『ラジョン・ロンド』の検索結果

過酷なポジション争いでスタートから一歩出遅れることに NBA2年目シーズンを迎えるロンゾ・ボールが、来週から始まるレイカーズのトレーニングキャンプ初日には参加できないことが分かった。 ロンゾは今オフに左ひざ半月板の手術を受けている。術後の経過は順調で、1対1の練習を再開したことが発表されているが、レイカーズは復帰を急がせるつもりはない。レイカーズは9月24日のメディアデーをもって始動し、翌25日からトレーニングキャンプがスタートする。 ヘッドコーチのルーク・ウォルトンは先日、キャンプ初日に若手組とベテラン組での練習試合を行うことを明言している。レブロン・ジェームズが加わって優勝候補となったチームにおいて、ポジションを巡る競争を活性化させることでレベルアップを促す狙いだ。レブロンのスタメンは間違いないとしても、他のポジションはキャンプとプレシーズンでの試合のパフォーマンス次第で決まるとなれば、選手たちのモチベーションは高まる。 ロンゾは新加入のベテラン、ラジョン・ロンドとプレータイムを争うことになるが、この初日の練習試合に出られないとなれば一歩出遅れることになる。ただ、シーズンは長い。まずは身体を万全な状態に回復させる方が先決だ。

レイカーズでの初日から映像担当者とミーティング レイカーズに加わったラジョン・ロンドは、NBA2年目を迎えるポイントガードのロンゾ・ボールのメンターとしての役割を担うことになりそうだ。しかし、やはり彼の本分はコート上でチームを操る司令塔だ。ゲームを組み立て、意表を突くパスを何本も通すことでレブロン・ジェームズの負担を軽くすることがロンドの主な仕事になる。 『コート上の指揮官』という表現がぴったりなロンドは、チームメートのプレースタイルに限らず、対戦するチームの戦術、相手選手の傾向を徹底的に分析する選手としても知られている。レイカーズ移籍後もそれは変わらず、ロブ・ペリンカGMが『Spectrum SportsNet』とのインタビューで、ロンドがチームにやって来た初日のエピソードを明かした。 「ロンドがチームに来た初日に、いきなり『映像担当者は誰かな？』と聞いてきた。それからロスター全員の映像を頼んでいたよ。仲間たちの傾向を勉強するというわけだ」 A new career-high and @PelicansNBA franchise-high 25 assists for @RajonRondo! #DoItBig pic.twitter.com/cJJ4wvKHsx— NBA (@NBA) 2017年12月28日 ロンドのゲームメークはセルティックス時代から高く評価されていたが、近年はそのパスセンスにさらに磨きがかかっている。寸分違わぬタイミングで、受け手にとって優しく、対戦相手にとっては思いもしないタイミングで出されるパスは、レイカーズでも大きな武器となる。 やはり気になるのはレブロンとの連携だ。チームが本格的に始動する前に、ロンドは他のチームメート以上にレブロンのプレーの傾向、好むパスの種類やタイミング、位置を頭に叩き込むのだろう。『魅惑のプレーメーカー』は、新たな仲間の力を最大限に引き出すため、この時期から頭をフル稼働させて来たるべき開幕に備える。

レブロンのチームの舵取りを任される司令塔 ヒート時代から数えて8シーズン連続NBAファイナルに勝ち進んだレブロン・ジェームズは、9シーズン連続となるファイナル進出を新天地レイカーズで目指す。 だが、レブロンとの共闘により早くもファイナル進出を確信している選手がいる。レブロンに続いて名門との契約を決めたラジョン・ロンドだ。レイカーズは7月6日にロンドとの契約を正式に発表。ロンドは『ESPN』に、新天地での1年目に期待していることを語った。「レブロン・ジェームズ中心のチームを作った結果、彼は8年連続してファイナルに進出した。だから同じ結果を得られると期待している」 ロンドはまた、レイカーズでの起用法にこだわらないとも発言した。移籍が決まってからは、2年目のロンゾ・ボールがベンチに降格されるのではないかと見られていたが、ロンドがセカンドユニットでの起用に反発しなければ、レイカーズはボールを先発に固定する英才教育プランを継続するかもしれない。 ヘッドコーチと頻繁に衝突するなど扱いにくい印象も受けるが、ロンドのインテリジェンスは現役選手の中で群を抜いている。優勝も経験済みで、東の名門セルティックスの中心選手として活躍した選手だけに、若手コアを擁するレイカーズでも良い影響を与えられるはずだ。 ロンドは「ウォリアーズがデマーカス・カズンズを加えても、ロケッツがいても、自分たちは彼らとの競争の中にいると思っているよ」と語る。もっとも西高東低のNBAで西カンファレンスを制すのはそう簡単なことではない。だからこそ、メディアはレイカーズ入りを希望しているというカワイ・レナードの去就に注目しているのだが、ロンドは現時点での陣容でも戦えると自信を持っているようだ。 Welcome to the squad, Rajon!! pic.twitter.com/b8cQ7Cg5tG— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年7月6日

