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キーマンのファウルトラブルを機に試合は一変 滋賀レイクスターズと千葉ジェッツの対戦。昨日の第1戦では千葉が立ち上がりから攻守ともに圧倒する内容で、滋賀としては相手に気圧されてチャレンジできない、70-88というスコアより内容に課題の残る、不甲斐ない敗戦となった。それを受けてショーン・デニスヘッドコーチが試合前に「戦う姿勢を示せ」と飛ばした檄が効いたのか、滋賀は積極性で千葉を上回る。 簡単に外を空けてしまう千葉のディフェンスのミスを逃さず、マーカス･ブレイクリー、伊藤大司、再びブレイクリーと開始3分で3本の3ポイントシュートを決めて勢いに乗ると、狩野祐介と高橋耕陽も3ポイントシュートで続いた滋賀が第1クォーターを27-15とリードして終えた。 千葉はガニ・ラワルにゴール下を支配されてギャビン・エドワーズが目立たない苦しい状況だったが、第2クォーターなって富樫勇樹と代わって入った西村文男がディフェンスからチームを立て直す。エドワーズが苦しいならとマイケル・パーカーにパスを合わせてチームに勢いを与え、前半残り1分を切ってから西村自身の連続3ポイントシュートで41-42、1点差まで追い上げた。 後半は点の取り合いになるが、ここで滋賀はアクシデントに見舞われる。立ち上がりから攻守にアグレッシブに行った結果ではあるが、第3クォーター残り6分半でブレイクリーが4つ目の個人ファウルを犯し、残り1分20秒にはラワルも個人4つ目に。滋賀はこの両外国籍選手がインサイドで優位を作ることを前提に千葉と互角の攻防を演じてきたが、それが崩れてしまった。 ブレイクリーとラワルはなおもコートに立ち続けてチームを引っ張るも、やはり激しく当たれなくなる分だけディフェンスの強度を保てない。ブレイクリーがファウルトラブルに陥るまで6得点と振るわなかったエドワーズが、それまでの鬱憤を晴らすかのようにパスを集められて強引なアタックで得点を重ねていく。 加入早々で印象的な働きを見せたブレイクリー 優位が逆転したゴール下を突かれて65-68と逆転されて迎えた最終クォーター、滋賀は最初の2分で0-9のランを浴びて一気に突き放される。ブレイクリーが奮闘虚しくファウルアウトとなった残り6分の時点で69-83。ただ、前日とは違い滋賀はあきらめずにここからもう一伸びを見せる。伊藤と高橋の3ポイントシュートで再び勢い付くと、ラワルがファウルトラブル関係なしのアグレッシブなプレーで再びインサイドでの主導権を引き寄せる。残り2分で12点あったビハインドを、残り30秒で89-93と2ポゼッション差まで詰めるも時間が足りず。ファウルゲームでのフリースローを富樫が4本すべて成功させて千葉が逃げ切った。 敗れた滋賀だが、デニスヘッドコーチは「ファウルトラブルで苦しんだが、試合の展開やペースの作り方は理想に近いものだった」と敗戦からポジティブな要素を取り上げた。モヒカンが印象的なブレイクリーは、3番ポジションもこなす機動力のあるフォワードで、時に献身的にプレーし、時に一人で決めに行くオールラウンドな働きを見せた。まだ連携が出来上がっていない今の時期から、ファウルトラブルさえなければ強豪の千葉をそのまま押し切ってもおかしくないパフォーマンスを見せただけに、今後フィットしてからのチームの変化が楽しみだ。 一方の千葉は、アウェーできっちり連勝できた相手のペースに持ち込まれたこと自体が反省点だが、敵将が自ら「理想的な展開」と語るような苦戦を強いられてもディフェンスから立て直し、相手の隙を逃さずに一気に勝利を決定付けるところまで持っていったのはさすがの強さ。今節を終えて東地区の単独首位へと浮上し、天皇杯ファイナルラウンドを迎えることになる。

リベンジに燃える栃木、第1クォーターを30-6と圧倒 栃木ブレックスvs滋賀レイクスターズのゲーム2。昨日の第1戦では、延長の末に3点差の惜敗となった栃木だが、その雪辱を果たすべく出だしから奮起。チームスタイルの根幹となる激しいディフェンスとチームオフェンスが噛み合い、前半で30点差をつけ快勝を収めた。 栃木は出だしから強度の高いディフェンスを披露。パスの出しどころをなくし、ディオール・フィッシャーからトラベリングを誘発するなど、滋賀オフェンスをシャットアウトする。オフェンスではボールと人が連動し、リズム良くシュートを決めていく。鵤誠司が7得点でチームに勢いをもたらすと、ジェフ・ギブスのゴール下が決まり、開始5分で17-6と点差を2桁に乗せた。 勢いが止まらない栃木は、誰が出てもディフェンスの強度が落ちず、第1クォーターのラスト約7分間を無失点で切り抜けた。さらにはギブスがコートにダイブし山崎稜が速攻に繋げるなど、トランジションも機能。7人が得点を挙げるバランスの良いオフェンスを展開し、30-6とビッグクォーターを作り出した。 第2クォーターに入り、開始直後にギブスが負傷交代するアクシデントに見舞われたが、竹内公輔が7得点7リバウンド1ブロックと活躍してチーム力が落ちない。 ここで立て直しつつある滋賀に対し、リードを広げられない時間が続いた。すると残り5分14秒、26点リードの場面で栃木はタイムアウトを要請した。プレーが途切れれば、オフィシャルタイムアウトを迎える場面だったが、指揮官の安齋竜三は「気の緩みというのは、その瞬間に摘まなきゃいけない」と、意図を明かした。 こうして気合を注入された栃木は、田原隆徳が3ポイントシュートを沈め、橋本晃佑も続いてリードを広げていく。ガニ・ラワルとフィッシャーのツインタワーに得点を許すも、オフェンスの起点となったライアン・ロシターがこのクォーターだけで6アシストを記録したように、球離れが良くチームオフェンスを完遂した栃木が上回り、55-23と前半で試合の趨勢を決めた。 デニスコーチ「冬眠中の熊を起こしてしまった」 後半に入ると、負傷交代したギブスがコートに戻った。そのギブスが3スティールを記録し、8秒バイオレーションを誘発するなど、ディフェンス力が向上した。第3クォーター残り2分39秒には、ここまでアシスト役に回り栃木のバランスの良いオフェンスを生み出していたロシターが、この日10得点目となるフリースローを沈め、11リバウンド10アシストと合わせてトリプル・ダブルを早くも達成。その後もゲームをコントロールした栃木が98-61の完勝を収めた。 栃木の安齋コーチは「ディフェンスの激しさをどこまでやれるか、それが試合の出だしからできた」とディフェンスを勝因に挙げた。それでも「チャンピオンシップを見据えるのであればもう一段階、一人ひとりがディフェンスにプライドを持って試合を続けていかないといけない」と話し、完勝にも安堵の表情を浮かべることはなかった。 一方、敗れたショーン・デニスヘッドコーチは「昨日の試合で我々が勝ったことで、冬眠中の熊を起こしてしまった」と完敗を認めた。また「今日の試合はチャンピオンシップに行くようなチームが、勝ち続けるためには何が必要なのか、それを示すような試合内容になったと思います。栃木さんの戦いぶりは称賛に値する」と敵将を称えた。 今日の勝利で栃木は勝ち星を2桁に乗せ、次節は同じ10勝2敗同士、数々の熱戦を繰り広げてきた千葉ジェッツをホームに迎える。東地区首位同士の直接対決となり、これを制したほうが前半戦の勢いを加速させるはずだ。

第3クォーターまでは完全な滋賀ペース 横浜ビー・コルセアーズと滋賀レイクスターズの第2戦。昨日の第1戦で今シーズン初勝利を挙げ、開幕からの連敗を5で止めた横浜が、最大24点差を覆す劇的な試合を見せた。 横浜は滋賀の強力インサイド陣に対し、ゾーンディフェンスで対抗する。だがディオール・フィッシャーにミドルシュート、ガニ･ラワルにバスケット・カウントを許して先行された。オフェンスでもリズムに乗れずシュート精度を欠くも、インサイド陣を中心にリングにアタックし、このクォーターだけで10本のフリースローを獲得して粘る。それでも滋賀のハーフコートバスケットに苦しみ、24-37とビハインドを背負い前半を終えた。 後半、横浜は帰化選手のエドワード・モリスを使ったビッグラインナップから、バックコートを細谷将司、川村卓也、田渡凌の3人体制に変更し、川村が縦への変化を増やし、アマンゼ・エゲケゼの速攻が出始めるなどオフェンスが一気に活性化。だがその代償としてディフェンスが崩壊する。インサイドをこれまで以上に警戒したのだが、滋賀に余裕をもってボールを回され、フリーから連続で3ポイントシュートを沈められてしまった。第3クォーター4分が経過し、ラワルのバスケット・カウントで32-56とこの日最大となる24点のビハインドを背負った。 横浜の負けパターンは大差がつき集中力が切れてしまうこと。だが今日の横浜はこれまでと違い、最後まで勝負をあきらめなかった。前半は滋賀のタイトなディフェンスの前に自由にプレーさせてもらえなかったが、ピック＆ロールからの展開で得点を挙げていく。川村が第3クォーターだけで13得点を挙げ、逆転に望みをつなげたことが最終クォーターに生きてくる。 スコアラーに戻った川村が大逆転劇を演出 47-63と16点のビハインドを背負って迎えた最終クォーター、横浜は気持ちの入ったフィジカルなディフェンスで滋賀オフェンスを停滞させる。ディフェンスでの我慢がディフェンスに繋がりリズムが生まれ、川村を中心とする追い上げが加速する。 ここで滋賀を苦しめたのはファウルトラブルだった。横浜の縦への速い攻めにファウルがかさんだ滋賀は、第4クォーター開始2分で二ノ宮康平と鹿野洵生が4ファウルとなり、その約2分後、二ノ宮はファウルアウト。川村の3ポイントシュートで7点差に迫られてオフィシャルタイムアウトを迎えた。試合後、ヘッドコーチのショーン・デニスが「気持ちの部分で負けてしまった」と悔やむように、ここから終盤の大事な時間帯で滋賀はミスを連発してしまう。 横浜はゾーンディフェンスとマンツーマンを交えたチェンジングディフェンスで滋賀オフェンスを惑わし、24秒バイオレーションを誘発。滋賀はインサイドでの攻めに固執するあまり連続で3秒バイオレーションを取られるミスもあり、最終クォーターだけで10個ものターンオーバーを犯した。 スコアラーに徹した川村がそのオフェンス力を遺憾なく発揮し、横浜はこのクォーターだけで相手のターンオーバーから12得点を記録し猛追した。そして残り49秒、ジャボン・マックレアがオフェンスリバウンドを押し込んで同点に追い付き、さらに残り19秒には川村がこのクォーター10得点目のシュートを沈め、72-70とこの日初めてのリードを奪った。 その後は逆転を狙った狩野祐介の3ポイントシュートが外れ、リバウンド争いからヘルドボールとなり、ポゼッションを得た横浜が劇的な逆転勝利をつかんだ。 トムコーチ「これが楽しいからコーチをやっている」 勝利した横浜のトーマス・ウィスマンヘッドコーチは「今日は楽しかった。先週まで0勝5敗で、『なぜ私はコーチをしているのか』と悩んでいたが、今週の2勝でこれが楽しいからやっているんだと再確認できた」と劇的な勝利にご満悦。「最終クォーターのターンオーバーが1-10ということで、ディフェンスの強度が上がったのが分かると思う。そして川村選手が試合を支配した」と試合を振り返った。 一方、滋賀のデニスコーチは「信じがたい内容になってしまった、とても残念です」と肩を落とした。「最初の3クォーターは良いプレーができていましたが、第4クォーターに精神的にソフトになり、守りに入るような戦い方になってしまった。相手が勢いづき、ホームのファンに後押しされた横浜を止められなかったです」と総括した。 横浜は5連敗からの2連勝で中地区最下位から脱出し、次節はホームに新潟アルビレックスBBを迎える。トムコーチが「こういう試合はホームでしかあり得ない」と語ったように、ホームの声援を力に変え、この勢いを維持したいところだ。

