『ロンゾ・ボール』の検索結果

『守備のチーム』が痛快な逆転勝利を収めるも……ジャズは3日のレイカーズ戦に117-110で勝利し、これで3連勝。3月上旬の9連勝が途切れた後に安定感を失ったが、何とか立て直して激戦の西カンファレンスで4位に浮上した。試合開始からレイカーズの積極的な攻めに圧倒されて0-9と最悪の立ち上がりになるが、リッキー・ルビオが流れを変えた。積極的にシュートを放って前半だけで25得点、若きエースのドノバン・ミッチェルもこの流れに乗ってチームは攻勢に転じ、第2クォーター終盤に逆転する。ルビオは試合を通じてシーズンハイの31得点を記録。視野が広くトリッキーなパス一本で好機を演出するタイプだけに、得点量産は意外なところ。それでもクイックネスを生かしてレイカーズ守備陣を翻弄し、次々とシュートを沈めて勝利の立役者となった。Ricky Rubio posts 31 PTS, 6 REB, 8 AST to help the @utahjazz win at home and move up the West standings! #TakeNote pic.twitter.com/n4zp0c8Jah— NBA (@NBA) 2018年4月4日レイカーズは司令塔のロンゾ・ボールがひざ痛で欠場。さらにはブランドン・イングラムも欠いて9人で戦わなければいけない状況。スタートダッシュに成功したものの、そこで押し返されてしまうと失速。結局、後半は一度もリードできずに敗れている。カイル・クーズマは26得点、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープは28得点、ジュリアス・ランドルーは12得点12リバウンド9アシストとトリプル・ダブルにあと一歩まで迫る活躍を見せたが、個々のタレントは活躍してもそれを束ねる司令塔がいない。3月28日のマブス戦でケガをしてから3試合を欠場したロンゾは、ジャズ戦のチーム遠征に帯同したが、練習には参加せず。まだまだ試合に出られる状況ではないようだ。すでにプレーオフ進出の可能性は断たれており、チームとしてはロンゾに無理をさせるつもりはない。もしかすると、このまま今シーズンは見納めとなる可能性もある。サンダー、スパーズが相次いで敗れたためにジャズは4位に浮上。9位のナゲッツまで2ゲーム差しかなく油断は禁物だが、激戦の西カンファレンスの4位争いで辛うじてではあるがライバルをリードしているのは確かだ。指揮官のクイン・スナイダーは勝利に満足していない。スパーズに次ぐリーグ2位の堅守が持ち味だが、司令塔不在のレイカーズに110失点を喫したのは多すぎだと考えている。「勝つために必要なプレーをしたのは良かった。だが、自分たちが本来やるべきディフェンスができていない」と気を引き締める。ジャズの残り試合は4つ。大逆転でのプレーオフ進出をあきらめないクリッパーズ（3日にはスパーズを破った）、プレーオフ進出を決めたとはいえ格上のウォリアーズとブレイザーズ戦が含まれており、4位を守るには最低でも3勝1敗でいきたいところ。プレーオフ1回戦をホームで開催できるかどうかは、堅守をベースにしたスタイルを貫けるかどうかにかかっている。

『雑音』ラバーを軸に報じるメディアに釘を刺す昨年のドラフト全体2位でレイカーズから指名される以前から、ロンゾ・ボールの背後には常に父親ラバー・ボールの存在があった。時にはNBAレジェンドにも噛みくラバーの存在の方が大きく報じられ、それが息子ロンゾのイメージにも悪影響を及ぼした。言いたいことを口にする父とは異なり、ロンゾはバスケットボールにだけ集中しているNBAルーキーの一人。それでも、父親のインパクトが強過ぎるあまり、ロンゾを評価する際、父ラバーというフィルターを通してしまうことも少なくない。これではロンゾ自身が正当な評価を受けられない。それを懸念したレイカーズのオーナー、ジーニー・バスは、『ESPN Radio』とのインタビューで「ロンゾを見て、彼を評価してほしい」とメディアやファンに注文を付けた。1月中旬からひざの負傷により欠場していたロンゾは、2月23日のマーベリックス戦で復帰し、9得点7リバウンド6アシストを記録し、オールラウンドな才能をあらためて証明した。チームは浮き沈みが激しいものの、昨シーズンの勝利数（26勝）まであと1勝に迫っている。ロンゾもケガにより新人王争いから後退はしたが、それでも1年目に平均10.2得点、7.1リバウンド、7.1アシストという立派な成績を残している。Lonzo pushes the ball up the floor and finds Zubac for an easy dunk #LakeShow (??: @SpectrumSN, @spectdeportes & ESPN) pic.twitter.com/ZTehokrW3F— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年2月24日現在リトアニアに滞在しているラバー・ボールは、今夏レイカーズが次男のリアンジェロと契約しなければ、ロンゾがルーキー契約満了後に移籍すると勝手に発言。昨年末からレイカーズが9連敗を喫した際には、ヘッドコーチのルーク・ウォルトンを批判し「誰も彼の下でプレーしたがっていない」とも語った。これからもラバー・ボールが余計な『雑音』を引き起こすのは間違いないだろうが、オーナーが『ラバーの息子』ではなく『ロンゾ・ボールという一人のプロ選手』を評価すると断言した以上、ラバーの言葉に球団が振り回される心配はなくなる。それよりもバスがチームに期待するのは、シーズン終盤戦で今後につながるパフォーマンスを見せ、今夏フリーエージェントの権利を手にするレブロン・ジェームズ、ポール・ジョージら大物選手に関心を持ってもらえる、魅力的なチームを作り上げることに他ならない。

