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エースとしての働きが期待されるカレッジ3年目ゴンザガ大は昨日、今秋からの来シーズンも八村塁がプレーすることを発表した。八村は2年目のシーズンを終えたところで、大学でのプレーを切り上げてNBAに挑戦するかどうかが注目されていたが、これで今年のNBAドラフトからは除外されることになる。様々なメディアが行うモックドラフト（ドラフト指名順位予想）では1巡目指名の予想もあったが、様々な要素が重なり、やってみなければどんな結果が出るか分からない。そんな運任せの要素が強いドラフトではなく、ゴンザガ大で成長し、カレッジバスケでの実績を積むことを選択した。NCAAトーナメントを前にしたインタビューで八村はこう語っている。「外の人から見て良く思われるのはうれしいですけど、ドラフトのことは誰が言っているかも、書いているかも分からないし、僕は本当に周りの声は気にしていません。コーチたちからも気にするなと言われるし、それより今は自分のやるべきことをやらなきゃいけないです」同時に、ゴンザガ大が自身の成長のためにベストな環境であることも強調していた。「コーチがつきっきりでシュート練習を毎日見てくれるんです。ゴンザガは本当に選手一人ひとりのことを考えてコーチしてくれるんですよ。ここの雰囲気が本当に好きです。ここでもっと練習がしたいと思っています」チームがNCAAトーナメント決勝進出を果たしたフレッシュマン（1年）ではプレータイム4.6分の控え選手。それがソフォモア（2年）になると貴重なシックスマンとしてプレータイムを20.7分に伸ばして活躍したが、NCAAトーナメントではベスト16止まり。ジュニア（3年）に進むと決めた八村には、ゴンザガのレギュラーとしての活躍はノルマであり、エースとしての働きが期待される。203cmの八村はアメリカでは大きい部類に入らない。だが、強さと俊敏さのバランスが良く、サイズはウイングスパンで補えており、昨シーズンはフィールドゴール成功率56.8％とゴール下でもしっかり戦えることを証明した。モックドラフトでは高評価ばかりが目立つが、安定して高評価を得ているわけではない。近年では有力選手が1年だけで大学を切り上げてNBA入りを目指す『one-and-done』が主流になっているが、高校卒業後に海を渡ってアメリカのバスケを学び、環境に順応し、英語も学ぶ必要のあった八村に慌てる必要はない。ゴンザガ大でさらなる成長を見せ、評価を確立してNBAへ。八村にとっては『自分との挑戦』となるシーズンが、秋からまた始まる。

全米を熱狂させた大会でプレーした『Bリーガー』たちアップセットも多かったマーチマッドネスだが、最後は1位のビラノバ大学が強さを見せつけて頂点に立ち、熱狂の日々に幕が下りた。大荒れだったサウス地区において、ファイナルフォーまで勝ち上がった11位のロヨラ大学シカゴ校のシンデレラ旋風に沸いた今大会。準決勝でミシガン大学に敗れたが、一躍注目されたこの学校からどれほどのNBA選手を輩出してきたのか興味も沸いた。調べて見るとたった15名しかいなかった。近々では今シーズン、ミルトン・ドイルがネッツに入団し、6試合出場。現在は傘下のGリーグチーム（ロングアイランド・ネッツ）で平均20.5点を挙げる活躍ぶりだ。しかしドイル以前は、1987年のアンドレ・ムーア（ピストンズ、バックス）まで遡らねばならない。30年も前の話ということが無名校だったことを裏付ける。そんな過去の記録を見ていたら、全米を熱狂させた大学出身のBリーガーはどれほどいるのかも知りたくなった。マーチマッドネス優勝を経験したBリーガーは3人B1からB3まで対象となる135名中36名が、今年のマーチマッドネス出場校出身である。ランデン・ルーカス（アルバルク東京）とジャマリ・トレイラー（広島ドラゴンフライズ）のカンザス大学がファイナルフォーへ進出し、コートニー・シムズ（シーホース三河）のミシガン大学は準優勝だった。あくまで今年の出場校でソートをかけただけであり、強豪校からやってきた選手は他にも多くいる。逆に、シムズ自身はNCAAトーナメントの出場経験はなかった。もう一歩踏み込み、マーチマッドネス経験者はどれほどいるのだろうか？その興味と途方もない作業を天秤にかけながら躊躇していたが、セミファイナルのラジオ実況を聴き終えた後、ハイテンションのまま過去の記録を遡ることを決断。最初に断っておくが、こんな筆者による調査のため、参考までとさせていただきたくご容赦願いたい。NCAAトーナメント出場経験あるB1選手は32名。そのうちファイナルフォー経験者は7名だった。成績上位順に最終ゲームの主要スタッツとともに対象選手を紹介しよう。桜木ジェイアール（シーホース三河）1995年／UCLA1年【優勝】 決勝 vsアーカンソー大学（2点・2リバウンド・1アシスト）ヒルトン・アームストロング（琉球ゴールデンキングス）2004年／コネティカット大学2年【優勝】 決勝 vsジョージアテック大学（1点・6リバウンド）ジャワッド・ウィリアムズ（アルバルク東京）2005年／ノースカロライナ大学3年【優勝】 決勝 vsイリノイ大学（9点・5リバウンド）セドリック・ボーズマン（栃木ブレックス）2006年／UCLA4年【準優勝】 決勝 vsフロリダ大学（9点・3リバウンド・3アシスト）ロバート・ドジャー（三遠ネオフェニックス）2008年／メンフィス大学3年【準優勝】 決勝 vsカンザス大学（11点・10リバウンド・3アシスト）ハシーム・サビート・マンカ（横浜ビー・コルセアーズ）2009年／コネティカット大学3年【ファイナルフォー】 準決勝 vsミシガンステート大学（17点・6リバウンド・1アシスト）ギャビン・エドワーズ（千葉ジェッツ）2009年／コネティカット大学3年【ファイナルフォー】 準決勝 vsミシガンステート大学（2点・4リバウンド・1アシスト）学生時代のチームメートが時を超えて日本で再会41歳、いまだ衰えを知らない桜木が優勝したのは今から23年前、UCLA1年の時だった。かつてパナソニックトライアンズで活躍した元NBA選手のチャールズ・オバノンも優勝メンバーの一人であるのは有名な話。そのUCLAの後輩であるディジョン・トンプソン（レバンガ北海道）とセドリック・ボーズマン（栃木ブレックス）も同時期に活躍。しかし、ボーズマンが準優勝した1年前にトンプソンは卒業しており、ファイナルフォーの舞台には立てなかった。日本に来ているコネティカット大学出身が、3人ともファイナルフォーを経験している。サビートとエドワーズは同学年であり、一緒に大舞台を経験した仲だ。昨シーズンのサンロッカーズ渋谷では、アイラ・ブラウン（琉球ゴールデンキングス）とロバート・サクレ（サンロッカーズ渋谷）がゴンザガ大学以来、再び同じコートに立った。2008年のNCAAトーナメントでは1回戦で敗れたが、相手のデビッドソン大学にはステフィン・カリー（ウォリアーズ）がおり、その試合で40点を挙げている。なんともすごい舞台に立った選手たちが今、普通に日本で活躍しているから面白い。日本の場合は大学より、知名度も人気も高い高校バスケ広大なアメリカの場合、高校までは全米No.1を決める大会がない。学生たちにとって、真の全米No.1を決める戦いがNCAAトーナメントとなる。このマーチマッドネスは、日本では高校野球に例えられる。バスケやサッカーを始めスポーツ全般に言えることだが、日本では大学よりも高校の方が露出は大きく、そして人気も高い。各クラブサイトでは出身高校を載せている場合もあるが、まちまちなのが現状であり、Bリーグサイトでは最終学歴のみ。高校までの競技者数（2016年度）はサッカーの約49.5万人に対し、バスケは女子が多いこともあり、56.7万人と上回っている。ミニバスからすべての経歴を掲載しているWリーグとまではいかなくても、知名度が高い出身高校を載せることで、ファンや部活経験者にとって身近に感じられる。日本にやってきた外国籍選手の過去の活躍は調べないとなかなか分からない。だが、日本人選手の高校時代は少なからず記憶に残ってるファンも多いはずだ。

