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渡嘉敷加入の効果は「ミスマッチで中を狙える」 バスケットボール女子日本代表は強化合宿を実施中。今回の合宿からは渡嘉敷来夢が合流している。リオ五輪以降、渡嘉敷がアメリカ挑戦やケガのリハビリを優先して代表チームから離れている間に急成長し、押しも押されぬエースとなった宮澤夕貴は、代表に渡嘉敷が加わる効果をこう語る。 「やっぱりリバウンドが強いのと、相手がスイッチした時に中を狙えるのが大きいですね。今まではタクさん（渡嘉敷）がいなかったので、ミスマッチになっても中を攻められず、外のミスマッチを攻める感じでした。日本のバスケットのプレースタイルは変わらないですけど、ビッグマンが入ることによってプラスになる部分は多いです」 最も高い身長193cmの渡嘉敷が加わることはサイズアップに直結し、当然のように戦力アップに繋がる。それでも渡嘉敷本人は代表でのブランクを埋めることに苦労している様子。実際、渡嘉敷は宮澤に何度も声をかけるシーンが見られた。 「タクさん自身に迷いもあるので、自分も声を掛けます。タクさんも『これでいいの？』みたいなことを聞いてくれるので、『そうだよ』とか、『そこは違うよ』と言ったりしました」 日本代表のバスケットに順応するのに多少の時間は要するとしても、渡嘉敷の合流が大きなチーム力アップになるのは間違いない。「タクさんはすぐに馴染めると思いますよ」と宮澤も言う。「だからそんなに心配はしてないです。あと1年あるので、タクさん自身もスムーズに動けるようになると思います。もっと良いバスケットができるんじゃないかなとは思いますし、もっと上を目指せます」 本心はスコアラー、それでもシューターに専念 クイックリリースから放たれる宮澤の3ポイントシュートは日本の大きな武器となっている。リオ五輪では控えに過ぎなかった宮澤は、この3年でシューターとして日本女子のトップへと成長したが、宮澤自身はシューターだけに甘んじるつもりはない。「オリンピックではスコアラーとして金メダルを取りたい」と発言している。 それでも、指揮を執るトム・ホーバスは宮澤をシューターの役割に専念させる方針だ。「シューターですね。だから、自分がボールを持っているところにピックが来ることは今年はないです。アースにはピック行かないでって（笑）」 自身が所属するJX-ENEOSサンフラワーズでは、鋭いドライブからクリエイトするシーンも多々見られる。だが、「自分がピックを使うより、違う人がピックを使った方がうまくいく。みんながみんなスターだし、JXでできていることでも日本代表になったらできないこともあるので」と、他の選手のほうがクリエイト能力が高いと認め、シューターとしての役割を受け入れている。 「トムさんが客観的に決めることですし、それが自分の実力なので。ピックを使ったプレーをしたいと思っていても、海外の選手は基本スイッチしてくるので、そこでドライブができればいいなって。役割が決まっているので簡単ですよね。3ポイントシュートとディフェンスとリバウンド、あと走る。最低限のことをやっていればいいので」 成長に貪欲であり続け、あと1年でどこまで伸びるか 自分の可能性の一つを消すことは、伸び盛りの選手にとっては決して歓迎できるものではない。だが宮澤は「ショックではないです」と受け入れ、プラスに転じようとしている。 「今ピックに来て欲しいと思う時もありますけど、それはもう仕方がない（笑）」と割り切っている部分もある。ただ、今は代表で自分に求められるプレーに専念し、ドライブから打開するプレーは自分のチームでさらに磨きをかけるつもりだ。「JXに戻ってる間にもっとできるようにすれば、オリンピック前の代表合宿では自分にもピックが来るようになると思います」 あと約1年間でどこまで己を高められるか。渡嘉敷と並んで『エース』と見られるまでに成長してもなお、宮澤自身が貪欲であり続けていることは心強い限り。東京オリンピックでは、クリエイトして3ポイントシュートも沈める宮澤の姿が見られるはずだ。

「相手の大きい選手にスピードでは優位に立てる」 いよいよ今日開幕するU19女子ワールドカップ、日本代表は前回2017年の4位を上回るメダル獲得を掲げている。この目標達成に向けて大きなカギとなるのは、高さ不足をいかに克服するか。前回はともに188cmの梅沢カディシャ樹奈、栗林未和がインサイドにいて、さらに馬瓜ステファニー、赤穂さくらと180cm以上の動けるフォワードがいた。17年のチームと比べると今回はサイズダウンが否めない。 もちろん日本代表はスピードと豊富な運動量で相手に走り勝つスタイルであり、高さに依存するものではない。だが、それでもゴール下で高さの不利に負けずリバウンドを取らないと自分たちの得意とする展開に持っていけない。インサイド陣で中心となる竹原レイラは、日本が大会を勝ち上がっていくためのカギとなる一人だ。 185cmの竹原は、昨年行われた予選も兼ねたU18女子アジア選手権でチーム2位の13.4得点、チームトップの6リバウンドと奮闘した。しかし、本人にとって「U18の時は調子に波が激しく、得点にばらつきがありました。自分より大きい相手に対し安定して攻めることができませんでした」と決して満足のいくパフォーマンスではなかった。 だからこそ、今回のワールドカップでは、「高校の時はインサイドだけでしたが、今は3ポイントシュートも打ちますし、3ポイントラインの外から仕掛けるドライブから攻めていける。相手の大きい選手より、スピードでは優位に立てるとは思います」とシュートレンジの広さと、速さを武器に積極的に攻めていく決意だ。 ディフェンスにおいてはハードワークを強く意識する。「相手にポストから点を取られ続けてしまうと、チームにとっても流れが良くないです。ポストファイトの部分では、数字に残らないような部分でも身体を張って戦っていきたいです」 「A代表に入るために必要なことを学べるチャンス」 今回の代表チームで中心を担うのは今野紀花、東藤なな子、奥山理々嘉といったところ。だが、早生まれの竹原は彼女たちより学年が1つ上であり、すでにWリーグで1シーズンをフルに戦い、昨年はB代表として最年少でアジア競技大会にも出場した。 他のメンバーより経験豊富。「最年長で、Wリーグに入って2年目を迎えるので、下の子たちを引っ張っていく。しっかりリーダーシップも取っていけたらいいなと思います。みんな素直ですごくついてきてくれます。また、自分の調子が悪いと、声を掛けてくれたりする。みんなのために自分から率先して声掛けからしていきます」とまとめ役になることも意識している。 そして、メダル獲得への思いをこう語る。「前回のメンバーは年齢が1つ上の先輩で、普段も仲良くしてもらっていて、今回も頑張ってきてねと声を掛けてもらいました。前回の先輩の悔しい思いを晴らしたいですし、先輩たちに負けたくない気持ちです」 前回のU19日本代表からは梅沢、赤穂、馬瓜がA代表へとステップアップしていった。昨年のB代表に選ばれた竹原も「簡単はことではないですが、そこに入りたい気持ちはあります。この大会は、そのために必要なことを学べるチャンス」と、先輩に続く意欲を見せる。彼女がA代表への道を拓く活躍ができれば、それは代表の躍進にも繋がっていく。

「自分らしいプレーをしっかりと世界の舞台で」 20日からスタートするU19ワールドカップの日本代表は、昨秋に行われたU18女子アジア選手権で準優勝に輝いたメンバーたちが大半を占めている。そんなチームに割って入った新戦力の中でも注目したいのが野口さくらだ。 安城学園では、ボールプッシュもできる抜群の機動力とハンドリング能力を備えた181cmのオールラウンダーとして、2年時にはウインターカップでチームを準優勝に導いた。昨年はU17ワールドカップに出場し、7位となったチームで平均12得点5.1リバウンド2スティールと持ち味をしっかり発揮している。 Wリーグではルーキーの野口だが、シャンソン化粧品には1月にアーリーエントリーで加入。プレーオフを含め9試合に出場して貴重な経験を積み、得たものも大きかった。「スクリーンの使い方とか、一つひとつのプレーで周りを見て、しっかり考えて動かないといけないことを学びました。3ポイントシュートが安定していないので、磨いていきたいです」 世代別ではあるが2年連続での世界大会に向け、野口は次のように意気込みを語る。「U17ワールドカップでは7位でした。今回は自分自身もやっぱりメダルを取って帰りたい思いです。自分らしいプレーをしっかりと世界の舞台で発揮することがテーマになっています」 「攻めて行ける時にはどんどんボールプッシュを」 『自分らしいプレー』を具体的に言うと「ドライブが持ち味なので、誰につかれてもしっかりとペイントにアタックしていきたい」となる。 優勝候補の筆頭であるU19アメリカ代表との練習試合では、ドライブへの手応えを深めるとともに、強気の姿勢を継続することの重要性を痛感した。「アメリカと戦って、ある程度は通用すると実感しました。ただ、相手の高さを怖がって自分らしいプレーができない時もありました。本大会では、ブロックされた後でも迷わずに自分らしいプレーをしていかないといけないです」 今回のU19ワールドカップでは、20日にドイツとの初戦、翌21日スペインと、いきなりヨーロッパの強豪と連戦が組まれる過密スケジュールとなっており、その中で勝ち抜くには一部の選手に依存しないプレータイムのシェアが不可欠となる。 だからこそ、野口にも日本の特徴であるトランジションバスケットボールにおいて攻撃の起点として、また速攻のフィッシャーとして期待がかかる。本人も「リバウンドを取った後、そのまま自分で攻めて行ける時は、どんどんボールをプッシュしていくように萩原（美樹子）ヘッドコーチから言われています。そういうところはしっかり狙っていきたいですし、逆に味方がリバウンドを取った時は、しっかり走って自分がシュートを決めていきたいです」と意欲を見せる。 「緊張よりワクワクしている気持ちの方が大きいです」と心境を語る彼女が、世界の高さを相手にしても物怖じせずに持ち味のドライブを続けることができれば、それは日本にとって頼もしいオプションとなる。

JX-ENEOSに加入し3x3も経験「今までとは意識が違う」 バスケットボールのU19女子日本代表は、7月20日に開幕するU19ワールドカップに参加する。この春に八雲学園を卒業し、『女王』JX-ENEOSサンフラワーズの一員となった奥山理々嘉も、昨年のU18アジア選手権に続いて世界へと挑む。 様々なチームとテストマッチを重ねて大会への準備を進める間、「どんどんやれているなと感じました。自分でも成長した部分が少しずつ実感できました」と奥山自身も成長の手応えを得ているが、世界が相手となれば求められるレベルは自ずと高くなり、「リバウンドの部分でやっぱり相手が大きくて取られてしまっている部分があります。そこは自分の役割なのでしっかりボックスアウトをして、自分が頑張るところだと思います」と、高さの不利を自分がどれだけカバーできるかが日本の成績に直結すると気を引き締める。 U18アジア選手権は奥山にとってもチームメートにとっても得難い経験となったが、その後の1年間での環境の変化も選手たちに大きな影響を与えている。奥山は高校を卒業してJX-ENEOSに加入し、3x3にも参戦した。「やっぱり今までとは意識が違うし、周りの先輩方の影響が今はすごく強くて。環境が変わったことによって自分自身でも感じるものが多くて、正直大変です」 それでも、若い奥山にとっては目の前に次々と現れる新しい挑戦のすべてが自分の血肉となる。「もっと上手くなりたいし、足りないところもいっぱい出てくるし、今の自分は思い切ってプレーができていなくて。だけど、みんなアドバイスをくれるので、環境が変わった中でも楽しみつつやっていかなきゃなと思います」 「今までやってきたことを出し切りたい」 5月に出場した3x3ウーマンシリーズでの経験も大きかった。その時のチーム編成は奥山が最年少だが身長は一番高く、相手のビッグマンを止める役割を託されていた。特に中国戦でマッチアップした相手は奥山よりも身長も体格もはるかに大きく、「今までにかつてないぐらいに大きい相手でした」と、苦笑いとともに振り返る。3x3は5人制よりもコンタクトが激しく、サイズのミスマッチをしのぐのは相当な苦労がある。ただ、その大変さも奥山には成長の糧となった。 「3x3で今までで一番背も幅も大きいぐらいのビッグマンを相手にしたので、アメリカにもビッグマンはいますが、どんなに大きくてもビビらなくなりました。もう気持ちは全然負けないです」と笑顔で自信を口にした。 「U19として出られるのはこれが最後。同い年の仲間と一緒にバスケットができるのも最後なので、今までやってきたことを出し切りたいと思います。そして同期と一緒にプレーする機会はなかなかないので、自分自身すごくうれしいし、みんなで最後は笑いたいので、日の丸を背負っているからには一生懸命プレーで恩返しできるように頑張ります」 この1年間で技術的にも精神的にも大きく成長した奥山が、世界を相手にどれだけ戦うことができるか。苦戦もするだろうが、それも成長のためのステップ。奥山の奮闘に期待したい。

