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「3x3を始めたことでスキルアップができた」 『東京オリンピック プレクオリファイングトーナメント』に出場するバスケットボール女子日本代表のメンバーは、髙田真希を筆頭に複数の主力選手たちの参加が見送られた。そのため、アジアカップからメンバーの入れ替えがあった中、一番のサプライズとなったのが宮下希保だ。 2017年のU19ワールドカップで馬瓜ステファニー、赤穂さくら、梅沢カディシャ樹奈とともに銅メダル獲得に貢献した宮下だが、これまでフル代表へ招集されることはなかった。また、今夏は3x3代表として多くの国際大会に出場していただけに、本人が「3x3で頑張って、いずれは5人制でもと思っていたので驚きが大きかったです」と、メンバー入りの感想を語るのも当然だ。 ただ、今回の選出について、宮下は3x3での経験が大きかったと感じている。「3x3を始めたことで、個人のスキルアップができたのは大きかったです。それをWリーグでも生かして試合をしているところで、トムさんに見てもらって選んでもらえたのではないか。3x3から繋がっていると思います」 そして、具体的に3x3で得たものを宮下はこう語る。「3x3を経験してフィジカルが強くなった、ドライブした後の接触プレーが嫌ではなくなりました。前はすごく嫌でしたけど、今は接触しながらシュートを決めるという考えに変わりました」 さらに、より試合の状況を考えながらプレーできるようになったと続ける。「3x3は試合でコーチがいないので、残り時間、点数など自分たちで考えないといけない。戦略面についてより意識するようになりました。今まではボールをもらったらとにかくゴールに向かうことばかりで、残り時間とかはあまり見ていなかったです。自分でアタックする時と、そうでない時の判断はこれまでに比べるとできるようになってきたと思います」 「5人制とは繋がっていると考えたことはなかった」 3x3も5人制も同じ日本代表だ。それでも、5人制でも選出されたことには、3x3とは違う感慨もあったという。「自分の中では実際に選ばれるまでは、代表であることは一緒なので気持ちは同じと思っていました。でも5人制で上にいきたい気持ちを持ってWリーグに入りました。そこで3x3の代表に呼ばれ、5人制にも呼ばれると、また違ったうれしさがあります」 3x3と5人制は、同じバスケットボールとはいえ似て非なるもの。それでも、3x3のフィジカルコンタクトの激しさ、1対1での仕掛けがより求められるといった特徴は、5人制でのレベルアップに還元できるものと見られている。 ただ、そうは言っても、この2つが繋がっていることを実際に体現する選手が出てこないと、説得力がないことも事実。だからこそ、ここで宮下が3x3を経てから5人制でも結果を残すことは大きな意味を持ってくる。本人にもそういった意識はある。 「前までは3x3に選ばれても、5人制とは繋がっていると考えたことはなかったです。それが今回、自分が選ばれたので今後も増えていったらいいと思います。その先駆者になれたら」 宮下が3x3で世界を転戦して得た成果をマレーシアの舞台で存分に披露することは、彼女自身のステップアップとなるだけでなく、3x3へのさらなる拡大にも繋がっていくことになる。 図らずもアジアカップで大きな飛躍を果たした赤穂と同じ石川出身で同い年の新星には、日本代表に新たな刺激を与えてもらいたい。

勝率全体1位もターンオーバーに不安 消化した試合数にズレはあるが、川崎ブレイブサンダースは11勝3敗でリーグ全体首位に立っている。それでも、前節の三遠ネオフェニックス戦では連勝したものの苦戦を強いられた。初戦で4本の3ポイントシュートを沈め、第2戦でも与えられた役割を全うした大塚裕土は「最近、チームとして離せる時に離せないとか、重い感じがある」と、警鐘を鳴らした。 大塚が言うように、初戦は第2クォーターに2桁以上のリードを奪いながらもその後失速。第2戦に至っては、最終盤までもつれ敗戦の可能性すらあった。 「島根（スサノオマジック）の時もそうだったんですけど、離したのに詰められて、自信を持ってプレーされました。第4クォーターまで競ってしまうと、実力関係なく相手には自信を持ってプレーされてしまいます。離すことができれば勝手にあきらめてくれたり、そういうことを仕向けれるチームじゃないと上に行けないというのは選手の中でも話しました」 前々節の島根戦。10試合を終えて8勝の川崎と2勝の島根では川崎に分があると見て当然だが、川崎は初戦を落とした。また、いまだ勝利から見放されている三遠に苦戦したことも予想を裏切った。 こうした接戦に持ち込まれる要因に大塚はターンオーバーを挙げる。「シュートを決めきるのも大事ですが、ターンオーバーが響いて相手に詰められたのが多かったので、まずはそこですね。シュートで終われば良いですが、相手にスティールされての得点は避けなければ」 大塚が指摘するように、川崎はリーグワースト2位となる平均14.4ターンオーバーを喫している。強いチームほどミスが少なく、安定感のあるイメージが先行するが、川崎はこれに当てはまっていない。 佐藤賢次ヘッドコーチは「相手よりも早く走り出して、相手が態勢を整える前に攻めることがコンセプトとしてあるので、早攻めになった時にズレが生まれてターンオーバーになるのはある程度仕方がない」と許容している。この先、連携が増してこうしたミスが少なくなっていけば、川崎の強さは盤石なものとなるはずだ。 「第4クォーターの終わりにコートに立っていたい」 大塚はここまで14試合中7試合で先発出場し6.1得点を記録。得意の3ポイントシュートは現在37.3％とまずまずの成功率を残している。 三遠との第1戦ではシーズン最多となる4本の3ポイントシュートを成功させた。それでも、「狩野（祐介）選手は10本決めました。プレータイムの差はありますけど、自分もそういう力を持っていると思っているので、そういう印象をみんなに持ってもらえるようなプレーをしていきたい」と、他チームのシューターの活躍に触発され、さらなる活躍を誓った。 ただ、3ポイントシュートを打つタイミングについては、現在も手探りが続いているという。多少の間合いがあれば積極的に3ポイントシュートを放つ大塚だが、それがタフショットに映る場合もある。「チームとしては確実に良い状態でシュートを打ちましょうとなっていますが、僕のリズムもあるので、そこの兼ね合いを模索しています」 覚悟の上ではあるが、川崎に移籍したことで過去2シーズンと比べてプレータイムは減少している。「シューターとして、ある程度ボールに触れる時間が長いほうがリズムは良いです。でも、何で出さないんだとかは思いません」と大塚は言う。 「スタートか控えかは相手によっても変えていると思う」と起用法への理解はあるが、コートに立っている時間帯にはこだわりがある。「最後、第4クォーターの終わりにコートに立っていたいですね。そこがチームとして一番強い5人だと思うので、そこに立っていられるような選手になっていきたいです」 「練習の時から辻（直人）選手とか、代表クラスとマッチアップして、激しく競い合っています。試合に出るための練習の時からかなり充実しています」。そう話す大塚の表情は明るい。 優勝を求めて移籍を選んだ結果、プレータイムは減少した。だが、この激しいチーム内競争も優勝と同じくらい求めていたものだった。「常にもっとできると思ってますし、毎試合もっと良いパフォーマンスをしていきたい」と話す、向上意欲が尽きない大塚への期待はこれからも高まっていく。

アジアカップは代表落選「欠点を見直せた」 バスケットボール女子日本代表は、今日から行われる『東京オリンピック プレクオリファイングトーナメント』に出場。今日の初戦でインド、続いてチャイニーズ・タイペイ、オーストラリアと対戦する。 今回、4連覇を達成したアジアカップから複数の主力選手が参加を見送った結果、インサイド陣は髙田真希と長岡萌映子が不在となり、若手にチャンスが与えられる。その代表的な選手が梅沢カディシャ樹奈だ。日本人選手では屈指のサイズを生かしたパワープレーを武器に、梅沢は昨シーズンから所属するJX-ENEOSサンフラワーズの先発に定着している。次のステップとして代表メンバー入りが期待されたが、アジアカップの12名に残ることはできなかった。 代表候補としてずっと合宿に参加していながら最後に落選したアジアカップについて、「すごく悔しかった」と梅沢は振り返る。その一方で「大会前の実戦でのプレーは良くなかったと思います。JX-ENEOSに帰って、自分の欠点をより見直せたのは良かったです」と、自身の力不足を痛感したと続ける。 今回のメンバー入りについては、「アジアカップを勝ったのでもっと中心メンバーの人たちが選ばれると思っていました」と驚いた部分もあった。ただ、せっかく得た失地回復の機会であり、「選ばれたからには自分の強さを生かし、見返せるように頑張っていきたい」と、穏やか口調の中にも強い覚悟を示す。 まず、梅沢に求められるのは、今の代表ではインサイドの選手でも不可欠とされるアウトサイドからのシュート力。本人も「代表では3ポイントシュートを打たないといけないので意識しています。アジアカップに出場できなかった後、これまで以上に打ち込みました。打てるところを見せたい」と、課題であることは十分に自覚する。 また、さらに本人が意識するのは状況判断だ。外のシュートは大事だが、梅沢には他の選手にはないパワーもある。ゴール下へのアタックもうまく織り交ぜることで、彼女らしさをより発揮できる。「今回は自分より身長の高い選手がたくさんいるので、中のプレーだけでは通用しないです。外から攻めるだけでなく、中でも自分のパワーを使ってうまく駆け引きをする。その状況判断をしっかりできるようになりたいです」 「敵は自分なので、他の人のことは考えていない」 東京オリンピックまで約250日。梅沢の置かれている状況は代表入りの11番目、12番目の椅子を争う立場というのが現状だ。オリンピックまでにアピールできる機会はそう多くなく、一つの実戦が持つ意味がより大きくなる。 とはいえ、今の彼女は「先のことを考えると、焦ってごちゃごちゃになってしまいます。まずは目の前の課題から改善していきたい」と冷静だ。過酷なサバイバルレースについても「先輩の上手なところはどんどん見て、自分のものにしていきたいです。ただ、敵は自分なので、他の人のことは考えていない」と、自身のレベルアップに注力するのみと言う。 今大会、日本にとって一番のビッグゲームは同じグループとなったオーストラリア戦となる。アジアカップはWNBAのシーズンだったために欠場した203cmの大黒柱エリザベス・キャンベージが出場する強力な布陣だ。ゴール下での厳しい戦いが避けられない状況、逆に梅沢にとってはキャンベージのいる世界屈指のインサイド陣を相手にインパクトを残すことができれば、これ以上ないアピールとなる。まさにピンチはチャンスの状況、梅沢がマレーシアでどんなプレーを見せてくれるのか楽しみにしたい。 「絶対に見る！」と気合バリバリだったのに、気づいたら終わってた……みたいな経験は誰にでもあるはず。試合日程・放送・チケットなどの観戦情報をギュッと詰め込んだ『スポカレ』があれば見逃しとはさよなら！今すぐ『スポカレ』をチェック！#スポカレ @spocale_jphttps://t.co/uYDJA6GVBs— バスケット・カウント (@basket_count) November 2, 2019