ディヴィンチェンツォの爆発で試合をひっくり返す4月2日、サンアントニオのアラモドームで行われたNCAAトーナメントのファイナル。イースト地区を制してセミファイナルでカンザス大を破ったビラノバ大、ウェスト地区を制してロヨラ大シカゴ校を下したミシガン大が激突した。立ち上がりに優勢だったのはミシガン大。試合開始から5分でエースのモリツ・ワグナーが果敢なリムアタックから9得点を重ね、11-6と先行する。ただ、パワーで上回りインサイドを支配しながら、キックアウトからオープンで放つ外角のシュートが決まらずにリードを広げられない。そこでビラノバ大に流れを引き寄せたのは、シックスマンのドンテ・ディヴィンチェンツォだった。2年生のディヴィンチェンツォはコートに入るとすぐさま得意の3ポイントシュートを決め、ピックプレーからのリムアタック、カットインからパスを呼び込んでのダンクまで決める活躍で試合をひっくり返す。前半終了間際にはチェイスダウンブロックまで披露。その直後にジェイレン・ブランソンが3ポイントシュートを決めて37-28と突き放して前半を終えた。ディヴィンチェンツォの爆発はもちろん、守備でも立ち上がりにやられたワグナーへのディフェンスを引き締め、その後はレイアップ1本の2得点と満足にシュートも打たせない修正力がビラノバ大の優勢を作りだした。Donte DiVincenzo did it all in the first half for @NovaMBB! ??#LetsMarchNova#NationalChampionship pic.twitter.com/QOJvDw9gJ8— NCAA March Madness (@marchmadness) 2018年4月3日『柔よく剛を制す』ビラノバ大、ミシガン大を圧倒後半最初のプレーでワグナーにレイアップでの得点を許すも、ビラノバ大はここからマイカル・ブリッジズ、エリック・パスカルによる7-0のランで、早々にミシガン大にタイムアウトを使わせる。前半に爆発したディヴィンチェンツォは警戒が厳しくなったことでゲームメークに重点を置き、チーム本来のスコアラーであるブリッジズとブランソンを使って攻めるように。コートに立つ全員がボールをプッシュできる持ち味を存分に発揮し、スピードに乗った多彩な攻めでミシガン大を振り回した。ミシガン大はワグナーにボールを集めて打開を図るが、後半約5分が経過したところでフィジカルな守備に怒ったワグナーがテクニカルファウルを取られ、冷静さを欠いてしまう。他の選手も強引な1on1でのアタックが目立ち、悪い流れを変えられない。15点前後のリードで推移していた後半の半分を経過したところで、ディヴィンチェンツォが再びアタックを開始。いきなりギアを上げる攻めにミシガン大は対応できず、残り8分でシュートチェック越しに3ポイントを決められたシーンで敗色濃厚となってしまった。残り4分を切ったところでディヴィンチェンツォのアシストを受けたブリッジズの3ポイントシュートが決まり、74-52と点差が20点を超える。試合序盤から激しいディフェンスを徹底してきたビラノバ大はスターターの3人が個人ファウル4つとファウルトラブルに陥っていたが、攻守ともにプレーの強度を落とさずに対応。ミシガン大にチャンスがあるとすればここだったが、突くことはできなかった。最後は余裕を持ってビラノバ大が79-62で勝利。2年ぶりの優勝を成し遂げた。Donte's Inferno has taken over at the #NationalChampionship!!! ??????#LetsMarchNova pic.twitter.com/g2BPCOUQn0— NCAA March Madness (@marchmadness) 2018年4月3日

兄の奮闘する姿を確かめに、アメリカへ一週間の旅春。高校3年生にとって、新しいステージへと踏み出すシーズン。明成を2年ぶり5度目のウインターカップ制覇に導いたエース、八村阿蓮は高校を卒業する前にやっておきたいことがあった。それは兄である塁の奮闘を自分の目で確かめることだった。高校日本一になり「やっと一歩近づけた」と感じた兄は、阿蓮にとってはいつまでも背中を追い続ける目標の存在だからだ。2月中旬、八村は卒業前の試験休みを利用してゴンザガ大のあるワシントン州スポケーンに飛んだ。初めての渡米には明成のチームメイトである塚本舞生（まお）も同行。兄がチームメートと同居するアパートメントに寝泊りして一週間にわたって生活をともにし、ホームで2試合観戦した他、ゴンザガ大の練習を見学する機会に恵まれた。ウインターカップで日本一を達成してからの八村は、大会直前に痛めた膝を完治させることに専念しながら身体作りのトレーニングに励む毎日だった。そんな充電期を利用しての渡米は、八村に新たな目標と意欲を与えるものとなった。弟の目から見て、兄の塁はどのように映ったのか。渡米して感じた兄の勇姿と大学での展望を語ってもらった。ゴンザガは練習からコンタクトの強さが日本とは違う――2月にはゴンザガ大にNCAA観戦へ。塁選手と過ごした一週間はどんな旅でしたか。すごく楽しかったです。はじめて見るものばかりで圧倒されることもあったんですけど、試合の前や後にゴンザガのロッカールームに入れてもらって塁のチームメートに仲良くしてもらったり、塁の勉強を教えている先生に会ったりしました。塁が頑張っているのは日本からでもわかっていたけれど、目の前で試合を見たら、こんなすごいところでやっているのか、勉強もちゃんとやっているんだなと刺激を受けました。塁の頑張る姿を見ることができたのでアメリカに行って本当に良かったです。（※阿蓮選手は兄のことを塁と呼んでいる）――ゴンザガ大の試合を見ての感想は？ゴンザガは選手同士で何でも言い合って、自由な雰囲気でやっていました。こういう感じ、好きです。試合でも積極性があって激しさがありました。ミスをしてもリカバリーする力があって、消極的にやっている選手は一人もいなかったです。なんて言うんですか……ハングリー精神がアメリカと日本の違いだと思いました。――ハングリー精神とは、どういうところで感じたのですか？NCAA、それも強豪のゴンザガがケンカ寸前になるまでディフェンスをやり合ったり、ぶつかり合いとかも嫌がらずにやるところですね。相手も自分も絶対に負けないんだという気持ちを感じました。自由な雰囲気なのに、練習からガンガンぶつかり合ってるんですよ。明成も高校の中では、球際では絶対に負けない練習をやっていると思うんですけど、ゴンザガの練習を見たらアメリカはやっぱりすごいと感じました。海外でプレーしたい人は、日本にはないコンタクトの強さというか、そういうのを味わいたくて海外に出て行くんだと分かりました。塁もそうだと思います。「塁はすごいところでやっていると感じました」――では、阿蓮選手も海外でプレーしたくなりましたか？めっちゃしたいですね。みんな楽しそうに、自分から積極的にプレーしているので、そこが一番良いですね。今まで興味がなかったわけじゃないけど、いざアメリカに来てみたらやってみたい気持ちが出てきました。――大学では兄のように海外でプレーをする選択肢はなかったのですか？いやぁ……自分は本当に下手だったので、下級生の頃はそういう考えはありえませんでした。塁は高3年の1年間をかけて勉強でも準備をしていたので、勉強のことを思うと、高2の頃には進路を決めたほうがいいですよね。そう考えると、自分が高2の時に海外でプレーすることは全く想像できませんでした。もっと早くに海外の試合を経験できていれば違ったかもしれません。――今になってそういう考えが出てきたということは、アメリカで見た練習の強度を日本でも生かして、大学のレベルを上げていってほしいですね。はい、頑張ります。ここに来て練習からバチバチやっているのを見たことは良かったです。――ゴンザガの練習を見て、フォーメーションの動きは理解できるものでしたか？動きは分かります。僕らが高校でやっている動きをもっとスクリーンを使ってやっていて面白いです。アメリカはリピック（スクリーンを1度セットして終わるのではなく、2度セットする動き）が多いですね。日本ではここまでスクリーンをかけ合うのはあまりないです。でも、動きは分かるんですけど、ゴンザガは6人のコーチがいろいろと言っていて、それぞれのコーチが英語で言うことを理解するのは大変だと思いました。練習だけ見ても、塁はすごいところでやっていると感じました。――そんなすごい世界で試合をしている塁選手のどこが成長していると思いますか。いや、もう高校の時よりうまくなっていますよ。特にスピードとジャンプ力が上がりました。「阿蓮には塁にはない良さがある」の言葉を支えに――高校3年間での自分自身の成長についてはどう感じていますか。塁を追いかけて明成に入ったんですけど、入った頃の自分はとても日本一になるとか考えられなくて、ただ塁の背中を追っていて、それで何とか練習についていけた感じでした。2年生になって主力になったけど、頼りなくてチームメートに迷惑ばかりかけてきました。