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「何が起こるか分からないのが天皇杯、皇后杯」 天皇杯と皇后杯は先週末に2次ラウンドが行われ、年明け1月9日からさいたまスーパーアリーナで行われるファイナルラウンドに進出する男女各8チームが決定した。12月5日には、ファイナルラウンドの組み合わせ抽選会が行われた。 日本バスケットボール協会の三屋裕子会長は「あの熱い戦いが、また始まります」と、大会への熱い思いをこう語った。 「この天皇杯と皇后杯はトーナメントのノックダウン方式です。3連覇中の千葉ジェッツとWリーグ開幕戦でJX-ENEOSサンフラワーズを破った富士通レッドウェーブが姿を消しました。一発勝負でなにが起こるか分からないのが天皇杯と皇后杯。チームの誇り、自分へのプライドのために選手たちも賢明に戦い、一瞬たりとも目が離せない3日間となります」 抽選会では、中学、高校とバスケット部だった『三代目 J SOUL BROTHER』の山下健二郎が抽選ドロワーを行い、結果は次の通りとなった。 ［天皇杯］ SR渋谷vs北海道 滋賀vs三河 川崎vsA東京 宇都宮vs富山 ［皇后杯］ 山梨QBvsデンソー 三菱電機vs日立ハイテク トヨタ紡織vsトヨタ自動車 アイシンAWvsJX-ENEOS 渡嘉敷来夢「令和初の皇后杯を取りに行きたい」 現在Bリーグ全チームの中で勝率1位の川崎ブレイブサンダースからは、篠山竜青が抽選会に参加。篠山は「リーグでも勝率1位で来ていますし、この勢いのまま天皇杯を取りたい」と意気込みを語った。しかし、リーグ戦とは異なり天皇杯は一発勝負。そこへの思いもこう語っている。 「天皇杯は一発勝負なので、その怖さはもちろんあります。しかし逆に言うと、勢いをつけられたら、そのまま駆け上がっていけるのが、トーナメントの良さ。初戦の相手は、アルバルク東京と強豪ですが、そこで勝てば勢いが出るので、トーナメントの怖さを勢いに変えて戦っていきたいです」 皇后杯6連覇中の『女王』JX-ENEOSサンフラワーズの渡嘉敷来夢は、「本当に一戦一戦、戦っていくことが大事。相手がどこであろうと、JX-ENEOSのチームディフェンスからの走るバスケットをしっかりと展開できるようにしたい。そして、令和初の皇后杯を取りに行きたいと思います」と、7連覇へ向けての意気込みを語った。 1月9日（木）に男子の準々決勝4試合、10日（金）に女子の準々決勝4試合、11日（土）には男女ともに準決勝をそれぞれ2試合行い、12日（日）に男女の決勝戦が行われる。東京オリンピックのバスケットボール開催地さいたまスーパーアリーナで繰り広げられる、熱い戦いに期待したい。

3連覇中の千葉ジェッツが2次ラウンドで敗退 全国8会場で行われたバスケットボール天皇杯と皇后杯の2次ラウンド。今日行われた2日目の全日程が終了し、ファイナルラウンドに進出する男女各8チームが出揃った。 一発勝負だけに波乱もいくつか起きた。今日最大の波乱は天皇杯3連覇中の千葉ジェッツがレバンガ北海道に敗れたことだ。前半は拮抗した戦いが続いたが、後半に入るとディフェンスのギアを上げて速攻へ持ち込む北海道が抜け出す。さらには後半に3ポイントシュート9本中5本成功と効率良く得点を重ね、10点前後のリードで迎えた終盤も盤石の試合運びで千葉の爆発力を押さえ込み、78-66と快勝した。 その他にも、富山グラウジーズvs京都ハンナリーズは延長戦に持ち込むなど、全国各地で激闘が繰り広げられた。天皇杯ファイナルラウンド進出を決めたのは、北海道、アルバルク東京、宇都宮ブレックス、サンロッカーズ渋谷、富山、滋賀レイクスターズ、シーホース三河、川崎ブレイブサンダースの8チームとなった。 12月1日の天皇杯2次ラウンド8試合の結果 北海道78-66千葉 A東京83-52秋田 宇都宮74-65信州 SR渋谷80-72新潟 富山74-67京都 滋賀72-64琉球 三河75-59名古屋D 川崎87-64大阪 大会5連覇中のJX-ENEOSは快勝でファイナル進出を決める 女子の皇后杯では優勝候補の富士通レッドウェーブとシャンソン化粧品シャンソンVマジックが2次ラウンド敗退となった。富士通を破ったのはアイシンAWウィングス。最終クォーターに入って富士通のゾーンディフェンスを攻略、リバウンドでも45-32と上回ったことで均衡を破った。宮下希保が17得点13リバウンドでダブル・ダブルを記録して勝利の立役者になっている。 6連覇中の『女王』JX-ENEOSサンフラワーズは滋賀銀行と対戦。吉田亜沙美と渡嘉敷来夢、宮澤夕貴と日本代表の主力を惜しげもなく使い、タイムシェアを徹底しながらも6人が2桁得点を記録した。62-32と大量リードで迎えた後半にもギアを落とさず、125得点を奪い圧勝している。 山梨クィーンビーズは最後までもつれた東京羽田ヴィッキーズとの接戦を制した。終盤に日本代表の本橋菜子を中心とした東京羽田の猛攻に押されながらも踏ん張り、73-74で迎えた終了間際にフリースロー2本を与えるも、東京羽田がこれを2本とも落として万事休す。ディフェンスで粘りに粘った山梨がファイナルラウンド進出を決めた。 皇后杯ファイナルラウンド進出を決めたのは、トヨタ自動車アンテロープス、日立ハイテククーガーズ、山梨クィーンビーズ、トヨタ紡織サンシャインラビッツ、デンソーアイリス、アイシンAW、三菱電機コアラーズ、JX-ENEOサンフラワーズの8チームとなった。 12月1日の皇后杯2次ラウンド8試合の結果 トヨタ自動車121-68紀陽銀行 日立ハイテク65-49シャンソン化粧品 山梨QB74-73東京羽田 トヨタ紡織82-55新潟 デンソー117-51日立笠戸 アイシンAW70-65富士通 三菱電機84-63大阪人間科学大学 JX-ENEOS125-56滋賀銀行

指揮官は「ほぼ動けている」、吉田本人は「不安」 バスケットボール女子日本代表は11月中旬に開催される『東京オリンピック プレクオリファイングトーナメント』に向けて第11次強化合宿を行っている。 アジアカップ4連覇を成し遂げた主力メンバーの一部の招集が見送られた中、最大の注目を集めたのが吉田亜沙美だ。今年3月に現役引退するも、今シーズン開幕直前に現役復帰を決断。所属するJX-ENEOSサンフラワーズでは徐々にプレータイムを伸ばし、先発復帰も果たした。 練習を終えて吉田は「チャンスを与えてもらえたので、生かすも殺すも自分次第なのでモノにしたいと思っています」と充実した表情で語る。 日本代表のヘッドコーチを務めるトム・ホーバスに相談をし、「チャンスがある」と背中を押されたことが復帰の理由の一つだと明かした。ホーバスヘッドコーチは以前、吉田が復帰した時点で「トライアウトをする」と話しており、今回の合宿はその意味合いも含まれている。 吉田は約6カ月間バスケから離れていたため、今はそのブランクを埋める作業に追われている。また、トムコーチからは11月か2月に招集すると示唆されていたこともあり、まだ完全にコンディションが戻っていない吉田は「呼んだけど違うな、って思われる不安はある」との思いもあったという。 身体の強さもスピードも、昨シーズンと遜色ないように映る。ホーバスヘッドコーチも「ほぼ動けている」と、吉田の現状のパフォーマンスに及第点を与えた。 「選ばれたからにはスタートは自分の力で勝ち取る」 現役復帰を果たした選手は、一度離れたことでそのスポーツの楽しさをあらためて実感するものだ。吉田もその例外ではなく「バスケができているだけで楽しい」と感じている。だが、代表合宿は楽しいだけでは済まされない。そこには激しい生存競争も存在する。 今回のチームに町田瑠唯は招集されていないが、アジアカップMVPの本橋菜子、渡邉亜弥とポジションを争うことになる。紅白戦では渡嘉敷来夢や宮澤夕貴、赤穂ひまわりと同じAチームとなり、本橋と交代で出場していた。 自らバックアップに回ったJX-ENEOSでの昨シーズンを除き、吉田はJX-ENEOSでも代表でも長らく不動の先発、中心選手として活躍してきた。それでも、以前の自分に戻っていないと感じている吉田は「今置かれている状況で、自分がどれだけのパフォーマンスができるか」にフォーカスし、「今は練習の中で自分がいてくれて、気持ち的に助かったなって思ってもらえれば、それだけでいい」と俯瞰的に見ている。 ガツガツした気持ちを抑えているようにも見えるが、代表の先発をあきらめているわけではない。「選ばれたからにはスタートは自分の力で勝ち取りたい。今は無理にしても、徐々に自分でエンジンをかけて、『東京オリンピックの時には』という思いはもちろんあります」 自分が思っていたよりも早く代表復帰を果たした吉田。これから練習を重ねることで自分のイメージに追い付き、追い越した時、日本はリオ五輪を上回る最強のチームとなるに違いない。

