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「一人がボールを独占しているやり方では無理」 今シーズン前半戦の主役は、昨シーズンのMVPを受賞したジェームズ・ハーデンだろう。開幕ダッシュに失敗したチームを文字通り一人で救い、孤軍奮闘を続けている彼は、26試合続けて30得点超えを達成した。 2016年に現役を引退したコービー・ブライアントは、ハーデンへの依存度が高過ぎるロケッツのスタイルに警鐘を鳴らす一人だ。『ESPN』とのインタビューに応じたコービーは、ロケッツの手法について「あのスタイルでは優勝できない」と断言。そして「ただ、持ちこたえて、チームを勝たせ続けることも重要で、彼はそれをやっているんだ」と、続けた。 そして、今のやり方ではロケッツの優勝は難しいかを改めて聞かれたコービーは、こう答えた。 「今のスタイルでは勝てないだろうね。一人がボールを独占しているやり方では無理。クリス・ポールが復帰したので、これまでよりもムーブメントが生まれて、オフェンスで選手が動くようにはなる。ただ、たった一人がトップ・オブ・ザ・キー、もしくはウィングで待機する形を取ったら、相手は簡単に守れる。特にプレーオフではディフェンスが鍵になるからね。もちろん、彼（ハーデン）のプレーはもの凄いけれどね」 コービーがこう言うのには、理由がある。2005-06シーズン、彼はリーグベストの平均35.4得点を記録しキャリア初の得点王に輝いた。ただ、西カンファレンス7位でプレーオフに進出したレイカーズは、プレーオフ・ファーストラウンドでサンズに敗れたのだ。 一人でチームを牽引することもそうだが、今の驚異的なペースが春まで続くとも考えにくい。最悪の場合、プレーオフを疲労困憊の状態で迎えてしまうケースも考えられる。だがハーデンは、シーズン終盤にガス欠に陥るとは考えていなく、「以前より得点を決めているから疲れるって？そんなことはないよ」と答えている。 「僕はバスケットボールが大好きなだけ。疲れは気にしていない。自分はバスケットボールをプレーするだけ。他のことは心配していない」 アンストッパブルなハーデンを抑えようと、対戦相手もあらゆる対策を講じ始めた。ダブルチーム、トリプルチームだけでなく、よりハーデンの体力を奪おうとするやり方を取るチームもある。指揮官のマイク・ダントーニは「彼は、あらゆる守備を打開できる。もしかすると、普段より苦労することもあるかもしれないが、どんなやり方をしても無駄」とコメント。ハーデンも「見てもらったら分かるけれど、状態は以前より良いね」と話すなど、蓄積疲労を懸念する声を意に介していない。 ポールに続いて、センターのクリント・カペラも負傷から戻れば、ロケッツのチームバランスは改善される。シーズン途中に加入したオースティン・リバースとケネス・ファリードもチームスタイルにフィットしているため、ケミストリーもこれから仕上がっていくだろう。 コービーの意見が正しいかどうかは、プレーオフで明らかになる。

指揮官はさらなる成長を要求「もっとやってもらわないと」 2017年のドラフト全体27位で指名されたカイル・クーズマは、1年目の昨シーズンにレイカーズで確かな爪痕を残した。2年目の今シーズンは、レブロン・ジェームズと共にプレーし、27試合（先発25試合）に出場して平均17.9得点、5.8リバウンド、2.0アシストとキャリアハイの数字を残している。 まだ2年目の選手とは思えない堂々たる姿を毎試合で見せているクーズマは、昨シーズンに続き、今もレイカーズレジェンドであるコービー・ブライアントからアドバイスを受けているという。12月12日の練習後、コービーとの関係について聞かれたクーズマは「彼に初めて会った時から、とても良いアドバイスをもらえている。いつだって聞きたいことがあれば質問するし、動画を送って見てもらうこともあるんだ。彼はすぐに返事をくれて、意見を言ってくれる。とても役に立っている」と語った。 ブランドン・イングラムが足首の負傷で離脱した影響もあるだろうが、クーズマはあらゆる面でステップアップしている。直近9試合中7試合で20得点以上を記録している他、直近7試合続けて7リバウンド以上を記録しているクーズマを、指揮官ルーク・ウォルトンも高く評価している。だからこそ、自然と要求レベルも高くなるのだろう。 「彼は偉大な選手になりたがっている。勝利を求め、チームの成功を求めている。ナチュラルなスコアラーだが、彼のベストを引き出し、チームの成功に繋げるためには、もっとやってもらわないといけない」と、ウォルトンは言う。「彼もそれを受け入れているし、その試練に立ち向かっている。それがチームの成功にも繋がるし、彼をオールラウンダーにしてくれるだろう」 レブロンも今月で34歳になる。まだ衰えが見られないとはいえ、今のレベルを今後何年も維持できるとは限らない。レイカーズが最終目標である優勝に到達するには、クーズマら若手コアの成長が絶対に欠かせない。