アルバルク東京は直近の2シーズンでBリーグを連覇。ヘッドコーチを務めるルカ・パヴィチェヴィッチの妥協しないスタイルがチームに浸透し、土壇場での勝負強さは他の追随を許さず、特に一発勝負のチャンピオンシップでは盤石の強さを発揮してきた。その強さのベースとなっているのは、チームとフロントがガッチリと噛み合う関係性にある。両輪としてA東京を牽引するパヴィチェヴィッチとGMを務める恋塚唯の対談から、その強さの秘密を探る。 「アルバルクはバスケ以外の面でも国際レベル」 ──ルカコーチは2017年夏からA東京の指揮を執っています。日本代表でコーチを務めた後、どのような経緯でこのチームにやって来ることになったのでしょうか。また恋塚GMはルカコーチにオファーを出す際、どんな点を強調したのですか。 恋塚　Bリーグ初年度には、NBL時代からの流れで企業チームから脱却できていない部分もありました。そこに私が入ってクラブのプロ意識を高めていく中、ビジネス部門だけでなくバスケットボール部門もイチから作り上げる必要があると感じていました。選手を含めていろんな人とコミュニケーションを取る中、ルカのバスケットボールへの考え方や経験はもちろんですが、その人柄が決め手になりました。バスケに対して真摯に向き合い、選手が言うように鬼のように厳しい部分がありますが、人間としては本当に人間味に溢れ、優しいオジサンなんです。 ルカ　当初、日本代表の仕事を終えた後はヨーロッパに戻るつもりでした。ただ、オファーを受けた時点でアルバルクについての情報はありました。私はチームとの信頼関係を築くため、ハードワークのできるスタッフ陣、マネージメントされた組織を求めます。アルバルクならそれが可能だ、というのが第一印象ですね。 恋塚　彼に最初に言ったのは「中長期的な視点で一緒にチームを作りたい」ということです。Bリーグが立ち上がり、これからワールドカップとオリンピックを見据えて日本代表も強くしていかないといけない。そしてA東京はBリーグを牽引するチームでありたいし、そうならないといけない。そのために力を貸してほしい、短期的な関係は考えていない、と単刀直入に伝えました。 ルカ　一晩かけて頭の中を整理し、家族や知人に相談して決断しました。アルバルクはバスケットボール以外の面でも国際レベルで通用する組織で、チームとの絆は深い。良い決断ができたと思っています。 「チームの成長と勝利という目的は全くブレない」 ──チームとフロントは時に意見が噛み合わないこともあるでしょう。最初は特に体制作り、組織作りの面でルカコーチの要求に戸惑うこともあったのではないでしょうか。 恋塚　最初はお互いの距離感をつかむのが大変でした。ルカはヘッドコーチの目線からチームにとって大事なことの100％をこちらに要求します。こちらも100％で向き合いますが、クラブのビジョンやバジェット、日本の慣習などが原因で折り合わないことも多々ありました。それをコミュニケーションをしっかり取ることで解決してきました。彼のすごいところは、最終的には折り合いが取れるところです。引けないところは主張しますが、最終的にはクラブの決定を尊重してくれます。僕も結構強く言うこともある中で、2人の関係性はすごく良いと思っています。 ルカ　特に1年目は選手を変えたり、チームカラーも過去のアルバルクからガラッと変える大きなチャレンジが必要でした。そこでしっかり向き合って話を進められたと思います。それはお互いにこのチームをいかに強くして成功させるか、目的が一致していたからです。 恋塚　お互いに主張してぶつかり合うこともチームを推進させるには必要です。お互いに言いたいことを言っていますが、チームの成長と勝利という目的は全くブレないので、すごくやりがいがあります。私は彼のことを全面的に信頼しているし、こんなに良いパートナーはいないと思っていますよ（笑）。 「みんなで乗り切って優勝したことが自信に」 ──ルカコーチはこれまでのキャリアでいろんなGMと仕事をしてきました。その中で恋塚さんはどんなタイプのGMだと思いますか？ ルカ　選手としてもコーチとしても多くのGMと接してきましたが、ヨーロッパでは元選手だったりバスケットに長く携わった人がGMになることが多いです。ユイさんはバスケットの世界にずっといたわけではありませんが、大事なのはコーチやスタッフから信頼され、組織全体を見ることができる人。バスケットボールの専門知識があればプラスになりますが、不可欠な資質ではありません。ユイさんはヨーロッパのトップレベルのクラブでも通用するGMだと思います。 恋塚　（照れている） ルカ　以前、スパーズでヘッドコーチを務めるグレッグ・ポポヴィッチから「ヨーロッパのコーチはなぜ偉そうで、何でも判断できるという感じなのか。我々はただのコーチだ」と言われたことがあります。私も同じ考えで、ヘッドコーチは偉いわけではなく、チームのため、周りの人のために働くだけ。それに、私は目の前の試合に勝つことに集中するので、すべてにおいて視野を広く持つのは簡単ではありません。全体を見渡せるGMがクラブを守ってくれるのは、とても大事なこと。それこそ、コーチとしての私がGMと築いていきたい関係なんです。 ──そんな現体制も3シーズン目を迎えました。連覇という成功を収めたからこそクラブには何か変化があると感じていますか？ 恋塚　アルバルクは東京をホームとし、トヨタ自動車のバックアップを受けていることもあり、バスケット界を引っ張っていくべきだと思っています。だからこそ短期的ではなく継続的に優勝を狙えるチームを作る上で、ルカのスタイルは適していると判断して取り入れました。実際、彼はアルバルクをBリーグの盟主へと押し上げてくれています。ウチには代表選手がたくさんいてチームから離れることも多いですし、ケガ人が出たり外国籍選手の入れ替えがあったり、スケジュール的に厳しい環境に置かれることもあり、1年中いろんなことが起きます。そこをみんなで乗り切って優勝したことが自信になっています。3年目はチームの熟成により重点を置いた面はあります。ただ、ルカも常に言いますが、毎シーズン違う戦いなので、そこは常にチャレンジャーの気持ちであり、連覇をしていてもそこは変わりません。

「自分たちができている部分も見えてはいます」 前節、レバンガ北海道は敵地で宇都宮ブレックスに連敗を喫した。攻守両面でのプレーの強度、戦術の遂行度で宇都宮との差を感じさせられた連敗だったが、11月10日の第2戦では前半は相手を圧倒し、チームバスケットが噛み合えば宇都宮が相手でも互角に渡り合えることを示しており、悔しい逆転負けの中にも収穫のある試合だった。 ポイントガードとしてゲームを組み立てた多嶋朝飛は、前半の戦いぶりを「チームとしての強度、チーム全体の連動も含めて、戦う気持ちもあってやるべきことを徹底でき、自分たちの良いバスケットができたと思います」と評価する。 それでも45-32とリードしながら後半に逆転された試合展開と、そこでの課題をこう振り返る。「40分を通して自分たちが遂行できているかと言うと、まだまだできていない。自分たちの良い時間帯もあれば相手の良い時間帯もある中で、どれだけ我慢して勝ちに持ってこれるか。ここはチーム全体の意識としてやりきれていない部分がたくさんあると思います」 では、多嶋が言う『やりきる部分』とは具体的に何なのか。「どのメンバーでどの組み合わせで出ても、チームとして遂行できるようにしないといけない。今日のゲームもそうですけど、難しい場面で自分たちがすがるのは、ディフェンスの強度なのか、チームルールの徹底なのか。そこはもっと高めていかないといけないと感じました」 例として挙げたのは、ディフェンスから走り、オフェンスを遂行する中での日本人選手の得点だ。「ウチは外国籍の2人に偏る部分が多くて、何もしなくても点数を取ってはくれる、ある程度のことはやってくれます。それ以外のところでチームとしての作り方。僕自身、『じゃあどうぞ』と日本人選手にやらせても、そんなに簡単にはいかないです。そこはチームの助け、全員の動きがあってシュートが生まれます。そういった部分がまだウチは完成されたチームではないので、もっともっと練習も含めて良い準備をしていければと思います」 「ディフェンスの強度、チームルールの徹底、アタックする気持ち。それをチーム全員で40分間持ち続けなければいけない。今日は20分はできたと思うので、残りの20分です。本当に強いチームに勝つには、こういったところを我慢して継続して、積み重ねていかないと勝てないので。もちろん勝てなかったから悔しいんですけど、自分たちができている部分も今日の試合に関しては見えてはいます。そこを続けていくというところに繋げていきたい」 「出し切ってまとまって、初めて勝ちが見えてくる」 これで北海道は通算成績を7勝7敗とした。激戦の東地区では最下位となっているが、新加入選手も多い中で迎えた開幕から勝率5割キープは悪くないスタートだ。ただし、今回の宇都宮を始め強豪が揃う東地区における成績は1勝5敗。優勝候補と呼ばれるチームを相手にどう勝っていくかが課題となりそうだが、多嶋は「このBリーグでは勝敗の高い低いはありますけど、1試合も簡単なゲームはなくて、どのチームも1勝を勝ち取るのにすごく必死です。それをどれだけ積み上げていけるか」と、これを否定する。 「もちろん東地区との対戦はタフなゲームになることが多いので大事になってくるとは思います。ですけど、1勝を勝ち取ることでは、東地区だから他地区だからと自分たちが変わることはないし、自分たちは今まで何かを残したわけでもないので、毎試合毎試合しっかりチャレンジする気持ちを持った中で、これをやると決めたことをどれだけ続けられるかが重要です」 「やっぱり、40分間で自分たちのバスケットをどれだけ貫き通せるか。前半が良くて勝てるんだったらいいですけど、そういうわけにはいかないです。40分間我慢してやりきることが、まだまだ自分たちはできていないと思います。プレータイムが長いとか短いとか関係なく、出ている全員が本当に全部出し切って、チームとしてまとまって、初めて勝ちが見えてきます。今日はできている部分もあったので、みんな良い感覚は持っていると思います。自分たちがダメな時にそこにもう一回立ち戻ろうというのが見えてはいる。あとはベンチも含めてチームで支え合って、いかにその時間帯を我慢できるかですね」 今週末には千葉ジェッツとの対戦が控えている。「まだ長いシーズンが続く中で、チーム全員がもっとステップアップして戦っていかなくてはいけないので、今の7勝7敗という勝敗も関係なく、来週の千葉との試合をどう戦うのか、自分たちが何をコート上で見せなければいけないのかを準備して臨んでいければと思います」 「絶対に見る！」と気合バリバリだったのに、気づいたら終わってた……みたいな経験は誰にでもあるはず。試合日程・放送・チケットなどの観戦情報をギュッと詰め込んだ『スポカレ』があれば見逃しとはさよなら！今すぐ『スポカレ』をチェック！#スポカレ @spocale_jphttps://t.co/uYDJA6GVBs— バスケット・カウント (@basket_count) November 2, 2019