7連勝も「もっと良いチームになる感触はあります」 Wリーグは開幕から1カ月で代表活動のための中断期間に入った。JX-ENEOSサンフラワーズは開幕戦を落としたものの、その後は7連勝でリーグ首位に立っている。チームを牽引するのはエースの渡嘉敷来夢。中断前の東京羽田ヴィッキーズ戦では、99-74で勝利した初戦は37得点11リバウンドのダブル・ダブルを記録。103-67と大勝した第2戦では早々に勝利を決定づけてプレータイムが19分半と短い中で、15得点11リバウンドと結果を出している。 『女王』の強さはしっかりと発揮できているように見えるが、渡嘉敷は「めちゃくちゃ良いという感じではないですね。でも、これから1試合1試合戦っていく中で、もっと良いチームになる感触はあります」と、まだまだチームはレベルアップできると考えている。 渡嘉敷自身もレベルアップに意欲的だ。アジアカップでは優勝、特にインサイドでの渡嘉敷のディフェンスは日本代表に大きな安定感をもたらしており、そのディフェンス力をもってすれば、国内のライバルは相手にならないのではないか。それを渡嘉敷は「求められているところが違うので、何とも言えない。難しいんです」と語る。 「海外仕様と日本仕様ではまたちょっと違うんです。日本代表ではトム（ホーバス）が求めているプレーをすべきで、オフェンスよりもディフェンスが求められます。試合のたびに求められることが違って、試合の中だったり相手の映像を見て自分自身でアジャストしていく。アジアカップではできたので、そこはあまり心配していません。国内になると小さい選手をうまく守る必要があるし、ディフェンスとオフェンス、中と外のバランスを上手く取りたいです」 「自分が求めている理想に少しでも近づきたい」 相手チームからすれば、JX-ENEOSには『当たって砕けろ』の気持ちで思い切りぶつかってくる。前節の東京羽田もそうで、インサイドで渡嘉敷に自由にプレーさせないことがまずは第一の攻略だと激しく当たり、ダブルチームやトラップなど、様々な手で抑えに来た。激しく当たられることには「もう慣れました」と笑みを見せる渡嘉敷だが、相手の対応より自分たちのプレー、パスが出るタイミングややりたいプレーの認識のズレを気にしている。 「相手が激しく寄せていても、とりあえずパスを入れてほしいと思うことがあります。ボールに触れられれば身体を張って良かったと思えるし、別に自分はパスを出せない選手ではないので、一度入れて展開することでチームのオフェンスにもっと良い流れができると思っています」 日本代表では勝利のために徹底したチーム戦術の遂行が求められるが、JX-ENEOSでプレーする際には、自分の持てる能力を最大限に発揮したい、チームメートにもそれを引き出してほしいと渡嘉敷は願う。「誰がどうとかの話ではなく、自分が求めている理想が高くて、それに少しでも近づきたいんです。そのために中だけではなく外のプレーも覚えたい。3ポイントシュートがあればドライブももっと行きやすくなる。自分はドライブもできると思っているし、その武器をもっと良いものにしたい。そのために3ポイントシュートもしっかり練習して決めていきたいです」 ただのインサイドプレーヤーではなく、託してくれればそれだけ活躍の幅を広げられるという思いは、渡嘉敷の次の成長へのモチベーションになっている。「自分ではできると思っているし、託されたら応えられる選手でありたいです。そういう部分でみんなの信頼も得られるようにできたらもっと良くなると思っています」 どの選手とも息の合った連携を「練習でしっかりと」 そういう意味で、吉田亜沙美の現役復帰を誰よりも喜んでいるのが渡嘉敷なのかもしれない。東京羽田との第2戦では吉田がスタメン復帰。吉田-渡嘉敷のホットラインはやはりワールドレベルであり、久々のプレーであっても渡嘉敷は十分な手応えと楽しさを感じていた。 「リュウさん（吉田）は自分の欲しいところが分かるし、逆にリュウさんが今自分に取ってほしいんだなっていうのも分かるので、そこはすごくやりやすい。今はリュウさんがいない間のフラストレーションが解消されているな、と感じながらプレーしていました（笑）」 吉田との息の合った連携を、JX-ENEOSと日本代表の他のポイントガードとも築いていくことが今後の渡嘉敷の一つの目標となる。「リュウさんは分かっているからパスが出せますが、他のチームのポイントガードにそれが分かるかと言われたら簡単じゃないです。そこはコミュニケーションを含めて、しっかりと練習の中でやっていけたらと思います」 アジアのトッププレーヤーであっても、まだまだやらなければならないことは多い。渡嘉敷は一つひとつの課題にひたむきに取り組んでいる。

スタメン復帰で鮮烈パフォーマンスも「まだまだ」 10月27日、JX-ENEOSサンフラワーズは大田区総合体育館で東京羽田ヴィッキーズと対戦。毎日興業アリーナ久喜で99-74と快勝した第1戦に続き、103-67で大勝した。富士通レッドウェーブとの開幕戦を落とすまさかのスタートだったが、そこから7連勝と強さを発揮している。 今日の試合で特筆すべきは、ポイントガードの吉田亜沙美がスタメン起用されたことだ。吉田は長らく不動のスタメンだったが、昨シーズンは後輩にプレー機会を与える意味でセカンドユニットに回っていた。昨シーズン終了後に一度は現役引退を発表。開幕直前に引退を撤回してチームに戻ってきたが、シーズンオフにトレーニングをしてこなかったためコンディションが整っていないとベンチスタートが続き、プレータイムも制限されていた。 それが今シーズン8試合目にしてスタメンに据えられた。「めちゃめちゃ緊張しました。緊張しすぎて上げすぎちゃって、3分で失速して宮崎（同じポイントガードの宮崎早織）に怒られました。もたなさすぎでしょ、って（笑）」と吉田は久々のスタメン出場を振り返る。 それでも効果は絶大だった。自らのスティールからワンマン速攻に持ち込む吉田らしいプレーを含み、試合開始から1分あまりで7-0のランで東京羽田にタイムアウトを取らせている。 第1クォーターは約3分の出場で12-5、第2クォーターも頭からの約3分で12-1のラン。後半開始からの約4分で9-4。吉田は短い時間ではあっても各クォーターの入りで完璧なゲームメークを披露し、JX-ENEOSが常に試合の主導権を握ることになった。 吉田をこのタイミングで先発に据えた梅嵜英毅ヘッドコーチも「ウチは立ち上がりに課題がありますが、そこを解消してくれた」と吉田のパフォーマンスを高く評価している。 約10分の出場で7得点6リバウンド4アシストを記録 プレータイムこそ制限されているが、吉田亜沙美らしい魅せるプレーが戻って来たと、会場に来たファンは感じたことだろう。しかし吉田の自己評価は「まだ半分も行ってないかな」だった。 「昨シーズンも『まだまだできるじゃん』と言われて、見ている人はそう思うかもしれないけど、自分の中の違和感だったり、パフォーマンスが自分の思い描いているものに近づけなくなっていました。客観的にそう思ってもらえるのはありがたいですけど、まだまだです」 ただ、そこに危機感はない。「スタートにもっと慣れていかないと、この先に皇后杯だったり後半戦に強いチームと当たる中で出だしが大事になるので、そこでガス欠にならないように。3分じゃないにしても、5分だったり10分だったりと徐々に増やしていけばいい」と語る。 自分の理想とするパフォーマンスがあり、そこに向けて自分を高めていく。現役引退の決断は、この部分で気持ちが続かなくなったのが原因だろうが、今の吉田は「できない自分が楽しい、できない自分がいるんだっていうのが楽しい」という心境でバスケに向き合っている。 「6カ月休んだら自分がこれだけできなくなるんだって、新しい発見です。パス一つにしても届かなかったりして『そうだよな』って感じですけど、できない自分がまた楽しいです」 約10分の出場で7得点6リバウンド4アシスト、吉田がコートに立っている時間のスコアは＋23。第1戦では14分半の出場で14アシストと、2試合続けて『ちょっと理解しがたいスタッツ』を残しながら、吉田は少しずつ自分のパフォーマンスを理想とするレベルへと近づけている。 JX-ENEOSでの活躍はもちろん、現役復帰に際して「オリンピック出場を目指す」と明言している吉田が日本代表での挑戦にどう取り組んでいくかにも注目したい。

