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町田が三好が、ベンチの吉田に脅威を感じる JX-ENEOSサンフラワーズは昨日の皇后杯決勝でトヨタ自動車アンテロープスに86-65と完勝。好調のトヨタ自動車であっても寄せ付けない、『女王』の貫禄を見せ付ける勝利だった。 どのチームもJX-ENEOSが相手となれば、ジャイアントキリングのために十分な対策を練って向かって来る。それを跳ね返し続けたからこその『女王』なのだが、今大会のJX-ENEOSには試合が進むにつれて勢いを増す力強さがあった。その要因となったのが吉田亜沙美の存在だ。今シーズンから藤岡麻菜美に先発ポイントカードを託し、ベンチスタートに回った吉田は、タイトルの懸かった一発勝負の舞台で、彼女が本来持つ凄みを存分に見せた。 準決勝で当たった富士通レッドウェーブの町田瑠唯は「ちょっと崩れた時に吉田さんがいるのはデカい」と、トヨタ自動車の三好南穂は「吉田選手が入って向こうの動きが良くなり、こちらは逆に足が止まってしまいました」と語る。 先発ポイントガードの重責を担う藤岡はよく期待に応えているが、それでも吉田がコートに入ることでJX-ENEOSは芯が一本通ったようにピリッとする。それを示したのがこの皇后杯だった。日本の女子のポイントガードでは、やはり吉田がNo.1。それでいてスタートで出ないことを本人はどう感じているのだろうか。それについて吉田は「自分で選んだ道なので」と言う。 「今の役割は悪い流れの時に出て来て断ち切ってあげる、自分が出ることによって流れを変えて、本来のバスケット、ディフェンスからブレイクという形を作ることなので、そこは常に意識しながら、選手全員の心の支えになれればいいと思っています。ポイントガードとして、キャプテンとして『リュウさん出てきたな』と思ってもらえる感じになっていかないといけないです」 「満足したらそれ以上は上達しない」 ベンチに回ったのは藤岡を育てるため。「そのために代わったので彼女には頑張ってほしいと思いますし、藤岡や宮崎早織のサポートをしていければと思います」と吉田は言う。先発で出ることで藤岡にはプレッシャーも掛かるだろうが、「ミスが起きるのは仕方ない。同じミスを繰り返すんじゃなくて、次はこうしてほしい、というのを彼女の中でしてほしい。少しずつ合ってきているし、今回の皇后杯も悪くなかったと思う」と、吉田は藤岡のポイントガードぶり、周囲との連携の構築を認めている。 先発ポイントガードとして試合開始からゲームを作っていくのと、シックスマンとして試合展開に応じて流れを変えるのでは、プレーする上で意識することも変わってくるはず。「プレータイムが限られるので、そこでパフォーマンスをどう持っていくかは自分次第だし、限られた時間で自分がどう流れを変えていくか。それは後から出て行く者の役割だし、監督には期待して出してもらっていると思うので、その期待には応えたい」 皇后杯でのプレー、コート上での突出した存在感を見る限り、シックスマンとしての新たな役割を十分に果たせていたように見えるが、吉田に満足はない。「まだまだです。まだまだできることはあると思うので。満足したらそれ以上は上達しないので、いろいろと追い求めて、挑戦しながらやっていきたいと思います」 昨年は日本代表に参加しなかったし、JX-ENEOSでもベンチに回ったが、吉田亜沙美はまだまだ健在。それどころか、役割を変えてさらに進化しようとしている。

2018年の最後は、12月29日に大田区総合体育館で行われたWリーグオールスターを観戦しに来ました。大田区総合体育館は京急蒲田駅から徒歩圏内なので、首都圏に住んでいればアクセスしやすい立地です。 午前中から関連イベントは始まっていて、会場はもう盛り上がっています！ スキルチャレンジコンテストは宮崎早織選手、3Pコンテストは高田汐織選手が優勝しました。 EAST、WEST選手の似顔絵が入ったグッズが大人気！ ユニフォームベア、かわいいな。 Wリーグファンのみなさんたちと写真を撮らせてもらいました。やっぱり今回はWリーグだけあって、女子多めです。 いよいよオールスターのメインイベント、「EAST vs WEST」です！ WESTの選手たちが『USA』のいいねダンスで盛り上げてくれました！ 試合前の練習も、選手たちの表情が楽しそう。いつもは真剣勝負ですが、この日は自分がエンジョイし、見ている人たちを楽しませるのが目的です。 ファンも選手も笑顔が絶えません。 大田区総合体育館は羽田ヴィッキーズのホームアリーナ。というわけで本橋菜子選手はホスト役として（？）大いに張り切ってました！ ハーフタイムには『J☆Dee'Z』と一緒にマスコットと選手たちがパフォーマンスを披露。引退したばかりのレジェンドである大神雄子アンバサダーも、日本バスケットボール協会の三屋裕子会長も登場。女子バスケットボール界が出せる最強の布陣。もう、お祭り感が半端ない！ ハーフタイムに玉こんにゃくをいただきました。寒い時期にはやっぱりあったかいものがうれしい！ 楽しむこと主体のオールスターですが、吉田亜沙美選手ほどになるとカッコ良さ、出ちゃいます。 この9月、我々は何回こうつぶやいたんでしょう。髙田、半端ないって！ 試合は97-87でWESTの勝利に終わりました。風船と紙吹雪降ってきた！ MVPは馬瓜エブリン選手。MIPは渡嘉敷来夢選手。最後まで笑顔が絶えない楽しい観戦でした。

『バスケット・グラフィティ』は、今バスケットボールを頑張っている若い選手たちに向けて、トップレベルの選手たちが部活生時代の思い出を語るインタビュー連載。華やかな舞台で活躍するプロ選手にも、かつては知られざる努力を積み重ねる部活生時代があった。当時の努力やバスケに打ち込んだ気持ち、上達のコツを知ることは、きっと今のバスケットボール・プレーヤーにもプラスになるはずだ。 PROFILE 町田瑠唯（まちだ・るい） 1993年3月8日生まれ、北海道出身。身長161cmとガードの中でも一際体格は小さいが、それを補って余りある俊敏な動きとトリッキーなハンドリング、そしてバスケットIQの高さで富士通と日本代表での地位を確立する司令塔。コートネームは「ルイ」。 「遊び心のあるバスケットを積極的に学ぼうとした」 思い返せば高校時代は本当に楽しかったです。札幌山の手は楽しいバスケットを追求していました。上島さんもよく「見ている人を楽しませるバスケットをしろ」と言っていました。「自分たちも楽しまないと、見ている人も楽しめないぞ」って。 もちろん練習は厳しかったです。でもその中でいろんなことを挑戦していて、スキルも上島さん自身が相手を騙すような遊び心のあるスキルが好きだったので、それを教えてくれるわけです。自分たちもそれが面白いって思うから、積極的に学ぼうとしていました。しかも練習は毎回違う。絶対に変えてくるんだけど、自分たちもそれに対応しようと徹底してやるようにしていました。それがすごく楽しかったですね。今でも上島さんの指導をもう一回受けたいなって思うこともありますよ。 卒業して、何度か後輩たちの練習を見に行きますが、最近は上島さんの教えているレベルが下がっていると感じることがあります。選手が上島さんの求めるレベルに追いついていないからでしょう。私が上島さんに言われて一番うれしかったのは、高校3冠を祝う祝勝会で「選手たちが自分（上島コーチ）の求めているバスケットに追いついてくれた。自分の考えるバスケットを同じレベルでバスケットができた」と言ってくれたことです。自分たちが目標にしていたことだったし、それを上島さんの言葉として聞けたことはすごくうれしかったですね。 だから今でも私は「楽しんでやる」ことを心掛けています。やはり楽しんでバスケットをやらないと、私自身がうまくいかないと思うから。それって上島さんに教わった札幌山の手での3年間が私の原点である証拠なんですよね。 「勝つことを意識するのは一番大事、その上で楽しむ」 楽しむと言えば、ミニバス時代もそうでした。小学生の時から、野球をやっていて地肩が強かったからかベースボールパスで長いパスを出していたし、ノールックパスやバックビハインドパス、レッグスルーなんかも使っていました。お父さんもそういうプレーが好きで、家でよく教わっていたんです。「今度の試合でこのスキルを使ってみ」って言われて、全く関係のないところで使ってみて「1回やったよ」とか（笑）。 そうしたスキルはミニバス時代から始まって、上島さんのところでさらに種類を増やしたり、フェイクの使い方を覚えたって感じです。それまでは空いているからポンと出す感覚だったのが、高校で予測してパスを出せるようになったって感じですね。 そうした幼いころから自然に身につけたスキルって私にとっては普通のことだから、あとから周囲の人に「すごいね」って言われてもピンと来ないんです。 だから、今の自分がバスケットをしている小中高生にアドバイスをするとしたら、まずは身長が小さいからってあきらめないでほしいのが一つ。あとはバスケットが好きなら本当に楽しむことを大事にしてほしいと思います。勝ちたい気持ち、負けたくない気持ち、負けず嫌いだったり、勝負に対する強い気持ちを持ちながら、楽しんでプレーしてほしいと思います。 最近は「負けてもいいから楽しもう」という考え方があるみたいだけど、私はそんな考え方が好きじゃありません。私は負けず嫌いなので。勝負事は何に対しても負けたくない。だから勝つことを意識するのは一番大事だと思うんです。その上で楽しむ。試合に勝つだけじゃなくて、自分の目の前にいるマークマンに勝つだけでもいい。このルーズボールに勝つとか、そういうことすべてが勝負だと思います。やられたらやり返す。そうやって勝負を楽しんでほしいですね。 同期の高田汐織、本川紗奈生と過ごした寮生活 高校時代はバスケットコート以外も本当に楽しかったなあ。数年前になくなってしまったんですけど、当時の札幌山の手には寮があったんです。私とシオリ、サナエは同じ北海道でも通える距離ではなかったので、そこで3年間を過ごしました。 そこでは1年生が残った食事をすべて食べなければいけないというルールがありました。作っていただいた方への礼ですよね。全員お茶碗2杯を食べるのが基本。それなのに3年生たちはズルをして食べないから、結構な量のご飯が残って、それが1年生に回って来るわけです。カレーライスの時なんて、1杯目から大盛りで食べているのに3杯食べてもご飯が残っている。「これ、絶対3年生っしょ！」って思いながら、3人で食べきりました。今でこそ好きですけど、あの時ほどカレーが嫌いになった時期はないですね（笑）。 登下校も楽しかった。寮は山の奥にあったんですね。夏は自転車で行くので、信号に引っかからなければ下まで漕がずに行けるくらい。当然、帰りはずっと登りです。その坂をトレーニングがてら漕いで上がっていました。いくらキツくても絶対に降りちゃダメなんです。ルールではないんですけど、寮母さんからそういう話を聞いていたので、自分たちも絶対に降りないで必死に漕いでいましたね。また寮の近くに急な坂があるから、そこを3人で坂ダッシュしたり、3人でよくトレーニングもしていました。 冬は冬でめっちゃ雪が降る。自転車では行けないので、学校まで40分の道を歩くんですけど、かなり積もった時などはもはや『匍匐前進』です。しかも私たち3人はお互いを転ばせようと遊びながら帰るから余計に時間がかかります。シオリはすぐに転んで、サナエは耐えて耐えて最後は大胆に転ぶ。私は押されても絶対に転ばない。そんな遊びをしながら登下校していました。 しかも寮の前はすぐに雪が積もるので、道路までの道を寮生全員で雪かきしなければいけませんでした。夜雪かきをしても、朝になればまた積もっているから、朝起きてみんなで雪かきをして朝食を食べて、「間に合わない！」って言いながら必死に学校まで歩いて行っていました。もはや雪かきと雪の中の登校がトレーニングです。いやあ、本当に面白かった（笑）。