トーマスの経験とプロ精神が若手のお手本にチームメートになってまだ日は浅いものの、レイカーズのロンゾ・ボールは、アイザイア・トーマスから良い刺激を受けている。2月23日のマーベリックス戦で復帰する可能性が高いと言われるボールは、22日の練習後、トーマスについて「何事も恐れない彼の精神はすごい」と語った。キャバリアーズとのトレードでトーマスが加入したことで、ルーキーのロンゾのプレータイムが減る懸念ばかりが報じられている。だがトーマスは加入後「彼と競争しつつ、多くの試合に勝っていくつもりだ」と語り、『大人の対応』を示した。『ClutchPoints』によれば、ロンゾはトーマスに連絡を入れ、練習に誘ったとも言われている。トーマスは身長175cmながら1試合30得点近く決める能力があり、オールスターにも2回選出されている選手。また、レイカーズ最大の好敵手であるセルティックスでエースとして活躍した選手だ。熱狂的なファンが多いボストンの重圧に潰れることなく、逆に成長と勝利への意欲へと変えて、選手としての階段を着実に上り続けてきた。今シーズンは股関節のケガで出遅れ、ケミストリー構築に失敗したキャブズから放出されてしまったが、その経験やプロフェッショナル精神は再建途中のレイカーズの力になるだろう。プレースタイルこそ違えど、同じポイントガードとしてトーマスがロンゾにアドバイスできることは多い。ケガにより新人王争いから後退したとはいえ、ロンゾが1年目のシーズン終了までにトーマスから何を吸収できるのか、復帰後のパフォーマンスに注目したい。Back Hoopin' ?? #LakeShow pic.twitter.com/LAqbeoazHt— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年2月23日

オールスターブレイク後に復帰の予定左ひざの負傷によりオールスターブレイクまでの15試合を欠場したレイカーズのロンゾ・ボール。『ライジング・スターズ・チャレンジ』も欠場することになったが、復帰に向けて状態は上向き。ブレイク後にはコートに戻ることになりそうだ。そんなボールの周辺では、父親のラバー・ボールの発言が話題になっている。リトアニアのメディアに対し、もしレイカーズが次男リアンジェロと契約しなければ、ロンゾがルーキー契約満了後に移籍すると話したからだ。ただ、ロンゾはNBA選手としてすでに独り立ちしている。父親が何と言おうと、自身の去就は自分で決めるはずだ。もっとも、今は復帰後にどうやってチームに貢献するか、新加入アイザイア・トーマスとの連携を構築するかに意識を向けているだろう。そのためには、競技にだけ集中可能な環境が重要になる。そういう意味もあったのだろう、ロンゾが新たに購入した自宅はステイプルズ・センターに隣接するザ・リッツカールトン内にあるコンドミニアムだった。写真の中央がステイプルズ・センターで、その隣に立つ高層ビルがザ・リッツカールトン。その名のとおりホテルだが、住居のフロアもある。ここに住むことで、試合が終わればそのまま自宅に戻ってリラックスすることが可能となる。『Los Angeles Times』によれば価格は160万ドル（約1億7000万円）。ボールはレイカーズとの契約が決まった後、ファミリーで経営する会社の名義でチノヒルズに3階建ての物件を購入した他、昨年のクリスマスには両親に40万ドル（約4200万円）もするロールスロイスをプレゼントしている。ケガのせいで新人王争いではセブンティシクサーズのベン・シモンズ、ジャズのドノバン・ミッチェルに後れを取ってしまったが、復帰後のパフォーマンスに注目したい。

「3兄弟を揃って獲得してくれるチームに行く」ラバー・ボールの願いは、3人の息子が揃ってレイカーズのジャージーを着てコートでプレーすること。それを実現するためにはどんな苦労も厭わなかったし、今後もどんな手段でも使うつもりでいる。長男ロンゾは順当にレイカーズの一員になり、名門の将来を背負う存在とまで言われている。しかし、問題は次男のリアンジェロ、そして三男のラメロだ。2人は現在、リトアニアのプロリーグで武者修行中で、父ラバーはリアンジェロを今オフにレイカーズに送り込もうとしている。もしこの希望が叶わなければ、ルーキー契約満了後ロンゾにレイカーズと再契約させない、とまで言い始めたのだから、事は穏やかではない。リトアニアのメディアに対し、ラバーは次のようにコメントしている。「もしレイカーズが今年ジェロ（リアンジェロの愛称）を獲得しなかったら、リトアニアに戻して、今後2年はメロ（ラメロの愛称）と一緒にプレーさせるつもりだ。ロンゾが3年目のシーズンを迎える頃には、全NBAチームにこう伝えたい。『ロンゾはレイカーズと再契約しない。しかし、3兄弟を揃って獲得してくれるチームに行く』とね」ラバーの希望は、あくまでも3人の息子を同じチームでプレーさせること。悲願を叶えるためには、最悪の場合レイカーズ以外の球団でも構わないとまで言い出した。この脅迫めいたコメントはメディアに対するリップサービスかもしれないが、いずれにしてもレイカーズにとっては頭痛の種でしかない。ましてやレイカーズは今オフにレブロン・ジェームズ、ポール・ジョージら大物フリーエージェント選手の獲得を狙っており、新たな黄金期を作る編成の大事な時期にある。ロンゾの去就が危うくなれば、フリーエージェント選手にとってレイカーズに移籍する魅力が下がってしまう。それ以前に、それが何であれトラブルを抱える球団は敬遠されるものだ。ラバー・ボールは『ビッグマウス』だが、良くも悪くも『有言実行の男』でもある。球団社長のマジック・ジョンソン、そしてロブ・ペリンカGMは何を思うのか。今オフもレイカーズ、そしてラバー・ボールから目が離せそうにない。

