『エル・エンビード』の検索結果

早々に因縁めいたエイトンvsエンビードのマッチアップ歯に衣着せぬ発言で何かと話題になるセブンティシクサーズのジョエル・エンビードが、早くも2018年のドラフト全体1位指名選手、ディアンドレ・エイトンに噛みついた。きっかけは、サンズが全体1位で指名したエイトンとエンビードをメディアが比較したことだ。エンビードはTwitterに「俺とエイトンとを比べないでくれ。俺はディフェンスするよ」と投稿。エイトンはインサイドを支配できる屈強なフィジカルに恵まれながら、3ポイントシュートも打てる現代のNBAにフィットするタイプのビッグマンだ。ただ、プロ入り前の段階では、守備の改善が必要という意見も多い。エンビードも機動力に優れる現代型センターの代表格で、攻守両面でNBAトップクラスの選手に成長。昨シーズンは100ポゼッションあたりの平均失点がリーグで3番目に少なかったシクサーズの守備の要だった。すでにリーグで実績を残しているからこそ、エンビードはまだデビューもしていないルーキーと比較されることに黙っていられなかったのだろう。来シーズンの日程が発表されるまでしばらく時間はあるだろうが、エンビードとエイトンの対決が見られるシクサーズvsサンズは、新たな注目カードになりそうだ。.@DeandreAyton gets selected 1st overall by the @Suns in the 2018 #NBADraft pic.twitter.com/vRX4rc8RNr— NBA (@NBA) 2018年6月22日

ビッグネーム獲得で優勝を目指せるチームへと飛躍？現代のNBAでは、優勝するのに3人のスター選手を集める『ビッグ3』構想が不可欠。ましてや、ウォリアーズのように4人のオールスターが先発に名を連ねている今、『ビッグ3』でも不十分と言われるようになった。だが、今シーズンの『サプライズチーム』に満足せず、さらに次のステップに進むには、少なくともあと一人のビッグネームが必要だろう。ヘッドコーチのブレット・ブラウンは、セルティックスとの東カンファレンス・セミファイナルに敗れた後「優勝するにはハイレベルなフリーエージェント選手を獲得する必要がある。このチームには、大物を引き付けられるだけの魅力はある」と語った。現時点でシクサーズの来シーズンの年俸合計目安は7000万ドル（約76億円）前後。まだ来シーズンのサラリーキャップは発表されていないが、単純計算しても3000万ドル（約33億円）以上の空きがサラリーキャップにある。これだけの余裕があれば、大物フリーエージェント選手を一人獲得するには十分だ。シクサーズに限らず、この夏はキャップスペースに余裕のあるすべてのチームがレブロン・ジェームズの獲得に動くだろう。レブロンは先日、次の契約先を決める条件の一つに「優勝できる環境」を挙げた。もしレブロンがキャバリアーズを離れ、東カンファレンスのチームに移籍するとしたら、もっとも優勝できる環境が整っているのはシクサーズだ。シクサーズは、ジョエル・エンビード、ベン・シモンズを擁しているだけではない。5月15日に行なわれるドラフト・ロッタリーで、もしレイカーズが2018年の全体1位指名権を引き当てた場合、その指名権はシクサーズに譲渡される約束になっているのだ。もしシクサーズに全体1位指名権が渡れば、3年連続でドラフト1位指名権を得ることになる。この指名権とのトレードでビッグネームを獲得することも可能だろう。チームのプランを伝え聞いたジョエル・エンビードは、夏の選手勧誘に進んで協力する意思を示している。「チームにとって必要なら何でもする」と語ったエンビードは「自分がチームのリーダーだという自覚がある。勧誘するのに自分の力が必要なら、協力する」と続けた。来週のロッタリーの結果次第で、シクサーズのプランは動き出す。ようやくドアマットチームから抜け出したばかりだが、長い低迷期に溜め込んだ飛躍のエネルギーはまだまだ残っている。シクサーズがどういうプランを実行しようと、さらに強力なロスターとともに来シーズン開幕を迎えられるはずだ。

起死回生のブザービーターも2度目はなく、延長戦を落とすセルティックスが地元で2連勝してスタートしたシクサーズとのカンファレンス・セミファイナル。フィラデルフィアに舞台を移しての第3戦は最大点差10点、主導権が目まぐるしく行き来する大混戦となった。この第3戦もプレーオフらしい、守備が強調された重い展開に。第2クォーター半ば、セルティックスがショットブロックから速攻に転じ、テリー・ロジアーがオープンの3ポイントシュートを沈めて35-25と一度は2桁のリードを奪う。それでもホームのシクサーズも負けてはいない。ジョエル・エンビード不在の時間帯、速い展開からアーサン・イリヤソバ、ダリオ・シャリッチの外角シュートで反撃に転じ、ベン・シモンズが迷いのないドライブで守備網を破りレイアップを沈めると場内は大歓声。これで勢いに乗ったシクサーズは、コートに戻ったエンビードが速攻からのダンクシュートでバスケット・カウントをもぎ取り逆転に成功。残り1分45秒、マルコ・ベリネッリの3ポイントシュートで11-0のランでセルティックスを突き放した。ただしシクサーズの勢いも長くは続かない。第2クォーター終盤に守備を立て直したセルティックスに流れを断ち切られると、後半は一進一退の攻防に。特に第4クォーターは常に1ポゼッション差で推移する大混戦となった。Marco Belinelli sends it to OT with a corner jumper at the !!!#NBAPlayoffs | #PhilaUnite pic.twitter.com/Va31QVOSjS— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年5月5日結果的に勝負どころでのミスがシクサーズに相次ぐことに。第4クォーター残り24秒、87-87でシクサーズのポゼッション。ベン・シモンズは時間をたっぷり使い、このポゼッションで勝負を決めるつもりでいた。ところがJJ・レディックにボールを預けた後、リターンのパスを見ておらずターンオーバーに。残り6秒でボールを奪ったセルティックスは速攻に転じ、ロジアーからジェイレン・ブラウンにつないで簡単に勝ち越し点を奪った。ただここは、残り1.8秒からベリネッリの起死回生の同点シュートが決まって試合は延長戦に。ミスを帳消しにするクラッチシュートで首の皮一枚を残したシクサーズだった。延長戦も点差が開かない接戦に。シクサーズが先行するが、プレーオフに入って絶好調のジェイソン・テイタムをエンビードでも止められず、突き放すことができない。残り1分を切って、またも緩慢な横パスをカットされ速攻に。アル・ホーフォードのフリースローで1点差とされ、残り5.5秒でまたもアル・ホーフォードにゴール下を破られ逆転を許す。タイムアウトを取ってシクサーズのスローインでの再開。残り時間わずかでも逆転のチャンスは十分に残していたはずだったが、このスローインを投じるシモンズも受けるエンビードも集中を欠いていた。ベテランのアル・ホーフォードはここを狙っており、クラッチスティールに成功。ファウルで止めるがフリースロー2本を決められ98-101と3点差に。シクサーズは最後のチャンスをベリネッリにボールを託すが、タイムアウトを使い切った残り3秒、自陣からの攻めではまともなシュートは打てない。これがリングを叩いて試合終了となった。.@Al_Horford came through in the clutch with a late game bucket and steal in OT to give the @celtics a 3-0 series lead! #NBAPlayoffs | #CUsRise pic.twitter.com/fQvinHASWw— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年5月6日シクサーズは『勝てる試合』かつ『勝たなければいけない試合』を落とした。このシリーズに入ってから絶不調のシモンズは、16得点8リバウンド8アシストとスタッツ上では結果を出したが、勝負どころのターンオーバーが響き敗戦を招いてしまった。それでもヘッドコーチのブレット・ブラウンは「ウチの若い選手たちは、時々若さを出してしまう」とコメントするだけで、責めようとはしない。ミスが相次いだのはシモンズだけではない。レギュラーシーズンで台風の目となった若さが裏目に出て、0勝3敗と崖っぷちに追い込まれた。シモンズとは対照的なのがセルティックスのベテラン、アル・ホーフォードで、13得点6リバウンド2アシストとスタッツは平凡だが、要所でのクラッチプレーを連発し、この試合のヒーローとなった。劇的すぎる試合を制した直後のコート上でのインタビューで「信じられない」と繰り返す彼を、割って入ったテイタムが「Playoff AL！」と称える。31歳のアル・ホーフォードは「若い選手にはこの瞬間をただ楽しんでプレーしてもらいたい」と語った。頼りになるベテランを中心に、若手がノビノビとプレーするセルティックスは、カンファレンス・ファイナル進出に向けて視界良好だ。PLAYOFF ALPLAYOFF AL pic.twitter.com/6gtV10IgRY— Boston Celtics (@celtics) 2018年5月6日

