『マーカス・カズン』の検索結果

相思相愛のペリカンズ残留だったはずが一転来シーズンの西カンファレンスは、レブロン・ジェームズのレイカーズ移籍によって史上稀に見る群雄割拠の時代に突入する。だが、ライバルになり得るレイカーズが著しく戦力をアップしている様を、王者ウォリアーズはただ傍観しているわけではなかった。7月2日、ウォリアーズがペリカンズからフリーエージェントになったデマーカス・カズンズとの契約合意を取り付けたと『ESPN』が伝えた。『ESPN』によれば、カズンズはマックス契約ではなく、1年530万ドル（約5億9000万円）という格安の契約で加入するという。当初はペリカンズとの再契約が確実と言われていたカズンズが、その方針は大きく転換した。今年の1月末に左アキレス腱断裂という重症を負ったカズンズは、先日Twitterに順調にリハビリをこなす様子を収めた動画を投稿したばかり。ペリカンズでやり残した仕事を終えるために再契約、という流れが既定路線と見られていただけに、この選択には驚きを隠せない。ウォリアーズ移籍を決めた理由として考えられるのは、ペリカンズから納得できるだけのオファーが届かなかった、あるいは選手として完全復活を果たした上で来オフに希望通りのマックス契約を手にする方を選択した、それとも単純に優勝リングを追い求めたかのいずれかだろう。何にせよ、ウォリアーズはジャベール・マギーが抜けた穴を完璧な形で埋めることに成功。敏腕GMボブ・マイヤーズによる『逆転満塁ホームラン級』の補強を実行した。アキレス腱断裂からの復帰時期は早くても年末、もしくは年明けになる。それでも労せず、しかも格安で現役トップクラスのビッグマンを獲得した以上、王者のスリーピート（三連覇）は早くも盤石なものになりつつある。レブロン獲得に沸くレイカーズを尻目に余裕すら感じさせるウォリアーズの手法は、まさに抜け目がない。

ペリカンズと再契約の可能性が高い大物ビッグマン今年1月26日のロケッツ戦で左足アキレス腱断裂という重症を負ったデマーカス・カズンズが順調な回復を見せている。カズンズは、Twitterにリハビリとトレーニング動画を投稿。コートでのシュート練習、プールでのジャンピングスクワット、器具を使った足の運動をしている様子などが収録されており、予定よりも早く各メニューをこなしている印象を受ける。Help is on the way ???? #TheResurgence #0Doubt pic.twitter.com/cfTyxXY6Q8— DeMarcus Cousins (@boogiecousins) 2018年6月23日カズンズが所属するペリカンズは、昨シーズン後半に先発センターを失ってからもチーム一丸となって奮闘。西カンファレンス6位でプレーオフに進出すると、ファーストラウンドでは3位シードのトレイルブレイザーズをスウィープで下すサプライズを起こした。続くカンファレンス・セミファイナルでは王者ウォリアーズに手も足も出せず、第5戦で敗退が決まったものの、もしカズンズが万全の状態でプレーしていたら、もっと良い戦いができていたに違いない。そのカズンズは、オフに現在の契約を満了してフリーエージェントになる。マーベリックスらが獲得に関心を示しているようだが、トレーニング動画を投稿した際「間もなく助けが到着する」というメッセージを書き込んだように、本人はやり残した仕事を終えるため、ペリカンズと再契約する意向を固めていると見られている。カズンズと同様にビッグマンながらガード並のハンドリング、スピード、突破力、器用さを併せ持つアンソニー・デイビスとのツインタワーのポテンシャルは、ケガで離脱する前の時点で証明済み。あとは万全の状態で再びコートに立てるよう、カズンズには焦らずリハビリを進め、復帰を目指してもらいたい。

今夏フリーエージェントに、復活はどこで？デマーカス・カズンズがアキレス腱を断裂する重傷を負った1月下旬の時点で、ペリカンズのプレーオフ進出は厳しいと見られた。しかし、アンソニー・デイビス、ドリュー・ホリデー、ラジョン・ロンドを中心にまとまったチームは、西カンファレンス6位で3年ぶりのプレーオフ進出を果たし、上位シードのトレイルブレイザーズとのシリーズでも初戦から2連勝を記録。第3戦からの2試合はホーム開催で、最短で4月21日に1回戦突破を決める可能性も出てきた。だが、そのベンチにカズンズの姿はない。『ESPN』によれば、彼はリハビリを優先。ロサンゼルスでリハビリを続けていたが、最近になってシーズンオフを過ごす別宅があるラスベガスに移り、週に6日のリハビリメニューをこなしている。Let the DeMarcus Cousins resurgence begin #0DOUBT(Via @boogiecousins) pic.twitter.com/hcS2qzoBKt— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) February 12, 2018アキレス腱断裂から復帰するまでには、最低でも約1年はかかる。オフにフリーエージェントになるカズンズが来シーズン開幕をペリカンズで迎えるのか、それとも他チームで迎えるかは分からない。確実に言えるのは、カズンズと契約するチームは、伸るか反るかの『賭け』に出るということだ。同じ負傷から完全復活を果たした選手も少なくないが、回復のスピード、復帰後のパフォーマンスレベルは選手個々によって違いが出る。慎重を期してリハビリを続けているカズンズが復活を確信していても、本人が希望しているマックス契約を提示する球団が現れるかどうかは別の話だ。言うまでもなく、オールスターに4回選出されているカズンズの実力はトップクラス。ただ、キングス時代を見れば分かる通り、カズンズは良くも悪くも何でもこなせてしまう選手だ。サポーティングキャストに恵まれなかったキングス時代には、攻守すべてを一人で解決しようとした意気込みが『エゴ』という悪い形で出た。結果、チームは機能せず、ヘッドコーチとの衝突も繰り返し、ペリカンズに放出された。昨年はシーズン途中の移籍の難しさもあり、チームはプレーオフ進出を逃したが、カズンズは今シーズンに向けて肉体改造を実行。シェイプアップされた状態でシーズン開幕を迎え、アンソニー・デイビスとの『ツインタワー』が本格的に機能し始めた。負傷離脱する前のケミストリーを判断材料にするのなら、ペリカンズが再契約にGOサインを出しても不思議ではない。またエースのデイビスも、相棒カズンズの残留を願う発言をしている。レブロン・ジェームズ、ポール・ジョージとは置かれた立場が異なるものの、それでも複数のチームからオファーを打診されてもおかしくはない存在だ。厳しいリハビリを乗り越え、完全復活に期待したい。

