『JX-ENEOSサンフラワーズ』の検索結果

「まだ6割ぐらい」の状態も上々のパフォーマンス 先週末に行われたWリーグ開幕節、JX-ENEOSサンフラワーズは山梨クィーンビーズを相手に2試合とも快勝を収めた。ポイントガードのポジションでは吉田亜沙美がベンチに回り、藤岡麻菜美が先発。昨シーズン開幕直後に骨盤の剥離骨折と腱断裂を負い、リーグ戦の出場はわずか2試合。ワールドカップでようやく復帰し、JX-ENEOSに戻ってきた。2試合ともに大量リードを奪う展開で、ともにプレータイムは14分半と短かったが、第1戦は5得点10アシスト、第2戦は6得点5アシストと上々のスタートを切っている。 もっとも、藤岡にとってはスタッツよりも元気にプレーできるのが一番。「身体のキレ、コンディションで言うと自分の中ではまだ6割ぐらい。でもタクさん（渡嘉敷来夢）とかジュナ（梅沢カディシャ樹奈）とタイミングが合ってきたので、それは良かったと思います」 腰のケガは「まだちょっと痛い時がある」と完治はしていない。「身体の使い方を覚えて、ちゃんとコンディションを整えて、いろんな方に協力してもらってケガと付き合っていきます。代表で教えてもらった、練習に入る前のエクササイズをやるようにしています」 今シーズン、藤岡はJX-ENEOSの先発ポイントガードを任される。これは『師匠』である吉田が、藤岡を推す形でのスタメン交代だったそうだ。「リュウさん（吉田）がいろいろ考えてくれて、これから日本代表で自分がスタートで出るとなった時に、チームでベンチから出ていくのとスタートでやるのとでは責任も心構えも違うから、そこスタートで経験を積んで学んでほしいと。リュウさんは今年はバックアップに回ってチームを支えていくという考えを、代表から戻ってチームの練習に入る前に話してもらいました」 コンディションは万全でなくともワールドカップで『世界』のレベルをその目で確認できたことは大きな収穫だ。「世界のガードを見た時に、やっぱり3ポイントもあるしゲームメークもできる、あとはチームをまとめる存在感もやっぱりすごいなって。何かあるたびに選手を集めて、ガードがしゃべっている時はみんなその人の目を見てちゃんと聞いている。信頼がすごく伝わってきて、それを自分はチームでまずやって、代表にもっていけたらと思います」 「JX-ENEOSのバスケをやりきれば結果はついてくる」 かくして藤岡は、日本一のポイントカードである吉田のいるJX-ENEOSで、先発ポイントカードを任されることになった。JX-ENEOSは層が厚いだけに、若手はプレータイムを確保するのも容易ではないが、藤岡は猛スピードでステップアップし続けている。「リュウさんがいろいろな面で託してくれているのは伝わります。いつかは自分がリュウさんのポジションにならなきゃいけないし、『超えてほしい』とも言ってもらっています。だからこそ、自分がもうその世代、立場なんだと感じなきゃいけない。何年目とかは関係ないです」と藤岡は言う。 加入当初から、偉大な『師匠』である吉田の一番近くで学び、「東京オリンピックでは自分がメインのポイントガードになる」という強い意志を公言していた藤岡は、実現不可能とも思える夢へ向かって突き進んでいる。この1年でJX-ENEOSの先発ポイントガードを務め上げることができれば、日本代表のメインのポイントガードの座は自然と藤岡のものになるはずだ。 「今回の代表で、やっぱりJX-ENEOSが代表を引っ張らなきゃいけないと感じました。今までは代表にJX-ENEOSから5人ぐらい選ばれて、自然と引っ張ることができていましたが、今回は自分とアース（宮澤夕貴）しかいなかったので。JX-ENEOSは優勝するために何が必要かを知っていて、それを徹底できるから強いんだと思います。それを代表に浸透させられなかったのが今年でした。それを浸透させるためにも、しっかりここでレベルアップして日本のレベルを上げたいです」 前人未到のリーグ11連覇へ向かってJX-ENEOSはスタートを切る。藤岡も「目標は2冠、絶対に2冠は取ります」と言いつつも、必要以上の気負いはない。「JX-ENEOSのバスケをしっかりやりきれば結果は自ずとついてきます。それを信じて頑張ります」 「ない」と言うとは思っていたが、一応「JX-ENEOSの先発ポイントガードを託されることにプレッシャーは感じないか？」と質問すると、迷いなく「今は楽しいばっかりです」という答えが満面の笑みとともに帰ってきた。ようやくプレーする喜びを取り戻し、次の目標が明確になった今、藤岡はただひたすらに突き進む。

疲労骨折での手術「同じ思いはしたくなかった」 今夏のワールドカップに参戦したバスケットボール女子日本代表に、渡嘉敷来夢の姿はなかった。日本の女子バスケ界で最高のタレントである渡嘉敷の不在が影響しないはずはない。チームはよく戦ったが、同じアジアのライバル中国に敗れ、ベスト8進出を逃す結果に終わっている。 その渡嘉敷は足首の痛みが出たために代表参加を見送っていた。「古傷です。オーバーワークが一番の原因だと思います。そういった中でハードな練習をすると足首に来てしまうので、今後のバスケット人生に向けた足のメンテナンスが必要だという判断でした」 もちろん、日本代表への思い入れは強く、ワールドカップの年に代表参加を見送るのは簡単な決断ではなかった。「いやあ、それは本当に……」と少し考え込み、こう続ける。「一番大切なのは元気な姿でバスケットをすることだと自分に言い聞かせました。ワールドカップに出ないのか、と思った方も多いかもしれないですけど、ワールドカップの分までこのシーズン、JX-ENEOSでプレーしている姿を見せたいと思います」 高校時代からスーパースターの渡嘉敷だが、その当時からケガと向き合いながらのプレーを強いられてきた。しかも、常にWリーグと代表活動の掛け持ちで、リーグのオフシーズンにはWNBAにも挑戦し、休みなくプレーし続けてきた。「去年もその前も、ずっとシーズンを通してプレーしてきました。去年もアメリカでのシーズンが終わって、帰って来た3日後から練習を始めて、それで開幕からプレーしていたので、正直なところキツいなって。ワールドカップも大事ですけど、オリンピックのことを考えたら、来年に万全の状態じゃなく代表にいないよりは、今年我慢して身体を一回リセットさせなければいけないと感じた部分もありました」 エースとなれば、代表はただ参加すれば良いものではない。チームを引っ張り、勝利に導くための責任と覚悟が求められる。「痛くても出るからにはベストパフォーマンスをしなきゃいけない。それは疲労骨折で手術する前に経験したことなので、同じ思いはしたくなかったんです」と渡嘉敷は難しい決断を語った。 「もう前を向くしかない」とJX-ENEOSに全力 ワールドカップに参加せず、WNBAへの参戦へも取りやめ、この夏は身体を労わった。「足首の調子も今はすごく良いです。そういった中でバスケットをやれるのは本当に楽しいです」と渡嘉敷は言う。 だから、ワールドカップのことはもう考えない。「もう前を向くしかないです。どんな状況であれ、悔やんでいてもシーズンは始まるし、その間に自分に何ができるかと考えた時に、新しいプレーを身に着けたり、身体を強くすることに切り替えました。ワールドカップに出場できるに越したことはなかったんですけど、自分が進化するための新しい課題が見つかったので、うまく気持ちを切り替えることができました」 トム・ホーバスが率いる今年の日本代表は、全員が3ポイントシュートを打つことを一つのテーマにしていた。代表を離れていた渡嘉敷も、夏の間に3ポイントシュートの習得に励んだ。先週末に行われた山梨クィーンビーズとの開幕戦、渡嘉敷のシーズン最初の得点は3ポイントシュートによるもの。「今まで練習してきた3ポイントシュートがしっかり出せたことは自分にとってプラスになったと言うか、今シーズンもっともっとレベルを上げていかなきゃいけないところなんですけど、一番最初に決められて良かったです」 藤岡麻菜美と梅沢カディシャ樹奈が先発に抜擢された新生JX-ENEOSにおいて、渡嘉敷にはこれまで以上にチームを引っ張っていく姿勢が求められる。「メイさん（大﨑佑圭）がいれば『11連覇しなきゃ!!』と思っていたかもしれないですけど、今回は流さん（吉田亜沙美）もスタートではないので、あまりそう考えないほうがノビノビできると思います。上位と当たった時、皇后杯になった時にしっかりと力を出せるよう、1試合1試合戦っていきます」 「チームの優勝はもちろんですけど、やっぱり一番は東京オリンピックに向けてどう自分が進化するか。最後は自己満足かもしれないですけど、人のためよりも自分の満足いくプレーをしたいと思っています」 Wリーグは開幕節にしてデンソーアイリス、富士通レッドウェーブが連戦の一つを落とす波乱の幕開けとなった。それでもJX-ENEOSは山梨を寄せ付けず大差で2連勝を収めている。エース渡嘉敷が心身ともに充実する今、『女王』はまた新たな強さを見せてくれそうだ。