ベン・シモンズを抑え、若いテイタムとロジアーが躍動東カンファレンス準決勝、セルティックスvsセブンティシクサーズの初戦。戦前の予想では有利と見られたシクサーズが対抗できたのは第2クォーターの途中まで。あとは終始セルティックスが主導権を握り、117-101で快勝した。流れを呼び込んだのはベテランのアル・ホーフォードだった。第2クォーター残り7分、33-33からまずはジョエル・エンビードをフィジカルで押し込んでジャンプシュートを決めると、直後のディフェンスでエンビードを止める。そして攻めに転じると、ピック＆ロールでエンビードからマークを受け渡した軽量級のマルコ・ベリネッリを難なく突破し連続得点。シクサーズがタイムアウトを取るも流れは止まらない。ゴール下までアタックしたシェーン・ラーキンのパスを受けてまたも得点。そして自分にマークが集まったと見るやハンズオフでジェイソン・テイタムのアタックをうながして得点を演出すると、再びピック＆ロールから今度はヘルプに来たアミア・ジョンソンに押し勝ってシュートをねじ込み、すべて自分が絡むプレーで10-0のラン。スコア以上に、プレータイムで2分半、実際の時間でも約7分間とあっという間の出来事だったが、これがシクサーズの勢いを大きく削いだ。その後、シクサーズが勢いを取り戻すことのないようセルティックスは徹底的にベン・シモンズをマークした。新人王をほぼ確実なものとしているシモンズは、ポイントガードながらインサイドへのアタックが特徴。シモンズに守備組織を突破されると得点が続くし、そこからのパスでシューター陣が生きてくる。シクサーズはレギュラーシーズンを16連勝で締め、プレーオフ1回戦を4勝1敗で突破。つまり直近21試合の成績は20勝1敗で、シモンズはこの間に19.3得点10リバウンド10アシストと『平均トリプル・ダブル』を記録している。だが、この試合では沈黙させられた。18得点は挙げたものの、セルティックスのフィジカルなマークで試合から消され、7リバウンド6アシスト、そしてターンオーバー7と低調な出来に終わっている。若く勢いのあるシクサーズは恐るべきポテンシャルを持っているが、そのスイッチを入れるのはベン・シモンズだ。セルティックスはそのシモンズを自由にさせず、ほとんどの時間帯で2桁のリードを保った。さらにセルティックスの攻撃を引っ張ったのは2年目のテリー・ロジアーと1年目のジェイソン・テイタムだった。テイタムは積極的なアタックを仕掛けてはファウルをもぎ取り、フリースロー12本中11本を決め28得点。プレーオフ1回戦から好調のロジアーは9本中7本の3ポイントシュートを決めて29得点を記録。Terry Rozier (29 PTS), Jayson Tatum (28), & Al Horford (26) carried the scoring load for the @celtics in their Game 1 win! #CUsRise #NBAPlayoffsThe last time a trio of Celtics players scored 25+ in a playoff win was the 1986 playoffs opener (Bird 30, McHale 27, D. Johnson 26). pic.twitter.com/imyNpdP3LR— NBA (@NBA) 2018年5月1日試合前に懸念されたボストンのファンが作り出す『雰囲気』もセルティックを後押しした。シモンズがボールを持つと「ルーキーじゃない」のコールが起こる。残り3分30秒、107-92からテイタムが3ポイントのシューティングファウルを誘い、決めれば勝利を大きく引き寄せるフリースロー3本を得ると、「彼がルーキーだ」のコールが沸き上がった。シモンズは今シーズンの新人王になることがほぼ確実と見られているが、ドラフト指名を受けたのは2年前。そういう意味でボストンのファンは2017年のドラフト全体3位指名を受けて今シーズン開幕前に加入したテイタムを後押しした。テイタムはこのフリースローを3本とも決めて110-92に。こうなると、もはやシクサーズに反撃する力は残っていなかった。アル・ホーフォードは試合後のインタビューで、「ジェイソンとテリーが最高のプレーを見せた。プレーオフではレギュラーシーズンと同じプレーじゃ通用しない。簡単なことじゃないけど、それを理解してやっているのはすごいよ」と若い2人のステップアップを称えつつ、「最高のタレントがウチのチームにいて良かった」と、有望な若手が多いと評判のシクサーズにタレントで劣っていないことを強調した。敵地の雰囲気に飲み込まれたシクサーズ。ホームコート・アドバンテージはセルティックスが有するだけに、勝ち上がるにはTDガーデン攻略が必須となる。逆に考えれば、第2戦で勝つことができれば一転してシクサーズ有利に。エンビードは言う。「確かにすごい雰囲気だったが、俺はファンがトラッシュトークをするのも好きだから気にはならない。次を見てろよ」.@T_Rozzay3 & @jaytatum0 channeled Kyrie as the C's handled the Sixers in Game 1!#NBAPlayoffs | #CUsRise pic.twitter.com/hb7GD3WNKi— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年5月1日

