『男子日本代表』の検索結果

全治に5～6カ月、ワールドカップは欠場することに 川崎ブレイブサンダースは今日、辻直人が左肩関節脱臼の手術を受けることになり、全治に5～6カ月を要する見込みであることを発表した。先週の時点で契約継続が発表されていた辻だが、復帰は早くても10月中旬以降。来シーズンの開幕には間に合わないことになりそうだ。 それ以上に大きいのは、この夏にワールドカップを戦う日本代表にとっての戦力損失だ。ワールドカップのアジア予選では6試合に出場、平均11.3分のプレーで8.5得点。どの選手にもペイントアタックを求める指揮官フリオ・ラマスのスタイルにおいて、シューターは重用されているとは言い難いが、それでも戦術のオプションとして辻は欠かせない存在である。国際経験豊富な辻を欠いて誰を代役とするのか、ラマスは頭を悩ませることになりそうだ。 一方で、Bリーグが始まって以来、代表の主力選手はほとんどオフなしで所属チームと代表でのプレーを続けている。特に辻は昨夏にはアジア競技大会にも参加するなど過酷なスケジュールをこなしていた。たびたび故障に悩まされているだけに、このオフの長期離脱で他の箇所もケアし、万全なコンディションでのプレーを取り戻してもらいたい。

「日本代表を世界に見せる最初のチャンス」 4月17日、NBAデビューシーズンを終えた渡邊雄太が日本に帰国した。タフでエキサイティングなバスケ漬けの生活の中でシーズンを全うして「最高な1年」と振り返ったが、一方でグリズリーズで安定した出場機会を得られなかったこともあり「満足は一切していない」と総括した。 2ウェイ契約の渡邊にとっては、今もなおアピールが必要。オフもサマーリーグに参加して自らの実力とプレースタイルを示すことになる。それと同時に、この夏の日本代表としての活動にも意欲的だ。東京オリンピックに向けて「オリンピックを東京でできるなんて、一生に一度あるかないかの稀なこと。日本代表として、いろいろな人の前で自分のプレーを見せる良い機会でもあるので、すごく楽しみです」と語る。 8月31日に開幕するワールドカップについても、渡邊は参加の見込み。「世界から遠ざかっていた日本代表にとって、今の自分たちがどのレベルに達しているのか。日本はかなり強くなってると思っているので、それを世界に見せる最初のチャンスだと思っていて、自分たちがこのレベルにいるのかというのが明確になってくると思う。僕自身も楽しみにしてますし、良い大会になるんじゃないかな」 アメリカで活躍する渡邊や八村塁が加わり、ニック・ファジーカスが帰化選手として加わったことにより、日本代表の戦力は飛躍的にアップした。アメリカ組の参加はBリーグ組を触発したことで、チームの底上げもなされた。渡邊と八村、ファジーカスの3人が勢揃いした時の日本の力は未知数であり、渡邊はそんな日本の伸びしろに期待している。 ただ、伸びしろは期待値でしかなく、渡邊は世界を知るプレーヤーとして現実を見据えている。「現実的な話をして、僕もNBAでやってきて彼らを目の前でずっと見てきたので、今の僕らがアメリカ代表に勝てるかと言うと、それは正直厳しいと思う。日本が強くなったから勝てるという、当然そんな簡単な話ではないです」 NBAで世界トップレベルのバスケットを体験してきた渡邊だからこそ、その言葉には重みがある。それでも、ワールドカップまで、オリンピックまでにチームを成長させることの大切さを否定するわけではない。むしろ、そのために代表活動に参加すると言ってもいい。「これからワールドカップに向けての成長度という部分ではかなりあると思う。この夏の準備をいかにできるか」 「勝負に絶対はないので、最初から負けるつもりでやるつもりは一切ない」 長年、日本人はNBAで通用しないと言われてきたが、渡邊はその『絶対的な法則』を打ち破った。勝負に絶対はない。渡邊が日本を世界の高みへと導く。

開催国枠の適用は「日本のバスケットが成長した証」 栃木ブレックスは先週末、千葉ジェッツとの『B1頂上決戦』の最中にあった。5人制バスケットボール日本代表に開催国枠の適用が認められ、東京オリンピック出場が決まったとの報を、比江島は土曜の第1戦を終えた後のホテルで知り、「素直にうれしかったです」と話す。 「当初は開催国枠で出られるイメージは持っていませんでした。ワールドカップ予選でオーストラリアに勝ったりして、世界と戦えることが証明できた、日本のバスケットが成長した証だと思います」 開催国枠の適用については「95％ぐらいは決まりだと思っていたし、与えられなくても自分たちでつかみとればいいと思っていました。今だったらアジア予選を勝ち抜ける自信や技術は、もちろん全員が揃えばですけど、あると思っています」と比江島は言う。 比江島はリオ五輪出場を懸けた世界最終予選を戦った一人。だが、この時はラトビアとチェコに一蹴された。そのラトビアはプエルトリコに、チェコはセルビアに敗れてリオ五輪への出場は果たせず。日本にとっては、ただただ『世界の壁』の高さを痛感させられる敗戦だった。それでも、ここを再出発点と定めた日本代表は約3年間で飛躍的なレベルアップを重ね、比江島はそんなチームを常にエースとして牽引してきた。 世界と戦うことを誰よりも意識する比江島は、東京オリンピックを自身のキャリアの集大成とする意気込みを持ち、あと1年間でどこまで自分の力を伸ばせるかを意識する。「どこの国とやっても戦えるように、ワールドカップでレベルアップして、自国開催のオリンピックで最高の日本代表を見せられればと思います」 まずは今夏のワールドカップ、そして自国開催のオリンピックへ。比江島の挑戦は続く。

