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島根スサノオマジックはB1に挑んだ昨シーズン、レギュラーシーズン11勝49と全18チーム最下位に沈み、残留プレーオフに敗れて1年でのB2降格が決まった。鈴木裕紀ヘッドコーチの続投とキャプテンの佐藤公威の残留は早々に決まったものの、チームは再び刷新されて再起の2018-19シーズンを迎えようとしている。そんなチームに新たに加わった一人が、社会人の九州電力からプロ挑戦を決めた伊集貴也だ。安定した生活を捨ててプロの世界へと飛び込む25歳の彼に、その決断の理由と意気込みを聞いた。 実業団からプロへと挑む伊集貴也（前編）「みんなが活躍する舞台に立ちたかった」 「寺園脩斗の情熱は僕にもすごくプラスになった」 ──トライアウトで注目され、島根への加入が決まりました。意気込みはいかがですか？ 僕は島根県に行ったことがないのですが、僕自身がプロという新しい挑戦をするので、まずは環境に慣れることが一番だと思っています。僕より若い選手もいますし、そこは実業団での経験をマイナスとはとらえずに、チームに必ずプラスになるような風を吹かせたいです。 ──九州電力からはもう一人、寺園脩斗選手が三遠ネオフェニックスに入りました。 脩斗とは何度か食事をしながらプロに挑戦したいという話をして、そこから週3の練習帰りとか休日に2人でワークアウトしたり、一緒に準備を進めてきました。脩斗は僕以上に、異常なぐらいバスケットのことばかり考えている人間なので、その情熱は僕にとってすごくプラスになりました。すごく生意気ですけど、そこは褒めます（笑）。 ──寺園選手は東海大を出ていて認知度のあるエリートで、伊集選手は全国的な知名度のない『雑草』なのかと思います。寺園選手はB1の三遠で、伊集選手はB2からプロキャリアをスタートさせることになりますが、その差は気になりませんか？ 確かにスタートの違いはありますが、ジェラシーみたいな感情は一切ありません。脩斗のバスケットに対するエネルギーは本当にすごくて、僕にとっても大きなプラスになりました。普段から生意気なんですけど、練習になるともっと生意気になって、一緒にゲームをやっていても僕が決めたら必ずやり返してくる。そういう意味で普段の練習から脩斗と激しくやれたのはすごく良かったです。僕だけじゃなく、九電のチームにも彼が与えた気持ちは大きかったと思います。 「九州電力での3年間をハンデだと思わない」 ──プロ挑戦のために九州電力を出るわけですが、古巣へはどんな感情を持っていますか？ 会社のサポート、監督やコーチ、マネージャー、チームメートの理解があって、僕たちはプロに送り出してもらえました。僕と脩斗が2人揃って出て行くので悪いイメージがつきそうですが、九電は実業団で日本一を目指すチームです。もともと大学でも第一線で活躍してきた選手が集まっているし、実業団ではあってもバスケットボールに対してすごく意識の高いメンバーが揃っています。仕事をしながらバスケットでも結果を出す、そこを一番求めているチームなんです。実業団の中で最もプロ意識の高い、すごいチームなんだぞ、ということは言っておきたいです。 ──その中でやっていたからこそプロに行けたと思いますか？ 本当にそう思います。僕自身、九電に入った当初は大学の練習の100倍はキツいと思いました。最初の何週間かはすぐに足がつってリタイアして、体育館が使えない時の外練もすごくキツかったです。大濠公園のカフェが並ぶところを大声を出してランニングしているのが僕らです。プロよりもキツい練習をしていたかもしれません。2年目までは練習についていくだけで大変でした。だから実業団のレベルが一概に低いとは思わないし、そこで3年間やったことを僕はハンデだとは思っていません。 ──プロキャリアがいよいよ始まりますが、何を目標に置きますか？ 先発でプレーしたいし、試合で結果を出したいという気持ちはあります。ただ、チームメートはみんなプロを経験していて、昨シーズンは1部だっただけにB1経験者も多いので、まずは焦らずにやりたいです。焦らずに自分らしさを出していけば自ずと結果は出てくると思っています。 「バスケットに対して今まで以上に向き合っていく」 ──では、伊集選手の『自分らしさ』とは何ですか？ 僕は黙ってられない人間で、結構おしゃべりなんです。だから選手やコーチやスタッフはもちろん、ブースターの方々も含めて、島根のいろんな人たちとコミュニケーションを取ってチームを明るくしたいです。それと同時に勝つために厳しくしなきゃいけないと思ったところは自分から伝えていきたいです。 ──島根のファンへメッセージをお願いします。 はじめまして、伊集です。実業団で3年間プレーして今回初めてプロ選手なりますが、応援される選手になれるように日々トレーニングをして、バスケットに対して今まで以上に向き合って頑張っていくので、そういうフレッシュなところを見ていただけたらと思います。 沖縄出身で明るいのが好きなので、ぎゃーぎゃー騒いでもらえたらうれしいです（笑）。沖縄出身で国士館大を出たBリーグの選手ということで僕も『劇団松島』を作って皆さんを楽しませたいんですけど、それは二番煎じになっちゃうので、新しいことを考えておきます！

島根スサノオマジックはB1に挑んだ昨シーズン、レギュラーシーズン11勝49と全18チーム中最下位に沈み、残留プレーオフに敗れて1年でのB2降格が決まった。鈴木裕紀ヘッドコーチの続投とキャプテンの佐藤公威の残留は早々に決まったものの、チームは再び刷新されて再起の2018-19シーズンを迎えようとしている。そんなチームに新たに加わった一人が、社会人の九州電力からプロ挑戦を決めた伊集貴也だ。安定した生活を捨ててプロの世界へと飛び込む25歳の彼に、その決断の理由と意気込みを聞いた。 興南、国士舘大を経て、九州電力でプレー ──まずは伊集選手の自己紹介をお願いします。 伊集貴也です。出身は沖縄で、興南高校を出て国士舘大学に行き、九電アーティサンズでプレーしていました。 ──興南は沖縄の強豪ですが、そこで挫折があったと聞きました。 僕たちは高校3年で沖縄インターハイを迎え、小学生の頃からずっと強化していた年代なんです。興南も沖縄インターハイに向けて良い選手を集めてチーム作りをしていました。地元でのインターハイを前にチームは好調で、九州大会では福岡大学附属大濠を倒して九州選抜になり、ベスト4で当たった福岡第一にも引けを取りませんでした。能代カップでは市立船橋に勝ちました。 それなのに、インターハイ予選のベスト8で北中城に負けてしまったんです。僕らはベスト8で負けるわけがないと思っていて、応援も全然来ていなかったんですが、試合会場が北中城から近かったこともあり、会場すべてが北中城の応援団でした。北中城は興南を徹底的に研究してもいました。そこで後半の一つのミスから沖縄独特の会場の雰囲気に飲み込まれてしまい、一気に逆転されて負けてしまったんです。それが僕のそんなに長くないバスケット人生の中で一番後悔する試合ですね。 ──大学ではレバンガ北海道の松島良豪選手や千葉ジェッツの原修太選手と一緒でしたね。 国士館大では3年まで2部リーグで、2年の時に入れ替え戦まで行ったのですが早稲田大に勝てずに、3年の時が松島選手がキャプテンで、2部の2位で入れ替え戦に行き、今度は早稲田大に勝って昇格しました。原選手はその時の後輩です。4年生になって初めて1部で戦ったのですが、リーグ戦は6位でインカレが5位。国士館大では過去2番目に良い成績でした。僕は4年の時はずっと先発ガードとして試合に出ていました。 「自分もやれるんじゃないか、やってみたい」 ──そこから九州電力に『就職』しました。プロを選ばなかった理由は何ですか？ 当時はNBLとbjリーグに分かれていて、それがBリーグになる道筋がまだしっかりと見えていませんでした。bjのチームは全部なくなるんじゃないか、なんて噂もあって、すごく動きづらい年代でした。だから僕らの年代はプロに行く実力があっても選ばなかった選手が多かったように思います。僕も就職活動をして、どうせやるなら強いチームでやりたいと九州電力に決めました。 ──その九州電力では全国実業団選手権で優勝し、大会の優秀選手に選ばれてもいます。そこからプロに転向するという思いはどうやって生まれたのですか？ 九電でバスケをやるのに物足りなさを感じていたのは事実です。みんな仕事が忙しかったりして、週に3度の練習にもなかなか人数が集まらない。実業団のチームはどこもそうだと思いますが、「こんな感じでいいのかな」という気持ちもやっぱりあったんです。練習回数を増やしたいと相談しても、会社ですからそう簡単には通らないですし。 自分としては、なあなあでバスケをやっているつもりはありませんでした。それでBリーグで同級生だったり大学で一緒だった選手がプレーしているのを見ていると、やっぱり悔しくて。自分もやれるんじゃないか、やってみたい、でもそのコートには立てない、というフラストレーションがありました。 特に国士館大で後輩だった原選手はよくLINEをくれて、絶対にプロに来たほうがいいですと言ってくれました。松島選手に相談した時も挑戦すべきだと言ってもらいました。2人ともB1で活躍して、松島選手はあの『劇団松島』でも目立っていて（笑）、僕もそのコートに立ちたいという気持ちがすごく強かったので、挑戦することを決めました。 トライアウトでは「変に固くならずプレーできた」 ──Bリーグ主催のトライアウトでのパフォーマンスが契約につながったわけですね。 僕は実業団でプレーしていて大した実績もない選手なので、プロチームにプレーを見てもらうにはトライアウトしかありませんでした。 ──トライアウトは相当『狭き門』だったと思います。どんな気持ちで参加しましたか？ 会場に着くと、参加者の目の色が違いましたね。自分の将来が懸かっているのだから当然です。「ここにいる全員が敵」という雰囲気を全身から出している選手もいました。でも僕としては、変に固くならずプレーできたのが良かったと思います。個人的なアピールのために真っ直ぐしか見れなくなってしまうものですが、僕はそれを逆手に取ってパスの配給を多くすることを意識しました。 その中で1対1のドライブという自分の強みはしっかりと見せられるように、名前も分からない選手と一緒にやる状況にアジャストするために、自分の思いだけは試合前に必ず伝えました。ピック＆ロールを多用するのは最初からの狙いでした。みんな普段は日本人同士でプレーしているので、身体の大きい外国籍選手のピックは結構効くんですよね。それでズレが生じるので、そこから2対1のシチュエーションをどんどん作りました。 まずまずのプレーはできましたが、終わった後は相当バタバタしました。着替えてから帰るまでの間に、いろんな方から名刺をいただいて、こちらの電話番号を教えて。バタバタしていたので、誰と連絡先を交換したのかあまり覚えていないぐらいです。 実業団からプロへと挑む伊集貴也（後編）「チームにプラスになる風を吹かせたい」