吉田亜沙美がWリーグに戻って来た。昨シーズンのファイナルを制し、JX-ENEOSサンフラワーズを10連覇へと導いたキャプテンは、「1回気持ちをリセットして休んで、充電をちゃんとしてから気持ちを作っていきたい」と語り、今夏の代表活動を回避。新シーズン開幕を前に、皇后杯とWリーグの2冠を新たに目指す吉田に話を聞いた。 完全休養のオフは「私には必要だった」 ──長いオフは久しぶりだったと思いますが、どんなオフを過ごしましたか？ 小学生からずっとバスケットをやってきて、実業団に入ってからは日本代表の活動があって、シーズンが終わったらすぐ代表、の繰り返しだったので、こんなに長期のオフをいただけたのは人生で初めてでした。だから「まずは何をしようかな」と（笑）。本当に良い時間で、リフレッシュできたオフだったので、私には必要だったんだなと今振り返って思います。 リーグが終わってしばらくは本当に何もしない期間でした。トレーニングをしないのはもちろん、身体のケアも一切しませんでした。心のケアを優先した感じです。だからこそパフォーマンスも落ちているので、そこは少し心配です。でも私は、身体が動いても気持ちが付いてこないままプレーで表現ができる選手ではないので、こうしてリーグに向かって行ける気持ちが作れればいいと思っていました。 ──昨シーズンのファイナルで10連覇を決めた時には心身ともにすり減って、その先のことは何も考えずにひとまず休みたい、という話でした。バスケをやりたい気持ちは戻りましたか？ 去年まで代表活動をしている時は、ほんのちょっとのオフでもすぐに身体を動かしたくなって、「バスケがしたいな」という気持ちになったんですけど、昨シーズンが終わった後はそういう気持ちになかなかなれなくて。でも、リーグが近づくにつれて「やらなきゃいけない」と動き始めました。今はまだコンディション的にも気持ち的にも万全ではないです。でもこれから皇后杯とWリーグの優勝に向けて少しずつ万全に向かってやっていければと思います。 ──ファンからすれば、「もしかしたら引退してしまうのではないか」という不安があったと思います。でも、シーズンを前にこうして戻って来ました。 とりあえず今シーズンはそうですね（笑）。ここからの私はきっと1年1年の勝負になると思っています。シーズンが終わってみないと、その時の気持ちがどうなっているか分からないのが正直なところです。誰しも必ず引退の時が来ますけど、私には私なりの引退の仕方があると思うので、その時には自分自身と向き合って、納得して決断したいです。とりあえずこの1年はJX-ENEOSに専念してやっていきます。 「昨シーズンのチームを超えなければ優勝できない」 ──吉田選手は以前から「勝つための準備をどこよりもやっているから、JX-ENEOSは負けない」と話していました。今夏は日本代表に行かなかったことで、代表選手ではないチームメートたちがシーズンに向けてどんな準備をしているかを見ることができたと思います。 私も代表期間中に自分のチームがどういう練習をしていて、どういう追い込まれ方をしているのか見たことがなかったんです。今回は一緒にやりながら、体力を付ける練習だったりスキルアップの練習を間近で見て、「個々で成長しなければいけない」とみんなが思っているんだと感じました。そういう意味でも、例えば宮崎早織選手や林咲希選手は危機感を持っていて、「今シーズンは試合に出るんだ」という気持ちが強くあります。日本代表に選ばれてアジア競技大会に出た経験が、今は良い方向に行っていると思います。 彼女たちは気持ちを強く持てばどのチームにも通用するパフォーマンスができます。技術よりも気持ちの部分でもっと強くなって、「自分が」という思いをもっと持っていければ、より成長してシーズンを通して安定したプレーができると期待しています。 ──そういった準備を受けて、JX-ENEOSは10連覇した昨シーズンよりレベルアップしますか？ そうですね。私自身が毎年思うことは、昨シーズンを超えるチームにならないといけない、ということです。超えなければ優勝できないと思っています。 ──では吉田キャプテンからあらためて、JX-ENEOSのバスケットを紹介してください。 トランジションの速いアップテンポな展開に持ち込んでいくのがJX-ENEOSのスタイルです。そこはウチの強みですし、もっともっと伸ばしていかなければいけない部分でもあります。また選手全員が負けず嫌いで、練習でも試合でもバチバチやる、勝ちたい気持ちがどこよりも強いチームです。毎年2冠を達成するという目標を掲げて、常に目の前の試合を勝ち切る、JX-ENEOSのバスケットを40分間徹底してやります。それができれば、自然と結果もついてくると思います。

『女王』JX-ENEOSは前人未到の11連覇を目指す Wリーグは来週末の開幕を前に、全12チームのキャプテンを集めて記者会見を実施した。第20回大会となる今シーズンは12チームが参加。レギュラーシーズンは2回戦総当たり方式で、1チームあたり22試合を戦い、プレーオフ進出の8チームを決める。 プレーオフは変則的な形式で、レギュラーシーズンの5位から8チームがセミクォーターファイナルを戦い、その勝者がレギュラーシーズンの3位、4位チームとクォーターファイナルで対戦する。レギュラーシーズンの1位と2位のチームはセミファイナルから登場。ここからファイナルまでは2戦先勝方式となる。セミクォーターファイナルは2月16日、クォーターファイナルは2月17日に秋田県立体育館で開催。セミファイナルは2月23日から25日までスカイホール豊田で、そしてファイナルは3月2日から4日まで、大田区総合体育館で行われる。 今シーズンもリーグを牽引するであろうチームは、10連覇の偉業を成し遂げたJX-ENEOSサンフラワーズ。過去にシャンソン化粧品が10連覇を達成しているので、11連覇となれば初となる。キャプテンの吉田亜沙美は「ディフェンスからブレイクというスタイルは変わらないんですけど、今年はいろんな選手の組み合わせで試合をする機会が多くなるので、私自身はそれが楽しみです」と抱負を語り、今シーズンも「リーグと皇后杯の2冠を目標にやっていきます」と力強く語った。 『女王』JX-ENEOSを止める存在として一番手に挙げられるのは、昨シーズンのファイナルに進出したデンソーアイリス。キャプテンの髙田真希は「昨シーズンに準優勝に終わった悔しさがあり、その気持ちを持ってシーズンに臨みます。昨シーズンにはなかった経験が加わり、良いチームになっていると思います」と手応えを語る。髙田自身が日本代表の大黒柱としてワールドカップで活躍したことに加え、赤穂ひまわりとオコエ桃仁花も代表で貴重な経験を積んだチームにはさらなる飛躍が期待できる。 もう一つはトヨタ自動車アンテロープス。昨シーズンはセミファイナルで敗れ、チームの中心だった大神雄子が引退したが、その後を継いでチームを引っ張る三好南穂は「個人の能力を生かして、試合を重ねるごとに強くなっていく」と意気込む。また「シュートを入れた後にパフォーマンスをするので、そこに今年も注目していただけたら」と、大神が引退した後もチームのムードは変わらないことを強調した。 Wリーグの新シーズンは10月19日（金）、富士通レッドウェーブvs東京羽田ヴィッキーズの一戦で幕を開ける。 #Wリーグ 開幕記者会見🎊キャプテンたちが意気込みを披露！！バスケットLIVE(@BASKETLIVE_JP )でLIVE配信中！➡️https://t.co/Gwr1Gl774z pic.twitter.com/3Gj1KJcVy0— W LEAGUE（Wリーグ） (@wjbl_official) 2018年10月12日

チームが作ったチャンスを確実に決め、カナダに快勝 女子日本代表は、8月5日と7日にカナダ代表を迎えて国際強化試合を実施した。北米女子プロリーグWNBAがシーズン中で複数の主力を欠いた相手とはいえ世界ランキング5位の強国相手に連勝を飾った。 高崎アリーナで行われた7日の試合で3ポイントシュート8本中4本成功を含む22得点を挙げ、88−50の大勝の立役者となったのが宮澤夕貴だ。「今日は1試合を通してチームメートにノーマークで打たせてもらいました。それをいかに確率良く決められるかが自分の仕事です」と、役割をしっかり遂行できたことに安堵の表情を見せた。 アジア大会を制覇した昨年の女子代表において、宮澤の役割はシックスマンとしてベンチスタートからチームに勢いを与えるものだった。準決勝の中国戦、決勝のオーストラリア戦と2試合続けて2桁得点を挙げるなど、間違いなく主力の一人であったが、オフェンスの中心というわけではなかった。 しかし、あの激闘から1年後、宮澤の代表における立場は大きく変わっている。リオ五輪後から本格的に試合を打ち始めた3ポイントシュートは昨シーズンのWリーグで成功率47％という突出した数字で初のタイトルを獲得。名実ともに日本屈指の外角シューターの地位を確立した。宮澤の3ポイントシュートは代表でも攻撃に欠かせない武器となり、冒頭で触れたようにチームとして彼女に打たせることを『日本の形』として重要視している。 「代表合宿がスタートした最初の頃に行ったベラルーシとの練習試合から、自分が3ポイントシュートを決めてから始まることが多かったです。そこから自分が決めることで、チームを引っ張っていかなければという気持ちを持っています。自分はシューターなので、得点を取ることが自分の仕事です」 「今が一番、リーダーシップを取らないといけない」 「自分のことをエースと考えていますか？」との問いにうなずくことはなかったが、自身が3ポイントシュートを決めることで、チームを流れに乗せるという強い責任感がある。『エース』の言葉は使わずとも、自分が中心選手にならないといけないとの覚悟を持つに至ったのは、吉田亜沙美、大﨑佑圭が代表から外れ、渡嘉敷来夢も故障によって離脱中とJX-ENEOSサンフラワーズのチームメートであり、長らく代表を支えてきた3人の不在が大きく影響している。 「JXだとリュウ（吉田）さん、メイ（大﨑）さん、タク（渡嘉敷）さんがいての自分です。JXでも確かにチームの中心ですけど、どこかで3人について行くというところがあります。ただ、今の代表はそうではなくて、自分が引っ張って行くという気持ちです」 「3人がいるJXでは、自分がミスをしても流れはそんなに変わらないです。でも今の代表で自分が3ポイントシュートを決められなかったり、ターンオーバーをしたら、流れが止まったり変わってしまうというのは分かっています。自分がしっかりしなければいけない。高校卒業後では今が一番、リーダーシップを取らないといけないと感じます」 技術的にも精神的にもチームの中心へと成長 中心選手としての自覚があるからこそ、3ポイントシュートに代表されるオフェンスだけでなく、ディフェンスでもチームを支えたいと語り、特にリバウンドを強く意識している。 「世界の強豪が相手だと高さでは相手がかなり上で、インサイドの選手たちはボックスアウトするので精一杯になってくる場合もあります。そこで自分のような3番の選手が、リバウンドに加わったら取れるようになります。自分のマークしている選手が外にいることが多く、難しいところもありますが、それを言い訳にしてはいけないです。リバウンドを取ることも自分の仕事と思っています」 これまでの経験豊富な選手たちについていく立場から一転し、宮澤が経験不足な若手を牽引し、彼女たちを引き上げられ存在になることは、ワールドカップでのメダル獲得に欠かせない。若手の台頭が目立つ女子日本代表だが、リオでは若手の立ち位置にいた宮澤が経験を重ね、技術的にも精神的にもチームの中心へと成長している。これも強さを支える大きな要素だ。 🏀試合終了後インタビュー🏀日本代表 vsカナダ代表 本日22得点！#宮澤夕貴 選手『ホーバスHCからは「シューターは打つことが仕事、自分を信じて打て」と言われている』試合を見逃した方はコチラ➤https://t.co/fi6Gi3I3ES#バスケットLIVE スマホで観戦🇯🇵📢@JAPANBASKETBALL @wjbl_official pic.twitter.com/R9zhKUrXaT— バスケットLIVE (@BASKETLIVE_JP) 2018年8月7日

