『インタビュー』の検索結果

状況判断の課題を克服したオフシーズンの取り組み 昨シーズンのアルバルク東京は、相手にリードされてしまうとオフェンスが手詰まりになり、巻き返せずにそのまま負けるパターンが多かった。その原因として、安藤誓哉と小島元基の若きポイントガードの経験不足だと筆者は結論づけていた。しかし、ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチの下で学んできた彼らは、帳尻を合わせるようにチャンピオンシップを境に開花する。王者への階段を駆け上がる原動力へと成長していった。 「そんなに難しいことを言われているわけではないのですが、試合中は頭がワァーってなってしまっていました」と、安藤は昨シーズンの状況を振り返る。指揮官が求める世界基準のスタイルに対し、ガムシャラにプレーしながらも状況判断ができていなかったことを反省する。オフの期間、ポイントガードとしてステップアップするために時間を費やしてきた。 「ブレイクでダメならばセットで入るわけですが、選手のポジショニングによってその入り方も変わってきます。どうすればより円滑にプレーを遂行できるかを想定しながら練習してきました。それにより、パッと見た瞬間にどのプレーを選択するかが今シーズンはできています。また、頭を柔らかくして、自分からアジャストするようにしています。そうすることでまわりの選手とも、より合わせやすくなってきました。コミュニケーションや状況判断が大切であり、それがポイントガードの仕事ですから」 安藤だけではなく小島も、さらに小島のケガによってチャンスが巡ってきた齋藤拓実も含め、3人の若きポイントガードたちはより良い判断ができ、オフェンスがスムーズに回り始めている。また、硬直状態になる前に、自ら打破してゴールを奪う得点力があるのも大きい。 「スコアリングポイントガードじゃなければダメだ」 安藤はもともとシューティングガードであり、点取り屋だった。U18アジア選手権では平均23.4点を挙げ、得点王になる。明成高校3年次のウインターカップでは、沼津中央高校に敗れるも33点を稼いでいる。明治大学に進んでから徐々にポイントガードを担い始めるが、当時は葛藤もあったそうだ。 大学4年になり初めて学生選抜に選ばれた時、ポイントガードを任され、韓国との対戦を経てレベルの差を痛感させられた。将来プロになることを決意していた安藤は思い切って大学を休学し、海を渡る行動に出る。覚悟は決まっていた。秋田ノーザンハピネッツのジョゼップ・クラロスヘッドコーチが率いていたカナダNBLのハリファックス・レインメンでプロ選手となり、本格的にポイントガードとしての技術を磨き始める。様々なスタイルのポイントガードに触れた安藤は当時、「強気と頭が必要」と語っており、その方向性が定まった瞬間でもあった。 帰国後は栃木ブレックスでプレーし、田臥勇太のもとでさらに多くのことを吸収していく。海外リーグでプレーしてからすでに4年が経つ。様々な経験を経て、安藤らしいポイントガード像が確立されつつある。 「コントロールするポイントガードではなく、スコアリングポイントガードじゃなければダメだとコーチにも言われています。チャンスがある限りはどんどんリングに向かってアグレッシブにゴールを狙いに行き、自分の持ち味をしっかり出していきたいです」 アジアチャンピオンズカップでも様々なスタイルの海外チームと対戦し、「やっぱりタフさやアグレッシブさを必ず持たなければいけないということを再確認しました」とストロングポイントを確信する機会にもなった。現在7試合を終え、6勝1敗。川崎ブレイブサンダースとの2連戦はいずれも20点差をつけて快勝し、「僕たちの方が緻密にできたと思うし、気持ちを切らすことなく戦えたという感触はあります」と手応えを感じている。 愛弟子たちの成長を見守るルカコーチ「期待している」 A東京のアイデンティティがディフェンスであるのは間違いない。日々の練習からその動きを身体に染み込ませるように徹底してきた。そのベースの上に、スムーズなオフェンスが加わった今シーズンは、さらに強くなるに違いない。パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「まだまだ課題は多い」と言いながらも彼らの成長に目を細めていた。 「3人のポイントガードは練習の姿勢が素晴らしい。チーム練習だけではなく、常に個人練習をしてスキルアップしている。昨シーズンと比較しても成長しており、何よりも素晴らしい人間性を持った選手たち。リスペクトしているし、今後の活躍に期待している」 先月27日のアジアチャンピオンズカップから数え、すでに12試合を戦い続けている。乗り越えなければならないタフな10月も、残すはあと3試合。いずれもアウェーゲームとなるが、きっちり3連勝して再びホームに戻って来ることをファンは信じているはずだ。11月3日（土）、4日（日）は現時点で勝率が並ぶ西地区1位の琉球ゴールデンキングスと対戦する。東西首位攻防戦となるか!?

疲労骨折での手術「同じ思いはしたくなかった」 今夏のワールドカップに参戦したバスケットボール女子日本代表に、渡嘉敷来夢の姿はなかった。日本の女子バスケ界で最高のタレントである渡嘉敷の不在が影響しないはずはない。チームはよく戦ったが、同じアジアのライバル中国に敗れ、ベスト8進出を逃す結果に終わっている。 その渡嘉敷は足首の痛みが出たために代表参加を見送っていた。「古傷です。オーバーワークが一番の原因だと思います。そういった中でハードな練習をすると足首に来てしまうので、今後のバスケット人生に向けた足のメンテナンスが必要だという判断でした」 もちろん、日本代表への思い入れは強く、ワールドカップの年に代表参加を見送るのは簡単な決断ではなかった。「いやあ、それは本当に……」と少し考え込み、こう続ける。「一番大切なのは元気な姿でバスケットをすることだと自分に言い聞かせました。ワールドカップに出ないのか、と思った方も多いかもしれないですけど、ワールドカップの分までこのシーズン、JX-ENEOSでプレーしている姿を見せたいと思います」 高校時代からスーパースターの渡嘉敷だが、その当時からケガと向き合いながらのプレーを強いられてきた。しかも、常にWリーグと代表活動の掛け持ちで、リーグのオフシーズンにはWNBAにも挑戦し、休みなくプレーし続けてきた。「去年もその前も、ずっとシーズンを通してプレーしてきました。去年もアメリカでのシーズンが終わって、帰って来た3日後から練習を始めて、それで開幕からプレーしていたので、正直なところキツいなって。ワールドカップも大事ですけど、オリンピックのことを考えたら、来年に万全の状態じゃなく代表にいないよりは、今年我慢して身体を一回リセットさせなければいけないと感じた部分もありました」 エースとなれば、代表はただ参加すれば良いものではない。チームを引っ張り、勝利に導くための責任と覚悟が求められる。「痛くても出るからにはベストパフォーマンスをしなきゃいけない。それは疲労骨折で手術する前に経験したことなので、同じ思いはしたくなかったんです」と渡嘉敷は難しい決断を語った。 「もう前を向くしかない」とJX-ENEOSに全力 ワールドカップに参加せず、WNBAへの参戦へも取りやめ、この夏は身体を労わった。「足首の調子も今はすごく良いです。そういった中でバスケットをやれるのは本当に楽しいです」と渡嘉敷は言う。 だから、ワールドカップのことはもう考えない。「もう前を向くしかないです。どんな状況であれ、悔やんでいてもシーズンは始まるし、その間に自分に何ができるかと考えた時に、新しいプレーを身に着けたり、身体を強くすることに切り替えました。ワールドカップに出場できるに越したことはなかったんですけど、自分が進化するための新しい課題が見つかったので、うまく気持ちを切り替えることができました」 トム・ホーバスが率いる今年の日本代表は、全員が3ポイントシュートを打つことを一つのテーマにしていた。代表を離れていた渡嘉敷も、夏の間に3ポイントシュートの習得に励んだ。先週末に行われた山梨クィーンビーズとの開幕戦、渡嘉敷のシーズン最初の得点は3ポイントシュートによるもの。「今まで練習してきた3ポイントシュートがしっかり出せたことは自分にとってプラスになったと言うか、今シーズンもっともっとレベルを上げていかなきゃいけないところなんですけど、一番最初に決められて良かったです」 藤岡麻菜美と梅沢カディシャ樹奈が先発に抜擢された新生JX-ENEOSにおいて、渡嘉敷にはこれまで以上にチームを引っ張っていく姿勢が求められる。「メイさん（大﨑佑圭）がいれば『11連覇しなきゃ!!』と思っていたかもしれないですけど、今回は流さん（吉田亜沙美）もスタートではないので、あまりそう考えないほうがノビノビできると思います。上位と当たった時、皇后杯になった時にしっかりと力を出せるよう、1試合1試合戦っていきます」 「チームの優勝はもちろんですけど、やっぱり一番は東京オリンピックに向けてどう自分が進化するか。最後は自己満足かもしれないですけど、人のためよりも自分の満足いくプレーをしたいと思っています」 Wリーグは開幕節にしてデンソーアイリス、富士通レッドウェーブが連戦の一つを落とす波乱の幕開けとなった。それでもJX-ENEOSは山梨を寄せ付けず大差で2連勝を収めている。エース渡嘉敷が心身ともに充実する今、『女王』はまた新たな強さを見せてくれそうだ。

