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渡嘉敷来夢「この決断は日本にとってプラスになる」女子日本代表は4月15日から25日まで第1次強化合宿を開催している。吉田亜沙美や大﨑佑圭など5名の候補選手が欠席したが、残りの47名の選手が今回の合宿に参加した。今夏の女子日本代表は、9月22日からスペインで開催されるワールドカップと8月14日からインドネシアで開催されるアジア競技会に参戦する。そのためこの52名の候補選手から2チームを編成して大会に臨む。ワールドカップに挑むAチームの指揮を執るトム・ホーバスは「面白い、若い選手が見つかった。そうした選手たちにウチのシステムを教えたい。AチームもBチームも同じシステムを採用します。もしAチームでケガ人が出たらBチームの選手にもチャンスがある」と話し、ボトムアップの狙いも含めた編成理由を説明した。技術委員長の東野智弥も「アジア競技会を経てワールドカップに挑むという考え方もあるが、アジアで勝つバスケットと世界で勝つバスケットが同じかどうか」という観点もあり、ホーバスコーチに賛同したと明かした。52名の候補選手から2チームを選ぶための『真剣勝負』今日の公開練習の最後には、スクリメージの時間が多く取られた。アジアカップに出場した選手はこのスクリメージには参加しなかったが、代表生き残りを懸けたレースの一環とあって強度の高い『真剣勝負』が繰り広げられた。練習後、合宿の感想を聞かれた渡嘉敷来夢は「今は選考段階なので、一人ひとりの代表への気持ちが出ている合宿になっています。みんな代表になりたい思いでここに来ているので、そういった練習がしっかりできている」と語った。渡嘉敷はこれまでWリーグとWNBAの二足の草鞋を履いていたが、今夏はWNBAでの活動を辞退し代表活動に専念することになった。「東京オリンピックでメダルが欲しいので、途中合流するよりも、他の選手のことを知ることもそうですし、自分のことを知ってもらうという意味でも代表活動をイチから出たいという思いです」とその理由を明かした。その決断の裏には、リオ五輪を含め途中合流することの難しさを感じていたと言う。「やっぱり気を遣っちゃいます。一番はそこですね。みんなはキツイ練習をやってきてるので、そこにいきなり入ってもいいのかなと感じてました」それでも「みんなも自分のことをリーグでしか見ていないので、一緒に合わせるのと見ているのでは違います。自分のためもそうですし、チームのことも考えた上でしたこの決断は、日本にとってプラスになると思っています」と強い気持ちを持って代表活動に励んでいく。今回の合宿から選考レースがスタートしたが、5月1日から7日まで行われる第2次合宿が終わるまでにAチームとBチームのメンバーが決定する。オリンピックを見据えた女子代表の活動にこれからも注目したい。

4月5日、女子日本代表の候補選手が発表された。この夏の女子日本代表は、8月にインドネシアで開催される第18回アジア競技大会、そして9月にスペインで開催されるワールドカップの2大会を戦う。今回発表された候補選手は52名。大所帯での活動開始となるが、2チームに編成されて、いわゆるAチームがワールドカップを、そしてBチームがアジア競技大会を戦うことになる。前者を率いるのは代表監督のトム・ホーバス。後者は日立ハイテククーガーズの薮内夏美が指揮を執る。チームは4月15日から強化合宿を開始。選手選考を行いながらチーム作りを進め、2つの大会に臨むことになる。ワールドカップには昨年のアジアカップを優勝したメンバーを軸としたチームが参加することになる。吉田亜沙美キャプテンを始め、髙田真希や大﨑佑圭の主力組、そして今夏はWNBA参戦を取りやめて代表活動をする渡嘉敷来夢がチームの中心になるはずだ。Wリーグの所属チームで主力として素晴らしいパフォーマンスを見せた落合里泉や伊集南、稲井桃子がA代表に食い込めるか、またリオ五輪では先発を務めたが昨年はケガで代表活動ができなかった本川紗奈生、藤髙三佳（栗原）の復活にも期待したい。昨年のユニバーシアード準優勝に貢献した安間志織、林咲希など若い世代の台頭もあり得る。ウインターカップの印象がいまだ強い竹原レイラ、奥山理々嘉といった最年少組がどんな経験を積むのかも楽しみだ。アジア競技大会はFIBAの管轄大会ではないが、アジアのオリンピックとも呼ぶべき大会。どの国もベストチームで参加することが予想され、レベルの高い舞台で貴重な経験を積むことができそうだ。もちろん、アジアを席巻する今の女子日本代表にとっては優勝が期待される。2チームを編成するとはいえ、登録12名の2チームなので大会に参加できるのは24名。半分以上はふるい落とされるわけで、競争は激しい。もちろん、その熾烈な競争がチームのレベルアップをもたらすし、若い選手にとっては最高の修練の機会となる。 女子日本代表 2018年4月5日発表 代表候補52名 番　号 名　前 Pos. 身長/体重 生年月日 所属チーム 1 長部沙梨 OSABE Sari SG 175cm/64kg 1987/1/30 トヨタ紡織サンシャインラビッツ 2 藤井美紀 FUJII Miki PG 165cm/58kg 1987/8/22 山梨クィーンビーズ 3 吉田亜沙美 YOSHIDA Asami PG 165cm/61kg 1987/10/9 JX-ENEOSサンフラワーズ 4 横井美沙 YOKOI Misa SG 170cm/65kg 1988/3/10 山梨クィーンビーズ 5 藤髙三佳 FUJITAKA Mika SG 176cm/68kg 1989/5/14 トヨタ自動車アンテロープス 6 髙田真希 TAKADA Maki PF 183cm/76kg 1989/8/23 デンソーアイリス 7 井上愛 INOUE Megumi SG 172cm/63kg 1990/1/6 新潟アルビレックスBBラビッツ 8 大﨑佑圭 OSAKI Yuka C 185cm/75kg 1990/4/3 JX-ENEOSサンフラワーズ 9 伊集南 IJU Minami PG 168cm/58kg 1990/10/3 デンソーアイリス 10 水島沙紀 MIZUSHIMA Saki SG 171cm/59kg 1991/4/24 トヨタ自動車アンテロープス 11 落合里泉 OCHIAI Satomi PG 166cm/57kg 1991/5/28 シャンソン化粧品 12 櫻木千華 SAKURAGI Chika SF 180cm/67kg 1991/6/9 三菱電機コアラーズ 13 渡嘉敷来夢 TOKASHIKI Ramu PF 