『バスケット・グラフィティ』は、今バスケットボールを頑張っている若い選手たちに向けて、トップレベルの選手たちが部活生時代の思い出を語るインタビュー連載。華やかな舞台で活躍するプロ選手にも、かつては知られざる努力を積み重ねる部活生時代があった。当時の努力やバスケに打ち込んだ気持ち、上達のコツを知ることは、きっと今のバスケットボール・プレーヤーにもプラスになるはずだ。 PROFILE 町田瑠唯（まちだ・るい） 1993年3月8日生まれ、北海道出身。身長161cmとガードの中でも一際体格は小さいが、それを補って余りある俊敏な動きとトリッキーなハンドリング、そしてバスケットIQの高さで富士通と日本代表での地位を確立する司令塔。コートネームは「ルイ」。 「得点はゼロだけど攻め気があった」vs桜花学園 私の『原点』は札幌山の手での3年間です。本当に心から札幌山の手を選んで、上島（正光コーチ）さんに出会えて本当に良かった。同期のメンバーにも恵まれて、もし私が一つでも年上だったり、年下だったりしたら味わえない3年間だったと思います。お父さんの反対を受け入れて地元の高校に進学していたら、日本代表はもちろん、富士通にも、Wリーグにも行けなかったと思います。それくらい私にとって札幌山の手への進学は大きな出来事だったんです。 札幌山の手での一番の思い出は3年生の時の高校3冠です。一方でその3年間で何が一番成長したんだろうって考えると、もちろんバスケットの技術もあるけど、メンタルとか人間性のほうが大きいと思います。 上島さんの指導は選手の気持ちの持っていき方がうまいんです。たとえば1年生の時はとにかく褒めて、アゲる。そして2年生で落とす。そこから這い上がってきた選手が3年生で活躍できるという感じです。卒業後にOGと一緒に練習風景を見ていると「この子たちは今この時期なんだね」って分かるんです。そう考えると私たちも上島さんにうまく操られていたんだと思います。 1年生の時は何人かがベンチ入りできるメンバーに選ばれて、実際に試合を経験させるのが上島さんのやり方です。みんなにチャンスを与える。私もそういう時があって、自分の持ち味を出そうとか、どれだけ通用するかを1年生の時から経験させてもらいました。 それがウインターカップの時に3年生のポイントガードがケガをして、私がスタメンに起用されることに繋がりました。準決勝、しかも相手は桜花学園。負けず嫌いの私は負けるつもりもなかったし、もちろん勝ちたかったですけど、それ以上にあの桜花学園に今の自分の力がどれだけ通用するのか試したかったから、積極的にシュートも狙っていました。 結果として0得点で、試合も20点差で負けたんですけど、試合後に上島さんにちょっと褒められました。「得点はゼロだけど攻め気があった。相手から逃げていなかった」って。「あとはシュートを決めるだけだな」と言われて、めっちゃシュート練習をしたのを覚えています。 「負けず嫌いな子が燃えた」2年の3位決定戦 2年生の時はまあまあ怒られました。いや、自分はまだ怒られていないほうかもしれません。卒業後、同級生で集まったりすると「あの時さ、私も結構怒られていたよね？」って話すんです。そうしたらみんなから「ルイは怒られてない」って言われます。自分では怒られていたと思っているんだけど、みんなからするとシオリやサナエ（本川紗奈生）のほうが怒られていたって。試合に出してもらえないことはありましたよ。でも「練習から外れてろ！」と言われることはあまりなかったな。それが多かったのはサナエです（笑）。 2年生の時から私たちの代が主力でやらせてもらっていました。ウインターカップは3位です。準決勝で渡嘉敷来夢さんたちの桜花学園に負けて、3位決定戦は山形市立商業が相手。延長戦までもつれ込んで79-76で勝ちました。 あの時はガチで泣きましたね。スタイル的に似ているチームで、身長もさほど変わらない。準決勝の時よりは対等に戦える相手でした。来年に繋がるような試合をしたい気持ちもあったけど、やっぱり3年生の最後の大会だったので、どうしても勝たせてあげたいと思っていたんです。だから本当に勝てて良かったって。 しかもこの試合は桜花学園戦の出来があまりにもひどくて、上島さんが「明日の3位決定戦は3年生がスタメンを決めなさい」と。そうして3年生が決めたスタメンが、3年生3人と私とサナエでした。今だから言えるけど、正直あの時は「このメンバーで勝てるかな」ってちょっと不安もありました。試合が始まってから交代で入って来るのも3年生。最終的にシオリやモエコが入ってきました。本来のスタメンになったら、まあみんな負けず嫌いな子たちばかりなんで（笑）、さすがに燃え始めて、延長戦で勝ちました。 今思えば、私たちは下級生だったのでどこかに「まだ来年もある」という気持ちがあったのかもしれません。それを上島さんは見抜いていたのかも。ウインターカップは3年生にとって最後の大会だし、しかも3位決定戦は3年生にとって最後の試合だから、そんな気持ちで臨むことを許さなかったんだと思います。 来年のキャプテンはルイ「ハメられた！」 自分たちの代になって、生まれて初めてキャプテンに選ばれました。札幌山の手のキャプテンは選手投票で、キャプテンと副キャプテンを全学年の選手が紙に書いて投票するんです。そうしたら1つ上の3年生全員が「ルイ」って書いてたんです。「ハメられた！」って思いましたね（笑）。2年生の時は自分たちの代をシオリがまとめていたから、私はてっきりシオリがそのままキャプテンをやるものだと思っていました。中学の時もシオリがキャプテンだったし、自分もシオリに投票しました。そうしたら「来年のキャプテンはルイ！」って言われて……。 キャプテンになってもチームを引っ張っている感じはありませんでした。私は言葉で何かを伝えるタイプではないので、プレーで頑張ろう、背中で引っ張ろうという気持ちだったかな。言葉にして、時には怒ったり注意したりするのはシオリやサナエができるから、そういう時は2人に任せていました。 シオリとサナエも「キャプテンはルイだから」って引くタイプじゃなかったし、とにかくみんなが勝ちたい、優勝したいという気持ちだったので、言いたいことを言うようにしていました。まぁ、上島さんからは「シオリはアシスタントコーチ」って言われていましたからね（笑）。もうキャプテンよりも上の存在として、みんなを引っ張ってくれていました。 結果として高校3冠になりましたが、もともと考えていたわけではなかったんです。いや、3年生になった時に自分たちで目標を決めようということになって「全国制覇」を目標にしたことはあるんです。それを体育館の黒板に大きく書いていたら、練習に来た上島さんから「消せ」って言われました。「全国制覇は当たり前、そんなの目標じゃない」って。 「マジかっ!?」って一瞬思いましたけど、すぐに「ああ、上島さんは私たちよりも上を見ているんだ、全国制覇が目標じゃないんだね」って話になって、それからは目標として全国制覇も、高校3冠も掲げていません。「上島さんの追求するバスケットをどれだけできるか。上島さんが想像しているバスケットをどれだけ超えられるか」が私たちの目標になったんです。

『バスケット・グラフィティ』は、今バスケットボールを頑張っている若い選手たちに向けて、トップレベルの選手たちが部活生時代の思い出を語るインタビュー連載。華やかな舞台で活躍するプロ選手にも、かつては知られざる努力を積み重ねる部活生時代があった。当時の努力やバスケに打ち込んだ気持ち、上達のコツを知ることは、きっと今のバスケットボール・プレーヤーにもプラスになるはずだ。 PROFILE 町田瑠唯（まちだ・るい） 1993年3月8日生まれ、北海道出身。身長161cmとガードの中でも一際体格は小さいが、それを補って余りある俊敏な動きとトリッキーなハンドリング、そしてバスケットIQの高さで富士通と日本代表での地位を確立する司令塔。コートネームは「ルイ」。 緑が丘中では山形全中で決勝トーナメント進出 中学は地元の旭川市立緑が丘中学に進みました。最高順位は3年生の時に山形県で行われた全国中学校バスケットボール大会（全中）に出場して、決勝トーナメントに進んだことです。 1年生の頃から試合には出させてもらっていました。私とシオリはスタメンだったと思います。ミニバスの時から中学や高校、大人のチームともゲームみたいなことをやらせてもらっていて、だから中学でも最初から通用していたところもあったんです。2年になったら私たちの代がほぼメインだったし。 でも先輩は怖かった……かなあ（笑）。怖かったというか、上下関係みたいなことが初めてだったんです。ミニバスの時は1つ上の先輩が1人しかいなくて「なっちゃん」と呼んでいたのに、中学に入ったら「なつき先輩」って呼ばなきゃいけない。しかも1つ上の先輩は10数名いて、その違和感といったらないですよね。 その先輩たちもそうだし、なつき先輩もそういった雰囲気になっていたから「ああ、こうなっちゃうんだ……」と思って、あまりしゃべれなくなりました。でも私は先輩たちにかわいがってもらっていて、怒られることもほとんどなかったかな。もともと知っている人もいたし、1年生の時の3年生もミニバスで一緒でしたからね。緑が丘中学は3つの小学校から生徒が集まってくるんですけど、小学校の時の先輩がいない子たちは結構怖かったんじゃないかなと思います。 全中最後の試合で人生初の退場「こっちの仲間入り」 バスケットはフリーでした。顧問の先生はバスケット経験者だったようですけど、バスケットをあまり知らないというか、あまり教えてくれることはありませんでした。もちろん試合の時にタイムアウトを取ってくれたり、たまに練習メニューを指示することもありましたけど、それがいつもというわけではありません。 だから自分たちでやるしかない。ミニバス時代にやった練習をやったり、お父さんが結構見に来てくれていたので、お父さんが練習を指揮してアドバイスもくれていました。ウチに集まって、対戦相手のビデオを見ながら、みんなで作戦会議なんかもしていましたね。 それでも全中に出られたのは同級生の子たちのバスケットIQが高かったからだと思います。2年生の頃から私とシオリ、モエはスタートで、3年生になって同じミニバスだったリサ（松本理沙）とカナ（河崎加奈）もスタメンになって、相変わらず大きい選手はいなかったけど、みんなが考えてプレーしていたし、意思の疎通もできていたように思います。 そうして出場した山形全中の最後の試合で、私は人生初の退場を経験しました。それは自分たちの中で結構話題になりましたね。いや、私としてはファウルしてなかったんだけど、審判がピッと笛を鳴らして、私を指すから「え？」みたいな（笑）。それで5ファウル。ミニバス時代も含めて5ファウルをしたことがなかったんです。シオリやモエ、リサは結構5ファウルで退場していたから3人に「ルイもこっちの仲間入りだな。ついに退場したな」と（笑）。最後の最後で……あれは忘れられない思い出です。 恋愛事情も話しておきますか？　小学生から「誰々くんが好き」という話はしていました。小学生だから付き合うことはなかったけど……今の小学生はどうなんですかね？　中学でみんな彼氏ができて、私にもいました。ただ良い意味でも悪い意味でも影響はなかったです（笑）。どちらかというとバスケットが優先で、バスケットへの気持ちのほうが強かったから。練習がない日は一緒に帰ったりするくらい。そういう青春時代ももちろんありましたよ（笑）。 「小さいからできない、と言われるのがすごく嫌」 高校は札幌山の手に進むことを自分で決めました。やはり北海道で一番強い高校だったし、そこで優勝したい、日本一になりたいと思ったからです。シオリがいたことも大きかったかな。小学校からずっと一緒バスケットをやってきて、いつも「全国で優勝しよう」って言い合っていました。でもミニバスでも中学でもそれが叶えられず、だから高校で一緒に全国優勝しようって。 実はおじいちゃんとお父さんからは札幌山の手への進学を反対されていたんです。特にお父さんは「札幌山の手に行ってもお前は試合に出られないよ。すぐにはそんなに活躍できないと思うし、できたとしても3年目にようやくユニフォームをもらう程度。しかもユニフォームをもらっても出られないヤツもいるんだから……お前は何せ小さいんだから」と言うわけです。「したっけ（だから）旭川の一番強い高校に入って、スタートで出たほうがいいんじゃないか」と。 でも私は「別に試合に出られなくていい、挑戦してくる。いや絶対に試合に出るから」と押し切りました。お父さんも最後には「じゃあ、頑張ってこい」と言って送り出してくれましたね。 同じように富士通に入る時もおじいちゃんから反対されました。「その身長でやれるのか？」と言われて「やれるところを見せる。何年かやってダメだったら辞める」みたいに言って。 やっぱり「小さいからできない」と言われるのがすごく嫌なんです。確かに私は小学校に入った時に100cmに届いていませんでした。列を作れば一番前なので自分が小さいことは認識していましたし、「小さい」と言われれば「確かにそうだよな」って思っていました。でも気にすることはなかったです。ただ「小さいからできない」と言われると、それは違うんじゃないかなと。 バスケットをする上で小さいことは別にマイナスじゃないというか、生きる道は絶対にあるって。もちろんこれまで大きい人をうらやましいと思ったことはあります。大きい人はいいなとか、あと5cmくらい大きかったらって思ったこともあったけど、でもあと5センチ大きかったら、今のこの動きができたかなとか、今だから見えるところがあるのかなと思ったら、別に欲しいとは思わないんです。

