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スクランブル起用のスモールラインナップが決め手に バスケットボール日本代表は今日、富山市総合体育館にカザフスタンを迎え、ワールドカップアジア予選の10試合目を戦った。 第1クォーターは日本の敷くゾーンディフェンスの外からカザフスタンが思い切り良く放つ3ポイントシュートが8本中5本と高確率で決まりビハインドを背負うも、日本はガード陣がボールを動かし、積極的なドライブからニック・ファジーカスへと集めて粘りを見せる。19-25で始まった第2クォーター、ファジーカスがベンチに下がっている間に強度の高いマンツーマンディフェンスで相手の勢いをシャットアウト。高さと強さはあるがスキルは決して高くないカザフスタンは、勢いを止めれば前半16ターンオーバーと粗が出た。 開始3分半を無失点に抑える間に追い上げ、比江島慎のバスケット・カウントで25-25と追い付く。その後は一進一退の攻防となるも、カザフスタンの3ポイントシュートを許さず、ファジーカスがシュートレンジの広さを生かして『ペイントエリアの遠目』からのシュートを高確率で沈めていく。前半終了のブザーとともに決まったかと思われた富樫勇樹の高速アタックからのフローターはビデオ判定の末に取り消されたが、34-33と逆転して試合を折り返した。 ただ後半は強度の高いディフェンスでファウルが先行し、竹内譲次がファウルトラブルでベンチに下がり、6分を残してチームファウルが4つに達する苦しい展開に。それでも撃ち合いの展開で一歩も引かず、追い付かれたところで馬場雄大のダンクが飛び出し、張本天傑がチーム最初の3ポイントシュートを沈めて、苦しい10分間を62-58とリードして乗り切る。 最終クォーターもディフェンスの強度を落とさずにカザフスタンに自由を与えず。70-62で迎えた残り7分、相手のドライブに反応して日本が激しく囲い込むディフェンスでボールを奪うと、カザフスタンのヘッドコーチが判定に不満を言ったことでベンチテクニカルを取られる。これで得たフリースローをファジーカスが決め、さらにポストプレーからの1on1も制して突き放した。 🚨⚠️@babaseyo with facial! have mercy man 😱#FIBAWC #ThisIsMyHouse #AkatsukiFive @JAPANBASKETBALL #dunk📺https://t.co/eod3IQWyfT 👉https://t.co/7VGit6JV4f pic.twitter.com/Cp4aOm3gv2— Basketball World Cup (@FIBAWC) 2018年12月3日 ここでファウルトラブルでベンチに下がっていた竹内譲次をコートに戻して試合を決めに行ったのだが、ここで思わぬアクシデントが起きる。竹内が戻って早々に個人4つ目のファウルを犯し、さらにテクニカルファウルもコールされてそのまま退場に。さらに直後のプレーで、後を支えるべき張本も5つ目のファウルで退場となってしまった。 残り約5分、ディフェンスとリバウンドのカギとなる4番ポジションの選手が不在となるピンチに、指揮官フリオ・ラマスは馬場を4番に据え、富樫、比江島、田中と併用するスモールラインナップを採用。追い上げなければならないカザフスタンの強引な攻めをきっちりと止め、スピードを生かして逆襲する。残り3分、馬場のミドルジャンパーが決まり79-68と再びリードを2桁に乗せると、馬場のスティールから比江島がタフな3ポイントシュートを決めて82-68と突き放す。さらには比江島とのピック＆ロールからファジーカスが41得点目となるジャンプシュートを決めて勝利を決定付けた。 最終スコア86-70。ファジーカスが41得点15リバウンドとまさに大黒柱の働きを見せた他、比江島、田中、馬場という日本が誇るタレントが存在感を発揮。このところインサイドで不可欠な存在となっていた竹内譲次がファウルトラブルで苦しんだが、太田敦也と張本が繋ぎ、最後はスモールラインナップのスクランブル起用が見事に当たった。 これで日本は6連勝。序盤はカザフスタンの3ポイントシュートが当たりビハインドを背負い、中盤以降はファウルトラブルに苦しんだが、個々のタレントが持ち味を発揮する完勝となった。 🇯🇵@NickFazekas carries @JAPANBASKETBALL to their 6⃣th ⭐️W⭐️ in a row in the #FIBAWC Asian Qualifiers!!!#ThisIsMyHouse #日本一丸 pic.twitter.com/xHntufzHmV— Basketball World Cup (@FIBAWC) 2018年12月3日

指揮官ラマス「良い内容のゲームをして勝つだけ」 ワールドカップアジア2次予選Window5に臨む男子日本代表は、カザフスタンとの一戦を前に前日練習を行い、その一部をメディア向けに公開した。練習後に会見を行ったフリオ・ラマスヘッドコーチは「良い内容のゲームをして勝つだけです」と必勝を誓った。 日本は現在5勝4敗、対戦するカザフスタンは4勝5敗と、明日の結果次第では戦績で並ばれる。そのためラマスコーチも「カザフスタンにとっても重要な一戦で、出場権を獲得するためにすべてを懸けてくる」と警戒を強めている。 対戦するカザフスタンについては、「トランジション、よく走るチームでそこから3ポイントシュートを多投するケースが多い。またピック＆ロールからも3ポイントシュートを打つことが多い」と話し、アウトサイドシュートを簡単に打たせないことが重要となる。 また「オフェンスリバウンドを専門としてプレーしている選手が3人いる」と話し、202cmのアレキサンドル・ジグリン、198cmのアントン・ビロフ、200cmのドミトリー・ガブリロフを要注意人物に挙げた。リバウンドは永遠の課題だが、いつも以上にディフェンスリバウンドを確保することが求められる。 竹内「日本のバスケットの分岐点になる」 ラマスコーチとともに選手を代表して会見に応じたのは篠山竜青と竹内譲次の2人。ここまで9試合を戦い、手応えを得ている部分を聞かれた篠山は「一番はディフェンスの部分が良くなっているんじゃないかと思います」とディフェンス面を答えに挙げた。 「数字的にも失点を抑えられるゲームが増えてきてますし、良いディフェンスからファストブレイクでイージーな得点を重ねられる機会が増えています。ディフェンスの自信はチーム全体に出てきています」 竹内はヘッドコーチから直接「『ディフェンスのインテシティを上げろ』と指示を受けているといい、明日の試合でもディフェンス面での貢献が求められる。「オフェンスでは能力のある選手が揃っているので、まず僕たちはチームのスイッチを入れて、チームを助けられるようにしたいです」 また竹内は「ワールドカップに出場できるかどうかが、日本のバスケットの分岐点になる」という言葉を発し、明日の試合の重要性を説いた。 なお12名の登録メンバーはカタール戦と変わらず以下の通りだ。 ワールドカップアジア2次予選 Window5vsカザフスタン 男子日本代表 代表メンバー12名 2　富樫勇樹（PG / 千葉ジェッツ） 6　比江島慎（SG / ブリスベン・ブレッツ） 7　篠山竜青（PG / 川崎ブレイブサンダース） 8　太田敦也（C / 三遠ネオフェニックス） 10　竹内公輔（PF / 栃木ブレックス） 15　竹内譲次（PF / アルバルク東京） 18　馬場雄大（SF / アルバルク東京） 21　市岡ショーン（PF / レバンガ北海道） 22　ニック・ファジーカス（C / 川崎ブレイブサンダース） 24　田中大貴（SG / アルバルク東京） 51　古川孝敏（SG / 琉球ゴールデンキングス） 88　張本天傑（SF / 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ） ［ヘッドコーチ］フリオ・ラマス

快勝を収めたカタール戦のメンバーがそのまま継続 バスケットボール男子日本代表は、来年に中国で開催されるワールドカップの出場権を懸けたアジア予選のWindow5のゲーム2、明日のカザフスタン戦に向けた代表メンバー12名を発表した。 11月30日に行われたカタール戦は前半こそ相手の積極的なプレーに手を焼いたものの、後半にギアを上げて85-47で快勝。このメンバーがそのままカザフスタン戦へと向かう。シュートを打った後の着地で相手の足に乗ってしまい足首を痛めた富樫勇樹もメンバー入りを果たしている。 明日のカザフスタン戦は前回と同じく富山市総合体育館で、19時ティップオフとなる。 ワールドカップアジア2次予選 Window5vsカザフスタン 男子日本代表 代表メンバー12名 2　富樫勇樹（PG / 千葉ジェッツ） 6　比江島慎（SG / ブリスベン・ブレッツ） 7　篠山竜青（PG / 川崎ブレイブサンダース） 8　太田敦也（C / 三遠ネオフェニックス） 10　竹内公輔（PF / 栃木ブレックス） 15　竹内譲次（PF / アルバルク東京） 18　馬場雄大（SF / アルバルク東京） 21　市岡ショーン（PF / レバンガ北海道） 22　ニック・ファジーカス（C / 川崎ブレイブサンダース） 24　田中大貴（SG / アルバルク東京） 51　古川孝敏（SG / 琉球ゴールデンキングス） 88　張本天傑（SF / 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ） ［ヘッドコーチ］フリオ・ラマス 🇯🇵 #AkatsukiFive 男子日本代表🇯🇵カザフスタン戦に臨む12名をラマスHCが発表。 🏆@FIBAWC 2019 アジア地区２次予選 Window512/3(月)19時〜vsカザフスタン🇰🇿LIVE▶︎📺CSフジテレビNEXT📱DAZN録画▶︎📺地上波フジテレビ（関東ローカル）／富山テレビ #FIBAWC #ThisIsMyHouse #日本一丸 pic.twitter.com/z2YjD5v2rJ— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2018年12月2日