193cm/85kg 1991/6/11 JX-ENEOSサンフラワーズ 14 篠崎澪 SHINOZAKI Mio SG 167cm/66kg 1991/9/12 富士通レッドウェーブ 15 近藤楓 KONDO Kaede SG 173cm/63kg 1991/10/6 トヨタ自動車アンテロープス 16 川原ゆい KAWAHARA Yui PG 169cm/63kg 1991/12/28 トヨタ紡織サンシャインラビッツ 17 本川紗奈生 MOTOKAWA Sanae SG 176cm/63kg 1992/4/2 シャンソン化粧品 18 鶴見彩 TSURUMI Aya PG 165cm/60kg 1992/5/23 日立ハイテククーガーズ 19 渡邉亜弥 WATANABE Aya SG 169cm/61kg 1992/8/12 三菱電機コアラーズ 20 石原愛子 ISHIHARA Aiko SG 178cm/66kg 1992/11/7 JX-ENEOSサンフラワーズ 21 内野智香英 UCHINO Chikae SG 177cm/65kg 1993/1/21 シャンソン化粧品 22 町田瑠唯 MACHIDA Rui PG 162cm/57kg 1993/3/8 富士通レッドウェーブ 23 大沼美琴 ONUMA Mikoto SG 176cm/62kg 1993/5/2 JX-ENEOSサンフラワーズ 24 宮澤夕貴 MIYAZAWA Yuki SF 182cm/70kg 1993/6/2 JX-ENEOSサンフラワーズ 25 谷村里佳 TANIMURA Rika PF 184cm/82kg 1993/7/31 シャンソン化粧品 26 鈴木知佳 SUZUKI Haruka C 183cm/77kg 1993/9/20 日立ハイテククーガーズ 27 本橋菜子 MOTOHASHI Nako PG 164cm/55kg 1993/10/10 東京羽田ヴィッキーズ 28 三好南穂 MIYOSHI Naho PG 167cm/60kg 1993/12/21 トヨタ自動車アンテロープス 29 長岡萌映子 NAGAOKA Moeko SF 182cm/75kg 1993/12/29 トヨタ自動車アンテロープス 30 松本咲 MATSUMOTO Saki SF 177cm/63kg 1994/1/26 日立ハイテククーガーズ 31 藤岡麻菜美 FUJIOKA Manami PG 170cm/60kg 1994/2/1 JX-ENEOSサンフラワーズ 32 安間志織 YASUMA Shiori PG 161cm/56kg 1994/7/22 トヨタ自動車アンテロープス 33 河村美幸 KAWAMURA Miyuki PF 185cm/76kg 1994/10/27 シャンソン化粧品 34 稲井桃子 INAI Momoko PG 165cm/55kg 1995/3/13 デンソーアイリス 35 林咲希 HAYASHI Saki SG 172cm/67kg 1995/3/16 JX-ENEOSサンフラワーズ 36 根本葉瑠乃 NEMOTO Haruno SG 175cm/67kg 1995/4/18 三菱電機コアラーズ 37 馬瓜エブリン MAWULI Evelyn SF 180cm/79kg 1995/6/2 トヨタ自動車アンテロープス 38 宮崎早織 MIYAZAKI Saori PG 167cm/53kg 1995/8/27 JX-ENEOSサンフラワーズ 39 赤穂さくら AKAHO Sakura C 183cm/77kg 1996/4/30 デンソーアイリス 40 西岡里紗 NISHIOKA Risa C 186cm/81kg 1997/3/3 三菱電機コアラーズ 41 永田萌絵 NAGATA Moe PG 172cm/65kg 1997/6/20 東京医療保健大学 42 中田珠未 NAKADA Tamami PF 182cm/63kg 1997/12/21 早稲田大学 43 佐坂樹 SASAKA Miki SF 178cm/70kg 1998/1/31 白鷗大学 44 梅沢カディシャ樹奈 UMEZAWA Kadysha Juna C 188cm/80kg 1998/7/26 JX-ENEOSサンフラワーズ 45 栗林未和 KURIBAYASHI Miwa C 188cm/83kg 1998/8/26 富士通レッドウェーブ 46 赤穂ひまわり AKAHO Himawari SG 184cm/71kg 1998/8/28 デンソーアイリス 47 宮下希保 MIYASHITA Kiho SG 178cm/73kg 1998/10/6 アイシン・エィ・ダブリュ 48 馬瓜ステファニー MAWULI Stephanie SF 181cm/78kg 1998/11/25 トヨタ自動車アンテロープス 49 オコエ桃仁花 OKOYE Monica SF 181cm/72kg 1999/2/7 デンソーアイリス 50 竹原レイラ TAKEHARA Layla PF 185cm/72kg 2000/3/12 三菱電機コアラーズ 51 奥山理々嘉 OKUYAMA Ririka SF 178cm/65kg 2000/4/6 八雲学園高校 52 今野紀花 KONNO Norika SG 177cm/62kg 2000/5/1 聖和学園高校 - トム・ホーバスTom HOVASSE ワールドカップ出場チーム ヘッドコーチ - - - 薮内夏美 YABUUCHI Natsumi アジア競技大会出場チーム ヘッドコーチ - -

「3番でできるという自信はつきました」今シーズンのJX-ENEOSサンフワローズは、絶対王者と呼ぶにふさわしい盤石の強さで皇后杯とリーグ優勝の2冠を獲得し、リーグ10連覇の偉業を達成した。吉田亜沙美、渡嘉敷来夢、大崎佑圭とともに、チームの中心選手として見事なパフォーマンスを見せたのが宮澤夕貴だった。タレント揃いのチームにあって攻守に渡るオールラウンダーとして活躍。中でも特質すべきはアウトサイドシュートであり、もともとインサイドを主戦場とし3番ポジションに本格挑戦した昨年から放つようになった3ポイントシュートを、レギュラーシーズンで平均47.1％の高確率で沈めてタイトルを獲得するまでに磨き上げた。吉田がゲームをコントロール、そして渡嘉敷と大崎の強力インサイドに加え、宮澤の長距離砲があったからこそ、今シーズンのJX-ENEOSはトヨタ自動車アンテロープス、デンソーアイリスといったライバルたちを寄せ付けなかった。