そんな消極的だった自分を（佐藤）久夫先生が「阿蓮は塁にはない良さがある」と言って、あきらめないで教えてくれたので、3年生になって強気のプレーができるようになったんだと思います。――『塁にはない良さ』というのは、自分では何だと思いますか？それが何なのか、自分ですら分からないんですけど……。一番うれしかったのは、（ウインターカップ3回戦の）洛南戦で前半でファウルを4つしてしまった時に久夫先生が「みんな、阿蓮を信じろ」と言ってくれたことです。あの言葉のおかげで、何とか最後までファウルをせずにディフェンスをすることができて、みんなのカバーのおかげで勝つことができました。そうやって、先生やみんなが自分を信じてくれたことで、自信を持てるようになりました。今までエースらしくなくて迷惑をかけた分、みんなに恩返しがしたいと思って戦ったから、ウインターカップで優勝できたんだと思います。――高校卒業後、今後の目標を聞かせてください。東海大に進学するんですけど、大学でも日本一になることと、将来はプロの選手になって活躍したいです。それから、将来は日本代表で塁と一緒にプレーがしたい。僕は兄のような身体能力はないけれど、リバウンドやルーズボールとか、泥臭いところで頑張って、シュートレンジを広げてもっと外のプレーができるようになりたいです。努力を認め合う同志、いつか兄弟で日の丸を『塁になはない阿蓮の良さ』について、佐藤久夫コーチは「高校の段階では塁よりも身体が強い」ことを挙げている。また、兄の塁は自分の目標を追うことに対して貪欲だったが、阿蓮は自信を持てるようになるまで時間を要した選手。そんな弟に対し佐藤コーチは「試合に負けるたびに『弱い心を変えたい』と自分に向き合ってきた選手で、時間はかかったけど、努力する姿勢は兄に劣らない」とも言う。2歳違いの兄弟。高校時代の兄は、1年生の弟に対して優しく手を差し伸べることは一切なかった。「自分で考えてやれと言われ続けました」と阿蓮が言うように、むしろ突き放して自立を促しているようにも見えた。それが2年後にウインターカップで優勝した時には「自分が3連覇したときよりうれしい」と兄は手放しで喜んだのだ。その理由を兄は「久夫先生から『3連覇の本当の価値は後輩たちが結果を残すことで決まる。後輩が頑張ることで、お前たちの優勝に価値が出てくる』と言われていたから」と語ったが、それと同様なことを卒業する時にこう言っていた。「僕たちは簡単に勝ってきたわけではない。チームの信頼関係や絆を、毎日の練習で築くことができたから勝てたんです」――。こうしたメッセージが伝わり、各自が自覚を持って成長したことが、兄として、先輩としてうれしかったのだろう。そして兄は日本一になった弟から「モチベーションをすごくもらえた」と言っている。阿蓮が「日本代表でプレーしたい」と口に出すようになったのは、アメリカで兄の奮闘を目の当たりにして、さらなるモチベーションを得たからだ。阿蓮にとっての兄はまだまだ先にいる存在だが、今では努力を認め合う同志になった。いつか、日の丸をつけて兄弟で同じコートに立つことを目標に、八村阿蓮は次なるステージに進む。

ケガ人が出たことで八村がスタメンに抜擢されるNCAAトーナメント3回戦、八村塁が所属するゴンザガ大はエリート8（ベスト8）を懸けて、フロリダ州立大と対戦した。2回戦のオハイオ州立大戦でキャリアハイとなる25得点を記録した八村は、先発のキリアン・ティリーが故障したことに伴い、トーナメントに入って初めてスターターで起用された。立ち上がり、3ポイントシュートが決まらないゴンザガ大は、オフェンスでリズムがつかめず開始約5分間で6-16と先行されるも、この悪い流れを八村が断ち切る。3分間得点が止まっている状況、ゴール下でパスを呼び込みファウルを受けながら力強くシュートをねじ込む。2試合合計で16本中7本の成功と低調だったフリースローも確実に沈め、3点プレーでチームを立て直した。さらに直後のオフェンスでも、ローポストでボールを受けると、ディフェンスを2人かわし、ゴール下で連続得点を挙げ、流れを引き寄せたかに見えた。それでも、相手が八村への警戒を強めるとオフェンスに絡めなくなり得点が止まる。その後、ゴンザガ大はインサイドを重点的に守るゾーンディフェンスがハマり15-0のランで一度は逆転に成功する。しかし29-28でリードして八村がベンチに退いた後、残り2分から3連続で3ポイントシュートを許し、32-41とされて前半を終えた。終盤の勝負どころで失速、ベスト8入りを果たせず前半9得点の八村は後半に入っても好調をキープ。ゴール下にボールを呼び込み、シュートファウルを誘ってはフリースローを沈めた。また3ポイントラインからドライブを仕掛け、フリースローラインあたりから放つプルアップジャンパーで加点していった。だが残り11分48秒の場面、八村は速攻からレイアップに持ち込むが、テランス・マンのシュートブロックを浴びて、逆速攻を受けてしまう。八村に限らずゴンザガ大は相手の高さに苦戦し、1試合を通じて9本のブロックショットを許した。なかなか点差が詰まらない状況が続いたが、ちょうど半分の10分が過ぎる場面で、ザック・ノーベルJr.の3ポイントシュートが決まり49-53と肉薄。そのまま5点前後の点差で試合は推移する。そして54-59で迎えた残り4分52秒、八村が4つ目のファウルを犯しベンチに退くと流れはフロリダ州立大へ傾く。その後の1分間で1-7と走られ、11点のビハインドを背負った場面でゴンザガ大はタイムアウトを要求。すぐに八村をコートに戻すも、もうフロリダ州立大の流れを変えられない。八村へのマークは厳しくボールムーブは停滞。ガード陣がドライブで突っ込むという単調な攻めになり、これがディフェンスにも悪影響を及ぼす。残り1分36秒、時間がないゴンザガはオールコートでプレッシャーをかけるが、ロングパスを通されてしまう。ファウル覚悟でシュートを止めにいくが、バスケット・カウントを許し、さらにはそのファウルがフレグラントファウルと判定される。このバスケット・カウントからの一連の流れで6点を失い、最終スコア60-75でゴンザガは敗れた。カレッジ2年目の八村、収穫と課題八村はチームハイの16得点を挙げ、5つのオフェンスリバウンドを含む9リバウンドと2ブロックを記録。アクシデントを受けての先発出場ながらチームで一番の輝きを放っていた。だがその一方で、後半の勝負どころでオフェンスに絡めなかったのも事実だ。打開する力はあったがボールを呼び込めず、ガード陣の苦しい攻めを眺めることしかできなかった。そういう意味では、八村を先発に据えた後に、ベンチから流れを変えられるシックスマンが出てこなかったのが敗因となった。ゴンザガはスターターの5人全員が30分以上の出場、ベンチから出場したのは3人のみ。一方でフロリダ州立大は11人が出場してタイムシェアを徹底。6-30とベンチポイントの差が顕著に表れた。昨シーズン、八村は日本人として初めてNCAAトーナメントに出場したものの、プレータイムはほとんど得られなかった。だが今シーズンはシックスマンという地位を確立させ、スタッツも飛躍的に向上した。ベスト16敗退は不本意な結果だろうが、絶大なインパクトを残した八村への期待は今まで以上に高まる。

八村塁のゴンザガ大は8強入りを懸け明日試合日本とアメリカは時差があるために、我がスマホにはどんどん情報が送られ、朝から賑やかである。いきなりランキング1位、トーナメントの左上のトップシードを陣取るヴァージニア大学が、サウス地区最下位16位のメリーランド大学ボルティモアカウンティ校に敗れる番狂わせ（アップセット）に沸くマーチマッドネス（NCAAトーナメント）の話である。昨年からゴンザガ大学の一員として八村塁が、日本人初となるNCAAトーナメント出場を果たしている。縁もゆかりもないアメリカの大学にもかかわらず、感情移入して見られるようになったことが喜ばしい。日本時間3月23日（金）よりスウィート16（16強／Sweet Sixteen）に突入する。ちなみに準々決勝はエリート8（Elite Eight）、準決勝はファイナル4（Final Four）と頭文字のアルファベットを揃えた通称でおなじみだ。ゴンザガ大学（ウエスト地区5位）はエリート8を懸け、ゼイビア大学（同1位）にアップセットして勢いに乗るフロリダ州立大学（同9位）と対戦する。決戦の舞台はレイカーズとクリッパーズの本拠地であるステープルズセンターということからも、その熱狂の度合いが分かるはずだ。