全員が走り、リバウンドに飛び込むことで流れを呼び込む 昨日、Wリーグの2019-20シーズンが開幕した。大田区総合体育館で15時半開始となった東京羽田ヴィッキーズvs山梨クィーンビーズは、昨シーズン2勝しか挙げられなかった山梨が、プレーオフでクォーターファイナルまで勝ち上がった東京羽田を押し切って73-61で勝利。ただ、本当のアップセットはナイトゲームのJX-ENEOSサンフラワーズvs富士通レッドウェーブで起きた。 リーグ11連覇と圧倒的な強さを誇る『女王』JX-ENEOSは、日本代表の主力である渡嘉敷来夢と宮澤夕貴を軸に、さらに188cmのセンター、梅沢カディシャ樹奈も含めた3人でリバウンドを制することで主導権を握る。それでも、富士通はヘッドコーチのBTテーブスが「積極的なディフェンスを仕掛けて、それがうまくいった」というトラップを多用する守備でJX-ENEOSの勢いを止めて、互角の勝負に持ち込んだ。 高さとフィジカル、個人技ではJX-ENEOSが上だが、富士通はスピードと運動量で対抗する。町田瑠唯のパスに呼応した山本千夏が走るファストブレイクにより、梅沢をファウルトラブルに追い込んだことが、試合の流れを大きく変えた。 渡嘉敷と梅沢、宮澤と長身選手にリバウンドが偏るJX-ENEOSに対し、全員が足を動かしてボールに飛び込む富士通は前半だけで出場10選手中9人がリバウンドを記録。さらに梅沢のファウルトラブルにより、アジアカップの疲労が残る渡嘉敷と宮澤が前半フル出場したことで、第3クォーターになって動きが落ち、この10分間で富士通がJX-ENEOSを20-5と圧倒する。選手もボールもよく動く上に、篠崎澪のドライブが冴えわたり、JX-ENEOSは抑えどころを見いだせない。疲労の色濃い渡嘉敷が初めてベンチに下がった第3クォーター残り2分で47-33と富士通が14点リード。勝敗は決したかに思われた。 肉薄するJX-ENEOS、踏ん張って突き放す富士通 それでも51-34で迎えた第4クォーター、タイムシェアしていたにもかかわらず飛ばし続けた富士通の足が止まり、どちらも疲れが見える消耗戦となると、百戦錬磨の渡嘉敷の個人技が猛威を振るう。ダイナミックな動きで攻守に目立っていたオコエ桃仁花が個人ファウル4つでベンチに下がったことも、富士通の失速を招いた。富士通はアタックするもレイアップに持ち込めなくなり、3ポイントシュートも決まらず、リバウンドも球際でJX-ENEOSに負けるようになる。 こうなると追われるプレッシャーによりミスも出てくる。残り1分、渡嘉敷のアタックはファウルでしか止められず、フリースローで59-56と1ポゼッション差に肉薄される。ここでJX-ENEOSはオールコートプレスでジャンプボールシチュエーションに持ち込み、ポゼッションを奪取。一度追い付かれたら到底耐えきれないというプレッシャーを富士通に掛けてきた。 ただ、富士通はここで踏ん張り、粘りのディフェンスで失点を許さない。残りわずかな時間、ボールを託されたのは篠崎。絶対にミスの許されない場面、プレッシャーをかわしながら時計を進め、残り8秒で一瞬のズレを見逃さずにミドルジャンパーをねじ込んで61-56。この一撃がダメ押しとなり、富士通が開幕戦で『女王』を撃破している。 殊勲の篠崎澪「踏ん張って勝てたのは私たちの成長」 第3クォーターの得点ラッシュに、勝利を決定付けるクラッチシュートと大暴れの篠崎は、「ディフェンスを40分間頑張って富士通の速いバスケットに繋げられたこと」と勝因を語る。JX-ENEOSの猛追に遭いながらも一度も追いつかれなかったのは大きな収穫。「いつもは第4クォーターで踏ん張れずに逆転されてしまう。今日踏ん張って勝てたのは、一つ私たちの成長です」と語った。 富士通にとっては自信を深められる開幕戦での勝利。JX-ENEOSはケガ人も多く、代表組はコンディションに問題を抱えている上にまだチームにもフィットしていないだけに、このタイミングで当たったことは富士通にとって大きなチャンスと言える。 今日の第2戦で勝つことができれば富士通にとっては本当に大きい。ただ、相手も『女王』の威信にかけて立て直してくるだろう。今日の第2戦、開幕早々ではあるが両チームにとってシーズンを左右する一戦となるかもしれない。

「覚悟を持っていかないと戻った意味がない」 今月上旬、電撃的な現役復帰を果たした吉田亜沙美が、第21回Wリーグ開幕記者会見の後に行われた記念パーティにアンバサダーとして出席した。 昨シーズン終了後に現役引退を発表してから約半年、彼女が再びコートに戻ってくる決断をした最大の要因は東京オリンピックだと吉田は言う。 「来年の東京オリンピックがなかったら復帰しようとは思わなかったです。これがもし、東京ではなくて他の国でオリンピックだったら、また話は変わっていたかもしれません。現役中に日本でのオリンピック開催はめったにないことなので、人生を懸けて進んでいきたいと思います」 振り返れば3月25日の引退会見で、吉田は「気持ちがついてこない」ことを現役引退の一番の理由に挙げた。それは、彼女が何よりも気持ちを大事にした選手だからこそのプライドであった。 だからこそ今、プレーすることへの気持ちを聞くと「覚悟は持っています」と力強く言う。 「6カ月間バスケットから離れて、いろいろな感情と向き合ってきました。そこでやっぱり現役として戻りたいとなった時に、覚悟を持っていかないと戻った意味がないと思います。日本代表に挑戦する覚悟を持ち、今シーズンJX-ENEOSサンフラワーズの一員として2冠を達成できるように貢献していきたいです」 そして復帰するからには、脇役で留まらず中心としてチームを引っ張る存在になりたいと続ける。「まだトレーニングを始めたばかりで、どうなるのか分からないです。ただ、もちろん、やるからにはスタートで出たい。スタートで出て、試合を重ねて、自分もレベルアップしていきたいと思っています」 「代表は今までやってきたってだけでは選ばれない場所」 ちなみに吉田は、8月末に埼玉で開催されたチャイニーズ・タイペイとの強化試合を解説者として観戦。試合後にはメディアが取材するミックスゾーンで選手たちと話す姿が見られた。 「あの時はもうすでにチャレンジしたいという気持ちは固まっていました」と現役復帰へ決断をしていた吉田は、今の代表についてこう語る。 「あの時のままだと、オリンピックで金メダルを取るのは、なかなか難しいかなと思いました。でもその中でも、若手が成長してきたり、渡嘉敷（来夢）が戻ってきたりとプラスになっている部分もあります。だけどさらに成長するためには、これからリーグ戦を通してまた一人ひとりがステップアップしていかないといけないと感じました」 周囲は、吉田が復帰となればすぐにこれまでと同じプレーを見せてくれると期待してしまうもの。だが、彼女にそういった楽観的な見方はない。これまで故障による長期離脱も経験しているが、そこからのカムバックよりも今回は難しいと考えている。 「引退した後、全く何もしていなかったので筋力も落ちているし、体力もありません。そこは本当にこれまでとは違った自分の身体でバスケットをして戦わないといけない状態です。ケガから復帰する時よりも難しい部分があるとは感じています」 また、吉田にとって代表復帰を目指してはいるが、まずは自分の現役復帰を受け入れてくれたJX-ENEOSへの恩返しが先である。そして、所属チームでしっかり結果を残すことなしに、代表への道は拓けないと考える。 「このリーグ戦が私にとって一番大事なものだと思っています。ここでしっかり吉田亜沙美という存在をアピールしていかないと、代表候補にも選ばれない。代表は今までやってきたってだけでは選ばれない場所で、まずはこれからJX-ENEOSの選手としてしっかりしたパフォーマンスを見せないといけないです」 「バスケットの魅力に取り込まれて、また戻ってきた」 そして約半年であるが、引退したことで吉田があらためて実感したこと。それは、自分にとっていかにバスケットボールが大きな存在であるかだ。 「小学生から引退するまで、ずっとバスケットの勝負の世界で生きてきました。これがなくなった時に、リフレッシュできて楽しいけれど、目標がなくなって何か物足りなく感じた部分はありました。バスケットの魅力に取り込まれて、また戻ってきたという部分があります。どれだけ自分がバスケットを好きなのかというのも思い知らされました」 最後に、この取材で吉田が何度も口にしたのが冒頭でも触れた『覚悟』だ。「応援してくださる方だけではなく、まだ私の復帰に納得されていない方もいると思います。自分がどれだけ覚悟を持って決断をしてきたのか、それはプレーで表現していくしかない。より一層、覚悟を持ってバスケットに取り組むのは以前とは違った形で成長できる部分で、そこはきっとこれからも変わっていけるところだと思います」 フィジカル、実戦の感覚など半年のブランクで失った部分は確かにあるが、一方でバスケットから離れたことで、あらためて気づいた発見であり、得られたものもある。10月4日のWリーグ開幕戦、JX-ENEOSの対戦相手である富士通レッドウェーブの司令塔は今、代表の先発を務める町田瑠唯だ。吉田の現在地を知る上で、これ以上ないマッチアップであり、より強い覚悟を背負ってコートに戻ってくる彼女がどんなプレーを見せくれるのか、今から試合が待ち遠しい。