フリオ・ラマス「後半はすべてが変わりました」 11月30日、男子日本代表はワールドカップアジア予選Window5の初戦となるカタール戦に85-47と快勝した。ただ、試合全体を通して主導権を握っていたわけではなく、前半は第1クォーターこそニック・ファジーカスの活躍でスタートダッシュに成功したが、その後はカタールのゾーンディフェンスに手を焼いて失速。第2クォーターではわずか11得点に終わると、さらに先発ポイントガードの富樫勇樹がシュートの着地で相手の足を上に乗ってしまう形で負傷してしまっての途中退場。31-32とスコアでは互角だったが、嫌な雰囲気のままで前半を終えた。 しかし、第3クォーターになるとフリオ・ラマスヘッドコーチが「前半と後半は全く別だった」と試合後の会見、第一声で言ったように状況は一変する。「後半、カタールがバテてくる傾向があるのはスカウティングで分かっていたので、自分たちの流れが来る。後半は自分もアグレッシブに行こうと思っていた」と比江島慎が振り返ったが、プレーの強度が落ちなかった日本はこのクォーターで30-8と圧倒すると、第4クォーターも追撃の手を緩めずに突き放す盤石の試合運びだった。 後半はわずか15失点。この堅守が日本に勝利をもたらした。「前半のディフェンスは普通に良かったが、後半はすべてが変わりました。ディフェンスはとても素晴らしくアグレッシブに行けました」と語ったラマスは、チーム全体が良かったと強調した上で馬場雄大、張本天傑、竹内譲次を称えた。「雄大、天傑はディナイ、プレスをしっかりやってくれました。譲次のヘルプディフェンス、ピック＆ロールへのディフェンスは素晴らしいです。第3クォーターはみんな良かったが、特にこの3人はスペシャルでした」 ポイントガード起用に応えた田中「速い展開を意識」 忘れてはならないのは田中大貴の攻守に渡るオールラウンダーとしての見事な働きぶり。富樫、篠山竜青と司令塔2人体制の中で、富樫が負傷したことにより後半にポイントガードを務めると、守備では前半に強力なアタックで日本を苦しめた相手のポイントガードを抑える。さらに、「後半、ポイントガードをやる時間帯では、セットを使う前になるべくどんどんボールを前に飛ばして、早い展開で攻撃を仕掛けられることを意識していました」と振り返ったように、自陣からパスを積極的に出すことで、馬場の豪快なダンクを筆頭としたファストブレイクを導き出していた。 ラマスは、田中のポイントガードについてはもちろん「今回の2試合で、彼にやらせることは考えていませんでした。ただ、1週間前にベンドラメ（礼生）が故障し、今日は勇樹がケガをしてしまった」と不測の事態での起用だったと言う。しかし、「大貴、マコ（比江島）は将来、ポイントガードをできる選手と考えています。練習でも大貴は時々やっています。彼の司令塔としての働きは本当に素晴らしかった」と田中の適性については自信を持っており、期待通りの働きを見せてくれたと感じている模様だった。 この試合、日本代表にとっては勝利という結果とともに、内容も実り多いものとなった。富樫の負傷の具合は3日のカザフスタン戦に向けて大きな懸念材料だが、第3クォーターで一気に突き放した場面は田中、比江島、馬場、張本、譲次と、大黒柱のファジーカスをベンチに置く布陣で作り出した。これまでにないラインナップで結果が出たことは、戦術の貴重なオプションが1つ増えたことを意味する。 このところ日本代表で活躍する機会の少なかった張本や古川孝敏が繋ぎの仕事を果たしたのも明るい材料。チームの総合力が高まっていることを示した中、次戦のカザフスタン戦も文字通り総力戦で勝利をつかみたい。

地元出身、馬場雄大のダンクでチームが勢い付く バスケットボール男子日本代表は富山市総合体育館でワールドカップのアジア予選、カタール戦を戦った。日本の先発は富樫勇樹、比江島慎、田中大貴、竹内譲次、ニック・ファジーカス。立ち上がりは大黒柱のファジーカスが軽快に得点を重ね、第1クォーターで20-15と先行する。 それでも第2クォーターにファジーカスがペイントエリアより外に出てもディフェンスに密着されるようになって得点が止まり、さらには比江島がファウルトラブルでベンチに下がり、富樫がシュートを放った着地の際に相手の足に乗ってしまい、足首を痛めて続行不能に。これで日本の勢いは止まってしまい、一時は逆転を許した。 後半に接戦になるも、そこから抜け出したのは日本だった。カギになったのは田中大貴のポイントガード起用。比江島、馬場雄大、竹内、ファジーカスとサイズのある布陣で相手の勢いを止めると、比江島の3ポイントシュート、ファジーカスのゴール下でのキャッチ＆シュート、フリースローで繋いで再び比江島の3ポイントシュート、そしてファストブレイクから地元、富山出身の馬場が豪快なダンクを決める13-0のランで、一気に突き放す。 指揮官のフリオ・ラマスは大黒柱のファジーカスを下げて張本天傑を投入。サイズとスピードを備えた選手をコートに揃えることでカタールに付け入る隙を与えない。その張本はディフェンスだけでなく、思い切りの良い3ポイントシュートも決めてチームに貢献した。 最後は得失点差がモノを言うかもしれない状況、チームは最後まで気を緩めない。特にディフェンスは最後までハードワークを続け、最終スコア85-47で快勝した。 日本代表はこれで5連勝。3日後、再び富山市総合体育館で、今度はカザフスタンと対戦する。

八村＆渡邊が不在だからこそ期待したい選手たち ワールドカップアジア予選のWindow5が、いよいよ11月30日、12月3日に富山で開催される。相手はカタール、カザフスタンと現在、日本よりも順位が下の2チーム相手であり、本大会出場のためには2連勝が絶対条件となる。 この2試合において最大の注目点は、オーストラリア、イランとアジアの強国撃破を含む4連勝へとチームを導いた八村塁、渡邊雄太の不在をどのようにカバーするか。サイズと機動力を兼ね備えた2人のアタックで局面を打開することで、日本代表はこの4試合において得点が止まる時間がほとんどなく、それが常に自分たちのペースで試合を運べたことに繋がった。 そして同じくWindow3に代表デビューを果たしたニック・ファジーカスを含め、アジアレベルでは圧倒的な個の力を持つ『ビッグ3』のうち、Window3はファジーカスと八村、Window4は八村と渡邊と、常に2人がメンバー入りしていた。この強力なワンツーパンチの存在こそが4連勝の原動力である。しかし今回は、八村と渡邊はともにアメリカでのシーズン中であるため参加できず。コートに立てるのはファジーカスのみとなる。 だからこそ、大事となってくるのはファジーカスを軸に得点を組み立ててつつも、どれだけ他の選手がアグレッシブに仕掛けていけるのか。その役割は予選スタート時から、代表の主力を担ってきた富樫勇樹、比江島慎、田中大貴、馬場雄大らに期待したいところだ。 『日本のエース』の働きが求められる比江島慎 特に比江島は、冒頭の『ビッグ3』がチームに加わる前の予選4試合で20点、17点、14点、23点だったのが、加入後は6点、17点、3点、4点に終わっている。特にWindow4の2試合は、八村と渡邊を軸としたオフェンスの中で、比江島は2試合合計でシュート試投数7本のみと消化不良に終わった。今秋から挑戦しているオーストラリアリーグでは故障もあって出場機会に恵まれず、ゲーム勘のなさが心配であるが、今回の2試合において比江島が起点の一つとして機能しないと、オフェンスが停滞してしまう危険性は大いにある。 ポイントガードの富樫もこれまで代表においては、他の選手に生かすべくパスの配給に重点を置いていた部分がある。しかし、八村と渡邊が不在かつ、比江島もゲーム勘の部分に不安がある現状において、千葉ジェッツの時のように自ら積極的にシュートを打って行く、Bリーグでいつもやっているスタイルを発揮すべき時だ。 カタールやカザフスタンにファジーカスを1対1で封殺できるビッグマンがいるとは考えにくく、彼の部分では確実にアドバンテージが取れる。ただ、そうは言ってもファジーカスでの攻めに偏ってしまい、他の選手の足が止まってしまっては、いくらファジーカスがシュートを決めてもチーム全体での得点が止まってしまう。川崎ブレイブサンダースでも見られる光景だが、チームとして調子が良い時はパスがよく回り、チームオフェンスでズレを作った中でファジーカスが得点を決めている。それが、最初からファジーカスにボールを預け、他の選手がボールウォッチャーになってしまう時は、結果的にタフショットに終わり相手の速攻を食らう。また、それを挽回しようと次のオフェンスで強引に行ってしまう悪循環に陥ってしまいがちだ。 ファジーカスを軸としつつも、彼に任せるというよりもチームオフェンスでチャンスを作り出し、最後を託す。そういう意識で攻めることが重要だ。振り返ればWindow3においても、八村がアグレッシブに仕掛けてディフェンスの意識を分散させたからこそ、ファジーカスがノビノビとプレーできたことを忘れてはならない。 現行の国際大会ルールでは渡邊と八村には頼れない 守備面においても渡邊と八村の存在は大きい。特に2人はこれまでの日本人選手にはないリーチを備えたブロック力によって、ゴール下で相手にプレッシャーを与えていた。今回はそういった圧力は難しくなるが、竹内譲次、竹内公輔、太田敦也の同学年ベテラントリオの身体を張った粘り強いディフェンスに期待したい。 特に公輔は、代表の常連であり続けている譲次や太田と違い、久々の代表復帰となる。1週間前に行われたBリーグの川崎戦で、相手の外国籍ビッグマンであるバーノン・マクリンに対して手堅いディフェンスを披露するなど、開幕からの栃木ブレックスの好成績を支えている。この好調ぶりを代表の舞台でも発揮してもらいたい。 油断はできないが、自分たちの実力をしっかり発揮できれば結果は自然とついてくる。カタール、カザフスタンとの力関係はこのように言える。八村と渡邊は『日本バスケ界の至宝』ではあるが、アメリカで活躍する2人に頼っていられないのが現行の国際大会におけるルールだ。 だからこそ、Bリーグで切磋琢磨することでもアジア相手に勝てることをしっかり証明することは大きな意味を持つ。また、Window4では多くの選手たちが八村、渡邊の存在に大きな刺激を受けたと語っており、その効果を今ここでしっかり示してくれることを楽しみにしたい。 ワールドカップアジア2次予選 Window5vsカタール 男子日本代表 代表メンバー12名 2　富樫勇樹（PG / 千葉ジェッツ） 6　比江島慎（SG / ブリスベン・ブレッツ） 7　篠山竜青（PG / 川崎ブレイブサンダース） 8　太田敦也（C / 三遠ネオフェニックス） 10　竹内公輔（PF / 栃木ブレックス） 15　竹内譲次（PF / アルバルク東京） 18　馬場雄大（SF / アルバルク東京） 21　市岡ショーン（PF / レバンガ北海道） 22　ニック・ファジーカス（C / 川崎ブレイブサンダース） 24　田中大貴（SG / アルバルク東京） 51　古川孝敏（SG / 琉球ゴールデンキングス） 88　張本天傑（SF / 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ） ［ヘッドコーチ］フリオ・ラマス W杯アジア2次予選に挑むバスケ日本代表🇯🇵明日からの2連戦に選手たちが込める想いに迫る🎤🏆FIBAワールドカップ予選📅11/30(金) 19:00 vsカタール🇶🇦　 12/3(月) 19:00 vsカザフスタン🇰🇿#THISISMYHOUSE#日本一丸#FIBAWC pic.twitter.com/htU1w6AxOl— DAZN ダゾーン (@DAZN_JPN) 2018年11月29日