ロンゾ・ボールはセカンドユニットに配置換え？一夜にしてNBAの話題を独占したレイカーズが、またも『個性派』をロスターに加えた。7月2日、ペリカンズからフリーエージェントになったポイントガードのラジョン・ロンドが単年契約に合意したと、『ESPN』が伝えたのだ。これでレイカーズはレブロン・ジェームズ、ランス・スティーブンソン、ジャベール・マギーに続き、トップクラスのポイントガードまで手にしたことになる。ロンドの加入により役割が著しく変化しそうなのは、NBA2年目を迎えるロンゾ・ボールだ。これまでのキャリアを見ても、ロンドはベンチ起用を受け入れる選手ではない。『第2のヘッドコーチ』とも言えるほど戦術眼に優れ、対戦チームの戦術にも通じている。また、パスセンス、ゲームメーク力は現役選手の中でも群を抜く力の持ち主。実力だけで考えれば、先発がロンド、ベンチからロンゾが出て行く、という序列は明確だ。もちろん、プレシーズンの内容、ケミストリーの変化によってロンゾが先発に起用されるケースも考えられる。しかし、レブロン加入に伴い、レイカーズが今後も実力者を獲得する流れは止まらない。つまり、彼らは『レブロン体制元年』から勝ちにいく姿勢を明確に打ち出し始めたのだ。素晴らしいポテンシャルを秘めていてもロンゾはこれからの選手で、現時点では優勝レベルのチームの舵取りを任せられる力量はない。ロンド獲得は、球団社長のマジック・ジョンソンがそう考えた結果ではないだろうか。レブロンとロンドによるケミストリーは未知数だ。しかし、現役最強選手のレブロンは、良くも悪くもすべてをトップレベルでこなせるオールラウンダーで、昨シーズンはカイリー・アービングがセルティックスに移籍したこと、正ポイントガードとして期待されたデリック・ローズが負傷離脱したことなどの影響から、キャバリアーズのポイントガードという役割も担わなければならなかった。だが、やはり『餅は餅屋』に限る。それはレブロン本人も理解していることで、昨シーズン終盤にも「チームにはプレーメーカーがいない」と嘆いていた。生粋の司令塔にゲームメークを託せば、それだけフォワードとしての役割に徹することができる。むしろ新たな環境でレブロンが発揮すべきはリーダーシップだ。王者ウォリアーズで2連覇に貢献したマギーはチームプレーヤーとしての役割に徹するだろうが、スティーブンソンやロンドという『個性派』な集団の中で浮いてしまいがちだ。そんな2人がバックコートを形成し、おそらく今後も『職人』タイプのベテランたちが加入を希望すると考えれば、ロスターを繋がった一本の線にできるかはリーダーであるレブロンの力量にかかってくる。わずか2日で各ポジションの戦力アップに成功しているレイカーズ。名門再建プロジェクトは、着々と進んでいる。

ただしペリカンズ残留には年俸カットを受け入れる必要も今オフにフリーエージェントになるラジョン・ロンドが、次の契約先で単年ではなく少なくとも2年契約を希望していると『ArizonaSports.com』が伝えた。ロンドは、今夏の移籍市場で去就が注目されるポイントガードの一人。司令塔としての能力の高さは説明不要だが、2014-15シーズン中にセルティックスからマーベリックスにトレードされてからは、行く先々でヘッドコーチと衝突し、マブス、キングス、ブルズと1年ごとにチームを変え、近年は『ジャーニーマン』という印象を持たれている。2017-18シーズンを過ごしたペリカンズでは、指揮官アルビン・ジェントリーとの関係に問題は起こらなかった。デマーカス・カズンズが今年1月下旬に左足アキレス腱を断裂して離脱した後もオフェンスの舵取りを担い、プレーオフではそのゲームメーク力を存分に発揮。プレーオフに入るとギアを上げる『プレーオフ・ロンド』の異名に相応しいパフォーマンスを見せ、ファーストラウンドでトレイルブレイザーズをスウィープで下す原動力となった。アンソニー・デイビスとカズンズのツインタワーを擁するペリカンズでのシーズンを見た限り、ゲームメークを優先するロンドのプレースタイルは、強力なフロントコートを擁する今のチームに合っている。32歳のロンドとしては、複数年契約で落ち着いてプレーに取り組みたいのだろう。ただ、ペリカンズからのオファーを待つのであれば問題がある。ペリカンズは今夏カズンズとマックス契約を締結する可能性が高く、もしロンドが高額契約を求めているのなら、ペリカンズのキャップスペースでは十分な条件を提示できない。あとはロンド次第だ。金額よりも勝てる環境、やりがいが感じられる方を優先するのなら、年俸を低く抑えた契約でも納得するかもしれない。ここ5シーズンで5チーム目に移籍することになるのか、ペリカンズに腰を落ち着けるのか。ペリカンズとロンドの選択を待ちたい。

司令塔ロンドはプレーオフでのキャリアハイ21アシスト王者ウォリアーズがホームで2連勝して迎えた西カンファレンス・セミファイナル第3戦は、場所をニューオーリンズに移して行なわれた。敵地で辛酸を舐めさせられたペリカンズの気合は十分すぎるほどで、ほぼ完璧と言えるオフェンスとディフェンスでウォリアーズを圧倒。序盤からリードを広げて付け入る隙を与えず、119-100で快勝した。ペリカンズのオフェンスを牽引したのはアンソニー・デイビスと、司令塔のラジョン・ロンド。デイビスが33得点18リバウンド3アシスト4スティールの大暴れを見せれば、ロンドも10リバウンドに加えてプレーオフでのキャリアハイ21アシストでオフェンスを演出し、シリーズ初勝利をチームにもたらしている。試合後「チームメートがいなかったらアシストはつかない」とコメントしたロンドは、ノールックパスや、相手を引き付けてのキックアウトを頻繁に決めたわけではなかった。ただ、彼のパスには必ず意図があり、パスコース、パスが出されるタイミングをチームメートが鋭敏に感じ取ってポジショニングを考えていた様子が見て取れた。そして彼らは、ボールを受ければ絶対に得点機会を生かした。ペリカンズの最大の勝因は、ロンドが脳内で見ていた映像をコート上で共有できていたことだ。21 assists, 10 rebounds!Rondo put on a passing show to lead the @PelicansNBA to the W! #DoItBigger| #NBAPlayoffs pic.twitter.com/hireLXnaeI— NBA (@NBA) May 5, 2018ロンドは自身の『アシスト・ショー』を「すべては守備から始まる。今日は相手のプレーを止めて、そこからトランジションを仕掛けてミスマッチを生み出せた。チームメートがスポットを見つけて動いてくれたから、自分は彼らを探していただけ」と振り返っている。また、ペイント内の得点で54-36、リバウンド数でも54-44でウォリアーズを上回った他、王者の武器である3ポイントシュートも31本中9本しか決めさせなかったのも大きい。完全にペースを乱されたウォリアーズは、成す術なく敗れた。ヘッドコーチのスティーブ・カーも完敗を認めた。「今日の試合で見られたものの大半は、ペリカンズに本来備わっているもの。彼らのディフェンスは素晴らしかった。今日の彼らは侵略者。ホームで試合を支配するために必要なプレーを実行していた。これがプレーオフの潮の満ち引きというやつだ」『満潮』状態のペリカンズの脅威は証明された。第4戦でも同じくデイビスとロンドにしてやられれば、王者の余裕は消えてなくなる。Monster game for The Brow!33 PTS, 18 REB, 3 AST, 4 STL helps lead the @PelicansNBA to a key win! #DoItBigger | #Playoffs pic.twitter.com/D8IdgK91gn— NBA (@NBA) May 5, 2018