我慢の時期を乗り越えて、準備万端で日本代表に合流 バスケットボール女子日本代表チームは、来年に迫った東京オリンピックを見据えつつ、今夏開催のアジアカップへ向けた強化合宿を行っている。今回の合宿から渡嘉敷来夢がチームに合流。リオ五輪で『日本のエース』として大活躍した渡嘉敷だが、その後はコンディション不良などの理由で、部分的に強化合宿には参加していたが、長く日本代表からは遠ざかっていた。 特に去年、ワールドカップの出場を見送ったのは渡嘉敷にとっては大きな決断だった。昨夏の代表活動を辞退して身体のメンテナンスを優先し、2020年のオリンピックを万全の状態で迎えられるようスケジュールを立てた。昨夏の時点で「痛くても出るからにはベストパフォーマンスをしなきゃいけない。それは疲労骨折で手術する前に経験したことなので、同じ思いはしたくなかったんです」と難しい決断を語っている。 もっとも、日本代表はトム・ホーバスの下、内海知秀が作り上げたリオ五輪のバスケットから発展的進化を続けてきた。ホーバスとも旧知の間柄とはいえ、新しいバスケットのスタイルに適応するのは簡単なことではない。同じ『リオ五輪組』でありJX-ENEOSサンフラワーズでも一緒にプレーしてきた宮澤夕貴は「やっぱり今回が初めてなので、タクさん（渡嘉敷）自身が迷っているところもあります。タクさんから『これでいいの？』と確認してくることもあるし、私も声を掛けるようにしています」と、まだまだ慣れている段階であることを説明する。 渡嘉敷自身も「今は本当にみんなに追いつくことにフォーカスしています」と、フォーメーションを覚えてチームに溶け込むのに必死だ。大変なのはホーバスが取り入れたスモールバスケット、緻密なパッシングのバスケットに慣れること。インサイドの選手でも3ポイントシュートを打つことが求められており、それは渡嘉敷も例外ではなく、「今はセンターが前のような感じではなく、3ポイントシュートを打たないといけません。それができなかったら代表には残れない」と覚悟を語る。 それでも、代表復帰のために身体のメンテナンスだけをやっていたわけではない。これまでの渡嘉敷の3ポイントシュートはシーズンを通して1本あるかないか、という程度だったが、昨シーズンは27本を放っている（うち9本成功）。得意とまではいかないものの、実戦で使えるレベルに仕上げ、ここからチームのスタイルに合わせればいい、というところまでは来ている。 「ブランクを感じさせないプレーでみんなを引っ張る」 新しい日本代表のバスケットへの適応に苦労はあるにせよ、渡嘉敷のサイズとパワー、技術が加わることは、言うまでもなく日本代表にとって大きなプラスとなる。それは彼女自身も自覚しており「いずれは自分がこのチームを引っ張っていかないといけないと感じています」と語る。 オリンピックまであと1年というタイミングでの代表復帰は、『ギリギリ間に合った』という感覚だろう。ただ、時間はかかったが準備はしっかりと整えてきた。「性格上、焦ってもしょうがないな、ってタイプなので」と笑う渡嘉敷は、すべてをポジティブに受け止めている。 「今、みんなとバスケットができるのが本当に幸せだと感じています。バスケが好きだ、バスケが楽しいと思えていて、こういう気持ち久々だなって。そうやって思っている時は一番伸びる時だと思っていて、これからまた自分は伸びるのかなと思いながら練習しています」 ここに来た以上はエースとしての役割が求められるし、『渡嘉敷ありき』のバスケットを作り込んでいく必要もある。ここから東京オリンピックまで、渡嘉敷は全力疾走するつもりだ。「もうここから一歩も戻ることなく、最後まで行きたいと考えています。もう代表からは抜けられないです。日本代表でもブランクがありますが、それを感じさせないぐらいのプレーだったり、声を出す、みんなを引っ張って行くというところは大事にしたいと思っています」 もともと渡嘉敷は、日本代表への気持ちは誰にも負けないと自負している。念願の代表復帰を果たしたことでモチベーションは十分。日本の女子バスケットが世界と渡り合うには、渡嘉敷のさらなる成長と、先頭に立ってチームを引っ張るパフォーマンスが不可欠となる。

東日本大震災による津波の被害を受けた岩手県の陸前高田市で行われた、子供たちにスポーツの機会を提供することで勇気づけるイベント『東北絆カップ』に、地元出身の晴山ケビンが駆け付けた。「バスケで故郷に恩返しがしたい。子供たちに何か良いきっかけを与えられれば」と言う晴山は、ここで同郷の子供たちに顔と名前を覚えてもらい、次はBリーグのコートで活躍する姿を見せることを誓う。京都ハンナリーズから千葉ジェッツへの移籍が決まり、まさにキャリアの勝負どころを迎えている晴山に、移籍についての心境と新シーズンの抱負を聞いた。 「千葉で活躍できれば『本当に勝ち取った』と言える」 ──まずは京都での話を聞かせてください。もともとBリーグ1年目の川崎でプレータイムをなかなか得られずに京都へ移籍しました。その京都で先発になり、この2シーズンでプレータイムも伸びて結果も残しました。京都での2シーズンでは手応えを得られたと思います。 そうですね。京都に行った時はプレータイムを得ることが目標だったので、たくさん試合に出してくれたことにはもちろん感謝しています。でも、試合に出て気づくこともすごく多くて、自分に足りないものがこんなにあるんだと分かる2年間でした。 最初はとにかくプレータイムが欲しいと思っていたのですが、試合に出るようになると、他のチームメートの代表として選ばれてコートに立っているんだから、最低限の活躍をしなくてはならないと考えるようになりました。自分はそこでもっと自覚を持ってプレーする必要があるし、なおかつ数字がモノを言う世界です。自分はシューターとして使われていたので、それならシュートの確率はリーグ1位を目指さなくてはいけない。そこで自分が1位にならないとチームは勝てない。そんな考え方をするようになったのは自分の中での明確な変化です。 ──シュートの成功率でリーグトップとは行きませんでしたが、それでもプレータイムは30分近くまで伸びて（28.2分）、60試合すべてに先発出場。スタッツも軒並み伸びました。それでも足りないものを感じていたのですか？ いろんな考え方がありますけど、プレータイムを勝ち取ったというよりは、ベテランもルーキーも多いチームの中で自分が使われたと感じています。「出させてもらった」という感覚です。プレータイムを得ることを目的に京都に行ったので、それはすごくありがたいんですけど、「もっと力をつけなきゃいけない」と思うこともたくさんありました。今回は千葉に移籍しますが、同じぐらいの年代の選手が多くて、僕よりもレベルの高い選手がいます。そこで自分がどれだけできるか、そこでも活躍できるのであれば「本当に勝ち取った」と言えると思っています。 「強みはディフェンスとリバウンドとルーズボール」 ──シュート成功率の話が出ましたが、晴山選手はそもそもオールラウンドな能力が売りで、特に京都で重用されたのはハッスルの部分だと思います。ベテランが多いし、両外国籍選手が疲れ果てたら戦えないチームで、その分も誰かがエナジーを出さなきゃいけない。そんな状況で晴山選手が長くコートに立って、スタッツに残らない部分も印象に残りました。 自分の強みは高校の時から変わらずディフェンスとリバウンドとルーズボールで、そこさえ崩れなければどこに行っても試合には出られるんじゃないかと思っています。チームがどういう状況であれ、スタッツ以上に大事なことを自分から率先してやる選手であり続けたいので、そう評価してもらえるのはすごくうれしいです。 ──エナジーを出す自己犠牲的なプレーがベースとしてあって、さらに3ポイントシュートを高確率で決めることでチームを勝たせる選手になる、というわけですね。 決めなきゃいけないと思うと入らないものなんですけどね（笑）。それもあるので無心でやるのがベストなんですが、なかなか難しいです。 ──今回の移籍は、晴山選手が出たいと思ったのが先か、千葉からのオファーが先か、どちらから始まったのですか？ 京都はチャンピオンシップに行くことができずに早くシーズンが終わってしまったので、来シーズンに向けた話し合いがスタートしていました。実は、千葉から話をいただいた段階では京都でもう1年頑張ろうという話が進んでいたので、京都に申し訳ないと思って浜口（炎）ヘッドコーチに相談しました。そこでヘッドコーチが「もし俺がその立場で千葉からオファーが来たら行くよ。お前の人生だから気にするな、応援するよ」と言ってもらいました。それで「すごく良い人ですね、炎さん」と僕が言ったら、「こうやって良い人ぶって、俺は京都に残ってほしいと思っているだけだから」って（笑）。本当に全部をさらけ出してくれたヘッドコーチの言葉に、本当に救われました。 ──京都での2シーズンでプレータイムを得てプレーヤーとして正しい評価も得られていました。それでも千葉からのオファーに魅力を感じたのは、優勝を争いながらプレーできることが大きいですか？ そうですね。昨シーズンが終わった時に「優勝したい」と強く思うところが出てきたので。最初は「プレータイムが欲しい」で、「数字も残していきたい」になり、次には「優勝したい」と思うようになったんです。東芝時代にも優勝を経験させていただきましたが、その時はベンチ外から見ている立場でした。優勝できたのはうれしかったですが、みんなと同じぐらい「やったぞ！」という気持ちにはなれなかったのが正直なところで、それはやっぱり悔しかったんです。もう一度優勝を経験して、次は自分が貢献したと言えるような日を千葉で迎えられたらと思います。 「求められたことは全部できるオールラウンダーに」 ──対戦相手として見ていた千葉のバスケットボールに、自分のプレースタイルがどうハマるとイメージしていますか。 ディフェンスをベースにして走る、ハッスルするというのはピッタリだと思います。自分のスタイルに合わせてもらおうとは一切思っていません。どんな形だろうと、泥臭いプレーでもチームに貢献できればいいです。求められたことは全部できるオールラウンダーが僕の目指すところです。基本的にはディフェンスとリバウンド、シュートが売りというのを評価してくれたと思っているので、そこをやりつつ自分でスキルアップもしてチームの力になっていきたいです。最初の貢献としてはディフェンスリバウンドの部分じゃないかとざっと考えていて、そこから認めてもらって自分の良さをどんどん出したいですね。 ──ポジションは2番になるでしょうか、3番になるでしょうか。 どちらもやると思います。千葉も2番とか3番よりもウイングという考え方だと思います。 ──千葉ブースターの心理としては、晴山選手の加入よりも石井講祐の退団のインパクトのほうが大きいのが本音だと思います。彼らの心に空いた穴を埋められるでしょうか？ 成績はもちろん石井さんのほうが上ですけど、僕はその成績以外のところ、ディフェンス、リバウンド、ルーズボールの3つが持ち味だと思っているので、そこを120％出してチームに貢献します。千葉のファン全員に「晴山ケビンが千葉ジェッツにいるぞ！」と印象づけるぐらいのハッスルプレーをするつもりなので、是非とも背中を押してもらいたいです。 ──晴山選手は優勝したいし、千葉は2シーズン連続でファイナルで敗れて、Bリーグ優勝だけを見据えていると思います。目標達成のために、晴山選手は何をしますか？ 何でもやりますよ。そしてみんなと一緒に優勝します。千葉に来たからには「晴山ケビンがいたから優勝できた」と言われるぐらいのインパクトを残すプレーヤーにならないといけないと思っています。逆にクラブからも「優勝するために君が必要だ」と言っていただいたので、その期待に120％応えて絶対に優勝します。目標はそこだけなので、練習から高いレベルで取り組んでいきます。 ──千葉をBリーグ王者に押し上げるほどの働きができれば、日本代表入りも見えてくると思います。代表についてはどう考えていますか？ もちろん、欲はありますよ。メラメラと狙っています。でも正直、もうオリンピックまで1年なので、今から新しい選手を入れるよりも今いる選手でチームワークを深めるべきだとも思います。なので僕としては現実的に代表に入るかどうかは抜きにして、今の代表選手だったり見ている人たちに「晴山って代表でもやれるよね」、「イケるんじゃね」って言ってもらえるようになることを目標に、モチベーションでは（八村）塁や馬場（雄大）に負けないように頑張ります。

