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「チームメートが僕を見つけてはパスを出してくれた」 クレイ・トンプソンは一度リズムに乗ったら止まらないタイプのシューターの代表格だ。開幕から7試合を終えて3ポイントシュート成功数わずか5本と深刻なスランプに陥っていたが、一度当たりが出ればそれはもう過去のこと。 トンプソンは、10月29日のブルズ戦でNBA新記録の1試合14本の3ポイントシュートを成功させ、今シーズンのリーグハイとなる52得点を記録。そのシュートタッチは、圧巻の一言に尽きた。 第1クォーターだけで開幕から7試合目までの総数を超える6本の3ポイントシュートを決めたトンプソンは、前半終了までにこちらもNBA新記録となる10本を成功させると、後半もシュートタッチが衰えず、第3クォーターにさらに4本を上乗せし、新記録を樹立した。 これまでの記録は、2016年11月7日に行なわれたペリカンズ戦でステフィン・カリーが記録した13本だった。トンプソンは試合後、レコードホルダーであるカリーから「記録を狙え」と言われたことを明かし、そのアンセルフィッシュな姿勢を称賛した。 「ステフには、『記録を狙えよ』と言ってもらえた。彼のアンセルフィッシュな部分を物語っているよね。それに、KD（ケビン・デュラント）やドレイモンド（グリーン）も一緒で、他のチームメートも僕を見つけてはパスを出してくれた」 トンプソンの個人記録以外にも、前半だけで92点はウォリアーズの球団新記録。ウォリアーズはシーズンハイとなる149点まで得点を伸ばし、ロード3連勝を含む5連勝を記録するなど、早くも連勝街道に乗った。 今後はホーム5連戦の予定。カリー、デュラントに続いてトンプソンも本領発揮となったウォリアーズは、手がつけられない強さを発揮するだろう。この連勝はしばらく止まりそうにない。

「オークランドのファンのためにプレーしたい」 ウォリアーズは2019-20シーズンから、本拠地をサンフランシスコに建設中のチェイス・センターに移す。現在の本拠地であるオラクル・アリーナは、現代のNBAで最もホームコート・アドバンテージが感じられる会場の一つとして知られ、ウォリアーズの試合は常に超満員のファンで埋め尽くされる。 ウォリアーズ生え抜きのクレイ・トンプソンは、本拠地として47年の歴史を持つ会場、それからオークランドに思い入れを持っている選手の一人で、14日の練習後「オークランドのファンのためにプレーしたい」と語った。 「オラクルでプレーするようになってから、ファンのみんなは40年以上もチームに忠誠を誓ってくれている。サンフランシスコに移ってからは、これまでのように試合を会場で見られなくなるオークランドのファンもいるだろうから、大きなものを残したい。毎試合を楽しみたいね」 ウォリアーズでの8年目を迎えるトンプソンは、指揮官のスティーブ・カーが、「オラクル、そしてオークランドのファンのために優勝することをモチベーションにしよう」と、トレーニングキャンプ中に話したことを明かした。 「モチベーションとして、チームの力に変える。今シーズン初めてのチームミーティングの時に、スティーブも同じことを言っていたんだ。オークランドへの愛情、ファンへの愛情についてね。練習場の壁にかけられている優勝パレードの時の写真を見ていたんだ。そこには、ファンのみんなが喜ぶ様子が収められていた。彼らが幸せなままでいてもらえるようにすることが、自分やチームにとってのモチベーションだから」 トンプソンは、オラクル・アリーナでのラストイヤーを、最高のフィナーレで締めくくりたいと話す。「ここ2シーズンのような結果を残せたら最高だ。集中し続けながら、毎試合を楽しまないといけない。楽しみながら、集中を切らさなければ、僕たちは良い結果を残せる」 ウォリアーズのスリーピート（3連覇）に向けた戦いは、10月16日のサンダー戦からスタートする。

「親友たちと優勝した時のフィーリングを分かっている」 ウォリアーズのクレイ・トンプソンは、2018-19シーズン終了後に現在の契約を満了し、フリーエージェントになる。巷では、地元ロサンゼルスに本拠地を構えるレイカーズに移籍する可能性がある、とも噂されているが、現時点で本人に移籍の意思はない。『Stadium』とのインタビューでも、「ウォリアーズから離れる姿が想像できない」と語った。 自我が強い選手が多い中、トンプソンは、『スーパーチーム』のパイオニア的存在であるウォリアーズで、『歯車』としての役割に徹している。インタビュー中も「以前は個人評価を気にしていた」と語ったが、歴代最多アシスト記録（1万5806）を持つジョン・ストックトンの格言を聞き、チームを優先する方向に考え方が変わったという。「史上最高のポイントガードの考えなのだから、僕も同じように考える。出来る限り、最高のチームにしたい。自分のポジションでベストプレーヤーになることより、そっちの方に意味がある。優勝チームの一員になれば、各々の街でレジェンドになれる。バスケットボール以外の分野にも影響を与えられる。それが自分の目標なんだ」 またトンプソンは、「自分のチームを持つ意味が見出せない」とも発言し、その理由をこう続けた。「それがリーダーになることだったり、キャプテンになることだったり、スタッツで引っ張る存在ということは理解できるけれど、うちはステフ（カリー）のチームではない。KD（ケビン・デュラント）のチームでもないし、ドレイモンド（グリーン）のチームというわけでもない。それに、アンドレ（イグダーラ）、コーチ・カーのチームでもない。ウォリアーズは、みんなのチームなんだ。誰かが一人欠ければ、チームの大きなパーツを失うことになる。僕たちは、そのことを理解している」 「自分は山の頂上に立った。親友たちと優勝した時のフィーリングを分かっている。それに、この球団に心血を注いでいるからこそ、離れる姿が想像できない。良い時も、悪い時もあった。それでも、他チームでプレーしている姿が想像できないんだ」 しかし、誰でも時間が経てば考えが変わることもある。トンプソンも、その可能性を否定していない。 「今の時点で色々と言うのは簡単だけれど、時間が経てば、状況が変わることだってある。9カ月後にどうなっているかなんて、想像できない。とにかく、目の前の1日を全力で楽しむだけだね」 来年はデュラント、ジミー・バトラー、カイリー・アービングらもフリーエージェントになることが濃厚だが、もしトンプソンがウォリアーズを離れれば、NBAの勢力図は変わるだろう。気の早い話だが、1年後にトンプソンがどういう結論を出すのか、楽しみに待ちたい。