ウォリアーズとのシリーズで鍵を握る司令塔戦前の予想に反してトレイルブレイザーズをスイープ（4勝0敗）で撃破したペリカンズ。10年ぶりに駒を進めたカンファレンス準決勝では、王者ウォリアーズと対戦する。ペリカンズが大アップセットを起こす上でキーマンになり得るのは、司令塔のラジョン・ロンドだろう。今シーズンのペリカンズは、ロンドが12アシスト以上を記録した試合で15勝2敗。そしてロンドには、『プレーオフ・ロンド』というニックネームがつけられているほど、ポストシーズンでスタッツを上げる傾向が強い。その愛称について『New York Times』から聞かれたロンドは「それは作り話。プレーオフは好きだけれどね」とコメントしている。本人が否定しているとはいえ、キャリアスタッツを見比べてみると、レギュラーシーズンでは平均10.5得点、8.5アシストなのに対し、ポストシーズンでは平均14.2得点、9.2アシストというスタッツを残している。単なる偶然とは言い難い気もするのだが、ロンドは「自分はこれまでと同じプレーをしているだけ。十分なだけの出場時間を与えてもらって、コーチから自分のプレーをさせてもらえれば、俺は『ロンド』としてのプレーができる。『プレーオフ・ロンド』なんて存在はいないんだ」と言う。ともかく、今のロンドは好調だ。今シリーズ中にはステフィン・カリーが復帰してくると見られているため、ペリカンズがシリーズ序盤にどれだけ食い下がれるかで結果にも影響が出てくるだろう。4月28日から始まるカンファレンス準決勝では、ロンドのアシスト数とペリカンズの勝敗に相関関係があるかどうか注目したい。Rajon Rondo dishes 17 dimes in the @PelicansNBA Game 1 road win! #DoItBigger pic.twitter.com/6IyVKRDNAa— NBA (@NBA) 2018年4月15日

ロンド「ホリデーとモアは相手の脅威になる」ペリカンズは11日の試合でロケッツに123-130の敗戦を喫した。12月に入ってから11日で7試合という過密日程、前日にホームでのシクサーズ戦を終えてすぐにヒューストンに移動しての連戦、さらにはアンソニー・デイビス、ダンテ・カニンガムと主力をケガで欠くという不利な条件の重なったペリカンズに勝ち目はなかった。だが、ジェームズ・ハーデンとクリス・ポールが引っ張るロケッツの速い展開に付いていき、ラスト1分まで1ポゼッション差の接戦を演じた。ケガ人が多いため主力のプレータイムが長すぎ、最後の最後で失速してしまったが、今後の自信になる戦いぶりだった。ドリュー・ホリデーの37得点に次ぐ36得点でハイスコアゲームの主役を演じたのがイートワン・モアだ。「良いパスを出してくれるホリデーや（ラジョン）ロンドと一緒だとアグレッシブにプレーできる。それに（デマーカス）カズンズは僕にシュートを打つためのスペースを作ってくれる。これで消極的なプレーは見せられないよ」モアは今シーズンここまで3ポイントシュート成功率は47.3％で、12月の7試合に限れば67.6％と絶好調。昨シーズンはつま先の故障を抱えながらのプレーを強いられていたが、すでに完治。「何の不安もなく思いきりプレーできる喜びを感じながらプレーしているよ」とモアは言う。Tonight, @ETwaun55 dropped a career-high 36 points, shooting 75% from both the field and beyond the arc. #DoItBig pic.twitter.com/xUCrVlfbcm— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) 2017年12月12日12月に入ってからホリデーとモアをロンドが操るハイテンポなオフェンスが機能している。ロンドは「この2人がウイングのポジションでアグレッシブにプレーすれば、相手の守備には相当なプレッシャーになる」とコメント。そのロンドもケガで開幕に間に合わず出遅れたものの、11月13日のペリカンズでのデビューから1カ月で徐々に調子を上げている。ロケッツ戦では13得点12リバウンド12アシストでトリプル・ダブルも記録した。それでも「ここで満足していちゃダメだ」とロンドは言う。「ロケッツはこのカンファレンスで最強のチームで、そこに臆せず向かっていけたのは良かった。だけど勝たなきゃいけない。俺たちはプレーオフに出るんだ」過密日程にケガ人が重なる苦しい12月前半を3勝4敗で乗り切り、ここまで14勝14敗で激戦の西カンファレンス6位をキープしている。12月後半は日程に余裕が出てくるし、アンソニー・デイビスもそろそろ復帰できそうだ。ペリカンズの武器は何と言ってもデイビスとカズンズのツインタワー。バックコートが調子を上げている今こそ、ツインタワーの秘めたポテンシャルがフルに発揮できるはずだ。