『バスケット・グラフィティ』は、今バスケットボールを頑張っている若い選手たちに向けて、トップレベルの選手たちが部活生時代の思い出を語るインタビュー連載。華やかな舞台で活躍するプロ選手にも、かつては知られざる努力を積み重ねる部活生時代があった。当時の努力やバスケに打ち込んだ気持ち、上達のコツを知ることは、きっと今のバスケットボール・プレーヤーにもプラスになるはずだ。 PROFILE 町田瑠唯（まちだ・るい） 1993年3月8日生まれ、北海道出身。身長161cmとガードの中でも一際体格は小さいが、それを補って余りある俊敏な動きとトリッキーなハンドリング、そしてバスケットIQの高さで富士通と日本代表での地位を確立する司令塔。コートネームは「ルイ」。 野球とよさこいとの『三刀流』で始めたバスケット 私がバスケットボールを始めたのは北海道、旭川市立西御料地小学2年生の時です。同級生のシオリ（高田汐織）と担任の先生に誘われたのがきっかけですが、それまでは野球をやっていました。やっていたというより、野球をやっていた兄について行き、たまに練習に混ぜてもらう程度だったかな。幼稚園から始めて、1年生でもまだ入団は認められていなかったので、キャッチボールをしたり、たまに打たせてもらったり、ノックを受けさせてもらう感じでした。でも自分としては真剣に野球をしたいと思っていたんです。 そうしたらお父さんが「校内のマラソン大会で学年1位になったら野球のスパイクを買ってあげる」と言うので、そのとおり1位を取って、スパイクを買ってもらいました。結果として2年生からバスケットを始めるわけですが……。 ちなみに校内マラソンは6年間ずっと1位でした。負けず嫌いということもあるけど、2年生でバスケットを始めてからはバスケットに繋がるかなとも考えていたんです。毎年気にしていたのは、1位を取ることもそうですが、1学年上の記録でした。3年生の時は4年生の、4年生になったら5年生の記録を意識して走っていました。 さらに言えば中学に入ってからも校内の持久走（800メートル走）は3年間1位でした。その時も毎年タイムを更新したかったので、夜遅く親と一緒にグラウンドに行って、タイムを計ってもらっていましたね。 バスケットを始めてからも、野球はちょくちょくやらせてもらっていました。キッパリと切り替えたというより、相変わらずお兄ちゃんについていって、やらせてもらっていたんです。今でいえば『二刀流』かな（笑）。いや、当時はよさこいもやっていたので『三刀流』かもしれない。よさこいは札幌で行われる『YOSAKOIソーラン祭り』に参加するなど、大人に混じって結構真剣に練習していました。ただ最優先はバスケットでした。バスケットが休みの日だったり、ちょっと時間がある時に野球をやったり、よさこいは夜遅くからの練習だったので、たまに行くくらいだったかな。 「シュートよりドリブルが楽しくてハマりました」 2年生で「バスケットをやりたい」と言った時、お父さんはすぐに「じゃあ買いに行くぞ」とスポーツショップに行って、ウェアやバスパン、バッシュ、カバン……すべてを買い揃えてくれました。 実はお父さんがバスケットをやっていて、3人の子供――お兄ちゃん、お姉ちゃん、私の誰か1人でもバスケットをやってくれたらと思っていたらしいんです。でもお兄ちゃんは野球、お姉ちゃんはバレー、そして私も野球と言っていたのであきらめかけていた時に、私がバスケットをやると言い始めた。気持ちが変わらないうちに見た目から染めようと思って、身に着けるものを買いに行ったそうです（笑）。 しかも私が見学のつもりで行った時から、体育館の隅でドリブルを教えるガチっぷり。ただそのドリブルがすごく楽しかったんです。練習を重ねるうちにさらにうまくなって、それがまた楽しくて……。私はシュートが入って楽しいという感覚ではなく、お父さんにいろんなドリブルを教わって、それが楽しくてバスケットにハマりました。 練習は家でも行われて、好きなテレビを見ながら（利き手の）右手のドリブルが100回なら、左手は400回というように差をつけて練習していました。だからいまだに町田家の床は私のドリブル練習のせいで凹んだままです。壁にテープで枠を作って、そこにパスを出す練習もしていたので、壁も凹んでいます。でも親からすればOKだったみたい。それくらい私がバスケットを始めたのがうれしかったようです。 初めての試合、残り3秒から放ったシュート 西御料地ミニバスでの最高順位は、6年生の時の全道大会2位です。決勝戦で苫小牧の萩野というチームに負けた記憶があります。しかも私たちの代までか、私たちの代だけかは忘れましたが、その時は2位だと「全国ミニバスケットボール大会」には出られませんでした。 4、5年生の時も主力組で出ていた記憶はありますが、ミニバスで一番記憶に残っているのは入団して初めての試合です。誘われた時はメンバーがいないからという理由で誘われたのに試合の時には13人もいて、私とシオリ、そしてモエ（西側萌）の2年生はなかなか試合に出させてもらえませんでした。 やっと試合に出してもらえたのが残り3秒。自分たちのスローインから始まるんですけど、私がスローインをして、シオリが繋いで、モエがシュートを打ちました。3秒で、ですよ。3秒しかないのに初心者の2年生だけでボールを繋いでシュートを打ったことを監督やコーチからすごく褒められました。それはすごく覚えていますね。 練習はとりあえずキツかった。毎日やるわけではないし、土日も午前か、午後のどちらだけだったんですけど、とにかくキツかった。でも楽しかったですね（笑）。 監督はすごく厳しい方でした。でもすごく細かく、いろんなことを教えてくれました。だから小学生の時からバスケットの専門用語はかなり知っていたと思います。そのころスクリーンを使うミニバスのチームなんてあまりなかったし、フォーメーションプレーをやるチームも少なかった。でも私たちはスクリーンも使っていたし、フォーメーションもありました。 今はダメだけど、ゾーンプレスを仕掛けたこともありましたね。バスケットIQみたいなものはそのころに植え付けられたのかもしれません。ただ私たちは身長が小さくて、一番大きくてもシオリとモエの157cmくらい。それと同じくらいの身長がもう1人いる程度。当時の私は……139cmだったかな。もちろんガードでした。