荒尾岳が滋賀の大黒柱として攻守にいぶし銀の働き 川崎ブレイブサンダースと滋賀レイクスターズの第2戦。フライデーナイトの第1戦は滋賀が第1クォーターにロケットスタートを決めながら、試合が進むにつれてディフェンスの強度を上げた川崎に逆転負けを喫している。今日も立ち上がりは同じ展開になったが、第2クォーター以降は別の展開に。滋賀は川崎がプレー強度を上げるたびに合わせていき、付け入る隙を与えなかった。 勝利の立役者となったのは荒尾岳だ。滋賀はディオール・フィッシャーとガニ・ラワルの外国籍選手2人体制で、帰化選手もいない。そしてラワルが第1戦で足首を痛めベンチスタートに。分厚い選手層を誇る川崎がここで優位に立つはずが、Bリーグになって初めてスタメン起用された荒尾が攻守に素晴らしいプレーを見せて滋賀を支えたのだ。 バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズとのマッチアップでも一歩も引かず、スイッチして藤井祐眞とスピードのミスマッチを作られても、フットワーク良くプレッシャーを掛けて1on1で負けない。そしてオフェンスではフリーでチャンスを得た時には迷わず打ち、フィールドゴール4本中4本成功で8得点を記録。ロースコアの展開にあって一発ずつが貴重な得点となった。 過去2年間は千葉ジェッツで脇役に甘んじたが、出場機会を求めて滋賀に移籍した荒尾を、ヘッドコーチのショーン・デニスは「ディフェンスの存在感、身体の強さを見せてくれた。IQの高い選手なので、彼がコートにいる時のチームの出来が良かった。彼なしで今日の勝利はなかった」と絶賛。荒尾も「こういうことをするために滋賀に来た」と胸を張った。 川崎の流れを何度も経ち切り、リードを守る 川崎は試合を通じてフィールドゴール61本中23本成功、37.7％とシュートが決まらなかった。だがこれは川崎の選手のシュートタッチが悪かったというより、滋賀のディフェンスが機能していたからとみるべきだろう。川崎がファストブレイクから挙げた得点はわずか2。滋賀は粘り強く相手のトランジションオフェンスをケアし続け、川崎の得点はほとんどタフショットを決めきったものだった。これではシュート確率は上がらないし、得点も伸びない。伊藤大司は「昨日は第1クォーターで良いスタートが切れましたが、40分間続けられなかった。それを続けられたのが今日の試合です」 川崎に見せ場がなかったわけではない。第3クォーターには篠山竜青が思い切りの良いドライブからバスケット・カウントの3点プレー、その直後に辻直人のアタックからチャンスを作って長谷川技が3ポイントシュートを沈め、40-41と1点差まで詰め寄る。ビッグプレーの連発で川崎のクラブ史上最多となる4881人を集めたとどろきアリーナのテンションは最高潮となった。 だが、ここで滋賀は崩れなかった。プレーが途切れるたびに伊藤はチームメートに声を掛け、落ち着きを保った。高橋耕陽からラワルへのアリウープで川崎の流れを断ち切ると、巧みにファウルを誘ってフリースローで貴重な得点を重ねていく。滋賀もシュートタッチは必ずしも良くなかったが、そこでフリースローでつないだことが優位を保つ上で大きかった。 「川崎に1勝1敗は我々にとって素晴らしい成果」 第4クォーター序盤にも川崎は堅守からマクリンのダンクで追撃態勢に入り、残り7分を残して滋賀のチームファウルが4に到達。それでも滋賀はディフェンスの強度を落とさず、なおかつ簡単にはファウルせずに川崎を抑え続けた。ここは伊藤に代わってポイントガードを務めた二ノ宮康平の時間帯。粘り強いディフェンスを続けながら、川崎の追撃ムードを断ち切る見事な3ポイントシュートを決め、そのまま勝利を決定づけるまで司令塔の役割を務め上げた。 川崎の北卓也ヘッドコーチは「チーム全体でシュートが入らず、それがディフェンス面にも悪い方向に出てしまいました。自分たちで流れを相手に引き渡したところがありました」と語る。「シュートが入らない試合も長いシーズンにはあるんですけど、オフェンスが良くない時に下を向いてしまい、次へ、という感じにならなかった。そういうタフさも必要になってくる。この負けを教訓にして次節に向けて準備したい」 終盤は10点前後のリードで推移したが、滋賀の選手たちは「相手が川崎なので、油断したら一気に持っていかれるという重圧がありました」と口を揃える。それでも残り2分20秒、エドワーズのハンドリングミスを突いた狩野祐介がワンマン速攻を決めて73-60、これで大勢は決した。 デニスヘッドコーチは「川崎を相手に1勝1敗にできたのは、我々にとっては素晴らしい成果。コーチとして誇らしく思う」と大喜び。伊藤も「シーズン序盤にこれができたのは、必ず先につながります」と、敵地で川崎を破ったことに大きな意義を感じていた。

序盤につまずくも、第2クォーターに立て直す 千葉ジェッツとの先出し開幕戦で2連勝と最高のスタートを切った川崎ブレイブサンダースは昨日、ホームでの開幕戦を迎えた。高橋耕陽を中心としたアグレッシブな滋賀レイクスターズの戦いぶりに手を焼くも、試合終盤の強度の高いディフェンスで勝利を収めた。 試合序盤は完全に滋賀のペースで試合が進む。川崎はホーム開幕戦の重圧から硬さが見られ、シュートが決まらず、連続でボールを失う。対照的に滋賀はガニ･ラワルのインサイドプレーや狩野祐介の連続3ポイントシュートなど、リズムの良いオフェンスを展開し、開始3分で10-0とロケットスタートを見せた。 タイムアウトを要請するも流れを変えられない川崎は、残り3分30秒にニック・ファジーカスを投入。それでもディオール・フィッシャー、ラワルの強力インサイド陣を中心とした堅いディフェンスを崩せず、6-21と大きなビハインドを背負った。 だが第2クォーターに入ると、林翔太郎が川崎にとって初となる3ポイントシュートを沈め、ファジーカスが今シーズン初得点を記録すると、川崎の調子が上がってくる。ファジーカスがインサイドで起点となることでディフェンスが収縮し、外のケアが甘くなった。その結果、第1クォーターでは6本すべて外れた3ポイントシュートが、このクォーターは5本中3本決まった。 オフェンスが機能したことで、ディフェンスの強度も増した。簡単にボールを回させず、ボールラインを押し上げ、単調なオフェンスを強いた。残り2分32秒、約4分間で16-0の怒涛のランを見せた川崎は、鎌田裕也がゴール下のシュートを決めてこの試合初のリードを奪い、31-29と試合をひっくり返した。 弱体化したインサイドを突き接戦に終止符 後半に入り、落ち着きを取り戻した川崎がペースを握るかに思われたが、高橋の強気なドライブを止められず一進一退の攻防が続いた。それでも林がアグレッシブなプレーでチームを牽引し、本調子ではないファジーカスの穴を埋めると、シェーン・エドワーズがこのクォーターだけで11得点を挙げる活躍を見せ、リードを8点に広げた。 それでも最終クォーターに入ると、粘る滋賀がさらに奮起。フィッシャーと高橋の連続バスケット・カウントで点差を縮める。川崎は最終クォーターだけで14本のフリースローを獲得するも7本の成功と精度に欠き、突き放すチャンスを逸した。残り5分、フィッシャーにフリースローを2本沈められ、61-59と肉薄された。 だが川崎はここからディフェンスのギアを一段階上げる。ボールプレッシャーを高め、トラップディフェンスを仕掛け、オフェンスを停滞させた。アグレッシブさがあるのにプレーがうまく回らないと焦りが生まれ、ファウルがかさんだ。残り3分11秒、インサイドを支えてきたラワルが4つ目のファウルを犯すと、そのわずか1分後、微妙な判定ながら、オフェンスファウルを狙ったラワルが5ファウルとなり、コートを去った。 試合巧者の川崎は弱体化したインサイドを突く。残り2分、シェーン・エドワーズが連続得点を挙げリードを9点に広げた場面で勝負アリ。追撃の手を休めない川崎が、苦しみながらも76-64で勝利を手にした。 敗れた滋賀も収穫「自信を持てばやれる」 勝利した川崎の北卓也ヘッドコーチは「ディフェンスのインテンシティを上げて、そこからイージーなシュートを決めてよく追いついた。シーソーゲームになったが、最後は粘り勝ち。ディフェンスをしてしっかり走れた」と勝因を語った。 「内容は良くなかったが」と前置きしながらも、「センタービジョンがついて本当にアリーナになったと実感しましたし、アリーナの雰囲気を見せれて、勝利のゲームをお見せできてうれしく思う」とホーム開幕戦を勝利で飾り安堵の表情を浮かべた。 一方、敗れた滋賀のショーン・デニスヘッドコーチは「良いスタートが切れたが、第2クォーターに入り川崎のディフェンスのインテンシティがグッと上がった。それにマッチアップできなくて、流れを失った」と序盤の大量リードを守り切れなかったことを悔やむ。 「5ファウル目は厳しい判定だと思ったのは事実。ラワルがファウルアウトしてしまい、苦しい展開になった」と勝負の分かれ目となったシーンを振り返ったが、「タフな相手にもやっていけるという自信を持てばやれる」と、この試合での収穫を語った。 川崎は開幕から無傷の3連勝を記録。本調子ではないもののファジーカスが今シーズン初めてプレーし、ハングビジョンのお披露目など、平日開催ながら集まった4708人の観客は多いに満足した夜となった。