強力ツインタワーを操る熟練のゲームメークに期待昨シーズン、オールスターゲームの当日に発表されたトレードにより、ペリカンズにアンソニー・デイビスとデマーカス・カズンズという超強力なツインタワーが誕生した。後半戦の巻き返しが期待されたが、シーズン中の移籍後にケミストリーを構築する難しさに直面し、プレーオフに進出できなかった。それだけに、スタートからこのツインタワーありきのチームを作る今シーズンは大きな飛躍が求められる。この夏にペリカンズと契約したラジョン・ロンドは、彼の役割であるゲームメークはデイビスとカズンズの存在により楽になると考えている。『Times-Picayune』の取材に応じたロンドは「こんなことを言うのは早いかもしれないけど、ダイナミックなデュオと一緒にプレーすることで、僕の仕事は今までで最も楽になるだろう」と語った。「ドリュー（ホリデー）も1試合40得点を決められる選手だから、もっと楽になるよ。俺の仕事は、正しいスポットにパスを出すだけ。アンセルフィッシュなプレーができるかどうかは、彼ら次第だ」昨シーズンまでのペリカンズには、タレントが揃っていても、その選手の力を繋いで一つの線を描ける正統派ポイントガードが欠けていた。その点、ロンドはパス優先の選手で、オフェンスの舵取り役としてはNBAトップレベルの選手だ。昨シーズンは100ポゼッションでの平均得点でNBA26位となる105.2点しか決められなかったペリカンズのオフェンスが、ロンドの加入により大躍進を遂げる可能性はある。ロンドは、昨シーズン後半のツインタワー体制を「カウントしない」と言う。「2人は数カ月一緒にプレーしただけ。一緒にやったと言われたってカウントできないよ。彼ら2人は、NBAでベストなビッグマンのデュオになれるだけの才能を持っている。高い期待かもしれないけれど、それだけの能力の持ち主だから」ただ、ロンドの加入は諸刃の剣でもある。彼自身がヘッドコーチと衝突を繰り返し、チームを崩壊に追いやってきた過去を持つからだ。もしロンドがこれまでと同様に、ヘッドコーチのアルビン・ジェントリーと衝突すれば、せっかくのケミストリーも台無しになってしまう。ロンドはアンセルフィッシュなプレーができるかどうかを『ツインタワー次第』と言うが、ロンド自身がジェントリーのシステムを信じ、我を通さずに遂行できるかどうか。自分が背中でチームを引っ張っていく、それぐらいの気概をロンドが見せられるかどうかが、今シーズンのペリカンズの成否にかかわる重要な要素になる。Capturing the best from today's open practice at the @SmoothieKingCtr! #DoItBig: https://t.co/uESpVRDZSR pic.twitter.com/XozPb4uFqz— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) 2017年9月30日

現役トップクラスのパサーが見せた全く新しい『曲芸』多くのNBA選手を輩出しているケンタッキー大学が年に1度開催しているチャリティゲームで、ペリカンズのラジョン・ロンドが魅せた。ロンドはケンタッキー大のOBで、同大学で2シーズンを過ごした後に2006年のNBAドラフトにアーリーエントリーし、1巡目21位指名でサンズが交渉権を獲得。トレードされたセルティックスでNBAデビューを飾っている。このチャリティーゲームにはロンドだけでなく、カール・アンソニー・タウンズとデマーカス・カズンズ、ジャマール・マレーといったケンタッキー大出身の現役NBA選手が数多く出場し、高等テクニックで会場を沸かせた。そのハイライト動画をケンタッキー大がTwitterにアップしている。You can't fake family. #WeAreUK pic.twitter.com/mFOXoeHglG— Kentucky Basketball (@KentuckyMBB) 2017年8月26日様々なスーパープレーが収められているが、群を抜くのがロンドのプレーの数々。36秒あたりのプレーを見てもらいたい。ロンド自身がイージーなダンクかレイアップを決められる体勢だったにもかかわらず、両手で持ったボールを額に持っていき、サッカーのヘディングの要領で軽く上空にトス。これをサンズのエリック・ブレッドソーが掴んでワンハンドダンクを決めた。誰も目にしたことがないプレーは圧巻の一言に尽きる。来年のダンクコンテストにペリカンズの選手が出場するとしたら、ロンドとのコンビ・ダンクを考えた方が創造性に富んだパフォーマンスを披露できるに違いない。

バトラーを放出し再建モードに入ったブルズに居場所なし6月下旬にブルズとの契約2年目のプレーヤーオプションを行使したドウェイン・ウェイドだが、ここにきて急展開を見せている。『ESPN』によれば、ブルズは残りの契約バイアウトに関して、年内中にウェイドと合意に至る可能性が高いという。ウェイドは2017-18シーズンに2400万ドル（約26億円）の年俸を受け取る予定だが、ブルズとのバイアウトに合意しても、その大半をブルズから受け取ることになる見込み。ブルズは昨夏、地元シカゴでのプレーを望むウェイドを迎え入れ、ジミー・バトラー、ラジョン・ロンドとの『ビッグ3』を完成させたが、これは機能しなかった。ロンドは退団し、エースのバトラーもティンバーウルブズへトレードで放出。ザック・ラビーン、クリス・ダンなど将来性ある選手を獲得し、完全に再建モードに入った。こうなると35歳のウェイドに居場所はない。昨シーズン途中の時点でウェイドは「現役生活をずっと続けられるわけではないから、最後の数年をどう過ごすかはとても大事。やはり選手としてレベルの高い環境でやりたい」と本音を漏らしていた。ブルズに残って若手の良き模範になることは可能かもしれない。だがチームが優勝を狙える実力を備えた頃には、ウェイドの力は落ちてしまっていることだろう。35歳になった今、『フラッシュ』と呼ばれたヒート時代の全盛期と比べれば力は落ちるだろうが、昨シーズン60試合に出場して平均18.3得点、4.5リバウンド、3.8アシストを記録した実力者。本人がベンチからの起用を受け入れさえすれば、どのチームも欲しがるベテランだ。ウェイドがフリーエージェントになれば、東西の強豪によるウェイド争奪戦が始まることになる。

