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藤岡が外れ、ポイントガード2人体制に 日本バスケットボール協会はチャイニーズ・タイペイとの国際強化試合に臨む女子日本代表候補14名のメンバーを発表した。 第7次合宿のメンバーからは三好南穂、藤岡麻菜美、林咲希の3名が外れた形となった。特筆すべきは藤岡がメンバー外となったことだろう。これまでは常に3選手以上のポイントガードをメンバーに入れていたが、今回は町田と本橋の2人体制で臨むことになった。 本日からこの14名で中国遠征を行っているが、あくまでチャイニーズ・タイペイ戦のエントリーメンバーであり、9月下旬に開催されるアジアカップのメンバーというわけではない。ただ、アジアカップの前哨戦であることは間違いなく、東京オリンピックを見据えても、このメンバーでどんな戦いを見せてくれるのか期待は大きい。 バスケットボール女子日本代表 中国遠征および三井不動産カップ 参加メンバー14名 0 長岡萌映子（SF/トヨタ自動車 アンテロープス） 8 髙田真希（PF/デンソー アイリス） 10 渡嘉敷来夢（PF/JX-ENEOSサンフラワーズ） 11 谷村里佳（PF/シャンソン化粧品シャンソンVマジック） 13 町田瑠唯（PG/富士通 レッドウェーブ） 14 本川紗奈生（SG/シャンソン化粧品 シャンソンVマジック） 15 本橋菜子（PG/東京羽田ヴィッキーズ） 24 藤髙三佳（SG/トヨタ自動車 アンテロープス） 29 梅沢カディシャ樹奈（C/JX-ENEOSサンフラワーズ） 30 馬瓜エブリン（SG/トヨタ自動車 アンテロープス） 33 中田珠未（SF/早稲田大学） 52 宮澤夕貴（SF/JX-ENEOSサンフラワーズ） 88 赤穂ひまわり（SG/デンソー アイリス） 99 オコエ桃仁花（PF/富士通 レッドウェーブ） ［ヘッドコーチ］トム・ホーバス

「今までのベスト、でももうそれは過去のこと」 バスケットボール女子日本代表は9月末のアジアカップに向けた強化合宿を実施しており、メンバー選考の熾烈なサバイバルレースが行われている。前回、2017年7月に行われたアジアカップにおいて、藤岡麻菜美は準決勝の中国戦での19得点14アシスト8リバウンドを筆頭に、大会平均11.3得点、8.2アシスト、5.2リバウンドの大活躍を見せ、大会ベスト5に選出されて優勝の原動力になった。その直後に行われたユニバーシアードでも日本代表を50年ぶりの銀メダルに導き、『有望な若手』から一気に次代の代表を担う存在になった。 しかし、この2017年夏以降、藤岡は様々な試練に直面する。翌年は故障で1シーズンを通してほぼプレーできず。昨年はJX-ENEOSサンフラワーズで吉田亜沙美に代わり先発ポイントガードを務めたが、自分と交代で吉田が入ることで他の選手がより生き生きとプレーしている現実を突きつけられる。さらに大一番の勝負どころでベンチに座る試合が続く悔しさも味わった。 まさに天国と地獄を経験した2年間を経て、今の藤岡はアジアカップの舞台で再び活躍することで東京オリンピックへ弾みをつけることを狙う。だが、前回大会の再現とは考えない。 「確かに前のアジアカップは、今まででちゃんと結果として目に見えた中でのベストだと思います。でも、もうそれは過去のことです」。きっぱりとそう言う藤岡は、2年前の姿を追い求めなくなったことで、今はよりクリアな精神状態でバスケットボールに向き合えている。 「常に危機感がないと上手くなれないと考えています」 「あの大会以降の2年間はケガしたり、いろいろと上手くいかなかったり、モヤモヤしていました。アジアカップをベースに考えすぎて、そこと比較してうまく行かない自分にイライラして、自分で自分を苦しめていました。そこから、あの大会は過去のことと割り切って、今は新しい自分を見つける、そういうスタンスで行こうと、やっと気持ちの整理ができました。まずはバスケを楽しむ、がむしゃらにやるという感じに思えています」 代表の常連となっている藤岡だが、一方でチーム内の序列は国際強化試合や練習での使われ方を見ると、ポイントガードの3番手という状況だ。しかし、そこにも今の藤岡は「焦りはない」と言い切ることができる。 「今の心境は、与えられたことを精一杯やる、それで結果を残していくしかないです。前回のアジアカップも、最初は3番手で出ていました。大会では本当に何が起こるか分からないので、いつでも行けるように練習から準備して、上を向いてやっていくだけです」 「常に危機感がないと上手くなれないと考えています。2年前は12名に残れるかどうかをすごく考えていました。でも、それだとチームのためにならない。1年後のオリンピックで金メダルを取るために自分が何をできるか、何をしなければいけないかを常に考えるようにしています」 「スペースがないところでの判断力を高めるのが課題」 今年のアジアカップは、藤岡にとって復活を果たすための舞台ではない。あくまで進化した姿を見せる大会であり、そのために今、意識しているのがプレーの精度をより高めることだ。 「一つひとつのパスの精度を高める。シューターなど、それぞれ味方が打ちやすいところにしっかりパスを出すことを課題にしています。また、スピードを生かしてゴール下にがむしゃにアタックするのではなく、周りを見ながら行く。外にパスばかりすると相手が思っていたら自分でシュートに行く。そこで自分にマークが来たら引きつけてパスを出す。そういったゴール下のスペースがないところに入った時の判断力を高めるところも課題です」 「自分はもともと、アシストの方が得意なタイプでした。ただ、あのアジアカップでは、周りも得点のイメージが強いと思います。自分も一時期、得点に意識が行きすぎてリングしか見ていなくて、今までだったらパスをさばいていた場面でできていない時がありました。高校、大学の時はパスしか見えていませんでしたが、今は自分が仕掛けることができる。それでシュートも打てるし、相手が寄ってきたら味方をしっかり生かす。このプレーを早くしっかりと自分のものにしたいです」 これまでのバスケットボール人生でベストのパフォーマンスを発揮できた直後、ほぼ1シーズンに渡って欠場。そこから復帰できたら今度は思うようにプレーができない1年があった。もちろん故障をしないに越したことはない。ただ、苦しみを味わったからこそ、あらためて見えてきたこともある。その経験を糧にした藤岡が見せる『新しい姿』を楽しみに待ちたい。

吉田の後継者として、一番手のポイントガードを目指す 「腰はもう全然痛くないので、大丈夫です」と、藤岡麻菜美らしい屈託のない笑顔が飛び出す。一昨シーズンを棒に振った骨盤のケガは厄介なもので、なかなか治らないもどかしい時期が続いた。復帰した昨シーズンは吉田亜沙美の後継者としてJX-ENEOSサンフラワーズの先発ポイントガードを務めたが、ベンチにいる吉田を意識するあまり自分らしいプレーを見失う苦しさも経験した。 吉田が現役引退を決めたことで日本代表における藤岡への存在感は増す。同時にプレッシャーも増すが、ケガなくバスケットに集中できる喜びを今の藤岡は知っている。 「痛くなかったら、もう怖いものなしですね」と声を掛けると「本当にそうです。あとはやるだけなんで」と答える。藤岡は心身ともに充実して日本代表の始動を迎えた。 これまで、リーグが終わると1週間程度のオフを経てすぐに代表活動が始まっていたが、今回は1カ月ほどのオフがあった。「初めて1カ月ぐらい空く貴重な期間だったので、昨シーズンのこともあったし、もう一回忘れようと思って（笑）。だから最初の2週間は全く動かないで本当に好きなことをやって、好きなものを食べてリフレッシュして、そこからちょっとずつトレーニングを始めて一時合宿に備えた感じです」 「ドライブする時のパワーを生かしてスタートに」 2016年にJX-ENEOSに加入した時点で、藤岡は「東京オリンピックに一番手のポイントガードとして出場する」という目標を公言していた。JX-ENEOSを選んだのも、日本最高のポイントカードである吉田を最も近くで見て学ぶため。吉田に追い付き、2020年までに追い越すシナリオだったが『師匠』の吉田は今春限りで現役引退を選択した。 「流さん（吉田のコートネーム）は十何年も代表を引っ張ってきたポイントガードなので、その穴をすぐに埋めるのは正直難しいです。でも自分が流さんの後を継ぎたいと思っているし、そうじゃないとダメだと思っています。そこは強く自分の意識を持って、また流さんとは違った形で自分らしく引っ張っていけたらいいと思います。流さんは言葉が少ないけど背中で語る感じの方ですけど、自分はプレーでも示すのにプラスして声を出して、積極的にいろんな人とコミュニケーションを取って、練習でも声を出して引っ張っていけたらいいと思います」 もっとも、絶対的な存在だった吉田が抜けたことで、町田瑠唯も本橋菜子も先発ポイントガードの座を狙っている。「ドライブから得点も取れるし、キックアウトのパスをしてチャンスメークするのが自分の持ち味だと思います。あとはドライブする時のパワーは他のポイントガードよりもあると思うので、そこを生かしてスタートのメンバーに入りたい」 「スピードが一番の持ち味。特にポイントガードは1番から5番の中でも一番スピーディーに動かなきゃいけないポジションなので、そこは意識してフルコートでペースを作っていきたい」と藤岡は言う。日本代表はサイズよりもスピードと連携を重視するスモールバスケットを追求しており、指揮官トム・ホーバスも「世界でベストのパッシングチーム」と胸を張る。そのスタイルの中心にいるべきだという自負が藤岡を突き動かしている。 「選手で雰囲気作りをするのが今の個人的な目標です」 25歳の藤岡は、26名の代表候補のちょうど真ん中の年齢となる。学生の頃からずっとリーダーシップを取ってきた藤岡も、JX-ENEOSに加入して代表でも新人でしばらく大人しくしていたが、今回からは「自分が引っ張っていく」という強い意志を示している。 「去年のワールドカップが終わった時点から、悔しすぎて今年の話をしていました。プレーでは戦えなかったわけじゃなかったから、結局はチームになってなかったよ、と。今年は最初のこういう合宿から遠慮なく言っていかなきゃダメだね、という話はしました」 去年のチームでもリーダーシップを取ろうと考えていたが、ケガでずっと別メニューでワールドカップ開幕にギリギリ間に合わせた立場であり、言いにくい部分があった。「リツさん（髙田真希）だけに頼らず、一番人数が多い自分たちの世代が率先して厳しい声ももっと出していかないといけない。トムさんに言われる前に選手で雰囲気作りをするのが今の個人的な目標です。チームをちょっとずつ変えていけたらいいなと思っています」 吉田の影に苦しめられることはないのだろうか？　「考えたって仕方ないし、流さんの後継者になりたいってことは、今の状況をもともと望んでいたわけなので。そこは自分らしく頑張るつもりです。リーダーシップを取ることでプレーにも良い影響がある、自分はそういうタイプだと思っています。流さんの引退で、本当にやらなきゃいけない。それをプラスに変えたいです」 前回のアジアカップでは無我夢中でプレーして大会ベスト5となった。それから厳しい経験も経て一回り大きくなった藤岡麻菜美が、日本代表の中心になろうとしている。 今日から本格始動した女子バスケットボール日本代表、来年のオリンピックを見据えつつ、アジアカップ4連覇が目標となります。まずは5月31日と6月2日、水戸でのベルギー戦が2019年のチームのお披露目。楽しみですねえ！#AkatsukiFive #三井不動産カップhttps://t.co/sIOF5SsXkt— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年4月25日