「『マンバ・メンタリティー』を注入していきたい」 NBAレジェンドのコービー・ブライアントが、新事業『マンバ・スポーツ・アカデミー』を立ち上げた。『Sports Academy』と共同で設立した同アカデミーは、エリートアスリートからアマチュア選手、子供を対象とし、フィジカルレベルの強化、パフォーマンスの改善、メンタル面の向上、スポーツを通しての人間形成を目的に設立された。 カリフォルニア州のサウザンドオークスにある同アカデミーには、一般的なトレーニング施設以外にも、バスケットボールコート5面、バレーボールコート5面、ビーチバレーボールコート2面、芝生のフィールド、野球のバッティング練習場、ピッチングマウンドが設置されているという。また、バスケットボール、バレーボール、野球以外にも、サッカー、フットサル、ラクロス、柔術、フットボール、陸上競技、eSportsの練習施設も併設されている。 コービーは、アカデミー設立に関して、次のコメントを寄せている。 「エリートプレーヤーから子供まで、『Sports Academy』は、トレーニングに関する教育課程を完璧なものにしている。今回のパートナーシップは、スポーツを通じて次世代の子供たちを教育し、感化することに力を入れている自分にとって自然な広がりだ。『Sports Academy』が提供している高いレベルのサービス、細部まで行き届いた専門家の指導を初めて実感したのは、この施設で自分が指導しているバスケットボールのガールズチームの練習をした時だった。『マンバ・スポーツ・アカデミー』では、若いアスリートへの適切なトレーニングを、高品質で提供することに意識を向けていく。そして、少々の『マンバ・メンタリティー』をプログラムに注入していきたい」 現役時代から練習の虫として知られるコービーには、トレーニングやコンディショニングに関する逸話も多い。2016年に引退後には実業家として多忙な日々を送る一方で、映像制作の分野にも力を入れ、2018年には『Dear Basketball』という短編作品がアカデミー短編アニメ賞を受賞する快挙も成し遂げた。 今も早朝4時からのワークアウトを続けているコービーのもとには、毎年オフシーズンに現役トップクラスの選手が教えを請うために集まっている。今年のオフには、バックスのヤニス・アデトクンボが、以前から熱望していた『コービー塾』入門を果たし、2人のツーショットが話題を集めた。 View this post on Instagram Find a way and have no regrets - Kobe Bean Bryant. Thank you for allowing me to workout with you @kobebryant I learned a lot. Giannis Antetokounmpoさん(@giannis_an34)がシェアした投稿 - 2018年 8月月30日午後5時36分PDT これからも、コービーの指導を希望する若手、スター選手の数は増える一方だろう。もしかすると、来年のオフからは、『マンバ・スポーツ・アカデミー』がNBAスターの練習拠点になるかもしれない。 We train athletes the MAMBA way | Full Circle + Mamba Mentality pic.twitter.com/oY2Wp9uL7L— Mamba Sports Academy (@MambaSportsHQ) 2018年12月2日

フィル・ジャクソンの右腕として10度のNBA優勝に貢献 黄金期のブルズとレイカーズでアシスタントコーチを務めた貢献したテックス・ウィンターが、10月10日に逝去した。享年96歳だった。 ウィンターは、カンザス州立大学、マーケット大学などで指導者を歴任した後、1985年にブルズのアシスタントコーチに就任。1989年にブルズのヘッドコーチに就任したフィル・ジャクソンが、ウィンターが考案した『トライアングル・オフェンス』を採用すると、マイケル・ジョーダンを中心としたチームは1990年代に2回のスリーピート（3連覇）を達成（1991～93、1996～98年）し、一時代を築いた。 ジャクソンが1999年にレイカーズの指揮官に就任すると、右腕のウィンターもともに移籍。レイカーズでも同様に『トライアングル・オフェンス』を導入し、コービー・ブライアントとシャキール・オニールのチームでスリーピート（2000～02年）を成し遂げた。ウィンターは、2008-09シーズンにレイカーズの相談役を務め、同年の優勝にも尽力している。 ブルズ時代にその指導を受け、現在ホーネッツの筆頭オーナーとしてチーム運営に携わっているマイケル・ジョーダンは、『Chicago Tribune』に以下の声明を寄稿している。 「私はコーチ・ウィンターから多くを学びました。彼が考案したトライアングル・オフェンスは、私たちが所属したブルズが、6回の優勝を成し遂げられた大きな要因の一つです。彼は精力的な指導者で、常にディテールに意識を向け、準備に余念のない素晴らしい指導者でした。彼の下でプレーできた私は幸運です。ご遺族に、お悔やみを申し上げます」 レイカーズも、悲報を受けて声明を発表。CEOと統括オーナーを兼任するジーニー・バスは「テックスは、チームを4回の優勝に導いてくれました。また、多くのコーチ、選手にとっての精神的な支えとしても尽力してくれました。バスケットボールにあらゆる部分で貢献した偉大な人物であると同時に、テックスは優れた人格者でもありました。もう彼に会えないことを心から残念に思います。ウィンター家のご遺族のみなさまに、お悔やみを申し上げます」 レイカーズ時代に指導を受けたコービーもまた、Twitterに以下のメッセージを投稿した。「彼は自分にとってのメンターだった。テックスとの1年目には、彼と毎試合の映像を端から端まで一緒に見直した。彼からは、すべてのディテールを研究する方法を教わった。彼は、あらゆる部分においてバスケットボールの天才だった。彼の死を心から残念に思う。テックス、ありがとうございました。あなたがいなかったら、今の自分はありませんでした。安らかに」 ウィンターは、その功績を称えられ、2011年にバスケットボール殿堂入りを果たした。