ヒートは勝負どころで自滅、1勝4敗でシーズン終了セブンティシクサーズとヒートのプレーオフ1回戦。ホームのシクサーズが第5戦に勝利し、地元でシリーズ勝ち抜きを決めた。3勝1敗で迎えた第5戦、前半はシクサーズがほとんどの時間帯で僅差ながらリード。ヒートはこれまで敗れた3試合すべて、後半に運動量が落ちてシクサーズに押し切られているだけに嫌な展開だったが、実際そのとおりになった。ただ、誤算だったのは第3クォーターの後半だ。その直前にジャスティス・ウィンズロウをフィジカルで抜き去り68-57とリードを2桁に広げる働きを見せていたベン・シモンズが、ファウルトラブルでベンチに下がる羽目に。ヒートにとっては反撃の好機だったが、意識がオフェンスに行きすぎてディフェンスが疎かになり、逆にギアを上げたシクサーズに突き放される羽目に。シモンズ不在の時間帯、代わって入ったTJ・マッコネルがゲームメークし、マルコ・ベリネッリが鋭いカットと巧みなアシストで攻撃をリード。ヒートはこの勝負どころで個々が勝手に1対1を仕掛け、無理なタフショットを打ってはシクサーズのトランジションバスケットの餌食となった。レギュラーシーズンとは打って変わって、1点の重みが増すロースコアゲームになるプレーオフで、このミスの代償は大きい。66-80と点差を広げられて迎えた最終クォーター、ヒートはドウェイン・ウェイドが攻撃を引っ張り、点差を1桁まで詰めたのだが、残り5分半でジェームズ・ジョンソンがベリネッリの首にラリアットを見舞い、テクニカルファウルを取られて自分たちで反撃の勢いを削ぐことに。シクサーズはこの時間帯にシュートが入らず苦しみながらも、ファウルを誘ってフリースローで10点前後のリードを守る。残り2分11秒、JJ・レディックが3ポイントシュートを沈めて100-89とリードを広げると、勝利を確信した約2万1000人のフィラデルフィアのファンは総立ちに。残り時間を拍手の中でプレーし、最終スコア104-91で勝利した。プレーオフ1回戦の序盤2試合を欠場していたジョエル・エンビードにとってはプレーオフ初のホームゲーム。テンションの高さは明らかで、観客に向けて何度もアピールしアリーナの興奮を煽った。「素晴らしい経験だった。フィラデルフィアに感謝したい」と彼は言う。またベン・シモンズはプレーオフでどこまで勝ち進めるかを問われると「僕たちが望んでいるところまで行けると信じている」と断言。カンファレンスファイナルか、はたまたその先か。シクサーズの勢いは本物だ。セミファイナルではセルティックスとバックスの勝者と対戦する。

荒れ模様の激闘を「ミスを見逃さない」シクサーズが制すヒートとセブンティシクサーズの第3戦、荒れ模様となった激戦を制したのはシクサーズだった。ベン・シモンズとジョエル・エンビードが引っ張るシクサーズが先行し、ベテランのドウェイン・ウェイドが流れを変えてヒートが逆転するという展開に。どちらもプレーの強度が高く、ぶつかり合いが頻発。第2クォーター残り4分半には、ルーズボールを巡って複数の選手がフロアにダイブ。眼窩骨折でフェイスガードを着用しているエンビードがフルスピードでボールに飛び込み、衝突されたヒートのジェームズ・ジョンソンが起き上がれなくなり、ジャスティス・ウィンズロウは目尻から出血し治療でコートを離れることになった。しかしボールを拾ったヒートの速攻でプレーは続いており、ゴラン・ドラギッチがファウルで止められた後にロバート・コビントンに突き飛ばされる。これに怒ったジェームズ・ジョンソンと揉み合いになり両者にテクニカルファウルがコールされた。その後もスクリーナーのシモンズがウェイドを胸で突き飛ばしオフェンスファウルを取られたり、エンビードをドラギッチが吹き飛ばしてスティールを決めたり、両者一歩も引かない熱いバトルを展開。79-83とビハインドで最終クォーターに入ったシクサーズだが、終盤に運動量を維持できないヒートの弱点を突く。残り10分、エンビードのブロックショットから走ったシモンズが珍しくイージーシュートをミスしたのだが、ヒートは誰もついて来れず、シモンズは落ち着いてリバウンドを拾い、83-83と同点に追い付く得点を決めた。Ben Simmons (17 PTS, 13 REB, 10 AST) fuels the @sixers in Game 4 and becomes the 1st rookie since Magic Johnson (1980) to record an #NBAPlayoffs triple-double! #PhilaUnite #NBARooks pic.twitter.com/PSCk4GQYIL— NBA (@NBA) 2018年4月21日たまらずヒートはタイムアウトで流れを切ろうとするが、再開後の攻めはまたもエンビードのブロックショットで止められ、そのエンビードにフリースローを決められ逆転を許す。その次の攻めでもエンビードのブロックを浴び、JJ・レディックにバックドアを決められ、14-0のランを浴びた。終盤にウェイドの連続得点で1点差まで詰め寄るも、逆転には至らず。ホームで痛い敗戦を喫し、ウェイドは「シクサーズはミスを見逃さない。一度でもミスをしたり、アクセルから足を少しでも離そうものなら、その代償を支払うことになる」と、相手の強さをあらためて噛み締めた。106-102で勝利したシクサーズでは、ベン・シモンズは1980年のマジック・ジョンソン以来初となる、プレーオフでトリプル・ダブルを記録したルーキーとなった。シモンズ自身は「自分の仕事ができているということ。正しいプレーをしていれば、記録や他のものは後からついてくる」とクールだが、チームメートはそうではない。エンビードは「あいつは化け物だよ。なぜ新人王なのか、今夜のパフォーマンスで分かっただろ？」と称賛。またレディックは「今のベンになら『平均トリプル・ダブル』だって期待できる。今シーズンずっと注目しているけど、ここ4試合でリーダーとしても殻を破り始めている」と語る。シクサーズはこれで3勝1敗と1回戦突破に王手をかけた。中2日の休養を挟んで迎えるホームでの第5戦で決めてしまいたいところだ。The @sixers & @MiamiHEAT trade big-time plays down the stretch in Miami as Philly picks up a pivotal Game 4 win! #PhilaUnite #NBAPlayoffs pic.twitter.com/XOe0losyoh— NBA (@NBA) 2018年4月21日