「チームを優勝レベルにまで高められる選手」と称賛 ティンバーウルブズにトレードを要求したジミー・バトラーの去就は、まだ決まっていない。球団社長を兼任するヘッドコーチのトム・シボドーは、「球団にとって良い話であれば」という条件付きで、バトラーの獲得に関心を持つチームとの交渉にあたる意思を示している。シボドーはバトラーをチームに残す可能性も示唆しているが、不満を持っている選手を残留させればチームの雰囲気やケミストリーに与える影響も少なくないため、落としどころを見つけてトレードを成立させる方が賢明だ。 バトラー本人は、クリッパーズ、ネッツ、ニックス、ヒートを希望移籍先に挙げたと報じられている。また、それ以上のチームがウルブズに問い合わせている、という情報もある。そんななか、ウォリアーズのクレイ・トンプソンは、今シーズン開幕をどのチームで迎えるか分からないバトラーの行き先に関心を持っている。 2016年のリオデジャネイロ五輪でアメリカ代表としてともに戦い、金メダル獲得に貢献したバトラーについて、トンプソンは「彼は素晴らしい選手だから、どのチームに行くのか気になっているんだ」と、9月27日の練習後メディアに語った。「彼なら、チームを優勝レベルにまで高められる。ミネソタで上手くいかなかったのは残念だけれど、ジミーはリーグのベストプレーヤーの一人だから、彼を獲得できるチャンスがあるチームはラッキーだよ」 バトラーがトレードを要求した背景には、カール・アンソニー・タウンズ、アンドリュー・ウィギンズとの不仲が関係していると、巷で噂されている。また、『Chicago Sun-Times』によれば、バトラーは2人とのチームではウォリアーズに勝てないと思っているという。 今のところバトラーがチームに合流する予定はなく、ウルブズは30日にウォリアーズとのプレシーズンゲーム初戦を予定している。シーズン開幕まで1カ月をきり、チーム編成も最終段階に入った。トンプソンの言う「ラッキーなチーム」が現れるかどうかは、ウルブズの決断にかかっている。

「毎試合ハードにプレーして、試合を楽しみたい」 2018-19シーズン終了後に現在の契約を満了し、フリーエージェントになるクレイ・トンプソンは、ウォリアーズとの再契約を最優先に考えている。 トンプソン・ファミリー財団が開催するゴルフトーナメント前のパーティーに出席したトンプソンは、『Bay Area News Group』の取材に対して「もう何度も言っていることだけれど」と前置きしつつ、「僕は生涯ウォリアーズでプレーしたい」と語る。 「契約交渉はまだ先の話になるけれど、球団も僕も同じ考えだと思っているよ。キャリアを終えるまで、僕は今のチームにいたい」とも主張した。 同じく生涯ウォリアーズを希望しているステフィン・カリーと同様に、トンプソンが残留を願う理由は明らかだ。ウォリアーズは、ここ4年で3回優勝し、今はカリー、ケビン・デュラント、ドレイモンド・グリーンという主力が全盛期の最中にいる。今年の夏には5人目のオールスター、デマーカス・カズンズも獲得するなど、どのチームより厚い戦力を保持し、前代未聞の『スーパーチーム』を結成している上に、どの個性を犠牲にするでもないフィーリングを実現させている。これはプレーする選手にとっても無上の喜びだ。 カリー、デュラント、グリーンと比較すると派手さも少なく、与えられた役割を淡々とこなしている印象のトンプソンだが、黄金期にある現在のウォリアーズにおいて、その影響力は計り知れないほどに大きい。短時間で大量点を決められる爆発力と正確無比なシュートで現在の地位を築いたと見られているが、トンプソンの真骨頂は、相手エースを完封するディフェンス力にある。 本来なら、オール・ディフェンシブチームにも選出されて然るべきレベルなのだが、トンプソン自身は「オールNBAチームやオール・ディフェンシブチームに選出されることを目標にしていない。とにかく、安定感のある選手でいたい」と静かに語る。 「とにかく毎試合ハードにプレーして、試合を楽しみたい。個人賞は後からついてくるもの。それだけの才能はあると思っているよ。ただ、もし前のシーズンと同じだけの結果を安定して残せたら、自分はそれで構わない」 スター選手を多く抱えているチームの財政事情を考え、以前は減額を受け入れる可能性も示唆したトンプソン。果たしてどういう結末になるのか、すべては敏腕GMボブ・マイヤーズにかかっている。

リオデジャネイロ五輪での金メダル獲得に貢献 来週ラスベガスで行なわれるアメリカ代表ミニキャンプに、ウォリアーズのクレイ・トンプソンが参加予定と、『Mercury News』が伝えた。 レイカーズのレブロン・ジェームズは参加を見送ると報じられたものの、トンプソンをはじめ、今回のミニキャンプではオールスタークラスが一堂に会する予定になっている。 トンプソンは、2016年のリオデジャネイロ五輪にもチームUSAの一員として出場。前回大会では平均9.9得点、2.5リバウンド、1.6アシストを記録し、大会を通じて49本中16本の3ポイントシュートを成功させ、アメリカの3大会連続金メダル獲得に貢献した。 現在28歳のトンプソンは、これから全盛期を迎える。コンディションに問題がなければ、チームUSAを指揮するグレッグ・ポポビッチも、2020年の東京五輪を戦うメンバーにトンプソンを選出するだろう。 トンプソンは正確無比なシュートが武器のシャープシューターという印象が強いものの、ディフェンスもリーグトップクラスで、最優秀守備選手賞の候補に挙がっても不思議ではないと言われている。 順当に行けば、ウォリアーズは来シーズンもプレーオフで勝ち進む可能性が高く、三連覇という偉業を成し遂げられるだけの戦力も保持している。そうなれば、シーズンオフは少しでも休養を優先したいと考え、2019年の夏に北京で開催されるFIBAバスケットボール・ワールドカップ出場を辞退するかもしれない。それと同じことは、2年後の夏に開催される東京五輪にも当てはまる。王者ウォリアーズを攻守両面で支えるトンプソンが、ワールドカップ、そしてオリンピック出場にも名乗りを挙げるかどうか。本人の決断を待ちたい。