この夏のワールドカップで日本代表の先発ポイントガードを務めた本橋菜子。東京羽田ヴィッキーズに戻ってWリーグで奮闘する彼女が、リーグ中断期間に母校である早稲田大を訪れた。待っていたのは早稲田の主力選手として関東大学リーグを制し、インカレに臨もうとしている中田珠未。明星学園高校から早稲田大と同じ道を歩んで来た2人は4歳違いで、在学が一緒だったことはないが、会った瞬間から笑顔で「久しぶり～」とどちらも楽しそう。一緒にプレーしたのは今年の代表合宿が初めてだが、実際には長い付き合いのある2人に対談してもらった。 本橋「誰にでも人見知りないよね？」 ──会った瞬間から仲の良さが伝わる2人ですが、最初に会ったのはいつですか？ 中田　私が中3で明星に転校したんですけど、その前に練習見学をしていて、3年生だった菜子さんがいたのが初対面です。私が中2の時です。覚えてないんですけど（笑）。私は中3で明星中に編入して、明星高校の練習に自分だけ行っていたんです。でもちゃんと練習に参加するようになった時には菜子さんはもう卒業していたので。 本橋　一緒に練習したことないよね。 中田　ないです。 本橋　ちゃんと練習をしたのは今年になってからの代表合宿が初めてだったよね。 中田　大学は応援に行ったこともなかったから、バスケットの印象はそこまでなかったけど、人としてはすごく優しい人だと思いました（笑）。大学に入る前に食事会があって、高校も大学も先輩だからずっと一緒の先輩だなーって思い入れがあったから、その分すごく優しくしてくれたし、すごく細かく教えてくれたから、すごくうれしかったんです。百味ビーンズの！ 本橋　百味ビーンズ？ 中田　東伏見で練習していた時、私がじゃんけんで負けて一番マズい味を食べないといけない時に「いいよ、私が食べるから」って言った時がチョー優しかった。 本橋　全然覚えてない（笑）。 ──本橋選手から見た後輩の中田選手のキャラクターはどんな感じですか？ 本橋　ホントに人懐っこいです。私が大学生で高校に練習に行った時、まだ数回しか会ったことないのに「ネルさーん！」って来て、私はコートネームがネルだったんですけど、「いや、そんなに話したことないじゃん」って（笑）。けどそこがカワイイと思うし、誰にでも人見知りないよね？　こう懐に入り込めるのが良いな、カワイイなって思います。 中田　ありがとうございます（笑）。 中田「同じく良いステップが踏めてる（笑）」 ──お互いのプレーヤーとしての印象を教えてください。 本橋　とにかく能力が高いです。私が大学に入って明星の応援に行った時はまだヒョロヒョロだなという印象がありましたが、大学に上がって高校からいろんな経験をしてきて本当にうまくなったと感じます。その身長で跳べて走れて、というのは本当にすごいと思います。 中田　ありがとうございます。うれしい（笑）。自分は結構大きいから、日本の試合だと背だけでどうにかできることが多くて、ドライブの後のレイアップもほぼブロックされることはないし、逆にだからこそ菜子さんもそうですけど、小さい選手はタイミングをズラしたり、そのまま前に行くと見せかけて後ろへ持っていくとか、ちょっとした技がすごく上手だと思います。できるようになりたいです。あとはパスがめちゃめちゃ上手！ 一緒にバスケをするのは今回の代表が初めてで、やりやすかったんですけど、最初はいつもはないパスだから合わせるのが大変でした。パスが読めないから「おっ、ここに来た！」みたいなのもあって（笑）。 ──早稲田の女子バスケットボール部に、代が変わっても一貫しているスタイルがあればそれがどんなものか教えてください。 本橋　私たちはフリーランスでどこからも点数が取れるバスケを目指していて、エースはいたけどその人だけに頼らなくても点数が取れるのを目指していました。 中田　今はガードがすごい点を取れる選手がいるんですけど、中も層が厚いからガートとセンターを中心に、フォワードも点数を取る感じでやっています。 本橋　ある程度の約束事はあったけどフリーランスで、その中で自分たちでどう対応していくかのバスケットだったから、ヴィッキーズにしか行ってないけど誰とバスケットするにも合わせやすい。そこで学べたことが良かったと思います。 中田　明星の時は結構システムで、戸惑いはありました？　大学で急にフリーランスになるじゃないですか。明星は決まり事が多くなかったですか？ 本橋　明星は真逆で、いろいろシステムがあったけど、それが基礎になってそこでいろんなバスケットの攻め方とかを知れたから、それが早稲田に入って決まりなくその時その時の状況に応じて自分で選択できたということは良いステップが踏めたと思う。 中田　なら、同じく良いステップが踏めてる（笑）。 本橋　そう思わない？ 中田　思います。しかも自分は始めるのが遅くて、一番最初にやったのが明星のバスケで、フリーランスよりシステムっぽい感じで教わったから。今の早稲田も少しはセットがあるけど、1on1が基本のチームだから、そういう意味では良いと思います。 本橋　そこのシステムとか大学のバスケしかできないとかになると、この先も長いから生きてくると思う。 本橋「安定しているのは強い、安心して見れいられる」 ──今の早稲田大のバスケットについての印象を教えてください。 本橋　本当にバランスが良いです。ガード、フォワード、センターのバランスが良いし、どこからでも点数が撮れるので、安定しているのは強いし、安心して見ていられます。 ──中田選手から本橋選手にアドバイスを求めることはありますか？ 中田　今回、代表に入って4月から合宿があって10月くらいに帰って来たじゃないですか。ヴィッキーズから離れて代表のチームとして行動することが多くて、ヴィッキーズはヴィッキーズで活動していましたよね。自分はユニバーシアードとかありましたけど、抜けても大会2週間前ぐらいで、こんなにチームから離れることが初めてで。しかも戻ったらリーグが始まってて、合宿の間に戻っても練習が1回しかできないとか。プレー面も合わせるのが大変だったし、気持ちもチームのことを考えなきゃいけないけど代表に行っていることが難しくて、そこはどうだったのかなと……。 本橋　私もこんなにチームから離れるのは初めてだったのでちゃんとしたアドバイスができないけど、私は結構切り替えるのが得意というか、こっちに入ったらこっち、チームに帰ったらチーム、みたいな切り替えをちゃんとしてたかな。代表のことしか考えてなかったけど、チームではキャプテンだし、ポイントガードをやっているから考えないといけない部分はあるんだけど、いない時ってどうしようもないじゃんか。だから、その時にいるところで自分のできること、って考えながらやっていました。難しいよね。 中田　しかも試合が始まっちゃってたから。大会前の夏休みの追い込みの時期や、新しくチームを作る時期にいなかったから、戻ってからセットを一人で覚えたし、代表では代表のセットがあるから覚えなきゃだし、ちょっとオフで戻った時に練習に参加して少しは覚えるけど、代表はまだあるから忘れちゃいけなくて、今年はしんどかったです。 本橋　並行して試合もあって、シーズン中だったから早稲田のほうが大変かもしれないね。 中田「日本代表で一緒にやれたらと思います」 ──いずれ2人が一緒にプレーするとしたら、どのようなシチュエーションが良いですか？ 中田　同じチームでやりたいっていうのがあるから、やれるなら同じチームがいいですし、でも代表がいいかな？　一緒にやれたらと思います。 本橋　そうだね。代表にお互い頑張ってこれから成長して。今回は選考合宿でしか一緒にやれなかったけど、今度はフル代表で一緒にやりたいね。楽しみだね（笑）。 中田　頑張ります！ ──中田選手はインカレの抱負を、本橋選手からは激励の言葉をお願いします。 中田　日本一になったのは本橋さんの代でしたっけ？ 本橋　1個上。 中田　私は高校の時も自分たちの代以外でも日本一になったことがなくて、代表のカテゴリーでも優勝したことがないんですよ。リーグ優勝とかはあるんですけど、アジア優勝とか世界一とか、そういうのを味わってみたいと思います。今年は本当にすごくバランスの良いチームでチャンスがあると思うから、今は3年生だけど4年生の力になって、日本一になってきます！ 本橋　春から新チームで、ヘッドコーチも決まらなかったり今年は大変だったと思うけど、そこから春は準優勝、リーグは優勝して、インカレでもやってきたことは嘘をつかないし、自分たちの力を出せば絶対日本一になれると思うから、自分たちを信じて、楽しんでバスケットをやってもらいたいと思います。自分たちが楽しめば見てくれている人たちも楽しむと思うし、早稲田のバスケットって見てる人を楽しませることができると思うから。私も見てるから頑張ってね。 ──本橋選手が3年生でインカレに優勝した時のチームは、他の時と比べて何が違いました？ 本橋　優勝した決勝戦は、今までトップに入るぐらい記憶に残っていて、本当に楽しくて、自分たちがこんなにうまく行くものなのかってぐらい。試合は緊張するんですけど、その前の練習が厳しくて、本当に試合に入るような感じでやってきて、早稲田って控え選手が相手のアジャストをしてくれて、その献身的なサポートもあって練習で苦しんで苦しんで上手く行かないことがあって、そうやって苦しんでいたから試合の時がすごく楽しかったのが印象に残っています。だから大変なこともあったと思うけど、経験してきたことって絶対に嘘はつかないから、本当に頑張ってほしいと思います。優勝できると思う。

12月29日に大田区総合体育館で開催されるWリーグオールスター。その出場選手を決めるファン投票は大詰めを迎えている。11月13日時点でのファン投票途中経過は以下の通りだ。 《EAST》 ガード／フォワード部門（上位3名選出） 1位：町田瑠唯（富士通レッドウェーブ）6085票 2位：吉田亜沙美（JX-ENEOSサンフラワーズ）5471票 3位：篠崎澪（富士通レッドウェーブ）4964票 4位：本橋菜子（東京羽田ヴィッキーズ）4054票 5位：山本千夏（富士通レッドウェーブ）3663票 センター／センター・フォワード部門（上位2名選出） 1位：渡嘉敷来夢（JX-ENEOSサンフラワーズ）6853票 2位：丹羽裕美（東京羽田ヴィッキーズ）4215票 3位：栗林未和（富士通レッドウェーブ）3209票 4位：村山翠（富士通レッドウェーブ）2805票 5位：篠原恵（富士通レッドウェーブ）2748票 《WEST》 ガード／フォワード部門（上位3名選出） 1位：本川紗奈生（シャンソン化粧品シャンソンVマジック）5739票 2位：藤井美紀（シャンソン化粧品シャンソンVマジック）4843票 3位：水島沙紀（トヨタ自動車アンテロープス）4181票 4位：赤穂ひまわり（デンソーアイリス）4046票 5位：三好南穂（トヨタ自動車アンテロープス）3425票 センター／センター・フォワード部門（上位2名選出） 1位：髙田真希（デンソーアイリス）5962票 2位：赤穂さくら（デンソーアイリス）3910票 3位：長岡萌映子（トヨタ自動車アンテロープス）3751票 4位：馬瓜エブリン（トヨタ自動車アンテロープス）3267票 5位：オコエ桃仁花（デンソーアイリス）2270票 今シーズンは混戦状態のWリーグだが、ファン投票は偏りが見える。強豪チームや日本代表に属する選手たちは全国区の人気があり、票が集まりやすい。しかし、注目すべきはその得票数である。現在最多得票数は渡嘉敷の6853票。Wリーグオールスターの場合、公式サイトから1日5回もファン投票ができる。例えば、1チーム1000人のファンが毎日5回投票すれば、あっという間に追いつき、追い越すことだって可能だ。ファン投票期限は11月18日（日）24時まで。今日を含めてあと3日もある。昨シーズンの最多得票数は吉田亜沙美の12184票であり、ここからが勝負だ。 前節は、オールスター会場となる大田区総合体育館にて東京羽田vs日立ハイテククーガーズの試合が行われた。アウェーながらより多くのファンを集め、その声援に後押された日立ハイテクが逆転勝利を飾っている。しかしファン投票結果を見ると、鈴木知佳がEAST（センター／センター・フォワード部門）に辛うじて10位に引っかかっているだけ。その得票数もたった1178票。ホームひたちなか市の会場に来たファンの数より下回っているではないか。日立ハイテクの緑色の大声援にはいつも感心させられている。ファン投票は会場の盛り上がりの見える化だ。その熱をポチッとクリックで反映し、我がチームのエースをスターへと押し上げてほしい。 今週末もオールスター会場では、東京羽田がホームゲームを開催。唯一無傷の8連勝中であり、前人未踏の11連覇へ向かうJX-ENEOSを迎える。

「自分がどんどん声を出して、みんなを引っ張る」 Wリーグは各チーム8試合を消化し、トヨタ自動車アンテロープスはここまでトヨタ紡織と富士通に敗れて6勝2敗。10連覇中の『女王』JX-ENEOSに早くも2ゲームの差を付けられているが、それは問題ではない。司令塔であり精神的支柱であった大神雄子が引退したトヨタ自動車は、チームとして生まれ変わる過程にある。レギュラーシーズン22試合の短期決戦とあって悠長に構えてはいられないものの、目先の勝ち負けより新たなスタイルの構築が優先だ。 そんなトヨタ自動車で先発ポイントガードとキャプテンを担うのが三好南穂だ。昨年にシャンソン化粧品からトヨタ自動車に移籍。桜花学園の先輩である大神と1シーズンともに過ごし、2つの重責を引き継いだ。 「キャプテンを任せてもらったプレッシャーはあります。シンさん（大神）の後だし、自分が引っ張っていかなきゃいけない」と三好は言う。「昨シーズンはシンさんがいて、シンさんの言葉に私たちが自然とついていきました。でも今シーズンは絶対的なリーダーがいない分、みんなでチームを盛り上げていこうという意識があります」 年齢で言えば三好より上の選手は何人かいて、「ホント、むしろ上の方が多いんですよ」と三好は笑うが、それでも「コートに入ったら年齢は関係ないので、自分がどんどん声を出して鼓舞して、みんなを引っ張っていくつもりです」と意気込む。 「何があっても私は下を向かない。自分が前を向き続けていれば、みんなついてきてくれます。だから私は強い気持ちを持ってやります」と、キャプテンとして力強い言葉が出てくる。 「三好を入れておけば良かった、と思わせる」 ロスターの顔ぶれはほとんど変わらないが、大神という強烈な個性が抜け、ヘッドコーチも代わったことで、トヨタ自動車は全く別のチームになっている。ドナルド・ベックからイヴァン・トリノスへの指揮官変更は、バスケットスタイルにどんな変化をもたらしたのだろうか。「バスケがガラッと変わりました。昨シーズンはセットオフェンスの動きが決まった中でやっていたのですが、今は最初の入りだけ決めて、あとは個々が好きなように動いています。フリーなバスケットなのでミスもありますが、良い部分としてタレントが揃っている個々の能力が生かせるようになっています」 三好を始め、長岡萌映子や馬瓜エブリンと大型補強をした昨シーズンは、プレーオフ決勝に進めず優勝候補の期待を裏切る結果に終わった。チームとしてはその悔しさがあり、三好個人としてはその後、ワールドカップに向けた日本代表のメンバー選考で最後の最後で落選した悔しさがある。リオ五輪では思い切りの良いシュートで見せ場を作った三好が、その後は代表レースで後れを取っている。 「外れた時は、自分のプレーはやりきったつもり、自分は出せたつもりだったんです。だから自分のプレーができなかった悔しさはなかったんですけど、落ちたこと自体はやっぱり悔しくて。だからこのリーグで『三好を入れておけば良かった』と周囲に思わせられるように頑張っていこうという気持ちはあります」 そのためには、三好を押しのける形でワールドカップメンバーとなった藤岡麻菜美、町田瑠唯、本橋菜子の3人のポイントガードを上回るパフォーマンスが求められるし、ポイントガードである以上、個人のスタッツではなくチームの勝利という結果が欲しい。だからこそ三好は「昨シーズンに行けなかったファイナルにまず行くこと。そして優勝が目標です」と言い切る。 「負けない気持ちを見てもらいたいです」 個人としては3ポイントシュートを決め、そしてキャプテンとしてチームを引っ張ることが目標となる。ワールドカップメンバーからは落選したが、「コート上の5人誰もが3ポイントシュートを打てるチーム」を目指した日本代表で競い合う中で、三好は自分の武器にさらに磨きを掛けた。 「今シーズンは3ポイントラインより遠い位置からのディープスリーを打てるようになっているので、そこに注目してもらえたらと思います。あとはキャプテンとして、コートの中でも外でも声を出す、負けない気持ちを見てもらいたいです」 藤岡、町田、本橋、そして三好。同年代の4人のポイントガードの切磋琢磨が、Wリーグと日本代表のレベルアップにつながる。中でもリベンジの気持ちを最も強く持っているであろう三好が、トヨタ自動車をどう牽引していくか、期待とともに見守りたい。