東芝ブレイブサンダース（川崎ブレイブサンダース）一筋のキャリアにおいて、先発やシックスマンなど役割はシーズンごとに変われど、常に代えの利かない選手だった栗原貴宏。その栗原が移籍を選択したことに驚いたファンは多いに違いない。新天地、栃木ブレックスで早々にプレシーズンの準備をスタートさせた栗原に話を聞いた。 「ひたすら多摩川沿いを走ってました」 ――栗原選手の移籍はサプライズ移籍でした。8シーズン在籍した川崎を離れることに迷いはなかったのでしょうか？ 年齢的なこともあって、迷いはありました。でも、リーグがプロになったことで移籍に対する思いが前向きになったのはあります。ずっと社員で7シーズンやっていて、社員となると「ここにずっと残ってやるんだろうな」という考えでした。プロになりその保証がなくなったことで、移籍に対する考え方が広がりました。別のバスケットをやってみたいという思いもありましたし、環境を変えることが良い刺激になるという思いもありました。 ――環境という意味では、川崎は自前の体育館があっていつでも練習ができるなど、リーグの中でも恵まれた環境があったと思います。 そうだとは思いますが、いつでもできる分、練習が終わってダラーンとしてしまう時も出てきます。こっちは自前の練習施設がない分、短く決まった時間で集中して練習するようになります。練習して、ウェイトしてと、メリハリがあって生産的です。 やっとチームに合流したのですが、あっちでは体育館が使えなかったのでひたすら多摩川沿いを走っていました。自宅でトレーニングをしたり、外を走ったりしてボールは使えてなかったので、練習にもより身が入ります。 期待と不安で「ぐちゃぐちゃです（笑）」 ――栃木への入団を決意した一番の決め手は何だったのでしょうか？ 「ディフェンスはもちろん、オフェンスでもうちょっとできると思うんだよね」と話をしてくれたことです。ディフェンスのことを言われるのは分かっていたんですけど、オフェンスも期待すると言ってくれたので、栃木が僕を必要としてくれている感じが伝わり、新しいところで挑戦したいという思いになりました。 ――では、栃木では具体的にどんなプレーが求められるのでしょうか？ 3番へのディフェンスですね。遠藤（祐亮）選手だと足はあってもミスマッチになる場合があるので、そこで頑張ってくれたらとは言われました。千葉（ジェッツ）戦では遠藤選手が富樫（勇樹）選手にマッチアップしたりするので、そうなると小野（龍猛）選手を守れる人がいなくなりますし、そういったところも言われましたね。 ――栃木としては3番のサイズアップという面で最適な補強となったと思います。初めての移籍をして始動した現在の心境は、期待なのか不安なのか、どのようなものですか？ ぐちゃぐちゃです（笑）。このチームにちゃんとマッチできるか不安もありますし、新たな楽しみもあるし、本当にぐちゃぐちゃですね。しっかり一日一日を大切にして、練習を重ねて自信がついてくれば、良いイメージにつなげられると思います。 「ファンの一体感がすごかったのを覚えています」 ――栃木とは過去に何度も死闘を繰り広げてきたと思いますが、対戦相手としての栃木にはどんな印象を抱いていましたか？ 本当に嫌でした。僕がルーキーで入った頃にプロチームだったのは栃木と（レラカムイ）北海道だけで、その時に初めて栃木のホームに行った時に、ファンの一体感がすごかったのを覚えています。当時の東芝のホームゲームはお客さんの人数が多くなかったですし、いっぱいいる栃木の応援は嫌でした。オフェンスも勢いに乗ってワーと盛り上がり、どんどん良いほうに持っていく力があるので、ホームの勢いにやられて大きい点差から逆転負けしたことも何度か経験しています。敵として見たら本当に嫌でしたよ。 ――そんな強敵が今度は味方になりますね。 本当に頼もしいです。自分も早くその一員になりたいという思いが今は強いです。 ――チーム、ファンと一体になるためにも、まずは結果を残さないといけないですね。では最後にそんなファンの方たちへ抱負をお願いします。 ディフェンスは一番やらなきゃいけないことなので、そこからチームを盛り上げていきたいです。ディフェンスと一言で言ってもルーズボールもあるし、リバウンドで身体を張ったりとかもあるので、そういったところでチームに良い流れを持っていきたいです。みんなでボールを共有するチームだと思うので、インサイドアウトをしたり、キャッチ＆シュートや3ポイントシュートには自信があるので、そこでプラスアルファの勢いを持たせられるようにしたいと思っています。

『堅守速攻』を強みにBリーグ初代王者に輝いた栃木ブレックスだが、2年目の昨シーズンはチームが様変わりし前半戦でつまづくことに。一時はチャンピオンシップ進出も危ぶまれたが、試合を重ねるごとに本来の強さを取り戻した。復調の要因は様々あるが、現役引退を撤回した渡邉裕規の復帰が大きかったのは間違いない。早くも始動し、長いシーズンを戦う準備を進める渡邉に話を聞いた。 「キツイ思いをしなきゃいけないから大変（笑）」 ――引退を撤回した昨シーズンは、オフ期間の準備がなかった分だけ難しかったと思います。こうやっていち早く練習を開始した今の心境はいかがですか？ やってない時はやってない時で、懐かしかったり愛おしくなるんですけど、やはりキツイ思いをしなきゃいけないから大変だなって（笑）。誰でもあるじゃないですか。仕事がないと不安になるけど、仕事をするとグチを言う。好きだから続けられますし、それができるだけ幸せですけどね。 ――昨シーズンが終わった後、もう一度引退したいとは思いませんでしたか？ それはないですね。戻った時点でいらないと言われるまで、使いものにならなくなるまでやろうと決めていたので。逆に言えば前はそういう感覚がなくて、「バスケットで燃え尽きたくないな」と思っていました。 ――昨シーズンはしっかりとした準備期間が足りなかったと思いますが、今シーズンはすでに練習を始め、昨シーズン以上の活躍が求められるのではないでしょうか？ そうですね、昨シーズンは戻れることの幸せを感じながら練習や試合に出ていましたから。チームが成熟していく段階の時期にいなかったですし、オフの練習を含め半年やっていなかったのを考えると「迷惑にならない程度に」と思っていました。今は焦る必要はないと思いますけど、一日一日を大事にしてやっていきたいですね。 「何を高めなきゃいけないのかに気付く期間」 ――今日はスキルトレーニングとウェイトトレーニングを行いましたが、開幕がまだまだ先のこの時期、こういった個人練習にモチベーション高く取り組むのは難しいのではないかと思いますが、どういったことを心掛けて取り組んでいますか？ この時期にやるドリブル練習とか個人スキル練で、一つのフェイントが試合で出せるかどうかが決まります。それは40分間の試合の中でたった何秒かのモーションで、その1、2秒の動作のためにやっています。だからすごく大事です。自分に何ができなかったか、足りなかったとか、何を高めなきゃいけないのかに気付く期間だとも思っています。 ――実際に足りないと感じているのはどんなところですか？ ゲームコントロールですね。昨シーズン、生原（秀将）と出ている時は1番と2番として出ていて「今、俺は何をするのか」というのが複雑でした。もう少しポイントガードとして得点以外の部分で、ゲームコントロールする力をつけないとなって。まあ毎年なんですけどね（笑）。今年はうまくコントロールできたなという年はなく、どこかに必ず反省があるので。 ――名前が挙がった生原選手がシーホース三河へ移籍したのは、ちょっとしたサプライズでした。結果的に渡邉選手の責任と負担は増えるのではないでしょうか？ それはあるかもしれませんね。でも昨シーズンも緩くやっているように見えたかもしれませんが、帰って来たこともあって意外に責任を感じながらやっていたので。もう一度優勝争いができるようなチームにしていきたいです。 「東地区にいるだけで競い合っている」 ――来シーズンも東地区が激戦区であることに変わりはありません。 東地区で上位になれるようになれば自然と優勝争いしてるようなものだと思っています。東地区にいるだけで競い合ってるというか、高め合っているようなところがあるので、東でいかに上位になるかが大事です。 どこが強い、弱いって言わなくても、勝敗を見れば分かりますし。昨シーズンは東の1位と2位がファイナルで戦ってますし、レギュラーシーズンでしのぎを削っているからこそ、チャンピオンシップの大事なところでの強度の高さが違ってくるんじゃないかと。 ――ちなみに背番号を24から13に変えたのは、そういった強い覚悟の表れですか？ いや、もともと13ですし、昨シーズンはCB（セドリック・ボーズマン）がつけていたので。一番最初につけた番号で思い入れはあります。