「ウェストブルックの精神的タフさを参考にした」1月26日にホームで行なわれたロケッツ戦で、ペリカンズのデマーカス・カズンズは左足アキレス腱完全断裂という重傷を負った。アンソニー・デイビスとのツインタワー結成から1年、ようやくチームケミストリーが完成の域に達したタイミングでのアクシデントで、多くの人が「これで今シーズンのペリカンズは終わりだ」と思ったことだろう。しかし、この次の試合から17連勝するロケッツを破ったペリカンズの強さは本物だった。それまで27勝21敗だったチームは、カズンズ抜きで11勝7敗。終わるどころか勝率を上げ、西カンファレンスの5位をキープしている。大混戦の西だけに油断はできないが、プレーオフ出場圏内をがっちりと確保しているのだから驚きだ。急遽獲得したエメカ・オカフォーが予想以上の活躍を見せ、ドリュー・ホリデーもキャリア最高のパフォーマンスを続けている。だが、カズンズを欠くペリカンズを支えているのは、もう一人のスター選手であるアンソニー・デイビスに他ならない。2月のオールスターゲームに相棒カズンズのネームナンバー入りのジャージーで出場するなど公私ともに仲の良かったデイビスは『ESPN』の取材に対してこう答えている。「彼のケガは残念だし、モチベーションを保つのがキツかったのは事実だ。デマーカス抜きじゃやれない、って気分に僕もなったよ。そこからもう一度自分を奮い立たせるには、バスケに対する取り組みから変えなきゃいけなかった」「そこで参考にしたのがウェストブルックだった。プレースタイルが違うから真似はできないけど、彼の戦う姿勢を参考にすることはできる。強敵を相手にしても決してひるまず、勝つために必要であれば40本のシュートを打つ。その闘争心、一歩も引かない精神的なタフさを自分にも取り入れようとしたんだ」1月までの彼の1試合平均得点は26.4。それが2月以降は32.7得点にジャンプアップしている。指揮官アルビン・ジェントリーはカズンズ離脱後にチームスタイルをガラリと変え、走って走ってテンポアップするバスケットを行っており、これがハマった結果でもあるが、デイビス自身のメンタル改革の成功が大きな要因であることは間違いない。ケビン・デュラントを失ったラッセル・ウェストブルックは、平均トリプル・ダブルと年間42回のトリプル・ダブルという信じられない記録を打ち立て、シーズンMVPを受賞した。カズンズを失ったアンソニー・デイビスがこのまま突っ走った先には何があるのだろうか。シーズンMVPはジェームズ・ハーデンが手中に収めつつあり、デイビスにチャンスはなさそうだが、25歳のデイビスにとっては個人タイトルより、ここで自分の殻を打ち破ることが何より重要だ。今の好調が期間限定のものにすぎないのか、それとも真の実力として身に着けるのか。デイビスはキャリアのターニングポイントを迎えている。

「カズンズはオールスターに出場したがっていた」ペリカンズのアンソニー・デイビスは、チームメートのデマーカス・カズンズとチーム・レブロンのスターターとしてステイプルズ・センターのコートに立つはずだった。だがカズンズは、1月26日のロケッツ戦で左アキレス腱断裂する重傷を負い、今シーズン残り試合の欠場が決まった。ペリカンズを代表し、1人でオールスターゲームの舞台に立ったデイビスは、無念の欠場を余儀なくされたカズンズの思いと一緒にプレーするため、相棒のユニフォームを着て出場した。試合途中で23番の自身のジャージーに着替えたが、会場で観戦していたカズンズはデイビスの気持ちに心を打たれ、Twitterに「俺の兄弟だ！」と投稿している。My brother! ???? @AntDavis23 pic.twitter.com/FNY9hESIs0— DeMarcus Cousins (@boogiecousins) 2018年2月19日試合後デイビスは、カズンズのユニフォームを着て出場した理由を聞かれ、「彼はキャリア初のスターターだったし、心からオールスターゲームに出場したがっていた。だから、彼の願いを叶えてあげたかった。彼への敬意を表しただけ」とコメント。相棒への敬意を最高の形で示したデイビスは、数日前も『Yahoo Sports』にこう語っていた。「僕を成長させてくれたのはカズンズ。僕も彼をレベルアップさせられたと思っている。彼は、チームメートをプレーに関与させるのがうまく、パスも出せて、スクリーンを張る技術にも優れている。自分にとってもチームにとっても大きな存在なんだ。彼のケガは辛いよ」昨年のオールスターゲーム終了後、6年半所属したキングスから放出されたカズンズは、心に深い傷を負った。それでも新天地でタッグを組んだデイビスという最高のパートナーのおかげで、カズンズはプレーする喜びを取り戻し、今シーズンは平均25.2得点、キャリアハイの12.9リバウンドを記録。ペリカンズは西カンファレンス8位でオールスターブレークを迎えたが、後半戦の熾烈な競争を勝ち抜けるかは分からない。もしカズンズがプレーし続けられていたら、上位でのプレーオフ進出を狙えていたはずだ。カズンズは今シーズン終了後フリーエージェントになる。現時点では、来シーズン開幕に間に合わないカズンズにペリカンズがマックス契約をオファーするかは分からない。だが、自分のことを気にかけてくれ、最高の相棒と称賛してくれるデイビスの気持ちは、しかとカズンズの胸に刻まれたはずだ。#AnthonyDavis All-Star highlights!#DoItBIG pic.twitter.com/kdXJJO0JsR— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) 2018年2月19日