「自分と交代でリュウさんが入ると流れがガラッと変わる」 JX-ENEOSサンフワラーズはWリーグで前人未到の11連覇を達成した。絶対的リーダーの吉田亜沙美がベンチスタートに回り、大﨑佑圭が選手登録を外れる世代交代を図りながらも、皇后杯を含めた公式戦で敗れたのはレギュラーシーズンの2試合のみと、盤石の強さを見せた。 だが、藤岡麻菜美にとっては勝利の喜びを感じつつ、「ずっと悩んだシーズンでした」と自身の不甲斐なさに苦しんだシーズンだった。 吉田に代わって開幕から先発の司令塔を務めた藤岡だが、開幕前には日本代表としてワールドカップに参加しており、準備不足のままWリーグ開幕を迎えていた。 「今までは代表にJX-ENEOSの選手が4、5人いて、日本代表のバスケットボールの延長戦上にチームのバスケットボールもありました。それが今年は自分と宮澤（夕貴）だけで、リュウさん（吉田）、タクさん（渡嘉敷来夢）もJX-ENEOSに残っていました。さらに自分は昨シーズンにケガをして全くプレーしていません。チームのメンバーと一緒に練習する時間が少ない中でシーズンが始まり、噛み合っていないまま終わってしまいました」 実際に先発としてプレーしたことで、吉田との違いをあらためて思い知らされる厳しい経験もあった。「自分と交代でリュウさんが入ると流れがガラッと変わり、みんなが本来の動きをしていく。それを突き詰められるのはめちゃくちゃ悔しかったです」と藤岡は言う。 藤岡にとって吉田は良き先輩でありお手本だ。それでも「リュウさんの真似をしようとしすぎて自分らしさを忘れてしまった。自分が何を目指していて、どうなりたいか分からなくなってしまいました。今もモヤモヤしています」と、袋小路に入ってしまったのだ。 これらは優勝を決めた直後の取材での発言。11連覇を祝うチームメートとは違い、藤岡はそこに自分が貢献できたという実感を得られないでいた。 「ここを超えないと自分のステップアップにならない」 あるべき自分の明確なビジョンを描けていないことは、プレー面にも悪影響が出る。藤岡にとってはそれが不用意なターンオーバーという形で出た。その結果、「チームが皇后杯とリーグの2冠を取れたことは良かったですが、競った場面ではほぼ出られていません」と勝負どころをベンチで過ごす現状に「世代交代もあってスタートで出るのは責任があり、いろいろと学ばせてもらいました。ただ、自分がスタートで良いのかと、何回も思いました」とネガティブな気持ちになってしまうことも少なくなかった。 このように11連覇の金字塔を打ち立てたチームとは対照的に、個人としては消化不良に終わった藤岡だったが、それでも開幕早々の故障でほぼ出場できなかった昨シーズンからは再起の一歩を踏み出せたとも言える。「1シーズン通してプレーできて、スタートで欠場した試合がなかったのは一つの収穫です」と、その点では大きな手応えを得てもいる。 また、これだけ苦しんだ中でも、常に前を向いていける強さを藤岡は持ち合わせている。吉田との違いを痛感させられても「来シーズンも先発でいきたい。今シーズンの経験を生かすことが大事なので、そこはやらせてほしいです」と、悔しい思いを次に生かすつもりだ。 「自分の良さってなんだろうと悩み続けましたが、ここを超えないと自分のステップアップにもならないし、チームの連覇にも繋がっていかない。どんなに苦しくても、もっと上へというビジョンを持つことを忘れてはいけないです」と、これからの巻き返しへ強い意欲を見せる。 リーグ戦が終わり、間もなく代表活動がスタートする。この苦しんだ経験を自分の糧にできたのかどうか、その成果はAKATSUKI FIVEとしての彼女のプレーが教えてくれるはずだ。

町田が三好が、ベンチの吉田に脅威を感じる JX-ENEOSサンフラワーズは昨日の皇后杯決勝でトヨタ自動車アンテロープスに86-65と完勝。好調のトヨタ自動車であっても寄せ付けない、『女王』の貫禄を見せ付ける勝利だった。 どのチームもJX-ENEOSが相手となれば、ジャイアントキリングのために十分な対策を練って向かって来る。それを跳ね返し続けたからこその『女王』なのだが、今大会のJX-ENEOSには試合が進むにつれて勢いを増す力強さがあった。その要因となったのが吉田亜沙美の存在だ。今シーズンから藤岡麻菜美に先発ポイントカードを託し、ベンチスタートに回った吉田は、タイトルの懸かった一発勝負の舞台で、彼女が本来持つ凄みを存分に見せた。 準決勝で当たった富士通レッドウェーブの町田瑠唯は「ちょっと崩れた時に吉田さんがいるのはデカい」と、トヨタ自動車の三好南穂は「吉田選手が入って向こうの動きが良くなり、こちらは逆に足が止まってしまいました」と語る。 先発ポイントガードの重責を担う藤岡はよく期待に応えているが、それでも吉田がコートに入ることでJX-ENEOSは芯が一本通ったようにピリッとする。それを示したのがこの皇后杯だった。日本の女子のポイントガードでは、やはり吉田がNo.1。それでいてスタートで出ないことを本人はどう感じているのだろうか。それについて吉田は「自分で選んだ道なので」と言う。 「今の役割は悪い流れの時に出て来て断ち切ってあげる、自分が出ることによって流れを変えて、本来のバスケット、ディフェンスからブレイクという形を作ることなので、そこは常に意識しながら、選手全員の心の支えになれればいいと思っています。ポイントガードとして、キャプテンとして『リュウさん出てきたな』と思ってもらえる感じになっていかないといけないです」 「満足したらそれ以上は上達しない」 ベンチに回ったのは藤岡を育てるため。「そのために代わったので彼女には頑張ってほしいと思いますし、藤岡や宮崎早織のサポートをしていければと思います」と吉田は言う。先発で出ることで藤岡にはプレッシャーも掛かるだろうが、「ミスが起きるのは仕方ない。同じミスを繰り返すんじゃなくて、次はこうしてほしい、というのを彼女の中でしてほしい。少しずつ合ってきているし、今回の皇后杯も悪くなかったと思う」と、吉田は藤岡のポイントガードぶり、周囲との連携の構築を認めている。 先発ポイントガードとして試合開始からゲームを作っていくのと、シックスマンとして試合展開に応じて流れを変えるのでは、プレーする上で意識することも変わってくるはず。「プレータイムが限られるので、そこでパフォーマンスをどう持っていくかは自分次第だし、限られた時間で自分がどう流れを変えていくか。それは後から出て行く者の役割だし、監督には期待して出してもらっていると思うので、その期待には応えたい」 皇后杯でのプレー、コート上での突出した存在感を見る限り、シックスマンとしての新たな役割を十分に果たせていたように見えるが、吉田に満足はない。「まだまだです。まだまだできることはあると思うので。満足したらそれ以上は上達しないので、いろいろと追い求めて、挑戦しながらやっていきたいと思います」 昨年は日本代表に参加しなかったし、JX-ENEOSでもベンチに回ったが、吉田亜沙美はまだまだ健在。それどころか、役割を変えてさらに進化しようとしている。

