『ジュフ・バンバ』の検索結果

B3特別ルールにより、外国籍選手とは別の留学生枠で登録 川崎ブレイブサンダースに在籍したジュフ・バンバが、岩手ビッグブルズと2019-20シーズンの選手契約を結んだ。 バンバは拓殖大学を卒業後、2017-18シーズンから川崎でプレーしたが、ケガや登録人数枠の関係で出場チャンスを多くは得られず、昨シーズンは9試合の出場にとどまり、5月7日付で自由交渉選手リスト入りしていた。 移籍先となった岩手はB3に所属している。そのためB3特別ルール適用により、留学生枠としての登録となるため、外国籍選手2人とは別にベンチ入りが可能となる。 バンバはクラブを通して「岩手ビッグブルズに仲間入りできたことを嬉しく思います。勝利に貢献できるよう頑張ります」とコメントを発表している。 クラブ側も「驚異的な身体能力に加え、高いシュート能力を備える万能型の選手。流暢な日本語を操るバンバ選手は人気が出ること間違いなしです。勝利に大きく貢献してくれることを期待しています」と期待を寄せている。 川崎では強力外国籍選手の壁を乗り越えられず、ベンチ登録されない日も続いた。それでも腐らずに練習を続け、出場した試合では結果を残しているだけに、プレータイムさえ得ることができれば、岩手でも活躍が期待される。今シーズンはすでに開幕しているが、ここからチームにフィットして勝利に貢献する姿に注目したい。

インサイドの優位を生かし、勝負どころで本領発揮 1月23日、川崎ブレイブサンダースが敵地に乗り込み横浜ビー・コルセアーズと対戦した。28得点11リバウンドのニック・ファジーカス、23得点17リバウンドのバーノン・マクリンとツインタワーがゴール下を制圧すると、僅差で迎えた第4クォーターの出だし、トラップディフェンスからのターンオーバー奪取による連続得点で突き放し、79-70で神奈川ダービーを制した。 この試合前、川崎はシェーン・エドワーズが練習中に約3週間から5週間の離脱見込みとなる右足関節の捻挫を負ったと発表。これによりエドワーズに代わりジュフ バンバをベンチ登録した。 第1クォーター、横浜はブランドン・コストナーが8得点、川村卓也が6得点と両エースの活躍により着実に加点。一方の川崎は6オフェンスリバウンドなどシュートチャンスを作り出すもフィールドゴール22本中6本成功が示すように決定力を欠き、横浜が24-15と先手を取る。 だが、第2クォーター早々、横浜は好調のコストナーが走っている時に滑って転倒し負傷するアクシデント。攻撃の柱がベンチに下がった横浜は、オフェンスが一気に停滞してしまう。一方の川崎は、コストナー離脱でより強まったサイズの優位を生かし、ファジーカス、バーノンのインサイド陣で計15得点をマークして反撃。川崎が36-34とリードを奪い前半を終える。 横浜のコストナーは第2クォーター終了間際、一旦はコートに戻って来たものの後半はプレーせず。「コストナーの途中加入でオフェンス面がだいぶ楽になりました。彼が来たこでチームが一つにまとまりつつあります」と横浜の指揮官トーマス・ウィスマンがその存在の大きさを語る攻撃の要のアクシデントは大きな痛手。しかし、ここで田渡凌など日本人選手が奮闘して食らい付き、川崎の5点リードと僅差のままで第4クォーターに突入する。 期待に応えたバンバ、ディフェンスで勝機を呼び込む しかし、第4クォーター序盤、川崎は「バンバが出ている時、ダブルチームのディフェンスを積極的にと言っていました。これを出した時、横浜さんの準備ができていなかったです。そこでターンオーバーを奪い、イージーなレイアップを3回連続で決めることで流れが来ました」と北卓也ヘッドコーチが振り返る猛攻で一気に突き放す。 この日、20得点と奮闘した横浜の川村卓也も「第4クォーターで相手のダブルチームのディフェンスに僕らがまんまと引っかかってしまったことが完全に勝敗を分けた」と振り返る。クォーター開始から14連続得点を挙げた川崎が69-51と一気にリードを広げる。その後、横浜も残り2分半には6点差にまで縮めるが、追い上げもここまで。ファジーカスの得点など要所をしっかり締めた川崎が勝利を収めている。 連勝を5に伸ばした川崎の北ヘッドコーチだが、「内容的には良くはなかったです。イージーミスが多いです。こういうゲームをやっていると上位のチームに勝つことは難しい。一人ひとりが、このことをどう思うか、どうしていなければいけないのか考えないといけないです」と反省しきり。金曜、土曜と行われる栃木ブレックス戦に向けて危機感を募らせている。 それでも負傷したエドワーズの代役となるバンバのプレーぶりについては、手応えを得ている。「良いプレーがいくつかありました。起点となってパスをしているのは良いこと。ただ、試合に出ていないことでゲーム勘の問題はあり、リングをもっと見て積極的になってくれればとは思いますが、期待しています」 川崎は中1日で宇都宮に移動し、金曜と土曜で栃木ブレックスと対戦する。前回の栃木との対戦ではホームで痛恨の連敗を喫している。そのリベンジを果たすためはバンバの貢献に加え、チーム全体としてプレーの精度、遂行力を高めることが不可欠となる。 川村「良くなっている過程を勝利に結びつけなければ」 一方、横浜のウィスマンは、敗戦の中にも明るい材料があったと総括する。「第2クォーターの途中でコストナーがケガをして難しい状況になったにもかかわらず、残った選手が全力でプレーして、最後までもつれさせることができました」 「ディフェンスリバウンドを取りきるのが大事。今日も相手にオフェンスリバウンドを14本取られてしまった。そこは修正点です。オフェンスリバウンドが6つ少なく、ターンオーバーが4つ多いことで、攻撃回数で相手が10回多かったのは痛かったです。もう一つ、ペイント内で56点とゴール下で止めらなかった。それをすべて踏まえたとしても今日は選手たちが頑張り、非常に収穫のある試合だったと思います」 さらに指揮官は、「この試合の前の4試合は2勝2敗。2敗はともにオーバータイムでの敗戦でした。そして今日は川崎と渡り合えました。あと一歩で勝ち負けが変わってくるところに来ています。シーズンを通してチームは良くなってきています」とポジティブな変化を感じている。 ウィスマンが言及するように、12月26日にコストナーがデビューして以降、横浜のパフォーマンスは確実に向上している。この点については川村も「ゲームとしてひどい展開を少しずつ消せていることで、選手が自信を取り戻している部分はあります」と見ている。ただ、エースはそれと同時に「白星を増やしてブースターを喜ばせるためには、内容が良くなるだけでなく最終的に結果を勝ち取らないと意味がない。さらにチームがもう一歩良くなるには勝つことが特効薬であり、良くなっている過程を勝利に結びつけなければ駄目です」と厳しい口調で語る。 土曜、日曜と横浜は同じくリーグ下位に位置する秋田ノーザンハピネッツと激突する。コストナーの状態が気になるが、今年こそ残留プレーオフを回避するためにも、良くなってきた内容を勝利という結果に繋げることがより求められる、シーズンの踏ん張りところだ。