「今野に預ければ、必ず何とかしてくれる」 昨年のU18アジア選手権で準優勝に輝いた女子日本代表は、7月20日から開催されるU19女子ワールドカップの出場権を得た。先月のフランス遠征を経て直前合宿を行い、決戦の地であるタイへと今日飛び立つ。 「18歳から一緒のメンバーで練習してきたので、積み上げてきたものを大会で出してメダルを取りたい」。そう話すのは、ルイビル大への進学が決まっている今野紀花だ。 今野は昨年のアジア選手権でそのオールラウンダーぶりを発揮し、平均13得点4リバウンド2.4アシスト1.4スティールを記録。萩原美樹子ヘッドコーチも「今野が良いですね。今野に預ければ、ピックを使わなくても必ず何とかしてくれる」と、絶大な信頼を置いている。 オフェンスの中核を担う今野は、「中に切ってのアシストもそうだけど、得点をすることも仕事です。自分にボールが回ってきた時は迷わずにシュートを打って頑張りたいです」と、自身の役割を語る。 A代表と同様に、このチームはファストブレイクを軸としたトランジションバスケットのスタイルを取っている。そして、萩原コーチは「ペースアップするところを努力してやっています。今野はポイントガードではありませんが、自分でプッシュができるので、1番に頼らなくてもペースアップができます」と話し、今野の万能性を重宝している。 「日本のチームで1番じゃないと認めてもらえない」 直前合宿では、U19女子アメリカ代表を日本に迎えて練習試合を行った。ワールドカップ開幕を前に最強の相手と戦うことは、現在地を知る意味でも貴重な体験だ。「ダメージになる可能性もあるかなと思ったんですけど、非常によく耐えてくれた。自信になったし、良い準備ができた」と萩原コーチは総括する。 そして今野にとっても、アメリカ代表との戦いは特別な意味を持っていた。というのも、U19チームを率いるのは、今野が進学するルイビル大のジェフ・ウォルツコーチだからだ。 結果的に2敗したが、「グッドボールハンドリングとか、プルアップシュートが良かったとか良いことを言ってもらえました」と、ウォルツコーチから褒められ、「ワールドカップに繋がる良い試合になった」と今野も手応えを得た様子。 今野はこれまでのバスケ人生の中で常にチームの主力を担ってきたが、ルイビル大はNCAAの強豪であり、先発の確約はない。そのため、大学のヘッドコーチが参加するこのワールドカップは、自身の評価を高める機会でもある。 「コーチもその試合を見ているわけだし、アメリカに行くからには、日本のチームで1番じゃないと認めてもらえないというか、やっぱり1番で行きたいので、チームでやることも徹底するけど、個人としても見てもらえるようにやりたいです。この大会で自分が日本のエースだと思われるように、存在感を出していきたいです」 もちろん、一人の力でチームを勝たせられるほど世界の舞台は甘くない。だが、こうした強い気持ちは周りに伝わり、チーム全体の底上げに繋がる。今野が突出したパフォーマンスを見せられれば、日本代表はメダル獲得に近づくし、それは彼女自身のアメリカ挑戦をも助けることに繋がっていく。

昨年夏、橋本竜馬は7シーズン在籍したシーホース三河を離れ、琉球ゴールデンキングスに移籍した。そして、新シーズンを迎えるにあたり、橋本は折茂武彦からの誘いに乗ってレバンガ北海道への移籍を決意した。常勝チームに在籍した橋本にとって、下位のチームを強くする挑戦は初めての経験となる。どのような思いで北海道へと渡ったのか、橋本にその胸中を聞いた。 「折茂さんは小さい頃からのヒーローです」 ──レバンガ北海道に移籍して、チーム練習が始まりました。今の気持ちを教えてください。 新しい環境に入って、みんなと顔を合わせてバスケットボールをするということは、自分としても新しい気持ちになります。今回は移籍をするということでいろんな話を聞きながら、6月頭から筋トレをやり始めて、身体を動かしていました。もちろん初めての練習なので身体は多少キツイですけど、それは例年通りですね。 ──移籍会見では折茂選手からの誘いが決め手となったと話していました。あらためて、移籍先に北海道を選んだ理由、経緯を教えていただけますか？ 本当に熱意のあるオファーをたくさんいただいて悩みましたが、やはり折茂さんが僕に声を掛けてくれて、北海道でやりたいという気持ちが一番大きくなったのが理由です。 一緒に食事に行き、折茂さんは自分自身がバスケットボール選手として「このままではキャリアを終えられない」と何度もおっしゃっていました。その中で「力を貸してほしい」、「北海道を竜馬が引っ張っていってほしい」と言われました。僕はディフェンスのマインドがある選手で、折茂さんは「竜馬がディフェンスをしろって言うんだったら、俺は足を動かすよ」と言って口説いてくれました。ポジティブな言葉をたくさん掛けてもらったんです。 僕の中で折茂さんは小さい頃からのヒーローです。折茂さんが49歳でバスケットボールプレーヤーとしてやっているのは本当にすごいこと。社長としてもそうですが、選手としての折茂さんに誘われるということは、僕のバスケットボール人生にとって大きなことです。僕自身を折茂さんのバスケットボール人生の一部にしたい。自分自身がそう噛み砕いて考えて、北海道を選ばせてもらいました。 「少し変わったぐらいではインパクトは残せない」 ──北海道には多嶋（朝飛）選手や松島（良豪）選手と良いポイントガードがいて、激しい正ポイントガード争いが繰り広げられることになりそうです。 アイシン時代も柏木（真介）さんがいましたし、沖縄でも（並里）成や（岸本）隆一とやってきました。経験があるのでどっちに転んでも僕自身は大丈夫です。 チームを引っ張って行くという思いもあるので、多嶋や桜井（良太）さん、折茂さんという北海道の歴史を知っている選手たちと一緒に、その歴史を伝えていきながらも新しい文化を作り上げていくことが必要だと僕自身は思っています。彼らのアドバイスも聞きながら良い部分は残して、変えていかなければいけないところは変えていく。新しい風を吹き込みたいです。 ──リーダーシップやディフェンスが橋本選手の持ち味だと思いますが、具体的にどういったプレーで『新しい風』を吹き込んでいきたいですか？ リーダーシップは当たり前にやらないといけないことですね。昨シーズンにこのチームが勝てなかったのは絶対に理由があると思っていて、その「何で負けたのか」を一つずつ解決していくための人物が必要だと思っています。自分は勝ってきた経験もありますし、その中で「これは違うんじゃないか」ということをしっかり声に出していけます。 それを試合の中でみんなで共有していかないといけないし、終わった後も改善していかないといけません。曖昧になってはいけないので、そういう時に自分のリーダーシップが必要なのかなと思っています。 少し変わったぐらいではインパクトは残せません。今プレーをしているみんなが何かを変えたいと思っているはずです。その全部を集約すれば劇的に変わることができると思っているので、自分だけじゃなく、みんなとやっていく中で劇的に変わっていきたいです。 激戦の東地区での戦いも「大歓迎です」 ──北海道を優勝させるために来たと入団会見で話していました。ですが、北海道は昨シーズン10勝50敗のチームです。優勝というのは現実的にはかなり難しいのではないでしょうか？ 最初から「1つだけ順位を上げます」と言うんじゃ皆さんも期待しないだろうし、優勝できるイメージが自分になかったらチームは強くなりません。自分自身が思い描くことができなかったら、それは絶対にできないことです。自分にはそれが見えているということです。皆さんは厳しいと思うかもしれませんが、自分は優勝のイメージを持って毎日やっています。 ──橋本選手にとっては初めて激戦の東地区を戦うことになります。 厳しいところに身を置くことで自分自身も研ぎ澄まされていくと思っています。難しいシチュエーションの中で何ができるか、何ができないかを精査していきながら、自分自身も向上していかなければいけません。厳しいところに身を置きたいと思っていたので、それは大歓迎です。 ──チームとしては東地区を勝ち上がって優勝を狙い、個人としては目標をどこに置きますか？ 日本代表に戻りたいです。そこは自分の中でブレていません。今の代表は本当に強くなったと思いますし、自分も入れるところがあるのかなって、いつも探しています。ここでチームとして勝って、自分の価値を上げて、日本代表に戻りたいです。 ──最後に北海道のファンの方への思いを聞かせてください。 移籍で沸いてもらうのはうれしいですけど、自分が来たということだけで喜ばれるのはもう終わりです。自分が来た理由を、シーズンを終えた時にファンの皆さんに分かってもらうことが目標です。チームとして高い目標を達成することで、本当に意味があることになってくると思います。それを目標に頑張っていくので、皆さん熱い応援をよろしくお願いします。