フリオ・ラマスは比江島を信頼「ここが彼のチーム」 男子日本代表は11月30日にカタール、12月3日にカザフスタンと対戦するワールドカップのアジア予選Window5に向けて強化合宿を行っている。今日、その様子が報道陣に公開された。八村塁は24名の予備登録メンバーに入らず、渡邊雄太も合宿には参加していない。それでも9月のWindow4を欠場したニック・ファジーカスが復帰している。試合のたびに主力選手が入れ替わる状況だが、「選手がいてもいなくても、レベルを落とさず維持できるようにしたい」と指揮官フリオ・ラマスは語る。 もう一つ、ポイントとなるのが日本のエース、比江島慎だ。シーホース三河を退団してオーストラリアリーグに挑戦したが、ほとんど試合に出場できておらず、コンディションと試合勘が懸念されたが、公開されたわずかな時間でも動きに問題はなさそう。ラマスも「ここが彼のチームなので、全員が迎え入れてあげて、彼がプレーしやすい環境で、コンディションを整えられるチャンスだと取り組んでもらった。今日見る限りは良いコンディションにある」と信頼を寄せる。 比江島自身も「久々に代表の練習に参加しましたけど、初日から良い感じでやれています」と表情は明るい。海外へと飛び出して、試合に出られないかもしれないリスクはもともと織り込み済み。「練習では日本で味わうことができないマッチアップだったり、相手を抜いた時のヘルプディフェンスの高さだったりがある。そのプレッシャーの中でやっているので、落ち着いてやれると思います。ディフェンスの部分でもフィジカル的に強いので成長できたのかなと」と語る。 比江島は日本を離れる前に「どうなるか予想はつきませんが、どうなっても自分の力になる」と語っていた。オーストラリアで大活躍とはいかないにせよ、厳しい状況に自ら飛び込む経験が彼を成長させているに違いない。カタールとカザフスタンとの試合でそれを証明してもらいたい。 今回のホーム連戦で求められるのは2連勝 日本代表はこのところ4連勝と好調だが、まだ通算成績は4勝4敗でしかない。今回のホーム2連戦で勝ち越しを決め、最後のWindow6のアウェー2連戦を少しでも有利な状況で迎えたいところ。また渡邊雄太と八村塁がいないと勝てないチームでは、今後のアジアの戦いにおいては終始苦戦を強いられる。ファジーカスと比江島を筆頭に、タレントはいる。戦力の底上げはBリーグの時代になって目に見えて成果が出ているはずだ。富山での2試合、フリオ・ラマス率いるAKATSUKI FIVEがどのようなパフォーマンスを見せるのか、注目したい。 #AkatsukiFive 男子日本代表候補・比江島慎選手（@Hiejima_m6 ）のボールハンドリングトレーニング🏀#マコトレ🏆@FIBAWC 2019 アジア地区２次予選 Window511/30(金)19:00~ vsカタール🇶🇦12/3(月)19:00~ vsカザフスタン🇰🇿大会特設WEB▶︎ https://t.co/6HUr7jquJr#ThisIsMyHouse#FIBAWC #日本一丸 pic.twitter.com/gl9HpgEjA9— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2018年11月20日

格上のイランは「コンプリートなチーム」 ワールドカップアジア2次予選、イラン戦に臨む男子日本代表は、会場となる大田区総合体育館で前日練習を行った。約90分間の練習の中で、カザフスタン戦で機能しなかったオフェンスの確認やディフェンスルールを確認。最後の15分間はメディア向けに練習が公開されたが、選手たちはリラックスした様子でシューティングを行っていた。 明日対戦するイランはFIBAランキング25位と、日本（同49位）にとって格上の相手だ。フリオ・ラマスヘッドコーチはイランをこう評価する。「今のイランは8年間同じメンバーでやっていて、オリンピックなど大きな大会も経験した『コンプリート』なチーム。サイズもあるので、リバウンドにしろピック＆ロールのプレーにしろ、いろいろな面で強い」 ラマスコーチは相手が強敵であることを認めつつも、「しっかり準備ができている。オフェンスの面でもディフェンスの面でも、今日と明日で仕上げて試合に臨みたい」と必勝を誓った。 渡邊「日本代表を助けるようなプレーをしたい」 公開練習後、ラマスコーチとともに渡邊雄太と八村塁が会見を行った。 2年ぶりに日本でプレーする渡邊は「すごく楽しみです。自分たちの得意なバスケットをしっかりやれば勝てる試合だと思っているので、得点、ディフェンス、リバウンド、すべての部分で日本代表を助けるようなプレーをしたいと思っています」と頼もしい言葉を発した。 移動も含めタフなスケジュールをこなし、疲労が溜まっていることは間違いない。八村はそれを認めつつも「昨日、今日と集中して練習がてきています。それが明日の試合につながると思います。イランはアジアで強いチームですが、僕たちのバスケをしっかりやれば良い結果が出ると思うので、意識してやっていきたい」とこちらも頼もしい言葉が聞けた。 八村が代表に加わってからの日本は3連勝中。さらに先日のカザフスタン戦では、皆が望んでいた八村と渡邊の共闘が実現するなど、追い風が吹いている。 「次のイラン戦の40分もきっと楽しい試合になると思う。真剣勝負ですが、自分たちが楽しんでバスケットをしてる姿を見せて、日本一丸となって楽しむ試合ができると思います」と渡邊はポジティブな表現に終始した。 カザフスタン戦は八村と渡邊がチームを牽引し勝利を収めたが、格上のイラン戦では2人以外の選手のステップアップが必要となるだろう。2次予選突破のカギを握る、運命のイラン戦は大田区総合体育館で明日17時10分ティップオフとなる。

ミスが続いた前半、流れを引き寄せた渡邊と八村 来年のワールドカップの出場権を懸けたアジア予選は今日から2次予選がスタート。0勝4敗からの2連勝で1次予選を突破した男子日本代表は、アウェーでカザフスタンと対戦した。 富樫勇樹、比江島慎、渡邊雄太、八村塁、竹内譲次がスタメン出場した日本代表は、立ち上がりに動きが固い。富樫が鋭い動き出しから放ったシュートが2本連続で決まらず、八村の最初のドライブはオフェンスファウルとなり、組み立ての段階でパスが乱れてバックコートバイオレーションを取られるなどミスが続く。 対するカザフスタンはストロングポイントであるフィジカルに頼った戦い方をせず、足を使った前からのディフェンスで日本のミスを誘い、攻めに転じるとボールシェアしながらも個々が積極性を出してシュートまで持っていき、序盤に主導権を握ったかに見えた。 それでも、ここで流れを変えたのが渡邊だった。NBAグリズリーズと2ウェイとは言え契約を勝ち取っただけの『格の違い』を見せる。自ら果敢に仕掛け、相手も勢いに乗らせまいと激しく当たってくる中でシュートを沈め、連続バスケット・カウントで日本に勢いをもたらす。さらにはリバウンドを拾った八村がボールプッシュからそのままゴール下まで持ち込み、10-8と逆転。渡邊はコーナースリーも確実に決め、このクォーター13得点で試合の流れを作り出した。 国内組も奮闘、馬場はエナジー全開のプレーを披露 28-28で迎えた第2クォーターは、今度はブロックショットで八村塁の時間が幕を開ける。オフェンスリバウンドを拾ってねじ込んだかと思えば、激しいプレッシャーをターンムーブでかわして難しいジャンプシュートをきっちり決める。八村をペイントエリアから追い出そうとする相手の力を逆手に取って入れ替わり、竹内譲次のパスを呼び込んでのダンクも飛び出した。八村はこのクォーターで11得点。渡邊と八村がフル回転し、前半で49-34と日本優位の状況を作り出した。 第3クォーターはアイラ・ブラウンの時間。帰化選手は1名しか登録できないというFIBAルールにより、ニック・ファジーカスが日本国籍を取得した後は代表を外れていたアイラだが、ファジーカスのケガが長引いたことで代表復帰。ゴンザガ大の後輩である八村とのコンビネーションは強烈で、フィジカルで上回るはずのカザフスタンを蹴散らした。 『国内組』でチームを支えたのは田中大貴、馬場雄大、竹内とアルバルク東京の3人だ。田中は第1クォーター途中から出場し、激しいプレッシャーに動じることなく、バタついていたチームを落ち着かせた。馬場は持ち前のダイナミックな動きで攻守を支え、得点が止まった時に自らのアタックで突破口を開いたり、ルーズボールに飛び込んで相手の速攻を未然に防いでいる。竹内はファジーカス不在のセンターポジションでの肉弾戦に一歩も引かず、なおかつ経験豊富な攻守の駆け引きで、いくつもの局面を日本有利な状況に導いている。 「チームの自信になる勝利」を得て次のイラン戦へ ここを落とすと厳しいカザフスタンは20点前後のビハインドを背負ってもモチベーションを落とすことなく激しく抵抗したが、日本のディフェンスは終始安定していた。そして個人能力頼みだったオフェンスも、リバウンドから走る展開が出るようになって活性化。最後まで試合をコントロールして、最終スコア85-70で勝ち切った。 指揮官のフリオ・ラマスは「素晴しい、重要な勝利。チームの自信になる」と胸を張った。「40分間、選手たちは良いディフェンスをしてくれました。リバウンドで渡り合い、試合をコントロールできた。試合に勝ったのはハッピーですが、これから次の試合に向けて考える時間です」 その言葉どおり、カザフスタンに勝つだけでなく、次のホームでのイラン戦に勝つところまで含めて、ワールドカップ出場を果たす意味ではWindow4で是が非でも連勝しておきたい。イランはアジア屈指の強豪だが、ホームで戦う以上は勝つ必要がある。カザフスタン戦は快勝ではあったが、オフェンスの組み立てには課題が残った。また攻守ともにミスが目立ったのも事実。ここを修正してイランに挑みたい。