5月31日に今シーズンのWリーグ登録を見送ったことを発表した大﨑佑圭。同時に、新しい命を授かったことも公表された。日本代表としてオリンピック出場とアジア3連覇を果たし、Wリーグでは10連覇を達成。次々に夢をかなえていく中で、次なる目標を考えた時、大﨑は家庭を持つ女性アスリートとして、どう生きるかとの悩みにぶつかった。そして「今は新しい家族を作りたい」との決断を下した。「自分の言葉で女性アスリートとしての生き方を伝えられれば」とインタビューに応じてくれた大﨑佑圭の等身大の思いをここに届けたい。無事に元気な子供を出産することを願って――。 母になる大﨑佑圭インタビュー（前編）「新しい命に導かれる生き方を選んだ」 連覇は1年1年の積み重ねだけど、10連覇にはこだわりました ――Wリーグの10連覇について、達成した手応えは？ 10連覇は1年1年の積み重ねで、先輩方の頑張りが受け継がれているからこそ達成できたものだと思います。とはいえ、10連覇は大きな目標としてこだわっていました。デンソーとのファイナルの1Qに鼻を強打して、その後は試合には出られなかったのですが、担架で運び出されるときにタク（渡嘉敷来夢）が「大丈夫だから！」と強く言ってくれたので、そこは信じていました。まさか自分がファイナルのコートから離れることは想像していなかったのですが、唯一、救いだったのは、前半の流れが重たいときに得点ができたことですね。だから優勝に貢献できた思いはあります。自分が関わったのは9連覇ですが、10連覇を形にできた達成感がありますね。 ――10連覇できた要因、その強さはどこにありますか？ チーム力ですね。このチームはみんなが勝つための役割を理解しているし、一人一人の経験値が大きい。何年も前からスタメンを固定しているので、それぞれが勝ち方を知っているし、試合の運び方もわかっていました。 NBAの話になりますが、ファイナルはウォリアーズとキャブズが対戦したじゃないですか。またウォリアーズが勝つのかな、波乱はないのかな、と思いながら見ている自分がいたんですけど、「客観的に見たら、勝ち続けるチームに対して周囲はこう見るのか」というのもわかりました（笑）。でも連覇の重みというのは、やり遂げた当事者にしかわからないプレッシャーや責任があるものなので、連覇していく中で精神的にはかなり鍛えられました。だから勝ち続けられたのだと思います。 悔しいオリンピック予選を重ねて日本はたくましくなった ――一区切りとして、日本代表のことを振り返っていただきたいのですが、印象に残っている代表戦は何ですか？ 私の中で忘れられない大会は、ロンドンオリンピックをかけたOQT（オリンピック世界最終予選）です。それこそ、壮絶な戦いの末にあと一つ勝てばオリンピックに手が届くところまで行ったので、『生半可な気持ちで日の丸をつけてはいけない』『日の丸ってこんなに重いのか』と代表選手としての責任をずっしりと感じました。あと一歩のところでカナダに負けてオリンピックに行けないとなったときには、これはどうやって立ち直ればいいのか……と思うほど、とても重い気持ちになった大会でした。 ――2012年のロンドン予選のOQTは、大﨑選手と髙田真希選手が日本のセンターとして確立した大会でした。大﨑選手にとって、ターニングポイントの大会だったのでは？ あの時は必死だったのでそんなことはわからなかったですが、こうして振り返ってみると、選手としてターニングポイントの大会だったと言えますね。内海さん（知秀、ヘッドコーチ）に「20点取って来い」と言われて、そのときにようやく「日本代表の一員になれた」と思い、自分の役割が明確になり、期待されている充実感の中で戦えました。悔しい大会でしたけれど、思い入れがある大会です。 ――過去に日本が出た2回のOQTは誰もが思い出したくないほど苦しい大会でした。OQTで負けるということは、オリンピックに出るレベルの国に打ちのめされ、アジア予選とともにオリンピック予選に二度敗れたことになる過酷さがあります。ただ、この辛い経験が選手たちをタフにしたとも感じています。 この大会のあとから日本がどんどん強くなっていく手応えがありましたね。OQTに関しては本当に苦しい大会で、リオがかかった中国でのアジア選手権（2015年）のとき、「オリンピックに出たい」という思いと「OQTには出たくない」という気持ちで戦っていましたから。「OQTで苦しい思いをするんだったら、絶対にアジア予選で勝つんだー！」とリュウさん（吉田亜沙美）やリツさん（髙田）と若い選手たちには言っていましたね（笑）。 私はオリンピックに出ることをバスケ人生の最大の目標にしていたので、もしリオを落としてしまったら、次のチャンスは東京になってしまいます。いつか結婚をして子供を産みたいと思ったときに、東京まで続けられる自信もその時はありませんでした。リオに出てオリンピアンになろうという目標があったので、OQTに行かずにアジア予選で勝てて本当に良かったと、今振り返っても思います。 ――その中で昨年はアジア3連覇を果たしました。アジアの戦いでも達成感は得られましたか？ もう、お腹いっぱいになるほどの達成感を得られました。2013年のアジア選手権は43年ぶりの優勝ができて、個人的にはベスト5をいただきました。2015年はオリンピック出場を決め、そして昨年はオセアニア勢が加わった中で苦しみながらも3連覇を達成して、どの大会も忘れられない素晴らしい経験ができて財産になりました。 だからこそ、次に進みたい思いが強くなりましたね。ここで日本代表からは一度線を引かないと、このまま走り続けるのは無理だと感じました。自分のバスケ人生をトータルすると、どの環境でも、チームメイトや指導者、支えてくれる方に恵まれました。本当に充実していたという言葉に尽きます。今は本当にお腹がいっぱいなので、何の未練もなく、すっきりした気持ちです。 女性アスリートとして新しい生き方を踏み出したい ――出産後は復帰を視野に入れているとのことですが、そうなれば、女子バスケ界でも女性アスリートの新しい生き方を示すことになります。ミセスとして、母となっての選手生活についてどのような考えがありますか？ もし、私が復帰することになれば、今後、日本のバスケ界の強みになる一歩を踏み出せるのでは、と思っています。子供を産んで復帰できたら女性アスリートの強みとなるし、産後でも、会社やチームのサポート体制があればプレーできることも伝えられます。「こういう道もあるんだ」と、女性アスリートの夢も広がりますよね。そうしたら女性アスリートの選択肢が増えて、バスケット界も面白くなると思います。海外だと子供を産んで復帰するケースは多いですよね。試合会場に子供連れで来ている選手を見ているので、海外は環境が違うなあと感じていました。今後、日本でもそういう環境が増えてもいいと思うんです。 ――何よりも、無事に出産を迎えてほしいと心から願っています。そして、体調と相談しながらになりますが、今後のチーム活動はどのようになるのでしょうか？ チームの活動では、センターの（梅沢カディシャ）樹奈を育てたい。樹奈には私が持っているいろんなことを伝えたいです。クリニックでは子供たちにバスケットの楽しさを教えてあげたいですね。あまりチームと距離を置くことはせず、私にできることでチームに貢献したいと思っています。ファンの皆さんの応援はいつも心強くて本当に感謝しています。無事に出産するまで温かく見守っていただければと思います。

5月31日に今シーズンのWリーグ登録を見送ったことを発表した大﨑佑圭。同時に、新しい命を授かったことも公表された。日本代表としてオリンピック出場とアジア3連覇を果たし、Wリーグでは10連覇を達成。次々に夢をかなえていく中で、次なる目標を考えた時、大﨑は家庭を持つ女性アスリートとして、どう生きるかとの悩みにぶつかった。そして「今は新しい家族を作りたい」との決断を下した。「自分の言葉で女性アスリートとしての生き方を伝えられれば」とインタビューに応じてくれた大﨑佑圭の等身大の思いをここに届けたい。無事に元気な子供を出産することを願って――。 「バスケに関しては満たされたので、次の道に進みたかった」 ――今シーズンはWリーグの選手登録をしないことが発表されましたが、その決断に至るまでの経緯と気持ちの変化を聞かせていただけますか。 リオオリンピックが終わり、昨年に結婚してからは、いつまで続けるというよりは「1年1年」と思いながらやっていました。3月にシーズンが終わるまでは自分の気持ちがどうなるかわからなかったのですが、大きな目標として掲げていたオリンピックに出場でき、アジアで3連覇を果たし、チームでは10連覇を達成することができ、本当に幸せな経験をすることができたので、バスケットに関しては満たされた気持ちが大きくなっていました。そこで、次の目標はなんだろう……と考えたときに、東京オリンピックという目標よりも、新たに家族を作りたいという気持ちが上回りました。ただ、子供を産むことに関しては思った通りにいく保証はないので、選手として続けるか、自分の人生を考えて次に進むか、すごく悩みました。 ――まず、日本代表候補に名前が挙がっていたので、4月からの代表活動について決断を迫られたと思うのですが、そうした迷いの中では心身のコンディションが整わず、今回は参加には至りませんでした。このときトム・ホーバスHCには何と伝えたのですか。 日本代表というのはエネルギーがないとプレーできないところなんです。バスケットに対して後悔も未練もなく満たされた気持ちになっていたので、こんなエンジンがかからない気持ちでは日本代表では戦えないと思い、素直な気持ちをトム（ホーバスHC）に伝えました。トムも最初は「気持ちの整理がつくのを待っているよ」と言ってくれたのですが、最終的には「東京オリンピックを目指すことも、家族を持つことも、どっちもハッピーなことだからメイ（大﨑）が決めること」と言ってくれて理解をしてもらいました。どっちもハッピーならば、あとは自分で決めて責任を取るまでだと思いました。 今、日本代表はワールドカップと東京オリンピックに向けてチームを作り上げていくところなのに、こんな気持ちで練習に参加しては代表選手になりたいと必死にやっている選手に失礼だし、何より中途半端な気持ちでは私自身が練習についていけません。本当にやると決めて、東京オリンピックやワールドカップを目指すと決断をすれば練習は耐えられるのですが、このままいけばどこかで挫折をしたり、私は違う道を選びたかったのに、という言い訳ができてしまうので、まず日本代表には参加しないことにしました。 ――大﨑選手はリオのあとから「1年1年が勝負」と言っていて、昨年のアジアカップではコンディションをピークに持って行くことの難しさも見て取れました。たとえ、2年後に東京オリンピックがあっても、それは目標にはならなかったのでしょうか？ リオが終わったときに周りの人や記者の方からは「次は東京オリンピックだね」と言われたのですが、「東京を目指して頑張ります」とはっきり答えられない自分がいました。本当に1年1年が勝負で、先のことは考えられなかったんです。それでも、時期が来たら東京オリンピックを目指すことが明確になるのではと思ったけれど、一つ一つ壁を乗り超えた先に出てきた感情がこの決断でした。 会社とチームのバックアップにより、選手としての選択肢が広がった ――次の人生を踏み出したい気持ちが上回ったとすると、チーム（JX-ENEOS）で選手活動を続けることにも悩んだと思うのですが、すぐに答えが出たのですか？ すごく、すごく、悩みました。私は目標がないとプレーができないので、その意志をチームには伝えました。バスケットを辞めて自分の決めた道に行くべきか、目標を立てて選手として続けるべきか、何がベストなのか答えが出せないまま、何回も話し合いをしました。 そして、悩んでいたときに体の異変に気づき、妊娠していることがわかったんです。そのことをチームと会社に話をしたら「これからも可能なかぎりフォローするから、安心して産んでほしい」と言ってもらえました。「プレーヤーとして復帰するにしろ、クリニック活動をするにしろ、子育てを続けるにしろ、出産後の生き方の選択肢を増やしておこう」と言ってくださったので、本当にうれしかったです。それこそ、今はこの新しい命に導かれたという思いです。私が今やるべきことがはっきりとしました。私がJX-ENEOSを選んだそもそもの理由は、バスケが強いからだけではなく、会社やチームのバックアップ体制が素晴らしいことも理由にありました。心強いバックアップに救われたという思いです。 ――ということは、出産後に復帰の可能性を考えているということでしょうか？ 今後のことは断言できないですが、気持ちにエンジンがかかって、復帰できる状態になれたら、プレーヤーとして復帰したい意志はとてもあります。 ただ、日本代表にしろ、JX-ENEOSにしろ、中途半端な気持ちでバスケをするのは失礼だと思っていました。だから今回は引退することを視野に入れて、どういう道に行けばいいのか悩んでいたのです。でも妊娠がわかったときに会社が「今後のことは産んでから考えればいい」と言ってくれたとき、「選択肢が広がった」という安心感が出ました。そういう経緯があったので、今シーズンは選手登録をせず、自分にできることでチームや会社に貢献することにしました。 母になる大﨑佑圭インタビュー（後編）「新しい女性アスリートの道を歩きたい」