5月31日に今シーズンのWリーグ登録を見送ったことを発表した大﨑佑圭。同時に、新しい命を授かったことも公表された。日本代表としてオリンピック出場とアジア3連覇を果たし、Wリーグでは10連覇を達成。次々に夢をかなえていく中で、次なる目標を考えた時、大﨑は家庭を持つ女性アスリートとして、どう生きるかとの悩みにぶつかった。そして「今は新しい家族を作りたい」との決断を下した。「自分の言葉で女性アスリートとしての生き方を伝えられれば」とインタビューに応じてくれた大﨑佑圭の等身大の思いをここに届けたい。無事に元気な子供を出産することを願って――。 母になる大﨑佑圭インタビュー（前編）「新しい命に導かれる生き方を選んだ」 連覇は1年1年の積み重ねだけど、10連覇にはこだわりました ――Wリーグの10連覇について、達成した手応えは？ 10連覇は1年1年の積み重ねで、先輩方の頑張りが受け継がれているからこそ達成できたものだと思います。とはいえ、10連覇は大きな目標としてこだわっていました。デンソーとのファイナルの1Qに鼻を強打して、その後は試合には出られなかったのですが、担架で運び出されるときにタク（渡嘉敷来夢）が「大丈夫だから！」と強く言ってくれたので、そこは信じていました。まさか自分がファイナルのコートから離れることは想像していなかったのですが、唯一、救いだったのは、前半の流れが重たいときに得点ができたことですね。だから優勝に貢献できた思いはあります。自分が関わったのは9連覇ですが、10連覇を形にできた達成感がありますね。 ――10連覇できた要因、その強さはどこにありますか？ チーム力ですね。このチームはみんなが勝つための役割を理解しているし、一人一人の経験値が大きい。何年も前からスタメンを固定しているので、それぞれが勝ち方を知っているし、試合の運び方もわかっていました。 NBAの話になりますが、ファイナルはウォリアーズとキャブズが対戦したじゃないですか。またウォリアーズが勝つのかな、波乱はないのかな、と思いながら見ている自分がいたんですけど、「客観的に見たら、勝ち続けるチームに対して周囲はこう見るのか」というのもわかりました（笑）。でも連覇の重みというのは、やり遂げた当事者にしかわからないプレッシャーや責任があるものなので、連覇していく中で精神的にはかなり鍛えられました。だから勝ち続けられたのだと思います。 悔しいオリンピック予選を重ねて日本はたくましくなった ――一区切りとして、日本代表のことを振り返っていただきたいのですが、印象に残っている代表戦は何ですか？ 私の中で忘れられない大会は、ロンドンオリンピックをかけたOQT（オリンピック世界最終予選）です。それこそ、壮絶な戦いの末にあと一つ勝てばオリンピックに手が届くところまで行ったので、『生半可な気持ちで日の丸をつけてはいけない』『日の丸ってこんなに重いのか』と代表選手としての責任をずっしりと感じました。あと一歩のところでカナダに負けてオリンピックに行けないとなったときには、これはどうやって立ち直ればいいのか……と思うほど、とても重い気持ちになった大会でした。 ――2012年のロンドン予選のOQTは、大﨑選手と髙田真希選手が日本のセンターとして確立した大会でした。大﨑選手にとって、ターニングポイントの大会だったのでは？ あの時は必死だったのでそんなことはわからなかったですが、こうして振り返ってみると、選手としてターニングポイントの大会だったと言えますね。内海さん（知秀、ヘッドコーチ）に「20点取って来い」と言われて、そのときにようやく「日本代表の一員になれた」と思い、自分の役割が明確になり、期待されている充実感の中で戦えました。悔しい大会でしたけれど、思い入れがある大会です。 ――過去に日本が出た2回のOQTは誰もが思い出したくないほど苦しい大会でした。OQTで負けるということは、オリンピックに出るレベルの国に打ちのめされ、アジア予選とともにオリンピック予選に二度敗れたことになる過酷さがあります。ただ、この辛い経験が選手たちをタフにしたとも感じています。 この大会のあとから日本がどんどん強くなっていく手応えがありましたね。OQTに関しては本当に苦しい大会で、リオがかかった中国でのアジア選手権（2015年）のとき、「オリンピックに出たい」という思いと「OQTには出たくない」という気持ちで戦っていましたから。「OQTで苦しい思いをするんだったら、絶対にアジア予選で勝つんだー！」とリュウさん（吉田亜沙美）やリツさん（髙田）と若い選手たちには言っていましたね（笑）。 私はオリンピックに出ることをバスケ人生の最大の目標にしていたので、もしリオを落としてしまったら、次のチャンスは東京になってしまいます。いつか結婚をして子供を産みたいと思ったときに、東京まで続けられる自信もその時はありませんでした。リオに出てオリンピアンになろうという目標があったので、OQTに行かずにアジア予選で勝てて本当に良かったと、今振り返っても思います。 ――その中で昨年はアジア3連覇を果たしました。アジアの戦いでも達成感は得られましたか？ もう、お腹いっぱいになるほどの達成感を得られました。2013年のアジア選手権は43年ぶりの優勝ができて、個人的にはベスト5をいただきました。2015年はオリンピック出場を決め、そして昨年はオセアニア勢が加わった中で苦しみながらも3連覇を達成して、どの大会も忘れられない素晴らしい経験ができて財産になりました。 だからこそ、次に進みたい思いが強くなりましたね。ここで日本代表からは一度線を引かないと、このまま走り続けるのは無理だと感じました。自分のバスケ人生をトータルすると、どの環境でも、チームメイトや指導者、支えてくれる方に恵まれました。本当に充実していたという言葉に尽きます。今は本当にお腹がいっぱいなので、何の未練もなく、すっきりした気持ちです。 女性アスリートとして新しい生き方を踏み出したい ――出産後は復帰を視野に入れているとのことですが、そうなれば、女子バスケ界でも女性アスリートの新しい生き方を示すことになります。ミセスとして、母となっての選手生活についてどのような考えがありますか？ もし、私が復帰することになれば、今後、日本のバスケ界の強みになる一歩を踏み出せるのでは、と思っています。子供を産んで復帰できたら女性アスリートの強みとなるし、産後でも、会社やチームのサポート体制があればプレーできることも伝えられます。「こういう道もあるんだ」と、女性アスリートの夢も広がりますよね。そうしたら女性アスリートの選択肢が増えて、バスケット界も面白くなると思います。海外だと子供を産んで復帰するケースは多いですよね。試合会場に子供連れで来ている選手を見ているので、海外は環境が違うなあと感じていました。今後、日本でもそういう環境が増えてもいいと思うんです。 ――何よりも、無事に出産を迎えてほしいと心から願っています。そして、体調と相談しながらになりますが、今後のチーム活動はどのようになるのでしょうか？ チームの活動では、センターの（梅沢カディシャ）樹奈を育てたい。樹奈には私が持っているいろんなことを伝えたいです。クリニックでは子供たちにバスケットの楽しさを教えてあげたいですね。あまりチームと距離を置くことはせず、私にできることでチームに貢献したいと思っています。ファンの皆さんの応援はいつも心強くて本当に感謝しています。無事に出産するまで温かく見守っていただければと思います。

ホームコートでの開幕戦「重みはすごくある」 Bリーグの2018-19シーズン日程が発表された。B1では10月6日、7日の週末に行われる8試合に先駆けて、千葉ジェッツvs川崎ブレイブサンダースが船橋アリーナで行われる。 Bリーグの開幕カード発表会見に登場した千葉のキャプテン、小野龍猛は「重みはすごくある」と自分たちに託された開幕戦について語る。「フロント陣も含めて最高の準備をして、最高のエンタテインメントを見せられるように、ホームチームはやっていかないといけない」 ただ、ここは心配無用。千葉は集客とエンタテインメントでリーグを引っ張る存在。1試合だけ先行する開幕戦とあってフロントはそれこそその準備に全力を注ぐだろうし、間違いなく船橋アリーナは満員になり、素晴らしい雰囲気が出来上がるはずだ。 キャプテンの小野を始めチームがその舞台に見合ったパフォーマンスを見せられるだけの準備を、心身両面で整えなければいけない。今シーズンも東地区は強敵揃い。優勝候補の一角である川崎が中地区に移ったことで昨シーズンほどではないかもしれないが、リーグは開幕戦を組むにあたり、その川崎をぶつけてきた。 実力伯仲、激闘必至の開幕戦に向け、「船橋アリーナでやる以上絶対に負けられない。必ず2連勝したい」と小野は一つだけでなく、開幕カード2連戦での必勝を誓った。 リーグ優勝に向け「気持ちの面をもっと強く持てれば」 昨シーズンの千葉は激戦区の東地区を制し、チャンピオンシップでもファイナルまで駒を進めたが、アルバルク東京に敗れ優勝を逃した。「技術面はそこまで変わらない。気迫だったりルーズボールだったり、そういった気持ちの面をもっと強く持てればと思っていた」と小野は振り返った。 その点、今シーズンの補強はその『気持ちの面』の強化に向けられている。秋田ノーザンハピネッツから加入した田口成浩はリーグ屈指のお祭り男。「おいさー」の掛け声が有名な田口に対し、小野キャプテンは「おいさーは言わせません」と意地悪な笑みとともにジョークを飛ばしたが、それでも「千葉の人は乗ってくれると思います」と、会場が盛り上がる光景を思い描いている。 他に獲得した藤永佳昭と大宮宏正もムードメーカーで、小野も「藤永にしても大宮さんにしても今までの千葉にはいなかったタイプの選手」と、その面に期待を寄せる。「去年は元気がないというか大人しい選手が多かったので、ガヤじゃないですけど、そういった人が増えるのはうれしいです。その3人が良いスパイスを僕たちにくれれば僕らも切磋琢磨できますし、より競争が激しくなるので、より良いチームになるのじゃないかと」 過去2シーズン、天皇杯を連覇することで実力を示した千葉ジェッツだが、リーグ優勝には手が届かなかった。攻守にエナジー満点のプレーで戦う集団は新たなスパイスを加え、『三度目の正直』を目指す。注目の開幕カードは、千葉にとっても川崎にとってもシーズンを大きく左右する大事な連戦となるのは間違いない。

