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前日の雪辱を果たした圧巻の出来 栃木ブレックスは滋賀レイクスターズとの初戦を延長の末に落とした。それでも昨日の第2戦では、試合開始から激しいディフェンスで第1クォーターを30-6と圧倒。その後もディフェンスの強度を落とすことなく、98-61と大勝した。 第1戦での試合内容の悪さが第2戦のパフォーマンスを呼んだ。指揮官の安齋竜三は第1戦を終え、「ひどい試合内容だったので、全員に試合のビデオを見るよう伝えた」と話し、各々が己のプレーと向き合った。欠場した田臥勇太に代わって先発ガードを務めた渡邉裕規も第1戦では「甘さがあった」と認めた。 「昨日と気持ちを入れ替えて、最初のディフェンスから激しくできました。チームとして機能したので、これをスタンダードにしないといけないと2試合を通して思いました」と振り返り、「自分たちのディフェンスに対してプライドを持ってやったこと」を勝因に挙げた。 渡邉は終始試合をコントロールし、11得点2アシストを記録。目を見張るほどのスタッツではないが、出場していた時間帯の得失点差を表す数値は＋34を記録し、どれだけチームを機能させていたかが分かる。 「ライアン（ロシター）とジェフ（ギブス）を起点にしながらやろうとは思っていました」と話した通り、渡邉は2人とのピック＆ロールから次々とズレを作って、オフェンス優位な状況を生み出した。ロシターは初となるトリプル・ダブルを達成し、キャリアハイの13アシストを記録。もちろんロシターのオールラウンドな能力がなせる記録だが、渡邉がうまく崩したことも忘れてはならない。 「特別変えたところはないんですけど、今まで10何試合やってきたようなオフェンスをやれば、今日みたいなノーマークもできるし、良いオフェンスができる」とこれまでの積み上げに手応えを感じている。 それでも「オフェンスを意識するというよりはディフェンスを意識した」と話し、「しっかりリバウンドを取ったり、ルーズボールを取ったり、メンタルの部分だったりで今日は気持ちを入れ替えてギアが上がってできたのかなと思います」とあくまでディフェンスでの勝利だったと主張した。 「タフなスケジュールとタフな相手」 前日の反省を生かし、ディフェンスのインテンシティを高めた栃木に対し、滋賀レイクスターズのショーン・デニスヘッドコーチも「今日の試合はチャンピオンシップに行くようなチームが、勝ち続けるためには何が必要なのか、それを示すような試合内容になった」と称賛した。 目先の1勝にこだわることはもちろん大切だが、デニスコーチが表現したように、栃木が見据えているのはチャンピオンシップであり、その先にある栄光だ。ハイパフォーマンスを披露しようと、一喜一憂はしない。「目の前の試合に勝たないといけないですけど、これから東地区の強い相手と戦いますし、先を見ながらやらないといけない」と渡邉は言う。 対戦相手に意識を向けるのは当然だが、ハードスケジュールを戦い抜くコンディション調整も重要となる。ましてやハードディフェンスを貫く栃木であればなおさらだ。「移動もありますし、練習もあります。それだけ激しいディフェンスをすると消耗も激しいですし、オフェンスもレベルを高く保ちながらプレーしないといけない。タフなスケジュールとタフな相手、タフな試合が続くので慣れていかないといけない」 渡邉はタフという言葉を連呼したが、そうした苦労はやはり勝つことで報われるという。「勝った時じゃないですか。厳しいことを言われることはありますけど、負けた次の日は絶対に勝ってやろうと思って、今日みたいなプレーができたらホッとしますね」 昨日の勝利で栃木は10勝2敗とし、次節は同じく10勝2敗の千葉ジェッツと対戦する。「一番脅威なのはトランジションです。今日もそれを意識してトランジションを出させないようなイメージを持ってやっていたので」と異なる対戦相手に千葉の形を重ねていたことには驚かされたが、勝利という安らぎを得るために、渡邉は戦い続ける。

「僕のシュートは一人で生まれるものじゃない」 2日続けて3ポイントシュート8本成功の大爆発。富山グラウジーズの選手たちは試合後、「打たれたら全部入ってしまう」と、シーホース三河の金丸晃輔と向き合う難しさを口々に語った。 昨日の第2戦、富山が前日に31得点を奪った金丸へのマークを厳しくしたのは当然のこと。それでも金丸は第1クォーターから3ポイントシュート2本を含む12得点を挙げて、立ち上がりの重い展開の中でオフェンスを引っ張る。これを受けて富山は金丸にパスを入れること自体を許さないハードなディフェンスを徹底し、第2クォーターはミドルシュート1本とテクニカルファウルによるフリースロー1本の3得点と抑えている。だが、桜木ジェイアールを含むビッグラインナップも脅威であり、金丸ばかりに注意を割いてはいられない。第3クォーター、金丸は再び得点を量産。5本の3ポイントシュートをすべて沈める15得点で、試合の趨勢を決めてしまった。 打てば入る快感に、シーホース三河のファンは酔いしれた。いわゆる『ゾーン』に入った状態だったが、試合を終えた金丸は「そんなことないです。ただ空いたら打つ感じですね」と至って落ち着いたもの。「僕のシュートは一人で生まれるものじゃないので。他のインサイドの選手、得点能力がいる選手がいることでマークが分散されて、僕にチャンスが回ってきました」 ただ、この言葉にピンと来ない部分もある。明らかにチームのフォーメーションではなく、流れの中でパスを受け、富山のディフェンスを崩せていないにもかかわらず『ねじ込んだ』シュートもたくさんあった。むしろ、富山が金丸を見落としていたシーンは半分もない印象だ。だからこそ「打たれたら全部入ってしまう」という富山側の嘆きこそ腑に落ちる。 「どうですかね。がっつりフォーメーションではないプレーでのシュートもありますけど、いずれにしても僕は常にスクリーンを使ってどうやってノーマークになるか、ガードの視線を意識していて。僕を見たタイミングでスクリーンを使って飛び出す、そのチャンスをうかがっています。それがうまく形になったと思うし、僕が乗るきっかけになったのもチームで作られた3ポイントシュートのシチュエーションですから」と、やはり金丸はチームオフェンスの成果であることを強調した。 タフショットを決める秘訣「あれはフリーで打つ感覚」 では、第1クォーター最後の得点はどうだろうか。残り17秒でのオフェンス、左サイドでポストアップした金丸は、水戸健史に対してステップバックで距離を取り、フェイダウェイ・ジャンプシュートを沈めた。あれはチームでのオフェンスではなく、金丸個人でもぎ取った得点だろう。パスコースは限定されており、ドライブに行けばジョシュア・スミスがヘルプに行く態勢を取っていた。戻して組み立て直すには時間が足りない。そんなシチュエーションから得点を生み出したが、金丸からすれば『打たされた』シュートではなく、自分のリズムで打ち切ったものだ。 「他の選手だったら、あれは多分打たないでしょうね。でも僕は打ちます」と金丸は笑う。「自分とディフェンスの間合いさえ作ってしまえばシュートは打てるんですよ。その間合いを作るにはどうしたらいいのか。ステップバックしてフェイダウェイ気味に打つのも、自分のリズムでやれているので。僕からすれば『あれってすごいシュートですか？』という感覚です。自分で空間を作って打ったシュートだし、別に慌てて打ったわけでもない。自分のシュートが打てているので、もしあれが外れていても全く気にならないです」 それでも金丸には「タフショットをねじ込む」イメージが強い。それは他の選手であれば打つのを躊躇するシチュエーションでも自分のシュートを打ち切ることができるからだろう。「これは価値観の違いかもしれませんが、僕はタフショットとは思っていなくて、普通に自分のシュートを打っているだけなんです。どうして目の前にディフェンスがいるのに打つんだ、なんでそれで入るんだ、と思うかもしれないですけど、僕自身はこのあたり（顔の前の30cmぐらいの距離を示しながら）に相手の手が来ていないのであればノーマークと一緒なので。そこに来てたらさすがに打てないですけど、そうじゃなければフリーで打っている感覚です」 「次にまた悪い時が来る、成長するのはその時」 今シーズンの三河は開幕5連敗を喫したが、そこから続く連勝は昨日で7へと伸びている。開幕当初はチームオフェンスが噛み合わず、金丸としても歯痒い試合が続いたが、その頃と今とではチームのパフォーマンスは明確に異なる。「あの時はインサイドの比率が高くて、重たいバスケになってリズムも良くありませんでした。もっとアウトサイドの選手が積極的になる必要がある、という意見がチーム内で出たことで変わり始めました。インサイドとアウトサイド、どっちかは空くんです。インサイドを攻められれば僕のマークやヘルプには行けません。そうなると僕が打てるチャンスは増えるし、乗るきっかけにもなります」 もう一つ、連敗が続いていた時期に良かったのはチームとしてのメンタルの強さを再確認できたことだ。「逆転されたとしても、良いプレーができなかったとしても、下を向く選手がいませんでした。次の準備をしよう、取り返そうという姿勢は常にあったことは大きいですよね」 エースの比江島慎が抜けて迎える今シーズン、「ある程度の苦戦は予想していました。さすがに5連敗するとは思っていなかったですけど」と金丸は苦笑い。「これまでは比江島選手も橋本（竜馬）選手もずっと試合に出ていて、控えの選手はプレータイムが少なかったので、そこでいきなりうまく行くとは思っていませんでした。でも、それは試合を重ねることで良くなっていくものです。負けを経験して何がダメかというのを個人で考えたからこうやって連勝を伸ばせています。誰かが抜けたからといってダメになるようじゃ、チームとしてダメなので」 「ただ、まだ難しい部分はあります。チームとしてまだ作っている段階で、手応えを感じられるのはもっと先です。今は連勝していますが、チームには良い時も悪い時もあって、次にまた必ず悪い時が来ます。でも、むしろチームが成長するのはその時だと思っています。悪い時に何をするか、どう踏ん張るか。そこでよりタフになって成長したいです」 チームは7連勝、金丸自身は2日連続の30点超え。それでも金丸に浮かれた部分は全くない。「そういう気分はないですね。逆に、大爆発って僕はあまり好きじゃないんです。次に絶対悪い時が来る、それはこれまで何度も経験していますから。若い頃は活躍すれば浮かれてましたけど、だんだん『ああ、またこうだな』って感じです（笑）」 金丸には驕りも油断もなく、ただ淡々と上を見据える向上心とずば抜けた得点能力がある。乗った時の彼は、やはり対戦相手にとって理不尽なほどの凄みを見せる『半端ない』スコアラーだ。

