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デイビスとカズンズの『ツインタワー』に期待 カワイ・レナードとの契約に失敗したレイカーズだが、そこからの巻き返しは早かった。ジャベール・マギーとダニー・グリーンに続き、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープ、クイン・クック、ラジョン・ロンド、デマーカス・カズンズ、アレックス・カルーソと契約を結んだ。 中でも注目されるのがカズンズだ。キングスのフランチャイズプレーヤーだった彼がペリカンズにトレードされたのは2017年2月のこと。モンスター級の実力を持つが規律面を問題視された結果だったが、ここでアンソニー・デイビスと『ツインタワー』を結成。スモール化が進むNBAのトレンドとは逆行する2センターだったが、2人の個性が噛み合うことでペリカンズは躍進する。しかし、2018年1月下旬にカズンズが左アキレス腱断裂の重傷を負い、ペリカンズを離れることに。 本当の実力者であれば、今のケビン・デュラントがそうであるようにシーズンを棒に振るほどの故障を抱えていても良い契約を勝ち取ることができる。しかし、この時のカズンズにはどこからもオファーがなく、彼は選手としての価値をあらためて証明するためにウォリアーズと格安の契約を結んだ。昨シーズンはケガからの復帰は果たしたものの、かつてのダイナミックなプレーは見られず。この夏も年俸350万ドル（約3億7000万円）の単年契約と、ミニマムと大差ない条件でレイカーズの誘いに応じるしかなかった。 規律面での問題が指摘される以上、まだ出場時間の制限がある状況で良い契約を勝ち取ることはできない。それでも、キングスを出されてから2年半、カズンズは苦労を重ねる中で成長しているようにも見える。ウォリアーズでの昨シーズン、チームメートはカズンズのプロ意識を何度も称賛していた。ケガの影響はまだ残るにしても、問題を起こすような言動はなかった。 Boogie ✖️ BrowComing soon to LA pic.twitter.com/nc5virMZsQ— Bleacher Report (@BleacherReport) 2019年7月6日 今回のレイカーズ入りの決め手になったのは、アンソニー・デイビスの勧誘とも言われている。2人はともにケンタッキー大の出身で、カズンズがペリカンズを離れた後も兄弟のような関係は維持されてきた。デイビスは「また一緒にプレーしたい」と公言してきたし、昨年2月のオールスターでは無念の欠場を余儀なくされたカズンズのユニフォームを着てプレーしている。そんな『兄貴』の存在は、カズンズのプレー面での復調にも、そしてプロ意識を高く保つためにも大きいはずだ。 さらに、ペリカンズでこの『ツインタワー』の持ち味を最大限に引き出した司令塔、ロンドとの契約が決まったことにも注目したい。カズンズがケガをするまでのペリカンズは、ロンドの舵取りによって、大型センター2人を同時期用しながらもハイテンポなオフェンスを展開してきた。このトリオがまた見られるのも楽しみだが、そこに絡むのはレブロン・ジェームズであり、カイル・クーズマであり、ダニー・グリーンと超豪華なメンバーとなる。 どんなラインナップになっても、このチームの中心はレブロンだ。それでも、ペリカンズで底知れぬ可能性を見せた『ツインタワー』と熟練のロンドがレイカーズで再結集したことでどんなバスケットが見られるのか、興味は尽きない。 The new-look Lake Show. 👀 pic.twitter.com/0FKEiAsHG3— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2019年7月6日

マジック・ジョンソン以来の1試合17アシスト レイカーズの司令塔を務めるラジョン・ロンドは、2019-20シーズンもパープル&ゴールドのジャージーを着てプレーすることを希望している。 3月29日のホーネッツ戦でシーズンハイとなる17アシストを記録したロンドは、試合後、『ESPN』から来シーズンもレイカーズの一員としてプレーしたいかを聞かれると、「もちろん。ここからは上がっていくだけだからね」と答えた。 「自分が残るか、他の選手が残るかは自分にはどうにもできない。ただ、この球団は素晴らしくて、スタッフも良い人たちばかりなんだ。みんな優しくて、助けてくれる。もしできることなら、これからも球団の成長の手助けがしたい」 1989年にマジック・ジョンソンが記録して以来、レイカーズの選手で1試合17アシストをマークしたのはロンドが初めてだ。ロンドの影響力については、レブロン・ジェームズも認めている。ホーネッツ戦後、レブロンは「彼が楽しく、精力的に、リーダーとしてプレーしていると、それが周りにも伝わっていく」とコメントしたほど。 ロンドは、昨年の夏にレイカーズと1年900万ドル（約9億9700万円）の契約を結んだ。しかし、ロンドによれば、複数年契約というオプションも話し合われていたという。 「複数年といっても、6年契約とかではないよ。でも、僕はまだ33歳だから」 今シーズンは、ホーム開幕戦となったロケッツ戦でクリス・ポールと乱闘騒ぎを起こして3試合の出場停止処分を受けた以外にも、手のケガもあって34試合を欠場した。レブロンが離脱した時期にロンドもプレーできなかった影響は大きく、チームは目標だったプレーオフ進出を果たせなかった。 以前からリーダーシップに関して高く評価されてきたロンドについて、ヘッドコーチのルーク・ウォルトンも、若手に良い影響を与えていると話す。 「彼のリーダーシップは素晴らしい。常にプレーしたがっている選手で、若い選手の良い見本でもある。試合前、試合中でも対戦相手の映像を見ている。練習が休みの日でもジムに来て、技術を磨いて、対戦相手のことを研究している選手だ。若い選手が多いと、彼のような存在は助かる。若手は、あらゆる部分を見ているし、あらゆるところから吸収しようとしているからね」 目標を達成できなかったレイカーズが、シーズンオフにどういう方針で補強を実行するかは分かっていない。しかし、選手、ウォルトンのコメントからも分かるように、ロンドがチームにポジティブな影響を与えられる選手なのは間違いないだろう。 来シーズンもロンドがレブロンらと一緒にプレーすることになるかどうか、レイカーズの決断に注目したい。 👀 @RajonRondo drops a season-high 17 dimes in the @Lakers win at Staples Center! #LakeShow pic.twitter.com/pkIXuwuMiM— NBA (@NBA) 2019年3月30日