「自分のどのプレーも世界レベルには達していない」 バスケットボール男子日本代表の開催国枠での東京オリンピック出場が決まったことを受けて、川崎ブレイブサンダースに所属する日本代表キャプテン、篠山竜青が今日のBリーグの試合後に会見に応じた。 昨日と今日が横浜ビー・コルセアーズとの『神奈川ダービー』だったこともあり、昨日深夜に出場決定の報が流れた時には「寝てました」と話す篠山だが、「朝に起きたらLINEが8件来ていて『決まったな』と。ワールドカップの出場権も得られていて、そこに対する自信もあったので、喜ぶよりもホッとしたという感じが強かった」と感想を語る。 「招致が成功して今まで、バスケット界には様々なことがありましたけど、出場国枠を勝ち取るためにたくさんの方が尽力してくれました。まずはその人たちに感謝の気持ちを伝えたい」 「東京に決まった時は大学4年だったと思うんですけど、その時は『行けたらいいなあ』という夢のような感じでした。それが東芝のチームに入り、Bリーグができて、目まぐるしい環境の変化の中で代表に入ることができて、今は目標にできるところにいるのがうれしいです。そこにたどり着くにはチームメートやスタッフ、家族と、たくさんの人の支えがあるので、その人たちのためにも、決まったからにはオリンピックに出たいという気持ちが強くなりました」 日本代表のキャプテンとして、『日本一丸』を掲げるチームの求心力としてチームを支えてきた自負がある一方で、「いつ代表から外されてもおかしくない」と、激しい競争の中に自分も身を置いていることを常々語る篠山だけに、この夏のワールドカップと来年夏の東京オリンピックまでレベルアップを重ね、周囲よりもさらにレベルアップしなければならないとの決意を新たにしている。 「ワールドカップまで時間はありませんが、自分のどのプレーも世界レベルには達していないと感じています。エラーの少ない選手にならなければいけないと思っています。安全にボールを運べる、ノーマークのシュートは決める選手になっていきたい。そういう安定感をわずかな期間ですけど、意識を高く持ってやっていきたい」 少し気が早いが、オリンピックでの目標を質問された篠山は「開会式でいっぱい映ることじゃないですか（笑）」との答えで取材陣の笑いを取った。「まずはワールドカップなので、オリンピックについてはそれぐらいですね」 日本のバスケットボールファンのみなさんへ🇯🇵#7篠山竜青#ブームから文化へ4月開催ホームゲームで、日本代表選手のピックアップイベントを開催⚡️https://t.co/AkqOWfromJ pic.twitter.com/ij1reAnq7c— 川崎ブレイブサンダース (@brave_thunders) 2019年3月31日

東野技術委員長「オリンピックまであと481日」 3月30日の深夜、コートジボワールで行われたFIBAセントラルボードから朗報が届いた。2020年の東京オリンピックにおいて日本代表に開催国枠を与えるかどうかの決議の結果、5人制男女、3人制（3x3）男女のすべてで開催国枠が適用されることとなり、オリンピック出場が決まった。 JBAの技術委員長を務める東野智弥は、次のようなコメントを発表している。 「5人制男子はモントリオール大会から44年ぶり、女子は前回のリオ大会に続き2大会連続の出場となります。3人制は東京大会からの新種目ですから、当然男女ともに初出場となりますが、自国で行われる新種目に男女揃って出場できることが決まったことに安堵しています」 「これで目標の一つはクリアしましたが、出場すること自体がゴールではありません。世界の舞台で世界を相手に戦い、世界を驚かせるようなプレーを見せる――オリンピックまであと481日 です。残された時間は限られていますので、今後より一層、各カテゴリーのチームスタッフ、選手たちとともにチーム強化に努めていきたいと思います」 「このオリンピック出場権獲得を機に、日本のバスケットボール界発展のために、ますます頑張っていきます。ファンの皆様も、ぜひバスケットボール日本代表チームに大きなご声援をいただきますとともに、その活躍にご期待ください。『日本一丸』で戦いましょう。今後ともよろしくお願いします」 「徹底的に改革して、世界をあっと言わせたい」 東野が強化委員会の委員長に就任したのは2016年5月。リオ五輪の直前ではあったが、見据えたのは自国開催である東京オリンピックへの出場である。開催国枠の適用は未定であり、「開催国であっても五輪に相応しい実力が認められるかどうか」が問われた。その実力を認めさせるために、東野は『世界基準』をキーワードに掲げ、「チェンジにチャレンジ」と自らを鼓舞した。 特に男子バスケにおいては、Bリーグがスタートして環境が激変する時期。東野も日本代表が変革するための手を次々に打っていった。 長谷川健志を任期途中で退任させて、ルカ・パヴィチェヴィッチにチーム作りを託し、アルゼンチンの名将フリオ・ラマスを迎え入れた。Bリーグの最中にも代表合宿を繰り返し、その一方で海外でプレーする選手のチェックも怠らなかった。ニック・ファジーカスが日本国籍取得とともに代表入りを決めたこと、ワールドカップ予選に渡邊雄太と八村塁の参戦を実現させたことが、日本代表の強化に決定的なプラスとなったのは言うまでもない。 ワールドカップ予選が始まる前の時点で、東野委員長は日本代表強化に向けた覚悟をこう語っている。「何かを変えれば快く思わない人はいます。でも、男子については40年やってきてオリンピックに出られなかった。その延長線上でうまく行く可能性はまずありませんよね。誰かが思い切って変えなきゃいけない。成功するかどうか、それは私にも分かりません。これで失敗したら散々に叩かれて、バスケ界にいられないかもしれない。でも、こんなにやり甲斐のある仕事が他にありますか？　やるからには徹底的に改革して、良い意味で世界をあっと言わせたい」 東野委員長の信念と取り組みは、昨夜の朗報に繋がった。それでも「出場すること自体がゴールではありません」は真理でもある。東京オリンピックで世界を相手に手も足も出ずに惨敗する可能性は存在するし、2020年の先にも目標とすべき大会はある。日本代表の変革はまだまだ続く。

FIBAセントラルボードで開催国枠での出場が決定する 3月30日、コートジボワールで行われたFIBAセントラルボード（理事会）で、2020年の東京オリンピックの開催国枠を日本代表に与えられるかどうかが審議され、5人制は男子代表と女子代表ともに開催国枠が与えられることになった。 男子は1976年のモントリオール五輪以来、44年ぶりにオリンピックに出場することになる。2016年のリオ五輪でベスト8の実績がある女子は、東京オリンピックではメダル獲得を目指す。 また3人制バスケットボール『3x3』は、IOC（国際オリンピック委員会）の承認を得られれば、という条件付きではあるが、FIBAとしては開催国枠を与えることを決めた。こちらも実現すれば、男子と女子、5人制と3人制で、バスケットボールから4チームが東京オリンピックに参加する。 東京オリンピックは来年7月24日（金）～8月9日（日）の日程で行われ、5人制バスケットボールはさいたまスーパーアリーナが、3x3は青海アーバンスポーツパークが会場となる。 2014年にはFIBAからの制裁で国際試合への参加が認められず、どん底の状況にあった日本のバスケットボールだが、そこから立ち直り、V字回復を見せている。自国開催のオリンピックへの出場が、日本のバスケットボール人気、またレベルの向上を大きく後押しするのは間違いない。