「ポイントガードとして、責任は僕にある」 滋賀レイクスターズは10月21日に行われた横浜ビー・コルセアーズとの第2戦で、最大24点のリードを奪うも終盤に失速し、劇的な逆転負けを喫した。 第3クォーターを終えた時点でリードは16点。ガニ･ラワルの3点プレーとなるバスケット・カウントで最終クォーターも始まり、滋賀の勝利は揺るぎないものと思われた。だがその後、川村卓也を中心とした横浜の猛攻を浴びるうちに積極性を失っていき、最終的に2点差で敗れた。 「川村選手が乗って、そこから後手後手になってディフェンスのアグレッシブさ、第3クォーターまでできていたディフェンスが第4クォーターにできなくなってしまいました。逆に向こうがアクティブになって、僕たちはうまく攻められなかったです。向こうが乗ってきた時にディフェンスもオフェンスも消極的になったのが逆転された原因」と伊藤大司は試合を振り返る。 第4クォーター残り8分25秒の場面で伊藤のバックアップを務める二ノ宮康平が4ファウルに達した。終盤の戦いに備え、伊藤に交代することも考えられたが、滋賀のベンチに動きはなかった。 慢心ではないものの、伊藤もこの時点では後の逆転劇を想像できていなかった。「このレベルで15点、20点あるから勝ったと思う選手は誰もいないと思いますし、逆にいたら困ります。安心とかではないですが、二ノ宮を信頼しているので、あのままゲームを締める感じに持って行けるんじゃないかなとは思っていました」 「ミスできないとビビっちゃっている部分があった」 だがその約3分後、二ノ宮はファウルアウトとなり、伊藤に出番が回ってきた。その時点で10点差まで迫られており、川村に3ポイントシュートを許し7点差となったところでオフィシャルタイムアウトを迎えた。得点が止まっていたため、より確率の良いシュートを選択しようとインサイドを使うが、3秒バイオレーションを連続で取られ失点するなど負の連鎖に陥った。 「ミスできないとビビっちゃっている部分があったと思います。安全にやろうとすると、ファウルももらえないですし、ショットクロックギリギリのシュートになって結局難しいシュートになってしまう。ガードとして誰にボールを集めるのか、どういうオフェンスをコールするのかができなかった結果、グッドシュートも打てなかったので、ポイントガードとして責任は僕にあると思っています」と伊藤はこの展開を反省した。 指揮官のショーン・デニスも「精神的にソフトになり、守りに入るような戦い方になった」と消極的になったメンタルを敗因に挙げた。 悪い流れを最後まで変えられず、最終的に2点差での惜敗となり、初めて同一カードの連敗を喫した。滋賀はここまで川崎ブレイブサンダース第2戦（12点差）を除き、負け試合すべてが5点差以内という結果になっている。地力が高いことを証明している一方で、接戦に弱いという見方もある。伊藤も後者の考え方のようだ。 「接戦で勝ち切れない弱さが僕たちのウィークポイントだと思います。今日に限らず新潟戦もそうでしたけど、点差を離して追い上げられた時の消極さが課題です」 「成長できるチームに来させてもらった」 打開策はなんなのかを問うと、伊藤は熟考した後にこう答えた。「相手が乗ってきた時に、それぞれが『俺がその流れを止めてやる』という気持ちでプレーしないとダメですね。それは別にシュートを決めることに限らず、ストッパーになるメンタリティでも、リバウンドやルーズボールを絶対取るメンタリティでもいいと思うんです。『俺がこのチームを勝たせる』っていう勝者のメンタリティ、それはやっぱり強いチームには全員あると思います。それは田中大貴や富樫勇樹みたいにオフェンスで表す選手もいれば、菊地祥平さんみたいにディフェンスでワンストップするとか、もっと挙げろと言われればいろんな選手が出てくると思うんですけど、ベンチも合わせた全員がそれを思わないとダメかなと思います」 試合をコントロールできなかったことで「ポイントガードの責任」と自分を責める伊藤だが、それも正ポイントガードを任されている現在の充実感につながっている。 「一番メンタル的にも成長できる時期だと思っていますし、本当に充実してます。アルバルクだったらこの時間は田中のプレーだとか、レバンガ（北海道）だったらこのプレーでかき乱してマーク・トラソリーニだったりとか、多嶋（朝飛）の外だとか。じゃあ今回はその時間帯にどうするんだっていうので今まで以上に考えなきゃダメなので。どれが正解なのかわからないし、どれが不正解かも分からないという状態なので、ガードとして本当に成長できるチームに来させてもらったと思います」 接戦を勝ち切れない弱さがあるということは、その課題をクリアすればより強くなれる伸びしろを残しているということ。その課題に正面から向き合う伊藤の成長は、発展途上の滋賀をより高みへ連れていくはずだ。

千葉と互角に渡り合い、チームに手応え 昨夏に10年間所属したアイシン（現シーホース三河）を退団し、名古屋ダイヤモンドドルフィンズへ移籍した柏木真介は、次なる戦いの場を新潟アルビレックスBBへと移した。 日本代表にも選出され、新人王やリーグMVP、オールジャパン優勝やベスト5など、数々の輝かしい栄光を手にしてきた柏木だが、3シーズン前からプレータイムが減り、昨シーズンではキャリア最少となる平均11分の出場に留まった。 だが、新潟で迎えた今シーズンは開幕から7試合すべてに先発し、平均約28分間出場している。「プレータイムとかスタメンっていう部分はあまり気にはしてなかったですけど、やっぱりチーム事情でそう求められているので、しっかりと対応できるように準備はしてます」とプレータイムが大幅に増加しても顔色は変わらない。 タイムシェア最盛の現在、28分間というプレータイムはリーグ全体と比較しても長い部類に入る。昨シーズンから2倍以上に伸びている柏木には、とりわけ長く感じられるだろう。本人も「30分近く出るのは何年ぶりか分からないですし、最初はキツかったです」と認めるが、「試合をやるにつれて身体も慣れてきましたし、体力的な部分ではあまり気にならないです」と36歳とは思えない前向きな言葉が聞けた。 先週末の千葉ジェッツとの試合では第1戦で8得点6アシスト、第2戦では17得点を記録するなど調子を上げている。ともに8点差以内の惜敗となったが、「結果は負けたんですけど、千葉を相手にしても、やれるという感覚をつかんだんじゃないかな」とチームに手応えを感じてもいる。 「プレーヤーとして、戦力としてここに来てもらいました」 このところプレータイムを減らしていたのは、36歳のベテランとしての役割の変化という側面もある。メンターとして、これまで培ってきた経験を伝え、若手育成の一助を担ってほしいというチーム側の思惑もあるだろう。 だが、新潟の庄司和広ヘッドコーチはバックアップではなくメンターでもなく、プレーヤーとしての柏木を評価して迎え入れた。「復活したわけではなく、彼は何も変わっていません。もともと持っている自分の力をここで示してくれている。彼に経験を求めているのではなく、プレーヤーとして、戦力としてここに来てもらいました」 新潟には絶対的なポイントガードの五十嵐圭がいるため、柏木は現在2番ポジションでプレーしている。「まだまだ探り探りやっている状況」と本人は言うものの、「毎試合何をしたらいいのかということを見つけながら、状況に応じてプレーするようにしています。得点に絡むのか、周りを生かすのか、ポイントガードを支えてあげるのか。そういった役割はまだまだたくさんあるので、そこはゲームによって対応できるようにやっていきたい」とベテランらしく、明確な目的を持って試合に臨んでいる。 そして「僕自身、チャレンジするつもりで移籍してきた」という柏木の目標は、チャンピオンシップ進出だ。「チャンピオンシップ出場圏内にいながら行けなかったりっていうのを、敵ながら見ていました。チャンピオンシップに出ることで新潟も盛り上がると思うし、チームとしても一つ上のレベルに行けると思っています。その手助けをしたいということで新潟に来ているので、まずはチャンピオンシップ出場を目標に、そしてチャンピオンシップに出場できればその先は自分たち次第でワンチャンスあると思うので。まずはチャンピオンシップ出場に向けて、しっかりとチームの力になりたいです」 キャリア15年目にしてシューティングガードという新たなチャレンジにも取り組んでいる柏木。その老獪なテクニックで新潟をチャンピオンシップに導き、その先にある栄光を手にできるか。柏木のチャレンジはまだ始まったばかりだ。

「互いに何をしたいのかが共有できていません」 10月20日、21日と川崎ブレイブサンダースは、敵地に乗り込んでのアルバルク東京戦に連敗。2試合とも20点差以上の大差をつけられるだけでなく、21日に至ってはわずか46得点しか奪えないなど、リーグ随一のインテンシティを誇るA東京の守備の前に成す術なしの完敗だった。 ここまでの川崎の戦いぶりを振り返ると、絶対的エースであるニック・ファジーカスが左足を手術した影響でチーム合流が9月下旬にずれ込み、開幕節も欠場。翌週から復帰したものコンディションは万全ではなく、周囲との連携不足も重なり、本来の得点力がなりを潜めている。シェーン・エドワーズ、バーノン・マクリンの外国籍コンビも非凡な能力を示しているが、彼らは新加入であり、チームメートとのコンビネーションはまだまだとなっている。 こういった要因から、川崎の一番の持ち味であるコート上の5人が連動して動くボールムーブメントがまだ実行できていない。個人技で打開できる試合もあるが、1対1の強さでは比類なきA東京が相手となると、沈黙させられてしまった。 川崎のチームリーダーである篠山竜青は、次のようにオフェンス面の反省を挙げる。「もちろん東京さんのプレッシャーディフェンスにやられてしまった部分はあります。でも、それを回避して上手に攻めることは十分にできました。もっと一人ひとりが冷静に状況判断をしてプレーできていればと思いました。ただ、本当にまだまだオフェンスの部分で、それぞれが何をしなければいけないのか、互いに何をしたいのかが共有できていません。これから修正して成長させなければいけないことがたくさんあります」 「今はチームの強みをどんどん作っていく段階」 初戦は後半の我慢比べで根負けし、2戦目は前日の反省を踏まえてより確実なオフェンスをしようと意識しすぎるあまりに積極性を欠いて自滅した印象だ。この点について篠山は「両方ともありました」と振り返る。 「1日目の試合は前半しっかり我慢できていたんですけど、後半我慢しきれずにターンオーバーでリズムを持って行かれてしまったところがありました。（わずか20点に終わった）2日目の前半は自分たちで自滅というか、勝手に焦ってしまったという部分も見受けられました」 少なくともBリーグとなってから。川崎が同一カードで20点以上の大差をつけられ連戦をともに落とすのは初めてとなる。「もちろん現段階では完成度の部分で東京さんの方が上だったなと感じます」と篠山もA東京との力の差を認める。ただ、これはあくまで現段階の話であり、ここから盛り返し最後は自分たちがチャンピオンになることへの自信に揺らぎは全くない。 また、シーズン序盤にオフェンスがちくはぐなのは、良くも悪くも折り込み済みで、「この連敗をしっかりと見返して、もっとこのプレーをやりたいという選手、自分の得意なプレーが出せてない選手もいる中で、それを一つひとつ整理して、今はチームの強みをこれからどんどん作っていくという段階だと思います。そういう意味で、本当に気持ちを切り替えるだけです」と現状を冷静にとらえている。 「エナジーを出して、メンタルの部分で負けてはいけない」 しかし、一方で川崎の根幹を支えるハードワーク、泥臭さの部分については、早急に立て直す必要があると強調する。「今日の前半はエナジーが足りていなかったです。そこはハーフタイムで北（卓也）さんからしっかりと喝を入れられても、うまくいかなかったりしてフラストレーションが溜まった部分です。やっぱりエナジーを出して、メンタルの部分で負けてはいけない。そこは、しっかり反省点として次からの試合に生かさないといけないポイントだと思います」 あらためて露呈した川崎の課題は、ファジーカスのコンディション上昇、エドワーズ、マクリンを含めたコンビネーションの確立ともに時間が解決してくれる可能性が高い。とはいえ、チャンピオンシップの準々決勝、準決勝の第3戦が別日に40分でしっかり行われるようになった今シーズン、チャンピオンシップにおけるホームコートアドバンテージの価値はより大きくなっている。だからこそ長いスパンで考えたチーム作りだけでなく、目先の1勝も軽視できない。明日は三遠ネオフェニックスとのホームゲーム、続いて中1日で沖縄に遠征するタフな日程の中で、川崎は結果も残せるのか。シーズン序盤の踏ん張りどころが、早くも訪れた。