「自分が何点取ろうが負ければ意味がない」 11月10日、三遠ネオフェニックスは川崎ブレイブサンダースに連敗し、これで開幕から14連敗となった。しかし、79-81のスコアが示すように開幕から最も勝利に迫ったゲームでもあった。 この試合、三遠で目立っていたのは西川貴之だ。第1クォーターの7得点でチームに流れをもたらすと、試合全体では2ポイントシュートを10本中7本成功と、得意のジャンプシュートを高確率で沈めて20得点をマーク。さらに3スティールと守備でも奮闘した。 当然のことながら「負けは負け。満足は全然していないです。自分が何点取ろうが負ければ意味がない。早くみんなで戦って勝った瞬間を味わいたいです」と西川に充足感はない。 一方で、強豪の川崎にあと一歩と迫ったことへの収穫もあった。「今までは第3クォーターまでに点差を開けられて、第4クォーター途中にギブアップという形が続いていました。それが今日はなんとか粘って最後の1ポゼッションまで勝てるんじゃないかというところまでいけました。今日はこれまででディフェンスが一番良かった。ディフェンスで頑張ることができれば、今日のような展開に持っていけます」 「プレータイムが増えて楽しい、という感じではない」 西川は大学卒業後、地元のレバンガ北海道に入団。着実に成長を続け、Bリーグ初年度には1試合平均2桁得点を挙げる日本人エースとなった。しかし、翌シーズンにさらなるステップアップを求めて移籍したシーホース三河では、出場機会を大きく減らして不遇の2シーズンを過ごしている。 今オフ、心機一転で三遠に加入するとここまで1試合平均30分出場で2桁得点を記録し、主力として奮闘している。また、ブライアン・ロウサムを解任し、河内修斗ヘッドコーチの新体制となってからの4試合のうち2試合で20得点をマークしている。 このように、新天地で存在感を高めている西川だが、「試合に出るからには、チームに貢献しなければいけないし、結果を出さないといけない。それしか考えていないので、プレータイムが増えて楽しい、という感じではないです」と今は連敗を止めたい一心で、自身のパフォーマンスについての思いは特にない。 「僕がしっかりフィットできれば、この流れを変えられる」 当然、様々な課題を抱えている三遠ではあるが、川崎との2試合を見る限り明るい兆しも出ている。西川は、チームの変化を「コーチが代わり戦術も変わりました。昨シーズンの三遠のスタイルに近いとみんなは言っています」と評する。 だからこそ、「昨シーズンから残っている選手にはやりやすさもあると思います。そこで、新しく入った僕がしっかりフィットできれば、この流れを変えられる。その部分では良くなっていけます」と、自分がいかに他のメンバーの動きに合わせていけるかが重要になると意気込む。 今週末の相手は王者アルバルク東京と、三遠にとって引き続き厳しい戦いが続く。相手が外国籍選手の得点を抑えにくる中で、西川が日本人の得点源としてどれだけオフェンスを活性化させられるかが、連敗ストップへの大きな鍵となる。 「絶対に見る！」と気合バリバリだったのに、気づいたら終わってた……みたいな経験は誰にでもあるはず。試合日程・放送・チケットなどの観戦情報をギュッと詰め込んだ『スポカレ』があれば見逃しとはさよなら！今すぐ『スポカレ』をチェック！#スポカレ @spocale_jphttps://t.co/uYDJA6GVBs— バスケット・カウント (@basket_count) November 2, 2019

「ガタッと崩れそうな時にいかに踏ん張るか」 琉球ゴールデンキングスがアルバルク東京のホームに乗り込んだ第8節。琉球は連敗を喫した。 岸本隆一は「チャンピオンチームを相手にビハインドを背負ってゲームを展開するのはエナジーがいりますし、難しい試合になってしまった」と振り返る。 第2クォーターに全員がリバウンドで奮闘して良い形を作るも、第3クォーターで失速して20点以上の差を付けられた。岸本はその原因を、ミスを犯した後のフォローだと語る。 「どのチームでもミスは絶対にあると思います。ただ、第3クォーターではターンオーバーが続いて、それをカバーできませんでした。今日は一回ミスしたら、すぐに相手の得点に繋げられてしまった。本来、僕らが目指すべき姿は相手にミスをさせて、自分たちで速い展開に持って行き、得点に繋げることです。やりたいことを、相手にやられた試合でした」 岸本はターンオーバーが増えた要因を「東京さんのディフェンスに対して、上手に攻めようとしすぎていた部分があった」と言う。 「A東京のスイッチディフェンスの穴を見つけようとしすぎました。一人ひとりがもうちょっとシンプルにリングに向かって行けば良かったです。このチームはバスケットIQが高いメンバーが集まっていますが、それゆえに考えすぎて的を絞れずに積極性に欠ける部分が目立ってしまいました。そういう一人ひとりのオフェンスの迷いをそれぞれが消して、自分を信じてプレーするべきだと感じました」 「もう一回やってやろうという気持ちになります」 結果としては2連敗となったが、琉球らしさが出た場面もたくさんあった。岸本も「ディフェンスを激しくやって、全員でリバウンドを取りにいった後は、もう一回やってやろうという気持ちになります」と収穫を挙げる。 しかし、プロである以上は結果を求められる。「本当にあと少しのところで勝ちをもぎ取れるか、というところにはいると思う」と本人も感じているが、その『あと少し』を詰めるのは簡単ではない。 「結果とか数字にすると、少しかもしれないけど、その『もう少し』が大きな差というか。ルーズボール一つにしても、リバウンドにしてもそうです。そういうあと一歩こそが大切なんだとチームで共有して、良い形になればと思います」と、チャンピオンチームと戦うことで、あらためて自分たちがすべきことを、再確認できた。 チームが「良い時は何しても上手く回る」 岸本は琉球での8シーズン目を戦っている。今オフに主力選手が相次いで移籍したことで、「責任感が増した」と開幕前に話していた。その開幕から1カ月が経ち、「今は自信を持ってやれている」と手応えを語る。それでも、「まだまだ自分としては肝が据わっていない」と個人的な課題を挙げた。 「東京さんを相手に、考えすぎてプレーをしたり、そういう迷いを吹っ切らないといけない。極端ですが、ボールを持ったらパスをしないで自ら決めても良いと思えるぐらいの度胸を持ってゲームに挑めるようにしていきたい」 こうして強気なプレーで自分の持ち味を最大限に発揮しようとする姿勢は今までと変わらない。それと同時にチームを強くしたいと願い、その責任を背負う覚悟が岸本の中で強くなっている。 「僕はこのチームの歴史を一番知っている人間でもあります。チームを良くしたいというより、チームが悪い時に崩れないようにすることを僕自身は意識しています。良い時は何しても上手く回るので、いかに悪い時に崩れさせないか。悪い時間を少しずつ潰して埋めていき、ガタッと崩れそうな時にいかに踏ん張るか。そうやってチームを良い方向に持って行きたい」 開幕前にはタレント不足と言われた琉球だが、開幕から勝ち星を伸ばして前節を前に8勝3敗とスタートダッシュに成功していた。それでもチャンピオンチームのA東京に連敗を喫し、ここがシーズン最初の踏ん張り時。チームを支え、チームとともに成長する岸本の出番だ。