「どんなことだろうと、俺は誰にでも勝とうとする」 レイカーズの司令塔ラジョン・ロンドにとって、負傷欠場中に最も辛いのは、プレーできないことだ。 11月に右手の第3中手骨を骨折して手術を受けたロンドは、12月下旬に復帰。レブロン・ジェームズが鼠蹊部を痛めたウォリアーズとのクリスマスゲームでは、後半チームを引っ張って勝利に貢献したのだが、今度は右手薬指の靭帯を損傷してしまい、再びチームを離れることになった。 今シーズン2回目の手術を受けたロンドは、競争心の強い選手として知られている。そのため、術後から1週間後、まだシュート練習再開の許可が降りていなかったにもかかわらず、ホームでの練習後にチームメートがシュートで競い合う輪に入ろうとしたという。慌てて指揮官のルーク・ウォルトンが止めたから良かったものの、彼の旺盛な競争心を抑えるのは簡単なことではない。この気持ちを抑制するため、ロンドはゲームを活用しているという。 「コネクトフォー、UNO、スペード、ブーレなどをたくさんやるようにしているんだ。手を痛めないゲームをね。ケガを悪化させないことが大事だから」と、ロンドは『LA Times』に語った。 「どんなことだろうと、誰が相手だろうと、できるなら俺は誰にでも勝とうとするんだ。息子が相手でも、レブロンが相手でも、兄弟が相手でもね。ケガが悪化しなくて済むことで、競い合えることなら、誰とでも対戦するよ」 年が明けて、ようやくシュート練習再開の許可をもらったロンドは、まもなくチームの遠征にも帯同できる見込みだ。復帰まではもう少し時間がかかりそうだが、それまではゲームで対戦相手を打ち負かし、旺盛な競争心を少しでも満足させる必要がある。 🎥 Rajon Rondo played a great game, notching a double-double with 15 points and 10 assists #LakersWin pic.twitter.com/csCbzAnqkA— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年12月26日

レイカーズは敵地でのウォリアーズ戦の連敗を11で止める 2018年のクリスマスゲームで最も注目されたレイカーズvsウォリアーズは、レブロン・ジェームズが負傷交代するアクシデントがあったにもかかわらず、司令塔のラジョン・ロンドを中心にリードを守り抜いたレイカーズが127-101で勝利した。 レブロンは、第3クォーター序盤にルーズボールに飛び込んだ際に左の鼠蹊部を負傷。痛みがおさまらず、その後はプレーしなかった。レブロン交代後、レイカーズは2桁のリードから一時3点差（76-73）にまで詰め寄られたが、ロンドを起点とするオフェンスが機能し、第4クォーター残り5分までに36-17とレブロン不在ながらウォリアーズを圧倒した。レイカーズは、敵地でのウォリアーズ戦の連敗を11で止め、今シーズン20勝目（14敗）をあげた。 ベンチスタートながら12得点を記録したジョシュ・ハートは「もちろんレブロンが問題ないことを願っているよ。でも、チームには優れた選手が揃っている。たとえ彼がダウンしても、俺たちはステップアップする準備を整えている。チームの誰もが、スポットライトを浴びることを恐れていない」と語った。 ハート、それから15得点10アシストのダブル・ダブルを記録したロンドを含め、レイカーズはセカンドユニットが合計53得点の活躍で勝利に貢献した。 レギュラーシーズンの1試合とはいえ、試合終盤にレブロン抜きで王者ウォリアーズに勝ったことは、若手にとって自信になったに違いない。レブロンが27日のキングス戦に出場できるかは分かっていないが、この試合をきっかけにヤング・レイカーズが大きく成長する可能性はある。 👀 The @Lakers go into Oracle Arena and top GSW behind @RajonRondo (15 PTS, 10 AST), and @ivicazubac (18 PTS, 11 REB, 9-10 FGM)! #NBAXmas #LakeShow pic.twitter.com/d5jjDKNIBv— NBA (@NBA) 2018年12月26日

骨折から10日あまり、右手を使った練習を再開 レイカーズの司令塔が、負傷から順調に回復している。11月26日、レイカーズは、右手を骨折したラジョン・ロンドにコンタクトなしの練習許可が下りたことを発表した。 11月14日のトレイルブレイザーズ戦で手を骨折したロンドは、復帰まで4～6週間を要すると診断された。復帰時期は予定通りのようだが、骨折してから2週間も経たないうちに右手を使っての練習を再開できるまでに回復したのは驚きだ。 幸い、チームはロンド欠場後の5試合で3勝2敗を記録し、現在11勝8敗で西カンファレンス7位につけている。早くも混戦状態となっている西で油断は禁物だが、開幕後に波に乗れていなかった時期の課題だったディフェンスも改善され、チームケミストリーの骨組みも完成しつつある。 ロンドは、プレーができなくても言葉だけでリーダーシップを発揮できる稀有な存在だ。欠場中もチームのためにできることをやっている。指揮官ルーク・ウォルトンから許可を得て、『臨時コーチ』としてチームを鼓舞する以外にも、戦術ボードを持ってベンチに陣取り、試合中にもコーチだけの話し合いに加わる姿も見られた。 あと数週間は引き続き『コーチ・ロンド』としてチームに檄を飛ばす予定だが、コート上の指揮官としての活動再開に向け、これからギアを上げていく。 Rajon Rondo appears to no longer be limited to left-hand work when he’s on the court. He had surgery 11 days ago. pic.twitter.com/tyot8XPfhm— Matthew Moreno (@MMoreno1015) 2018年11月26日