「まだ6割ぐらい」の状態も上々のパフォーマンス 先週末に行われたWリーグ開幕節、JX-ENEOSサンフラワーズは山梨クィーンビーズを相手に2試合とも快勝を収めた。ポイントガードのポジションでは吉田亜沙美がベンチに回り、藤岡麻菜美が先発。昨シーズン開幕直後に骨盤の剥離骨折と腱断裂を負い、リーグ戦の出場はわずか2試合。ワールドカップでようやく復帰し、JX-ENEOSに戻ってきた。2試合ともに大量リードを奪う展開で、ともにプレータイムは14分半と短かったが、第1戦は5得点10アシスト、第2戦は6得点5アシストと上々のスタートを切っている。 もっとも、藤岡にとってはスタッツよりも元気にプレーできるのが一番。「身体のキレ、コンディションで言うと自分の中ではまだ6割ぐらい。でもタクさん（渡嘉敷来夢）とかジュナ（梅沢カディシャ樹奈）とタイミングが合ってきたので、それは良かったと思います」 腰のケガは「まだちょっと痛い時がある」と完治はしていない。「身体の使い方を覚えて、ちゃんとコンディションを整えて、いろんな方に協力してもらってケガと付き合っていきます。代表で教えてもらった、練習に入る前のエクササイズをやるようにしています」 今シーズン、藤岡はJX-ENEOSの先発ポイントガードを任される。これは『師匠』である吉田が、藤岡を推す形でのスタメン交代だったそうだ。「リュウさん（吉田）がいろいろ考えてくれて、これから日本代表で自分がスタートで出るとなった時に、チームでベンチから出ていくのとスタートでやるのとでは責任も心構えも違うから、そこスタートで経験を積んで学んでほしいと。リュウさんは今年はバックアップに回ってチームを支えていくという考えを、代表から戻ってチームの練習に入る前に話してもらいました」 コンディションは万全でなくともワールドカップで『世界』のレベルをその目で確認できたことは大きな収穫だ。「世界のガードを見た時に、やっぱり3ポイントもあるしゲームメークもできる、あとはチームをまとめる存在感もやっぱりすごいなって。何かあるたびに選手を集めて、ガードがしゃべっている時はみんなその人の目を見てちゃんと聞いている。信頼がすごく伝わってきて、それを自分はチームでまずやって、代表にもっていけたらと思います」 「JX-ENEOSのバスケをやりきれば結果はついてくる」 かくして藤岡は、日本一のポイントカードである吉田のいるJX-ENEOSで、先発ポイントカードを任されることになった。JX-ENEOSは層が厚いだけに、若手はプレータイムを確保するのも容易ではないが、藤岡は猛スピードでステップアップし続けている。「リュウさんがいろいろな面で託してくれているのは伝わります。いつかは自分がリュウさんのポジションにならなきゃいけないし、『超えてほしい』とも言ってもらっています。だからこそ、自分がもうその世代、立場なんだと感じなきゃいけない。何年目とかは関係ないです」と藤岡は言う。 加入当初から、偉大な『師匠』である吉田の一番近くで学び、「東京オリンピックでは自分がメインのポイントガードになる」という強い意志を公言していた藤岡は、実現不可能とも思える夢へ向かって突き進んでいる。この1年でJX-ENEOSの先発ポイントガードを務め上げることができれば、日本代表のメインのポイントガードの座は自然と藤岡のものになるはずだ。 「今回の代表で、やっぱりJX-ENEOSが代表を引っ張らなきゃいけないと感じました。今までは代表にJX-ENEOSから5人ぐらい選ばれて、自然と引っ張ることができていましたが、今回は自分とアース（宮澤夕貴）しかいなかったので。JX-ENEOSは優勝するために何が必要かを知っていて、それを徹底できるから強いんだと思います。それを代表に浸透させられなかったのが今年でした。それを浸透させるためにも、しっかりここでレベルアップして日本のレベルを上げたいです」 前人未到のリーグ11連覇へ向かってJX-ENEOSはスタートを切る。藤岡も「目標は2冠、絶対に2冠は取ります」と言いつつも、必要以上の気負いはない。「JX-ENEOSのバスケをしっかりやりきれば結果は自ずとついてきます。それを信じて頑張ります」 「ない」と言うとは思っていたが、一応「JX-ENEOSの先発ポイントガードを託されることにプレッシャーは感じないか？」と質問すると、迷いなく「今は楽しいばっかりです」という答えが満面の笑みとともに帰ってきた。ようやくプレーする喜びを取り戻し、次の目標が明確になった今、藤岡はただひたすらに突き進む。

「バスケットができない日々があまりにも長かった」 藤岡麻菜美が1年ぶりに国際大会の大舞台で輝いた。ワールドカップ第2戦のベルギー戦にて、ベンチスタートながら流れを変え、走る展開のゲームメークを披露したのがポイントカードの藤岡麻菜美だ。髙田真希との2対2のコンビプレーを演出する8本のアシストなど、冴え渡るゲームメークで日本を勝利へと前進させた。負傷明けであることから本橋菜子に延長戦の仕上げを任せることになったが、ゲームの大半の時間は藤岡がコート内を掌握していたと言っていい。 ベルギー戦を終えての藤岡の第一声は「私、バスケをしているよ！」という喜びの声だった。藤岡は昨年のアジアカップで日本の3連覇に大きく貢献する活躍を見せ、アジアのベスト5に輝いた。しかし、アジアカップ直後のユニバーシアードでは体調を崩して本調子でプレーすることができなかった。その後、国際大会の連戦というオーバーワークも重なり、骨盤の剥離骨折と腱断裂という診断を受けて戦線離脱。Wリーグではわずか2試合しか出場できなかった。 リハビリを経てコートに立つまでには丸1年を要した。それでもヘッドコーチのトム・ホーバスは藤岡の復帰を待ち望み、ワールドカップ代表の12名に選んだ。「回復さえすれば、ネオ（藤岡）はやってくれると信じていた」からだ。 代表合宿では、攻防練習のメニューを制限しながら徐々に練習の強度を上げて回復に向かっていたが、8月には再び「ジョギングをしても痛くなってしまった」と症状は逆戻りしていた。チームメートが海外遠征を積んでチームを形成していく中で、藤岡だけはひたすら調整練習をする我慢の日々だった。 全部の練習メニューに加わることができたのは9月3日。本番に向けた最終調整となるアメリカ、スペイン遠征を控えた前日のことだった。出発当日の羽田空港では「今はバスケットができる喜びがとてもあります。大会前のこの時期に、そんなのんきなことは言っていられないのですが、バスケットができない日々があまりにも長かったので、バスケットができる喜びがとても大きいんです。あとはそれを試合のコートで表現するだけです」と語り、日本を発ったのだ。 完全復活は「球際でのプレーが戻ってから」 勝負の試合で藤岡は帰って来た。出場時間は23分59秒、6得点8アシスト4リバウンド。得意のクロスオーバーで相手ディフェンスを揺さぶってからのジャンプシュートは健在だった。 「とにかく今は自分にできることをやろうと思ってこの大会に臨みました。今の自分にできる役割はポイントガードとしてベンチから出ていって流れを変えること。勝負が懸かった接戦の試合にこんなに長く出たのは昨年のアジアカップ以来で、大事な試合に貢献することができて本当にうれしかったです」 1年間、実戦から遠ざかっていた状態から、ワールドカップという大舞台の本番に照準を合わせることはとても難しい挑戦だった。その中で心がけてきたのは「バスケットボールの感覚を取り戻すことに専念した」ことだという。 12名が決定してからの日本代表は、5対5の攻防練習では町田瑠唯と本橋の2人がAチームのポイントガードだったのに対し、藤岡は1人でBチームのポイントガードを務めていた。「1人でBチームのポイントガードをやった分、プレータイムが長くなったことで、バスケットの感覚を少しずつ取り戻せたことが大きいです。チームメートとの合わせは去年もやっているから心配はしていなかったのですが、バスケットの試合感覚だけはどうしても取り戻すのに時間がかかりました」 だが、完全に復帰したといえるのは「球際でのプレーが戻ってから」だと藤岡は課題を挙げる。ボールハンドリングの悪さからミスが出たり、ルーズボールやリバウンドを取り逃したり、ワンテンポ反応が遅くなっている。こればかりは、相手の強いディフェンスとやり合う中で取り戻していくしかない。 「チームを引っ張るのはポイントガードの仕事」 もう一つ、大きな課題となるのがリーダーシップだ。今大会に挑む日本代表は初代表4名を含む若いチームであり、国際大会での経験が浅い。それだけに「フワッと試合をして集中を欠くことがある」と藤岡は感じている。本来ならばポイントガードの自分が引っ張っていきたいところだが、これまで調整練習ばかりでコートに長い間立つことはできなかった。 だが、今は違う。「日本代表はみんな一緒に手をつないでいるチームだけど、リツさん（髙田真希）がプレーで引っ張る以外は中心になる選手がまだいない。ベルキー戦でも点差が開いたところで離せるはずだったのに逆に追いつかれてしまい、そこは若いチームの戦い方でチームが一つになりきれていないところだと感じました」 「自分はもうケガが治って、やっていけるから、中心選手になって苦しい時にもっとまとめていきたい。リュウさん（吉田亜沙美）はコートの中で必ずみんなをまとめていたけど、自分はまだそれができない。リュウさんのように、プレーで引っ張って背中で見せることにプラスして、言葉で伝えることもやっていき、リツさんをバックアップできるようになりたい。そうしなければ、これから戦うもっと強い相手には勝てない。チームを引っ張るのはポイントガードの仕事だと思っています」 この若いチームで、藤岡がリーダーシップを発揮することができれば、大会中にもさらなる成長を見せることだろう。完全復活へ向けた手応えと自信を得たばかりではなく、これからはリーダーになると誓ったベルギー戦。ここから藤岡麻菜美はさらに上昇していくはずだ。

藤岡と髙田のホットラインでも勝負を決めきれず テネリフェ（スペイン）で行われているワールドカップの第2戦、日本代表はベルギー相手に大苦戦を強いられるも、延長戦で競り勝って77-75、辛うじて勝利を収めた。 日本の先発は本橋菜子、水島沙紀、宮澤夕貴、馬瓜エブリン、髙田真希。先のスペイン戦の翌日、しかも昨日はナイトゲームで今日はデーゲームと十分な休養が取れない中、日本は高さとフィジカルに上回る相手との消耗戦を強いられた。チームとしての出来はスペインよりも下で、粗の目立つベルギーではあったが、個人技を生かした果敢なプレーに手を焼くことに。 それでも日本は調子の上がらない第1クォーターを堅守でしのいでリードを作ると、第2クォーター途中からベンチで一息入れた髙田がコートに戻るなり仕掛けてバスケット・カウントをもぎ取りチームに勢いを呼び込む。ベルギーは3ポイントシュート攻勢で追い上げるも、日本は髙田がファウルを受けながら3ポイントシュートをねじ込む4点プレー、相手の3ポイントシュートが決まった直後に馬瓜が決め返すなど、一歩も引かずに35-32とリードして前半を折り返す。 しかし、後半に入るとベルギーが勢いを増す。前半の3ポイントシュート攻勢から一転、ピック＆ロールからそのまま仕掛けるドライブでインサイドを破り得点を重ねて、第3クォーター残り4分半で逆転に成功する。日本も藤岡麻菜美がポイントガードに入るとテンポが上がり、宮澤のクイックリリースの3ポイントシュートで流れを引き戻すと、粘りに粘ったセカンドチャンスから藤髙三佳が3ポイントシュートを決めてリードを奪い返した。 長い準備期間をかけてチーム力を積み上げた日本の勝利 最終クォーターは藤岡と髙田のホットラインでゴール下でのシュートチャンスを次々と得点に繋いでいき、残り6分の時点で65-56と勝利は日本のものになりつつあった。ところが、メンバーを固定して戦う日本はここでガス欠。両チームともに消耗戦で体力的には厳しい状況だが、お互いに走れなくなるとベルギーの高さと強さが前面に出てくる試合展開に。オフェンスリバウンドを奪われ、ゴール下をこじ開けられては詰め寄られ、逆転を許した。 そこから先は極限状態での攻防。延長も含めてベルギーが一歩リードしており、日本にトドメを刺すチャンスは何度かあったが、こちらも決めきれない。第4クォーター残り1分で馬瓜が3ポイントシュートをねじ込んで同点に追い付き、延長戦でも宮澤の起死回生の3ポイントシュートとビッグプレーが続いたが、それ以上に勝敗を分けたのはチームの成熟度の差だった。 足が使えずトランジションを繰り出せない状況でも、日本はチーム一丸のプレーを貫くことで大きな綻びを出さなかった。一方のベルギーは個々で打開しようとしすぎた。不用意なオフェンスファウルでポゼッションを明け渡し、宮澤の3ポイントシュートに繋がった。これでビハインドを背負うと積極性を失ってしまい、残り時間を有効に使えず。ラストプレーは残り15秒、2点差の状況。無理に3ポイントシュートを狙いに行き、宮澤にブロックされて万事休す。そういう意味では、長い準備期間をかけてチーム力を積み上げた日本の勝利だった。 🇯🇵 @5__MIYAZAWA with the GAME-WINNING BLOCK to offer Japan their 1st #FIBAWWC win! Final score: @TheBelgianCats 75-77 @JapanBasketbal pic.twitter.com/P3UJdJpfip— FIBA (@FIBA) 2018年9月23日 女子バスケットボールワールドカップ 日本代表選手12名 0 長岡萌映子（SF / トヨタ自動車アンテロープス） 1 藤岡麻菜美（PG / JX-ENEOSサンフラワーズ） 7 水島沙紀（SG / トヨタ自動車アンテロープス） 8 髙田真希（PF / デンソーアイリス） 13 町田瑠唯（PG / 富士通レッドウェーブ） 15 本橋菜子（PG / 東京羽田ヴィッキーズ） 24 藤髙三佳（SG / トヨタ自動車アンテロープス） 30 馬瓜エブリン（SF / トヨタ自動車アンテロープス） 41 根本葉瑠乃（SG / 三菱電機コアラーズ） 52 宮澤夕貴（SF / JX-ENEOSサンフラワーズ） 88 赤穂ひまわり（SG / デンソーアイリス） 99 オコエ桃仁花（SF / デンソーアイリス） ［ヘッドコーチ］トム・ホーバス