アプリにより生活必需品のスマホに溢れるバスケ情報試合結果はもとより、クロスゲームになればその行方を見逃さないように、逐一スマホがブルブルと震えて伝えてくれる。昨年、総務省が発表した日本人のスマホ保有率は71.8％。個人保有率は20代が94.2％、30代も90.4％と今や生活に欠かせない。そして、それら世代こそがBリーグのターゲットでもある。愛するウィザーズや現地スポーツニュースのアプリのおかげで、我がスマホはバスケ（ウィザーズ）情報で溢れ、リアルタイムで勝手にインプットされていく。同じく応援する東京ヤクルトスワローズにも公式アプリがあり、シーズンが始まれば試合情報などがスマホの待受画面に表示され、いつでも気にかけていられる。プロ野球では当たり前かと思いきや、公式アプリがあるのはセ・リーグではスワローズだけ。日本ではSNSの方が合っているのかもしれない。いずれにしても、生活に欠かせないスマホの中がバスケ情報で埋まることで認知度を上げ、文化にしていくきっかけになると期待したい。Bリーグのパートナーであるソフトバンクや富士通はその分野に長けており、もしかするとすでに着手している話かもしれない。ソフトバンクホークスは6つもアプリが用意されていた。プロリーグの優勝を一発勝負で決める状況への『疑問』マーチマッドネスも、スウィート16と同じ金曜日から始まるセンバツ高校野球も一発勝負のトーナメントである。高校であれば3年間、大学は4年間だが、NCAAはアーリーエントリーで卒業を待たずにNBAへ行くケースが多い昨今、学生スポーツには時間的制限がある。同世代による戦いだからこそ、何が起こるか分からない。2回戦を終えたNCAAトーナメントはすでに14試合のアップセットが起きており、そこに熱狂させられてしまう。今週末にファイナル4が行われるWリーグは、初めて一発勝負のトーナメントでチャンピオンを決めるプレーオフが採用された。Bリーグのチャンピオンシップは、セミファイナルまではイレギュラーな3戦2先勝方式（1勝1敗になった時、第3戦は5分ハームのミニゲーム）で決着をつけるが、決勝だけは一発勝負になる。NBAもプロ野球の日本シリーズでも、優勝決定戦はホーム＆アウェーでの7戦4先勝方式である。プロとして最高峰の技術を魅せるためにも必要なフォーマットだと感じてならない。引退を表明しているため、最初で最後の一発勝負に臨んでいる大神雄子（トヨタ自動車アンテロープス）は、プレーオフに対してこう持論を説いた。「7戦でも一発勝負でも、選手自身にとってやることは変わらない。NBAはホーム＆アウェーがあり、その中でホームコートアドバンテージもある。Wリーグも同じような状況になれば一発勝負ではなく、バスケットの認知度や集客を考えてもホーム＆アウェー形式の方が良いかなと思う」筆者も同感である。同じ相手との連戦の中で、ヘッドコーチらスタッフ陣の戦略、戦術や選手たちの対応力が試される。学生スポーツとは違い、一人のスター選手の力だけで勝てるほど甘くないのがトップリーグである。スタッフやベンチメンバーを含めたすべての選手の力を引き出しながら、勝利に向かうことこそがプロの妙技と言えよう。さらに、長いシーズンをかけてともに戦ってきたファンがいる。ホーム＆アウェーでの優勝決定戦になれば自ずとチケットは完売となり、より大きなアリーナの必要性を実感させるにも手っ取り早い。マーチマッドネスの熱狂を目の当たりにしているからこそ、BリーグやWリーグが一発勝負の運まかせで優勝が決まってしまう状況に少し疑問に感じてしまう今日この頃である。その一方、1試合で終わってくれることで、財布にやさしいことも否めない。ファンの声とともに、プレーヤーズファーストを鑑みながら、より熱くなれる答え探しは続く。

『マーチ・マッドネス』（3月の狂気）と呼ばれ、全米を熱狂させているNCAAトーナメント。昨年の準優勝チームであるゴンザガで八村塁が主力の一人としてプレーすることで日本での注目度も上がっているアメリカのカレッジバスケットボール。その中でも名門として知られるDUKE大（デューク大）のライセンスをスポルディングが獲得し、『ブルーデビルズ』（DUKE大バスケットボール部の愛称）のアイテムを日本国内で販売している。今回はDUKE大とそのブランドの魅力を、スポーツショップ『GALLERY・2』渋谷店の2階バスケットボール専門フロアでアパレルを担当する鈴木大介さんと、『スポルディング・ジャパン』でマーケティングマネージャーを務める中山龍之介さんに聞いた。大学の歴史や伝統といった価値がプラスされる──今回はNCAAトーナメントの時期、スポルディングで販売しているDUKE大のアパレルをご紹介いただくのですが、まずは商品の前にアメリカのカレッジバスケットボール、NCAAトーナメントの魅力を教えてください。お2人とも個人的に昔から見ているとうかがいました。鈴木 そうですね。まず日本よりもファンが熱いです。コートと観客の距離がNBAよりさらに近くて、熱量をすごく感じられるのはすごい魅力です。商品としては、海外ならでは、そしてアメリカならではだと思いますが、大学のロゴを使ったアイテムはライフスタイルでも着やすいです。大学のロゴを用いただけで十分魅力的な商品になるのは、素材や機能、デザインとはまた別に、その大学の歴史や伝統といった価値がプラスされるからですね。中山 僕は中学の頃からNBAを見ていて、バスケ仲間に教えてもらってNCAAを見るようになりました。その友達が言うには、「NBAよりも勝ちに徹しているのが面白い」と。当時はケーブルテレビでよく見ました。鈴木さんがおっしゃった距離感もそうですが、NBAとはまた全然違う魅力がありました。当時のNCAAではみんなユニフォームの下にTシャツを着ていて、それがカッコ良かったですね。──ファッションとしてのNCAAはどれぐらい人気があるのですか？鈴木 NBAが好きな人が、自分の好きな選手の出身大学というところに落とし込んで、「これは普段着でも使えるよね」という声を多く聞きます。ただ、おしゃれで使いやすいのですが、まだまだ浸透しきっていない印象ですね。中山 僕はアメリカの大学に進学したんですが、NCAAのアパレルを着ている人がすごく多かったんです。自分の大学のロゴが入ったパーカーやキャップだけでなく、他校のロゴ入りの服も普通に着ているんです。特にDUKE大はよく見かけました。僕の大学はDUKEと何か関係があるわけじゃないし、近くにあるわけでもないんです。ファッションアイコンとして大学のブランドが普通に成り立っていました。DUKEはバスケが強いだけでなく勉強もできるので、その点でも『あこがれの大学』という感じでした。名前の響きも「デューク」ってカッコ良いですし（笑）。鈴木 『ブルーデビルズ』という愛称も良いですね（笑）。アービングの出身大学ということで欲しがる人も──端的に「DUKE大って何がスゴいの？」と問われたら、どう答えますか？中山 たくさん大学がある中でも、バスケットボールの名門として一番に名前が挙がるのがDUKE大だと思うんです。ここ30年ぐらいずっと強いし、コーチK（マイク・シャシェフスキー）という絶対的な存在がいます。あれだけ有名なヘッドコーチは世界にもそうはいませんから、彼の存在というのも一つの価値になっています。鈴木 僕らの店では売上データを見ることができるのですが、データに残らない「どのチームについてお客様が質問するか」という点になると、DUKE大のことはすごくよく聞かれるんです。今はカイリー・アービングの人気がすごくて、シューズも非常に売れているのですが、その出身大学ということでDUKE大のアイテムを欲しがる人も多いですね。だから今回スポルディングさんがこうして扱ってくれることは心強いですし、店としてもうまく利用させてもらおうと思います（笑）。それでDUKE大のコーナーを作ったのですが、それだけの価値はあります。ラインナップ的にも売れています。──接客していて、どんなことを質問されるんですか？鈴木 ウチはスタッフみんなバスケ好きで、お客様とバスケの会話で盛り上がることもよくあります。その会話の中で「そういえばDUKE大のTシャツありますか」みたいな感じです。ブランドン・イングラムやジェイソン・テイタム、JJ・レディックのファンから問い合わせをいただいたり。僕もイングラムは大好きなので話が盛り上がります（笑）。中山 僕がアメリカに留学していたのが、ちょうどJJ・レディックがDUKE大でプレーしていた時期なので、すごく印象が強いです。スリーをバシバシ決めて記録を作っていましたよね。部活のプレーヤーにはどんどん使ってもらいたい──スポルディングによるDUKE大の商品ラインナップは、どんなところがオススメですか？