Bリーグ初の長編ドキュメンタリー『OVER TIME～新生・川崎ブレイブサンダース、知られざる物語～』の劇場公開に合わせて舞台挨拶が行われた7月6日、キャプテンの篠山竜青とともに若手の青木保憲の姿があった。彼にとってのプロ1年目は、チームとしてタイトルを一つも獲得できずに終わったシーズンとなってしまったし、彼自身も47試合に出場したものの大きな成果は残せないシーズンとなった。この1年をまとめたドキュメンタリーを見たところで、青木にシーズンを振り返ってもらうとともに、逆襲を期する新シーズンへの意気込みを聞いた。 「自分がチームに貢献する道が少し開けた」 ── まずは『OVER TIME』の感想をお願いします。 見終わった後に新シーズンへのモチベーションが上がったというか、ある意味モチベーションビデオみたいな印象ですね。昨シーズンは不甲斐なさや悔しさしか残っていません。それをあらためて映像で見返して、「やってやろう、やらなきゃいけない」という気持ちに駆られました。 正直、良いところが少ないシーズンだったので、映画をどうやって作るのかなという思いはありました。僕たちの中で今後、良い結果を残した時に、こういうシーズンもあったからこその勝ちだったんだなと、思えるようになったら良いですね。 ──川崎は控え選手の層が薄いと言われ、実際に映画の中でも控えメンバーの重要性が指摘される場面がありました。セカンドユニットの一員として、そこにフォーカスされる悔しさは大きかったのでは？ もちろん悔しかったです。川崎は控え選手の得点が少ないことが顕著でした。自分も最初はいろいろやろうとしましたが、何が強みで何をやらないといけないのか、それが見えていなかった部分もありました。 そんな時に（佐藤）賢次さんからベンチメンバーに対して話があって、そこからはディフェンスからハッスルプレーをして、相手のガードに好きなようにさせない、というところにフォーカスしていきました。そうすると徐々に自分としても良い流れができて、自分がチームに貢献する道が少し開けたのかなという感覚がありました。もちろん、まだまだな点しかないんですけど、この苦しいシーズンの中でもそういう部分が一つ見つかったことは良かったと思います。 篠山選手、藤井選手とは「違う良さを出していきたい」 ──川崎は今オフに大型補強をしています。佐藤ヘッドコーチもチーム内競争を期待しているようですが、選手としてはどのように感じていますか？ その通りですね。加入した2名の選手とポジション自体は被ってはいないですけど、昨シーズンから1つではなく2つのポジションができないとダメだと言われていました。そういった中で、僕たち控えメンバーが上の選手たちを突いていけばチームの底上げになります。昨シーズンは練習でもスターティングメンバーに毎回負けてばっかりで、チーム力の向上はそういった点から直さないといけないと思います。 まず僕で言えば竜青さんや（藤井）祐眞さんと張り合えることが一つの目標です。リーグでもトップクラスのガードなので、その2人とやり合えれば自ずと自信にもなって、他のチームのガードとやっても絶対に遜色なくできると思います。もちろんチーム内競争は激しくなるし、逆に激しくしないといけないと感じています。 ──プレータイムを伸ばしてチームにより貢献するという意味で、先輩たちに対する遠慮はなく自分がやってやるという気持ちが強いですか？ そうですね、それぐらいの気持ちがないとこの世界ではやっていけません。でもあの2人と同じことをやっても僕は成長できないと思うので、違う良さを出していきたいです。 ──どういったところが篠山選手、藤井選手とは違う良さになるでしょうか？ ディフェンスでのハッスルプレーが自分の絶対的な軸だと思います。そこを磨いていくとともに、オフェンス面であまり貢献できなかったので、しっかりと自分からメークできるようにガードとして周りを動かすことを意識したいですね。ウチの強みはニック（ファジーカス）であったり、イニシアティブを取れる選手が多いことなので、そこをどう生かすか。それがガードの絶対的な手腕になります。そういったところも竜青さんや祐眞さんとは違う視点でできたら良いスパイスになるんじゃないかと思います。 ──今回は初めてドキュメンタリー映画ですが、チームとしてもファンとしても、良いシーズンにして、それをドキュメンタリーで振り返りたいものですよね。新シーズンもドキュメンタリーを作るとなったら歓迎しますか？ お客さんは結果の部分しか試合で見ることができないので、こうやって僕たちがどう取り組んでいるのかを知ってもらえるのは、うれしいことですね。そこでまた興味を持ってもらえたり、Bリーグもそうですし川崎がもっとメジャーになるきっかけになると思うので、喜んで応えていきたいです。

「日本人になれたら、バスケ選手として代表に入りたい」 バスケットボール日本代表の第2次強化合宿で、新たに招集されたのが秋田ノーザンハピネッツに所属するニカ・ウィリアムスだ。2011年、当時bjリーグの高松ファイブアローズ（現B2香川）で日本でのキャリアをスタートさせたウィリアムスは、その後、群馬クレインサンダーズ、埼玉ブロンコス、広島ドラゴンフライズ、愛媛オレンジバイキングスと国内のクラブを渡り歩き、2013−14シーズンを除いて日本でのプレーを続けてきた。この4月に帰化申請が受理されたことで今回、代表合宿に参加する運びとなった。 念願の日本国籍を取得した気持ちを、ウィリアムスは感慨深げに語る。「チームを移籍して居住地が変わると、申請の手続きがリセットになる。それで帰化にはとても時間がかかったんだけど、それでも一生懸命に取り組んだよ。日本語も上達して、4月にようやく受理された時はとてもハッピーだった」 最初に帰化を意識したのは、広島に加入した2015年秋のことだった。「埼玉から広島に移籍する時、帰化をしようと決めた。僕は日本が本当に好きで、この国で人生を送りたい、日本人になりたいと思った。この4月に申請が受理されなくても、許可が出るまで手続きは続けるつもりだった。どれだけ長い期間がかかったとしても、僕の日本を愛する気持ち、日本で暮らしたい思いは変わらないからね」 『日本人』として日本代表の合宿メンバーに選ばれたことには、「知らせを聞いた時はニューヨークにいたんだけど、『イエス！ チャンスを得た』という気持ちで興奮したよ」と、高まりを隠しきれなかったようだ。「特に愛媛にいた時（2017—18シーズン）から、代表参加は目標の一つだった。日本人になれたら、バスケ選手として代表に入りたいものだからね」と、以前から代表入りは意識していた。 「アスレチック能力、熱い気持ちの部分で影響を与えたい」 代表チームにおいて帰化選手は1名しか登録できない。今は帰化枠にニック・ファジーカスという絶対的な存在がいる。それでもFIBAが取り入れたホーム＆アウェーのWindow制では、Bリーグのシーズン中に国際試合が行われる。常にファジーカスを招集できる保証はない。他のポジションと同様に、帰化枠の層を厚くすることは日本代表において不可欠な要素だ。 その状況について、ウィリアムスはこう受け止めている。「ニックはリーグを代表する素晴らしい選手だし、尊敬している。ただ、自分もベストを尽くすだけだよ。今は、どの大会に出たいとか特に意識することはない。現役生活を続けている間、代表が僕を必要としてくれている限りは、活動に参加したい。代表へのドアは開かれている。アスレチック能力、熱い気持ちの部分でチームにポシティブな影響を与えていきたいんだ」 また、秋田で迎える新シーズンについては「昨シーズンの辛い時期、チームとファンが僕をサポートしてくれたことを本当に感謝している。帰化選手としてチームを牽引し、自分を使うことでアドバンテージになるように頑張りたい。僕が成功を収めることができれば、それはチームの成功に繋がると思っている」と闘志を燃やしている。 かねてから切望していた『日本人としてのキャリア』がいよいよスタートするウィリアムス。本人が意気込むように、彼が帰化選手としてアドバンテージをもたらす活躍ができれば、秋田はもちろん、日本代表にとっても大きなプラス材料となる。

チャンピオンシップ4強進出を果たせずに昨シーズンを終えた川崎ブレイブサンダースは、チーム刷新に着手。大塚裕土、熊谷尚也とこれまでにない日本人の即戦力補強を実施している。彼らが川崎にどんなインパクトを与えるかは大いに楽しみだが、一方で王座奪還には残留組が昨シーズン以上のパフォーマンスを披露することも重要だ。中でもケガが相次ぎ消化不良に終わった辻直人の復活は大きなポイントとなる。5月に左肩の手術を行った辻に、今の心境を聞いた。 「それでもワールドカップ出場の可能性を信じたかった」 ──まずは左肩の手術について教えてください。レギュラーシーズン最終節に痛めたのは、昨年11月末の栃木ブレックス戦の負傷と同じ箇所でしたか。 同じ脱臼です。11月の栃木戦で痛めた時、「完治するには手術しかないが、その場合は残りシーズンの出場は無理」と医師から言われ、手術をせずに復帰しました。ただ、回数を重ねるごとに再発のリスクが高くなると言われていたので、まずは手術が頭に浮かびました。 チャンピオンシップの栃木戦は、絶対に自分が出場しなければいけないわけではありませんでしたが、三河戦の前の週、新潟アルビレックスBBに直接対決で負けて地区優勝がなくなった後での練習はシーズンで一番くらいの良い内容だったんです。シーズン中、あれだけ一家団結と言っておきながらも一つになりきれていなかったのが、ここにきて一つになって来ている。このメンバーと最後まで一緒にプレーしたい気持ちが強かったです。それで「出なければいけない」というより「出してくれ」とお願いしてチャンピオンシップではコートに立ちました。 寝ていても肩が抜けそうで、ユルユルの感覚は普段の生活からありました。その状態で、よりによってBリーグでも特に激しいディフェンスの栃木が相手という怖さは感じていました。 ──シーズン終了後、手術をしたのは予定通りでしたか。 チームドクターには手術を勧められました。それでもワールドカップ出場の可能性を信じたかったので、手術をしないで済むのならそうしたい思いでセカンドオピニオンを聞きに行ったのですが、そこでも手術を勧められたので決心しました。 手術をしないと、またいつ肩を脱臼してもおかしくないリスクを抱えることになる。それは爆弾を抱えたままプレーするわけで、今までを振り返ってもケガや痛みがあった時の自分のパフォーマンスは良くなかった。そういう状態では思い切ったプレーができないと感じたので、手術に気持ちを切り替えました。 「新シーズンはケガなく1年を過ごして全力で戦いたい」 ──ワールドカップ出場の可能性がなくなった今、日本代表をどんな思いで見ていますか。 バスケット界がこういう盛り上がりを見せている今、ワールドカップに出たかった、悔しい、という気持ちはあります。ただ、そういった思いとは別にすごく代表は応援しています。みんな一緒に戦ってきた大好きなメンバーで、会いたいですね。1回サプライズで代表の練習に行こうかと思います。呼ばれていないですけど（笑）。 ──術後の経過、リハビリはどんな感じですか？ 最初の1カ月はすごく順調と言われていて、自分の中でも手応えはあります。ただ、これからの1カ月、2カ月は劇的な変化があるわけでもないので、一番苦しい時期だと予想しています。ここでしっかり我慢して、バスケを始められたらと考えています。目標がないと日々のリハビリを頑張れないタイプなので、開幕戦の万全の状態で出場することを目指しています。そして、新シーズンはケガなく1年を過ごして全力で戦いたい。それができればチームは優勝により近づくと思っています。 ──このオフシーズン、川崎は大きな動きがありました。北卓也ヘッドコーチの退任についてはどう受け止めていますか？ すごく驚きました。でも2年連続チャンピオンシップの初戦で負けたことを考えると、変わらないといけない部分もある。プロは厳しい世界と自分なりにより感じました ──佐藤賢次アシスタントコーチがヘッドコーチに昇格する変化があり、選手では大塚選手、熊谷選手と実績ある選手たちが加入しました。この変化をどのようにとらえていますか。 めちゃくちゃ大きいです。ヘッドコーチが変わるということはバスケットも変わるということ。そこで新しい風というか、変化に期待しています。また、新しいコーチが入ったのは僕の知らなったバスケットを教えてもらえるチャンスであり、そこは楽しみしかないですね。補強についても僕はうれしいです。チームを強くすることを考えた時、大卒の新人選手も大事だと思いますが、すぐに試合に絡むのは難しい面もあります。他のチームの主力選手が来てくれることはチームにとって必ずプラスになります。 「今はとにかく身体を見つめ直す時期と考えています」 ──新しくなったチームの中で、辻選手は自身がどんなプレーをしていきたいですか。 勝っている試合は、自分もシュートをよく打って、チャンスメイクもできていた感触があります。新加入の2人はシュート力があって相手にとって脅威となる選手で、すごくやりやすくなると思います。新シーズンは自分の色を前面に出して、インサイドだけでなくいろいろなところでチャンスメイクするバスケットがしたいです。 Bリーグになってから毎年、故障で欠場しています。自分が離れている1カ月、2カ月の間、チームは練習、試合を積み重ねて僕がいない時のスタイルができつつあります。それを受けて復帰した時に一歩引いてしまうのが僕の一番良くないところで、ここ3シーズンはそれが出てしまっています。そういう気持ちにならず、勝ちたい気持ちに集中してプレーできている時は良いパフォーマンスができる。周りを気にしすぎるところはあるかもしれないです。 ──川崎在籍8年目となり、チームの中での立ち位置の変化を意識することはありますか。 それは意識します。特に昨シーズン、ケガをした時に客観的にチームを見られて、そこでチームを良くしたいと行動できました。自分もリーダーシップを取らないといけない自覚が出てきた面はあるかなと。今まででしたら（篠山）竜青さん、栗原（貴宏）さんがやっていた役割を、自分で行動できたのは昨シーズンで成長した部分と思います。。 ──今はまだボールを触れていないことへの焦りなどはありますか。 オフになって2カ月くらいボールを触っていませんが、あまり触りたいとも思っていません。それはなぜかと言えば、今は「バスケがしたい」より「ケガをしたくない」だし、「まずは脱臼しない肩に戻さないといけない」からで、とにかく身体を見つめ直す時期と考えています。 そういう気持ちになるのは今までなかったことですし、危機感もあります。でも、ここで焦ってバスケの練習をしたところで、手術した左肩をかばいながらになってしまいます。肩の違和感がなくなった時にバスケをしたい気持ちになると思っています。 ──最後にファンへのメッセージをお願いします。 ファンの皆さんの励ましの言葉はリハビリの大きな支えとなっています。この前もロッカーの中に寄せ書きがあって、そういうのを見るとモチベーションになりますし、頑張れる要素になるので本当に感謝しています。開幕戦、全治半年で間に合わないはずだったのに登場して、「やっぱり、辻は治るのが早い」という姿を見せられるように今は頑張って一日一日を過ごしています。復帰するのを見守ってもらいたいですし、日本代表を応援しましょうと伝えたいです。