2019-20シーズンは10月4日開幕！ 9月26日、第21回Wリーグの開幕記者会見が行われ、全12チームからそれぞれ代表1名が出席し、新シーズンに向けての意気込みを語った。 今シーズンは皇后杯に加え、11月中旬、2月上旬に国際大会があるためリーグ戦が中断。レギュラーシーズンは2回戦総当たり方式で行われ、上位8チームがプレーオフに進出。まず、5位と8位、6位と7位で一発勝負のセミクォーターファイナルを実施。勝者が4位、5位と再び一発勝負のクォーターファイナルを戦い、セミファイナル、ファイナルはそれぞれ2戦先勝方式となる。 リーグ戦、まず注目は『女王』JX-ENEOSが連覇を12に伸ばすことができるか。今シーズンから新ヘッドコーチに梅嵜英毅が就任した。女子日本代表のアシスタントコーチとしてアテネ五輪、リオ五輪を経験し、2007年から昨シーズンまで山梨学院大学女子の指揮を執っていた梅嵜の下、どんな進化を見せてくれるのか注目が集まる。 キャプテンを務める岡本彩也花は、「今までやってきたバスケットにプラスして、新しいヘッドコーチがやりたいことができればと思います」と、守備からの走る展開というJX−ENEOSスタイルの根幹を変えずに、新たな色を加えたいと意気込む。 そして9月上旬に電撃的な現役復帰を発表した吉田亜沙美の存在も含めて「ヘッドコーチも代わる中、選手同士でよりコミュニケーションを取れていて雰囲気は良いです。吉田選手も戻ってきてくれてより一層チームが引き締まっています」とチーム状況に言及すると、最後に女王の座を維持したいと決意を見せる。 「オフェンスでもディフェンスでも常に攻めるバスケットをする。リーグ戦、オールジャパンの2冠を全勝優勝で達成し、試合内容も含めて良いゲームができればと思います」 新シーズンはJX−ENEOSに加え、トヨタ自動車、デンソーと昨シーズンの4強のうち3チームのヘッドコーチが代わる。その中でも注目は、女子スペイン代表の指揮官として圧倒的な実績を残しているトヨタ自動車のルーカス・モンデーロだ。リオ五輪で銀メダル、昨年のワールドカップで3位にスペインを導いた名将が、どんなチームを作り上げるのか興味深い。 キャプテンの三好南穂は、「まずはエナジー、集中力を持って楽しくバスケットボールをしようが前提としてあります。そして、ディフェンスからのバスケットなので、守備に関してはすごく厳しいです」とモンデーロの印象を語る。一方で、昨シーズンはチーム初のファイナル進出と躍進を果たした三菱電機は古賀京子ヘッドコーチの下、主力も健在の継続路線で着実にチーム力を高めている。 女子日本代表は全員がWリーグに所属しており、リーグでの質の高い試合が増えることは、代表の強化へと直結する。女王の座を巡り、例年以上の激しい戦いが繰り広げられることをより楽しみにしたい。 本日は #Wリーグ開幕記者会見 🎊✨各チームの代表選手12名が集結！…とその前に、、抜群のロケーションで記念撮影！😳📸その様子は改めてお伝えします☺️お楽しみに‼️#六本木ヒルズ展望台#tokyocityview#東京シティビュー pic.twitter.com/TzrhwFEJTQ— W LEAGUE（Wリーグ） (@wjbl_official) September 27, 2019

レーシングドライバー小山美姫とのトークセッション バスケットボール日本代表の渡嘉敷来夢が、『#USLETR対談　世界に挑戦する女性アスリート』というイベントに登場し、レーシングドライバーの小山美姫と対談を行った。 小山は、今季よりスタートした女性ドライバーによるフォーミュラカーの世界選手権Wシリーズに日本人で唯一の挑戦を果たすとともに、男女区別のないレースの世界で勝利を目指して戦い、将来はF1ドライバーを目指しているアスリートだ。 2人はこの日が初対面ながら、会った瞬間から意気投合。対談では2人の共通点などいろいろな話題でトークセッションは行われた。 その中でも特に印象的だったのは『大切にしている言葉』というテーマ。渡嘉敷が挙げたのは「後悔するぐらいなら始めてみればいい。後悔したくないのなら一歩踏み出せばいい」。そして小山は「勇気は一瞬、後悔は一生」。 この大切にしている言葉は事前にアンケートを取っていたが、イベントで渡嘉敷の言葉を聞いた小山は「似ていて、本当にびっくりした。マネしました？」と渡嘉敷に尋ねて笑いを誘うなどして、アスリートあるある話で会場を盛り上げた。 初対面とは思えない息の合ったトークセッションに 司会者から、普通は新しいことにチャレンジすることは怖い人が多いと問われると、渡嘉敷はこう答えた。「何事も挑戦しないと新しい自分に会えなくて現状維持になってしまう。だから挑戦することで新しい感情も生まれるし、日々進化したい思いがある」 大切な言葉について話す小山に、渡嘉敷が「しっかりしていますね、22歳。言うことがカッコイイ」と合いの手を入れると、小山は「こうやって煽ってくるんですよ（笑）」とテンポの良い会話が繰り広げられ、とても初対面とは思えない息の合ったトークセッションとなった。 最後に司会者から『夢へ向かう同世代の若者へ』というメッセージを求められると、渡嘉敷はこう話した。「挑戦することによって、今まで味わったことがないこともできるようになる。そういった楽しみはスポーツだけでなく、私生活の勉強や仕事でも同じなので、そういう感情でやっていくと楽しめるし、いろんな感情になれる。同じことの繰り返しよりは、刺激的な毎日を得られると思う」とメッセージを送った。 小山も「挑戦がある先に成長があると思うから、挑戦しないと何も始まらない。何か一つを最初から最後までやり遂げることが大事」とメッセージを送り、このイベントは幕を閉じた。 この2人のように世界を舞台に戦うアスリートには、それぞれ多くの苦悩を抱えているはずだ。それでもその経験をポジティブにとらえて、笑いを交えながら話す姿は、同じ舞台を夢見て頑張る若い選手の励みになるに違いない。

「もう一度選手として、挑戦をしてみたい」 今日、Wリーグは2019-20シーズンの各チームの確定ロスターを発表した。 この中でのサプライズは、JX-ENEOSサンフラワーズに吉田亜沙美が登録されたこと。JX-ENEOSも吉田の現役復帰を発表するとともに、また吉田のコメントを出している。 吉田のコメントは次の通り。 「この度、JX-ENEOSサンフラワーズの選手としてチームに合流することになりました。今年3月末に開いた会見までは、現役引退を決断したことに対する後悔や戸惑いなどは微塵もありませんでした。しかしながら、その後あらためて自分と向き合い、これまでの長きに亘る選手生活をゆっくり振り返る中で、色々なバスケの試合やプレーする子供たちの姿を見たときに、心の底からやっぱり『バスケットボールが大好きなんだな』と思える瞬間が幾度となくあり、それが日に日に私の心を満たしていきました。それが、『もう一度選手として、挑戦をしてみたい』という強い気持ちに変わり、関係者の皆さまと相談の上、再度サンフラワーズの選手として登録させていただくこととなりました」 「引退会見まで開きながらこのタイミングですぐに選手復帰するということは、自身の我儘だとは重々承知しておりますが、コートでのプレーで皆様にお応えしたいと思っています。私にチャンスを与えて下さったことに対し、チーム、バスケ関係者、ファンの皆さまへの感謝の気持ちを忘れずに、これまで以上の気持ちを持ってバスケットボールに打ち込んで参りますので、どうぞよろしくお願いします」