トップレベルのチアリーダーが集結 バスケットボール日本代表を応援するオフィシャルチアリーダーズ『AKATSUKI VENUS』第3期メンバーのトライアウトが3月21日に行われた。 全国のバスケットボールファンとともに代表チームを熱く応援して試合会場を盛り上げる目的のため、日本代表チームのチアリーダーズに相応しいトップレベルのチアリーダーが集結。エントリー総数31名に対し、1次選考では31名全員が合格。この日の選考で12人が選ばれた。 Ichika（千葉ジェッツ） Yui（シーホース三河） Ayaka（元大阪エヴェッサ） Miyuko（京都ハンナリーズ） Mizuki（アースフレンズ東京Z） Marina（元東京エクセレンス） Natsumi（電通キャタピラーズ） Sayaka（横浜ビー・コルセアーズ） Yuko（千葉ジェッツ） Mami（栃木ブレックス） Ai（バンビシャス奈良） Maria（横浜ビー・コルセアーズ） 2020年1月末までが第3期メンバーの活動期間。Natsumiがキャプテンを、Sayakaが副キャプテンを務める。第3期も『AKATSUKI VENUS』が日本代表の試合会場を彩り、盛り上げてくれることに期待したい。 バスケットボール女子日本代表およびAKATSUKI VENUS(R)のパートナーに株式会社パソナグループが決定- AKATSUKI VENUS(R) presented by PASONA 第三期メンバー決定 -🏀詳しくはこちらhttps://t.co/g87HMvfIrZ#バスケットボール #女子日本代表#AkatsukiFive #AKATSUKIVENUS #日本一丸 🇯🇵 pic.twitter.com/4CHPTLW5YZ— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2019年3月22日

「シュートが外れることでイライラしたりはしない」 川崎ブレイブサンダースと新潟アルビレックスBB。先週末に行われた中地区首位攻防戦は1勝1敗で、決着は次節以降に持ち越された。首位の新潟を3ゲーム差で追う川崎にとっては、土曜の第1戦を落とした後の第2戦を勝って安堵したというのが本音だろう。チームはまだ課題を抱えているし、直接対決はまだ3つ残されている。連敗だけは避けなければいけない状況だった。 いつも強気なニック・ファジーカスも「少しホッとしたよ」と本音を漏らす。「もちろん連勝を狙っていたけど、中地区で勝つにはエナジーが必要だ。今日はそれを出すことができた」 ニック自身も第1戦では17得点と不調。第2戦では32得点で勝利に貢献したが、本人の感触としてはあまり良くない。「原因は分からないけど、昨日はイージーなシュートを外してしまった。今日も不調は続いていて、そこを決めていれば40点は取れたはずだ。もしかしたら過密スケジュールとシーズン終盤の疲れが合わさった結果かもしれない。ただ、こういうことは時には起こるもので、いつも決まるシュートが外れることでイライラしたりはしない。常に練習はしっかりやっているし、『次は決めよう』という思いがあるだけさ」 川崎にとってシーズン終盤の、そしてチャンピオンシップを勝ち抜くための大きな課題は、ファジーカスと外国籍選手（バーノン・マクリンとシェーン・エドワーズ）を同時起用するオン・ザ・コート3をいかに機能させるか。強力であることは間違いないが、レギュラーシーズン残り17試合になった今も連携は未成熟なまま。北卓也ヘッドコーチにとっても悩みどころとなっているが、ファジーカス自身はこの『オン3』が強力な武器になると確信している。 「今日はファウルトラブルもあって使わなかったと思うけど、『オン3』は川崎のベストラインナップになり得る。使っていくことで良くなっていくし、あとは経験を重ねていくだけ。大きなアドバンテージになるはずだから、使っていくべきだよ。ただ、レギュラーシーズンはあと1カ月ちょっとしかない。緊張感を持って取り組む必要がある。『オン3』を活用することで優勝の可能性がより高まると思っているよ」 「僕は日本が良いチームだと自信を持っている」 昨年春に日本代表に加わり、ワールドカップ予選を勝ち抜く原動力になったファジーカスにとっては、この夏のワールドカップも大きな関心事。週末に行われた1次グループの抽選会は川崎のチームメートと一緒に見ていたそうだ。トルコ、チェコ、アメリカとの対戦。やはり母国アメリカとの対戦はファジーカスを高ぶらせるものがある。「アメリカとやるのはエキサイティングだね。（篠山）竜青、辻（直人）、ハセ（長谷川技）、（藤井）祐眞と一緒に抽選会は見ていた。すぐにフリオ・ラマスにメールを送ったよ」 「アメリカは無敵のチームだ。僕たちはトルコとチェコに勝ちに行かなければいけない。チェコにはトマシュ・サトランスキがいて、トルコにも知っている選手が何人かいた。もちろん、チャンスはあると見ているよ」 13年ぶりの出場となる日本にとっては、すべてのチームが格上となる。ファジーカスはそれを理解しつつも、負けるつもりで大会に臨みはしない。「僕たちはアンダードッグと見られるだろうけど、それはアジア予選でのイラン戦、オーストラリア戦の前も同じだったはずだ。日本はずっとアンダードッグだろう。世界の舞台から遠ざかっていたわけだから、日本が注目されないとしても仕方ない。でも、僕は日本が良いチームだと自信を持っているし、自信を持つべきだ」 「スポットライトを浴びるのが楽しみ」 「出場するだけじゃなく16強入りを目指す。僕らのグループは上海で開催だ。大都市かつアメリカがいるから、メディアもたくさん集まって他のグループよりも注目される。スポットライトを浴びるのが楽しみだし、そこで注目されるプレーを見せたい。まずは初戦のトルコに集中したい」 振り返れば、2016年のリオ五輪では、女子日本代表がグループリーグを突破して、決勝トーナメント初戦でアメリカと対戦した。結果は大敗だったが、少なくとも前半は『日本のバスケ』で食らい付き、その健闘ぶりが世界に衝撃を与えた。同じようなパフォーマンスを、男子日本代表にも期待したい。ファジーカスはその得点能力もさることながら、勝利を信じて疑わない強靭なメンタリティをチームに植え付けることに期待したい。