ガソルのロッカーに金メダルをぶらさげる チームメートの士気を高めるために、現役時代から『飴と鞭』を使い分けていたコービー・ブライアント。2009年と10年にレイカーズが連覇を達成した際、当時の相棒パウ・ガソルのモチベーションを高めるため、驚きの行動を取っていたことを、本人が『247 Sports』とのインタビューで明かしている。そのエピソードを紹介する前に、2008年のレイカーズとガソルについて触れておかなければならない。 ガソルは、2007-08シーズン中のトレードによりグリズリーズからレイカーズに加入。コービーとの相性が良かったこともあり、チームは同年NBAファイナルに勝ち進み、ライバルのセルティックスと激突した。当時のセルティックスは、ポール・ピアース、ケビン・ガーネット、レイ・アレンの『ビッグ3』結成初年度で、まだケミストリーが不完全だったレイカーズを押し切り、球団史上17回目の優勝を果たした。 優勝まであと一歩だったガソルとコービーだったが、その数ヵ月後に開催された北京五輪では、敵同士として決勝で激突することになった。2004年のアテネ五輪で屈辱の銅メダルという結果に終わったアメリカは、コービーらが中心の最強チームで臨み、見事に強豪スペインを破って金メダルを獲得した。コービーはオフに勝者になれたものの、ファイナルでも負け、オリンピックでも銀メダルという結果に終わったガソルは、数ヵ月の間に2度も栄冠を逃したことになる。そんな矢先、コービーは、ガソルの感情を逆撫でする行動に出た。 「僕が好きな話で、パウはこの話をするたびに嫌がるんだけれど、今日は話すよ。僕たちは、08年のファイナルでセルティックスに負けた。あの時のファイナルはフィジカル色の強いシリーズで、こてんぱんにやられた。その年のオフにはオリンピックに出場して、僕たちアメリカが金メダルを獲得した。それでトレーニングキャンプの初日に、僕はパウのロッカーの前に金メダルをぶら下げておいたんだ」 「彼は、母国を心の底から愛している。彼にとって、母国の存在はすべてなんだ。だから、すごく怒ってね。『どういうつもりだ！』という感じになったから、僕はこう言ったんだ。『パウ、聞いてくれ。君はセルティックスに負けて、オリンピックでは俺たちに負けた。今シーズン負けて3連敗になることだけは避けよう。優勝を勝ち取ろう』とね」 前年のファイナルでの敗因の一つには、ガーネットとマッチアップした際にフィジカルの差で苦戦を強いられたガソルの存在が挙げられていた。 コービーは「（08-09シーズンの）パウは素晴らしかった。彼にとっては、フィジカルの部分でのステップアップが重要だったんだ。チームにとっても必要だったことを彼は実行してくれた。それで2シーズン続けて優勝できたんだ」と語った。 コービーの檄を受けて肉体強化に取り組んだ結果、ガソルは08-09シーズンからフィジカル色の強いプレーでも負けなくなり、同シーズンのプレーオフではポストシーズンでのキャリアハイとなる40.5分というプレータイムを記録。マジックとのファイナルでは、当時リーグNo.1センターと言われたドワイト・ハワードを抑え、キャリア初優勝を成し遂げた。そして09-10シーズンには、セルティックスにリベンジを果たして2連覇を飾った。 コービーの行動は、一歩間違えればデュオの間に大きな亀裂が入っていてもおかしくなかった。ガソルに意図を理解させたコービーもさることながら、怒りをモチベーションに変え、選手として一回り大きくなったガソルもまた、称賛に値する。

良い部分よりも悪い部分を分析するコービー 2017-18シーズンのプレーオフ期間中、『ESPN』がコービー・ブライアントと制作したシリーズプログラム『Detail』は、なにかと話題になった番組だった。 同番組は、コービーが特定のチームの選手を一人ピックアップし、彼がその選手の視点に立ってプレーの細部を分析するという内容で、取り上げられた選手のチームがシリーズで敗退する、という結果が続いた。 たとえば、キャバリアーズと東カンファレンス・ファイナルで対戦したセルティックスのジェイレン・ブラウンを分析した回では、クイックネスと身体能力の高い同選手が、トランジション時にすべきことを的確に分析した。ぺネトレイトを狙ってケビン・ラブにボールを奪われたシーンでは、背後からサポートに来ているアル・ホーフォードがトリスタン・トンプソンにカバーされ、左ウィング付近にポジションを取ったジェイソン・テイタムにはJR・スミスがつき、背後からはレブロン・ジェームズがチェイスダウン・ブロックを狙えるポジションにいたため、ドライブで相手のディフェンスを一手に引き付ける『餌』をまくべきだったと指摘した。それと同時に、右コーナーに向かって走っていたテリー・ロジアーのプレーについても触れ、確実にコーナーのシュートポジションについていれば、キックアウトを出せたと主張。また、同様にトランジションからブラウンがレイアップを外した場面でも映像を止め、ブラウンがアタックするのと同じタイミングで、セルティックスのシューターたちもそれぞれの配置についていないといけない、と指摘した。 コービーはレブロンについても言及し、相手チームがトランジションを仕掛ける場合、常にマークにつくスピードを抑え、ボールハンドラーを敢えて推進させ、背後から相手のプレーを防ぐ癖があると見抜いた。これはほんの一例で、彼は各エピソードで同様の分析を繰り返した。 この番組の制作舞台裏について、コービーはポッドキャスト番組『HoopsHype podcast withAlex Kennedy』に出演した際にコメントし、ほぼぶっつけ本番状態で選手のプレーを分析していたことを明かしている。 コービーは「スタッフと試合を見て、プレーの編集動画を作るんだ。その映像が完成したら、自分が一人でスタジオに入って、ノートPCで映像を見ながら目の前のマイクに向かって喋る方法で収録した。視聴者が番組で見る映像は、僕がスタジオで再生ボタンを押し、一発撮りで分析しているもので、話すことは事前に決めていなかった。編集された動画をスタジオで初めて見て、その場で喋っているシーンを視聴者は見ていた。現役時代にプレーを分析していたようにね」と語った。 またコービーは、同番組で選手がプレーを決められなかったシーンを選択した理由についても言及。そこにも『コービー流』の考え方があった。 「その時に進行しているプレーオフ・シリーズ、もしくは今後の試合で壁にぶつかるだろうと思う選手を選んだ。良いプレーを分析するような番組にはしたくなかった。たとえば、45得点を記録した選手の良いところばかりを指摘するような内容にはしたくなかったんだ。僕はそういう視点で試合映像を分析しない。自分が60得点を記録しても、良かった部分は見ない。些細な部分であってもミスした場面を探して、セルティックスのディフェンスと対峙する際に問題になり得る場面を見つけようとしていた。どうやったら、その問題を解決できるかを考えていた。それが『Detail』シリーズの趣旨だった」 現役時代、可能な限り最高の選手に成長するため、必死で努力したコービーらしいエピソードだ。もし同シリーズの続編が制作されることになれば、再び『最強分析官』コービーが、各チームの問題点を丸裸にするに違いない。