手術は成功、これから長く辛いリハビリの日々ペリカンズのデマーカス・カズンズは左足アキレス腱断裂の重傷を負った。先日、ペリカンズは手術が無事に成功したことを発表している。今シーズン絶望どころか、今年中の復帰も難しい。今後は単調なリハビリが続く日々を送らなければならない。それでもカズンズ本人は、長期離脱に向き合う心構えを整えている。負傷後は沈黙を保ってきたが、手術当日にTwitterに現在の心境を投稿した。「こんなケガをするなんて、腹が立つよ。ここまでのケガを経験したことはなかった。ただ、これまでに得てきたものだって、簡単に手に入れたわけではない。一生懸命に努力して手にしたんだ。それはこれからも変わらない。このケガを必ず乗り越え、自分の力を証明してみせる。ポジティブで、愛とエネルギーに溢れるメッセージを送ってくれたみんなに感謝しているよ。みんなにも、俺が大好きなバスケットボールを再びプレーできるようになるまでの戦いに加わってもらいたい」キャリア8年目にして大きな試練にぶつかったカズンズ。オフにはフリーエージェントになるものの、ケガの影響で本人が希望する大型契約に近い条件を提示されない可能性もある。だがきっと、自分への評価もカズンズのモチベーションに変わるのだろう。来シーズンの所属先は変わっている可能性もあるが、再びコートに立つ日を楽しみに待ちたい。

2人はケンタッキー大学時代のチームメート1月27日、ペリカンズはデマーカス・カズンズのMRI検査結果を公表し、当初の見立て通り左足アキレス腱断裂であったこと明らかにした。カズンズは近く手術を受ける予定で、年内中の復帰は難しいと見られている。カズンズにとっては、キャリア初のプレーオフ進出を果たすために重要な時期だった。オフにはフリーエージェントになる予定で、移籍市場での自身の価値を高める上でもキャリアのカギとなる時期だった。それだけに精神的なダメージは計り知れない。しかしケガは予測不可能なもので、起こってしまった以上、できる限り早く、そしてできるだけ影響がなく復帰できるよう、地道なリハビリとトレーニングを重ねることしかできない。カズンズの重傷を知ったウィザーズのジョン・ウォールは、その悲痛の思いを『Washington Post』記者のキャンデイス・バックナーに語っている。「辛い。彼は素晴らしいシーズンを送っていた。オールスターのスターターにも選出されたのに、こんなことが起こるなんて悔しい。多分、デマーカスより俺の方が辛い気持ちになっているんじゃないかな。俺は努力して成果を得る人間が好きだ。周りの人間がこんなことを経験する姿なんて見たくはない」また、負傷したことを聞いてカズンズにメールを送ったことも明かしたが、おそらくカズンズが携帯電話の電源を切っているとも話した。ウォールとカズンズは、ケンタッキー大学でチームメートだった。2人はともに2010年のドラフトにエントリーし、ウォールは全体1位指名を受け、カズンズは5位指名でNBA選手になる夢を叶えた。チームは違っても、2人の仲の良さはNBAでは有名だ。今夏フリーエージェントの権利を得るカズンズを、ウォールがウィザーズに勧誘するのではないか、とも言われている。Stars throughout the NBA sent their well wishes to DeMarcus Cousins. pic.twitter.com/aL5sQ3adaH— ESPN (@espn) 2018年1月27日その他にも、多くの選手や関係者がカズンズを励まし、早期復帰を願うメッセージを送っている。多くのファンも同じ思いだろうが、復帰は早くても2019年になりそうだ。キングス時代にはヘッドコーチとの衝突ばかり取り上げられ、能力はトップクラスでも『扱いにくい選手』というレッテルを貼られた。しかしペリカンズにトレードされてからは、同じくオールスターのアンソニー・デイビスとの『ツインタワー』が機能し始め、指揮官アルビン・ジェントリーと衝突することなくプレーに集中していた。勝てる環境さえ与えられれば、元来カズンズは持てる力を全力で尽くすタイプの選手でもある。アメリカ代表として出場した2016年のリオデジャネイロ五輪を見てもそれは明らかで、カズンズはチーム内で求められた守備に徹し、金メダル獲得に大きく貢献した。キングス時代はサポーティングキャストに恵まれず、攻守を一人でこなしている印象が強かった。過去の成績、そして現代医療の進歩を考えれば、たとえすぐに貢献できなくとも、カズンズの力を欲してマックス契約を提示するチームが現れる可能性はある。ウォールは昨年末、カズンズをリクルートするかを聞かれた際「そのつもりはない」と答えた。しかし、ウィザーズがカズンズの獲得に関心を示せば、フランチャイズプレーヤーとして、球団に協力するだろう。キャリアを左右するほどの大ケガから完全復活を果たすには、精神的な支えが欠かせない。去就に関係なくとも、昔から知る球友が手を差し延べれば、カズンズにとってこれ以上ないサポートになるのではないだろうか。

夏にはフリーエージェントに、去就への影響は必至アンソニー・デイビスとの『ツインタワー』が本格的に機能し始めた矢先、ペリカンズのデマーカス・カズンズが、キャリアを左右しかねない重傷を負った。1月26日にホームで行なわれたロケッツ戦の第4クォーター終盤、フリースローを外したカズンズは、自らリバウンドを奪いに勢いよくダッシュ。ボールを奪うことに失敗した直後、左足首付近を抱えて悶絶すると、たまらずコートに倒れ込んだ。あまりの痛みとショックから天を仰いだカズンズは、チームメートに引っ張られて右足だけで立ち上がると、両肩を担がれコートを後にした。.@matt_winer, @daldridgetnt and @realgranthill33 react to a potential DeMarcus Cousins injury at the end of the Pelicans-Rockets game. #CrunchTi me pic.twitter.com/g7B0PzvajZ— NBA TV (@NBATV) January 27, 2018明らかに重傷と分かるケガの詳細について、ペリカンズ指揮官のアルビン・ジェントリーは、試合後「彼はアキレス腱を痛めた。明日、MRI検査を受ける予定だ」とコメント。チームから正式な発表はまだないものの、『ESPN』記者のエイドリアン・ウォジナロウスキーはリーグ関係筋からの情報として、カズンズのアキレス腱が断裂したと伝えた。部分断裂か完全断裂か、その程度により復帰までのプランは大きく変わってくるが、いずれにしても今シーズンの残り試合全休は避けられない。またスターターに選出されたオールスターゲームへの出場も不可能となった。ここ数シーズンで最も良いコンディションを維持し、シーズン終了となった一戦でトリプル・ダブル（15得点13リバウンド11アシスト）を達成したばかりか、チームも西カンファレンス2位のロケッツから勝利し、4連勝を飾った矢先の出来事だっただけに残念でならない。試合後、相棒であるアンソニー・デイビスは「兄貴のような君がケガをする姿を見るのは辛い。でも、必ず以前より強くなってカムバックしてくれるはず。俺たちは、君の分もやるよ」と、Twitterで応援メッセージを投稿している。通常、アキレス腱断裂からの復帰までには10カ月から1年を要すると言われている。また、選手生命を脅かすほどのケガは、オフコートでもカズンズに影響を与えるだろう。この夏フリーエージェントの権利を得るカズンズにとって、大型契約を手にする上で極めて重要な時期だった。これから彼は厳しい時期を過ごすことになる。一日も早く完全なコンディションを取り戻し、コートに戻って来ることを願うばかりだ。