8月の日本代表戦の「オフィシャルサポーター」を募集 2月1日から日本代表とBリーグを対象とした「日本バスケットボール応援プロジェクト」が行われている。先月末、アジア予選のラスト2試合に連勝した日本代表のワールドカップ出場が決定。来年の東京オリンピックも見据え、日本バスケットボールの熱気はさらに高まるに違いない。 「日本バスケットボール応援プロジェクト」は、その熱気をさらに高める狙い。この夏にさいたまスーパーアリーナで行われる男子日本代表の国際大会は、ワールドカップに向けた大事な最終調整の場となる。その試合の『オフィシャルサポーター』を募集中。応募期間は3月末までに延長され、先着1000組（2000名）がその対象となる。 この『オフィシャルサポーター』には試合の前後に行われる日本代表応援素材の作成や、アンケート等への協力が求められるとともに、試合のペアチケットが無償提供される。さらに日本バスケットボール界へ強化支援金が贈られる。 ソフトバンクもしくはワイモバイルの新規・MNP転入回線契約をして、B.LEAGUEスタンプサイトから「オフィシャルサポーター募集」に応募することが条件。8月31日開幕となるワールドカップ出場を決めた場合には、この大会が壮行試合となるはず。その試合を『オフィシャルサポーター』として体験できるのは極めて貴重だ。 「日本バスケットボール応援プロジェクト」の詳細はこちらから。 また2月1日から3月31日までは「日本一丸チャレンジ」も行われる。これはB.LEAGUEスタンプの登録数が増えるごとに、クラブや団体に強化費が支払われるもの。ファンの応援が、強化費という形でクラブや協会を後押しすることになる。 B.LEAGUEスタンプでBリーグを、またそれだけでなく日本代表も応援しよう！ 🏀日本代表戦のチケットが当たる！🏀お気に入りクラブ/団体を支援する！🏀オフィシャルサポーターになる！日本バスケットボール応援プロジェクトで日本バスケの新しい挑戦を一緒にはじめましょう！🇯🇵▼詳細はこちらをご覧ください▼https://t.co/Xgc9q8vl3I#AkatsukiFive pic.twitter.com/kfnZDsh0dQ— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2019年3月19日

千葉ジェッツは完成度の高さを発揮、勝率1位を快走 千葉ジェッツは週末のシーホース三河とのホームゲームに2連勝し、連勝を7に伸ばした。ポイントガードの富樫勇樹は16日の第1戦でシーズンハイの26得点を挙げ、続く第2戦では2得点に終わるもコントロールに徹して8アシストを記録する大活躍。過密日程の中でもチームを牽引した。 初戦は105-74の大勝だったが、昨日の第2戦では第3クォーターに3点差に詰め寄られるなど三河の粘りに手を焼く展開に。それでも富樫は「2日連続で大勝できるわけではない」と気にせず、「少しの時間帯は相手のリズムでやられてしまいましたが、自分たちのディフェンスから走るところができた。チームとして良いプレーができた2日間でした」と自信を見せた。 堅守から走るバスケットを徹底し、コアメンバーが変わらず3シーズン目を戦っているだけに、チームの完成度は他の追随を許さない。ただ、真の強みは今も慢心がないところだ。「このままで優勝が確実にできるわけではない。今こうやって勝っている中でもレベルアップできる部分はあるので」と富樫は言う。 「究極にはミスをなくすことで、ゼロにするのは不可能と言いますけど、それに近付くための努力は常にしないといけない。ディフェンスのコミュニケーションミスだったり、イージーなシュートの確率を上げるとか。小さなミスを少なくしていくこと。チームとしてのスタイル、どういうプレーをすべきかは全員が分かっているので、精度を上げていきたい」 「アメリカはアメリカ、前の2つにフォーカスしたい」 第1戦を終えた土曜の夜には、8月31日に開幕するワールドカップの組み合わせ抽選が行われた。日本代表の先発ポイントガードを務める富樫にとっても、もちろん大きな関心事。世界1位のアメリカと同じグループになった感想を「3分の1でアメリカって分かっていたので、確率で言えば何の不思議でもないですよね」と富樫は笑顔を見せる。 「人生でその経験ができるのは本当にすごいこと。世界のトップと戦える、もちろん強いから勝てる確率は一番低くなってしまうと思いますけど、それでもやる価値は絶対にある」 アジア予選を勝ち抜いて、世界の強豪と戦う権利を手に入れた。その意味では世界最強チームとワールドカップの舞台で真剣勝負ができるのは、まさに富樫が言うとおり『価値がある』こと。マッチアップしてみたい相手を問うと、カイリー・アービングとステフィン・カリーの名前が返ってきた。「ポイントガードとマッチアップすると思うので、出るかどうかは本人の気持ち次第だと思いますがカイリーとカリーですね。今でもいつも試合を見る2人なので」 ただし、富樫はアメリカとの対戦を楽しみにしながらも「フォーカスするのはそこじゃない。最初の2戦を取ることです。アメリカはアメリカなので（笑）、前の2つにフォーカスしたい」と、初戦のトルコ、続くチェコ戦に勝つことで1次リーグを突破することを考えている。 「時間はあまりないですが、今までやってきた8連勝を土台に、（八村）塁と（渡邊）雄太と一緒にやれると思うのですごく楽しみ。やはり次に行くことを考えればトルコ、チェコとの2戦にフォーカスすることなので、スケジュール的にはすごく良かったと思います」 まずは千葉ジェッツでBリーグ優勝を果たし『2冠』を成し遂げること。そして夏に万全の準備を整えてワールドカップに臨むこと。富樫勇樹の挑戦は、続く。

「オリンピック前にやれて良かったと思います」 昨日、8月31日に開幕するワールドカップの組み合わせ抽選が行われ、日本代表は1次グループでトルコ、チェコ、アメリカと対戦することが決まった。この結果について『日本のエース』比江島慎が、今日の栃木ブレックスvs京都ハンナリーズの試合後にコメントしている。 「マジかよ、ですよね。対戦してみたいとは言いましたけど、上を目指すのであれば、当たりたくはない相手ではあるので」 これが組み合わせを見た第一印象。やはり世界1位のアメリカと当たることが、比江島にとっても大きなインパクトとなった。「実感は沸いてないですけど、イメージでプレーしてもうまくいかない。良いイメージは正直ないです。基本、僕は性格的にネガティブなので、これでボロ負けしたらどうしよう、せっかく注目度も高まっているのに、という思いもあります」 それでも「感情的には複雑ですけど、一夜明けて今は冷静になって楽しみです」と今はアメリカ戦も前向きにとらえており、チェコとトルコに対しては勝つつもりでいる。 特にチェコは2016年のリオ五輪最終予選で当たった相手。「そこでも善戦したので、勝てるかもしれないですし。あまり自分のプレーができなかったので、そこで成長したプレーを見せてみたい。接戦で、最後の最後に突き放された展開でした。その時は（渡邊）雄太とか田臥（勇太）さんもいたんですけど、（八村）塁とかニック（ファジーカス）がいればイメージは沸きます」 「この組み合わせで良かったというわけではないです。本当に上を狙いに行くのであれば難しい組み合わせかもしれないですけど、アメリカとやれるのは本当に貴重な経験です。オリンピック前にやれて良かったと思います」 実際、アメリカ撃破は予選で勝ったオーストラリアとは別次元で難しい。トルコとチェコに勝つことが現実的な目標となるが、そこで比江島がポジティブなイメージを持っているのは心強い。8月31日の開幕まで、長いようで準備期間は短い。比江島はもちろん、日本代表がチームとしてどのような準備を整えてこの日を迎えるのか。楽しみに待ちたい。