学生時代からダンクで魅了したスターの素質 来年1月、富山にて開催される『B.LEAGUE ALL-STAR GAME 2019』（以下オールスター）の概要が発表された。華々しく始まったBリーグも2シーズンを経たが、リーグを代表するスター選手は誰か？ 開幕前からそんなことを考えていたが、どうも顔が浮かばない。各クラブを代表する『オラが街のヒーロー』はそれぞれいる。しかし、Bリーグとともに知名度を上げ、全国区のスターとして名を轟かせている選手となると一体誰になるのだろうか── 昨シーズンのオールスターで最高得票数を獲得したのは、アルバルク東京の馬場雄大だった。残念ながら元日ゲームで負傷したことでコートに立つことはできなかった。今シーズンのオールスター開催地はその馬場が生まれ育った富山県。否が応でも注目度は高くなるはずだ。活躍次第では、一気に全国区のスターダムにのし上がる可能性だってある。 初めて馬場のプレーを見たのは、彼が15歳の時。あどけない表情の中学生が、果敢にダンクに行く姿にマイケル・ジョーダンがオーバーラップする。U16やU18日本代表として活躍していた馬場だったが、元日本代表の父、敏晴がコーチを務める富山第一高校は全国区ではなかった。良いか悪いか、高校スポーツは国際大会の成績よりも、日本一を決める大会での活躍の方が注目を浴びやすい。ゆえに全国の舞台に上がって来なければ、馬場の存在が知られないまま終わっていたかもしれない。たった3年しかない猶予の中で、2年次にチームを全国へと引き上げ、見事に期待に応えてみせた。 U18日本代表でともに戦った1年上の渡邊雄太がアメリカへ渡り、馬場も続くのではないかと周囲が勝手に騒がしくなる。しかしトップリーグで活躍した父は、この世界の厳しさを熟知している。その当時はBリーグもなかった。バスケに人生を懸けるのであれば、引退後に路頭に迷わないよう、資格を取ることを息子に課した。父との約束を果たすため、筑波大学へ進む。 1年目から馬場の代名詞となるダンクで観客を魅了しながら、3年連続日本一の原動力として活躍。最後の大会となった4年次の春に行われた関東大学トーナメントを制し、有終の美を飾ったのはさすがである。ルカ・パヴィチェヴィッチが率いていた日本代表でも頭角を現し、今度は卒業後の去就が話題となり始めていた。教員免許の資格取得に目処が立った馬場が、大学に通いながらプロ選手になる道を選択したのはご存じのとおり。インパクトを残した昨シーズンは、新人王を受賞した。これらのストーリーもまた、スターには欠かせない。 プロ野球のファン投票と比較し、馬場雄大は1/52程度 オールスターに話題を戻す。最高得票数を獲得した馬場は11,927票だった。この数字をどう感じるだろうか。その前年のBリーグ元年はディアンテ・ギャレット（元アルバルク東京）が13,713票を獲得しており、最多得票数は落ち込んでいる事実がある。 比較対象として、プロ野球オールスターを見てみよう。最多得票数は柳田悠岐（ソフトバンクホークス）の619,150票であり、馬場の約52倍だ。以下の通り、総得票数から大きな差がある。 総得票数 Bリーグ（オールスター2018）：1,376,532票 プロ野球（オールスター2018）：28,057,157票 スタジアムとアリーナのキャパシティの違いとともに、集客数に大きな開きがあるのでスタートラインがそもそも違う。 集客数 Bリーグ（2017-18）：240万人（平均2,223人） プロ野球（2018）：2,560万人（平均29,779人） 計算が苦手な筆者であり、もっと正確な算出方法もあると思うが、平均入場者数×チーム数（昨シーズンはB1とB2が対象であったため36チーム）×投票期間日数でおおよその見込み投票数が分かるのではないか。 Bリーグ（2017-18）：平均2,223人 x 36チーム x 投票期間32日間＝2,560,896票 プロ野球（2018）：平均29,779人 x 12チーム x 投票期間27日＝9,648,396票 会場に来た方が毎日欠かさず投票したと仮定し、Bリーグは256万票が見込めると予想。それに対し、昨シーズンの実績は138万票で、約半分の結果は上々というのが率直な感想である。B1の18チームだけで計算すれば128万票となり、ほぼ見込みどおりだった。しかし、プロ野球は違う。仮定した965万票の3倍近い2800万票を獲得している。この数字はアメリカMLBのオールスターの3320万票にも迫る勢いであり、さらに驚かされた。 そんなMLBよりも我らがNBAの方が1000万票以上多い。昨シーズンのオールスターは4,500万票を数える。もちろんMLBのスタジアムは大きく、平均入場者数も比例してMLBの方が多い。それでもファン投票で勝ったNBAの結果を見れば、キャパシティの違いは言い訳にすぎない。 すでにWリーグは投票開始、スター創造へ清き一票を！ 今シーズン、ファン投票数はどれくらい伸びるだろうか。投票結果は選手だけではなく、その総数はBリーグ自体の支持率とも言える。3年目は倍増させる勢いで投票数を集め、Bリーグ人気の確固たる証を残してほしい。 ファン投票は11月1日から始まり、25日までが受付期間だ。その後にさらに各チーム1名ずつを決めるSNS投票があるが、きっと馬場の出場はその前に決まるだろう。願わくば、11月30日と12月3日に富山で行われる日本代表戦まで投票を引っ張ってくれれば、そこでの活躍も含めて得票数が伸びたかもしれない。 12月29日に大田区総合体育館で開催される『Denka presents Ｗリーグオールスター 2018-19 in TOKYO』へ向けた投票はすでに始まっている。Wリーグは一人1日5回まで投票が可能だ。 バスケ界発展のため、全国区のスター選手を創造するため、ぜひ清き一票を！ B.LEAGUE ALL-STAR GAME 2019 TOYAMA Ｗリーグオールスター 2018-19 in TOKYO

「まだ6割ぐらい」の状態も上々のパフォーマンス 先週末に行われたWリーグ開幕節、JX-ENEOSサンフラワーズは山梨クィーンビーズを相手に2試合とも快勝を収めた。ポイントガードのポジションでは吉田亜沙美がベンチに回り、藤岡麻菜美が先発。昨シーズン開幕直後に骨盤の剥離骨折と腱断裂を負い、リーグ戦の出場はわずか2試合。ワールドカップでようやく復帰し、JX-ENEOSに戻ってきた。2試合ともに大量リードを奪う展開で、ともにプレータイムは14分半と短かったが、第1戦は5得点10アシスト、第2戦は6得点5アシストと上々のスタートを切っている。 もっとも、藤岡にとってはスタッツよりも元気にプレーできるのが一番。「身体のキレ、コンディションで言うと自分の中ではまだ6割ぐらい。でもタクさん（渡嘉敷来夢）とかジュナ（梅沢カディシャ樹奈）とタイミングが合ってきたので、それは良かったと思います」 腰のケガは「まだちょっと痛い時がある」と完治はしていない。「身体の使い方を覚えて、ちゃんとコンディションを整えて、いろんな方に協力してもらってケガと付き合っていきます。代表で教えてもらった、練習に入る前のエクササイズをやるようにしています」 今シーズン、藤岡はJX-ENEOSの先発ポイントガードを任される。これは『師匠』である吉田が、藤岡を推す形でのスタメン交代だったそうだ。「リュウさん（吉田）がいろいろ考えてくれて、これから日本代表で自分がスタートで出るとなった時に、チームでベンチから出ていくのとスタートでやるのとでは責任も心構えも違うから、そこスタートで経験を積んで学んでほしいと。リュウさんは今年はバックアップに回ってチームを支えていくという考えを、代表から戻ってチームの練習に入る前に話してもらいました」 コンディションは万全でなくともワールドカップで『世界』のレベルをその目で確認できたことは大きな収穫だ。「世界のガードを見た時に、やっぱり3ポイントもあるしゲームメークもできる、あとはチームをまとめる存在感もやっぱりすごいなって。何かあるたびに選手を集めて、ガードがしゃべっている時はみんなその人の目を見てちゃんと聞いている。信頼がすごく伝わってきて、それを自分はチームでまずやって、代表にもっていけたらと思います」 「JX-ENEOSのバスケをやりきれば結果はついてくる」 かくして藤岡は、日本一のポイントカードである吉田のいるJX-ENEOSで、先発ポイントカードを任されることになった。JX-ENEOSは層が厚いだけに、若手はプレータイムを確保するのも容易ではないが、藤岡は猛スピードでステップアップし続けている。「リュウさんがいろいろな面で託してくれているのは伝わります。いつかは自分がリュウさんのポジションにならなきゃいけないし、『超えてほしい』とも言ってもらっています。だからこそ、自分がもうその世代、立場なんだと感じなきゃいけない。何年目とかは関係ないです」と藤岡は言う。 加入当初から、偉大な『師匠』である吉田の一番近くで学び、「東京オリンピックでは自分がメインのポイントガードになる」という強い意志を公言していた藤岡は、実現不可能とも思える夢へ向かって突き進んでいる。この1年でJX-ENEOSの先発ポイントガードを務め上げることができれば、日本代表のメインのポイントガードの座は自然と藤岡のものになるはずだ。 「今回の代表で、やっぱりJX-ENEOSが代表を引っ張らなきゃいけないと感じました。今までは代表にJX-ENEOSから5人ぐらい選ばれて、自然と引っ張ることができていましたが、今回は自分とアース（宮澤夕貴）しかいなかったので。JX-ENEOSは優勝するために何が必要かを知っていて、それを徹底できるから強いんだと思います。それを代表に浸透させられなかったのが今年でした。それを浸透させるためにも、しっかりここでレベルアップして日本のレベルを上げたいです」 前人未到のリーグ11連覇へ向かってJX-ENEOSはスタートを切る。藤岡も「目標は2冠、絶対に2冠は取ります」と言いつつも、必要以上の気負いはない。「JX-ENEOSのバスケをしっかりやりきれば結果は自ずとついてきます。それを信じて頑張ります」 「ない」と言うとは思っていたが、一応「JX-ENEOSの先発ポイントガードを託されることにプレッシャーは感じないか？」と質問すると、迷いなく「今は楽しいばっかりです」という答えが満面の笑みとともに帰ってきた。ようやくプレーする喜びを取り戻し、次の目標が明確になった今、藤岡はただひたすらに突き進む。