名実ともに『女王』の次世代エースとなった宮澤は、今シーズンについて「中にディフェンスがよっていく分、自分が外でシュートを決めないといけない。得点でもチームを引っ張る立場になることは分かっていました。自分の仕事ができたとホッとしたところはあります」と振り返る。そして、次のように自身の成長について確かな手応えを得たシーズンとなったと語る。「去年は波があって、ダメな試合が4、5試合続いた時がありました。それが今シーズンを通して安定したプレーができたことが自信になりました。3ポイントが全く入らない試合も減りました。これまでのシーズンと比べて優勝に貢献できたと思います」「3ポイントや走るところで自分をアピールしたい」3番が自分のポジションになって2シーズン目を終えた今、「3番でできるという自信はつきました」と力強く語る宮澤にとって、次の目標は日本代表でも3番で先発となることだ。昨年の代表活動において、宮澤は「最初にコンディションが良くなくて、戻すのにいっぱいいっぱいでした」と序盤での出遅れが響き、長岡萌映子がアジアカップまで3番の先発を担った。しかし、「代表でも3番で先発をやりたいという思いは常に思っています」と9月末からスタートするワールドカップの大一番での先発奪取へ強い意気込みを見せる。「同じ3番の選手に対して意識をしているところは結構あります。萌映子は身体の強さで自分より上に立っています。そこで負けたとしても、3ポイントや走るところで自分をアピールしていきたい。また、（馬瓜）エブリンも代表では3番です。いかにシーズン中も成長できるかと思っていました」当然、長岡もワールドカップで先発のポジションを明け渡すつもりはないだろうし、こういった激しい競争が日本代表の強化にとって何よりも大切な部分となる。まずは、リーグ戦の激闘の疲れを癒し、万全のコンディションで代表始動に臨むことが宮澤の次なるミッションとなる。コンディションさえ万全であれば182cmと世界標準のサイズを備えた3Dプレーヤーとして、宮澤が世界の舞台で躍動してもそれは大きな驚きとはならないはずだ。

男子と女子、賞金額の大きな格差はなにゆえに？男子の賞金額1万2000ドルは女子の8倍である。その格差について協会は、「チケット売上の差」、「男子は家族を養うためにもお金が必要」、「男子はスピードがあって力強く、競争が激しい」ことを挙げ、最後に『何よりも見ていて面白い』と主観的評価で結論づけた。だが実際は、チケット売上は同等であり、女子にだって生活がある。スピードや力強さは、男子の方が数値的に上回るかもしれない。それでも競争が激しいことに性別の差はないはずだ。女子選手たちは協会主催の大会をボイコットし、新たなる大会を作って男子に負けない賞金獲得へ向けて奔走する。さらに、それぞれのプライドを賭けた『男女対抗戦』へ発展していくことに──。これは1973年にテニスの男女対抗戦を行ったビリー・ジーン・キングvsボビー・リッグスを描いた映画『Battle Of the Sexes』の冒頭部分である。飛行機の中でなにげなく見始めたこの映画だったが、思わず日本の現状とシンクロさせながら見入ってしまった。日本一を決めるトーナメントの賞金額は男子の天皇杯が2000万円なのに対し、女子の皇后杯はたった500万円。4倍もの格差があるのが現状だ。男子プロリーグが世界に遠く及ばない年俸事情2018年現在、プロテニスの賞金額はどう変わったのだろうか。男子1位のロジャー・フェデラーは365万ドル（約3.8億円）。女子1位のキャロライン・ウォズニアッキは322万ドル（約3.4億円）と今では同等である。日本のプロゴルフ事情を見ても、昨年の賞金王である宮里優作は1.8億円であり、賞金女王の鈴木愛は1.4億円とこちらもほぼ差はない。一方、バスケ界はまだまだ大きな隔たりがある。ステフィン・カリーの3400万ドル（約36億円）を筆頭にNBAの平均年俸は710万ドル（約7.5億円）。女子WNBAでトップクラスの選手でも10万ドル（1000万円強）程度であり、その差は天皇杯と皇后杯どころではない。しかし、テニスやゴルフと違って、明白なマーケティングの差がある以上、致し方ない部分もある。世界のプロスポーツリーグにおける平均年俸ランキングを見てみるとNBAが1位だった。2017年度のプロ野球は3826万円、Jリーグは2313万円である。日本のトッププロリーグと世界を比較すればMLBは450万ドル（約4.8億円）、プレミアリーグは340万ドル（約3.6億円）と遠く及ばない。しかし、日本のスポーツはまだまだ成長できる余地があるという証でもある。さて、Bリーグはいかほどなのだろうか？世界プロリーグ平均年俸ランキング1位 NBA（アメリカ／バスケットボール） 710万ドル2位 MLB（アメリカ／ベースボール） 450万ドル3位 IPL（インド／クリケット）390万ドル4位 EPL（イングランド／サッカー）340万ドル5位 NHL（アメリカ／アイスホッケー） 310万ドル上記のランキングを20位まで広げてみても、女子リーグは一つも入っていない。世界の女子プロリーグの平均年俸が記された資料を合わせて紹介しよう。世界女子プロリーグ平均年俸ランキング1位 WNBA（アメリカ／バスケットボール） 7.5万ドル2位 Super Netball（オーストラリア/ネットボール）5.2万ドル3位 D1 Femine（フランス／サッカー）5万ドル4位 Frauen-Bundesliga（ドイツ／サッカー）4.4万ドル5位 FAWSL（イングランド／サッカー）3.5万ドルどちらもバスケが1位だが、世界的に見ても女子のスポーツマーケットは発展途上である。主観的に言えば、『何よりも見ていて面白い』リオで8位だった女子日本代表は、次の東京オリンピックでは金メダルを狙っている。しかし、オリンピックで好成績を収めた競技が、その後の国内や国際大会まで注目が続き、繁栄するかといえば、そう簡単な話ではない。ロンドンオリンピックで銅メダルに輝いた女子バレーボールだったが、その後に行われたV・プレミアリーグは平均2875人と前年平均の3069人よりも集客数は落ち込んでいる。平昌オリンピックで獲得した13個のメダルのうち、8個は女子アスリートのものだ。現在、熱戦を繰り広げているパラリンピックでは、村岡桃佳がすでに4つのメダルを獲得。だが、ブームになっている競技を頻繁に目にする機会も4年に1度であり、オリンピックと競技単体は別物と捉えた方が良い。世界で活躍する日本の女子アスリートたちを輝かせるにはどうすべきか。世界的に発展途上である女子プロスポーツに対し、逆転の発想で日本から何かを企て、世界をリードできるポテンシャルだけはヒシヒシと感じている。