16得点6リバウンド、ピンチに陥ったチームを支える サンロッカーズ渋谷と新潟アルビレックスBBとの第2戦、SR渋谷はオーバータイムにもつれる激闘の末に敗れた。大黒柱のライアン・ケリーの調子が上がらず、ファウルトラブルに陥ったことが苦戦を招いたが、そこでチームを救ったのがファイ・サンバだった。 サンバは16分間の出場で9本中8本のシュートを成功させて16得点、6リバウンドも記録した。最大13点のビハインドから巻き返し、延長戦へと導いた。 チームにとってケリーのファウルトラブルは想定外。「今日みたいに何が起きるか分からないので、チームが困ってる時に誰かがステップアップしなきゃいけない」と話すサンバ自身が結果を残した。 サンバは得点を多く取るタイプの選手ではない。「周りに良いシューターがいるから、彼らに気を取られた時に空いてる時にいけた」と、チームメートのおかげと主張したが、同時に「アグレッシブに行こうと思った。ボールをもらったら得点を取るという意識だった」とも語った。 選手それぞれ役割は異なるが、ボールを保持してもゴールを狙わない選手はディフェンスにとって怖くはない。サンバのように、まず得点を狙う姿勢はどんな選手にも求められる。 「みんなで支え合ってステップアップしていきたい」 SR渋谷は特にタイムシェアを積極的にしているチームであり、現在の順位を見てもその策が成功していると言える。だが、ケリーとセバスチャン・サイズの2人の外国籍選手のプレータイムは平均30分を超えている。ほとんどのチームで外国籍選手のプレータイムは長く、日本人ビッグマンの出場時間は限られる傾向にある。帰化選手のサンバもその割を食う形となり、チームの中で最もプレータイムは少ない。 伊佐勉ヘッドコーチは、「サンバは15分くらいプレーしたら、7点8点くらいは確実に取れます。もっとプレーさせたいと思っていますが、僕がそこまで引っ張れない事実がある」と言う。 そんな状況で「サンバが悪いわけではないという話はしている」とコミュニケーションを取っているようだが、やはりプレータイムは自分で勝ち取るもの。サンバ自身が今回のように結果を残すしかない。 大黒柱のロバート・サクレが突然の現役引退を決めたことで、サンバは今シーズンのプレータイムは増えると考えただろう。その期待は外れたが、サンバは常に準備を怠らなかった。それがサンバ自身の考えるプロ選手のあるべき姿だからだ。 「不貞腐れたりとか、あきらめる気持ちがあったら引退したほうがいいかもしれないですね。自分が持っている力を信じてやり続けるだけです。新しいメンバーも入ってきて、余計に出たい気持ちも沸いていますが、1分だろうが何秒だろうが、監督がやってほしいことを一生懸命考えて、自分の能力を生かせる場面で生かしたい。必要じゃなかったらこのチームにいない。みんなが必要なので、みんなで支え合ってステップアップしていきたい」 伊佐コーチは「今日のような仕事をコンスタントにできるようになれば自ずとプレータイムも伸びます。イコール、ライアンやセバスチャン、ジャクソンが休める。勝負どころで彼らがより力を発揮できて、チームで戦っていけるようになります」とも語った。 タイムシェアはSR渋谷がハードに戦う続けるためのカギになる。サンバがプレータイムを伸ばし、外国籍選手のタイムシェアもより進むようになれば、今シーズン開幕からSR渋谷が見せているハードワークはさらに強調できる。サンバのステップアップはSR渋谷の大きな伸びしろだ。

3ポイントシュートにドライブ、インパクト抜群の活躍 宇都宮ブレックスは前節、レバンガ北海道に連勝して今シーズンの勝ち星を10に乗せた。 この北海道との連戦、初戦は53-28と圧倒した前半だけで勝利を決定付ける大勝を収めたが、第2戦では相手が奮起。本来なら宇都宮の持ち味であるディフェンスとリバウンドで上回られて苦戦を強いられた。しかし、後半にファウルトラブルと疲労で相手の勢いが落ちた隙を見逃さず、第3クォーターを29-13と圧倒して84-70の逆転勝ちを収めている。 宇都宮が猛烈な追い上げを見せた時間帯、その主役を演じたのが比江島慎だ。第3クォーター途中、38-49と2桁のビハインドを背負った場面から、ジェフ・ギブスとの連携から1本、ライアン・ロシターのスクリーンを受けて1本と3ポイントシュートを決め、北海道のタイムアウトを挟んで自らのドライブからロシターの決定機を演出。さらに自らアタックしてファウルを誘い、フリースロー2本を決めた。 この時点でもまだビハインドは残っていたが、試合の流れは完全に宇都宮のものになっていた。苦しい状況の中で自らアクションを起こして試合展開を変えられる選手は多くない。特にBリーグではその部分を外国籍選手に頼る場合が多いが、比江島はさすがの存在感を見せた。 比江島自身も、大きな仕事ができたという充実感があったのだろう。逆転勝利を収めた試合後、「（安齋）竜三さんの誕生日だったので、前半の出来のままだったらヤバい、ディフェンスの強度を上げていかないとなって（笑）」とジョークも飛び出した。 「今シーズンで一番、やりたいプレーができた」 「前半は（マーキース）カミングスや（ケネディ）ミークスの守り方が徹底できておらず、好き放題にやられてしまった。ボールマンプレッシャーみたいな細かいところもできていなかった」と振り返る比江島は、後半に入る際にカミングスにプレッシャーをかけてリズムを狂わせることをまずは意識し、そこから良いオフェンスへと繋げようとした。 「個人としてはドライブを意識して、スペースは空いてたのでまずはシュートを狙って、ボールプッシュして」という積極性が結果に繋がった。15得点3アシストは、比江島からすると突出したスタッツではないが、この試合に関しては苦しい流れを断ち切り、チームを勢いに乗せるという点で大きな価値のあるものだった。 「今日に関しては今シーズンで一番、自分の仕事ができた、やりたいプレーができたと思います」と比江島も言う。「徐々に良くなっていると思います。昨シーズンから比べても、シーズンが始まってからも、ピック＆ロールの使い方だったり視野を広く持って良い判断ができるようになっています。今日もミスがなく、確率良くシュートも決めて、ディフェンスの強度も高く保つことができました。まだまだ満足はしていないですけど、良くはなっています」 遠藤祐亮がケガで欠場したこの試合、「自分がやらなければ」という気持ちがあった。その結果としてオフェンスでもディフェンスでもチームを引っ張ったこの日のプレーを、安定して出せるようになりたいと比江島は言う。「これをスタンダードにできれば間違いなく成長に繋がると思うので、遠藤さんがいてもそれはやっていきたい」 宇都宮での2シーズン目を迎え、本当の意味で比江島はチームにフィットし、宇都宮のスタイルに合わせながらも自分らしさを削ぐことなく発揮できるようになってきた感がある。それでも本人は「まだまだ満足はしていない」わけで、もっともっとレベルアップしていくはずだ。 11/10(日) vs.北海道＠ブレックスアリーナ宇都宮勝負所で3Pシュートを立て続けに決めた#13 渡邉選手の試合後のインタビューです。最後まで、ご覧ください。#Grabit#BREX pic.twitter.com/ax8ftWEnGo— 宇都宮ブレックス (@utsunomiyabrex) November 10, 2019

「選手である以上はみんなが目指すところ」 3人制バスケ『3x3』の女子日本代表は来年3月に行われるオリンピック予選（OQT）に参加し、自力での東京オリンピック出場を目指している。 「来年27歳なので、4年後だと31歳。下の子もいるし、オリンピックに関しては最後の覚悟はあります」。そんな覚悟を決めて強化合宿に臨んでいるのが三好南穂だ。 「4年に一回ですし、選手である以上はみんなが目指すところ」と言うように、三好にとってオリンピックの舞台は特別なものだ。2016年、当時22歳の三好はリオ五輪に5人制の代表選手として参加している。この時は吉田亜沙美と町田瑠唯に次ぐ3番手のガードとして出番は限られていたが、ステップバック3ポイントシュートを決めて足跡を残し、チームはベスト8と結果を残した。 リオ五輪で少なからず結果を出したことで、代表での目標は選出されるだけではなく活躍することになった。「あまり試合に出ていない自分にも大きな経験になりました。実際、リオに選ばれる前は『オリンピックに出れたらいいな』くらいで、夢に近かった部分があったんです。でも、そこでシュートも決めたりして、そこから自分がオリンピックで活躍したいという気持ちに変わりました」 「あと何回チャンスがあるかも分からない」 今回招集された内野智香英のように、5人制と3人制の両方の代表候補に挙がることは少なくない。三好ももともと5人制と3人制の両方の代表合宿に招集されてきた。 「今回もそうですが5人制の合宿と日程が被る場合があります。どっちかに決めていかないと迷惑もかかってくるし、違う人のチャンスも増えるので、それで決めました」と、今の三好は3x3に専念している。 もちろん、3x3に専念している理由はそれだけではない。「5人制で選ばれたとしても、私は多分ガードの3番手」というのが三好の自己評価で、それではリオの時と変わらない。主力として活躍したい思いが三好に3人制を選ばせた。 「あと何回チャンスがあるかも分からないですし、最後かもしれないです。3人制の場合、選ばれたら主力なので（笑）。最後にチャレンジしたいという思いはあります」 アスリートである以上、自分が主役となって活躍することを望むのは当然だ。むしろ、控えを受け入れる甘さこそ淘汰されるべきだろう。こうした強い思いで合宿に参加した三好だが、競争への手応えに関して尋ねると「ガードは多いですし、みんなうまいから。本当に難しいとは思います」と、正直に明かした。 それでも「自分の2ポイントシュートをアピールしていけばチャンスはある。最後まで自分の2ポイントのスタイルを変えずに戦っていきたいです」と、代表生き残りへの強い決意を語った。 三好の武器は正確無比なアウトサイドシュートだ。Wリーグでは4シーズン連続で3ポイントシュートの成功率は40％を超えている。3x3の2ポイントシュートは5人制の3ポイントシュートよりも価値が高い。三好が代表の座を勝ち取り、今度は3人制の選手として再びオリンピックの舞台に立てるかどうかは、自慢のシュート力をいかに発揮できるかに懸かっている。