並里＆狩野のホットラインで流れをつかむ滋賀レイクスターズと名古屋ダイヤモンドドルフィンズの対戦。第2クォーターで主導権を握り、その後も攻守が噛み合いリードを広げた滋賀が、82-66で名古屋Dに完勝した。第1クォーター序盤、狩野祐介が4点プレーを含む2本の3ポイントシュートを沈め、ファイ・サンバが確率良くミドルシュートを決めて滋賀が先行する。名古屋Dは3本の3ポイントシュートをすべて沈め、11得点を挙げた張本天傑の活躍で追いかける展開に。第2クォーターも互角の展開が続くが、並里成と狩野をコートに戻した残り6分半から試合が動く。素早い攻守の切り替えから並里がボールをプッシュして数的有利を作り出し、フリーとなった狩野が3ポイントシュートを連続で成功させて32-25と突き放した。名古屋Dはタイムアウトを要請して立て直しを図るも、滋賀にタフショットを打たされ得点が伸びない。また前線からのプレッシャーに苦しみ、ジャスティン・バーレルがボール運びに加わったところでディオール・フィッシャーのスティールを許し簡単に失点するなど流れを取り戻せない。滋賀は、42-31と2桁リードでスタートした後半も堅守を軸にリードを広げていく。反撃に転じたい名古屋Dだがボールムーブがうまく行かず、結局はバーレルの1on1に頼るしかなくなり得点が伸び悩んだ。ディフェンスで主導権を握った滋賀はうまくオフェンスへとつないで、名古屋Dとは対照的に多彩な攻めで8人が得点を記録。この第3クォーターで7-1とアシスト数に差が生じたことが、両チームのオフェンスのクオリティの差を表している。「チームルールを守れば結果に結びついてくる」攻守ともにパフォーマンスが落ちない滋賀は、並里がゲームをしっかりとコントロールし、フィッシャーがインサイドで確実に得点し、付け入る隙を与えない。残り3分を切っても20点差をキープした滋賀が名古屋Dを寄せ付けず、完勝を収めた。勝利した滋賀のショーン・デニスヘッドコーチは「トランジションオフェンスの強いチームだと理解していたので、それに対しての守りが、今日はシーズンを通してベストの出来だった」とディフェンスでの勝利を強調。「しっかりとチームのルールを守ってやれば、こういった形で結果に結びついてくることを体現できた試合でした」と胸を張った。5本すべての3ポイントシュートを沈め、チームに流れをもたらした狩野は「率直にうれしいの一言です」と素直に勝利を喜んだ。「泣いても笑っても40分しか戦える時間がない一方、40分しっかり戦えば勝利を手にすることができるので、ここ最近は『40分しかないよ』と声を掛けてから試合に臨むようにしています」と試合に対する意識改革が好調の要因だと明かした。4カ月半ぶりに連勝を収めた滋賀。残留プレーオフに回る全体15位の大阪エヴェッサとは勝率で並んでおり、依然として崖っぷちの状態だが、今日のようなパフォーマンスが続けば残留は自ずと見えてくる。4月末には大阪との連戦が待ち構えており、ここにどんな状態で臨めるかが残留プレーオフを回避できるかどうかを左右することになるだろう。敗れた名古屋Dはこれで3連敗。中地区2位争いのライバルも調子が上がらないことでチャンピオンシップ進出圏をキープしているものの、連敗している以上に内容が悪いのは気掛かりだ。シーズン終盤になりバーレルの身体が重い印象で、外国籍選手頼みのバスケットで一度悪い流れに陥ると抜け出すきっかけをなかなかつかめない。このままチャンピオンシップに進んだとしても、特定の選手に頼るバスケットから脱却しない限りは勝ち進むのは困難と言わざるを得ない。

すべてのクォーターで上回る快勝劇3月16日、川崎ブレイブサンダースが、本拠地とどろきアリーナで滋賀レイクスターズと対戦した。試合序盤からリードを奪うと、そのまま危なげない試合運びで83-60と圧勝し、連勝を7に伸ばしている。ともにオン・ザ・コート「2-1-1-2」で臨んだ一戦。立ち上がりからニック・ファジーカス、辻直人による連続3ポイントシュートで川崎が11-2と先行。また、このクォーターで8得点、オフェンスリバウンド4本を挙げたジョシュ・デービスの活躍もあり、24-17とリードを奪う。第2クォーターに入るとともに譲らない展開となり、残り約4分に滋賀は狩野祐介の3ポイントシュートで29-33と食らいつく。しかし、川崎は直後に辻が3ポイントを入れ返すと、さらにターンオーバー奪取からファジーカスが連続得点。終盤には篠山竜青が3ポイントシュートをバスケット・カウントで沈め、続くフリースローを決める4点プレーを成功。44-33と点差を広げて試合を折り返す。第3クォーター、なんとか反撃のきっかけをつかみたい滋賀は、このクォーターで7得点を挙げたフィッシャーの奮闘もあり中盤には点差を1桁とするも、川崎もファジーカスが確実に得点して応戦。リードを14点に広げてこのクォーターを終える。第4クォーター、勢いに乗る川崎はデービスが得意のオフェンスリバウンドからのセカンドチャンスで加点。残り約7分には谷口光貴の外角シュートでリードを18点と突き放すと、守っては第4クォーターをわずか9失点と余裕の展開で逃げ切った。外国籍トリオが揃って2桁リバウンドを記録川崎の北卓也ヘッドコーチは「60失点なのでディフェンスは良かったと思います。リバウンドはジョシュ（デービス）、ルー（アマンドソン）、ニック（ファジーカス）で35リバウンドのチームで計52本を記録。オフェンスリバウンドも19本で、そこからのセカンドチャンスで得点を取れました」と、ゴール下を支配したことを勝因に挙げた。指揮官も触れたようにこの試合、川崎はファジーカスが26得点12リバウンド。デービスが16得点11リバウンド、アマンドソンが7得点12リバウンドと外国籍トリオが揃って2桁リバウンドをマーク。また、辻直人が14得点7アシスト、篠山竜青が10得点3アシスト2スティールと主役がしっかり役割を果たした。ただ、ミスの多さについて厳しい口調だった。「ターンオーバーが19あり、非常にもったいないミスが多々ありました。そこは改善しなければいけないです。ターンオーバーから22点やられています。口酸っぱく言っていますが、明日はシュートで終われるようにやっていきたい」ターンオーバーについていえば昨季の川崎も特にシーズン途中までは少なくはなかった。ただ、それはライアン・スパングラーという優れた速攻のフィニッシャーがおり、彼に素早くパスを出すためなど積極的にチャレンジしてのミスという側面も強かった。しかし、ここ数試合のミスの中身については篠山竜青も「良いチャレンジができているというより、横着に近いパスミスが多いです。強い川崎のトランディションを思い出す上でのチャレンジの失敗というよりは、なんか危ないけど出しちゃえというところがまだまだある」と厳しい意見。「これから控える東地区上位との対決に向けて悪い習慣にならないようにしないといけない」と勝って兜の緒を締めた。調子を上げる滋賀も、この試合では不発一方、滋賀のショーン・デニスヘッドコーチは「リバウンドで22本の差をつけられ、3ポイントの成功率が25％でした。そして、フリースローの本数で10-25と差がったら、勝つのは難しいです」と敗因を振り返る。この試合では良いところがなかった滋賀だが、川崎の北ヘッドコーチも言及していたように、先々週はシーホース三河に敗れるのもタブルオーバータイムにまで持ち込み、先週は京都ハンナリーズに勝利と、連戦の2試合目はパフォーマンスを上げている。今回も2戦目の強さを見せて上位チーム撃破の波乱を起こせるか。それとも川崎がターンオーバーの多さという課題を修正して、連勝を8に伸ばせるかが17日の見どころとなりそうだ。