決勝フローター「俺がとどめをさしてやる」 横浜ビー・コルセアーズは昨日行われた滋賀レイクスターズ戦で、最大24点差を覆し、同一カード連勝を飾った。その逆転劇の主役を演じたのが川村卓也だった。川村は後半だけで23得点を記録。同点で迎えた残り19秒の場面では、決勝点となるフローターシュートを沈め、チームを勝利に導いた。 川村はラストショットを決めた時の心情をこう振り返った。「ああいう場面で勝負を決める存在でいたいというのは常に思っています。『入ったらいいな』とか弱気な気持ちは微塵もなくて、『俺がとどめをさしてやる』っていうぐらいの気持ちで取り組んでいるので、その気持ちと、みんなの気持ちがあのボールに乗ってくれたので入ったんだと思います」 逆転勝利を収めた横浜だが、前半を終えた時点での総得点は23点と、滋賀ディフェンスの前に沈黙していた。「相手のディフェンスが僕のところにボールを持たせないディフェンスだった」こともあり、川村も前半はフリースローによる2得点のみに抑えられていた。 そこで川村は後半に入り、ボールを呼び込み自らが起点となることでオフェンスに変化を与えた。「僕がボールをもらったらどんなことが起きるのかなっていうのを判断したかった。（田渡）凌と（細谷）将司とコミュニケーションを取って、ボールを要求しました」 「後半の3、4クォーターに関しては、ほぼ僕のピック＆ロールからいろんなチャンスが生まれていたので、その点はプレイヤーとして良い判断ができたんじゃないかな」と川村が言うように、オフェンスは一気に活性化し、第3クォーターだけで前半を上回る24点を記録し、逆転劇の序章がスタートした。 トムコーチも「彼が試合を支配した」と称賛 オフェンスが向上した横浜だったが、ディフェンスの修正ができず、第3クォーターには24点のビハインドを背負った時間帯もあった。大差がつき集中力が切れてもおかしくはなかったが、このクォーターで13得点を挙げた川村の活躍もあり、16点ビハインドまで戻して最終クォーターを迎えた。 川村は言う。「10何点離された中でも、常に声を掛けながら引っ張っていきました。そのインテンシティが落ちることなく、徐々に相手に追いついていったことで、さらにみんなの気持ちが結束して最後の勝利に繋がったと思います」 最終クォーターに入り、いきなり3点プレーとなるバスケット・カウントを与え、ショットクロック残りわずかなところで3ショットのファウルを犯すなど、流れが変わりそうな場面がいくつかあった。それでも川村のシュートやアシストによって追撃の炎が消えることはなかった。 そして川村の決勝フローターシュートで熱戦に終止符を打った。横浜を指揮するトーマス・ウィスマンも「後半は彼がピック＆ロールから仕掛けたのがうまくいった。彼が終盤の試合を支配した。それをできる日本でも有数の選手。そういう選手がチームにいて良かった」と称賛した。 開幕から5連敗と出だしにつまづいた横浜だが、ホームで2連勝を達成し、上昇のきっかけをつかんだ。川村は言う。「2勝5敗という借金生活なのでこれをまずイーブンに早く戻したいです。トムコーチがやりたいバスケットを、忠誠心を持ちながらコート上でパフォーマンスすればきっと勝てると信じてやっていきたいと思います」 そして川村はケガ人の思いも乗せ、チーム一丸となって戦っていくことを宣言し、こう締めた。「あとはプレーしたくてもできない選手の思いというのはある。出てる限りは常に100％の状態で100％のパフォーマンスを出して、これからのゲームに取り組んでいきたいです。ステップアップしていくことを頭に置いて、みんなで一つになって戦っていくことが重要だと思います」

「内容的にはOKだけど、ベストではない」 アルバルク東京は、週末に行われた川崎ブレイブサンダースとの上位対決に2試合とも20点差をつけ余裕の勝利を収めた。この圧勝劇の大きな立役者となったのがセンターのアレックス・カークだ。89-67だった20日は18得点7リバンドを挙げ、21日は66-46とロースコアの中で20得点。さらには11リバウンド3ブロックと攻守でゴール下を支配した。 A東京はリーグ随一の選手層を誇り、田中大貴、馬場雄大、竹内譲次といった日本代表の常連でも1試合平均25分前後とプレータイムをシェアしている。だが、カークはここまで開幕7試合のうち、21日の1試合を除いて30分以上プレーしている。また、ジャワッド・ウィリアムズとミルコ・ビエリツァは交互に試合登録されて出場しているが、カークは全試合で起用されている。 この2試合のカークは、冒頭のように見事なスタッツを残し、さらに21日の試合では第3クォーターに川崎の追い上げムードが高まった中で豪快なダンクを決めて悪い流れを断ち切るなど内容的にもインパクト大だった。 それでも自身のパフォーマンスに関して「内容的にはOKだけど、ベストではない。プレシーズンを経て良くなっているけど、引き続き改善していくだけだ」と謙虚さを失っていない。そこには「まだ川崎は（ニック）ファジーカスがケガから回復途中だし、新外国籍選手が2人加入している。彼らはもっと良くなっていく」と相手が万全の状態でない一方で、A東京は昨シーズンとメンバーはほぼ同じとチームの成熟度で優位だったからとの思いが強いからだ。 あくまで冷静な姿勢のカークであるが、そうは言っても「ホームで連勝することはとても大きな意味を持っている。川崎は同じカンファレンスでなくなったけど、強敵相手に2つ勝てたことは長い目で見て大きな助けとなる」と難敵を撃破できたことには満足している。 「チーム力をさらに高めていかなければいけない」 レギュラーレーション変更で帰化選手の重要度がより増す中、先週のシーホース三河戦、今回の川崎戦が示すように、帰化選手を擁する強豪を相手に、昨シーズンと同じくゴール下で相手と五分以上に渡り合っている。カークは言う。「僕たちには日本人でベストのビッグマンである譲次がいる。彼の存在は大きなアドバンテージだ」と竹内に絶大な信頼を寄せる。さらにカーク、竹内、ウィリアムズ、ビエリツァのインサイド陣について「僕たちはみんなスマートで、どうやってプレーすべきか分かっている。そして素晴らしい連携ができている」と自信を見せる。 これで開幕6勝1敗と、A東京は下馬評通りに確実に勝利を積み重ねている。昨シーズンからメンバーが代わらないことでチームとしての完成度は一日中の長があり、だからこそカークは貪欲にさらなる進化を求めることが必要と言う。 「ミルコ以外は同じメンバーであり、相手は僕たちについて新たなスカウティングをする必要はない。だからこそ、チーム力をさらに高めていかなければいけないし、新しいものも学んでいる」 そして「まだ、今はチームをより良くしている途中だ」とA東京も発展途上であることを強調する。名実ともにリーグ随一のビッグマンのこの姿勢はファンにとってはより頼もしく、相手にとってはこの上ない脅威となっている。

22得点で勝利に貢献し復調をアピール 千葉ジェッツは同じく3連勝中の新潟アルビレックスBBと対戦し、98-90のハイスコアリングゲームを制した。小野龍猛はマイケル・パーカーに次ぐ22得点を記録し、チームを勝利に導いた。 「シュートが当たっていたので、今日は自分が攻めようと思って、良い流れをチームに持っていこうとしました」と言うように、小野は第1クォーターに3本の3ポイントシュートを含む14得点の荒稼ぎでチームに勢いをもたらした。 その後、千葉がリードを保ち試合は推移したが、最終クォーター始まってすぐに新潟の猛攻を受け、2点差まで迫られた。千葉はそのタイミングでメンバーを先発に戻し、富樫勇樹の9連続得点で持ち直す。それでも強力なインサイド陣を擁する新潟に粘られ残り3分を切り3点差まで詰め寄られた。 1ポゼッション差と緊迫した場面で、小野は富樫のオフェンスリバウンドを3ポイントシュートにつなげリードを広げた。フリースローを決められ4点差とされた際も、小野は直後のオフェンスでも3ポイントシュートを沈めた。これが決定打となり千葉に勝利を呼び込んだ。 今シーズンの小野は開幕から5試合中4試合で1桁得点に終わるなど、精彩を欠いた印象がある。小野も「調子は悪かったです」と認めたが、「自分がいることによってチームに貢献できることがあると思いつつやっていました。シュートが入る入らないは自分のせいですけど、任されてる以上は責任を持って打ち続けようというメンタルでやっているので、今日はしっかり入って良かったです」と笑顔を見せた。 得点が入らなかったとしても、ポストプレーでディフェンスを収縮させたり、ボールを落ち着かせたりと、小野の役割は多岐にわたる。「いるだけで違うかなと思ってもらえるような存在でいたい」と小野は言う。 攻守とも復調するも「まだまだ完成度としては低い」 接戦をモノにし『勝ち切った』ことは一番の収穫だが、90失点を喫したディフェンスの難は看過できない。小野はコミュニケーション不足を原因に挙げた。「コミュニケーション不足だったり、些細なことなんですけど、そういうところが足りていないと感じます。コミュニケーションをもっと取らないとディフェンスではダメですね。90点取られてることは修正できていない証拠です」 指揮官の大野篤史ヘッドコーチも「コミュニケーションミスが多くあり、ディフェンスの浸透度合いが少なかった」とディフェンス面で同じ見解を示している。それでも監督と選手が共通認識を持っていることは、ここからの修正に期待できるということだ。 また、昨日の試合で千葉は速攻からの17得点を挙げた。数字だけを見ると少ないように感じるかもしれないが、大量失点によりボールデッドの状態が多かったことを考えれば、トランジションオフェンスが機能していたともとれる。小野も「良いところは出せた」と言うが、「まだまだ完成度としては低いかな」と満足はしていない。 「チームメートを信じてやっている結果」 千葉は川崎ブレイブサンダースとの先出し開幕戦に連敗し思わぬ船出となったが、昨日の勝利で連勝を4に伸ばし、徐々に本来の姿を取り戻しつつある。小野はこの復調の理由を「信頼が少しづつ見えてきた感じがします」と答えた。 「チームとしてやりたいことだったり、決まりことだったりを一人ひとりがやろうとしてるのが今は良いかなって。ヘッドコーチが求めてるバスケットを全員で遂行しないとうちは強くないので。チームメートを信じて、コーチのやりたいことを信じてやっているのが今の結果だと。この4連勝でまとまりが出てきたと思うので、シーズンを通して良いチームにしていきたい」 開幕節でつまずき、苦戦が続きながらも好成績を残している千葉。チームの団結力が増し、小野が復調の兆しを見せた今、ジェッツ号は上昇気流に乗ったのかもしれない。