強気のボールプッシュでシクサーズがヒートを圧倒NBAプレーオフ1回戦、セブンティシクサーズvsヒートの第3戦。両者一歩も譲らぬクロスゲームとなったが、最終クォーターに明暗が分かれ、シクサーズが敵地で貴重な勝利を挙げた。シクサーズは眼窩骨折で3月末から戦線離脱していたジョエル・エンビードが黒いフェイスガードを着けて復帰。久々の実戦で動きにややぎこちなさはあったものの、30分プレーしてゲームハイの23得点。ハッサン・ホワイトサイドがファウルトラブルでほとんど使えなかったヒートに対し、エンビードが復帰したシクサーズはゴール下の強さと高さで大きなメリットがあった。それでもヒートはジャスティス・ウィンズロウやケリー・オリニクがホワイトサイドの穴を埋めて、ゴラン・ドラギッチを中心に食らい付く。ドラギッチはフィールドゴール13本中8本成功とタッチが良く、エンビードと並びゲームハイの23得点を記録した。第3クォーターまでは点差がほとんど離れない接戦となるが、最終クォーターになってシクサーズが勢いに乗る。ベン・シモンズが強気のボールプッシュからアーリーオフェンスで仕掛けると、ヒートは走る展開についていけず受け身に。インサイドに警戒が寄ったところでダリオ・シャリッチ、アーサン・イリヤソバが3ポイントシュートを決めてダメージを与えていく。ヒートの切り札であるドウェイン・ウェイドは、大活躍した第2戦とは一変してシクサーズのディフェンスを突破できず、フィールドゴール10本中2本成功と不発。勝負の第4クォーターでウェイドとドラギッチが揃って無得点と、相手の勢いに飲み込まれてしまった。@BenSimmons25 pic.twitter.com/PuBZH3XL2u— Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年4月20日残り3分を切って、ヒートはウェイドがエンビード越しにフローターシュートを狙うも決まらない。シクサーズは反撃に転じ、シャリッチとのピック＆ロールで抜け出したマルコ・ベリネッリが相手の注意を引き付けてパス。ノーマークのシモンズが豪快なダンクをたたき込んで123-108とリードを広げると、ヒートのファンの多くが出口へと向かった。128-108でシクサーズが勝利し、これでシリーズを2勝1敗とリード。攻守に渡り活躍したエンビードについて指揮官のブレット・ブラウンは「3月28日からプレーしていなかったし、シリーズの途中で入ってくるのは相当に難しいもの。彼のパフォーマンスを誇りに思う」と称賛。エンビード自身は「最高にハッピーだ。俺たちの目標はファイナルに行くこと。俺たちには才能があるし、かなりチャンスはあると思う」と語る。眼窩骨折はまだ治ったわけではなく、フェイスガードは「まだしばらくは装着していないといけない」と本人は言う。それでも「プレーしづらいのでは？」と問われると、「多少やりづらさはあるけど、マスクのおかげで相手をビビらせて悪夢を見させられると思えば大丈夫」と、プレーだけでなくコメントも絶好調だった。第4戦は現地21日に、同じくアウェーのアメリカンエアラインズ・アリーナで開催される。シクサーズとしてはここで勝ち、王手をかけて本拠地に戻りたいところ。一方のヒートにとっては、2分半を残して観客に席を立たせてしまう不甲斐ないパフォーマンスを何としてでも払拭しなければならない。通算成績は別として『ホームを守る』気概が求められる。.@JoelEmbiid scores a game-high 23 points and grabs 7 rebounds in his post-season debut.#PhilaUnite x #HereTheyCome pic.twitter.com/W1s0sSKODH— Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年4月20日

今シーズンは63試合に出場し平均1.8ブロックを記録5シーズンぶりのプレーオフ進出を決めたセブンティシクサーズにおいて重要な役割を担ったのは、新人王候補最有力のベン・シモンズ、2年目のジョエル・エンビードだ。エンビードは左眼窩骨折によりチームを離れ、プレーオフ1回戦の数試合を欠場すると見られているが、レギュラーシーズンでは63試合に出場し、平均22.9得点、11リバウンド、3.2アシスト、1.8ブロックという成績を残した。負傷により不本意な形でレギュラーシーズンを終えたものの、エンビード本人は、今シーズンの最優秀守備選手賞に相応しいと豪語している。エンビードは『NBC Sports Philadelphia』にこう語る。「シーズンを通じて活躍できたから、自分が最優秀守備選手に選ばれるべき。チームメートに助けてもらえたからこそ今の地位にいられるし、そのことについてはとても感謝している。ただ、今シーズンは自分がリーグベストのディフェンシブプレーヤーだと思うね」「昨シーズンは、出場試合数が足りない（31試合）と指摘されたけど、今シーズンは多くの試合に出場した。今シーズン選ばれないとしたら、その理由は説明できないだろ？」エンビードと同様に、出場試合数こそ少ないが、ジャズのルディ・ゴベアも自身が最優秀守備選手に相応しいと語っていた。両選手が最優秀守備選手の最終候補に含まれるかどうか、発表を待ちたい。This @JoelEmbiid block is the talk of the Towns. pic.twitter.com/kOHXHLeCZm— x - Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年3月24日

手負いのビッグマンが心の拠り所として求めた相手NBAデビュー前からジョエル・エンビードがデートを申し込んでいた歌手のリアーナが、ついにエンビードの誘いに応じるかもしれない。眼窩骨折でセブンティシクサーズを離れているエンビードは、母校カンザス大学とビラノバ大学によるNCAAトーナメント・ファイナル4を観戦中、リアーナ宛てに「君は独身なの？」とTwitterに投稿。大事な時期のケガ、そして母校の敗戦で心の拠り所がほしくなったのかどうか、ついにリアーナがエンビードの誘いに応じるらしいと複数のメディアが伝えた。エンビードがリアーナを初めてデートに誘ったのは2014年のこと。しかし、まだNBAで何の実績も残していなかったエンビードに歌姫が興味を抱くことはなく、「オールスタープレーヤーになったら出直してきて」と、あっさり振られてしまった。それでもNBA2年目の今シーズン、エンビードはキャリア初のオールスター選出を果たし、自他ともに認めるNBAのトッププレーヤーへと成長。今年の1月には、リアーナについて「もう気持ちを切り替えた」と語っていたが、あれは強がりだったのだろうか。こうなるとビッグカップルの誕生が期待されるが、意中の女性とのデート実現により、ケガの回復が少しでも早まることを願いたい。.@JoelEmbiid attacks the rim! ?? pic.twitter.com/nZaYRrcwO8— NBA TV (@NBATV) March 25, 2018