流れを変えた2本のブロックショット 12月22日、川崎ブレイブサンダースは名古屋ダイヤモンドドルフィンズとの第2戦に延長戦の末勝利した。 名古屋Dの3ポイントシュート攻勢によって逆転され、第3クォーター中盤には12点のビハインドを背負うなど川崎は苦戦を強いられた。だが、今シーズン初出場のジュフ・バンバがこの劣勢を覆す。コートに入るや否や、中東泰斗のダンクとレイアップを2本連続でブロックし失点を防いだ。川崎を指揮する北卓也も「スイッチが入ったのはバンバの2本のブロック。あれでディフェンスにプレッシャーがかかったのが大きい」と試合の分岐点に挙げている。 これでディフェンスマインドが注入された川崎は反撃に転じ、ニック・ファジーカスのシュートミスをバンバが空中で押し込むプットバックダンクで同点とし、第3クォーターを締めた。その後もバンバは少ないチャンスをモノにし、11得点9リバウンドを記録するなど、勝利に大きく貢献した。 そんな好パフォーマンスを披露したバンバは「練習の成果が出た」と表情をほころばせた。初めての出場機会で結果を残しても浮かれることはなく、「チャンスをもらったらちゃんとつかまないといけない。今日だけでなく、シーズンが終わるまで続けることが必要」と説いた。 「ニックがいるし、ポイントゲッターはいるから、僕は他のディフェンスやリバウンドで頑張る」と自分の生きる道を模索中のバンバだが、昨日の試合では11得点を挙げ、オフェンス力があることも証明した。そして、3ポイントシュートを沈めたシーンでは、両手を上げるパフォーマンスを見せた。「思わず出た」ということだったが、「キャプテンみたいに、リラックスした感じで気持ち良かったです」と笑顔を見せた。 「どんなスポーツでもメンタルがないと選手にはなれない」 26試合目にしてようやく巡ってきた出場機会だったが、バンバは見事に結果を残した。試合に出れない日々が続く中で、モチベーションを保つには相当な精神力が必要となる。バンバも「めちゃくちゃ難しいです」とメンタル面の苦労を口にした。それでも、プロとしての心構えをしっかり持つことで、バンバは今回のハイパフォーマンスを可能にした。 「メンタルがないと選手にはなれないです。それはどんなスポーツでもそうです。試合に出れなくて終わりではない。川崎はBリーグのトップクラスのチーム。ここで頑張っていければ、他のチームでもスタメンになれる。そのメンタルで毎日練習を頑張っています」 ベンチに入れば出場の可能性はある。だが外国籍選手の登録は2人までとなり、バンバはベンチにさえ入れなった。腐ってもおかしくはない状況だが、バンバはそうしたストレスをチームに尽力することで解消してきたという。 「ベンチに入れなくても、後ろでチームメートを助けることができる。試合に出ていると全部は見えないし、外にいるからこそ分かることもある。チームをなんとかして助けてあげるという感じです」 「ついていくことで僕もレベルアップできる」 北コーチは「昨日の試合でスタミナが終盤になかったところと、やってほしいことができていなかったので、（シェーン・エドワーズではなく）今日はバンバでいこうと決めました」とバンバの初起用の理由を明かした。 チャンスをモノにする者もいれば、チャンスを逸する者もいる。これは自然な流れで、この競争がチームの底上げにもつながる。バンバも「レベルの高いコンペティション（競争）は自分にプラスになります。インサイドもアウトサイドもレベルが高いですが、ついていくことで僕もレベルアップできる」とこうした競争を歓迎している。 そして、北コーチは「彼はチャンスを少しつかんだと思います。ニック、バーノン、シェーンにないモノを今日出してくれました。今後についても良い引き出しになりました」と今後の起用をほのめかすコメントを残した。 今後も普段の練習からポジション争いは続いていく。それでも昨日の試合がプレータイムを確保する、一つのきっかけになったことは間違いない。

悪い流れを払拭した今シーズン初起用のバンバ 川崎ブレイブサンダースと名古屋ダイヤモンドドルフィンズの第2戦。前日の第1戦と同様に白熱した展開となったが、マーキース・カミングスのファウルアウトを機にインサイドを攻め立てた川崎が延長戦を制し、前日の雪辱を果たした。 川崎はスロースターターの悪癖を露呈し、連続ターンオーバーから失点を重ね、開始3分で0-7とリードを許した。出場停止明けのニック・ファジーカスが5本のシュートをすべてミスするなど流れに乗れない。それでも第2クォーターに入ると、シュートタッチを修正したファジーカスが10得点を挙げるも、クレイグ・ブラッキンズに3本すべての3ポイントシュートを決められ14得点を許すなど、ディフェンスがソフトになり、37-44とビハインドを背負い前半を終えた。 後半に入り、カミングスのランニングプレーを止められず、ターンオーバーから中東泰斗にダンクを許すなど、川崎は流れに乗れない。残り5分21秒には、安藤周人にトランジションから3ポイントシュートを許し、この日最大となる12点のビハインドを背負った。 だが、ここで悪い流れを断ち切ったのは、今シーズン初登録されたジュフ・バンバだった。中東のダンク、レイアップを2本続けてブロックして失点を防ぎ、チームにディフェンスの意識を注入。するとオフェンスも活性化し、藤井祐眞と篠山竜青の3ポイントシュートなどで猛追した。そして、川崎のラストポゼッションにファジーカスのシュートのこぼれ球をバンバがプットバンクで押し込み、63-63の同点に追いついて第3クォーターを終えた。 川崎の北卓也ヘッドコーチも試合後、「重い雰囲気のところを彼のブロック2本で流れを持ってきてくれた」とバンバの働きを称賛した。 弱点を確実に突いた川崎が接戦をモノに 同点で迎えた最終クォーター、カミングス中心のオフェンスを止められず、2ポゼッション差を追いかける展開が続いたが、残り4分にマクリンのバスケット・カウントが決まり同点に追い付く。迎えた残り1分3秒の場面、マクリンのティップで川崎が1点をリードした。 