり、セミファイナルに勝ち進んでも第1戦では出場できない。『事件』が起きたのは第2クォーター途中、オン「1」の時間帯で西宮のドゥレイロン・バーンズとマッチアップしていた時間帯のこと。外国籍選手の中では小柄なバーンズはサイズの不利を埋めるためにアグレッシブな守備をスミスに仕掛けていた。坂東拓が放ったシュートが外れたリバウンド争いで、バーンズと土屋アリスター時生との2対1の争いでの接触にいら立ったスミスは、リバウンドを取れなかった直後にゴール脇に置かれているボールゲージ上の予備のボールを殴った。これがすぐ後ろにいた観客に当たってしまう。その場ではテクニカルファウルがコールされたが、懲罰規程に基づき今回のペナルティが科されることになった。直後にスミスは自分の犯した過ちに気付き、このファンに謝罪しているが、故意ではなくても責めは免れない。乱暴行為の出場停止で思い出されるのは昨シーズンの千葉ジェッツvsアルバルク東京におけるヒルトン・アームストロングが相手選手を投げ飛ばした事件。この時でも出場停止は2試合だった。またトロイ・ギレンウォーターはコートに唾を吐く行為で4試合の出場停止となっているが、今回は観客を巻き込んだ事件ということでより重いペナルティとなった。得点とリバウンドでチームトップ、手痛い損失に京都にとっては悔やんでも悔やみきれない戦力の損失だ。1試合平均16.8得点、9.4リバウンドはいずれもチームトップの数字。208cm138kgの体格を生かしたパワーではB1でもズバ抜けており、アウトサイドのシュートは期待できないがゴール下は彼の独壇場で、フィールドゴール成功率はリーグトップの67.2％。スミスのポストプレーが主要な攻め手でもあり、チャンピオンシップを翌週に控えたタイミングだけに、チームが受けるダメージは計り知れない。事件のあった西宮戦には69-92と予想外の大敗を喫している。スミスは4得点と、開幕からフル出場した58試合目にして最も少ない得点に終わっていた。この試合後に浜口炎ヘッドコーチは「次のA東京戦は、出れる選手全員で勝ちに行く」と語ったが、この時点である程度、スミスの出場停止は覚悟していたのだろう。今シーズンの京都ではジュリアン・マブンガとマーカス・ダブがケガに苦しみ、浜口ヘッドコーチはスミスを軸にしながら難しい選手のやり繰りを強いられてきた。それがここに来てスミスが、しかもこういう形で抜けるのは痛すぎる。レギュラーシーズン最後の2試合、そしてチャンピオンシップを、大黒柱抜きの京都はどう戦うのだろうか。

外国籍選手に頼らないスモールラインナップが功を奏す川崎ブレイブサンダースvs京都ハンナリーズゲーム2。最後まで拮抗した展開が続いたが、外国籍選手が2人欠場する不利を覆せず京都が73-77で敗れた。川崎は昨日の試合で負傷した篠山竜青がベンチを外れ、京都は昨日に引き続きジュリアン・マブンガが欠場。さらに京都はマーカス・ダブが欠場となり、外国籍選手はジョシュア・スミスのみという苦しい布陣になった。序盤は互いにシュートが決まらない時間が続く。それでもジョシュ・デービスが高速ドライブから10得点を挙げ、2アシストを記録するなどオフェンスを牽引し、オン・ザ・コート数「2」の利点を生かした川崎が22-13と先行した。第2クォーターに入ると、オン・ザ・コート数が入れ替わるが、京都はオン・ザ・コート「0」でスタートすることになり、不利を覆せない。4分が経過し長谷川技に3ポイントシュートを沈められ、15点のビハインドを背負った。だが「シュートは打てたんですけど、それが入らないという状況が続いて悪い流れになった」と北卓也ヘッドコーチが試合後語ったように、川崎は得点が止まる。すると対照的に『粘りの京都』が本領を発揮する。スミスがこのクォーターで8得点を挙げ反撃ムードを作ると、晴山ケビンの3ポイントシュートで締めて点差を縮めた。ファウルトラブルのスミス、ほほフル出場の永吉に限界後半に入り、京都は約5分間オン・ザ・コート「0」の状態で戦うことになった。だが浜口炎ヘッドコーチが「サイズが低くなるけど、その分アクティブによく動きますし、小さい分ボールも動いたので良いオフェンスが生まれた」と話したように、スモールラインナップが機能した。特に伊藤達哉は攻守にアグレッシブに動き、2本の3ポイントシュートを含む11得点を挙げた。