トルコ、チェコ、アメリカと1次グループで対戦 8月31日に開幕するバスケットボール・ワールドカップの組み合わせ抽選が行われ、日本代表は強豪が居並ぶグループEに入った。1次グループではトルコ、チェコ、アメリカと対戦する。 日本バスケットボール協会は、指揮官フリオ・ラマスのコメントを発表している。 「かなり厳しいグループに入ったと思います。アメリカが同じグループの中にいますし、またヨーロッパの中でもかなり強い2カ国がいます。我々はヨーロッパのチーム、そしてアメリカにも勝ったことはありません。もっと言えば、対戦した経験も少ないわけですから、まずは良いゲーム内容にするため、チームとしての士気を高めるため、プランをしっかりと準備をして、それらの試合に臨むことが最善です」 「我々はチームとして戦わなければなりません。まずはヨーロッパのチームと競争できるようなチームを作り上げて臨みたいと思います。今後、ワールドカップに向けて、事前に格上のチームとの親善試合等を行いながら、良い準備を行っていきたいと思います」 また川崎ブレイブサンダースの一員としてBリーグを戦っている代表キャプテンの篠山竜青のコメントも発表されている。「ワールドカップ出場を決めた時に、『やるからには世界一のチームと戦ってみたい』と意気込む選手がたくさんいました。それが現実となり、こうしてアメリカと同じグループに入ったのも、なにか意味があるのだと思います。抽選の結果を見て、いま身震いしています。チーム一丸となって頑張ります！ ぜひ皆さんも『日本一丸』でのご声援をよろしくお願いします」

8月31日に開幕、グループEの試合はすべて上海で開催 今夏に中国で行われるバスケットボールのワールドカップの組み合わせ抽選が行われた。NBAのレジェンド、コービー・ブライアントの手により行われた抽選の結果、日本は1次グループでアメリカ（世界1位）、トルコ（17位）、チェコ（24位）と対戦することが決まった。グループEの試合はすべて上海で行われる。 1次グループは8月31日から9月5日まで行われ、グループ4チームのうち上位2チームが2次グループに進出。ここを勝ち上がった8チームが9月10日からの決勝トーナメントを戦い、9月13日に準決勝が、15日に決勝戦が行われる。 1次グループで3位以下になった場合も、17位～32位決定戦があるため大会は続くが、日本はまずは1勝を、そして1次グループ突破を目指すことになる。 世界ランキング48位の日本にとっては、対戦するすべてのチームが格上。アメリカは問答無用の世界最強チームで、プレーオフの結果による疲労や、フリーエージェントの選手は招集しないなどの『配慮』はあるにせよ、NBAで活躍するスター選手の参戦が期待される。またチェコはリオ五輪に向けた世界最終予選で完敗を喫し、オリンピック行きの可能性を潰された相手。強敵揃いのグループに入ったが、相手にとって不足なし。万全の準備を整えて世界に挑んでもらいたい。 FIBA Basketball World Cup 2019 Groups are IN!The #WorldGotGame! #FIBAWC starts on August 31 2019!🔗 https://t.co/c1G3hYL9GW🎟 https://t.co/SJ1WA5H1cI pic.twitter.com/QpVJL7sB7F— Basketball World Cup (@FIBAWC) 2019年3月16日

SR渋谷を勝利に導くも「個人的には満足していない」 金曜ナイトゲームとなった青学記念館、サンロッカーズ渋谷は新潟アルビレックスBBに92-77で勝利した。これで連敗は4でストップ。中地区1位の新潟に危なげない展開で勝利を収めたことには大きな意味がある。ベンドラメ礼生も「まずは勝てたことが大きい。今日で自分たちのバスケット、どうすべきかが見えた気がします」と語る。 30分のプレータイムで14得点7リバウンド6アシストと活躍したベンドラメは、「良いディフェンスから良いトランジションが何本か出た」とチームの戦いぶりを評価しながらも、「終盤に（ダバンテ）ガードナー選手にやられて、離さなければいけない時間帯に離せなかった。終盤に僕たちの3ポイントシュートが入ったからあの点差で終わることができましたが、そうじゃなかったら苦しい試合だったと思います」と、あくまで課題に目を向ける。 自身のパフォーマンスについても「シュートが入ったわけじゃないし、スイッチされた時に足元をアタックするべきだと思うし、シュートセレクションも悪いところがあったし。個人的には満足していないです」と辛口評価だ。 それでもロバート・サクレとライアン・ケリー、ベンドラメに加えて特別指定の盛實海翔と4人が2桁得点を記録。第3クォーター序盤に突き放した後は常に2桁のリードを保つ完勝は、なかなか噛み合わなかった歯車が噛み合ったことで生まれたものだ。 そのカギは「やっぱりディフェンスだと思います」とベンドラメは言う。「激しいプレッシャーでガードナー選手からボールを離させて。相手はパスが回せなくなってイージーなミスが何本かありました。良いディフェンスから走る、そこをもっと良くしていきたいです」 シーズン終盤戦は日本代表も意識しながらの戦いに SR渋谷はこれで19勝24敗。チャンピオンシップ進出のためにはワイルドカード争いを制する必要があるが、かなり厳しい『崖っぷち』の状態。「余裕はないので、次の試合にフォーカスするだけ」とベンドラメは言う。ただ、そんなレギュラーシーズン終盤を戦いながらも、日本代表も意識しなければいけない立場に彼は置かれている。 ワールドカップ予選の最後の試合でベンドラメは12人の登録枠に入り、試合出場も果たした。チームに帯同してもベンチに入れない『13番目の選手』から一つ序列を上げたわけだが、本人はここにも満足しているわけではない。「ベンチに入れたことはうれしかったし、個人的にはすごく良い経験になりました。でも戦力として試合に出ているかと考えると、点数が離れた残り5分ですから。ベンチに入れてうれしい気持ちが半分、悔しい気持ちが半分でした」 「でも、ここからがスタートだと思っています」とベンドラメは言う。 「今は12人目ですけど、13人目がいて、その選手が狙うのは僕のところです。僕は富樫（勇樹）と篠山（竜青）さんに負けないように、2人を追い越すように頑張らないと。ここからが僕の代表のスタートです」 「今は毎日の練習でターンオーバー0を目標にしている」 課題は明確。アタックして得点を奪うポイントガードとしての持ち味を損なうことなく、ミスを減らすことだ。「代表クラスになると一つのミスが命取りになるし、ミスをする選手はコーチも使いづらい。僕が信頼を得るためにはミスなく、かつアグレッシブに行くこと」と彼は言う。 昨日の試合では6アシストでターンオーバーは2つを記録。それでも、彼が問うのはスタッツではなく質の部分だ。「今日のターンオーバー2つがどんなターンオーバーなのかが重要で、積極的なターンオーバーであればまだいいですけど、簡単なパスミスだったり、セレクションが悪かったものは考えれば抑えられるものなので。ターンオーバーにならなかったけど危ないものもありました」 「今は毎日の練習でターンオーバー0を目標にしていて、それを続けることが試合にも生きてくると思います。そこが改善できないと僕に先はない、それぐらいの気持ちでやっています」 アグレッシブに攻める姿勢を貫き、なおかつイージーなミスを減らす。より完成されたプレーヤーを見据えて、ベンドラメの挑戦は続く。