日本代表として完全燃焼した吉田亜沙美（前編）「代表とは日本を背負う覚悟がある選手が出るところ」集大成のリオ五輪で出し尽くした日本のキャプテンWリーグで10連覇を達成したシーズンが終わり、吉田は日本代表には参加しないという結論を出した。目の前に東京五輪という大舞台があるのに、ここで代表をリタイアするのか？ という周囲の声もある。だが吉田の歩んできたオリンピックへの道のりは、他の誰よりも長く険しいものだった。オリンピック予選となるアジア選手権を3回（2007、2011、2015年）、世界最終予選を2回（2008、2012年）と計5回もチャレンジし、ようやく5回目で扉が開いた。2012年は世界最終予選の最終決定戦まで進み、あと1勝のところまで迫ったがカナダに敗れた。この時、日本を牽引してきた大神雄子と吉田は号泣し、しばらく立ち上がることができなかった。また、吉田は2014年の冬に左膝の前十字靭帯を断裂し、一度は引退を考えている。そこからリハビリを重ねて走れるようになり、チームではWリーグと皇后杯の2冠を掲げ、代表ではオリンピックを目指す毎日を送ってきた。歴代の先輩たちがそうだったように、女子代表はひたむきに、懸命に戦う誇れる集団である。そんな選手たちが世界の高さに挑むため、どこよりも精密さを高め、どこよりも走り、極限まで追い込む練習を繰り返す。初めてのオリンピック予選から11年、吉田は休むことなく挑戦してきた。日本代表については「今は戦う気持ちに達していない」と言ったが、そうではない。吉田にとっては集大成のリオ五輪で「自分のすべてを出し切った」のだ。日本代表の舞台は次世代に託してもいいのではないだろうか。現役続行自体も悩んだが……今は前に進み始めたホーバスヘッドコーチからは日本代表を外れる説明があったが、吉田のこれまでの貢献を考えれば、本人の言葉で今の率直な気持ちを語ってほしい。取材に応じてくれた吉田は「日本代表についてはアジアカップの頃から気持ちは変わっていない」とした上で、偽りのない気持ちを語り始めた。「今シーズン（2017-18）が終わった時に、自分のベストパフォーマンスでプレーできるのは今シーズンが最後だなと感じました。これからの長いシーズンをやっていく気持ちも体力もないと思ったので、引退することを考えてチームに相談しました」その結果、出した答えは……現役続行だった。「家族やいろんな人に相談して考えた結果、次のシーズンをやることにしました。まずもう1年やって、その後のことはシーズンが終わったら考えることにします。今は身体と気持ちをゆっくりと休めながら、前に進むために気持ちと目標を作っていきたいです」全力でやらなければ吉田亜沙美ではない、とのモットーで走り続けてきた。目標が定まったときの吉田は、恩塚コーチの言葉を借りれば「灰になるまでやる選手」だ。やると決めたからには、心身を調整してコートに立つことだろう。ただ今は、休養が必要な時である。長年背負ってきた日本代表の荷を下ろし、これまでと違ったオフの環境に身を置いてほしい。そこから見える景色は彼女にどんな心境の変化と発見を与えるだろうか。新たな吉田亜沙美に会える10月のWリーグ開幕を心待ちにしたい。

ベテラン選手が迎えたモチベーションとの向き合い方 吉田亜沙美、ワールドカップ代表メンバーから外れる――。 日本一の経験と実力を持つ司令塔が、9月にスペインで開催されるワールドカップのメンバーから外れると発表されたのは5月30日。その理由をトム・ホーバスヘッドコーチは「コンディションが足りなかった」と発表したが、実際のところ吉田は最初から合宿に参加していなかった。 「彼女は毎年、Wリーグと代表活動を全力でやっていたので、スケジュールがキツいことは承知しています。だから今は休みが必要で、戻って来てくれたらすごくありがたいけれど……」と、4月の1次合宿では休養を認めていたホーバスヘッドコーチだが、その一方で「ただ、いつまでも待つわけではない。今は若いガードを育てなければ」と吉田が戻る可能性が低いことも言及しており、ガード陣の熾烈な競争の下で新たなチーム作りを始めていた。そして4次合宿にて、今年度の活動に参加しないことが正式に発表された。 ホーバスヘッドコーチが言う「コンディションが足りなかった」とは、心身両面で戦う準備ができていないことを指す。最初に吉田の戦いぶりに異変を感じたのは昨年の夏、3連覇を果たしたアジアカップだった。 これは大﨑佑圭も髙田真希も同様だが、リオ五輪という最大の目標に挑んだ後、日本代表歴の長い3選手は目標設定の難しさに直面していた。それでも3本柱は日本にとって絶対的に必要な選手であるため必死に身体作りを進め、大﨑と高田は大会が進むにつれて徐々にピークへと上げていった。エースの渡嘉敷来夢が欠場していたため、2人がインサイドの柱としてやらねばならなかったからだ。 しかし、吉田は乗り切れない自身のパフォーマンスについて「戦う気持ちがうまく作れないからプレーの悪さに出ています。自分でも何とかしなければと思っている」と苦悩を吐露していた上に、大会前から抱えていた膝の痛みが再発してしまう。 それでも、吉田が手を抜いて戦ったことなど一切ない。日本代表の恩塚亨コーチはこう証言する。「リュウ（吉田）はいつでも自分が出ている時は100％の力を出して戦い、交代した時には灰のようになってベンチに戻ってきます。そんなキャプテンをみんなが信頼しているのです」 昨夏の目標は「みんなを世界に連れていくこと」 ベテラン選手たちがコンディショニングに苦しんでいる中、必然というべきか、大会中に世代交代が始まっていた。リオ五輪で自分の居場所をつかめなかった長岡萌映子や宮澤夕貴ら今年25歳になる選手たちが躍進し始める。 中でも次世代の司令塔となる藤岡麻菜美のブレイクは目覚ましかった。とりわけ目立ったのは準決勝の中国戦だ。準々決勝のチャイニーズ・タイペイ戦の後に膝の痛みが出た吉田にドクターストップがかかってしまうが、ピンチに陥った試合で藤岡は、36分のプレータイムで19得点14アシスト8リバウンドと『トリプル・ダブル級』の働きを見せ、その名を一気にアジアに轟かせた。 そして、アジアカップでは3番手のガードに回った町田瑠唯こそが決勝の苦しい場面でチームを救った。マークが厳しくなって足が止まった藤岡に変わり、度胸あるゲームメークとボールプッシュで試合を立て直し、オーストラリアを1点差で下す粘りを呼び込んだ。チームを支える役目に回った吉田は大会直後にこう語っている。 「この大会で自分にできることは、最低限の目標であるワールドカップのチケットを取ってみんなを世界に連れていくことでした。タイペイ戦までは何とか試合に出て責任を果たそうと思い、それ以降はみんなに託しました。町田はオリンピックの経験を見せてくれたし、藤岡に関しては親心というか、これから日本を背負っていく経験を積むことができてうれしいと思えました。もう町田も藤岡も日本を引っ張っていけると思います」 まるで、日本代表での戦いはこれで最後――と言わんばかりのキャプテンの発言だ。世代交代が始まったとはいえ、吉田の経験はまだまだ代表にとって必要なものである。「次の日本代表での目標は？」と質問をすると吉田は少し考えて、「日本代表とは日本を背負う覚悟がある選手が出るところで、それだけの気持ちが自分にあるかといえば、今はそこまでの気持ちに達していないです。今後についてはゆっくりと気持ちを整理したいと思います」と正直な気持ちを打ち明けていたが、「気持ちを整理する」という一言だけが来季への希望につながっていた。 日本代表として完全燃焼した吉田亜沙美（後編） 「今は前に進むために気持ちと身体を休ませる時期」