「痛みもあるので、もどかしさはあります」 ともに開幕4勝1敗と好スタートを切り、下馬評通りの強さを見せているアルバルク東京と川崎ブレイブサンダースによる強豪対決の第1ラウンドが10月20日に行われ、A東京が89-67で快勝した。 この試合、A東京にとって大きかったのはゴール下のリバウンド争いで優位に立ったことに加え、水曜日に行われた栃木ブレックス戦を欠場した田中大貴が復帰し、14得点6アシストを挙げる攻守の活躍でチームを牽引したことだ。 夏の間の代表活動、さらにタイでのアジアチャンピオンズカップと過酷な日程が続いた蓄積疲労の影響もあり、田中は開幕2試合目となる7日の試合を左ハムストリングの筋膜炎で欠場。翌週となる13日の試合には復帰したが、「今のコンディション的に水曜日に出場して週末もプレーするのは難しいので、チームで話し合った結果、栃木戦は欠場してしっかり治療をすることにしました」と、コンディションを考慮して前の試合を欠場した。 今回の試合も万全ではない中でのプレーであり、「本来の自分の身体がどう動くのかを分かっているだけに、始まる前からうまく身体がついてこないことにストレスを感じます。痛みもあるので、もどかしさはあります」とフラストレーションは否定できない。 だが、それでも「コーチと話をして、『試合に出るからには持っている力を全部出してほしい』と言われ、それで吹っ切れました。コンディションが良いとは言えないですけど、その中でもやるべきことはやらないといけない」と、うまく気持ちを作って結果を出すところは、さすが王者アルバルク東京のエースというべき貫禄のパフォーマンスだった。 得意のピック＆ロールから自らゴール下にドライブし、そのままレイアップで得点。もしくは的確なパスでアシストと、いつも通りの活躍を見せた田中だが、この試合では小島元基の故障離脱によってポイントガードが安藤誓哉、齋藤拓実の2人体制の中、齋藤がファウルトラブルに陥った。そのためわずかな時間ではあるが、ポイントガードを担いそつなくこなす器用さも披露している。「いつ来てもいいようにと準備はしていますが、なんせ見せかけのポイントガードなんで（笑）、なんとかうまくつなげられたらと思っています」と語る一方で、「こういう状況は拓実にとって良いチャンス。彼は力があると思うので、今のタイミングで彼がステップアップしてくれると期待を持っています」と齋藤の成長に信頼を寄せている。 「キツくなればなるほど、ウチの方が力を発揮できる」 来週も平日開催がある厳しいスケジュールが続き、田中にとってはコンディションを万全にするのが難しい時期が続く。だが、田中はこの日程はA東京にとって優位になると自信を見せる。 「考え方として、自分も100％ではないですけど、チームで頑張れば良い試合ができます。過密日程は他のチームも一緒ですし、逆にキツくなればなるほど、ウチの方が力を発揮できる。それには自信があります。昨シーズンから言っていますけど、どこよりも激しく日々の練習に取り組んでいるので」 「今はアジアチャンピオンズカップが開幕直前にあったことの影響があり、また別の話ですが、それでも悪くないスタートが切れているのはキツいスケジュールを乗り越えられる力があるからです。そういうところでも、もっとコンディションレベルが上がってくれば、チームとして良くなっていくと思います」 文句なしの内容で初戦を制したA東京だが、言うまでもなく一つ勝ったことへの満足感はない。田中も「川崎さんはトップレベルのチームです。その相手に60点台に失点を抑えたのは素直にみんな良いプレーをしていたから。ただ、明日が大事です」と快勝の余韻に浸ることは全くなかった。苦しい時にこそ真価を発揮できる。そんなアルバルクの底力を体現する代表格である田中を軸に、A東京は難敵相手の同一カード連勝を狙っていく。

「シュートが特に入る夜は波に乗れるもの」と笑顔 シーズン開幕を控えた時期にコート外での選手のトラブルが立て続けに起こった京都ハンナリーズ。チーム編成が終わった後に、出場停止と解雇でロスターから2人が抜けたダメージは計り知れない。また騒動を受けて、残った選手たちも満足な準備ができたとは言い難い。 編成とチーム作り、開幕までの準備がシーズンを左右すると言われるその常識を覆すように、京都は4勝1敗のロケットスタートを決めている。その大きな要因となっているのが、新外国籍選手のデイヴィッド・サイモンの存在だ。 韓国のKBLからBリーグに参戦したサイモンは、開幕5試合で平均25.4得点をマーク。デビュー戦こそ16得点に留まったが、その後はすべてゲームハイの得点を挙げて勝利に貢献している。琉球ゴールデンキングスに競り勝った17日の試合では34得点を挙げて勝利の原動力に。サイモンは「とてもタフな試合だった。最初からプレッシャーをかけてくる強いチームを相手に苦戦したけど、終盤にようやく自分たちのプレーをすることができた」と振り返る。 フィールドゴール20本中15本成功、フリースローも5本を投じて落としたのは1つだけ。最高のシュートタッチで、タフな試合の中でもプレーを楽しんでいるように見えた。「試合中に特に意識していたわけじゃないけど、シュートが特に入る夜は波に乗れるもの。そう感じれば気持ち良くプレーできるものさ」とサイモンは笑顔を見せる。 ここまでプレータイムは平均37分。チームメートのジュリアン・マブンガとともにリーグ最長と2番手を記録している。オン・ザ・コートのルール変更により特定の選手への負担が高まる傾向にあるが、それを覚悟の上でプレーしているのがこの2人だ。それでもサイモンは「いつもコーチとコミュニケーションを取っていて、休みが必要な時はコーチが分かってくれる。最後まで戦い抜けるように調整してもらっているので大丈夫」と語る。 疲労を超越するクラッチシュートで大混戦に決着 琉球戦でも第2クォーターと第3クォーターにそれぞれ1分休んだだけで、あとはフル回転。ただ彼が言うように、第3クォーター終盤にトランジションで足が動かなくなったタイミングで、浜口炎ヘッドコーチはすぐさまサイモンをベンチに戻している。呼吸を整える程度の時間しかなかったが、それで足が復活。そのまま試合終了までプレーを続けた。 スタミナ的には相当キツかったに違いないが、サイモンは疲労を超越した。一瞬も気が抜けない大混戦、替えの利かないサイモンがパフォーマンスを落とせば、京都は辛抱しきれなかったはず。ところがサイモンは疲れを見せるどころか、試合がクライマックスに向かうにつれて得点ペースを上げた。 第4クォーター残り1分、内海慎吾のシュートがアイラ・ブラウンにブロックされる。このこぼれ球に飛び付いたのがサイモンだった。3ポイントラインのほんの少し内側、ショットクロック残り2秒で振り向きざまに打たなければいけないシチュエーションだったがクラッチシュートを見事に決め、勝利を引き寄せた。 「韓国でも週に3試合とか4試合をこなすことはあるし、連続で試合があることもあった。それを4シーズンやっているので、Bリーグの日程がキツいとは感じないよ」と過密日程も苦にしない。36歳のベテランだけに長いシーズンをフル稼働で乗り切ることができるのかが懸念されるが、少なくとも現時点で本人は全く不安を感じていないようだ。 「チームプレーへのアジャストは100％に近い」 彼が感じているのは疲労ではなく、プレーに対する充実感と仲間への信頼だ。「いろんな国でプレーをしてきたけど、京都は入ってすぐにチームメートが自分を受け入れてくれた。そのおかげですごく気持ち良くプレーできている。新しいチームに入れば学ぶことが多いんだけど、チームプレーへのアジャストは100％に近いぐらいの手応えを得られている」とサイモン。 また日本での暮らしへのアジャストも100％に近いぐらい順調だそうで、「まだ来日して1カ月だけど、日本は特に生活しやすくて助かるよ」と語る。 「先週に友達が京都に来たので、一緒に街を見て回ったんだ。いくつか有名なところにも行った。ここまでのお気に入りは、なんて名前だったかな、トーフク……東福寺だ！ 食事は自分で料理するのが好きなんだけど、外での食事も何を食べてもおいしい。先週は回転寿司を初体験して15皿食べたよ（笑）」 京都は昨シーズンの主力だった重量級センターのジョシュア・スミスが抜けたが、サイモンは加入早々にスミス以上の得点能力と、彼にはなかった万能性を見せている。アップテンポな展開にも対応でき、ペイントエリア内で圧倒的な強さを発揮するだけでなく、その周囲までこなすプレーエリアの広さもある。すでに得点能力は示しているが、チーム合流は遅く、彼が動くことでできたスペースを味方が突くような動きはこれから作っていく状況。ケミストリーが高まり彼を中心とした連動性が出てくれば、京都のオフェンスはさらに向上するはずだ。 「とにかくチームが勝ち続けることを考え、自分がこれまでやってきたプレーをしっかり出したい。シーズンを通して30得点はなかなか難しいね（笑）、自分だけの力でできるものでもない。それでもみんなが自分にスコアを取ってほしいと期待するのであれば、それに応えるだけのプレーをしたいと思っている」とサイモンは頼もしい言葉を口にする。 コート上では激しく戦い、無慈悲にディフェンスを打ち破るサイモンだが、試合を終えて向き合えばよくしゃべり、表情豊かな男だ。ニック・ファジーカスやダバンテ・ガードナーと『リーグ最強スコアラー』の座を争うかもしれないサイモンのプレーには、一見の価値がある。