ベストなシナリオはエンビード抜きでの1回戦突破ジョエル・エンビードが眼窩骨折で戦線離脱となったセブンティシクサーズ。すでにプレーオフ進出を決めているとはいえ、この時期の主力離脱は相当な痛手だ。しかし、シクサーズにはエンビードに匹敵する『モンスター級』の選手がもう一人存在する。ルーキーらしからぬプレーを続けているベン・シモンズだ。そのシモンズは、3月30日のホークス戦で13得点12リバウンド11アシストを記録し、今シーズン11回目のトリプル・ダブルをマークした。3月だけで5回目のトリプル・ダブルをやってのけたシモンズは、『元祖ミスター・トリプル・ダブル』ことオスカー・ロバートソン以来の、1年目のシーズンに月間5回以上トリプル・ダブルを達成したルーキーとなった。ロバートソンの月間7回は異次元だが、シモンズの5回も驚異的な数字だ。13 PTS / 11 AST / 12 REBHighlights from @BenSimmons25's 11th triple-double of the season. #HereTheyCome pic.twitter.com/WfD9OnRd7I— x - Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年3月31日そのシモンズは、ここ10試合で平均トリプル・ダブル（12.2得点、10.6リバウンド、11.3アシスト）を記録し、今シーズン最長の9連勝に貢献中。相棒のエンビードの復帰時期は未定だが、2～4週間で復帰できるとも報じられた。プレーオフ1回戦に間に合うかは分からない。ベストなシナリオはエンビード抜きでの1回戦突破だが、場合によっては、フェイスガードを着用しての強行出場となるかもしれない。戦列を離れたエンビードに向け、シモンズはホークス戦後『NBC Sports Philadelphia』のインタビューに応じた際、次のメッセージを送った。「プレーオフに向けて準備してくれ。こっちは耐えておくから」新人王はほぼ手中に収めた。シモンズは、エンビードが今シーズンの目標に掲げた年間50勝達成にチームを導き、相棒の帰りを待つ。.@MollySullivanTV caught up with Ben Simmons, who notched his 11th triple-double tonight.He has a message for the big guy @JoelEmbiid at home. pic.twitter.com/6yEvsEaJm8— NBC Sports Philadelphia (@NBCSPhilly) 2018年3月31日

本人は強気で「すぐにケガをジョークにする」6年ぶりのプレーオフ進出が決まり、東カンファレンス3位浮上も視野に入るセブンティシクサーズに、大打撃となるアクシデントが発生した。ニックス戦でジョエル・エンビードがケガをし、戦線離脱することになったのだ。チームも本人も慎重になっていた古傷の右足、左ひざではなく、マーケル・フルツとの衝突によるアクシデント。ホームでのニックス戦に118-101で勝ち、連勝を今シーズン最長の8に伸ばしたシクサーズだが、試合後の話題はエンビード一色となった。第2クォーター早々、ボールを持ったエンビードとのハンドオフでフルツを抜け出させるコンビネーションの際に、エンビードはボールをファンブルしてしまう。このボールを収めようと前のめりになったところにフルツが飛び込んできたために、フルツの肩とエンビードの顔面が衝突。エンビードはすぐに起き上がれず、スタッフの肩を借りて退場することに。検査の結果、脳震盪と左目の眼窩骨折と診断された。Joel Embiid is out for the game with a facial bruise after colliding with Markelle Fultz on this play. pic.twitter.com/UzAfiuygig— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 2018年3月29日エンビードは一両日中にも眼窩の手術を受ける予定だが、NBAの定める脳震盪ガイドラインが適用されることもあり、復帰にはしばらく時間がかかりそうだ。それでも本人はTwitterを更新。「これまでに何度も言ってきた『プロセス』を信じないといけない。残念だし、とんでもないアクシデントだけれど、俺はぜんぜん大丈夫。すぐにケガのジョークを聞かせるよ」とのメッセージをファンに送った。I guess I gotta trust "The Process" that I've been preaching... Unfortunate freak accident but I'll be more than fine. Injuries jokes coming in 3,2,1 #TheProcess #Two-Face pic.twitter.com/6Q2wXaOC6C— Joel Embiid (@JoelEmbiid) March 30, 2018ジョエル・エンビードとダリオ・シャリッチのフロントコートに加え、ポイントガードのベン・シモンズもペイントエリア内で勝負できる選手で、このインサイドでの優位性がシクサーズを支えている。それだけにエンビードが抜ける損失は計り知れない。おそらくレギュラーシーズンの残り8試合を回避し、プレーオフ1回戦からの復帰を目指すことになると思われるが、これもシクサーズにとっては厳しい決断となる。26勝11敗と貯金をすべてホームで稼いでいるシクサーズにとって、4位を死守してホームアドバンテージを得られるかどうかは大きい。調子が良いだけにプレーオフ進出で満足するのではなく、少しでも上に行きたいという『欲』が今のシクサーズにはあるのが難しいところだ。もっとも、残りのスケジュールはかなり楽。4月6日のキャブズ戦、最終戦となる11日のバックス戦が順位争いのライバルとの試合で、残りはすでに目標を見失ったチーム。2月末に契約したアーサン・イリヤソバをチームに馴染ませるとともに、インサイド陣への負担を減らすべくシューター陣も奮起してホームアドバンテージを確保できれば『ケガの功名』となるが、果たして。