遠征にも帯同、強烈なリーダーシップを発揮 レイカーズの司令塔ラジョン・ロンドは、右手の骨折により、約4週間プレーできない。だが、コートでチームに貢献できなくとも、彼は言葉だけでリーダーシップを発揮できる稀有な存在だ。 チームの遠征にも帯同しているロンドは、11月18日に行なわれたヒート戦の最中、私服姿でチームメートたちに声を掛け続けた。それだけではなく、戦術ボードを持ってコーチだけの話し合いに加わる姿も見られた。指揮官のルーク・ウォルトンは『Spectrum Sportsnet』に、「彼はしゃべりすぎるので、このままコーチのハドルに加わっていたいのなら静かにしろと伝えた」と冗談を交えてコメントしたが、ロンドの影響力を高く評価している。 Rajon Rondo broke his hand, but he's still out there on the floor ... coaching. @NotoriousOHM covered how Rondo has been helping the "Baby Lakers": https://t.co/A8TaHI6Udb pic.twitter.com/WBMGNegMR8— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 2018年11月19日 レブロン・ジェームズも、ロンドのリーダーとしての資質を認め、「ロンドは、生まれつきリーダーになる才能を持っている。何かを引っ張るために生まれてきたようなもの」と語る。 今年7月、レブロンに続いてロンドとの契約をレイカーズが発表した当時は、強烈なリーダーシップを持つ個性の強い2人が衝突することを危惧する意見が少なくなかった。だが2人はお互いをリスペクトし合い、若い選手に良い影響を与えている。特にロンドが目をかけているのは同じポイントガードのロンゾ・ボールだ。2年目のボールは、練習中に毎回のようにロンドから痛烈なトラッシュトークを浴びせられていることを明かしている。ロンドは、ロンゾにリバウンドを取りに行くこと、トランジションの際にボールをプッシュすること、自分より小柄なディフェンダーとマッチアップする時にポストアップすることを繰り返し伝えているという。 また『ESPN』によれば、ロンドは選手だけでの試合映像分析を今シーズン開幕から現在までに3回、いずれも唐突に開き、それを見事に仕切っているという。その模様について、ボールは『ESPN』に「ほぼすべて彼が仕切っている。練習前にやるんだけれど、レーザーポインターを持って、ガードからビッグマンまですべてのプレーを説明する。それが自分とにって何よりも役に立っている」と語った。 類稀なゲームメーク力、パスセンス、視野の広さを備えるロンドだが、マーベリックス、キングス、ブルズ時代にはコーチと衝突し、その度に問題児というレッテルを貼られてきた。しかし、昨シーズン所属したペリカンズでは、アルビン・ジェントリーの下で再び評価を高めた。そしてレイカーズでもウォルトンから信頼され、プレーと言葉で若い選手を引っ張る役割を与えられている。 復帰するまでの間、ロンドは戦術ボードを持ちベンチに座り、言葉と頭脳でチームの力になろうとする。コート上の指揮官休業中は、『コーチ・ロンド』として奮闘する彼の姿が目に浮かぶ。 Coach Rondo pic.twitter.com/f9pPrfFrgc— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年11月19日

ロンドを師事「試合をコントロールする方法を学べている」 4連勝と好調を維持するレイカーズだが、ポイントガードのラジョン・ロンドが右手骨折により数週間欠場することが濃厚な今後、チームはロンゾ・ボールのステップアップに期待している。 セカンドユニットでの起用ながら、チーム2位の平均6.5アシストを記録しているロンド不在は、オフェンスのリズムに影響を与えており、先発ポイントガードのボールは、頼れるリーダーについて「手術を受けるみたいだし、早期回復を願っている」とコメント。また、ロンドとチームメートになってまだ日が浅いものの、「彼からは、試合をコントロールする方法を学べている」とも語った。　 今シーズンのボールは、14試合に出場して平均8.7得点、4.9リバウンド、4.8アシスト、1.2スティールを記録。フィールドゴールと3ポイントシュートの試投数は1年目の昨シーズンと比べてやや減ったものの、成功率はそれぞれ40.9％、38.1％に上昇している。 レイカーズは、次戦からロード3連戦という日程をこなす。ボールは「自分がステップアップしないといけない。より長くプレーするだろうし、オフェンスのペースをプッシュしないといけないね」と自分の役割が増えることを自覚している。 セカンドユニットとはいえ、ロンドは主力の一人だ。戦術眼に優れ、コート上でのヘッドコーチとしてリーダーシップを発揮している。チームの好調を支えてきた選手の負傷離脱は痛いが、これはボールにとって成長するチャンス。この期間に選手として一段上のレベルに到達できれば、レイカーズのケミストリーは完成に近く。敵地での3連戦では、司令塔としてのボールに注目したい。 LeBron ➡️ Lonzo ➡️ JaVale!@Lakers ball movement is on point!#LakeShow 50#SacramentoProud 44At the half on #NBA League Pass (https://t.co/L3VurkatG8) pic.twitter.com/chjXE5IXLk— NBA (@NBA) 2018年11月11日

