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東京オリンピックが日本バスケットボール界にとって重要なマイルストーンであることは言うまでもない。協会の体制が一新され、Bリーグがスタートし、日本代表の強化方針が明確に定まった。この数年の改革の多くが「2020年」を将来のバスケットボール界発展のための一里塚として捉えて行われたものだ。 現役時代に日本最高のポイントガードとして『Mr.バスケットボール』と呼ばれた佐古賢一は、引退後に指導者に転身。フリオ・ラマス体制でアシスタントコーチを務めるとともにアンダーカテゴリーの育成にも着手している。Bリーグができて多くの人に興味を持ってもらえるのはいいが、コート上で見せるバスケットの質が上がらなければ本末転倒となる。東京オリンピックを翌年に控えた今、危機感と責任感を持って職務に邁進する佐古に話を聞いた。 「2024年の五輪に行くには早い段階での育成が必要」 ──アンダーカテゴリーの日本代表についても、佐古さんが担当することになりました。トップとの掛け持ちは相当大変なはずですが、どんな思いで引き受けたのでしょうか。 今までのアンダーカテゴリーは強化がマストだったんですよね。U16のアジアで結果を出し、U17ワールドカップに挑戦する。U18とU19も同じです。しかし、私が引き受けた理由は強化じゃなく育成を重視するからで、その年代の中で勝つことを目的にしません。 これからは（八村）塁と（渡邊）雄太の年代が中心になってチームが組まれていきます。そこにどんな選手を成長させて当てはめていくか。そこで見ているのは2024年のオリンピックです。予選を突破して、2大会連続でオリンピックに行く。そういう思いがあって今回のU16とU18を引き受けました。 ──2024年にパリで行われるオリンピックは「開催国枠を認めてもらう」なんて抜け道はなく、正真正銘の自分たちの力で出場権を勝ち取らなければいけないですね。 はい、自分たちで出場権を勝ち取らないといけない。今回オーストラリアに勝ったことで、世界トップ10のチームに日本が喰らい付いていけることは分かりました。そこから先に行くには早い段階でのタレントの育成を進める必要があると思います。 ──ただ、これまでも育成には力を入れてきたはずです。強化ではなく育成を、という方針に切り替えることで、具体的には何が変わるのでしょうか？ 私も小さい人間ですし、バスケットに小さい選手が必要なことは分かっています。でも、サイズアップしていかなければいけないのも間違いないことです。今の中学や高校のチームでやっていることも育成ですが、それと日本代表が目指す終着点が違うところもあります。 中学生で190cmあったら大きいけど、190cmの比江島は国際大会になればむしろ小さいガードです。中学や高校ではインサイドしかさせないところを、我々は早くガードに挑戦させる、その場を与えなきゃいけないんです。NTC（ナショナルトレーニングセンター）に来たからにはプライドを持って挑戦してもらわなければいけない。U16とU18の選手を全員引き上げようとは思っていません。チャンスを提供して新しい知識を与えることで、世代ごとに1人か2人でいいから、世界で戦える選手を育てなければいけない。 ──学校教育の中での部活動とは真逆の考え方になりますね。 待っていれば『10年に1人の逸材』は出てくるかもしれない。でも、今までのサイクルでは10年に1人か、あるいは出て来ないか。それを待つんじゃなく毎年出していき、2024年に向けて塁と雄太に食い込ませていく。彼らと同じレベルで競わせる選手を作り出すんです。それが私の主張であって、それができるならとアンダーカテゴリーも引き受けることにしました。 今までのやり方だと、15歳の優れた選手がいてもトップでやれるのは10年後です。我々はそれを待たず、3年後か4年後には塁や雄太と一緒にやらせられるように、どんどんチャレンジさせて、どんどん引き上げていく。目指すべき選手に早く肌身で感じさせることが必要です。 