昨シーズンの滋賀レイクスターズは後半戦に怒涛の快進撃を見せ、一時はリーグ最下位に沈む苦境を抜け出してプレーオフなしでの残留を決めた。ショーン・デニスを新たな指揮官に迎えて臨んだ今シーズン、序盤戦に6連敗、そして先週まで12連敗という大きな連敗を経験しながらも、チームリーダーの並里成はあと一歩でチームが噛み合うと手応えを感じている。当然、チャンピオンシップ進出争いに絡むことができていない現状には満足していないが、一足飛びにすべてを望んでも事態が好転しないことも理解している。並里にチームと自身の現状と、終盤戦に向けた意気込みを聞いた。「自分たちのやるべきことははっきりしている」──先週末の大阪エヴェッサとの第2戦に勝って連敗を止めました。やるしかないなと感じていましたし、僕が身体で表現することが大切だと思っていました。チームが苦しい時にリングに向かっていく姿勢が、チームのためになると。ゴールに向かう姿勢を見せられたかなと思います。──ここまで12勝26敗という成績は別として、チームの現状をどう見ていますか？コーチのやりたいことがまだ浸透していない感じですね。それは練習でも試合でも言えることで、やるべきことを完全に遂行できていないのが現状です。オフェンスではポジションの位置や仕掛けるタイミング、ディフェンスもポジションだったりローテーションだったり。よく指摘されるのはゾーンで誰がどの位置から出るのが決まっているんですが、そこで混乱してしまったり。ヘッドコーチの求めることはシンプルなんですが、やることが多い。それをまだ遂行できていないです。連敗が続いていたんですが、そのほとんどが強豪相手の試合でした。そこでクロスゲームもあったりして、結果はついてこないけどチーム自体がレベルアップしているとは感じます。自分たちのやるべきことははっきりしている。だからこそ勝ちたいという気持ちは強いし、負けるとやっぱりガッカリします。なので勝ちたいですね。──昨シーズンも残留争いに巻き込まれました。比較すると何が違いますか？昨シーズンより良いのは間違いないです。今は僕らが悪いと言うより相手が良いという感じで、自分たちの踏むべき段階を踏んで少しずつですが登っている感覚があります。昨シーズンはどうしたらいいか分からない中でやっていたので。今は選手が受け身に入っているのが問題ですね。一人ひとりの気の持ちようなので、そこは今みんなで前を向こうと話しています。自分たちのやることを全部完璧にやるのは難しいですが、もっと効率良く、できることをどんどん増やしていければいいと思います。──並里選手自身のパフォーマンスについてはどう評価していますか？安定させたいですね。ディフェンスもオフェンスもそうですけど、ゲームを通して安定させたいのはオフェンスです。試合の中で得点の入らない時間帯がすごく長い時があるので、そこでもっと良い判断をしたいです。──アシストは昨シーズンの4.2からキャリアハイの6.9に伸びています。リーグでも2位の数字ですが、これだけアシストが伸びているのは良い判断ができているからでは？それもちょっとはあると思いますけど、コーチがすごくスペーシングを大事にしていて、チームとして僕の持っているものを生かそうとしてくれているので。空いている選手にパスを出したり、自分としてはシンプルなことを自然にやっているだけです。ただ、うまく行かない時にどうするのか、チームにもっと明確に伝えられたらと思います。日本代表には「もっと早く選出されたかった」──日本代表の24人の予備登録メンバーに選ばれました。これについてはどんな思いですか？もっと早く選出されたかったです。自分としてはディフェンスもできてクリエイトもできて、チームも誰よりも引っ張っていける自負があります。「日本代表で誰ができるんだ」という話になった時に、シュートが上手い人、ディフェンスができる人、ゲームメークができる人はそれぞれいますが、自分がそれを兼ね備えているという自信はあります。まだ候補に入っただけです。チームも勝っていないしプレーオフにも出ていないし、他の国から日本に来たばかりのコーチからしたら、予選が始まっているという状況で、僕を招集するというチョイスはすごく難しいのだと思います。──それでも予備登録に入ったのは大きな前進だと思います。現在28歳ですが、向上心はまだまだ衰えないですよね。昔より向上心がありますよ。今がちょうど良い状態だと思います。経験を積んで自分自身に余裕が出てきて、スピードや動きも年々上がってきています。──父親になったことで意識に変化はありましたか？それも一つあるかもしれないですね。悩んでいる暇はないし、どんどん前に進んでいかないと。子供が日々成長して、自分も成長しなければと思うんですよね。10年後、20年後に自分の成長が止まって、子供だけ成長するのも納得いかないというか。常に成長していたいです。前回の琉球ゴールデンキングスとの試合では子供が見に来てくれたんです。今は3歳になって、すごく応援してくれるようになって。カレンダーも分かるようになって、僕が帰って来る日を楽しみにしてたらしいです。そういうのがあるとやっぱりうれしいですよね。──アメリカでプレーしたいという気持ちはもう完全にないですか？そんなことはないです。やっぱり順番があって、アメリカより先に日本代表が大事だと思っています。実際に向こうに行って2日か3日のトライアウトで「良い選手だけど、代表には入っているのか？」となれば、「代表経験はないけど契約しよう」とはならないじゃないですか。その度胸があるコーチは本物だと思いますが、それはグレッグ・ポポビッチにしかできない（笑）。だから日本代表という経験をして、次に行きたいと思っています。そのためには自分のプレーの質をもっと上げる必要があるし、滋賀を勝たせるプレーをしなきゃいけないですよね。「これから終盤戦に向けて自分もすごく楽しみ」──そうして話は滋賀に戻るわけですね。ここから終盤戦、どんなプレーをしたいですか？やっぱりリバウンドとルーズボールですね。ディフェンスに限ると思います。そこでどれだけ身体を張れるのかがカギになります。ヘッドコーチが自分たちのやるべきことを明確に示してくれているので、まずはそれについていくこと。それにプラスして、数字に残らないちょっとした考え方が大事で、こういうシチュエーションではこうしてほしい、という話は他の選手に伝えるようにしています。──それはプレーの決まり事なのか、メンタル面の話なのか、どちらですか？メンタルの部分ですね。例えばこの前ノブ（長谷川智伸）や（狩野）祐介のシューター陣に話したのは、琉球との土曜の試合の最後のことです。4点差で負けていて残り1分を切ってて、その時に3ポイントシュートが欲しかったんです。トランジションで持っていき自分でシュートにも行ける状況で、シューター陣にパスをしようと思って見ていたのですが、2人は普通に走っていました。ゲームの中でこういう時こそシューターのプライドとして「俺によこせ」という気概が欲しかったです。「もらう気で走ってくれ」ということは言いました。僕が第1のオプションなので、どうしてもそこを見てしまうことはありますよね。でもゲームの流れとかシチュエーションによって、必ずしも僕じゃなくていい時があると思います。そこをみんなが共通理解して、相手の弱いところを突く攻撃ができれば得点力も上がるはずです。──中断期間を挟んで、いよいよシーズンは佳境を迎えます。もう少しでチームはフィットすると思っています。これから終盤戦に向けて自分もすごく楽しみにしています。もちろん、12連敗はもうないはずで、ここから勢いをつけて行きます！

加入したばかりのジョイスが勝機を作り出す滋賀レイクスターズはアルバルク東京に2敗し、7連敗と苦しんでいる。リーグ1位のA東京を相手に金星を挙げることはかなわなかったが、それでも第2戦ではA東京を最後まで追い詰め、チームのポテンシャルを再確認できた。指揮官のショーン・デニスも「このリーグのベストチームのA東京に、勝てるチャンスがあるかもしれないという展開に持っていくことができたのは良かった」と語っている。そのA東京戦で躍動したのが、今年に入ってチームに加わった新外国籍選手、ベンキー・ジョイスだった。チームハイの22得点を記録したが、特筆すべきは、ジョイスが活躍した時のチーム状況だ。前半でファウルトラブルに陥った並里成に続き、インサイドの大黒柱であるディオール・フィッシャーも、後半開始早々にファウルトラブルになりベンチに退いていた。堅守を誇るA東京に対して得点源2人を欠く非常事態。この時点で滋賀に勝ち目はないかと思われたが、ここで果敢にリングにアタックしたのがジョイスだ。「ビッグマンに自分がアタックすることによってアドバンテージが生まれると思った。相手のビッグマンがスピードの面で自分にマッチアップできないのは分かったので、そこは攻めた」と言うジョイスの8連続得点で、滋賀は息を吹き返した。逆境に落胆するチームメートを鼓舞する働き突き放されかけた場面でジョイスの8連続得点が飛び出し、58-60と1ポゼッションまで差を詰めた滋賀。ジョイスの果敢なプレーに勇気づけられたチームは、それに呼応するように得点を重ねてA東京と接戦を演じた。「フィッシャーが4ファウル目を犯した時、みんなが落胆したように見えた。リーダーとしてまずアグレッシブに戦い続けなければと感じたよ。僕がアグレッシブにやることで、自分自身の自信も湧いてくるし、それに感化されて他の選手にもエネルギーが移っていくと思ったんだ。外国人選手として良いパフォーマンスをするだけでなく、他の選手に良い影響を与えることがチームとして成功していくために必要だ」ジョイスのプレーは敵地のアリーナ立川立飛の雰囲気をも一変させた。ジョイスが得点するたびにA東京のファンもどよめいた。それでも勝利には至らず。アレックス・カークにキャリアハイの40得点を奪われ、81-88で試合には敗れた。「得意なことを効果的にやり続けた部分で相手のほうが上手だった」とジョイスは敗戦を受け入れた。サイズはなくてもスピードと身体の強さで勝負ジョイスは202cm104kgと外国籍選手の中ではリーグの中でも特別大きい部類の選手ではない。それでもスピードと身体の強さで得点を量産した。「ウイングスパンは6'11フィート（約2m10cm）くらいあると思うよ。まぁ自分の力強さやスピードっていうのをまだしっかり査定されてないというか、見下されている部分はあると思う」とジョイスは言う。新外国籍選手はフィットするまでに時間を要することが多いが、ジョイスのいきなりの活躍は滋賀にとってうれしい誤算だろう。連敗を止め、浮上するための起爆剤となれるか、今後のジョイスのパフォーマンスに期待したい。

「プロでは一番だね」とキャリアハイの40得点昨日に行われたアルバルク東京vs滋賀レイクスターズの第2戦は、終盤にインサイドの攻防で上回ったA東京が88-81で勝利した。第1戦とは打って変わって接戦となったこの試合、終盤の9連続得点を含む40得点、さらには11リバウンドと圧巻の活躍を見せたのがアレックス・カークだ。「タフな試合でしたが勝てて良かったですし、自分にとっても楽しいゲームでした」と、カークは笑顔で試合を振り返る。40得点という数字は驚異的だが、その大半は個人プレーではなく、ピック＆ロールなどチームプレーから生まれている。「シュートタッチも良かったし、ガード陣にプレッシャーがかかっていた分、自分のところがオープンになった。僕をマークするビッグマンはガードにも出なきゃダメなので、僕が空くというズレをうまく使って、得点につなげられました。そして皆が良いパスをくれたから、それが点数につながってます」とチームメートの存在を強調した。滋賀の指揮官、ショーン・デニスも「ミドルピック＆ロールのシチュエーションでうまく対応できず、カーク選手に自由に得点を与えてしまった」とカークを名指しで敗因を語ったほど。これまでの最高得点は、昨年の11月18日に行われたレバンガ北海道戦で記録した25得点。「もしかしたら大学ではもうちょっと取ったことがあったかもしれないけど、プロでは一番だね」とプロキャリアでの最多得点を大幅に更新した。安定感の理由は「冷静でいることを意識」A東京は現在リーグ全体で勝率1位をキープしている。試合をこなすごとに連携が磨かれ、完成度の高いバスケットを展開しており、チームの成熟度はリーグ随一だ。「新しい選手、ヘッドコーチがいて、新しいチームなので。今が何％というのはないけど、そういう意味ではこの結果がそれを表しているんじゃないかな」とチームの完成度に手応えを感じている。そんなカークは現在のライバルチームに千葉ジェッツを挙げた。「アーリーカップでも対戦し、レギュラーシーズンですでに4試合を戦いました。スタイルも少し似てますし、ギャビン・エドワーズは良いアスリートだし、対戦する時は少し意識します」ライバルがいることでモチベーションが上がりる選手は少なからずいるが、カークはそのタイプではないという。「自分の性格的になるべく冷静でいることを意識してますし、対戦相手によってプレーが変わったりもしません」今回の40得点も、得点を量産していた相手の外国籍選手のプレーに触発されたのではなく、実直にチームプレーを遂行した結果。「個人的にやられたからやり返すプレーはしません。それをやってしまうとセルフィッシュで、チームのルールを無視することになるので」得点を取るだけでなく、スクリーンをかけ、リバウンドで身体を張り、速攻で走る。簡単なようだがそれを高いレベルで、しかも継続的に遂行できる選手はそう多くない。献身的なプレーを嫌な顔一つせず遂行するカークがいるからこそ、A東京は上位に君臨し続ける。