内容は良くないものの、横浜に勝ち切る 新潟アルビレックスBBは昨日の横浜ビー・コルセアーズとの第1戦に勝利し、7勝4敗で同率ながら中地区首位に浮上した。 79-72というスコアが示す通り、決して楽な試合ではなかった。五十嵐圭は9得点7リバウンド7アシストと攻守で勝利に貢献したが、「シュートは打てていたんですけど、アウトサイドの確率は良くなかったですし、インサイドアウトのバランスがうまくいかなかったので、内容はあまり良くなかったです」と、まずは反省の言葉で試合を振り返った。 ダバンテ・ガードナーが29得点、ラモント・ハミルトンが22得点と、インサイドを締めるゾーンディフェンスを攻略したとも言える結果となったが、「僕的にはあまりうまくいってない感じでした」と、五十嵐の実感は違うようだ。 というのも、10月24日の横浜戦ではハミルトンがティップオフと同時に負傷し、終始オン・ザ・コート1を余儀なくされたにもかかわらず、88-72と快勝を収めた成功体験があったからだ。「前回は常にこちらがペースをコントロールして、良いオフェンスを組み立てながらアウトサイドに入っていたので。そのイメージがあったので、オン・ザ・コート2でスタートしたのもありますけど、ガードとしてはあまりうまく攻めれていなかった」 それでも一時は逆転を許し、終盤に猛追されながらも勝利したことは大きな意味を持つ。五十嵐も「ハイ＆ローのプレーが出たり、そこからアウトサイドが出たり。ミスが続いてうまくいかないから違ったことをやるわけではなく、自分たちのやってきていることをやり続けたところが良かったと思います」と、しっかり勝ちきれたことを収穫に挙げた。 「人間には慣れがありますからね」 現代バスケはタイムシェアが主流となりつつあり、それはBリーグも同様だ。そんな中、五十嵐は3シーズン連続で平均プレータイムが30分を超え、昨日の試合でもほぼフル出場となる38分36秒間コートに立ち続けた。 38歳のプレーヤーにとっては酷に違いないプレータイムについて問うと、「疲れてないというのは嘘になりますけど、人間には慣れがありますからね」と五十嵐は表情を崩さずこう答えた。 「コートに出てる以上は責任がありますし、とにかく勝つことを一番に考えているので、その結果プレータイムが増えてしまっています。そこはスタッフや庄司（和広）さんとも話をしながら、『大丈夫か？』と気を遣ってくれますが、自分の中では全然大丈夫ですと言っています」 38歳のベテラン、五十嵐本人が意に介さず元気にプレーしているのは、チームにとって心強いことは間違いない。だが長丁場のシーズンを戦い抜くうえで、それはケガのリスクもつきまとい、庄司ヘッドコーチも「セカンドユニットのステップアップ」を急務と感じている。 セカンドユニットの底上げのために 五十嵐も「強豪チームと比べて、選手層に関しては少し弱いなと僕自身も感じています」と同調する。チームが真の強豪になるために、五十嵐は自身の経験を踏まえ、若手への期待をこう語った。 「プロである以上、自分自身が結果を残していく。そうすれば自ずとプレータイムも勝ち取れると思います。僕自身、若い頃からそういう思いでずっとやってきているので。それを勝ち取るくらいの気持ちをもっと若い選手たちには出していってもらってもいいのかなと思います。試合の中でもそうですけど、普段の練習の中から自分自身が変わっていかないといけません。『試合に出れないからダメだな』ではなくて、じゃあ試合で結果を残してやるというような、強い思いを持ってやってほしいです」 過去2シーズン、新潟はB2降格圏内には入らないものの、チャンピオンシップ出場争いには食い込めないでいる。強豪と呼ばれるチームとなるため、若手に対し、あえて突き離すような表現をしている五十嵐の思いは必ずチームの底上げとつながるはずだ。38歳の超人は背中でメッセージを送りつつ、今日もコートに立ち続ける。

「篠山さんの前に僕こそスランプでしたから」 川崎ブレイブサンダースは前節、敵地で琉球ゴールデンキングスとの第2戦に競り勝ち、連敗を5で止めた。そして昨日の大阪エヴェッサとの第1戦、相手の猛追を浴びて最大16点のリードを吐き出し、1点差まで詰め寄られながらも何とか勝ち切った。 チーム全体を見ればいまだ本調子ではないが、少しずつでも前進していることが確認できれば、士気も高まる。ニック・ファジーカスは32得点10リバウンド9アシストとトリプル・ダブル級の働きでオフェンスを引っ張ったし、篠山竜青も悪い流れを断ち切る貴重な7得点を挙げて復調をアピール。そして川崎が誇る『ビッグ3』のもう一人、辻直人も悪い時期から脱しつつある。 「バスケット・カウントさんの記事を読んで、篠山さんがスランプと書かれてましたけど、その前に僕こそスランプでしたから（笑）」と辻は言う。「きっかけは開幕戦で足を痛めたことです。右のかかとを痛めて、それを試合中に気にしてしまって全部チグハグになって。恥ずかしながらエアボールも何発もやってしまいました。それが今週、日程も落ち着いて良い感じでこの試合を迎えられました」 11得点4アシストは本来の辻からすれば『控え目』なスタッツかもしれない。だが、これまでと違うのはイキイキと迷いなくプレーしていることだ。「痛みは軽減されてきたし、ボールをもらってシュートを打つまでの一連の流れ、感覚が今までと比べて良くなっています。3ポイントシュートは決まっていませんが、外し方は悪くない。今までの癖が抜けずショートしているだけで、横のズレがなかったのは感覚としては良かったです」 大阪でのプレーに笑み「帰るのが名残惜しい」 イキイキとプレーできたもう一つの要因が、地元の大阪でプレーできたことだ。「こういうリーグ戦は初です。パナソニックと試合をした時も、川崎だったり地方だったり、大阪で試合をする機会がなかったので、大阪に帰ってきたうれしさはありますね」と辻。大阪エヴェッサのホーム、おおきにアリーナ舞洲は「中学校の時はよく使っていました」とのこと。 「今週は水曜に試合があるので、試合が終わったらすぐ帰らないといけなくてタイミングが悪いんですけど、それでもお客さんの関西弁が耳に入ると『帰って来たなあ』と感じます。懐かしいというか、すぐ帰らなきゃいけないのが名残惜しいというか（笑）」 大阪でのオフがないことを残念がる辻だが、コートですべてを出し尽くす姿勢に変わりはない。調子が戻ってきたのはシュートだけではない。強気のアタックからのクリエイトで、スタッツに残らない好プレーも多かった。 「連敗をしていた時期と比べると、自分のやるべきことが明確になって、それで良い感じでやれていると思います。今までは足のこともあって自分のプレーができないまま、シュートも全然ダメで、どうしたらいいか分からなかったんですけど、ようやくチームとしての方向性、誰がどういうプレーを得意としているのかが分かってきました」 ファジーカスが調子を崩している状況で、新外国籍選手のシェーン・エドワーズとバーノン・マクリンがチームを引っ張ったが、ここに他の選手が合わせられなかったのがチームとして噛み合わなかった一番の要因だ。確かな手応えを得られた今だからこそ、辻はこう明かす。 「どうしても練習が足りないので、どういう時にパスが欲しいのか、どこでピック＆ロールをするのか、どこでパスをくれるのかが分からない、というのはありました。自分がスランプだとは考えないようにしていましたが、どうしたらいいか分からない。そうなると彼らも僕を信頼できず、パスが欲しい時に出てこなかったり、出てきた時には『これを決めないと』と力が入ったり。もともとバランスを崩しているので、それで結果が出なくてすごく苦しかったです」 「今シーズンは『辻の年』にしたいんです」 そんな辻を救ってくれたのは、ある意味では家族だった。「苦しかった時に『これを誰かに伝えられるようにしたい』と思うようにして過ごしていました。子供たちは絶対に壁にぶち当たる時が来るので、その時に話してあげようと。苦しい今の一日の過ごし方をしっかり記憶しておこうと思いながらやっていました」 「今も完全に復調したわけではないので、吹っ切れたというのはあまりないんですけど」と言いつつ、辻は自分の両手を頭の上に持っていき、耳まで下げて「この辺です。まだ顔は出てない」と笑った。言葉とは違いメンタル的にはもう吹っ切れているようだ。 「開幕戦で勝った時に言ったんですけど、今シーズンは『辻の年』にしたいんです。今はまだこんな状態ですが、めげずにブレずに言い続けます。そして最後に勝ちたい、結果に繋げたい」 川崎は誰もが認める強豪だが、NBLラストシーズンの優勝を最後にタイトルから遠ざかっている。Bリーグになって競争のレベルは劇的に上がり、どのチームにとっても優勝するのは容易ではない。だからこそ、辻が川崎をBリーグ王者へと導き、『辻の年』と言い切るには普通の好プレーでは足りない。タイトルを取るには、その年のチームを象徴するようなスタープレーヤーの出現が不可欠だ。NBLラストシーズンの『ファイナルMVPの辻』はまさにそのスタープレーヤーだった。チームが勝負どころを迎えるたびに非凡な爆発力で引っ張れるように。辻は一歩ずつ前進する。

「自分が決めにいく気持ちでプレーしていた」 琉球ゴールデンキングスは、11月2日、3日と敵地でアルバルク東京と対戦。昨シーズンのBリーグ王者を相手に価値ある連勝を達成した。第1クォーターで26-10と突き放した勢いのまま押し切った67-53の第1戦に対し、昨日の第2戦は終盤までもつれる激闘となったがここでチームを75-69の勝利に導いたのが岸本隆一だった。 残り2分42秒で65-65の同点の場面、琉球はこの試合で12得点8アシスト4リバウンドを活躍するも直前に安易なターンオーバーを喫した並里成をベンチに下げ、代わりにこの勝負どころの攻撃の舵取りを岸本に託した。 その岸本は残り1分52秒にスクリーンを使ってのキャッチ＆シュートで3ポイントシュートを沈めると、A東京にシュートを決め返され1点リードとなった残り39秒にはアイラ・ブラウンとのコンビプレーから再びの3ポイントシュートを成功させる。これが事実上の決勝弾となった。残り2分の時点まで、岸本はわずか2得点と存在感が薄かったのだが、最後の相手のファウルゲームに対するフリースローを含めた8得点を土壇場で荒稼ぎする千両役者ぶりだった。 この2本の3ポイントシュートについて、岸本は次のように振り返る。「フルさん（古川孝敏）やジェフ（エアーズ）とシュートが当たっている選手に繋げられたらとも思っていましたが、前が空いていたので決めに行きました。いろいろな選択肢があってどういう状況なのかを把握するより、自分が決めにいく気持ちでプレーしていたのが結果に繋がって良かったです」 「ちょっと自信を失いかけていたところがありました」 琉球はオフシーズンに並里、橋本竜馬と即戦力の司令塔を2人獲得。その結果として、これまで先発ポイントガードを務めていた岸本は、並里との併用による2番ポジションでの先発起用で開幕を迎えた。しかし、この新たなチャレンジにうまく適応できない面があり、途中から先発を外れるなど好調なチームにあって苦戦していた側面は否めなかった。 だからこそ、1番ポジションでの起用が主となるマイナーチェンジを経ての今節の活躍に「相手がA東京ですし、うれしいです。どこかでチームに貢献できていないという思いもあったので、安堵感も強いです」と胸をなで下ろす。 「ちょっと自信を失いかけていたところがありました。そこで今まで自分が何を積み上げてきたのか、もう一度、A東京戦に向けて自分なりに準備してきて、それが結果になりました。まだまだ詰めないといけないところはありますが、自分の感覚が間違ってなかったと思える2日間になりました」 「変に背負いすぎず自分らしくプレーできたらいい」 岸本における『今まで積み上げてきたもの』の代名詞は、3ポイントラインの数メートル後方から決める、文字通りの長距離砲。この持ち味をここ一番で発揮できたのは、彼にとって何よりも大きな意味を持っているのは想像に難くない。 今節は1番での起用法が目立った岸本だが、状況によっては引き続き2番ポジションでプレーすることもあり得る。「2番はサイズのミスマッチを突かれるのが課題ですが、やるしかないです。ディフェンスというより、オフェンスでどの部分で主導権を取るかが大事。ただ、もっとフィジカルにやっていく必要があります」と、2番で意識すべき部分を考えている。 振り返ればこの5シーズンほど、岸本はエースガードとして常にチームを引っ張っていくことを求められる立場にあった。だが、大型補強により今はベンチスタートとなり、「自分がダメな時には成、竜馬さん、石崎（巧）さんがいるので変に背負いすぎず自分らしくプレーできたらいい。そこは昨シーズンから大きく変わった部分だと思います」と意識は変わっている。 ただその中でも、「表現はあっていないと思いますが、悪い流れの時に出ることに喜びを感じるタイプなので、もっとそういう場面で仕事をしていきたいです」と、要所でチームを救える存在になりたいと強調する。チームに大きな弾みをつける必殺の長距離3ポイントシュートを武器に、ここ一番で仕事をする『ジョーカー』として岸本がすごみを増せば、琉球はチームとしてもさらに1ランク上にステップアップできる。それを実証した今回の2連戦だった。