そして、連携からノーマークを作り永吉佑也が確実にミドルシュートを沈めていき、55-55の同点に追いついた。そして最終クォーター、スミスがパワープレーから連続得点を挙げ、京都がこの日最大となる6点のリードを奪いオフィシャルタイムアウトを迎えた。だが、スターターに戻した川崎がここから牙をむく。長谷川とニック・ファジーカスの3ポイントシュートで追い上げ、残り4分を切った場面で辻直人がワンマン速攻を決めて67-67と試合を振り出しに戻す。こうなると京都は苦しい。ファウルトラブルのスミス、ここまでほぼフル出場の永吉がデービスとファジーカスとのマッチアップで支え切れなくなった。デービスのスティールから藤井の速攻につなげられ、デービスとファジーカスの2人にオフェンスリバウンドから得点を奪われた。残り1分を切って4点差とされると、タイムアウトを取るも打つ手がなく、そのまま試合終了となった。「どうしても止められないファストブレイクが出た」勝利した北ヘッドコーチは「京都さんの戦術が素晴らしくて、スモールラインナップにてこずりました」と苦戦を強いられた相手を称賛した。それでも「後半に入ってエナジーを出しなさいというのと、テンポを上げなさいという話をしたところ、シュートがうまいこと入って、ダブルチームのディフェンスが最後に効いて逆転できた」と勝因を語った。一方、悪条件の中で奮闘した京都の浜口炎ヘッドコーチは「サイズが小さくなってしまったことを考えたら、その分みんなファイトしながらボールに飛びついたと思います。昨日に比べて良いファイトでした。リバウンド面も改善できたゲームでした」と総括した。だが勝ち切れなかった部分では、イージーな速攻を許したことを悔やんだ。「イージーなファストブレイクを止めたかった。ウチがプレッシャーをかけられて、ターンオーバーが10いくつ出てしまい、どうしても止められないファストブレイクが出てしまった。ちょっともったいなかった」と速攻では4-15と大きく水をあけられた。結果的に川崎に連敗を喫した京都。それでもマブンガとダブの2人を欠く中でここまで拮抗した試合を演じたことはチャンピオンシップへ向け自信につながったはずだ。

スミス32得点14リバウンド、京都が高さとパワーで押し切る4月14日、チャンピオンシップ出場に向け負けられないレバンガ北海道は西地区2位京都ハンナリーズと対戦。同日の試合でチャンピオンシップ出場を争う栃木が勝利し、京都はエースのジュリアン・マブンガを欠く状況。北海道としては是が非でも取りたいゲームとなった。立ち上がりを制したのはレバンガ北海道。キャプテンの多嶋朝飛がルーズボールを追い相手ベンチに飛び込む気迫を見せると、得意のトランジションオフェンスが次々に決まり15-8とリードする。しかし、ここからは攻め気が裏目に出てターンオーバーを連発。京都がリズムをつかみ直して追い付き、内海慎吾の3ポイントシュートで22-19と逆転して第1クォーターを終えた。第2クォーター、マーク・トラソリーニのアウトサイドシュートがよく決まり勢いに乗りたい北海道だったが、この試合7アシストの伊藤達哉が起点となり、ジョシュア・スミスをフィニッシャーとする攻撃が上回る。このクォーターだけで13得点と大暴れのスミスに牽引された京都が44-39とリードして試合を折り返した。桜井のハッスルで追う北海道、一歩及ばず後半、苦しい流れを変えたのは桜井良太だった。3ポイントシュートを決めると守備では相手のパスをスティールし、ルーズボールにダイブ。チームに流れを呼び込むと、さらにドライブでマーカス・ダブをかわし巧みにフィニッシュ。完全に勢いに乗った北海道は伊藤、トラソリーニの連携から野口大介のダンクが飛び出し同点。9-0のスコアリングランで追いすがると、アリーナの熱気は最高潮に達した。このまま流れに乗りたい北海道だったが、最終クォーターは両軍3ポイントシュートが1本も決まらない重苦しい展開に。京都はスミスを中心とした粘り強いディフェンスでゴール下を割らせない。膠着した状態の中、ディフェンスで我慢し続けた京都は伊藤達哉が一瞬の隙をつき絶妙なフローターシュートでダニエル・ミラーのブロックをかわし、残り1分43秒で68-73とリードを広げ、そのまま逃げ切った。京都が最終スコア71-73で激闘を制している。ジョシュア・スミス、圧巻の32得点14リバウンド接戦を落としたレバンガ北海道の水野宏太ヘッドコーチは、「オフェンスの部分で決めるべきところを決めきれずに自分たちからミスをして、相手に簡単に得点を与えてしまいました」と敗因を語る。