A東京が先行するも滋賀がカムバックアルバルク東京vs滋賀レイクスターズの第2戦。互いに点を取り合う乱打戦となったが、アレックス・カークのキャリアハイ40得点の大暴れに牽引されたA東京が88-81で競り勝った。序盤、カークがショットブロックから自らゴール下を決めて先制すると、その後もインサイドで強さを発揮し、7得点を挙げてチームに流れをもたらす。カークと代わったブレンダン・レーンも、チームメートとの合わせからインサイドで7得点を記録し、ペイントエリアの得点で14-4と圧倒したA東京が24-16と先行した。だが、前日の第1戦で59-81と大敗した滋賀にも意地がある。第2クォーターに入ると素早いローテーションとポジショニングによりA東京のタフショットを何度も誘発。堅守でリズムに乗ると、狩野祐介、ベンキー・ジョイスの3ポイントシュートなど攻めも機能して第2クォーター開始3分で28-27と逆転に成功する。しかし、司令塔の並里成が、第2クォーター残り3分半の場面で早くも個人ファウルが4に到達。滋賀は勢いが止まり、再び逆転を許した。A東京に食らいつき接戦を演じた滋賀滋賀は38-41と3点のビハインドを背負って後半に再びアクシデントに見舞われる。並里に続き、前半で10得点を挙げていた大黒柱のディオール・フィッシャーも、後半開始から2分強で4つ目のファウルをコールされベンチへ退くことになった。司令塔とインサイドの大黒柱を失った滋賀だが、まだ踏ん張る力があった。ジョイスがボールをプッシュしてアタックを続け、8連続得点を挙げて食らいつく。その姿はチームに勇気を与え、長谷川智伸が6得点、小林遥太も4得点を挙げ、滋賀が25-24とこのクォーターを上回った。A東京が65-63とわずかにリードして迎えた最終クォーター、カークが3点プレーとなるバスケット・カウントを決めれば、狩野が3ポイントシュートを返すなど、リードチェンジを繰り返す攻防が終盤まで続いていく。それでもインサイドの攻防で上回ったA東京がジワジワとリードを広げる。ファウルのできない滋賀に対し、ピック＆ロールからカークがペイントエリアに攻め入り9連続得点。一方の滋賀は頼みのジョイスがジャワッド・ウィリアムズに封じられた。残り55秒、カークがこの試合40得点目となるレイアップを沈め86-78。3ポゼッション差となったところで勝負は決した。慌てない安定した試合運びがA東京の勝因に勝利したルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「滋賀はどの試合でも勝てる実力があり、あなどれないチーム。その滋賀にしっかり2連勝できたのは良かった」と語る。また「最後の最後まで粘り、自分たちのペースで試合を進め、特に第4クォーターで勝ち切った試合でした」と、どんな状況になっても慌てない安定した試合運びを勝因に挙げた。ただ「我々はディフェンスに誇りを持つチームなので、81点を奪われたディフェンス面に関しては反省が残る」と、勝ちゲームにもしっかり注文を付けている。一方、惜しくも敗れた滋賀のショーン・デニスヘッドコーチは「ミドルピック＆ロールのシチュエーションでうまく対応できず、カーク選手に好きなところでボールをもらわれ、自由に得点を与えてしまった」と敗因を語った。ディフェンスのアジャストも問題だったが、ファウルの多さも敗因となった。「手を使ってファウルをしてしまうところを直さないといけない。ファウルが多すぎて32本のフリースローにつながってしまった。この数字を見ても負けて当然」と指揮官は悔やむ。それでも終盤まで接戦に持ち込み、「このリーグのベストチームのA東京に、勝てるチャンスがあるかもしれないという展開に持っていくことができたのは良かった」と収穫も得られている。実際、第1戦では完敗を喫したが、第2戦で持ち直したことはポジティブな要素。それでも連敗が6に伸び、西地区4位の大阪エヴェッサとのゲーム差が1に縮まってしまった。A東京は連勝を6に伸ばし、リーグ首位をガッチリとキープ。シーズンは折り返しを迎え、これからは一つの勝敗がより大きな影響を与える。チャンピオンシップ進出、あるいは残留プレーオフ回避の戦いは、これからますます激化していく。

アクシデントを全員バスケで補った滋賀が先行栃木ブレックスvs滋賀レイクスターズの第2戦は、終始滋賀がリードする展開となったが、終盤に栃木が堅守とオフェンスリバウンドでひっくり返し、80-79で逆転勝利を収めた。滋賀は前日に23得点を挙げる鮮烈デビューを果たしたベンキー・ジョイスが練習で足首を故障し、ベンチから外れる緊急事態に。だが、この不利を埋めるべくチームが結束し、序盤からリードを奪う。第1クォーターはオン・ザ・コート数が栃木の「2」に対し滋賀は「1」だったが、並里成の落ち着いたゲームメークが冴え6人がバランス良く得点し、14-13で上回った。第2クォーターに入ると、ディオール・フィッシャーがゴール下で強さを見せ、ミドルシュートも高確率で決めて9得点を記録。栃木もセドリック・ボーズマンの3ポイントシュートで反撃するが、ファウルのコールに納得のいかない安齋竜三ヘッドコーチがベンチテクニカルファウルをコールされるなど流れに乗れない。後半も滋賀のペースが続く。栃木のプレッシャーディフェンスに苦しみ、24秒バイオレーションを何度も犯すも、並里とフィッシャーのホットラインを軸にリードを保つ。栃木は審判の笛にアジャストできずにファウルがかさみ、滋賀はこのクォーターだけで10本のフリースローを獲得。このうち9本を成功させ、このクォーターも27-23と上回った。アクシデントに見舞われた滋賀、見逃さない栃木61-50と2桁リードで最終クォーターを迎えた滋賀だが、ここで再びアクシデントに見舞われる。ジョイス不在を埋める奮闘を見せていたファイ・サンバが残り7分のところで腰を痛めてコートを去ることに。この時点で68-56とリードしていたが、フロアバランスが崩れて攻め手を欠き、得点が止まってしまう。またインサイドを攻められファウルがかさみ、残り4分でチームファウルが5に到達した。ここから栃木の怒涛の反撃が始まった。ライアン・ロシターや竹内公輔を筆頭にオフェンスリバウンドを拾ってはそれをセカンドチャンスポイントにつなげていく。またボーズマンは執拗にリングにアタックし、フリースローで点差を縮めていった。残り35秒、ボーズマンがシュートファウルを獲得。1本目のフリースローを沈め、ついに76-76の同点に追いついた。2本目をミスするがジェフ・ギブスがオフェンスリバウンドをもぎ取りポゼッションは栃木に。残り19秒、落ち着いたボール回しから竹内がミドルシュートを沈めて78-76と土壇場で逆転した。その後、並里の同点を狙ったミドルシュートが外れて万事休す。ファウルゲームに持ち込むも2ポゼッション差をまくることはできず、栃木が80-79の大逆転勝利を収めた。「強いチームと発展途上のチームとの差」敗れた滋賀のショーン・デニスヘッドコーチは最終クォーターの数字を冷静に見つめた。「第4クォーターだけで9個のオフェンスリバウンド、17本のフリースロー、ターンオーバーも5つ。一番大事な時間帯にこのスタッツでは勝てません。チームが最後まで集中して勝ち方を学んでいかなければいけない。大事な場面で基礎的な部分を最後まで貫徹してプレーすることができるようになればリードを保って勝つことができるようになります」第3クォーターまではすべての面で栃木を上回る出来。サンバを失ったことは大きな痛手だったが、それでもラスト1分で76-72と4点のリードがあった。ここで本来やるべきプレーを遂行できていれば、逃げ切ることはできたはず。それでも滋賀は自分たちのプレーを見失い、やってはいけないターンオーバーを連発した。「大事な局面であおられてしまってターンオーバーが増えた。自信を持ってプレーすることが重要だが、まだ自信を持ち切れていない。そこが強いチームと発展途上のチームとの差です」とデニスヘッドコーチもその点は素直に認めた。アクシデントが重なる中、第1戦の完敗からカムバックできれば自信になったはずだが、大きな勝利を逃すことになった。田臥が見せた執念が、栃木の勝負強さを象徴する栃木は第3クォーターまでは不要なファウルが続いたが、「レフェリーと戦っているわけではなく、相手が誰なのかを共通理解して、点差を詰めていこう」との安齋竜三ヘッドコーチの言葉が逆転劇の下地となった。そして勝負どころで慌てた滋賀とは対照的に、最大限の集中力を見せ、相手のミスを逃さなかった。サンバがいなくなって高さが不足した滋賀に対し、ロシター、竹内、ボーズマンが容赦なくインサイドを突いた。また残り1分を切った場面、佐藤卓磨から菅原洋介へと外でボールを回す滋賀の緩みを見逃さずに田臥勇太が強引に手を伸ばして引っ掛ける。菅原洋介が収めようとしていたボールは菅原の足に当たってコート外へ。重い重いポゼッションが、これで栃木へと移った。ここで田臥が見せたような集中力と執念が、奇跡的な逆転劇を可能とした。それでも安齋コーチは「応援に来てくれたファンの方たちに勝たせてもらった1勝」とファンの力を強調する。このカードに連勝し、勝率を5割に戻した。それでも激戦区の東地区ではいまだ最下位という状況が続くが、「本当の勝負はこれから」と安齋コーチが言うように、気の抜けない戦いは続いていく。