そう思っていた矢先、『3x3.EXE PREMIER』が世界初となる女子プロリーグ発足を発表し、参戦チームを公募している。女子3x3と言えば、2016年に3x3女子U18日本代表がアジア選手権で優勝。2011年の第1回ユース3ｘ3世界選手権に出場した当時高校生の宮澤夕貴（JX-ENEOSサンフラワーズ）、三好南穂と長岡萌映子（トヨタ自動車アンテロープス）、近平奈緒子（アイシンAWウィングス）は世界3位となって銅メダルを獲得している。世界に先駆けて立ち上がった3x3女子プロリーグにより、東京オリンピックに向かって盛り上がっていくことだろう。Wリーグは今週末より上位8チームによるプレーオフが始まり、いよいよクライマックスを迎える。主観的に言えば、日本の女バスだって『何よりも見ていて面白い』。東京オリンピックで女子バスケが活躍することにより、今のカーリングチーム同様、必然的にブームが巻き起こる。その流れに乗って大きくブレイクするために、どうマーケットを拡大させるかを考え、今から準備しておく必要がある。3x3女子プロリーグが産声を上げ、Wリーグは来シーズン20年目を迎える。明るい未来に向かったマイルストーンを設定するには最高のタイミングでもある。

12月中旬に行われた『女子ナショナルチーム合同キャンプ』。これはA代表、ユニバーシアード代表、U-19代表と3つのカテゴリーのメンバーを集めてのキャンプだった。大会もない時期に何をやるのか、選手たちも曖昧なままに集まったようだが、世代を問わずに日本代表が掲げる『Japan's Way』を共有するのが目的。フル代表の選手たちが指南役となり、下の世代への選手たちへと伝えることで、女子日本代表ファミリー全体の意識を高める素晴らしい機会となった。この新たな試みについて、『Japan's Way』を若手に伝えたA代表の大﨑佑圭（JX-ENEOSサンフラワーズ）、先輩から伝えられたユニバ代表の田中真美子（早稲田大学）に話を聞いた。2人は同じインサイドプレーヤーとして、サイズ面ではハンディを背負いながら世界と戦う選手であり、なおかつ東京成徳大学高校の先輩後輩でもある。大﨑「トムが何を求めていて、どうすべきか」──今回の合宿で、大﨑選手は指導する側に回りました。そして田中選手はA代表の選手から教わりました。まずは今回の合宿の感想を聞かせてください。大﨑 合宿をするという時点で「何をするんだ？」と。30人でどれだけの練習ができるんだろうっていう不安や期待、楽しみといろいろな気持ちでした。トム・ホーバス（女子日本代表ヘッドコーチ）の分身として今まで教わってきたことをしっかり教えることは、自分たちにとっては再確認になります。また、チームジャパンとしての土台をしっかりさせることにもなります。教えるのはすごく楽しくやれました。思っていたよりみんなスムーズに、ちゃんとしっかり伝えたいことを表現してくれていたので、今後につながる一歩になると感じました。田中 最初は、どういう形で練習するかを全く聞いていなかったので不安が大きかったです。ただ、実際にやってみると、トップの人たちがわざわざ自分たちを見て教えてくれる。これまでにないすごい状況です。直接、自分を見てくれてアドバイスをもらえるというのが、本当にうれしかったし、いろんなことを吸収しないといけない。とても良い経験でした。──大﨑選手は、日本代表のスタイルを若手に教える中で、特に意識していたことはありますか。田中選手は教わってみて、特に印象に残っていることはありましたか。大﨑 トムのスタイルを教えるというよりは、自分が代表でどうしたらやりやすいか、トムが求めるのが何で、それに対してどうすべきか。「トムのやり方はこうだよ」ではなくて、「トムはこれを求めているから、こうしたらトムの目に入るよ」ということを意識して教えました。田中 細かいところまで気にかけて、徹底してやっているところに驚きました。フル代表の方々がこんなにこだわっているのに、下のカテゴリーの自分たちが疎かにしていたら本当にダメだなと。そこに気付けたのが大きいです。細かいところにこだわるのはどのチームでも徹底できることなので、そこは大学のチームでも生かしていけたらと思います。──大﨑選手はアンダーカテゴリーの代表も経験してきました。当時こういう取り組みがあったら良かったと思いますか。大﨑 「なんで今までなかったんだろう」と思いますよ（笑）。スタッフを含め、日本のバスケットボール全体で東京五輪の金メダルを目指すための第一歩なのかと感じました。最後のミーティングでトムも言っていましたが、極端な話、トムのバスケットが浸透していれば、U-19からの飛び級だってあり得ることです。こういう取り組みを行うことで、アンダーカテゴリーの選手たちにフル代表の中に入っても自分がやっていけるという意識を植え付けることもできるので、今回はすごく良い機会だったと思います。田中「大﨑さんみたいにゴール下の大黒柱に」──ちなみにお2人は、東京成徳大学高校の先輩、後輩です。今回の合宿の前から接点はありましたか。大﨑 全然なかったです。ただ、JXが高校生の合宿を受け入れているので、そこで成徳が来た時に自分も顔を出して、ちょっとポストの練習を教えたことはあったので面識はありました。田中 ただ、その時の1回だけだったので、覚えてくださっているのか不安はありました。──田中選手にとって大﨑選手はどういう存在ですか。また、互いに実際に話してみて、どんな印象を持ちましたか。田中 高校の時、練習中に先生から「間宮（大﨑の旧姓）はこういうプレーしていた」という話を聞いて、雲の上の存在という意識でした。だから、同じコートに立てるとは思っていなかったのです。いや、実際は一緒に試合をしているわけではないんですけど（笑）。同じ空間にいることができてびっくりなくらいです。大﨑 早稲田に行ったという情報は入ってきていました。教える中でも『成徳の後輩』となるとちょっとプラスの、愛が入っちゃうことがありました（笑）。そして、個人的には一つプレーを教えてくれと言われたのはうれしかったです。それは今後も必要な精神だと思いますし、私も求められればどんどん下の子たちに伝えたいです。田中 大﨑さんに教わってみて、あらためて雲の上の存在なんだと。身体の当たり方を教わった時に、実際に当たりを受けた時はやっぱりすごいなと思いました。今までは自分のことを覚えていてくれるかなと心配でしたが、この次に会った時は自信を持って挨拶に行きます（笑）。──短い期間ではありましたが、この合宿を通して、大﨑選手から見て田中選手にここをもっと伸ばせばなどアドバイスはありますか。大﨑 正直、思っていたよりできていました。