オーナーはラグジュアリータックスを支払うことも容認2012年から2年連続優勝したヒート以来となる2連覇を達成したウォリアーズは『王朝時代』を築いたと言っていいだろう。ステフィン・カリーが昨夏2億ドル（約219億円）超えのスーパーマックス契約を結び、オフにフリーエージェントになるケビン・デュラントも再契約が濃厚。健康な状態さえ保てれば、来シーズンは2000年から2002年までリーグを席巻したレイカーズ以来となるスリーピート（3連覇）も達成できるかもしれない。そのためにはコアメンバーを今後も残すことが大前提となる。そのために、オーナーのジョー・レイコブが早くも行動を開始した。ファイナル終了後すぐに、クレイ・トンプソンとドレイモンド・グリーンとの延長契約締結に向け、今オフに交渉することを明言したのだ。とはいえ、オールスター4選手をロスターに残すのは簡単ではない。昨年のオフにはアンドレ・イグダーラ、ショーン・リビングストンとチームが再契約を結べるよう大幅な減額を受け入れたデュラントだが、今回は相応の金額でなければ首を縦には振らないだろう。そうなると、チームの総年俸額はサラリーキャップを大幅に超え、レイコブはリーグに高額なラグジュアリータックスを支払わなければならなくなってしまう。その上、来シーズン終了後に現在の契約を満了するトンプソン、現行の契約があと2年残っているグリーンと延長契約を結べば、支出額は大幅に増えてしまう。だがレイコブは「良質なものにはコストがかかる」とコメント。「我々は、今夏クレイとドレイモンドと延長契約を結べるように努力する。彼らは欲しいものを手にするだけの資格を得た。フリーエージェントになるまで待ちたいと考えるかもしれないが、彼らをチームに留めるためなら何でもやる」超えなければいけない壁は多いかもしれないが、この4年間トップチームに君臨してきたチームを支えているコアメンバーを残すというプランを、球団トップが明言したのは建設的だ。1年前は、カリーが超高額契約を手にした。困難なシーズンを乗り越えて連覇達成に成功した今夏は、デュラント、トンプソン、グリーンが笑うオフになりそうだ。

「オープンな選手を見つけられれば負けない」6月6日にクイックン・ローンズ・アリーナで行われたキャバリアーズとのNBAファイナル第4戦に110-102で勝利したウォリアーズ。JR・スミスの判断ミスがあったとはいえオーバータイムの末に勝った第1戦、ステフィン・カリーがNBAファイナル1試合での新記録となる9本の3ポイントシュートを成功させて快勝した第2戦、そして第4クォーター終盤に引き離して勝利した敵地での第3戦、それぞれ勝ち方が異なるところからも、王者の強さが際立つ。第4戦は8日に再び敵地で開催されるが、ウォリアーズの2連覇が決まるのは時間の問題。そう言ってもいいぐらい、ウォリアーズには隙がない。キャブズも紆余曲折のシーズンを送りながらチームを仕上げ、レブロン・ジェームズは好調をキープしているが、打つ手がない状況だ。その第3戦、クレイ・トンプソンは10得点に封じられたが、試合後には「僕が抑えられてもオープンな選手を見つけられれば負けない」と言い切った。ウォリアーズでは、トンプソン以外にもカリーが試合を通じて3ポイントシュート10本中1本に抑えられた。この日のキャブズは、一度リズムに乗せたら手が付けられない『スプラッシュ・ブラザーズ』を可能な限り3ポイントシュートラインより後方でプレーさせるプランを遂行。これはうまく行ったのだが、インサイドに空いたスペースを使われた。こうしてウォリアーズではロールプレーヤーのジャベール・マギーとジョーダン・ベルがそれぞれ10得点を記録。ケビン・デュラントもプレーオフでの自己最多となる43得点13リバウンド7アシストの大活躍でチームを引っ張り、トンプソンとカリーがオフェンスで目立たなくても勝てることを敵地でのファイナルで証明してみせた。JaVale McGee and Jordan Bell score 10 PTS apiece in the @warriors victory on the road!#DubNation #NBAFinals pic.twitter.com/lm263KyliB— NBA (@NBA) 2018年6月7日トンプソンは、金曜の第4戦でキャブズが同じ戦術を仕掛けてきても不安はないと言う。「もし相手が次の試合でも自分とステフを3ポイントラインから遠ざける守備をしてきても、ウチのビッグマンにボールを積極的に渡す。オープンな選手を見つける。簡単なことだよ」余裕の発言にも聞こえるが、トンプソンに油断は見られない。昨年のファイナルでは、ウォリアーズが今回と同様に3勝0敗で王手を掛けて敵地での第4戦に臨むも、キャブズは第1クォーターだけで49得点をマーク。単一クォーターでの得点としてNBAファイナル史上最多の猛攻を決めて勢いをつけると、137-116でウォリアーズを下し、スウィープ負けを回避した。トンプソンは、1年前の経験を踏まえ「去年は3勝0敗で迎えた第4戦で、相手にNBA記録を作られた。そのことを忘れてはいけないし、ハングリーなままでいないといけない」と語る。チームの完成度で上をいくウォリアーズに浮き足立った様子は一切なく、目の前の1勝を懸命に追い求めている。勝負事はやってみなければ分からないとは言うものの、今年のファイナルでは、王者に死角は見当たらない。Kevin Durant pours in an #NBAPlayoffs career-high 43 PTS, along with 13 REB & 7 AST, to fuel the @warriors Game 3 W! #DubNation #NBAFinals pic.twitter.com/eJvGCA0xg0— NBA (@NBA) 2018年6月7日