近年は本領発揮ならずもバスケットIQは健在ラジョン・ロンドがペリカンズとの1年契約に合意したと『The Vertical』が伝えている。両者は先週に2度のミーティングを行って基本合意に至り、今週に正式発表となる見込み。ロンドは『コート上の指揮官』と呼ばれるバスケットIQの高いポイントガード。NBA2年目の2007-08シーズンにセルティックスの優勝に貢献し、その後も長くアシストマシーンとして、そしてリーグ屈指の守れるポイントガードとして活躍した。しかし、右ひざの靭帯断裂の大ケガを負った2013年1月からそのキャリアは下降線をたどる。2014-15シーズン途中にトレードでセルティックスを離れた後は、マーベリックス、キングス、ブルズと渡り歩くも本領発揮には至っていない。キングスでプレーした2015-16シーズンにはリーグトップの平均11.7アシストを記録しており、卓越したアシストセンスは健在だが、ケガが多くてシーズンを通してプレーできず、チーム内でのトラブルもしばしば起こした。マブスではリック・カーライルと衝突して出場機会を失い、ブルズでもフレッド・ホイバーグと衝突して一時期は試合から外された。ブルズではさらに若手の姿勢を批判したドウェイン・ウェイドとジミー・バトラーに対し「リーダーシップにこそ問題がある」と指摘。正論ではあるがチームに不協和音をもたらす言動で、『扱いづらい選手』の印象が付いたのは事実だ。ただ、ロンドはチームの勝利に対して強い執着心を持つ選手であって、ワガママなスターではない。31歳になった今、いつまでも敗者に甘んじるつもりもないだろう。ペリカンズは昨シーズン途中にデマーカス・カズンズを獲得。アンソニー・デイビスとの最強フロントコート・デュオを完成させたものの、チーム成績は上向かずにプレーオフ進出を逃した。今オフの補強ポイントは間違いなくこのデュオを使いこなすポイントガード。デイビスもカズンズもケンタッキー大の後輩であり、『悪童』として知られるカズンズもキングス時代に一緒にプレーして、バスケットボールを熟知するロンドに一目置いている。さらに、これまでポイントガードを務めたドリュー・ホリデーはゲームコントロールよりもシュートを得意とする選手で、ロンド加入によりシューティングガードに回ることに問題はない。戦力は整った。あとはヘッドコーチのアルビン・ジェントリーが強烈な個性をいかにまとめるか、その手腕が問われる。

ポールがチームを離れた今、クリッパーズのエースにクリス・ポールの求めに応じる形でロケッツへのトレードを成立させたクリッパーズ。ポールに続いてもう一人の大黒柱、ブレイク・グリフィンも退団するのではないかと噂されたが、最悪の事態を回避することに成功した。クリッパーズとの契約最終年の破棄してフリーエージェントになったグリフィンは、クリッパーズと5年1億7500万ドル（約196億円）の契約に合意した。これにより、クリッパーズは今後グリフィン中心のチーム作りに着手することになる。グリフィンは、オールラウンドに優れた選手として評価されているものの、ケガが多く、直近2シーズンでわずか96試合にしか出場していない。これからはチームを支える存在として、シーズンを通じてのフル稼働が求められる。クリッパーズにとって最重要補強ポイントは、ポールが抜けた先発ポイントガード。ポールの控えを務めてきたオースティン・リバースも毎シーズン成長しているが、スタメンの重役を託すには少々物足りない感は否めない。オフにフリーエージェントになった大物ポイントガードと言えば、ラプターズとの契約最終年を破棄したカイル・ラウリーだが、その動向は未定。となると、誰にゲームメークを託すのかが気になるところだが、ブルズから解雇されたラジョン・ロンドが有力候補ではないだろうか。2008年にセルティックスの優勝に貢献したロンドも31歳になった。マーベリックス、キングス、そしてブルズで以前ほどの存在感を出せずにいるが、その背景には常にヘッドコーチとの不和があった。それだけにセルティックス時代の恩師ドック・リバースと組むことになれば、ロンドのキャリアを再び上向きに変えられるかもしれない。その類稀なゲームメーク力は健在で、キングスに所属した2015-16シーズンには平均11.7アシストを記録し、キャリア2回目アシスト王に輝いた。グリフィンとデアンドレ・ジョーダンの強力フロントコートを生かす司令塔の獲得は急務だが、同時にグリフィンの独り立ちも重要だ。ポールが去った今、来シーズンからは、グリフィンが絶対的なエースとして精神的に成熟し、勝負を決める役割を担わなければならない。