それでも自己採点は攻守ともに厳しい 昨日、琉球ゴールデンキングスはアルバルク東京との強豪対決の初戦を67-53で快勝した。琉球の勝因は試合を通してディフェンスの激しさが落ちなったことであり、その堅守の構築に大きく貢献したのが田代直希だ。 ここまで好調を維持していた須田侑太郎が前節に故障離脱。その代役として先発に起用されたのが田代であり、得点は4に終わったが、4リバウンド、さらにゲームハイの7アシストと攻守に奮闘。この試合の前まで多くても15分前後だったプレータイムが約25分と伸び、先発起用に応えるシーズンベストの内容を見せた。 「第1クォーター、第3クォーターの出だしとともにディフェンスが良かった。それでオフェンスにも良い流れが生まれ、特に第1クォーターでは大量得点につながったと思います」 このように勝因を語る田代だが、自身のパフォーマンスについて聞くと、まず7アシストを記録した攻撃面の自己採点は厳しい。「相手の守備はスイッチで対応してくれるので、相手のビッグマンにマークする選手が代わった時はスピードのミスマッチが生まれます。そこでアタックを狙いました。ただ、もっとピック＆ロールを有効に使わないといけない。相手を引きつけられていないのにパスをしたり、レイアップをブロックされたりと僕自身はあまり効率的なオフェンスはできなかったと思います。周りが僕の動きに合わせてくれたので、アシストが増えました」 田中大貴、馬場雄大、菊地祥平といった実力者とマッチアップした守備では、「須田さんの欠場でチームとしての守備力を落としたくなかったので、いつも以上にディフェンスは意識しました。僕自身の守備のところで、プレッシャーのかけ方、噛みつき具合が弱いと言われていたので、その部分は意識していました。守備について僕自身の持っている力は出せました。でも一度は自分のミスでやられてしまい、そこから相手に行かれてしまうなど、気が緩んだしまった部分はまだまだあります」と、こちらも満足することはない。 「ここでアピールできないとチャンスはない」 このように田代が自分に厳しいのは、あくまで2連勝が目標のチームと同じく、彼自身も2試合続けて活躍できてこその強い思いがあるからだ。「2試合取るのがチームとして目標。（初戦で勝ち、2日目に敗れた）先週の川崎戦もそうですが、相手は1試合目と変わってくる。明日、相手が修正してきたところで、僕がアジャストできれば貢献できたのかなと思います。1日だけなら相手の調子が悪かったという捉え方もできます」 ちなみに、これは佐々宜央ヘッドコーチのこの試合における田代の評価とも一致する。「今日勝った上で明日もしダメだったら、今日は褒められるような状況ではないです。明日の彼のパフォーマンスというのが大事。1日なら誰でもいい日はある。今日は良くやってくれましたが、続けてできるのが良いプレーヤー。明日はそれを期待しています」と指揮官は叱咤激励した。 今回は上々の内容だったが、須田の欠場で巡ってきた先発は田代にとって、これからの出場機会確保に向けた千載一遇のチャンス。「ここで表現してアピールできないと、これからのチャンスはないかと思います。うまいことやろうとは考えていないですが、相手に噛み付いてプレーしよう。その部分をヘッドコーチが評価してくれたらいいです」 前日のリベンジを期す王者のA東京とこれ以上ない難敵相手に、どこまで田代が存在感を示せるのか。これは琉球が連勝を果たせるのかにも少なくない影響を及ぼすポイントとなってくる。

前節に連敗を止め「ホッとしました」 川崎ブレイブサンダースにとって開幕からの1カ月は、まさに波乱万丈の期間だった。B1の先出し開催となった千葉ジェッツとの第1節は、大黒柱ニック・ファジーカスが欠場しながら連勝。特に2試合目は途中で20点差以上のリードを許しながらもひっくり返す劇的な勝利だった。 だが、ここからチームは予想外の低空飛行を強いられた。戦列復帰を果たしたがコンディションは万全でないファジーカスがベンチスタートとなり、とにかく点が取れない。10月21日のアルバルク東京戦ではわずか46得点、26日の琉球ゴールデンキングス戦に敗れて4連敗となった。 27日の琉球との第2戦、チームを苦境から救ったのは、シーズン初先発となったファジーカスだった。エースが28得点を挙げる活躍で75-72と競り勝った。ようやくの連敗ストップを果たした直後、チームリーダーの篠山竜青は「ホッとしました」とまずは安堵した。 「単純に、みんな苦しんでいたと思います。チーム全体としてもシュートが入っていない状況、過密スケジュールで練習する時間が思うように取れませんでした。映像を見て話しながらやっていくしかない状態だったので、そこがすごくしんどかった。勝てて良かったです」 「苦しい時こそ本性が出る」でチームの一体感を確認 川崎はファジーカスと辻直人の2枚看板を軸に、リーグ随一の攻撃力を誇るチームだ。それがこの連敗中の得点は67点、46点、56点、60点と、自分たちの強みであるオフェンスの沈黙が続いた。この状況を篠山は次のように振り返る。 「長い目で見れば、ここから良くなることは間違いないです、そこは本当に自信を失っちゃいけないところでした。まだ連携が足りていない状況で、シェーン（エドワーズ）もバーノン（マクリン）もいろいろなことができるので、それをみんなで生かそうとの考えが空回りしてしまう。その結果、誰の持ち味も出せない状態が長く続きました。焦っていなかったと言えば嘘になります。とにかく早く1勝が欲しいという気持ちの中で得点が伸びないというのはもどかしく、苦しいところもすごくありました」 苦しい1カ月だったが、収穫もあったと篠山は感じている。この苦境にあってもチームの誰一人として後ろ向きにならず、チームの一体感が損なわれなかったことだ。 「雰囲気が暗くなることは全然なかったです。とにかく話をしながらやっていこうという前向きな姿勢を、みんな変わらずに持ってくれたのは、キャプテンとして心強かったです。苦しい時こそ人間の本性が出るじゃないですけど、そういう意味ではみんなたくましいと、あらためて思います。とにかく選手同士で話をしながら、一つずつ解決する姿勢をチーム全体として失わずに持ち続けられました。その部分で僕自身としては大丈夫だろうという手応えはありました」 「苦しんだ分、11月でバンと飛躍できるように」 ファジーカスがいつもの先発に復帰した一方、篠山は開幕から続くシュートスランプが考慮され、27日の試合ではベンチスタートとなった。「もし自分がヘッドコーチだったらと考えると、もっと早い段階で先発ポイントガードを変えていたと思います。今のパフォーマンスだったら、本当に先発で出る資格はないと思うので、そこは受け入れられます」と語る。 もちろん、一刻も早く自身の調子を上げて、復調気配のチームに足並みを揃えなければならない。「全部、自分がコントロールしなきゃいけないとか、考えすぎている部分はあるんじゃないかという思いはあります。シーズンの中で1回か2回は、こういうあがいてもあがいても光が見えない状態はあるので、それをしっかり受け止めることです」 「チームはこれから良くなっていくと思うので、それに自分が取り残されないよう、しっかりプレーに集中して、もう一回いろいろな面で取り戻せるように一つひとつやっていくだけです。（藤井）祐眞の負担が増えてしまって申し訳ないですけど、しっかり自分と向き合ってやっていきたい」 5勝5敗で終えた10月を篠山は「苦しみ抜いた10月でした」と言う。「だからこそ、苦しんだ分、11月でバンと飛躍できるようにする。1日1日の練習がどれだけ大事かというのは皆、痛感したと思うので、良い11月にできるようにしっかりやっていきたいなと思います」 11月の平日開催は一度だけで、チームでの練習を重ねることができる。アルバルク東京、栃木ブレックスとそれぞれ2試合と厳しいスケジュールが続くが、そこで川崎がどこまで勝ち星を重ねられるか。当然、そこには篠山自身の復活も大事となってくる。