全くタイプの異なるポイントガードの併用に期待肩の故障に続き左ひざを痛めて1カ月間戦線離脱中のロンゾ・ボールだが、復帰が近づいている。先週末からコンタクトなしのメニューについてはチーム練習に参加しけており、早ければ14日のペリカンズ戦、15日のウルブズ戦のいずれかでコートに戻って来ることができそうだ。ただ、その連戦の後はオールスターゲームが控えており、次の公式戦は23日のマブス戦。余計なリスクを避けるのであれば、復帰はマブス戦で十分ということになる。「彼がどう感じるか次第だね。良さそうであればプレーすることになる」と指揮官のルーク・ウォルトンは言う。「これまで練習できていなかったから、まずは接触ナシの練習。それで問題がなければすべてのメニューをこなし、実戦に戻ることになる」ひざに負荷をかけて、それで痛みが出なければ今週のうちにレイカーズには先発ポイントガードが戻って来る。ただ、トレードデッドラインでレイカーズはアイザイア・トーマスを獲得した。これまでのキャリアをポイントガード一筋で築いてきた選手であり、10日のマブス戦で22得点6アシストと上々のレイカーズ・デビューを飾っている。ロンゾは確かに『ゴールデンルーキー』だがNBAではルーキーであり、まだ何かを勝ち取ったわけではない。経験豊富なトーマスに先発の座を奪われ、セカンドユニットに転落する恐れもある。球団社長のマジック・ジョンソンは「ロンゾが我々の先発ポイントガードだ」と明言している。だが、NBAは弱肉強食の世界。ロンゾよりもトーマスが明らかに優れているとなれば、ロンゾの復帰時期は伸ばし伸ばしとなり、「まだコンディションが戻っていない」などと理由を付けられベンチに回ることにもなりかねない。 @isaiahthomas was getting buckets in his first game with the #LakeShow pic.twitter.com/ixe0YKX4ZO— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年2月11日だが、当のトーマスは無用の軋轢を避けるべく、こう語っている。「僕と彼とではタイプが全く異なる。ロンゾは特別な才能を持った若手で、近いうちにNBAでも屈指の存在になるだろう。レイカーズの試合を外から見ていた時期から、ロンゾはあの年齢の割にすごいプレーをして自分の居場所を勝ち取っていた。彼と競争しつつ、多くの試合に勝っていくつもりだ」今夏にフリーエージェントになるトーマスとすれば、レイカーズで妙な騒動の種になって妙なっレッテルを貼られるのはマイナス。レイカーズ期待の星であるロンゾを尊重しつつ、自分の個性を出して、この夏に良い契約を勝ち取ることが目標となる。ロンゾは純粋なゲームメーカーであるだけに、得点力に秀でたトーマスとの共存は決して難しくない。むしろ、ポイントガードの組み合わせとしては理想的とも言える。シーズン終盤、復調したロンゾと新加入のトーマスの併用が、レイカーズにとって素晴らしいアクセントになるかもしれない。

この試合に出場した選手のうちの誰かが新人王に!?オールスターウイークエンドに行われる『ライジング・スターズ・チャレンジ』は、ルーキーと2年目の選手だけで構成されたチームがぶつかり合う試合であり、若手にとっては己の力をアピールする格好の場となっている。最初はルーキーvs2年目という構図で始まったが、現在は1、2年目の選手混同で、アメリカ出身の選手で構成する『チームUSA』と、アメリカ以外の出身の選手で構成された『チームWORLD』が対戦する方式だ。『チームUSA』はヤングレイカーズを象徴するロンゾ・ボール、ブランドン・イングラム、カイル・クーズマ。昨シーズンの新人王に輝いたマルコム・ブログドン（バックス）。東カンファレンス首位のセルティックスで先発を務めるジェイレン・ブラウンとジェイソン・テイタム。その他、ジョン・コリンズ（ホークス）、クリス・ダン（ブルズ）、ドノバン・ミッチェル（ジャズ）、デニス・スミスJr.（マーベリックス）が名を連ねた。『チームWORLD』はシクサーズ躍進の象徴であるジョエル・エンビード（カメルーン）とベン・シモンズ（オーストラリア）、ダリオ・シャリッチ（クロアチア）。キングスからボグダン・ボグダノビッチ（セルビア）とバディ・ヒールド（バハマ）の2名。グリズリーズのディロン・ブルックス（カナダ）、ブルズのラウリ・マルッカネン（フィンランド）、ナゲッツのジャマール・マレー（カナダ）、ニックスのフランク・ニリキナ（フランス）、ペイサーズのドマンタス・サボニス（リトアニア）という陣営だ。The WORLD vs. the U.S.Presenting the 2018 #KickStartRisingStars rosters at @NBAAllStar! pic.twitter.com/gTEuQIG6Ft— NBA (@NBA) 2018年1月24日ライジング・スターズ・チャレンジは若手の有望株や結果を残している選手にのみ出場機会が与えられる。昨シーズンの新人王を受賞したブログドンのように、ここ10年以上はこの試合に出場した選手の誰かが必ず新人王になっている。またこれから名を上げる選手が集まり、ライバル意識がむき出しになったり、純粋に試合に勝ちたいという気持ちを出すため、昨今ではオールスターゲームよりもエキサイティングだという声も少なくない。『ライジング・スターズ・チャレンジ』ではルーキーたちの実力を確認しつつ、フレッシュなプレーを純粋に楽しませてもらいたい。