沖縄出身の母を持つ、アメリカ育ちのコンボガード チャイニーズ・タイペイで開催される国際大会『ウィリアム・ジョーンズカップ』のメンバー選考を兼ねた日本代表の強化合宿には、アメリカでプレーしている選手たちも複数参加している。その一人が今オフに千葉ジェッツと契約したコンボガード、コー・フリッピンだ。 186cmのフリッピンは、200cm前後の選手が多く参加する今回の合宿においては大きい部類に入らない。しかし、ゴール下へのアタックでは軽々とダンクを叩き込むなどサイズの不利を感じさせない跳躍力と、非凡なボールハンドリングが目を引いた。 生まれは東京だが、すぐにロサンゼルスへと渡り、これまでずっとアメリカで暮らしてきた。母親は沖縄出身で「沖縄には夏休みになるとよく訪れていた」と言う。「小学生の頃、沖縄で祖父からNBAを目指して頑張れと言われた。その頃から将来プロバスケ選手になることを意識はしていた」と思い出を語る。 ちなみにアメリカ生活を過ごす間にも、母親がしばしば日本食を作ってくれたそうで、とんかつと沖縄そばが好物だ。また、Bリーグの試合も昨シーズンのレギュラーシーズン最終節からチャンピオンシップにかけて、千葉はもちろん、琉球ゴールデンキングス、アルバルク東京、サンロッカーズ渋谷の試合を観戦したそうだ。 このインタビューは英語で行われたが、日本語についても問題ないと説明する。「話すのは難しいけど、普段から母は僕に日本語で話しかけているのでリスニング力はある。だからコミュニケーションについても心配していない。親戚や友達が助けてくれるしね」 「代表のジャージーを身につけられるのは栄誉」 「日本で新しいキャリアをスタートさせることに興奮している」と強調する彼は、今回の代表合宿に呼ばれたことにも「とても光栄だ。練習着であっても代表のジャージーを身につけられるのは栄誉だし、神に感謝したい」と言う。 自身の強みを次のように語る。「どんな時でもハードにプレーすることだと思っている。ディフェンスを頑張るし、オフェンスも調子の良い選手をどんどん生かしていく。自分勝手なプレーをしないことが持ち味だ」 大学時代を振り返ると1年生から3年生まではNCAA1部のカリフォルニア大学リバーサイド校でプレーし、4年生では転校してNAIAのドエイン大学でプレーした。NAIAはNCAAの加入条件を満たしていない小規模校の集まりで、競争力は一段階落ちる。しかし、1年生から3年生まで1試合平均のプレータイムが15分に満たない控え待遇だったが、ドエイン大学では先発として1試合平均30分以上に出場し、平均13.8得点、5.1リバウンド、3.2アシストと中心選手として活躍した。 「NCAA1部の時には限定的な役割しか与えられなかったけど、最終学年はプレータイムも増えて多くのことを経験できた。ペースをどうコントロールするか、試合についてより深く学べた」 千葉と契約してプロ選手としての第一歩を踏み出したところだが、まずはジョーンズカップに向けた代表選考を勝ち抜かなければいけない。その意気込みを問うと、自分勝手なプレーをしないことを持ち味とする選手らしい答えが返ってきた。 「僕個人が日本代表の一員としてどんな活躍ができるかよりも、今一緒に練習している仲間たちと日本代表としてどこまで国際舞台でやれるのか。そこを楽しみにしている」 日本代表とBリーグに新たな刺激を与えるニューカマーになってくれることを期待したい。

鶴田美勇士は東海大から京都ハンナリーズに加わった日本人ビッグマンで、198cm102kgの恵まれた体格に加え、走力とスキルを兼ね備えた23歳だ。特別指定選手として途中加入した昨シーズンはプレータイム確保に苦しんだが、このチームでは伊藤達哉がそうだったように、特別指定選手では出場機会がほとんどなくても、プロ契約となった途端に主力として起用されることがある。外国籍選手との併用で、またプレーの幅を広げて3番ポジションでと、若い鶴田の意欲は強い。「見返してやる」という気持ちを胸に、プロの世界に飛び込んだ彼に話を聞いた。 「Bリーグはそんなに甘くなかったです」 ──昨シーズンは東海大でインカレ制覇を果たし、年明けすぐに特別指定選手として京都に加入しました。9試合出場、そのほとんどが数分だけのプレーでなかなか難しかったと思います。 そうですね、途中から参加したのにチームへの合流が遅れてしまい、短い時間で出させてもらったのですがパフォーマンスがまだできていなくて。大学でのほうが自分に合ったバスケットができていたし、パフォーマンスも良かったと思います。大学である程度の経験はしてきたので、プロでもやれる自信は結構あったんですけど、Bリーグはそんなに甘くなかったです。「なんで出られないんだ」とか「悔しい」とはあまり思っていませんでしたが、「見返してやる」という気持ちは強く持っていました。 練習を一生懸命にやっても試合に出られない経験は大学時代にもありました。ただ、プロになったからには自分の足りないところが何なのか、今まで以上にしっかり考えるようになりました。身体の当たりの部分は慣れているというか、ゴール下での外国籍選手とのマッチアップ以上に、3ポイントシュートエリアとかでボールをもらった時のディナイの激しさだったり、大学生にはない圧力がありました。 ──フィジカルの面ではBリーグで外国籍選手とやっても負けないと感じましたか？ トレーニングは今までもずっと、大学でもものすごくやってきました。フィジカルは自信があります。外のシュートもそれなりに得意なので、「デカい割には入る」と思われるように、今もっとシュート力を磨いているところです。 「なるべく多くの試合に出ることがまずは目標です」 ──特別指定選手は、大学でやることを免除されるわけではありませんよね。東海大と京都の掛け持ち、しかもプロの新しいチームに馴染まなくてはいけないから大変ですね。 大学の大会がすべて終わった後の1月にチームに合流したのですが、学校の行事はまだまだあったので、行ってもすぐに帰る感じで結構忙しかったです。神奈川から京都と移動距離も長かったので、移動するだけで疲れましたね（笑）。京都まで行って2日間いて、そして戻って、みたいな繰り返しでした。 ──チームに馴染むのに苦労はありましたか？ 大学だと学校と部活と、寮まで一緒なのでコミュニケーションはずっと取れていたんですけど、それと比べるとコミュニケーションが取りづらくて戸惑った部分はあります。でももう京都に引っ越して来たので、これからですね。 ──昨シーズンは現場研修のようなものでしたが、これからは勝負の世界になります。学ばなきゃいけないけど、結果も出さなくてはいけない。どんな気持ちで臨みますか？ なるべく多くの試合に出ることがまずは目標です。いろいろと学ばなければいけない部分はありますが、コートに立った以上は全力でプレーして、なおかつ自分の勉強にもなるように。昨シーズンに（浜口炎）ヘッドコーチに言われていたのは、とにかくコートの端から端まで全力で走ること、ブレイクには積極的に参加すること、持ち味のリバウンドを頑張ることでした。ここに加えて得点も取れればいいんですけど、まずはそういう泥臭い部分でチームに絡めたらいいと思います。 また試合に出ていない時にも学ぶことはたくさんあります。チームに合流してコートの外から試合を見ることが多かったんですけど、相手がどういうプレーヤーなのかをしっかり見て。大学の時も相手の映像を見て、1人でスカウティングみたいなことをやっていました。Bリーグ以外にもNBAや大学のNCAAも結構見ています。単純にバスケが好きだから見ているのもありますが、そういう努力は怠らないようにしたいです。 「プロで通用するマルチプレーヤーになりたい」 ──バスケットボールから離れた時の鶴田選手はどんな感じですか？ 人見知りで話すのも下手ですが、こういう取材だと頑張っています（笑）。そんなにガツガツしたところはなく、仲良くなると次第に自分の性格が出していける感じです。人からはよくクールだと言われますが、そんなに自覚はないですね。 ──京都での暮らしも本格的にスタートしましたが、どんな感じですか？ 休みは結構アウトドアというか、出掛ける方です。京都なのでお寺を巡ったりしたいですね。体育館が使えずに練習できない時にはいろんなところに行きます。京都ではチームメート以外はあまり友達がいないので、友達を作りたいんですけど、まだなかなか。意外と一人の時間も好きなので、自分でどこかに行くんですけど。 あと僕は結構、料理とかするんです。得意料理は肉じゃが。大学の時も誰にでもできるような簡単な料理はちょいちょい作っていたんですけど、今回は本格的に一人暮らしを始めたので、料理も凝ったものを始めようと。味にこだわったり、まず調味料とかいろいろ買いこんだりして。意外とマメなんですよ（笑）。 ──ではあらためて、新シーズンに向けた意気込みを教えてください。 昨シーズンは外国籍選手の控えとして出ていましたが、入れ替わりで出るのではなくて一緒に出て、自分が『ストレッチ4』とか、シュートレンジを広げてポジションを4番から3番にコンバートするとか、それぐらいの気持ちでやっていきたいと思っています。プロで通用するマルチプレーヤーになりたいですね。 ファンの方からは、コートではすごくクールで、試合後はんニャリンと絡んでいるお茶目な感じのギャップ萌えみたいに言われます。でも、まずは自分が輝いているところを見てもらいたいので、たくさん試合に出てコート上でカッコ良い姿を見せたいです。