「誰かがいなくても補えるチームだと思っています」 10月17日、アルバルク東京は栃木ブレックス戦に敗れ、開幕からの連勝が4で止まった。 シュートアテンプト数が少ないこともあるが、菊地祥平は開幕からの4試合で4得点と奮っていなかった。それでも延長戦にもつれる激闘となったこの試合では10得点を挙げている。ただ菊地の強みは得点ではなくフィジカル色の強いディフェンスや、IQの高いプレーだ。 マッチアップした栃木の栗原貴宏をファウルトラブルに追いやり、得点が止まったシーンでは自ら仕掛けてファウルを誘発し、フリースローでつないだ。随所に好プレーを見せていた菊地だが、「要所でターンオーバーをしてしまったり、栃木さんの強みであるオフェンスリバウンドに対しての絡みというのが、もうちょっとやれていれば結果も変わっていたと思う。反省点のほうが多いです」とネガティブな言葉が多かった。 結果を別とすれば、田中大貴と小島元基が欠場する苦しい布陣でも栃木と互角以上に渡り合ったことは、A東京の強さをあらためて証明したとも言える。だが菊地は誰かか欠けた時こそ、勝たなければいけないと言う。 「田中と小島がいない中でも勝ち切らなきゃいけないと話していました。昨シーズン同様に、誰かがいなくても補えるチームだと思っています。そういう時こそ、勝ってチームのレベルを上げられるチャンスでもあるので、そういった意味からしても反省のほうが大きいです」 勝負の世界で『たられば』を言っても仕様がないが、同点で迎えたラスト1.7秒の、馬場雄大のフリースローが1本でも入っていれば……と考えた人も多いはずだ。 だが菊地はベテランらしい考え方と言葉で馬場を擁護した。「雄大が自分で1on1を仕掛けて、ファウルをもらってフリースローを得るということ自体、良い経験です。2本外して延長に入って負けるという結果もあいつをレベルアップさせる工程の一つだと思います。これを糧に雄大が2ステップくらいうまくなってくれれば、今日の負けは必要なものになってくると思う」 必要に応じて自分を鎮めるのも「チームプレー」 昨シーズンのルール改正によって、アンスポーツマンライクファウルに該当する項目が増えた。それに伴いアンスポーツマンライクファウルがコールされることが以前より格段に多くなった。接戦になればなるほどそのダメージは増し、時と場合によっては試合を壊すことになる。オーバータイム残り13秒、1点を追う状況でファウルゲームを仕掛けた菊地がアンスポーツマンライクファウルをコールされる。渡邉裕規にフリースローを2本とも決められ熱戦に終止符が打たれた。「アンスポじゃないつもりでファウルをしたんですけど、ビデオ判定してみた結果なので、こちらから言うことは何もないです」と菊地は多くを語らない。 納得していたはずもないが、冷静にコールを受け止める姿が印象的だった。「あそこで言ってもテクニカルを吹かれるだけ。それで吹かれたら今週末の試合に出れなくなるので」と被害を最小限にとどめた結果だと説明した。 「出場停止になって、田中だったりザックだったり雄大だったりに負担を大きくするほうがチームにマイナスだと思ったので。ベテランとしてチームファーストで考えなきゃいけないので、自分の中でセーブしました」 自分の感情をコントロールできない選手は決して少なくない。特に闘志を前面に押し出すプレーヤーであれば、それが悪い方向に出てしまいがちだ。だが菊地はそうした極限状況の中でも冷静に自分を鎮めていた。「チームプレー」と言葉で言うのは簡単だが、あそこで自制するのはそう簡単ではないはず。その姿に菊地の強さを見た気がした。

テネリフェ（スペイン）で行われたワールドカップでの髙田真希の大活躍は、いまだ記憶に新しい。さかのぼればWリーグの昨シーズンも、思い切った世代交代をしたデンソーをリーダーとして引っ張り、ファイナルへと導いた。すでに日本女子バスケ界のトッププレーヤーと認められた髙田だが、この1年でさらにもう一つ上のレベルに進んだ感がある。今の髙田が望むのは、2020年を見据えたさらなるレベルアップと、デンソーでのキャリア11年目にしてのWリーグ初優勝だ。髙田のキャリアは、そのままJX-ENEOSサンフラワーズの10連覇と重なる。それをひっくり返す時期が来たと、自分自身とチームの充実ぶりから髙田は確信している。 今夏の代表活動で得た成果「自分のプレーを増やせた」 ──ワールドカップがつい先日終わったばかりですが、もう開幕です。ほとんど休みがない状況ですが、新シーズンに向けた準備はできていますか？ そうですね、意外と休めました。オフの期間が短いので、代表活動中はうまく切り替えられるのか心配したんですけど、そこはワールドカップを戦ってみて「もっと成長したい」、「もっと上手くなりたい」という気持ちが出てきました。そうなると練習しかないですし、リーグで戦って成長していくしかないので。そのおかげでチームの練習にもスッと入ることができました。 ──ワールドカップでは日本代表の大黒柱として獅子奮迅の活躍でした。今までよりもさらに大きくレベルアップしたように感じますが、その自覚はありますか？ あります。今年の日本代表はスペースを取りながら全員が3ポイントシュートを打てるような、攻撃的な速いバスケットを目指していました。自分はあまり3ポイントシュートを打つ選手ではなかったので最初は試行錯誤しましたが、3ポイントシュートは練習した分だけ確率も上がったし、3ポイントシュートと思わせてのドライブなど、そこからのプレーも出てきました。今までになかった自分のプレーを増やせたのは良かったし、何よりやっていて楽しかったです。やれることが増えると、やらなきゃいけなくなるので大変ですが、私にとってそれはうれしいことなので。そういう意味でも、今年は本当に一つ大きく成長できたと思います。 ──若手の多いデンソーをこの2年間はキャプテンとして引っ張り、今では日本代表でもキャプテンを任されています。リーダーシップを取る意識は、以前と比べて変化しましたか？ 変わった……のかなあ（笑）。プライベートの性格は変わっていないですけど、バスケットの性格は変わったと思います。今まではそんなにしゃべらずに、淡々と自分のプレーをするだけでしたが、やっぱりキャプテンになると周りへの目配りをしないといけない。声を掛ける時もあれば、厳しく言わなきゃいけない時もあります。最初は抵抗がありましたが、自分でも言い方を考えたりして、それも一つ自分の成長になったし、変化だと思います。 特に目指すリーダー像があるわけではありませんが、「この人についていきたい」と思ってもらえるリーダーがチームとしては良いと思っています。そうなれるよう頑張っていきたいです。 「応援してくれる人たちの期待に応えたい」 ──デンソーアイリスの今シーズンに懸ける意気込みを教えてください。 昨シーズンにファイナルで負けて、その悔しい思いをしたメンバーがほとんど残っているので、そこが一番の強みになると思います。悔しい思いをし続けたままではスポーツ選手としては絶対に嫌なので、日本一を目指します。 ──髙田選手はこれまでデンソー一筋でキャリア10年。この間、JX-ENEOSが10連覇していることになります。日本一を目指すからには避けて通れない相手を、どうやって倒しますか？ 最終的には気持ちの勝負になってきますが、JX-ENEOSは勝負どころで本当に強いチームです。その勝負どころでいかに負けない気持ちを持てるかが大事で、気持ちがどんどん前に出て行くプレーが必要だと思います。 ──この数年間、デンソーは強豪ではあっても打倒JX-ENEOSの一番手という立場は富士通やトヨタ自動車に譲っていました。でも今回はその一番手としてシーズンを迎えます。 やっぱり優勝したいです。そのためには10連覇しているJX-ENEOSを倒さなくてはいけないのですが、その気持ちは全員が持っていますし、そのための練習をしています。JX-ENEOSは練習からすごくシビアだし、経験を積んでいる選手もたくさんいて、10連覇している以上は負けられないという気持ちもあると思います。でも、デンソーも応援してくれている人は優勝するところを見たいんだと思いますし、その期待に応えたいという気持ちはすごくあります。もちろん、JX-ENEOSを倒すのは自分たちだ、と思っています。 ──シーズン開幕を楽しみに待つファンの皆さんにメッセージをお願いします。 昨シーズンは準優勝に終わってしまい、悔しい思いをしました。悔しい思いをした選手はたくさんいたと思いますし、ファンの皆さんも同じ気持ちだったと思います。だから今シーズンはそれぞれがレベルアップしてきました。日本代表として経験を積んだ選手もいるので、チーム一丸となって優勝を目指します。