「どのチームよりハードにプレーしないといけない」東カンファレンス1位でプレーオフに進出しながら、8位通過のブルズに後塵を拝したセルティックス。あろうことか本拠地TDガーデンでの第1戦から2連敗を喫し、シリーズの流れはブルズに大きく傾きかけていた。しかし、4月21日にシカゴのユナイテッド・センターで行なわれた第3戦ではブルズを圧倒。ブルズのポイントガード、ラジョン・ロンドが右手骨折で離脱したことに助けられた面もあるが、何よりもセルティックス自身がパフォーマンスを取り戻したことが大きい。アイザイア・トーマスが16得点9アシスト、アル・ホーフォードが18得点8リバウンド6アシスト、エイブリー・ブラッドリーが15得点7リバウンド7アシストを記録するなど、主力がチームを引っ張り104-87で快勝し、シリーズ初勝利を挙げた。思えばシリーズ開幕前日にエースのトーマスが妹を事故で失うアクシデントに見舞われ、チーム内の雰囲気が感傷的になってしまった。不可抗力とも言えるが、順位こそ8位でも実力は東の上位とほぼ変わらないブルズを下すためには、適切な精神状態を取り戻し、戦闘集団に戻る必要があった。戦う姿勢が何よりも大事なことをセルティックスに思い出させてくれた人物がいる。それは、昨秋に現役を引退したケビン・ガーネットだった。2008年のセルティックス優勝に貢献し、2012-13シーズンまでボストンを象徴するリーダーだったガーネットが、苦しむ後輩たちにビデオメッセージを送ったことを、ブラッドリーが明かしている。ブラッドリーはこう語る。「KGからビデオメッセージが届いて、それを試合前にアイザイアが皆に見せた。それで全員の気持ちが上がったよ。KGは、俺たちを鼓舞する言葉を授けてくれた。彼のメッセージを聞いて、『セルティックスはNBAのどのチームよりハードにプレーしないといけない』ということを思い出した。それに、アイザイアの身に起こった不幸をモチベーションに変えるべきなんだ。プレーすると決めた彼のため、彼の家族のためにもハードにやらないといけない。そういう姿勢を今日の試合で見せられた」引退後は解説者として活躍しているガーネットだが、古巣が苦しむ姿を黙って見ていられなかったのだろう。ガーネットと一緒にプレーした経験を持つブラッドリーは、こうも話している。「彼はチームリーダーだった。そして今もセルティックス・ファミリーの一員でいてくれる。不思議だよね。今回のようにメッセージを送ってくれることは、俺たちにとってすごく励みになる。KGが見ているから、しっかりやらないと。自分たちのプレースタイルを重んじないといけない。どんな時も、コートに立てば全力を尽くす。すべてをコート上で出し尽くすんだ」かつての闘将の檄を受け、セルティックスは闘志を取り戻した。プレーオフを戦う意味に気付き、一つにまとまった。本当の勝負は、ブルズに一矢報いたことで反撃体制を整えて迎えられる第4戦から始まる

ウェイド「困難を乗り越えてチームがまとまった」4月18日にTDガーデンで行なわれたブルズvsセルティックスの第2戦は、ジミー・バトラーとドウェイン・ウェイドがともに22得点、ラジョン・ロンドが11得点9リバウンド14アシストという『トリプル・ダブル級』の大活躍を見せ、ブルズが111-97で快勝した。これで両チームのシリーズはブルズが2勝0敗でリード。21日に行なわれる第3戦からは、会場をシカゴのユナイテッド・センターに移して行なわれる。東カンファレンス1位でプレーオフ進出を決めたセルティックスにとっては、予想だにしていなかった連敗だ。プレーオフ開幕前日にエースのアイザイア・トーマスの妹が不慮の事故で亡くなったことがチームに与えた影響は少なくないだろうが、順位などの序列が関係なくなる短期決戦では、シリーズの流れをつかんだ側が勝者になるもの。ここからの巻き返しはそう簡単ではない。『Fox Sports』によれば、第8シードとの1回戦の初戦から2連敗を喫した第1シードのチームは1993年のサンズ以来初で、NBAプレーオフ史上2例目だという。ブルズの勝利に貢献したバトラーは試合後「この結果には驚いていない。今はチームの全員が集中しているから」と語った。「全員がやるべきことをこなしている。試合映像を見直して、それぞれの課題克服に向けて取り組んでいる。そういう姿勢がチームの自信になる」第1戦ではセカンドユニットの合計得点で35-22とセルティックスを圧倒したブルズは、第2戦でインサイドを攻略。ペイント内の得点でセルティックスを32-20で上回り、敵地で2連勝をマークした。ウェイドは、レギュラーシーズン中に苦しんだ経験が今に生きていると言う。「82試合を通して気づくことがある。このチームでプレーして気づいたことは、困難を乗り越えてチームが一つにまとまったということだ」

ラブが退場し『ビッグ2』頼みも実らず、またも失速東カンファレンス首位のキャバリアーズと9位ブルズの対戦。キャブズは50-41とリードして前半を終えたが後半に入ると失速していく。結果的に第2クォーターを22-19で上回り9点のリードを奪ったキャブズだったが、ブルズのターンオーバー（10）の多さに助けられていたにすぎず、キャブズも軽率なターンオーバー（7）を連発し、歯車は噛み合っていなかった。後半、ブルズはラジョン・ロンドがペースアップを図り、絶妙なアシストパスを供給して流れを引き寄せる。ロンドからジミー・バトラーのアリウープが決まり11-0と走る。シュートタッチの良いニコラ・ミロティッチが連続で3ポイントシュートを沈めるなど、第3クォーターを37-21と圧倒した。9点のビハインドを背負って最終クォーター、開始13秒でキャブズの逆転への意欲は大きく削がれてしまう。ケビン・ラブがリバウンド争いから5つ目のファウルを犯しベンチに下がる。これでまた歯車が狂い、ノーマークを作ってもフィニッシュが決まらず、レブロン・ジェームズがフリースローを落とすなど大事な場面で差を詰められず、もどかしい時間帯が続く。対照的にブルズはバトラーが要所でジャンプシュートを沈めリードを保つ。頼みの綱のレブロンがバトラーにスティールされ、そのポゼッションでジャンプシュートを決められてしまい点差は2桁に。点差と時間を考慮してラブをコートに戻すが、早々にファウルを犯し、6分を残してコートを去った。ラブの退場によりインサイドを攻められず、外からのシュートが増える単調なオフェンスに。それでもレブロンとカイリー・アービングの1on1によって5点差まで詰め寄った。だが、残り時間1分を切ったところでレブロンの3ポイントシュートがリングに嫌われて万事休す。ファウルゲームに持ち込むも効果なく93-99で敗戦となった。As @KingJames passes @SHAQ on the All-Time Scoring List, we look back at their time as teammates with the @Cavs! pic.twitter.com/O4pFrIYBft— NBA (@NBA) 2017年3月31日レブロン「努力しているが、悪い状況に陥っている」ブルズはミロティッチが6本の3ポイントシュートを含むシーズンハイ（タイ）の28得点を挙げた。バトラーが25得点と続いてエースの役割を果たしている。また、後半に流れを作り15アシストを記録したロンドは「絶対にプレーオフに出たい。ウチの若い選手にとっては最高の経験になる。残り7試合、目標を達成するためには勝つしかない」と語る。キャブズはレブロンが26得点、アービングが20得点と数字は残したが、ファウルトラブルのラブが21分のプレータイムに留まり8得点と不発に終わった。またレブロンはこの試合でシャキール・オニールの28597得点を抜き、通算得点で単独7位に躍り出た。ただしチームが3連敗を喫したのでは喜べない。「チームは努力しているが、悪い状況に陥っている。解決策を見いださないと」とコメントしている。キャブズはこの敗戦で2位に転落。ブルズは7位ヒート、8位ペイサーズとのゲーム差を1に縮め、プレーオフ出場に望みを残した。長かったレギュラーシーズンも大詰め、カンファレンスの優勝争い、プレーオフ出場争いは大詰めを迎える。