先日、東京都内で『エア ジョーダン』（AJ）シリーズの最新作である、初のファストフィットテクノロジーが搭載されたエア ジョーダン 33（以降AJ33）の関係者向けイベントが開催され、そこにライジングゼファーフクオカの津山尚大が特別ゲストとして登場した。母校の福岡大附属大濠はジョーダン ブランドのサポートを受けており、さらに琉球ゴールデンキングスの一員として出場した2016年9月22日の歴史的なBリーグ最初の試合にもエア ジョーダン 31（以降AJ31）を履くなど、同ブランドとつながりの深い津山に話を聞いた。 「今までやってこなかったことに挑戦したい」 ──津山選手とジョーダン ブランドの関わりについて教えてください 福岡大附属大濠でジョーダン ブランドにお世話になっていたことから、エア ジョーダンも気になる存在でした。そしてBリーグの開幕戦という歴史的な試合の前、今までやってこなかったことに挑戦したいという思いもあって、AJ31でプレーすることにしました。 ──AJ31がフィットしたのはどういった部分ですか？ 僕の足は横に大きく、ワイドなAJ31がフィットしました。ソールが滑りにくいのも特徴です。新作のAJ33はグリップ感、フィット感が自分に合っています。今はポイントガードをやらせてもらっていますが、そこでの前後、左右への様々な動きに対応できるシューズです。AJシリーズは毎年、斬新なデザインのものが出て、カラーも人気があると思います。このAJ33はファストフィットテクノロジーでフィット感を自由に調整できるなど機能性が高くて、これからの試合で履いていけそうだなと感じました。 ──それではBリーグでのプレーについて教えてください。今シーズンから加入した福岡は開幕から連敗が続いています。津山選手のキャリアの中でここまで負けが集中することは今までなかったと思います。 正直、本当に苦しいです。ただ、その中で昨シーズンと違うのは、プレータイムを多くもらえていること。海外でプレーする夢に向けて、今シーズンは自分の望んだポイントガードをやらせてもらえているので、モチベーションを保ち、前向きな姿勢でいられます。 ──ポイントガードといっても様々なタイプがありますが、その中で目指すスタイルは？ 「とにかく点を取ってくれ」とコーチからは言われています。日本人選手の得点はチームが勝つために必要なところです。最初は経験がなかった分、迷っていたところもあって得点が取れない試合が続きましたが、5試合目の名古屋ダイヤモンドドルフィンズ戦から吹っ切れて、ポイントガードでも点を取りにいくと自分を見つめ直しました。そこからは安定して2桁得点を挙げられています。 司令塔として経験不足な部分はありますが、チームには山下（泰弘）さん、石谷（聡）さんとコントロールがうまいガードがいます。思い切って自分らしさを出していって、2人とは違うようなポイントガードになりたいと思っています。ディフェンスでは激しさを継続して、どんな相手にもプレッシャーをかけていきたいです。 古巣対決に向け「この人たちを超えたい」 ──コンスタントに試合に出ているからこそ感じられるものはありますか？ ポイントガードとしてのスキルや、得点の取り方だけでなく、いかにチームが苦しい時に声を出して盛り上げていけるのか。その部分は本当に重要だと感じています。琉球時代に試合に出られなくて苦しかった時、ベンチから声を出していたことを、今はコート上で出していけたらなと思います。 ──試合終盤を任される、昨シーズンにはなかった状況を経験できる充実感はありますか？ ポイントガードとしての経験の差が出て勝てなかったなど悔しい気持ちがあります。ただ、緊迫した場面でプレーできる楽しさもあり、あのプレッシャーのかかる状態でプレーするからこそ、見えてくる課題もあります。そこをプラスに捉えていきたいです。 ──11月7日には、地元の沖縄で古巣の琉球と対戦します。やはり意識するものはありますか。 あります。毎回、キングスの試合はチェックしています。最初の秋田戦から全部見ていて、僕なりにしっかり研究して戦うイメージを作っています。個人的にはリーグでもトップのポイントガードが4人いるチームとやれることも楽しみです。憧れていた（並里）成さん、キングスでずっと背中を追いかけていた岸本（隆一）さん、三河戦でやられていた橋本さん、去年お世話になった石崎さんと、この人たちを超えたいとまず気持ちで負けずにどんどんアタックしていきたいなと思います。 「僕が一番ハードワークして引っ張る」 ──ここまで、開幕して1カ月はどんな期間でしたか。 新しいポジションをやり始めて悩むことはありますし、新しい環境に慣れるためにやることがある中で余裕もなく、あっという間だったと言うのが正直な気持ちです。 ──これから福岡がステップアップしていくために、どんなプレーを見せたいですか？ 日本人選手の得点を増やすために、どういう行動をしたらいいのかはポイントガードの見せどころだと思います。また、流れ変えるためにもディフェンスは最低限40分間激しくやらないと勝てない。そこはもう練習から常にチームメートに声をかけて、僕が一番ハードワークして引っ張っていきたいです。 ──最後に、ジョーダン ブランドを代表する一人として見られていることへの醍醐味はありますか。 そうですね。そこに恥じないようにBリーグでしっかりやっていく。そして、サポートしていただくことに感謝の気持ちを持ち続けています。高校でジョーダン ブランドといえば大濠なので、日本人のプロ選手でジョーダン ブランドといえば津山とイメージしてもらえるように頑張っていきます。

外国籍3番の対応にも自信「ポイントをしっかり抑える」 8勝2敗。琉球ゴールデンキングスは開幕からの1カ月を前評判に違わぬ成績で乗り切った。この好成績に貢献している一人が古川孝敏だ。昨シーズンの古川は、開幕直前に手術を行なった影響でシーズンデビューが11月と出遅れ、その後も本来の調子を取り戻すのに時間を要して、本領を発揮できたとは言い難い移籍1年目だった。 しかし、今シーズンは開幕からフル出場を果たし、攻守で持ち前のアグレッシブなプレーを見せると、ベンチに下がっている時も積極的に声を出すなどコート内外で存在感を示している。 10月26日、27日に行われた川崎ブレイブサンダースとの連戦を琉球は1勝1敗で終えたが、この2試合とも古川は2桁得点をマーク。68-60で勝利した26日は、川崎がニック・ファジーカス、バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズの実質オン・ザ・コート「3」を多用する中、エドワーズに主にマッチアップして彼を6得点と封じる貴重な働きを見せた。 201cmの身長とリーチの長さ、高い身体能力を備えるエドワーズに対し、190cmの古川は体格差は関係なく対応できる手応えを持っていたと振り返る。「能力は間違いなくある選手ですし、堅く守ることを意識しました。細かいことは言えないですけど、スカウティングで得意、不得意なところは把握していたので、ポイントをしっかり抑える。ゴール下まで押し込まれれば高さの不利はありましたけど、パワーの面であまりやられる気はしなかったので、しっかりコンタクトできればドライブは抑えられる。守れる自信はありました」 「点を取らなきゃいけない」への気持ちの変化 オフェンス面については、昨シーズンに比べるとより数字へのこだわりを持っている。「決めなきゃいけないという意識があります。点を取りに行きたい、点を取らなきゃいけないという気持ちです。その中で、我慢すべきところで我慢しきれないことがたまにある。チームとして良い流れで点を取れている時、僕が無理をする必要はないので、そういう時はしっかり我慢するのも大事です。その兼ね合いは難しいですが、数字はしっかり残していきたいと意識しています」 スタッツにこだわる姿勢はこれまでの古川にはなかったもの。そんな変化は意外なところにも出ている。選手紹介の入場シーンでは、合掌しておじぎをするパフォーマンスを始めた。「坊主だからと、なんか気づいたらそうなっていました。こう見えて僕よくイジられるので……（笑）」と笑顔を見せる。「これから髪が伸びたら、違うことをやっているかもしれない」と、とにかく何かしらブースターへの楽しみを提供してくれそうだ。 プレーに直結する変化としては、オーガニック中心の食事が挙げられる。今は調味料からこだわりのオーガニック製品を使って自炊しており、その影響は平日開催が増える過密スケジュールにも「バランスの良い食事取っているので大丈夫」と出ている模様だ。 並里成、橋本竜馬、ジェフ・エアーズ、ジョシュ・スコットなど新戦力の躍動が光る琉球だが、2年目を迎えチームにフィットした古川の攻守における存在感も大きい。今週末には田中大貴、馬場雄大と2番、3番ポジションに日本代表を揃えるアルバルク東京との対戦を迎える。開幕から好調を維持していた須田侑太郎の故障離脱もあり、古川がA東京のタレントをどれだけ抑え、オフェンスでもインパクトを残せるかが勝利への大きな鍵となってくる。