『超高速スモールバスケット』を引っ張る存在 女子日本代表は8月5日と7日にカナダ代表を相手に連勝し、9月のワールドカップへ向けてチームが順調に成長していることを示した。絶対的なリーダーとして長らく代表の屋台骨となっていた吉田亜沙美の不参加により、ポイントガードの座を巡る争いは激化しているが、その中でも一歩先行しているのが町田瑠唯だ。長らく吉田の2番手を務めた町田が先発へと繰り上がり、ここまで日本国内で実施された3つの強化試合すべてで先発出場している。 日本は攻守の素早い切り替えからインサイド陣を含めコートにいる5人全員が積極的に3ポイントシュートを打つスタイルを志向している。『超高速スモールバスケット』を遂行するのに、抜群のスピードと視野の広さ、非凡なパスセンスを持つ町田は打ってつけの司令塔だ。 リオ五輪では若手として先輩についていく形の町田だったが、あれから2年が経過し、若返りが進む代表にあって立場も変わった。まだ25歳だが、今回のカナダ戦に参加したメンバーの中では学年で言うと3番目に。「いきなり年齢も上になって、若い選手も増えているのでそこは自覚と責任を持ってやっています」と、本人もチームを支える立場になったことを意識している。 リオ五輪、アジアカップとタフな国際試合を毎年経験することで、自身の成熟にも手応えを得ている。「リオの経験があったからなのか、歳を重ねたからなのかは分からないですがが、ある程度は落ち着いてプレーはできるようになって、周りをしっかり見られるようになってきたという思いはあります」 「ポイントガードの1番を譲る気はない」 今回の代表チームは、大﨑佑圭が外れ、渡嘉敷来夢もケガで不在と、インサイドのサイズと経験が不足していた。だが、インサイド陣にパスを供給する町田によれば別段の心配はないそうだ。「髙田（真希）さんがメインでやってくれていて、すごく頼りになりますし、長岡（萌映子）もずっと一緒のチームでやってきた選手なのでやりやすさもあります。他は若い選手が多いので、経験が足りないところはあります。ただ、彼女たちの良いところもたくさんあるので、そこを生かしていければと思います」 さらに町田は次のようにチームの底上げに自信を見せる。「4月の代表スタート時に比べると、若手が本当に伸びてきています。選手層が厚くなって、ベンチメンバーもスタートとさほど力が変わらないです。試合ごとに前の試合とは違う選手が活躍するのはとても良いことです」 そして、町田の中でも一つ大きな変化がある。「吉田さんが不在なので自分だ、というよりも、スタートで出させてもらうことが多くなってから意識し始めました」という、先発ポイントガードへのこだわりだ。 「今、スタートで出してもらっていることへの自覚と責任感はあります。（先発なので）ポイントガードの中では1番上の位置になっているのを譲る気はないですし、引き続きスタートで出られるように頑張りたいです」と強い決意を見せる。 代表の先発ポイントガードには「リュウ（吉田）さんの後継者になりたいし、自分でなければならないと思っています」と語る藤岡麻菜美もいる。内部での激しい競争はチーム力を高めるために大事な要素だ。これからワールドカップ開幕まで町田、藤岡がともに先発の座を求めて競い合っていくことが、代表のさらなる強化につながることは間違いない。伸び盛りの若手のステップアップだけでなく、先発の座を守るべく町田がどんな進化を見せてくれるのかも楽しみだ。

エースの渡嘉敷来夢など主力を欠くも、新戦力が台頭 9月のワールドカップに向けたチーム作りを進める女子日本代表が、国際強化試合『三井不動産カップ』にカナダ代表を招き、新潟県の長岡アリーナで試合を行った。 吉田亜沙美と大﨑佑圭、不動のスタメンだった2人がチームを去り、チームは世代交代の真っ最中。エースの渡嘉敷来夢、吉田に代わり司令塔を担う藤岡麻菜美がケガで欠場と、布陣としては苦しかったはずだが、それでもピンチになるたびに新しい戦力が台頭するのが女子日本代表だ。この試合で主役を演じたのは本橋菜子、根本葉瑠乃という新戦力だった。 日本のスタメンには町田瑠唯、水島沙紀、宮澤夕貴、長岡萌映子、髙田真希と昨年のアジア制覇に貢献した主力が並ぶ。立ち上がりから宮澤の速攻、水島の3ポイントシュートで先行し、オフェンスリバウンドから素早くパスを回して宮澤のコーナースリーで8-2とリズムをつかんだ。カナダは198cmのビッグセンター、ルース・ハンブリンを軸に力で押し切ろうとするが、大黒柱の髙田がそれを許さず、第1クォーターから24-15とリードを奪った。 それでも世界ランキング5位のカナダは高さだけのチームではなかった。第2クォーターに入るとビッグマンに頼らず、ガードがゴール下まで飛び込むことで日本のゾーンディフェンスを破り、連続得点を奪う。強引に仕掛けるサミ・ヒルに付いていた水島がファウルトラブルでベンチに下がると試合の流れはカナダに傾いた。前半は耐えて34-29で折り返すも、後半早々に逆転を許してしまう。 勝負の第3クォーター後半、本橋がチームを引っ張る 苦しい日本代表にとって反撃のきっかけとなったのは、相手のアクシデントだった。198cmのハンブリンが足を痛めて続行不能に。得点を奪っていたのはガード陣だが、幅を効かせたスクリーンでチャンスを演出し、リバウンドでも脅威となっていたセンターを失ったことでカナダは急失速する。 両チームとも流れをつかめない状況、ビッグプレーで試合を動かしたのは本橋だった。164cmの本橋が1on1から切り込み、相手のブロックショットをかいくぐってレイアップを沈め、直後にスティールからワンマン速攻を決める。これを機に日本の足が動き出し、逆転して一気に突き放すことに成功した。 第3クォーター残り5分の本橋の連続得点から19-2のビッグラン。髙田はフリースローとポストからのゴール下、馬瓜エブリンの速攻と次々にシュートが決まり、本橋はなおも果敢に仕掛けて得点を重ねた。この5分間、本橋は8得点3アシストと大活躍。大黒柱の髙田はいたにせよ、あとはエブリン、オコエ桃仁花、根本葉瑠乃の控え組で試合をひっくり返した意義は大きい。 泥臭いディフェンスと最高のシュートを見せた根本 第4クォーターも日本のペースは続く。本橋に続いて主役を演じたのは代表デビュー戦の根本だ。ルーズボールに身体を投げ出し、ゴール下に飛び込んでオフェンスリバウンドを取り、パスに手を引っ掛け、相手が嫌がることをすべてやる日本のディフェンスを引っ張った。終盤に髙田がベンチに退くと、追うカナダの勢いをインサイドで止められなくなり1ポゼッション差まで猛追されたが、ここでも根本が2本連続で3ポイントシュートを決めて残り1分で73-66と突き放す。 なおもカナダはあきらめず、試合終了まで残り3秒のところで73-70と再び詰め寄られ、しかも相手の3ポイントシュートに対して本橋がファウルを犯してしまう。ただ、簡単な場面ではない。シュートタッチの悪かった相手選手はこのフリースローを3本とも落とし、3本目のリバウンドを根本が押さえた。 大混戦にはなったが、73-70で勝ち切った日本。ヘッドコーチのトム・ホーバスも「今日の試合は良い点も悪い点もありましたが、最終的に勝ったことは若いチームにとって良い経験になりました」と、内容よりも結果を出せたことを誇った。 殊勲の本橋は「初めて世界の強豪を相手に戦っていますが、試合を重ねるごとに通用する部分も見えてきました」と十分な手応えを感じている様子。吉田が抜け、藤岡が不在の間にしっかりと代表における評価を高めたと言えるだろう。そして根本は結果を出せたことが「自信になった」と語るとともに、「今日がまぐれではなかったと言われるように、3ポイントシュートだけではなく、ディフェンスやリバウンドでもしっかり頑張りたい」と、7日のカナダとのもう1試合に向けて気を引き締めた。 『三井不動産カップ』は7日が最終戦。群馬県の高崎アリーナで再びカナダと対戦する。