他の代表選手が不発に終わる中、19得点6アシスト 3月2日、川崎ブレイブサンダースはリーグ戦再開初戦となるサンロッカーズ渋谷戦をオーバータイムの末に89-80で制した。この試合にはワールドカップ予選のWindow6に参加したメンバーからニック・ファジーカス、篠山竜青、辻直人、ベンドラメ礼生が出場。前半はベンチスタートのファジーカスが2得点、篠山とベンドラメが0得点と不発に終わる中、前半で11得点と立ち上がりからエンジン全開で、得意の3ポイントシュートを4本沈めての19得点、さらに6アシストと勝利に大きく貢献したのが辻直人だった。 「出だしが良く、途中で追いつかれて逆転されましたが、それでも我慢できて終盤に再逆転して良い形になりました。勝負どころで僕がターンオーバーをして迷惑をかけしまったのは反省して、シュートで良い仕事ができたと思います」 このように辻は、同点で迎えた第4クォーター残り1分半にスティールを許すハンドリングミスを喫したことに触れつつ試合を振り返る。そして現在、川崎は中地区で首位の新潟アルビレックスBBを5ゲーム差で追いかける状況であることから「今日の勝利はホッとしたに近いうれしさです。もう本当に落とせないので」と語る。 Window6で好調だったシュートタッチの良さを継続している辻だが、「精神面が大きいです」と代表でつかんだ自信を好パフォーマンスの要因に挙げる。また、「代表で経験したディフェンスの激しさを川崎でも継続しないといけない。これからもそれを積み重ねて、チームにも良い流れを呼び込みたい」と守備面での貢献も意識している。 代表での経験を生かし「出場してすぐに決められた」 オーバータイム残り2分からコートに入り、その30秒後に8点差と突き放すダメ押しの長距離砲を沈めたのも代表効果だ。「延長の最後に決めた3ポイントシュートは、交代で出場してすぐに決められた。これは代表で経験したことを出せました」と、先発として長い時間プレーする川崎と違って、スポット的な使われ方となる代表での経験を生かすことができた。 川崎にとっては逆転での地区優勝に向けて、正念場となる3月が始まった。「今日のように出だしを良い形で入り、延長で見せたディフェンスの激しさを見せないといけない。また、こういう流れで延長に持ち込んで勝てたのはチームにとって自信になりました。そして、もっと勝気を前面にだして、まずは3月に一つも落とさない気持ちでプレーすることが大事です」と意気込みを語る。 中地区首位を走る新潟アルビレックスBBとの差は5ゲーム。まずは3月16日、17日にある直接対決まで連勝を伸ばすのが、今のノルマとなる。そのためには、本日が息子さんの誕生日であり、昨日の試合後のヒーローインタビューでは「それもあって、明日またここに立てるように頑張ります」と締めくくった辻の2日続けての長距離砲炸裂が必要となってくる。

辻の苦悩「自分の存在価値ってどうなのかな」 バスケットボール日本代表はアジア予選のイラン戦、カタール戦に連勝し、ワールドカップ出場を勝ち取った。 カタール戦は結果的にダブルスコアの大勝となったが、試合序盤はシュートが入らず、決して楽な展開ではなかった。その重い展開を打破したのが辻直人だった。 途中出場の辻は、コートに入るや否や3ポイントシュートを成功させると、第2クォーターだけで3本の3ポイントシュートを沈めた。最終的に6本中4本と高確率で3ポイントシュートを成功させ、チームの勝利に大きく貢献した。 イラン戦でも、3分に満たないプレータイムの中で3ポイントシュートを沈めている。ワンチャンスをモノにしたその成功体験が、カタール戦の活躍に繋がったと辻は言う。「イラン戦で、自分の得意な1プレーで結果を残せたことが本当に自信になりました。それがあってカタール戦に入れたので、あの結果に繋がったと思います。本当に良かったです」 この大事な2試合で結果を残した辻だが、ここまでの道のりは決して平坦ではなかった。これまでのラインナップを見る限り、指揮官のフリオ・ラマスは一芸に秀でたシューターよりも、オールラウンダーを重宝する傾向にある。辻もそれを理解しており、「自分の存在価値ってどうなのかなって思ったことは正直ありました」と、自分の役割を見失っていた時期があったという。 それでも、今回の結果は代表定着という意味でも、日本にシューターが必要だと提起する上でも、価値のあるパフォーマンスとなった。辻も「今は『やってやったぞ』と見返せたかな」と、表情をほころばせる。 「あきらめずにやってきたことが報われた2試合」 辻は洛南高、青山学院大で日本一を経験し、川崎ブレイブサンダースでも早い段階で優勝を経験している。世代別の日本代表にも選出され続け、言わばエリート街道をひた走ってきたと言っていい。だが、ここ約2年間はケガが多く、結果が出ない日々を過ごした。「本当の挫折じゃないですけど、長い目で見た時にこの2年間は挫折だったのかなって思います」と辻も言う。 だが、こうした苦しい期間を耐え忍んだからこそ、今回のようなパフォーマンスに繋がった。「あきらめずにやってきたことが報われたと本当に思えた2試合でした」と辻は振り返る。 そして、辻はメンタル面の成長を実感している。「ケガも経験して、代表の落選も経験して、代表に選ばれたけどコートに1秒も立てずっていうのも経験しました。いろいろな濃い経験をしたと思うので、それを乗り乗り越えて、結果を出せたというのは精神面ですごく成長したなって思いますね」 「代表が最大のモチベーション」と、辻は強い思いを抱いている。それでも今後もサバイバルは続く。「代表はこういう結果でひとまず満足はするんですけど、今度はリーグで結果を出さないといけないです。これからBリーグで真価が問われると思うので」と、辻は週末から再開するリーグでの活躍を誓った。 辻は代表チームの関係性を問われ、「いとこのようなもの」と発言し、笑いを誘った。決して考えていたわけではなく「突発的に出た」と明かし、その真意を語った。「よくファミリーとか言うじゃないですか。でも家族はちょっと言い過ぎかなと。そんなにしょっちゅう会わないし、正月とかお盆になったら集まるじゃないですか。まあ大事な関係ということで（笑）」 リーグでは、長い時間を共有し、ともに世界と戦った仲間たちとの対戦が待ち受ける。そんな「いとこたち」と切磋琢磨する、辻の今後に注目したい。