若きチームがプレーオフで『台風の目』になる可能性もセブンティシクサーズが、6年ぶりとなるプレーオフ進出を決めた。シクサーズは3月25日に試合がなかったものの、この日に東カンファレンス5位のペイサーズが8位ヒートに勝利したことで、シクサーズのプレーオフ進出が確定した。長らく下位に低迷し、ライバルに踏みつけられるという意味の『ドアマット』の地位に甘んじていたが、優秀な若手を軸にしたチーム再建がうまく行った。それだけではない。ジョエル・エンビードはケガなくその恐るべき才能を存分に発揮しているし、ベン・シモンズはもともと高かった前評判をはるかに上回るパフォーマンスを見せている。ここ4年で19勝、18勝、10勝、28勝しかできなかったチームがすでに42勝を挙げている。開幕時点の目標だったプレーオフ進出を決め、次なる目標はホームコート・アドバンテージが得られる4位以内を確定させることだ。5位ペイサーズとはゲーム差なしで、残り10試合のレギュラーシーズン最後まで気は抜けない。ただ、上を見れば3位キャバリアーズとは1.5ゲーム差。4月6日に直接対決を残しており、ここで勝てるようなら3位の可能性も出てくる。エンビードは先日、「自分たちは年間50勝したい」とコメント。その目標を達成できれば、ほぼ間違いなく4位は確保できる。残り10試合で8勝を挙げなければならないのは簡単ではないものの、3月に入って10勝3敗と勢いのあるシクサーズに達成できない数字ではない。シクサーズの勢いは本物。レギュラーシーズン終盤にさらに自信を付ければ、プレーオフでは『台風の目』として大番狂わせを起こすことも期待していいだろう。Philadelphia, let's rise. #HereTheyCome pic.twitter.com/baVaeHNxX7— x - Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年3月26日

シクサーズとキャブズとのゲーム差はわずか1.5今シーズンのセブンティシクサーズは、ジョエル・エンビードに加えて、センセーショナルなルーキーイヤーを送っているベン・シモンズに引っ張られ、6年ぶりのプレーオフ進出を確定させるまであとわずかのところまで来ている。3月21日にはグリズリーズに勝利し4連勝。同日キャバリアーズがラプターズを下したため、東カンファレンス4位シクサーズと3位キャブズのゲーム差は1.5のままだが、新チームが完全に機能していないキャブズを抜き、シクサーズは3位でレギュラーシーズンを終えるかもしれない。ベン・シモンズは、グリズリーズ戦を前に『NBC Sports Philadelphia』とのインタビューに応じ「僕たちは勝利を必要としている。ホームコートアドバンテージを取りに行く」と語った。今後、シクサーズは日程にも恵まれており、勝ちを計算できる下位チームとの対戦が続く。4月6日にはキャブズとの直接対決が残されており、今の勢いを維持できればここで決着がつくことになりそうだ。すべてはシモンズ、エンビードの活躍次第。もっとも、シモンズは自信満々だ。7-2 ???? ?? 6-10 ???? pic.twitter.com/R7TAG5a5d5— Philadelphia 76ers (@sixers) March 22, 2018

試合終盤にはコービー顔負けのフェイダウェイも3月1日にクイックン・ローンズ・アリーナで行われたキャバリアーズ戦で、17得点14リバウンドを記録し勝利に貢献したセブンティシクサーズのジョエル・エンビード。第4クォーター残り1分28秒には、勝負を決める見事なフェイダウェイシュートを成功させた。7フッター（213cm）でこれほど軽やかにフェイダウェイを決める現役選手は、マーベリックスのダーク・ノビツキー、ウォリアーズのケビン・デュラント、ニックスのクリスタプス・ポルジンギスくらいという印象だが、エンビードにもセンターらしからぬ技術が備わっている。.@BenSimmons25's aggressive second-half play, @JoelEmbiid's bucket in crunch time keys to victory in Cleveland.via @brianseltzer, https://t.co/xETNd4MyXs pic.twitter.com/wwlJSjfvZ5— Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年3月2日実はこの試合中、エンビードは『アンチ』と戦っていた。あるキャブズファンがずっとヤジを飛ばし続けていたとエンビードは言う。フェイダウェイを放つ直前にも、「お前じゃ決められない。失敗するぞ」との声をかけられたそうだ。当然、現在のNBAでも指折りのトラッシュトーカーであるエンビードは黙っていない。綺麗なフェイダウェイを決めた後のことを、こう振り返る。「相手がダブルチームを仕掛けてきたけれど、もう打つ体勢に入っていた。自分がまるでコービー（ブライアント）のように感じたよ。それでシュートを決めた後、キャブズファンには『俺がリーグでベストプレーヤーの一人だ』ということを見せつけないといけなかったからね。いや、『世界でベストプレーヤーの一人』かな」1年目に31試合にしか出場しなかった2年目の選手にしては口が過ぎる気もするが、それだけの才能を持った選手であることはすでに証明済みだ。これからもコービーのシルエットに近いフェイダウェイを放ち続け、高い成功率で決め続けられれば、本家コービーから『免許皆伝』をもらえるかもしれない。

フリーエージェントになる2021年を見据えた『布石』？オールスターウィークエンドには、NBAを代表する老若男女が開催地に集結する。普段はなかなか交流できないスター選手たちも、この時ばかりはライバル関係を忘れ、他チームの選手との交流を楽しむ。バックスのヤニス・アデトクンボは『チーム・ステフィン』のスターターとして2年連続のオールスターゲーム出場を果たした。試合前にはキャプテンのステフィン・カリーにリーダーシップについて助言を求めている。そのアデトクンボは、同じチームでプレーしたジョエル・エンビードから、セブンティシクサーズに移籍するよう勧誘されたことも明かしている。2月21日の練習後、アデトクンボは「そうそう、エンビードからは『ウチのプロセスを信じて、フィリーのためにプレーしてくれよ』と言われたんだ」と笑顔でコメント。「今みたいに、僕は笑うことしかできなかったよ」アデトクンは2021年にフリーエージェントになる。今すぐ去就が話題になることはないものの、その時にキャリアの充実期を迎えるであろうエンビード、アデトクンボ、ベン・シモンズの新世代ビッグ3が誕生すれば、シクサーズは優勝候補に躍り出る。今回は冗談で終わったとしても、エンビードの勧誘は将来的な移籍の布石なのかもしれない。Full highlights from @Giannis_An34 last night at @NBAAllStar pic.twitter.com/cJlEWNhJDT— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2018年2月20日