直後のディフェンスで藤井がスティールに成功するも、篠山が痛恨のダブルドリブルでポゼッションを渡してしまう。そして残り9秒、カミングスのフリースローで追い付かれ、84-84で試合は延長に突入した。 その後も拮抗した展開が続いたが、残り3分12秒、チームハイの26得点を記録し名古屋Dを牽引してきたカミングスがファウルアウトになったことで均衡が崩れる。弱体化したインサイドを突き、確実にファジーカスが加点し川崎がリードを広げる。名古屋Dも安藤の3ポイントシュートなどで追いすがるも、大黒柱の不在が響きファジーカスを止められない。ファジーカスは延長だけで11得点の荒稼ぎ。こうして川崎が苦しみながらも101-91で勝利を手にした。 梶山コーチ「こういう経験は財産になります」 勝利した北コーチは「バンバがチームにエナジーを与えてくれた」と、初起用のバンバのプレーを勝因に挙げるとともに、「昨日今日と白熱したゲームをお見せできて良かった」と総括。 それでも「ゲームプランでトランジションディフェンスを重視しましたが、スプリントバックしていなかった」と、試合中に声を張り上げ、ディフェンスに戻る仕草を何度もしていた姿があり、ディフェンス面に課題を残したようだ。 一方、敗れた名古屋Dの梶山信吾ヘッドコーチは「僕たちの良いところもたくさん出たと思いますが、はっきり言って悔しい」と悔しさをにじませた。 そして、「向こうは篠山選手、藤井選手、ニック選手、この3人が大事なところで得点していた。勝ち方を知っている」と経験値の差が出たことを敗因に挙げた。それでも「ウチのチームは若いのでこういう経験は財産になります。だからこの負けを無駄にしてはいけない」と前を向いた。

4番ポジションのディフェンスを改善する特効薬に川崎ブレイブサンダースは昨日、ジュフ・バンバをインジュアリーリストに登録。そして今日、NBAでの経験豊富なルー・アマンドソンと契約したことを発表した。アマンドソンは205cm102kgのパワーフォワード。川崎は昨シーズン終了後にジュフ磨々道が引退、ライアン・スパングラーと永吉佑也が退団と、パワーフォワードの流出が相次いだ。野本建吾、鎌田裕也に加えて、拓殖大を卒業したルーキーのバンバを加え、若手が切磋琢磨する状況となっていたが、このポジションが昨シーズンよりインパクトを欠いたことは否めない。北卓也ヘッドコーチも先日、「特に4番ポジションのディフェンスに問題がある。テコ入れも考えなければいけない」と率直な言葉を残していた。また野本、鎌田、バンバの3人についてキャプテンの篠山竜青は厳しい言葉でエールを贈っていた。「ウチはチャンピオンシップに出ればいいチームじゃなく、優勝を目指すチームです。3人とも今はまだそのレベルに達していない。彼らが現状に満足しているわけではないですが、もっともっと成長して結果を出すことをチームとして求めていかなきゃならないです」キャプテンの檄は彼らの成長を願ってのものだが、クラブはその前に手を打った。アマンドンは主に10日間契約でのスポット参戦ではあるが、多くのNBAチームを渡り歩いてきた選手。35歳のベテランだが、2014-15シーズンにはニックスで主力としてプレーしている。ニック・ファジーカス、ジョシュ・デービスに続く存在として、4番ポジションのディフェンスというチームの弱点を解消する働きがまずは期待される。それに加え、ファジーカス以外にポストプレーから点の取れるオフェンスのオプションとして機能すれば、川崎にとっては大きな武器になる。すでに登録は完了、12月30日のサンロッカーズ渋谷戦から出場可能となる。

一度もビハインドを背負わない完勝劇12月22日、川崎ブレイブサンダースが、ホームのとどろきアリーナで大阪エヴェッサと対戦した。20日の試合で故障したジョシュ・デービスが大事をとって欠場する中、代役として先発出場したジュフ・バンバが18得点を挙げ、成功率55.7％と高確率でシュートを沈め89-73と快勝。これで10月中旬以来となる3連勝を達成している。第1クォーター、川崎はニック・ファジーカスが10得点、バンバが8得点などゴール下で着実に加点。大阪の拙攻にも助けられ、23-12といきなり2桁のリードを奪う。第2クォーター、オン・ザ・コート「1」の時間帯でファジーカスを休ませてバンバを起用すると、熊谷尚也を中心にその間隙を突かれ1点差にまで肉薄される。それでも川崎は藤井祐眞の連続得点、さらにコートに戻ったファジーカスの働きで再びリードを広げ、前半を41-33で折り返した。そして第3クォーター、ここで川崎は前半0得点、シュート試投数自体も1本のみと存在感のなかった辻直人が大暴れ。開始約1分にゴール下へのアタックでバスケット・カウントを決めて勢いに乗ると、このクォーターだけで3ポイント4本中3本成功を含む計15得点を挙げる。この辻の活躍で一気にリードを21点にまで広げた川崎が楽々と逃げ切った。前半の守備の緩さが第3クォーターを招く勝敗を分けた第3クォーターについて、川崎の北卓也ヘッドコーチはこう振り返る。「辻はここ数試合、良い活躍をしてくれています。うまくスクリーンを使ってのズレからシュートを打っていました。前半から大阪さんのディフェンスにアジャストしてくれたので15点を取れたと思います。あとはディフェンスで、前からプレッシャーをかけて自分たちのポゼッションにできていました」一方、大阪の桶谷大ヘッドコーチは、前半の守備の緩さが第3クォーターを招いたと語る。「前半の段階で彼らがターンオーバーをしているのに、自分たちのディフェンスの遂行力が低くて、やられてはいけないところをやられてしまい、気持ち良くさせてしまった選手が何人かいました。その中で第3クォーターに入って、彼らに自分たちのターンオーバーがなくなったらプレーできるというメンタル的な余裕を与えてしまった。そして辻くんの15得点です。簡単にマークが離れた状態でボールを持たせ、気持ちよくプレーさせてしまった」快勝も「改善しないと上を目指すのは厳しい」余裕の展開で勝った川崎ではあるが、北ヘッドコーチは内容に課題が多かったと辛口の総括。「73点に抑えているので、ディフェンスもまあまあかと思いますが、オフェンスのターンオーバーが20。特に前半が13でした。確かに大阪さんのプレッシャーもありましたが、自分たちで簡単にポゼッションを与えていると思いますのでもったいない。ボールを大切にしないというところを改善していかないと、上を目指すには厳しいです」23日の試合、川崎が連勝を伸ばすか。それとも大阪がこの日の課題を修正し「強いチームに対しては、最初から主導権をとって相手をイライラさせることができないと」と桶谷ヘッドコーチが語る展開に持っていけるのか。まずは出だしに注目していきたい。