疲労骨折での手術「同じ思いはしたくなかった」 今夏のワールドカップに参戦したバスケットボール女子日本代表に、渡嘉敷来夢の姿はなかった。日本の女子バスケ界で最高のタレントである渡嘉敷の不在が影響しないはずはない。チームはよく戦ったが、同じアジアのライバル中国に敗れ、ベスト8進出を逃す結果に終わっている。 その渡嘉敷は足首の痛みが出たために代表参加を見送っていた。「古傷です。オーバーワークが一番の原因だと思います。そういった中でハードな練習をすると足首に来てしまうので、今後のバスケット人生に向けた足のメンテナンスが必要だという判断でした」 もちろん、日本代表への思い入れは強く、ワールドカップの年に代表参加を見送るのは簡単な決断ではなかった。「いやあ、それは本当に……」と少し考え込み、こう続ける。「一番大切なのは元気な姿でバスケットをすることだと自分に言い聞かせました。ワールドカップに出ないのか、と思った方も多いかもしれないですけど、ワールドカップの分までこのシーズン、JX-ENEOSでプレーしている姿を見せたいと思います」 高校時代からスーパースターの渡嘉敷だが、その当時からケガと向き合いながらのプレーを強いられてきた。しかも、常にWリーグと代表活動の掛け持ちで、リーグのオフシーズンにはWNBAにも挑戦し、休みなくプレーし続けてきた。「去年もその前も、ずっとシーズンを通してプレーしてきました。去年もアメリカでのシーズンが終わって、帰って来た3日後から練習を始めて、それで開幕からプレーしていたので、正直なところキツいなって。ワールドカップも大事ですけど、オリンピックのことを考えたら、来年に万全の状態じゃなく代表にいないよりは、今年我慢して身体を一回リセットさせなければいけないと感じた部分もありました」 エースとなれば、代表はただ参加すれば良いものではない。チームを引っ張り、勝利に導くための責任と覚悟が求められる。「痛くても出るからにはベストパフォーマンスをしなきゃいけない。それは疲労骨折で手術する前に経験したことなので、同じ思いはしたくなかったんです」と渡嘉敷は難しい決断を語った。 「もう前を向くしかない」とJX-ENEOSに全力 ワールドカップに参加せず、WNBAへの参戦へも取りやめ、この夏は身体を労わった。「足首の調子も今はすごく良いです。そういった中でバスケットをやれるのは本当に楽しいです」と渡嘉敷は言う。 だから、ワールドカップのことはもう考えない。「もう前を向くしかないです。どんな状況であれ、悔やんでいてもシーズンは始まるし、その間に自分に何ができるかと考えた時に、新しいプレーを身に着けたり、身体を強くすることに切り替えました。ワールドカップに出場できるに越したことはなかったんですけど、自分が進化するための新しい課題が見つかったので、うまく気持ちを切り替えることができました」 トム・ホーバスが率いる今年の日本代表は、全員が3ポイントシュートを打つことを一つのテーマにしていた。代表を離れていた渡嘉敷も、夏の間に3ポイントシュートの習得に励んだ。先週末に行われた山梨クィーンビーズとの開幕戦、渡嘉敷のシーズン最初の得点は3ポイントシュートによるもの。「今まで練習してきた3ポイントシュートがしっかり出せたことは自分にとってプラスになったと言うか、今シーズンもっともっとレベルを上げていかなきゃいけないところなんですけど、一番最初に決められて良かったです」 藤岡麻菜美と梅沢カディシャ樹奈が先発に抜擢された新生JX-ENEOSにおいて、渡嘉敷にはこれまで以上にチームを引っ張っていく姿勢が求められる。「メイさん（大﨑佑圭）がいれば『11連覇しなきゃ!!』と思っていたかもしれないですけど、今回は流さん（吉田亜沙美）もスタートではないので、あまりそう考えないほうがノビノビできると思います。上位と当たった時、皇后杯になった時にしっかりと力を出せるよう、1試合1試合戦っていきます」 「チームの優勝はもちろんですけど、やっぱり一番は東京オリンピックに向けてどう自分が進化するか。最後は自己満足かもしれないですけど、人のためよりも自分の満足いくプレーをしたいと思っています」 Wリーグは開幕節にしてデンソーアイリス、富士通レッドウェーブが連戦の一つを落とす波乱の幕開けとなった。それでもJX-ENEOSは山梨を寄せ付けず大差で2連勝を収めている。エース渡嘉敷が心身ともに充実する今、『女王』はまた新たな強さを見せてくれそうだ。

テネリフェ（スペイン）で行われたワールドカップでの髙田真希の大活躍は、いまだ記憶に新しい。さかのぼればWリーグの昨シーズンも、思い切った世代交代をしたデンソーをリーダーとして引っ張り、ファイナルへと導いた。すでに日本女子バスケ界のトッププレーヤーと認められた髙田だが、この1年でさらにもう一つ上のレベルに進んだ感がある。今の髙田が望むのは、2020年を見据えたさらなるレベルアップと、デンソーでのキャリア11年目にしてのWリーグ初優勝だ。髙田のキャリアは、そのままJX-ENEOSサンフラワーズの10連覇と重なる。それをひっくり返す時期が来たと、自分自身とチームの充実ぶりから髙田は確信している。 今夏の代表活動で得た成果「自分のプレーを増やせた」 ──ワールドカップがつい先日終わったばかりですが、もう開幕です。ほとんど休みがない状況ですが、新シーズンに向けた準備はできていますか？ そうですね、意外と休めました。オフの期間が短いので、代表活動中はうまく切り替えられるのか心配したんですけど、そこはワールドカップを戦ってみて「もっと成長したい」、「もっと上手くなりたい」という気持ちが出てきました。そうなると練習しかないですし、リーグで戦って成長していくしかないので。そのおかげでチームの練習にもスッと入ることができました。 ──ワールドカップでは日本代表の大黒柱として獅子奮迅の活躍でした。今までよりもさらに大きくレベルアップしたように感じますが、その自覚はありますか？ あります。今年の日本代表はスペースを取りながら全員が3ポイントシュートを打てるような、攻撃的な速いバスケットを目指していました。自分はあまり3ポイントシュートを打つ選手ではなかったので最初は試行錯誤しましたが、3ポイントシュートは練習した分だけ確率も上がったし、3ポイントシュートと思わせてのドライブなど、そこからのプレーも出てきました。今までになかった自分のプレーを増やせたのは良かったし、何よりやっていて楽しかったです。やれることが増えると、やらなきゃいけなくなるので大変ですが、私にとってそれはうれしいことなので。そういう意味でも、今年は本当に一つ大きく成長できたと思います。 ──若手の多いデンソーをこの2年間はキャプテンとして引っ張り、今では日本代表でもキャプテンを任されています。リーダーシップを取る意識は、以前と比べて変化しましたか？ 変わった……のかなあ（笑）。プライベートの性格は変わっていないですけど、バスケットの性格は変わったと思います。今まではそんなにしゃべらずに、淡々と自分のプレーをするだけでしたが、やっぱりキャプテンになると周りへの目配りをしないといけない。声を掛ける時もあれば、厳しく言わなきゃいけない時もあります。最初は抵抗がありましたが、自分でも言い方を考えたりして、それも一つ自分の成長になったし、変化だと思います。 特に目指すリーダー像があるわけではありませんが、「この人についていきたい」と思ってもらえるリーダーがチームとしては良いと思っています。そうなれるよう頑張っていきたいです。 「応援してくれる人たちの期待に応えたい」 ──デンソーアイリスの今シーズンに懸ける意気込みを教えてください。 昨シーズンにファイナルで負けて、その悔しい思いをしたメンバーがほとんど残っているので、そこが一番の強みになると思います。悔しい思いをし続けたままではスポーツ選手としては絶対に嫌なので、日本一を目指します。 ──髙田選手はこれまでデンソー一筋でキャリア10年。この間、JX-ENEOSが10連覇していることになります。日本一を目指すからには避けて通れない相手を、どうやって倒しますか？ 最終的には気持ちの勝負になってきますが、JX-ENEOSは勝負どころで本当に強いチームです。その勝負どころでいかに負けない気持ちを持てるかが大事で、気持ちがどんどん前に出て行くプレーが必要だと思います。 ──この数年間、デンソーは強豪ではあっても打倒JX-ENEOSの一番手という立場は富士通やトヨタ自動車に譲っていました。でも今回はその一番手としてシーズンを迎えます。 やっぱり優勝したいです。そのためには10連覇しているJX-ENEOSを倒さなくてはいけないのですが、その気持ちは全員が持っていますし、そのための練習をしています。JX-ENEOSは練習からすごくシビアだし、経験を積んでいる選手もたくさんいて、10連覇している以上は負けられないという気持ちもあると思います。でも、デンソーも応援してくれている人は優勝するところを見たいんだと思いますし、その期待に応えたいという気持ちはすごくあります。もちろん、JX-ENEOSを倒すのは自分たちだ、と思っています。 ──シーズン開幕を楽しみに待つファンの皆さんにメッセージをお願いします。 昨シーズンは準優勝に終わってしまい、悔しい思いをしました。悔しい思いをした選手はたくさんいたと思いますし、ファンの皆さんも同じ気持ちだったと思います。だから今シーズンはそれぞれがレベルアップしてきました。日本代表として経験を積んだ選手もいるので、チーム一丸となって優勝を目指します。

吉田亜沙美がWリーグに戻って来た。昨シーズンのファイナルを制し、JX-ENEOSサンフラワーズを10連覇へと導いたキャプテンは、「1回気持ちをリセットして休んで、充電をちゃんとしてから気持ちを作っていきたい」と語り、今夏の代表活動を回避。新シーズン開幕を前に、皇后杯とWリーグの2冠を新たに目指す吉田に話を聞いた。 完全休養のオフは「私には必要だった」 ──長いオフは久しぶりだったと思いますが、どんなオフを過ごしましたか？ 小学生からずっとバスケットをやってきて、実業団に入ってからは日本代表の活動があって、シーズンが終わったらすぐ代表、の繰り返しだったので、こんなに長期のオフをいただけたのは人生で初めてでした。だから「まずは何をしようかな」と（笑）。本当に良い時間で、リフレッシュできたオフだったので、私には必要だったんだなと今振り返って思います。 リーグが終わってしばらくは本当に何もしない期間でした。トレーニングをしないのはもちろん、身体のケアも一切しませんでした。心のケアを優先した感じです。だからこそパフォーマンスも落ちているので、そこは少し心配です。でも私は、身体が動いても気持ちが付いてこないままプレーで表現ができる選手ではないので、こうしてリーグに向かって行ける気持ちが作れればいいと思っていました。 ──昨シーズンのファイナルで10連覇を決めた時には心身ともにすり減って、その先のことは何も考えずにひとまず休みたい、という話でした。バスケをやりたい気持ちは戻りましたか？ 去年まで代表活動をしている時は、ほんのちょっとのオフでもすぐに身体を動かしたくなって、「バスケがしたいな」という気持ちになったんですけど、昨シーズンが終わった後はそういう気持ちになかなかなれなくて。でも、リーグが近づくにつれて「やらなきゃいけない」と動き始めました。今はまだコンディション的にも気持ち的にも万全ではないです。でもこれから皇后杯とWリーグの優勝に向けて少しずつ万全に向かってやっていければと思います。 ──ファンからすれば、「もしかしたら引退してしまうのではないか」という不安があったと思います。でも、シーズンを前にこうして戻って来ました。 とりあえず今シーズンはそうですね（笑）。ここからの私はきっと1年1年の勝負になると思っています。シーズンが終わってみないと、その時の気持ちがどうなっているか分からないのが正直なところです。誰しも必ず引退の時が来ますけど、私には私なりの引退の仕方があると思うので、その時には自分自身と向き合って、納得して決断したいです。とりあえずこの1年はJX-ENEOSに専念してやっていきます。 「昨シーズンのチームを超えなければ優勝できない」 ──吉田選手は以前から「勝つための準備をどこよりもやっているから、JX-ENEOSは負けない」と話していました。今夏は日本代表に行かなかったことで、代表選手ではないチームメートたちがシーズンに向けてどんな準備をしているかを見ることができたと思います。 私も代表期間中に自分のチームがどういう練習をしていて、どういう追い込まれ方をしているのか見たことがなかったんです。今回は一緒にやりながら、体力を付ける練習だったりスキルアップの練習を間近で見て、「個々で成長しなければいけない」とみんなが思っているんだと感じました。そういう意味でも、例えば宮崎早織選手や林咲希選手は危機感を持っていて、「今シーズンは試合に出るんだ」という気持ちが強くあります。日本代表に選ばれてアジア競技大会に出た経験が、今は良い方向に行っていると思います。 彼女たちは気持ちを強く持てばどのチームにも通用するパフォーマンスができます。技術よりも気持ちの部分でもっと強くなって、「自分が」という思いをもっと持っていければ、より成長してシーズンを通して安定したプレーができると期待しています。 ──そういった準備を受けて、JX-ENEOSは10連覇した昨シーズンよりレベルアップしますか？ そうですね。私自身が毎年思うことは、昨シーズンを超えるチームにならないといけない、ということです。超えなければ優勝できないと思っています。 ──では吉田キャプテンからあらためて、JX-ENEOSのバスケットを紹介してください。 トランジションの速いアップテンポな展開に持ち込んでいくのがJX-ENEOSのスタイルです。そこはウチの強みですし、もっともっと伸ばしていかなければいけない部分でもあります。また選手全員が負けず嫌いで、練習でも試合でもバチバチやる、勝ちたい気持ちがどこよりも強いチームです。毎年2冠を達成するという目標を掲げて、常に目の前の試合を勝ち切る、JX-ENEOSのバスケットを40分間徹底してやります。それができれば、自然と結果もついてくると思います。