予備登録選手24名を発表、明後日から韓国遠征へ 来夏に行われるFIBAバスケットボールワールドカップの出場を懸けたアジア予選は、この9月から2次予選に突入。日本代表はアウェーのカザフスタン戦（9月13日）、ホームのイラン戦（9月17日）の2試合を戦う。今日、男子日本代表の予備登録選手24名が発表された。 ヘッドコーチのフリオ・ラマスは、アメリカで活躍する渡邊雄太と八村塁の2人について、「今回のWindow4への参加は確実」と明かす。今週の韓国遠征からチームに合流する予定。一方で状況が不透明なのは、日本国籍を取得してWindow3での2連勝に大きく貢献したニック・ファジーカスで、手術した足首のリハビリが長引いている。そのため24人の予備登録には同じく帰化選手のアイラ・ブラウンが加わった。 ラマスヘッドコーチは「Window3でオーストラリアに勝ち、ファンに期待を持たせることができてうれしい。これを続けていきたい。Wondow4もこれが最後の試合のつもりで戦う」と語る。 日本代表は明後日に韓国遠征に出発。そのまま2次予選の初戦の地、カザフスタンへと向かう。 ワールドカップアジア2次予選 Window4 男子日本代表 予備登録メンバー24名 アイラ・ブラウン（PF / 琉球ゴールデンキングス） 太田敦也（C / 三遠ネオフェニックス） 竹内譲次（PF / アルバルク東京） ニック・ファジーカス（C / 川崎ブレイブサンダース） 古川孝敏（SG / 琉球ゴールデンキングス） 篠山竜青（PG / 川崎ブレイブサンダース） 辻直人（SG / 川崎ブレイブサンダース） 鎌田裕也（PF / 川崎ブレイブサンダース） 比江島慎（SG / ブリスベン・ブレッツ） 熊谷尚也（SF / 大阪エヴェッサ） 宇都直輝（PG / 富山グラウジーズ） 田中大貴（SG / アルバルク東京） 西川貴之（SG / シーホース三河） 張本天傑（PF / 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ） 富樫勇樹（PG / 千葉ジェッツ） ベンドラメ礼生　(PG / サンロッカーズ渋谷） 渡邊雄太（SF / メンフィス・グリズリーズ） 馬場雄大（SF / アルバルク東京） 中村太地（PG / 法政大学） 平岩玄（C / 東海大学） 八村塁（SF / ゴンザガ大学） 渡辺飛勇（PF/C / ポートランド大学） 田中力（SF / IMGアカデミー） 八村阿蓮（PF / 東海大学） ［ヘッドコーチ］フリオ・ラマス

代行指揮官マンドーレの『日本を背負う覚悟』 ジャカルタ（インドネシア）で開催中のアジア競技大会、5人制の男子日本代表は準々決勝でイランを相手に敗れた。今大会は主力メンバーが9月のワールドカップ予選に向けた調整に専念するために若手中心のBチームでの参加。しかも大会中の買春という不祥事で4選手が途中帰国し、メンバーの補充もなく8人で戦わざるを得ない状況で、ベストメンバーで臨むアジアの強国イランを上回るのは難しかったと言わざるを得ない。 日本代表ヘッドコーチのフリオ・ラマスも『ワールドカップ組』の指導のためチームには帯同していない。アジア競技大会でチームを率いるのは、ラマスのアシスタントを務めるエルマン・マンドーレ。彼が試合後に取材に応じた。 当然ながら、不祥事を起こした4選手を欠くマイナスは大きい。「今も問題として抱えているのは5対5ができない状況です」と、マンドーレコーチは試合間隔が空くこの大会での準備が難しくなっていることを打ち明けるが、「ただ、それを理屈に使うつもりはないので、どの試合でもこの人数でも、日本を背負っている以上は勝ちに行く」と言い切る。 「イランはとても強いチーム、間違いなくメダルを取れるチームだと思います。そういう対戦相手でもしっかりゲームができるよう臨み、ある程度は良い試合運びができたんじゃないかと。それでもやはり第3クォーターの終わり、第4クォーターの始まりで選手たちも8人でローテーションしているから疲れが出始めて、残念ながら良い締め方ができなかった。それでも35分間しっかりとプレーしてくれたこの8人の日本代表、最後の5分間は残念ながら良い試合ができませんでしたが、それでも誇れる内容だったと思います」 「もう一回100％を出してもらうしかない」 準々決勝に敗れてメダル獲得の可能性は潰えたが、日本にはまだ順位決定戦の2試合が残されている。今日は5-8位決定戦が行われ、31日には最終戦として5位もしくは7位決定戦を戦うことになる。イラン相手に8人で激闘を繰り広げ、その翌日にまた試合があるのだから、選手たちの疲労はピークに達しているに違いない。それでも「日本を背負っている以上は勝ちに行く」の姿勢はブレない。 「明日の試合ももちろん疲れを理屈に使おうと思ってないので、今日はリカバリーのほうに専念してもらって明日のフィリピンには勝てるように、コートに立ってもらって、できるだけ高い順位にしたい。もう一回100％を出してもらうしかない」とマンドーレコーチは言う。 ただ、気になるのは気合いだけではどうにもならないコンディションだ。昨日のイラン戦で第4クォーター早々にベンチに下がったベンドラメ礼生は、その後コートに戻ることができなかった。試合終了直後でケガの状態は分からなかったが、マンドーレコーチは選手の状態を懸念しながらも、勝つことだけを考えてこう語る。「少ない選手の中でローテーションすることはそういった危険も伴う。なんとか挑戦して戦えるようにしていかないと」 買春行為という前代未聞の不祥事で記憶されるであろう今回のアジア競技大会だが、参加している選手、スタッフは少しでも多くの収穫を持ち帰ろうと奮闘している。勝敗にかかわらずあと2試合、苦しい状況での彼らの戦いは続く。 🏀男子日本代表：「第18回アジア競技大会」Window4へ向けた前哨戦となった準々決勝イラン戦は67-93で敗れ、次戦は5-8位決定戦へ📝https://t.co/VVUPirlGXO次戦：8月28日(火)18:00（日本時間）5-8位決定戦　日本vsフィリピンhttps://t.co/xzjtpinEOa pic.twitter.com/qyTyWAxHUE— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2018年8月27日

Bリーグ3年目のシーズン開幕を前に、レバンガ北海道はブラジル人のジョゼ・ネトを新たなヘッドコーチに迎え入れた。前任の水野宏太は巧みな選手起用で激戦の東地区でも結果を出してきたが、チームはそれをさらに上回る挑戦へと乗り出した。新シーズンのチームスローガンは『超えろを超えろ』。8月20日の就任会見から、ネト新ヘッドコーチが考える北海道の新たな姿を探る。 「このチームはどこよりもハッスルする」 北海道の新ヘッドコーチとしてのジョゼ・ネトの第一声は「オハヨウゴザイマス」であり、続いて語ったのは日本に対する敬意だった。「自分のキャリアにおいてこの瞬間は特別なもの。日本はいろいろなことがまとまっていて、何事にも真剣に取り組み、敬意を持ち、ハードワークする国。ここで暮らす機会を得られたことにまず感謝したいし、光栄に思っています」 ネトコーチは1971年3月16日、サンパウロ出身の47歳。2012年からブラジルリーグ4連覇を達成しており、ブラジル代表監督としては2度のオリンピック、3度のワールドカップで指揮を執った実績の持ち主だ。 その名将は、北海道に新天地を求めた理由を「クラブと自分の価値観が一致したこと」と説明する。「これまでどのレベルのどのチームでも、自分のモットーであるエクセレンスを注入して目標にたどり着いてきました。私の目標は日本のバスケットを世界のトップに持っていくこと。高い目標かもしれませんが、ハードワークにコミットして専念して、集中しさえすれば達成できると信じています」 この『エクセレンス』がネトコーチのバスケットを読み解くカギになりそうだ。「高い理想がある中で、エクセレンスとは個人ができる最大限であり、そこにどれだけ近づけるか、そこにどれだけ専念できるか、ということ。まあまあ、というのはあまり好きじゃありません。それ以上、もっと上を求めていくという意味です。一人の選手が20得点できるかどうかは分かりませんが、その選手が自分のできること、それ以上に努力することさえしてくれれば良いと考えます」 選手一人ひとりが『エクセレンス』を実践できれば、北海道はこれまで以上のチームになる。ネトコーチは「すべての試合に勝つとは保証できません。ただ一つ約束できるのは、このチームはどこよりもハッスルすること。勝つことは全員にとって大事ですが、それ以上にどのような姿で、どうやって最終的に勝つかが大事です。皆さんが我々の試合を見る時、40分間ハッスルして勝つことが理想だと思います」 【帯広に向けて、しゅっぱーーつ🚌💨】#レバンガ北海道 は本日から帯広市での合宿を行います⛹️‍♂️初日の今日はチーム練習を一般公開！#帯広市総合体育館 にぜひお越しくださいませ🤗⚠️上履きをご持参ください👟🙏👉https://t.co/zvIqbRgRTI#Bリーグ pic.twitter.com/WqBYOjGJGA— レバンガ北海道 (@levangakousiki) 2018年8月21日 「日本のバスケットの成長のために指揮を執りたい」 今の日本バスケット界で南米出身の指導者と言えば、日本代表を率いるフリオ・ラマスが一番に思い浮かぶ。ラマスとネトは旧知の仲。ラマスはサン・ロレンソ、ネトはフラメンゴと、ライバルである両国の強豪クラブを率いており、多くのコミュニケーションを取っていたそうだ。昨年12月にはブラジルを訪れたラマスと情報交換したとのこと。ネトコーチがBリーグを新たな挑戦の場に選ぶ上で、ラマスの存在は小さくなかったようだ。 「私のキャリアはブラジルのコーチ歴で、国際試合も多くやりましたが、ブラジル以外の場所で指導をしたいという思いが強くありました。アルゼンチン、メキシコ、スペイン、ルーマニアといった国からもオファーがある中、最終的にこの日本でチャレンジしてみたいと。この国、この国の人たちを信じて、日本のバスケットの成長のために指揮を執りたいと思いました。逆にそれがまた自分のキャリアの成長にもつながり、自分も家族も学ぶことができると思ったのです」と彼は説明する。 北海道を率いるにあたっては、自分のスタイル、南米のスタイルではなく、チームの持つ特徴をどう生かすかを優先するとネトコーチは言う。「南米のスタイルとはまた違い、今ここにある良い要素を、ハッスル、ハードワークを基にしてチームを作っていきます」 それで言うと、昨シーズンの北海道のバスケットはハードなディフェンス、ボールと選手が連動するバスケットが特徴だった。ネトコーチはこれを継承しつつ、自分の理論を植え付けていくようだ。「ハードにディフェンスするのはもちろん、そこからトランジションで点を取る、一番得点しやすい展開に持っていくのが理想です。それをベースに、守備だけでは勝てないので選手にはシュートを打つチャンスがあればどんどん打ってもらいたい。そのチャンスを私は多く作っていきたい。そのためにはボールを動かすプレーヤーの動きもあり、そこに自分のコンセプトを注入したい」 【#レバンガ北海道 ジョゼ・ネト (Jose Neto) ヘッドコーチ 2018-19シーズン契約会見のご報告】#Bリーグ 2018-19シーズンにおいて #ジョゼ・ネト HCと契約合意に至り、このたび本件に関する会見を行いましたので、その内容をご報告いたします。👉https://t.co/au55bCMr7z pic.twitter.com/3IgbPuM05A— レバンガ北海道 (@levangakousiki) 2018年8月20日 「このレバンガのマークが一番大事なのです」 北海道は今シーズンも東地区に入る。川崎ブレイブサンダースが抜けたことで昨シーズンほどではないにせよ、激戦の地区であることに変わりはない。そんなリーグの状況においてネトコーチは「良い選手が多い中で新たなルールが適用され、今シーズンにどのチームがトップに行くかと言えば、これはもうどのチームにも可能性があるのではないか」とステップアップを予感させつつ「昨シーズンよりは上の成績で終わりたい」と、まずは現実的なラインに目標を据えた。 まだ来日したばかりで、全員が揃っての練習も行っていないが、「良い選手が集まっている印象」とチームを語る。その一方でキーマンを挙げることは「チームで戦う以上、誰か一人の名前を挙げるのは違うと思う」と避けた。「チーム全体を見てB1で戦えるチームだと思っているし、個々よりもチームを大事にしたい。誰かの名前を挙げてもいいが、彼らは個人で何かができるわけではありません。チームとしてプレーして初めて生きてくるので、まずはチームとして見ていきたい」 そしてネトコーチは、こう印象的な言葉を発した。「ユニフォームの裏に書いてある選手個々の名前が重要なのではなく、ユニフォームの前にあるこのレバンガのマークが一番大事なのです」 北海道での新たな挑戦について饒舌に語るネトコーチだが、自分の実績について多くを語ろうとはしなかった。「自分が何を成し遂げたか、過去を話すのは好きじゃない。今は前を向いて何をしていくか、何をしていきたいかという目線で見ています。レバンガで何ができるか、日本のバスケに何ができるか、です」 彼がどんなポリシーを持つコーチなのかは理解できた気がする。あとはお手並み拝見、新しいレバンガ北海道がコートでどんなバスケットを展開するのか、開幕を楽しみに待ちたい。