ケガを抱えるも『吉田の後継者』の自覚と自信9月のワールドカップと8月のアジア競技会という2つの目標に向けて準備を進める女子日本代表は、先日にチームのメンバー分けが発表された。ワールドカップ組はフルメンバー、アジア競技会は若手中心の構成となったが、吉田亜沙美と大﨑佑圭が外れたことは大きな衝撃だった（後に大﨑は所属するJX-ENEOSから妊娠していることが発表されている）。こうなると注目を集めるのは、長らくポイントガードとして、そしてリーダーとして代表を引っ張って来た吉田の後継者をどうするのか。現在のワールドカップ組のポイントガードには、藤岡麻菜美、町田瑠唯のアジアカップ優勝メンバー、リオ五輪代表の三好南穂、ここにきて成長著しい本橋菜子の4名が名を連ねている。一番手として期待したいのが、昨夏のアジアカップで大会ベスト5に選出された藤岡だ。しかし、昨秋のWリーグの開幕直後に骨盤の剥離骨折と腱断裂を負い、リーグ戦の出場はわずか2試合のみ。長らくプレーできない状態を乗り越えて代表合宿に参加したとはいえ、「対人練習については、ハーフコートのオフェンスでの5対5と限定されています」とまだまだ完全復活ではない。「ちょっとずつという感じですが、一次合宿に比べるとボールへの感覚はだいぶ戻っている感覚です。コンタクトへの怖さはないですけど、許可が出ない。早くやりたいという思いはあります。（来日している）ベラルーシ代表と練習試合をやるなどチームがより実戦的になっていくのに、自分はそこまで進めていない。気持ちの葛藤はあります」と焦りを率直に認める。しかし、対人練習も満足にできていない中でも代表に選ばれ続けていることで、トム・ホーバスヘッドコーチの信頼を感じられてもいる。「バスケをやっていない状態なのに合宿スタート時の52名から人数が絞られていく中で残っているのは、トムさんが去年の実績を評価してくれていると思います。そこは自信を持ってやりたいととらえています」「アジアカップでやれたのは自信になっています」不安がないわけではないが、だからといって冷静さを失ってはいない。今の自身にできることを行うとともに、絶対に復活できると強い気持ちを持っている。「自分だったらこうする、とイメージをしながら練習を見るように意識しています。どうしても入った時、みんなと比べるとコンディションでは下の状態だと思います。でも、そこは頭でカバーできるところはあります」「今、焦ったところで自分のできることは変わらない。しっかり芯を持ち、自分の目標であるワールドカップでコートに立っている。もっと先の目標だと2020年にメインでコートに立っている。WNBAに挑戦している自分の姿をイメージしています。自分を信じないと絶対に努力だったり、ポテンシャルは引き出せない。何があっても自信だけはなくさないと心掛けています」「自分がリュウさん（吉田）の後を継ぎたい。継ぐのは自分だと思っています」と以前から言い続けている藤岡だけに、吉田不在で初のビッグゲームとなるワールドカップでの先発ポイントガードの座を譲れない思いは強い。しかし、ポイントガード4名の中における今の自身の位置については「去年からケガなくWリーグのシーズンをプレーできていたら、自信を持って自分がポイントガードの1番手で出たいと思えます。ただ、今は半年以上も試合形式の対人練習をやっていないので、一歩下がったところにいます」とコメント。「気持ちと現状は別に把握してとらえないといけない」と続ける。「正直に言うと、思っていたより早かったというタイミングだと思いました。ただ、リュウさんから代表から外れた気持ちはストレートに聞いています」と後継のタイミングについては驚いた部分もあったと藤岡は言う。ただ、気持ちの切り替えはすでにできている。「けど、そういうことは言っていられないですし、いつかはこういう時がきます。やっぱり若い時から、そういう経験をしていた方が、その後のキャリアも積んでいけるのでプラスに考えています。去年はアジアですが、あそこまでできたのは自信になっています」若手からリーダーへ「引っ張ってやっていくしかない」代表だけでなくJX-ENEOSでもチームメートである藤岡は、他の誰よりも吉田イズムを体感しており、だからこそ譲れないという思いも強調する。「リュウさんが今まで代表で築いてきたもの、JXでやってきたことを自分は分かります。代表の人は、代表でのリュウさんの姿しか分からないですが、自分はチームでも見てきました。今はそういうものをなかなか示せていませんが、全部のメニューに入れた時はリュウさんが示してきた思い、それに加えて自分の考えているメンタリティ、大事にしてきたことを含めながらやっていけたらいいかなと思います」そして実際、今も吉田と連絡を取っており、早く復帰したいと焦ってしまいがちな中で大きな助けになっていると明かす。「リュウさんと電話をしたりしますが、一番にケガのことを考えてくれています。合宿が進むにつれていろいろな葛藤が絶対あると思うけど、ここまで我慢したのにまたケガをするとこの先に何もなくなってしまう。最悪は大会に間に合えばいいと思うから、そこを考えてコンディションを上げてほしい、みたいなことは言ってくれています」今回、吉田に加え、大﨑も不参加となり、代表メンバーも必然的に若返りを図る。1993年生まれの藤岡は、自分たちがリーダーシップを発揮すべき時が来たと考える。「もうJX-ENEOSでも引っ張っていかなければいけない。代表でも中堅といっても自分たちより年上の選手は現段階で4人しかいないので引っ張ってやっていくしかない。アジアカップの時も最後に出ていたのはリツさん（高田真希）と自分と（長岡）萌映子、アース（宮澤夕貴）、（町田）瑠唯さんと自分たちの世代がメインで、これなのかと感じたものがありました。東京五輪で自分たちの世代が年齢的にも良い時期になっていると意識するのはネガティブではなく、プラスだと思うので、引っ張っていきたいという気持ちは強く持っています」今の藤岡は、試合形式のメニュー参加に向け階段を一つずつ登っている。ワールドカップ本番に間に合う確約はないというのが客観的に見た状況だろう。ただ、本人は吉田の後継者として、新な日本代表のフロアリーダーとしてワールドカップの舞台に立てることを信じている。その断固たる思いが実現することを我々も信じて、これからも代表活動を見続けていきたい。

厄介なケガでシーズンを棒に振るも『劇的』に回復昨日メディアに公開された日本代表の第1次強化合宿。今夏に行われるワールドカップとアジア競技大会に出場するメンバー選考を兼ねているため約50人の大所帯となったこの合宿て、一際印象に残ったのがJX-ENEOSサンフラワーズの藤岡麻菜美だ。2017年夏の藤岡はインドで開催されたアジアカップで、吉田亜沙美の負傷もあり大会途中から先発に抜擢されると、思い切りの良いプレーで日本代表のトランジションバスケットを引っ張る存在となり、アジア3連覇の立役者に。さらに続けて出場したユニバーシアードでは、ケガを抱えながらも50年ぶりの銀メダル獲得に貢献した。それだけに秋に始まるWリーグでも大暴れを期待されていたが、開幕直後に骨盤の剥離骨折と腱断裂によって戦線離脱。前例のない症状だけに手探り状態のリハビリが続いた結果、藤岡のリーグ戦出場はわずか2試合。所属チームのJX-ENEOSはリーグ10連覇の偉業を達成したものの、藤岡は蚊帳の外という状況だった。今回の合宿メンバーに藤岡が選出されてもプレーできるのか懐疑的な見方もあったが、今のコンディションについて藤岡は、何度も「劇的」という言葉を使っており、本人にとってもうれしいサプライズだった模様だ。「ここにくる前はジョグをするだけで痛い日もあったレベルだったのが、いろいろな方に診てもらったり、サポートしてもらったりして良くなってきました。午前中のトレーニングも当初は、あそこまで入るつもりはなかったんですが、劇的に良くなってきたので、今はできることを1日1日様子を見ながら、まずは対人以外のメニューをやっていこうという感じです」「バスケットから半年くらい離れていて、代表もどうかなと思っていたのが劇的に良くなりました。今は自分でも『バスケできるんだ』という感覚がやっと戻ってきました」と表情は明るい。「今はバスケができて純粋に楽しいです」本格復帰に向けてまだまだやることは多いが、それでもこの半年に比べたら大きな進歩を果たしているのは間違いない。「前十字靭帯を切った選手と一緒にリハビリをしていたのですが、その選手の方が順調に回復して、自分は上がったり下がったりでした。『本当にバスケをできるのか』という焦りが常にありました」と振り返るように、思うように身体を動かせない、そして状態がいつ良くなるのか分からない日々は、メンタル面でも辛い時期だった。「みんなが励ましの声をかけてくれているのに、『そう言っているけど、実際はさ……』と思ってしまう時も正直に言えばあり、そういう自分が嫌になりました」と当時の苦悩を語る。このように「Wリーグのシーズン中はずっとモヤモヤしていました」と言う藤岡だが、現在は「今まで半年もバスケをできないことがなかったので、今はバスケができて純粋に楽しいです」と前を向いている。それでも、ケガをしたことで得られるものもあると考えている。「今後、チームを引っ張っていきたい、上に立ちたいと思っていますが、そういう立場の人はいろいろな苦労をされていまする。吉田（亜沙美）さんも前十字を切る大ケガを経験しています。そういう苦労があるからこそ説得力があり、周囲に影響を与えられる。吉田さんからもケガをしたからこそ見える景色がある。特にガードだから、ベンチで見ている時も『自分ではこうやる』とイメージしながら見ているといいとアドバイスをもらいました」「アジアとは違う世界の大会を経験したい」劇的に良くなったとはいえ、まだ実戦復帰の目処は立っていない。「我慢しながらちょっとずつ感覚を戻していく。ここまで我慢したので焦らないように頑張りたい」と藤岡自身が説明する状況だが、それでも9月のワールドカップには「絶対にスタメンで出場したい」と語る。「トムさんは東京五輪で金を取るために、今回のワールドカップではメダルが目標と言っています。アジアと世界の大会では全然違うと宮澤（夕貴）とかも言っていますが、自分はリオ五輪に行けなかったので、アジアとは違う世界の大会を経験したい。今回のワールドカップを逃すと、東京五輪まで世界大会はない。遠征先で対戦するのと、大会で戦うのは違います」ただワールドカップに参加するのではなく、「スタメンで出場したい」と藤岡は言い切る。それは吉田の次を担うポイントガードは誰にも譲れないという強い決意があるからだ。吉田は代表候補には入っているものの今回の合宿には不参加。その状況を踏まえ、藤岡はこう語る。「自分はチームでも代表でも吉田さんを越えていきたい。吉田さんを超えるのは自分でありたいし、自分でなければいけないと考えています」この思いを実現させるためにも、まずは藤岡が順調に回復し、一刻も早く実戦復帰できることをバスケットボール界全体が願っているはずだ。

「3番でできるという自信はつきました」今シーズンのJX-ENEOSサンフワローズは、絶対王者と呼ぶにふさわしい盤石の強さで皇后杯とリーグ優勝の2冠を獲得し、リーグ10連覇の偉業を達成した。吉田亜沙美、渡嘉敷来夢、大崎佑圭とともに、チームの中心選手として見事なパフォーマンスを見せたのが宮澤夕貴だった。タレント揃いのチームにあって攻守に渡るオールラウンダーとして活躍。中でも特質すべきはアウトサイドシュートであり、もともとインサイドを主戦場とし3番ポジションに本格挑戦した昨年から放つようになった3ポイントシュートを、レギュラーシーズンで平均47.1％の高確率で沈めてタイトルを獲得するまでに磨き上げた。吉田がゲームをコントロール、そして渡嘉敷と大崎の強力インサイドに加え、宮澤の長距離砲があったからこそ、今シーズンのJX-ENEOSはトヨタ自動車アンテロープス、デンソーアイリスといったライバルたちを寄せ付けなかった。名実ともに『女王』の次世代エースとなった宮澤は、今シーズンについて「中にディフェンスがよっていく分、自分が外でシュートを決めないといけない。得点でもチームを引っ張る立場になることは分かっていました。自分の仕事ができたとホッとしたところはあります」と振り返る。そして、次のように自身の成長について確かな手応えを得たシーズンとなったと語る。「去年は波があって、ダメな試合が4、5試合続いた時がありました。それが今シーズンを通して安定したプレーができたことが自信になりました。3ポイントが全く入らない試合も減りました。これまでのシーズンと比べて優勝に貢献できたと思います」「3ポイントや走るところで自分をアピールしたい」3番が自分のポジションになって2シーズン目を終えた今、「3番でできるという自信はつきました」と力強く語る宮澤にとって、次の目標は日本代表でも3番で先発となることだ。昨年の代表活動において、宮澤は「最初にコンディションが良くなくて、戻すのにいっぱいいっぱいでした」と序盤での出遅れが響き、長岡萌映子がアジアカップまで3番の先発を担った。しかし、「代表でも3番で先発をやりたいという思いは常に思っています」と9月末からスタートするワールドカップの大一番での先発奪取へ強い意気込みを見せる。「同じ3番の選手に対して意識をしているところは結構あります。萌映子は身体の強さで自分より上に立っています。そこで負けたとしても、3ポイントや走るところで自分をアピールしていきたい。また、（馬瓜）エブリンも代表では3番です。いかにシーズン中も成長できるかと思っていました」当然、長岡もワールドカップで先発のポジションを明け渡すつもりはないだろうし、こういった激しい競争が日本代表の強化にとって何よりも大切な部分となる。まずは、リーグ戦の激闘の疲れを癒し、万全のコンディションで代表始動に臨むことが宮澤の次なるミッションとなる。コンディションさえ万全であれば182cmと世界標準のサイズを備えた3Dプレーヤーとして、宮澤が世界の舞台で躍動してもそれは大きな驚きとはならないはずだ。