「塁や雄太は奇跡、『その次』は我々が育てる」 ──ファジーカス選手が5番、八村選手と渡邊選手が4番3番をやって、となると、日本代表の状況は「世界で戦うためにガードをどうするか」、特にポイントガードの人材が大事になります。オールドファンからは「佐古賢一が現役だったら」という声も出ているようですが（笑）。 そう言ってもらえるのはうれしいですけどね（笑）。決して小さい選手を排除していくわけではありません。今で言えば富樫（勇樹）です。必要なのはスペシャリストだし、小さい選手にしかできないこともあります。大きな選手とは反対に小さい選手は数が多いので、バスケを始めた時から常に生存競争を強いられていて、常に変化を求められています。そういう意味では富樫はスペシャルな選手です。 それと同時に大きなガードを作ることができるのであれば作らなければいけません。我々としては「100％いける」という選手を作るのではなく、「ガードの可能性が10％ぐらいあるね」という選手の可能性を80％まで引き上げる、そのための環境作りをやります。もしかすると、「何を血迷っているんだ」、「こんなに下手なのに平気なの？」と思われるようなコンバートをするかもしれない。成功するかどうかは分からないけど、その環境を作っていくしかないです。 サイズアップにしてもタレントの発掘にしても、バスケットに携わっている以上は一生やり続けていくべき課題です。そういう意味では今こうして応援してくれるファンの皆さんが、塁や雄太に注目して、「その次に誰が出てくるの？」と期待されると思うので、それを我々が育てていきたいと思います。待っていても意味がないので、やるしかありません。 ──広島のヘッドコーチだった時期の取材で、佐古さんは日本代表について「ここで勝負をする世代、というものを作らなければいけない」と話していました。毎年の大会が負けられない勝負と認識していた私には特に印象が強い言葉だったのですが、それから1年ちょっとで日本は明確な『勝負の世代』を持つようになりました。これは佐古さんにも想定外だったのでは？ そうですね。奇跡ですよ（笑）。そこに自分が携わることができるのは運命だと思っています。2020年の後に2023年のワールドカップがあって、これは沖縄開催です。その次が2024年のオリンピック。この2つの大会に向けてターゲットエイジを成長させなければいけない。このタイミングで日本は勝負しなきゃいけないんです。今ここで育成をやらないと日本は先に進めない、育成を引き受けるなら今がラストチャンスだと思いました。 ──佐古さんは少し前まで現役だったイメージで、今もエネルギッシュだし、「ラストチャンス」という言葉には違和感があります。 バスケットは毎年変化して、進化するものです。10年後には僕は置いて行かれますよ。アンダーカテゴリーの指導には体力も必要です。そこについていけなくなったら代表だけを見て、アンダーカテゴリーは若いコーチに任せなきゃいけない。今だからできると思っています。 「2020じゃなく、2019で世界にアピールを」 ──将来的には佐古さんが日本代表のヘッドコーチになるイメージを周囲は持っていると思います。佐古さんご自身はどう考えていますか？ みんなそれを言うんですけど、それはその時にならないと分かりません（笑）。 ──では質問を変えますが、この1年でコーチとして最高の経験ができているのでは？ それはあります。ものすごく勉強になっています。広島のヘッドコーチを引き受けた時はコーチとしての経験がなく、自分の小さなバスケット観で通した3年間でした。でも今は、広島でやっていた「シーズンで最も大事な連戦」がずっと続いているぐらい濃密で、自分としてもそう受け止めてやらなければいけないと思っています。 ラマスがチームをどうやって作っていくのかを見て、それがどんな結果に繋がっていくのかも分かって、あの時のこの結果が財産になっていく、それをすぐ近くで見ることはすごく勉強になります。自分の視野がすごく広くなっていると感じます。 ──試合には勝ち負けがあるものですが、それは別として、今の日本代表は世界に打って出て恥ずかしくないチームになった自信がありますか？ 