「トレードするなら見返りの大きなアンソニー・デイビス」ペリカンズのヘッドコーチ、アルビン・ジェントリーは、アンソニー・デイビスのトレードに関する噂を完全に否定した。普通に考えれば、デイビスほどの選手をライバルに渡すのは愚策でしかない。ペリカンズは、昨年のオールスターゲーム終了直後、キングスからデマーカス・カズンズを獲得し、デイビスとの超強力『ツインタワー』を結成した。このデュオのポテンシャルは計り知れないが、2月のトレード期限までに『ツインタワー』を解散すべきと唱えたレジェンドがいる。昨秋バスケットボール殿堂入りを果たしたトレイシー・マグレイディだ。彼は『ESPN』の番組内で、ペリカンズが真剣に強いチームを作りたいなら、デイビスをトレードで放出すべきと語った。マグレイディは「もしブーギー（カズンズの愛称）とマックス契約を結んだとしよう。すでにAD（デイビスの愛称）もマックス契約を結んでいるし、ドリュー・ホリデーとも年俸2600万ドル（約29億円）もの高額契約を結んでいる。これではロスターを強化できない」と主張する。リーグを代表するビッグマンであるカズンズが残っていれば、デイビスを交換要員として可能な限りの交換条件を交渉相手から引き出すことができる。そのほうがロスターを強化できるとマグレイディは言うのだ。デイビスではなく、カズンズを放出するという案も考えられるが、マグレイディは「それではデイビスを放出する場合と比べて、同等の交換条件を引き出せるか分からない」と言う。マグレイディの主張は、確かに理に適っている。ツインタワーを維持するなら、来シーズンのサラリーキャップの半分近くを割り当てることになる。キングス時代にヘッドコーチとたびたび衝突してきたカズンズを交換要員にしても、他チームが獲得に動くかは分からない。また、ペリカンズが希望するだけの見返りを得られる保証もない。ただ、マグレイディの心配が杞憂に終わる可能性だってある。ペリカンズは12月から安定感が増し、先月から現在まで連敗はわずかに2回のみで、現在23勝21敗で西カンファレンス6位。『ツインタワー』主導でチームが結果を出せるのであれば、解散させる必要はない。雑音をかき消すためにも、3シーズンぶりのプレーオフ進出という結果を残すしかない。

ロンド「ホリデーとモアは相手の脅威になる」ペリカンズは11日の試合でロケッツに123-130の敗戦を喫した。12月に入ってから11日で7試合という過密日程、前日にホームでのシクサーズ戦を終えてすぐにヒューストンに移動しての連戦、さらにはアンソニー・デイビス、ダンテ・カニンガムと主力をケガで欠くという不利な条件の重なったペリカンズに勝ち目はなかった。だが、ジェームズ・ハーデンとクリス・ポールが引っ張るロケッツの速い展開に付いていき、ラスト1分まで1ポゼッション差の接戦を演じた。ケガ人が多いため主力のプレータイムが長すぎ、最後の最後で失速してしまったが、今後の自信になる戦いぶりだった。ドリュー・ホリデーの37得点に次ぐ36得点でハイスコアゲームの主役を演じたのがイートワン・モアだ。「良いパスを出してくれるホリデーや（ラジョン）ロンドと一緒だとアグレッシブにプレーできる。それに（デマーカス）カズンズは僕にシュートを打つためのスペースを作ってくれる。これで消極的なプレーは見せられないよ」モアは今シーズンここまで3ポイントシュート成功率は47.3％で、12月の7試合に限れば67.6％と絶好調。昨シーズンはつま先の故障を抱えながらのプレーを強いられていたが、すでに完治。「何の不安もなく思いきりプレーできる喜びを感じながらプレーしているよ」とモアは言う。Tonight, @ETwaun55 dropped a career-high 36 points, shooting 75% from both the field and beyond the arc. #DoItBig pic.twitter.com/xUCrVlfbcm— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) 2017年12月12日12月に入ってからホリデーとモアをロンドが操るハイテンポなオフェンスが機能している。ロンドは「この2人がウイングのポジションでアグレッシブにプレーすれば、相手の守備には相当なプレッシャーになる」とコメント。そのロンドもケガで開幕に間に合わず出遅れたものの、11月13日のペリカンズでのデビューから1カ月で徐々に調子を上げている。ロケッツ戦では13得点12リバウンド12アシストでトリプル・ダブルも記録した。それでも「ここで満足していちゃダメだ」とロンドは言う。「ロケッツはこのカンファレンスで最強のチームで、そこに臆せず向かっていけたのは良かった。だけど勝たなきゃいけない。俺たちはプレーオフに出るんだ」過密日程にケガ人が重なる苦しい12月前半を3勝4敗で乗り切り、ここまで14勝14敗で激戦の西カンファレンス6位をキープしている。12月後半は日程に余裕が出てくるし、アンソニー・デイビスもそろそろ復帰できそうだ。ペリカンズの武器は何と言ってもデイビスとカズンズのツインタワー。バックコートが調子を上げている今こそ、ツインタワーの秘めたポテンシャルがフルに発揮できるはずだ。