ラバー・ボールからの采配批判を冗談に変える気転レイカーズがロンゾ・ボールを昨年のドラフト全体2位で指名する以前から気がかりとされていたことが現実のものになりつつある。その不安とは、父親ラバー・ボールの不必要な現場介入がチームに混乱を与えることだった。現在、リアンジェロとラメロがリトアニアのチームと契約したために現地に滞在中のラバー・ボールは、『ESPN』とのインタビューで、ヘッドコーチのルーク・ウォルトンを名指しで批判。指導者としての力量に疑問をぶつけた上で、「誰も彼の下でプレーしたがらない」とまで言ったことをきっかけに、このインタビューで聞き手を務めた記者、もしくはラバー・ボールに何らかの処分を科すべきではないか、という意見も出るほど、事態は深刻化しつつある。当然、メディアはウォルトン自身にラバーの批判に対するコメントを求めた。幸いにもレイカーズは1月7日にホークスに勝利して連敗を9で止めたばかり。この試合後、ウォルトンは第1クォーターと第3クォーター中盤にロンゾ・ボールをベンチに下げた理由を聞かれると、「父親がくだらないことを言っていたから、彼を早々に下げたんだ」とジョークで切り替えし、会見場の空気を和ませた。ラバー・ボールが何を言おうと、ウォルトンこそ『ヤング・レイカーズ』の指揮官として適任という声が今も根強い。球団側も、再建をウォルトンに託す考えで一致していると見られている。メディアの格好の的となる話題ではあるが、ウォルトンが気転を利かせたことで、多少なりとも鎮静化した。少なくとも、NBA選手として大事な時期を過ごしているロンゾに必要以上に飛び火する事態は避けられたのではないだろうか。この程度でラバー・ボールが黙っているとは思えない。だが、今回の件に関して言えば、度量の大きさを示したのはウォルトンだ。批判するのではなく、感謝すべきではないだろうか。

次男リアンジェロと三男ラメロはリトアニアリーグへラバー・ボールの悲願は、3人の息子が揃ってレイカーズでプレーすること。レイカーズでルーキーシーズンを戦う長男のロンゾは、日増しにたくましく成長しており、新人王候補の一人として注目されているが、次男リアンジェロと三男ラメロは、アメリカを離れリトアニアのプロリーグで武者修行することになった。ラバーは、リトアニアでの会見で、レイカーズのキャップをかぶった地元記者から「3人の息子さんがいつまでに揃ってレイカーズでプレーするかを、このキャップに書いてもらえませんか？」とのリクエストを快諾。彼の考えでは、2020年に3兄弟がレイカーズのジャージーを着ているという。LaVar makes it clear: All three Ball brothers will be on the Lakers by 2020 ?? pic.twitter.com/vKYWvBReQX— Sports Illustrated (@SInow) January 5, 2018三男のラメロは今年17歳で、2020年のドラフトがNBAへの最短コース。まだ先の話ではあるが、この通りに事が運ぶ想定は十分にできる。だが、気になるのは次男リアンジェロだ。ラバーは、キャップに2020年と書いた後「今年のドラフトで指名される」と豪語したものの、UCLAでは1試合にも出場しないままトラブルを起こして自主退学。『ESPN』のエイドリアン・ウォジナロウスキー記者は、「現時点ではどのNBAスカウトもリアンジェロに関心を示していない」と指摘するが、それも当然だろう。今年のドラフトでリアンジェロがNBAのチームから指名されようと思ったら、リトアニアで相当インパクトのある活躍を見せることが必要だ。また、行き先をレイカーズに限れは話はさらに難しくなる。レイカーズが現時点で持っている2018年のドラフト指名権は2巡目1枠のみ。1巡目はセブンティシクサーズかセルティックスに譲渡されることになっているからだ。現状ではリアンジェロのドラフト指名は現実的ではない。だが、ラバー・ボールはその剛腕ぶりを発揮して何とかしてしまう可能性もある。自分で2018年と明言した以上、あらゆる手段を講じて2年続けて息子をレイカーズに送り込もうとするだろう。もっとも、まずはリアンジェロ自身がリトアニアで才能を証明し、中国でのトラブルでの汚名を返上するのが先だ。