珍しく感傷的になり、終盤戦の活躍を誓うセブンティシクサーズのジョエル・エンビードは、先週末に行われたオールスターゲームに初出場。金曜のライジング・スターズ・チャレンジにも土曜のスキルズチャレンジにも参加し、ステイプルズ・センターでのお祭りを誰よりも楽しんだ。ただ本人は「本当は3ポイントコンテストにも出たかったんだ。来年こそは、と思っているよ」とジョークを飛ばす。エンビードは『チーム・ステフィン』の一員としてオールスターゲームに先発出場。20分のプレータイムで19得点8リバウンド2ブロックを記録した。「カメルーンからフロリダに来て中学高校と過ごし、カンザス大でプレーしてNBAに来て、そうやってオールスターの舞台に立っているんだよなあ、と感慨深かったよ」と彼は言う。ここまでのキャリアが順風満帆だったわけではない。コートに立っている時は怖いものナシで無類の強さを誇るエンビードだが、ケガに悩まされてきた。ドラフト前に右足の骨折をして、シクサーズに指名されて契約したものの、2年をリハビリに費やすことになった。その道のりのことをエンビードは言う。「オールスターは本当にすごい舞台だよ。2年間を無駄にしたと言うけど、本当にハードに練習したんだ。俺が失ったのは2年だけじゃない。弟を亡くしてバスケを辞めようとも思った。でもあきらめずに突き進んで、オールスターの舞台にたどり着いたんだ」いつもは破天荒なエンビードも、ちょっぴり感傷的になっていた様子。しかしオールスターゲーム終了直後のテレビ局のインタビューでは、いつも通りのおどけた様子を見せた。「これまでで一番すごい経験をして、一番疲れたかも。今日は早く帰ってベッドに入って、シーズン再開に備えなきゃ──」ベン・シモンズ、ダリオ・シャリッチ、そしてエンビードと3人のオールスター選手を擁するシクサーズのリーグ再開は22日のブルズ戦から。プレーオフ争いを実現するためには一試合も無駄にはできない。エンビードにかかる期待も、また大きい。The BEST of first-time AllStars#JoelEmbiid#KarlTowns #VictorOladipo#BradleyBeal #GoranDragic pic.twitter.com/2H8LhUtW77— 2018 NBA All-Star (@NBAAllStar) 2018年2月19日

フィラデルフィアに本拠を置くイーグルスが優勝2月4日に行われたNFLファイナルの『スーパーボウル』は、ペイトリオッツを下したイーグルスの初優勝に終わった。NBAを上回り全米で最も注目されるスポーツイベントだけに、NBAプレーヤーにとっても大きな関心事であり、現地観戦した者も多数いた。.@BenSimmons25 is ready. ?? #FlyEaglesFly x #BrotherlyLove pic.twitter.com/79WfjvSr5K— Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年2月4日イーグルスと同じくフィラデルフィアに本拠を構えるセブンティシクサーズのベン・シモンズ。オーストラリアで生まれ育った彼にもスーパーボウルの熱気は確実に伝わっていた。一昨年にドラフト全体1位指名を受けてフィラデルフィアにやってきた彼にとって、ホームタウンを愛することはイーグルスの応援につながるのだろう。自身のネームナンバーを入れたイーグルスの深緑のユニフォームを着て準備万端だ。Embiid in MN ready to cheer on his Eagles ??#SuperBowl pic.twitter.com/udsR5X6o9Z— Bleacher Report NBA (@BR_NBA) 2018年2月4日同じくシクサーズ所属のジョエル・エンビードも、イーグルスを熱烈に応援。自宅観戦のシモンズとは違い、ミネソタ州ミネアポリスにあるUSバンク・スタジアムまで足を運んだ。NBAでもトップクラスのスター選手になりつつあるエンビード、213cmの身長もあって目立たないはずがない。フィラデルフィアからやって来たイーグルスが興奮したのは間違いない。Jimmy Butler's playing dominoes at the #SuperBowl ??(via itsjusme_/Instagram) pic.twitter.com/SFQTDVz14J— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年2月5日スーパーボウルの開催地となったミネアポリスに本拠を置くティンバーウルブズで今シーズンからプレーするジミー・バトラー。彼もまたスタジアム観戦に訪れた一人だ。It appears Steph’s not a crowd favorite at #SuperBowlLll (via @JClarkNBCS) pic.twitter.com/yIbgOrDlnn— Bleacher Report NBA (@BR_NBA) 2018年2月5日現役のNBAスターの筆頭格であるステフィン・カリーもUSバンク・スタジアムにいた。VIPエリアではなく一般の観客席に座る姿がスタジアムのスクリーンに映し出されると大歓声で迎えられた。「ものすごく楽しかった」とカリーは語っている。DON'T MISS OUR SIDELINE #SUPERBOWL PHOTOGRAPHER @KARLTOWNS'S PICS. HE'S TALLER THAN THE OTHER PHOTOGRAPHERS AND CAN GET BETTER SHOTS. pic.twitter.com/L4Nega5FDL— The Players' Tribune (@PlayersTribune) 2018年2月4日地元ティンバーウルブズのKAT（カール・アンソニー・タウンズ）の姿も会場にあった。スーパーボウルのチケットは入手困難で、良席となればVIPでも苦労するものだが、地元ウルブスのフランチャイズプレーヤーだけに、いくらでもコネはあるのだろう。スチールカメラマンに扮して登場したKATは、最前列よりコートに近い『砂かぶり席』をゲットした。"WE UP NEXT!" Philadelphia 76ers Center Joel Embiid says the Sixers are up next and he's excited for the city of Philadelphia after the Eagles Super Bowl win! The Eagles were undefeated in games Embiid attended this year. #TrustTheProcessMORE: https://t.co/jUnTt2Gt0s pic.twitter.com/PSKpx8AjXi— FOX 29 (@FOX29philly) 2018年2月5日試合はイーグルスが勝ち、フィラデルフィアに初のNFLチャンピオンの称号を持ち帰ることに。地元テレビ局の突撃取材に応じたエンビードはもちろん上機嫌。「次は俺たちだ」と言うエンビードは、1983年以来となるNBA優勝へとシクサーズを導き『有言実行』となるだろうか。

この試合に出場した選手のうちの誰かが新人王に!?オールスターウイークエンドに行われる『ライジング・スターズ・チャレンジ』は、ルーキーと2年目の選手だけで構成されたチームがぶつかり合う試合であり、若手にとっては己の力をアピールする格好の場となっている。最初はルーキーvs2年目という構図で始まったが、現在は1、2年目の選手混同で、アメリカ出身の選手で構成する『チームUSA』と、アメリカ以外の出身の選手で構成された『チームWORLD』が対戦する方式だ。『チームUSA』はヤングレイカーズを象徴するロンゾ・ボール、ブランドン・イングラム、カイル・クーズマ。昨シーズンの新人王に輝いたマルコム・ブログドン（バックス）。東カンファレンス首位のセルティックスで先発を務めるジェイレン・ブラウンとジェイソン・テイタム。その他、ジョン・コリンズ（ホークス）、クリス・ダン（ブルズ）、ドノバン・ミッチェル（ジャズ）、デニス・スミスJr.（マーベリックス）が名を連ねた。『チームWORLD』はシクサーズ躍進の象徴であるジョエル・エンビード（カメルーン）とベン・シモンズ（オーストラリア）、ダリオ・シャリッチ（クロアチア）。キングスからボグダン・ボグダノビッチ（セルビア）とバディ・ヒールド（バハマ）の2名。グリズリーズのディロン・ブルックス（カナダ）、ブルズのラウリ・マルッカネン（フィンランド）、ナゲッツのジャマール・マレー（カナダ）、ニックスのフランク・ニリキナ（フランス）、ペイサーズのドマンタス・サボニス（リトアニア）という陣営だ。The WORLD vs. the U.S.Presenting the 2018 #KickStartRisingStars rosters at @NBAAllStar! pic.twitter.com/gTEuQIG6Ft— NBA (@NBA) 2018年1月24日ライジング・スターズ・チャレンジは若手の有望株や結果を残している選手にのみ出場機会が与えられる。昨シーズンの新人王を受賞したブログドンのように、ここ10年以上はこの試合に出場した選手の誰かが必ず新人王になっている。またこれから名を上げる選手が集まり、ライバル意識がむき出しになったり、純粋に試合に勝ちたいという気持ちを出すため、昨今ではオールスターゲームよりもエキサイティングだという声も少なくない。『ライジング・スターズ・チャレンジ』ではルーキーたちの実力を確認しつつ、フレッシュなプレーを純粋に楽しませてもらいたい。