レブロンは「セカンドユニットで勝てた」と称賛 『ラストピース』のタイソン・チャンドラーが加わったことで、レイカーズはチームとして機能し始めた。大きく変わった点は、やはりディフェンスだ。11月10日に行なわれた敵地でのキングス戦でも改善された守備で流れを呼び込み、101-86で勝利。12試合目にして今シーズン初めて勝率を5割に戻している。 レイカーズは、開幕からここまで1試合でしか100点未満に抑えられていなかったキングスを、今シーズン最少得点に封じた。試合後「ゲームプランを48分実行できた」と語ったレブロン・ジェームズは、チャンドラー加入により改善された守備についてこう答えた。 「うちのセンターにはワンツーパンチが揃っている。ジャベール（マギー）がトーンをセットして、タイソンが守備のレベルを引き上げる。彼のタフネス、ポジショニング、IQがチームの力を高めてくれているんだ」 またレブロンは、この日6得点7アシストのラジョン・ロンド、12リバウンドのチャンドラー、8得点5リバウンドのランス・スティーブンソン、11得点のジョシュ・ハート、同じく11得点のケンテイビアス・コールドウェル・ポープで構成されるセカンドユニットも称えた。 「セカンドユニットが素晴らしいプレーをしてくれたから勝てた。Do（ロンド）、ランス、ジョシュ、タイソン、KCPらがタフネスさを与えてくれる。攻守両面でのプレッシャーも良い。Doにプレーを任せて、彼の力を引き出している」 レブロンは25得点7リバウンドを記録。彼のパスを受けたチームメートがオープンショットを決められなかったためにアシストは2に終わったものの、攻守が噛み合って勝利をモノにした。 指揮官のルーク・ウォルトンは「今日はディフェンスで勝てた」とコメント。「速いペースでプレーしながら、相手を80点台に抑えられたのは素晴らしい」と、声を弾ませた。 ここ5試合で4勝と勢いに乗るレイカーズは、明日ホームでホークスと対戦する。まだ楽観視はできないものの、状況は確実に好転し始めている。 🎥 @KingJames scores a game-high 25 points, to go along with 7 rebounds, in the Lakers win over Sacramento. pic.twitter.com/M4pxOT15Uy— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年11月11日

レブロン「ロケッツのレベルに達するには時間がかかる」 10月20日、ステイプルズ・センターでのロケッツvsレイカーズは、レブロン・ジェームズのホーム公式戦デビューが話題の中心になるはずだった。結果的にロケッツが124-115で勝利したのだが、試合は第4クォーター終盤に起こった『アクシデント』までは、どちらに転ぶか分からない接戦だった。 きっかけは、第4クォーター残り4分14秒に見られたプレーだった。ジェームズ・ハーデンがドライブを仕掛け、ブランドン・イングラムに巧みに身体を当ててファウルを誘うと、これにいら立ったイングラムがハーデンを押しのけ、テクニカルファウルをコールされた。 ランス・スティーブンソンとロンゾ・ボールが機転を利かせてイングラムをハーデンから引き離し、事態は収束されたかに思われたのだが、今度はラジョン・ロンドとクリス・ポールが口論になり、顔に指をさされて激高したロンドがポールに殴りかかったのを合図に『ラウンド2』のゴングが打ち鳴らされた。 揉み合うポールとロンドを止めようと両チームの選手が2人を分けようとした時、後方からイングラムがポールめがけて打ち下ろすようなパンチを振るい、状況が悪化。レブロンは、親友でもあるポールを小競り合いの輪の中から力づくで引き離して落ち着かせた。2回目のテクニカルファウルを科されたイングラムが退場処分となった他、ポールはダブルテクニカルで退場。そしてロンドは一発退場という処分を科され、コート上は一時騒然となった。 Travis Scott was ready to join the brawl 👀 pic.twitter.com/XEJgHZqgHM— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年10月21日 プレー再開後、ロケッツはハーデンがオフェンスを牽引。再び巧みにファウルを誘う技術を発揮し、フリースローで点差を広げると、残り1分12秒にはトドメの3ポイントシュートでリードを7点（120-113）に広げ、ロケッツが今シーズン初勝利を挙げた。 試合後、両チームの選手間に緊張感があったと思うかを聞かれたレイカーズ指揮官のルーク・ウォルトンは、イングラムとハーデンの小競り合いの前に見られたロケッツの危険なプレーについて言及。残り9分47秒、ドライブからペイント内に侵入を試みたジョシュ・ハートの首元に、ロケッツのジェームズ・エニス三世が腕を巻きつけるようにして倒した場面だ。映像判定の結果、審判はフレイグラントファウル1と判定したのだが、ウォルトンは「もし自分が選手だったら、『あの危険なプレーがフレイグラントファウル1なら、フィジカルなプレーが許される』と感じてしまう。選手たちは、重いペナルティが科されないことにいら立っていた」と語った。 荒れ試合になってしまったものの、レブロンは、ホーム公式戦デビューについて「素晴らしい雰囲気だった」とコメント。「ファンのみんながすごく興奮していた。チームも全力を尽くした。勝利をみんなにプレゼントしたかったけれど、とても刺激的な試合だった」と、続けた。 ロケッツとの差についてレブロンはこう語る。「ロケッツのレベルに到達できるのはまだ先の話。ロケッツ以外にも、西カンファレンスの大半のチームに追いつくには時間がかかる。彼らは一緒にプレーして長いからね。自分たちはミスから学び、成長していくんだ」 おそらく乱闘の当事者となったイングラム、ロンド、ポールには出場停止処分が科されるだろう。チームにとっては手痛い学びの機会になってしまったが、乱闘発生まで昨シーズンの首位を相手にワンポゼッションゲームができていたのは収穫になったはず。レイカーズは、これからも辛抱強く、日々チーム作りを進めていく。 LeBron James posts 24 PTS, 5 AST, 5 REB in his @Lakers Staples Center debut. #LakeShow #KiaTipOff18 pic.twitter.com/0JjGKKBm9n— NBA (@NBA) 2018年10月21日