今夏、ワールドカップを戦った女子日本代表におけるサプライズと呼ぶべき存在が本橋菜子だ。代表初選出ながら先発ポイントガードに抜擢され、鋭いドライブと思い切りの良いシュートで世界の強豪チームのディフェンスを切り裂いた。今週末に開幕するWリーグでは、東京羽田ヴィッキーズに戻り、キャプテンとして代表での経験をチームに還元する役割を担う。昨シーズンはプレーオフ進出を逃したチームを一気にジャンプアップさせるべく、本橋菜子は燃えている。 「日本代表で成長した姿を見せたいです」 ──日本代表での活躍もあり、注目度が増してシーズン開幕を迎えます。こうして注目されることをプレーヤーとしてどう感じていますか？ 素直にうれしいです。今回、私が日本代表に選ばれてワールドカップに出場したことを、チームの地元の人たちもすごく喜んでくれました。これまでかかわってくれた人たちも、より一層応援してくれると思うので、その期待を裏切らないよう、日本代表で成長した姿を見せたいです。 ──4月からつい先日まで、長い代表活動がありました。本橋選手は代表合宿への参加も初で、サプライズの存在でした。それは自分にとってもサプライズだったのか、もともと実力があったところで代表に引き上げられたのか、どちらだと感じていますか？ 両方だと思います。これまでずっと積み上げてきた部分、自分の置かれた環境でやってきたものが評価されて代表合宿に呼ばれました。また4月からの代表合宿で積み上げた練習が自分の成長になってもいます。この半年間もそうですし、ワールドカップの大会を通しても課題はたくさん見付かったのですが、それだけ自分がまだ成長できるということだと思っています。でも自分の強みであるドライブでは、世界の大きい選手にも通用しました。そこは間違いなく自信になっています。 ──日本代表合宿ではメンバーに生き残るための争いがあり、そこからは文字通りの『世界への挑戦』がありました。ドライブで切っていく選手として、190cmを超える選手を相手にする苦労はどんなものでしたか？ 実際は国内でプレーするよりも、世界の大きい選手のほうが足がないので、スピードで勝てることが分かりました。抜いて行った先のゴール下でブロックされることに戸惑った部分があったんですけど、半年間それに対応するシュートのシチュエーション、技術を積み上げて、それで試合でもブロックされずにバックシュートに持っていったり、練習したことが試合に繋がったのは良かったです。 そのドライブフィニッシュは昨シーズンまでの自分との一番大きな違いだと思います。180cm、190cmを超える相手でも持っていける自信を持てるようになりました。 「自分がどれだけやれるか、楽しみながら戦いたい」 ──昨シーズンとは違う本橋選手がWリーグで見られそうですが、東京羽田はいかがですか？ 昨シーズンからヘッドコーチが代わり、メンバーもまた新たに新人選手が4人入って大きく変わりましたが、私自身は代表でのバスケットとヴィッキーズが目指すバスケットはすごく似ていると思っています。私のプレースタイルは代表と変わらず、速いトランジションバスケットをやっていきたいです。チームとしても2年目で目指すバスケットが浸透していると感じるので、そういった部分を見せたいです。 2年前はプレーオフに進出して、初めてベスト8を経験して、そこを最低限のラインとしてステップアップしていこうと話していたのに、昨シーズンは10位に終わってしまいました。そこはすごく悔しい思いをしています。でもチーム体制が新しくなり、今までやってきたバスケットと大きく変わったので、そこに戸惑う部分も正直なところありました。それでも、やっていく中でベスト8に行った時よりもチーム作りは良くなっていると感じています。1年目は波がありましたが、この2年目は精度を高めてやっていきたいと思います。 ──代表で一緒にやってきた選手たちと今度は戦うことになります。 ワクワクします。楽しみです。同じポジションでやってきた町田さん、藤岡さん、三好さんとは代表合宿中にもずっとマッチアップしてきました。負けたくないというか、勝負を楽しみたいです。所属するチームによって役割も違ってきますが、そこで自分がどれだけやれるか、楽しみながら戦いたいです。 ──2020年の東京オリンピックに出場する可能性も高くなってきました。まだ先は長いですが、あっという間の2年だとも思います。自国開催のオリンピックに向けた抱負はいかがですか？ 今回のワールドカップでそういう舞台を初めて経験させてもらって、自分はそのスタートラインに立てたと思います。でも、あと2年しかないという思いです。それを見据えて、自分の所属チームでこれから先も成長していけるよう、努力を続けていきたいです。 ──最後にファンの皆さんへのメッセージをお願いします。 今シーズンは試合数が22と少なくなっているので、1試合1試合を大切にして戦っていきます。見ている人に楽しんでもらえるようなバスケットを一緒に作っていきたいと思っているので、応援よろしくお願いします。

『女王』JX-ENEOSは前人未到の11連覇を目指す Wリーグは来週末の開幕を前に、全12チームのキャプテンを集めて記者会見を実施した。第20回大会となる今シーズンは12チームが参加。レギュラーシーズンは2回戦総当たり方式で、1チームあたり22試合を戦い、プレーオフ進出の8チームを決める。 プレーオフは変則的な形式で、レギュラーシーズンの5位から8チームがセミクォーターファイナルを戦い、その勝者がレギュラーシーズンの3位、4位チームとクォーターファイナルで対戦する。レギュラーシーズンの1位と2位のチームはセミファイナルから登場。ここからファイナルまでは2戦先勝方式となる。セミクォーターファイナルは2月16日、クォーターファイナルは2月17日に秋田県立体育館で開催。セミファイナルは2月23日から25日までスカイホール豊田で、そしてファイナルは3月2日から4日まで、大田区総合体育館で行われる。 今シーズンもリーグを牽引するであろうチームは、10連覇の偉業を成し遂げたJX-ENEOSサンフラワーズ。過去にシャンソン化粧品が10連覇を達成しているので、11連覇となれば初となる。キャプテンの吉田亜沙美は「ディフェンスからブレイクというスタイルは変わらないんですけど、今年はいろんな選手の組み合わせで試合をする機会が多くなるので、私自身はそれが楽しみです」と抱負を語り、今シーズンも「リーグと皇后杯の2冠を目標にやっていきます」と力強く語った。 『女王』JX-ENEOSを止める存在として一番手に挙げられるのは、昨シーズンのファイナルに進出したデンソーアイリス。キャプテンの髙田真希は「昨シーズンに準優勝に終わった悔しさがあり、その気持ちを持ってシーズンに臨みます。昨シーズンにはなかった経験が加わり、良いチームになっていると思います」と手応えを語る。髙田自身が日本代表の大黒柱としてワールドカップで活躍したことに加え、赤穂ひまわりとオコエ桃仁花も代表で貴重な経験を積んだチームにはさらなる飛躍が期待できる。 もう一つはトヨタ自動車アンテロープス。昨シーズンはセミファイナルで敗れ、チームの中心だった大神雄子が引退したが、その後を継いでチームを引っ張る三好南穂は「個人の能力を生かして、試合を重ねるごとに強くなっていく」と意気込む。また「シュートを入れた後にパフォーマンスをするので、そこに今年も注目していただけたら」と、大神が引退した後もチームのムードは変わらないことを強調した。 Wリーグの新シーズンは10月19日（金）、富士通レッドウェーブvs東京羽田ヴィッキーズの一戦で幕を開ける。 #Wリーグ 開幕記者会見🎊キャプテンたちが意気込みを披露！！バスケットLIVE(@BASKETLIVE_JP )でLIVE配信中！➡️https://t.co/Gwr1Gl774z pic.twitter.com/3Gj1KJcVy0— W LEAGUE（Wリーグ） (@wjbl_official) 2018年10月12日

『女王』JX-ENEOSを相手に粘りのバスケットで健闘 この3連休、Wリーグでは恒例の『サマーキャンプ』が長崎県大村市のシーハットおおむらで開催されている。「試合を通して選手強化を図るとともに、審判の育成に努める」を目的として2018-19シーズンのWリーグに参加する12チームが勢揃い。ワールドカップに向けた準備を進める日本代表選手は不在となったが、今回は女子ユニバ代表が参加した。 14日、初戦の相手はJX-ENEOSサンフラワーズ。日本代表メンバーをごっそりと欠くとはいえWリーグ10連覇の『女王』に立ち上がりからスピードとパワーで圧倒されるも、すぐに立て直す。相手のプレッシャーが強く、速攻の形になってもフィニッシュまで行けない苦しい状況でも、積極的にアタックしてフリースローでつなぎ、第1クォーターを21-26と食らいつく。 それでも第2クォーター、JXがトラップを多用して高い位置から強烈なプレッシャーを仕掛けるとユニバ代表は対応できない。それでも高さのないインサイド陣が身体を張ったディフェンスでイージーシュートを許さず10点差前後で粘り、津村ゆり子、永田萌絵、中田珠未と強引なドライブから得点を重ねて31-35まで追い上げる。前半を終えて42-49は大健闘と言える。 後半は田中真美子のアウトサイドシュートからスタート。その田中は前半にはなかった果敢なアタック、ピック＆ロールからのダイブから得点を重ねてオフェンスを引っ張る。リバウンドから谷口二千華が走る速攻が2回連続で飛び出し62-72と10点差に詰め寄る。それでも終盤は地力の差が出る。限られた人数でローテーションを回すJX-ENEOSだが運動量もプレーの質も落ちることなく、次第に点差が広がっていく。第4クォーター途中、昨年のユニバ代表でエースを務めていた林咲希に3ポイントシュートを決められ66-87と20点差に。 最後まで積極性を失わなかったユニバ代表だが、疲れに加えて点差が開いたことでプレーの精度が落ちていく。年齢的にはユニバ代表と変わらない梅沢カディシャ樹奈も日頃から『女王』の練習で揉まれているだけあって、終盤に力強さが際立った。 土壇場で激しさを取り戻し、トヨタ紡織との接戦を制す 2日目はトヨタ紡織サンシャインラビッツ、アイシン・エィ・ダブリュ・ウィングスと1日2試合のハードスケジュール。それでもトヨタ紡織との試合では、リバウンドでJX-ENEOS戦以上に身体を張り、出足の鋭さと積極性を攻守に押し出すことで第1クォーターから28-11と圧倒。 それでも後半に入りトヨタ紡織に押され始める。第3クォーターは前日の試合でプレータイムの少なかった松本愛美、アイメレク・モニィークがチームにエネルギーを注入して耐えたものの、60-49で最終クォーターを迎えると序盤から飛ばした反動が出て、出足の鋭さが鈍り、ボックスアウトの激しさもなくなって、残り6分で64-64と追い付かれる。 しかし、ここからタイムアウトで立て直すと、永田萌絵が接触を恐れずルーズボールに飛び込み、佐藤由璃果が得点にリバウンドにと奮闘。中田珠未のブロックショット、藤本愛妃のファストブレイクと土壇場でチームが激しさを取り戻した。相手の3ポイントシュートが外れたリバウンドから中田が速攻を決めて、タイムアウト後の4分間で10-2のラン。ガードながら身体を張る谷口二千華がリバウンドから走り、藤本のイージーレイアップをアシストして、76-66で勝ち切った。 アイシンAWには競り負けるも、貴重な経験に トヨタ紡織との試合を終えて2時間だけのインターバルを挟んでのアイシンAW戦へ。特に中田珠未、田中真美子の先発インサイド陣は2試合でプレータイムが50分と体力的にキツい状況、前半を26-32とビハインドで折り返すが、後半になると『切り込み隊長』津村ゆり子が果敢なアタックの連発でチームに勢いを呼び込む。田中がインサイドで粘って獲得したフリースローで食らいつき、永田萌絵がドライブからレイアップをねじ込んで48-48の同点で最終クォーターへ。 ラスト5分で田中のポストプレーからのゴール下と速攻の連続得点が生まれ、再び速攻から髙田静が3ポイントシュートを決めて59-58と逆転。その後も中田珠未がオフェンスリバウンドをもぎ取ってバスケット・カウントの3点プレーで62-60と突き放しにかかったが、ここで足が止まってしまう。アイシンAWの選手とボールを大きく動かすオフェンスに付いていけず、残り1分を切って遠藤桐、北川愛理に難しいシュートを決められ、64-68で敗れた。 1勝2敗の結果は別として、観客が見守る中での実戦経験は学生主体のチームには貴重な機会だ。本番は来年7月にイタリアで開催されるユニバーシアード競技大会とまだ先だが、銀メダルを獲得した昨年大会に続いて結果を出すべく、チーム作りは進んでいく。