「今までのベスト、でももうそれは過去のこと」 バスケットボール女子日本代表は9月末のアジアカップに向けた強化合宿を実施しており、メンバー選考の熾烈なサバイバルレースが行われている。前回、2017年7月に行われたアジアカップにおいて、藤岡麻菜美は準決勝の中国戦での19得点14アシスト8リバウンドを筆頭に、大会平均11.3得点、8.2アシスト、5.2リバウンドの大活躍を見せ、大会ベスト5に選出されて優勝の原動力になった。その直後に行われたユニバーシアードでも日本代表を50年ぶりの銀メダルに導き、『有望な若手』から一気に次代の代表を担う存在になった。 しかし、この2017年夏以降、藤岡は様々な試練に直面する。翌年は故障で1シーズンを通してほぼプレーできず。昨年はJX-ENEOSサンフラワーズで吉田亜沙美に代わり先発ポイントガードを務めたが、自分と交代で吉田が入ることで他の選手がより生き生きとプレーしている現実を突きつけられる。さらに大一番の勝負どころでベンチに座る試合が続く悔しさも味わった。 まさに天国と地獄を経験した2年間を経て、今の藤岡はアジアカップの舞台で再び活躍することで東京オリンピックへ弾みをつけることを狙う。だが、前回大会の再現とは考えない。 「確かに前のアジアカップは、今まででちゃんと結果として目に見えた中でのベストだと思います。でも、もうそれは過去のことです」。きっぱりとそう言う藤岡は、2年前の姿を追い求めなくなったことで、今はよりクリアな精神状態でバスケットボールに向き合えている。 「常に危機感がないと上手くなれないと考えています」 「あの大会以降の2年間はケガしたり、いろいろと上手くいかなかったり、モヤモヤしていました。アジアカップをベースに考えすぎて、そこと比較してうまく行かない自分にイライラして、自分で自分を苦しめていました。そこから、あの大会は過去のことと割り切って、今は新しい自分を見つける、そういうスタンスで行こうと、やっと気持ちの整理ができました。まずはバスケを楽しむ、がむしゃらにやるという感じに思えています」 代表の常連となっている藤岡だが、一方でチーム内の序列は国際強化試合や練習での使われ方を見ると、ポイントガードの3番手という状況だ。しかし、そこにも今の藤岡は「焦りはない」と言い切ることができる。 「今の心境は、与えられたことを精一杯やる、それで結果を残していくしかないです。前回のアジアカップも、最初は3番手で出ていました。大会では本当に何が起こるか分からないので、いつでも行けるように練習から準備して、上を向いてやっていくだけです」 「常に危機感がないと上手くなれないと考えています。2年前は12名に残れるかどうかをすごく考えていました。でも、それだとチームのためにならない。1年後のオリンピックで金メダルを取るために自分が何をできるか、何をしなければいけないかを常に考えるようにしています」 「スペースがないところでの判断力を高めるのが課題」 今年のアジアカップは、藤岡にとって復活を果たすための舞台ではない。あくまで進化した姿を見せる大会であり、そのために今、意識しているのがプレーの精度をより高めることだ。 「一つひとつのパスの精度を高める。シューターなど、それぞれ味方が打ちやすいところにしっかりパスを出すことを課題にしています。また、スピードを生かしてゴール下にがむしゃにアタックするのではなく、周りを見ながら行く。外にパスばかりすると相手が思っていたら自分でシュートに行く。そこで自分にマークが来たら引きつけてパスを出す。そういったゴール下のスペースがないところに入った時の判断力を高めるところも課題です」 「自分はもともと、アシストの方が得意なタイプでした。ただ、あのアジアカップでは、周りも得点のイメージが強いと思います。自分も一時期、得点に意識が行きすぎてリングしか見ていなくて、今までだったらパスをさばいていた場面でできていない時がありました。高校、大学の時はパスしか見えていませんでしたが、今は自分が仕掛けることができる。それでシュートも打てるし、相手が寄ってきたら味方をしっかり生かす。このプレーを早くしっかりと自分のものにしたいです」 これまでのバスケットボール人生でベストのパフォーマンスを発揮できた直後、ほぼ1シーズンに渡って欠場。そこから復帰できたら今度は思うようにプレーができない1年があった。もちろん故障をしないに越したことはない。ただ、苦しみを味わったからこそ、あらためて見えてきたこともある。その経験を糧にした藤岡が見せる『新しい姿』を楽しみに待ちたい。

JX-ENEOSに加入し3x3も経験「今までとは意識が違う」 バスケットボールのU19女子日本代表は、7月20日に開幕するU19ワールドカップに参加する。この春に八雲学園を卒業し、『女王』JX-ENEOSサンフラワーズの一員となった奥山理々嘉も、昨年のU18アジア選手権に続いて世界へと挑む。 様々なチームとテストマッチを重ねて大会への準備を進める間、「どんどんやれているなと感じました。自分でも成長した部分が少しずつ実感できました」と奥山自身も成長の手応えを得ているが、世界が相手となれば求められるレベルは自ずと高くなり、「リバウンドの部分でやっぱり相手が大きくて取られてしまっている部分があります。そこは自分の役割なのでしっかりボックスアウトをして、自分が頑張るところだと思います」と、高さの不利を自分がどれだけカバーできるかが日本の成績に直結すると気を引き締める。 U18アジア選手権は奥山にとってもチームメートにとっても得難い経験となったが、その後の1年間での環境の変化も選手たちに大きな影響を与えている。奥山は高校を卒業してJX-ENEOSに加入し、3x3にも参戦した。「やっぱり今までとは意識が違うし、周りの先輩方の影響が今はすごく強くて。環境が変わったことによって自分自身でも感じるものが多くて、正直大変です」 それでも、若い奥山にとっては目の前に次々と現れる新しい挑戦のすべてが自分の血肉となる。「もっと上手くなりたいし、足りないところもいっぱい出てくるし、今の自分は思い切ってプレーができていなくて。だけど、みんなアドバイスをくれるので、環境が変わった中でも楽しみつつやっていかなきゃなと思います」 「今までやってきたことを出し切りたい」 5月に出場した3x3ウーマンシリーズでの経験も大きかった。その時のチーム編成は奥山が最年少だが身長は一番高く、相手のビッグマンを止める役割を託されていた。特に中国戦でマッチアップした相手は奥山よりも身長も体格もはるかに大きく、「今までにかつてないぐらいに大きい相手でした」と、苦笑いとともに振り返る。3x3は5人制よりもコンタクトが激しく、サイズのミスマッチをしのぐのは相当な苦労がある。ただ、その大変さも奥山には成長の糧となった。 「3x3で今までで一番背も幅も大きいぐらいのビッグマンを相手にしたので、アメリカにもビッグマンはいますが、どんなに大きくてもビビらなくなりました。もう気持ちは全然負けないです」と笑顔で自信を口にした。 「U19として出られるのはこれが最後。同い年の仲間と一緒にバスケットができるのも最後なので、今までやってきたことを出し切りたいと思います。そして同期と一緒にプレーする機会はなかなかないので、自分自身すごくうれしいし、みんなで最後は笑いたいので、日の丸を背負っているからには一生懸命プレーで恩返しできるように頑張ります」 この1年間で技術的にも精神的にも大きく成長した奥山が、世界を相手にどれだけ戦うことができるか。苦戦もするだろうが、それも成長のためのステップ。奥山の奮闘に期待したい。

「練習したことをしっかりコートの上で出せました」 バスケットボール女子日本代表は、2019年初の対外試合となった5月31日と6月2日に行われたベルギー戦で連勝を収めた。今回の日本代表では新顔の奮闘が目立ち、センターの梅沢カディシャ樹奈もポシティブな印象を与えてくれた。 今回ベルギー代表は193cmのエマ・メッセマンが、WNBAワシントン・ミスティクスでプレー中のために帯同していなかった。昨夏のワールドカップで1試合平均18.5得点、10.7リバウンドを記録した彼女が不在だったことで、ゴール下の迫力を欠いたのは否めない。ただ、そうは言ってもサイズのある選手は揃っており、その中でもフル代表デビューとなった梅沢が相手にインサイドで主導権を与えることなく渡り合えたのは大きな収穫だった。 梅沢は、代表デビュー戦でのパフォーマンスをこのように振り返る。 「練習したことをしっかりコートの上で出せました。ディフェンスで、『こう守らないといけない』と指示されていたことをできましたし、リバウンドもちゃんと取れたと思います。ただ、ボールをもらった時に焦ってしまい、すぐにドリブルをして周りをしっかり見られてない時がありました。そこはもうちょっと落ち着いてプレーできれば良かったです」 高卒2年目でJX-ENEOSの先発、そして日本代表へ 189cmの彼女は昨シーズン、高卒2年目にて女王JX−ENEOSサンフワラーズで先発に抜擢され、前人未到のWリーグ11連覇に貢献。193cmの渡嘉敷来夢と一緒にプレーしていることもあって、マッチアップではサイズで有利に立てていた。だからこそ、「いつもできない相手とやれて良い経験になった。すごくプラスになりました」と、自分と遜色ない高さのベルギーとプレーできたことは収穫だった。 「大きい相手に対し、外からのシュートやスピードのあるドライブがもっと上手くできれば通用すると思うので、これからもっと楽しみです」と、世界の高さを体感できた手応えを語る。 「楽しみです」というポジティブな感想を得られたのは、代表デビューとなっても「トムさんに言われた通りにやれば大丈夫と信じていたので、思ったより緊張はしなかったです」という自信があったからだ。 そして、この自信はJX-ENEOSで1シーズン主力としてプレーできたことで得られた部分が大きい。「Wリーグで、スタートとして出させてもらいました。この経験をできたことで今、上手くなれてきている。そこは本当に繋がっています」 もっとも、東京オリンピックへ向けた過酷なサバイバルレースは始まったばかり。上々のスタートを切ったとはいえ、梅沢はさらなるステップアップへ貪欲な姿勢を示す。特に意識しているのは、「ずっとパワーを生かしてプレーしようと言われています。自分の強さを生かしつつ、もっとシュートレンジを広げて決めていきたいです」と、トム・ホーバスの下ではすべてのポジションの選手に求められる外角シュート力を磨くこと。 サイズと運動能力というポテンシャルは十分。経験を積んで冷静にプレーできるようになること、アウトサイドでのシュートを身に着けること。この2つをクリアすれば、日本代表のインサイドにおいて不可欠なプレーヤーになれるはずだ。