5月31日に今シーズンのWリーグ登録を見送ったことを発表した大﨑佑圭。同時に、新しい命を授かったことも公表された。日本代表としてオリンピック出場とアジア3連覇を果たし、Wリーグでは10連覇を達成。次々に夢をかなえていく中で、次なる目標を考えた時、大﨑は家庭を持つ女性アスリートとして、どう生きるかとの悩みにぶつかった。そして「今は新しい家族を作りたい」との決断を下した。「自分の言葉で女性アスリートとしての生き方を伝えられれば」とインタビューに応じてくれた大﨑佑圭の等身大の思いをここに届けたい。無事に元気な子供を出産することを願って――。 「バスケに関しては満たされたので、次の道に進みたかった」 ――今シーズンはWリーグの選手登録をしないことが発表されましたが、その決断に至るまでの経緯と気持ちの変化を聞かせていただけますか。 リオオリンピックが終わり、昨年に結婚してからは、いつまで続けるというよりは「1年1年」と思いながらやっていました。3月にシーズンが終わるまでは自分の気持ちがどうなるかわからなかったのですが、大きな目標として掲げていたオリンピックに出場でき、アジアで3連覇を果たし、チームでは10連覇を達成することができ、本当に幸せな経験をすることができたので、バスケットに関しては満たされた気持ちが大きくなっていました。そこで、次の目標はなんだろう……と考えたときに、東京オリンピックという目標よりも、新たに家族を作りたいという気持ちが上回りました。ただ、子供を産むことに関しては思った通りにいく保証はないので、選手として続けるか、自分の人生を考えて次に進むか、すごく悩みました。 ――まず、日本代表候補に名前が挙がっていたので、4月からの代表活動について決断を迫られたと思うのですが、そうした迷いの中では心身のコンディションが整わず、今回は参加には至りませんでした。このときトム・ホーバスHCには何と伝えたのですか。 日本代表というのはエネルギーがないとプレーできないところなんです。バスケットに対して後悔も未練もなく満たされた気持ちになっていたので、こんなエンジンがかからない気持ちでは日本代表では戦えないと思い、素直な気持ちをトム（ホーバスHC）に伝えました。トムも最初は「気持ちの整理がつくのを待っているよ」と言ってくれたのですが、最終的には「東京オリンピックを目指すことも、家族を持つことも、どっちもハッピーなことだからメイ（大﨑）が決めること」と言ってくれて理解をしてもらいました。どっちもハッピーならば、あとは自分で決めて責任を取るまでだと思いました。 今、日本代表はワールドカップと東京オリンピックに向けてチームを作り上げていくところなのに、こんな気持ちで練習に参加しては代表選手になりたいと必死にやっている選手に失礼だし、何より中途半端な気持ちでは私自身が練習についていけません。本当にやると決めて、東京オリンピックやワールドカップを目指すと決断をすれば練習は耐えられるのですが、このままいけばどこかで挫折をしたり、私は違う道を選びたかったのに、という言い訳ができてしまうので、まず日本代表には参加しないことにしました。 ――大﨑選手はリオのあとから「1年1年が勝負」と言っていて、昨年のアジアカップではコンディションをピークに持って行くことの難しさも見て取れました。たとえ、2年後に東京オリンピックがあっても、それは目標にはならなかったのでしょうか？ リオが終わったときに周りの人や記者の方からは「次は東京オリンピックだね」と言われたのですが、「東京を目指して頑張ります」とはっきり答えられない自分がいました。本当に1年1年が勝負で、先のことは考えられなかったんです。それでも、時期が来たら東京オリンピックを目指すことが明確になるのではと思ったけれど、一つ一つ壁を乗り超えた先に出てきた感情がこの決断でした。 会社とチームのバックアップにより、選手としての選択肢が広がった ――次の人生を踏み出したい気持ちが上回ったとすると、チーム（JX-ENEOS）で選手活動を続けることにも悩んだと思うのですが、すぐに答えが出たのですか？ すごく、すごく、悩みました。私は目標がないとプレーができないので、その意志をチームには伝えました。バスケットを辞めて自分の決めた道に行くべきか、目標を立てて選手として続けるべきか、何がベストなのか答えが出せないまま、何回も話し合いをしました。 そして、悩んでいたときに体の異変に気づき、妊娠していることがわかったんです。そのことをチームと会社に話をしたら「これからも可能なかぎりフォローするから、安心して産んでほしい」と言ってもらえました。「プレーヤーとして復帰するにしろ、クリニック活動をするにしろ、子育てを続けるにしろ、出産後の生き方の選択肢を増やしておこう」と言ってくださったので、本当にうれしかったです。それこそ、今はこの新しい命に導かれたという思いです。私が今やるべきことがはっきりとしました。私がJX-ENEOSを選んだそもそもの理由は、バスケが強いからだけではなく、会社やチームのバックアップ体制が素晴らしいことも理由にありました。心強いバックアップに救われたという思いです。 ――ということは、出産後に復帰の可能性を考えているということでしょうか？ 今後のことは断言できないですが、気持ちにエンジンがかかって、復帰できる状態になれたら、プレーヤーとして復帰したい意志はとてもあります。 ただ、日本代表にしろ、JX-ENEOSにしろ、中途半端な気持ちでバスケをするのは失礼だと思っていました。だから今回は引退することを視野に入れて、どういう道に行けばいいのか悩んでいたのです。でも妊娠がわかったときに会社が「今後のことは産んでから考えればいい」と言ってくれたとき、「選択肢が広がった」という安心感が出ました。そういう経緯があったので、今シーズンは選手登録をせず、自分にできることでチームや会社に貢献することにしました。 母になる大﨑佑圭インタビュー（後編）「新しい女性アスリートの道を歩きたい」

千葉へのリベンジの機会、開幕戦でさっそく到来 3年目のBリーグ、B1は千葉ジェッツvs川崎ブレイブサンダースの優勝候補対決を他のカードより一足早い10月4日に実施して開幕する。場所はリーグNo.1の観客動員を誇る千葉の本拠地、船橋アリーナ。川崎にとっては図らずも昨シーズンのチャンピオンシップ・クォーターファイナルで散った時と同じ状況となった。 それでも敵地に乗り込む川崎のキャプテン、篠山竜青は「昨シーズンのチャンピオンシップの試合は、川崎からも多くのファンが来て声援をくださいました。あらためてブレイブサンダースファミリーの一体感が生まれたきっかけとなったゲームでした。それを含めてまずは昨シーズンの借りを返す意味でも、勝って勢いつけたい」と語る。因縁の難敵相手のアウェーゲームは楽ではないが、だからこそ勝つことで大きな弾みをつけられる舞台ととらえている。 川崎は7月1日から運営会社が東芝グループからDeNAグループへと変更になった。チーム名、チームカラーなど、どんな変化があるのか注目を集めた部分ではあったが、東芝時代の継承という形を選択した。また、東芝もこれで川崎との縁が完全に切れたわけではない。だからこそ、篠山は次のように新旧オーナー会社への感謝を述べる。 「チーム名、イメージカラーは同じですし、練習場所など現場の環境は一切変わっていない。オーナーが変わったことの変化は今のところ感じていないです。そこがDeNAさんの愛を感じます。そして、東芝さんは変わらずに練習場、クラブハウスを貸し出してくれています。これまでと別の形でクラブを支えてくれている東芝さんにも感謝したいです」 優勝候補最右翼「プレッシャーも感じています」 3年目のシーズン、リーグは外国籍選手に関して大きなルール変更を実施。試合にエントリーできる外国籍は2名、帰化選手は1名となる。そして外国籍のオン・ザ・コートはすべてのクォーターで2名以内、帰化選手は外国籍選手2名と同時にプレーすることができる。 川崎にとってこのルール変更は、ニック・ファジーカスが帰化選手となったアドバンテージをさらに強化できるもの。ルール上では、ファジーカスと外国籍2名が40分フル出場可能となり、他チームにとっては大きな脅威でしかない。そして地区変更により、強豪揃いの東地区から中地区へと移動している。 「ウチにとってニックの帰化でルール変更がより有利になり、その分、優勝候補としてのプレッシャーも少しは感じています。そこはしっかりと向き合って力を示して行かなければいけないという気持ちです」 今オフのレギュレーション変更は川崎にとって有利だと篠山も考えている。ただ、一方で「とは言うものの、ニック以外の外国籍選手も決まっていないですし、まだまだどういうシーズンになるのか見えていない。ルール、地区編成のところは昨シーズンより楽になると思いますが、メンバーが確定するまでは分からない」と油断はない。 この慢心なき姿勢は、日本代表としての地位を確固たるものとした印象がある篠山個人の状況についても同じだ。「代表でベンチから出て行って、ディフェンス、コントロールの部分でリズムを変える役割は少しずつ形になってきていると思います。でも、若くて能力の高いガードはBリーグの中にはたくさんいるので、東京五輪までは全チームのガードがライバルです」 「代表に選ばれるとはこういうことか、と示す」 日本代表とBリーグは密接な関係がある。日本代表で実績は積んでいるとしても、Bリーグで自分が代表にふさわしいと周囲を納得させるプレー、さらに進化した姿を見せなければいけないと、むしろ危機感を口にする。 「対戦した選手に、代表に選ばれるとはこういうことか、というのを示していく必要があると、モチベーションは高まっています。年齢も高くなっており、進化し続けていかないと、どんどん若手に追い抜かれて行くと感じています。ターンオーバーも減らさないとベテランのガードとして存在意義がない。細かい部分のミスは許されないし、そう見られているという気持ちはあらためて強くなっています。もっと緊張感を持って臨んでいかないといけないです」 その上で「数字の部分をもっと意識していきたいです」とし、具体的には1試合平均の得点とアシストで昨シーズンは12.2（8.5得点、3.7アシスト）だった合計値を、今シーズンは15に伸ばしたいと意気込む。 右肩上がりのBリーグであるが、まだまだメジャースポーツの地位とは離れた場所にいるのが現状だ。さらなる露出増からの人気拡大は急務であり、だからこそ代表メンバーとしてプレー面で魅力するだけでなく、抜群のメディア対応、ファンサービスでも支持を集める篠山には、オンコート、オフコートの両方でリーグを牽引してほしい。7月20日には30歳を迎えるが、さらなる進化へまだまだ貪欲な彼が、どんな成長を遂げていくのかが楽しみだ。

6月28日、千葉ジェッツは田口成浩の獲得を発表した。秋田ノーザンハピネッツ一筋、フランチャイズプレーヤーの突然の移籍に、誰もが驚いたに違いない。ある意味、最も移籍しそうにない選手が動いたと言える。『秋田の顔』だった田口には、移籍を決断するまで多くの葛藤があったに違いない。移籍に至る心の動き、そして新天地での意気込みを聞いた。 田口成浩、『覚悟』の移籍を語る（前編）「自分の決断に責任を持ち行動するだけ」 「躍動感溢れるトランジションバスケットが僕は好き」 ──秋田県庁での会見では故郷を去る苦しい気持ちがクローズアップされて、田口選手が涙を流すシーンもありました。それでも今回の移籍は誰かに強要されたわけではなく、自分で選んだものですから、新天地でのことを考えるとワクワクする気持ちもあるんですよね。 もちろんです。移籍して環境を変えること自体が初めての経験なので、正直そこは不安だらけですけど、これから何が起こるかすごく楽しみです。もう移籍すると決めて発表したので、今さらビビって「すいません、やめます」とも言えません。もう覚悟は決めたので、千葉で結果を残して秋田の人たちに納得してもらうのはもちろん、全国のバスケファンの皆さんに「田口って移籍して良かったな」と思ってもらえるように頑張るつもりです。 ──自由交渉リストに載って、オファーはたくさん来ましたか？ ありがたいことに、来ました。詳しい内容は分からなかったりもしますが、田口というプレーヤーを評価してくださる方がいることは自信になりました。 ──その中から千葉ジェッツを選んだわけですが、決め手になったのは……お金？（笑） お金じゃないです（笑）。昨シーズンはB1の試合をたくさん見たんですが、一番たくさん見たのが千葉でした。やっぱりスピードがあって、躍動感溢れるトランジションバスケットが僕は好きなんです。秋田に入った時に中村和雄さんから教えてもらったのがスピードのあるバスケで、それで見ている人を魅了するんだと。その教えが常に僕の中にあって、速いバスケットを意識してきました。そういった中で日本一のガードもいますし、そこから走って3ポイントシュートとか、自分がどんなプレーをするか想像して、単純に気持ち良いだろうなと思っていました。 ──富樫勇樹選手とは公私ともに仲が良いですが、それは移籍の後押しになりましたか？ いや、それは関係ないですね。富樫がいるから千葉に行く、という決断ではないので。もちろん、決まった今は「久々に富樫とプレーできるのはうれしいな」とは思いますけど。特に相談もしませんでした。でも移籍が決まった後には「ここに住め」ということだと思いますけどマンションの物件情報が送られてきたので、そこにしようかなと（笑）。 ──千葉から田口選手に対しては、どんな期待をかけられていますか？ 島田（慎二）代表からは僕の3ポイントシュートだったりディフェンスでのハッスルだったり、熱いキャラクターに期待していると言葉をかけてもらいました。ワンプレーで流れを変えられる選手が必要だということも。僕は思い切ってやるタイプなので、そこは盛り上げて信頼される選手になっていきたいです。 「千葉の試合をもっと楽しい空間にするつもりで」 ──チーム内競争を望んで飛び込んで来るようなものなので、覚悟はできていると思いますが、千葉のシューティングガードのポジションは層が厚く、そう簡単にプレータイムは勝ち取れないはずです。2番ポジションの争いをどう見ていますか？ 石井（講祐）さんはまさに曲者ですよね。ディフェンスは激しいし、相手にとって嫌なところでシュートを決めるし。ピック＆ロールからのクリエイトもできるし、そもそもシュートが入る選手は強いです。原（修太）ちゃんは強靭な肉体があってハッスルできて、キャッチ＆シュートがあります。アキ・チェンバースは昨シーズン終盤はずっとスタメンでプレーしたし、SR渋谷の頃ですけど僕がマッチアップされて一番嫌なディフェンスをする選手でした。しかも今はアウトサイドのシュート確率も上がっているんだからすごいですよ。 でも、この中で戦うことに意味があると僕は思っています。結果が出なければ試合に出れないし、結果を出したら使ってもらえる、それだけです。そこで自分がどうプレーしたいのか、どんなプレーを求められるのか。それはこれから考えますが、楽しみでしかないです。もちろん、こんなレベルの高い競争に飛び込むのは勇気がいりますけど、そこで戦う覚悟はできています。 ──田口選手は『秋田の顔』でしたが、Bリーグ全体の人気者でもあります。千葉のファンはもちろん、今回の移籍がどうなるのか興味を持って見守っているバスケットボールファンにメッセージをお願いします。 秋田を離れることは覚悟の決断でした。だからこそ、自分の夢に向かって何をしなきゃいけないのかをまず必死に考えます。だからファンの皆さまには、田口はこういう気持ちで千葉に来たんだなと思って見ていてください。本当に中途半端な気持ちじゃないです。でも、それを言葉じゃなくプレーで見せることがまず一番大事なことだと思っています。 千葉ジェッツのブースターの皆さまとは、これから一緒に戦うことになります。外から見ていても、たくさんの人が来て試合も盛り上がっているのを見てきました。自分が入ることで千葉の試合をもっと盛り上げる、もっともっと楽しい空間にするつもりでやります。千葉にはもちろん、富樫や（小野）龍猛さん、石井さんに原ちゃん、いっぱいすごい選手がいますけど、その中でも「田口選手を見に行きたい」、「おいさー聞きたい」と思ってもらえるように頑張ります。 ──ちなみに「おいさー」ですが、移籍を機に封印して新しいものを考えるつもりは？ ないない、愚問です。おいさーが頼りですから、これは変えません（笑）。とにかく、これから千葉ジェッツをもっと盛り上げられるよう、すべての試合で心を込めて、「田口、よく来てくれた」と言ってもらえるように全力でプレーします。どうぞこれから、よろしくお願いします！