2年目の契約を破棄して盟友レブロンと合流する可能性も地元シカゴに戻っての1年目は、残念な形で幕を閉じた。そして、ひょっとすると二度とブルズのジャージー姿が見られない可能性も──。ブルズは、ドウェイン・ウェイドが右ヒジの骨折により今シーズン残り試合を全休することを発表。昨年オフにヒートを離れ、ブルズで心機一転を図ったウェイドにとってはまさに断腸の思いだろう。ジミー・バトラーを中心とした再建プランは当初の思惑通りに運ばず、ブルズは東カンファレンス10位に低迷。まだプレーオフ出場の可能性は残されているものの、チームの勢いという点から考えれば、約2カ月前に借金19（11勝30敗）の泥沼状態にありながら、現在ピストンズと東の8位争いを繰り広げているヒートとの差は歴然と言わざるを得ない。ブルズの場合、プレーオフ進出云々にかかわらず、オフに大鉈を振るう可能性があるとも言われている。トレード期限前にはバトラーの放出も噂されたほどで、エースとてその地位は安泰ではない。そして、チームの期待に応えられていないラジョン・ロンドも退団が濃厚。ウェイドはと言うと、昨夏ブルズと2年契約を結んだが、来シーズンの契約はプレーヤーオプションになっているため、本人が望めばフリーエージェントになることができる。今年1月に35歳になったウェイドに残された時間は限られている。もし本人がキャリア4回目の優勝を本気で獲りにいくのなら、来シーズンの所属先候補からブルズは外れるだろう。キャバリアーズで再び盟友レブロン・ジェームズとタッグを組むという噂もあり、今年のオフもウェイドの周辺が慌ただしくなる可能性はある。

「明確な答えがあれば答えるけど、持ち合わせていない」シーズン開幕前の時点ではジミー・バトラー、ドウェイン・ウェイド、ラジョン・ロンドによる『新ビッグ3』誕生に沸いたブルズ。しかし、レギュラーシーズン序盤から安定感のないパフォーマンスが続き、指揮官フレッド・ホイバーグは早々にロンドを先発から外す決断を下した。バトラーとウェイドの個人スタッツが良くても、それがチームの勝敗に反映されなければ意味はない。ブルズはオールスター以降も波に乗れず、シーズンの正念場とも言えるこの時期に5連敗を喫して、31勝35敗で東カンファレンス10位に後退した。8位のバックスとはまだ1.5ゲーム差で、今後の結果次第では7位でのプレーオフ進出も不可能ではないが、ホイバーグが最近の試合で導入している11選手によるローテーションは機能していない。安定感もなければ、戦術的な面で欠点が多いという批判もある。敗戦のたびにメディアに呼び出され、チーム不振の理由を語らされることに、ウェイドはうんざりした様子。『Chicago Tribune』のブルズ担当記者がウェイドのこんな言葉を伝えている。「負けた理由なんて分からないよ。チーム上層部なら答えられるかもしれないけどね。僕自身は、試合のたびに同じ質問に答えるのにうんざりなんだ。明確な答えがあれば答えるけど、残念ながら持ち合わせていない。不適切な発言もしたくないしね」「自分はコートに出て、チームを引っ張ろうとしている。ジミーと一緒に、チームの助けになれる方法を見いだそうとしているんだ。試合映像をコーチと一緒に見直して、これまでと違った形でチームに影響を与えられるか考えないといけない」編成の問題もあるし、ヘッドコーチの采配も大事だ。ただ、コートでプレーするのは選手であり、ヒートで3回の優勝を達成しているウェイドのリーダーシップなしにブルズの浮上はあり得ない。残り16試合、ウェイドはモチベーションを取り戻し、若い選手たちを正しい方向に導くことができるだろうか。