ステイプルズ・センターに鳴り響くブーイング連敗脱出をかけて臨んだ1月5日のホームゲーム、レイカーズはホーネッツに94-108で敗れた。これで12月22日から年をまたいで9連敗、通算成績は11勝27敗で、グリズリーズにかわされ西カンファレンスの最下位へと転落した。ステイプルズ・センターに詰めかけたレイカーズファンは、第4クォーター序盤、オープンな状態でジェレミー・ラムにアリウープを決められたチームに容赦なくブーイングを浴びせた。このプレーでリードを25点（78-103）に広げられたレイカーズは、成す術なく敗れている。連敗から抜け出す気配は感じられなかったが、肩を痛めていたロンゾ・ボールの復帰はレイカーズにとって一筋の光だ。12月23日のトレイルブレイザーズ戦以来となる試合に出場したロンゾは、11得点4リバウンド5アシストを記録。第1クォーターには、ドライブからワンハンド・ダンクで豪快にリムを揺らし、コンディションが万全であることをアピールしてみせた。試合後、連敗中に指揮官ルーク・ウォルトンが先発ラインナップを変更していることについて聞かれたボールは、「自分はチームの誰とでもうまくやれる。とにかく、ルークが決めるメンバーで機能する方法を見つけないといけない」とコメント。レイカーズは、7日にホームでリーグ最下位（10勝28敗）のホークスと対戦する。なんとしてもこの試合で嫌な流れを断ち切り、西の8位争いに望みを繋げたいところだ。Crossover and rim-rocker by Lonzo Ball! #NBAVote (??: @SpectrumSN & @spectdeportes)Retweets = Votes ?? pic.twitter.com/UrtCfP0Qd8— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年1月6日

NBA選手にまで導いてくれた両親に感謝レイカーズの『ゴールデン・ルーキー』ことロンゾ・ボールを支えてきたのは、父ラバー・ボールだ。幼い頃からレイカーズの選手になることにあこがれ、父との二人三脚で夢を実現させたロンゾは、プロ1年目のクリスマスに両親に大きなプレゼントを贈った。なんと、50万ドル（約5700万円）相当とみられるコンバーチブル型のロールスロイスをプレゼント。贈ったばかりの車に乗り込み、妻のティナを助手席に乗せてラバーが運転する様子を、息子のロンゾがInstagramに投稿した。Hope everyone had a very Merry Christmas especially my parents #ItsTheLeastICouldDo ????Lonzo Ballさん(@zo)がシェアした投稿 - 12月 26, 2017 at 12:08午前 PST『ゴールデン・ルーキー』に相応しい超豪華なプレゼントだが、コート上での結果が伴っているからこそできること。12月23日のトレイルブレイザーズ戦で左肩を痛めてティンバーウルブズとのクリスマスゲームを欠場し、今後1週間は試合には出られないようだが、出場した直近5試合で平均16.5得点、7.0リバウンド、6.5アシスト、1.0スティール、1.5ブロックという堂々たる結果を残している。また、開幕からシュート成功率が上がらず、独特なフォームが批判の対象になっていたが、この数字も改善。直近5試合ではフィールドゴール成功率43.6％、3ポイントシュート成功率も46.2％を記録している。少しばかり戦列を離れることになりそうだが、コート内外での生活を満喫できているロンゾが、NBA選手へと導いてくれた両親に、NBA選手だからこそできる形で感謝の気持ちを示した。

NBAまでの登竜門的な新興リーグに発展するかレイカーズでプレーするロンゾ・ボールの父であり、『Big Baller Brand』のCEOを務めるラバー・ボールが、全米トップレベルの高校卒業者を対象とする新興プロリーグ、『Junior Basketball Association』（JBA）を設立するプランを発表した。『ESPN』によれば、同リーグには高校を卒業後、進学を希望しない全米トップクラスの選手が所属可能で、ニューヨーク、ロサンゼルス、アトランタ、ダラスにあるNBA会場で試合を行なう構想だとか。チーム数は10で、各チームは10選手で構成され、報酬額は、月に最低3000ドル（約34万円）。最も高額になれば月収は1万ドル（約110万円）になるという。NBAを目指す選手は、高校卒業後に大学に進学し、NCAAトーナメントなどで実績を残してドラフトで指名される、もしくはフリーエージェントとなってチームと契約する。あるいは海外リーグを経てNBAチームとの契約を狙う方法が一般的だ。ロンゾも大学進学後にプロ転向という道を通ったが、ボール家の次男リアンジェロと三男ラメロは、リトアニアのプロチームと契約するという道を選択。リトアニアのチームとの契約は今シーズン終了までのため、来年秋にJBAが発足すれば、2人はその看板選手として参戦する可能性が高い。設立時期は未定となっているが、アメリカの大学、海外リーグに次ぐ第3の登竜門的なリーグが誕生すれば、将来有望なトップクラスの高校生たちの進路に影響を与えることは間違いない。この発表後、ロンゾは『LA Times』の取材に応じ、もしUCLA進学前にこの構想が実現していたら参戦していたかと聞かれると、「個人的には、きっとそうしていたと思う」とコメント。また、「もし自分がNBAのドラフトで指名されると確信している選手なら、アメリカのトップ選手と対戦して力をつけて、人生を前に進めるべきだ」とも語った。昨年まではロンゾの周辺で歯に衣着せぬ発言を連発していただけの父親だったが、意外な一手を打ってきた。ラバーと『BBB』はアメリカのバスケットボール界に大きな一石を投じようとしている。