中山 先ほど鈴木さんがおっしゃったように、ライフスタイルに落とし込まれているのがNCAAの特徴です。なので帽子やバッグ、アクセサリーも充実させました。カラーはあくまでブルーを中心にラインナップしています。またボールはスポルディングの象徴なので、これは外せません。鈴木 商品としての魅力は、まず練習で使えるのが一番です。単純ですけど、ウチのターゲットは学生の子たち、バスケ部のプレーヤーなので、ライフスタイルとして浸透させるのはもちろんですが、まずは部活で使う子たちがメインとなり、そこから広がっていくのが一番良いと思います。シャツはしっかり機能系の素材を使っているし、バッグは部活でもすごく使いやすそうなので、そういう点でショップとしても売りやすいです。中山 シンプルなデザイン、ロゴのゴシックな感じがカレッジっぽくて良いですよね。部活のプレーヤーにはどんどん使ってもらいたいです。鈴木 NBAの商品も同じですが、Bリーグが始まったことにより、そこからNBAやNCAAに興味を持ってくれるお客様がたくさんいます。さらに言えばバスケに限らず、スポーツウェアをライフスタイルとして普段から着ることが当たり前になっています。部活プレーヤーとは全く違う、バスケをしない社会人が普段着として購入される機会もすごく増えていると感じます。──なるほど。ランニングやサイクリングなどスポーツがどんどん身近になる中で、スポーツウェアの出番が増えているということですね。鈴木 そうですね。スポーツウェアは夏は涼しいし冬は暖かい。特にTシャツだと、ドライフット系の素材でも街中でも普通に着れますから。またDUKE大の場合は、この青と白というシンプルなカラーがすごく良いです。単純に明るく見えますし、合わせやすいですよね。今でも売れているので、ここからさらにNBAからカレッジに、あるいはBリーグからカレッジに興味を持ってくれる人が増えてくれれば良いですね。是非おしゃべりをしにお店に来てください──もっともっと、アメリカのカレッジバスケットボールのブランドが広まるといいですね。中山 カレッジの認知度はこのタイミングで高まると期待しています。ちょうどNCAAトーナメントで、ゴンザガ大の八村塁選手も出場するので。アメリカで一番大きなスポーツイベントはアメフトのスーパーボウルなんですが、2番目がNCAAのファイナル4です。NBAのファイナルより上なんだと、僕は大学のスポーツの授業でそう習いました（笑）。アメリカのカレッジバスケットボールはそれぐらい盛り上がっているので、日本でもファンがもっと増えてほしいです。鈴木 DUKE大の商品は店頭の見栄えもすごく良くしてくれます。カレッジのファンが増えてくれるとウチとしても商品展開がしやすくなりますし、お客様と楽しく話をしながら商品をご案内できると思います。スタッフはみんなバスケが大好きなので、是非おしゃべりをしにお店に来てください。バスケが好きな子、知りたい子がしゃべりに来るだけでもウチは大歓迎です！中山 カレッジバスケットボールに興味を持てば絶対にDUKE大も知ることになると思っています。アメリカでそうであるのと同じように、日本でもDUKE大がみんなからリスペクトされて、あこがれられるようになってもらいたいです。スポルディングによるDUKE大ラインナップはこちら！取り扱い店舗一覧GALLERY-2 新宿5F店 / 東京都新宿区新宿3-15-11 アドホック新宿5FGALLERY-2 渋谷2F店 / 東京都渋谷区宇田川町36-10 2FGALLERY-2 町田店 / 東京都町田市原町田6-8-1 109MACHIDA 3FGALLERY-2 吉祥寺店 / 東京都武蔵野市吉祥寺本町１丁目５?１ 吉祥寺パルコ8FGALLERY-2 藤沢店 / 神奈川県藤沢市鵠沼石上1-7-8 ビックライズビルGALLERY-2 海老名店 / 神奈川県海老名市中央2-5-41 イオンショッピングセンター立体駐車場棟1FGALLERY-2 港北店 / 神奈川県横浜市都筑区中川中央1-25-1 ノースポートモール4Fスポテック / 北海道札幌市中央区南三条西９丁目９９９番地７ オギサカ南３条ビル１Ｆスポーツカムイ鹿島店 / 茨城県鹿嶋市鉢形1513-1スポーツカムイ古河店 / 茨城県古河市西牛谷1086-1スポーツカムイ水戸店 / 茨城県水戸市笠原町978-39 ロゼオ水戸SC内スポーツカムイ自治医大店 / 栃木県下野市祇園1-24SHOTSPOT / 群馬県伊勢崎市国定町2-1865-5Shooting Stars / 埼玉県上尾市緑丘1-1-48B&D 浦和店 / 埼玉県さいたま市浦和区東高砂町11-1 浦和パルコ4FB&D ｅ－ｓｈｏｐ / 埼玉県さいたま市浦和区高砂2-4-1 4階スポーツカムイ越谷店 / 埼玉県越谷市大沢534 専門店プラザリンデン1F・2Fスポーツカムイ上尾店 / 埼玉県上尾市二ツ宮1080-1スポーツカムイ坂戸店 / 埼玉県坂戸市片柳2211スポーツカムイ三郷店 / 埼玉県三郷市戸ヶ崎2-302スポーツカムイ熊谷店 / 埼玉県熊谷市原島1247-1スポーツカムイ宮代店 / 埼玉県南埼玉郡宮代町道佛595 カスミ フードスクエア宮代店2Fスポーツカムイ所沢店 / 埼玉県所沢市下富664-1パワーハウス千葉 / 千葉県船橋市本町6-3-13 1Fスポーツカムイ おゆみ野店 / 千葉県千葉市緑区おゆみ野南6-7-1 ２FSLAM 玉川学園駅前店 / 東京都町田市2-11-24 B1スポーツジュエン / 東京都台東区上野4-6-3B&D 立川店 / 東京都立川市曙町2-42-1 パークアベニュー2FB&D ひばりヶ丘店 / 東京都西東京市住吉町3-9-8 西友ひばりヶ丘店 5Fスポーツカムイ 瑞穂店 / 東京都西多摩郡瑞穂町大字高根623 ザ・モールみずほ16内 3階B&D 川崎店 / 神奈川県川崎市幸区大宮町1310 ミューザ川崎2Fパワーハウス 横浜店 / 神奈川県横浜市西区南幸2-15-13 横浜VIVRE 5Fスポーツカムイ相模原店 / 神奈川県相模原市光が丘3-31-25スポーツカムイ座間店 / 神奈川県座間市ひばりが丘4-11-1 ライズモールひばりが丘1FSPOPIA湘南藤沢店 / 神奈川県藤沢市辻堂新町4-3-5 ミスターマックス湘南藤沢SC（内）パワーハウス 金沢店 / 石川県金沢市窪7丁目295ＴＫビル1Fパワーハウス 岐阜店 / 岐阜県岐阜市大福町5-35SPOPIAシラトリ黄瀬川店 / 静岡県駿東郡清水町八幡6-1SPOPIAシラトリ浜松中央店 / 静岡県浜松市東区上西町906SPOPIAシラトリ藤枝店 / 静岡県藤枝市築地575-1SPOPIAシラトリ静岡ジャンボ店 / 静岡県静岡市葵区東町66SPOPIAシラトリ富士ジャンボ店 / 静岡県富士市青葉町564B.BALL 名古屋店 / 愛知県名古屋市千種区四谷通1-17-1 ヨツヤインプレス1Fバスケットボールショップ エイト / 愛知県岡崎市竜美南1丁目3-1フライト248店 / 愛知県豊田市元宮町 1-7ＴＩＰ ＯＦＦ / 滋賀県草津市南草津2-4-10スポーツ館ミツハシ 京都本店2F / 京都府京都市中京区高宮町１９４スポーツ館ミツハシ アルプラザ城陽店 / 京都府城陽市富野荒見田112 アルプラザ城陽3Fスポーツ館ミツハシ ＭＯＭＯテラス店 / 京都府伏見区桃山町山ノ下32 B.BALL 京都店 / 京都府京都市下京区五条通堺町東入スーパースポーツゼビオ ヨドバシ梅田店 / 大阪府大阪市北区大深町1-1 ヨドバシ梅田ビル6Fスポーツ館ミツハシ ARIO八尾店 / 大阪府八尾市光町2丁目3番地 Ario八尾SC3FB.BALL 大阪店 / 大阪府大阪市北区西天満4-11-22 阪神神明ビル1-101B.BALL あべの店 / 大阪市阿倍野区阿倍野筋1丁目2番30号 Hoop5階プロショップタイガー 都島店 / 大阪府大阪市都島区都島北通1-1-6バスケットショップ アリウープ / 大阪府大阪市福島区5丁目3番7号スポーツタカハシ / 大阪府大阪市中央区西心斎橋2丁目5番9号DOPE HOOP / 大阪府大阪市福島区吉野３－２５－２１パワーハウス大阪 / 大阪府大阪市北芝田1-12-14 渡辺ビル5-2FHOOP7東大阪 / 大阪府東大阪市横枕南４－１０パワーハウス 神戸店 / 兵庫県神戸市中央区三ノ宮町3-9-18スポーツ館ミツハシ イオンモール大和郡山店 / 奈良県大和郡山市下三橋町741イオンモール大和郡山店2Fスポーツ館ミツハシ 奈良本店 / 奈良県奈良市橋本町38スポーツ館ミツハシ イオンタウン富雄南店 / 奈良市石木町100-1 イオンタウン富雄南E棟2F栄光スポーツ / 岡山県岡山市北区大供1-3-7コヤナギスポーツ / 長崎県長崎市万屋町5番27号マツバラスポーツＱスタジアム / 長崎県諫早市栗面町803-1ステップ バイ ステップ / 沖縄県那覇市牧志1-19-16チャーミングアイヒーリングリコメン堂なでしこの森エーアンドエーアウトレットプラザビューティーファクトリーeSPORTSZ-SPORTS