「一緒に練習してくれて感謝している」 2018年2月に開催されたオールスターゲーム時期から「コービー・ブライアントと一緒に練習したい」と熱望していたヤニス・アデトクンボの希望が、ついに実現した。アデトクンボは、コービーと練習場で撮影したツーショット画像をInstagramに投稿。メッセージ欄には「一緒に練習してくれて感謝している。たくさん学ぶことができた」と書き込んだ。 今年の5月にも「コービーと練習して、フットワークやメンタリティについて、そして自分が成長できる部分について教えてもらいたい。試合映像を見て、助言をもらいたい。もしその機会が得られるのなら最高だ。次のレベルに進む上で役に立つ」と語っていたアデトクンボについては、コービーも高く評価していた。 プレゼンターを務めた『ESPN』のシリーズ番組『Musecage』で、コービーはアデトクンボのサイズと才能を褒め称え、神と人との間に生まれた神話上の存在を意味する『デミゴッド』と形容。NBAデビューから肉体強化を続け、毎シーズンごと攻守両面で進化し続け、バスケットボールに真剣に取り組み、ファンや周りにポジティブな影響を与えている姿勢を称賛した。 NBAを代表する選手になったアデトクンボも、『コービー塾』を経験したことでさらにレベルアップするに違いない。レジェンドのコービーから何を吸収したのか、今シーズンもMVPレースを盛り上げてくれるであろう『グリーク・フリーク』から目が離せない。 Find a way and have no regrets - Kobe Bean Bryant. Thank you for allowing me to workout with you @kobebryant I learned a lot. Giannis Antetokounmpoさん(@giannis_an34)がシェアした投稿 - 2018年 8月月30日午後5時36分PDT

「バスケ以外のこともやれると証明する」 レイカーズのレジェンド、コービー・ブライアントは8月23日に40歳の誕生日を迎えた。2016年に現役を引退した後は映像制作の分野で力を発揮し、2017年に公開した『Dear Basketball』というアニメーションは、アカデミー賞短編アニメ賞、アニー賞短編作品賞、そしてスポーツエミー賞を受賞する快挙を成し遂げた。受賞作は、2015年に引退を表明した際に綴った文章を、コービーがアニメーション監督グレン・キーンと映像化したものだ。 引退後も輝かしい実績を残しているコービーの周辺では、最近になって現役復帰の噂もちらほら聞かれるようになった。レブロン・ジェームズがレイカーズに移籍したことで、コービーが引退を撤回して再びコートに立つのではとも言われているが、本人はその可能性を完全に否定する。 ジャーナリストのリッチ・エイセンとのインタビューを受けたコービーは「自分が復帰することは絶対にない。可能性はゼロパーセント」と断言。プロアスリート全員が経験する引退後の苦悩についても触れつつ、その理由を次のように話した。 「プロアスリートが引退後に苦しむことは、これまで情熱を注いでいたことと同じように取り組めるものを見つけられるかどうか。それがアスリートにとってのチャレンジでもある。アスリートは、つまるところ一つのことしかできないという枠にはめられてしまっている。その結果として現役復帰するしか道はないと思われているけれど、僕はそれを自分にとってのチャレンジと受け止めた。周りが思う僕は、ドリブル、シュート、バスケットボールのことしか知らない人間。僕はそれを自分への試練と受け止めて、絶対に復帰しないと決めた」 「周りに、バスケットボール以外のこともやれると証明しようとしているところなんだ。自分のビジネスを立ち上げて、オスカー、エミー賞、アニー賞を受賞した。これから引退するアスリートに、『競技以外にもやれることはたくさんあるんだぞ』というのを示せていると思う。だから絶対に復帰しないし、考えてもいない」 コートを離れても戦い続けるコービーは、現役時代と同じ姿勢でセカンドキャリアを積んでいる。選手として再びコートに立つことはないが、彼は歩みを止めず、これからも邁進し続ける。

「間違いなく力強くはなっているよ」と自信 セルティックスのジェイソン・テイタムは、2017-18シーズンのルーキーで過小評価されていた選手の一人だった。ドラフト全体3位で指名されたが、NBAレベルに適応するには時間がかかるという評価もあった中、彼は開幕から先発に起用され、年間80試合に出場。平均13.9得点、5.0リバウンド、1.6アシスト、1.0スティールを記録した。 特に、ゴードン・ヘイワードに加えてカイリー・アービングまで欠いたプレーオフでは平均18.5得点にまでスタッツを伸ばし、チームの東カンファレンス・ファイナル進出に大きく貢献した。 NBA2年目のシーズンに向け、テイタムは課題に挙げられているフィジカルの強化に取り組んでいる。『ESPN』とのインタビューで、テイタムはこう答えている。「オフには肉体の強化に重点を置いている。一気に体重を増やすのは大変だけれど、間違いなく力強くはなっているよ。コンディションを維持して、これからも筋力を上げていきたい」 ジムでの肉体改造だけでなく、テイタムはレイカーズレジェンドのコービー・ブライアントとも練習し、フットワーク、ポストムーブの指導を受けた。「いろいろと質問させてもらい、彼の考え方、成功を収めるために何をしたかを教えてもらった」とテイタムは言う。 レブロン・ジェームズが西のレイカーズに移籍した今、2018-19シーズンの東は、セルティックス、ラプターズ、セブンティシクサーズ、ペイサーズ、ウィザーズらによる争いが激化すると見られている。 昨シーズンの開幕戦で重傷を負ったヘイワードが復帰し、今年の4月に左ひざを手術したアービングも開幕には間に合う見込みだが、当然ながらテイタムにかかる期待も大きい。自ら得点機会を生み出すことができ、シュートも上手く、守備でも高い評価を得ているテイタム。この若者が2年目の壁にぶち当たることなく進化を続けられれば、セルティックスにとってはこれほど心強いことはない。