敵地での戦い、カリー絶不調も接戦を制し3勝0敗にNBAファイナル第3戦は、ケビン・デュラントの神懸かり的なパフォーマンスに牽引されたウォリアーズが逆転勝利。ホームでの連戦に続き敵地での初戦にも競り勝ち、これでシリーズ3連勝として連覇に王手を掛けた。試合序盤、勢いで上回ったのは連敗を喫して本拠地に戻って来たキャバリアーズだった。ウォリアーズのハイペースなバスケに応じ、打ち勝つことでリードを奪う。先の2戦では不甲斐ないパフォーマンスに終始したJR・スミスが思い切りの良いシュートを連続で沈めチームを勢いに乗せると、レブロン・ジェームズがボードに当てたボールをダンクで叩き込む一人アリウープを披露。レブロンは相変わらず突出していたが、脇を固める選手がホームに戻るとアグレッシブさを取り戻し、それがチームとしてうまく噛み合った。それでもウォリアーズはケビン・デュラントが好調。2桁のビハインドを背負ったところから反撃を開始し、押し返す展開が第1クォーター、第2クォーターと続いた。しかし、逆転に成功した後半には、もう一人のエースであるステフィン・カリーが絶不調でリードを広げられない。ボールを集めているにもかかわらず当たりが出ず、試合終盤までフィールドゴール14本中成功なしと大ブレーキに。第4クォーターはほとんどの時間帯で1ポゼッション差の大接戦となった。残り3分、ゴール下に飛び込んだカリーが合わせのパスを受け、窮屈な体制で放ったシュートを沈めて久々の得点を記録すると、続くポゼッションで相手ディフェンスのミスでフリーになったのを見逃さず、この試合初の3ポイントシュートを決めて101-97と2ポゼッション差に突き放す。しかし、ここはレブロンが味方が身体を張って作りだしたセカンドチャンスを生かし、3ポイントシュートを決め返してキャブズが再び1点差に食らい付く。アンドレ・イグダーラがダンクを決めて103-100とした後の守備、レブロンのパスを受けたトリスタン・トンプソンのシュートが外れるが、近くにいたロドニー・フッドよりも鋭い出足でクレイ・トンプソンがこのリバウンドを拾う。トンプソンも、カリーほどではないがシュートタッチが良くなく我慢のプレーを強いられていたが、このリバウンドは次のビッグプレーを呼び込む値千金のプレーだった。KDTREY! ?????? pic.twitter.com/m1IaARjJd7— NBA (@NBA) 2018年6月7日残り1分で今度はデュラント。最初はレブロンが守っていたのを高さのミスマッチがあるフッドにスイッチさせ、続けてイグダーラがスクリーンをかけてJR・スミスへとスイッチさせる。距離があったので寄せが甘く、デュラントは33フィートのロングスリーを迷わず放った。「ボールを離した瞬間、良い感触があった」と試合後に彼が振り返るロングスリーが決まり、会場は静まり返る。これで6点差としたウォリアーズが、残り時間も付け入る隙を与えず110-102で勝利した。デュラントはフィールドゴール23本中15本成功。3ポイントシュートは9本中6本成功、フリースローは7本すべて沈めて、プレーオフキャリアハイとなる43得点を記録。さらに13リバウンド7アシストと出色の数字を残した。シリーズ初戦ではレブロンとのエース対決で完敗を喫し、試合に勝ったにもかかわらず批判されたが、「自分にコントロールできることをコントロールする。どのポゼッションでも全力でプレーするんだ。ディフェンスをしっかりこなし、オフェンスでは自分のスポットを見つける」と語っている。キャバリアーズではレブロンが33得点10リバウンド11アシストで、NBAファイナルで10回目のトリプル・ダブルを記録したが勝利ならず。JR・スミスは中盤以降に失速、ラブも勝負どころで力強さを欠いた。シックスマンのロドニー・フッドは15得点と気を吐いたものの、守備の穴をデュラントに突かれた感は否めない。これで0勝3敗と崖っぷちに追い込まれたキャブズ。8日の第4戦を落とすと、本拠地でスウィープ負けという屈辱を味わうことになる。Last 3 plays for @warriors to close out Game 3:@StephenCurry30's first of the gameIggy poster dunkKD pull up #NBAFinals | #DubNation pic.twitter.com/veqPLVrT8n— NBA TV (@NBATV) 2018年6月7日

二手、三手先を読むIQプレーヤー4年連続でNBAファイナルに進出したウォリアーズにおいて、最も神秘的な存在感を放っている選手こそクレイ・トンプソンだ。ステフィン・カリーとの『スプラッシュ・ブラザーズ』として、短時間に爆発的にシュートを決め続ける能力を発揮することもあれば、カリー、ケビン・デュラント、ドレイモンド・グリーンとの『スーパーチーム』のバイプレーヤーとしてチームを機能させる一面も併せ持っているからだ。オフェンスだけではなく、リーグトップクラスのディフェンスもトンプソンの武器だ。相手エースを封じる力は年間最優秀守備選手賞に選出されても不思議ではないほどで、攻守両面において、トンプソンは過去3年で2度の優勝に大きく貢献している。トンプソンのプレーを構成している要素には、正確なシュートと堅いディフェンス以外にも、高いバスケットボールIQが挙げられる。その能力を鍛えたものこそチェスだった。『Wall Street Journal』によれば、トンプソンはチーム内のトップチェスプレーヤーで、頻繁にチームメートとチェスで対戦し、ほぼ勝利を収めているという。トンプソンがチェスに出会ったのは、中学1年の頃だった。ポートランドの学校に通っていたトンプソンは、暇つぶしにチェスのクラスを受けてみたという。それからというもの、みるみる盤面の虜になった。トンプソンは言う。「クラスを受けるようになってから、すごく面白いと思うようになったんだ。友達と1時間くらいチェスを指すクラスで、今まで最高のクラスだったと思う」すっかりチェスに魅せられたトンプソンは、遠征先にもマグネット式のチェス盤を持ち込み、チームメートたちと対戦。スマートフォンのアプリでもチェスを指すこともあるそうだが、集中できないため盤を使って指す方が好きだという。トンプソンにとってのチェスは、もう趣味の域を超えている。選手、コーチにもチェス愛好家が多いウォリアーズは、ロケッツとの西カンファレンス・ファイナルを戦う中、チェス最高位『グランドマスター』を史上3番目の若さである13歳と4ヶ月で勝ち取ったノルウェー出身の世界王者、マグヌス・カールセンを試合に招待し教えを請うたというのだ。「ウォリアーズ最強のチェスプレーヤー」とカールセンの前で自己紹介したトンプソンは、アンドレ・イグダーラに勝つための方法を聞き、コツをいくつか伝授されたという。今も毎日のようにチームメートか友人とチェスを指しているというトンプソン。その二手、三手先を読む能力は、盤面での対局によって鍛えられ、間違いなくバスケットボールに良い影響を与えている。4年連続の対戦となるキャブズは、ウォリアーズの手の内を熟知しているライバルだ。その相手の戦術をトンプソンが読み切って効果的なプレーを決められるかどうか。今年のファイナルでは、トップシューターによる『頭脳戦』も見どころの一つになるはずだ。