苦しい時に自分をさらに追い込む『自己犠牲』の精神JX-ENEOSサンフラワーズは危なげない戦いぶりでWリーグ10連覇を果たした。吉田亜沙美、大崎佑圭、渡嘉敷来夢と各ポジションにリーグ最強のタレントを擁し、宮澤夕貴も新世代のエースへと成長。ベンチから出るセカンドユニットも、さらには普段はプレータイムのほとんどない若手まで日頃からレベルの高い練習を重ねて、トップレベルで戦う準備ができており隙がない。戦力、経験ともにライバルを圧倒しており、今シーズンも労せずして優勝を勝ち取ったようにも見える。だが、それは結果の話。勝って当たり前、そんな常勝チームがあっけなく空中分解する姿を、バスケに限らず多くのスポーツで見てきた。下馬評の高さはプレッシャーになる。実績のあるスター選手を多数抱えることが不仲を生み、チームを分解させた例はいくらでもある。最大の懸念は、勝利に飽いてしまうことだ。「勝ちたい」、「優勝したい」と口で言うのは簡単だ。しかし、苦しい時に自分をさらに追い込み、その自己犠牲の精神を保ち続けるのは簡単ではない。JX-ENEOSはどの選手も「勝ちたい」と口にし、そして実際に自分をどこまでも追い込んで勝利を求める。勝ち続けてなお意欲が損なわれない理由はどこにあるのだろうか？ 今シーズンからヘッドコーチに再任した佐藤清美にこの問いを投げ掛けると、「その点で苦労したことはありません」という答えが返ってきた。「男子は結構そういうことがあります。ただ、私は女子のチームを見て10年になりますが、とにかく毎年みんな2冠を目指してやっています」「勝ちたいと思う子がこのチームに残っています」例えば渡嘉敷は日本代表だけでなくシアトルストームの一員として、世界最高のリーグを経験している。Wリーグに戻って来て、時に手を抜いても負けることはないだろう。だが佐藤は「そういうところは全然ありません」と、試合だけでなく練習での渡嘉敷について緩みはないと語る。「今も、もっとうまくなりたい、もっと早く走りたい、もっとシュートを入れたい、という思いでやっている子なので」常勝チームにおいて選手たちのメンタルをどうケアしているのかが知りたかったが、佐藤ヘッドコーチによれば「そのあたりはマネージャーがフォローしてくれます。女子のチームなので、私たちが入っていけないところもあります」とのこと。「みんなゲームになればすごく勝ち気ですが、そこから離れて私生活に戻るとすごく和気藹々としているところですかね。それは寮で一緒に生活しているからかもしれませんが、私が心配することは何もありません。吉田は後輩の面倒見がすごく良いですし、渡嘉敷もいろいろどこかに連れて行っているみたいです」「一つ言えるのは、勝ちたいと思う子たちがやっぱりこのチームに残っています」「勝たないといけないと思うのは本当にしんどい」勝ちに飽くことはないのか。この質問を吉田亜沙美にもぶつけてみた。「やっぱり負けることは嫌なので。それだけでみんな戦っています」というのが吉田の答えだ。「隙を見せれば足元をすくわれると肌で感じます。ウチの弱い部分を挙げるとすれば、やはり気持ちが緩んだ時なので。それが分かっているからこそ、強い気持ちを持って毎試合に挑むことができています。『ここまで来たら最後は気持ちだ』って、しつこいほど言ってきました。それがみんなに伝わって、それぞれ自立してそういう考えを持てたんじゃないかと思います。強さの秘訣があるとすれば、そこがブレずにやってこれたことだと思います」ファイナルのデンソーアイリス戦にしても、『最後は気持ち』の精神をチーム一丸で発揮したことで勝利を呼び込んだ。「みんな身体はボロボロだったし、それは相手も同じだと思います。ですが、ボロボロで疲れた時にいかに気力を出してプレーできるかが勝負の分かれ道です。そういう部分でJX-ENEOSは気持ちの部分で40分間全力でやれたと思います」次は11連覇に向けて。「でもとりあえずは……」と吉田は苦笑いを浮かべた。「長いシーズン、みんな身体を犠牲にして気持ちもしんどかったと思います。それをやっと解放できるので、今は本当にただただ身体を休めたい。勝ちたい、勝たないといけないと思うのは本当にしんどいので、そこはみんな1回気持ちをリセットして休ませてあげてから。充電をちゃんとしてから、また気持ちを作っていければと思います」

エース髙田を抑え込み、リーグ10連覇達成3月25日、第19回WリーグプレーオフファイナルとなるJX-ENEOSサンフラワーズvsデンソーアイリスの試合が行われ、リバウンド争いで完全に主導権を握るなど最後まで堅いディフェンスを維持したJX-ENEOSが71-59で勝利。史上2チーム目となる女子リーグ10連覇の偉業を成し遂げ、通算21回目となるチャンピオンの座に輝いた。第1クォーター、ともに互いの守備を攻略できずロースコアの重い展開となるが、それでもJX-ENEOSは13-5とリードを奪う。第2クォーターに入ってもその流れは続き、渡嘉敷来夢、大崎佑圭のツインタワーを軸に加点する。途中、大崎が相手とのコンタクトで鼻を強打して出血。担架で途中退場するアクシデントに見舞われたが、それによる動揺もなく前半で31-14とデンソーのオフェンスをほぼ完璧に封じ込めた。特にデンソーのエース、髙田真希へのディフェンスは徹底していた。ゴール下で待つ髙田へのパスを徹底して封じるチームディフェンスと、渡嘉敷のフィジカルなマークという二段構えでイージーシュートの機会を与えない。髙田は外に出て難しいシュートを打つ以外になく、リズムを崩していった。試合を通じて20得点を挙げたものの前半はわずか6得点。この徹底した髙田対策が、ロースコアの展開にあってJX-ENEOSの優位を作りだした。「苦しい時間帯もディフェンスで崩れることがなかった」第3クォーター、デンソーはオフェンスを立て直し反撃を図るが、JX-ENEOSも負けじとやり返すことで、逆に53-33と点差を広げる。第4クォーターに入ってデンソーはエースの髙田真希、伊集南を軸に粘りを見せ、途中で点差をなんとか一桁にまで縮めるも、ここでJX-ENEOSは渡嘉敷の得点ですぐにリードを再び2桁とし、試合の流れを自分たちに引き戻す。あとは危なげない試合運びで時間を使い、皇后杯に続いてシーズン2冠を達成した。JX-ENEOSの佐藤清美ヘッドコーチは、試合をこう振り返る。「ゲームの出だしはアウトサイドのシュートが入らなくて思うようなオフェンスができなかったですが、その分、ディフェンスでしっかり頑張ってくれました」18得点10リバウンドの渡嘉敷も「どんなに苦しい時間帯もディフェンスで崩れることがなかったので、良かったと思います」と続けたように、第4クォーターには26点を献上したが、試合全体では60点以下に抑えた守備の勝利だった。その堅守の中でもオフェンスリバウンドで16-8、トータルで44-32と、リバウンド争いでの圧倒が光った。宮澤夕貴はこう語る。「デンソーさんと戦う時は、リバウンドで負けることもあるんですが、今日はオフェンスリバウンド、トータルのリバウンド数でも勝っていた。我慢の時間帯でもリバウンドを取れていたのが結果につながったと思います」健闘したデンソー「今までのチームとは違う成長」一方、皇后杯に続き決勝でJX-ENEOSに敗れる結果となったデンソー。小嶋裕二三ヘッドコーチは、「出だしのまずさがすべてでした」と試合を振り返る。「終盤、普通なら落ちていると思うタフショットを連続で決められました。それを決め切るだけの強さが、残念ながら我々にはまだない」とJX-ENEOSとの力の差を率直に認めるとともに「第4クォーターは意地を見せあきらめずに戦ってくれました。ここは今までのチームとは違う成長を見せている過程」と、若返りを図る中での収穫も挙げてシーズンを総括している。20得点12リバウンド4スティールとデンソーの大黒柱にふさわしい数字を残した髙田も、「前半、なかなか自分たちのリズムでバスケができず、自分もプレーで引っ張ることができなかったです。後半、追い上げることができましたが、だからこそ前半が負けた原因でした」とコメント。それでも指揮官と同じく第4クォーターの追い上げには「我慢し続けて自分たちのやるべきことをやれるようになってきました」と手応えも得た今シーズン最後のゲームとなった。今シーズンのプレーオフは、これまで使用していた代々木第二体育館が改修工事に入り使うことができず。これまで2戦先勝方式だったクォーターファイナルとセミファイナル、3戦先勝方式のファイナルがすべて一発勝負へと変更された。だからこそ、まさかの波乱が起こるのでは、という見方もなくはなかった。しかし、蓋を開けてみれば一発勝負だからこそより大事な試合の入りを、どこよりもしっかりできたのはJX-ENEOSだった。フォーマットを問わない強さ、さらには中心選手である大崎の負傷退場というアクシデントにあっても揺らぐことのない盤石ぶり。JX-ENEOSの強さがいつも以上に際立った今シーズンのWリーグだった。