「100％やっているという感覚がまだない」 新潟アルビレックスBBはサンロッカーズ渋谷との第2戦を、延長の末に勝利した。 SR渋谷は外国籍選手をチャールズ・ジャクソンからライアン・ケリーへ変更。「今日はケリー選手がスタートだったので、インサイドではウチに分があると思った。そこを強調するプランでいきました」という庄司和広ヘッドコーチの目論見通り、ラモント・ハミルトンが29得点、ニック・パーキンズが34得点を挙げ、インサイド攻めを徹底したことが功を奏した。 だが、インサイド攻め一辺倒ではすぐに対応されてしまう。その中で老獪なゲームメークを見せたのが五十嵐圭だ。パスを散らしつつ自らもアタックし、16得点8アシストで勝利に貢献した。 この試合、新潟は開始直後に今村佳太が足を負傷してプレーを続けられなかった。リーグ最高勝率のSR渋谷を相手にこうしたアクシデントを乗り越えての1勝には大きな価値があるはずだが、五十嵐は「特に前半、得点力のある渋谷に対してディフェンスで我慢強く戦うことができたのは自信になった」と語るも、「そこまで意識はしていない」と勝利の価値は対等のようだ。 五十嵐が淡々と語るのには理由がある。それは、まだチームの絶対的なスタイルが構築されていないことに起因する。「渋谷がというより、まず自分たち。特にオフェンスの部分でやるべきことがまだ明確になっていなく、100％やっているという感覚がまだないので。まだまだ伸びしろがあるかもしれないし、このままズルズル行ってしまうかもしれない」 第2戦で見せたインサイド中心の攻めは、あくまで『プラン』であって『スタイル』ではないということだろう。実際、初戦はピック＆ロールを中心とした展開が多かった。 過去3シーズン、新潟はダバンテ・ガードナーを中心にチーム作りを続けてきたが、今オフにガードナーがシーホース三河に移籍したことで、チームは新たなスタイルを構築する必要に迫られた。「ガードナーを中心に作っていたチームが3年目になってうまくできるようになった。今年は同じことをやってもうまくいかないと分かっていながら、なかなか違ったものをまだ見いだせていないです」 中地区3位も「相手に助けられての5勝」 自分たちのスタイルを模索しながらの戦いではあるが、少なくとも第2戦では攻守ともにSR渋谷を上回る戦いぶりを見せた。「フリースローが入っていたらもう少し楽に……」と、五十嵐が苦笑いを浮かべたように、40本中24本成功のフリースローがもう少し決まっていれば、延長にもつれることもなかったはずだ。 新潟はここまで5勝を挙げているが、延長にもつれたSR渋谷戦を除き、残りの4試合はすべて失点を69以下に抑えた上での勝利となっている。五十嵐もその点に着目し、守備の充実が今後のカギを握ると感じている。 「オフェンスは調子の良し悪しがありますが、ディフェンスに関してはとにかく守るというのは変わりません。上位チームに勝っているのも、ロースコアに持ち込んでディフェンスで我慢強く戦った結果で、今日もディフェンスで我慢しながらプレーできたのが勝利に繋がりました」 開幕5連敗を喫したものの、その後は5勝4敗と白星が先行している。五十嵐は再び苦笑いを受かべつつ、「相手に助けられての5勝だと思っています」と、この結果を受け止めている。 「自分たちがやり切っての勝利という感覚が全くないですし、勝った試合で内容が良かったかと言われたらそういうわけでもない。何が良かったかと言われたらディフェンスですね。今日もそうですけど、それを続けていく中でオフェンスで見えてくるものがあれば今後は違った展開になっていくかと」 昨シーズンまではリーグトップクラスのオフェンス力を有し、ディフェンスが課題となっていた。だが今は課題であったディフェンスに手応えをつかみ始め、チームは上向きつつある。五十嵐が言うように、オフェンスで確固たるスタイルができあがれば、2シーズン続けての中地区優勝も決して夢物語ではない。

「スピードでは絶対に負けないと思っている」 3人制バスケ『3x3』の女子日本代表は11月5日から7日にかけて、来年3月に開催される東京オリンピック予選に向けた強化合宿を実施した。9名の候補メンバーに、唯一の大学生選手として名を連ねたのが永田萌絵だ。 今回のメンバーはU23、もしくはフル代表として春から夏にかけて国際大会で多くの経験を積んできた選手たち。その例外が永田で、3x3の実績は今年春に実施した強化合宿と10月のU23ワールドカップのみ。もっとも、U23ワールドカップでのパフォーマンスにそれだけのインパクトがあり、今回の招集に繋がった。 永田は今回のメンバー入りをこう受け止める。「選ばれるとはあまり予想していませんでしたが、素直にうれしかったです。やっぱりU23ワールドカップが終わった時、東京オリンピックを目指したい気持ちが出てきて、もう一度頑張りたいと思っていました」 春の合宿の時点では「他の人とのレベルの差を感じたりして、ちょっとあきらめかけていた時がありました」と、日本代表は遠い存在だった。しかし、そこからワールドカップ出場が決まったことで、オリンピックへの思いが再燃した。とはいえ、3x3で初の国際試合で不安な部分も大きかったはず。それでも、メンタル面で吹っ切れたことで優勝という快挙を成し遂げた。 「大会に呼んでいただいたからには、やるしかない。自分は出場していませんでしたが、去年の大会で悔しい思いをしたメンバーがいます。その思いも感じて、今年こそは優勝する、そのチーム全体の気持ちの波に一緒に乗れました」 「自分もできるんだと自信がつきました」 代表ヘッドコーチのトーステン・ロイブルは、3月のオリンピック予選の出場メンバーをこの9名の中から選出する方針。3x3ではたった4つしかない代表の枠を巡るサバイバルレースにおいて、永田が首脳陣にアピールするのは世界を沸かせたスピードだ。 「外国人選手を相手にしても、今回の合宿でも、スピードでは絶対に負けないと思っているので、そこをしっかりアピールしていきたい。また、機動力を生かしてディフェンスも頑張って貢献したいです。海外の自分より能力の高い、身長のある選手にも通用しました。自分もできるんだと自信がつきました」 5人制でも切れ味鋭いドライブと個の突破力に定評があった永田にとって3x3は、「1対1はすごくスペースがあってやりやすいです」と持ち味を発揮しやすい。その上で今は、「5人制とのファウルの基準の違いにも慣れてきました。あとはフィジカルをもっと鍛えて、強いプレーができるようになりたいです」と、3x3ならではのコンタクトの激しさへの適応を目標に掲げる。 わずか半年で、おぼろげだった東京オリンピックへの道はクリアになってきた。周囲の期待は大きいが、「応援は大きな力になります。注目されることへのプレッシャーはあまり感じていないです。そういう位置に来させてもらっているっていうワクワク感の方が大きい」と、笑顔を見せる。 U23ワールドカップ、ロシアとの決勝戦で永田のビハインド・ザ・バックから反転し相手を一瞬で抜き去った得点は、大会トップ10に選出されるインパクトを与えた。あのようなビッグプレーは会場の雰囲気を一変させる力があり、オリンピックが懸かる大一番でも期待したい。3x3の経験は9名の中で最も少ないが、オンリーワンの独創性を持つ永田は、代表メンバーに相応しい魅力を持っている。