もっと当たりが弱かったり、外を好むプレーヤーかなと思っていましたが、5対5ではなく分解練習の中ではありましたが、当たりの強さだったり、ボックスアウトの徹底だったりがすごく伝わってきたのはプラス材料でした。そして、ちゃんと聞きに来るっていうのは、さすが後輩だと思いました（笑）。田中 やっぱり代表となると背が小さくて5番ではないんですが、大学の中では自分は大きくて、中でゴリゴリやっていかないといけない立場です。大﨑さんみたいに力強く、ゴール下の大黒柱みたいな感じになりたいと思います。大﨑「メダル獲得の目標にガッツリ乗っかってほしい」──名門の東京成徳大高校の卒業生として、後輩にもっと代表に上がってほしいとの思いは？大﨑 もちろんあります。東京五輪でメダルを獲るという目標に、ガッツリ一緒に乗っかってきてほしいです。代表に入るようなメンバーが成徳から出てほしいっていうのはありますし、今入っている人たちも大切にしたいという思いがあります。──田中選手にとって、ユニバーシアードはどういう大会でしたか。田中 バスケットボールに対して考え方がすごく変わった大会で、もっと上を目指したい、2年後の大会にも絶対に参加したい、もっとバスケ頑張ろうって思えた大会でした。そして、吉田（亜沙美）さんがお話された時に、自覚と責任を持つことを言ってくださいました。そこには結構ハッとして、代表のユニフォームを着ている以上はやっぱりもっと上を目指していかなかればいけないと感じました。──フル代表はアジアカップで優勝しました。フル代表の最前線で活躍している大﨑選手から見て、アンダーカテゴリーの代表が結果を残していることをどう見ていますか？大﨑 刺激になりますし、プレッシャーにもなります。楽しみでしかないですね。自分たちも（アジアカップの時に開催地の）インドでU-19の試合をネットで観戦したりしていました。「良い戦いをしたけど残念だったね」ではなく、ちゃんと結果を残すバスケットをしていたと思います。今回のように一つになって合宿をやることで、アンダーの選手たちにとって、もっと先が開けてくる。視野が広がると思います。──それでは最後になりますが、田中選手は来シーズンに向けてどんなオフシーズンを過ごしていきたいか。大﨑選手は皇后杯とリーグ後半戦に向けた意気込みをお願いします。田中 今回学んだことをしっかりチームに還元するのが私の仕事です。今回、日本代表が一つのチームになっているチーム愛というのをすごく感じました。そういうコート外のところでも学んだことを持って帰って、良いチームを作れたらいいなと思います。大﨑 皇后杯、これからのWリーグでも、チームだけでなく頭のどこかで常に代表を意識してプレーします。世界と戦うための心と身体の準備をしっかり続け、また代表活動が始まった時にスッと入れるように意識していけたらと思います。

Wリーグのトップを争うJX-ENEOSとトヨタの中心選手であり、日本代表でも存在感を見せる2人は、桜花学園の同級生。卒業後も『絆』は変わらず、2人はトッププレーヤーとして女子バスケットボールを盛り上げる存在となっている。12月16日のWリーグ三井不動産オールスター出場のために再会した2人に、ウインターカップの思い出、日本代表での抱負を聞いた。（前編）「日本代表もWリーグも、私たちが女子バスケを引っ張ります！」水島「対戦相手にいてほしくないのが本音（笑）」──大学時代の水島選手は、Wリーグですぐ活躍し始めた渡嘉敷選手をどう見ていましたか？水島 　来夢と岡本、同期が2人JX-ENEOSにいたので、毎年応援しに行っていましたよ。渡嘉敷 いたよね。普通に観客席に来てくれていました。水島 　WNBAに挑戦する時もそれと一緒で「頑張ってほしいな」って。渡嘉敷 よし、頑張るよ！水島　 できればそっちで頑張ってほしいです。トヨタの選手としては、やっぱり対戦相手にいてほしくないのが本音（笑）。でも、JX-ENEOSで活躍してWNBAでも挑戦しているのはやっぱりすごいと思います。渡嘉敷 シアトルにも差し入れを持って来てくれたんですよ。水島 　日本代表のアメリカ遠征でシアトルに行った時ですね。渡嘉敷 普段から連絡は取り合ってるんです。代表の情報もイチに教えてもらう（笑）。水島　 電話はほとんどしないけど、メッセージは結構やってるね。渡嘉敷 今年の4月には仲の良い4人で連絡を取り合って、みんな同じ服を着てディズニーランドに行ったり。それはメッセージで空いてる日を確認して、「ここ行けるじゃん、行くぞ！」って。そのために連絡を取り合ってます。水島 　次に遊びに行くのも決まってるんです。何をするかは未定ですけど、スケジュールだけ押さえてあって。──渡嘉敷選手と水島選手も大活躍したウインターカップが今年も始まります。3連覇しているので良い思い出ばかりだと思いますが、『2人の思い出』はどんなものですか？渡嘉敷 　高校2年の時のウインターカップ決勝ですね。私はケガをしてて何とかコートに立っていた感じで、試合中にもう足が痛くて走れないと思ったんです。それでパッと前を見た時に、前を走っていたイチが振り向いて「頑張れ！」って言ってくれたんですよ。私はそれをすごく覚えてて。覚えてないでしょ？水島　 覚えてるよ。思い出すだけで泣けちゃう（涙）。渡嘉敷 だからウインターカップの取材を受けるたびにこのエピソードは話すんですよ。「チームメートに励ましてもらった」って。水島 　いや、水島って名前を出してよ。「水島が」って（笑）。渡嘉敷 でも、先を走ってたのに振り返ってわざわざ励ましてくれたのは、本当に忘れられないエピソードなんです。水島 　私が覚えているのは3年生のウインターカップで私から来夢にアリウープっぽいパスをしたやつ。渡嘉敷 あった！ ダンクではないけど、空中でパスを受けてタップで決めたね。水島 　そうそう。でも、そのシュートを決めた後、私に指差ししてくれたらしいんですけど、私は見ていない（笑）。渡嘉敷 会場もワッと盛り上がって、自分もノッたのでアピールしたんですけど（笑）。水島 　ディフェンスに戻らなきゃいけなかったので、そっちに必死で。渡嘉敷 今はちゃんとやってる？ トヨタの仲間にそういうことやってたら嫌われるよ？水島 　やってるよ（笑）。渡嘉敷「私たちの代が頑張って盛り上げなきゃいけない」──その2人が今は日本代表で、来年にはワールドカップを戦い、2020年の東京オリンピックに挑戦します。代表での抱負をあらためて聞かせてください。渡嘉敷 チームを強くすることを第一に考えて、そのために自分をどう成長させられるかを考えたいです。来年のワールドカップでしっかり日本代表として結果を出したいし、それに貢献したいです。