レベルの高い新人王争いに加わる注目の存在に昨シーズンまで所属した生え抜きエースのゴードン・ヘイワードがセルティックスに移籍し、新大黒柱ルディ・ゴベアも右脛骨の打撲により戦列を離れたジャズは、今シーズン開幕から不安定なプレーを続けている。ヘイワードというオフェンスの軸がいなくなり、チームとしての課題だった平均得点（今シーズンはNBA21位の103.1）もなかなか改善されなかった状況で、一筋の光を見いだした。その光とは、12月1日のペリカンズ戦でキャリアベストのパフォーマンスを披露した新人ドノバン・ミッチェルだ。ミッチェルは、ペリカンズ戦で6本（12本中）の3ポイントシュートを含むフィールドゴール25本中13本を成功させ、ジャズの新人記録となる41得点をマークし、114-108での勝利に貢献した。#TakeNote as @UtahJazz rook @spidadmitchell goes off for 41 at home! pic.twitter.com/MK9ljjRFhl— NBA (@NBA) 2017年12月2日2017年のドラフトで全体13位でナゲッツに指名され、それからジャズにトレードされた存在ながら、クリッパーズのブレイク・グリフィンが1年目の2010-11シーズンに達成して以来初となる、ルーキーで40得点超えを達成。試合後にはペリカンズのデマーカス・カズンズもミッチェルを称え、「ユタはスター選手を獲得したよ」と、話した。チームも5連勝と勢いに乗っているだけに、今後はミッチェルへの注目度も上がるだろう。ゴベアは得点とリバウンドでダブル・ダブルを記録できるが、基本的には守備に優れる選手という印象が強い。そのため、今後はミッチェルがジャズのオフェンスにアクセントをつける存在になるかもしれない。レイカーズのロンゾ・ボール、セルティックスのジェイソン・テイタムに遅れを取ったものの、ミッチェルがジャズの中心として活躍し続けられれば、現時点でセブンティシクサーズのベン・シモンズが独走状態となっている新人王争いが盛り上がることは間違いない。

「基礎どおりのプレーをやったら罰を受けた」と主張ペリカンズのデマーカス・カズンズには『テクニカルファウルの常習犯』として知られている。11月20日のサンダー戦でも、カズンズは汚名を着せられてしまった。第3クォーター残り5分、リバウンドを奪ったカズンズは、サンダーのラッセル・ウェストブルックが近寄ってきたことを察知し、奪われないようにボールを抱えたまま頭上に掲げ、身体の向きを変えようとしたのだが、この瞬間に一気に距離を詰めて来たウェストブルックの側頭部にひじが入ってしまった。このプレーがフレイグラントファウル2とジャッジされてカズンズは一発退場に。故意ではないことを必死にアピールしたが受け入れられなかった。Cousins did not think he deserved a flagrant 2 for this elbow on Russell Westbrook. pic.twitter.com/zJGSMSu4Sd— SportsCenter (@SportsCenter) November 21, 2017怒りが収まらないカズンズは、21日の練習後に「ウェストブルックが自分のファウルを狙った」と主張。そして過去の『レッテル』がジャッジに影響していると語った。「ビッグマンとしてのプレーをしているだけなのに、おかしいよ。リバウンドを取ったら、ひじを高く上げてスティールを狙うガードからボールを守るのは当たり前のプレーだ。基礎どおりのプレーをやったら罰を受けた」映像を繰り返し見てみると、ひじを必要以上に振っているようにも見えるが、真偽は定かではない。カズンズは、自分に対する審判の心象を変えるため、これからの時期ならではの変わったアイディアを持っていると、皮肉を込めて「審判とリーグにクリスマスカードでも送ろうかな」と語った。カズンズにしても、ウォリアーズのドレイモンド・グリーンにしても、過去の行動により悪いイメージが一度できてしまうと、それを払拭するのは簡単ではない。その結果、フェアとはいえない判定を受けてしまうことも少なくない。だが、人間が試合を裁く以上、その選手に対する印象によって判定に影響が出てしまうのは致し方がない。劇的に心象を変えるのは難しいが、心がこもったメッセージ付きクリスマスカードというアイディアは、意外と悪くないかもしれない。

強力ツインタワーを操る熟練のゲームメークに期待昨シーズン、オールスターゲームの当日に発表されたトレードにより、ペリカンズにアンソニー・デイビスとデマーカス・カズンズという超強力なツインタワーが誕生した。後半戦の巻き返しが期待されたが、シーズン中の移籍後にケミストリーを構築する難しさに直面し、プレーオフに進出できなかった。それだけに、スタートからこのツインタワーありきのチームを作る今シーズンは大きな飛躍が求められる。この夏にペリカンズと契約したラジョン・ロンドは、彼の役割であるゲームメークはデイビスとカズンズの存在により楽になると考えている。『Times-Picayune』の取材に応じたロンドは「こんなことを言うのは早いかもしれないけど、ダイナミックなデュオと一緒にプレーすることで、僕の仕事は今までで最も楽になるだろう」と語った。「ドリュー（ホリデー）も1試合40得点を決められる選手だから、もっと楽になるよ。俺の仕事は、正しいスポットにパスを出すだけ。アンセルフィッシュなプレーができるかどうかは、彼ら次第だ」昨シーズンまでのペリカンズには、タレントが揃っていても、その選手の力を繋いで一つの線を描ける正統派ポイントガードが欠けていた。その点、ロンドはパス優先の選手で、オフェンスの舵取り役としてはNBAトップレベルの選手だ。昨シーズンは100ポゼッションでの平均得点でNBA26位となる105.2点しか決められなかったペリカンズのオフェンスが、ロンドの加入により大躍進を遂げる可能性はある。ロンドは、昨シーズン後半のツインタワー体制を「カウントしない」と言う。「2人は数カ月一緒にプレーしただけ。一緒にやったと言われたってカウントできないよ。彼ら2人は、NBAでベストなビッグマンのデュオになれるだけの才能を持っている。高い期待かもしれないけれど、それだけの能力の持ち主だから」ただ、ロンドの加入は諸刃の剣でもある。彼自身がヘッドコーチと衝突を繰り返し、チームを崩壊に追いやってきた過去を持つからだ。もしロンドがこれまでと同様に、ヘッドコーチのアルビン・ジェントリーと衝突すれば、せっかくのケミストリーも台無しになってしまう。ロンドはアンセルフィッシュなプレーができるかどうかを『ツインタワー次第』と言うが、ロンド自身がジェントリーのシステムを信じ、我を通さずに遂行できるかどうか。自分が背中でチームを引っ張っていく、それぐらいの気概をロンドが見せられるかどうかが、今シーズンのペリカンズの成否にかかわる重要な要素になる。Capturing the best from today's open practice at the @SmoothieKingCtr! #DoItBig: https://t.co/uESpVRDZSR pic.twitter.com/XozPb4uFqz— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) 2017年9月30日