ラスト2分半で2点差、勝負どころで明暗が分かれる12月17日、川崎ブレイブサンダースが敵地の船橋アリーナで千葉ジェッツと対戦。観客5649人がスタンドを埋める完全アウェーの雰囲気、なおかつチームの軸である篠山竜青がギャビン・エドワーズとの衝突により第1クォーターで途中退場するアクシデントに遭いながら、昨日には見られなかった粘り強いチームディフェンスを披露。終盤までもつれる展開を制して78-70で競り勝ち、22点差で敗れた前日の雪辱を果たした。第1クォーター、川崎はニック・ファジーカス、千葉はマイケル・パーカーにエドワーズとともにインサイドで加点し、序盤から一進一退の攻防となる。しかし、終盤に川崎はジュフ・バンバのジャンプシュート、さらにファジーカスの早くも本日3つ目のスティールから栗原貴宏が速攻でレイアップを決め6点のリードを奪う。第2クォーターに入ると千葉はエドワーズがこのクォーターだけで11得点と活躍。しかし、川崎もファジーカスが11得点と昨日は後手に回ったインサイドの主導権争いで互角に渡り合うと、長谷川技、栗原が効果的な3ポイントシュートで7点リードを奪い前半を終える。第3クォーター、千葉は前半でファウル3つとなったエドワーズがベンチスタートとなる中、小野龍猛が3本の3ポイントシュートで牽引するが、川崎も応戦して点差は変わらない。それでも第4クォーターに入ると千葉はコートに戻ってきたエドワーズのゴール下、石井講祐の3ポイントシュートで流れをつかみ、残り約2分半で70-72と肉薄する。だがその直後、千葉はエドワーズが5つ目のファウルを犯して痛恨の退場。ここから川崎はさらにファジーカスによるゴール下勝負を強調。ファジーカスが期待に応え、しっかりとファウルをもらってフリースローで加点し、守備陣も要所で踏ん張って熱戦を制した。前日の大敗から攻守をきっちり修正、見事リベンジ川崎の北卓也ヘッドコーチは、試合をこう総括する。「昨日の負けからしっかり切り替えて修正して臨めました。昨日はレイアップとファストブレイクで30点以上やられました。かなり走られていたのを、今日は全員ですぐに戻り、レイアップさせずに守れたのが良かったです。そして相手のオフェンスリバウンドが8本と、セカンドチャンスを抑えることもできました」また前日は「ただ頑張っているだけ」と厳しく評した守備について「今日はルールをしっかり守るチームディフェンスができました。昨日はガムシャラにやっているだけでチームルールを無視していましたが、今日はその点についてある程度は徹底できました」と及第点を与えている。一方、千葉の大野篤史ヘッドコーチは、勝敗を分けたポイントとして前半におけるリバウンドを挙げる。「（敗因は）完全にリバウンドです。前半で12本のオフェンスリバウンドを許してしまいました。（川崎がシュートを外した）リバウンドチャンス17本のうち12本を失って相手のポゼッションにしてしまったことを大きく修正しないといけないです」川崎の修正はオフェンス面でも適切に行われていた。「昨日はインサイドに入れても他のプレーヤーが自分のマークマンを連れて近くに寄っていき、ヘルプに楽に行かせてしまった。簡単に言うと、相手が1人で2人を守れるようなフロアバランスにしてしまいました」北ヘッドコーチがこう語る第1戦の課題を一夜で修正。昨日にはなかったコーナーから3ポイントシュートを打つ機会を作り出し、さらにエースのファジーカスが31得点とゴール下で得点を量産した。その結果として千葉はエドワーズがファウルアウト、パーカーとレオ・ライオンズがファウル4つとインサイド陣が揃ってファウルトラブルに陥った。高い修正力を発揮して連敗を免れた川崎の次の課題は、いかに今日のような質の高いプレーを続けていくか。そういう意味でも20日に行われるアルバルク東京との対戦は、調子の波をなくすという現在のチームにとって一番の課題を修正できるかが問われる試合となる。

オン「1」の時間帯での守備の奮闘が決め手に12月9日、川崎ブレイブサンダースがホームのとどろきアリーナでシーホース三河と対戦。第1クォーターから2桁のリードを奪うと、すべてのクォーターで先行する文句なしの内容で89-58と圧勝。連敗を3で止めることに成功している。前日、壮絶な点の取り合いの末、99-104と惜敗してしまった川崎だが、今日は第1クォーターの残り約5分半、9-9の状況からニック・ファジーカスが連続得点。さらにジュフ・バンバが自らスティールしボールを持ち込んでの速攻でバスケット・カウントとビッグプレーが飛び出し、このクォーターで22-12と試合の主導権を握る。第2クォーターに入っても川崎の勢いは止まらない。オン・ザ・コートの数で川崎の「1」に対し、三河は「2」とサイズのミスマッチが生じる中でも、鎌田裕也のディフェンスで踏ん張り失点を10に抑えると、前半を18点リードで終える。第3クォーター、なんとか反撃の糸口をつかみたい三河は最初のオフェンスで金丸晃輔が3ポイントシュートを沈める。しかし、川崎はその直後に辻直人が連続3ポイントシュートを決める倍返し。付け入る隙を与えずそのまま余裕の勝利を収めた。完全復活を印象付けた辻「思い切って打てている」川崎の北卓也ヘッドコーチは、「昨日の負けから選手は切り替え、出だしから集中してやってくれました。昨日と違い思うようにシュートが入らない中、我慢しながら戦えたことが一番だと思います。そして、三河さんを58点に抑えたディフェンスが良かったです。昨日よりレベルを上げようと。リバウンドを集中してやってくれました」と堅守を勝因に挙げた。12得点6リバウンド5アシストとオールラウンドな活躍を見せた辻直人は、「何としても連敗を止めようという気持ちがリバウンドとルーズボールに出ました。それがジワリジワリと効いた」と、連敗ストップに向けたチーム全員の強い気持ちが大きかったと語る。また、辻個人でいうと、これで4試合連続で3本以上の3ポイントシュート成功、さらに5アシスト以上をマーク。サンロッカーズ渋谷、三河と強豪相手の4試合で平均18.5得点、6.5アシスト、3ポイントシュート成功率50％と見事な数字を残している。「コンディションが良くなってきたことからシュートタッチも良くなり、思い切って打てています。それによって視野も広くなって、相手が止めにきたら空いている選手にパスを出せています」。こう語る辻が、ようやく本来の調子に戻ってきたことは、連敗ストップと同じく川崎にとって大きな意味のあることだ。