ケガを抱えるも『吉田の後継者』の自覚と自信9月のワールドカップと8月のアジア競技会という2つの目標に向けて準備を進める女子日本代表は、先日にチームのメンバー分けが発表された。ワールドカップ組はフルメンバー、アジア競技会は若手中心の構成となったが、吉田亜沙美と大﨑佑圭が外れたことは大きな衝撃だった（後に大﨑は所属するJX-ENEOSから妊娠していることが発表されている）。こうなると注目を集めるのは、長らくポイントガードとして、そしてリーダーとして代表を引っ張って来た吉田の後継者をどうするのか。現在のワールドカップ組のポイントガードには、藤岡麻菜美、町田瑠唯のアジアカップ優勝メンバー、リオ五輪代表の三好南穂、ここにきて成長著しい本橋菜子の4名が名を連ねている。一番手として期待したいのが、昨夏のアジアカップで大会ベスト5に選出された藤岡だ。しかし、昨秋のWリーグの開幕直後に骨盤の剥離骨折と腱断裂を負い、リーグ戦の出場はわずか2試合のみ。長らくプレーできない状態を乗り越えて代表合宿に参加したとはいえ、「対人練習については、ハーフコートのオフェンスでの5対5と限定されています」とまだまだ完全復活ではない。「ちょっとずつという感じですが、一次合宿に比べるとボールへの感覚はだいぶ戻っている感覚です。コンタクトへの怖さはないですけど、許可が出ない。早くやりたいという思いはあります。（来日している）ベラルーシ代表と練習試合をやるなどチームがより実戦的になっていくのに、自分はそこまで進めていない。気持ちの葛藤はあります」と焦りを率直に認める。しかし、対人練習も満足にできていない中でも代表に選ばれ続けていることで、トム・ホーバスヘッドコーチの信頼を感じられてもいる。「バスケをやっていない状態なのに合宿スタート時の52名から人数が絞られていく中で残っているのは、トムさんが去年の実績を評価してくれていると思います。そこは自信を持ってやりたいととらえています」「アジアカップでやれたのは自信になっています」不安がないわけではないが、だからといって冷静さを失ってはいない。今の自身にできることを行うとともに、絶対に復活できると強い気持ちを持っている。「自分だったらこうする、とイメージをしながら練習を見るように意識しています。どうしても入った時、みんなと比べるとコンディションでは下の状態だと思います。でも、そこは頭でカバーできるところはあります」「今、焦ったところで自分のできることは変わらない。しっかり芯を持ち、自分の目標であるワールドカップでコートに立っている。もっと先の目標だと2020年にメインでコートに立っている。WNBAに挑戦している自分の姿をイメージしています。自分を信じないと絶対に努力だったり、ポテンシャルは引き出せない。何があっても自信だけはなくさないと心掛けています」「自分がリュウさん（吉田）の後を継ぎたい。継ぐのは自分だと思っています」と以前から言い続けている藤岡だけに、吉田不在で初のビッグゲームとなるワールドカップでの先発ポイントガードの座を譲れない思いは強い。しかし、ポイントガード4名の中における今の自身の位置については「去年からケガなくWリーグのシーズンをプレーできていたら、自信を持って自分がポイントガードの1番手で出たいと思えます。ただ、今は半年以上も試合形式の対人練習をやっていないので、一歩下がったところにいます」とコメント。「気持ちと現状は別に把握してとらえないといけない」と続ける。「正直に言うと、思っていたより早かったというタイミングだと思いました。ただ、リュウさんから代表から外れた気持ちはストレートに聞いています」と後継のタイミングについては驚いた部分もあったと藤岡は言う。ただ、気持ちの切り替えはすでにできている。「けど、そういうことは言っていられないですし、いつかはこういう時がきます。やっぱり若い時から、そういう経験をしていた方が、その後のキャリアも積んでいけるのでプラスに考えています。去年はアジアですが、あそこまでできたのは自信になっています」若手からリーダーへ「引っ張ってやっていくしかない」代表だけでなくJX-ENEOSでもチームメートである藤岡は、他の誰よりも吉田イズムを体感しており、だからこそ譲れないという思いも強調する。「リュウさんが今まで代表で築いてきたもの、JXでやってきたことを自分は分かります。代表の人は、代表でのリュウさんの姿しか分からないですが、自分はチームでも見てきました。今はそういうものをなかなか示せていませんが、全部のメニューに入れた時はリュウさんが示してきた思い、それに加えて自分の考えているメンタリティ、大事にしてきたことを含めながらやっていけたらいいかなと思います」そして実際、今も吉田と連絡を取っており、早く復帰したいと焦ってしまいがちな中で大きな助けになっていると明かす。「リュウさんと電話をしたりしますが、一番にケガのことを考えてくれています。合宿が進むにつれていろいろな葛藤が絶対あると思うけど、ここまで我慢したのにまたケガをするとこの先に何もなくなってしまう。最悪は大会に間に合えばいいと思うから、そこを考えてコンディションを上げてほしい、みたいなことは言ってくれています」今回、吉田に加え、大﨑も不参加となり、代表メンバーも必然的に若返りを図る。1993年生まれの藤岡は、自分たちがリーダーシップを発揮すべき時が来たと考える。「もうJX-ENEOSでも引っ張っていかなければいけない。代表でも中堅といっても自分たちより年上の選手は現段階で4人しかいないので引っ張ってやっていくしかない。アジアカップの時も最後に出ていたのはリツさん（高田真希）と自分と（長岡）萌映子、アース（宮澤夕貴）、（町田）瑠唯さんと自分たちの世代がメインで、これなのかと感じたものがありました。東京五輪で自分たちの世代が年齢的にも良い時期になっていると意識するのはネガティブではなく、プラスだと思うので、引っ張っていきたいという気持ちは強く持っています」今の藤岡は、試合形式のメニュー参加に向け階段を一つずつ登っている。ワールドカップ本番に間に合う確約はないというのが客観的に見た状況だろう。ただ、本人は吉田の後継者として、新な日本代表のフロアリーダーとしてワールドカップの舞台に立てることを信じている。その断固たる思いが実現することを我々も信じて、これからも代表活動を見続けていきたい。

厄介なケガでシーズンを棒に振るも『劇的』に回復昨日メディアに公開された日本代表の第1次強化合宿。今夏に行われるワールドカップとアジア競技大会に出場するメンバー選考を兼ねているため約50人の大所帯となったこの合宿て、一際印象に残ったのがJX-ENEOSサンフラワーズの藤岡麻菜美だ。2017年夏の藤岡はインドで開催されたアジアカップで、吉田亜沙美の負傷もあり大会途中から先発に抜擢されると、思い切りの良いプレーで日本代表のトランジションバスケットを引っ張る存在となり、アジア3連覇の立役者に。さらに続けて出場したユニバーシアードでは、ケガを抱えながらも50年ぶりの銀メダル獲得に貢献した。それだけに秋に始まるWリーグでも大暴れを期待されていたが、開幕直後に骨盤の剥離骨折と腱断裂によって戦線離脱。前例のない症状だけに手探り状態のリハビリが続いた結果、藤岡のリーグ戦出場はわずか2試合。所属チームのJX-ENEOSはリーグ10連覇の偉業を達成したものの、藤岡は蚊帳の外という状況だった。今回の合宿メンバーに藤岡が選出されてもプレーできるのか懐疑的な見方もあったが、今のコンディションについて藤岡は、何度も「劇的」という言葉を使っており、本人にとってもうれしいサプライズだった模様だ。「ここにくる前はジョグをするだけで痛い日もあったレベルだったのが、いろいろな方に診てもらったり、サポートしてもらったりして良くなってきました。午前中のトレーニングも当初は、あそこまで入るつもりはなかったんですが、劇的に良くなってきたので、今はできることを1日1日様子を見ながら、まずは対人以外のメニューをやっていこうという感じです」「バスケットから半年くらい離れていて、代表もどうかなと思っていたのが劇的に良くなりました。今は自分でも『バスケできるんだ』という感覚がやっと戻ってきました」と表情は明るい。「今はバスケができて純粋に楽しいです」本格復帰に向けてまだまだやることは多いが、それでもこの半年に比べたら大きな進歩を果たしているのは間違いない。「前十字靭帯を切った選手と一緒にリハビリをしていたのですが、その選手の方が順調に回復して、自分は上がったり下がったりでした。『本当にバスケをできるのか』という焦りが常にありました」と振り返るように、思うように身体を動かせない、そして状態がいつ良くなるのか分からない日々は、メンタル面でも辛い時期だった。「みんなが励ましの声をかけてくれているのに、『そう言っているけど、実際はさ……』と思ってしまう時も正直に言えばあり、そういう自分が嫌になりました」と当時の苦悩を語る。このように「Wリーグのシーズン中はずっとモヤモヤしていました」と言う藤岡だが、現在は「今まで半年もバスケをできないことがなかったので、今はバスケができて純粋に楽しいです」と前を向いている。それでも、ケガをしたことで得られるものもあると考えている。「今後、チームを引っ張っていきたい、上に立ちたいと思っていますが、そういう立場の人はいろいろな苦労をされていまする。吉田（亜沙美）さんも前十字を切る大ケガを経験しています。そういう苦労があるからこそ説得力があり、周囲に影響を与えられる。吉田さんからもケガをしたからこそ見える景色がある。特にガードだから、ベンチで見ている時も『自分ではこうやる』とイメージしながら見ているといいとアドバイスをもらいました」「アジアとは違う世界の大会を経験したい」劇的に良くなったとはいえ、まだ実戦復帰の目処は立っていない。「我慢しながらちょっとずつ感覚を戻していく。ここまで我慢したので焦らないように頑張りたい」と藤岡自身が説明する状況だが、それでも9月のワールドカップには「絶対にスタメンで出場したい」と語る。「トムさんは東京五輪で金を取るために、今回のワールドカップではメダルが目標と言っています。アジアと世界の大会では全然違うと宮澤（夕貴）とかも言っていますが、自分はリオ五輪に行けなかったので、アジアとは違う世界の大会を経験したい。今回のワールドカップを逃すと、東京五輪まで世界大会はない。遠征先で対戦するのと、大会で戦うのは違います」ただワールドカップに参加するのではなく、「スタメンで出場したい」と藤岡は言い切る。それは吉田の次を担うポイントガードは誰にも譲れないという強い決意があるからだ。吉田は代表候補には入っているものの今回の合宿には不参加。その状況を踏まえ、藤岡はこう語る。「自分はチームでも代表でも吉田さんを越えていきたい。吉田さんを超えるのは自分でありたいし、自分でなければいけないと考えています」この思いを実現させるためにも、まずは藤岡が順調に回復し、一刻も早く実戦復帰できることをバスケットボール界全体が願っているはずだ。