スタンプを押せば押すほど当選確率アップ B.LEAGUEスタンプでは『日本代表ユニフォームプレゼントキャンペーン』を実施している。普段はBリーグの各クラブの応援をより盛り上げるためのB.LEAGUEスタンプだが、アジア予選を勝ち抜いてワールドカップ出場を決めた日本代表も引き続きサポート。『B.LEAGUEスタンプ』サイトにて会員登録を行い、期間中にスタンプを10回以上押すことで応募となる。 『日本代表ユニフォームプレゼントキャンペーン』参加はコチラから！ キャンペーン期間は3月31日まで。スタンプを押せるのはB1とB2各クラブの公認ショップ、またはイベント会場。スタンプを10回押すことで抽選の資格が得られるが、11回以上スタンプを押すと、押印数によって当選率が上がる仕組み。 B1、B2各クラブの公認ショップ180店舗を確認 男子バスケットボール日本代表ユニフォームに、ワールドカップ予選Window6に参加した選手の中から1人のサインが入ったものを10名に（写真は富樫勇樹選手のもの）、またAKATSUKI FIVEタオルが10名にプレゼントされる。 ワールドカップ、そして2020年を見据えて戦う日本代表を全力サポートするために、キャンペーン期間のあと約1カ月、どんどん店舗に足を運んでスタンプを押し、応募しよう！

「今はすべてがうまくいってホッとしている」 バスケットボール日本代表はワールドカップ予選において、悪夢の開幕4連敗から破竹の8連勝を収め、自力では1998年以来となる本大会への切符をつかんだ。この見事なV字回復の立役者は間違いなくニック・ファジーカスだ。Windows6のイラン戦、カタール戦においても26得点8リバウンド、20得点19リバウンドと相変わらずの高値安定のパフォーマンスで代表を牽引した。 最終的にこの予選、ファジーカスは6試合出場で平均31分出場、27.2得点、12.5リバウンドと文句なしの成績。もちろんこの6試合すべてで日本は勝利を収めている。まさに救世主と評するに相応しいインパクトを残したファジーカスは、帰国後の取材で「今はすべてがうまくいってホッとしている」と安堵の表情を見せた。 実質的にはワールドカップ出場の決め手となったイラン戦だが、日本にとって予想外だったのはNBA経験も豊富なベテランのビッグマン、ハメド・ハダディがメンバー入りしなかったことだ。 「ハダディがいないのは良かったと思う」とファジーカスは語る。「彼と対戦したことはないけど、サイズがあり力を持った選手であることは分かっていた。ただ、彼が出場した時のゲームプランはしっかりと準備していた。それにハダディ不在でも23ものオフェンスリバウンドを取られてしまった。彼はイランのベストプレーヤーの一人であり、その選手がいなかったことで僕たちにより自信をもたらしたと思う」 ファジーカスも言及したように、イラン戦はオフェンスリバウンドで3-23と圧倒的な差をつけられた。それでも「この点についてはそんなに気にならなかった」と、良くも悪くも想定内の事態だったと続ける。「イランがリバウンドに強いのは分かっていた。リバウンドを取られても、そこからすぐにシュートを打たれることは少なかった。だから、ポジションを取り直して守ることに集中するだけだった。そして僕たちの強みであるトランジションは出せていたので、フラストレーションを溜めることはなかった」 渡邊雄太、八村塁との揃い踏みを「楽しみにしている」 次はいよいよ念願の本大会となる。これまでの実績から言えば、日本の予選グループ突破は厳しいとの下馬評になるだろう。しかし、かつて崖っぷちで迎えたオーストラリア戦を前にして「信じてほしい。彼らは僕のいる日本代表を破ってはいない」と語ったファジーカスは、『世界』を舞台にしても勝つ気満々でいる。 「予選グループで戦う相手全てが、アメリカやスペインといった難敵になることはない。トップレベルではないチームとも一緒になるだろう。僕たちが勝てないと決まったわけじゃない」 そして、ワールドカップでは予選では実現しなかった渡邊雄太、八村塁との揃い踏みが実現するかもしれない。「NBAでプレーしている、プレーしていた経験のある選手を3人揃えるチームは、そんなに多くない。3人で一緒にプレーできることを楽しみにしている」 母校ネバダ大の永久欠番セレモニーに参加 代表選手たちは今、それぞれのチームに戻ってBリーグ再開に向けての調整に入っているが、ファジーカスは日本時間28日に開催される母校ネバダ大での永久欠番セレモニーに参加するためアメリカにいる。言うまでもなく永久欠番は大学において本当に傑出した功績を残した人物にしか与えられない栄誉で、一世一代の晴れ舞台だ。 サンロッカーズ渋谷戦の前日となる3月1日に帰国する強行日程となるが、「ネバダ行きは慌ただしい旅になるけど、これは本当に参加したいイベントでチームが許可をくれた。ネバダにも僕の日本での成功の情報は伝わっているし、楽しみだ。ワールドカップ出場を決めてセレモニーに参加できるのは最高だよ」とファジーカスは川崎への感謝を胸に母校へと凱旋した。 永久欠番の知らせが来たのは数週間前で、いくつか選択肢があった。「来週にすることもできたけど、そうなると福岡戦は欠場になる。だから今週を選んだ」と、リーグ戦を絶対に休みたくない川崎への忠誠心の高さからの決断であることも強調したい。 ちなみにネバダ大は昨シーズンの全米選手権でベスト16に進出。その主力が多く残った今シーズンは序盤から順調に勝ち星を重ね、ファイナル4進出を十分に狙えるチームとなっている。かつてない盛り上がりを見せる中で、ファジーカスが記念すべき永久欠番のセレモニーを行うことは、日本のバスケットボールファンにとっても見逃せない光景だ。 男子日本代表のワールドカップ出場権獲得、そして #22ニック・ファジーカス 選手の大学での永久欠番決定を祝して、3/13 横浜戦で「ファジーカスさんいらっしゃい」チケットプレゼント企画を実施します😆https://t.co/cfxYNWOrz5 pic.twitter.com/vmZSVP79Xj— 川崎ブレイブサンダース (@brave_thunders) 2019年2月25日