レイカーズ勧誘の言葉をバーンズが明かす レイカーズのレジェンドであるコービー・ブライアントは、誰よりも勝利にこだわり、勝利のためなら何でもする気概に突き動かされたプレーヤーだった。その情熱が数多くの選手と激しいマッチアップを彩ってきた。その中でもいまだに語り継がれているのが、2009-10シーズンに見られたマット・バーンズとの攻防だ。 バーンズといえば、執拗なディフェンスで時には自分より大柄な相手を抑える役割を任された名ディフェンダーで、2009-10シーズンはマジックの一員としてプレーしていた。コービーとのマッチアップで最も有名なシーンは、2010年3月7日に行なわれた一戦で、インバウンドパスを出す際にバーンズが取った行動だ。 @matt_barnes9 reveals what happened after @kobebryant didn't flinch. NBA on ESPNさん(@nbaonespn)がシェアした投稿 - 2018年 8月月2日午後1時21分PDT この動画は、Googleで『Matt Barnes Kobe Bryant』と検索すれば最初に出てくるもの。コービーの挑発に苛立ったバーンズが顔面にボールをぶつけようとするも、コービーは瞬きすらしなかった、というシーンだ。 バーンズはラジオ番組『Lunchtime with Roggin and Rodney』に出演し、このシーンを振り返る。「レギュラーシーズン終盤の対戦で、気持ち的には『プレーオフ・モード』だった。あの試合では、コービーがいろいろ仕掛けてきていた。肘を入れてきたり、トラッシュトークがあったり、身体をつかまれたり、つねられたり、それで腹が立っていた」 それでも全く動じなかったコービーは、このシーズンはNBAファイナルでセルティックスを破って連覇を果たすと、2010年夏にはフリーエージェントになったバーンズをレイカーズに誘い入れた。バーンズはこの時の言葉も明かしている。「コービーから連絡があって『レイカーになりたいか？』と聞かれたんだ。『この俺にくだらないことをするなんて、俺と一緒にプレーできるぐらいおかしなヤツだ』とも言っていた」 2人はレイカーズで2シーズンをともに戦い、2012年のオフにバーンズがレイカーズを退団してからは、再び激しくやり合った。お互いに現役を引退しているため、いつか2人がNBA史に残る『珍場面』について、笑顔で語り合う日がくるかもしれない。

ライバルチームのレジェンドに教えを請う 昨シーズンの新人王候補に選出されたセブンティシクサーズのベン・シモンズ、ジャズのドノバン・ミッチェル、セルティックスのジェイソン・テイタムは、いずれも『ルーキー』という枠に収まらない大活躍を見せた。シモンズが新人王に輝いたとはいえ、ミッチェルもテイタムも、シモンズに匹敵する今後のスター候補生だ。 3人の中で、1年を通してもっとも成長した選手を挙げるなら、プレーオフで目を見張るパフォーマンスを続けたテイタムだろう。レギュラーシーズンでは平均13.9得点だったのが、プレーオフではチーム最多の18.5得点にまで数字を伸ばし、東カンファレンス・ファイナル進出に貢献した。 テイタムは、2年目のさらなるレベルアップに向け、レイカーズレジェンドのコービー・ブライアントに師事。マンツーマンの指導を受けている様子をInstagramに投稿した。 “How much does it mean to you” @kobebryant Jayson Tatum🙏🏀さん(@jaytatum0)がシェアした投稿 - 2018年 7月月26日午後7時28分PDT レイカーズにとって最大のライバルであるセルティックスのエース候補を、レジェンドのコービーが指導することに抵抗を覚える往年のファンも多いかもしれない。だがテイタムは、成長するために必要と思い、多忙なコービーに頼み込んだはずだ。 今春、コービーはホストを務めた『ESPN』の番組『Detail』で、テイタムのプレーを取り上げたことがあった。この番組は、コービーが一つの試合、一人の選手に焦点を当て、プレーのディテールを映像を使って解説するというもので、テイタムの回では、「もっとスクリーンを有効に使うべき。もっとシンプルにプレーすればプレーのレベルが一段上がる」と分析していた。テイタムは自分が取り上げられた回を何度も見直し、参考にしたという。 今回の特訓でも、きっとコービーが気づいたことを手取り足取り指導したに違いない。勤勉で、ハードワークを怠らないテイタムには、『2年目のジンクス』は無縁のはずだ。

ロッドマンに続きレジェンドが夢に登場したという本人談ロケッツとの西カンファレンス・ファイナル第6戦後、ウォリアーズのニック・ヤングは、ブルズ黄金期を支えたデニス・ロッドマンが試合前夜の夢に出てきて、アドバイスをもらったと告白した。突拍子もない話で、出来すぎの感でいっぱいだったが、実はキャバリアーズを下して2連覇を達成した前夜にも、あるレジェンドが夢に出てきたことを明かしている。その人物とは、レイカーズ時代にチームメートだったコービー・ブライアントだった。ヤングは第4戦後「コービーが夢に出てきた。彼は俺に『あまり興奮しすぎるなよ』と言ってきたんだ。俺は彼に『だって3勝0敗で王手をかけているんだぜ』と言った。そうしたら彼は『そんなことはどうだっていい』と言うから、自分はこう言ったよ。『うちにはKD（ケビン・デュラント）がいるんだよ。KDはまるでサノスなんだ』」と語った。『サノス』とはアメコミの人気『スーパーヴィラン』（悪役）で、映画『アベンジャーズ』にも数シーンながら登場したキャラクターだ。ヤングが夢の中でコービーに主張した通り、デュラントは敵地ながら20得点12リバウンド10アシストのトリプル・ダブルをマークし、キャブズ撃破の立役者となった。肝心のヤングは、第4戦でわずか9分の出場に留まったものの、2018年のプレーオフを通じて、ディフェンスでもトップレベルの選手であることを証明してみせた。1年前にウォリアーズと契約したヤングは、ベンチからの得点源として期待されていた。レギュラーシーズンでは平均7.3得点、3ポイントシュート成功率は37.7％で、一定の存在感は発揮したと言っていいだろう。それよりも、前述したロッドマンからの「もう少しディフェンスを」という助言を素直に聞き、負ければシリーズ敗退という状況でロケッツエースのジェームズ・ハーデンにほぼ何もさせなかったディフェンスに驚かされたNBA選手、関係者は多かった。ともかく、見事にキャリア初優勝を果たしたヤングは、7月1日にフリーエージェントの資格を得る。ウォリアーズと再契約を結ぶのか、それとも移籍するかは分からないが、次に夢に出てくるレジェンドからは、契約先について何かしらの助言があるかもしれない。Nick Young hits Shaun Livingston inside for the #AssistOfTheNight#NBAPlayoffs | #DubNation pic.twitter.com/NPp9RLvAip— NBA (@NBA) 2018年5月27日