先発に抜擢された藤岡の重圧を吹き飛ばした『手紙』アジアカップ3連覇を成し遂げた日本代表。その中でも目覚ましい躍進を果たしたのが大会ベスト5に選ばれた藤岡麻菜美だ。アジアカップの『優勝祝賀会』に出席した藤岡は「アジアカップ3連覇という素晴らしいことに貢献できたんだなと、期間が空いてもあらためて思います」と笑顔で語った。特に印象的な活躍を見せたのは準決勝の中国戦だった。ヘッドコーチのトム・ホーバスも「吉田（亜沙美）がケガをして、藤岡がスターティングメンバーになった。中国がフルコートプレスを仕掛ける中、彼女の速さとかアグレッシブなドライブが生きた」と称える。指揮官にとっても、JX-ENEOSサンフラワーズでのルーキーシーズンを通して指導した藤岡の飛躍は相当にうれしかったのだろう。「昨シーズンJXで1年間いろいろ言ったんです。それを彼女はちゃんとやってくれました」と称える。グループリーグから吉田や町田瑠唯とのツーガードで効果的な働きを見せていた藤岡だが、準決勝の中国戦という大一番で膝を痛めていた吉田の欠場が決まり、先発出場することに。今大会が初代表の藤岡にとって、その負担は計り知れない。だがその時に吉田から一通の手紙をもらっていた。「『こういう形でスタートをまかせることになったのは申し訳ない。でも麻菜美にとってはすごいチャンスだと思うから、日本のポイントガードは藤岡だっていうところを見せつけてこい』という内容の手紙をもらいました」と藤岡は明かす。「『自分はいつでもフォローするから、何か困ったことがあったら聞きにくればいいしベンチを見ろ』と書いてありました。『麻菜美にもチャンスだよ』って書いてあった時に、絶対悔しい部分も吉田さんにあるのに、それを自分に託してくれてるっていういろんな思いが手紙で伝わってきて、自分がやるしかないっていう気持ちになりました」吉田の手紙のおかげで重圧は吹き飛び、持ち味である強気のボールプッシュで仕掛けた。高さのある中国に日本が苦戦を強いられる中、クロスオーバーから仕掛けるドライブやパスといった藤岡のプレーが効果的に決まる。結果、藤岡は19得点8アシスト14アシストとトリプル・ダブル級の大活躍。吉田の不在を見事にカバーし、日本を勝利に導いた。「ライバルとして、いつかは超えていきたい存在」大会前は3番手のポイントガードだった藤岡だが、アジアカップでのパフォーマンスで評価は急上昇。リオ五輪の強化合宿中は『憧れ』でしかなかった吉田の存在が『ライバル』へと変わりつつある。もともと、2020年の東京オリンピックにメインのポイントガードとして参加するのが藤岡の目標だ。そのためには吉田を超えなければならない。それを誰よりも理解しているのは藤岡自身だ。「これからはライバルとしても見ていかないと、いつまでたっても超えられない。いつかは超えていきたい人で、自分にとってはかけがえのない存在です」また、アジアカップで優勝したことで、「オリンピックで金メダルを取る」というトム・ホーバスの目標が現実味を帯びてきたと藤岡は言う。「アジアカップの前にも『アメリカを倒して金メダルを』とトムさんが言っていました。自分の中ではモヤッとした感じの、すごすぎる夢なんじゃないかなって思ってたんですけど、今回アジアで3連覇してオーストラリアに勝ったということで、それが届かない夢じゃないっていう、現実味が出てきたと感じました」アジアカップでフル回転した後は、休む間もなくユニバーシアード競技大会にも参加。ここではチームで最も実績のあるリーダー、そしてキャプテンとしての経験も積んでいる。藤岡の『一番熱い夏』はこれで終わり。国際大会で得難い経験を積んで大きく成長した藤岡は、今度はJX-ENEOSでWリーグ10連覇という偉業に挑む。3年後の東京オリンピックを26歳で迎える藤岡。この夏のような濃密な経験を重ね、どこまでレベルアップできるのかが楽しみだ。

「チームはスターティングメンバーだけじゃない」9月23日、アジアカップ『優勝祝賀会』が行われ、3連覇の偉業を成し遂げた女子日本代表が集結した。ヘッドコーチを務めるトム・ホーバスは選手たちと再会し、「2カ月も経ったけど、まだ喜びがある。みんなの顔を見て、良いチームだなって」と、感慨深げな表情を見せた。今回のアジアカップではWNBAに参戦中の渡嘉敷来夢が招集から外れ、大会期間中にキャプテンの吉田亜沙美がケガをするなど、フルメンバーで試合に臨むことができなかった。だが、その危機を若手がチャンスとして受け止め、それぞれの役割をこなすことでリオ五輪のチームからさらにステップアップして見せた。「今回は渡嘉敷も出てない、吉田もケガ、栗原（三佳）もいなかった。ウチの若い選手にはすごく良い経験になって、優勝してから自信を手にしたと思う。だからこれからはもっともっと強いチームになる」と、トムコーチもこれからの伸びしろに期待を寄せる。トムコーチはアジアカップの激闘を振り返るにあたり、「準決勝は藤岡（麻菜美）、決勝は水島（沙紀）」と活躍した選手の名前を挙げたが、『チーム』を強調する姿勢はブレない。「いつも言うけど、チームはスターティングメンバーだけじゃない。そこは毎日練習中から言っているし、今大会は全員を使った。ベンチメンバーもみんな良い仕事をした」『惜しかった』で終わるのと、『勝ち切る』のでは、その試合から得ることができる経験値は違ってくる。そういう意味で接戦をモノにしてアジアの頂点まで勝ち進んだ今回の経験は大きな財産となる。「準決勝もギリギリ、決勝戦も1点差のゲーム。こういう経験は必要。ワールドカップはそういう自信を持って行ける。今回の経験は大きい」「ワールドカップでメダルを取り、オリンピックで金メダル」次の目標は来年8月に開催されるワールドカップ。トムコーチは「メダルの色は関係ない。とりあえずメダルを取りたい」と世界の3強に割って入るつもりだ。ここでメダルの色にこだわらないのは、その先にある2020年の東京オリンピックで金メダルを見据えているからだ。「今回はアジアカップで優勝した。ワールドカップでメダルを取ったら、次のステップはオリンピックの金メダル。まだやったことがない高い目標を達成したい。難しいと思うけどできると私は信じてる。選手たちも信じてると思う。良い準備をしたい」以前に語っていたのは「オリンピックでメダルを取りたい」であり、『金』とは公言していなかった。だが結果を残すこのチームに手応えを感じ、目標はさらに明確になった。そして、『思考は現実化する』という理論で選手を鼓舞している。「もしオリンピックのメダルの色は関係ないって言ったら中途半端になる。金メダルが目標となれば、選手たちもスタッフも毎日うまくならないと絶対に達成できない。選手たちも金メダルを取りたいと信じてなかったらできない」Wリーグはワールドカップを見据えた代表選考レースにWリーグの新シーズンが間もなく開幕する。その注目ポイントの一つがワールドカップに向けた代表メンバー争いだ。経験のあるリオ組、勢いのあるアジアカップ組、そして新たに代表入りや代表復帰を目指すメンバーが多数、この競争は過去に類を見ないレベルの高さだ。トムコーチは代表候補はまだ決まっていないとしながらも、若手の育成が大事だと説いた。「代表に入らなくても練習に参加させたり、若い選手にはチャンスをあげないと。特に高田（真希）、渡嘉敷、大崎（佑圭）の下の若いビッグマンが大事」競争はインサイドプレーヤーに限らない。リオで活躍しながらアジアカップに招集されなかった栗原や本川（紗奈生）は代表復帰を目指しているし、若い世代の台頭は今回のアジアカップ参加メンバーに限らない。しかし、この状況はヘッドコーチにとってはありがたい話。「競争が必要だし、高いレベルが何人もいるのは良い問題。最後は難しいけど、それが私の仕事」とトムコーチは代表争いの激化を歓迎している。オリンピックを見据え、来年のワールドカップへ向けた準備がこれから始まる。リーグ戦の開幕は10月7日。国内の争いで総合力が底上げされ、その結果が代表に還元されるはずだ。

Wリーグの新シーズンは1カ月後の『10月7日』開幕！Wリーグは今日、2017-18シーズンの公式戦全試合をインターネット放送『W-TV』にて無料LIVE配信することを発表した。LIVE配信だけでなくVOD（ビデオ・オン・デマンド）配信も用意され、翌シーズン開幕までの期間はいつでも視聴できる。なんとサービスはすべて無料。アカウントの作成は必要だが、パソコン、タブレット、スマホでの視聴が可能となる。Wリーグは『女王』JX-ENEOSサンフラワーズが現在9連覇中。世界に躍進する日本代表の主力である吉田亜沙美、大崎佑圭、渡嘉敷来夢を擁する盤石の体制で10連覇を目指す。しかし、ライバルも負けてはいない。昨シーズンにファイナル進出を果たしたトヨタ自動車アンテロープスは長岡萌映子、三好南穂、馬瓜エブリンといった超大型補強でJX-ENEOSに劣らぬロスターを完成させ、10連覇阻止に意気込む。JX-ENEOSとトヨタの2を軸に、富士通レッドウェーブやシャンソンVマジック、デンソーアイリスが絡んでシーズンは展開していくだろう。ホームアリーナが明確に定められているBリーグと比べて、Wリーグでは地方遠征が多く、ファンにとってはシーズンを通しての試合観戦が難しい状況にある。それだけに無料で全試合をネット観戦できるのは朗報だ。この夏、各カテゴリーの日本代表が健闘した。代表選手たちの活躍をLIVE配信で追うことができるのもうれしい。アジアカップのベスト5に選ばれたA代表の藤岡麻菜美（JX-ENEOS）を筆頭に、ユニバ代表で司令塔を務めた安間志織（トヨタ）やエースの林咲希（JX-ENEOS）、そしてワールドカップで躍進したU-19代表で攻守の中心となった馬瓜ステファニー（トヨタ）といった、東京オリンピックを目指す若い選手がWリーグで切磋琢磨する姿を見ることができる。Wリーグの新シーズンは2017年10月7日、山梨の小瀬スポーツ公園体育館で行われる山梨クィーンビーズとJX-ENEOSサンフラワーズの試合で幕を開ける。