『未来のバスケットのためにも』との思い ワールドカップアジア1次予選の最終戦、バスケットボール男子日本代表はチャイニーズ・タイペイに圧勝し、通算成績を2勝4敗として2次予選に駒を進めた。帰国後、取材に応じた比江島慎は「未来のバスケットのためにも、という思いが強かったので、ホッとしているのが第一です」と安堵の表情を浮かべた。 それもそのはず。結果的に1次予選を突破した日本だが、そこまでの道のりは険しいものとなった。2月25日、アウェーでのフィリピン戦を84-89で落としたことで、日本は0勝4敗と窮地に立たされた。比江島も「自信も失われるくらいで、どうしようという不安な気持ちになってしまうくらいでした」と当時の苦しい思いを明かした。 ただ、4連敗している中ではあっても、比江島は一人気を吐き『日本のエース』としての評価を確立していた。1次予選では全6試合に出場し、平均27分のプレータイムで16.2得点、4.2リバウンド、4.0アシスト、1.5スティールと堂々たる数字を残している。 だが比江島はそうした自分の活躍が勝利という結果につながらないことに心を痛めていた。「自分が活躍しても、最後に勝たせなければ何の意味もないと思っていました。ある程度アジアでは通用するという自信を持ってやっていたので、それで得られるものはなかったです。ただ勝利が欲しかっただけなので苦しかったです」 それでも八村塁が勢いを、ニック・ファジーカスが安定感を与えた新生日本はオーストラリアから歴史的勝利を挙げ、チャイニーズ・タイペイも下し、逆転で1次予選突破を果たした。『崖っぷち』から生還を果たしたことで、比江島はようやく代表における充実感を得られたようだ。 「大事な場面でのガス欠は、どうしてもありました」 ファジーカスと八村の加入は高さと得点力を日本にもたらしたが、一番の恩恵は比江島の負担が分散されたことかもしれない。「オフェンスに関しては本当に負担が減りました。得点以外も頑張れるというか、アシストもリバウンドもディフェンスも、前の4試合に比べたら質も上がってますし、体力の面でも疲労度が違うと感じました」 これまでの日本は特に試合の大事な局面で『比江島頼み』になることが多々あった。そんな流れを感じとっていたからこそ、比江島も「体力のマネジメントは多少あった」と意識しており、プレー強度を落とす場面があったことを明かした。 「大事な場面でのガス欠は、どうしてもありました。でもオーストラリアの時は最後の最後まで集中し続けられた」と比江島。体力を温存しなくてもいい状況となった比江島は、オフェンスだけでなくディフェンスでの貢献も光り、日本代表は大金星を挙げるに至った。 これから束の間の休息を挟むが、すぐに2次予選が始まる。初戦は9月13日、アウェーでのカザフスタン戦。「フィジカルが強いというイメージです。あとはアウェーに行く大変さがあります」と比江島はカザフスタンの印象を語ったが、「このメンバーで臨めるのであれば勝てる自信はあります」と力強くコメントした。 「世界のレベルに少し近づいてきた」との自信 先のオーストラリア戦のアップセットを機に、チームには自信がみなぎっている。「アジア王者のオーストラリアを倒せたのは自信になりました。世界のレベルに少し近づいてきたのかなという自信、手応えはあります。僕らもメンバーが集まれば行けるのではないのかなという希望は見えました」 「メンバーが集まれば」という言葉が少々気にはなるが、それは八村が出場できるかどうか定かではないからだ。「塁はなかなか難しいと思うし、だいぶ塁に助けられたと今回感じているので、その分やらなくてはという思いはもちろんあります」と八村が不在となっても、自分がチームを引っ張るという意思をあらためて見せた。 こちらも不確定だが、2次予選にはジョージ・ワシントン大を卒業した渡邊雄太がチームに合流する可能性がある。「それを想定しながらイメージはしています」と、比江島は渡邊との共闘も視野に入れている。 ファジーカスと八村、そして渡邊が加われば過去最強クラスの布陣が整う。海外プレーヤーの代表入りはそれだけ日本を強くする。それでもBリーグで成長し、『日本のエース』の地位を確立した比江島の存在感が損なわれることはない。『比江島だけ』のチームではなくなったにせよ、現在もこれからもAKATSUKI FIVEには比江島慎が必要なのだ。

6月28日、千葉ジェッツは田口成浩の獲得を発表した。秋田ノーザンハピネッツ一筋、フランチャイズプレーヤーの突然の移籍に、誰もが驚いたに違いない。ある意味、最も移籍しそうにない選手が動いたと言える。『秋田の顔』だった田口には、移籍を決断するまで多くの葛藤があったに違いない。移籍に至る心の動き、そして新天地での意気込みを聞いた。 B1復帰を決めた時に「使命を果たした」とホッとした ──誰もが驚く移籍となりました。まず、秋田を離れることを考えるようになったきっかけがあったのかどうか教えてください。 「移籍しようかな」ではなく、「自分のキャリアはどうなるのかな」と思うところから始まりました。僕は長く秋田でプレーさせてもらって、勝つために、チームを盛り上げるためにキャプテンとして必死にやってきたつもりです。チームメートには「ああしよう、こうしよう」と言葉を出して鼓舞して、ブースターさんのために何が何でもB1に復帰しなきゃならないと。これは出身地のチームにいる自分の使命だと感じていたし、そうすることで充実していました。もともと秋田でそういう存在になりたいと願っていた姿でもあります。 でも、そんな自分を客観的に、上から俯瞰で見た時に、「俺って成長できているのかな？ バスケットボールがうまくなってるのかな？」という思いが出てきました。昨シーズンを通じて、B1の試合を見ることが多かったんですけど、「このチームにいたら自分はどんな使われ方をするんだろう？」とか「このチームで試合に出れるかな？」とか、いつしかどのチームの試合でも自分を当てはめて見るようになっていました。 ──昨年秋に取材した時には「B2のレベルに悪い意味で慣れてしまわないため、B1に上がった時にそのレベルで戦えるようにB1の試合を見るようにしている」と話していました。そうやって他のチームを見ていくうちに、見方が少しずつ変わっていったんですね。 そうかもしれないです。自分の実力がどれぐらいか、そのチームで通用するかどうか、そう考えるようになりました。でも、それは行かない限りは分からないですよね。そんなことをシーズン後半までずっと考えていて、普通に考えれば秋田でプレーを続けるんでしょうけど、B1復帰が決まった時に「使命を果たした」という感じでホッとしたんです。気持ちの緊張が緩んだ時に、「他のチームの評価を聞いてみたい」という考えが浮かびました。思い切って自由交渉選手リストに挙げてみたいと。 やっぱり、僕にはバスケットボール選手としての夢があります。優勝したいとか、日本代表に入りたいとか、オリンピックに出たいとか。そういう夢に対して「俺では無理だ」とあきらめるんじゃなくてチャレンジしたいんです。そう考えた時に、周りに良い選手が揃うチームで自分がどれだけ通用するか試したいという気持ちが出てきました。 ──秋田のファンにとっては他のどの選手が移籍するよりショックだったと思います。田口選手の決断に怒る人も悲しむ人もいるはずで、「かわいさ余って憎さ100倍」となることも考えられます。そういう反応を怖いとは思いませんでしたか？ これだけ評価してもらって愛してもらってもいたので、ショックが大きいのは分かっていました。でも、僕の移籍はそういうことだと自分の中で覚悟を決めたんです。いろんな受け止め方をされると思うんですけど、自分の夢に挑戦する姿を見てもらうことで秋田の人たちに納得してもらいたい、納得はできなくても「あいつ、頑張っているな」と思ってほしい、それがこれだけ愛してくれた秋田を出ていくことに対する責任だと思っています。 もちろん批判もあると思いますが、何も思ってもらえないよりは言ってもらえるだけでもありがたいことです。僕としては自分の決断に責任を持ち行動するだけで、結果を出すことで納得してもらうしかないと思っています。 「夢に向かってチャレンジすることに意味がある」 ──秋田を出るからには日本代表として東京オリンピックに出る、ぐらいの意気込みですね。そうなれば「秋田から日本代表選手を出した」と誇りに思ってもらえるわけで。 僕としては、そういうサクセスストーリーを夢見ています。本当にそうなったら秋田も相当に盛り上げられるはずです。もちろん、可能性としてはすごく低いことだと自分でも分かっていて、今の僕がオリンピックに出ると言っても「いやいや無理でしょ」と受け止める人がたくさんいると思います。でも、厳しいと分かっていても、それで逃げるんじゃなくて、実現するために全力でチャレンジしたいです。全力で取り組むことで確実に自分は強くなれます。日本代表になれてもなれなくても、選手としても人としても確実に成長できると思っています。 夢に向かってチャレンジすることに意味があるし、その姿を見て「自分も頑張ろう」とバスケをやっている子供たちに勇気を与えられたら、それだけですごい価値があると思うんです。それに反対する人もいるかもしれませんが、僕は自分なりに覚悟を決めて決断しました。 ──くどいようですが、そのチャレンジは秋田では無理だった？ いや、無理だとは思いません。ただこの年齢になって、どうすれば自分のスキル、能力を一番上げられるかと考えた時、試合に出るだけでも難しいチームに行って、そこで揉まれて活躍しなきゃいけないと考えました。代表に向けてのアピールも、注目されるチームで結果を出せばより評価されると思います。何が正しいか分かりませんが、それが自分の出した答えです。 強豪チームに行って、試合に出るには何が必要か、活躍するにはどうすべきか、そう考えて行動する、ゼロのところからスタートしたかったんです。僕が秋田に加入した時は、そこからのスタートでした。その気持ちをまた探したい、そうすれば自分はまだ伸びるんじゃないかと思っています。僕はバスケを始めたのが遅かったので、まだまだ伸びると自分では思っているんです。 田口成浩、『覚悟』の移籍を語る（後編）「盛り上げて信頼される選手になりたい」