3ポイントシュートの成否が勝負の決め手に43勝8敗で西カンファレンス首位のウォリアーズが26勝26敗で東カンファレンス7位のブルズと対戦した。ウォリアーズはザザ・パチューリアとデビッド・ウェストを欠き、ブルズはジミー・バトラーとドウェイン・ウェイドが欠場と、互いに万全なメンバーでの戦いとはならなかった。チームハイの平均24.6得点のバトラーと、同2位の平均19.1得点のウェイドを欠くブルズを相手に、ウォリアーズは自慢の3ポイントシュート攻勢で試合を優位に進めていった。立ち上がりはイージーミスを連発し、なかなか点差が開かなかったが徐々に集中力が戻ると、ドライブからズレを作ってノーマークを生み出し得点を重ねていった。クレイ・トンプソンが2本連続で3ポイントシュートを沈め、ケビン・デュラントのバスケット・カウントなどで13-0のランでリードを広げた。ブルズはベテランポイントガードのラジョン・ロンドをコートに送り出し落ち着きを与えるも、点差を詰めるには至らず、傷口を広げないようにするのが精一杯だった。55-41とウォリアーズがリードして後半を迎えた。トンプソンが再び2本連続で3ポイントシュートを沈めて点差を20点に広げ、勝敗が決するかと思いきやここからブルズが粘りを見せる。スターターのロビン・ロペスとタージ・ギブソンの2人がインサイドで力を見せ、それぞれオフェンスリバウンドからセカンドチャンスポイントを重ねた。ウォリアーズは11点差まで詰め寄られるも、デュラントの3ポイントシュートなどで再び点差を広げ第4クォーターを迎えた。好調のトンプソンがキャッチ＆シュートや、ドライブからのジャンパーなど、多彩なオフェンスセレクションからシュートを成功させていく。セーフティリードを得るとウォリアーズはベンチ入りした全ての選手を起用し、選手もその期待に得点で応えた。最終クォーターだけで15点を上回ったウォリアーズが、123-92でブルズを危なげなく下した。優勝の経験を持つロンドは、ベンチから登場し12得点8アシストと試合を作った。27歳を迎えたトンプソンが28得点の活躍トンプソンがゲームハイの28得点を挙げ、デュラントが22得点10リバウンド7アシストと続いた。ステファン・カリーは13得点だったが、先発の5人全員が2桁得点を挙げ、出場した13人全員が得点を記録した。敗れたブルズはロペスが17得点10リバウンド、ギブソンが15得点9リバウンドと気を吐いたが、チームで1.2番の得点源を欠くチームは完敗となった。3ポイントシュートの成功率が53.6％（28本中15本）のウォリアーズに対し、ブルズは16.7％（24本中4本）と低調でこの数字が点差にも表れた。リーグ全体で最下位のこの3ポイントシュート精度はプレーオフに向けて早急に改善が必要だ。ゲームハイの28得点を挙げたトンプソンは今日が27歳の誕生日で、自分の誕生日を自らの高いパフォーマンスで祝った。デュラントの加入もあり得点が伸び悩むなど一時は調子を落としていたトンプソンだが、もう問題はないようだ。19得点8リバウンド6アシストとオールラウンドに活躍したグリーン。

2008年に優勝したセルティックスでプレーしたベテランを引き合いに出し辛口投稿シーズン開幕前の期待に応えられず、23勝24敗で東カンファレンス8位と低迷が続くブルズ。114-119でまさかの逆転負けを喫した1月25日のホークス戦の後には、ドウェイン・ウェイドとジミー・バトラーが「試合に対する気構えがなっていない」と若手をメディアの前で批判するなど、チームの雰囲気は悪化し続けている。大黒柱2人の態度に納得がいかないのがポイントガードのラジョン・ロンドだ。2008年に優勝を達成したセルティックスでの元チームメート、ケビン・ガーネット、ポール・ピアースと一緒に写る画像に、ウェイドとバトラーに対する意見と思われる長文をつけてInstagramに投稿した。「俺が知るベテランは、メディアの前でチーム批判をしない。チームに直接意見する。俺が知るベテランは、練習だろうと試合だろうと、常に全力でプレーした。彼らは休まなかった。俺が知るベテランは、個人成績を気にせず、チームのためにプレーする。負けてもチームメートを批判しない。彼らは責任を背負い、練習場に現れる。彼らは若手に練習の意味を姿勢で伝える」「俺がボストンでプレーした当時は、リーグ首位の成績を残していても、負ければチームバスの中は静まり返った。彼らはそれだけ真剣だった。そういう姿勢を教えてくれた。俺が知るベテランは、コーチングスタッフに不平を言わない。自分にとって機能しないからといってゲームプランを変えさせたりはしない」「俺は最も偉大な指揮官に数えられる一人の下でプレーしてきた。彼は全員に責任があることを徹底させた。試合に勝つためにはチームの15人全員、一人ひとりの力が必要だ。もし全員がバラバラになれば勝てなくなる。俺はいろいろと言うが、悪いチームメートではない。自分が学んだことを下の世代に伝えたい。若い選手たちは頑張っていて、努力していて、批判されるべき対象じゃない。問題があるのだとしたら、それはチームのリーダーシップだ」My vets would never go to the media. They would come to the team. My vets didn't pick and choose when they wanted to bring it. They brought it every time they stepped in the gym whether it was practice or a game. They didn't take days off. My vets didn't care about their numbers. My vets played for the team. When we lost, they wouldn't blame us. They took responsibility and got in the gym. They showed the young guys what it meant to work. Even in Boston when we had the best record in the league, if we lost a game, you could hear a pin drop on the bus. They showed us the seriousness of the game. My vets didn't have an influence on the coaching staff. They couldn't change the plan because it didn't work for them. I played under one of the greatest coaches, and he held everyone accountable. It takes 1-15 to win. When you isolate everyone, you can't win consistently. I may be a lot of things, but I'm not a bad teammate. My goal is to pass what I learned along. The young guys work. They show up. They don't deserve blame. If anything is questionable, it's the leadership.Rajon Rondoさん(@rajonrondo)が投稿した写真 - 2017 1月 26 3:03午後 PSTただでさえ崩壊の予兆が見えるチームを完全に引き裂いてもおかしくない内容だが、その主張はストレートそのもの。経験不足の若い選手を引っ張る責任はリーダー、ベテランにある。ブルズでいえばバトラーとウェイドがその役割を一手に引き受け、言葉ではなく自らの姿勢で彼らの成長を促す必要があると言っているだけだ。ブルズは1日のオフを挟み、27日にホームでヒートと対戦する。まだレギュラーシーズンは中盤に差し掛かったばかり。これからの戦績次第では東のトップ4浮上も実現不可能ではない。ホークス戦では40得点を挙げたバトラーも、33得点を挙げたウェイドも、上向かないチームに刺激を与えるために必死なのだろう。メディアを通して、そしてSNSを通してという形は問題かもしれないが、本音をぶつけ合うことは現体制が上向く最後の可能性で、3人ともそれに賭けているのかもしれない。個人スタッツはそれなりの数字を残しているウェイドとバトラー。だがそれが勝利に結びつかずブルズは苦戦が続いている。