スプラッシュ・ブラザーズが2人で64得点をマーク西カンファレンス・ファイナル第6戦後の会見で、ウォリアーズ指揮官のスティーブ・カーは「このチームは分からない」と苦笑した。5月26日、オラクル・アリーナで行なわれた第6戦は、カーの一言に集約されていると言っても過言ではない。それだけ前半と後半のパフォーマンスに差があったからだ。前半、特に第1クォーターはロケッツのやりたい放題だった。プレーオフに入って3ポイントシュートの当たりが良くなかったジェームズ・ハーデンが面白いようにロングシュートを決め、相手がチェックを強めればファウルを誘い、3本のフリースローを獲得。ハムストリングを負傷したクリス・ポール抜きでもロケッツの爆発力に変化は見られず、第1クォーター終了時点でリードを17点（39-22）に拡大し、王者を圧倒した。ウォリアーズは第2クォーターに入り徐々にディフェンスの連携が改善され、点差を縮められはした。ただ、普段のようなシュートタッチは見られず、このままでは今シリーズが第6戦で決着してしまうかと思われた。だが、第3クォーターになるとクレイ・トンプソンとステフィン・カリーの『スプラッシュ・ブラザーズ』がオフェンスを牛耳った。The @warriors were on FIRE in the 2nd half, outscoring HOU 64-25 to grab the crucial Game 6 win and force Game 7 on Monday! ??????#NBAPlayoffs | #DubNation pic.twitter.com/oFcPUEMqqp— NBA (@NBA) 2018年5月27日トンプソンは第3クォーターだけで4本、カリーも3本の3ポイントシュート成功させ、ウォリアーズはこのクォーターを33-16で圧倒して逆転。第4クォーターにリードを最大30点（111-81）にまで広げて完勝し、シリーズを『GAME SEVEN』へと持ち込んだ。14本中9本の3ポイントシュート成功を含む35得点を決めたトンプソンは「自分がこういう瞬間のために生まれ来たかどうかは分からないけど、ここまで来れるよう懸命に努力してきた。だから、こういう瞬間のために生まれてきたと言えるかもしれない」と語った。ウォリアーズではトンプソンの他、カリーが29得点、ケビン・デュラントが23得点、ドレイモンド・グリーンが10リバウンド9アシスト4スティール5ブロックで勝利に貢献した。これでカンファレンス・ファイナルは東西ともに『GAME SEVEN』で決着がつくことに。明日は東の勝者が決まり、西からNBAファイナルに勝ち上がるチームは28日に決定する。.@KlayThompson (35 PTS) can't be stopped in Game 6. #NBAPlayoffs | #DubNation pic.twitter.com/lzIiuWv9mH— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年5月27日

ロケッツのディフェンスをチームオフェンスで翻弄「事実上の決勝戦」とも呼ばれるロケッツvsウォリアーズの西カンファレンス決勝。その第1戦ではケビン・デュラントが37得点、クレイ・トンプソンが28得点を挙げたウォリアーズが119-106で勝利した。前半を56-56と同点で折り返す互角の展開となったが、後半に入るとウォリアーズがペースをつかむ。タフショットを強いることで、約5分間ロケッツの得点を2点のみに封じると、ターンオーバーから速攻に転じフリーの得点チャンスを確実に沈め12-2のランで抜け出した。最終クォーター、エリック・ゴードンの3ポイントシュートで先制され4点差とされるが、すぐさまトンプソンが3ポイントシュートを決め返しリードを保つ。セカンドユニットメインの時間帯で、トンプソンが8連続得点を挙げ13-4のランを牽引し、100-87とリードを広げた。Find the trailer ???? @NBAonTNT pic.twitter.com/tEnKsqpCCR— Golden State Warriors (@warriors) 2018年5月15日ロケッツはクリス・ポール、ジェームズ・ハーデンを戻し最後の勝負にかけるが、ウォリアーズも『デスラインナップ』と称される、スモールラインナップへメンバーを戻す。ドレイモンド・グリーンのヘルプディフェンスや、デュラントのウイングスパンを生かしたシュートチェックなど、機動力に特化したウォリアーズ守備網をなかなか突破できず、点差を縮められないロケッツ。残り2分、ハーデンのフリースローで10点差とするが、すぐさまカリーがレイアップを返すなどウォリアーズは時間を消費しながら確実に得点を重ねて10点前後のリードを保つ。こうしてウォリアーズがロケッツに付け入る隙を与えず、第1戦を制した。Game 1 ?? pic.twitter.com/Tldt9e5x5t— Golden State Warriors (@warriors) 2018年5月15日ホームで初戦を落とした指揮官のマイク・ダントーニは、37得点を許したデュラントの存在と、フリーのシュートシーンを多く作ってしまったディフェンス面を敗因に挙げた。「彼はNBA歴代でもベストスコアラーの一人。その彼が絶好調だったが我々も耐えた。だがボールムーブを抑えられず、何度もワイドオープンな3ポイントシュートを許してしまった」ウォリアーズはファストブレイクで18-3、ターンオーバーからの得点で17-9と大きく差をつけた。この数字が示すように、トランジションからアウトナンバーを作り、何度もイージーシュートの機会を得た。そして、ロケッツはプレーオフ最多となる54失点をシュートチェックができない状況から許している。ゲームハイの41得点を挙げたハーデンの活躍も実らず、ホームでの初戦を落としたロケッツ。破壊力抜群のオフェンス力を持つ両チームなだけに、それを許さないディフェンスがシリーズのカギを握るだろう。

相手に恐怖を植え付けるトランジションで30-9のラン西カンファレンス準決勝の初戦に臨んだ王者ウォリアーズは、油断や慢心とは無縁の存在だった。ペリカンズとの第1戦、ウォリアーズは第2クォーターを41-21で圧倒。トランジションから30-9のランを決めてリードを21点にまで広げ、ハーフタイムを迎える前にとどめを刺した。39-39で迎えた第2クォーター残り10分14秒から、王者による圧巻のショーが幕を開けた。ドレイモンド・グリーン、ケビン・デュラントによる厳しい守備でペリカンズにシュートを許さず、ボールを奪うとすぐさまオフェンスに移行。次々に得点を重ね、約7分間の猛攻をデュラントがアリウープで締めくくり、前半終了までに勝負を決めた。このトランジションのペースを押し上げたのは、オラクル・アリーナに集まったウォリアーズファンだ。試合後ヘッドコーチのスティーブ・カーが「今シーズン一番の歓声だった」と語ったように、ウォリアーズがプレーを決めるたびに声援が大きくなり続け、修正を試みたペリカンズから心の余裕を奪った。この猛攻を前にしては、ペリカンズ指揮官のアルビン・ジェントリーも「プラン通りのプレーができなかった」としか言えない。KD caps a 30-9 run with an alley-oop finish ?? (@NBAonTNT) pic.twitter.com/7kqwTIdxRv— Golden State Warriors (@warriors) 2018年4月29日それでも、ゲームハイの27得点で勝利に貢献したクレイ・トンプソンは、ペリカンズのアップテンポなペースに「疲れさせられた」とコメント。1回戦で対戦したスパーズとも比較し、こう語っている。「スパーズは選手の年齢も少し上だから、相手は規則正しいやり方で僕たちに対抗してきた。スパーズはハーフコート、インサイドでの守備でチームに対抗してきたけれど、ペリカンズと対戦すると、まるで自分たち自身とプレーしている感じがする。点を決めてもリラックスしている暇なんてなくて、すぐにダッシュで戻って相手のシューターを見つけないといけない。そうやって彼らはテンポを上げている。1回戦とは全く異なるタイプの試合だね」この日、16得点15リバウンド11アシスト3スティール2ブロックをマークし、プレーオフでキャリア4回目のトリプル・ダブルを達成したグリーンも「今クレイが言った通り。1回戦とはテンポが全然違う。今日はトランジションの際にイージーな部分もあきらめずにやれたから、自分たちの形を作れた」と語っている。トンプソンとグリーンの言葉どおりなら、ペリカンズにもチャンスはあったということになる。だが、1回戦でトレイルブレイザーズをスイープで撃破したペリカンズであっても、『要塞オラクル・アリーナ』に飲みこまれた。レギュラーシーズンから続いた連勝が9で止まったペリカンズは、第2戦から仕切り直しを図る。KD & Klay combine for 53 in Game 1 W!#DubNation | #NBAPlayoffs pic.twitter.com/PDBL2ZmSbQ— NBA (@NBA) 2018年4月29日