八村加入による最大の恩恵は「アグレッシブさ」 7月2日、男子日本代表は敵地でチャイニーズ・タイペイを下し、ワールドカップアジア2予選進出を決めた。ホームゲームでは1点差の惜敗を喫していたチャイニーズ・タイペイを相手に、八村塁とニック・ファジーカスが加わった新日本代表は108-68と圧勝した。 昨日、帰国した八村は「緊張とかプレッシャーもあって、ストレスもあったんですけど、しっかり2勝できて良かったです」と自分が加わって日本代表が2連勝したことを喜んだ。 八村は昨年のU-19ワールドカップに参加し、歴代最高位である10位に導いた。フル代表でのプレーは今回が初めてで「以前みたいにアンダーカテゴリーではなくて、トップでやれたことは本当にうれしかったです」と日の丸を背負う喜びを語った。 2人の新戦力によって高さと得点力が増したことは言うまでもないが、八村はアグレッシブさが以前と一番異なると言う。「この2試合は勝ったんですけど、負けてても勝ってても、そのまま攻め続けた点が一番の違いです」 八村は大学の関係で2次予選に出場できるかどうかまだ分からないが、「僕としては行く予定です」と代表参加に前向きな姿勢を示している。ただ、自分が出場できないとしても八村は「このアグレッシブさを保っていけば全然大丈夫だと思います」とチームの力を信じている。 八村流ストレスとの付き合い方 チャイニーズ・タイペイ戦後の翌日、帰国したタイミングで話を聞いたが、八村は日々の生活の中で様々なストレスと戦っていると明かす。「ずっと向こう（アメリカ）に住んでいて日本に帰ってくるのもストレスですし、毎日練習していることもストレスです。人との関係もありますし、言葉もいろいろあってどこに行ってもストレスです」 「でもそういうのがないと弱々しくなるし、乗り越えて自分も良くなっていくのだと思うので、そのストレスはあっていいんじゃないかな」。そう話す八村にストレス解消法を聞くと「それがバスケです」という答えが返ってきた。「試合になると楽しくなるので、そういうところで解消しています」 確かに試合中の八村は感情を解き放っている。ダンクやブロックショットなど豪快なプレー後には雄叫びを上げ、味方の良いプレーに対しても全力で感情を表現する。そうした行為はストレス解消のうちの一つなのだ。 代表活動は一区切りとなったが、八村は休む間もなくアメリカに戻る。チーム練習がない期間も個人のフィジカルやスキルを高めるためのトレーニングがあり、忙しい生活は変わらない。

「全部、質の高いバスケができた」と珍しく自画自賛チャイニーズ・タイペイに108-68という完勝を収め、ワールドカップアジア1次予選の突破を決めたバスケットボール日本代表。17得点6アシスト5スティール2ブロックとマルチな活躍を見せた比江島慎は、「出だしから集中していましたし、オフェンスもディフェンスもリバウンドも全部、質の高いバスケができたので、ナイスゲームだったと思います」と試合を振り返る。Bリーグでも代表でも、比江島は勝ち試合の後もまず反省点が口に出るタイプ。それでも逆転での1次予選突破を決めたこの日ばかりは話が別で、「出だしから激しくディフェンスすることを心掛けていましたし、でもオフェンスも良い形で入れました。出だしから自分がしっかりディフェンスできたのは良かったと思います」と、自らの出来に珍しく合格点を与えた。ディフェンスを軸にプレーした比江島だが、勝負どころでは果敢に攻める姿勢もしっかりと打ち出せていた。その勝負どころは試合序盤、チャイニーズ・タイペイの出鼻をくじき、日本を勢いに乗せる立ち上がりだった。相手の足が動かない序盤、比江島はひたすら走ってトランジションオフェンスを引っ張り、自らのシュートで、また相手を引き付けてのアシストで日本に次々と得点をもたらした。オーストラリア戦の勝利で新戦力のニック・ファジーカスと八村塁が警戒されるのは間違いない。だからこそ序盤は自分で行くという強い意志の表れだ。「やっぱり2人が活躍しているのでマークが厳しくなるのは分かっていました。その分、中にスペースが空いたというのはありますし、アグレッシブに行こうと自分の中で思っていました。そこでシュートが入ってくれたので、ホッとしたのはあります」「相当、気持ち良かったです。この地でチャイニーズ・タイペイのAチームに勝ったことが今までなかったので、まあ気持ち良かったですね」と笑みもこぼれた。「人生を賭けていろんなものを背負ってやってきた」2勝4敗。それでも予選全体を振り返ると「本当に苦しい」という言葉が漏れる。「東京オリンピックを見据えて、人生を賭けていろんなものを背負ってやってきたので、ダメじゃないかと思ってしまう時期もあったんですけど、でもやっぱりやれるんだという自信もつきましたし、今後のバスケット人生が変わるぐらいの良い経験ができたと思います」4連敗の後には相当落ち込んだという比江島だが、「世界を知るためにワールドカップに出たい」という一心で研鑽を重ね、今日の1次予選突破へとたどり着いた。「だいぶ、気持ち的に背負うものも分散はされたと思います」と、自分一人が引っ張っていた時期よりもプレッシャーは軽減されているようだが、まだまだ戦いは続く。「まだ2勝しかしていないので。1試合1試合が本当に大切になってきます。どんどん質を高めてやっていけば自信も持てるし、勝てると思うので、しっかり準備していきたいと思います」ワールドカップ、そして東京オリンピック出場を目指す日本代表にとって、アジア1次予選の突破はノルマ以前の話。ひとまずの目標はクリアしたが、9月には2次予選がスタートする。その準備はすぐに始まるが、激闘続きだった比江島には心身ともにリフレッシュしてもらいたい。@JAPANBASKETBALL follow one great performance with another as they advance to the second round #FIBAWC #ThisIsMyHouse pic.twitter.com/2qZjAi3Usg— Basketball World Cup (@FIBAWC) 2018年7月2日

「どういう形であれ勝ちという結果が欲しい」今夜、バスケットボール日本代表はワールドカップアジア1次予選の最終戦、アウェーでチャイニーズ・タイペイと対戦する。ここまで1勝4敗で並ぶ両チーム、勝者がグループ3位で2次予選へと勝ち進む、まさに『生きるか死ぬか』の戦いだ。日本代表は先週にアジア最強のオーストラリアを相手にアップセットを成し遂げて勢い付いている。ただ、チャイニーズ・タイペイは2月にホームゲームで1点差で敗れた相手だ。竹内譲次は昨日の前日練習後に取材に応じ、「1試合だけで自分たちが変に過信しないように、地道に一歩ずつできることを増やしていかなきゃいけない」とベテランらしく気を引き締めた。オーストラリア戦の勝利からは頭を切り替え、チャイニーズ・タイペイとの試合に集中する。そこで意識するのは、やはり前回の悔しい敗戦だ。「言い訳になりますが勝てる試合だったとは思います。自分自身もチームの力になれなかったっていう思いがあるので、どういう形であれ勝ちという結果が欲しいです」と竹内は言う。「負ければ本当に終わりで、一昨日の勝ちも意味がないですし。オーストラリアに勝った自信を緩めないように。最初の目標は『明日絶対に勝つ』で、それは本当にチームで強く持たなければいけないと思います」豊富な経験に思い切りの良さが加わった竹内に期待オーストラリア戦の勝利はまさに歴史的勝利だったが、本当に男子日本代表がバスケ界を変えていくには、今夜のチャイニーズ・タイペイ戦に勝利して、ワールドカップへの道を進まなければいけない。「（フリオ・ラマス）コーチも、明日のために1か月やってきたと練習で言っていたので、そこは集中です。最初の目標に向けてしっかりやります」と必勝を誓った。竹内はアルバルク東京の一員としてBリーグ優勝の原動力となり、日本代表でも八村塁、ニック・ファジーカスとポジションを争う環境に刺激を受けて好調をキープ。韓国との国際強化試合でも先週金曜のオーストラリア戦でも突出したパフォーマンスを見せ、日本代表の大きな武器となっている。豊富な経験に思い切りの良さも加わった今の竹内には大いに期待したい。チャイニーズ・タイペイ戦は今夜、日本時間20時に試合開始となる。