第4クォーター中盤の10-0のランでロケッツを突き放すこのところNBAで最も勢いがあるロケッツを相手に、しかも彼らの本拠地トヨタ・センターで、『ヤング・レイカーズ』が金星を挙げた。12月20日、レイカーズは新人のカイル・クーズマが10本中7本の3ポイントシュートを含むキャリアハイ38得点の大活躍。試合は第4クォーター終盤にリードを広げたレイカーズが、122-116で勝利した。試合後、『Spectrum SportsNet』とのインタビューに応じたクーズマは、「1年目に今日のような試合を見せられると思っていた？」と聞かれると、「そうだね。何の問題もない」と、さらりとコメント。また「自分たちはまだプロで30試合くらいしかプレーしていない。これから、もっともっと経験を積まないといけない」と続けた。?? Kyle Kuzma resets his career high once again with 38 points, shooting an efficient 70% from the field with 7 triples #LakersWin pic.twitter.com/C1X1ieY1Me— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2017年12月21日100-100の同点で迎えた第4クォーター残り7分4秒から連続10点を決めたレイカーズに対し、ロケッツはそれから約3分間に6本のシュートをミス。ようやく残り4分2秒にジェームズ・ハーデンがフリースローを沈めたものの、その差を縮めることができず、レイカーズが1勝以上の価値がある大きな白星を手にした。16得点9リバウンド4アシストで勝利に貢献したロンゾ・ボールは、試合後「この勝利は大きい。今日のようにアグレッシブにプレーできれば問題ない」とコメント。連敗を3で止めたレイカーズ（11勝18敗）は、クーズマとロンゾの他、コーリー・ブリュワーが21得点、ラリー・ナンスJr.が13得点9リバウンド、ブランドン・イングラムが13得点を記録した。クーズマのコメントからは、1年目の選手とは思えない自信が感じられた。ウォリアーズとの試合には惜敗したものの、同試合中に執り行われたコービー・ブライアントの永久欠番式典から刺激を受け、それを即実行して見せる当たり、『マンバ・メンタリティ』を継ぐ『ヤング・レイカーズ』の核弾頭に相応しい活躍だった。?? https://t.co/tpeVb4vqk2— Kobe Bryant (@kobebryant) 2017年12月21日

キャリア59回目のトリプル・ダブルで3連勝12月14日にクイックンローンズ・アリーナで行われたレイカーズvsキャバリアーズは、試合前からロンゾ・ボールとレブロン・ジェームズの対戦が話題となった。試合は、キャブズが121-112で勝利。レブロンは25得点12リバウンド12アシストを記録し、キャリア59回目のトリプル・ダブルをマークして勝利に貢献した。試合後にロンゾ・ボールについて聞かれると、レブロンは「彼は誰でも一緒にプレーしたいと思える選手」と前置きしつつ、「これはチームスポーツだから」と答え、個人への注目を煽る質問に釘を刺した。「みんなは、個人の成績について注目する。それでチーム全体のことがおろそかにされてしまうけれど、そうは思わない」?? @KingJames pic.twitter.com/fiAO8Hu07O— Cleveland Cavaliers (@cavs) 2017年12月15日試合後、レブロンはボールに近づき、口元をジャージーで隠しながら二言三言伝えた。ロンゾはレブロンの話に黙って耳を傾け、うなずくだけだったが、これがレブロンの来夏のレイカーズ入りという憶測を呼ぶことに。このやり取り以外にも、ロサンゼルスに新たな住宅を購入し、Twitterでロンゾについてツイートするなどの行動も、レイカーズ移籍という憶測に拍車をかけている。しかしレブロンは「くだらない話ばかりだ」と一蹴。「雑音でしかないけど、気にしないよ。自分がソーシャルメディアに投稿しても、どういうコメントが付くかには関心がない」そのロンゾは、13得点8リバウンド11アシストとトリプル・ダブル級の数字を残したが、チームは敵地で2連敗を喫している。

ロンゾvsレブロンのマッチアップ、実現なるか？12月14日にクイックンローンズ・アリーナで行われるキャバリアーズ戦は、レイカーズのルーキー、ロンゾ・ボールにとって記憶に残る試合になるだろう。ロンゾは、以前からレブロンへのあこがれをメディアの前で言葉にしてきた。常に正しいプレーをする選手で、そのスタイルを参考にしているとコメントしたこともあったほど。その発言を聞いたかどうかは分からないが、批判も含め注目を集めているロンゾについて、レブロンは『ESPN』に「彼は素晴らしい才能の持ち主だ」と語った。「みんな、彼と一緒にプレーしたがるだろうね。チームを優先させる選手だから」と話したレブロンは、ロンゾに対する批判についても、「彼はまだプロで20試合くらいしか経験がない。それなのに、周りはすぐに結果を求めてしまう」と持論を展開している。開幕後早々にトリプル・ダブルを記録するなど、ロンゾのポテンシャルは計り知れない。ただ、その発言が注目される父親ラバー・ボールの影響もあってか、1年目のロンゾに嫌悪感を示している選手もいるようだ。そんなロンゾに対し、NBA挑戦からずっと期待と重圧を背負ってきた経験があるだけに、レブロンは周りの選手より心境を理解できるのかもしれない。2人がコート上での初対決でどういうプレーを見せるのか、ポジションは異なるが、展開次第によっては実現する新旧対決に注目したい。