セミファイナルでの活躍も「チームメートに感謝」昨日行われたWリーグのセミファイナル、JX-ENEOSサンフラワーズは危なげなくシャンソン化粧品を撃破した。渡嘉敷来夢は35分の出場で、23得点と12リバウンドはいずれもゲームハイの数字。エースとして期待を裏切らない働きで勝利に貢献した。「一発勝負なので相手がどう守ってくるのか少し気にはなっていたんですけど、自分もそうですし、メイさん（大崎佑圭）のところもダブルチームで潰しに来る、一発勝負となればそれは想定内だったので。ただどこから来るのか最初は分からなかったのが、うまくアジャストできました。あとは岡本（彩也花）が特にシュートが当たっていたので、良い流れで明日につなげられたのかなと思います」渡嘉敷はそうチームの状態を評価するが、一方で自身の出来については「別に良くもないし悪くもないしって感じです」と、攻守両面で試合を支配していたにもかかわらず素っ気ない。「常に2人ついている中でみんなが自分を見てくれて、うまくガードが自分を使ったくれたり、シューターが自分を使ってくれたのは、チームメートに感謝です。じゃあそこで自分が何をしようかと思った時、ディフェンスとオフェンスリバウンドは1対1だから行けると意識しました」WNBAと日本代表で世界と渡り合う渡嘉敷にとっては、Wリーグでの活躍は想定内といったところか。ただ、どの試合にも正しいアプローチで臨む姿勢があってこそ。シャンソンとの試合が終わった直後、渡嘉敷はもうファイナルで当たるデンソーアイリスへと意識を切り替えていた。「髙田選手を止めるのは自分しかいない」デンソーについては「ウチと強いところが似ています」と評する。「特に3、4、5番が強いイメージです。近年ずっとそういうイメージなので、個人的にはやりやすいと言えばやりやすいです。でも今日は稲井（桃子）さんがインタビューされていて活躍したと思うので、これから帰ってゆっくり休みながら試合を見ます」今日のファイナルで楽しみなのは、渡嘉敷と髙田真希のマッチアップだ。高校の先輩後輩であり日本代表のチームメートでもある2人のマッチアップの出来が、今日のファイナルの趨勢に大きく影響するのは間違いない。「楽しみです。髙田選手を止めるのは自分しかいないと思っているので。自分が付いた時に、どういうことをしてくるのかな先輩、って思います」と渡嘉敷は笑う。「自分のオフェンスよりも髙田選手を0点に。0点は無理なんですけど、自分が同じぐらいの点数を取ればチームの調子は上がってくると思うので、リズムをつかませず、いつも通りには点を取らせなければ。苦しい状態での20点と簡単な20点だったら、苦しい20点のほうが気分的にも嫌だと思うので。取らせないのが一番ですけど、そういった形で取らせるようやっていきたい」今日勝てばWリーグ10連覇となるが、渡嘉敷にその意識はあまりない。「とりあえずあと1回勝ちたい気持ちです。相手も大事ですけど、自分たちのバスケをまずしっかりやりたいです」Wリーグのファイナルは今日15時、大阪市中央体育館にてティップオフとなる。

「やっぱりJXは強い、と証明していかないといけない」ここまでWリーグ9連覇。『女王』JX-ENEOSサンフラワーズは静かに決戦の時を待っている。全勝優勝を果たした昨シーズンに比べ、今シーズンはトヨタ自動車アンテロープスに1敗を喫しての32勝1敗。ただ、その1敗がチームから隙を消し去った。タイトルを決める週末を前に、キャプテンの吉田亜沙美は語る。「毎年毎試合、気持ちの部分は変わらないですね。2冠という目標は変わらず、そこに向かって進んでいます。いろんな変化の中で他のチームも強くなっていますが、私たちは10連覇に向かって、自分たちに挑戦します。一発勝負でも『やっぱりJXは強い』と証明していかないといけない。そこに集中して、JXのバスケットを徹底してやることが第一です」「自分たちに挑戦する」という言葉からは、これまで積み重ねてきたJX-ENEOSのバスケットへの揺るぎない自信が感じられる。相手どうこうではなく、自分たちのバスケットさえできれば絶対に勝てるという確信が、吉田にはある。「内海（知秀）ヘッドコーチから佐藤（清美）ヘッドコーチ、それからトム（ホーバス）と、やらないといけないことは大きく変化せず、ディフェンスからブレイクというJXのバスケットが徹底してできていますし、それで連覇し続けていて、選手たちはJXの走るバスケットをすれば絶対に勝てると自信を持っています。相手がどことか関係なく、走るバスケット、アップテンポのバスケットができれば結果はついてきます」宮崎早織への期待「気持ちの問題だけ」もっとも、JX-ENEOSも万全ではない。吉田が務めるポイントガードの2番手は、藤岡麻菜美が長期離脱中、山田愛もケガ明けという状況。吉田と宮崎早織で回すことになりそうだ。会見での吉田は「宮崎に頑張ってもらって、私を休ませてほしい」と報道陣を笑わせたが、4年目の宮崎にとっては笑ってはいられない大一番となる。吉田は宮崎を「良くも悪くも流れを変えてくれる選手です」と表現する。「スピードや思いきったシュートでチームが救われたゲームもたくさんあります。逆に彼女がミスから入ってしまうとチームがガタッと崩れてしまう。そういうものを持ち合わせた選手なので、マイナスな部分を自分でどう克服していくか。これから日本を背負っていけるガードになると思うので、そこは期待しています」もちろん、キャプテンとして先輩としてサポートは欠かさないつもりだ。「彼女の場合は気持ちの問題だけなので、気持ちを強く持って試合に臨んでいければ、どこのガードにも負けないくらいのプレーヤーです。これから緊張感も増してきますが、その中で彼女が経験をどう生かしていけるか。早い段階で私と代わってゲーム勘を多く持っていければいいかと思います」会見で名前を挙げたのは期待の表れだ。今シーズンのチーム全体を吉田は「どの選手も成長して、気持ちを持って毎試合に臨んでくれた」と評したが、宮崎はその筆頭で、セカンドユニットで最長となる543分のプレータイムを得て大きく伸びた。「宮崎はまだ成長できるし、もっと頑張ってもらわないと。今の経験をチャンスとして頑張ってもらいたいです」と吉田は言う。本川とのマッチアップ「今からワクワクしています」『10連覇』というワードが目立つが、まずは土曜のセミファイナル。相手はシャンソン化粧品シャンソンVマジック。キャプテンの本川紗奈生は吉田とのマッチアップについて「アシストの多い吉田選手を止めればセンター陣の得点は止められる。まずはこの選手をブッ潰したい」と笑顔で挑発したが、吉田も考えは同じ。「3ポイントシュートもドライブも警戒しないといけない選手なので、軸をブラせればいいと思います」と語る。長らく代表でともにプレーし、リオ五輪での印象も色あせないAKATSUKI FIVEの1番2番のコンビ。セミファイナルの舞台で本川と対戦できることを吉田は楽しみにしている。「敵ですけど、一緒にバスケットができるとワクワクさせられる選手ですし、逆に私もモチベーションを上げさせる存在であったらいいなと思うんですけど」本川とのマッチアップをイメージする時、吉田の頭に浮かぶのは『攻める本川、止める吉田』の姿だ。「ドライブに行く瞬間や、どっちに行くかはだいたい分かるので。お互いにバレバレだとは思うんですけど（笑）。だからこそ、チームとしての勝ち負けとは別に、個人としての勝負という部分で本当に楽しみで、今からワクワクしています」「清美さんのバスケを信じて40分間集中して徹底して」「早く試合がしたいです」と言う吉田は、自信を備えていると同時に油断もしていない。「10連覇が懸かっていますけど、毎年変わらず2冠を達成するのがチームとしての目標です。皇后杯でまず一つ。そしてリーグで最後はみんなで笑って終わりたいです。清美さんのバスケットを信じて40分間集中して徹底してやれば自然と結果はついてくるので。その中で私たちもバスケットを楽しんで、ファンの方にも楽しさや感動、勇気を与えられるようにやっていきたいです」10連覇へ死角なし。そう思わせる吉田の言葉だが、勝負はやってみなければ分からない。だからこそ吉田は「早く試合がしたい」と言うのだろう。セミファイナルとファイナル、シーズン最後の2試合は、ファンの期待を裏切らない、熱くクオリティの高いものになりそうだ。

セミファイナル、ファイナルはNHK-BS1で生中継！Wリーグは先週末にクォーターファイナルが行われ、4強が出揃った。今週末の24日（土）にはセミファイナル2試合が、翌25日（日）には3位決定戦とファイナルが、それぞれ丸善インテックアリーナ大阪（大阪市中央体育館）で行われる。今日、Wリーグはセミファイナルとファイナルに向けた会見を開き、出場4チームのキャプテンが顔を揃えた。トヨタ自動車アンテロープスはデンソーアイリスと対戦。トヨタ自動車のキャプテン大神雄子は次のように抱負を語る。「新しい選手が入ったということはチームも半分以上変わって、すごくワクワクして臨んだシーズンでした。セミファイナルの舞台に立てることは自信になりましたが、あとは勝つことで自分たちのチームに誇りを持てるよう戦っていきたい」期待してほしい選手として、昨日のフジテレビ系列で放送された『ジャンクスポーツ』で浜田雅功を相手に笑いを取ったエブリンとステファニーの馬瓜姉妹を挙げたが、集まった報道陣のリアクションはいまいち。デンソーの髙田真希はこの失敗を逆手に取り、「大神さんが乗ってしまうとチームも乗るので、何とか先ほどみたいにスベらせたい」と、こちらは会見場を笑わせた。JX-ENEOSサンフラワーズはシャンソン化粧品Vマジックと対戦。リーグ9連覇中の『女王』に挑むシャンソンのキャプテン本川紗奈生は、「まずは走られないこと。ブレイクが多いので走りで乗らせないこと。あとは中での得点をどれだけ減らせるかなので、しっかり抑えたい」と、ディフェンスからJX-ENEOSを揺さぶろうとする。対するJX-ENEOSのキャプテン吉田亜沙美は「一発勝負であろうと相手がどこであろうと、JXのバスケを40分間徹底してやることです」と、『女王』のバスケをいかに展開できるかの一点に集中している。一戦先勝の方式になるが「やることは皇后杯と変わらないので」と動じない。やはり今回もWリーグの優勝争いはJX-ENEOSが軸。その王座を揺るがすチームは現れるのか。シーズンの集大成となるセミファイナル、そしてファイナルはNHK-BS1で生中継される。