恥ずかしいか恥ずかしくないかは見ている人が思うもので、我々はいつも自信満々です。結局いつだって自信満々で、やった結果が勝ちだったり負けだったりしますが、自信を持たずに戦っている選手は一人もいません。 ──なるほど。その選手たちの意識は、Bリーグになって良い方向に変化しましたか？ 十分なっています。まあ、普通の方々が言うプロ意識は練習をしっかりするとか体調管理だと思いますが、本当のプロ意識はバスケットにしっかり向き合えているかどうかです。向き合えている人間だからこそ戦えるんです。 見ている人にはピンとこない話かもしれませんが、日本代表の選手たちが受けているプレッシャーは尋常じゃないものです。私も含めて今回のWindow5は2試合やるだけで体調を崩すことが多くて、それだけ緊張感が違うものでした。そういう中で戦わなければいけないし、責任も問わないといけない。それはかなりキツいことで、本当にバスケットに向き合えていない選手にはできないことです。私が現役だった当時の日本代表にももちろんそういう選手が集まっていましたが、そういう選手が増えていると思います。 ──東京オリンピックを翌年に控えた2019年、日本代表がやるべきことは何でしょうか？ 世界に羽ばたく年にしなきゃいけない。2020じゃなく、2019で世界にアピールしないといけないです。ワールドカップへの出場はマストに課されている責任であり、そこに対して自分たちが持つ100％の力を持って臨む、日本代表は今、言い訳しない良いチームになってきました。そこは塁や雄太がいなくても、何としてでもこじ開ける。まずはそこに挑戦します。そしてワールドカップに出て、日本をアピールしたいと思います。応援よろしくお願いします。

東京オリンピックが日本バスケットボール界にとって重要なマイルストーンであることは言うまでもない。協会の体制が一新され、Bリーグがスタートし、日本代表の強化方針が明確に定まった。この数年の改革の多くが「2020年」を将来のバスケットボール界発展のための一里塚として捉えて行われたものだ。 現役時代に日本最高のポイントガードとして『Mr.バスケットボール』と呼ばれた佐古賢一は、引退後に指導者に転身。フリオ・ラマス体制でアシスタントコーチを務めるとともにアンダーカテゴリーの育成にも着手している。Bリーグができて多くの人に興味を持ってもらえるのはいいが、コート上で見せるバスケットの質が上がらなければ本末転倒となる。東京オリンピックを翌年に控えた今、危機感と責任感を持って職務に邁進する佐古に話を聞いた。 「日本代表というものを常に意識していた」 ──まずは日本代表の仕事を始めることになった経緯について教えてください。2016-17シーズンをもって広島ドラゴンフライズのヘッドコーチを退任し、代表アシスタントコーチになりました。新しい役割を引き受けるにあたって葛藤などあったのではないかと思います。 もともと私は広島に3年間お手伝いができればと思っていて、あそこでB1に勝ち上がっていれば「もう1年」という気持ちはありました。広島の方々には本当に良くしてもらったのですが、そのまま4年目、5年目を続けると自分のためにならないと決断しました。横浜に家族を残していたし、とりあえず一度は帰らなければならない、という気持ちもありました。 （技術委員会の）東野智弥委員長が私が退任するとの噂を聞いて、そこから協会が動いたようです。ただ、初めてオファーをいただいた時には広島で私の留任を願う署名活動が行われていて、その段階では「返事ができない」と回答しました。 ──東野委員長とは北陸高校の同級生で、そこからの長い付き合いですね。 そうです。だから広島をやめてすぐ代表に行ったタイミングから「出来レースじゃないのか」と見る人もいたと思いますが、私としては横浜に帰ることがまず先でした。それに、さかのぼれば2年前から協会からのオファーは断り続けていたんです。一番最初に声を掛けてくれたのが川淵三郎さんです。 広島でB1昇格争いをしていた時期、熊本での試合に東野委員長がひょっこり現れたことがありました。その時には「スペイン語ができるコーチを探している」と聞いていました。