10月上旬に行われた3人制バスケ『3x3』のU23ワールドカップ、若き女子日本代表はファイナルに進出して準優勝という大きな成果を挙げ、山本麻衣は女子の大会ベスト3にも選出された。馬瓜ステファニー、小山真実、栗林未和、山本はいずれも5人制のWリーグ所属の若手選手。3x3の経験が決して豊富なわけではないが、世代のトッププレーヤーとして代表に選ばれ、見事に結果を出した。その日本代表から、桜花学園でともにプレーした馬瓜と山本に話を聞いた。 馬瓜「実際にやってみてすごく楽しかった」 ──2人とも、もともと3x3をやっていたわけではありませんよね。3x3の日本代表になるきっかけはどんなものだったか教えてください。 馬瓜　アジア競技大会で栗林選手がケガをして出場できなくなり、代役の打診をいただいたのが最初です。5人制の代表として合宿をやってきて、ようやく本大会を迎えたところだったので「こんなこともあるんだ」と驚きました。それでも、誰を選ぶかというところで自分の名前を出していただいたのはうれしかったし、実際に3x3をやってみてすごく楽しかったです。 山本　私は7月のネーションズリーグで声を掛けてもらったのですが、3x3には以前から興味を持っていて、Wリーグに入ってからは結構見に行っていました。「すごくキツそう」というのが最初の印象でしたが、選んでもらって挑戦したいと思いました。 馬瓜　私は興味がなかったわけではないんですけど、あまりにも急だったので。栗林選手のケガがなければ始めていなかったと思います。栗林選手とはワールドカップで一緒に戦うことができました。結果的に私が3x3をプレーするきっかけをくれたことに感謝です。 山本「自分の思ったプレーをそのまま表現できるのは楽しい」 ──2人ともワールドカップの前に実戦を経験した後、本格的な準備として3x3に慣れる必要があったと思いますが、難しかったのはどこですか？　また楽しかったところは？ 山本　3人でハーフコートを使うことです。5人制では絶対ないシチュエーションで、そのスペーシングの取り方は難しかったです。5人だったらタイミングが少しズレてもカバーできるんですが、3人制は3人がちゃんと合わせないとプレーになりません。集まってすぐできることではありませんから。 馬瓜　コートに3人しかいないので、サボっている選手が1人いたらすぐ影響が出ます。周りのためにどれだけ動けるかを意識しました。ボールへのアジャストも難しくて、いつもはシュートはワンハンドなんですけど、大会ぎりぎりまで2点シュートをツーハンドで打っていたんです。やっとボールに慣れたと思ってワンハンドに変えたんですが、結局1本も入らず後悔しています。 山本　楽しいのは自分の思ったプレーをそのまま表現できるところです。 馬瓜　そうですね。自分のやりたいことが自由にできます。私は5人制でも1対1の駆け引きが得意なので、3人制になるとボールを持つ機会も増えて、やりたいプレーができるので単純に楽しかったです。正直、ウチらは3人制の方が向いているのかもしれない（笑）。 山本　そうですね（笑）。 馬瓜「フレッシュな状態だったら絶対勝っていた」 ──ワールドカップでは快進撃を見せて、銀メダルを獲得しました。この結果については？ 山本　うーん……やっぱり優勝したかったです。勝てない相手じゃなかったと思っています。 馬瓜　190cm台の選手が3人いて絶対に止められない、というのじゃなく、自分たちの力不足でした。「もっとできたはず」という後悔があるので、そこは不満があります。 ──最終日はファイナルが3試合目、体力的に限界が来て負けてしまった印象です。 馬瓜　そうですけど、相手も3試合やっているので。フレッシュな状態だったら絶対勝っていたと思うんです。それは言い訳なんですけど。 山本　相手の方が気持ちが上だったかもしれないと思います。でも次にやったら勝ちます。 ──2人は桜花学園の1学年違いで、プレーを知り尽くした仲だと思います。3x3になった時のお互いのプレースタイル、実力をどう見ていますか？ 馬瓜　5人制だとガードは自分で攻める時間が少ないのですが、3人制はポジションに関係なく自分で攻める時間がすごく多くて。結構、やりたいようにやってましたね（笑）。5人制の頭を使って縛る、みたいなものがなくなったら、翼が生えて飛んでいっちゃった（笑）。 山本　世界ではステファニーさんくらいの身長の選手はたくさんいて、その中でオフェンスよりもディフェンスで頑張ってくれました。手の長さを生かしたスティールに助けられました。 ──やっぱり、同じ高校出身だからやりやすい、ということはありますか？ 山本　やりやすいです。本当にやりやすいです。高校だけじゃなく、中学から対戦相手としてやっているので。 馬瓜　歴史が長いんです（笑）。自分のやりたいことを分かってくれます。言葉にしなくても、アイコンタクトだけで伝わる。今回も歓声で何を言ってるか全然分からないことがあったんですけど、「こういうことだろうな」と相手の裏を突くバックカットができました。 山本　あれ、聞こえてなかったんですか!?　本当に起用なので、やりやすいんです。こういうキャラと言ったらあれですけど（笑）、先輩でもすごく話しやすいし、自分のこともすごく分かってくれているので、プレーの指示だけじゃなく相談もしやすいし、本当にやりやすいです。 山本「小さくてもできるということを証明できた」 ──ワールドカップが終わって2人ともトヨタ自動車アンテロープスに戻り、5人制のシーズンを迎えるわけですが、3x3で得られたものは5人制にも生かせますか？ 山本　はい。コンタクトが多い3x3で格闘技みたいに戦ってきたので（笑）。5人制の練習に入って、ちょっとプレッシャーを掛けられたぐらいじゃ全然動じないというか、楽に感じます。ディフェンスでも3人制で厳しくやってきた分、すごく勉強になりました。 馬瓜　今回のワールドカップでは身体の強さで押し負けることがありましたが、5人制に戻っても気持ちで負けずに向かっていけます。ディフェンスでもスティールがたくさんできたので、5人制でも続けていきたいです。 ──Wリーグでの新シーズンに向けた抱負をお願いします。 山本　ルーキーなので、自分の得意なスピードを生かしたドライブと、3人制で得た経験を生かして頑張ります。 馬瓜　自分は2年目ですが、昨シーズンはちょっと遠慮していた部分があったので、今シーズンは自分らしいプレーをどんどん出して、3人制で得た相手との駆け引きやディフェンスを全部生かして頑張りたいです。 ──今回はU23でしたが、銀メダルという結果を出したことで、2020年に向けて『3人制の日本代表』の道も見えてきました。3x3で東京オリンピックに出る可能性をどう考えていますか？ 馬瓜　もともと東京でオリンピックをやると決まってから5人制の代表を目指してきました。でもこうやって3x3に出させてもらって、自分としても楽しかったです。どちらを選ぶかと言われても今はまだ決められないですが、3人制もボールとコートが違うだけで同じバスケットで、やることは変わりません。今は決められないですが、どっちに選ばれても全力でやりたいです。 山本　3x3で世界と戦っている時にも、自分はサイズはないですが身体はしっかりと作ったつもりで、コンタクトですごく飛ばされたわけではありませんでした。小さくてもできるということを、この大会で証明できたと思っています。このまま残れたらいいなと思います。

堅守とトランジションで連敗ストップ サンロッカーズ渋谷は横浜ビー・コルセアーズとの第2戦に勝利し、連敗を6で止めた。だが第2クォーター途中には22点のビハインドを背負うなど、決して楽な試合ではなかった。 「相手のゾーンディフェンスに上手くはまってしまいました。相手がゾーンを組む前にファストブレイクで走ることが大事ですが、相手のリズムに乗せられていたと思います」とベンドラメ礼生は前半の劣勢を振り返った。 「トランジションがなかったり、インサイドに預けて皆が周りを探している時間帯に重くなってしまう」とチームのウィークポイントを挙げたが、まさに前半はその状態に陥っていた。 だが後半に入ると、ディフェンスの強度を上げて横浜のガード陣に仕事をさせず、トランジションが機能し猛追した。 「第3クォーターに激しいディフェンスがずっとできて、ゾーンディフェンスを攻略できたのが良かったです」と言うように、第3クォーターをわずか6失点に抑え、最終クォーターの逆転劇を呼び込んだ。 「1番ポジションで自分がどう点を取るかが課題」 この試合、ベンドラメは日本人トップの12得点に加え、チームハイの7アシストを記録し勝利に貢献した。それでも「1番ポジション（ポイントガード）で出ている時にもっと点数を取りたいというのは自分の中であります。2番ポジション（シューティングガード）では積極的に攻めているので、1番ポジションになった時にどうやってチームメートを生かしながら自分で点数を取れるかというのが課題です」と物足りない様子を浮かべた。 現在のスタッツは平均8.5得点、3.6アシストと昨シーズンよりも得点が2.7減少し、アシストが1.2増えている。アシストが上がった分だけ得点が伸びないのは自然なように思えるが、ベンドラメはそのバランスに頭を抱えている。 「1番ポジションというのは全体を見ないといけないです。正直、パスをせずにピック＆ロールを使えばシュートは打てます。まだそれを決めきる力が自分にないので、そこで外してしまうとチームの雰囲気も悪くなる。2番だったら1番が作ってくれた流れの中でシュートを打つので打ちやすいですが、1番となるといろいろ考えることが増えるので」 慢性的な得点力不足に陥っているSR渋谷（リーグ14位）にとって、ベンドラメの得点力は欠かせない。今節から指揮を執る伊佐勉も「100％、スコアです」とベンドラメへの期待を語る。「ポイントガードとして彼が成長しないことには、チームも日本の未来も明るくないかなと思うので、1番でやってもらいたい。いきなりやらせてもこの高いレベルでは難しい部分があるので、彼の反応を見ながら、両方使いながら、彼の良いところを引き出したい」 「点数が取れないと、個人的には満足できない」 リングにアタックし、フィニッシュまで持って行ける日本人選手はそう多くなく、ベンドラメはそれができるうちの一人だ。またドライブからのシュートが外れたとしても、ビッグマンを釣り出すことで、ロバート・サクレなど味方ビッグマンのオフェンスリバウンドの機会は増える。そうした観点から、フィニッシュまで持っていくことに意味はあるはずだが、ベンドラメは確率を重視する。 「サクレからは『アタックしてシュートを打てば俺がリバウンドを取れる』と言ってもらえているんですけど、僕は確率的にパスの方が絶対だと思います。リバウンドが取れればいいですけど、取れなかったらただのタフショットで、悪い流れを生んでしまうので」 伊佐コーチも「1番で、周りも見ながら得点を取れればいいですけど、そんなに簡単ではない」と話し、その場での状況判断が一朝一夕でできるものだとは考えていない。 またベンドラメは「1番ポジションでいろいろ経験してきて、やっぱり僕は点数を取らないといけないと思うし、点数を取ることによって味方が空いてくるというのは感じています。アシストが増えても点数が取れないと、個人的には満足できない部分があります」と得点への強い思いを明かした。 堅守からのトランジションバスケが炸裂し、逆転で連敗をストップさせたSR渋谷。このままSR渋谷が波に乗るには、ベンドラメが1番として急成長を続けることが欠かせない。

先発復帰で28得点、琉球との第2戦を勝利に導く 10月27日、川崎ブレイブサンダースは75-72で琉球ゴールデンキングスに前日の雪辱を果たし、ようやく連敗を4で止めた。この窮地を救った一番の立役者は約32分の出場で28得点、9リバウンドのニック・ファジーカスだった。 8月に左足の手術を行い、チームに合流したのは開幕数週間前。コンディション不良から開幕節を欠場し、その後もベンチスタートが続いていたが、前日の試合で初めて30分以上のプレータイムを記録すると、この日はついにシーズン初の先発出場となった。 この試合でのファジーカスは第1クォーターで10得点、第3クォーターで12得点を挙げ、前後半のスタートに難があるチームの問題を解消。4クォーター中盤に2桁リードを追いつかれるも、そこから突き放す試合展開となったが、北卓也ヘッドコーチは「同点のところでドキドキしましたが、勝ち切れたのはセットプレーが有効で、良い判断で裏を突けたこと。そして、肝心なところでニックの絡みで得点を取れたことでした」とファジーカスの勝負強さを称えた。 開幕10試合目にしての初先発に、ファジーカスは「先発に戻れたことはエキサイティングだ。先発はベンチスタートより自分にとって居心地が良い」とご機嫌。「自分がベンチスタートの時はチームも苦戦していたので、このまま先発を続けていきたい。ここ3、4試合続けて第1クォーターはチームとして悪かった。だからこそ、先発で出て勢いを与えたかった」と語る。 「自分らしいプレーができて安心している」 また、連敗ストップに安堵したのかという問いに「ホッとしたのは試合に勝てたこともあるけど、それより自分のパフォーマンスについて、手術をする前の自分らしいプレーができたことに安心している」と語る。 開幕節を欠場した後、ベンチスタートで出場時間も制限され、これまでなら当然のように記録していた20得点が出せない。「この1カ月はキャリアで最も苦しいとまではいかないけど、かなり大変な1カ月だった。手術から復帰した後は、とても不安定な状態で、感触が良いと思っていたら、次の日には痛みが出ていることもあった。11月にはもっと状態が良くなることを望んでいる」と、ファジーカスは苦難の10月を振り返る。 調子が上向かないことに「もどかしさはあった」と語るファジーカスだが、一方で周囲の助言により冷静でいられたと感謝してもいる。「フラストレーションは、みんなが同じ方向を向いていることで軽減される。みんな僕にシーズン全体のことを考えるよう言ってくれた。三河戦では1得点だったし、滋賀戦、A東京戦でも良いプレーができなかったけど、それはシーズンの最後には誰も覚えていないだろう。先を考えることが大事で、シーズンにはアップダウンがあるものだ。これからをアップの時期にしていきたい」 だからこそ11月は、巻き返しの月にしなければならないと意気込む。「シーズンが始まってから十分に練習する時間がなく、自分の身体を絞ることができなかった。今週は平日開催がなく練習がしっかりできる。走り込みとトレーニングによってコンディションを上げていきたい」 これから川崎が貯金を増やしていけるのか、その最大の鍵は慣れ親しんだ先発復帰で早速、通常運転に戻ったファジーカスがこの調子をキープできるかだ。