実現すればウォリアーズ級の『スーパーチーム』が誕生8月31日、ようやくキャバリアーズとセルティックスのトレード成立が発表され、晴れてカイリー・アービングのセルティックス移籍が決まった。アービング、ゴードン・ヘイワード、アル・ホーフォードの共闘が実現したことで、新シーズンのセルティックスは東カンファレンス内で『ストップ・ザ・キャブズ』の最有力候補になった。これだけでも強力なチームなのだが、なにしろ相手が強敵だ。ヒートとキャブズで7年連続でNBAファイナルに進出しているレブロン・ジェームズを打ち倒すのに十分かと問われれば疑問符が付く。だが、セルティックスの将来は明るい。アービングが加入した今、セルティックスはどの選手も加入を望むチームになった。『ESPN』が可能性を示したのはアンソニー・デイビスの獲得だ。ペリカンズだけでなくアメリカ代表でも活躍、NBAのパワーフォワードの中でもトップクラスの実力を備えるデイビスは、2020-21シーズンまでペリカンズとの契約を残している。しかし、彼が力強く牽引しているにもかかわらず、過去5シーズンでプレーオフ出場は1回のみ。昨シーズン途中にデマーカス・カズンズが加入して結成されたツインタワーが新シーズンも機能しないとなると、チームは軌道修正を余儀なくされる。その場合、デイビスがトレードの対象になることもあり得る。生え抜きのデイビスを放出するとなると、相応の見返りが必要となる。そこでペリカンズを納得させられるだけの条件を提示できるとなると、セルティックスしかいない。今回のトレードでネッツの2018年ドラフト1巡目指名権と、ヒートの2020年ドラフト2巡目指名権をキャブズに譲渡したものの、セルティックスは2020年のドラフトを含め、条件付きながらもまだ1巡目指名権を9枠も保持している。もしツインタワーが不発に終わり、ペリカンズが再建に向かう場合、セルティックスは1巡目指名権に加えてジェイレン・ブラウンら有望な若手をトレードの駒として使える。つまりは今回のアービングと同じ状況が生まれる、というわけだ。もしセルティックスにデイビスが移籍すれば、アービング、ヘイワード、デイビスという超強力『ビッグ3』が誕生する。新人ジェイソン・テイタムが期待通りに成長すれば、名門セルティックスは完全復活を遂げ、ウォリアーズに対抗できるだけの力を手にするだろう。アービングの移籍に伴い、セルティックスは今後、大物フリーエージェントにとっての希望移籍先となる。アイザイア・トーマス、ジェイ・クロウダー、アンテ・ジジッチを失いはしたが、NBA選手たちの間でのセルティックス株は『ストップ高』まで高騰しているはずだ。

6月から約9kgの減量に成功ベテランになっても第一線で活躍し続けているNBAスター選手たちは、年齢を重ねるごとに肉体を絞り、よりシャープな身体を作る傾向がある。コービー・ブライアントも晩年はグッドシェイプを維持し、レブロン・ジェームズも、カーメロ・アンソニーも近年では減量傾向にある。ペリカンズが誇る『ツインタワー』の一角、デマーカス・カズンズもまた、チームでの2年目に向けて肉体改造を施した。先日ヨハネスブルグで開催されたアフリカ・ゲームに出場したカズンズは、6月から約9kg減量したニューボディを披露。エキシビションゲームで11得点10リバウンドの活躍を見せた。 試合後には『ESPN』のインタビューでスリムになった肉体についても聞かれ、こう答えている。「まだ若いけれど、年齢を重ねるごとに身体については考えないといけないし、コンディション作りに集中する必要もある。今がNBAキャリアで最高の状態じゃないかな。そう感じられているよ」"Probably the best I have felt my whole career."Slimmer Boogie talks to @MarcJSpearsESPN about his new look! #Pelicans #NBAAfricaGame pic.twitter.com/aqioarbAWt— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) August 5, 2017ウォリアーズの成功に伴い、現代のNBAでは機動力のある選手が生きる『スモール・ラインナップ』が主流になりつつある。つまり、ビッグマンでも走れなければチームのために貢献できない時代で、カズンズの対応はその流れに合致している。アンソニー・デイビスも大柄ながら走れるタイプの選手だけに、来シーズンのペリカンズでは、誰も見たことがないほどにスピーディーで、なおかつダイナミックな『ツインタワー』の活躍に期待したい。