ロンドとの2ガード起用もテスト、上々の結果に 10月10日にラスベガスのT-Mobileアリーナで行なわれたウォリアーズvsレイカーズのプレシーズンゲームは、レイカーズが123-113で勝利した。 この試合で注目されたのは、レブロン・ジェームズとロンゾ・ボールが初めて一緒にプレーしたこと。ロンゾはオフにひざの手術を受けて出遅れていたが、この日はベンチから23分出場し、7得点4リバウンド2アシスト4スティールの活躍。第2クォーターには、レブロンからのパスを呼び込んでのアリウープを成功させる場面も見られた。 Lonzo from LeBron!#LakeShow (??: @SpectrumSN & ESPN) pic.twitter.com/S3fWNw5JIR— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年10月11日 レブロンは18分の出場で、15得点10リバウンド5アシストで勝利に貢献。第2クォーター終了時にはハーフコートライン寄りの位置から超ロング3ポイントシュートを成功させて会場を沸かせた。 試合後のレブロンはロンゾのプレーを称賛。「彼の視野の広さ、ボールをプッシュする力、身体能力は素晴らしい。見ての通り、自分が上げたロブも決めてくれた。守備でも素早く手を動かして相手を抑えられる。彼がチームにいてくれるのは心強い」と語った。 一方のロンゾは、ここまで練習でもレブロンと同じチームでプレーしたことがなかったことを明かしている。「彼とプレーしたのは今日が初めて。でも、これが自分のやり方だ」 試合中、レイカーズはラジョン・ロンド、ロンゾ・ボール、ブランドン・イングラム、カイル・クーズマ、ジャベール・マギーのラインナップも試している。つまりはロンドとロンゾの2ガード起用だが、ポイントガード2人の連携は問題なくレギュラーシーズンでもこのラインナップが採用される可能性がある。 レイカーズでは、レブロンとボールの他、ブランドン・イングラムが26得点5リバウンド、クーズマが22得点、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープが20得点、ランス・スティーブンソンが12得点4リバウンド4アシスト、ロンドが7アシスト2スティールを記録した。 レイカーズは、12日にもウォリアーズとのプレシーズンゲームを行ない、18日に敵地で行なわれるトレイルブレイザーズとの開幕戦に向けて調整を続けていく。 ?? Lakers defeat the Warriors in Las Vegas, 123-113, behind 26 points from Brandon Ingram and LeBron's first half double-double #LakersWin pic.twitter.com/UyLiwwZ8pY— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年10月11日

絶妙なライミングでチームにニックネームを付ける レブロン・ジェームズは、レイカーズのポイントガード、ロンゾ・ボールとラジョン・ロンドに大きな期待を寄せている。9月26日の練習後の取材に応じた際にも2人を称え、『Zo and Do』というユニット名で彼らを呼んだ。 『Zo』はロンゾの愛称で、『Do』はブルズ時代のロンドの愛称として知られている。「このライミング（ラップに使用される押韻の技法）は気に入っているんだ」と答えたレブロンの発言を知ったチームメートのランス・スティーブンソンは、Instagramにロンド、マイケル・ビーズリー、ジャベール・マギーと並んで撮影された画像に「名前をつけてくれよ」というメッセージを加えて投稿。このリクエストにレブロンが応え、コメント欄に「M.U.D.: 'Misunderstood（誤解されている）, Under-appreciated（正当に評価されていない）, and Determined（断固とした）」と書き込んだ。 View this post on Instagram Name this unit? Lance Stephensonさん(@stephensonlance)がシェアした投稿 - 2018年 9月月24日午後2時44分PDT こうしたやり取りからも、新レイカーズの雰囲気の良さがうかがえる。肝心なのはコートでのパフォーマンスだが、ケミストリーを構築するには、コート内外での関係の良さも重要だ。 トレーニングキャンプ初日から実戦練習を始めているレイカーズは、ロンド、スティーブンソンらベテラン組と、ブランドン・イングラム、カイル・クーズマら若手組がレブロン以外の先発の枠をかけて競い合っている。 今後レブロンが若手コア、もしくは確定した先発に新ユニット名をつけるかどうかも、ファンにとって楽しみな部分になりそうだ。 Building #LakeShow pic.twitter.com/czjrhB8EX9— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年9月25日

「自分が対戦してきた中で最も頭の良い選手の一人」 レブロン・ジェームズが中心のレイカーズが、ついに始動した。メディアデーでの質疑応答で、レブロンは繰り返し「プロセスが大事」と言い続け、新チーム作りが簡単ではないことを強調した。 たしかに、年々競争力が上がっている西カンファレンスでは、プレーオフ進出もままならないかもしれない。だがレイカーズは、チームの底上げとして、レブロン以外にも優勝経験のあるベテランをオフに獲得した。中でも新チームの鍵を握るのは、ラジョン・ロンドだ。 生粋のポイントガードであるロンドは、現役選手の中でトップクラスの司令塔と評価されている。キャバリアーズでの最終年となった昨シーズン、レブロンはプレーメーカー不足を嘆き、自らオフェンスを組み立てる役割を担い続けた。オールラウンドなスキルを持つ彼だから出来たことだが、その負担は大きかった。ロンドとプレーすることで、レブロンはフィニッシャーとしての役割に集中できる、というメリットを得られる。レブロン自身も、ロンドとの共闘を楽しみにしていると語った。 「彼は、自分が対戦してきた中で最も頭の良い選手の一人。それに、競争心が最も強い選手の一人でもある。コートで起こっていることのすべてを把握していて、対戦チームがやろうとすることも理解している。相手の長所も短所も分かっている」と、レブロンはロンドを称賛。そして、以前から一緒にプレーしてみたいと思っていたことも明かした。 「時折、もし対戦相手のチームに自分がいたら、どうなるのかを考えることがある。ラジョンのように、全ポゼッションで何が起こっているかを把握している知的な選手と一緒にやれたら、どれだけ楽しいんだろうと考えたこともある。言葉を交わさなくとも自分と同じものが見えている彼と同じコートに立てるのだから、最高の瞬間になるね。試合前から頭の中で準備を整えられる選手はあまりいない。その上で、僕たち2人のように、実際にプレーできる選手もあまりいない」 そのロンドが『コート上の指揮官』になるレイカーズの特徴は、48分間でのポゼッション数で昨シーズンNBA3位（102.62）の数字を記録した、リーグトップクラスのハイペースなプレーにある。ちなみに1位は、ロンドが舵取りを任されたペリカンズ（102.72）だった。昨シーズンのキャブズは同12位（100.06）で、レブロンがこのハイペースオフェンスに対応できるかどうか気になるところだ。メディアから、チームスタイルにフィットできるかを聞かれたレブロンは、こう答えた。 「自分のプレーは、誰と一緒にやっても変わらない。誰とでもやれると信じている。僕はチーム・ファーストの選手だし、パスも、ボールをシェアすることも好きなんだ。レイカーズを外から見ていて、彼らのペースでやれることに興奮している。コートを走り回るのも好きだからね。あとは、ルーク（ウォルトン）やコーチングスタッフが、どうすればチームが成功できるかを教えてくれる。成し遂げたいことを達成するには、練習から実行しないといけない」 ロンドとの共闘により、レブロンのプレースタイルにも変化が見られるかもしれないし、初めて交わる2人の『阿吽の呼吸』も、興味深いものになりそうだ。新生レイカーズはどのようなパフォーマンスを見せるのか、開幕前から楽しみが尽きない。 RR9 pic.twitter.com/tolDuWZOAQ— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年9月24日