「私の中で今回がラストシーズンと決めていました」 3月25日、JX−ENEOSサンフワラーズ、そして日本代表の司令塔として長らく活躍した吉田亜沙美が現役引退会見を行った。「3月3日のWリーグファイナルで、現役としてユニフォームを脱ぐ決断をしました。13年間JX−ENEOSに所属し、素晴らしいスタッフ、最高の仲間と巡り会いバスケットボールファン、JX−ENEOSファンの方に囲まれて大好きなバスケットボールができて本当に幸せだと思います」 会見の冒頭でこう語った吉田は、「泣きたくないので泣かせるような質問はしないでください。よろしくお願いいたします」と続ける。実際、目頭を熱くさせる場面もあったが、会見の大半は登壇スペースに飾られたJX−ENEOSのチーム名であるひまわり（サンフラワー）のような凛とした表情を見せていた。 吉田が引退を決断した一番の理由は『気持ち』だ。「一つの目標であったオリンピック出場をリオで達成して以降、気持ちやモチベーションに違和感がありながら活動をしていました。引退という言葉が私の中で出てきたのは昨シーズンの途中からです。去年からそういう話をする中、今シーズンも現役続行という形をとった時、私の中で今回がラストシーズンと決めていました」 「私的には残念ですけど、気持ちがついてこない」 引退を胸に秘めて臨んだ今シーズンだからこそ、背番号も長らく背負った0番ではなく、新人時代と同じ12番に戻した。「12番に戻したのは、最後のシーズンは初心に戻りたいからでした。0番に変更した時から最後は12番で終わりたいと思っていました」 その一方で、「最後、ファイナルを戦ってみて、自分の気持ちがどうなのか確かめたいと気持ちがありました」と現役続行に含みを持たせてもいた。だが、「引退しよう、とファイナルの終了のブザーがなった瞬間に感じられました」と自身の気持ちに変化がないことを知ったのだ。 「後悔はしていないといったら嘘になりますが、現役を続けるにしてもやめるにしても後悔することはします。私的には残念ですけど、気持ちがついてこない。100％後悔していないとは言いきれないですが、自分で決めたことなのでそれを貫き通したい」と晴れやかな表情で語る。 「自分が満足いくプレーができない。去年くらいから120％の力を出し切っても思い描くバスケットボールができずに歯がゆい思いをしていた。それも引退の一つの理由」と、コンディション面もユニフォームを脱ぐ要素ではある。 ただ、吉田ほどの卓越したゲームメーク力、バスケットボールIQ、テクニックがあれば、身体能力の衰えは容易にカバーできる。それでも引退を決断したのは、吉田が絶対に譲れないものとして何よりも大事にしてきたものが冒頭でも触れた『気持ち』だからだ。 「気持ちの部分で相手に負けてはいけないとずっと強く思っていました。私は負けず嫌いで、チームにもファイナルの前になると『最後は気持ちだよ。勝ちたいと強い気持ちを持った方が試合を制することができる』と毎回、言っていました。やはり気持ちがプレーに出ると信じていたので、そこの部分はすごく強く持ってやっていました」 「私は気持ちがないとプレーで表現できない」 現在も吉田こそが女子バスケ界で国内トップの司令塔であると評する声は多い。本人が望むのであれば東京オリンピックまで日本代表としてプレーできる実力をまだ備えていることは間違いない。だが、常に全身全霊を日本代表に捧げてきた彼女だからこそ、そこにわずかでも曇りがあると感じたことで潔く身を引いた。「日本代表は覚悟を背負ってやらなければいけない。中途半端な気持ちでかかわってはいけない。私の勝手な考えですけど、気持ちも限界に近い状態でした」 「リオ五輪が終わった後、達成感がすごくあり次は、何を目標、何を夢としてやっていくのかを考えた時、東京五輪は視野に入れていましたが気持ちが上がってこない。今まで代表で持っていた気持ちとリオ五輪が終わった後の気持ちは言葉で説明するのは難しいですが、違った部分がすごく自分の中でありました。それが何かは私自身でも分からないです。2017年のアジア大会もそうで、私は気持ちがないとプレーで表現できないとあらためて知りました。だからこそ代表に入るべきではないと思いました」 吉田は常にバスケットボールに一切の妥協をせず真摯に向き合っていた。このことを考えれば、まさに彼女らしい今回の決断であったと言えるはずだ。彼女のプレーに多くの感動、興奮を与えてもらった一人として今は感謝の言葉しかない。そして、ゆっくりと休んでもらった後「一回バスケットから離れてみて感じる部分、考えるところはたくさんあると思います。私はバスケットしかやってこなかったので、バスケットにかかわることができればいいかなとは思っています」と語る吉田が、どんな形でも再びバスケ界に戻ってきてくれることを、ゆっくりと待ちたい。

「1年1年の勝負」を続けた上での、現役引退の決断 JX-ENEOSサンフラワーズのキャプテン、吉田亜沙美が現役引退を決めた。3月25日に引退会見を行うことが発表されている。 現在31歳の吉田は2006年の加入からJX-ENEOS一筋で13年間プレーし、Wリーグ11連覇の原動力となった。また日本代表でも長く主力として活躍。悲願だったオリンピック出場を2016年のリオ大会で果たし、先発ポイントガードとして、そしてキャプテンとしてベスト8進出に貢献した。 2014年に負った左膝の前十字靭帯断裂の大ケガから復活を遂げたが、その後は自分の身体と常に相談しながらのプレーを強いられてきた。リオ五輪を終えて2017-18シーズンを終えた時点で、「自分のベストパフォーマンスでプレーできるのは今シーズンが最後」と感じ、一度は引退を考えたことを明かしている。それでもプレーへの気持ちを取り戻し「ここからは1年1年の勝負」という気持ちで現役を続けてきた。 「誰しも必ず引退の時が来ますけど、私には私なりの引退の仕方があると思うので、その時には自分自身と向き合って、納得して決断したい」と語ってきた吉田に、その時が来たようだ。 #WリーグプレーオフファイナルGAME1から#吉田亜沙美 のプレー集をお届け‼️昨日は鮮やかなノールックパスを決めた吉田選手、今日はどんなプレーを見せてくれるのか⁉️@12__YOSHIDA@wjbl_official— バスケットLIVE (@BASKETLIVE_JP) 2019年3月3日