トンプソンは後半だけで24得点の固め打ちプレーオフ1回戦、ウォリアーズvsスパーズの第2戦。アンドレ・イグダーラとジャベール・マギーを先発起用する『秘策』で113-92と完勝した第1戦に続き、クレイ・トンプソンとケビン・デュラントの2人で63点を稼いだウォリアーズが2連勝を飾った。グレッグ・ポポビッチは起爆剤としてルディ・ゲイを先発起用。スパーズは第1戦よりもアグレッシブにプレーし、ラマーカス・オルドリッジが前半だけで17得点を挙げリードを奪う。しかし、ウォリアーズが6点ビハインドで迎えた第3クォーター、ジャベール・マギーのアリウープで幸先良く得点すると、開始から約4分間で12-3と走る。その後デュラントの連続3ポイントシュートやトンプソンのミドルシュートなどで33-22と上回り、逆転に成功した。最終クォーター開始1分半、ウォリアーズはトンプソンの6連続得点でリードを2桁に乗せ、スパーズはタイムアウトを要求した。物静かな印象が強いトンプソンだが、両手を挙げて観客を煽るなど感情を爆発させた。トンプソンはその後もシュートを高確率で沈めていき、ウォリアーズが116-101で勝利した。Game 2 ?? #StrengthInNumbers pic.twitter.com/lMnRJgwl5c— Golden State Warriors (@warriors) 2018年4月17日ウォリアーズはデュラントが32得点、トンプソンが31得点と2人で総得点の半分以上を記録。特にトンプソンは後半だけで25得点の荒稼ぎを見せ、逆転勝利の立役者となった。キャッチ＆シュートで次々と得点を積み上げたトンプソンは、「一人では誰もステフの穴は埋められない。だからチームとしてやらないといけない」とチームプレーの重要さを強調した。連敗を喫したスパーズだが、決してディフェンスは悪くなかった。しっかりとチェックにいき、フリーを作らせる場面は少なかったが、個人のシュート力がそれを上回った。ラマーカス・オルドリッジはゲームハイの34得点と獅子奮迅の活躍を見せたが、「彼らはいくつもタフショットを沈めた。それが彼らが彼らである所以だよ」とコメントした。Klay brought the heat ?? pic.twitter.com/pTr1AtCXpw— Golden State Warriors (@warriors) 2018年4月17日ウォリアーズはカリー不在を感じさせないパフォーマンスで2連勝を達成。そして次の戦いの舞台はスパーズのホーム、AT＆Tセンターへと移される。第2戦でゲイを先発させるなど、ポポビッチヘッドコーチは腰を据えるのではなく、勝負師として策を講じてきた。このまま黙って白旗を上げるつもりは毛頭ない。ホームアリーナに戻っての名将の次なる一手に注目したい。

今週中にオールスター2人が復帰する可能性もケガ人が続出している王者ウォリアーズにようやく朗報が舞い込んだ。肋骨骨折で欠場中のケビン・デュラントが3月29日のバックス戦で復帰予定と伝えられたのに続き、右手親指骨折で欠場中のクレイ・トンプソンも、早ければ31日のキングス戦か、4月1日のサンズ戦で復帰する見通しであることが分かった。トンプソンは、メディアの取材に応じた際「もうすぐ復帰する。あと1試合か2試合で戻るつもりだ」とコメント。チームはここ9試合で6敗を喫しているが、クレイは守備で苦しい状況を打開しようとしている姿勢を「チームのディフェンスの姿勢は素晴らしい。チームが求めるのは姿勢なんだ」と称えた。ヘッドコーチのスティーブ・カーは、左ひざを痛めたステフィン・カリーがプレーオフ1回戦を欠場すると断言。オフェンスの中心不在のまま2連覇に向けた真の戦いに臨むウォリアーズにとって、デュラント、トンプソンの復帰は大きい。レギュラーシーズン2位での勝ち上がりがほぼ確定している今は、目先の結果より試合勘を取り戻すことが先決だ。?? Remember when @KlayThompson put up 60 points in just 29 minutes! #LegendaryMoments!??: #DubNation x #GoSpursGo?: 10:30pm/et??: @NBAonTNT pic.twitter.com/L0SKNwKphl— NBA (@NBA) 2018年3月8日