「上位を狙うために必要なレベルに成長してくれる」 いよいよ今週から各チームのトレーニングキャンプがスタートする。なかでも注目されるチームは、レブロン・ジェームズが加入したレイカーズだ。 ヘッドコーチのルーク・ウォルトンは、キャンプ初日に若手とベテランに分かれての実戦練習を行うことを明言している。チーム内の競争を活性化させる狙いがあるのだろうが、レイカーズが5年ぶりのプレーオフ進出を果たすためには、『ヤング・レイカーズ』の成長は欠かせない。レブロンとともにチームにやって来たラジョン・ロンドも、若手に期待する一人だ。ウォルトンによれば、チームに合流後、ロンドは若い選手と一緒に過去の試合映像を見て、アドバイスを送っているという。そのロンドは、チーム公式ホームページに「僕たちは、レギュラーシーズン、それにプレーオフでも若手に頼る。彼らはチームにとって大きな存在になる」と語った。「若手への期待は大きいよ。成長してくれる。レブロン、自分、ランス（スティーブンソン）、マイク（ビーズリー）らベテランが、若い選手が成功するための方法を教える」 ロンドは、力を引き出すため、若い選手を猛烈にプッシュすることも示唆。「彼らの力を引き出すために追い込む。彼らなら、臨機応変にやれる。今のところ、僕にはそう見えているよ。自分が合流した8月上旬から、彼らは猛練習をしている。上位を狙うために必要なレベルに成長してくれると思う。それが楽しみなんだ」 『若手コア』と呼ばれるブランドン・イングラム、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマ、ジョシュ・ハートは、オフを通じてレベルアップに取り組んでいる。イングラムはレブロンの新たな相棒として期待され、クーズマはレイカーズレジェンドのコービー・ブライアントに『弟子入り』した。ラスベガスでのサマーリーグに出場したハートは、6試合で平均24.2得点、5.2リバウンド、1.5スティール、フィールドゴール成功率47.1％の活躍を見せサマーリーグのMVPを受賞した他、オールNBAサマーリーグ・ファーストチームにも選出された。ボールはひざの手術を受けた影響でキャンプ初日の実戦練習には間に合わないものの、ロンドは同じポジションの彼の才能を称賛している。 司令塔ロンドが、『ヤング・レイカーズ』の才能を引き出せるかどうか。そして彼らがベテランの期待に応えられるかどうかにレイカーズの未来はかかっている。 All we can do is wait. #LakeShow pic.twitter.com/VTQr0FtLUG— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年9月20日

過酷なポジション争いでスタートから一歩出遅れることに NBA2年目シーズンを迎えるロンゾ・ボールが、来週から始まるレイカーズのトレーニングキャンプ初日には参加できないことが分かった。 ロンゾは今オフに左ひざ半月板の手術を受けている。術後の経過は順調で、1対1の練習を再開したことが発表されているが、レイカーズは復帰を急がせるつもりはない。レイカーズは9月24日のメディアデーをもって始動し、翌25日からトレーニングキャンプがスタートする。 ヘッドコーチのルーク・ウォルトンは先日、キャンプ初日に若手組とベテラン組での練習試合を行うことを明言している。レブロン・ジェームズが加わって優勝候補となったチームにおいて、ポジションを巡る競争を活性化させることでレベルアップを促す狙いだ。レブロンのスタメンは間違いないとしても、他のポジションはキャンプとプレシーズンでの試合のパフォーマンス次第で決まるとなれば、選手たちのモチベーションは高まる。 ロンゾは新加入のベテラン、ラジョン・ロンドとプレータイムを争うことになるが、この初日の練習試合に出られないとなれば一歩出遅れることになる。ただ、シーズンは長い。まずは身体を万全な状態に回復させる方が先決だ。

レイカーズでの初日から映像担当者とミーティング レイカーズに加わったラジョン・ロンドは、NBA2年目を迎えるポイントガードのロンゾ・ボールのメンターとしての役割を担うことになりそうだ。しかし、やはり彼の本分はコート上でチームを操る司令塔だ。ゲームを組み立て、意表を突くパスを何本も通すことでレブロン・ジェームズの負担を軽くすることがロンドの主な仕事になる。 『コート上の指揮官』という表現がぴったりなロンドは、チームメートのプレースタイルに限らず、対戦するチームの戦術、相手選手の傾向を徹底的に分析する選手としても知られている。レイカーズ移籍後もそれは変わらず、ロブ・ペリンカGMが『Spectrum SportsNet』とのインタビューで、ロンドがチームにやって来た初日のエピソードを明かした。 「ロンドがチームに来た初日に、いきなり『映像担当者は誰かな？』と聞いてきた。それからロスター全員の映像を頼んでいたよ。仲間たちの傾向を勉強するというわけだ」 A new career-high and @PelicansNBA franchise-high 25 assists for @RajonRondo! #DoItBig pic.twitter.com/cJJ4wvKHsx— NBA (@NBA) 2017年12月28日 ロンドのゲームメークはセルティックス時代から高く評価されていたが、近年はそのパスセンスにさらに磨きがかかっている。寸分違わぬタイミングで、受け手にとって優しく、対戦相手にとっては思いもしないタイミングで出されるパスは、レイカーズでも大きな武器となる。 やはり気になるのはレブロンとの連携だ。チームが本格的に始動する前に、ロンドは他のチームメート以上にレブロンのプレーの傾向、好むパスの種類やタイミング、位置を頭に叩き込むのだろう。『魅惑のプレーメーカー』は、新たな仲間の力を最大限に引き出すため、この時期から頭をフル稼働させて来たるべき開幕に備える。