ペリカンズもキングスも戦力を整えて要注意チームに2017年のオールスターゲーム終了直後にキングスからペリカンズへのトレードを言い渡されたデマーカス・カズンズは、6年半過ごした球団を離れた。ペリカンズへの移籍によって誕生したアンソニー・デイビスとの大型ツインタワーは話題性も高く、後半戦からの巻き返しが期待された。しかし、シーズン途中の移籍は難しさもあり、結局のところペリカンズがプレーオフに進出することはなかった。それでも、カズンズはペリカンズでの17試合で平均24.4得点、12.4リバウンド、3.9アシスト、1.1ブロック、1.5スティールという数字を残し、超強力ツインタワーの可能性の一端を示した。ペリカンズでの2年目は、デイビス、ドリュー・ホリデーとの連携改善に加えて、新加入ラジョン・ロンド、ウォリアーズ優勝メンバーであるイアン・クラークも獲得したチームでのケミストリーが期待される。また、シーズンオフにはデイビスとの合同練習も行うほど、カズンズのモチベーションは高い。何よりもカズンズを刺激しているのが、古巣キングスとの対戦だ。まだ2017-18レギュラーシーズンの日程は発表されていないが、カズンズは『The Undefeated』に対し、「キングスとの対戦が待ちきれない。開幕戦で当たるよう祈っているくらいだよ。胸のつかえがあるんだ」とコメント。キングス時代はフロントとの衝突が話題になることが多かったが、カズンズはフランチャイズプレーヤーとして6年半チームを引っ張り続けた。それが一転して放出、球宴終了直後というタイミングも含め、カズンズ自身にとっても予期しなかった出来事だった。編成ということで言えば、キングスもまたオフに新たな風を取り込み、大幅な刷新を断行した。カズンズとの交換で獲得したバディ・ヒールド、新人ディアロン・フォックスといった若手に加え、ジョージ・ヒル、ビンス・カーター、ザック・ランドルフという、3選手合わせてNBAキャリア44年の大ベテランを獲得し、ロッカールームに勝者のメンタリティを浸透させる準備を整えた。大補強を実行したティンバーウルブズと同様に、ペリカンズもキングスも『ハマれば化ける』可能性を秘めたチーム。その2チームの対戦というだけで注目されるところに、カズンズの『因縁』が合わされば、ペリカンズvsキングスが新たな注目カードになってもいいはずだ。決して良い終わり方ではなかったが、その『因縁』がカズンズのモチベーションを刺激しているのなら素晴らしい話だ。カズンズのパフォーマンスもさることながら、サクラメントのファンがかつてのエースをどう迎えるのかにも注目したい。新シーズンのペリカンズvsキングスが楽しみだ。

『チーム・ワールド』が第4クォーターの猛攻で勝利8月5日、NBAがヨハネスブルク（南アフリカ）でエキシビジョンゲームを開催した。アフリカ系選手によって構成される『チーム・アフリカ』と、それ以外の出身者で構成される『チーム・ワールド』が対戦。試合は第3クォーターを終えて77-77と接戦になったが、ジェイレン・ブラウン（セルティックス）、カイル・ラウリー（ラプターズ）、デマーカス・カズンズ（ペリカンズ）、クリスタプス・ポルジンギス（ニックス）、アンドレ・ドラモンド（ピストンズ）といった面々が活躍した『チーム・ワールド』が108-97で勝利した。一方の『チーム・アフリカ』はクリント・カペラ（ロケッツ）、エマニュエル・ムディエイ（ナゲッツ）、タボ・セフォローシャ（ホークス）が好プレーでイベントを盛り上げ、ゲームハイの28得点を挙げたビクター・オラディポ（ペイサーズ）がMVPに選出された。

近年は本領発揮ならずもバスケットIQは健在ラジョン・ロンドがペリカンズとの1年契約に合意したと『The Vertical』が伝えている。両者は先週に2度のミーティングを行って基本合意に至り、今週に正式発表となる見込み。ロンドは『コート上の指揮官』と呼ばれるバスケットIQの高いポイントガード。NBA2年目の2007-08シーズンにセルティックスの優勝に貢献し、その後も長くアシストマシーンとして、そしてリーグ屈指の守れるポイントガードとして活躍した。しかし、右ひざの靭帯断裂の大ケガを負った2013年1月からそのキャリアは下降線をたどる。2014-15シーズン途中にトレードでセルティックスを離れた後は、マーベリックス、キングス、ブルズと渡り歩くも本領発揮には至っていない。キングスでプレーした2015-16シーズンにはリーグトップの平均11.7アシストを記録しており、卓越したアシストセンスは健在だが、ケガが多くてシーズンを通してプレーできず、チーム内でのトラブルもしばしば起こした。マブスではリック・カーライルと衝突して出場機会を失い、ブルズでもフレッド・ホイバーグと衝突して一時期は試合から外された。ブルズではさらに若手の姿勢を批判したドウェイン・ウェイドとジミー・バトラーに対し「リーダーシップにこそ問題がある」と指摘。正論ではあるがチームに不協和音をもたらす言動で、『扱いづらい選手』の印象が付いたのは事実だ。ただ、ロンドはチームの勝利に対して強い執着心を持つ選手であって、ワガママなスターではない。31歳になった今、いつまでも敗者に甘んじるつもりもないだろう。ペリカンズは昨シーズン途中にデマーカス・カズンズを獲得。アンソニー・デイビスとの最強フロントコート・デュオを完成させたものの、チーム成績は上向かずにプレーオフ進出を逃した。今オフの補強ポイントは間違いなくこのデュオを使いこなすポイントガード。デイビスもカズンズもケンタッキー大の後輩であり、『悪童』として知られるカズンズもキングス時代に一緒にプレーして、バスケットボールを熟知するロンドに一目置いている。さらに、これまでポイントガードを務めたドリュー・ホリデーはゲームコントロールよりもシュートを得意とする選手で、ロンド加入によりシューティングガードに回ることに問題はない。戦力は整った。あとはヘッドコーチのアルビン・ジェントリーが強烈な個性をいかにまとめるか、その手腕が問われる。