分析されたチームが黒星を喫する結果が続くコービー・ブライアントがホストを務める『ESPN』の新番組『Detail』が大きな話題を集めている。この番組では、コービーが一つの試合、一人の選手に焦点を当て、プレーのディテールを映像を使って解説するというものだ。歴代ベストプレーヤーの一人と言われるコービーの視点は実に興味深く、鋭い分析がなされており大人気となっているのだが、一方で現役選手にとってはトラブルの種でしかない。なにしろ、あのコービーに自分のプレーを丸裸にされてしまうからだ。第1回のエピソードは2009年の西カンファレンス・ファイナルを取り上げたから良かったものの、コービーは第2回からまさに今行われているプレーオフから題材を選んでいる。そして、丸裸にされた選手がいるチームが負けているのだ。たとえば第2回では、ラプターズのデマー・デローザンがウィザーズ戦で見せたプレーが紹介された。そのラプターズは、レブロン・ジェームズのキャバリアーズにカンファレンス・セミファイナルでスイープ負けを喫した。第3回ではロケッツとのカンファレンス・セミファイナル第1戦でのドノバン・ミッチェルが取り上げられ、ジャズは1勝4敗で敗北。第5回は東カンファレンス・ファイナルのプレビューで、コービーはレブロン・ジェームズを取り上げた。そしてキャブズは、ボストンでの第1戦、第2戦で連敗。第7回ではロケッツとのカンファレンス・ファイナル第3戦でのステフィン・カリーの守備が分析され、ウォリアーズは第4戦と第5戦で敗れた。そして第8回ではキャブズとの第5戦でのジェイレン・ブラウンが紹介され、キャブズは第6戦に勝ってシリーズを『GAME SEVEN』に持ち込んでいる。次のエピソードでコービーが誰を取り上げるのか。どの2チームがNBAファイナルに勝ち上がっても、コービーという最強の分析官によって丸裸にされてしまうだろう。今後のエピソードが放送されるタイミングにも注目したい。In the latest "Detail," Kobe analyzes how Jaylen Brown should apply pressure to to the Cavs' defense.Watch full episodes of @kobebryant's "Detail" on ESPN+: https://t.co/gnkapvyhre pic.twitter.com/rpZ37daPvC— ESPN (@espn) 2018年5月25日

『レブロン・アタック』を止めずして勝利はないラプターズとの東カンファレンス・セミファイナル第3戦で、ブザービーター・フローターを右手1本で簡単に決めたレブロン・ジェームズを称賛する声が止まない。いとも簡単に決めているように見えるが、プレーオフの試合で、しかも同点という状況で決めたのだから、その精神力の強さには驚かされるばかりだ。キャブズは『お得意様』ラプターズを相手に本来の姿を取り戻した。ペイサーズとのファーストラウンドで大苦戦を強いられたのが遠い昔のように思えてしまう。その中心人物レブロンを止める手立てはないのだろうか？この問いに答えたのが、NBAレジェンドのコービー・ブライアントだ。『Fox Sports』のラジオ番組に出演したコービーは「絶対にレブロンを左に行かせてはいけない」と言う。「彼がこれまで決めてきたビッグショットの大半は左から決めている。左手を使って攻めて、身体を起こしてシュートを決めるのが得意な形だ。もし自分がマッチアップするなら、まず左に行かせないようにする。すごいのは、ポストからなら右肩越しに打つシュートを決めるし、左手でのドリブルからも決めてくる。俺なら、それ以外のプレーを選択させるよう仕向ける」確かに、レブロンは勝負どころで左からのアタックを選択する傾向が強い。対戦する側もそれを分かっているだろうが、レブロンは14年のキャリアで培ってきた技術、鍛錬で手に入れた肉体とボディバランスで相手の対策を無力化する術にも長けている。レブロンの圧倒的なパフォーマンスによりほぼ心が折れかけているラプターズが立ち直れる可能性は低い。順当にキャブズがカンファレンス決勝に勝ち進めば、おそらく昨シーズンに続いてセルティックスとNBAファイナル進出を懸けて争うようになるだろう。セルティックスを預かる知将ブラッド・スティーブンズは、早くもレブロン対策を考え始めているかもしれない。いや、考えておかなければ餌食になってしまう。最強の攻撃オプション『レブロン・アタック』をどう封じるか。キャブズには一時期ほどの力はなくなったと言われるが、レブロンを止めずして勝利はない。

課題は3ポイントシュート成功率、フットワークの改善キャリアハイの平均26.9得点、10.0リバウンド、8.0アシストというほぼ『平均トリプル・ダブル』をマークしたヤニス・アデトクンボ。残念ながら東カンファレンス1回戦でセルティックスに敗れたが、今シーズンも着実に成長し、2年連続のオールスターにも選出された。そのアデトクンボは、もうシーズンオフのトレーニングに目を向けている。彼が希望するのは、『コービー塾』への入門だ。オールスターウィークエンド期間中、アデトクンボは『ESPN』とのインタビューでもコービーに直訴するつもりだと語っていた。そしてシーズン最後のメディア対応でも、あらためてその気持ちを表現している。「コービーと練習して、フットワークやメンタリティについて、そして自分が成長できる部分について教えてもらいたい。試合映像を見て、助言をもらいたい。もしその機会が得られるのなら最高だ。次のレベルに進む上で役に立つ」すでにリーグトップクラスのオールラウンド・プレーヤーとしての地位を確立しているアデトクンボが改善すべきは3ポイントシュートの成功率だろう。今シーズンの成功率は30.7％で、1試合あたり1.9本しか3ポイントシュートを放たなかった。トランジションが中心の戦術にも影響があるのかもしれないが、アウトサイドからも効率良く点が取れるようになれれば、リーグベストプレーヤーへまた一歩近づく。また、本人が言うように、フットワークを改善させられればスコアラーとしても次のレベルに到達できるはずだ。コービーとのミニキャンプには、スパーズのカワイ・レナード、ティンバーウルブズのジミー・バトラー、サンダーのポール・ジョージ、復帰を目指しリハビリを続けるセルティックスのゴードン・ヘイワードといった面々が参加すると見られている。これだけメディアを通じてラブコールを送っているのだから、コービーも遅かれ早かれアデトクンボの入門を認めるはずだ。コービーの指導を受け、さらに進化した『グリーク・フリーク』が見られることを期待したい。Having some fun with @Giannis_An34! #InsideStuff??: #FearTheDeer x #CUsRise Game 6?: 8pm/et ??: @NBAonTNT pic.twitter.com/3Vfo4m0E5u— NBA (@NBA) 2018年4月26日