「この1年はカナダのハリファックス・ハリケーンズというチームと契約しました。そこで結果を残してヨーロッパを目指します」。そう語る津山尚大の表情は明るい。かねてから希望していたが海外挑戦がようやく実現するとあって希望に満ちている。ただ、「先発ポイントガードとして」という好待遇のオファーを蹴ってまで、なぜ彼は日本を飛び出すのか。その真意を聞いた。 「外国人選手と日頃からマッチアップすることが大事」 ──クラウドファンディングでの海外挑戦、これは全く新しい形で驚いたのですが、まずは海外でのプレーにそこまでこだわる理由を教えてください。 ただ上手くなりたいという単純な思いです。海外に行けばそれで上手くなるわけじゃないんですけど、レベルの高いところに行くことによって、その経験が自分のキャリアに生きると思いました。単にスキルだけじゃなく、バスケの考え方やIQ、フィジカルもそうですし、一番は言葉の通じない中で自分がどう表現していけるか。ポイントガードとしてのコミュニケーションはスキル以上に学べるはずだと思っています。 ──それはBリーグでは経験できないと判断したのですか？ 日本にいるとどうしても日本人同士のマッチアップになるので、それはそれで良い面もありますが、僕は外国人選手と日頃からマッチアップして、フィジカルやスピードで立ち向かうことが大事だと思っています。 ──津山選手がプレーヤーとして目指すスタイル、思い描くキャリアはどんなものですか？ スピードもフィジカルもシュート力もパスもある、すべて揃った理想のポイントガードになりたいです。さらにリーダーシップの面もクリアしていけば、2024年のオリンピックに28歳で出られると思います。シーズンを通して海外のリーグでプレーする、というのを3年間続けて、日本に戻って沖縄でプレーして2024年を迎える。これが理想ですね。 ──なるほど。では、クラウドファンディングを使った理由を教えてください。 まずはお金の面で協力していただきたかったこと、もう一つは僕のクラウドファンディングをやってくれている方々と話すうちに、僕が海外でプレーしても情報が伝わらないのではダメだと感じるようになりました。自分が沖縄を出て世界でやっているんだと、沖縄の子たちに情報発信したいんです。そのために沖縄でクリニックとかもたくさんやって、支えてくれる皆さんと接点を保ちながらバスケで成功することで、恩返しもできると思いました。 「この1年は成功するイメージを持ってカナダで勝負する」 ──NBAでプレーする渡邊雄太選手や八村塁選手は同世代です。海外を意識するきっかけは彼らの成功よりも前だと思いますが、何か特別なきっかけがあったのですか？ 今も彼らには刺激をもらっていますが、僕が世界を意識するようになったのは高校3年の時、U18日本代表で行ったヨーロッパ遠征でのトルコ戦です。12人中10人が身長2mを超えてて、そのメンバーがオールコートのプレスを掛けてくる。その時は70点差で負けたんですけど、初めて同級生に恐怖を感じたというか、同じ年齢でこんなに差があるのかと衝撃を受けました。 しかもそのトルコに勝ったアメリカが、全米のチームじゃなくて州の代表みたいなチームなんですよ。「マジかあ！」って（笑）。上には上がいるんだと思い知らされましたね。でも同時にすごくワクワクしたんです。 ──今回、Bリーグのクラブからのオファーもたくさんあったのでは？ 一方で海外に行くとなれば年俸などの待遇面はほとんど望めません。日本にいればプロとしてキャリアを築き、十分な報酬も得られるのに、その機会を捨てることに葛藤はありませんでしたか？ 何チームからかオファーをいただいて、ありがたいことにメインのポイントガードとして使うという話もあって、少し悩みました。でも、それ以上に海外に行きたい気持ちが強かったんです。自分の気持ちとしては去年から海外に行きたかったので。Bリーグの中で移籍して、24歳で主力で使ってもらえれば良い思いはできるでしょうが、自分の本当にやりたいことができなかったと後悔することになると思いました。 ──海外挑戦の気持ちは、高校3年から今まででブレることはなかったですか？ 以前は周りから「2020を目指して頑張って」とよく言われました。しかし、自分の実力もまだまだだし、実際に代表にも入れないもどかしい状況で、東京オリンピックのことを考えたら寄り道はできないし、モチベーションが上がらなくて海外に行く夢を捨てようと思ったこともあります。でも、ある人に「オリンピックはその後にもあるじゃん」と言われたんです。「2020に一生を懸けるなら日本に残るべきだけど、海外挑戦をした後のオリンピックでもいいよね」って。その人は何気なく言った言葉だと思うんですけど僕には響いて、すごくすっきりしました。 ──海外に行って、2024年のオリンピックを目指す。その後どうするかも考えていますか？ いや、逃げ道は作らないほうがいいです。決めているのはそれだけで、這いつくばってでもそこに進みます。まずこの1年は成功するイメージを持ってカナダで勝負する、それだけです。 「ようやく決まった海外挑戦、絶対に成功させる」 ──今回はカナダですが、その次のステップとしてはアメリカではなくヨーロッパをイメージしていますよね。アメリカじゃなくてヨーロッパ、これには理由があるんですか？ アメリカ人は身体能力が高くて、クロスオーバーの幅やスピードだったりは日本人が真似できるものではありません。ヨーロッパの選手は能力が高いんですけど、基礎がしっかりしている。パス一つ、スクリーン一つにしろ、足を置く位置や身体の角度、肩の向きとか、細かいところまでレベルが高いんです。自分もそこを学べば、海外リーグでもリングにアタックして得点できるポイントガードになれると考えています。 本当はヨーロッパのクラブに行きたくて、トライアウトを受けてでも行きたかったんですけど、そのルートがありませんでした。だからカナダで結果を残して、自分で映像を作って回して、練習生で受け入れてくれるチームでもいいから出てきたら行くつもりです。カナダでプレーしながら、そのアプローチは続けていきます。 ──沖縄出身の津山選手は福岡でも寒い寒いと言っていたので、カナダの気候は相当キツいと思います。他にバスケ以外の面で不安なことはありませんか？ 寒いのは苦手なので、バスケ以外では外出しないかも（笑）。しかも行くのは秋からなので寒いですよね……。語学については、沖縄で僕の叔母が英会話教室をやっているので、そこに週3回か4回で通っています。福岡でも山下泰弘選手に紹介してもらったスクールに通っていました。外国籍選手としゃべっていても、相手が何を言いたいかは分かります。あとは自分で話すことですが、バスケットの中では感覚でやれると思っています。 バスケを離れたプライベートの部分で自分が快適な環境を作ることが大事で、それがバスケットでも成功を収める秘訣だと思います。まあ、とにかく全力でやるしかありません。僕にとってはようやく決まった海外挑戦で、絶対に成功させなきゃいけないと思っています。いつかまた日本でプレーするつもりなので、その時はまたよろしくお願いします。

「リーダーシップもコーチから求められている」 新潟アルビレックスBBは、敵地でサンロッカーズ渋谷に72-83で敗れた。敗れはしたものの、第2クォーターでは最大8点のリードをする場面もあり、その立役者となったのが森井健太だ。 積極的にドライブで攻めて、SR渋谷のディフェンスを翻弄し、アップテンポなバスケットを展開した。「SR渋谷の激しいディフェンスに対して、逃げに回っちゃうとダメだと思っていたので、どんどん割ってドライブしていくことは、試合前から意識していました。敗れはしましたが、今日はアタックして、そこからさばけていた部分は良かったんじゃないかなと思います」 森井が言うように、果敢に攻めることでディフェンスを引き寄せて、味方のシュートチャンスを作り、このクォーターだけで4アシストを記録。今シーズンの森井は平均4.2アシストで、昨シーズンの平均2.7アシストを大きく上回っている。その理由を「積極性が増した」からだと森井は話す。 「今シーズンが始まる前に、アップテンポなバスケットを目指そうとチームで掲げて、そのスタイルに自分がマッチしている部分もあります。得点には表れていないんですが、リングにアタックする回数は昨シーズンよりも増えているんです。そうすることで、ディフェンスも寄ってくるようになってきていて。なので、アシストを意識しているというよりは、積極性が増した分、アシスト数にも繋がっているんじゃないかなと思います」 「最後を任されるガードになりたい」 新潟のポイントガードには、五十嵐圭や柏木真介といった経験豊富なベテランがいる。その中でプレータイムを伸ばしていくには、森井自身も「自分の色を出さないといけない」と話し、「自分の良さが出ている時間帯はチームにもプラスになっている」と自信をのぞかせた。 「僕の強みは、ハードなディフェンスで相手のリズムを崩すこと。あとはボールをしっかりプッシュして早い展開から良い場面を作ることです。そこは僕の強みですし、これからも自信を持ってやっていきたいです」 若い選手が経験を積んで自信を持ってプレーをすることは、チームの成長には欠かせない。「今村（佳太）や僕のように、今チャンスをもらっている選手がチームを引っ張って、結果を残さないといけない。今シーズンはリーダーシップの部分もコーチから求められています。僕はポイントガードで副キャプテンもさせてもらっているので、リーダーシップに関しては自分自身もすごく意識しています」 それでもチームには年上の選手も多く、リーダーシップを発揮することは言葉以上に難しいものがあるはずだ。 「先輩方もいろんな経験からアドバイスをくれて、それをどんどん取り入れています。でも、自分の色も出さないといけないですし、難しい部分はあります。自分の成長のためにも、まずは声掛けだったり、背中で見せるディフェンスという部分を意識してやっています」と、自分にできることから実行している。 そして最後に「ヘッドコーチからもチームメートからも最後を任されるようなガードになれるように、自分の力で勝ち取っていきたい」と力強く語った。 森井がリーダーシップをコート内外で発揮して、今以上にチームからの信頼を得ることができれば、新潟はチームとしても、もう1ステップ成長できるはずだ。チームは開幕5連敗と苦しいスタートを切ったが、徐々に勝ち星も増え、前節では今シーズン初となる連勝も成し遂げた。 第1戦では好調な時間を維持することができなかったが、今日の試合では課題を修正して若い選手たちが積極的にチームを引っ張る姿に期待したい。

「自分にできることをやるしかない」 バスケットボール女子日本代表は11月中旬に開催される『東京オリンピック プレクオリファイングトーナメント』に向け、強化合宿を行っている。 今回は4連覇を果たしたアジアカップから、6人が新しいメンバーになっている。その中でも久しぶりに代表入りを果たしたのが根本葉瑠乃だ。 代表として国際試合に出場するのは、昨年のワールドカップ以来となる根本だが、今回招集された時は「本当に自分が入っていいのかなと思った」と、不安が先行していたことを明かす。 というのも、慢性的な痛みを抱えていた右スネを今年4月に手術したものの経過が思わしくなく、プレーできるようになったのはWリーグ開幕の1カ月前だった。「ケガから復帰したばかりで不安でした。でもトム（ホーバスヘッドコーチ）さんに呼んでもらっている以上、自分にできることをやるしかないという思いで今はやっています」との思いで合宿に挑んでいる。 三菱電機コアラーズでは開幕から試合に出ているが、まだプレー感覚が完璧には戻ったわけではない。「マックスが昨シーズンのWリーグファイナルだとしたら、ディフェンス面でもオフェンス面でも全然達していないです」と、もどかしさを口にした。 「自分は何も残せていなくて、焦りもありました」 メディアに公開された練習では、根本は3ポイントシュートも迷うことなく打ち、ドライブでも果敢に攻めて、思い切りの良さが目立つプレーをしていた。しかし、そこには前日の練習が影響していたという。 「自分がトムさんから求められているのは3ポイントシュートなんですけど、昨日の練習で打てるところで打たなくて、すごく怒られました。だから今日の練習は絶対に打つように心がけて挑みました。ちょっとずつですが、自分の役割はできていると思っています」 日本代表のシューターとしては、宮澤夕貴が確固たる地位を築いており、今回のチームでは林咲希と根本が招集されている。林は今年になってA代表デビューを果たし、アジアカップでは勝負どころで次々と3ポイントシュートを沈めて評価を上げている。 「キキ（林）さんが結果を残している中で、自分は何も残せていなくて。外から見ている時は焦りもありました。でもリハビリをやっている間も、自分もあそこに戻りたいから頑張らなきゃ、という気持ちは常に持っていました。まだ何もできていないから自信はないんですけど、とにかく選んでもらったからには、やらなきゃという気持ちが大きいです」 「やっとスタートを切った感じです」 ケガ明けで万全ではないとしても、今回の代表招集が根本にとって大きなチャンスであることは間違いない。「今はまだ何もトムさんにアピールできていないので、やっとスタートを切った感じです。今回の大会で結果を残して、来年の2月、そして、その次のオリンピックに繋げていきたい」と意気込む。 大事なのは結果。そのために根本が意識するのは次の2点だ。「自分の役割は3ポイントシュートと明確です。なので空いたら積極的に打つ。ディフェンスでは自分よりも大きい相手につくと思うので、そこで自分の速さで対抗していきたい。だけど、とりあえず自分にできること精一杯やるしかないと思っています」 今はまだ自信は持てないかもしれないが、それでも日々の練習で少しずつ積み上げていくことはできる。「まだ自信はありませんが、逆に怖いモノもないです」と、吹っ切れたからには前進あるのみ。ケガの前の自分に追い付き、追い越す活躍に期待したい。