「こういう負けの後はすごくチームが変化する」まさかの大敗を喫した三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは、「川崎さんが最初からアグレッシブに来たことに対し、我々が最初から受けてしまいました。今日はシュートからディフェンスと、40分間全く良いところがなかったです」とシーズンに1度か2度あるかないかという噛み合わない試合だったと語る。ただ、指揮官は同時に「我々が悪かったということよりも、川崎さんが良かったということを素直に認めないと成長しないです。今日は良いチームとやれて非常に良かったです」と、今日は川崎に力負けしたことを素直に認めた。そして「去年の負けた悔しさをバネにやってきたのに、最近16連勝したことで受けに入ってしまった部分がありました。やはりアグレッシブに、常にチャレンジャー精神を持ってやらないと、こういうゲームになるということが明確に分かりました。そういう意味では、こういう負けの後はすごくチームが変化すると思います」と、この敗戦を良い薬にしてチームを向上させたいと締めくくっている。これは本日、まさかの0得点に終わったエースの比江島慎も同じ考え。「今日は単に調子が悪かったです。今日は何もできなかったです。何も……」と自身のプレーについては言葉少なだったが、先週のアルバルク東京に続く強豪との対戦で得た経験は大きかったと語る。「今までうまくいきすぎていたので、こういう試合を経験できたのも収穫です。この4試合で、僕らの力を試せると思っていました。やっぱり噛み合わない時にどういったプレーを展開していくのか、まだまだ出来上がってはいないです。強豪とやることで得られるものもありました」来週は敵地での千葉ジェッツ戦とタフなスケジュールが続く中、連敗ストップで一息ついた川崎はもちろんのこと。敗れた三河にとっても『良薬は口に苦し』で、完敗だったからこそ課題が明確になった。両チームにとって実り多い試合となったのではないだろうか。

『23』はBリーガーより学生や女子選手に人気？川崎ブレイブサンダースのルーキー、ジュフ・バンバは、彼にとってのヒーローである『神様』マイケル・ジョーダンと『キング』レブロン・ジェームズと同じ背番号『23』を大学時代から背負ってきた。MJとレブロンにあこがれを抱くのは、バスケットボール選手にとっては至って当然のことである。だがその番号を背負うとなると、ためらわせるに十分な重みがある。この『神様』と『キング』の番号を選択したBリーガーは……と調べたところ、18クラブあるB1にはたった4人しかいない（ちなみにB2でも同じく4人）。『23』に着目したのは、クライマックスを迎えている関東大学リーグや開幕したばかりのWリーグでは頻繁に見かけるからだ。関東大学1部リーグの10チーム中、6人が『23』をつけている。Wリーグでも半数となる6人がレジェンドナンバーを選んでいた。では、Bリーグではどのくらいいるのかと興味を持ち、B1全クラブのロスターを見ていったところ、4人しかいなかったわけである。『1』から『23』へ変更したレバンガ野口の決意先に挙げたバンバの他に野口大介（レバンガ北海道）、ブランデン・ドーソン（サンロッカーズ渋谷）、横江豊（滋賀レイクスターズ）が『23』を背負うB1プレーヤーだ。ドーソンはミシガン州立大学やクリッパーズ時代は『22』をつけてきたが、新天地では迷うことなくレジェンドナンバーをチョイスしている。しかし、張り切りすぎたか開幕前にケガに見舞われ、インジュリーリスト入りしてしまったのは残念。日本体育大学時代から9年に渡って『23』をつけてきた横江にとっては、すでに自分の番号として染みついている。野口は2シーズン前まで『1』をつけていた。北海道の『23』はNBLラストの2015-16シーズン、特例措置により1日限定でロスター入りを果たした38歳のルーキー、佐藤竜弥さんの背番号である。野口にとっては東海大学付属第四高校と日本体育大学での尊敬する先輩が佐藤さんだ。当時、佐藤さんは重い病と戦っていた。その病気に打ち勝つためには強い目標とモチベーションが必要であると考えた北海道が、たった1日ではあったがプロとして契約し、佐藤さんもプロバスケットボール選手のキャリアを刻んだ。だが、北海道の一員となった約1カ月後に訃報が届く。志半ばでこの世を去った佐藤さんの意志を受け継いだ野口は、Bリーグ初年度となった昨シーズンより『23』を背負い、先輩とともに今も戦っている。神様やキングとはまた違った思いが詰まっているこの『23』も非常に重たい。Bリーグ独自のヒーローナンバーを模索せよ！『23』は4人しかおらず、その人気順はズバリ23番目……となればよかったが、一つ違いの22番だった。ちなみに、現在のB1選手がつけている背番号は47パターンある。最も人気がある背番号は『3』と『9』で、18クラブ中12人がつけている。人気があるということはすでに先約がいる可能性が高くなり、今後移籍したときに同じ背番号をつけられないケースが高いとも言える。『0』（00を含む）から『25』まではしっかり埋まっているが、そこから先は歯抜けになっていく。テレビでNBAを頻繁に見られるようになった高校生の頃からずっと気になっていたことがある。今から30年ほど前の話だが、二桁の背番号の下一桁はほとんどが5以下ではないか。漠然とそんな風に思っていたが、実際にB1で集計してみるとそれが立証された。『10』以上の二桁の背番号を背負う選手は130人いる。そのうち、下一桁が6以上となる『X6』から『X9』を背負っているのはたった14人。ほんの1割程度しかいない。『3』『9』がトップにもかかわらず、『39』を選ぶ選手もいなかった。女子では赤穂さくら（デンソーアイリス）が、日本代表時に名前の「さくら」から取った『39』をつけている。このロジックで言えば、ぜひロバート・サクレも背負ってほしい。Bリーガーにあこがれるバスケキッズは増加していることだろう。誰が赤で誰が黄色かを争うヒーローごっこと同じように、背番号を取り合うようになってほしいものだ。「オレは田中大貴選手と同じ24！」、「私はイケメンの宇都直輝選手がいい！」みたいな会話や、練習時のナンバリングを取り合うようなことが起きた時、本当の意味でのBリーグが成功した姿である。そのためにもBリーガーたちは、自らがヒーローとなるオリジナルの背番号を模索していただきたい。『23』は今では、バスケットボールだけの数字ではなく、その番号をデザインしたファッションアイテムも多く見かける。背番号が一人歩きした時も、一つのバスケットボール文化となる。NBAでも人気がない『X6』～『X9』でリーグやクラブを代表するヒーロー誕生が待たれる。今、一人しかつけていない『X6』以降を背負っているのは以下の2人だけであり、注目のヒーロー候補として推しておこう。西宮ストークス『19』梁川禎浩栃木ブレックス『46』生原秀将個人的な意見ではあるが、ニック・ファジーカス（川崎）にはぜひ『29』を背負って欲しいと来日した時から密かに思っている。