ジョーンズカップで台頭した若手がメンバー入り バスケットボール男子日本代表は先週から強化合宿を行っており、明日から12日までオセアニア遠征を実施する。現地チームとの練習試合を通じて強化を図る予定とのこと。 今日、そのメンバー17名が発表された。オーストラリア挑戦が決まりブリスベン・ブレッツに合流する比江島慎、左足の手術を受けたニック・ファジーカス、さらには渡邊雄太と八村塁の名前がないが、その代わりにジョーンズカップ組が6名（テーブス海、ベンドラメ礼生、橋本拓哉、佐藤卓磨、今村佳太、シェーファー・アヴィ幸樹）が加わっている。A代表の合宿の常連となっていたシェーファーは別として、他の選手にとってはフリオ・ラマスヘッドコーチの下で練習と試合をする貴重な経験の機会、そしてアピールの場になりそうだ。 この遠征が終わればすぐにジャカルタ（インドネシア）でのアジア競技大会、そしてワールドカップアジア2次予選のカザフスタン戦（9月13日）、イラン戦（9月17日）が控えている。 男子日本代表 オセアニア遠征メンバー17名 太田敦也（C / 三遠ネオフェニックス） 竹内譲次（PF / アルバルク東京） 篠山竜青（PG / 川崎ブレイブサンダース） 辻直人（SG / 川崎ブレイブサンダース） 熊谷尚也（SF / 大阪エヴェッサ） 永吉佑也（PF / 京都ハンナリーズ） 田中大貴（SG / アルバルク東京） 張本天傑（SF / 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ） 富樫勇樹（PG / 千葉ジェッツ） ベンドラメ礼生　(PG / サンロッカーズ渋谷） 橋本拓哉（SG / 大阪エヴェッサ） 佐藤卓磨（SF / 滋賀レイクスターズ） 馬場雄大（SF / アルバルク東京） 今村佳太（SF / 新潟アルビレックスBB） シェーファー・アヴィ幸樹（C / ジョージア工科大学） テーブス海（PG / ノースカロライナ大学ウィルミントン校） 渡辺飛勇（PF/C / ポートランド大学） ［ヘッドコーチ］フリオ・ラマス

新戦力がハマった日本代表、裏目に出たライバル国 「ここまでチームが変わるものなのか――」という感想は、これまでアジアで勝ち切れなかった男子日本代表の戦いを見てきた者ならば、誰もが抱いたことだろう。ワールドカップアジア1次予選の最終決戦であるWindow3にて、ニック・ファジーカスと八村塁を加えた日本は、アジア最強のオーストラリアを1点差で撃破する歴史的勝利を挙げ、チャイニーズ・タイペイを40点差で一蹴。4連敗からの2連勝でグループ3位となり、2次予選進出を果たした。 Window3はオフシーズンであることから、どこのチームもカギを握っていたのは『新戦力』だった。オーストラリアは2名のNBA選手を、チャイニーズ・タイペイは30代の実績あるベテラン選手を加入させたが、短期決戦においてはこれが裏目に出た。両国ともに、Window2までのチームを解体してネームバリューを加える人選を行い、オーストラリアは自慢の組織力が築けず、チャイニーズ・タイペイは持ち味の機動力が落ちて個人技に偏った。そんな中で、日本が新戦力を加えてもチーム力を高められたのは、ファジーカスと八村が、これまでの日本に足りなかった『自信』、『高さ』、『得点力』を埋められる適任者だったことに尽きる。 ファジーカスと八村の良さが最大に現れたのはゲームのスタートダッシュだ。これまでの日本は、ホームでのフィリピン戦とチャイニーズ・タイペイ戦において、重い立ち上がりで後手を踏んでしまったが、オーストラリア戦では八村が、チャイニーズ・タイペイ戦ではファジーカスがチームを牽引。シュートレンジが広い2人は相手に的を絞らせることなく、猛攻を仕掛けて先手を取り、攻め続けることで試合を支配し続けた。 2人がコート上でリーダーシップを取ることによって竹内譲次は「精神的に余裕が出た」と言い、比江島慎は「負担が減った」と証言している。頼れる軸ができたことにより、選手それぞれが持ち場の仕事に集中できるようになり、役割が明確となる相乗効果を生んだのだ。 そしてオーストラリアに勝った自信こそがチームを劇的に変えた。実質、チャイニーズ・タイペイとの直接対決で上回れば2次予選には進出できたが、その1勝だけでは1次予選での成績が持ち越しされる2次予選での戦いが厳しくなる。格上といえども、オーストラリア戦をただのチャレンジマッチとせずに、勝ちに行く覚悟と準備のもとでチーム作りをした取り組みが、崖っぷちからの形成逆転を生んだ。そのカギを握る特攻隊長は八村塁で、安定させたのはニック・ファジーカスだった。 指揮官と選手たち、試合を重ねる中で理解が深まる 何よりもWindow3で解消しなければならなかったのは、チーム間の信頼関係だ。ヘッドコーチのフリオ・ラマスと選手たちには、傍から見ても分かる遠慮が双方にあった。 確かにラマスヘッドコーチはロンドン五輪でアルゼンチンをベスト4に導き、世界的には実績がある指揮官だ。だが、日本やアジアのバスケスタイルの質については理解していなかった。「どんどん動いてペイントにアタックしろ」という理想論の指示だけでは、リーグで外国籍選手に頼っている日本人選手には通用しない。それ以前に、日本の文化や選手一人ひとりのパーソナリティを知ることに時間を費やしていたため、アジア各国のスカウティングもままならなかった。「相手の新しい選手の特徴がわからない」との声は選手から幾度か聞こえたし、エースである比江島をシックスマンとして使ったことで出足の悪さに影響したり、ゲーム終盤での采配の迷走は何度もあった問題だ。 一方で選手たちにも問題があった。キャプテンの篠山竜青はこの1年を振り返る。 「今までラマスさんに言われたことを遂行しようとやってきたのだけど、それは言われたことだけをやろうとする、あまりに受け身の姿勢でした。ニックと塁が入ったことでセットプレーのコールがなくても、運べる状況の選手がボールを運べば良くなったし、自分たちの判断でうまくいっていることであれば、ラマスさんは認めてくれるようになりました」 その最たる変化が、八村がボールをプッシュして運ぶことによって、トランシジョンの速さが出てきたことだ。そして、コミュニケーションの面で一歩を踏み出せたのは、オーストラリア戦での国歌斉唱のシーンだった。 富樫がラマスに歩み寄り『日本一丸』が実現 日本は2015年のアジア選手権にて、オリンピック最終予選の切符がかかった準々決勝から選手とコーチングスタッフ全員が腕や肩を組んで一列に連なる国歌斉唱のスタイルに変わったが、ラマス体制になってからは選手だけがそのスタイルを継続し、コーチ3人は別離していた。それがオーストラリア戦ではコーチ3人も選手と連なって腕を組むスタイルに変えたのだ。手を差し伸べたのはラマスヘッドコーチの隣にいる富樫勇樹だった。 「コーチ3人だけが別々に立っているのもどうなのかと思ったので、ラマスさんの隣にいるのが僕だったので寄っていきました。みんなも絶対にそう思っていたはずなので」と富樫が言えば、ラマスヘッドコーチもその姿勢を快く受け入れた。 「勇樹が近づいてきて『一緒に肩を組んでくれますか』と目で訴えていたので、一緒にやろうという気持ちになった。信頼関係を無理に築くことはとても難しいもので、人間同士が分かり合えるためには時間が必要だと思いながらやっていたところ、選手から一歩近づいてくれたことがとてもうれしかったのです」 さらに、篠山の証言によれば、チャイニーズ・タイペイ戦で国旗に向かってナナメに整列するようになったのは「あれはオーストラリアの整列がカッコ良かったからマネしました（笑）」という理由であり、「それはフルさん（古川孝敏）を始め、これまで代表にいた選手が言い出したもので、どんどんチーム状態を改良しているところです」と、チーム内の雰囲気が向上していることを教えてくれた。 心の内面の変化だけで勝てるわけではないが、お互いを知ることでつまらないミスが減ったのは事実だ。信頼関係がなければ、ファジーカスと八村の加入をプラスにはできなかった。 8月末のアジア競技大会でさらなるチーム作りを 日本は1次予選を突破したが、2次予選を戦うグループFでは6チーム中5位。アジアからワールドカップのチケットを得るのは開催国の中国を除く7チームで、各グループ上位3位まで。各グループの4位は成績が良いほうが7位として出場権を獲得することになる。現在グループ5位の日本が崖っぷちにいる状況はこれまでと変わらない。 Window3での2連勝によって信頼関係は構築されてきたが、チームが完成したわけではない。八村はNCAAの規定である成績を得るために、今月中には学業のために帰国することが決まっている。ただ本人が代表戦に意欲的であることと、必要な選手であることから「9月のWindow4には出られるよう、ゴンザガ大には交渉し続ける」（東野智弥技術委員長）という前向きなニュースも届いている。 そんな状況下で国内組ができることは、8月18日に開幕するアジア競技大会でチームを熟成させていくことだ。アジア競技大会は4年一度の総合大会で、JOCがオリンピックに向けて強化の場としている大会。女子はワールドカップと重なるためにB代表が出場するが、男子はA代表が出ることになっている。真剣勝負の中でアジアの覇権を争うのだから、チーム構築にこれほど最適な大会はない。現状は1次予選を突破してスタートラインに立ったところ。さらなるチームの形成はここからだ。