藤岡の体調不良というピンチに「チャンスだと思いました」ユニバ女子日本代表は50年ぶりとなる銀メダルを獲得し、昨日『笑顔』で帰国した。ポイントガードとして日本を引っ張った安間志織は「銀メダルもうれしいですけど、あそこまで行ったらやっぱり金メダルは取りたかったですね」と話す。日本はグループリーグから相手を圧倒して決勝に駒を進めた。だが、順調に見える戦いぶりの裏では一つのアクシデントが発生していた。アジアカップ優勝に貢献し、大会ベスト5に選ばれてA代表から唯一ユニバ代表に合流した藤岡麻菜美の体調不良だ。大会直前のチーム合流ではあったが、実力も経験もある藤岡の不調はチームを揺るがす問題だった。それでも、この不測の事態が安間の意識を変えた。「最初は麻菜美さんの次というか、サポートするつなぎという気持ちでいました。でも麻菜美さんの体調が悪く、自分が1番手のポイントガードで出させてもらい、スタッフからも『ガンガン行け』と言ってもらって、チャンスだと思いました」思わぬ形で巡ってきたチャンスを安間は生かした。素早くボールをプッシュする意識を常に持ち、日本の『走るバスケ』を演出した。強くて速い正確なパスを、利き手だけでなく左右の手で繰り出すことができる安間は「みんなが決めてくれたので」と謙遜するも、カナダ戦での16アシストを筆頭に、平均8.8アシストと突出した数字を残した。「パスやドライブなど、麻菜美さんとは違った自分らしいプレーもできたかな」と手応えを語るように、初の国際舞台で堂々としたプレーを披露した。佐藤智信ヘッドコーチも「藤岡の存在が刺激になって、よく周りを引っ張っていた」と安間の働きを評価した。怒涛の追い上げを先導「負けた感はあまりない」決勝までの日本の戦いぶりは、まさしく「小よく大を制す」というもの。粘りの堅守とトランジションバスケットで、サイズのある相手を撃破してきた。しかし決勝ではオーストラリアの高さに屈する形に。「高さは正義」というバスケットボールの一面を痛感させられた。リバウンドで24-43と圧倒され、しかも18ものオフェンスリバウンド奪われた。さらに1試合を通してフリースローを獲得できず。これは高さに屈しインサイドを攻めこめなかった結果だ。「センター陣は大きい相手に身体を張って頑張っていました。もっとボールマンへのプレッシャーだったり、ボールの逆サイドが寄るとか、周りのサポートでもっとセンターを助けてあげられたかなと思ったりもします」と自分を含め、バックコート陣のサポートが足りなかったと安間は悔やむ。それでも「負けた感は個人的にあまりないです」という言葉が出てきたのは意外だった。最終クォーター開始時点で22点のビハインド。普通であれば勝利をあきらめてもおかしくはない点差だったが、決してそうではなかった。「20点差くらい離れた時もまだ行けると思っていました。負けたくないし、日本でライブで見てるよって応援してくれる人もいたので、あきらめるという選択肢はなかったです」その後、安間の強気のドライブをきっかけに反撃を開始。最終的に7点差まで詰め寄った。この不屈の闘志も安間の魅力の一つだ。『女王』撃破を狙うトヨタ自動車での活躍に期待ユニバ代表はこれで解散。安間が代表でのプレーを続けるのであれば、この先はA代表に割って入るしかない。ユニバでチャンスを生かしたことは安間の中で自信になったはず。A代表について「近づけたかなと思います」と遠慮気味ではあるが手応えを語る。「ドライブはできたので、そのドライブを自分の武器にして、全体的にはシュート確率を上げたいです」この後、安間はトヨタ自動車アンテロープスに戻り、Wリーグ開幕に備えることになる。昨シーズンはアーリーエントリーで途中参戦、ファイナルへと駒を進めた好調なチームの中で貴重な経験を積んだ。しかし、今シーズンは正式なメンバーとして結果を出すことが求められる。刺激には事欠かない。レジェンドである大神雄子が健在である上に、リオ五輪組の三好南穂が加入。A代表の主力である長岡萌映子、エブリンとステファニーの馬瓜姉妹、そしてアメリカ帰りのヒル理奈と大型補強を行い、『女王』JX-ENEOSサンフラワーズを倒す一番手に挙げられる。安間にとってユニバで結果を残せたことは、Wリーグの新シーズンに向けて大きなプラスになる。トヨタ自動車とJX-ENEOSの覇権争いは興味深いし、ユニバでともに戦った安間と藤岡のマッチアップも注目だ。Bリーグのみならず、10月7日のWリーグ開幕も楽しみだ。

ハイテンポなバスケに持ち込むも、攻め急ぎがミスを呼ぶ台北で行われているユニバーシアードで、女子日本代表は決勝トーナメントに入りスウェーデン、ロシアとサイズに恵まれたチームを撃破し決勝へと駒を進めた。相手は準々決勝で優勝候補のアメリカを、準決勝ではホスト国のチャイニーズ・タイペイを破ったオーストラリア。平均身長で10cmの差があるオーストラリアに、日本は苦戦を強いられた。立ち上がりは相手の高さに圧倒される。オーストラリアはただ大きいだけでなく、日本のスピードを警戒してとにかく自陣に素早く戻り、速攻でイージーシュートを打たれる回数を減らす作戦に出た。ガッチリと固められたペイントに攻め入ることができず、ズレを作ることができないまま無理に放つプルアップジャンパーがことごとく決まらない。逆にオーストラリアはタフショットを打って外しても、オフェンスリバウンドを取って次の攻撃につなげる。またビッグマンへのポストアップだけでなく、ウイングからのドライブや日本の守備を内に向けてからの3ポイントシュートなど、多彩な攻めで日本に的を絞らせない。特に日本の倍となる8本を決めた3ポイントシュートは効果的だった。結果論ではあるが、日本は落ち着いてボックスアウトを徹底すべきだった。リバウンドで勝てないからペースを上げて、超アップテンポな展開に持ち込んでオーストラリアに走り勝つことを狙ったが、攻め急ぎすぎた結果ミスが増えた。日本は第2クォーター開始から6-0のランで勢いに乗ったかに見えたが、その後はアグレッシブすぎるプレーが裏目に。エースの林咲希が苦しい時間帯に速攻や思い切りの良い3ポイントシュートでつなぐも、34-44と10点差で前半を終えた。日本の展開に乗りながら押し切ったオーストラリア後半、日本はリバウンドを改善すべくボックスアウトの意識を徹底するが、オーストラリアはシュートを落とさない。多少無理のあるタフショットもきっちりとねじ込み、日本が仕掛けるハイテンポな展開に応じながら、日本以上のペースで得点を重ねていく。41-59と差が開いた残り5分から、安間志織と藤岡麻菜美の2ガード起用に出るが、この奇策もオーストラリアのリズムを狂わすには至らない。田中真美子、藤本愛妃、村山翠と日本のビッグマンが素早いパスワークからミドルレンジでのキャッチ＆シュートで得点を重ねるが、確率の高いゴール下から締め出されていては流れを作ることができなかった。51-73で迎えた最終クォーター、津村ゆり子がショットクロックぎりぎりで強引なシュートをねじ込んだプレーをきっかけに日本に流れがやって来る。前から激しく当たってオーストラリアのターンオーバーを誘発し、藤本や林の得点で反撃する。ここに来てオーストラリアの運動量がやや落ちてくるも、足は動き続けた。タイムシェアを徹底した日本とは対照的にオーストラリアは先発の5人を引っ張っており、アビゲイル・ウェーランとダーシィー・ガービンは約37分間プレー。ガービンは日本で行われた『4ヵ国対抗』で26得点を奪ったのに続き、この試合で30点を記録した。日本はプレーの強度を高めて最後まで食い下がる。残り1分20秒、田村未来が1on1を制してレイアップを沈めて74-83と1桁点差に詰め寄るが、オーストラリアは崩れず。最後のファウルゲームも功を奏すことなく、78-85で敗れた。「リバウンドとインサイドでやられてしまった」佐藤智信ヘッドコーチは試合をこう振り返る。「分かっていながらも、オーストラリアにリバウンドとインサイドで最後やられてしまいました。ペイント内でボールを持たせないように、得点を取られないようにディフェンスの指示をしましたが、中に絞って外にさばかれて外のシュートを決められてしまうなど、中途半端になってしまいました」キャプテンの藤岡麻菜美は体調不良もあり16分の出場。それでも8得点5アシストと存在感を見せたが、チームを勝利に導くことはできなかった。「せっかくの快挙だったんですが、今大会はチームがどうこうというよりも、個人的に何も出来なかったのが悔しかったです」。それでも「日本らしいバスケット、ユニバーシアード日本代表チームらしいバスケットというのを心掛けてきたので、それは出し切れたと思いますし、胸を張って帰りたいです」と前を向いた。U-24という年代の中で、Wリーグと現役大学生の混合チームとなった今回のユニバ代表だが、Wリーグ所属選手にしても全員が大学を出ている。女子は高校卒業とともに実業団チームに入るケースが多いが、今回の日本代表の活躍は女子の大学バスケのレベルの高さを示すこととなった。白鷗大学の佐藤ヘッドコーチも「日本の大学頑張っているんだと、多くの人に分かってもらえればいいなと思っています。こういう学生の頑張りが、今後下の世代にもつながって、先のユニバーシアード競技大会で常に上位に入れるような形になれば」と語る。佐藤ヘッドコーチが語るように、彼女たちの頑張りは下の世代を刺激し、全体の底上げを呼ぶ。また今回のユニバ代表選手が国際大会で結果を出したことで、A代表の底上げにもなる。女子日本代表はカテゴリーを問わず充実し、3年後の東京オリンピックで金メダル獲得が期待できるチームになりつつある。