些細な接触でファウルがコールされる現代の風潮に苦言NBA優勝5回を成し遂げ、2016年に現役を引退したコービー・ブライアントは、現在のNBAはヨーロッパのリーグよりフィジカル面で劣っていると主張している。その主な理由として、2004-05シーズンからNBAが導入した『ハンドチェック禁止』のルールを挙げている。現代のNBAでは、攻撃時の選手に対し、ディフェンス側が選手の身体に手と腕で触れることを禁じている。コービーはホスト役を務めるテレビ番組『Detail』で、「今はヨーロッパのバスケットボールの方がNBAよりフィジカルが強い。NBAはもっとフィジカル色を出す必要がある」と語った。そのためにもハンドチェックを禁止すべきではないと、コービーは主張する。「フィジカルと言っても、昔のピストンズのように、相手にケガを負わせるようなプレーではない。そうじゃなくて、相手の身体に触れたり、軽いハンドチェックでファウルを取らないようにすべきだ」コービーは、NBAのトレンドがNCAAにも影響を及ぼしているともコメント。「自分がNCAAの試合をほとんど見ない理由は、親指が相手の身体に触れただけでファウルを取られるからだ。勝敗がかかる重要な場面でのファウルになる可能性もある。そういうプレーを見ると気が狂いそうになるよ。もし自分が改革するのなら、その部分に真っ先に手をつける」ハンドチェックに関しては、コービーの意見に近い話をするレジェンドが多い。1990年代の選手が、正確なジャンプシュートを武器に3ポイントシュート全盛期をもたらしたウォリアーズが彼らの時代にいても「恐れるに足りない」と言う理由は、ハンドチェックが許されたから。コービーがハンドチェックを禁止すべきでないと主張する理由は、なにも守備側の立場に立った場合だけではなく、オフェンス時の選手の技術向上にも繋がるからだという。コービーは「もしハンドチェックが許されるなら、基礎的な技術をしっかり身に着けないといけない。ディフェンダーを抜き去るには、本当のハンドリングスキルが求められるからね」と語った。過剰な保護は競技レベルの向上を妨げる、というコービーの発言には一理あるものの、NBAのマーケットはスター選手と、そのプレーを見たいファンで成り立っている。トップ選手を危険に晒すリスクを極力避けようとするリーグ側の意図も理解できる。非常に難しい問題ではあるが、これからもコービーはこの問題に向き合っていくに違いない。彼の熱意がルールを変える日は来るのだろうか。

映画化されても不思議ではない物語にコービーも関心？2018年4月10日は、アンドレ・イングラムにとって生涯忘れられない一日になった。2007年からDリーグ（現Gリーグ）で研鑽を積み、プロバスケットボール選手としての腕を磨き続けた彼が、32歳という年齢でNBAデビューの機会をつかんだ日になったからだ。マイケル・ジョーダンも、コービー・ブライアントも、レブロン・ジェームズも、今でこそNBA史上最も偉大な選手の一人として称えられているが、どんなスター選手であれ、運命を変えるタイミングが違えばイングラムと同じポジションに置かれていたかもしれない。もしイングラムと同じ立場に立ったら、いつやってくるか分からないNBAでの機会を、果たしてどれだけ待てるだろうか？10日のロケッツ戦を終えて『NBA on TNT』のインタビューを受けたイングラムは、夢をあきらめようと思ったことはなかったかと質問され、「もちろん、あった」と答えている。「でも、毎シーズン、もう少しでNBAに行けるんじゃないかと思う自分もいた。海外リーグでプレーする機会も蹴った。キャリアを始めた頃から、Dリーグ、Gリーグがベストの場所だと思っていた。だから身体が動かなくなるまで、もしくは妻に『もう引退して家に帰ってきたら』と言われるまでは続けようと思っていた」と答えた。選手として年間2万ドル（約210万円）も稼げなかった時代には、アメリカン大学で物理を専攻した経験を生かし、数学の指導教員をして家族を養っていたという。そのイングラムがチャンスを待ち続けた間に出場した試合数は、Gリーグ史上2位の384試合に到達していた。After spending a decade in the G-League, Andre Ingram showed out in his NBA debut pic.twitter.com/wR5OnFdEVi— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年4月11日デビュー戦でも5本中4本を成功させて証明した通り、イングラムはGリーグ時代から優れた3ポイントシューターとして知られている。この10シーズンで成功させた3ポイントシュートはGリーグ歴代1位の713本で、昨シーズンはなんと成功率55.1％を記録。ロケッツ戦でも動じることなく次々に3ポイントシュートを成功させ、素晴らしいデビューを飾った。この『シンデレラストーリー』に、レジェンドのコービーも関心を示している。プレーオフ終了までのテレビ番組『Detail』のホストを務めているコービーは、イングラムについて「ゴージャスなストーリーだ」とコメント。現役引退後は映像作品の制作に力を入れているコービーは、先月『Dear Basketball』という短編作品でアカデミー短編アニメ賞を受賞し、映像分野でも偉業を成し遂げている。イングラムの話を映画化するつもりがあるかを聞かれると「そうなるかもしれないね」と笑顔で答えた。もしコービーがイングラムのストーリーを実写化すれば、プロ選手としての視点が加わり、間違いないくユニークな作品に仕上がる。キャリア2つ目のオスカー獲得に繋がるかもしれない。イングラムのレイカーズとの契約は今シーズン終了までのものだった。レイカーズはプレーオフ進出を逃したため、イングラムは再びフリーエージェントになる。夢に見た舞台に立てた以上、この物語をここで終わらすのはもったいない。イングラムは、この夏もさらなるレベルアップのためトレーニングを続け、いつ出番が回ってきても対応できるように準備を整えておくはずだ。Andre Ingram's story of perseverance captivated hearts and minds. His debut performance proved he belonged.Dreams never die. #ThisIsWhyWePlay #LakeShow pic.twitter.com/o27nXouhqk— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年4月11日