球団がプランとは別に、選手には緊張感が必要レイカーズはまだ再建中の段階にあり、今後のチームを支えられる若手は何人か出てきたものの、すぐにプレーオフ進出を確約できるほどの力はない。それは球団関係者、メディア、ファンも周知のことだが、これに異を唱えたのがレジェンドのコービー・ブライアントだ。『Spectrum SportsNet』とのインタビューでコービーは、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマ、ジュリアス・ランドルといった若手について厳しい持論を展開している。「ロンゾは今すぐにレベルアップする必要がある。カイル、ランドルは良くなった。彼ら選手も、すぐさまレベルアップしたいと思っているはずだ。僕は決して、『よし、4年後に優勝しよう』なんて考えなかった。すぐに結果を求めた。『絶対にこれを成し遂げるんだ』という気持ちで自らを鼓舞する、そういう切迫した状況の中でしか本当の成長はできないんだ。悠長に構えているのなら、目標にはたどり着けない。選手にとっては、緊張感の中でたゆまず努力することが大事だ」とにもかくにも、コービーの主張通り、選手個人はガムシャラにレベルアップを目指して努力を続け、結果を残すしかない。球団は数年後を見据えていたとしても、肝心のプランを実行するのは、『ヤング・レイカーズ』を支えている彼らなのだから。そうでなければ、数年後にチームが強くなった時にはお払い箱になってしまうだろう。

イングラムの劇的3ポイントシュートで勝利「彼が素晴らしいパスを出してくれた」。これは、レイカーズのブランドン・イングラムが敵地でのセブンティシクサーズ戦後に語ったコメントだ。12月7日のシクサーズ戦は、第4クォーター残り1秒にイングラムが決勝3ポイントシュートを成功させ、レイカーズが107-104で勝利。連敗を5で止めている。 イングラムの決勝点をアシストした選手こそ、新人のロンゾ・ボールだ。イングラムからのパスを受けたロンゾは、ドライブからカットイン後、ウィングで待機していたイングラムに矢のようなパスを供給。ロンゾのキレのあるドライブによりインサイドに引っ張られたロバート・コビントンの戻りは間に合わず、イングラムがほぼオープンな状態から3ポイントシュートを沈め、『ヤング・レイカーズ』が接戦をモノにした。ロンゾは試合開始から積極的にアタックし続け、10得点8リバウンド8アシスト3スティール4ブロックの大活躍。『トリプル・ダブル』級の活躍には、会場で観戦していた父ラバー・ボールも絶賛。試合後、ロッカールームの入り口付近で息子を抱きしめ「そのままプレーし続ければいい。これまで以上に楽しいプレーができるぞ」と語りかけた。フィラデルフィアのファンは、鳴り物入りのルーキー、ロンゾがボールに触れるたびにブーイングを浴びせたが、『ゴールデン・ルーキー』が臆することはなかった。ロンゾは試合後「ファンは、自分の名前を叫んで盛り上がっていたね」と余裕のコメント。「彼らは僕たちを求めているんだよ。今日のような環境でのプレーは、いつだって楽しい」とも語り、強心臓ぶりをアピールした。?? Lonzo Ball finishes with 10 points, 8 rebounds, 8 assist, 4 blocks and 3 steals in the Lakers win in Philadelphia pic.twitter.com/rAfuuTva3i— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2017年12月8日

ブルズとキングスとの連戦が浮上のきっかけにロンゾ・ボールの言動は、どれだけ些細なことであっても取り上げられる。ドラフト全体2位指名であることに加え、名門レイカーズの注目度、そして父親ラバー・ボールの影響、そしてロンゾ自身の『スター性』も重なり、注目は高まるばかりだ。11月21日のブルズ戦では8得点13リバウンド4アシストを挙げて逆転勝利に貢献したものの、なかなかパフォーマンスが安定しない。特にシュートタッチは11月に入ってから長らく低調で、11月のフィールドゴール成功率は30.2％、3ポイントシュートの成功率は22.8％と苦しんでいる。平均7.4リバウンド、7.1アシストの数字は立派だし、すでに2度のトリプル・ダブルを記録して注目を集めてはいるが、これだけシュート成功率が低いとなると、以前から話題となっている独特なシュートフォームの変更についての議論の声が大きくなってくる。いずれにしても結果が出ていないことは事実で、悪意あるファンは『エアー・ボール』という蔑称で彼を呼び始めた。AirBall. ??Bleacher Reportさん(@bleacherreport)がシェアした投稿 - 2017 11月 21 7:49午後 PSTこのままでは『ゴールデンルーキー』の名が廃るところだったが、ロンゾ本人は11月21日のブルズ戦で決めた8本中2本の3ポイントシュートが向上のきっかけになると主張。「これが始まり。これから決まり始める」と語った。翌日のキングス戦では5本中3本の3ポイントシュートを決め、フィールドゴールは8本中4本の成功率50％と復調。1試合ごとに何かを指摘され、それに答えていく。ロンゾ・ボールのルーキー・イヤーは、この流れを繰り返すのだろう。それもまた、レイカーズの未来を背負う逸材に課せられた宿命なのだ。