前半はタイムシェアを徹底する横浜のペースに横浜ビー・コルセアーズは川村卓也、新加入のハシーム・サビート、田渡凌らがベンチスタート。古田悟ヘッドコーチも「タイムシェアしながらやっている」と説明するようにプレータイムを分散させる起用をしていた。最終的にはベンチ入りしていた全12選手がすべてコートに立った。第1クォーターの横浜はジェイソン・ウォッシュバーンが7得点を挙げる活躍。残り3分21秒でB1デビューを果たした田渡凌もそこから5得点1アシストを記録するなどいいスタートを切る。20-13と7点リードで第1クォーターを終了した。対する滋賀レイクスターズはオマール・サムハンが第1クォーターに2つ、第2クォーターに2つずつファウルを犯すファウルトラブル。第2クォーター残り5分46秒に早くもベンチへ下がらざるを得なかった。ディオール・フィッシャーの孤軍奮闘はあったが、インサイドの脅威は明らかに薄れていた。そんな前半は37-28と横浜が取る。滋賀の勝因は「ベンチプレーヤーのハッスル」しかし第3クォーターに入ると滋賀が持ち味のオールコートプレスで流れを引き戻す。コートに外国籍選手が一人もいない時間帯さえあったが、小林遥大や田中大地、澤地サミュエルjrといったセカンドユニットが好プレーを披露する。ショーン・デニスヘッドコーチも「ベンチプレイヤーがハッスルしてくれた。彼らが頑張ってくれたから勝つことができた」と振り返る奮闘だった。滋賀がこの10分を9-20と取り、逆転に成功する。滋賀は第4クォーターに入るとサムハンがコートに戻って5分間で8得点。また第3クォーター同様に守備がはまって点差を拡げる。サムハンは残り5分0秒でファウルアウトになったものの、彼が退いた時点で点差は63-49まで開いていた。横浜は後半わずかに19点に封じられ、滋賀はクラブ史上最少の56失点で試合を終えた。最終スコア73-56で滋賀が勝利している。

新ヘッドコーチが結果を出したアーリーカップバスケットを生業とするプロである以上、厳しい練習を行い、強さと勝利を求めるのが最優先事項である。しかしその一方で、プロであるにもかかわらず練習場の使用時間が制限され、思うように自主練習できないなど、環境改善は急務だった。まだまだ理想の環境を手にするクラブは一部かもしれないが、Bリーグがスタートしたことにより少しずつ周りの理解を得ながら整備されている。それを証明したのがアーリーカップであり、ファンを楽しませるに値するしっかりとしたバスケットを披露していた。B1のうち、9クラブがヘッドコーチを交代して改革に着手。アーリーカップを制したいずれのクラブも、新たな指揮官を迎えたばかりだった。準優勝まで範囲を広げれば、B2勢で争われた東北を含めた4地区8クラブ中、千葉ジェッツを除く7つのクラブがヘッドコーチを新しく迎えていた。客観的にチームを評価し、明確な改善点を挙げられたことでチームが上向いたのだろう。幸先の良いスタートは自信となり、新ヘッドコーチとの信頼関係も深くなったはずだ。GMが明文化されているクラブが少ない以上、その責任のすべてがヘッドコーチの双肩に懸かっている。だからこそ一切の妥協を許さない練習を強い、徹底した準備を行っている今シーズンは質の高いゲームが増えると期待できそうだ。新たなヘッドコーチがチームのポテンシャルを引き出す富山グラウジーズのミオドラグ・ライコビッチヘッドコーチ、アルバルク東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチはともにFIBAランキング3位のバスケット大国であるセルビアからやって来た『伝道師』である。これまで以上に厳しい練習を課しており、「試合の方が楽」とA東京のエース、田中大貴が漏らすほどだ。これまでの富山は、『練習をしないチーム』という話をチーム内外から耳にしてきた。しかし、ライコビッチが来たことで状況は一変し、宇都直輝は「ムチャクチャ厳しい」とそのイケメンをしかめていた。少なからずタレントは揃っており、練習さえすれば簡単に上向くポテンシャルがもともとあった。ようやく本来の力が発揮され始めただけであり、驚くような話ではない。B2の秋田ノーザンハピネッツもスペイン人のジョゼップ・クラロス・カナルスヘッドコーチが指揮し、アーリーカップではぶっちぎりの勝利を果たしている。B1復帰へ向けて早くも視界良好と言えよう。昨シーズン西地区最下位の滋賀レイクスターズは、ショーン・デニスヘッドコーチに再建を託した。デニスヘッドコーチはオーストラリアNBLを経て、昨シーズンは栃木ブレックスのアシスタントコーチとして優勝に貢献している。関西アーリーカップ決勝では、外国籍選手が1人しかいない中でも琉球ゴールデンキングスと対等に戦い、敗れたとはいえファンにとっては希望を持てる内容であった。40分間フルコートでプレーするスタイルを課すデニスヘッドコーチは、滋賀の勝利によって日本全体のレベルを引き上げようと画策しており、こんな話をしていた。「日本の選手はスピードとアジリティ（俊敏性）があるので、フルコートでのプレースタイルが合っている。このスタイルが日本のスタンダードになってくるだろう。ルカや（フリオ）ラマスさん（日本代表ヘッドコーチ）、そして佐々も同じことを考えており、我々で日本のレベルやスタイルを確立していき、国際舞台でも戦っていけるようにしていきたい」名前が挙がった琉球の佐々宜央ヘッドコーチは、これまで多くの名将たちに師事してきた。日本代表ではパヴィチェヴィッチや長谷川健志（現栃木ヘッドコーチ）の右腕として重責を担い、栃木時代には2006年日本で開催された世界選手権（現FIBAワールドカップ）でリトアニア代表を率い、アメリカ代表を破ったアンタナス・シレイカの下で学び、世界基準のコーチングを身につけた持ち主である。チーム一員である石崎巧とは東海大学時代の同級生であり、その時から選手とコーチの関係が続いている。ヘッドコーチとしてはルーキーだが、希有な経験をしており、それをどう自分なりに咀嚼して指揮するのかが楽しみである。ヘッドコーチ対決に見る開幕戦今週末に迫ったBリーグ開幕戦。ヘッドコーチの対決からその見どころを超簡単にオススメしよう。琉球（佐々ヘッドコーチ）vsSR渋谷（勝久ジェフリーヘッドコーチ）、横浜（古田悟ヘッドコーチ）vs滋賀（デニスヘッドコーチ）はいずれも新ヘッドコーチ同士の対戦であり、お披露目試合となる。栃木vs三河はかつて日本代表を指揮した日本人ヘッドコーチによる対決。特に三河は、「速いバスケットに取り組んでいる」と比江島慎が話していたように、23シーズン目を迎える鈴木貴美一ヘッドコーチは新しいスタイルに着手。対する長谷川ヘッドコーチは、青山学院大学のヘッドコーチ時代は天皇杯でトップリーグチームへのアップセットに挑み続けていた根っからのチャレンジャー。勝利に向かう2人の采配は注目である。ともに日本体育大、パナソニック（旧JBLチーム）をベースにした指揮官である西宮（天日謙作コーチ）vs千葉（大野篤史ヘッドコーチ）は、往年のバスケファンにとっても興味深い対戦だ。プロであり、センスがある選手を集めたBリーグでは、練習さえすればいくらでも向上できる伸びしろがある。これまでは学生時代に培った貯金だけで惰性的にやってる選手が多く見られ、期待以上の伸びを感じられずにいた。しかし、本格的なプロになったことで事態はようやく好転し始めている。磨けば光る原石ばかり。ヘッドコーチがなりふり構わず強化し、シーズンを通して信念を貫き通すことができたチームが、自ずと優勝争いに絡んでくるだろう。今シーズンはファンの皆さんも、昨シーズンよりワンランク上の基準で見ていただき、不甲斐ないプレーにはブーイングという愛のムチで選手たちを叱咤してほしい。東京オリンピックへの出場を懸けたFIBAワールドカップ予選がシーズン中にある以上、Bリーグを通してレベルアップしてもらわなければならないのだから──。

インサイド陣の強烈な守備から流れをつかみSR渋谷を撃破昨日、滋賀レイクスターズは守山市民体育館にサンロッカーズ渋谷を迎えてプレシーズンマッチを行った。アーリーカップでは決勝まで進んだものの琉球ゴールデンキングスに力負けを喫しており、「アーリーカップより良いバスケットをするために一週間取り組んできた成果を出す」をテーマに掲げ、ホーム初陣を77-65の勝利で飾った。今シーズンから滋賀を率いるショーン・デニスは、まずこのテーマを説明した上で「成果が出せた」と胸を張った。昨シーズンの滋賀は良くも悪くも『組織よりも個人』だったが、チームはこの時期すでに様変わり。ハイプレッシャーのディフェンス、そこから速攻に転じるオフェンスと、秩序立ったスタイルが定着しつつある。「現状としては良くできていると思うが、選手には満足せず、今ここまで来ていることを理解しつつ、もっと良くできるという認識でやってもらいたい」とデニスHCは言う。アーリーカップでは脳震盪を起こすトラブルに見舞われたオマール・サムハンが元気に復帰。ディオール・フィッシャーとの211cmコンビはディフェンスで圧倒的な存在感を見せた。「昨シーズンはインサイドに存在感のある選手がいなかったので、今年はそれを重視した」とデニスHCはさらりと言う。クレイグ・ブラッキンズとジュリアン・マブンガという強烈なコンビを思い出すと『？』が浮かぶが、サムハンとフィッシャーがともに後方に構えてリングを守るスタイルを見れば、まずは守備で計算が立つように、という優先順位だと理解できる。このSR渋谷戦、前半こそ拮抗した展開になったが、後半に入ると新外国籍選手が強烈なディフェンスを披露。7分間を無得点で切り抜け、試合の流れを一気に引き寄せた。デニスHCはディフェンスについて「外国籍選手が2人でリングを守り、ペネトレーションさせるスペースを与えない。そしてガードが前からプレッシャーをかける形が機能した」と振り返った。リード＆リアクトに馴染んで質を高めるために全力オフェンスはどうだろうか。マブンガとブラッキンズは2人で30点は計算できる得点能力を持っていた。だがフィッシャーとサムハンは重量級で走れるタイプではない。デニスHCはこの部分こそチームオフェンスだと説く。「我々がやろうとしているオフェンスはリード＆リアクトと言って、相手のディフェンスが何をしようとしているのかを読んで、オフェンスがそれに対して最善の形を取るというもの。これがうまくできればシュートの確率はもっと上がっていく。学ぶのに時間はかかるし、まだ始めてから期間が短いが、この時期に馴染んでいってほしい」『リバウンドを重視した堅守からの速攻』というスタイルは、トーマス・ウィスマンの右腕としてデニスが支えた昨シーズンの栃木ブレックスのバスケットを連想させる。だが、リード＆リアクトというモーションオフェンスを採用するにあたり、相手チームのスカウティングが非常に重要となる点に触れ、「これはウィスマンと私で違う部分」と自身のオリジナリティを強調した。「スイッチしてくる場面、こちらがこうすれば相手はこうリアクションする、といった傾向はチームによって違う。相手のディフェンスをスカウティングしないコーチは試合で困難に直面する」とデニスHCは言う。「絶対に言い訳をさせない。それが私のやり方だ」もう一つデニスHCのバスケットの特徴として挙げられるのはタイムシェアだ。ハードなディフェンスからの展開が続くため、選手は相当走り込んでいるにせよ、長くプレーし続けることは難しい。デニスHCは言う。「特定の選手を長くプレーさせるのが難しいスタイル。そういう意味で選手の交代は頻繁にやる。疲れる前に代えるのでパフォーマンスが上がり、選手も自信になるはず。今日は横江（豊）が立ち上がりは悪かったが、ディフェンスをする中で自信を取り戻して立ち直った。こうして選手それぞれが自信を付けながらプレーして、相手に脅威を与えたい」それでも正ポイントガードを務める並里成は「今年のバスケは体力を使うので、コンディションをもっと上げて、40分間続けられる身体とメンタルを作りたい」と長くプレーするつもり。タイムシェアを掲げる指揮官とコートに立ち続けたい並里の『マッチアップ』も見ものだ。開幕を前に期待の持てるパフォーマンスを披露した新生レイクスだが、シーズンの目標を問われたデニスHCは「チャンピオンシップに出ると言うのは非現実的」と即答している。「今大事なのは選手たちがバスケットボールを正しくプレーすることで、それに集中したい。もっと一貫してプレーし続けられるように、それができるようになれば勝ち方が分かってくる。今はプロセスの部分にフォーカスしたい。いずれ勝ち方が分かってくればチャンピオンシップにも出られるし、ファンの方々を満足させられる」とにかく、開幕までにできる準備はすべてやる、という気迫がデニスHCからは感じられる。「絶対に言い訳をさせない。それが私のやり方だ。それは言い訳のできない環境を我々が作ってしまうということ」と指揮官は言う。その環境が出来上がった時、滋賀は西地区だけでなくB1全体にインパクトを与える存在になるはずだ。