『バスケットボールへの思い』を映像化した作品2016年にレイカーズ一筋20年のキャリアに終止符を打ったコービー・ブライアントが、引退後から力を入れている映像制作の分野で快挙を達成した。『Dear Basketball』という短編作品が、アカデミー短編アニメ賞を受賞したのだ。この作品は6分間のアニメーションで、コービーが2015年に『Player's Tribune』に寄稿した文章の内容を映像で表現したもの。『Player's Tribune』でコービーは「自分のすべてを投げ打った愛情のようなもの。心と肉体、魂とソウルに至るまで」とバスケットボールへの感情を綴っていた。が、言葉では表現できなかったのか、映像化に着手。ディズニー作品の『アラジン』や『美女と野獣』にも携わった著名アニメーターのグレン・キーンが制作に参加し、コービー自身はナレーションを担当した。Kobe adds an Oscar to his legacy ?? pic.twitter.com/vIe3DhwK7c— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年3月5日授賞式に出席したコービーは「僕らバスケットボール選手は黙ってドリブルしてればいいんだけど、ちょっとだけそれ以上のことができて良かったよ」とコメント。しばらく前に、ドナルド・トランプ大統領をレブロン・ジェームズが批判した際に、『FOX NEWS』の司会者が「バスケ選手は黙ってドリブルしてろ」とコメントして議論を呼んだ。それを揶揄したコービーの今回の発言は、バスケットボール選手を代表しての『反論』でもある。引退からわずか2年、コービーは新たな活動の場として選んだ映像制作の分野でも、さっそく大きな結果を残した。Amazing. #Oscars pic.twitter.com/xoK6HBHM69— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年3月5日

仲間を鼓舞するレブロン、試すコービートレードデッドラインにレイカーズからキャバリアーズにトレードされたジョーダン・クラークソンは、新たなチームにすぐさまフィットし、ムードメーカーの役割をも担っている。クラークソンは、同年代の選手としては、レブロン・ジェームズとコービー・ブライアントと一緒にプレーした数少ない一人。NBA史上に残る2人の強烈な個性、リーダーシップの違いについて、クラークソンは『CavsHQ radio』の番組で語った。「ルーキーイヤーの時、コービーはいつも自分を気にかけてくれた。早い時間から一緒に練習場に行って、シュートを打ったりね。コートでの彼は、チームメートを鼓舞するレブロンとは違って、あまり声を出さないタイプだった。コービーには、彼なりに仲間を勇気づけるやり方があった。その点では、2人は似ているかもしれないね」と、クラークソン。しかし、その方法について聞かれたクラークソンは、2人が明らかに異なる部分をこう説明している。「2人のリーダーシップは異なる。レブロンは、とにかくチームメートを鼓舞する。勇気づける。コービーは、仲間を試すリーダーなんだ。自分のために何ができるかを見ている。もし何か言う時は怒鳴り声になる。罵る。彼には彼のやり方があった。その両方を見られて良かったよ」仲間を乗せて引っ張るレブロンと、必要なら罵声を浴びせて問題点を指摘するコービー。両極端な方法だが、2人はそれぞれチームを優勝させてきた。『コービー流』と『レブロン流』の良いところを取り、将来的には『クラークソン流』のリーダーシップを発揮してもらいたい。.@JordanClarksons caught ?? from ?? in the 3Q! pic.twitter.com/nGwvCnxJqH— NBA TV (@NBATV) February 25, 2018

「恐れるのは神のみ」のリンに、コービーは「俺が神だ」今シーズン開幕戦で右ひざ膝蓋骨の腱を断裂し、シーズン終了となったネッツのジェレミー・リン。このところケガに苦しめられてはいるが、ロケッツでプレーした2011-12シーズンに社会現象にもなった『Linsanity』の印象は今も強い。当時まだ現役選手だったコービー・ブライアントは、リンが一大旋旋風を巻き起こした時期に、マディソン・スクエア・ガーデンで彼と対戦した経験があった。その試合で38得点をマークしたリンについて、コービーは次のように称賛している。「今日のようなプレーを続けているのだとしたら信じられない。試合前から彼への対策を十分にやったつもりだが、シュートを決められたし、ペネトレイトも許した」。百戦錬磨のコービーがリンを認めた瞬間だった。ニックスで大ブレイクを果たしたリンだが、大型契約を結んだロケッツでは本領を発揮できず、2014年に名門レイカーズへの移籍を決断する。ニューヨークと並ぶエンターテイメントの街ロサンゼルスに降り立ったリンへの期待は高く、『Linsanity』第2章が見られるのではないかと期待された。レイカーズで活躍するには、まずは『ミスター・レイカーズ』のコービーに認めてもらう必要があった。ニックス時代のリンを認めたコービーだが、チームメートとなればまた別の評価基準がある。同じガードというポジション、そしてどちらかがポイントガードの役割を担うため、コービーがリンに高い判断力を求めていたことは理解できる。キャリア晩年であっても、コービーがチームメートに完璧を求めることは全盛期と変わらなかった。チームにとってプラスになるならば、コービーは誰に対しても言いたいことを言うタイプのリーダーだった。そして、コービーは当然のように練習中からリンを追い込み、試合中も何度か声を荒げる場面が見られた。この時のエピソードを、当時はレイカーズに所属し、今はヒートでプレーするウェイン・エリントンが明かしている。オールスターウィークエンド中に彼が明かした話によれば、普段は謙虚で物腰が柔らかいリンが、コービーのトラッシュトークに応戦したものの、返り討ちにあった時があったという。「練習中、ジェレミーとコービーのトラッシュトークの応酬になったんだ。リンが『あんたになんてビビらない。俺が恐れるのは神のみだ』と言うと、コービーは『俺が神だ、そうだろ』と言い返していた」結果的に、レイカーズは同シーズンを21勝61敗、西カンファレンス14位で終了。リンはシーズン終了後に退団し、ホーネッツに移籍した。わずか1年の在籍、それにレイカーズが再建時期だったということもあり、リンがパープル＆ゴールドのジャージーを身にまとった印象は薄い。結果的に『水と油』の関係に終わってしまったコービー＆リンのデュオだったが、誰であれ、競争心が強く、ひたすら勝利を追い求めた現役時代のコービーから継続して尊敬を勝ち取るのは、社会現象を起こすこと以上に難題だったということだ。