オフェンスについては19得点を挙げた桜井も「オフェンス部分でいうと、トランジションが少なかったと思うので、もっとボールをプッシュして、展開を早くしていくことで、相手を疲れさせることはできたのかなと思います」と語る。この試合、北海道はファストブレイクポイントが7点と伸び悩み、京都のスミスを中心としたハーフコートバスケットに押し込まれる結果となった。接戦を制した京都は、スミスが32得点14リバウンドで試合を支配。13本中12本とフィールドゴール成功率が90％を超える圧巻の出来だった。また司令塔の伊藤達哉は10得点7アシスト4スティールの堂々たる活躍で、新人王有力候補の実力を見せ付けた。それでも接戦を制することができた最大の要因は、不屈の精神で食らい付く北海道にプレッシャーを掛けられ続けた試合終盤にも気持ちを切らすことなく、チーム一丸のディフェンスを続けられたこと。ジョシュア・スミスも試合後には自分のスタッツを誇るのではなく、「最後はみんなでディフェンスで頑張りきれたのが勝因」と語る。エースのジュリアン・マブンガが不在の状況で、東地区で奮闘する北海道に競り勝ったことは、この先に待ち受けるチャンピオンシップに向けて自信になるはずだ。

ホームで士気旺盛な西宮、自信満々のパフォーマンス年始のシーズン中断期間明けから1勝7敗、リーグ最下位から抜け出せない西宮ストークス。西宮市立中央体育館での金曜ナイトゲームで京都ハンナリーズと対戦した。京都は西地区の安定2位をキープ。立ち上がりは下馬評通り京都が先行する。両チームともにオン・ザ・コート「1」の第1クォーター、西宮のキャメロン・リドリーはジョシュア・スミスがとの重量級センター対決に苦戦。長期のケガ明けでチームに加入してから間もないリドリーは、個のパワー勝負よりもチームを含めた動きの質で圧倒されてしまう。試合開始から0-7とビハインドを背負ったが、西宮はホームでの勝利を求めて積極性を失わず、岡田優と道原紀晃のバックコートが得点を重ねて、第1クォーターを16-20とわずかなビハインドでまとめる。そうなるとオン・ザ・コート「2」でスコアラーのドゥレイロン・バーンズが使える第2クォーターは自信満々のパフォーマンスを披露。バーンズのドライブは強力だが相手も警戒してくる。そこを逆手に取り、バーンズのドライブでズレを作ってパスを展開。インサイドのハーバート・ヒルにイージーチャンスを回し、ヒルはこのクォーターでフィールドゴール4本、フリースロー2本をすべて成功させ10得点。バーンズは2本の3ポイントシュートを含む8得点を挙げる。また守備ではゾーンディフェンスを効果的に使って京都に勢いを与えなかった。チーム一丸、勝利への執着心を見せた京都ところが後半開始早々、道原が個人ファウル4つのファウルトラブルでベンチへ。前からのディフェンスとチャンスメークで貢献していた道原が不在となったことでチームは推進力を失った。第3クォーターを終えて53-50とリードを保ったが、最終クォーターの立ち上がりで崩れてしまった。西宮は自信のあるオン「2」のはずが、リードしたことで受けに回ってしまう。綿貫瞬が強気のボールプッシュで攻めのテンポを上げた京都は、第3クォーターまで沈黙していたジュリアン・マブンガの初得点を機にオフェンスが爆発。最終クォーター開始から8-0のランで逆転に成功した。綿貫からマブンガへとボールハンドラーを変え、ジョシュアがゴール下に鎮座しリムをガッチリ守る。片岡大晴、岡田優介は3ポイントシュートというより運動量重視のプレーで、リバウンドにルーズボールにと執着心を見せた。マブンガは攻撃の起点になるだけでなく、西宮の爆発力のスイッチとなるバーンズとマッチアップして抑え込んだ。西宮はファウルトラブルの道原が戻り、難しいペリメーターシュートを立て続けに決めるも他が続かない。西宮は日本人選手が気を吐くも外国籍選手が不発残り4分、味方のミスショットに反応して走り込んだ片岡が拾ってすぐさまねじ込み73-63とリードを2桁に広げてオフィシャルタイムアウト。終盤、西宮はあきらめずに追いかけるが、京都は冷静な試合運びでリードを保ち、83-76で勝利した。ジョシュア・スミスは20得点17リバウンドといずれもゲームハイの数字を残し、マブンガは約20分のプレーで7アシストと、得点わずか4ながら逆転勝利に大きく貢献した。西宮は岡田と道原が気を吐いたものの、優位に立ちたいオン「2」の時間帯、第2クォーターに18得点を挙げたバーンズとヒルのコンビが最終クォーターでは6点と不発。またリドリーは試合を通じて存在感を発揮できず、勝負どころでの外国籍選手の働きが勝敗を分けた。