16点のリードを奪った北海道のパフォーマンスレバンガ北海道と川崎ブレイブサンダースの第2戦。終始北海道が主導権を握ったが、川崎が悪い流れの中でフリースローでつなぎ、延長の末に前日の雪辱を晴らした。北海道は試合開始から川崎の速い展開に飲み込まれ、0-7と走られたところで早くもタイムアウトを要求。そしてここから見事なカムバックを見せる。まずは川崎のエース、ニック・ファジーカスにダブルチームを仕掛けて起点を作らせない。ディフェンスを立て直したことでオフェンスにもリズムが生まれ、人とボールが動きバランス良く得点を重ねた。多嶋朝飛が3点プレーとなるバスケット・カウントを沈めて同点に追い付くと流れは完全に北海道に。残り4分45秒にはファウルのコールに納得がいかず、オーバーアクションをした篠山竜青がテクニカルファウルをコールされる。第1クォーターで3つ目のファウルとなりベンチへ下がった。その後はディフェンスに定評のある関野剛平が第1クォーターから9得点を挙げる奮起を見せ、北海道が28-18と先行した。第2クォーターに入っても北海道の流れは変わらない。オープンショットが決まらない川崎に対し折茂武彦が次々とタフショットを沈め9得点を荒稼ぎ。開始4分でリードを16点に広げた。だがここで川崎が立て直す。ゾーンディフェンスで北海道オフェンスを止めると、ここから徐々に流れは川崎へ。チームのオフェンスが噛み合わない中、ファジーカスが6本のフリースロー6本でつないでビハインドを9点にまで戻した。ハーフタイムを挟み、川崎が試合巧者ぶりを発揮し、前半は苦戦した北海道ディフェンスにアジャストする。ファジーカスはダブルチームに来たところで球離れを早め、周りの選手が流動的に動きオフェンス有利な状況を作り出した。後手に回った北海道はファウルがかさみ、開始2分40秒でチームファウルが5に到達。川崎はフリースローで加点しジワジワと差を縮めると、ここまで出番のなかった篠山の3ポイントシュートで1点差に迫り、最後のポゼッションで藤井祐眞がミドルシュートが決まり、53-53と同点に追い付いた。互いの強みを出し合う接戦はオーバータイムへ同点で迎えた最終クォーター、ジュフ・バンバのバスケット・カウントで川崎が逆転すると、ここから一進一退の攻防が続く。長谷川技に3ポイントシュートを沈められ6点差とされるも、北海道はすぐさまグレゴリー・ウィッティントンとマーク・トラソリーニの3ポイントシュートで同点に追いつくなど、互いにベストプレーで応戦した。68-68の同点で迎えた1分11秒、ウィッティントンがローポストから巧みなスピンムーブでゴールを奪い勝ち越す。それでもジョシュ・デービスにパワープレーからゴール下をねじ込まれ再び同点とされた。その後互いにゴールを奪えず試合は延長戦へ。第4クォーターに入った時点で互いにチームファウルは5を超え、延長戦はそれが持ち越される。結果的にフリースローが勝敗を分けた。関野のスティールからの速攻でウィッティントンのアリウープが決まり北海道が先制するも、川崎がフリースローで逆転。川崎は延長に入ってディフェンスの強度がさらに高まり、ダブルチームからのローテーションの前に北海道に攻めの形を作らせなかった。残り30秒、多嶋朝飛が執念の3ポイントシュートを沈めて粘りを見せる北海道。3点差で残り14秒という状況で最後のポゼッションを得るが、ここでも良い形で攻めることができず。折茂が打たされたタフショットが外れ、77-80で北海道は接戦を落とした。多嶋「やっていこうとしているスタイルに間違いはない」北海道は折茂の18得点（チームハイ）を含む4人が2桁得点を挙げ、バランスを良いオフェンスを展開したが勝利に結びつかなかった。川崎はファジーカスが30得点23リバウンド（8オフェンスリバウンド）と圧巻の活躍。ファウルトラブルに陥りプレータイムが制限されたものの、篠山も終盤の勝負どころで優れたパフォーマンスを見せ、13得点を記録した。特筆すべきはフリースローの数だ。北海道の12本に対して川崎は42本。終盤に成功率は下がっていったが、前半の悪い時間帯にフリースローでつないで劣勢を耐えた。さらに延長での10得点のうち8点がフリースローによるもの。北海道にとってはフリースローの大事さを痛感した試合になった。接戦を落とす悔しい試合だったが、川崎を相手に1勝1敗、内容も互角だったことは北海道にとって大きな収穫。水野宏太ヘッドコーチは「強豪の川崎にチームとしてしっかり戦えたことは、これから長いシーズンを戦う中での一つの自信にしていきたい」と収穫を語る。13得点5アシストと川崎相手に堂々のプレーを見せた多嶋は悔しさとともに手応えも語った。「悔しいです。ただ、今レバンガとしてやっていこうとしているスタイルに間違いはなく、今後、質だったりコンビネーションを高めていけば、より強いチームになれると自分たちに期待を持っています。このリーグは簡単な試合は一つもないので、しっかりどのチームに対してもリスペクトを持って、挑戦者として全力で戦っていきたい」一方、川崎にとっては苦しみながらの勝利。ファジーカスは淡々と得点を量産しているが、他の選手の調子が上がらない苦しい状況で粘り、何とか1勝を拾った。キャプテンの篠山はこう語る。「いらないファウルから始まり、いらないミスもありましたし、反省する部分ばかり。ただ、キャプテンとしては今あまり絶好調の選手がいない中で、チーム全員で苦しみながらもディフェンスとリバウンドとルーズボールで勝利できたことは非常にプラスだし、良い勝利だったと思います」敗れはしたが、「今シーズンの北海道は強い」と印象付けるパフォーマンスだった。月曜の試合にもかかわらず北海きたえーるに3225人もの観客が集まり、チームを後押ししたのも大きい。超激戦区と化した東地区において、北海道の存在はこれからさらに大きくなるかもしれない。