パワフルな攻めの姿勢を貫き、混戦を勝ち切る力に八村塁を擁するゴンザガ大はNCAAトーナメント2回戦でオハイオ州立大と対戦した。試合開始からゴンザガ大が猛スパート。ザック・ノーベルJr.の3ポイントシュートで先制すると、そのまま15-0の怒涛のランで主導権を握る。八村も早々に投入され、フリースローで初得点をマーク。ディフェンスではドライブで抜かれるもすぐさま反転して背後からのブロックショットを決め、勢いに乗った。1回戦ではチームオフェンスにあまり絡めなかったが、この試合ではポストプレーからの1on1やピック＆ロールからのダイブで次々とチャンスを呼び込む。2つのファウルを犯し早々にベンチに戻るも、一連のガッツ溢れるプレーは間違いなくゴンザガ大に勢いを与えるものだった。八村がコートに戻って来たのは前半残り7分半、27-16の場面。さっそくゴール下にパスを呼び込んで得点。続くポゼッションではポストで相手ディフェンスを引き付けてパスアウト。決まらなかったが味方にオープンでの3ポイントシュートを打たせる働きを見せる。守備ではヘルプディフェンスからのブロックショット、攻撃に転じてはパスを呼び込んでのアリウープ・タップなどインパクト満点のプレーを披露してチームを牽引した。ZAGS SAY NO.#MarchMadness pic.twitter.com/mLx9tOxx6Q— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年3月18日ゴンザガ大は44-33で前半を折り返したが、NCAAトーナメントに楽な試合はない。後半は大苦戦に見舞われた。後半開始から2分半で4-13のランを浴びると、そこからは一進一退。後半開始から5分、52-46の場面で八村はコートに送り出される。1点差に詰め寄られた場面でゴール下のシュートを決め、続くオフェンスでも囲まれながらシュートを狙う積極性でファウルをもぎ取る奮闘を見せるが、前半に4本中1本しか決められなかったフリースローを、この場面では2本とも落としてしまい、直後に相手の3ポイントシュートで逆転を許してしまう。ここから相手ペースになるが、ファウルトラブルでベンチに下がっていたジョシュ・パーキンズの投入でオフェンスに流れが戻り、残り5分で68-67と逆転。八村は良い形で攻められていた前半とは違い、動きを警戒されて簡単にパスをもらえなくなったが、身体を張り、ウイングスパンを生かした守備とリバウンドで奮闘。混戦からゴンザガが抜け出す大事な時間帯に貢献した。ZAGS with another CLUTCH THREE! #MarchMadness pic.twitter.com/GivupadiXr— NCAA March Madness (@marchmadness) 2018年3月18日そして残り3分45秒、相手が全く警戒していなかった3ポイントシュートをねじ込む値千金の一発が八村に飛び出し、ノーベルJr.も3ポイントシュートで続いて76-69と突き放す。さらには最後の反撃に出るオハイオ州立大の勢いを削ぐ、この日4つ目の八村のブロックショットが炸裂。その後はディフェンスリバウンドをしっかり取り、フリースローで加点したゴンザガがペースを譲らず、最終スコア90-84でNCAAトーナメントのベスト16進出を決めた。八村はラストプレーでダンクをたたき込み、混戦に決着をつけている（ただし、この状況でのダンクは現地ではマナー違反）。八村はフィールドゴール11本中9本で25得点と大暴れ。ブロックショット4つも大いにインパクトがあった。なかなか冷静に打てないフリースローは課題だが、終盤のファウルゲームで持ち直して12本中6本成功と何とか50％に戻している。昨年の準優勝を上回ることが目標のゴンザガ大にとっては、ここはあくまで通過点。それでも、粘る相手に苦戦を強いられながら、チーム一丸で勝ったことは大きなプラス。そこで八村が攻守に確かな存在感を見せたのは、うれしい限りだ。Gonzaga seals it with the THROW DOWN! #MarchMadness pic.twitter.com/Ch4KVZ2eFZ— NCAA March Madness (@marchmadness) 2018年3月18日

2年連続でNCAAトーナメント出場の八村2018年のNCAAトーナメントが開幕した。昨年は決勝まで駒を進めたゴンザガ大は、1回戦でノースカロライナ州立大グリーンズボロ校（UNCG）と対戦した。UNCGはマイナーカンファレンス所属の格下となるが、序盤はオフェンスリバウンドを何度も奪われ、インサイドで得点を許し、ゴンザガ大がビハインドを背負う展開に。開始6分で投入された八村は、ディフェンスリバウンドからボールをプッシュし、そのまま強引にシュートに持ち込む。コースト・トゥ・コーストが決まったかに見えたが、オフェンスファウルをコールされてしまうも、攻守に存在感を見せる。その後も積極的にシュートに持ち込むが、相手インサイドの強いプレッシャーの前にシュートはリングに弾かれ続けた。それでもゴンザガ大は人とボールが連動し始め、3ポイントシュート攻勢で逆転に成功した。残り3分、一度ベンチに戻り再び出場した八村は高い跳躍力を生かし、リバウンド争いからファウルを誘うとフリースロー2本を沈め、初得点を記録。終盤に7-0のランで突き放したゴンザガ大が32-23とリードして前半を終えた。八村はファウルトラブルで出場時間が伸びず不発ところが後半に入るとUNCGは前半13本放って全く決まらなかった3ポイントシュートが入り始める。残り10分、八村は素早いボール回しからゴール下で合わせ、タップで押し込んで初のフィールドゴールを記録。それでもゴンザガに流れを呼び込むには至らず、UNCGのゾーンディフェンスに苦戦し、得点が止まる。残り7分には、八村がリバウンド争いでオフェンスファウルをコールされ、個人4つ目のファウルトラブルでベンチに下がる事態に。その後は拮抗した展開が続くが、残り2分を切って62-64と逆転を許してしまう。それでもゴンザガはこの勝負どころで強豪らしさを発揮。ディフェンスのギアを1段上げ、タフショットを打たせてUNCGの得点を止めると、ジョシュ・パーキンスのミドルシュートで同点、残り21秒にはザック・ノーベルJr.が強気に放った3ポイントシュートをねじ込み、土壇場で逆転に成功。そのまま相手の得点を許さず68-64で逃げ切った。八村は4得点5リバウンドを記録。ディフェンスでは奮闘し、3つのオフェンスリバウンドを取ったが、相手センターにパワーで押し負ける場面もあった。オフェンスでもローポストからの強引な1対1を決められず、フィールドゴールは6本中1本。ファウルトラブルでプレータイムが19分と伸びず、残り16秒でファウルゲームを仕掛けられてのフリースローを2本とも落とすミスもあり、勝利が決まった瞬間にも、八村の表情には悔しさがにじんでいた。しかし、トーナメントは始まったばかり。まだ挽回のチャンスはいくらでもある。2回戦ではサウスダコタ大を81-73で退けたオハイオ州立大と対戦する。?? IN HIS VEINS! #MarchMadness pic.twitter.com/Lyyx3ZY9NV— NCAA March Madness (@marchmadness) 2018年3月15日