『継続性』を貫くことでケミストリーが磨かれ個性が出る2016年夏、ウォリアーズはNBAに大きな衝撃を与えた。フリーエージェントだったケビン・デュラントの獲得に成功し、ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンとのオールスターカルテットを誕生させたのだ。当初は上手く機能するかどうか分からないと疑問視されたものの、2016-17シーズンが進むにつれ、オールスター4選手それぞれが共存する方法を確立していき、2017年のプレーオフではキャバリアーズにNBAファイナルで1敗しただけの完勝に終わった。どの競技であっても、強いチームを作る上で欠かせないコンセプトは『継続性』だ。どれだけ能力の高い選手を集めたところで、短期的なプランではチームが熟成することはない。この『継続性』を貫くことでチームケミストリーは磨かれ、他のチームにはない個性が生まれる。それがチームの考え方や姿勢にも影響を及ぼし、王朝時代は築かれていく。ウォリアーズのオーナー、ジョー・レイコブは、この継続性に関する明確な考えを『San Jose Mercury News』に語った。レイコブは言う。「我々は、そうすべきではないと思うまで、今のコアを中心にチームを作る。彼らは皆、素晴らしいレベルでプレーしている。我々も、彼らを球団のプランの一部として考えているし、何より彼らのプレーが大好きなんだ」またレイコブは、今夏のプランについても語っている。「大きな動きは見られないだろうが、それは誰にも分からないことだ。シーズンが終わったら評価する。その中心にいると、客観視するのが非常に難しいがね」ウォリアーズが継続性を維持する上で障害になるのは、フリーエージェントの権利を取得する中心選手の存在だ。今夏はデュラントがフリーエージェントになるが、本人は再契約を明言している。それでも2018-19シーズン終了後にはトンプソンが、2019-20シーズン終了後にはグリーンがフリーエージェントになる。トンプソンも、デュラントと同様にウォリアーズ残留を希望。グリーンの心境は分からないが、今のところチームに対する不満は聞かれず、今後数年は毎シーズン優勝候補筆頭となるであろうチームを簡単に離れるとは思えない。今シーズンは、ロケッツがウォリアーズをしのぐ勢いで勝ち続けている。今の流れを考えれば、プレーオフでも西カンファレンスで王者ウォリアーズを唯一苦しめられる存在と言えるだろう。だが、仮に今シーズンは勝てたとしても、来シーズン以降同様の成績、チーム力を維持するのは簡単ではない。ウォリアーズがモデルケースとして参考にすべきはスパーズだ。グレッグ・ポポビッチの下、スパーズは20年連続してプレーオフに進出し、5回の優勝を成し遂げている。ティム・ダンカン、マヌ・ジノビリ、トニー・パーカーというコアに恵まれたのは幸運だったが、『継続性』を重視したからこそ、これだけの結果を出すことができた。ここ3年で2回の優勝を成し遂げたウォリアーズは、まさに王朝時代を迎えた。カリー、デュラント、トンプソン、グリーンが全盛期を過ぎる5、6年先を見据え、レイコブら首脳陣がどういうプランを実行に移すのか、今後は『継続性』の維持を掲げるウォリアーズの手法からも目が離せなくなりそうだ。

調整優先の状況にも復帰を急ぐ理由は「楽しいから」王者ウォリアーズは、現在スプラッシュ・ブラザーズが2人ともケガで戦列を離れている。ステフィン・カリーは右足首の捻挫で来週半ばまでは欠場予定で、クレイ・トンプソンは右親指の骨折で今後数週間チームを離れると見られている。だがトンプソンは、『San Jose Mercury News』に「予定より早く復帰できると思う。回復次第だけど、数週間よりは早く復帰できると思っているんだ」とコメントした。3月11日のティンバーウルブズ戦で負傷したトンプソンは、すでにシュート練習を再開している。もっとも、今はまだ利き手の右手ではなく、左手を軸としたものだが、見た目には両利きと勘違いしても不思議ではないほどスムーズな動きを見せた。Klay and his fractured right thumb are getting some shots in pic.twitter.com/YdhUdvpTzq— Melissa Rohlin (@melissarohlin) 2018年3月15日現在ウォリアーズは、カリー、デイビッド・ウェスト、アンドレ・イグダーラ、ジョーダン・ベルも欠場中で、近年でもっともケガ人を多く抱えてしまっている。すでにプレーオフ進出を決めているため、無理をする必要はない。4月のプレーオフ開幕までに全員が万全な状態でいられるようにコンディションを優先させられる状況にある。ここに来てデュラントも肋軟骨骨折で2週間欠場すると発表された。もっとも、14日のレイカーズ戦では痛みを抱えてプレーし、ゲームハイの26得点を記録していた。ただ、デュラントにしても無理をする必要はない。ケガ人続出の状況ではあるが、あえてデュラントを休養させることにした。2週間という期限も明確に定めたものではなく、2週間後に再検査をし、回復が思わしくなければレギュラーシーズンをこのまま欠場する可能性もある。カリー、トンプソン、デュラントとトップスコアラー3人を含む主力をごっそり欠いたウォリアーズは16日にキングスに敗れた。負けず嫌いのドレイモンド・グリーンでさえも「今はコンディションを取り戻すのが最優先。プレーオフに万全の状態であることが大事なんだからね」と敗戦を受け入れている。そんな中、クレイはなぜ復帰を急ぐのか。答えは単純だ。トンプソン本人は『San Jose Mercury News』に「朝起きて、その日の夜に試合があると思うのが好きなんだ。楽しい気持ちになれるからね」と語っている。痛めた指の状況が悪ければクレイも無理はしないだろう。ただ、彼は無理をしない範囲で試合に戻り、プレーしたいと考えている。調整方法は人それぞれ。であれば、試合観戦に訪れたファンを失望させないクレイのやり方は歓迎だ。Third #SPLASH ?????? of the game for @KlayThompson. (@NBCSAuthentic) pic.twitter.com/rb1HVOyPEV— Golden State Warriors (@warriors) 2018年3月10日

スキルズチャレンジではディンウィディーが優勝NBAオールスターゲーム前夜に行われる『サタデー・ナイト』。3ポイントコンテストを制したのはサンズのデビン・ブッカーだった。前年王者のエリック・ゴードン（ロケッツ）、リーグ屈指の名手クレイ・トンプソンが優勝候補に挙げられる中、21歳のブッカー、25歳のトビアス・ハリス（クリッパーズ）が結果を出し、実績のあるゴードン、カイル・ラウリー（ラプターズ）、ブラッドリー・ビール（ウィザーズ）、さらには地元開催で気合の入っていたポール・ジョージ（サンダー）がファーストラウンド敗退。一発勝負の難しさが出た。『お祭り』だけに選手たちはスコアが伸びなくても笑顔でコンテストを楽しんでいたが、実力を発揮できず12点と不発に終わったゴードンは本気で悔しそうな表情も見せた。クレイもファーストラウンドでは苦戦。マネーボールレーンに設定した最終レーンでラスト3本を連続で決めてファイナルラウンドに進んだ。Devin Booker catches fire in the final round of the #JBL3PT competition to score an all-time record 28 PTS! pic.twitter.com/NsXjSCgpEd— 2018 NBA All-Star (@NBAAllStar) 2018年2月18日ハリス、ブッカー、クレイの順に行われたファイナルラウンド。ハリスはテンポ良くシュートを放ち、25本中15本を決めたものの、高得点を出すには欠かせないマネーボールを1つしか決められず17点止まり。続くブッカーは25本中20本を決め、しかも外したマネーボールは1本だけ。大会史上最多の28得点をマークする。最後に登場したクレイ・トンプソンは真剣モード。高確率で決めてブッカーを追うも25本中18本、マネーボールを2つ落として25得点。わずかに及ばずブッカーの初優勝が決まった。3ポイントコンテストに先立って行われたスキルズチャレンジではスペンサー・ディンウィディー（ネッツ）とラウリ・マルッカネン（ブルズ）がファイナルに進出。決勝まで完璧なパフォーマンスを見せたマルッカネンがパスで出遅れたのに対し、ディンウィディーはミスを最小限に抑えて、最後の3ポイントシュートも2本目で決めて勝ち切っている。Spencer Dinwiddie outlasts Lauri Markkanen to win the #TacoBellSkills Challenge! pic.twitter.com/JRjqedY4wi— 2018 NBA All-Star (@NBAAllStar) 2018年2月18日