6月中旬、沖縄出身のBリーガーが数多く集うイベント『OKINAWAN HOOP SUMMIT』が開催された。そこには桶谷大（仙台89ERS）、伊佐勉（サンロッカーズ渋谷）と、かつて琉球ゴールデンキングスで指揮を執った2人も参加。桶谷が2008-09シーズンから琉球のヘッドコーチを務めた際に、伊佐がアシスタントコーチとして支えてから、2人の親交はずっと続いている。プロバスケ創世記から10年以上に渡り現場の最前線で奮闘する2人に、今のバスケ界を語ってもらった。 伊佐「離れて7年経ちますけど、居心地が良いですよ」 ──まずは、お2人にとってお互いがどんな存在なのかを教えていただけますか。 桶谷　なんだろう、お兄ちゃん？（笑） 僕はムーさん（伊佐）の包容力にいつも助けてもらっています。ムーさんと違うチームになって、細かいところをいろいろ支えてもらっていたんだと実感しました。フラストレーションが溜まっていた選手がいたら気付いて話をしてくれて、ちゃんとチームの方に矢印を向けていたんだとか、すごく感じるところがありました。 伊佐　僕からしたら最初にキングスで上司だったわけで、桶さんとやっていた時のことがコーチングの土台となっています。僕は4人のコーチの下でアシスタントコーチをやらせてもらいましたが、一番影響を受けたのは、一緒に過ごしたのが4年と長かったこともあって桶さんです。だから、ライバルという感じは全くありません。試合をする時は、もちろんどんな相手に対しても勝ちたい。桶さんだから特に勝ちたいとかにはならない。本当に『同志』といった感じで、相談できる存在です 桶谷　同じ空気感です。今、こうして自分の隣にムーさんがいて全然違和感がない。 伊佐　それはありますね。離れて7年経ちますけど、居心地が良いですよ。やっぱり最初に上司と部下だったので、僕にとってその立場はあんまり変わらないです。やっと年相応の顔になってきて、今はよりこの関係に違和感がない。あの頃は本当に年下かなと思いながらでしたけど（笑）。 ──別々に仕事をするようになってから、お互いの活躍ぶりをどう見ていましたか。 桶谷　キングスで4年間ヘッドコーチを務めて、2回優勝するのはすごいことです。1回勝つのは運が良ければできるけど、2回となると相当いろいろなことが上手くいくようにしないと勝てないです。それをムーさんはやってのけました。すごく思うのが、知識を持っているだけじゃ勝てなくて、月並みな言い方だけどチームをいかにまとめられるか。これが一番難しいですが、それをちゃんとやっていたから勝ったんだと思いますね。 伊佐　僕がヘッドコーチになって、同じ指揮官の立場で敵として試合をさせてもらうのですが、やっぱりどのチームに行ってもちゃんと桶さんのチームになっています。桶さんもチームをまとめるのは簡単でないと言っていますが、そこに独特なやり方があるんだと思います。 ──2人ともbjリーグ当初からプロリーグの世界にいて、Bリーグ誕生による様々な変化をどのように感じていますか？ 桶谷　JBL、NBLの存在もありますけど、若いタレント性のある選手が今こうして出てきているのは、bjリーグができて日本の多くの地域にプロチームができて、バスケットボールを間近で見られる子供が増えたことも影響していると思います。bjリーグの功績はすごく大きいんじゃないかな。 伊佐　Bリーグになって特に企業チームにいた能力の高い選手たちがしっかりとしたプロ意識を持つことになりました。そうしてトレーニングに取り組むことで、もともとあった能力が形になりレベルが相当上がってきた。そして、成長した選手のパフォーマンスを見たお客さんがより盛り上がるようになってきた感覚はあります。 桶谷　正確な割合は分からないですけど、会場に女性が増えたと感じますね。富樫勇樹君とか田中大貴君とか、バスケットが上手くてルックスも良い選手が増えている。それをメディアさんが取り上げてくれるので、若い女性が増えていると思いますね。 伊佐　僕も今、桶谷さんが言ったように20代から30代の女性が増えたと感じます。綺麗な格好をされて来て、会場でチームTシャツを着る姿を多く目にします。 伊佐「コーチの立ち居振る舞いが選手により見られている」 ──最近だと富樫選手の年俸1億円、B1選手の平均年俸が1000万円を超えたことが話題になりました。選手の年俸はこの2、3年でかなり上がっていますが、その変化をどう見ていますか。 伊佐　今の子供たちにとって、夢があるプロスポーツになっていることはうれしいです。ただ、年俸の上昇と同じく選手のプロ意識もより高くなっていくように、僕らがもっと引っ張っていかないといけないとも思います。 ──昔に比べたら選手の移籍はかなり活発になってきました。 伊佐　プレータイムを求めたり、年俸の面を重視して移籍を決断する選手もいて、それはプロとして良いことだと思います。また、それだけでなくヘッドコーチが誰とか、環境をかなり気にすると言われることもあります。そういうところでは、コーチも勝敗だけでなく、日頃の練習からの立ち居振る舞いが選手により見られているとは思いますね。 ──選手も自分の立ち位置についてよりシビアになってくることで、起用法とか将来的なプランを聞かれることは増えた実感はありますか。 桶谷　起用法は割とあります。僕は結構、自分から選手に「どんな使われ方がベストだと思う？」と聞く方です。それを受けて選手の言った通りに変えるわけではないですけど、相手がどう思っているのかは聞くように心がけています。 伊佐　起用法に不満を持っていれば態度や顔つきで分かります。そういう時には、こちらの考えを素直に伝えます。選手は第4クォーター残り5分でプレーしたいですよね。そこで使わなかった時、不満そうな顔をしていたらどんな意図があったのは言います。 ──外国籍選手のレベルも上がったと思いますが、変化について感じるものはありますか。 桶谷　レギュレーションには左右されることはかなりあります。今のままだと、ペリメーターの選手はなかなか取れません。ポジションの面以外だと、点数を取るだけではなくて、チームとしてちゃんと一致団結できるような外国籍選手がより求めている。ほとんどのチームがそういう点も意識しているような気がしますね。 ──SR渋谷は早々にロバート・サクレ、ライアン・ケリーとの契約延長を発表しました。実力に加え、そういった人柄の部分も大きいですか。 伊佐　そうですね。みんなプロですし意識は高いですけど、ウチの2人に関しては、実力だけでなく人間性やリーダーシップの面でも抜群です。 ──選手に使うサラリーが増える中、外国籍選手の獲得の選択肢も広がったと感じますか。 桶谷　サラリーが増えたことで、より安定感のある選手を連れてきやすくなった。これくらいの結果は残してくれるよね、という数字は計算しやすくなったと思います。ただ、レギュレーションの問題で、ケガ人で一気に変わるので、そこは本当に気を付けないといけない。リスクマネージメントをしないといけないところです。 桶谷「シーズンを思い出して、自分を成長させる時間」 ──桶谷さんは、B1とB2の両方でヘッドコーチを務めています。様々な違いがある中でも大きな違いはどこにあると思いますか。 桶谷　B1の選手の方が、代表に入りたい、世界で活躍したいとより高い目標設定をしていると感じることはあります。B1とB2でレベルは違っても、そういった姿勢は一緒でなければいけないと僕は思っています。そして、仙台でB1に昇格したいですし、昇格した時も考えると、常にB1のレベルを意識してやらないといけないですね。また選手獲得で言うと、一度でもB1でプレーするとやっぱりB2ではなく、B1に留まりたいとほとんどの選手は思います。その中で今回、片岡大晴を獲得できたのは本当に大きいです。 ──仙台は昇格しても過酷な東地区になるわけで、そこは意識しますか。 桶谷　小舟が荒波に立ち向かう感じになりますね（笑）。ただ、だからこそ装備をしっかりしておきたいし、小舟でもできるところを見せたい。それは昨シーズンからずっと言っていて、今年はそれをしっかり作り切ってB1に行きたいです。 ──チームを勝たせるための要素として絶対に欠かせないものはどんな部分だと思いますか。 桶谷　組織がしっかりしているチームが勝つ。そうなってきたことが見えてきたと思います。確固たるカルチャーを作ったチームが勝っている。お金儲けも大事ですけど、そこにビジョンやミッションもないといけないと感じます。 伊佐　チームだけではなくて、しっかりしたスタッフ、会社がというのは、絶対にあります。そこは繋がっていますよね。 「SR渋谷も仙台と一緒で、ファンはとても大きな存在」 ──シーズン中は気の休まる暇もないと思いますが、この時期はどう過ごしていますか？ 桶谷　僕はシーズンを思い出して自問自答しています。あの時、ああしておけば良かったとか、ここで選手に無理をさせていたなとか。そういう場面を思い返して、何がベストな選択だったのかを考える時期と捉えています。シーズン中にはなかなかできないですが、そういう時間は僕にとって絶対に必要で、自分を成長させる時間かと思います。 伊佐　僕にも、もちろんその時期はあります。その上でシーズン中は単身赴任なので、今は家族とリラックスしています。それが終わると、シーズンの反省と新たに何をしないといけないかをミックスしてまとめる感じです。 ──開幕はまだ先ですが、新シーズンに向けてファンへのメッセージをお願いします。 桶谷　ファンの皆さんは、僕にとって忘れてはいけない存在です。常にサポートして、応援してくれている方たちにハードワークで成長している姿を見せることは最低限やらないといけない。そして、しっかり目標に到達することで、自己満足ではなくてみんなを巻き込んでチームを強くしていく。そこを見てほしいです。 伊佐　SR渋谷も仙台と一緒で、ファンはとても大きな存在です。特に2年連続でチャンピオンシップにも出ていない、本当に中間ぐらいの成績ですが、それでも変わらずに応援してくれる温かいファンの方たちです。今シーズンこそチームに変化をもたらし、まずは最低でもチャンピオンシップ出場を果たし、60試合プラスαの試合を皆さんと一緒に戦いたいです。