2年連続の『ファイナル4』へ視界良好3月11日、セレクションサンデーと呼ばれる今年のNCAAトーナメントの組み合わせが発表された。八村塁が所属する昨年の準優勝校、ゴンザガ大学は、ウェスト地区の第4シードに振り分けられている。今回は、ゴンザガの組み合わせについて考察してみよう。今シーズンのゴンザガ大はここまで30勝4敗。怒涛の開幕29連勝を達成した昨シーズンに比べれば見劣りするが、それでも全米5位の本数となるディフェンスリバウンドを基調とした堅守をベースに、試合を重ねるごとに強さを増していった。まさにトーナメントに向け、しっかり仕上げてきた印象が強い。去年のチームは、司令塔のナイジェル・ゴス・ウィリアムス、巨漢センターのジェメク・カノウスキを擁し、インサイドとアウトサイドに大黒柱がいるオーソドックスなチームだった。一方、今年のチームはジョナサン・ウィリアムス、キリアン・ティリー、そしてシックスマンとして欠かせない戦力になっている八村と、203cmから208cmの複数のポジションをこなせる身体能力に優れたフォワード陣が揃うチームとなっている。去年のカノウスキ、ザック・コリンズのような本職のセンターはいないが、その分、チームとしての機動力、運動量は上回っている。八村としても、より彼の個性を発揮しやすいメンバー構成と言える。The Bracket: https://t.co/Jr1kdnP4HV #SelectionSunday pic.twitter.com/ynxB0hfOso— NCAA March Madness (@marchmadness) 2018年3月11日ここでトーナメントの簡単な概要を説明すると、全68の出場校がイースト、サウス、ミッドウェスト、ウェストの4地区に振り分けられる。その各地区を勝ち上がった4チームが集まって巨大スタジアムで開催される準決勝と決勝が『ファイナル4』と呼ばれる。2年連続の『ファイナル4』進出へ向け、ゴンザガ大の組み合わせを見た率直な感想は「運が良い」だ。もちろん一発勝負のトーナメントに楽な試合など一つもないが、それでも第4シードのチームとしては恵まれている。その最大の要因は、順当に行けばベスト16で当たる第1シードがゼイビア大であること。今回、第1シードに選出された4校（他にバージニア大、ビラノバ大、カンザス大）で最も力が劣ると見られるのがゼイビアだ。実際、シーズン終盤の戦いを見ても、2月中旬に行われたビラノバ大との対決には79-95と完敗。さらに所属するビッグイーストカンファレンスのトーナメントゲームでは、オーバータイムでプロビデンス大に敗れる取りこぼしを喫するなど、右肩上がりではない。そしてゴンザガにとっては、昨年のベスト8でゼイビアに83-59と快勝している精神的アドバンテージもある。ゼイビア大以上に要注意なのが2回戦で激突するであろうオハイオ州立大だ。就任1年目のクリス・ホルトマンの下、ここ2シーズンの不振から復活を果たした名門は、フィジカルコンタクトに強い激しいディフェンスが光る。ゴンザガの所属するウエストコーストカンファレンスの競争力は高くない。そして初戦もマイナーカンファレンスのノースカロライナ州立大グリーンズボロ校であり、オハイオ州立大との対戦は、2018年に入って初めてのトップレベルのカンファレンスを生き残った実力校との試合となる。そこで今までと違う強度のディフェンスに、どこまでスムーズに対応できるのかが注目となる。このベスト16を突破できれば、ファイナル4を懸けて対戦が予想されるのは昨年の決勝で激突したノースカロライナ大が濃厚。ここで雪辱を果たし、2年連続ファイナル4の快挙を達成する姿を見たいものだ。

終盤まで接戦が続く展開したUNCが6度目の全米王者に現地4月3日、男子バスケットボールの全米学生選手権（NCAAトーナメント）の決勝が行われ、ノースカロライナ大（UNC）が71-65でゴンザガ大との激闘に勝利を収めた。昨年、同じ決勝にてビラノバ大にブーザービーターで敗れた悪夢を払拭したUNCは、通算6度目の全米王者に輝いている。決勝、準決勝で最も活躍した選手に贈られるMOP（Most Outstanding Player）にはこの日、22得点を挙げたUNCのジョエル・ベリーIIが選出されている。なおゴンザガ大1年の八村塁の出場機会はなかった。※男子のNCAAは、FIBAルールと違い、試合は前後半戦で20分。また、フリースローはチームファウル7つ目から9つ目までが1アンド1（1本目が成功したら2本目も打てる）。10個目から2本打てるルールとなっている。ともに全米トップクラスのオフェンス力を誇る両チーム、決勝では出だしからともに相手守備を崩せずシュートがなかなか入らない重たい展開となる。しかし、ゴンザガ大は準決勝のサウスカロライナ大戦で無得点だった先発のジョエル・パーキンスが前半だけで3ポイントシュート4本成功を含む13得点の活躍でチームを引っ張った。一方のUNCは準決勝のオレゴン大戦で3ポイントシュート4本成功を含む22得点を挙げたエース格のジョシュ・ジャクソンが、3ポイントシュート6本をすべて失敗。チーム全体でも3ポイント13本中2本成功に終わり、フィールドゴール成功率は30.6％と低調なパフォーマンスとなる。ただ、それでもUNCは攻守ともに粘り強いプレーで食い下がり、前半は35-32とゴンザガ大がわずかにリードして終えた。DAGGER! #NationalChampionship pic.twitter.com/n3HJg1zGHV— NCAA March Madness (@marchmadness) 2017年4月4日息詰まる接戦を制したのはノースカロライナ大後半に入ると、UNCは最初のポゼッションでいきなりスティールからベリーが速攻を決めるなど連続8得点。開始2分半で一気に5点のリードを奪うが、ゴンザガ大も1年生ビッグマン、ザック・コリンズの得点などですぐに盛り返し、試合は再び一進一退の熱戦となる。ここで試合の流れに大きな影響を与えたのは審判の笛だ。特に後半は開始から多くのファウルが吹かれて試合がよく止まることもあって、テンポが上がっていかず、膠着状態に拍車がかかる。さらにゴンザガ大は後半残り約16分にして、早くもコリンズが4つめのファウルとなり、ベンチに下がらざるを得ない状況となる。だが、このピンチもゴンザガ大は、エースのナイジェル・ウィリアム＝ゴスを中心に一歩も引かない。このまま試合は頂上決戦に相応しい、互いに譲らない死闘となり、63-63の同点で残り2分を迎える。残り1分40秒、2点を追うUNCはジャクソンのバスケット・カウントでついに逆転。そして残り27秒にアイザイア・ヒックスの得点でリードを3点に広げる。さらにUNCは次のゴンザガ大の攻撃で相手のエース、ウィリアムズ＝ゴスのシュートをケネディ・ミークスがブロック。ここからジャクソンが速攻でダンクを決めると、次のポゼッションでゴンザガ大の不用意なパスをミークスがスティールして勝負アリ。UNCが王座奪還を果たした。この試合、UNCは持ち味である3ポイントシュートが27本中4本成功と全く入らず。しかし、ターンオーバーの数はゴンザガの14に対しわずか4と、シュートが入らず、審判のファウルコールも多いというメンタル的に厳しい試合でありながら、最後まで集中力を切らさずに戦ったことが最大の勝因となった。Congratulations to Gonzaga on the greatest season in program history! pic.twitter.com/a0n4f31dc5— NCAA March Madness (@marchmadness) 2017年4月4日

プレータイムが限られる中、八村塁に託される役割は？現地時間4月1日に行われたバスケットボール全米大学選手権、NCAAトーナメントの準決勝で、八村塁の所属するゴンザガ大はサウスカロライナ大を破り、決勝に駒を進めた。その直後に行われた準決勝のもう1試合では、ノースカロライナ大（UNC）がオレゴン大を下している。ゴンザガ大はエースのナイジェル・ウィリアムス＝ゴスが好調をキープ。サウスカロライナ大との準決勝でもゲームハイの23得点を挙げている。フィールドゴールは16本中9本、さらには6アシストも記録し、77-73の勝利の原動力となった。ただし、注目の八村塁はこの試合でプレータイムをもらえなかった。シーズンを通してローテーションの下位という序列で、主にプレーするのは勝敗が決した後。1試合平均のプレータイムが4.6分、2.6得点が彼の『現在地』だ。同じルーキーでもザック・コリンズは、ベンチスタートながら主力としてのプレーを見せ、平均17.3分のプレータイムを得て10得点を挙げている。今年アーリーエントリーを表明すればドラフト指名上位候補とされるコリンズと八村との間には明確な差がある。UNCとの決勝でも八村のプレータイムは限られるだろう。No. 1 Gonzaga vs No. 1 North CarolinaMonday at 9:20 pm ET on @CBS #NationalChampionship pic.twitter.com/hN7cxx3Tet— NCAA March Madness (@marchmadness) 2017年4月2日大逆転負けから1年、リベンジを期すUNCは再び決勝へタイトルが懸かった試合、重い展開のロースコアゲームが予想される。