「自分と交代でリュウさんが入ると流れがガラッと変わる」 JX-ENEOSサンフワラーズはWリーグで前人未到の11連覇を達成した。絶対的リーダーの吉田亜沙美がベンチスタートに回り、大﨑佑圭が選手登録を外れる世代交代を図りながらも、皇后杯を含めた公式戦で敗れたのはレギュラーシーズンの2試合のみと、盤石の強さを見せた。 だが、藤岡麻菜美にとっては勝利の喜びを感じつつ、「ずっと悩んだシーズンでした」と自身の不甲斐なさに苦しんだシーズンだった。 吉田に代わって開幕から先発の司令塔を務めた藤岡だが、開幕前には日本代表としてワールドカップに参加しており、準備不足のままWリーグ開幕を迎えていた。 「今までは代表にJX-ENEOSの選手が4、5人いて、日本代表のバスケットボールの延長戦上にチームのバスケットボールもありました。それが今年は自分と宮澤（夕貴）だけで、リュウさん（吉田）、タクさん（渡嘉敷来夢）もJX-ENEOSに残っていました。さらに自分は昨シーズンにケガをして全くプレーしていません。チームのメンバーと一緒に練習する時間が少ない中でシーズンが始まり、噛み合っていないまま終わってしまいました」 実際に先発としてプレーしたことで、吉田との違いをあらためて思い知らされる厳しい経験もあった。「自分と交代でリュウさんが入ると流れがガラッと変わり、みんなが本来の動きをしていく。それを突き詰められるのはめちゃくちゃ悔しかったです」と藤岡は言う。 藤岡にとって吉田は良き先輩でありお手本だ。それでも「リュウさんの真似をしようとしすぎて自分らしさを忘れてしまった。自分が何を目指していて、どうなりたいか分からなくなってしまいました。今もモヤモヤしています」と、袋小路に入ってしまったのだ。 これらは優勝を決めた直後の取材での発言。11連覇を祝うチームメートとは違い、藤岡はそこに自分が貢献できたという実感を得られないでいた。 「ここを超えないと自分のステップアップにならない」 あるべき自分の明確なビジョンを描けていないことは、プレー面にも悪影響が出る。藤岡にとってはそれが不用意なターンオーバーという形で出た。その結果、「チームが皇后杯とリーグの2冠を取れたことは良かったですが、競った場面ではほぼ出られていません」と勝負どころをベンチで過ごす現状に「世代交代もあってスタートで出るのは責任があり、いろいろと学ばせてもらいました。ただ、自分がスタートで良いのかと、何回も思いました」とネガティブな気持ちになってしまうことも少なくなかった。 このように11連覇の金字塔を打ち立てたチームとは対照的に、個人としては消化不良に終わった藤岡だったが、それでも開幕早々の故障でほぼ出場できなかった昨シーズンからは再起の一歩を踏み出せたとも言える。「1シーズン通してプレーできて、スタートで欠場した試合がなかったのは一つの収穫です」と、その点では大きな手応えを得てもいる。 また、これだけ苦しんだ中でも、常に前を向いていける強さを藤岡は持ち合わせている。吉田との違いを痛感させられても「来シーズンも先発でいきたい。今シーズンの経験を生かすことが大事なので、そこはやらせてほしいです」と、悔しい思いを次に生かすつもりだ。 「自分の良さってなんだろうと悩み続けましたが、ここを超えないと自分のステップアップにもならないし、チームの連覇にも繋がっていかない。どんなに苦しくても、もっと上へというビジョンを持つことを忘れてはいけないです」と、これからの巻き返しへ強い意欲を見せる。 リーグ戦が終わり、間もなく代表活動がスタートする。この苦しんだ経験を自分の糧にできたのかどうか、その成果はAKATSUKI FIVEとしての彼女のプレーが教えてくれるはずだ。

三菱電機に迫られるも、吉田が盤石の安定感をもたらす 3月3日、Wリーグのファイナル第2戦が行われ、JX-ENEOSサンフラワーズが82-76で三菱電機コアラーズを撃破。2連勝でリーグ制覇を達成し、前人未到の11連覇という金字塔を打ち立てた。 この試合、JX-ENEOSは91-68で快勝した第1戦の好調をキープし、前半を43−27と大差をつけて折り返す。しかし、後半に入ると根本葉瑠乃の連続3ポイントシュートで三菱電機が勢いに乗り、エースである渡邉亜弥のシュートも決まりだし、JX-ENEOSのリードは6点にまで縮まって第4クォーターを迎えた。 流れは完全に三菱電機にあったが、ここでJX-ENEOSは『女王』の貫禄を見せて立て直して、常に先行したまま押し切った。劣勢になっても崩れなかった要因の最たるものは、司令塔である吉田亜沙美の存在だ。それは佐藤清美ヘッドコーチが試合後の優勝会見で「第3クォーターに三菱さんの3ポイントが入って詰められましたが、吉田を投入してしっかりゲームコントロールしてくれたことがこの勝利に繋がった」と振り返ったことからも明らかだ。 今シーズンの吉田は、先発を藤岡麻菜美に任せてベンチスタートに回ったが、ここ一番での冷静沈着かつ安定感あるプレーは変わらず。この試合も約30分出場で7得点7リバウンド5アシストとオールラウンダーとしての非凡なプレーに、絶対的なリーダーシップで女王を支えた。 百戦錬磨の司令塔は、追い上げを食らっている中でも焦りは全くなく、自分たちのやるべきことに集中できていたと言う。「常にディフェンスで頑張り、我慢しようと伝えていました。流れが悪くなった時、何でペースをつかむのか選手たちはよく分かっています。焦りはなかったですし、点数差もよく分かっていなかったです。パッと見た時に10点差になっていて、そこまで開いていたんだという感じでした。それだけ目の前のプレーに集中できていました」 「2冠を達成することだけにフォーカスしていました」 今日の勝利で、10連覇で並んでいたシャンソン化粧品を抜き、JX-ENEOSの連覇記録は歴代1位となった。ただ、吉田は無心の勝利であることを強調する。「今年に関しては11連覇をする。何か歴史を変えようとか、シャンソンさんを越えようとか、選手は一切感じずにいました。ただ、目の前の試合を勝ちたい。優勝したいという気持ちがすごくありました」 勝ち続けることにより「気持ちの部分、モチベーションの維持はすごく難しい部分がありました」と明かすが、そこは次のような目標設定によって精神面のブレを抑えた。「オールジャパンとリーグの2冠を達成することだけにフォーカスしていました。そして藤岡をバックアップとしてサポートしてあげたい気持ちが強く、そこが自分のモチベーションになりました」 また、ベンチスタートというこれまでにない役割を担うことは、新たな刺激であり、向上心をもたらす効果もあった。「スタートとは全然違う責任感、緊張感がありました。後から出て行く難しさ、流れを変えるプレーを求められる上でプレッシャーもありました。ただ、自分のプレーの範囲を広げるための挑戦ができるのは今シーズンを通して楽しかったです。それはバスケットをしていて新鮮に思えたことでした。」 「ひたすら勝ちにこだわっていきたい」 大﨑佑圭も今シーズンは選手登録を外れたことで、JX-ENEOSは藤岡、梅沢カディシャ樹奈と先発が2人変更した。これで、もし優勝を逃したら先発を代えたから、と言われかねない。だからこそ、「スタートの2人が変わったからこそ優勝したいと私自身も思いました」と、新たな負けられない理由も吉田の力となった。 様々な葛藤や困難もあった中で今シーズンもJX-ENEOSは女王の座を守った。当たり前のことだが、勝ち続けることは簡単ではなく、だからこそ吉田は後輩たちの頑張りを次のように称える。「周りから11連覇と言われていて、JXが優勝したら『やっぱりJXなのか』、勝って当然という感じですし、負けたら優勝した時以上に騒ぎ立てられる環境の中で、プレッシャーに押しつぶされることなくよく耐えて、自分たちのプレーをやってくれました」 その上で、「藤岡、梅沢は初めてスタートとして優勝したことで、これからJXを引っ張っていかなければいけない。さらに成長しなければいけない2人になったと思います。彼女たちの成長がさらにJXを強くすると思いますし、進化してくれると期待しています」と次代の中心選手たちへの叱咤激励も忘れない。 最後に連覇の記録で単独トップとなったことで、これを一つの区切りと周囲は見てしまいがちだ。だが、吉田にそんな思いはない。「2冠で強さを見せつけることができましたが、課題もまだまだ見つかりました。11連覇に満足することなくひたすら勝ちにこだわっていきたいです」と、勝利への飽くなき渇望は変わらない。この貪欲なハングリー精神、向上心があるからこそ、吉田を軸としたJX—ENEOSに常勝軍団であり続けると、あらためて感じさせられた今シーズンであった。 ファイナル第2戦を制したのはJX-ENEOSサンフラワーズ🌻前人未到の11連覇達成🏆🎊3月3日(日)試合結果JX-ENEOS(2勝) 82-76 三菱電機(0勝)※2戦先勝方式これにて第20回 #Wリーグ は全日程が終了‼️▼プレーオフ特設ページhttps://t.co/t1hrofB9IJ#Wリーグ #Wリーグプレーオフ#歴史に名を刻め pic.twitter.com/tRmmFqRUU0— W LEAGUE（Wリーグ） (@wjbl_official) 2019年3月3日

2戦先勝方式の決戦が今週末に開催 Wリーグは先週末にプレーオフのクォーターファイナルを終え、4強が出揃った。そして本日、それぞれのチームのキャプテン4名が集まり、セミファイナルに向けた会見を行った。 首位でプレーオフに駒を進めたJX-ENEOSサンフラワーズは4位通過のデンソーアイリスとセミファイナルを戦う。 JX-ENEOSの吉田亜沙美は「ディフェンスからブレイクというJXのバスケットを40分間徹底してやること。ディフェンスとリバウンド」がカギになると主張した。現在10連覇中の『女王』としてWリーグに君臨しているJX-ENEOSだが、「選手たちは目の前の試合を勝ち切り、ただ優勝したいという気持ちだけで試合をしている」と、連覇に対するプレッシャーは感じていない。 一方、4位でプレーオフに進出したデンソーの高田真希は「シーズンの出だしは自分たちのバスケットができず、ベスト4に入るのも難しいと思っていた」と明かした。それでも、「後半になってようやく自分たちのバスケットができるようになった」と話し、「羽田との試合では、厳しい時間が続きましたが我慢して勝つことができた。セミファイナルでも我慢の時間を耐えて戦いたい」と、3点差で東京羽田ヴィッキーズを下した粘り強さをセミファイナルでも出したいと意気込んだ。 セミファイナルのもう一カードは、リーグ2位のトヨタ自動車アンテロープスと、3位の三菱電機コアラーズが対決する。 リーグ戦でトヨタ自動車に連敗している三菱電機の小菅由香は「40分間自分たちのバスケットをして、リバウンドを負けないこと」を勝利のポイントに挙げた。また、「（馬瓜）エブリン選手が波に乗るとチームに勢いがつくので、エブリン選手にやりたいことをやらせないようにみんなで守りたい」とエブリンを要注意選手に挙げ、打倒トヨタ自動車を目論む。 一方、トヨタ自動車の三好南穂は「去年は競った試合を落とすことがありましたが、今年は競った試合を勝ちきることが何回もできて、自信を持ってやれるようになった」と、勝負強さを強みに挙げた。シードのため先週末はプレーしておらず、試合勘を懸念材料に挙げたが、「出だしから良いプレーをして、気持ちで負けずに、バスケットを楽しんで2勝したい」と意気込んだ。 セミファイナルは2月23日から25日の間に、スカイホール豊田で開催される。