クロフォードはボールを評価「常にチームを考える」レイカーズの『ゴールデンルーキー』ことロンゾ・ボールは、その出で立ち、プレースタイルからもスター性が感じられる稀有な存在だ。現在、NBAレベルの壁を克服しようと努力を続けているが、デビュー前も現在も事あるごとに話題となるのは、彼の変則的なシュートフォームについて。手首をこねるようなシュートフォームについて「変更すべき」という声が絶えないのだ。しかし、NBA17年のキャリアを持つベテランのジャマール・クロフォードはその意見を一蹴する。『CBS Sports』のポッドキャスト番組に出演したクロフォードは「彼のフォームを矯正しようなんて、僕なら思わない」と断言する。「これまでずっと今のフォームでやってきたんだ。今は苦しい時期かもしれないが、もし10本連続してシュートを決めていたら、誰も変えろとは言わないはずだ。だから、自分ならそのままやらせる」ロンゾは、直近3試合でフィールドゴール26本中7本成功（成功率27％）と低調。特に3ポイントシュートは11本中1本と決まっていない。以前から変則的なシュートフォームへの批判はあったが、ここに来て議論に火が付いた格好だ。たった3試合の低調で話題にされるのは、注目度の高さを表してもいる。クロフォードは、ロンゾのプレースタイルを高く評価している。「彼は間違いなくスター選手だ。正しい形でプレーしているし、個人のスタッツを気にしていない。味方が良い位置にいれば迷わずパスを優先する。それだけ球離れが良い選手なんだ。どのインタビューを聞いたって、彼は常にチームのことを考えている」2️⃣ pic.twitter.com/kxQIAhsdNA— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2017年11月18日球団社長のマジック・ジョンソンは、今シーズン中にボールのシュートフォームを変更する考えはないと明言している。『自己流』でも結果がついてくれば誰も何も言わない。かつてバックスのエースとして活躍したマイケル・レッドも変則フォームの持ち主だったが、リリースが非常に速く、決まり出したら止まらない凄腕シューターとして知られた。クリッパーズとの開幕戦でパトリック・ベバリーから『プロの洗礼』を浴びせられたロンゾだが、続く2試合目にトリプル・ダブル級の大活躍を見せた。そして、11月11日のバックス戦ではプロ初となるトリプル・ダブルをNBA史上最年少記録となる20歳と15日で達成している。まだ安定感はないが、才能の片鱗は十分に見せている。ここでフォーム改造に着手すれば、さらに好不調の波が大きくなるリスクが伴う。弟リアンジェロの中国での万引き事件はようやく終息。ロンゾはフォームこそ変えていないが、カーリーヘアをばっさり短くした。変更するのは髪型だけでいい。彼に必要なのは、雑音をシャットアウトしてバスケットボールだけに集中することだ。

中国訪問中のトランプが習近平に早期解決を要請リアンジェロ・ボールは11月7日、中国を訪れた際にチームメートの2人とともにルイ・ヴィトンで万引きをしたとして逮捕された。UCLAのバスケットボール部に所属するリアンジェロは、上海に招致されたジョージア工科大とのシーズン開幕戦のための遠征中だったが、週末に行われた試合には出場できず。3人は取り調べを受けた後にチームへと戻されたが、法的手続きが済むまではホテルから出られない『自宅拘留』の扱いとされた。UCLAは試合を終えて帰国したが、3人はいまだチームが宿舎としていた杭州市のホテルに留まっている。『Washington Post』によれば、ちょうどこのタイミングで中国を訪問していたドナルド・トランプ大統領が、『個人としての立場』で習近平国家主席に事態の早期解決を求めたとのこと。習近平は「状況を確認し、裁判官が公正に、迅速に対処する」ことを約束したそうだ。中国では窃盗の罪が重く、数年の刑務所入りもあり得ると言われていたが、大統領の働きかけにより、事件は早期解決へと動き出したものと思われる。リアンジェロの兄、レイカーズでルーキーながら大活躍するロンゾ・ボールは「トランプの助けにより、近いうちに解決することを願っている」とコメント。思わぬ騒動に巻き込まれながらも、NBA史上最年少トリプル・ダブルを記録するなどコート内では自分らしさを保っている。また、この事件はロンゾとリアンジェロの父、ラバー・ボールのビジネスの足も引っ張った。今回のUCLAの遠征に合わせ、ラバーは上海に『ビッグボーラーブランド』の店舗を2つオープンさせた。開店記念イベントはリアンジェロの逮捕により中止、ラバーも姿を見せなかった。大統領選の時期からアメリカバスケ界はトランプと対立関係にあったが、今回の出来事はその関係に少なからず影響を与えることになりそうだ。少なくともラバー・ボールの『口撃』がトランプに向けられることはなくなるだろう。