ファジーカスが無双、相手のエースを攻守に圧倒ワールドカップアジア1次予選の最終戦、日本代表はチャイニーズ・タイペイとの直接対決を制して通算成績を2勝4敗とし、2次予選進出を決めた。アジア最強のオーストラリアを接戦の末に撃破した日本にとって、チャイニーズ・タイペイは相手ではなかった。序盤から攻守に圧倒、一度もビハインドを背負うことなく、早々に勝負を決めてしまった。スタメンは先のオーストラリア戦と同じく、富樫勇樹、比江島慎、田中大貴、八村塁、ニック・ファジーカス。日本の軸となったのはファジーカスだ。2月の試合で日本代表を大いに苦しめたチャイニーズ・タイペイの帰化選手、クインシー・デイビスを圧倒。攻めでも守りでもマッチアップを制し、得点を重ねるとともにリバウンドも与えない。またファジーカスは視野の広さを生かし、ディフェンスリバウンドを奪うと速攻の起点となる選手へと的確にボールを預け、走る展開を演出した。また『日本のエース』比江島も序盤から積極的なアタックから得点を重ねる比江島タイム発動で、開始5分半で20-4と日本に流れを呼び込んだ。積極性が裏目に出る場面もあってターンオーバーはかさんだが、それでも速攻からのイージーな失点を最小限に抑えて優位を保ち続ける。チャイニーズ・タイペイの反撃を浴びて23-15と8点差まで詰め寄られるも、ファジーカスがスピンムーブから柔らかいシュートを決めて相手の流れを断ち切ると、比江島がリバウンドからそのまま走り、フローターのバンクショットで突き放す。チャイニーズ・タイペイからすれば、反撃の流れを作ったところでアジアレベルを超えた個人技を連発される理不尽な展開となった。勝負どころを見逃さず、20点のリードをキープ27-15で迎えた第2クォーター、ファジーカスがベンチで休んでいる時間帯も、馬場雄大のダンク、八村塁のブロックショットから田中大貴のトランジションスリーと派手に暴れ回る。また竹内譲次のファウルトラブルで投入された太田敦也が奮起。クインシー・デイビス相手のディフェンスだけでなくゴール下にパスを呼び込み得点を挙げるなど、ファジーカスとのツインタワーが機能。選手もボールもよく動き、フィジカルでも上回る日本が47-28で前半を折り返す。後半立ち上がり、ここから離されると厳しいチャイニーズ・タイペイはエナジー全開。それでも日本はその勢いに押されながらも踏みとどまり、富樫の崩しからファジーカスがオープンの3ポイントシュートを沈め、続くファジーカスの3ポイントシュートは外れるもルーズボールを田中が拾って比江島のイージーシュートにつなげる。チャイニーズ・タイペイは激しいプレーで流れを変えようとするのだが、激しさを出すだけに雑になる部分を日本は見逃さない。馬場が左のコーナーからドライブで仕掛けてリバースレイアップを沈めて69-49。全力を出しても点差を縮められないチャイニーズ・タイペイはたまらずタイムアウトを取るが、再開後は富樫の3ポイントシュートが連続で当たり、もはや立て直すのは困難だった。フィールドゴール率65％と高確率、難敵を一蹴77-55で始まった最終クォーター、篠山竜青が前から激しいプレッシャーディフェンスを仕掛けて、ギアを上げたいチャイニーズ・タイペイを勢い付かせない。アーリーオフェンスから比江島がオープンのチャンスを作り出すと、ファジーカスが逃さず3ポイントシュートを沈め、再び比江島のファストブレイクから今度はフォローに走った八村へ展開。八村はリング下を守る2人の間に割って入りバスケット・カウントをもぎ取る3点プレーを決める。さらに八村は直後のオフェンスでターンアラウンド・フェイダウェイを決め、再びファストブレイクから比江島の3ポイントシュートが決まって88-57。目の前でNBA級のパフォーマンスを見せ付けることでチャイニーズ・タイペイの士気を断ち切ると、残り7分半という長い時間がガベージタイムに。最終スコアは108-68、想定を上回る完勝劇で日本代表は1次予選を締め、2勝4敗で2次予選進出を決めた。ファジーカスは大差を付けた終盤にプレーしなかったにもかかわらず32得点11リバウンドと突出した数字。また比江島はフィールドゴール8本中7本成功の17得点、6アシスト5スティールとこちらも突出したスタッツを残した。チームとしてもフィールドゴール率65％と高確率。一方でチャイニーズ・タイペイは追い付くためにギャンブル的なシュートを打たざるを得なかったにせよ36.2％と低調だった。アシストも28-9と圧倒し、日本がボールをよく回し、イージーシュートの機会を作り出していたことを示している。指揮官フリオ・ラマスは「ゲームプランは2月のホームゲームのものと似ている。ただ、今日はその時と比べてかなりよく遂行できた」とご満悦。0勝4敗の『崖っぷち』から逆転で1次予選突破を決めた日本代表。おそらくこの夏もチーム強化に注力し、秋から始まる2次予選に備えることになる。