2018-19シーズン終了後フリーエージェントにウォリアーズの影のMVPこと、クレイ・トンプソン。シューターとしてだけではなく、ディフェンスも超一流、リーグを代表するツーウェイプレーヤーの一人だ。トンプソンほどの力があれば、ウォリアーズ以外でならエースを張ることができ、マックス契約も確実に得られるほどの選手だ。それでも本人はウォリアーズ一筋でのキャリアを希望している。父親で、現役時代にはレイカーズの優勝に貢献したマイカル・トンプソンは、『SIRIUSXM NBA RADIO』に出演した際、こんなことを語った。「息子は、他チームに行ってリーダーやエースになる必要はない。彼はウォリアーズでのプレーを気に入っている。ステフ（カリー）やKD（ケビン・デュラント）、チームメートとのプレーを心底気に入っている。ベイ・エリアでの暮らしも合っているようだ。それに、数年後にはサンフランシスコに新しいアリーナも完成する。クレイは退団など考えていない。あとはウォリアーズ次第だ」トンプソンとウォリアーズの契約は2018-19シーズンで満了する。今のところ具体的な話は出ていないが、昨夏カリーと2億ドル（約218億円）を超えるスーパーマックス契約を結んだウォリアーズが次にマックス契約を締結する選手は、順当に考えれば、昨オフに大幅な減俸を受け入れ、球団が主力と再契約を結ぶための道筋を作ったデュラントしかいない。NBAが設定するサラリーキャップの金額が大幅に跳ね上がらない限り、カリー、デュラント、トンプソン、ドレイモンド・グリーンの全員とマックス契約を結ぶのは極めて難しいだろう。もしチームが2019年にフリーエージェントになるトンプソンをあきらめ、見返りのために動くとすれば、契約最終年の来シーズン中か、最短で今年のオフになると考えるのが妥当だ。ウォリアーズの新アリーナ『チェイス・センター』は、2019-20シーズン開幕戦がこけら落としとなる。トンプソンがその日をチームの一員として迎えられるかどうかは、父マイカルが言うように、ウォリアーズ次第ということになりそうだ。

計算できるシューターはニック・ヤングのみ？リーグ最速で40勝に到達し、今シーズンも西カンファレンスを首位で折り返す可能性が高いウォリアーズ。戦績だけを見れば順風満帆に思えるものの、昨シーズンには見られなかった取りこぼしも少なくない。1月30日には、敵地でジャズと対戦し、なんと30点差（99-129）の大敗を喫した。82試合もあるレギュラーシーズンの1敗とも考えることもできるが、ステフィン・カリーはチーム内の気の緩みを指摘している。119-104で勝利した2月2日のキングス戦後、カリーは「オールスターブレイクを良い形で迎えるためにも、しっかりやらないと」と、疲労も溜まり集中力が散漫になりやすいこの時期だからこそ、気を引き締める必要があると指摘した。そんな王者には、一つ気がかりなスタッツもある。ウォリアーズの武器がカリー、クレイ・トンプソン、ケビン・デュラントといった優れたシューターによる高精度の3ポイントシュートなのは言うまでもないが、先発ではなくセカンドユニットの3ポイントシュート成功数は、キングス戦終了時点でリーグ最下位の108本に留まっている。今シーズン王者の牙城を崩すのではないかと期待されているロケッツもベンチの3ポイントシュート成功数はリーグ12位だが、それでも200本には到達していることを考えれば、ウォリアーズの数字の低さは際立つ。チームスタッツを見ると、セカンドユニットで今シーズン1試合平均0.5本以上の3ポイントシュート成功数をマークしているのは、1.4本を記録しているニック・ヤングのみ。それぞれ役割が異なると言われればそれまでだが、もし先発の誰かに負傷などのアクシデントが発生した場合、弱点になりかねない。Huge #SPLASH ?? from @NickSwagyPYoung! (@NBCSAuthentic, @espn) pic.twitter.com/QZkF60Go8C— Golden State Warriors (@warriors) 2018年2月3日しかし、この傾向は昨シーズンから変わっていない。優勝した昨シーズンにベンチが記録した3ポイントシュート成功数は、リーグ29位の171本だった。これを改善させるため昨夏ヤングとオムリ・カスピを加えてアップグレードしたはずだった。しかしカスピにいたっては1試合の3ポイントシュート試投数が0.5本、成功数はわずか0.2本と期待外れ。もっとも、ヤングもカスピも能力は高い選手だけに、ちょっとしたきっかけで量産体制を整えると言えなくもない。昨シーズンはデュラントが後半戦に約1カ月離脱しても優勝できた。今シーズンは序盤にドレイモンド・グリーン、昨年末にはカリーが一時戦列を離れても、ウォリアーズは大崩れすることなく乗り切った。だがもしカリー、トンプソン、デュラントを欠く事態になれば、頼るべきは腕利きのセカンドユニットになる。『スーパーチーム』の脇を固める存在への要求レベルは高く、アンドレ・イグダーラ、ショーン・リビングストン、デイビッド・ウェスト、ジャベール・マギーが昨シーズンのプレーオフで残したインパクトは大きかった。ひょっとすると刀の抜きどころは今ではなく、プレーオフ開幕以降なのかもしれないが、老婆心ながら、オフェンスに関してはパッとしないセカンドユニットの状態が2連覇を阻む最大にして唯一の要因にならないことを願うばかりだ。