ファジーカスとデービスのデュオが強さを発揮アーリーカップ『関東』地区の3位決定戦は川崎ブレイブサンダースと栃木ブレックス、Bリーグ初年度ファイナルの顔合わせとなった。同点11回、リードチェンジ7回の接戦を制したのは、勝負どころの選手起用がハマった川崎だった。川崎は「1-2-1-2」、栃木は「2-1-1-2」とオン・ザ・コート数に差が生まれた。川崎はオン・ザ・コート「2」の第2クォーターもジュフ・バンバを試していたが、残り4分を切ったところで田臥勇太のプッシュからライアン・ロシターの速攻を許し、27-38と2桁のリードを奪われると、満を持してニック・ファジーカスとジョシュ・デービスを同時起用。これでインサイドに優位を作って反撃し、11-0のランで同点に追い付いて前半を終えた。「第2クォーターに10点離された時間帯があったんですけど、我慢してそこをイーブンで折り返せたことが収穫」と北卓也ヘッドコーチが振り返る試合の分岐点だった。ハーフタイムを挟んでの第3クォーターは一進一退の展開となり、川崎が1点をリードし最終クォーターへ。野本の好調、デービスのビッグプレーが勝利を引き寄せる前日は千葉ジェッツに良いところなく大敗を喫した栃木だが、この試合では本来のファイティングスピリットが見られた。セドリック・ボーズマン、竹内公輔がインサイドで粘りを見せ、効果的に得点を挙げていく。それでも均衡を破って勝利を引き寄せたのは川崎であり、その要因となったのは偶然の産物である『ビッグラインナップ』だった。ファジーカス、デービス、野本建吾の2メートルトリオ。そして長谷川技が2番という布陣。北卓也ヘッドコーチは「プレイングタイムをコントロールしながらやってメンバーがいなく、最後はそういう形になりました」と偶然の産物であったことを明かした。ポイントとなったのは野本だ。「良かったですから引っ張りました」と北ヘッドコーチが語る野本が積極的にボールを呼び込んでミスマッチを突き、インサイドで優位を作り出す。こうして75-69で迎えた残り1分、デービスがライアン・ロシターのシュートをブロックし、そのまま速攻を決めて栃木を突き放す。勝利を決定付けるビッグプレーの後、栃木の反撃をかわして最終スコア79-71で勝利した。敗れた栃木も、前日に比べてパフォーマンスは大きく向上。開幕に向けたチーム作りが前進していることを示した。前日に機能しなかったボーズマンがオフェンスを牽引して19得点を挙げたのは大きな収穫だ。長谷川健志ヘッドコーチはこう大会を振り返った。「ここから先、60ゲームを戦うにはここを底上げしていかないといけない。目的意識を持ってこのチームにつなげるかっていうのを明確にしたかったので、いい2日間になったと思います」課題と収穫に溢れた『アーリーカップ』を終えた両チーム、4週間後に迫った開幕に向け標準を合わせる。

「ファジーカスに新加入の3人がどう絡んでいくのか」8月31日、川崎ブレイブサンダースが新体制発表会を実施。荒木雅己社長、北卓也ヘッドコーチ、篠山竜青キャプテンに、新加入のジョシュ・デービス、ジュフ・バンバ、小澤智将が出席し、新シーズンに向けての意気込みを語った。新シーズンのスローガンは『CHASE』。北ヘッドコーチは、この言葉に込められた意味を次のように語る。「昨季、決勝まで進んで敗れてしまった天皇杯、あと一歩で及ぼなかったチャンピオンシップのファイナル。そして両方の試合で味わった相手クラブのファンの多さと、昨季味わった悔しさを持ち続けて課題を克服し、天皇杯優勝、Bリーグチャンピオンを追い求め、必ずや達成します。また、プロクラブ、プロ選手、プロスタッフとしてどうあるべきかという問いの答えを常に追い求め、クラブ、個人としてのプロフェッショナル像を全員で追い求め発信していきたいと思います」また、指揮官はチームの目指す方向性をこう語る。「チームスタイルであるプレッシャーディフェンスからまずは速い切り替えでトランディションに移行。そこからチームで良いシュートチャンスを作る。そして個人では作り出せないチーム力、連動したチームバスケットボールを展開していきます」「また、常勝チームであるためには選手の成長が重要です。一番は選手がどうなりたいのか、そのためには何をしなければならないのかを自分で考えることが大切で、その選手の目標をスタッフがしっかりサポートし、いろいろと経験させながら育成していきたいと思います」さらに新戦力には、次のような部分で期待を寄せている。「チームの強みは昨季、オフェンスでリーグナンバー1の得点力です。エースのニック（ファジーカス）がいますので、そこに新加入の3人がどう絡んでいくのか。新加入のジョシュ（デービス）はリバウンドが強く、ボールハンドリングがすごく良いです。ハンバもハンドリングは良い、去年よりも速い展開ができます。ディフェンスに関しては昨季、インサイドのディフェンスがデータ的に若干弱いところもあったので、そこもジョシュ、バンバで補ってもらいたいと思います」「明るく、楽しい、おめでたい雰囲気のあるチーム作りを」今季もキャプテンとしてチームをけん引していく篠山は、「昨季、特等席で2度も優勝セレモニーを見させられました。その悔しさはみんな忘れていない。フロント、チーム一体となった川崎ブレイブサンダースの雰囲気を作っていく2シーズン目となります」とタイトル奪取への強い決意を述べる。また、「個人的には明るく、楽しい、おめでたい雰囲気のあるチーム作りをしていきたい。具体的には日本一騒がしいベンチ、試合に出ていてもいなくても12人全員で戦うチームスタイルを目指してやっていきます」とムードメーカーとしても貢献していく考えだ。そして北ヘッドコーチは、アーリーカップについて「現状の力がどれくらいか。新しく入った選手のどこか強みで、弱みなのかそこを判断できる大会になると思います」と位置づけを語る。ただ、「これまでになかった開幕前に同じリーグとの試合は難しいです。そして開幕1カ月前の時期というのも難しいです」と本音もこぼれた。「アーリーカップに照準に合わせて活動をしていないので難しい面もあります。ただ、プレーの内容云々ではなく、新しく加入した相手チームの外国籍選手が生で見られるのは良いこと。映像で見たら分からない部分もあるので、直に見られるのは楽しみです」と、初の試みであるプレシーズンでのカップ戦をとらえている。ライバルチームが見つめる中、当然、手の内をすべて見せることはなく。今の取り組みを確認する機会になる今回のアーリーカップ。それでも「選手にはケガをしてほしくないですが、シーズン前にお客さんが入り盛り上がるチャンスだと思います」と好意的にも受け止めている。そんな北が、相手チームとの情報戦、心理戦が繰り広げられる中でどんな采配を振るうのかも注目してみたい。