ゾーンに入った第2クォーターに17得点の荒稼ぎ 横浜ビー・コルセアーズは昨日、サンロッカーズ渋谷との接戦を落とした。SR渋谷を指揮する伊佐勉が「前半はペースを乱しかけた」と振り返ったように、前半は完全に横浜が試合を支配し、第2クォーター中盤にはこの日最大となる22点のリードを奪った。そんな横浜の攻勢を演出したのが細谷将司だった。 第2クォーター頭から出場した細谷は、ドライブから初得点を記録すると、その後も積極的に得点を狙う。果敢なドライブからバスケット・カウントをもぎ取り、4本の3ポイントシュートを固め打ちし、このクォーターだけで17得点を稼ぎ出した。 「シュートが決まり、ドライブでバスケット・カウントが取れてレイアップも全部入りました。ゾーンに入ったという感覚はありました」と細谷は言う。 10月20日の滋賀レイクスターズ戦でも、細谷は6本の3ポイントシュートを含む22得点を挙げ、チームの初勝利に大きく貢献したが、この試合でもそのシュート力を遺憾なく発揮した。 「どこか気持ちのズレというものがあった」 だが、前半の大量リードが慢心をチームに生んだ。横浜を率いるトーマス・ウィスマンヘッドコーチが、「前半良いバスケができていたが、ハーフタイムで喜びすぎて浮足立って、渋谷さんがディフェンスの強度を上げてきたときに、ガードたちが対応しきれず自滅した」と振り返る、後半に入っての急激な失速だった。 「特に細谷君があれだけ入ったので、もうちょっと間合いを詰めた」という伊佐コーチの指示を遂行したSR渋谷ディフェンスの前に、第3クォーターはわずか6点しか奪えなかった。 「第3クォーターの6点が敗因、それに尽きると思います」と細谷も言う。「ディフェンスが機能して、それまで相手を10点台に抑えていました。前半で大量リードをして、みんなで気を抜かずに行こうという話はしていたんですけど、どこか気持ちのズレというものがあったと思います。もっと声をかけてコミュニケーションをとっていれば違う結果になったかもしれない」 横浜の布陣として、細谷と川村卓也、田渡凌のバックコート陣が一番攻撃力が高い。だが第3クォーターでは、3人ともシュート本数が0本と封じられた。「僕と卓さん（川村）に打たせたくないとなった時に、僕と卓さんをどう使うか、僕が周りをどう生かすかというところですね。もっとボールを持ってピック＆ロールで攻めていければ、もっとパスが回ったのかなって」と細谷は反省を口にした。 逆転負けも「下を向いてる場合じゃない」 横浜は10月21日の滋賀戦で最大24点差のビハインドを覆す劇的な逆転勝利を収め、チームが持つ底力を証明した。だが昨日の試合では22点のリードを守り切れず、安定感のなさも露呈した。こうしたアップダウンの経験を糧にするしかないと細谷は前を向く。 「シーズン序盤にこういう経験ができたのは大きいですし、この経験をプラスに捉えるしかないです。チームは前に進んでますし、個人的にも良くなってきています。下を向いてる場合じゃないですね」 開幕5連敗スタートとなった横浜だが、細谷が「前に進んでいる」と言うように、その後の5試合で3勝2敗と勝ち越している。外国籍選手のテコ入れも行い、フロントにも勝利を目指す貪欲な姿勢が見える。 細谷は「勝つことによって成長できると思う。勝つための練習をチーム一丸でやっていきたい」と意気込む。大逆転負けを喫したことで、あらためて1勝することの難しさを再認識したに違いない。この負けを次に生かすことができれば、シーズンは先が長いだけに取り戻すことは可能だ。それができるかどうか、横浜と細谷の真価が問われる。

辻を封じた守備、要所で決めた3ポイントシュート 琉球ゴールデンキングスは、26日に行われた川崎ブレイブサンダースとの初戦に68-60で勝利。要所での活躍が光ったのが須田侑太郎だ。一番の持ち味であるフィジカルの強さを生かしたディフェンスで、乗せたら怖い川崎の起爆剤である辻直人をフィールドゴール9本中1本成功の6得点に封じた。 さらには大量リードを徐々に詰められ4点差にまで縮められた第3クォーターの終盤に、今度はオフェンスで貢献する。残り約1分半に3ポイントシュートを沈めると、残り約30秒にはアイラ・ブラウンのダンクをアシスト。この連続得点で琉球は、再びリードを2桁に戻し、川崎に傾いていた流れを完全に断ち切るインパクト大のプレーだった。 「しっかり準備をして、チームがやるべきことをできました。約束事に加えて、最後はリバウンドとルーズボールになるという話をして試合に臨み、そこをしっかりできたことで勝ちきれたと思います」 このように勝因を語る須田は、冒頭で触れた辻封じについても大きなモチベーションを持って挑んでいたと振り返る。「個人的には代表選手とマッチアップする中で、自分のディフェンスにプライドを持っていて、負けたくない気持ちを前面に出しました。泥臭いところをだして、辻さんに簡単にやらせなかった。リバウンドでつないだとは思っています。チームメートの協力を受け、役割をやりきれたのは良かったです」 「自分もアタックすればもう1つズレが作れます」 安定の守備力に加え、今シーズンの須田はオフェンス面で新たな顔を見せている。昨シーズンの彼は、「去年はシュートがメインでした」と語るように、周囲が作ってくれたチャンスに外角シュートを打つことを主な役割としていた。しかし、そこに自ら仕掛ける要素が加わっている。 昨シーズンの課題を受け、琉球はゴール下へのアタックを増やし攻撃に深みを与えることをオフシーズンから取り組んでいた。このペイントタッチの代表格が新加入の並里成であるが、佐々宜央ヘッドコーチは積極的が増している選手として須田を挙げている。 この点を本人に尋ねると、「オフに自分の強みを考えた時にフィジカルがあり、アタックするところはもともと自分の良さでもありました。そして、成さんがアタックしてくれることでディフェンスが収縮してそこからパスをもらえる。自分がパスを受けた時点でズレができているので、それを逃さずに自分もアタックすればもう1つズレが作れます」と、インサイドへのドライブは意識して取り組んでいると言う。そして、「オフから守備がちょっとズレたところをアタックできるようなスキルの強化に取り組んできた成果を出せていると思います」と手応えを感じている。 オフェンスの幅が広がったことで、より総合力の高い選手へと進化を果たしつつある須田。辻封じの役割も含め、琉球が連勝を伸ばすためには、今日も彼の貢献が必要となるはずだ。

昨シーズン、栃木ブレックスは序盤に大きく出遅れたものの、そこから見事に立て直しチャンピオンシップ出場を果たした。この復活劇の原動力となったのは、苦しい時期に指揮を託された安齋竜三の存在だ。初めてのヘッドコーチ経験でありながら、40分を通して緩みのないタフなプレーを続ける栃木のアイデンティティを再構築した。今シーズンは開幕から指揮官としてシーズンを迎える安斎に、オフのチーム作りと今シーズンへの意気込みを聞いた。 「どう変えるか」に神経を使ったプレシーズン ──昨シーズンは途中から慌ただしくヘッドコーチに就任しました。それだけに今オフはじっくりとチーム作りに取り組めましたか？ 昨シーズンは急な就任だったので、準備する期間がなかった分、やれることをやるしかありませんでした。今シーズンはチーム始動から準備期間が1カ月半くらいありました。また、その前段階でどういうことをやったらチームが良くなるか。システムをどう変えていくかなどチーム作りをずっと考えていました。 そういう意味ではいろいろなストレスもあって、今までと違った部分もありました。ただ、もう試合が始まってしまったら、ある程度準備してきたことを、どう使っていくかになります。そういう意味では、ここからは昨シーズンとあまり変わらないかなと思います。 ──オフのチーム作りで、一番ストレスを感じたところはどこですか？ 選手のローテーションの仕方と、今までずっとやっていたシステムを少し変えないと戦えないチームが明確にあるので「どう変えるか」というところですごく神経を使いました。これは実際に対戦してみないと分からないところもあります。 ──栃木はヘッドコーチも含めて主力メンバーが、この3年、4年のスパンでほとんど変わっていません。それだけに変化には勇気が必要であったり、プレッシャーはなかったですか。 プレッシャーというよりは、システムを変えたことでウチの選手たちの特長を潰していく可能性があったので、そういうところで選手たちに『こっちのほうが良いのに、なんで変えるんだ』と捉えられたくはないと思っていました。だからこそ、新しいものを取り入れるにあたっては、しっかりと理由を説明しました。 また、変えた理由には外国籍選手が2人しかベンチ登録できないというところで、プレータイムに気を配らないといけない。そして、長い時間を使うためには、激しさをどこかで削らないといけなかったりする部分もあります。ただ、変化していくことで、昨シーズンは打開されたチームに対しても逆に戦えることになると思っており、そこはチャレンジです。 「若い選手が成長して良いケミストリーができている」 ──この外国籍のレギュレーションの変更については、どのように感じていましたか。結果的に栃木は、ライアン・ロシター、ジェフ・ギブスが登録メンバー、ケガなどで2人が出場できない場合のバックアップ要員でアンドリュー・ネイミックという布陣だと思います。 この点については、オフシーズンにどうしていくべきか神経を使いました。3人で回すのか、2人をメインにするのか。でも今はドリュー（ネイミック）がバックアップの役割を理解してくれているので、すごく助かっています。もちろんプレーすることもあると思いますし、そういう時のためにしっかり準備してくれているのでありがたいです。 ──ロシター選手、ギブス選手の2人がメインと、明確な序列をつける方式のほうがチームとしてはやりやすいですか？ そうですね。ケガやプレータイムを考えるとローテーションのほうが良いという考えもあると思います。でも2人は今までやってきた自信があり、「俺たちは連続して試合に出られる」というメッセージがオフシーズンからずっとあって、彼らのモチベーションをなくすわけにもいかない。そういう意味で、この体制はベストです。 ──日本人ビッグマンの橋本（晃佑）選手の重要度も高まりますし、喜多川（修平）選手の故障離脱で同じシューターの山崎（稜）選手など、昨シーズンにはあまり出番がなかった選手のステップアップに期待したいところです。 プレシーズンからある程度プレータイムを与えていますし、自分がこのチームでどういう部分を出していかないといけないか、本人たちも考えてプレーしています。それが良い方向に出ているし、自信もついてきているのは良い点です。彼らのステップアップなくしてウチのチームが良くなることはありません。若い選手たちがどんどん成長して、良いケミストリーができていることで、トップにいけるような雰囲気を作れてきてはいるかなと思います。そこは僕もすごい楽しみにしています。 「どういう状況になっても明確な指示を出す」 ──最後に長いシーズン中、チームとしてヘッドコーチとして、最後までブレずに貫きたいところを教えてください。 理想のコーチ像はあまりないですけど、準備だけは怠らない、準備をしっかりして、これをやれば戦えるところまでしっかり前段階としてやって試合に臨み続けたいです。試合になってしまうと、どういう展開になるかというのはその試合によっても違いますし、その都度アジャストしていくしかないのかと思います。ただ、準備ができていれば、どんな展開になっても、ある程度は安心感を持ってそれなりのゲームができます。そして、どういう状況になってもしっかりと自分を保ちながら明確な指示を出すことは続けないといけないです。 チームとしては毎日の練習を常に100％の集中力で取り組み、試合への準備をする。常にそういう気持ちをみんなが持ってコートに入ってほしいです。それを続けなければ強いチームにはなれないです。それを続けられた時に、良い成績が見えてくると思っています。