西地区に対する『地域格差』の懸念を打ち消す大会に今シーズンのB1を見ると、昨シーズンの『8強』のうち5チームが東地区に集中している。また今シーズンは秋田ノーザンハピネッツと仙台89ERSがB2に降格し、西宮ストークスと島根スサノオマジックが昇格したことで、B1の地区割に『西→東』の移動が起こった。シーホース三河と名古屋ダイヤモンドドルフィンズが中地区に移ったこともあり、『地域格差』『東高西低』を指摘する意見を少なからず目にした。ただ、西の各クラブが見せた今オフの補強は、その懸念を打ち消すものだった。特に琉球ゴールデンキングスはB1の外国出身選手でもトップクラスの2名（アイラ・ブラウン、ヒルトン・アームストロング）を獲得。日本人選手も優勝した栃木ブレックスから古川孝敏、須田侑太郎を引き抜いた。また京都ハンナリーズは日本代表の永吉佑也、大阪エヴェッサは栃木の優勝に貢献した熊谷尚也を獲得した。大河正明チェアマンは巻き返しを図る西地区への期待をこう語る。「今年は選手がずいぶん動きましたね。自分たちものし上がる、チャンピオンシップに出るという気持ちを社長さんから感じます」開幕前のプレシーズントーナメントであるアーリーカップ関西は9月1日に開幕し、3日に3位決定戦と決勝が行われた。西の『心意気』を感じ取る絶好の機会だった。決勝戦で滋賀レイクスターズを74-68で下したのは琉球。結果としては大方の予想通りだろう。一方で準決勝の西宮ストークス戦、決勝の滋賀戦と大詰めまで行方が分からない接戦だった。滋賀はオマー・サムハンを脳震盪で欠くなど3選手が不在だった。加えてディオー・フィッシャーが開始早々にファウルトラブルに見舞われるなど、悪い条件が琉球より多かった。ただ、そういった中でゾーンディフェンスが機能し、前半は30-33という微差で食い下がった。佐々ヘッドコーチが求めるのは「苦しくても勝つ」強さ琉球の佐々宜央ヘッドコーチはハーフタイムの前後をこう振り返る。「ゾーンを引かれて（琉球の）少しリズムが狂いました。しかしオフェンスの立て直しが効いた」。琉球は後半開始から2分半ほどの間に、岸本隆一が3ポイントシュートを3本連続で成功。これが勝利への大きなブーストになった。岸本はこう胸を張る。「ゾーンが効いているような、嫌なムードで前半を終えてしまった。自分のところで外から、連続で入ったというのも良かったと思うけれど、相手をマンツーマンに戻させて、そこから自分たちがイニシアチブを取れた」ただ佐々ヘッドコーチは反省点も強調する。「1本目が入った後にまた単発で打ち始めたのはこのチームの課題だと思いました。どうやって点を取っているのかと言えば、その前のところでヒルトンがパスしたんです。インサイドを経由してアウトサイドに出すというのが基本中の基本。それをやっていこうというところで、入っている時はそのパターンだった」もちろんプレシーズンなのだから課題はあって当然。むしろ課題を見つける時期でもある。また日本代表の主力でもある古川は、8月23日に右足首の手術を行い全治2カ月。アーリーカップを欠場しただけでなく、開幕には間に合わない。佐々ヘッドコーチはこのような言い方で、結果を喜んでいた。「勝たなければいけないのかなという雰囲気が出ている中で、むしろプレッシャーを選手に押しつけて、その中でどう勝つのか。僕らはとりあえず今欲しいのは、苦しくても勝てるかというところ。『今日の試合はダメだな』と言っても勝っちゃうのが強いチームだと思います」岸本も優勝の収穫についてこう語る。「勝って何かを成し遂げたみたいな感覚が久しぶりだったので、個人的にはすごく気分が良い。いろんなところから『今年の琉球は違う』と言われたりする。でも僕はまだ何も成し遂げていないチームだと思っていた。しっかり成功体験を積んで、それを踏まえて次に進めるのはすごくいい」琉球が本当に強いチームとしてB1で台頭していくために、「悪い内容で勝つ」という成功体験はおそらく重要なものだった。西地区の活気はBリーグ全体にとっても良い刺激に滋賀は昨シーズンの西地区最下位チームだが、今大会では準優勝を成し遂げた。インサイドの軸であるサムハンを欠く中で、琉球に迫る戦いを見せた。また結果と別にオールコートの激しい守備、速攻というスタイルは表現できていた。ショーン・デニス新ヘッドコーチは満足顔だった。「あと1本で同点というところまで戦えたことをコーチとして誇りに思っている。どんな状況下であっても戦い続けるチームであるということを、他チームや、ファンの方々にも印象付けられた試合だったと思う」昇格組の西宮は琉球と65-74という好勝負を演じ、3位決定戦では大阪を85-77と下した。天日謙作コーチが口にするチームの目標は勝ち越しでシーズンを終えること。「全然歯が立たないと思っている人がいるみたいだけど、そうじゃない」というコメントも、この大会の戦いを見れば納得できた。大阪も根来新之助が準決勝で右目の上部を陥没骨折するなど、複数の主力が負傷欠場し、4位にとどまった。ただポテンシャル的には琉球とともに西地区の優勝候補だろう。桶谷大ヘッドコーチはこう話す。「今はみんな『琉球だ』と思っているんですけど、そこよりも上に自分たちが突き抜けたい。だからこそ個人に頼るのでなくチームで常に攻め続けるとか、チームでディフェンスすることをやらなければいけない。この大会で体はほとんどできていなかったけれど、時間をかけてやれるようになる」『琉球強し』という前評判を裏付ける結果になったが、内容を見ればそこまで圧倒的なものではなかった。一方で「悪い内容で勝つ」「プレッシャーを受け止めて勝つ」ということは、彼らが開幕を迎えるにあたって価値のあるプロセスだったはずだ。この大会の結果だけで西地区と他地区の力関係を計ることはもちろんできない。ただ企業クラブのいない、今までは東側の引き立て役だった西地区から反攻の機運を感じることは間違いのない事実。琉球、西地区の活気はBリーグ全体にとっても良い刺激になるはずだ。

欧州最高峰のユーロリーグで7年間プレーした実績滋賀レイクスターズがディオール・フィッシャーと選手契約の合意に至ったとことを発表した。アメリカ出身のフィッシャーは、211cm116kgのビッグマンで、2005年にポーランドでキャリアをスタートさせた。その後、NBAのDリーグ、ドイツ、ベルギー、スペインなど10カ国でプレーした。昨シーズンはラトビアでプレーし、1試合平均13.3得点8.7リバウンド1.6ブロックを記録。フィールドゴール成功率は77％、フリースロー成功率は84.6％と、相手にとってはファウルのしづらい選手と予想される。フィッシャーはクラブのホームページを通じ、こうコメントしている。「滋賀のチャンピオンシップ進出を手助けする機会をいただき感謝しています。新しいチームメイト達に早く会って、私がヨーロッパのキャリアを通じて得た技を、チームメイトに伝授していきたいです。私は自分自身に対してはもちろんのこと、チームメイト達に対しても常に全力でハードワークするよう働きかけていきます。今シーズン私たちを応援して下さるファンの皆さんにお会いできるのを、とても楽しみにしています。Go Lakes. See you soon.」来シーズンから指揮を執るショーン・デニスヘッドコーチは「ディオールは経験豊富なビッグマンとして、リバウンドや効率の良いスコアリングをチームにもたらし、また非常に秀でたディフェンダーとしてリングを守ってくれます。ディオールは（相手のシュートを）ブロックするだけではなく、多くのシュートの軌道を変えてくれることからも、我々が昨シーズンより多くの得点をあげることに繋がるはずです」と特にリムプロテクターとしての活躍に期待を寄せ、ワースト4位だったディフェンス力の向上から得点力アップにつなげたいと意見した。昨シーズンの滋賀は、終盤に驚異的な追い上げを見せてB1残留を果たしたが、その原動力となったのがジュリアン・マブンガとクレイグ・ブラッキンズのコンビだ。2人ともサイズだけでなく技術にも優れ、優勝争いを演じるような強豪チームを相手にもインサイドの攻防で優位に立ったことで快進撃を演出した。そのマブンガとブラッキンズが抜けた戦力ダウンは大きいが、今回ディフェンスに秀でたベテランビッグマンを獲得したことで、まずはインサイドの軸の目処が立ち、一安心といったところだろう。