八村塁が仕掛けた序盤の勢いが試合を支配した79-78で歴史的な勝利を飾ったオーストラリア戦。その中心には雄叫びをあげる八村塁がいた。216cmのソン・メイカーの頭越しに決めたシュートで口火を切ると、高速スピンムーブで208cmのマークマンをアンクルブレイクさせ、3本中2本と高確率で3ポイントシュートを沈め、3人に囲まれながら豪快にアタックしてバスケット・カウントを奪い、とどめのダンクでは会場中を熱狂させた。この日の八村は24点7リバウンド。とりわけ第1クォーターに挙げた13得点のスタートダッシュが日本の勢いを作り、オーストラリアを慌てさせるに至った。試合を支配する仕掛けを弱冠20歳の若者が、しかも日本代表公式デビュー戦でやってのけるなんて、一体なんてヤツなんだ。「最初から自分でガンガン仕掛けていこうとしたのか？」この問いに八村はこう答えた。「僕がいない時にオーストラリアに負けていたので、チームメートは自信がなかったんじゃないかと思って。だから僕が最初に行ってチームに自信を与えていければいいなと思いました」まさしく誰もが待ちわびた『希望』――である。だが、20歳の若者が「自信を与える存在」になるまでにはチーム合流から1カ月が必要だった。いや、たった1カ月だったと見るべきか。メディア対応では一度も笑うことがなかった実のところ、6月上旬に合流してからの八村は、いつも近寄りがたい雰囲気を醸し出してメディアへの対応をしていた。NCAAの舞台で揉まれることで精悍な顔つきになったことでの孤高感もあるが、笑顔を見せたのは韓国との国際強化試合の初戦で勝ったその一瞬だけ。一度も練習したことがない日本代表において『希望』というアイコンにされてしまったのだから無理もない。本人も日本を背負う存在になるべくアメリカに修行に出ているわけだから、エースになる自覚はある。しかし八村はこれまでの所属チームにおいて、簡単にエースになってきたわけではない。「俺がやってやる！」と思えるだけのプロセスを踏んでこそ、チームのために尽くせたのだ。それは、コーチや仲間と信頼関係を構築することであり、チームコンセプトを浸透させるまでの練習量。そうした徹底したチーム作りの中で自分の役割があるからこそ、明成高、U-19代表、そしてゴンザガ大で力を発揮してきたのである。それなのに、いきなり4連敗中の崖っぷち日本を救う救世主かのごとく期待され、プレッシャーを感じないわけがない。6月中旬に行われた韓国との強化試合は収穫の多い試合となったが、失速した2戦目に八村は抱えているフラストレーションを露わにした。「相手が対応してきたことに対する対応ができませんでした。相手も2試合目だと日本がどういうプレーをやるか分かってマークもキツかったし、身体を張ってきた。日本としてもチームとしてのまとまりがまだまだで、チームを引っ張っていく人が必要なんじゃないかと思います」言い換えれば、日本代表にはリーダーがいないと言っているようにも取れる。先輩たちのプレーに迷いが見えるから、八村自身も躊躇してしまい、思わず本音が出てしまったのかもしれない。同時に、その怒りは自分自身に向けたものでもあった。「高校まで過ごした仙台で久しぶりの試合だったのに、こういう試合になってしまい、見に来てくれた人たちに申し訳ない」と頭を下げた20歳の若者は、チームの連携のなさと、自分の不甲斐なさという両面において、短期間でチームを作る難しさに直面していた。今一度、自分の役目を見直す作業が必要だった。一日だけ仙台に残った八村、明成高での誓い仙台での日韓戦が終わり、日本代表はその日のうちに新幹線で東京まで戻る予定だったが、この日は北関東で地震が起きたことにより新幹線が止まってしまった。バスで帰ることにした日本代表の面々は、長時間移動になることから翌日には休養が与えられることになった。そこで八村はチームに許可を取り、一日だけ仙台に残っている。翌日、母校である明成の体育館に八村は自然と向かっていた。「明成は僕が一番成長できた場所だったので、少しの時間しかなかったけど、どうしても行きたかった。（佐藤）久夫先生や高橋さん（アスレティックトレーナー）と話をしたら心が落ち着いたし、後輩たちが頑張っているのを見たらすごく力をもらえて、また頑張ろうと思えました」八村はあまり多くは語らない性格である。恩師の佐藤久夫コーチに、八村に何と言葉をかけたのか聞いてみたところ、佐藤コーチは日本中から期待される20歳の若者の立場を察した上で、こんな言葉をかけたという。「何かのインタビューで塁が言っていたじゃないか。『日本代表は僕だけのチームじゃない。みんなで作るもの』という思い。あれはいい言葉だなあ。チームってそういうものだよな」たったそれだけ。たった一言だけだったというが、八村の胸にスーッと落ちていったことは想像に難くない。チームメートと連動してこそエースは生きるもの。それこそが、今まで歩んできた八村塁のバスケットボールだったのだから。八村塁という『自信』を軸に、竹内も比江島も生きた結局のところ、今までの日本には口火を切って仕掛ける選手がいなかった。そこで困ったところを比江島慎が1対1でこじ開けていた。八村は1カ月間の練習で、日本に足りないことは率先して仕掛けるような『自信』を注入することだと感じ取った。そして自分がグイグイと試合の流れを作ることで、個々がそれぞれの得意なところで身体を張れるのだと、役割を明確にできた。その象徴が、困った時には点を取りながらもパスやリバウンドで粘り、どんな場面でも試合を動かせることを証明してみせた比江島であり、インサイドの負担が減ったことでディフェンスとアグレッシブに攻めるというシンプルな役割で躍動している竹内譲次だ。馬場雄大は豊富な運動量でアクセントを加え、篠山竜青は前線から激しく当たるディフェンスで貢献した。オーストラリアとの熱戦の終盤、崩れることなく得点を取り続けるもう一人の大黒柱、ニック・ファジーカスを巻き込み、八村は全員を包み込むように両手を広げてハドルを組んでいた。とても最年少ができる行動とは思えず、彼がもたらす計り知れない影響力こそが『希望』なのだとあらためて感じることができた。チャイニーズ・タイペイとの決戦で八村のマークが厳しくなることは間違いない。そんな時はチームメートの出番であるし、八村自身もマークを跳ねのけても攻め込むことがさらなるレベルアップにつながる。日本に『自信』を与えてくれた八村塁を軸に、自力で、チーム全員で、大一番をつかみにいく時がきた。♫ keep his name in your minds folks‼️ RUI HACHIMURA @JAPANBASKETBALL #AskatsukiFive pic.twitter.com/SMLevOpu2A— Basketball World Cup (@FIBAWC) 2018年6月30日

ポイントガードの宇都直輝が登録メンバー入りバスケットボール男子日本代表のワールドカップアジア1次予選、その最終戦となる敵地でのチャイニーズ・タイペイ戦を明日に控え、ベンチ登録の12名が発表された。歴史的なアップセットを果たしたオーストラリア戦から、永吉佑也が外れて宇都直輝が登録されている。これまでフリオ・ラマス体制下で打開力と高さを買われてポイントガードとしてプレーしてきた宇都だが、オーストラリア戦ではインサイド重視ということでメンバーを外れていたが、チャイニーズ・タイペイ戦では登録メンバーに戻った。1次予選は4チームによるホーム＆アウェーの総当たり。ここまで5試合を終えて日本とチャイニーズ・タイペイは1勝4敗で並んでいる。明日の直接対決で勝ったチームが2勝4敗で2次リーグに進むことになる。今年2月、横浜で行われたホームでのチャイニーズ・タイペイ戦には69-70と1点に泣いた。アジア最強のオーストラリアを倒したことで日本に勢いがあるのは間違いないが、油断は禁物。運命の一戦は明日の20時試合開始（日本時間）となる。 男子日本代表 ワールドカップアジア1次予選Window3 チャイニーズ・タイペイ戦 2018年7月1日発表 代表選手12名 番　号 名　前 Pos. 身長/体重 生年月日 所属チーム 2 富樫勇樹 TOGASHI Yuki PG 167cm/65kg 1993/7/30 千葉ジェッツ 3 辻直人 TSUJI Naoto SG 185cm/82kg 1989/9/8 川崎ブレイブサンダース 6 比江島慎 HIEJIMA Makoto SG 190cm/88kg 1990/8/11 シーホース三河 7 篠山竜青 SHINOYAMA Ryusei PG 178cm/78kg 1988/7/20 川崎ブレイブサンダース 8 太田敦也 OTA Atsuya C 206cm/112kg 1984/6/4 三遠ネオフェニックス 11 宇都直輝 Uto Naoki PG 190cm/77kg 1991/6/11 富山グラウジーズ 15 竹内譲次 TAKEUCHI Joji PF 207cm/98kg 1985/1/29 アルバルク東京 18 馬場雄大 BABA Yudai SF 198cm/90kg 1995/11/7 アルバルク東京 22 ニック・ファジーカス Nick FAZEKAS C 210cm/111kg 1985/6/17 川崎ブレイブサンダース 23 八村塁 HACHIMURA Rui SF 203cm/102kg 1998/2/8 ゴンザガ大学 24 田中大貴 TANAKA Daiki SG 192cm/93kg 1991/9/3 アルバルク東京 51 古川孝敏 FURUKAWA Takatoshi SG 190cm/92kg 1987/10/20 琉球ゴールデンキングス - フリオ・ラマスJulio LAMAS ヘッドコーチ - -

ファジーカス＆八村の加入だけで勝てたわけではない 現在、世界各地で来年のワールドカップに向けた地区予選が行われている。日本代表は6月29日にオーストラリア代表を79-78で下す劇的な勝利を挙げた。ベストメンバーではないとはいえ、NBA選手2名を加えたバスケ大国、世界ランク10位のブーマーズ（オーストラリア代表の通称）に、同48位の日本が勝つことは、アジアのみならず世界のバスケ界に衝撃を与える番狂わせ。なにせオーストラリア代表が公式戦で敗れるのは2016年リオ五輪の3位決定戦でスペインに敗れて以来となるのだ。 実際、今回のアジア1次予選で日本と同じグループBに所属し、最終戦でオーストラリアと当たるフィリピン代表のビンセント・レイエスヘッドコーチは、29日にホームでのチャイニーズ・タイペイ戦に勝利した後、地元メディアのニュース番組に出演し、次のように語っている。「日本が若い選手と新しい帰化選手を加えて強くなったのは知っていたが、オーストラリアに勝ったことには本当に驚いている」 日本バスケ界において歴史的な勝利をもたらしたのは何と言ってもニック・ファジーカス、八村塁の新戦力の存在があってこそ。まず、24得点7リバウンドの八村は、オーストラリアの高さ、強さに対して全く怯むことなく開始直後からエンジン全開。ゴール下への迫力満点のドライブを軸に第1クォーターだけで13得点と、試合の主導権を日本にもたらす立役者となった。そして、ファジーカスも25得点12リバウンドと攻守に抜群の存在感を発揮した。 2人合わせて49得点19リバウンドは素晴らしい数字。さらにこれまでの日本にとって大きな課題であった、チームオフェンスが機能せずに得点が止まると悪い流れをなかなか変えられなかった部分も、彼らが個人技で得点することで傷を広げることなく立て直すことができた。他にも2人の存在が様々なプラス効果をもたらしているのは、他の選手のコメントからも明らかだ。 ピック＆ロールにこだわらないオフェンス それでもオーストラリアに勝つのは並大抵のことではない。この番狂わせを実現した要因を考えると、チーム全体として2つの大きなスタイルチェンジがハマったことが挙げられる。 まずはフリオ・ラマス体制でセットオフェンスの軸となっていたピック＆ロールの回数が、これまでに比べて大きく減ったことだ。八村は3ポイントライン付近でボールをもらい、スピードで相手守備をかわしてアタックする。ファジーカスは、ミドルレンジでボールをもらいそこから強さと巧さを生かして自分の得点パターンに持ち込む。個の力で守備を崩せる2人が加わったことで、ピックにこだわる必要がなくなったと言える。また、2人ともチームに合流して日が浅く、彼らにより力を発揮させるためにはよりシンプルな1対1の方が効果的だった。 そして、相手のディフェンスが八村とファジーカスを強く警戒しなければならないことで生まれたスペースを、Bリーグ屈指のペネイトレイト力を持った比江島慎と馬場雄大が、さらに竹内譲次がうまく突いた。 オフェンスリバウンド22を献上したのはいただけないが、一方で世界レベルの高さを備えるオーストラリア相手に、今回の予選を通じて最もインサイドアタックができていた。外れてもゴール下までしっかり攻め込んでのシュートであれば、相手の速攻も食らいづらく、簡単な失点を抑制することにもつながる。 また、オーストラリアにとっては前回の対戦時と比べ、八村、ファジーカスという強烈な個が加わっただけでなく、オフェンスの攻め方が変わったことでより対応しづらい側面も出てくる。 2人の存在に加え、ピック＆ロール主体からの決別を行ったことで、結果的には世界レベルの高さと強さをもつオーストラリアを相手に、一次予選では最もゴール下にアタックできた試合となった。その結果として、前回の対戦ではわずか８アシストだったのが、今回は19アシストにまで大きく増加。よりボールムーブが活発で、5人が絡むオフェンスができた。 従来の起用法にこだわらない8人ローテーション もう一つの変化は選手起用だ。これまでラマスは、国際試合のスタンダードと同じく9～10人のローテーションでプレータイムをシェアさせていた。例えばこれまでの4試合を振り返ると以下のとおりとなっている。 vsフィリピン（H）：10分以上出場9名、試合出場11名 vsオーストリア（A）：10分以上出場9名、試合出場12名全員 vsチャイニーズ・タイペイ（H）：10分以上出場9名（あと1名は9分47秒）、試合出場11名 vsフィリピン（A）：10分以上出場10名、試合出場11名 韓国との国際強化試合の2試合目が終わった後、ラマスは「ニックがどれだけすごい選手かは分かっている。ただ、国際試合になると25分以上出場させるのはキツい。もちろん、25分以上プレーさせないとは言わないが、どの国際レベルの試合を見ても一人の選手が常に25分以上出ているというのはない」と、これまでと同様のローテーションを想定していた。 しかし、今回のオーストラリア戦ではファジーカスが30分34秒、八村が30分46秒で、10分以上のプレータイムは8人のみと最も少なくなった。そして、この8名以外で出場したのは辻直人の6分30秒だけ。これも馬場が試合途中に痛んでベンチに下がるアクシデントがなければ果たして出場したのか不透明な使い方であった。 実際は1番を富樫勇樹と篠山竜青、2番と3番を比江島、田中大貴、馬場、4番と5番をファジーカス、八村、竹内で回す8人ローテーションで、これまでとは全く異なる選手起用だ。 特に2番、3番を比江島、田中、馬場でほぼ固定したことは、2つの大きな効果をもたらした。オーストラリアが試合の流れを変えようと日本のポイントガード陣にトラップなどを仕掛けても、この3人にパスを出せば安定したボールハンドリングで難なく運んでくれる。これによりオーストラリアの前からのプレッシャーを無効化し、余計な時間を消費することなくセットオフェンスを開始できる。そして、奪われたら即、速攻でイージーシュートを許すようなターンオーバーを減らすことができた。 また、彼ら3人はBリーグでも屈指の機動力とゴール下でのフィニッシュ力を持った2番であり3番である。八村がリバウンドから得意の機動力で自らボールをプッシュするトランディションオフェンスを仕掛けた際、彼らが呼応していくことでより威力が増す。3人ともシュータータイプではなく外角シュートの脅威が減少する側面はあるが、そのマイナス面を補って余りあるパフォーマンスだった。 2次予選を考えれば『常連組』のステップアップを 過去4試合がBリーグのシーズン中だったのに対し、今回はリーグ戦終了後で各選手のコンディションが良かったので、プレータイムを配分する必要があまりなかったという側面もあるかもしれない。ただ、ピックプレーの減少とともに、指揮官がこれまでのスタイルに固執しなかった思いきりの良さが、番狂わせを導いた大きな要素であったはずだ。 とはいえ、台湾戦も同じように少数精鋭スタイルで行けるかは中2日の過密日程を考慮すると難しい部分もある。オーストリア戦でベンチを温めていたメンバーの奮起も必要となるはずだ。 まずはチャイニーズ・タイペイに勝って1次予選を突破するのが大前提なのは承知しているが、9月中旬から始まる2次予選に八村が出場できる可能性は、9月13日と17日の2試合はまだしも、それ以降の試合についてはかなり難しいだろう。そういう意味でも、チャイニーズ・タイペイ戦では代表常連組のステップアップでの勝利を期待したいところだ。