北海道が目指す『相手を助手席に座らせる』守備 レバンガ北海道は先日行われた千葉ジェッツ戦を78-110で落とした。相手の激しいディフェンスに手を焼き、良いシュートで終わることができず、トランジションを許したことが大敗につながった。北海道はゾーンディフェンスやマッチアップ気味のディフェンスなど、チェンジングディフェンスで千葉のリズムを狂わそうとしたが、思うような効果は得られなかった。ジョゼ・ネトヘッドコーチもハーフコートディフェンスが機能していなかったことを一番の課題に挙げた。 「いろいろなディフェンスを試したが遂行度が良くなく、ハーフコートディフェンスが機能しなかった。遂行度が良くないために戦術を変えるという考えでは、根本の解決にならない」 先発を務める松島良豪もネトコーチと同様にディフェンス面を敗因に挙げた。「ディフェンスのローテーションに関して、お互いが小さな約束事を守れていなかったりしました。前半で50点取られるのはウチが目指しているバスケじゃないです。ヘッドコーチからは戦術よりもファンダメンタルのところができてないと言われました。細かいところの積み重ねですね」 北海道はここまで3勝5敗。勝ちゲームの平均失点は60と、ディフェンスが生命線となっている。松島はネトコーチが求めるディフェンスをこのように説明した。 「激しいディフェンスをして運転席を取らせないというか、こっちが『ハンドルを握って相手を助手席に座らせる』とコーチによく言われます。僕らから仕掛けて、相手がやりたいことをやらせないようにする、ということです」 ゾーンディフェンスの場面ではパスを回される前にボールプレッシャーを高め、パスコースを限定する『攻めのディフェンス』が確かに見られた。だが「今日はヘルプに寄りすぎたり、ビッグマンの位置だったり、細かいところができてなかった」とまだネトコーチが求める高い水準まで達していないことを松島は認めた。 自身の性格を凌駕した先発への思い キャリア6年目を迎えた松島だが、これまで先発を務めることは少なく、ベンチからの出場が主だった。だが今シーズンは開幕戦こそ途中出場となったが、それ以降の7試合で先発を務めている。 「きれいごとかもしれないですけど、僕が試合に出ることで他の人が悲しむくらいなら自分が出ないほうがいい、って思ったりします。こう見えて勝負事に向いてないんですよね」と勝負師らしからぬ優しい一面を見せる。それでも今シーズンに懸ける思いは、自身の性格を超えるほど大きなものだった。 「ヘッドコーチが変わったこともあって、スタートラインがゼロになりました。そこで出たいという気持ちが出て、ここでチャンスをつかまないとバスケ人生に悔いが残るなって初めて思ったんです。毎年控えに甘んじてきて悔しかったので。今シーズンは絶対にスタートで試合に出たいって」 まだ8試合を終えたばかりだが、先発に定着してプレータイムが伸びたことで、得点とアシストではキャリアハイの数字を残している。 「ここで俺は出すよ」というメッセージ プレータイムが増加すれば、それだけミスが起きる可能性も増える。平均1.9ターンオーバーはワーストの数字だ。だがアシストとターンオーバーは紙一重であり、安全策を取り続ければ、違いを生み出すことはできない。今シーズンの松島は積極的にリードパスを送り、合わせのパスを供給し続けている。そうした受け手へのメッセージがアシストとターンオーバーに変化する。 「ターンオーバーが増えるのは僕自身嫌なんですけど、今シーズンは積極的に行く気持ち、ターンオーバーしてもいいから積極的にという気持ちを持っているので」とある程度想定内のようだ。 松島は言う。「僕の持ち味はディフェンスとアシストだと思うので、味方に生かしてもらえるように、僕も狙っているよというのは伝えながらやっています。『ここで俺は出すよ』というのを試合でやっておかないと、受け取る選手も『ここでくるんだ』という構えをしてくれないので。練習でも試合でも、コミュニケーションをとりながら積み重ねていきたいです」 「スタートで出ている以上、みんなの責任も背負って勝ちたい」と意気込む松島。先発の座をつかみ、キャリアシーズンを目指す戦いはこれからも続く。

会場を揺らす『フジナガ』コールに「鳥肌が立った」 10月24日に行われた千葉ジェッツvsレバンガ北海道の一戦は、激しいディフェンスから速攻に転じる高速トランジションオフェンスが機能した千葉が100点ゲームで大勝した。 千葉の持つ破壊力が最も表れたのが第2クォーターだった。開始から約5分30秒間、相手に得点を許さず、19-0のランで試合の趨勢を決めた。そしてその時間帯を牽引したのが藤永佳昭だった。第2クォーターの頭を任された藤永は持ち前のアグレッシブで粘り強いディフェンスを披露し、北海道オフェンスを停滞させた。「ガードにエントリーさせると、すんなりチームオフェンスができてしまうので、（パスした後）もう一回ガードに戻させないようにディフェンスをハードにしました」 結果、ビッグマンがボールの貰い手を探そうと孤立し、ガードにボールを返すのに時間を費やした。オフェンスでリズムを失い、ショットクロックわずかな時間から放つタフショットは決まらないもの。ここから千葉はトランジションオフェンスを繰り出し、リードを一気に広げた。 スクリーンを使ってガードを助けようとする北海道に対し、アンダー（スクリーンの下を通ってかわす）せずにフィジカルに食らいつく藤永に対してムービングスクリーンがコールされた。すると会場から『フジナガ』のコールが沸き起こった。ディフェンスは良いプレーでも目立たないもの。大事な場面でのバスケット・カウントや試合を決めるブザービーターに対し称賛のコールが起きることはあっても、良いディフェンスで会場が沸くのは珍しい。それだけ気持ちの入ったディフェンスであり、試合の流れを変えるアクションだったということだ。 「みんなもディフェンスで会場が沸くことはなかったと言っていたので、新しい風というか、良い影響を千葉に与えられて良かったです。鳥肌が立ったというか、気持ち良かったです」と、藤永も笑顔を見せた。 「本当に『チーム』という感じがしています」 それまでの7試合で、3試合で出場なし、4試合での平均出場時間は3分を切っていた藤永。ところが昨日の試合では、今シーズン最長となる17分間のプレータイムを得た。プロであっても、いきなりプレータイムを与えらえ、自分らしいプレーを出すのは難しいはずだ。それでも藤永は「練習でも普通にプレーできているので、出たら思い切りやろうと心がけていました」と話す。 「毎試合こういうエナジーを出していかないといけない。チームが悪い状況でも、自分がエナジーを出して良い方向に持って行けるようにしたいです。流れを変えることが僕の仕事なので、それを実行できたのは良かったです」 すでに大差がついていた最終クォーター、藤永に出番が回ってきた。すると再び藤永コールが起こった。大量リードを作るきっかけとなった選手が誰か、ファンは理解していたのだ。 試合終了までコートに立ち続けた藤永だったが、得点はフリースローで挙げた1得点のみとオフェンス面に課題を残す結果となった。ディフェンス面で大いに勝利に貢献したが、「オフェンスの部分が良くなかったので50、60点かなと思います」と厳しめな自己評価となった。 今シーズン最長のプレータイムを与えられ、自分の役割をしっかり果たし、勝利に貢献した。本当の意味でチームの一員になれた日となったはずだが、藤永はそれを良い意味で否定する。「僕が出ても出なくても、外国籍選手も含めてチームのみんなが声をかけてくれるので、本当に『チーム』という感じがしています。なので今日はプレータイムは長かったけど、特別というわけではないです」 プレータイムが減ることも覚悟の上で、千葉への移籍を決意した藤永。今のところ出場機会は昨シーズンより減少しているが、これまで以上に充実したシーズンになっているはずだ。

「まだ6割ぐらい」の状態も上々のパフォーマンス 先週末に行われたWリーグ開幕節、JX-ENEOSサンフラワーズは山梨クィーンビーズを相手に2試合とも快勝を収めた。ポイントガードのポジションでは吉田亜沙美がベンチに回り、藤岡麻菜美が先発。昨シーズン開幕直後に骨盤の剥離骨折と腱断裂を負い、リーグ戦の出場はわずか2試合。ワールドカップでようやく復帰し、JX-ENEOSに戻ってきた。2試合ともに大量リードを奪う展開で、ともにプレータイムは14分半と短かったが、第1戦は5得点10アシスト、第2戦は6得点5アシストと上々のスタートを切っている。 もっとも、藤岡にとってはスタッツよりも元気にプレーできるのが一番。「身体のキレ、コンディションで言うと自分の中ではまだ6割ぐらい。でもタクさん（渡嘉敷来夢）とかジュナ（梅沢カディシャ樹奈）とタイミングが合ってきたので、それは良かったと思います」 腰のケガは「まだちょっと痛い時がある」と完治はしていない。「身体の使い方を覚えて、ちゃんとコンディションを整えて、いろんな方に協力してもらってケガと付き合っていきます。代表で教えてもらった、練習に入る前のエクササイズをやるようにしています」 今シーズン、藤岡はJX-ENEOSの先発ポイントガードを任される。これは『師匠』である吉田が、藤岡を推す形でのスタメン交代だったそうだ。「リュウさん（吉田）がいろいろ考えてくれて、これから日本代表で自分がスタートで出るとなった時に、チームでベンチから出ていくのとスタートでやるのとでは責任も心構えも違うから、そこスタートで経験を積んで学んでほしいと。リュウさんは今年はバックアップに回ってチームを支えていくという考えを、代表から戻ってチームの練習に入る前に話してもらいました」 コンディションは万全でなくともワールドカップで『世界』のレベルをその目で確認できたことは大きな収穫だ。「世界のガードを見た時に、やっぱり3ポイントもあるしゲームメークもできる、あとはチームをまとめる存在感もやっぱりすごいなって。何かあるたびに選手を集めて、ガードがしゃべっている時はみんなその人の目を見てちゃんと聞いている。信頼がすごく伝わってきて、それを自分はチームでまずやって、代表にもっていけたらと思います」 「JX-ENEOSのバスケをやりきれば結果はついてくる」 かくして藤岡は、日本一のポイントカードである吉田のいるJX-ENEOSで、先発ポイントカードを任されることになった。JX-ENEOSは層が厚いだけに、若手はプレータイムを確保するのも容易ではないが、藤岡は猛スピードでステップアップし続けている。「リュウさんがいろいろな面で託してくれているのは伝わります。いつかは自分がリュウさんのポジションにならなきゃいけないし、『超えてほしい』とも言ってもらっています。だからこそ、自分がもうその世代、立場なんだと感じなきゃいけない。何年目とかは関係ないです」と藤岡は言う。 加入当初から、偉大な『師匠』である吉田の一番近くで学び、「東京オリンピックでは自分がメインのポイントガードになる」という強い意志を公言していた藤岡は、実現不可能とも思える夢へ向かって突き進んでいる。この1年でJX-ENEOSの先発ポイントガードを務め上げることができれば、日本代表のメインのポイントガードの座は自然と藤岡のものになるはずだ。 「今回の代表で、やっぱりJX-ENEOSが代表を引っ張らなきゃいけないと感じました。今までは代表にJX-ENEOSから5人ぐらい選ばれて、自然と引っ張ることができていましたが、今回は自分とアース（宮澤夕貴）しかいなかったので。JX-ENEOSは優勝するために何が必要かを知っていて、それを徹底できるから強いんだと思います。それを代表に浸透させられなかったのが今年でした。それを浸透させるためにも、しっかりここでレベルアップして日本のレベルを上げたいです」 前人未到のリーグ11連覇へ向かってJX-ENEOSはスタートを切る。藤岡も「目標は2冠、絶対に2冠は取ります」と言いつつも、必要以上の気負いはない。「JX-ENEOSのバスケをしっかりやりきれば結果は自ずとついてきます。それを信じて頑張ります」 「ない」と言うとは思っていたが、一応「JX-ENEOSの先発ポイントガードを託されることにプレッシャーは感じないか？」と質問すると、迷いなく「今は楽しいばっかりです」という答えが満面の笑みとともに帰ってきた。ようやくプレーする喜びを取り戻し、次の目標が明確になった今、藤岡はただひたすらに突き進む。