レブロンのチームの舵取りを任される司令塔 ヒート時代から数えて8シーズン連続NBAファイナルに勝ち進んだレブロン・ジェームズは、9シーズン連続となるファイナル進出を新天地レイカーズで目指す。 だが、レブロンとの共闘により早くもファイナル進出を確信している選手がいる。レブロンに続いて名門との契約を決めたラジョン・ロンドだ。レイカーズは7月6日にロンドとの契約を正式に発表。ロンドは『ESPN』に、新天地での1年目に期待していることを語った。「レブロン・ジェームズ中心のチームを作った結果、彼は8年連続してファイナルに進出した。だから同じ結果を得られると期待している」 ロンドはまた、レイカーズでの起用法にこだわらないとも発言した。移籍が決まってからは、2年目のロンゾ・ボールがベンチに降格されるのではないかと見られていたが、ロンドがセカンドユニットでの起用に反発しなければ、レイカーズはボールを先発に固定する英才教育プランを継続するかもしれない。 ヘッドコーチと頻繁に衝突するなど扱いにくい印象も受けるが、ロンドのインテリジェンスは現役選手の中で群を抜いている。優勝も経験済みで、東の名門セルティックスの中心選手として活躍した選手だけに、若手コアを擁するレイカーズでも良い影響を与えられるはずだ。 ロンドは「ウォリアーズがデマーカス・カズンズを加えても、ロケッツがいても、自分たちは彼らとの競争の中にいると思っているよ」と語る。もっとも西高東低のNBAで西カンファレンスを制すのはそう簡単なことではない。だからこそ、メディアはレイカーズ入りを希望しているというカワイ・レナードの去就に注目しているのだが、ロンドは現時点での陣容でも戦えると自信を持っているようだ。 Welcome to the squad, Rajon!! pic.twitter.com/b8cQ7Cg5tG— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年7月6日

ロンゾ・ボールはセカンドユニットに配置換え？一夜にしてNBAの話題を独占したレイカーズが、またも『個性派』をロスターに加えた。7月2日、ペリカンズからフリーエージェントになったポイントガードのラジョン・ロンドが単年契約に合意したと、『ESPN』が伝えたのだ。これでレイカーズはレブロン・ジェームズ、ランス・スティーブンソン、ジャベール・マギーに続き、トップクラスのポイントガードまで手にしたことになる。ロンドの加入により役割が著しく変化しそうなのは、NBA2年目を迎えるロンゾ・ボールだ。これまでのキャリアを見ても、ロンドはベンチ起用を受け入れる選手ではない。『第2のヘッドコーチ』とも言えるほど戦術眼に優れ、対戦チームの戦術にも通じている。また、パスセンス、ゲームメーク力は現役選手の中でも群を抜く力の持ち主。実力だけで考えれば、先発がロンド、ベンチからロンゾが出て行く、という序列は明確だ。もちろん、プレシーズンの内容、ケミストリーの変化によってロンゾが先発に起用されるケースも考えられる。しかし、レブロン加入に伴い、レイカーズが今後も実力者を獲得する流れは止まらない。つまり、彼らは『レブロン体制元年』から勝ちにいく姿勢を明確に打ち出し始めたのだ。素晴らしいポテンシャルを秘めていてもロンゾはこれからの選手で、現時点では優勝レベルのチームの舵取りを任せられる力量はない。ロンド獲得は、球団社長のマジック・ジョンソンがそう考えた結果ではないだろうか。レブロンとロンドによるケミストリーは未知数だ。しかし、現役最強選手のレブロンは、良くも悪くもすべてをトップレベルでこなせるオールラウンダーで、昨シーズンはカイリー・アービングがセルティックスに移籍したこと、正ポイントガードとして期待されたデリック・ローズが負傷離脱したことなどの影響から、キャバリアーズのポイントガードという役割も担わなければならなかった。だが、やはり『餅は餅屋』に限る。それはレブロン本人も理解していることで、昨シーズン終盤にも「チームにはプレーメーカーがいない」と嘆いていた。生粋の司令塔にゲームメークを託せば、それだけフォワードとしての役割に徹することができる。むしろ新たな環境でレブロンが発揮すべきはリーダーシップだ。王者ウォリアーズで2連覇に貢献したマギーはチームプレーヤーとしての役割に徹するだろうが、スティーブンソンやロンドという『個性派』な集団の中で浮いてしまいがちだ。そんな2人がバックコートを形成し、おそらく今後も『職人』タイプのベテランたちが加入を希望すると考えれば、ロスターを繋がった一本の線にできるかはリーダーであるレブロンの力量にかかってくる。わずか2日で各ポジションの戦力アップに成功しているレイカーズ。名門再建プロジェクトは、着々と進んでいる。