「ディフェンスからブレイク」のバスケットを徹底 2月16日からプレーオフが始まるWリーグは、レギュラーシーズンがいよいよ佳境に入っている。例年通り、順調な戦いぶりを見せているのが10連覇中の『女王』JX-ENEOSサンフワラーズだ。 2月2日、3日には昨シーズンのファイナルで対決したデンソーアイリスと激突し、2日は93-58と完勝。3日は79-66と点差は縮まったが、これは第4クォーターに主力がベンチに下がったことが影響したものであり、2試合ともに実力差を見せての勝利となった。 中心選手の一人である宮澤夕貴は次のようにこの連戦を振り返る。「ディフェンスからブレイクというJX-ENEOSのバスケットボールができている時は流れが良く、点差もつきます。ただ、そうでない時に我慢をどこまできるかが課題です。昨日、今日のデンソー戦は良かったですが、来週のトヨタ戦に向けて気を引き締めていきたいです」 この発言が示すように、強豪相手に申し分のない勝利を収めても宮澤に気の緩みは見られない。そこには皇后杯優勝の後、リーグ再開となった1月19日の富士通レッドウェーブ戦で、第1クォーターに8-27と出遅れ、そのまま盛り返せず64-86と今シーズン初黒星を喫した教訓もある。 「富士通に負けたのはチームにとって結構大きなことで、JX-ENEOSの弱さが出た試合でした。気持ちが緩んだまま試合に入ると、ああいう結果になってしまう。あの試合があったからこそ、出だしから自分たちのバスケットができるようにと、よりみんなが強く意識するようになりました。この2試合と出だしが良かったので、それは繋がっていると思います」 「チャレンジすることでプレッシャーを力に変えていく」 実際、今回のデンソー戦の第1クォーターは2日に24-10、3日に28-14と、2試合ともに2桁のリードを奪っている。吉田亜沙美が先発から控えに回り、大﨑佑圭が今シーズンは不在と少なくない変化が起きたにせよ、課題をすぐに修正できるJX-ENEOSの盤石ぶりはこれまでと同じ。そして、この圧倒的な強さの維持に、宮澤が大きく貢献していることは間違いない。 先発メンバーから吉田と大﨑が抜けたことで、「昨シーズンと比べると、相手にフェイスガードで来られたりとより厳しくマークされるようになりました。これまでJX-ENEOSはインサイドを軸に攻めていて、自分のマークもゴール下に寄っていたりしていました。それが、今は自分にべったりついているチームがほとんどです。ただ、チャンスがあれば狙っていきますし、ドライブも仕掛けていきたい」と、徹底マークを受けてもなお、得意の3ポイントシュートを軸にした爆発力は健在だ。 そこには、チームの中心選手としてのより強い覚悟が気負いとならず、ポジティブに作用している側面もある。「自分が崩れたらチームも崩れると思っています。今年はオフェンスだけでなく、ディフェンスでもよりチームに貢献したい。メイさん（大﨑）がいない、リュウさん（吉田）が先発から外れた分、自分がしっかりやらなければと自覚と責任は強くなりました」 「プレッシャーは良い意味でありますが、あまり感じていません。チャレンジすることでプレッシャーを力に変えていく。日々前進がモットーなので、気づいたらうまくなったねと言われるように毎日やっていきたいです」 「まずは目の前の試合に勝つこと」 いよいよ前人未到のリーグ戦11連覇を目指すプレーオフが目前と迫る。「先輩が築いてきたもので、それを継続していかなければいけない思いはあります」と語る宮澤だが、一方で「まずは目の前の試合に勝つことを常に考えています」と足元をしっかり見つめる。 だからこそ今、彼女が見据えているのは今週末に開催されるレギュラーシーズン最終週のトヨタ自動車アンテロープスとの連戦のみ。「トヨタ戦では、ディフェンスが鍵になると思います。どれだけ相手のエースを抑えられるか。どんな時でも、ディフェンスから走る自分たちのスタイルでプレーして、良い雰囲気でプレーオフに入りたいです」と意気込みを語る。 昨夏のワールドカップでは代表のエースとして一本立ちした宮澤が、JX-ENEOSにおいてもエースの役割を確実に遂行できれば、結果は自然とついてくるだろう。そのための準備は着実に行われているところだ。

日本代表の大崎佑圭の代役を務める20歳のセンター 2019年の皇后杯はJX-ENEOSサンフラワーズが盤石の強さで6連覇を達成した。それでもチームとしては、ここ数年で最も大きな変化があった中での優勝だった。絶対的リーダーの吉田亜沙美が若手を育てる意味でベンチスタートに回り、さらに渡嘉敷来夢と並ぶインサイドの要である大崎佑圭が今シーズンは選手登録を外れたことで、先発メンバーを2人変更しているのだ。ただ、吉田に代わって先発ポイントガードを担うのは昨夏のワールドカップ代表の藤岡麻菜美であり、ここ一番の勝負どころでは吉田を起用することができる。 一方、インサイド陣は大崎不在を現有戦力のステップアップで埋めるしかない。その大役を担うのは、20歳の梅沢カディシャ樹奈だ。桜花学園時代は、同期の馬瓜ステファニーや1学年下の山本麻衣が中心選手としてクローズアップされたが、188cmのサイズを生かしたゴール下での力強いプレーは高い評価を受けていた。 2年目の今シーズン、大﨑に代わり先発センターに据えられると、Wリーグでは中断期間前までは全14試合に先発で、平均11.6得点、6.4リバウンドを記録。この流れに乗って皇后杯の決勝ラウンドでもインサイドで奮闘し、チームの優勝に貢献した。 佐藤清美ヘッドコーチも次のように梅沢を評している。「まずはリバウンドとディフェンスを頑張るように伝えたら、それをしっかりやってくれています。そこを評価しています」 「今の自分の力は全部、出し切れました」 決勝の終了後、梅沢は「ホッとしました」と第一声で語る。自身のパフォーマンスについては「とにかくリバウンドとルーズボールは絶対負けないようにと頑張りました。けど4ファウルと、ファウルが多かったのは少し悔いが残っています」と振り返る。 ファウルトラブルで消化不良の面もあったようだが、ファイナルラウンド3試合での成績は10.3得点、5リバウンドを記録。さらにフィールドゴール成功率71.4％と高確率でシュートを沈めることで、ゴール下でしっかり自分の役割を遂行した。 「今の自分の力は全部、出し切れました」と語る梅沢は、その理由として何よりも周囲のサポートに感謝していた。「いつも試合前は緊張しますけど、今回は緊張せずにできました。先輩方が『大丈夫だよ』とか『今のはこうしたほうがいいよ』とか声掛けをしてくださったので、自分も思いっきりプレーできました」 実際、梅沢がシュートを決めるとチームメートから「ナイスシュート」とすぐに声が出る。また、トヨタ自動車との決勝戦、渡嘉敷来夢がハイポストでボールを受け、インサイドへの梅沢にパスを通すハイローのコンビネーションから梅沢が得点を挙げた際、自分でシュートを決めても見せないガッツポーズを渡嘉敷がしていたのは印象的だった。 大崎に代わる先発という役割に「プレッシャーはありましたが、考えすぎないようにして、自分にできることをやりました」と、特に意識はしないようにしていると語る。しかし、一方で「大崎さんが抜けて自分が入ったことでJX-ENEOSが負けたとは絶対に言われたくなかったので、そこは意識しました」と強い覚悟を持ってコートに立ち続けている。 これから再開するリーグ戦に向け、「メンバーが変わっても勝てることを証明できました。もっとJX-ENEOSを強くしていけたらといいなと思います」と意気込む。そして、さらに強くなれる一番の要素は、まだまだ伸び盛りである梅沢の成長であるはずだ。