「いつでもプレーできる準備はしているつもりです」 10月24日、新潟アルビレックスBBは敵地での横浜ビー・コルセアーズ戦に88-72で快勝した。この試合、新潟は開始直後にラモント・ハミルトンが負傷退場し、試合を通して外国籍オン・ザ・コート「1」でプレー。一方の横浜は、帰化選手のエドワード・モリスを含めると実質的なオン「3」のラインアップを積極的に起用していた。しかし、このサイズで不利な状況にあっても、新潟はゴール下で劣勢となることがなかった。 これは試合残りの30秒でベンチに下がるまで出ずっぱりで、39得点16リバウンドと大暴れだったダバンテ・ガードナーの存在があってこそだが、忘れてはならないのが日本人ビックマン、鵜澤潤の貢献だ。シーズン最長となる約25分の出場で8得点3リバンド3アシストをマーク。横浜のゾーンディフェンスの隙間に巧みにポジション取りし、攻撃の良いアクセントになるだけでなく、守備でも身体を張ってスタッツに残らない部分での堅守と、いぶし銀の働きを見せた。 ティップオフから数秒という予想外の交代出場となれば、スムーズに試合に入るのは簡単なことではない。しかし、経験豊富なベテランは、すぐに気持ちを作ることができたと言う。「起きてしまったことは仕方がないですし、このトラブルをチームで乗り切らないといけない。ラモントがもう無理そうだと確認できた時点で、すぐにプレーしないといけないことは分かっていました。そして、いつでもプレーできる準備はしているつもりです」 そして、自身のパフォーマンスについては「決して満足はしていないですけど、チームにプラスになる働きを少しはできたと思います。とりあえず簡単にリバウンドを取られない。マークする選手にリングの近くでなるべくボールを持たせないように意識しました」と振り返る。 「まだまだ輝ける瞬間があることを見せたい」 この大きなトラブルを乗り越えての勝利について、鵜澤はチームにとって大きな意味を持つものと考える。「これは僕らにとって大きなチャレンジ。オン3vsオン1のような状況で、ここを乗り切ればチームとしてステップアップできると思っていました。そして、試合に出場した選手がそれぞれしっかり仕事をしました。この1勝は大きいです」 また、オン1でオン3の相手に勝ったことについて「自分の存在感を示したい。帰化選手がいなくとも日本人でやれるというところを見せたいと思っています」と日本人ビッグマンとしての矜持を語る。 さらに鵜澤は同じ1981年生まれの柏木真介、1980年生まれの五十嵐圭とリーグでも有数のベテラントリオの一員として「もう一つ付け足すのであれば、こんな年寄りでもやれるところを示したい。ウチは柏木、圭さんと大ベテランと呼ばれる選手がいますが、まだまだ輝ける瞬間があることを見せたいです」と続けている。 新潟は今週末、ホームで三遠ネオフェニックスを迎え撃つ。「連敗を止めたので、ここから連勝を始められるように頑張りたい」と意気込みを語る鵜澤にとって、日曜日となる28日は37歳の誕生日となる。ハミルトンのケガの具合が不透明な中、何よりの誕生日プレゼントとなる勝利をつかむためには、鵜澤自身の奮闘も大切となってくる。

「すごく点が取れると思っていました」と苦笑い 昨日、三遠ネオフェニックスは敵地で川崎ブレイブサンダースに65-56で快勝した。川崎はオフェンス不振が深刻で、先週末はアルバルク東京に連敗していたが、リーグ屈指の力を誇る優勝候補であることに変わりはない。その川崎を40分間きっちり守って波に乗らせず、終盤は常に2桁前後のリードを保つ完璧な勝利。藤田弘輝ヘッドコーチが「川崎を56得点に抑えるプランはとてもじゃないけど組めませんが、ディフェンスのエクスキューション（遂行力）、ピック＆ロールやハンドオフからの2メンゲームの対応が非常に良かった」とディフェンスの勝利を強調する。 これで三遠は6連敗から脱出。全員が自分の仕事を果たす、まさにチーム一丸の勝利ではあったが、そんな三遠の中でも特に積極性が目立ったのがルーキーの寺園脩斗だ。東海大を卒業後、一度は実業団の九州電力に進んだが、「Bリーグでやりたい」という気持ちを抑えきれずに三遠に入団した『遅れてきたルーキー』である。「ここで行かないと後悔すると思ったから、人生を懸けてBリーグに挑戦する」という意気込みで臨んだBリーグで、開幕から全試合でスタメン出場。がむしゃらに頑張る寺園は、今どんな風景を見ているのだろうか。 「すごく点が取れると思っていました」と寺園は苦笑いを浮かべる。「やっていく中でチームのルールもあるし、相手のディフェンスも実業団と違って外国籍選手もいて、すごくハードに当たってくるので、そう簡単に点は取れないんです（笑）」 「三遠はボールをシェアするので、そこで自分が変わる必要がありました。コントロールする部分が課題でしたし、コーチから求められてもいました。まだまだですけど、少しずつやれてきていると思っています。初戦から京都さん、千葉さん、琉球さん、そして新潟さんとやってきたんですけど、どのガードもそれぞれ個性があって、自分より上だと感じます。そういう人たちに食らい付いていくために、日々の練習から努力しなければいけない。まだまだです」 「オフェンスもディフェンスも通用していない」 その『まだまだ』はどれぐらいのレベルだろうか？　「オフェンスもディフェンスも通用していないですね」と寺園は言うが、その苦笑いは実に楽しそうでもある。「千葉戦では富樫（勇樹）さんにいいようにパスを回され、琉球戦では岸本（隆一）さんや並里（成）さんに好き勝手にやられました。全体を見てチームをコントロールする役割も担っていますが、そういう部分も含めてもまだ全然です」 とはいえ、ケガで出遅れた鈴木達也に代わりルーキーの彼が先発ポイントガードの重責を任されている。これは藤田ヘッドコーチの期待の表れと見るべきだろう。「まだ若くて勢いがあるから、速攻で一人で持っていくような部分をゲームの入りから出せば、こっちに流れを持ってこれるんじゃないか、そこを期待されて使われているんだと自分では解釈しています。緊張とかは最初の京都戦から全くありませんが、ガードがコントロールしなきゃいけないのに先輩方に助けてもらってばっかりで、そこで自分が成長して先輩方の負担を減らさなきゃいけないです」 スタメンを任される一方で、勝負どころの第4クォーターはベンチに座っていることが多い。川崎戦も第4クォーターの出場はなし。「悔しいというのはないですね。誰が出てもチームでやらないといけないことを遂行することがこのチームのスタイルなので、自分が出た時に頑張って、それ以外の時はチームのために声を出す。それがこの三遠というチームのすごい良いところだと思っています。だからあまり悔しいとは思いませんが、いつでも行ける準備はしています」 寺園が奮闘する一方で、鈴木達也の復帰も見えてきている。「鈴木選手が戻ってくると自分のプレータイムは少なくなると思いますが、そこで負けないように自分をアピールして、プレータイムをもらうのが目標です。出た時に自分の役割を遂行する、それを今シーズンはやっていきます。どれだけ点が取れなくても、ミスしても、自分はディフェンスでカバーできると思っているので。あとは声を出して盛り上げたり、そういう部分で貢献できるならやっていきたいです」 「行けると思ったら行くのが自分のスタイル」 『Bの壁』にぶち当たり「通用していない」と自己分析しながらも、一定の手応えは得ている寺園。そんな彼を藤田ヘッドコーチは「まだ若くて新加入で、このチームの細かいルールへのアジャストに時間がかかっていましたが、毎回の練習ごとに飲み込んでくれて、良くなっています」と評する。『遂行力の勝利』となった川崎戦で寺園が自信を持ってプレーできたのも大きい。 オフェンスでもディフェンスでもチームルールを徹底し、ガードとして試合をコントロールする術も学ぶ中、ストリートボールのスタイルも忘れてはいない。1試合で数回かもしれないが、自分で行くと判断した時は迷いなく、コンタクトを恐れずにゴール下での勝負に行く。「行けると思ったら行くのが自分のスタイルだし、そこで迷ったらチーム全体のシュートリズムも崩れてしまうので。行けると思った時は行きつつ、コントロールすべきだと思ったらコントロールする。それができれば、Bリーグを代表するようなガードにも通用してくると思います」 「ミスしてもディフェンスでカバーできる」という自信を守備のチームである東海大で得た。ストリート的な勝負度胸もある。飽くなき向上心と責任感は実業団で培ったものだろう。そして今、三遠での寺園は試合をコントロールできるポイントガードになろうとしている。自己評価は「まだまだ」でも、チームメートを集めて声を掛ける姿には『司令塔らしさ』が垣間見える。「先輩とか関係なしに試合中に集めて言いたいことは言わせてもらっています。その空気感はすごく良いですね」と寺園。Bリーグ挑戦の序章はまずまずのスタートとなった。ここから先にどこまで伸びていくか。寺園は目の前の課題にがむしゃらに挑み続ける。