最後の最後まで分からない展開、というのも十分に考えられる。思い出されるのが昨年の決勝、UNCは残り6秒で超タフショットとなる3ポイントシュートを決めて同点に追い付いた。5分間で10点の差を詰める猛反撃で、「流れは完全にUNCもの」と誰もが思ったところで、ビラノバ大のクリス・ジェンキンスに3ポイント・ブザービーターを決められて敗れた。UNCはマイケル・ジョーダンを始めとする『レジェンドOB』の御前で屈辱的な負け方を喫したことになる。歴史に残る名勝負は総力戦の末にビラノバ大の優勝に終わった。今年も同じ流れになることは十分に考えられる。接戦、消耗戦、総力戦──そうでなくとも相手は分厚い選手層を誇るUNCだ。UNCとの決勝では、勝つにせよ負けるにせよ大差が付くとは考えづらい。重要な局面で八村に出番があるとすれば、接戦が続く消耗戦の中で、主力に一息つかせるための『つなぎ役』としての働きだろう。プレータイムは短くても、その役割は決して軽いものではない。勝負どころで1つのフィールドゴール、1つのリバウンド、あるいはスタッツには何も残らないが、1ポゼッションを乗り切る『つなぎ役』としての働きをこなすことが、ゴンザガ大の全米制覇に大きな貢献となる。ゴンザガ大はレギュラーシーズンを1敗で乗り切り、シーズン中には全米ランキング1位にも選出。4校しか選ばれない第1シードとして臨んだトーナメントでも勝負強さを発揮し、決勝に駒を進めた。ゴンザガ大の最高成績はベスト8。ファイナルフォー進出の時点で快挙だが、歴史に名を刻むには『あと1勝』が必要だ。全米制覇が懸かった大一番、ゴンザガ大とUNCの決勝戦は日本時間の明日朝10時20分に試合開始となる。会場はNFLアリゾナ・カーディナルスの本拠地、フェニックス大学スタジアム。八村塁はこの年代では最高の環境でプレーする権利を得たと言っていいだろう。何よりも、熱狂のスタンドの光景を眺める権利は、彼がこの1年を戦って勝ち取ったものだ。Tomorrow... we ?? a Champion! #NationalChampionship pic.twitter.com/duyXggiBwv— NCAA March Madness (@marchmadness) 2017年4月2日

八村所属のゴンザガ大はノースカロライナ大と準決勝で対戦現地時間4月1日、3日に行われるのがバスケットボールの全米大学選手の準決勝と決勝で、ファイナルフォーと呼ばれアメリカスポーツ界において春の訪れを知らせるビッグイベントとなっている。この大会は、NCAA（全米体育協会）の1部に所属する男子チームの中から、各カンファレンスの1位チーム、そして選考委員会の推薦によって選出された計68チームが参加して全米王者を決める一発勝負のトーナメント。3月中旬から約半月かけて行われ、『マーチ・マッドネス』と評されるように、全米のスポーツファンを『熱狂』させるのだここまで盛り上がる理由の一つは、アメリカでは高校生年代の全国大会がないことだろう。また、競技の特性上、No.1スポーツであるアメリカンフットボールでは優勝するために4試合、5試合の勝利が必要なトーナメントを開くことができない。そのため全国規模で実施されるスポーツトーナメントで最も規模が大きいものが、バスケの全米大学選手権となるのだ。大会の価値を示す指標として紹介したいのはテレビ放映権で、NCAAは2010年にCBS、ターナースポーツと14年間総額110億ドル（約1兆2200億円）の契約を締結。2016年には、2010年に結んだ契約の終了までかなり期間が残っている中でさらに2032年までの8年総額88億ドル（約9700億円）の延長に合意している。トーナメントは全米各地を会場で行われるのが、ベスト4と決勝は一つの会場で行われ、上位4チームが集うことから『ファイナルフォー』と呼ばれる。会場はNFLのホームスタジアムで開催されることが多く、1試合7万人以上の観客を集めることが当たり前となっている。今回の会場フェニックス大学スタジアムも普段はNFLアリゾナ・カーディナルスの本拠地だ。Tomorrow... It gets real. #FinalFour pic.twitter.com/fL7qGnzbpR— NCAA March Madness (@marchmadness) 2017年4月1日強豪ゴンザガ大にとっても『ファイナルフォー』は初このビッグイベントに今回出場するのがゴンザガ大、サウスカロライナ大、ノースカロライナ大、オレゴン大で、準決勝ではゴンザガvsサウスカロライナ、ノースカロライナvsオレゴンの組み合わせとなっている。日本のバスケファンの多くが注目するのは、やはり八村塁が在学しているゴンザガ大となるだろう。1999年からトーナメントにずっと出場し続けるゴンザガ大は、今や全米有数のバスケ強豪校の地位を確立しているが、ファイナルフォー進出は今回が初。今年のチームの持ち味は、バランスの良さだ。今シーズンここまでフィールドゴール成功率50.9％と効率良くシュートを決める一方で、対戦相手のフィールドゴール成功率を36.5％に抑えている。これは両部門ともに全米2位の数字だ。抜群のリーダーシップを誇るガードのナイジェル・ウィリアムス＝ゴス、インサイドには約130kgの巨体を生かしたパワープレーが光るポーランド出身のシェメク・カノウスキと、内と外で頼りになる得点源がいる。また、控えには今年のNBAドラフト上位指名候補と見られているセンターのザック・コリンズと選手層も厚い。『ファイナルフォー』に進出した他の3チームと比較すると、スーパープレーで試合の流れを一気に変えるような圧倒的な支配力を持った選手の面では物足りないかもしれない。ただ、オフェンス、ディフェンスともにこれといった穴がなく、総合力の高さではむしろ一歩リードしていると見ていいだろう。日本人では初の全米大学選手権出場で『ファイナルフォー』と、すでに日本バスケ界において大きな実績を残した八村だが、そこに全米王者の一員というさらなる金字塔を打ち立てる可能性は十分にある。

3ポイントシュートを沈め初得点を記録した八村塁NCAAトーナメント（全米大学バスケットボール選手権）は準々決勝（エリート8）が行われ、ベスト4（ファイナル4）が出揃った。アメリカ挑戦中の八村塁が所属するゴンザガ大学はゼイビア大学を83-59で破り、史上初のファイナル4進出を果たした。1年生ながらロスター入りし、日本人として初めてNCAAトーナメントの舞台に上がった八村がまたしても快挙を成し遂げる。試合終盤に途中出場した八村はゴール正面でパスを受け、ショットクロック残り2秒のところで3ポイントシュートを沈め、NCAAトーナメント初得点を挙げた。Making history.Here's how Gonzaga reached its first-ever Final Four: https://t.co/CbNie9x05X pic.twitter.com/JibcZpIfQJ— NCAA March Madness (@marchmadness) 2017年3月26日ゴンザガ大学とサウスカロライナ大学の準決勝は4月1日に開催される。

名門ゴンザガ大学で1年生でロスター入りする快挙3月16日、NCAAトーナメント（全米大学選手権）の1回戦が行われ、八村塁が所属するゴンザガ大学はサウスダコタ州立大学に66-46で勝利し2回戦に駒を進めた。八村は約1分の出場時間を得て、日本人初となるNCAAデビューを果たした。NCAAトーナメントはディビジョン1に属する68校が出場し、4つの地区に分かれそれぞれの地区で優勝を目指す。その後地区優勝した4校で準決勝、決勝（ファイナルフォー）を戦い頂点を決める、全米が熱狂する注目度の高い大会だ。ゴンザガ大学はこのNCAAトーナメントに19年連続で出場するアメリカでも有数の名門校。そのゴンザガ大学で八村は1年生でロスター入りを果たした。NCAAは学業面で一定以上の成績を残さなければ試合に出場できないなど、細かなルールが設けられている。そのため八村は授業と練習の両立に苦戦した。それでも努力を重ねロスター入りし、今回NCAAの舞台に立つという快挙を成し遂げた。名門校で研鑽を積む八村の成長、またゴンザガ大学のトーナメントの行方に今後も注目したい。FINAL.Zags March On. #UnitedWeZag pic.twitter.com/QtvILL25Q6— Gonzaga Basketball (@ZagMBB) 2017年3月16日