だから「まさか自分が」という感じでした。私はスペイン語どころか英語も堪能ではないので、代表のアシスタントコーチをやるイメージはその時点ではなかったです。 ──イメージはできなくても、代表での仕事に魅力を感じていましたか？ 代表の仕事に魅力を感じていたかどうかは分かりませんが、日本代表というものを常に意識していたのは事実です。今回は2020年の東京オリンピックに挑戦できる環境でもあり、どういった形であれそこにフォーカスして全力でやりたいと感じました。 「チーム内の関係を縦ではなく横にできた」 ──クラブチームと代表チームでは同じコーチでも仕事に大きな違いがあると思います。実際に佐古さんが体験された中で、最も大きな違いはどんなものでしたか？ クラブでは1シーズンに60試合を戦いますが、ルーティーンにしてリズムができれば、普段はあまり波が立ちません。しかし代表は一点集中型で、一つの目標のために合宿を準備していきます。集まったらすぐに100％のテンションでやらなければいけない起伏があり、自分の生活リズムはガタガタになりますね。活動日数が短い分、少し余裕を持って仕事ができるんじゃないかと簡単に考えていた部分がありますが、そこの部分は予想外でした。 代表の活動期間でなくても、私たちスタッフはリーグでプレーする選手の結果や体調をデータ化してヘッドコーチに送ります。試合を見て回って選手たちと会話して、ラマスやエルマン（マンドーレ／アシスタントコーチ）からのメッセージを伝えます。代表の仕事は常に多いんです。 ──昨年9月から始まったワールドカップ予選は、4連敗という苦しい立ち上がりとなりました。すべて接戦を演じた末の力負けで、佐古さんもかなり苦しい思いをしたと思います。 ご想像の通り、あの4試合の間は私にとっても苦しい時期でした。ラマスには言葉の壁があります。結果が出ないとコミュニケーションにその影響が出てきます。あの時点でスタッフも含めて日本代表はパフォーマンスにしろメディカルにしろトップの人が集まった、プロ意識の強い集団でしたが、それだけに「自分の役割はこれ」という意識が強すぎて、縦の仕組みはできていたけど横に変換することがなかなかできず、それが4連敗の要因だったと今となっては思います。 チームは選手を中心に、我々スタッフが横の関係を伝えていくことでメンタルの強さが出てきます。最初の4連敗の時期、スタッフからは選手にこう言っている、でも選手たちはこう言っている、という狭間に立ちました。でも、そこにいたからこそ、チームの内情が安定しなければ勝てない、そのためにどうするべきかが自分の中で整理できたんです。 トーナメントと同じで一つも負けられない試合が続く中で4連敗してしまった。その後、（八村）塁や（渡邊）雄太が参戦する、ニック（ファジーカス）に日本国籍が認められたなどの朗報が続きましたが、それとは別に4連敗という現実を前にして、チーム内の関係を縦ではなく横にできたことが4連敗とその後の大きな違いだと思います。 「レブロンが来れば日本は金メダルを取れるのか」 ──選手スタッフを含めた関係性が縦から横になり、「チームになった」ということですか？ それだけでは済まないですね。「代表チームが家族になった」という表現が近いです。4連敗の時もチームでした。プロ意識の高い選手とスタッフが集まってそれぞれの役割を全うするという意味ではできていました。でも、そこでプラスアルファの化学反応を起こすための何かが必要で、それは今のチームが家族になったと表現するのが適切だと思います。 ──勝てるようになった今も、「渡邊と八村が来たから」、「ニックがいれば点が取れる」と見る人もいるでしょう。ただ、Bリーグ組のレベルアップ、全体の底上げも欠かせない要素だと思います。佐古さんはそこをどう見ていますか？ 今の日本代表を語る際に「彼らがいれば」という言葉が付いてくるのは覚悟の上です。でも、じゃあレブロン・ジェームズが来れば日本代表は金メダルを取れるのか、となったら分からない。誰かの存在にいろんな人間が触発されるのが化学反応であって、比江島（慎）が急にブリスベンに行くと言いだしたのは化学反応の結果です。