残留に成功した滋賀、『攻めの人事』で指揮官交代滋賀レイクスターズは今日、遠山向人に代わる新たなヘッドコーチとしてショーン・デニスと2年契約を締結したことを発表した。オーストラリア出身のデニスは、NBL（オーストラリア国内リーグ）で長く指導者を務め、タウンスビルクロコダイルズを率いた2015-16シーズンにコーチ・オブ・ザ・イヤーを受賞。そして今シーズンは栃木ブレックスでトーマス・ウィスマンのアシスタントコーチを務め、Bリーグ優勝に貢献した。滋賀は一時期はB1の全体勝率最下位に沈みながらも、シーズン後半に立ち直り、残留プレーオフを回避することに成功。それでも、さらに高いレベルを目指すために、ヘッドコーチ交代に踏み切った。ショーン・デニスはまず、日本での最初の1年間を過ごした栃木ブレックスのファンに、クラブを通して次のように挨拶している。「私はトップレベルのバスケットボールに30年間携わってきましたが、その中でも最も素晴らしいシーズンだったと言っても過言ではありません。私が日本に来て1年目で優勝できたことは、本当に夢が現実になった瞬間でした。来シーズンは相手チームとしてコートに戻ってくることになりますが、コート外ではBREX NATIONの皆さんにまたBREXファミリーの一員として受け入れていただければ幸いです」そして今日、新たに率いることになった滋賀では次のようなコメントを発表した。「日本でバスケットボールの新たなリーグができて間もないこの時期に、滋賀に来ることができて、わくわくしています。私にとっても、ヘッドコーチとして、Bリーグでの成功へ導くというとても素晴らしい機会です」「私は、全力でチームディフェンスをし、選手にとっても見ている人にとってもエキサイティングなオフェンスに繋げるチームカルチャーを作っていきます。それはファンが見ていても楽しいものでしょう。そんなチームであれば、選手たちの力を引き出し、楽しさも感じ、またファンも楽しく、コート上でもコート外でも多くの成功をつかむことができるはずです」「この統括的なアプローチによって勝つだけではなくエンターテイメント性を高め、より多くの人が試合を見に来たいと思うようになるはずです。それこそが我々の取り組むところであり、私がコーチとして追い求めてきた形です。チーム、フロントが一つの大きなファミリーとなってやりがいを感じられる環境をつくり、それが地域全体も巻き込み、大きな成功につながると信じています」優勝決定から10日間でこの動き。成功した者がステップアップする『競争原理』がBリーグで働き始めたことは極めてポジティブなことだ。コーチングスタッフも選手も、これから多くが新天地を求めるだろう。別れの寂しさはあるが、こうしてリーグやクラブ、そしてスタッフも選手も成長していく。

力のバッツと技巧の金丸、アジャストした三河が圧倒チャンピオンシップの第1戦は、リンク栃木ブレックスが83-68と先勝していた。迎えた今日の第2戦。栃木は5分ハーフの延長時限（第3戦）も含めて、あと1勝でファイナル進出が決まる状況だった。しかしアウェーのシーホース三河が、試合の出足から昨日とは見違えるような攻守を見せる。両チームとも外国籍選手のオン・ザ・コート数は「1-2-1-2」で迎えた第1クォーター。三河はインサイドを強調した攻めが機能し、第1戦は精彩を欠いたアイザック・バッツも積極性を発揮する。バッツはチームのファーストオフェンスから208cm133kgの巨体を生かした『重戦車系』のドライブで1対1を仕掛けていた。三河はバッツがチーム初得点を決めると、次は金丸晃輔が2本連続でミドルを沈め、内外とバランス良く得点を重ねていく。22-12とリードして終了した第1クォーターのスタッツを見ると、シュートの成功率は三河の「61.1％」に対して栃木が「29.4％」。しっかり決めていた三河が、一度もリードを譲らずに第1クォーターを終えることになった。第2クォーターもリードが最大16点まで広がる展開。三河は37-24の13点リードで前半を折り返した。第3クォーターも三河は金丸が10分間で11得点の大爆発。残り1分41秒には金丸が無理な体勢からの3ポイントシュートを決め、バスケット・カウントによるフリースローも成功させる4点プレー。この時点で52-36までリードは広がっていた。栃木の竹内公輔は呆れたような顔でこう振り返る。「金丸があそこまでタフなシュートを決めてきたら……。第3クォーターの４点プレーは、ちょっと心が落ちかけましたね。あのシュートが入り出したら、ちょっとお手上げでした」金丸は最終的に21得点を挙げて第2戦のポイントリーダーになった。昨日は苦戦していたリバウンドも、三河はバッツの14を筆頭に42リバウンドを稼ぎ、栃木の35を上回った。熊谷の強攻を機に栃木がクロスゲームに持ち込む三河は第3クォーター終了間際にも橋本竜馬が3ポイントを決め、57-38までリードを拡大。14日のクォーターファイナル千葉戦で22点差からの逆転劇を見せている栃木であっても、届くことは難しい点差と思われた。そんな中、両チームとも『第3戦』を見越した選手起用を始めていた。三河はほぼ出ずっぱり状態だった比江島慎、金丸を第3クォーターの途中からベンチに下げる。栃木も熊谷尚也、須田侑太郎といったベンチメンバーを起用して第4クォーターに入った。ところが、その熊谷が目覚ましい働きを見せる。第4クォーター残り8分57秒に鋭いスピンからジャンプショットを沈めると、一気に3本連続の7得点。勢い付いた栃木は約7分間で17得点のビッグランを見せ、55-57と2点差に迫る。ここからしばらく拮抗したものの、栃木が63-65と2点差まで詰めて迎えた残り4.9秒には、三河の比江島がフリースローを2本連続で落とす『まさか』の事態。栃木はライアン・ロシターがディフェンスリバウンドを獲得し、ドライブを仕掛けた。しかしロシターはせっかくのボールをこぼしてシュートに持ち込めず、栃木は結局63-65のまま第2戦を終えた。ただ栃木は敗れたものの、ベンチメンバーの奮闘で第3戦に向けた潮目を作った。比江島、金丸といった主力を引っ張り出して消耗させることにも成功した。ヘッドコーチのトーマス・ウィスマンはこう説明する。「勝つことはできなかったものの、試合の流れを変えることができた。スタートの3人を休ませた状態で、そこまでできたことが大きい」消耗戦の様相を呈した第3戦、リードする三河にミス5分ハーフの第3戦に入ると、金丸が引き続いて快調に得点を重ねることで三河が先手を取り、栃木が食い下がるという展開が最終盤まで続いていた。栃木は残り30秒の大詰めに、ジェフ・ギブスが田臥勇太のパスをゴール下で受ける同点の大チャンス。しかしギブスは打ち切れず、外に開いたパスが味方に合わずにターンオーバーとなってしまう。残り30秒、12-10とリードした場面。タイムアウトを取って試合をどう締めるかを確認した三河はかなりの優位にあったはずだが、ここからまずい判断が続いてしまった。直後のオフェンスで比江島がボールをキープせず、ゴール下のバッツに出したパスを奪われ、速攻から遠藤祐亮の同点ゴールを許してしまう。スコアは12-12で、時間が残り21秒。三河はタイムアウトを既に使い切っており、テコ入れができない。そして次のオフェンスも最悪の形で終えてしまった。栃木はギブスが高い位置でスティール狙いのギャンブルプレーに出たものの、ボールに届かずに滑ってしまう。三河にとっては「5対4」の数的優位となり、比江島はこれを生かすべくゴール下のバッツにロングパスを送る。バッツとロシターのゴール下での1対1に、ギャビン・エドワーズとバッツ、古川孝敏も食らい付いていく。バッツはこれを決められず、リバウンドを取った古川が田臥へとつないで栃木のファストブレイクが発動。田臥は橋本竜馬のファウルを受けて、残り5.9秒で時計が止まった。エースの覚悟、「俺にくれ」と要求したロシターマイボールのスローインを前に、栃木はタイムアウトを取った。ロシターはウィスマンヘッドコーチにこんなリクエストを出していた。「第2戦で同じような状況から決められなかったことで悔しい思いをしていた。同じシチュエーションになったので『俺にくれ』と伝えた」ウィスマンヘッドコーチはこう明かす。「5.9秒を残してタイムアウトとなった瞬間に、ロシター選手が自分のところに来て『俺にボールをくれ、俺が最後に打つ』と言ってきた。自分の経験からも選手がそう言ってきたら、そうさせるべきだと思っている。いかにロシターに持たせるかという点をコーチ陣で話し合った」栃木は安斎竜三コーチが指示を送り、選手たちをコートに送り出す。遠藤がボールを投げ入れ、ギブスがボールを受けた。左から大きく回り込みながら古川のスクリーンを使ってエドワーズとのズレを作ったロシターは、ボールを受けると迷わずリングへ一直線。右手でしっかりと沈めたレイアップが決勝点となった。第3戦を14-12で制した栃木が、ファイナル進出を決めた。栃木の総力でもぎ取った決勝点だった。ウィスマンヘッドコーチはこう力説する。「（ショーン）デニスコーチも、安斎（竜三）コーチも、それぞれのアイデアを持っていて、話した結果として安斎のプレーがいいだろうという判断になった。それぞれの選手、スタッフに判断する力があり、それぞれに判断できる権限を与えるのがこのチームの良いところ。それが栃木の強さだと思う。最後のプレーはこのチームを象徴していた」らしくないミスが2回出た三河、比江島は「頭が真っ白」三河の鈴木貴美一ヘッドコーチはこう悔いる。「完全にノーマークになって、行けるということでパスをしてしまったと思うけれど、あそこは行っちゃいけないところ。残り28秒と24秒に、2回ウチらしくないプレーが出てしまった」比江島は第2戦で35分43秒とほぼフル出場。12得点、8リバウンド、4アシストの大活躍を見せて勝利に貢献していた。しかし勝負どころで悔しいプレーが出てしまった。ブザーを聞いた瞬間「頭が真っ白になって何も考えられない状態で、自分がやってしまったという気持ちでした」と比江島は言う。「最後の最後は自分の判断ミスで負けてしまった。自分でしっかりキープすれば、僕らのほうが有利な状況にあった。負けない戦い方をすれば良かった。今はそれしかない」栃木の選手たちが口を揃えて強調していたのが、ブレックスアリーナ宇都宮のホームアドバンテージ。第3戦終盤に起こった三河のミスも、残り5.9秒から生まれた決勝点も、観客の作り出した強烈な流れが間違いなく作用していた。栃木は27日の15時10分から、川崎ブレイブサンダースとBリーグの初代チャンピオンを掛けた一発勝負のファイナルに臨む。会場は東京の代々木第一体育館だ。