水島　 前回の代表チームには来夢がいなかったし、今回の三井不動産オールスターも別のチームで、なかなか一緒にプレーする機会がないんです。私の夢の一つとして、一緒にプレーしたいので頑張りたいです。渡嘉敷 私もそう思ってるって！水島　 前回の代表では一緒にできなかったもんね。いずれにしても来夢は日本代表になくてはならない選手ですが、私はこれからどこまで頑張れるかなので。トムさん（ホーバス／日本代表ヘッドコーチ）にこれからも代表に呼んでもらえるように、日々頑張ります。渡嘉敷 でも、アジアカップではおいしいところ全部もってったじゃん。水島 　それは本当に、あそこだけ活躍したのが申し訳ないです。渡嘉敷 でも私はずっと、「イチが1試合30得点すれば勝てる」って言ってたんですよ。まあアジアカップは置いといて、私はWリーグでも日本代表でも、私たちの代が頑張って盛り上げなきゃいけないと考えているので、イチに限らず一人でも多く代表に入って、活躍する機会があるといいなと思っています。だからイチとは一緒に引っ張っていきたいです。水島 　頑張ります！水島「もっとバスケットが広がって身近になってほしい」──リオ五輪での活躍があって、また2020年には自国開催のオリンピックがあるということで、女子日本代表への関心は以前より高まっていると思います。そういうことをお2人が実感することはありますか？渡嘉敷 練習着にスポンサーさんの名前が入るのですが、代表に行くたびに「増えたなあ」と思います。日本のバスケが強くなり盛り上がっていくのは、支えてくださる人たちがいてこそであって、自分たちだけでやるのは絶対に無理なので。今回のWリーグ三井不動産オールスターも三井不動産さんにサポートしてもらいましたし、皆さんのおかげで盛り上がっていると思います。水島 　リオの代表の皆さんの活躍があったからこそ、スポンサーさんもより盛り上げてくれていると思います。私としても、もっとバスケットが広がって身近になってほしいと思っているので、それに貢献したいです。男子に負けたくないなあって。渡嘉敷 ホントホント。私もいつもそれを言う。水島　 男子は確かに「すごっ！」って思うシーンが多いですけど、女子のひたむきなバスケットも、見てもらえればきっと面白いので。渡嘉敷 そう、違う良さがあるよね。カッコ良いだけじゃなくて、別の良さが女子にもあるよ、というのは言いたいです。男子はちょいちょいテレビでやってるけど、女子はまだ少ないし。水島 　代表でも、もっといっぱい試合をやりたいです。カワイイだけじゃないんで！渡嘉敷 それ大丈夫？（笑）水島 　ひたむき、そしてチームワークといった部分は絶対に面白いので、日本代表もWリーグも会場で一度見てもらいたいです。渡嘉敷 男子は個人でバババーンってカッコ良いけど、女子はひたむきにチームワークで頑張ってます。代表の試合で見たようなスピーディーで目の離せないバスケットはWリーグでもやっているので、是非見に来てください。

今シーズンのWリーグは10連覇を目指す『女王』JX-ENEOSサンフラワーズと、それに待ったを掛けようとするトヨタ自動車アンテロープス、という構図になっている。リーグ中断期間を前にした最後の節は、この両者の直接対決に。12月9日、14戦全勝で来ていたJX-ENEOSを81-75で破ったのはトヨタ自動車だった。それでも翌日にはJX-ENEOSが80-54と大差でリベンジ。この両者の対決はプレーオフまで続くことになりそうだ。今回はその両チームから、Wリーグ三井不動産オールスターに出場した渡嘉敷来夢と水島沙紀に対談してもらった。渡嘉敷はご存知のとおり、日本の女子バスケットボールを引っ張る存在。JX-ENEOS加入1年目からWリーグで主役を演じ、今はWNBAシアトルストームとの掛け持ちでフル回転しつつ、日本代表でも攻守に欠かせないエースとなっている。一方の水島はここに来て評価を上げているシューター。一度は教員を目指して大学に進むも、そこからトヨタ自動車に加入して4シーズン目。毎年評価を上げ、今夏は日本代表の一員としてアジアカップに参戦。決勝のオーストラリア戦では得意の3ポイントシュートを決めまくり、アジア制覇の立役者となった。Wリーグのトップを争うJX-ENEOSとトヨタの中心選手であり、日本代表でも存在感を見せる2人は、桜花学園の同級生。まずは2人の出会いから、そしてWリーグや日本のバスケットボール界について語ってもらった。水島「来夢が悪さばっかりしてたのは覚えてます」──桜花学園に入った頃、お互いのイメージはどんなものだったかを聞かせてください。第一印象は覚えていますか？水島 　私は初めて会った時のことを覚えています。桜花に入る前に試合をしてるんですけど「めっちゃ審判に文句を言ってる選手がいる」と思って。ずーっと文句を言ってて（笑）。渡嘉敷 中学生の時はそうだったかなあ。水島 　今は文句は言わなくなったけど、しゃべるのは変わらないよね。試合中もずっと大きな声でしゃべってます。渡嘉敷 私はどうだったかなあ……。顔が薄い、とか？（笑）水島 　それは第一印象じゃないでしょ。渡嘉敷 同期が多かったし、最初はそんなにしゃべらなかったよね。水島　 しゃべらなかった。めっちゃ怖かったもん。渡嘉敷 絶対そんなことないでしょ。身長があっただけだって（笑）。水島　 いや、大きくて威圧感がありました（笑）。渡嘉敷 私は水島をイチって呼んでるんですけど、イチとすごく仲が良くなったのは、バスケというより同じクラスになってからですね。2年と3年でクラス一緒で。水島　 3年は一緒のクラスだったけど、2年はどうだったかな？ もう10年も前だから……。でも、来夢が悪さばっかりしてたのは覚えてます。渡嘉敷 ちょっと、そんなことないでしょ！（笑）水島 　ほら、迎えに行ってあげたじゃん。渡嘉敷 そうだ、ありました（笑）。学校のことで放課後に呼びだされて怒られてたら助けてくれたんです（笑）。水島 　「早く部活行くよ、呼ばれてるよー」って。本当は呼ばれてないんですけど。渡嘉敷 「先生すいません、呼ばれてるんで帰りますねー」って。毎日怒られてたわけじゃないですけどね。井上先生の前だと私はめっちゃ良い子だし。水島 　いや、井上先生にもバレてたよ（笑）。渡嘉敷「Wリーグに来ると知った時はうれしかったなあ」──すごく仲が良いのは分かりました（笑）。逆に、2人の間にライバル意識のようなものはありましたか？渡嘉敷 ポジションが違うので、ライバルではないですね。ライバルと思ったことある？水島 　ない（きっぱり）。試合に出るためにはチーム内の競争があって、それには勝ちたいので、同じポジションの岡本（彩也花）とかに対して「負けたくない」って気持ちはありましたけど、来夢にはただ「頑張って」しかないです。