日本代表として完全燃焼した吉田亜沙美（前編）「代表とは日本を背負う覚悟がある選手が出るところ」集大成のリオ五輪で出し尽くした日本のキャプテンWリーグで10連覇を達成したシーズンが終わり、吉田は日本代表には参加しないという結論を出した。目の前に東京五輪という大舞台があるのに、ここで代表をリタイアするのか？ という周囲の声もある。だが吉田の歩んできたオリンピックへの道のりは、他の誰よりも長く険しいものだった。オリンピック予選となるアジア選手権を3回（2007、2011、2015年）、世界最終予選を2回（2008、2012年）と計5回もチャレンジし、ようやく5回目で扉が開いた。2012年は世界最終予選の最終決定戦まで進み、あと1勝のところまで迫ったがカナダに敗れた。この時、日本を牽引してきた大神雄子と吉田は号泣し、しばらく立ち上がることができなかった。また、吉田は2014年の冬に左膝の前十字靭帯を断裂し、一度は引退を考えている。そこからリハビリを重ねて走れるようになり、チームではWリーグと皇后杯の2冠を掲げ、代表ではオリンピックを目指す毎日を送ってきた。歴代の先輩たちがそうだったように、女子代表はひたむきに、懸命に戦う誇れる集団である。そんな選手たちが世界の高さに挑むため、どこよりも精密さを高め、どこよりも走り、極限まで追い込む練習を繰り返す。初めてのオリンピック予選から11年、吉田は休むことなく挑戦してきた。日本代表については「今は戦う気持ちに達していない」と言ったが、そうではない。吉田にとっては集大成のリオ五輪で「自分のすべてを出し切った」のだ。日本代表の舞台は次世代に託してもいいのではないだろうか。現役続行自体も悩んだが……今は前に進み始めたホーバスヘッドコーチからは日本代表を外れる説明があったが、吉田のこれまでの貢献を考えれば、本人の言葉で今の率直な気持ちを語ってほしい。取材に応じてくれた吉田は「日本代表についてはアジアカップの頃から気持ちは変わっていない」とした上で、偽りのない気持ちを語り始めた。「今シーズン（2017-18）が終わった時に、自分のベストパフォーマンスでプレーできるのは今シーズンが最後だなと感じました。これからの長いシーズンをやっていく気持ちも体力もないと思ったので、引退することを考えてチームに相談しました」その結果、出した答えは……現役続行だった。「家族やいろんな人に相談して考えた結果、次のシーズンをやることにしました。まずもう1年やって、その後のことはシーズンが終わったら考えることにします。今は身体と気持ちをゆっくりと休めながら、前に進むために気持ちと目標を作っていきたいです」全力でやらなければ吉田亜沙美ではない、とのモットーで走り続けてきた。目標が定まったときの吉田は、恩塚コーチの言葉を借りれば「灰になるまでやる選手」だ。やると決めたからには、心身を調整してコートに立つことだろう。ただ今は、休養が必要な時である。長年背負ってきた日本代表の荷を下ろし、これまでと違ったオフの環境に身を置いてほしい。そこから見える景色は彼女にどんな心境の変化と発見を与えるだろうか。新たな吉田亜沙美に会える10月のWリーグ開幕を心待ちにしたい。

ベテラン選手が迎えたモチベーションとの向き合い方 吉田亜沙美、ワールドカップ代表メンバーから外れる――。 日本一の経験と実力を持つ司令塔が、9月にスペインで開催されるワールドカップのメンバーから外れると発表されたのは5月30日。その理由をトム・ホーバスヘッドコーチは「コンディションが足りなかった」と発表したが、実際のところ吉田は最初から合宿に参加していなかった。 「彼女は毎年、Wリーグと代表活動を全力でやっていたので、スケジュールがキツいことは承知しています。だから今は休みが必要で、戻って来てくれたらすごくありがたいけれど……」と、4月の1次合宿では休養を認めていたホーバスヘッドコーチだが、その一方で「ただ、いつまでも待つわけではない。今は若いガードを育てなければ」と吉田が戻る可能性が低いことも言及しており、ガード陣の熾烈な競争の下で新たなチーム作りを始めていた。そして4次合宿にて、今年度の活動に参加しないことが正式に発表された。 ホーバスヘッドコーチが言う「コンディションが足りなかった」とは、心身両面で戦う準備ができていないことを指す。最初に吉田の戦いぶりに異変を感じたのは昨年の夏、3連覇を果たしたアジアカップだった。 これは大﨑佑圭も髙田真希も同様だが、リオ五輪という最大の目標に挑んだ後、日本代表歴の長い3選手は目標設定の難しさに直面していた。それでも3本柱は日本にとって絶対的に必要な選手であるため必死に身体作りを進め、大﨑と高田は大会が進むにつれて徐々にピークへと上げていった。エースの渡嘉敷来夢が欠場していたため、2人がインサイドの柱としてやらねばならなかったからだ。 しかし、吉田は乗り切れない自身のパフォーマンスについて「戦う気持ちがうまく作れないからプレーの悪さに出ています。自分でも何とかしなければと思っている」と苦悩を吐露していた上に、大会前から抱えていた膝の痛みが再発してしまう。 それでも、吉田が手を抜いて戦ったことなど一切ない。日本代表の恩塚亨コーチはこう証言する。「リュウ（吉田）はいつでも自分が出ている時は100％の力を出して戦い、交代した時には灰のようになってベンチに戻ってきます。そんなキャプテンをみんなが信頼しているのです」 昨夏の目標は「みんなを世界に連れていくこと」 ベテラン選手たちがコンディショニングに苦しんでいる中、必然というべきか、大会中に世代交代が始まっていた。リオ五輪で自分の居場所をつかめなかった長岡萌映子や宮澤夕貴ら今年25歳になる選手たちが躍進し始める。 中でも次世代の司令塔となる藤岡麻菜美のブレイクは目覚ましかった。とりわけ目立ったのは準決勝の中国戦だ。準々決勝のチャイニーズ・タイペイ戦の後に膝の痛みが出た吉田にドクターストップがかかってしまうが、ピンチに陥った試合で藤岡は、36分のプレータイムで19得点14アシスト8リバウンドと『トリプル・ダブル級』の働きを見せ、その名を一気にアジアに轟かせた。 そして、アジアカップでは3番手のガードに回った町田瑠唯こそが決勝の苦しい場面でチームを救った。マークが厳しくなって足が止まった藤岡に変わり、度胸あるゲームメークとボールプッシュで試合を立て直し、オーストラリアを1点差で下す粘りを呼び込んだ。チームを支える役目に回った吉田は大会直後にこう語っている。 「この大会で自分にできることは、最低限の目標であるワールドカップのチケットを取ってみんなを世界に連れていくことでした。タイペイ戦までは何とか試合に出て責任を果たそうと思い、それ以降はみんなに託しました。町田はオリンピックの経験を見せてくれたし、藤岡に関しては親心というか、これから日本を背負っていく経験を積むことができてうれしいと思えました。もう町田も藤岡も日本を引っ張っていけると思います」 まるで、日本代表での戦いはこれで最後――と言わんばかりのキャプテンの発言だ。世代交代が始まったとはいえ、吉田の経験はまだまだ代表にとって必要なものである。「次の日本代表での目標は？」と質問をすると吉田は少し考えて、「日本代表とは日本を背負う覚悟がある選手が出るところで、それだけの気持ちが自分にあるかといえば、今はそこまでの気持ちに達していないです。今後についてはゆっくりと気持ちを整理したいと思います」と正直な気持ちを打ち明けていたが、「気持ちを整理する」という一言だけが来季への希望につながっていた。 日本代表として完全燃焼した吉田亜沙美（後編） 「今は前に進むために気持ちと身体を休ませる時期」

「3番でできるという自信はつきました」今シーズンのJX-ENEOSサンフワローズは、絶対王者と呼ぶにふさわしい盤石の強さで皇后杯とリーグ優勝の2冠を獲得し、リーグ10連覇の偉業を達成した。吉田亜沙美、渡嘉敷来夢、大崎佑圭とともに、チームの中心選手として見事なパフォーマンスを見せたのが宮澤夕貴だった。タレント揃いのチームにあって攻守に渡るオールラウンダーとして活躍。中でも特質すべきはアウトサイドシュートであり、もともとインサイドを主戦場とし3番ポジションに本格挑戦した昨年から放つようになった3ポイントシュートを、レギュラーシーズンで平均47.1％の高確率で沈めてタイトルを獲得するまでに磨き上げた。吉田がゲームをコントロール、そして渡嘉敷と大崎の強力インサイドに加え、宮澤の長距離砲があったからこそ、今シーズンのJX-ENEOSはトヨタ自動車アンテロープス、デンソーアイリスといったライバルたちを寄せ付けなかった。名実ともに『女王』の次世代エースとなった宮澤は、今シーズンについて「中にディフェンスがよっていく分、自分が外でシュートを決めないといけない。得点でもチームを引っ張る立場になることは分かっていました。自分の仕事ができたとホッとしたところはあります」と振り返る。そして、次のように自身の成長について確かな手応えを得たシーズンとなったと語る。「去年は波があって、ダメな試合が4、5試合続いた時がありました。それが今シーズンを通して安定したプレーができたことが自信になりました。3ポイントが全く入らない試合も減りました。これまでのシーズンと比べて優勝に貢献できたと思います」「3ポイントや走るところで自分をアピールしたい」3番が自分のポジションになって2シーズン目を終えた今、「3番でできるという自信はつきました」と力強く語る宮澤にとって、次の目標は日本代表でも3番で先発となることだ。昨年の代表活動において、宮澤は「最初にコンディションが良くなくて、戻すのにいっぱいいっぱいでした」と序盤での出遅れが響き、長岡萌映子がアジアカップまで3番の先発を担った。しかし、「代表でも3番で先発をやりたいという思いは常に思っています」と9月末からスタートするワールドカップの大一番での先発奪取へ強い意気込みを見せる。「同じ3番の選手に対して意識をしているところは結構あります。萌映子は身体の強さで自分より上に立っています。そこで負けたとしても、3ポイントや走るところで自分をアピールしていきたい。また、（馬瓜）エブリンも代表では3番です。いかにシーズン中も成長できるかと思っていました」当然、長岡もワールドカップで先発のポジションを明け渡すつもりはないだろうし、こういった激しい競争が日本代表の強化にとって何よりも大切な部分となる。まずは、リーグ戦の激闘の疲れを癒し、万全のコンディションで代表始動に臨むことが宮澤の次なるミッションとなる。コンディションさえ万全であれば182cmと世界標準のサイズを備えた3Dプレーヤーとして、宮澤が世界の舞台で躍動してもそれは大きな驚きとはならないはずだ。