「予選を勝てればオリンピックでも勝てるんじゃないか」 馬瓜ステファニーは、姉のエブリンとともにバスケットボール日本代表として活躍しており、メダル獲得を目指す東京オリンピックでも飛躍が期待される。しかし、去年の夏からステファニーは3人制バスケ『3x3』にも力を入れている。きっかけはアジア競技大会。3x3日本代表にケガ人が出たため、5人制の代表から急遽『レンタル移籍』したのがステファニーだった。初めての3人制、ルールやボールの違いに戸惑いながらも、ステファニーは高さとフィジカルを存分に発揮して、アジア競技大会での銀メダル獲得に貢献した。 そこからは5人制と3人制の『二刀流』に。3x3では2年連続で出場したU23ワールドカップで、昨年は準優勝、今年は優勝と結果を出している。「人より多くのチャンスをもらえているので、そのチャンスを生かすことに必死です」と2つの種目に取り組んでいたが、今回、3人制の女子日本代表だけが東京オリンピック出場を懸けた予選に回ることになり、結果として3人制の重みが増すことになりそうだ。 男子と女子の日本代表、11月1日時点でランキングが上位の1チームだけに開催国枠が適用される。結果、男子の出場が決まり、同時に女子は予選を戦うことになった。「男子と比べられることにはすごく複雑な部分がありました」と馬瓜は率直な思いを語るが、すでに気持ちは切り替えられている。 「もちろん、男子におめでとうございます、という気持ちは日本としてあります。悔しいは悔しいですけど、予選を勝てればオリンピックでも勝てるんじゃないかと思うし、勢いが付くという部分では予選で経験していくのも良いんじゃないかと思いました」 「3x3が自分の可能性を引き出してくれた」 オールラウンドな能力を持つ馬瓜だが、5人制よりも『個』が際立つ3x3の国際大会となると、相手のビッグマンをどう抑えるかのディフェンス、身体を張ったプレーが特に求められる。その部分で結果を出してきた馬瓜は、強化合宿でもフィジカルのぶつかり合いから逃げずにバチバチと戦っていたが、「今日は100点満点の20点ぐらい」と自己評価は低い。 「普段から3x3をやっている選手からすれば、そういうフィジカルの部分は当たり前。世界大会ではそれが出てきます。そこでシュートを落としてしまうところは今までも課題だったし、直していかないと次はないと思っています」 ここからは予選突破に向けて今回招集された9人の団結が求められるが、3x3のチーム登録はわずか4選手で、サバイバルレースでもある。馬瓜は実績で頭一つ抜け出しているように思えるが、「期待をしていただいている部分もありますが、気負いすぎると空回りしちゃうタイプだと思うので、そこは意識せずに自分らしいプレーができるように」と自然体だ。 もっとも、自分のレベルアップについては明確な意思を持っている。3x3を経験した選手は誰もが「5人制にもプラスになる」と口を揃えるが、馬瓜もその一人。「3x3が自分の可能性を引き出してくれたと思います。3人制で1対1だったり、ディフェンスだったり、もちろん海外の選手とやる機会が増えたことも、自分に対してプラスなことが多くて、5人制が主ではあるんですけど、自分を見つけてくれた3x3に恩返ししたいという気持ちが強いです」 「オールラウンドは聞こえは良いけど、全部が中途半端になったらいけないので、全部しっかりレベルを上げないといけないと思います。やっぱり2ポイントシュートの確率を上げることと、あとはディフェンスの部分。大きい相手はもちろん、小さい選手のドライブも守れるように」 オリンピックを見据えて「日本のために戦いたい」 オリンピックでメダルを狙うレベルで2つの競技を両立させるのは並大抵のことではないが、来年3月の予選を見据えつつも、馬瓜は自分が所属する5人制、トヨタ自動車アンテロープスでの活動もないがしろにしたくないと考えている。 「もちろんリーグ戦も大事で、優勝したいです。でもオリンピックも4年に一度。チームに戻ったらチームのことを一生懸命にやって、自分の3x3に向けた練習は5人制の試合の中でも自主練でもやれるはずなので、あまり『こっちはこっち』と考えず、生かせるものを考えながらいつも練習しています」 代表の合宿は今後も月に一度のペースで行われるそうだが、Wリーグのシーズンは3月まで続く。「メンバーが固定されているわけではないので、一人ひとりがその時いる選手に合わせていくしかない。そこは難しい部分ですけど、今までもそうだったし、それぞれのチームに離れた時に一人ひとりがどれだけ頑張れるかなので、そこは言い訳をせずに向かっていきたいです」 3x3での実績はあるが、プロとしての経験はまだ浅い。「代表当確とは全然思いませんが、日本のために戦いたい気持ちはあります。今回の合宿でレベルの高さを本当に感じたので、日本が一つになれば勝てないことはないと思います。そこでしっかりコミュニケーションを取って、次の大会に臨みたいです」

「自分自身が敵になることがある」 千葉ジェッツは11月2日、3日とホームに京都ハンナリーズを迎え、第1戦を1点差で落としたものの、第2戦は88-61で快勝している。第2戦で勝利の立役者となったのが22分の出場で17得点5アシストを記録したコー・フリッピンだ。 今シーズンから千葉に加入したフリッピンは開幕から12試合中6試合に出場しているものの、この第2戦までの平均出場時間は8分と指揮官の信頼を得られているとは言い難い状況だ。 大野篤史ヘッドコーチも、「まだ準備が足りていない」と、今まであまり出場時間を与えなかった理由について語った。「前々節、フィルムワークでチームディフェンスのシステムについて、まだ取り組まないといけないと本人にも話しました。でも、それが徐々に見えてきたので、この試合では使ってみた。そしたら、良いパフォーマンスをしてビックリしました」 大野ヘッドコーチはこの試合で22分ものプレータイムを与えた経緯をこう話す。「もともとオフェンスの力があるのは分かっているんですけど、ディフェンスのトラブルのほうが大きかったです。アドバンテージとディスアドバンテージを比較した時に、オフェンスの停滞を防ぐほうがいいと思いました」 フリッピン自身もディフェンス面で苦戦していると話す。「Bリーグでは4番、5番は外国籍選手のビッグマンが多くて、ガードは日本人選手が多い。そこでスイッチをした時に、アメリカではガードも身長が2メートルぐらいの大きい選手がいるけど、日本はそうではない。そういう意味ではスイッチの仕方も変わってくるので難しい」 それでも、試合や練習で経験を積んで課題をクリアにしていくしかない。本人も経験を積んでいくことでチームのスタイルに順応したいと意気込んだ。 「チャンスを生かすかどうかは自分にかかっている」 これまでは平均1.4得点とオフェンス面の力を発揮できずに終わっていたが、この試合では17得点を記録した。「もちろん試合に早く出るに越したことはないけど、そこはチームメートやコーチ陣を信じる気持ちが優先。コーチが一番良いと思ったタイミングで出してもらって、そのチャンスを生かすかどうかは自分にかかっている。この試合も、しっかりチームとコーチ陣を信じてやれた結果、このようなプレーができた」 今回の試合でそのポテンシャルの高さを証明したが、時に「自分自身が敵になることがある」と、独特の表現で現時点の課題について言及した。 「ディフェンスの動きを読まずに自分の考えだけでオフェンスをやってしまう時があって、そういう時に自分が敵になってくるんです。逆に、ディフェンスの動きを先読みしすぎて、上手く対応できない時もある。だから、自分のペースをコントロールすることが課題だと感じています」 それでも今シーズンの目標には新人王を挙げている。「個人としてもチームとしても、どの試合も勝つことがまずは第一。あとはルーキーの中でベストな選手、ルーキー・オブ・ザ・イヤーを目指しています」 ポテンシャルは十分にあることは、これまでのプレーで千葉のブースターも理解しているはず。フリッピンがその大いなる能力を正しく発揮できるようになるにつれ、千葉の勝ち星も増えていくに違いない。 自分の好みに合わせた 試合情報が集まるスポーツ日程アプリ『スポカレ』は千葉ジェッツとコラボ中。ジャンボくんor富樫勇樹選手の壁紙が用意されています。ジェッツはもちろん、いろんなスポーツの観戦に役立つこと間違いなし！#chibajets #Bリーグhttps://t.co/uYDJA6GVBs pic.twitter.com/z6G5zfP7PW— バスケット・カウント (@basket_count) November 8, 2019