ただしペリカンズ残留には年俸カットを受け入れる必要も今オフにフリーエージェントになるラジョン・ロンドが、次の契約先で単年ではなく少なくとも2年契約を希望していると『ArizonaSports.com』が伝えた。ロンドは、今夏の移籍市場で去就が注目されるポイントガードの一人。司令塔としての能力の高さは説明不要だが、2014-15シーズン中にセルティックスからマーベリックスにトレードされてからは、行く先々でヘッドコーチと衝突し、マブス、キングス、ブルズと1年ごとにチームを変え、近年は『ジャーニーマン』という印象を持たれている。2017-18シーズンを過ごしたペリカンズでは、指揮官アルビン・ジェントリーとの関係に問題は起こらなかった。デマーカス・カズンズが今年1月下旬に左足アキレス腱を断裂して離脱した後もオフェンスの舵取りを担い、プレーオフではそのゲームメーク力を存分に発揮。プレーオフに入るとギアを上げる『プレーオフ・ロンド』の異名に相応しいパフォーマンスを見せ、ファーストラウンドでトレイルブレイザーズをスウィープで下す原動力となった。アンソニー・デイビスとカズンズのツインタワーを擁するペリカンズでのシーズンを見た限り、ゲームメークを優先するロンドのプレースタイルは、強力なフロントコートを擁する今のチームに合っている。32歳のロンドとしては、複数年契約で落ち着いてプレーに取り組みたいのだろう。ただ、ペリカンズからのオファーを待つのであれば問題がある。ペリカンズは今夏カズンズとマックス契約を締結する可能性が高く、もしロンドが高額契約を求めているのなら、ペリカンズのキャップスペースでは十分な条件を提示できない。あとはロンド次第だ。金額よりも勝てる環境、やりがいが感じられる方を優先するのなら、年俸を低く抑えた契約でも納得するかもしれない。ここ5シーズンで5チーム目に移籍することになるのか、ペリカンズに腰を落ち着けるのか。ペリカンズとロンドの選択を待ちたい。

司令塔ロンドはプレーオフでのキャリアハイ21アシスト王者ウォリアーズがホームで2連勝して迎えた西カンファレンス・セミファイナル第3戦は、場所をニューオーリンズに移して行なわれた。敵地で辛酸を舐めさせられたペリカンズの気合は十分すぎるほどで、ほぼ完璧と言えるオフェンスとディフェンスでウォリアーズを圧倒。序盤からリードを広げて付け入る隙を与えず、119-100で快勝した。ペリカンズのオフェンスを牽引したのはアンソニー・デイビスと、司令塔のラジョン・ロンド。デイビスが33得点18リバウンド3アシスト4スティールの大暴れを見せれば、ロンドも10リバウンドに加えてプレーオフでのキャリアハイ21アシストでオフェンスを演出し、シリーズ初勝利をチームにもたらしている。試合後「チームメートがいなかったらアシストはつかない」とコメントしたロンドは、ノールックパスや、相手を引き付けてのキックアウトを頻繁に決めたわけではなかった。ただ、彼のパスには必ず意図があり、パスコース、パスが出されるタイミングをチームメートが鋭敏に感じ取ってポジショニングを考えていた様子が見て取れた。そして彼らは、ボールを受ければ絶対に得点機会を生かした。ペリカンズの最大の勝因は、ロンドが脳内で見ていた映像をコート上で共有できていたことだ。21 assists, 10 rebounds!Rondo put on a passing show to lead the @PelicansNBA to the W! #DoItBigger| #NBAPlayoffs pic.twitter.com/hireLXnaeI— NBA (@NBA) May 5, 2018ロンドは自身の『アシスト・ショー』を「すべては守備から始まる。今日は相手のプレーを止めて、そこからトランジションを仕掛けてミスマッチを生み出せた。チームメートがスポットを見つけて動いてくれたから、自分は彼らを探していただけ」と振り返っている。また、ペイント内の得点で54-36、リバウンド数でも54-44でウォリアーズを上回った他、王者の武器である3ポイントシュートも31本中9本しか決めさせなかったのも大きい。完全にペースを乱されたウォリアーズは、成す術なく敗れた。ヘッドコーチのスティーブ・カーも完敗を認めた。「今日の試合で見られたものの大半は、ペリカンズに本来備わっているもの。彼らのディフェンスは素晴らしかった。今日の彼らは侵略者。ホームで試合を支配するために必要なプレーを実行していた。これがプレーオフの潮の満ち引きというやつだ」『満潮』状態のペリカンズの脅威は証明された。第4戦でも同じくデイビスとロンドにしてやられれば、王者の余裕は消えてなくなる。Monster game for The Brow!33 PTS, 18 REB, 3 AST, 4 STL helps lead the @PelicansNBA to a key win! #DoItBigger | #Playoffs pic.twitter.com/D8IdgK91gn— NBA (@NBA) May 5, 2018

ウォリアーズとのシリーズで鍵を握る司令塔戦前の予想に反してトレイルブレイザーズをスイープ（4勝0敗）で撃破したペリカンズ。10年ぶりに駒を進めたカンファレンス準決勝では、王者ウォリアーズと対戦する。ペリカンズが大アップセットを起こす上でキーマンになり得るのは、司令塔のラジョン・ロンドだろう。今シーズンのペリカンズは、ロンドが12アシスト以上を記録した試合で15勝2敗。そしてロンドには、『プレーオフ・ロンド』というニックネームがつけられているほど、ポストシーズンでスタッツを上げる傾向が強い。その愛称について『New York Times』から聞かれたロンドは「それは作り話。プレーオフは好きだけれどね」とコメントしている。本人が否定しているとはいえ、キャリアスタッツを見比べてみると、レギュラーシーズンでは平均10.5得点、8.5アシストなのに対し、ポストシーズンでは平均14.2得点、9.2アシストというスタッツを残している。単なる偶然とは言い難い気もするのだが、ロンドは「自分はこれまでと同じプレーをしているだけ。十分なだけの出場時間を与えてもらって、コーチから自分のプレーをさせてもらえれば、俺は『ロンド』としてのプレーができる。『プレーオフ・ロンド』なんて存在はいないんだ」と言う。ともかく、今のロンドは好調だ。今シリーズ中にはステフィン・カリーが復帰してくると見られているため、ペリカンズがシリーズ序盤にどれだけ食い下がれるかで結果にも影響が出てくるだろう。4月28日から始まるカンファレンス準決勝では、ロンドのアシスト数とペリカンズの勝敗に相関関係があるかどうか注目したい。Rajon Rondo dishes 17 dimes in the @PelicansNBA Game 1 road win! #DoItBigger pic.twitter.com/6IyVKRDNAa— NBA (@NBA) 2018年4月15日