Bリーグと同じ「いつものプレー」と「いつもの勝利」30分の出場で25得点12リバウンド。川崎ブレイブサンダースでの昨シーズンの平均スタッツが30分出場、25.3得点、10.9リバウンドだから、Bリーグで見慣れたニック・ファジーカスの『通常運転』を我々は千葉ポートアリーナで見たことになる。相手は世界の強豪オーストラリアだったが、ファジーカスにとっては何ら問題はなかった。代表発表の時点で「アンダードッグの扱いになるだろうが、ホームゲームで満員になるだろうし、みんな日本を応援してくれる」と語り、代表に何をもたらすかを色紙に書いてほしいとリクエストすると、力強い文字で「WIN!!」と書いた。ファジーカスには日本代表の苦戦続きの歴史と無縁でいたためか、必要以上に相手を大きく見ない。NBA選手との対戦にも「日本でも元NBAの肩書きで来て、予想を下回るプレーの選手を見てきた」と意に介さなかった。八村塁も同様で、「勝つチャンスはあるし勝たなければいけない」と考えている。そのメンタルがチームに伝播し、アップセットを実現させた。フリオ・ラマスとともに記者会見場に現れたファジーカスは「とても興奮しているよ」と話し始めたが、その言葉とは違い表情は淡々としたもの。日本バスケの歴史を変えた感慨はそこにはなく、ただ一つの試合に勝っただけ、まだ次もある、という雰囲気を醸し出していた。「自分を止められる選手は誰もいない」の気持ち「個人的にはいつも『自分を止められる選手は誰もいない』という気持ちで試合に臨む。今日の試合もそうだった。自分が得点を取れる場所、リバウンドを取れる場所を見つけ、チームを勝利に貢献できる方法を見つける。それが自分のできること」とファジーカスは語る。それも試合前に入念な準備を重ねてきたからこそ。ナショナルトレーニングセンターでの強化合宿中は、練習漬けの単調な生活に少々面食らっていたようだが、それが成果につながったことも理解している。「3週間半に渡って激しいトレーニングをして、多くの準備をしてきた。コーチは、相手にどう対応するのか素晴らしいアイデアを持っていた」と、隣にいる指揮官を称える。「22のオフェンスリバウンドを取られたが、彼らは多くのシュートを外した。ゾーンディフェンスがうまくいったと評価すべきだ。僕たちは出だしがうまく行き、要所でシュートを決められた。時にはミスもあったけど、ほとんどリードしてプレーできた。本当に素晴らしい試合だったし、チームを誇りに思う」「大事なのは数字じゃなく勝てたことだ」ファジーカスが言うように、ゾーンディフェンスが効果を発揮し、オーストラリアのフィールドゴールを82本中28本（34.1％）と抑えたことが勝因となった。リバウンドは34-28、特にオフェンスリバウンドで10-22と圧倒されたが、セカンドチャンスを与えても簡単には得点を与えない粘りは40分間を通じて発揮された。ファジーカスの隣に座るフリオ・ラマスも「前回の試合でオーストラリアはリバウンドで我々を27上回った。今回は6で、これが勝利の最も重要なカギとなった」と話す。日本の28リバウンドのうち、12がファジーカスによるもの。オーストラリアのフィジカルに負けず、実直にリバウンドを押さえ続けた。そしてオフェンスではフィールドゴール19本中10本（52.6％）とBリーグで見せているのと変わらぬ効率の良いプレーを披露。「自分が川崎でやっているような貢献ができた」と、この点ではファジーカスも誇らしげだ。「試合の出だしはあまりシュートが入らなかったけど、3ポイントシュートを連続で決めたことで乗ることができ、試合の中で自分が打つべきシーンをしっかり見つけられたと思う」「でも──」とファジーカスは言う。「大事なのは数字じゃなく勝てたことだ」オーストラリアには勝ったが、月曜にアウェーで行われるチャイニーズ・タイペイ戦で勝たない限りは1次予選敗退となる。自信にはなったが、過信や油断は禁物。「WIIN!!」を積み重ねてきたファジーカスは、そのことを肌で感じている。

ファジーカスが25得点、八村が24得点と大活躍ワールドカップアジア1次予選の第5戦、日本代表はオーストラリアを千葉ポートアリーナに迎えた。ここまで0勝4敗の日本に対し、オーストラリアは4連勝で1次予選突破を決めており、さらにはNBA選手を2名擁する布陣。それでも、日本国籍を取得したニック・ファジーカス、さらにはアメリカのNCAAで活躍する八村塁という新戦力が躍動した日本が79-78で競り勝った。高さと強さで勝るオーストラリアに対し、日本はゾーンディフェンスを多用してインサイドの守りを固める。オーストラリアはここを攻めずに外からの攻撃を試みるがシュートが決まらない。日本は立ち上がりから八村が爆発。相手の激しいディフェンスをモノともせずに個人技で得点を重ねる。続いてはファジーカスの出番。連続3ポイントシュートで勢いに乗ると、こちらも柔らかいシュートスキルをフル活用して得点を重ね、前半を終えて42-33とリードを奪った。後半最初のプレーもオフェンスリバウンドを奪った八村が、NBA2選手を含む3人に囲まれながらもゴール下のシュートをねじ込む力強さを発揮。ようやくアウトサイドのシュートが当たり始めたオーストラリアに一度は追い付かれ、逆転されるも、ここから日本はこれまでにない粘りを見せた。馬場雄大が力強い攻守の切り替えから相手のファウルを誘い、これがアンスポーツマンライクファウルをコールされてオーストラリアの勢いを断ち切る。さらに『日本のエース』比江島慎、長年に渡り日本のインサイドを支えてきた竹内譲次も奮闘して攻守に勢いを与えた。第4クォーターに入ってゾーンディフェンスを攻略したオーストラリアが再び勢いに乗るも、フリオ・ラマスヘッドコーチが巧みな選手起用でプレータイムを分散し、日本は最後まで運動量が落ちない。勝因はディフェンス、特にインサイドの守備75-74で迎えた残り30秒、ディフェンスリバウンドを拾った篠山竜青がそのままワンマン速攻を決めて77-74と突き放す。続く守備でもしぶとく耐え、リバウンドを拾った比江島が相手にファウルされる前にタッチダウンパスを前線に送り、これに反応した八村がダンクを決めて勝負アリ。最終スコア79-78で歴史的勝利を挙げた。最大の勝因はディフェンス、特にインサイドの守備だ。オーストラリアの2点シュートは51本中19本成功（37.3％）と、40分間を通じてゾーンを崩されたいくつかのシーンを除けば簡単な得点を与えなかった。オフェンスリバウンドでは10-22、セカンドチャンスポイントからの得点で9-18と圧倒されても、集中を切らさず実直にディフェンスし続けたことが功を奏した。オフェンスではファジーカスが25得点、八村が24得点と結果を出した。『希望』が見えた日本は、7月2日に1次予選の最終戦、チャイニーズ・タイペイ戦を敵地で戦う。.@rui_8mura finishes it off with ⚡️⚡️dunk #FIBAWC #ThisIsMyHouse #AkatsukiFive @JAPANBASKETBALL pic.twitter.com/qUBkmC8UfN— Basketball World Cup (@FIBAWC) 2018年6月29日