「決めるべきシュートをどれだけ決めるか」大神雄子にとって現役最後の皇后杯が終わった。ライバルのJX-ENEOSサンフラワーズと当たった準決勝、開始5分でトヨタ自動車アンテロープスは、得点が大神のジャンプシュート1本のみの2-15と走られ、そのまま踏み留まれずに4-24と20点差まで突き放されてしまう。「連覇しているような強いチームには、決めるべきシュートをどれだけ決めるかが一つのポイント。そこが第1クォーターに出てしまいました」と大神は語る。52-78の負けが大きすぎたからか、仲間が下を向かないためにチームリーダーとして取らなければいけない態度を自然体で取っていたであろう大神は穏やかな表情だった。「みんな気持ちも出ていたと思います。準決勝はみんなで勝ちにいっていたし、決して外したくて外してるわけじゃないので。だからこそ、見えないメンタルの部分で決めたい、決めたいっていう気持ちが全員に伝染しちゃったのかなと思います」と、それぞれ自分を責めているであろうチームメートに語り掛けるように試合を総括した。残るタイトルはリーグ戦のみ。ここでもJX-ENEOSという強大なライバルをどう倒すかの一点が焦点となる。「バスケットはリングが高いところにあるので、高さは武器です。それに速さもあるし、アウトサイドも宮澤（夕貴）選手にしても岡本（彩也花）選手にしても本当に確率が高くて中と外のバランスも良いし、みんなが点数を取れるっていった意味では絞りにくいチームだと思います」と大神はライバルを評する。「ブレない、崩れない、自分たちのバスケットを遂行する強さは、同じメンバーでずっと5年、6年やっていれば築ける部分で、それをみんなが徹底できる強さがあります。自分たちはまだ長岡（萌映子）選手にしても三好（南穂）選手にしても馬瓜（エブリン）にしても今年新しく入ってきたメンバーで、構築するには時間はかかりますけど、そうも言っていられない。この時間でどれだけ自信が持てるものを作り上げていくのかはこれからの自分たちに求められています」大敗にも揺らがぬ自信「勝てるチーム」「そりゃあもう、純粋に悔しいですよ。自信がなかったわけじゃないし」と大神は言う。怒るでもなく悲しむでもなく、JX-ENEOSの強さに対抗できるチームは自分たちトヨタであると自らに言い聞かせるように主張する。「リーグでそれは証明してるわけだから、勝てるチームだとずっと言い聞かせてこの3週間準備してきました。それを発揮できずに苦しいゲームにはなりましたが、ただやれたことに関しては前を向いていいと思います。もう一度チャンスがあるので、ここから自分たちがこの悔しさをどれだけ糧にできるかだと思います」古巣でもあるJX-ENEOSに対しては「黄色のユニフォームは自分があこがれて入った場所です」とも語り、倒すべき相手とは言っても健全で友好的なライバル意識を持っているのが大神らしいところ。今シーズン限りでの引退を決めた中での最後のタイトルとなるWリーグ再開に向けてはこう語る。「どれだけ追い込めるか自分でも楽しみだし、それが自分のモチベーションにもなっているし、若手が躍動してる中でどれだけ自分がついていけるか、時に引っ張るか。その切磋琢磨が楽しいです」「これが最後じゃないし、この大会がすべてじゃない」終わってしまった皇后杯については「高校の時から出ているので、何回目ですかね」と大神は笑う。「トヨタに決勝で負けたこともあれば何連覇かしたこともあります。20年連続の共同石油からのファイナルの出場を逃した時もあります」現役最後の皇后杯とはなったが、「これが最後じゃないし、この大会がすべてじゃない」と、必要以上の感傷はない。「この大会は一年の始まりなので。そう思えば3月に勝負できる場所を自分たちでもう一回見つけにいかないといけないし、それを若手にも伝えられるような先輩でいたいです」それでも、皇后杯の舞台に立った意義は人一倍感じているし、それに対する感謝も忘れない。「立ちたくても立てなかった人もたくさんいる中で、今日のさいたまスーパーアリーナのコートに立てたっていうことは自分の一つ財産になりましたし、もしかしたら今後、選手じゃなくてもチームを率いて戻って来れるようなビジョンも持って、明日からの積み重ねは徹底してやっていきたいと思っています」大神雄子の『雄姿』を見られるのもあと少し。その全力のプレーを目に焼き付けておきたい。

吉田や渡嘉敷を上回るインパクトを残し大会MVPにJX-ENEOSサンフラワーズはデンソーアイリスを84-62で下し、皇后杯5連覇の偉業を成し遂げた。宮澤夕貴は内外オールラウンドにプレーし、チームハイの19得点を挙げて勝利に貢献しただけでなく、今回から新設されたMVPを受賞した。「今大会が結構良かったので、今日の試合も自信を持って臨めて、それが結果につながりました」と宮澤は言う。この大会、宮澤はチームトップの平均20.5得点を挙げてチームを牽引してきた。それでも「このチームでやってるからMVPになれたと思っているので」と喜びは控えめ。だが、JX-ENEOSには吉田亜沙美や渡嘉敷来夢といったレジェンド級のプレーヤーがいるにもかかわらず、今大会に限って見れば宮澤のプレーは引けを取っていなかったし、インパクトでは上回っていたとも言える。デンソーとの決勝に話を戻すと、第1クォーターを終えて1点ビハインドと予想外の展開となった。しかし、第2クォーターに試合をひっくり返し、そのまま突き放す『女王』の強さを見せ付けた時間帯、オフェンスを牽引したのは宮澤だった。宮澤の外角とドライブがデンソーディフェンスを広げた結果として、第1クォーターでわずかシュート1本の0点に封じられた渡嘉敷が復活。宮澤の外、渡嘉敷の中とバランスの良い攻めが見られるようになった。地力ではJX-ENEOSが上。一度ペースを握った後はあらゆる面で強さを見せ付け、勝利を決定づけるまで緩みを見せなかった。長くライバル関係にある長岡、新興勢力の赤穂宮澤はデンソーのディフェンスを攻略する上でカギとなったが、その大活躍の背景にはマッチアップした赤穂ひまわりへのライバル心があった。「相手がひまわりだったということで、負けたくない気持ちはありました。ひまの良い時のプレーを見て、運動能力が高いですが、スリーはそこまで警戒しないでいいかなと。案の定、ドライブで来たので、そこは今日は止められました。年下ですし絶対負けたくなかったです」赤穂は世代別日本代表に名を連ねるオールラウンダーだが、宮澤はその赤穂をわずか2得点に抑えて貫録を見せつけた。宮澤はそうしたライバル心で成長を続けてきた。特に長岡萌映子（トヨタ自動車）への意識は強く、赤穂とのマッチアップも「萌映子とやっているような気持ちでやれました」と長岡の名前をわざわざ挙げて説明した。「3番ポジションで私は萌映子の次だったので、今のうちにひっくり返して次のワールドカップにはスタートで出れるように、という気持ちはあります」この2人の切磋琢磨が代表のレベルアップにつながっていることは言うまでもない。今回は『第3の存在』である赤穂に対して格の違いを見せ付けた形だが、これで赤穂が発憤してくれれば、また全体のレベル向上につながっていく。地味な反復練習も「自分に一番必要な練習メニュー」宮澤は皇后杯を振り返り「練習してきたことができた大会でした」と表現した。「去年は3ポイントシュートだけでしたが、今年はドライブもできました」と一つひとつ積み上げてきたものをしっかりコートで見せている。『練習は嘘をつかない』と一般的に言うが、練習通りのプレーをコートで表現することは容易ではない。特に高いレベルであればあるほどその難易度は増す。練習の成果が出たということは、それだけ密度の濃い練習をこなしているということだ。「この時期はずっとドリブルの練習をやるんですよ。またこれかよ、って（笑）。でも自分に一番必要な練習メニューなので真面目に取り組んでます」と宮澤は言う。「ストップした時のバリエーションを増やしたり、あとはパスができないので」と自分に足りない部分も認識して日々の練習に取り組んでいる。この1、2年で急成長を遂げた宮澤だが、現状に甘んじる気持ちは一切ない。それは代表を経験して、世界を相手に戦う意識が当たり前のものになっているからだろう。大会MVPになってもそれは変わらない。渡嘉敷を始めとした女子のトップ選手と同格と呼ばれるまでにはまだ相当な実績を重ねる必要があるし、その過程でJX-ENEOSのリーグ10連覇や今年のワールドカップと挑戦は続いていく。その向上心は、東京オリンピックで金メダルを手にするまで止まらないに違いない。

主力が力を発揮し5連覇を達成今日さいたまスーパーアリーナで行われた皇后杯決勝、JX-ENEOSサンフラワーズvsデンソーアイリス。『女王』JX-ENEOSが優位と見られた一戦だが、第1クォーターはデンソーが16-15とわずかながらリードを奪う。エースの髙田真希が4本のフィールドゴールと2本のフリースローをすべて沈める10得点の活躍でチームを牽引した。それでも第2クォーターに入り、JX-ENEOSは大崎佑圭に代えて大沼美琴を起用するスモールラインナップを敷き、ズレを作らせず1対1で守り切り、24秒バイオレーション、バックコートバイオレーションを誘発。ディフェンスから流れを引き寄せた。オフェンスでは宮澤夕貴が内外から得点し9得点、渡嘉敷来夢がインサイドを制し8得点を挙げ、25-13とこのクォーターを圧倒。一度流れに乗ると、あとはJX-ENEOSのペースで試合は進んでいった。後半、スターターに戻したJX-ENEOSは高い位置からプレッシャーをかけターンオーバーを誘発。インサイドの利を生かしたハーフコートバスケットと吉田のトランジションバスケットでリードを広げていく。第3クォーター残り58秒、宮澤の3ポイントシュートが決まり点差を20の大台に乗せると、最終クォーターは余力を残した展開に。最終スコア84-62で勝利した。宮澤がチームハイの19得点、渡嘉敷が17得点、大崎が16得点と主力が結果を出し、皇后杯5連覇を達成した。圧勝も「決して強いチームではない」第1クォーターはリードを許すも、終わってみれば大勝したJX-ENEOS。佐藤清美ヘッドコーチは、「第2クォーターから自分たちのバスケットができるようになって勝利につながりました。今大会は各チーム20点以上離して勝つことができたのでそういう意味では良い試合ができたと思います」と大会を総括した。10得点9アシストを挙げチームを勝利に導いたキャプテンの吉田は、5連覇を達成し、さいたまスーパーアリーナでプレーできた喜びを語った。「まずはさいたまスーパーアリーナというこれだけの素晴らしい体育館でバスケットができたことをうれしく思っています。5連覇を達成できたこともチームとしてとても価値のあることだと思うので、この流れに乗ってリーグの後半戦に持っていきたいです」JX-ENEOSは圧倒的な力で優勝まで駆け上った。それでも吉田は「決して強いチームではないので、まだこれから成長していけるチームだと思います」とチームの伸びしろを強調する。Wリーグ前半戦にはトヨタ自動車アンテロープス戦に敗れ昨シーズンから続く連勝が止まった。その敗戦があったからこそ、余計な肩の力が抜けて高いパフォーマンスが発揮できたと吉田は言う。「選手としては負けて少しプレッシャーがなくなったからこそ、さらに緊張感持って臨めました。あれがあったからこそ、自分たちのスタイルを貫き通してやれて、その結果が優勝だったと思います」皇后杯5連覇を成し遂げたが、チームの目標は最初から『2冠』だ。13日には再びデンソーとの試合が待ち受ける。優勝の喜びもつかの間、「トータルで負けているリバウンドが課題になるのでしっかり修正したい」と吉田の目はすでにレギュラーシーズンを見据えていた。