オーストラリア戦から唯一のメンバー変更バスケットボール日本代表は今日、ワールドカップアジア1次予選の最終戦、敵地でのチャイニーズ・タイペイ戦を迎える。29日のオーストラリア戦にはベンチから外れた宇都直輝がエントリーされたのだけが、12人の登録メンバーの変更となった。指揮官フリオ・ラマスは、このメンバー変更をこう説明している。「オーストラリアはビッグマンの層が厚いというのがあったのでビッグマンの永吉を入れたが、チャイニーズ・タイペイはポイントガードとシューター、ペリメーターに良い選手がいる。明日は富樫も篠山も出場するが、どちらもオーストラリア戦ではデラベドバのような選手と対戦しておりコンディションが間に合うか分からない。そこで宇都を入れる決断をした」オーストラリアを相手に挙げた歴史的勝利を宇都は眺めているしかなかったが、「すごく良いバスケをして、しっかり戦った結果で勝てたと思うんですけど、僕は身長があるのでもっと相手のガードのプレッシャーをかけて、相手のオフェンスをうまく回せないようにする、できるかなという思いで見ていました」と、自分のプレーはイメージできている。「ディフェンスとリバウンド、あとは速い展開に持っていくこと」と、日本代表における自分の役割はブレていないし、八村塁とのコンビネーションも頭では描けている。「自分で持って行ける選手が入ったんですけど、そこで僕が先行して走って塁からパスをもらってレイアップ、逆にリターンで塁に戻すとか。そういう展開ができればと思います」いずれにしてもオフェンスに関しては力強いボールプッシュから速い展開を生み出すことを宇都は意識している。「やはりプッシュするのが自分の能力だし、それを買われて代表に呼ばれていると思っているので、そこはしっかり意識してやっていきたい」「この試合に個人的には合わせてやってきている」ようやく代表に定着してきたタイミングで、オーストラリア戦のメンバーから外れたのは少なからずショックだっただろうが、そこは指揮官とのコミュニケーションは取れており、代表に戻った今はやる気に満ちている。「メンバー争いで勝ち取れれば良かったんですけど、オーストラリア戦にはビッグマンを多く連れて行きたいということだったので、それで日本に貢献できるなら大丈夫ですということで、オーストラリア戦は外から見て勉強できることは勉強して、チャイニーズ・タイペイとの試合に個人的には合わせてやってきています」と宇都は言う。「オーストラリア戦に勝って、日本が素晴らしいバスケットをしたことは、逆にプレッシャーになります。そこで気持ちが切れたら置いて行かれちゃうと思うので、日本の波に乗っていけるようやっていきたいです」言うなればチームで宇都だけが、チャイニーズ・タイペイとのこの一戦に向けて心と身体の準備を整えてきた。中2日でアウェーに移動する過密日程の影響を受けることもない。さらには今年2月、ホームでのチャイニーズ・タイペイ戦では痛恨の1点差負けを喫しているが、この試合が代表キャリア3試合目ながら、25分のプレータイムを得てチームを引っ張ったのが宇都だった。この試合、誰よりも日本代表としてのプレーを楽しんでいた宇都の姿は印象に残る。それだけに、宇都にはいつもよりも激しいプレー、自分から仕掛けていく積極性が期待できそうだ。負けたら終わりの『崖っぷち』であることに変わりはないが、日本の秘密兵器である宇都が自分らしいプレーで攻守を引っ張れば、日本の1次予選突破は見えてくるはずだ。

「ペリメータ陣の意識も前回とは違いました」オーストラリアから歴史的な勝利を挙げたバスケットボール男子日本代表。ニック・ファジーカスと八村塁の加入により、インサイドで互角に渡り合えるようになったことが一番の勝因だ。特に前回の対戦で21-48と大きく水をあけられたリバウンド数は、44-50と各段の進歩を見せた。「前回試合をした時は20本近くリバウンドの本数に差があったと思うんです。確かに今日も向こうにオフェンスリバウンドを取られているんですけど、その中でも今日はマイナス6本で、みんなが集中してルーズボールに食らいついていました」と田中大貴もリバウンドの改善について言及した。しかし、高さの不利をなくすだけで勝てるほどオーストラリアは甘くない。それでも勝利を手繰り寄せることができたのはスクリーンに対してもフィジカルについていき、ローテーションでズレを埋めるタフなディフェンスがあったからだ。オフェンスリバウンドを奪われても、簡単にセカンドチャンスポイントを与えることはなかった。「彼ら2人が入ることで間違いなく高さの部分で、チームにプラスを与えていると思うんですけど、みんなが集中してルーズボールに食らいついていましたし、自分たちペリメーター陣のリバウンドに絡む意識も前回とは違いました。最後の部分だけで勝ったのではなくて、試合の入りから40分間継続してやれたこと、その積み重ねの勝利だと思います」その結果、前回の対戦時に51.5％だった被フィールドゴール率を34.1％に封じた。「完全に押し負けてるという印象はなかった」田中のスタッツは4得点2リバウンド1スティールと突出したものではない。実際、「シュートタッチのところで苦しみました」と本人が振り返るように、得点面でのパフォーマンスは決して良くはなかった。だが田中は、八村とファジーカス、そして比江島慎に次ぐ25分間コートに立ち続けた。日本にとってはなくてはならない存在と指揮官の信頼を勝ち取った証拠だ。そしてチームNo.1と言っても過言ではないディフェンスでの貢献度は、オフェンス面での負担が軽減されたことで実現した。「やっぱり彼ら（ファジーカスと八村）がすごく点数が取れるので、自分たちもうまくやれている印象はすごくあります。今まではどうしても自分たちがかき回さないと点数が伸びない状況だったので、そこの部分で、楽になったという言い方はおかしいかもしれないですけど、ちょっとは楽になったと思います（笑）」強靭なフィジカルを誇るオーストラリアを相手に「楽になった」というのは頼もしい言葉だ。こうした経験を積むことでより高みを目指せると田中は言う。「アジアで一番のフィジカルのチームだと思いますけど、その相手に対して完全に押し負けてるという印象はなかったので。こういうことを繰り返していけば、自分たちももっと上のレベルにいけるんじゃないかなと」ホームでの初勝利に「素直にうれしい」オーストラリア相手のアップセットは、今回のワールドカップ予選で5戦目での初勝利、もちろんホームコートで挙げた最初の勝利となった。「今までホームを守れていなかったですし、日本で勝つ姿をファンの皆さんにお見せすることができて、そこは素直にうれしいです」と、田中もホームコートでの勝利を強調した。昨日の勝利の結果、日本は自力での予選突破が可能となった。7月2日のチャイニーズ・タイペイ戦では得失点差に関係なく、勝利したチームが予選突破という分かりやすい構図に。田中はこう意気込む。「またすぐ試合がありますしこれで終わりじゃないので。この良い流れを次の試合に持って行って、もう一つ勝ちをもぎとってこっちに帰ってこれたらと思います」0勝4敗の崖っぷちから大きく前進した日本。7月3日には凱旋帰国する姿に期待したい。

Bリーグと同じ「いつものプレー」と「いつもの勝利」30分の出場で25得点12リバウンド。川崎ブレイブサンダースでの昨シーズンの平均スタッツが30分出場、25.3得点、10.9リバウンドだから、Bリーグで見慣れたニック・ファジーカスの『通常運転』を我々は千葉ポートアリーナで見たことになる。相手は世界の強豪オーストラリアだったが、ファジーカスにとっては何ら問題はなかった。代表発表の時点で「アンダードッグの扱いになるだろうが、ホームゲームで満員になるだろうし、みんな日本を応援してくれる」と語り、代表に何をもたらすかを色紙に書いてほしいとリクエストすると、力強い文字で「WIN!!」と書いた。ファジーカスには日本代表の苦戦続きの歴史と無縁でいたためか、必要以上に相手を大きく見ない。NBA選手との対戦にも「日本でも元NBAの肩書きで来て、予想を下回るプレーの選手を見てきた」と意に介さなかった。八村塁も同様で、「勝つチャンスはあるし勝たなければいけない」と考えている。そのメンタルがチームに伝播し、アップセットを実現させた。フリオ・ラマスとともに記者会見場に現れたファジーカスは「とても興奮しているよ」と話し始めたが、その言葉とは違い表情は淡々としたもの。日本バスケの歴史を変えた感慨はそこにはなく、ただ一つの試合に勝っただけ、まだ次もある、という雰囲気を醸し出していた。「自分を止められる選手は誰もいない」の気持ち「個人的にはいつも『自分を止められる選手は誰もいない』という気持ちで試合に臨む。今日の試合もそうだった。自分が得点を取れる場所、リバウンドを取れる場所を見つけ、チームを勝利に貢献できる方法を見つける。それが自分のできること」とファジーカスは語る。それも試合前に入念な準備を重ねてきたからこそ。ナショナルトレーニングセンターでの強化合宿中は、練習漬けの単調な生活に少々面食らっていたようだが、それが成果につながったことも理解している。「3週間半に渡って激しいトレーニングをして、多くの準備をしてきた。コーチは、相手にどう対応するのか素晴らしいアイデアを持っていた」と、隣にいる指揮官を称える。「22のオフェンスリバウンドを取られたが、彼らは多くのシュートを外した。ゾーンディフェンスがうまくいったと評価すべきだ。僕たちは出だしがうまく行き、要所でシュートを決められた。時にはミスもあったけど、ほとんどリードしてプレーできた。本当に素晴らしい試合だったし、チームを誇りに思う」「大事なのは数字じゃなく勝てたことだ」ファジーカスが言うように、ゾーンディフェンスが効果を発揮し、オーストラリアのフィールドゴールを82本中28本（34.1％）と抑えたことが勝因となった。リバウンドは34-28、特にオフェンスリバウンドで10-22と圧倒されたが、セカンドチャンスを与えても簡単には得点を与えない粘りは40分間を通じて発揮された。ファジーカスの隣に座るフリオ・ラマスも「前回の試合でオーストラリアはリバウンドで我々を27上回った。今回は6で、これが勝利の最も重要なカギとなった」と話す。日本の28リバウンドのうち、12がファジーカスによるもの。オーストラリアのフィジカルに負けず、実直にリバウンドを押さえ続けた。そしてオフェンスではフィールドゴール19本中10本（52.6％）とBリーグで見せているのと変わらぬ効率の良いプレーを披露。「自分が川崎でやっているような貢献ができた」と、この点ではファジーカスも誇らしげだ。「試合の出だしはあまりシュートが入らなかったけど、3ポイントシュートを連続で決めたことで乗ることができ、試合の中で自分が打つべきシーンをしっかり見つけられたと思う」「でも──」とファジーカスは言う。「大事なのは数字じゃなく勝てたことだ」オーストラリアには勝ったが、月曜にアウェーで行われるチャイニーズ・タイペイ戦で勝たない限りは1次予選敗退となる。自信にはなったが、過信や油断は禁物。「WIIN!!」を積み重ねてきたファジーカスは、そのことを肌で感じている。