渡嘉敷 そうだよね。そこはお互いに頑張ろうという仲間でしかないです。──高校卒業後、渡嘉敷選手はJX-ENEOSに加入しましたが、水島選手はトヨタに入る前に大学に進学しています。渡嘉敷 ビックリしましたよ。「え!? 大学行くの!?」みたいな。水島 　大袈裟です。大学に行くのは知ってたから、そんなリアクション絶対してない（笑）。渡嘉敷 確かにそうなんですけど、それでも「もったいないな」と思いました。自分たちの代は強かったし、その中でも1年からユニフォームをもらっていた選手はそんなに多くないんです。イチは1年のインターハイ予選から、本当に一番最初からユニフォームをもらってたんです。私だって1年のインターハイからですよ。水島 　そこはライバル意識があったのね（笑）。渡嘉敷 だから、個人的には大学に行くのがもったいないと思っていたので、卒業後にWリーグに来ると知った時はうれしかったなあ。先生になるために頑張ってたのも知ってますけど……でも先生に向いてるのかな？水島 　向いてるよ。私の授業を受けたことないでしょ（笑）。渡嘉敷 めっちゃスパルタでしょ。水島 　うん、それはそう（きっぱり）。（後編）「日本代表もWリーグも、私たちが女子バスケを引っ張ります！」

12月11日から12日の2日間、女子日本代表は初の試みとなる『ナショナルチーム合同キャンプ』を実施した。A代表、ユニバーシアード、U-19の3カテゴリーの選手が一堂に集結し、A代表のベースとなる精神や心構えを共有した。先日インカレを制した東京医療保健大4年の津村ゆり子と2年の藤本愛妃の2人に話を聞いた。東京医療保健大学のユニバ代表コンビ津村ゆり子＆藤本愛妃「ユニバより大学リーグのほうが大変なんです！」津村「A代表と同じ意識を持たないといけない」──まずは初の試みとなった今回の合同キャンプを終えての感想を教えてください。津村　日本のトップのバスケットを少し経験させてもらい、代表の方は意識が高いし考え方もすごいなって思いました。直接指導してくれて熱が伝わりましたし、オリンピックの金メダルを常に意識してプレーしてるんだというのが伝わってきました。藤本　自分たちから見たA代表の人って、高校から注目されてきた人たちばっかりだし、成功してきた人なんだろうなって華やかに見えていたんです。でも話を聞くと知らない部分での挫折とか苦労してきた部分が結構あって、こういう経験をしてきたから現状こうなっているんだなって、新しい発見ができました。──同じ『AKATSUKI FIVE』ではあってもA代表は別格というイメージがあったのですね。実際にA代表の選手と触れて得たものはなんでしょう？ 津村　ユニバで代表に選んでもらいましたが、A代表は別っていう感じがあったんですけど、その意識が少しなくなりました。日本の代表なんだという自覚とか、同じような意識を持たないといけないんだなって思いました。藤本　他人事とまでは言わないですけど、A代表は目指すものであって、そこに入ったら目指せるものなんだなって感じがありました。A代表とユニバ以下は別に考えていた自分がいて、共同の合宿になるとそういう意識付けの部分で自分たちの甘い部分があったなっていうのは気づかされました。津村　モチベーションはかなり上がったよね。藤本　プレーで学ぶこともあったんですけど、対談とかそういったメンタルの部分ですごい学んだ感じです。──A代表の選手はもちろんですが、U-19の選手たちとの練習はいかがでした？ 藤本　高校の時にアンダーカテゴリーで一緒にやっていた（馬瓜）ステファニーとか（赤穂）ひまわりとかいたので、下がいることによって負けてられないなっていう刺激はありました。──やはり先輩としての威厳を見せないといけないというプライドですね。 藤本　そういうことではなく、プライドは私にはないですよ。津村　あるでしょ！（笑）藤本　そこまで高いプライドはないです。だって上手いじゃないですか。──いや、皆さん上手いです（笑）。藤本　U-19の子たちは上だけをみればいいですが、ユニバは中間の立場なので。私の場合一緒にやってた子たちなのでなおさら頑張らなくちゃっていうことです。藤本「トムさんのバスケになった時も全然いける」──遅くなりましたが、先日のインカレ初優勝とMVP受賞おめでとうございます。 津村　ありがとうございます。──早稲田大学と同率でしたがリーグ戦でも優勝し、2冠を達成しましたね。 津村　得失点差での優勝で、第2戦で負けたのにイエーイって喜んじゃったんです（笑）。──優勝は優勝ですから。そういう意味ではモチベーションの維持は問題ないですか？ 津村　医療は結構すぐパッと切り替えて、練習ももう始まってます。でもどこよりも早くスタートを切る、そういうところが良いところだなって思います。それが「どこよりもやっている」という自信になって、次に向かうことができるんです。藤本　まだ優勝に浸りたいっていう部分はあるんですけど（笑）。でもみんなでやってたらそれだけ自信になってくると思うし、切り替えてやってます。──医療はタフなスケジュールをこなしてると以前聞きましたが、気分転換はかなり大事になってくるのではないですか？津村　私は寝てればなんとかなります（笑）。遊びたい欲はあまりないので、睡眠さえ取れれば問題ないです。藤本　私はオフは必ず遊びに行きます。先輩とは違ってオフを本当に楽しまないとやっていけないので（笑）。オフも一つのモチベーションアップにいれてます。──週末の休みのために働くサラリーマン的思考ですね。では最後に合宿を終えて、今後の抱負をお願いします。 津村　医療でやってきたことがこの合宿中でも多くあって、恩塚さん（東京医療大の監督であり、A代表のアシスタントコーチ）のバスケットがすごいっていうのをここであらためて思いました。なのでそれを忘れずにやっていくことが、自分のためになると思います。『恩塚イズム』をこのまま持っていきます。藤本　私も同じで、恩塚さんは代表の活動をしていて、いろいろ教えてくれるんですけど、トム（ホーバス）さんの練習をした時に本当に同じ内容で、医療の練習をやって理解したら、トムさんのバスケになった時も全然いけるなって思いました。しかも私はこれから2年間も普段の練習の中で学べるから、本当に吸収しようと強く思いました。津村　うらやましいですよ。あと2年間も教われたら絶対うまくなる。藤本　それは今回の合宿ですごい思いました！