指揮官も「成長している」と高評価 今シーズン、比江島慎、橋本竜馬が退団したシーホース三河は新たなチームに生まれ変わった。その影響もあり、ここまで開幕5連敗と苦しいスタートを強いられている。しかし、暗い話題ばかりではない。新たな選手の台頭もあり、その筆頭格が加藤寿一だ。 過去3シーズン、加藤の出番は主に勝敗が決した後の数分間という状況だった。しかし今シーズンは、第2節のアルバルク東京戦で先発に昇格すると、17日の川崎ブレイブサンダース戦では、約25分の出場で3ポイントシュート3本中2本成功を含む8得点2リバウンド2スティール1ブロックと攻守に渡って光るプレーを見せた。 三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは、試合を重ねるごとに存在感を高める加藤を次のように評している。「練習から加藤君はいい動きをしています。まずディフェンスが良い。今日も辻（直人）選手に一生懸命ついてくれた。ガード陣が2人抜けてパスの回りが悪くなり、ディフェンスをよりやらないといけない状況になっています。その中で、彼は非常にディフェンスを頑張ってくれます。良いディフェンスがオフェンスにつながっていて、成長している。よく頑張っていると思います」 そして、加藤自身は、川崎戦について「ちゃんと決めないといけないところでシュートを決められました。また、相手の得点源である辻さんにまず良い形でシュートを打たせなかったことは良かったです」と語るが、何よりも勝利という結果を出せなかったことを悔やむ。 「自分の良いパフォーマンスをどうチームの勝利に結びつけていくのか、勉強していかないといけないです。開幕してから1つも勝っていない。そこを自分がどうチームに貢献できるかを考えてプレーする必要があります」 「コート内外でプロバスケ選手としてできることがある」 三河に入って4シーズン目の加藤にとって、今は主力の座をつかみ取る絶好のチャンス。「橋本選手、比江島選手と主力の2人がいなくなることで、僕自身としてはチャンスという思いはありました。これをしっかりモノにしないといけないと、オフシーズンは危機感の方が大きかったです」との思いを開幕前から強く抱いていた。 実戦経験が少なかったとはいえ、「試合に出ていない時でもコート内外でプロバスケ選手としてできることがあると常に考えてきました。今はプレータイムが増えていますが、前々から準備をしてきたという思いはあります。『僕だってできるんだ』という自信はありました」と、日本トップクラスのチームメートと切磋琢磨してきたことへの手応えもあった。加藤にとっては、三河に入団してからの日々の積み重ねを今、コートで証明できているという意識だろう。 ちなみに川崎の本拠地であるとどろきアリーナの最寄駅は武蔵小杉駅だが、これは加藤の母校である法政二高と一緒であり、彼にとってまさに馴染み深い場所。そして、この試合では法政二高のバスケ部員がモッパーを務めていた。だからこそ、加藤にとっても特別な思いでプレーした試合であった。 「意識してなかったと言えば嘘になります。高校は法政二高、大学も法政大学。大学もチーム練習は法政二高の体育館と、7年間通った場所です。モッパーも法政二高の選手で、後輩たちに良いところを見せたい。その中でチームが勝っているところを見せたい。川崎さんのホームで、川崎さんを応援していると思いますが、先輩が頑張っているから、俺も頑張ろうと思う後輩がでたらうれしいです」 自身のプレータイムよりもチームの勝利に注力 母校の後輩の前で、B1のトップチーム相手にも通用することを証明した加藤が今、何よりも欲するのがチームの勝利だ。「試合に出ているうれしさもありますが、それよりもチームが負けている悔しさが大きいです。負けている時こそポシティブな気持ちを持って、落ち込んでプレーするのではなく、自分がどうすべきかもっと考えて積極的にプレーしていきたい」と意気込む。 「これからも試合経験を積んでいって、相手からして嫌な選手になっていきたいです」と自らの目標とする選手像を語る。相手のエースシューターを抑え込むタフなディフェンスに、ここぞの場面でシュートを沈める決定力。このように加藤が自分の描く相手が嫌なだと思う選手像を確立できた時、三河の勝利数も自然と伸びているはずだ。

吉田亜沙美がWリーグに戻って来た。昨シーズンのファイナルを制し、JX-ENEOSサンフラワーズを10連覇へと導いたキャプテンは、「1回気持ちをリセットして休んで、充電をちゃんとしてから気持ちを作っていきたい」と語り、今夏の代表活動を回避。新シーズン開幕を前に、皇后杯とWリーグの2冠を新たに目指す吉田に話を聞いた。 完全休養のオフは「私には必要だった」 ──長いオフは久しぶりだったと思いますが、どんなオフを過ごしましたか？ 小学生からずっとバスケットをやってきて、実業団に入ってからは日本代表の活動があって、シーズンが終わったらすぐ代表、の繰り返しだったので、こんなに長期のオフをいただけたのは人生で初めてでした。だから「まずは何をしようかな」と（笑）。本当に良い時間で、リフレッシュできたオフだったので、私には必要だったんだなと今振り返って思います。 リーグが終わってしばらくは本当に何もしない期間でした。トレーニングをしないのはもちろん、身体のケアも一切しませんでした。心のケアを優先した感じです。だからこそパフォーマンスも落ちているので、そこは少し心配です。でも私は、身体が動いても気持ちが付いてこないままプレーで表現ができる選手ではないので、こうしてリーグに向かって行ける気持ちが作れればいいと思っていました。 ──昨シーズンのファイナルで10連覇を決めた時には心身ともにすり減って、その先のことは何も考えずにひとまず休みたい、という話でした。バスケをやりたい気持ちは戻りましたか？ 去年まで代表活動をしている時は、ほんのちょっとのオフでもすぐに身体を動かしたくなって、「バスケがしたいな」という気持ちになったんですけど、昨シーズンが終わった後はそういう気持ちになかなかなれなくて。でも、リーグが近づくにつれて「やらなきゃいけない」と動き始めました。今はまだコンディション的にも気持ち的にも万全ではないです。でもこれから皇后杯とWリーグの優勝に向けて少しずつ万全に向かってやっていければと思います。 ──ファンからすれば、「もしかしたら引退してしまうのではないか」という不安があったと思います。でも、シーズンを前にこうして戻って来ました。 とりあえず今シーズンはそうですね（笑）。ここからの私はきっと1年1年の勝負になると思っています。シーズンが終わってみないと、その時の気持ちがどうなっているか分からないのが正直なところです。誰しも必ず引退の時が来ますけど、私には私なりの引退の仕方があると思うので、その時には自分自身と向き合って、納得して決断したいです。とりあえずこの1年はJX-ENEOSに専念してやっていきます。 「昨シーズンのチームを超えなければ優勝できない」 ──吉田選手は以前から「勝つための準備をどこよりもやっているから、JX-ENEOSは負けない」と話していました。今夏は日本代表に行かなかったことで、代表選手ではないチームメートたちがシーズンに向けてどんな準備をしているかを見ることができたと思います。 私も代表期間中に自分のチームがどういう練習をしていて、どういう追い込まれ方をしているのか見たことがなかったんです。今回は一緒にやりながら、体力を付ける練習だったりスキルアップの練習を間近で見て、「個々で成長しなければいけない」とみんなが思っているんだと感じました。そういう意味でも、例えば宮崎早織選手や林咲希選手は危機感を持っていて、「今シーズンは試合に出るんだ」という気持ちが強くあります。日本代表に選ばれてアジア競技大会に出た経験が、今は良い方向に行っていると思います。 彼女たちは気持ちを強く持てばどのチームにも通用するパフォーマンスができます。技術よりも気持ちの部分でもっと強くなって、「自分が」という思いをもっと持っていければ、より成長してシーズンを通して安定したプレーができると期待しています。 ──そういった準備を受けて、JX-ENEOSは10連覇した昨シーズンよりレベルアップしますか？ そうですね。私自身が毎年思うことは、昨シーズンを超えるチームにならないといけない、ということです。超えなければ優勝できないと思っています。 ──では吉田キャプテンからあらためて、JX-ENEOSのバスケットを紹介してください。 トランジションの速いアップテンポな展開に持ち込んでいくのがJX-ENEOSのスタイルです。そこはウチの強みですし、もっともっと伸ばしていかなければいけない部分でもあります。また選手全員が負けず嫌いで、練習でも試合でもバチバチやる、勝ちたい気持ちがどこよりも強いチームです。毎年2冠を達成するという目標を掲げて、常に目の前の試合を勝ち切る、JX-ENEOSのバスケットを40分間徹底してやります。それができれば、自然と結果もついてくると思います。

インサイドを制圧、A東京撃破の立役者に 栃木ブレックスはアルバルク東京との全勝対決を延長の末に制し、開幕からの連勝を5に伸ばした。大黒柱のライアン・ロシターが35得点14リバウンドと圧巻のパフォーマンスを見せたが、ジェフ・ギブスの活躍も決して見逃してはならない。 身長188cmのギブスはインサイドプレーヤーとしては小柄で、ポストアップされるシーンでは頭一つ分の差がある。それでも21歳までやっていたアメフトで作り上げた強靭な肉体とウイングスパンの長さを生かし、栃木のインサイドを支え続けている。 「自分の役割はどんな時も変わらない。リバウンドとフィジカルにプレーすることだ」というギブスは、ロシターを上回る16リバウンド（4オフェンスリバウンド）を記録した。 リーグトップクラスのビッグマンのアレックス・カークや日本代表の竹内譲次など、高さと巧さを兼ね備え、20cm前後の身長差がある相手に対し、「彼らをいかにゴールから遠ざけるか。リバウンドのポジションでいかに優位に立つかを意識した」とマッチアップの極意を明かす。 得点機会を増やすオフェンスリバウンドに比べ、ディフェンスリバウンドはインパクトに欠けるが、栃木のようにトランジションバスケットを強みとするチームにとっては、攻撃の起点となるディフェンスリバウンドは最も重要と言える。 栃木を指揮する安齋竜三ヘッドコーチも「最後までディフェンスとリバウンドを我慢した」ことを勝因に挙げており、その言葉からもギブスの勝利の貢献度の大きさが分かる。 「自分が0得点でも、試合に勝てればそれでいい」 今回のような拮抗した展開では、勝負を分けたプレーを絞ることは難しい。ただ延長戦で渡邉裕規が沈めた2本のシュートは、勝敗を左右するシーンの一つに挙げられる。 「お互いに流れが行ったり来たりして拮抗した試合になったが、延長戦でナベがビッグショットを2本決めてくれて、チームとしてリバウンドをしっかりと取ることができたことが勝利につながった」とギブスも言う。 終盤の緊迫した場面や流れを変えるシーンなど、ここ一番の場面で渡邉がシュートを沈める時間帯を、ファンは『ナベタイム』と呼び、「俺たちもナベタイムって呼んでるぜ」とギブスは笑顔を見せた。 35分間身体を張り続けていたギブスにとって、全6得点をオーバータイムに集中させた渡邉は『おいしいとこ取り』と映ってもおかしくはないはずだ。それでもギブスは「自分が0得点でも、他の選手が決めて試合に勝てればそれでいい。やるべきことをやれればそれでいいと思っている」とチームの勝利にしか関心がない。 また「自分のスクリーンはチームの強み。いかにシューターをオープンにするかを考えているよ」とギブスが言うように、渡邉のシュートを生んだのがギブスのスクリーンだったことも忘れてはならない。パスを出したわけではないのでアシストは記録されないが、フリーを生み出したその働きは正真正銘のアシストだった。 ごつい肉体とあどけない笑顔のギャップでファンの心を鷲掴みにするギブスは、これからも栃木とチームのために身体を張り続ける。