『B.LEAGUE Hope』と日本バスケットボール選手会の活動として、岩手県の陸前高田市で復興支援活動を行った選手たちの中に、新潟アルビレックスBBの今村佳太の姿があった。「選手会の活動に参加するのは今回が初めてです。僕も子供たちに笑顔を与えられる選手になりたいと考えるようになって、参加させてもらいました」と率先して活動する彼に、不祥事のシーズンから再起を図る気持ちを語ってもらった。 「チームを一から作り直す中で、僕が頑張りたい」 ──東日本大震災の時には、今村選手自身はどんな経験をしましたか？ 僕は大丈夫だったんですけど、被災した友人もいましたし、被災して僕の高校に編入してきた人もいたので、誰しもそうだったとは思いますが他人事ではありませんでした。被災直後の宮城に行って、ひどい状況も見ています。それでも今回、こうやって陸前高田市に来て、被災地について知らないことがたくさんあったんだと感じました。それと同時に復興が自分たちが思っている以上に進んでいることも分かりました。 ──被災地の子供たちを対象にしたクリニックに参加した感想はいかがでしたか？ すごく元気が良くて、子供たちから接してくれました。大変なことがあったと思うんですけど、子供たちがたくましくて元気でいてくれることが復興の力になると思います。僕らも彼らの笑顔に元気をもらったと思います。 ──今シーズンは不祥事でほとんどプレーできませんでした。ただ、終盤にコートに戻って来ると、長く試合から遠ざかっていたのに素晴らしいパフォーマンスを見せました。しっかりチームに溶け込んで、身体も動いていたのは、練習がちゃんとできていたからですか？ そうですね。練習自体はやらせてもらっていました。5対5になると見る方が多かったんですが、それも僕としては見ている期間にウチのバスケットボールへの理解を深められたと思っています。練習させていただいていたのでコンディショニングの部分もそうですし、何よりもチームメートのみんなが練習中でも溶け込めるようにしてくれたのがすべてだったと思います。 もちろん、期待してくださっている方は多いので、そういうプレッシャーはあると思いますが、僕にとってはバスケットボールができる幸せがすごく大きいので、今はチャレンジできること自体がすごくうれしいです。 ──今オフにはダバンテ・ガードナー選手が移籍するという大きな戦力ダウンに見舞われました。この影響は計り知れないと思いますが、今村選手はどう受け止めていますか？ シーズンが終わってダバンテが自由交渉選手リストに載った時点である程度の覚悟はしていたんですけど、僕が入団する前からダバンテは新潟の中心選手で、ダバンテを核としてやってきたチームのスタイルはガラッと変わります。ダバンテがいない中でどう勝っていくのか、チームを一から作り直す中で、今シーズンはプレーできなかった僕が頑張りたいという気持ちはあります。中地区で優勝してチャンピオンシップに進出したので、ブースターの方々が期待するのはさらに上の成績だと思います。そこに自分としてもチームとしても挑戦していきたいです。 もちろん五十嵐（圭）さんと柏木（真介）さんが中心になっていくと思うんですけど、この新潟というチームを引っ張っていきたい気持ちは僕にもあります。迷惑をかけた分を、ではありませんが、その責任はあると思っているので、あの2人が中心になっても、分かりやすく言えば最後のシュートを決めきるのは自分だとか、そういう部分でチームを引っ張っていきたいですね。 ──それでは、新シーズンはガードナー選手の穴を埋めるほど得点面で数字を残したい？ やっぱりダバンテがいて、五十嵐さんと柏木さんがいたので、僕は4人目のオプションになっていました。そこを覆したいという思いはあるので、結果で示すしかないと思っています。ただ、得点などのスタッツはもちろん残したいんですけど、チームが苦しい時にどれだけ活躍できるかが大事だと思っています。スタッツよりも、チームを救えるかどうか。そういう選手になっていくことが今の目標です。

ライジングゼファーフクオカは、目標としていたB1残留を果たすことができずにシーズンを終えた。23歳の津山尚大にとっても、ポイントガード起用を確約されての加入で飛躍を期したはずが、安定したプレータイムを確保できず、主力になりきれない消化不良の形に。苦悩のシーズンを終えた彼は、次のステップとして『海外挑戦』を掲げている。那覇で行われたイベントの『OKINAWAN HOOP SUMMIT』に参加するために沖縄を訪れた彼に、今の心境を聞いた。 「自分にしかできない経験を得て、下の世代に伝えたい」 ──いろいろと難しいシーズンだったと思いますが、どう振り返りますか？ チームとは何かということを本当に考えさせられるシーズンでした。ですが、今になって考えればプラスのことが多いです。山下（泰弘）さんと1年間ポイントガードをやらせてもらって、本当にたくさんのことを学びました。僕はキングスでは最初シューターとして、2番で点を取りに行くことから始まって、ポイントでボールを運んでいました。それが福岡では、ポイントガードとして、最初からボールを運ぶことを厳しく教えてもらったので。単純なことですが、ボールをもらう前に前を見るとか、どこでどんなコールをするのか、フロントコートまで早く運ぶ俊敏性とか、そこは福岡での1年で学んだことです。 もともと海外に行きたいという目標があって、そのためにポイントガードとしてプレーすることが大切だからと福岡に来ました。僕が海外に行けば絶対にポイントガードとして使われるわけで、去年のタイミングで行ったら何もできなかったと思います。福岡ではどうプレーするべきかを学び、自信も持てるようになりました。 バスケット以外の問題もいろいろあったシーズンでしたが、ここでまたキングスとは違うものが見つかりましたし、良い経験ができたと思っています。 ──慣れ親しんだBリーグでプレータイムをもらって活躍することも可能だと思います。それでも海外に行きたい一番の理由は何ですか？ 海外でプレーする選手は増えていますが、まだまだ野球やサッカーに比べると少ないです。その中で自分が日本のバスケットにどう貢献できるのかと考えると、海外に挑戦できるのであれば挑戦して、自分にしかできない経験をどんどん得て、下の世代に伝えていきたいと思います。 僕はただただ上手くなりたいです。そこに集中してこれから過ごしていくことで、いずれ自分が先駆者としていろんな国を渡り歩いて、日本のプロバスケ選手の選択肢を広めたと言ってもらえると思います。今はただ単純に上手くなりたいという気持ちだけですね。 ──ユーロリーグでプレーしたいという夢を持っていたと思いますが、今はどうですか？ 一番はスペインでプレーしたいと思っています。でも、今すぐのヨーロッパ挑戦というより3年プランで考えていて、これから3年かけてヨーロッパでプレーできるようになっていく。今はいろんな国を当たって、その中で行けるところがあれば挑戦して実力を伸ばしたいです。とりあえずは海外に行く、そこから始めてみようと思って準備をしているところです。 「年齢的には崖っぷちじゃないですかね」 ──海外挑戦には語学や生活環境など様々な困難が予想されます。 バスケットの部分でのコミュニケーションはある程度は取れると思っています。バスケット以前に文化の違いでストレスを抱えてしまうこともあるだろうし、生活の部分が一番不安ではありますね。もちろん語学の面は不安です。僕もあまり自分から行けるタイプではないのですが、どんどんコミュニケーションを取っていきたいです。 ──大学進学を選ばず、高校からそのままプロに行ったので、プロ選手として5シーズンの経験があるのにまだ23歳です。海外挑戦をする上で、今の年齢がベストだと考えていますか？ 年齢的には遅すぎるんじゃないかと思いますけど、20歳で海外に行けたかと言えば、その実力はありませんでした。21歳、22歳で海外挑戦をするのも難しかったので、自分の中では今がベストだと考えています。年齢的には崖っぷちじゃないですかね。それでも5シーズンを過ごして、日本で自分が通用する部分としない部分は分かってきて、それを強みにできそうな感覚はあります。もしかすると日本であと1年プレーするのがベストなのかもしれません。でも、海外挑戦を掲げることが自分の中でモチベーションになるので、やっぱり行きたいです。 ──どのチームに所属しているかに関係なく津山選手を応援しているファンの皆さんへのメッセージをお願いします。 これからも津山尚大という選手の理想的な形を明確にして、応援してくださっている皆さんを勇気づけられる選手になりたいと思っています。特に沖縄の子供たちには、沖縄出身の選手が島国を出て、海外でこんな活動をしているんだよと見せたいので、自分らしく強気で頑張っていきたいです。

熊谷尚也は栃木ブレックスで4シーズンを過ごし、Bリーグ初年度には貴重なベンチプレーヤーとして優勝に貢献した。さらなる成長を求めて移籍した大阪エヴェッサではプレータイムや平均得点が伸び、主力の地位を確固たるものとした。その熊谷は今オフ、川崎ブレイブサンダースへの移籍を決意。移籍会見を終えた熊谷に、移籍に至るまでの心境を語ってもらった。 大阪を勝たせられず「結果の面ではやり残した気持ち」 ──まずは、大阪での話を聞かせてください。日本人選手の中でチームハイとなるプレータイムや得点を記録し、名実ともにエースでした。そこから離れる決心はすぐにつきましたか？ 大阪では2シーズン、主力としてプレーさせていただいてたんですけど、主力だったから出たくないという気持ちはなかったです。それよりもまずは優勝したいという気持ちがあって、その時に川崎からお話をいただきました。もちろん大阪に残ることも考えましたが、川崎で優勝したいという気持ちが勝りました。 ──大阪でのご自身の結果についてはどうでしょう？ やりきった感があったのか、もう少しできたはずという悔いが残ったのか？ 大阪に行く時もすごく期待をしていただいていましたが、2シーズンを通して、全然勝ち星を挙げられませんでした。期待に応えられず、結果の面ではやり残したという気持ちはあります。 2シーズン勝てていなかったのが現状なので、やはり勝ちたい気持ちが一番にあります。その中でいろいろ考えた時に、川崎でプレーをするという決断に至りました。 195cmの体躯を武器に「よりサイズアップできる」 ──では、川崎での話を聞かせてください。大阪ではプレータイムが確約されている状況でしたが、川崎ではプレータイムの保証であったり先発起用などの話はありましたか？ そういう話は一切なかったです。スタートはチームメートと競争し合って勝ち取るものだと思っています。 ──長谷川技選手が不動の先発だったポジションにどんな変化をもたらせるでしょうか？ 攻撃面もそうですけどディフェンス面のところでも、よりサイズアップできると思います。チームの強みとして使っていただけるように頑張りたいです。特にオフェンス面ではインサイドでもアドバンテージを取れると思うので、中に切り込んでいってのフィニッシュとか、積極的に攻めていきたいです。 対戦する選手のほとんどが僕よりサイズの低い選手になると思うので、ディフェンス面では横の動きというかスピードに関しては少し不安があります。でも、間合いやタイミングを使って、うまく守れるようにしたいと思っています。 ──穂坂健祐アシスタントコーチの就任も決まりましたが、大阪で一緒にやった経験はアドバンテージになるかもしれないですね。 めちゃめちゃ心強いです（笑）。新ヘッドコーチの佐藤（賢次）さんもおっしゃっていたんですけど、すごく情熱のある方で、歳も近いのですごくコミュニケーションも取りやすいです。1シーズンですけど穂坂ヘッドコーチの下で1年間プレーをしたので、やりやすいですし、うれしいです。 ──あらためて、川崎での抱負をお願いします。 設備も整っていて、バスケットに集中できる環境があり、ここでプレーできるのはすごく幸せなことだと感じています。川崎にはたくさんの日本代表選手がいるので、その中でしっかりと揉まれて自分をステップアップさせていき、優勝をつかみ取りたいです。