西地区首位の琉球を相手に、第2戦で雪辱の勝利2月4日、京都ハンナリーズは琉球ゴールデンキングスに87-67と圧勝、前日に19点差で敗れた同地区ライバルに雪辱を果たした。その立役者となったのがジョシュア・スミスだ。「ウチはまずインサイドで起点を作ってバスケットボールをしたいチーム」と浜口炎ヘッドコーチが語るように、京都においてゴール下で主導権を握ることは勝利に向けた大きな鍵となる。大敗した琉球との初戦では、ペイント内での得点がわずか12に終わった。それはスミスがファウルトラブルに苦しみ約18分の出場で7得点に終わったことも大きく影響した。だが、大勝した第2戦のスミスは、約25分の出場で17得点、オフェンスリバウンド8本を含む計17リバウンド、4アシストと攻守に大暴れ。150kgの体格を生かし、相手の激しいコンタクトを弾き飛ばしてシュートを沈める圧倒的なパワーを如何なく発揮した。特に第4クォーター、琉球がクォーター開始から5連続得点で点差を11点に縮め、試合の流れが変わる可能性があった残り約7分40秒、オフェンスリバウンドをもぎ取ると、古川孝敏にアンスポーツマンライクファウルを受けながらバスケット・カウント。13点差に突き放すこのプレーが京都を勝利へと大きく近づけた。第1クォーターにいきなり25得点を挙げるなど、この試合の京都はリーグ屈指の堅守を誇る沖縄の守備を見事に攻略した。しかし、スミスは「前日の試合では、開始から25分間は良かったが、そこから崩れてしまった。今日は最後まで良かった」と、何よりもディフェンス面が良かったことが勝因と見ている。「ゴール下を支配しようとプレーした」試合結果に連動する形で対照的な2日間だった自身のプレーについて、まずは初戦をこう振り返る。「昨日はフラストレーションを溜めてしまった。僕が同意するものであってもなくても、レフリーがファウルを吹く時は吹く。それに昨日は少し受け身になった部分もあり、リバウンドは取ったけどシュートが少なかった」活躍した2日目は、4アシストが示すようにシューターを生かすことを意識しつつも、まずは自分がインサイドで強気にアタックする意識が良かったと考えている。「相手がダブルチームに来ることは、誰かがオープンになるということなので、パスを意識した。（綿貫）瞬、（内海）慎吾、（岡田）優介などみんな良いシューターで、彼らにパスをするのは好きだ。ただ、今日は試合開始からゴール下を支配しようとプレーし、それで流れを引き寄せることができたと思う」地区首位対決を1勝1敗で終えたことにより、地区首位の琉球とのゲーム差は7のままと変わらない。だが、スミスは「7ゲーム差だけど、僕たちの目標は琉球をとらえること。地区2位でOKだとは思っていない」と、あくまで目指すのは地区チャンピオンと強調する。勝利の日曜、ご褒美のドラゴンボール「僕やジュリアンはチーム1年目、他にもチームに来てから2年以内の選手が多い。まだ互いのプレーを学んでいる途中で、試合を重ねていくたびに連携やケミストリーはどんどん良くなっている」とチームのさらなる進化に自信を見せる。後半戦で勝ち星を増やしていくためには、何よりもディフェンスを向上させることが鍵になる。「多くのチームは90点、100点を取る力がある。僕たちもリーグでトップ5の得点力はあると思っている。ただ、大事なのはディフェンスだ。守備が悪かったら昨日みたいに大差で負けてしまう。ディフェンスが良かったら今日みたいに勝てるんだ」最後にスミスといえば、脚に登場キャラクターのタトゥーを入れるほどの大のドラゴンボール好き。当然のように今、放送されている最新のテレビシリーズも欠かさずチェックし、「日曜の試合が終わった後、最新話を見ている。今日もこれから、ホテルに戻ったらすぐに見るよ。その後でケビンとドラゴンボールの話をするんだ。彼も大好きだからね」と話してくれた。勝利の余韻に浸りながらのドラゴンボール。スミスがそんな至福のサンデーナイトを過ごす日が多くなる時、京都は相手チームにとってより脅威となってくるだろう。