エース不在のチームでオフェンスを牽引 10月17日に行われたアルバルク東京vs栃木ブレックスの新旧王者対決は、延長の末に79-74で栃木が勝利した。 A東京は田中大貴と小島元基を欠く苦しい台所事情となったが、栃木を相手に最後まで食らい付いた。敵将も「ケガ人が何人かいる中でも、チャンピオンチームだと思わせるくらいの激しさや遂行力があった」と称賛している。 特に、田中の穴を埋めることで目立ったのが馬場雄大だった。馬場は34分間のプレーで9得点10アシスト3スティールを記録。プレータイムとアシストはともにキャリアハイの数字で、マルチな活躍を見せた。 前半が2得点7アシスト、後半で7得点2アシストと、前後半でプレースタイルに違いが見られたが、馬場はプラン通りだったという。「40分間戦うスタミナの配分を考えた時に全部ガツガツ自分で行くんじゃなく、（最初は）周りの選手を生かすという考えがありました。それを実行しようとして、アシストが増えたと思います」 ボールハンドラーとなり、ピック＆ロールからズレを作ってアシストを量産する姿は田中を思いださせた。田中と同じプレーをしろとの指示はなかったが、手本にした部分はあった。「大貴さんも第4クォーターの最後にゲームに勝たせることをやっています。4クォータの最後で、いかにチームを勝たせられるかだと思っていたので、体力を最後に取っておきました」 終盤を見据えて体力とプレーの内容をコントロールした馬場は、最終クォーターだけで5つのファウルを誘発し、試合を優位に進める原動力となった。 フリースローを獲得し、「そこで安心した自分もいた」 エース級の働きを見せた馬場だが、チームを勝利に導くことはできなかった。馬場自身が「自分のせいで負けたとしか思えません」と振り返るように、69-69の同点で迎えたラスト1.7秒の場面、遠藤からファウルを誘い2本のフリースローを獲得しながら、これを2本とも失敗している。 「その前にターンオーバーをした時に、次は絶対『俺で行く』って、絶対ミスを取り返すと思っていました」と直前に犯したターンオーバーの汚名返上への意識があったことを明かした。「プルアップで仕掛けようと思ったんですけど、冷静に遠藤さんが見えていて、最後のファウルをもらったプレーになりました。的確な判断だと思って、冷静ではいたんですけど、そこで安心した自分もいたというか。そんなに甘くなく、自分の実力不足でした」と最後のプレーを振り返り、馬場は下を向いた。 「今まで大貴さんもいて、筑波大とかでも競ることがあまりなかったので、勝負を決める最後の1プレーはあれが初めてでした」と勝敗に直結する場面でプレーをしたことがなかったと明かす。若い馬場にとって結果を受け止めることは重要だが、それ以上に最後の場面を託されたという経験もまた大切だ。「この先きっと、この試合が生きてくる。周りを見返してやれと言ってくれました」とチームメートから激励の言葉をもらったという。 鳴り物入りでA東京に加入した馬場は、日本代表に定着し、昨シーズンはリーグ制覇と新人王受賞を達成するなど成功を積み重ねている。だがこうした苦い経験も、自らをより成長させてくれるものだ。今回の失敗をバネにし、試合を決定づける馬場の姿が目に浮かぶ。

琉球を相手に粘った末の逆転勝ち「全員でつかんだ勝利」 10月17日、向日市民体育館で行われた京都ハンナリーズvs琉球ゴールデンキングス。京都はずっと追いかけるタフな展開を乗り切っての痛快な逆転勝利を挙げた。西地区の雄である琉球を相手に、力勝負で押し切ったことは今後の自信に繋がる大きな1勝だ。 ポイントガードとして31分出場、10得点4アシスト、さらには6リバウンド2スティールとオールラウンドな働きで勝利に貢献した伊藤達哉は、「1試合を通して気の抜けないタフな試合になりましたけど、チーム全員でつかんだ勝利だと思います」と語る。 デイヴィッド・サイモンが34得点と大当たりで、終盤は彼を強調する攻めをクリエイトして逆転劇を演出した。「浜口ヘッドコーチからインサイド、インサイドと指示がありました。彼は今日当たっていたし、周りも止まっているんじゃなくて3ポイントシュートが生まれたので、うまくやれたと思います」 「最後は自分とジュリアン（マブンガ）のピック＆ロールから良い流れができていたので、それを続けようと思っていました」と伊藤は言う。「昨シーズンはジョシュ（ジョシュア・スミス）がいて、外国籍選手が走れない部分があったんですけど、デイヴィッドは走れるし、シューター陣も走れるのでそこを生かすことを考えています」 接戦が続くタフな試合展開において、ゲームコントロールと2桁得点だけでなく、6リバウンドという数字も光った。「琉球は外のシュートが多い分、ロングリバウンドも多いので、今日は積極的に取りに行くよう狙っていました」と、狙い通りであったと伊藤は語る。 「昨シーズンはがむしゃらすぎたので（笑）」 これで京都は三遠ネオフェニックスとの開幕戦を落とした以降は勝ち続け、4勝1敗と上々の開幕スタートとなった。京都はプレシーズンの準備が思うように進まないまま開幕を迎えただけに、この結果は浜口炎ヘッドコーチも「意外とできている」と受け止めている。 伊藤も不安だった心境を明かす。「最初は練習ができなくて『どうしよう』という状態が続きました。開幕戦はチームが全然噛み合わず、『これで大丈夫か』と思ったぐらいだったんですけど選手間でミーティングをしたりして、三遠との2試合目から強気でプレーして良い流れになって、今日に繋がったと思います。準備期間があと1カ月あってほしいと思うぐらいですけど、それを言い訳にはできないので、こうして早い段階でチームが良くなってよかったです」 幸先良く結果は出た。だからこそチームの地力を上げて、できる限り好調をキープしなければならない。外国籍選手はマブンガとサイモンの2人体制、片岡大晴は離脱中で永吉佑也は長期の出場停止中。過密日程の続く今シーズンだけに、限られた戦力が一丸となって戦う必要がある。 そこを引っ張っていく意思が、伊藤には強くある。「まだ2年目ですが昨シーズンの経験もあるので、今シーズンはチームのトップに立つ、司令塔として落ち着いてプレーしていくことが第一だと思っています。個人的にはイージーなミスをなくすところ。昨シーズンはがむしゃらすぎたので（笑）、自分で行くところは行く、行かないところは行かないメリハリを付けたいです」 2年目にして生まれたリーダーの自覚 強気なアタックを続ける姿勢が売りの伊藤だが、さらなる進化のために2年目にしてスタイルを変えようとしている。ベテランが多いチームにおいて、23歳の彼がリーダーシップを取ろうとしているのも心強い。年上の選手たちに対して気後れしないかと質問すると晴れやかな笑顔で「慣れました」と答える。「必要な時にサポートしてもらっているので、そういう意味では恵まれた環境でやれていると思います」 西地区は京都、琉球、そして大阪エヴェッサが4勝1敗で並び、早くも混戦模様となっている。京都がここから一歩抜け出し、昨シーズンを超える成績を残すには、伊藤のさらなる成長とリーダーシップが欠かせない。

今夏、ワールドカップを戦った女子日本代表におけるサプライズと呼ぶべき存在が本橋菜子だ。代表初選出ながら先発ポイントガードに抜擢され、鋭いドライブと思い切りの良いシュートで世界の強豪チームのディフェンスを切り裂いた。今週末に開幕するWリーグでは、東京羽田ヴィッキーズに戻り、キャプテンとして代表での経験をチームに還元する役割を担う。昨シーズンはプレーオフ進出を逃したチームを一気にジャンプアップさせるべく、本橋菜子は燃えている。 「日本代表で成長した姿を見せたいです」 ──日本代表での活躍もあり、注目度が増してシーズン開幕を迎えます。こうして注目されることをプレーヤーとしてどう感じていますか？ 素直にうれしいです。今回、私が日本代表に選ばれてワールドカップに出場したことを、チームの地元の人たちもすごく喜んでくれました。これまでかかわってくれた人たちも、より一層応援してくれると思うので、その期待を裏切らないよう、日本代表で成長した姿を見せたいです。 ──4月からつい先日まで、長い代表活動がありました。本橋選手は代表合宿への参加も初で、サプライズの存在でした。それは自分にとってもサプライズだったのか、もともと実力があったところで代表に引き上げられたのか、どちらだと感じていますか？ 両方だと思います。これまでずっと積み上げてきた部分、自分の置かれた環境でやってきたものが評価されて代表合宿に呼ばれました。また4月からの代表合宿で積み上げた練習が自分の成長になってもいます。この半年間もそうですし、ワールドカップの大会を通しても課題はたくさん見付かったのですが、それだけ自分がまだ成長できるということだと思っています。でも自分の強みであるドライブでは、世界の大きい選手にも通用しました。そこは間違いなく自信になっています。 ──日本代表合宿ではメンバーに生き残るための争いがあり、そこからは文字通りの『世界への挑戦』がありました。ドライブで切っていく選手として、190cmを超える選手を相手にする苦労はどんなものでしたか？ 実際は国内でプレーするよりも、世界の大きい選手のほうが足がないので、スピードで勝てることが分かりました。抜いて行った先のゴール下でブロックされることに戸惑った部分があったんですけど、半年間それに対応するシュートのシチュエーション、技術を積み上げて、それで試合でもブロックされずにバックシュートに持っていったり、練習したことが試合に繋がったのは良かったです。 そのドライブフィニッシュは昨シーズンまでの自分との一番大きな違いだと思います。180cm、190cmを超える相手でも持っていける自信を持てるようになりました。 「自分がどれだけやれるか、楽しみながら戦いたい」 ──昨シーズンとは違う本橋選手がWリーグで見られそうですが、東京羽田はいかがですか？ 昨シーズンからヘッドコーチが代わり、メンバーもまた新たに新人選手が4人入って大きく変わりましたが、私自身は代表でのバスケットとヴィッキーズが目指すバスケットはすごく似ていると思っています。私のプレースタイルは代表と変わらず、速いトランジションバスケットをやっていきたいです。チームとしても2年目で目指すバスケットが浸透していると感じるので、そういった部分を見せたいです。 2年前はプレーオフに進出して、初めてベスト8を経験して、そこを最低限のラインとしてステップアップしていこうと話していたのに、昨シーズンは10位に終わってしまいました。そこはすごく悔しい思いをしています。でもチーム体制が新しくなり、今までやってきたバスケットと大きく変わったので、そこに戸惑う部分も正直なところありました。それでも、やっていく中でベスト8に行った時よりもチーム作りは良くなっていると感じています。1年目は波がありましたが、この2年目は精度を高めてやっていきたいと思います。 ──代表で一緒にやってきた選手たちと今度は戦うことになります。 ワクワクします。楽しみです。同じポジションでやってきた町田さん、藤岡さん、三好さんとは代表合宿中にもずっとマッチアップしてきました。負けたくないというか、勝負を楽しみたいです。所属するチームによって役割も違ってきますが、そこで自分がどれだけやれるか、楽しみながら戦いたいです。 ──2020年の東京オリンピックに出場する可能性も高くなってきました。まだ先は長いですが、あっという間の2年だとも思います。自国開催のオリンピックに向けた抱負はいかがですか？ 今回のワールドカップでそういう舞台を初めて経験させてもらって、自分はそのスタートラインに立てたと思います。でも、あと2年しかないという思いです。それを見据えて、自分の所属チームでこれから先も成長していけるよう、努力を続けていきたいです。 ──最後にファンの皆さんへのメッセージをお願いします。 今シーズンは試合数が22と少なくなっているので、1試合1試合を大切にして戦っていきます。見ている人に楽しんでもらえるようなバスケットを一緒に作っていきたいと思っているので、応援よろしくお願いします。