「Bリーグで活躍している選手がハードワークした結果」 アジア予選を勝ち抜いてワールドカップ出場を決めたバスケットボール日本代表は、月曜に帰国した成田空港で大勢のファンに出迎えられた。これは今までになかったこと。田中大貴も「これだけ多くのメディアやファンが出迎えてくれたのは自分も経験してなかったことです。びっくりしましたし、またうれしさがこみ上げてきました」と語る。 大学時代から27歳の今まで日本代表でコンスタントにプレーし続けている田中は、勝つ経験も負ける経験もたくさんしてきた。「スポーツには付き物ですが、負けた時はいろいろと批判されますし、逆に良い結果が出ればこういった対応をしてもらえます。あらためてはっきりしてるなと思いますけど（笑）、これも苦しい状況でも自分たちがやり続けた結果です。その中でニック（ファジーカス）や（八村）塁、（渡邊）雄太の力は大きかったですが、今回は若い2人がいなかったですし、普段からBリーグで活躍している選手たちが合宿を含めてハードワークを続けて来た結果だと思っています」 12試合の長丁場、終わってみれば8勝4敗でグループ2位という好成績だったが、やはり感覚としては『苦しかった』部分が大きかったようだ。それは4連敗スタートの出だしもあるし、大きな期待がプレッシャーとなってのし掛かったからでもある。 「苦しいところで下を向かずにやってきて良かった。最後までやり続けないと何が起こるか分からない。それを自分はこの予選を通じて学びました」 「代表のコアメンバーに入っている」という自信 12試合のうちターニングポイントとなった試合として、田中が挙げるのはやはりホームでのオーストラリア戦だ。「ニックや塁がチームに勢いを与えてくれて、それがそのまま自分たちのペースになりました。彼らの背中を見て、自分たちはもっと頑張らないといけないと思いました。僕もその一人ですが、彼らが与えてくれた自信はすごく大きなものだと思います」 とは言っても、代表を長く支えてきた実績もあるし、8連勝に貢献し続けたという自負もある。「これで次にどんなメンバーが選ばれるか分かりません。それは競争ですし、そういう合宿をまたワールドカップに向けてやらないといけないと思います。ただ現実的な話として、チームのコアメンバーはヘッドコーチの中で固まっていると思います。そのコアなメンバーに塁や雄太が入って来て、どれだけ完成度を高められるかが大事です」 「メンバーはまた新しく変わるかもしれないですが、土台は今ある程度は決まっていると思います。そこからどう変化していくか」。そう語る大貴に代表におけるコアメンバーに自分が入っていると思うかと確認すると「そう自分は思っています」と力強い一言が返ってきた。 「代表のユニフォームを着て活動できる喜び」 田中には苦い記憶がある。Bリーグのスタートを控えた2016年の夏、リオ五輪に向けた世界最終予選のメンバーから最後の最後で外されたのだ。「苦しいところで下を向かずにやってきて良かった」という言葉は、そこからBリーグができての田中の道のりにも相通じる。 「プライドが傷付いたとは思いませんが」と田中はあの夏を振り返る。「自分に力がなかったと思います。あそこで外れたことで、自分に何が足りないんだろうって考えたし、代表のユニフォームをもう一度着る難しさとか、着ることの重みを知りました。もちろん世界最終予選に出たかったし、あそこで外れたことは自分にとってはマイナスだったと思っていますが、その経験があったからこそ、代表のユニフォームを着て活動できる喜びを感じられますし、昔よりも自信を感じてプレーできていると思います」 「あの頃は自分が代表で何を求められているのか、そこが曖昧でした。自分では何でもできると思っていましたけど、試合でそれがしっかり出せないとか。今はチームにまずディフェンスでエナジーを与えることが役割だと思いますし、そこをヘッドコーチからは期待されています」 下を向かずに努力を続けることで、日本トップクラスの2ウェイプレーヤーは成長の勢いを止めず、どんな時でもチームに貢献できる頼もしい存在であり続けている。

イラン戦の活躍には「満点を与えてもいい」とご満悦 長く続いたアジア予選12試合の最後には歓喜が待っていた。バスケットボール日本代表は悪夢の4連敗スタートから一転しての8連勝で、ワールドカップ出場権を獲得。『日本のエース』比江島慎はカタール戦への勝利を決めた直後の気持ちを「本当に長かった、ホッとした、ついにここまで来ることができた」と表現したが、帰国する飛行機の中で高揚した気持ちが落ち着くに従い、新たなモチベーションが生まれてきたと語る。「世界とやるからには、もっともっと上手くならなきゃって。ほとんど時間がないし、やれることはやらなきゃいけないと思います」 比江島にとってこの予選は、BリーグMVPとなり、オーストラリアリーグに挑戦し、帰国して栃木ブレックスに加わるというキャリアの激動期となった。オーストラリアへの挑戦は、アジアを勝ち抜き世界で戦うために、自分に足りないものを得るためのもの。リーグで結果を残すことはできなかったが、その成果はこの2試合、特にアウェーでのイランとの大一番で発揮された。 「自分の役割は本当にできたと思います。満点を与えてもいいぐらいだと思います。チームが勝ったこともあるし、自分の役割はチームに勢いをつけること、大事なところで決めるところ。それがイラン戦ではできたと思います」と、控えめな比江島が珍しく自分をベタ褒めした。 体格に上回る選手が待ち構えるペイントエリアに仕掛け、得点を奪う。それが比江島の突き詰めてきた武器だが、それと同時に「世界と戦うにはオフェンスで競り勝つのは難しい。ディフェンスの部分でまだ向上の余地があります。そこは自分の中で感じている部分で、オフェンスの部分は多少はできる自信があるので、その精度を高めていくのはもちろんですけど、ディフェンスを向上させるのも大事だと思っています」 「やっと栃木のプレースタイルが分かってきました」 比江島は決して守れない選手ではない。それでも、ディフェンスの激しさやボールへの執着心はもっと高めていく余地がある。シーズン途中で加入した栃木ブレックスはこの点でリーグ屈指のチームであり、ここに順応していくことで比江島の課題は解消されていくはずだ。 「やっと栃木のプレースタイルが分かってきました。ディフェンスをしっかりやらないとプレータイムは伸びないので、その部分を頑張りつつ、自分のプレーも出していければ」と比江島は抱負を語る。 栃木での9試合で先発出場はわずか1。栃木を率いる安齋竜三は厳格なヘッドコーチで、比江島を特別扱いせず、栃木の基準となるプレーの強度を出せないとなればベンチに座らせる。「オフェンスの部分は何も言わないんですけど、ディフェンスは指導してくださいます。そこをしっかりしないとプレータイムをもらえない、その点では本当に厳しい監督だと思います」 独特のリズムで仕掛けるオフェンスはアジアで十分に通用した。ワールドカップ予選の戦いを通じてメンタルの成長も実感できている。あとはディフェンスとボールへの執着心。栃木のスタイルを身に着けることで、比江島はもう一回りスケールの大きな選手に成長しようとしている。