指揮官ラマスも絶賛するオールラウンドな活躍『崖っぷち』に立たされた男子日本代表が世紀のアップセットを成し遂げた。ワールドカップアジア1次予選Window3、格上のオーストラリアを79-78で破ったのだ。ニック・ファジーカスが25得点、八村塁が24得点と新戦力の2人が期待通りの活躍を見せた。そして、これまで『日本のエース』としてチームを牽引してきた比江島は、6得点8リバウンド6アシストとオールラウンドなプレーでチームに勝利をもたらした。普段あまり表情を変えない比江島が、ミックスゾーンでは「素直にめちゃくちゃうれしいです」と笑顔を見せた。「日本代表としても初勝利ですし、しかも相手はオーストラリアなので。アジアで初めて土をつけたのもそうですし、崖っぷちの状態で勝てたっていうのもうれしいです」スタッツは決して突出しているわけではない。だがフリオ・ラマスヘッドコーチが試合後の会見で比江島の名前をわざわざ挙げて称賛したように、その働きには数字以上のインパクトがあった。「マコは得点とクリエイトができ、そして8リバウンドと勝利の大きな要素となった。6アシストとチームメートのシュート機会を創造した」ラマスコーチが絶賛するように、比江島は得意のヘジテーション（リズムの変化と左右へのフェイントを駆使したドリブル技術）でオーストラリア守備陣を翻弄し、オフェンス優位な状況を数多く作り出した。比江島も「オフェンス面ではアシストもできましたし、ニックだったり塁だったりを生かせられました」と自身のオフェンスを振り返る。中でも、第4クォーター残り2分18秒、1点差リードの場面で見せた、ゴール下に走り込みリバースレイアップを成功させた馬場雄大へのアシストを印象に残っているプレーに挙げている。「リバウンドも泥臭いところも頑張ることができた」ラマスコーチはリバウンドとディフェンスを勝因に挙げたが、多用した2-3のゾーンディフェンスがよく機能していた。特に『2』を担う比江島のフィジカルかつ運動量の多いディフェンスは目を見張るものがあった。オフェンスに目が行きがちな比江島だが、ディフェンスの能力も高い。これまでの日本はどうしても比江島のオフェンス力に頼らざるを得ない状況が多かったが、八村とファジーカスの存在が比江島のオフェンス面での負担を軽くした。「オフェンスで今まで体力を使っていた分、あの2人が入ってきてくれたおかげでディフェンス面で余裕ができました。ディフェンスで珍しくじゃないですけど（笑）、リバウンドでもそういった泥臭いところでも今日は頑張ることができたので、最低限はできたと思います」ファジーカスと八村の加入がもたらしたものは数字をみれば明らかだが、比江島も2人の恩恵を強調した。「あの2人が入ってくれたおかげでオフェンスも慌てることはなく、40分間集中し続けられました。ピック＆ロールを使って、チームがしっかり連動して動いてノーマークで打てたシュートもあります。ディフェンスもゾーンで守れたというか、オフェンスリバウンドは結構取られましたけど、良い守り方ができたのかなと」「チーム全員が勝利を信じてプレーしてました」試合は終始、日本のペースで進んだが、第3クォーターに追いつかれ、逆転を許した。これまでの日本はリードしていても安定感に欠けたり、一度崩れたら立て直すことができないことが多々あった。それでも昨日の試合では40分間のうち57秒間しかリードを許さなかった。「チーム全員が本当に勝利を信じてプレーしてましたし、終始僕らの流れで試合が運べたので。なんですかね、ホームというのもあると思いますし、落ち着いてやればというか、あの2人も調子が良かったので安心感もあったとは思います」「焦りはなかったです」と語る言葉は頼もしい。今回のワールドカップ予選からレギュレーションが変わり、ホーム＆アウェー形式が採用された。日本は他国と比べ、バスケットボールへの関心が高くないのが現状で、これまではホームアドバンテージを活用できたとは言えない。だが昨日の試合では選手の一挙手一投足にファンが声援を送り、本当の意味でのホームを作り上げた。比江島はそうした状況を受け、「未来につながる1勝だったと思います」とあらためて勝利を噛み締めた。劇的な勝利とファンの一体感、日本のバスケ界は6月29日を境に変わっていく。

強豪を撃破して「試合を通じて自信になった」昨夜、バスケットボール日本代表はオーストラリア代表との大一番を制し、5試合目にして1次予選での初勝利を挙げるとともに、『崖っぷち』からの2次予選進出に大きく前進した。ポイントガードの篠山竜青はベンチスタートではあったが、最終的にはスタメンの富樫勇樹より長い21分のプレータイムを得て、勝負の第4クォーターではフル出場で歴史的勝利に貢献した。篠山は勝因に「ディフェンスとリバウンド」を挙げる。ニック・ファジーカスと八村塁が加わったことで、これまで日本の弱点だったインサイドは大幅に強化された。2人の加入によるディフェンスとリバウンド、その効果が他にも波及したことを篠山は語る。「日本は今まで良いディフェンスをしても、最後はリバウンドを取られてやられてしまうとか、そういう部分でメンタル的に我慢しきれずに試合が終わってしまうことが多かったんですけど、2人の加入により、良いディフェンスをすればディフェンスリバウンドにつながるし、それがファストブレイクにつながるという手応えがみんなにあり、それが試合を通じて自信になったし、終盤に逆転されても切れずについていけた要因だったんじゃないかと思います」「皆さんの声援が足を動かしてくれました」フィールドゴール6本中2本成功の4得点と、シュートタッチは良くなかった。それでも身体を張ったアグレッシブなディフェンスはオーストラリアを大いに苦しめた。日本が惜しいシュートを外してしまった後には特に激しいディフェンスを見せ、プレーで仲間を鼓舞した。そうやって身体を張ってチームを支え続けた結果だろう、第4クォーター残り30秒で試合を決めるチャンスは篠山に転がり込んだ。ディフェンスリバウンドを拾った篠山はそのまま速攻に転すると、相手選手に猛追されても臆することなくレイアップを沈めて77-74、日本代表が勝利を大きく引き寄せる貴重な得点を奪った。体力的には限界に近かったに違いないが、それでも最後まで走り切って決めたこのシーンを「一瞬追い付かれるんじゃないかと思ったんですけど、声援に後押しされたというか、皆さんの声援が足を動かしてくれました」と振り返る。「本当に一瞬どうしようって気持ちになりましたけど、そこからしっかりギアを上げてなんとか持って行くことができました」「次で負けたら意味がない」と最終戦へ気を引き締める今回のWindow3を控えて『日本一丸』のスローガンを書いた篠山。その彼がファンの気持ちを載せて走り、勝利を決定づける一発を決めるに至ったのは興味深い。それでも、月曜には次のチャイニーズ・タイペイ戦が控えている。「次で負けたら意味がないので、しっかり切り替えて良い準備を進めていきたい」と、篠山の意識はすでにチャイニーズ・タイペイとの決戦へと切り替えられていた。

少なくとも1勝しなければ1次リーグ敗退の『崖っぷち』バスケットボール日本代表は今日19時30分から、ワールドカップアジア1次予選のオーストラリア戦を千葉ポートアリーナで戦う。1次予選はオーストラリア、フィリピン、チャイニーズ・タイペイと同組。4チームがホーム＆アウェーで6試合を戦い、3位までが2次予選へと進出する。脱落するのは1チームだけ。ここまで1勝3敗で3位のチャイニーズ・タイペイを追う日本は0勝4敗。今日のオーストラリア戦、そして7月2日のチャイニーズ・タイペイ戦の2試合で3位に浮上しなければ1次予選敗退が決まってしまう『崖っぷち』の状態にある。最終戦のチャイニーズ・タイペイ戦は台北での試合で、完全アウェーの難しさがある。逆に今夜の試合はホームゲームだが、ここまで4戦全勝でアジア最強のオーストラリアが相手。この2試合で少なくとも1勝を、成績が持ち越される2次リーグのことを考えれば2勝が必要となる。ここまで全敗の日本代表にとっては厳しいノルマだが、過去4戦との大きな違いとして、ニック・ファジーカスと八村塁の存在が挙げられる。ファジーカスは長く川崎ブレイブサンダースでプレーした、Bリーグの『最強外国籍選手』だったが、今春に日本国籍を取得。すぐさま日本代表に加わった。シュートレンジの広さと精度、そして献身的なプレーができるセンターとして、先日の国際強化試合ではセンターの先発に据えられた。FIBAの公式大会では今夜がデビュー戦となる。同じくこのタイミングで代表に加わったのが八村塁だ。ベナン人の父、日本人の母を持つ八村はU-17世界選手権で得点王となり、明成高校でも圧倒的なパフォーマンスを披露。高校卒業後はアメリカへ渡り、ゴンザガ大の一員としてNCAAを戦っている。また昨夏にはU-19ワールドカップに出場。攻守にダイナミックなプレーを見せ、日本代表のエースとしての存在感を見せた。「日本の長所である速攻もまずはリバウンドから」その八村が満を持してA代表に加わった。0勝4敗と崖っぷちの日本の『希望』として大きな期待が寄せられるが、昨日の取材対応では気負いよりも試合への楽しみが上回っていた。「ここまでチームとすごく長い時間やってきて、僕たちがやってきたことをそのまま明日やります。すごく楽しみです」八村のプレーの醍醐味は日本人離れした身体能力を生かしたアタックだが、今回はオーストラリアが相手とあって、地味ではあってもフィジカルな戦いとリバウンドを優先する。「ディフェンスはもちろんですけど、ディフェンスが終わった後にボックスアウトをしてリバウンドを取るところをすごく準備してきました。日本の長所である速攻もまずはリバウンドを取ってからなので、そういうところの練習をすごくやってきました」と八村は言う。もっとも、相手は高さと強さではアジアレベルを超えるオーストラリア。ファジーカスと八村がいればゴール下での争いに勝てるというものではない。「ボックスアウトをしっかりすることで相手もジャンプができなかったり、そういうところでしっかりしていかなきゃいけない」と、八村はあらためて基本のプレーの重要性を説いた。日本代表の実力を目に見える形で示す絶好の機会フリオ・ラマスヘッドコーチはベンチ登録12名の選択においてポイントガードの宇都直輝を外し、インサイドの人数を増やした。ファジーカスと八村というタレントを加えてもなお、人数をかけて乗り切らなければいけない勝負どころと見極めての判断だろう。実際のところ、5番と4番のインサイドは、ファジーカス、八村、そして竹内譲次のローテーションが基本となり、太田敦也と永吉佑也がサポートする形になるだろう。攻守両面で間違いなく軸となる八村が強さと高さ、そして機動力でどれだけチームを支えられるかは一つのポイントとなる。それが勝敗を決定づける要素ではなく、ここを互角に持ち込むことが勝利の前提条件であって、他にもいくつかのポイントで上回ることでようやく勝ちが見えてくる、というのが今夜の試合の難しさ。それでも、オーストラリアと良い勝負を演じられれば、日本代表の実力はアジアにおいて上位であることを実証できる。チームの実力は少しずつ高めていくしかないが、この1、2年間で伸ばしてきた実力を目に見える形で示すという意味では、今日のオーストラリア戦は絶好の機会だ。日本バスケ界の『希望』である八村塁には、そのポテンシャルを存分に発揮してもらいたい。