吉田は「自分の200％の力を引き出してくれる」 バスケットボール女子日本代表が『東京オリンピック プレクオリファイングトーナメント』に向けて始動した。夏に行われたアジアカップから一部のメンバーは今回の招集が見送られたが、チームの大黒柱を務める渡嘉敷来夢は強化合宿で精力的に汗を流した。 長らく女子バスケ界を牽引してきた吉田亜沙美の代表復帰が注目を浴びたが、渡嘉敷も盟友の復帰を歓迎している。JX-ENEOSサンフラワーズのチームメートでもあるため「白と黄色のウェアから黒になってるだけで、あまり久しぶり感がないです」と言うが「私たちは10年目になるので」と、吉田に絶大な信頼を寄せる。 「バスケスタイルがチームと違っても、相変わらず良いところでパスをくれます。パスを出さないにしても見ててくれたり、本当に細かいところを見てるなって思いますね。私が欲しいところも分かっているし、リュウさん（吉田）の出すところも分かっているつもりです」 ベスト8に輝いたリオ五輪で、2人のコンビプレーは世界を席巻した。吉田が今年の3月に現役引退を発表した際は「まだ動けんじゃん」と内心では思っていたという。そして、再びコンビを組むことが可能となった今、世界への挑戦を心待ちにしている。 「リオ五輪ではベスト8でした。もう一回、一緒に世界に挑戦できるのはうれしいです。自分の200％の力を引き出してくれるので、今から楽しみです」 「まだまだ若い子たちには負けられない」 今回のメンバーにはアジアカップでキャプテンを務めた髙田真希が招集されていないため、渡嘉敷は吉田の次に年長となる。もちろん、実績や経験を鑑みても、渡嘉敷は代表当確と見られている。それでも「センターでは私が長老だと思いますが、まだまだ若い子たちには負けられない」と、冗談交じりに若手への対抗意識を見せる一方で、自身が積み上げてきた経験の継承も視野に入れている。「プレー面でも引っ張っていきたいし、あとは自分がWNBAや世界で経験したプレーを若い子たちに教えていきたいとも思っています」 日本はタフなディフェンスからの素早いトランジションと高確率な3ポイントシュートが生命線となる。そのため、センターの渡嘉敷にも3ポイントシュートが要求されていたが、今回の合宿ではアウトサイドよりもインサイドでのプレーが求められているという。 「前回の合宿までは外のシュートを意識してやってましたが、今回の合宿は中で点が欲しいと言われて、ひたすらローポストのプレーを練習しています」 JX-ENEOSでは昨シーズンからゴール下を梅沢カディシャ樹奈に任せ、渡嘉敷は自由に動いてアウトサイドに開くプレーも増えている。日本代表でインサイド主体のプレーに戻ることは「プラスになっている」と、自身の成長に繋がっていることを実感している。 役割は変わっても、渡嘉敷が日本の中心であることに変わりはない。吉田の復帰によりモチベーションも最高潮となった今、渡嘉敷の今後のパフォーマンスにますます注目が集まる。

負けても「次は勝とうという気持ちだけがあります」 横浜ビー・コルセアーズは開幕からここまで5勝6敗、まだ負けが先行しているものの、Bリーグになってからの過去3シーズンは立ち上がりに大型連敗を喫したことでシーズンを通して苦戦しており、それを考えればまずは無難なスタートを切ったと言える。 前節の滋賀レイクスターズ戦、初戦を落として連敗が3となったが、第2戦に勝って悪い流れを止めた。72-85で敗れた第1戦の後、橋本尚明はフィールドゴール成功率37.3％（75本中28本成功）というシュートタッチの悪さを指摘されるも、敗因はディフェンスにあったと語っていた。 「最初から自分たちの流れが作れていなかった。ディフェンスが良くてちゃんとリバウンドが取れていたら、ブレイクとか速いバスケットもできて、もっとリズム良くシュートも打てたと思います。そこがスコアできなかった理由です」 それと同時に、負けた後のチームの雰囲気が昨シーズンとは違うことも強調した。 「ホームでこういう負け方をして、前は名古屋Dに連敗しましたが、それでも僕たちはネガティブにはなっていません。あと50試合もあるのに、ここで負けてネガティブになって落ちていくのが昨シーズンの雰囲気でした。負けた後の練習もそんなに良い雰囲気ではなかったのですが、今は『次は勝とう』という気持ちだけがみんなにあります」 「課題を修正したら絶対に勝てるという自信もあります」と言い切った橋本の言葉通り、第2戦はディフェンスの強度を40分間保つことで主導権を握り続け、79-58で快勝している。 「一気に乗れるようなプレーをしたい」 横浜はこれまで主力を務めたベテランを一挙に放出して新しいチームとなり、そのチーム改革でチャンスを得た一人が橋本だ。昨シーズンは先発わずか9試合、起用法も定まらずに苦しんだが、今シーズンはここまで11試合中10試合で先発を務め、プレータイムも20分と倍増している。 「昨シーズンは本当に苦しかったんですけど、今は役割がしっかりしています。ディフェンスからチームに流れを持ってきたり、アグレッシブなプレーをしてチームにエナジーを与えることが仕事。持ち味はディフェンスとドライブなので、その仕事は今もできていると思います」 今シーズンの横浜は「まずはディフェンスで頑張る」というチーム。橋本もそのディフェンスには自信を持ち、特に今シーズンは「相手のポイントガードには自分が付きたい」と直訴したそうだ。「ガードがゲームメークして、ピック＆ロールを使うことが多くて、一番スコアに繋がるポジションです。だからまずはそこを潰したい。僕はそこに自信があるので今シーズンの始めに、ポイントガードには自分が付きたいと言いました」 「チームも観客も一気に乗れるようなプレーを」 攻撃を司るポイントガードを潰せば相手のリズムを狂わせることができる。橋本は「そういうスタッツには表れないところも見てほしい」と話す。 「僕は会場が沸くようなトリッキーなプレーはできませんが、チームも観客も一気に乗れるようなプレーをしたい。それはディフェンスでもできるし、泥臭いプレーだったり、ルーズボールだったり。そういうところを見てほしいですね」 以前の取材で、チームメートの生原秀将も橋本のディフェンスに信頼を寄せていると話していた。それを本人に伝えると「そうやって陰で言ってくれるのはうれしいですよ。表では言ってくれないから」と笑顔を見せた。 「明日ジュースでも買ってやろうかな。もっと言ってくれたらランクは上がっていきます。甘えるとダメやから最初はジュース。次にハンバーガーぐらいかな」 どうやらチームの雰囲気の良さは本物だ。あとはこの雰囲気を継続させ、ディフェンス重視のバスケを突き詰めて勝ちを重ねていけばいい。新生ビーコルは楽しみなチームとなっている。 自分の好みに合わせた試合情報が集まるスポーツ日程アプリ『スポカレ』は横浜ビー・コルセアーズとコラボ中。クラブロゴor田渡凌選手の壁紙が用意されています。ビーコルはもちろん、いろんな競技のトレンドを押さえられる必携アプリです！#ビーコル #Bリーグhttps://t.co/uYDJA6GVBs pic.twitter.com/dSEgVIwKUi— バスケット・カウント (@basket_count) November 6, 2019

「マークが厳しくなっても、やるべきことは変わりません」 東京オリンピックでのメダル獲得を目指すバスケットボール女子日本代表は、Wリーグを中断して第11次強化合宿を行っている。 昨年から代表に定着したポイントガードの本橋菜子は、9月のアジアカップで『本橋タイム』と称される勝負どころでの大活躍で優勝に貢献、さらには大会MVPも獲得した。帰国後すぐにWリーグが開幕、そして今回の代表合宿と忙しい日々を送っている。 代表での活躍はインパクトが大きく、注目度も周囲の期待も飛躍的に高まっているが、本人はそれをプレッシャーとは感じていない。それでも「リーグの会場で『アジア大会MVP』と書いてくれている横断幕を見ると、身が引き締まる思いです」と、環境の変化が刺激になると話す。 「情けないプレーをしたら、私のプレーを楽しみにしているファンの方に申し訳ないです。毎試合来てくれるわけでもないですし、たった一回見に来てくれた時に、そういうプレーをしたら、がっかりさせてしまうので。そこは気を張って頑張らないとなと、あらためて感じています」 日本代表での活躍は、他チームからのマークが厳しくなることも意味する。それでも「マークが厳しくなっても、やるべきことは変わりません。良い判断をして、良いシュートセレクション、パス判断とかをできれば大丈夫」と、冷静にとらえている。 「自分らしさをしっかり出して、やっていくことが一番」 合宿の紅白戦で本橋はAチームに入り、同じポジションの吉田亜沙美と交代でコートに立った。本橋は昨年が初めての代表入り。この時は吉田が代表活動を行っていなかったため、吉田とチームメートになるのは今回が初めてとなる。 「身近で練習をできることは、私自身としてもすごく勉強になることが多い」と本橋は言う。「パスの出し方や、一つひとつのフェイク、1プレー1プレーをすごく極めているなと感じます。吉田さんは、フォーメーション一つにしてもただ流すのではなくて、一つの動きに対してもパスを出すフェイクを入れたりしています。そういった細かいところを自分もやっていきたい」 吉田がオリンピック出場を目標に掲げて現役復帰したことで、ポイントガードの競争はこれまで以上に熾烈となった。今回の合宿メンバーは本橋と吉田、渡邉亜弥。また今回は休養の意味で招集されていないがリオ五輪を経験した町田瑠唯がおり、またケガの藤岡麻菜美の復帰も待たれる。それでも本橋は、「自分らしさを出してやるのが一番」と言い、気負う姿は一切ない。 本橋の言う『自分らしさ』とは何かと問うと、「攻め気かな」と笑顔で答えた。 「吉田さんや町田さんは、周りを生かすようなパスを出して、速いバスケットだったり、テンポを作ることができます。でも、私は自分が攻めることによってパスをさばくし、行ける時は自分で行って、チームに勢いを与えるのが仕事だと思っています。そこはブレずに、自分のチャンスは見逃さずに積極的にやっていきたいです」 日本代表は開催国枠でのオリンピック出場が決まっており、今回のプレクオリファイングトーナメントは勝ち負けよりもチームの成熟が問われる場。それでも本橋は「やるべきことをやって全力で勝ちに行きたい」と意気込みを語った。周囲の環境が激変してもブレない本橋は、吉田と一緒にプレーすることでまた新たな刺激を受けるはず。今大会でさらに成長して日本代表を引っ張っていく姿に注目だ。 東京羽田ヴィッキーズでの活躍はもちろん、日本代表でもバリバリ活躍する本橋菜子選手のインタビュー取材を編集部にて担当いたしました。「バスケを辞めることも考えていた」という本橋選手がヴィッキーズに加入し、選手として成長してきた次第を語っていただいております！https://t.co/H7xegMV46h— バスケット・カウント (@basket_count) November 7, 2019