プレータイムを失うリスクを承知の上で、勝負の決断 過去2シーズン、富山グラウジーズの主力を務め、昨シーズンにはチームのチャンピオンシップ進出に貢献したシューターの大塚裕土が、川崎ブレイブサンダースへの移籍を決断した。 川崎には同じシューターの辻直人がおり、先発出場が当たり前だったこれまでとは違い、プレータイムはチーム内競争に勝ち取ってつかまなければいけない。それでも辻は、左肩関節脱臼による長期離脱中で、開幕に間に合うかは微妙なところ。大塚としては川崎で長年エースを張る辻に挑戦する形となるが「正直、同じポジションのライバルとして考えればチャンス」と、ベンチプレーヤーに甘んじるつもりは毛頭ない。 これまでセカンドユニットが課題とされてきた川崎だけに、大塚のような選手が純粋な競争心を持ち込むことで、チーム全体が底上げされることが期待される。 大塚自身も、激しいチーム内競争を求めたことが川崎にやって来た大きな理由だと言う。「練習中から代表選手と一緒に切磋琢磨できる環境にいられるので、自分がもう1つ、2つレベルアップできるんじゃないかと。本当にチャレンジできるんじゃないかなと思って川崎に来ました」 もちろん、強豪クラブへの移籍はプレータイムを失うリスクもある。Bリーグ初年度に加入したサンロッカーズ渋谷ではプレータイムが激減した。「やっぱりSR渋谷の時みたいになってしまう可能性もあるわけで、ニック（ファジーカス）が帰化して、『オン3』のオプションで僕のポジションが消される可能性もありますし、そういう怖さはありますよ」と大塚は言う。 それでも移籍を決めたのは、その怖さを優勝への思いが凌駕したからだ。学生時代も含め、大塚には自分が主力となって優勝した経験がなく、「優勝するために自分はやって来ました。それがもっと明確になった感じがした」と、川崎のユニフォームを手に実感を深める。 「富山でチヤホヤされ、甘えてしまっていた」 大塚の移籍を後押ししたのは、昨シーズンのチャンピオンシップを終えた時の気持ちだった。「富山のクラブとしての目標がチャンピオンシップ出場だったんです。でも、他の7チームはそこからが本番で、その差をすごく痛感しました。このまま主力で出て、チャンピオンシップに出れてとか、そういうレベルでキャリアを終えていいのかというのは、チャンピオンシップの記者会見の時からすごく考えました」 もちろん、チャンピオンシップ進出は低い目標ではない。それでも、自分の成長に限界を定めたくないからこそ、大塚は川崎を選んだ。 「大学の同級生とか今までのチームメートが、タイトルを獲るために日々自分を追い込む姿を見ています。そういう仲間が周りにいるのに、自分が富山でチヤホヤされ、甘えてしまっていたと感じました。これでは良くないと思い、本当に自分が目標とする優勝をするためには、そういうところに身を置かないといけないと感じて移籍を決めたんです」 現在31歳の大塚は「時間も限られている」と選手寿命も頭に入れている。優勝を切望する大塚の存在は、川崎に足りなかったラストピースとなり得る。ベテランとしての活躍も期待される、日本人最年長プレーヤーの大塚から目が離せない。

先週末、『B.LEAGUE HOPE』とJBPA（日本バスケットボール選手会）は、岩手県の陸前高田市で復興支援活動を行った。被災地を見学した後、選手会のチャリティイベントで子供たちを集めてクリニックを実施。天性の『お祭り男』である田口成浩はここでも大人気で、彼の周囲には自然と子供たちの輪ができた。お隣の秋田県出身の田口にとって、東北の被害と復興は他人事ではない。精力的に動き回った一日を終えて、田口に話を聞いた。 「自分がチームを引っ張れるようにやるだけです」 ──被災地を回って震災遺構を見学しました。どんな感想を持ちましたか？ 事前にイメージしてから来たんですけど、校舎の「ここまで津波が来た」というラインのような想像を絶する状況を見て、「自分がここにいたら」とか「家族がここにいたら」と考えると言葉がなかったです。震災で家族を亡くした方もたくさんいます。いつ何があるか分からないので、今こうして生きていること、バスケットができているのは当たり前ではなくて、感謝の気持ちを持ってこれからやらなきゃいけないと感じました。 今日は子供たちを相手にクリニックをやらせてもらって、率直に元気をもらった、活力をもらったと感じています。子供たちはかわいいし面白いし、いろんなところでツッコミどころが満載でしたけど、それで僕たちが逆に元気をもらった感じです。 自分たちが被災地のために何ができるかと考えると、やっぱりバスケットの楽しさを教えるだけなので、それで子供たちが笑っている姿を見るとホッとします。悲惨な現場を見た後だけに感じるところも大きいです。まだまだ自分たちにできることを探していきたいと思います。 ──千葉ジェッツの話も聞かせてください。今オフの大きな話題として石井講祐選手の移籍があります。同じポジションの田口選手の責任は増すと思います。ご自身ではどう感じていますか？ 個人的には結構ビックリしましたけど、チームには他の選手もいるので、石井さんがいなくなったから自分にチャンスが回って来るという受け止め方はしていないです。なのでオフの気持ちとしてはいつもと変わらなくて、前のシーズンに経験したこと、学んだこと、足りなかったことを自分のモノにして、しっかり充電して。あとは大野（篤史ヘッドコーチ）さんの信頼を勝ち取って、スタートを張れるように、自分がチームを引っ張れるようにやるだけです。 このシーズンもそうでしたが、自分には自分の役割があります。石井さんみたいなプレーをしようとか、今までと違うことをやろうと思うのではなく、自分の役割が何なのかを大野さんとも話し合いながら、それを表現するための準備をしていきます。 ──シーズンが進むにつれて田口選手は千葉にフィットしてパフォーマンスを上げていったので『ここは俺だろ！』という気持ちの高ぶりがあるのかと思っていました。 ないですね。もちろん、プレッシャーはあります。このシーズンは石井さんが最初に出て、ベンチから見ていて感じた「自分だったらこうする」というプレーをやっていました。「自分がダメでも相手がやってくれる」と考えて思いっきりプレーする、そういう信頼関係はこの1年間で互いにライバルとして高め合いながらやってきたつもりです。石井さんに頼れなくなれば我慢も必要になります。石井さんがいないのは寂しいですが、だからこそ自分により自信を持って、チームの誰かに頼るんじゃなく自分が頼られる存在にならなきゃいけないと思っています。 千葉に移籍して来たからには常にチャレンジです。この1年は同じポジションに石井さんがいて、石井さんを超えるには何をしなければいけないのかをずっと考えてきたし、その中でチームで高め合ってきました。そのスタンスは変わらないですけれども、どこにフォーカスするかは少しずつ変わってくると思います。もちろん、この1年の経験や気持ちありきで、新たに違うところにステップアップしていきたいです。とにかく試合に出るには大野さんの信頼を勝ち取るしかないです。そのために何が必要かを考えて、やっていくつもりです。

細谷将司は横浜ビー・コルセアーズを離れ、秋田ノーザンハピネッツと契約を結んだ。実業団から栃木ブレックスの下部組織であるD-RISE、兵庫ストークス、つくばロボッツと努力を重ねてステップアップ、Bリーグの時代になって横浜のポイントガードとしてチームを引っ張ってきた細谷は、自分を欲しがってくれた秋田の熱気に打たれ、興奮している。「今回の秋田移籍はステップアップだと感じています」と力強く語る細谷に、その意気込みを聞いた。 「横浜でもっとやりたい気持ちは、正直ありました」 ──まずは横浜を離れた経緯と、退団することへの思いを聞かせてください。細谷選手が出たがったのか、チームが細谷選手との契約延長を望まなかったのか。 シーズンが終わって最初の面談の時点で構想外と伝えられました。もともと「地元でプレーしたい」という思いがあって、その夢を横浜に叶えてもらったので、横浜でもっとやりたい気持ちは、正直ありました。3年目のシーズンはいろいろありすぎて辛かったですけど、やっぱり僕の中で横浜への愛着は強くて、横浜でプレーを続けることがやっぱり一番にありました。それでも、僕自身のプレーだったり、終盤にケガをして迷惑をかけてしまったこともあって、チームの結果が出なかったですから。 「3年連続で残留プレーオフに行って終わるというのは嫌だ」というのが僕の思いで、ファンの皆さん、支えてくれた皆さんに申し訳ない気持ちが残ります。 ──今シーズンの成績は14勝46敗。残留プレーオフでもレバンガ北海道に敗れて、B2上位チームのライセンスの不備で残留が決まった形です。苦しいシーズンになった理由は何ですか？ チームが一つになれなかったことです。要因はたくさんあるんですけど、一つは外国籍選手の入れ替えをせざるを得なかったこと。それでも一番は負け続けたことです。みんな一つになろうとして、「ここで勝って乗り越えよう」とやっていたんですけど、勝てないことでどうしても意識のズレ、気持ちのズレが出てきてしまいます。僅差で負けることが多々あって、それは勝ち方を知らなかったんだと思います。 秋田からの誘いは「すごく具体的で、なおかつ熱い」 ──それでは秋田の話を聞かせてください。オファーはいくつかあったのですか？ ありがたいことに、B1のチームからもB2のチームからもいくつか興味を持っているという話をいただきました。でも、その中でも一番早かったのが秋田です。金銭面より先にまず、アシスタントコーチの前田顕蔵さん（2019-20シーズンよりヘッドコーチ）から連絡をいただいて、そこで30分ぐらい電話でいろいろな話をしました。そこでチームを大事にする秋田の姿勢、チームを取り巻く熱気について聞かせてもらいました。そこから3ポイントシュートや激しさ、スピードといった僕のプレーを必要だと言ってもらいました。 ──もともと面識があったとか、誰かを介しての繋がりがあったわけではないのですか？ 接点はまったくなかったです。シーズンが終わってすぐに会いに来てくれました。初めてお会いした時に前田さんはパソコンを持ってきて、秋田のやりたいバスケを全部まとめて見せてくれました。その上で「これをやってくれるか？」と聞いてくれて。すごく具体的でイメージも湧きやすくて、なおかつ熱い。最高ですよね。 ──対戦相手としての秋田はどんなイメージでしたか？ もともと僕は能代工のファンですから（笑）。田臥勇太選手からずっと見ています。あのスタイルが好きで、秋田と言ったら能代工、つまりはバスケットボール、というイメージがあります。Bリーグになって初めて秋田に行った時に、その熱気はすごく感じました。あのアリーナの雰囲気は独特で、CNAアリーナ☆あきたは要塞みたいですよね（笑）。天井が高いので広く感じて、それなのに熱気がすごい。まさにクレイジーピンクの名前の通りですよね。対戦していてやりづらさはあまりなかったですけど、ここを味方にしてプレーできるのは楽しみです。 「自分のシュート力とスピードは秋田にマッチする」 ──秋田ではポイントガードに若い長谷川暢選手がいて、中山拓哉選手も1番ポジションをやっていましたが、細谷選手が入ることで2番に戻るイメージでしょうか。細谷選手はポイントガードとしてプレーするつもりですよね。 僕は1番のつもりです。中山選手、白濱（僚祐）選手とドライブもアシストもできる2人がいるので、そうなれば僕自身がシュートを打てる機会も増えると思います。なおかつ古川（孝敏）さんも来たので。古川さんは僕がD-RISEの時に一緒だったので、服をもらったりお世話になっていました。その古川さんとチームメートとしてプレーできるのも本当にうれしいです。 ──背番号は6になりました。横浜での0じゃなかったので、「これは田臥選手が来るってことなのでは」とファンの一部はザワついたようです（笑）。 僕も何度かそうやって聞かれたんですけど（笑）。でも、0番は横浜でだけ付ける番号って決めていたんですよ。『ゼロからのスタート』という意味で。他のチームではずっと4番でした。大学時代の親友の番号を背負って、そいつの思いも一緒に、という意味で。D-RISEも兵庫もつくばもずっと4番でした。 4番は空いていたんですが、長谷川誠さんの番号だと教えてもらって、それも止めて（笑）。大学時代は51番でしたけど、古川さんの番号ですからね。僕は背番号にこだわりたいというか、意味のある番号にしたいんです。それでサッカーを小学校1年から6年までやっていた時が6番だったので、6番を選びました。 ──開幕まではまだ時間がありますが、秋田での抱負をあらためて教えてください。 ワクワクが止まらないです。これまでのキャリアでだんだん階段を上ってきている実感がある中で、昨シーズンに比べると今回の秋田移籍はステップアップだと感じています。東地区で戦うことも刺激になります。僕は厳しいところに行けば行くほど燃えるタイプなので、やってやろうという気持ちです。 秋田から求められて行くので、そのことが強いモチベーションになっています。あのハピネッツの雰囲気、ブースターの熱さの中でバスケットを作り上げていくのは幸せだろうと思います。勝って秋田を盛り上げたい。そこで細谷将司というプレーヤーを全国に強く示していきたいです。自信はあります。泥臭くハードにやっていきます。