ウェストブルックは「楽しみにしていた」と余裕の笑みNBAでも珍しいトリプル・オーバータイムにまでもつれた12月15日のサンダーvsセブンティシクサーズの激闘は、まだ記憶に新しい。前回の対戦では、シクサーズの『トラッシュトーカー』ことジョエル・エンビードが、カーメロ・アンソニー、ラッセル・ウェストブルックとやり合ったシーンが印象に残った。オーバータイムでサンダーのスティーブン・アダムズがファウルアウトになるや、エンビードは手を振って「バイバイ！」と挑発。チームメートへの無礼を許さないウェストブルックは怒り、サンダーが119-117で接戦をものにした後、エンビードに向かって笑顔で手を振り、同じ行為でやり返した。試合後には互いに挑発し、2人の間には遺恨が生まれた。そして1月28日、今度は舞台をオクラホマシティのチェサピーク・エナジー・アリーナに移し、シクサーズvsサンダー、いやエンビードvsウェストブルックによる『第2ラウンド』のゴングが打ち鳴らされた。One of the most disrespectful moments of the season pic.twitter.com/np7xBOckDU— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年1月29日第1クォーター中盤、エンビードはドライブからペイント内に突入すると、目の前に立ちはだかったウェストブルックを吹き飛ばし、右手でワンハンドダンクを叩きつけた。この直後、エンビードはコートに倒れたウェストブルックを上から見下ろして挑発。この行為をウェストブルックが許すはずもない。前半こそフィールドゴール20本中6本の成功とリズムに乗れなかったが、後半は13本中8本という高確率で得点を量産。サンダーが第4クォーター終盤までに勝負を決めると、ウェストブルックは、すでにベンチに下がっていたエンビードを睨みつけながら悠々とその場ドリブルで残り時間を消化し、試合終了のブザーを聞いた。Russell Westbrook was staring down Joel Embiid and Ben Simmons as he dribbled out the clock. pic.twitter.com/3SfZq7IeHf— Jordan Heck (@JordanHeckFF) 2018年1月29日ウェストブルックは37得点9リバウンド14アシストの大活躍で勝利に貢献。試合後「前の対戦の時にゴチャゴチャ言った部分もあったし、楽しみにしていたんだよ。でも、分かるだろ。オクラホマシティの2勝0敗だ」と満面の笑み。エンビードは、試合後Instagramに「厳しい負け」と投稿したが、ウェストブルックを吹き飛ばした瞬間の画像を使い、苦し紛れの抵抗を見せた。Tough loss #TheProcessJoel "The Process" Embiidさん(@joelembiid)がシェアした投稿 - 1月 28, 2018 at 7:20午後 PSTこれで今シーズンのサンダーとシクサーズの対戦は終了。次に公式戦で戦うのは来シーズンになるだろうが、ウェストブルックとエンビードに関して言えば、2月18日にステイプルズ・センターで開催されるオールスターゲームでも対戦する。ウェストブルックはチーム・レブロン、エンビードはチーム・ステフィンだ。球宴であっても空気を読まず緊迫感のあるプレーを見せるウェストブルックに、またもエンビードが何か仕掛けると予想され、第3ラウンドに発展する可能性はある。2人のバトルは、オールスターゲームの見どころの一つとして注目されるはずだ。

「オールスター選手になって出直して」とフラれた過去NBAオールスターファン投票の結果が発表され、2年目のジョエル・エンビードが初選出にしてスターターの座を手にした。セブンティシクサーズの選手でオールスターゲームに先発出場するのは、2006年のアレン・アイバーソン以来初ということになる。エンビードの選出が決まると同時に、ソーシャルメディア上ではグラミー賞歌手リアーナのInstagram投稿のコメント欄が、エンビードの名前で埋め尽くされる現象が起こった。Bless! 5 #iHeartAwards nominations. Thank you @iHeartRadio and all you guys for listening and requesting!! Glory to God!!!! ??????badgalririさん(@badgalriri)がシェアした投稿 - 1月 11, 2018 at 4:19午後 PST今からさかのぼること4年前の話。2014年のドラフト全体3位でシクサーズから指名されたエンビードは、リアーナにデートを申し込んだという。しかし、まだNBAデビューすら果たしていなかったルーキーに対し、歌姫は「オールスタープレーヤーになったら出直してきて」と返答。エンビード自身が、あっさり振られたことをTwitterで明かした。This is the truth... I was trying to get with this famous girl and she said " Come back when you're a All Star" bruhh pic.twitter.com/CFBnRqnKMA— Joel Embiid (@JoelEmbiid) 2014年8月17日2016-17シーズンに待望のNBAデビューを飾り、大器の片鱗をのぞかせたエンビード。昨年の次点でもオールスター選出の可能性はあったが、わずかに届かなかった。それでも今シーズンは開幕からキャリアベストのパフォーマンスを続け、堂々の選出。この結果を受け、リアーナとの一件を覚えていたファンが騒ぎ出したというわけだ。当事者のエンビードは、1月18日のセルティックス戦で26得点16リバウンド6アシストの活躍を見せ、89-80での勝利に貢献。試合後、リアーナとの件について聞かれると「自分の誘いを断った女性のことは考えていない。もう気持ちを切り替えて、進んでいるから」とコメントした。4年前の約束をリアーナが覚えていれば、オールスター期間中エンビードとのデートを実現させ、2人が食事を楽しむ画像がソーシャルメディアに投稿されるかもしれない。