それは「日本代表を背負っていく」という彼の意思表示だと思うし、今度はそれに触発されて馬場（雄大）がアメリカに挑戦するかもしれない。塁と雄太が来たのは始まりにすぎなくて、それで言えば彼らが見据えているのは2020年だけじゃなくてその先の日本のバスケでもあります。 それもひっくるめて、誰かがいるから強いということは、やっている選手たちは誰も感じていません。塁や雄太も「自分たちがいるから強い」とは言わないし、心の中にもそれはないと思います。家族になったチームの中で化学反応が起きていることが大事なんです。 よく言われるのは（竹内）譲次で、塁や雄太の存在に触発されているのは間違いないです。ベテランと呼ばれる譲次があそこまで変わるのはすごい影響です。でも、一番はアンダーカテゴリーの選手で、彼らからすれば塁や雄太はあこがれの存在で、NBAへの距離は縮まっています。

自分の思いを今シーズンに関しては持っていきたい折茂武彦がレバンガ北海道との契約を更新したことを発表した。『折茂武彦選手より会見のご案内』がアナウンスされたのは10日前。折茂は47歳であり、周囲が「引退発表なのでは……」と不安がったのも無理はない。会見の冒頭で折茂が「Bリーグをモチベーションとしてやってきた」、「最低限の仕事はできたと思う中で、身体的にもキツかった」と話す中、会見場には重い空気が漂っていた。それでも折茂は「たくさんの方にご心配をおかけしましたが、現役を続行させていただきたい」と現役続行を表明。さらには驚きの東京オリンピック挑戦を宣言した。「自分自身はもう一つ夢というものがあって、年齢を理由に蓋を閉めていて、自分の中でずっと引っかかっていたんですが、オリンピックに出ればバスケットボール界が変わるとずっと信じてやってきました。2020年にオリンピックが東京でありますけど、プロ選手である以上は1年1年結果を出して目指していきたい。たどりつけるかわからないし、可能性は限りなく低いかもしれない、こう言えば笑われるかもしれないけど、ずっと自分自身バスケを始めてずっと夢だったものをあきらめる必要はないのかなと思う。現役である以上はそこを目指していきたい」折茂は1970年5月生まれの47歳。2020年夏の東京オリンピックを50歳で迎えることになる。確かに、折茂の挑戦を笑う者はいるかもしれない。だが、Bリーグ初年度のシーズン、そのパフォーマンスを見た者であれば、その本気度を信じるはずだ。一昨シーズンは右足甲の骨折でほとんどプレーできなかったが、今シーズンは全60試合に出場。ケガ人続出で台所事情が苦しくなった時期には先発出場して、30分近いプレータイムの出場を続けた。ただ出るだけではなく、平気な顔で2桁得点を連発したのだから、すさまじい『鉄人』ぶりである。その後に故障者が戻り、チームの調子が上向くとシックスマンに徹したが、それでも得点効率の良さは群を抜いていた。激戦区となった東地区で北海道がすんなり残留を決められたのも、折茂の力があればこそだ。レラカムイ時代を含め、これで北海道でプレーするようになって10年が経過した。「北海道に来てずっと応援していただいて、ここまで現役を続けさせていただいて、そのことについては感謝しきれない思いです」と折茂は言う。「何のために頑張るかといえば北海道の人たちのため、その思いは変わらず持ち続けています。ただ、少しだけ今回は自分のためにというか、自分の思いを今シーズンに関しては持っていきたいと思います」北海道11年目のシーズンが始まろうとしているが、出場するたびに、得点するたびに記録を塗り替える折茂の視線は、まだまだ先に据えられている。【折茂武彦㊗️現役続行】レバンガ北海道の折茂選手が、本日の会見にて現役続行を発表しました。B.LEAGUEファイナル、さらに、オリンピックも…！現役である以上、最高の舞台を目指して、まだ闘い続けます。#レバンガ北海道#Bリーグ#折茂武彦#現役続行#ヤッターーー！ pic.twitter.com/tnFyy6NTyk— レバンガ北海道 (@levangakousiki) 2017年6月19日