ゴール下を支配し、高い位置からの守備が機能B1昇格の一番手は果たしてどこか――。B2からの昇格枠は最少2枠、最大3枠となっており、決勝に進出したチームは自動的に昇格が決まる。B2プレーオフ準決勝は2戦先取方式。1勝1敗で決着がつかなかった場合は、第2戦終了の20分後から5分ハーフの延長時限を『第3戦』として行うレギュレーションだ。西宮ストークス（中地区王者）と群馬クレインサンダーズ（東地区王者）の対決は、西宮が78-69で初戦を取り、昨夜の2戦目を迎えていた。B2は外国籍選手のオン・ザ・コート数が通年で「1-2-1-2」と定められており、この試合も同じ運用だった。群馬は初戦でベンチから外れていたマーカス・カズンが第2戦はベンチ入り。しかし群馬は実質的に外国籍選手が1人少ない状態だった。平岡富士貴ヘッドコーチはこう明かす。「試合前にベンチの後ろで見ていることが悔しい、どういう状態であっても力になりたいと言ってくれたので今日はベンチ入りをさせた。出られる状態ではなかったし、来週も厳しいと思う」西宮はオープニングシュートこそ群馬に許したものの、そこからいきなり9-0のランを見せた。第1クォーター残り8分17秒に谷直樹が3ポイントシュートを沈めると、スターター陣が満遍なくショットを沈めていく。それ以上に強烈だったのがディフェンスだ。216センチのオーストラリア人センター、ジョーダン・ヴァンデンバーグはゴール下の支配力が圧巻だった。彼が一度ベンチに下がる第1クォーター残り4分0秒までの6分間に群馬へ許した得点はわずか2。彼のディフェンス、特にボックスアウトでの貢献があったからだろう。また西宮の高い位置からプレッシャーを掛ける守備も奏功していた。天日謙作コーチは狙いをこう明かす。「小淵（雅）くんはすごくピック＆ロールが上手。でも彼が良いプレーをしている試合のビデオを見ると、彼がプレーをしたいところまでディフェンスが自動的に下がっている。リアクションでなくアクションをするということで、ディフェンスをとにかく上げろとアプローチした」梁川「誰か一人抜けたからってチームが悪くはならない」西宮が17-8とリードして迎えた第2クォーターは、一転して撃ち合いになる。西宮はドゥレイロン・バーンズ、群馬はトーマス・ケネディがボールハンドラーになる場面が多く、ピック＆ロールからズレを作れるようになっていた。群馬はこの10分間で23得点を決め、特に第2クォーターの出足は流れをつかみかけていた。しかし勝負どころで相手のランを食い止めたのが梁川禎浩。16-22まで詰められた残り7分38秒には3ポイントシュートを決めて突き放し、その直後にも2ポイントを成功。前半は11得点でポイントリーダーとなっていた。第2クォーター残り1分29秒にはヴァンデンバーグ、ケネディがもみ合いとなり、両者ともにアンスポーツマンライクファウルを取られる場面もあった、しかし大事にはならず、西宮が40-31とリードしてハーフタイムを迎える。西宮は第3クォーターの入りで再び群馬を突き放す。9分5秒には速攻から石塚裕也が決めると、残り8分25秒にはヴァンデンバーグが豪快なアリウープ。相次ぐ「弾みのつく取り方」で、46-32とリードを広げる。しかし20分強の出場で9得点と活躍していた谷のファウルがかさみ、彼は第3クォーター残り5分1秒で早くもファウルアウト。西宮にとっては試練だったが、梁川は「長いシーズンを戦ってきて、誰か一人抜けたからってチームが悪くなるという状況にはならないように全員で作ってきた」と胸を張る。西宮が53-43と10点のリードを保って試合は第4クォーターへ。まずは昇格決定、島根と広島の勝者とB2王者を争う群馬は外国籍選手のプレータイムが伸び、特にオフェンス面の負担が大きくなっていた。ケネディはこの試合、2ポイントシュートのスタッツが「15分の5」となっている。積極的に打ってはいたものの、ヴァンデンバーグやラリー・オーウェンスの高さもあり、タフショットを強いられていた。しかしビハインドを負った中で、彼らは強引にでも仕掛けざるを得なかった。第4クォーターの西宮は、梁川が3ポイントシュート2本を含む8得点と引き続いて得点を量産。その貢献はオフェンスに留まらず、天日コーチもこう称賛する。「ヤン（梁川）は1番と2番、3番といろいろやらないといけない仕事をしている。非常にIQが高くて僕らの武器になっているんですけど……2日間あそこまでやってくれるとは僕も思っていなかった」最終クォーターは13-13とイーブン。西宮が危なげなく試合を締めた。1702名のブースターのボルテージは最高潮。『残り4秒1』の山場では演出担当者が興奮のあまり、24秒オーバータイムのブザーを「試合終了」と勘違いして祝福のテープをコートに散らしてしまう『先走り』もあったが、ここはチームスタッフ、モッパー、ストークスチアリーダーと総出のコート清掃で事なきを得る。西宮は70-60で群馬を下して2連勝。5分ハーフの延長時限を待たず、B2プレーオフ決勝進出とB1昇格を決めている。群馬はカズンの負傷もあり厳しい状況だが、望みが絶たれたわけではない。20日の3位決定戦、28日のB1・B2入れ替え戦で連勝すればこちらも昇格が決まることになる。

ペリカンズはカズンズ加入後の8試合で2勝6敗と振るわずアメリカのプロスポーツチームがシーズン中に何度かファンにプレゼントすることで知られる『ボブルヘッド人形』と呼ばれるフィギュアがある。各チームを代表する選手のフィギュアで、頭部分を指で押すと首から上が左右に振れて動く代物だ。3月8日、ペリカンズは本拠地スムージー・キング・センターでのラプターズ戦を『ボブルヘッド・ナイト』と銘打ち、来場者の先着8000名に、アンソニー・デイビスのボブルヘッド人形をプレゼントすると発表した。First 8,000 fans at tomorrow night's game go home with this AD bobblehead courtesy of @HancockWhitney!Tickets: https://t.co/iJ4qLfq77R pic.twitter.com/Xre2xo3Wjn— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) March 7, 2017このボブルヘッド人形は、選手の特徴を誇張して作られるものが多く、選手本人が納得するだけのクオリティのフィギュアは少ない。これまで何度も自身のボブルヘッド人形が作られ、毎度その出来に首を傾げていたというデイビスだったが、今回は本人も満足したようで、ペリカンズ公式HPライターのジム・エイシェンホッファーに「初めて自分に似ていると思えるボブルヘッド人形だよ。他のモノは誰に似せたかったのか分からなかった……」と語った。デイビスが太鼓判を押すほどのボブルヘッド人形が贈呈されたラプターズ戦は、残念ながら87-94で敗戦。これで、キングスとのトレードで獲得したデマーカス・カズンズが加わって以降2勝6敗と大きく負け越している。デイビスとカズンズの個人スタッツは申し分ないのだが、それがチームの勝利に生かされるには至っていない。久々に誕生したリーグを代表する『ツインタワー』の完成と、彼ら2人を中心とするチームケミストリー構築には、まだしばらく時間が必要のようだ。