ディフェンスに課題を残すも堂々の『横綱バスケ』を展開8月24日、アーリーカップを次週に控える川崎ブレイブサンダースが大東文化大学と練習試合を行った。川崎はアジアカップを戦った篠山竜青が不在ながら、ニック・ファジーカスやジョシュ・デービスなど外国籍選手も合流し、主力メンバーがほぼ顔を揃える布陣。序盤から辻とファジーカスのピック＆ロールが効果的に決まる。ファジーカスが高確率で外角のシュートを沈め、藤井祐眞がゲームをコントロールし、川崎が最初の10分を制した。その後もジュフ・バンバのランニングプレーや、谷口光貴のアウトサイドシュートなど川崎のストロングポイントが目立つ展開に。またチームに合流して間もないジョシュ・デービスがフィジカルの強さを生かしてポストからの1対1で得点を稼げば、同じく新加入の小澤智将も攻守に高いパフォーマンスを見せた。大学生チームが相手ということもあり、ディフェンスではソフトな時間帯も多く見られたものの、それでも要所を締めた川崎が4本の10分ゲームをすべて上回った。多くの指示を出すことなく戦況を見守っていた北卓也ヘッドコーチは「学生相手に楽にシュート打たれていますから、まだまだですよ。0点に抑えてほしいくらいです」とディフェンス面に渋い顔。ジュフ磨々道の引退に伴い帰化選手がいなくなったことで「オン・ザ・コート1の時間帯にどう戦っていくか考えている最中です」と話し、新シーズンの戦い方は模索中だという。それでもデービスについては「リバウンドも強いです。オフェンスではボールハンドリングも良く、ボールをプッシュできるので、そこから良い展開が生まれればと見ています」と、新しい風に期待を寄せている。1週間後のアーリーカップで新チームの『試運転』来週のアーリーカップについて「メンバーも新しくなっていますので、何が強みでどうチームにフィットするのかを見たい。自分たちの伸びしろや共通認識などを試したいです」と意気込む。今回の試合で気になったのが辻の疲労ぶりだ。試合中も交代で下がる時には肩で息をして、ベンチでは足のマッサージを受けていた。コンディション不良かと思ったが、本人は「良い感じで追い込めています」と強度の高いトレーニングからくる疲労だと話し、ポジティブなことだと説明してくれた。このオフはケガに泣いた昨シーズンの教訓を生かすべく、肉体強化に取り組んでいるという。代表に呼ばれなかった分、十分な休養と充実したトレーニングを行い、身体が強くなっていることを実感しているようだ。まだ連携に難がある状況だが、関東大学リーグ1部のチームに完勝した川崎。アーリーカップで試行錯誤を行い、開幕に標準を合わせる。

新シーズンに向け川崎ブレイブサンダースが始動7月17日、川崎ブレイブサンダースが新シーズンのチーム初練習をメディアに公開した。練習終了後に取材に応じた北卓也ヘッドコーチは、現段階のチーム練習における目的をこう語る。「基本的なことであり、正確なプレーを身につけてほしいです。また、この時期は身体作りがメインとなります」この日の練習には篠山竜青、辻直人、野本建吾、ニック・ファジーカスを除く7選手が参加。小澤智将、ジュフ・バンバの新戦力2人については、次のように見ている。「チームのルールについては、ずっといる選手が多いのでアドバイスしてくれています。バンバは、昨シーズン途中から練習生として参加していますし、全員が揃った時、しっかり頭の中に入っていてくれていればと思います」「小澤は大学時代のプレーを見ていますが、（チームに加入後は今回）初めてプレーを見ました。どれくらいできるのか。どういう使い方をすればいいのか、他の選手との組み合わせを見ながら考えています」また、外国籍枠での登録となるが、延岡学園高校から拓殖大学と日本でのプレー経験も長く、大学1年から3年までインカレで得点王、3ポイントシュート王、リバウンド王と3年連続3冠王（4年次のインカレは故障で欠場）のバンバについては、「3番（スモールフォワード）か、4番（パワーフォワード）で使いたいと思っています」と続けている。「厳しいカンファレンスには間違いなくなります」オフシーズンについて、「体制も含め、何も考えず1カ月くらいは過ごしたいですが、そうはいかないです。週末はゆっくり休んでリフレッシュできましたが、意図的にバスケットボールから離れたいと思ってもできなかったです」と笑う北だが、それも川崎にとっては2つの大きな出来事があったことを考えれば致し方ないだろう。まず、所属する地区が中地区から東地区へと移動。その結果、アルバルク東京、千葉ジェッツ、栃木ブレックス、サンロッカーズ渋谷と昨季チャンピオンシップに出場した4チームと同じ激戦区で戦うことになる。「噂もあって、そうなることかと予想はしていましたが、ひっくり変えらないかと期待をしていたところもありました。ただ、これはルールであり、準備をするだけです。他のチームで移籍があったり、外国籍選手が変わったりしているので、どうなるのかまだまだ分からないです。ただ、厳しいカンファレンスには間違いなくなります」大差で優勝した昨シーズンのような展開にはならないと覚悟している指揮官だが、一方で過酷な条件からこそ得られるものがあると考えている。「逆に厳しい地区だからこそ、たくさんお客さんが入りやすくなる。そこで良いプレーを見せれば、もっと人気のあるチームになれる。プラスにとらえていきたいです」「いなくなった人のことを思っていても仕方がない」そして、もう一つの大きな事柄はジュフ磨々道の引退、永吉佑也の京都ハンナリーズへの移籍と、オン・ザ・コート「1」の時間帯を担うパワーフォワード2人がチームを去ったことだ。「マドゥの存在は大きかった。帰化選手の部分での強みがなくなったところは、ちょっとうーんというところはあります。ただ、いなくなった人のことを思っていても仕方がない。鎌田（裕也）がいますし、相手によっては野本も起用することになってくると思います」また、自チームだけでなくリーグ全体において印象に残った点について「琉球ですね」と北は言う。「優勝チームから2人（古川孝敏、須田侑太郎）を獲得していますから。リーグ全体を見ても本当にビッグクラブというか、お金のあるクラブがありますので、これから補強で大変になってくる。良い選手を移籍で取るには、ビッグクラブが有利なのかなと。それだけに、良い選手を自分たちで育てていくことにより力を入れていきたいと僕は思っています。ただ、そこのバランスを決めるのは私ではなく社長になりますが（笑）」課題もあるが、シーズンMVPのニック・ファジーカスを筆頭に多くの主力が健在の川崎が、新シーズンも引き続き優勝候補の一角としてシーズンを迎えることは間違いない。そして、オン・ザ・コート「1」における日本人ビッグマンの起用法など、北がどんなチームを仕上げてくるのか楽しみに待ちたい。