前回大会の3位決定戦で敗れたロシアにリベンジユニバーシアード競技大会、女子日本代表は準決勝でロシアと対戦した。第1クォーターは立ち上がりこそ重い展開で拮抗したが、時間の経過とともに日本代表の良さが出てくる。高さで勝るロシアを相手に基本のボックスアウトを忠実に実行し、リバウンドで上回った。高さというロシアの優位を消したことが結果的に勝因になるのだが、佐藤智信ヘッドコーチはゲームプランをこう明かす。「相手が大きいので、とにかくペイント内のシュートを出来るだけ少なくしようと、ペイントの外に追い出して、若干の外からのシュートに遅れて打たれても仕方ないと思っていました。ただ、その次のセカンドショットを打たせないように、リバウンドだけしっかり取ろうと選手たちに伝えました」このゲームプラン通りにリバウンドを制してディフェンスでまず主導権を得ると、オフェンスでは日本の持ち味を存分に発揮する。機動力を生かした地上戦で走り勝つのはもちろん、人もボールもよく動いてロシアを振り回した。林咲希が第1クォーターから3本の3ポイントシュートを沈めるエースの仕事をやってのける。リードしたことで落ち着いてプレーした日本はそれぞれが持ち味を発揮してリードを広げていく。「3ポイントシュートもそうですが、自分がやるべきことを徹底してやろうと思って試合に臨みました」と話す林は引き続きシュートタッチが良く、最終的には10本中6本の3ポイントシュートを含む22得点を挙げた。大柄な相手の足元を狙うインサイドへの合わせを連発先発ポイントガードの安間志織は守備では先頭に立って激しくプレッシャーをかけ、攻めに回れば強気なゲームメークでアップテンポな展開を演出。林が当たっていても外一辺倒ではなく、大柄なロシアの選手の足元を狙うインサイドへの合わせでイージーシュートのチャンスを次々と作りだした。また先発センターの田中真美子はロシアのビッグマンとのフィジカル勝負を引き受けつつ、その安間のパスを引き出してはペイント外からも丁寧にシュートを決めて、前半だけで7得点と流れを作った。前半の最後に林のロング3ポイントシュートが決まり、44-27と大量リードで試合を折り返すと、後半の立ち上がりも林の3ポイントシュートからスタート。体力的に苦しい時間帯も途中出場の津村ゆり子や藤本愛妃がエナジーをもたらし、ベンチスタートに回った藤岡麻菜美はパスでつなぐ安間とは逆にクロスオーバーから自ら切り込み攻撃にアクセントを加えた。64-46で始まった最終クォーター、ロシアはインサイドでの攻勢を強めるとともに、アウトサイドのシュートにもようやく当たりが出始める。一時は猛反撃を浴びて点差を詰められたが、ハイペースでの打ち合いに応じて流れを呼び戻し、残り5分23秒で75-55と再び点差を20点とする。ここでロシアはタイムアウトを取るが、その直後にリバウンドから津山が速攻で走る。これを止めたロシアの選手がアンスポーツマンライクファウルを取られ、津山が2本のフリースローを決めて77-55、さらに日本ボールでの再開に。これでロシアは意気消沈。最後の5分間、パワープレーがハマれば脅威となったかもしれないが、散漫なプレーに終始。最後は日本が余力を残して84-63と大勝している。勢いに乗るオーストラリアが相手の決勝は28日夜に開催会心の勝利をポイントカードとして演出した安間は「走るバスケットが出来たので良かった」と試合を振り返りながらも、「ターンオーバーだったり、もう少し良いパスを出せたと思いますし、ディフェンス面でも相手と身長差があるのもありますが、もっとプレッシャーをかけられたと思っています」と決勝に向けて改善すべき点を挙げた。決勝の相手はオーストラリア。ユニバーシアード直前に日本で開催した『4ヵ国対抗』で対戦したチームであり、佐藤ヘッドコーチは「相手も大きいので、戦い方は同じになると思います。4ヵ国対抗の時に戦って、やれるという手応えも感じているので、あとは細かいところをいかに徹底できるか」と気を引き締める。エースの林は「4ヵ国対抗の時は最後のディフェンスの粘りがなかったので、決勝でもディフェンスからしっかりやっていこうと思います。必ず金メダルを獲ります」と優勝へ意気込む。オーストラリアはグループリーグでロシアに敗れているが、決勝トーナメントに入ってアメリカ、そしてホスト国のチャイニーズ・タイペイを撃破して勢いに乗る。8月13日に行われた『4ヵ国対抗』での対戦では、日本は第3クォーターまでリードを保ったものの、逆転負けで接戦を落としている。それでも日本も大会を通じてレベルアップしており、このロシア戦ではA代表を見るかのような守備での粘り、攻めでの思い切りの良さが出ていた。今日は休養日となり、28日の日本時間21時から決勝戦が行われる。是非ともオーストラリアを倒し、金メダルを持ち帰ってもらいたい。

準々決勝ではスウェーデンを相手に90-51と圧勝台北（台湾）で行われているユニバーシアード競技大会、女子日本代表は予選グループを3連勝で勝ち抜き、昨日は準々決勝でスウェーデンと対戦。堅守から走る『日本のバスケット』を展開し、試合開始から9-0のラン。そのまま相手に付け入る隙を与えず、前半だけで50-20と試合をほぼ決めてしまった。結果、90-51と余力を残しての勝利を収めている。佐藤智信ヘッドコーチは「攻守の切り替え早く、相手がセットする前に攻めることができ、しかもシュートも確率良く決めることが出来たので、日本ペースで試合を運ぶことができました」と勝因を語る。楽勝の展開だったこともありタイムシェアもきっちりできており、選手のコンディションも管理できている。今夜行われる準決勝で対戦するロシアは、2年前の前回大会の3位決定戦で敗れた相手。前回の対戦では準決勝アメリカ戦で延長戦の末に敗れた日本が、その翌日に疲労困憊の状態で敗れている。今回はリベンジを果たし、決勝に駒を進めるとともにメダル獲得を確定させたいところ。トーナメントの逆の山では、優勝候補アメリカを撃破したオーストラリアとホスト国のチャイニーズ・タイペイが勝ち残っている。キャプテンの藤岡「ここまで来たら全員が自分のプレイを」キャプテンの藤岡麻菜美は「金メダルまであと2勝」と優勝への強い意欲を語ると同時に、この先の戦いに気を引き締めている。「準決勝の相手は予選でオーストラリアに勝利しているロシアで、これまでと一段もニ段も格が違うと思います。日本はここまで競った展開なく勝てて来ているので、その分、気持ちの面でタフな展開する経験が少ないという点は不安でもありますが、ここまで来たら全員が自分のプレイを思いきり発揮すればよいのではないかと考えています」3試合目のカナダ戦には出場せず、スウェーデン戦でも先発を外れて8分間しかプレーしなかった藤岡。この先もタイムシェアをして全員で戦うスタイルを続けるだろうが、試合が厳しくなればなるほどA代表でアジアカップを制した藤岡の経験は重要になるはずだ。2年前のベスト4は「快挙」と呼ばれたが、今回の代表はあっさりとその場所までたどり着いた。ここからどこまで上に行けるか。大会終盤の日本代表に注目したい。

前回『ベスト8』だった目標は『金メダル獲得』に引き上げ台北で行われるユニバーシアード競技大会、昨日の男子に続いて今日は女子日本代表が初戦を迎える。アジアのライバル、韓国との初戦を皮切りに、ポルトガルとカナダというタイプの異なる相手と3連戦。グループ2位までに入り決勝トーナメントに進出すれば、1日の休養日を挟んで決勝までまた3連戦という、男子と同じく過密日程の大会となる。2年前のユニバーシアード光州大会で、女子日本代表はベスト4進出の快挙を成し遂げた。特にアメリカを相手に2度の延長に持ち込む死闘を演じた準決勝は、敗れてもなお胸を張ることのできる素晴らしい内容だった。前回大会を終えて、チームを率いた萩原美樹子が「これからの日本を背負っていく選手が大学生の中にもたくさんいることを、良いテーマとして提供することはできた」と語ったとおり、この2年間でユニバを目指してレベルアップを遂げた学生プレーヤーが、今大会のチームにも多数入っている。前回大会から引き続き参加するのは藤岡麻菜美と林咲希の2人。藤岡はポイントガードとして、そして林は点取り屋として、チームの中心となる働きが期待される。特に藤岡は、筑波大に所属していた前回大会でもアメリカ相手に延長戦に持ち込む起死回生の得点を決めるなど目立っていたが、その後の2年間でリオ五輪の代表候補としてトップ選手とトレーニングを積み、JX-ENEOSに加入してWリーグの新人王になった。さらには今月のアジアカップではケガの吉田亜沙美に代わりポイントガードとして日本を引っ張り、優勝のキーマンになるとともに大会ベスト5に選出されている。前回大会ではベスト8だった目標は『金メダル獲得』へと引き上げられた。大会への準備も順調に進み、7月のジョーンズカップでは優勝。先週に行われた『バスケットボール女子 U24 4カ国対抗』でも、カナダ、オーストラリア、アメリカという強豪相手に上々のパフォーマンスを披露しており、優勝へ期待がかかる。アジアカップを制したA代表が良い流れを作った。それをU-24世代にも持ち込んでの優勝を期待したい。 ユニバーシアード2017 U-24女子日本代表 2017年7月20日発表 代表12名 番　号 名　前 Pos. 身長/体重 生年月日 所属チーム 4 村山翠MURAYAMA Midori C 178cm/68kg 1993/7/1 富士通レッドウェーブ 5 藤岡麻菜美FUJIOKA Manami PG 170cm/60kg 1994/2/1 JX-ENEOSサンフラワーズ 6 田村未来TAMURA Mirai SG 166cm/60kg 1994/5/2 デンソーアイリス 7 安間志織YASUMA Shiori PG 160cm/53kg 1994/7/22 トヨタ自動車アンテロープス 8 加藤臨KATO Nozomi SF 175cm/62kg 1994/9/9 トヨタ紡織サンシャインラビッツ 9 林咲希HAYASHI Saki SG 171cm/64kg 1995/3/16 JX-ENEOSサンフラワーズ 10 津村ゆり子TSUMURA Yuriko SG 172cm/63kg 1995/11/1 東京医療保健大学 11 谷口二千華TANIGUCHI Nichika SG 171cm/63kg 1996/1/24 愛知学泉大学 12 田中真美子TANAKA Mamiko C 180cm/69kg 1996/12/11 早稲田大学 13 小笠原美奈OGASAWARA Mina SF 177cm/69kg 1997/6/6 専修大学 14 中田珠未NAKADA Tamami PF 181cm/63kg 1997/12/21 早稲田大学 15 藤本愛妃FUJIMOTO Aki PF 179cm/76kg 1998/2/11 東京医療保健大学 - 佐藤智信SATO Toshinobu ヘッドコーチ - -