序盤に得点力不足を露呈するも「ポジティブな感覚」 10月17日のシーホース三河戦、川崎ブレイブサンダースは苦しみながらも69-60で勝利を収めた。それでも司令塔の篠山竜青は「第3クォーターでふわっと入ってしまいました。その点に関してはメンタルな部分も少し影響していました。ガードとしては第1クォーター、第3クォーターの入りをしっかり締めて入らないといけない」と、前半で2桁リードと試合を優位に進めながら、第3クォーターに隙を見せて一気に追いつかれた点を反省した。 これで開幕から4勝1敗と順調に勝ち星を増やしている川崎だが、一方でエースのニック・ファジーカスが故障明けでまだまだゲーム勘が戻らずに本調子から程遠い状況もあって、リーグ屈指の攻撃力はここまで爆発せず。80点を超えたのは開幕戦だけで、この4試合のうち3試合で70点以下に終わっている。特に第1クォーターに関しては、開幕から16、11、6、10、15と得点が伸びていない。 この部分については、ファジーカスが開幕2試合を欠場、3試合目からもベンチスタートと、試合開始時にコートに立っていないのがこれまでとの大きな違い。だが篠山は「まだチームとして打つべきところか、どうなのか迷いが多少はあります」と語る一方で、ファジーカスが先発でいないことが影響だとは感じていない。 「千葉戦に関しては普通に切り替えを早くし、フリーランスの中で良いアタックができたと思います。滋賀に関しては形にこだわりすぎてしまったところがあって、パスが外でしか回らなくなり、ペイントタッチの回数が少なかったです。そこを踏まえて、今日は出だしからリングにアタックしてズレを作っていこうと言っていました。その部分はできたと思うので、ニックが試合開始から出ないからということで違和感を感じてはいないです」 このように篠山が語るのは、新外国籍コンビであるバーノン・マクリン、シェーン・エドワーズへの大きな信頼があるから。「バーノン、シェーンとも視野が広く、彼ら起点でパスがさばけます。そういうところをもっと生かし、僕や辻（直人）、長谷川（技）が思い切り良くもっと得点に絡んでいければ良いものができる。危機感というより、もっと積み上げていきたいというポジティブな感覚です」 コントロール重視へのスタイル変化 マクリンとエドワーズは、非凡なパスセンスに加え高い得点力を持っている。このことが篠山の川崎における役割にも変化をもたらしつつある。昨シーズンまでの篠山は、代表の時と比較するとより積極的に自らシュートを狙っていくスタイルだった。しかし今シーズンはファジーカスが帰化選手となり、マクリン、エドワーズも個で打開して得点を取れる選手であることから、うまくパスを散らすコントロールの部分をより重視するような流れになりつつある。 「今シーズン、シェーンが3番ポジションをでき、引き出しが増えています。そこの部分でコントロールも意識してほしい、ということをスタッフと話しました。スタッツの面で志高くやっていかなければいけない部分はありますが、チームの中でどう得点に絡んでいくのか、どういうところでピック＆ロールを選択するのかは、まだまだ自分としても模索しながらの段階です」 振り返れば篠山は、開幕直前のインタビューで「オフェンスに関しては苦しむだろうし、きっといろんな面でそれぞれがストレスを抱えることもあると思います。そういう状況でもディフェンスで守り抜いて、苦しみながらも勝てるようにしていきたい」と語っていた。それを考えれば、彼にとってある意味でオフェンスがいまいち爆発できていないのも想定内かもしれない。だからこそ、現状については「チームとして失点を抑えられているので、そこを我慢強くやっていく方が大事です」と、今はディフェンスで泥臭くプレーしていくことを強調する。 エキップメントマネージャー就任による恩恵 開幕直後が手探りの段階であるのはいつものことだが、その一方ですでに大きなプラスとなって現れていることが川崎にはある。エキップメントマネージャーが就任したことで、「ユニフォームはもちろんのこと、ボディーソープからドライヤーまで、何から何までスタッフが用意してくれているんで、今はシューズだけ持ってくれば試合をして、シャワーを浴びてドライヤーをすれば帰れます」と篠山はその効果を語る。 今回、ナイトゲーム終了後で慌ただしい中、髪をしっかりセットして会見場に登場することができたのも、まさに「ロッカールームのサポートはNBA級です。これは学生さんたち、他のチームの選手たちにアピールしたいところです」と篠山が絶賛するサポート体制があってこそ。文字通りプレーすることにより集中できることは、これから過密日程が続く上で川崎に有形無形のプラス効果をもたらす材料になっていくかもしれない。

攻撃の幅を広げる万能ビッグマン 琉球ゴールデンキングスは開幕4連勝と順調なスタートを切った。この連勝に大きく貢献しているのがジェフ・エアーズだ。特に13日の名古屋ダイヤモンドドルフィンズ戦では、3ポイントシュート5本成功を含む26得点と、外角シュート力を存分に発揮するパフォーマンスだった。スパーズでNBA優勝を経験し、アルバルク東京でBリーグでのプレー経験も持つ31歳のベテランフォワードは、ここまで周囲の期待にしっかりと応えている。 13日の大活躍についてエアーズは、「この会場は練習で使っているけど、試合になるとセッティングが違うので違和感があった。2日目になって慣れたよ。オープンショットを作ってくれたチームメートに感謝している。チームの勝利だ」と振り返る。 そして、佐々宜央ヘッドコーチはエアーズについて「体格は良いですが、彼は外の選手。アウトサイドシュートのタッチが良く、パスがうまいです。チャンスがあれば積極的に狙っていてほしいですし、それは昨シーズンのチームになかった部分です」と評する。 昨シーズンの琉球はヒルトン・アームストロングとハッサン・マーティンの外国籍コンビで、ともにゴール下を主戦場としていた。しかし、「僕のバスケはコートに出ている5人のうち、インサイドの選手は1人でいいというスタイル」と語る佐々にとって、エアーズのような3ポイントシュートを得意とするビッグマンは自身のやりたいバスケットボールにより合致したタイプだ。 今シーズンの琉球には、ジョシュ・スコットというゴール下の得点源がいる。また、帰化選手のアイラ・ブラウンもインサイドでのパワープレーで生きる選手であり、だからこそエアーズの存在は、攻撃の幅を広げる意味でも重要となってくる。 「会場のエナジーをどんどん上げていきたい」 今オフ、複数の選択肢があった中で琉球を選んだエアーズだが、その理由を「前回のアルバルクで日本には良い思い出がある。そして多くの外国籍選手が、沖縄は素晴らしいところと教えてくれたので、完璧な状況だと思ったんだ」と語る。 シーズンが始まったばかりであるが、チームのポテンシャルについて確固たる自信を見せる。「僕たちは高いオフェンス力を持っている。そしてシュートが入らない時に我慢できるディフェンス力も持っている。僕たちのケミストリーは素晴らしい。みんなバスケIQが高く、何をするべきか分かっている。シーズンが進んで互いにもっと分かり会えることで、さらに良くなっていけるはずだ」 また、今後の自身の課題としては、「これからアジャストしなければいけないのは、平日の試合が行われる時、試合までどのように過ごすのかルーティンを確立すること。それ以外は大丈夫だと思う」と語り、平日開催のタフな日程への適応を挙げている。 バスケIQが高くスマートなプレーを見せるエアーズだが、それと同時に特徴的なのは得意の3ポイントシュートを決めた時などに雄叫びをあげるなど、感情をむき出しでプレーすること。これには次のような意図も含まれている。 「これは自分の性格だ。それに自分自身やチームメートを盛り上げるだけでなく、ファンの皆さんも巻き込むことで良いサイクルを作り出し、会場のエナジーをどんどん上げていきたい」 王座奪取を命題に掲げて挑む琉球において、冷静な状況判断と情熱溢れるプレーでチームメイト、そして会場全体を鼓舞するエアーズの存在は、これからどんどん大きくなっていくはずだ。