アンダーの選手たちにA代表のベースを伝える場日本バスケットボール協会は、昨日と今日の2日間で初の試みとなる『女子ナショナルチーム合同キャンプ』を実施した。この夏にアジア3連覇を達成した女子日本代表、50年ぶりに銀メダルを獲得した女子ユニバーシアード代表、史上初の世界4強入りを果たしたU-19日本代表の3カテゴリーの35名が招集された。2日間でチームが目指す『Japan's Way』やチームジャパンとしての意識づけを共有することを目的とする。メディア向けに公開された本日の練習では、基本的にA代表の選手が若手の指導役となっていた。ローポストへのパスの入れ方や、ディフェンスの動きの確認など、基礎的な練習が多かったが、『世界での戦い』で実績のあるトップ選手との交流という意味もあり、積極的に練習に取り組んでいた。A代表の指揮官トム・ホーバスはキャンプを終え「やって良かった、最高です」と感想を語った。A代表の選手はレビューの場が必要であり、アンダーカテゴリーの選手には同じベースを共有することでA代表を意識させられる。そういう意味で、2日間でもカテゴリーを超えて集まることができた意義は大きい。「オリンピックで金メダルを取ることを最終目標に」代表のキャプテンを務める吉田亜沙美は「有意義な時間だった。日本代表の選手がユニバだったりU-19の若い選手に教えたり、トムのバスケットを伝えたりというのは自分がどれだけ理解できているかという確認にもなります」とトムコーチと同じ理解を示した。「代表に選ばれているからこそ、中途半端な気持ちではこのウェアは着てほしくない、自覚と責任を持ってやってほしい」と吉田はミーティングで伝えたという。そして「オリンピックで金メダルを取るということを日本のバスケット全体の最終目標にしていきたい。常に日本代表に選ばれるという意識を持って、Wリーグでも学校でも、オリンピックに向けて自分はやっているという強い意識を持ってほしい」と若手選手にメッセージを送った。それぞれのカテゴリーで素晴らしい成績を残している女子ナショナルチーム。今回の試みによって彼女たちの意識と結束力は高まったに違いない。吉田キャプテンが説いた代表の責任と自覚を胸に刻み、これからも代表強化は進んでいく。

前半はリードを奪うも、後半にオーストラリアがアジャストバンガロール（インド）で開催されているU16アジア選手権は昨日が最終日。ともにグループリーグから全勝で勝ち上がってきた日本とオーストラリアが激突した。前半は日本ペース。平均身長で10cm近く上回るオーストラリアに対し、足を使ったディフェンスでゴール下へのドライブを許さず、高さのメリットを発揮させない。オフェンスでは三浦舞華が積極的なアタックからバスケット・カウントの3点プレー、3ポイントシュートと第1クォーターで8得点。最後は池松美波が速攻を決め、第1クォーターで26-18とリードを奪った。続く第2クォーターも重い展開の中で集中を切らすことなく粘りのディフェンスを展開。リバウンドでも勝負どころで頑張り、平下愛佳がオフェンスリバウンドを取ってゴール下のジャンプシュートを決めて41-32と9点リードで前半を終えた。ところが後半に入るとオーストラリアのシュート確率が上がり、クロスゲームに持ち込まれる。これまでの対戦相手との違いは、オーストラリアが『走るバスケ』に対応してきたこと。高さにこだわらず、しっかりと走る展開についていくことで日本のファストブレイクを封じた。日本は大会を通じてシュートタッチが決して良かったわけではなく、速攻やアーリーオフェンスでチャンスを作れなくなると得点が伸び悩んだ。個で打開せざるを得ない状況で得点が伸びず勝負の最終クォーター、日本はまさかの6分半無得点。この間に0-9のランを浴びて51-57と逆転を許す。残り3分24秒にようやく池松が分厚い守備網をドリブルでかいくぐってレイアップで得点を挙げたものの、この得点シーンにしても個で打開して難しいシュートをねじ込んでおり、チームオフェンスが機能していなかったことを示している。それでもその後は平下、マヤ・ソフィア・マッカーサーがゴール下での難しいシュートを押し込み、残り42秒で高橋未来が3ポイントシュートを決めて60-61と1点差に詰め寄る。オーストラリアのオフェンスを止めて反撃に転じ、力強いボールプッシュからの展開で左ウイングでフリーになった三浦舞華にボールを託すが、3ポイントシュートはリングに嫌われ万事休す。最終スコアは60-61。ファストブレイクからの得点が4と伸びなかったことが敗因となった。点差こそ1だが、日本は走る展開を出せない場合の『次の一手』に乏しいことが明らかになった。『走るバスケ』にさらに磨きをかけつつ、他の武器も作っていくことが今後の課題となる。

思い切りの良いスティールからの速攻で主導権を得るアジア選手権で快進撃を続けるU16日本代表が、準決勝でニュージーランドと対戦した。オセアニアのフィジカルと独特のリズムに序盤は戸惑ったが、すぐさま立て直して『走るバスケ』を展開。97-65で大勝している。立ち上がりは日本が機動力を生かし、3ポイントシュートとセカンドチャンスポイントで先行するが、ニュージーランドもすぐに反撃。大型ポイントガードのレジャーウォーカーがフィジカルでペイントエリアまで割って入りパスをさばく攻めに対応できず、劣勢を強いられた。それでも決してスムーズとは言えないボールハンドリングに隙を見いだし、思い切りの良いスティールから連続で速攻を決めて流れを呼び戻す。第1クォーターのラスト3分半はスピードで振り回しての13-0のランで25-16と先手を取った。日本は守備も冴える。レジャーウォーカーから点取り屋のププケ・ロバーティのホットラインを分断。フィジカルで当たり負けしても、ぎりぎりまで粘るシュートチェックでイージーシュートの機会を与えない。決してスキルが高いとは言えないニュージーランドに対し前から激しくプレッシャーをかけてターンオーバーを誘発し、またリバウンドも高さではなく運動量で互角以上に渡り合った。オフ・ザ・ボールの動きで質と量ともに圧倒48-29で始まった後半も日本は良いペースを保ち続ける。アーリーオフェンスではどの選手も迷わずアタックし、セットオフェンスになればオフ・ザ・ボールの動きで質と量ともに圧倒。積極性はリバウンドでもプラスに働いた。特にオフェンスリバウンドへの執着心が強く、セカンドチャンスポイントを重ねた。シュートタッチは決して良かったわけではない。だが速攻でイージーシュートの機会を数多く作り出したこと、さらには多くのターンオーバーを誘いオフェンスリバウンドを取ることでポゼッションの数を増やしたことで、ニュージーランドとの点差をどんどん広げていった。第4クォーター残り5分43秒、中学生ポイントガードの江村優有からマヤ・ソフィア・マッカーサーへのポストアップ、そこで注意を引き付けて平下愛佳がイージーシュートを決めて81-56。これで勝敗は決したが、タイムシェアを徹底する日本は最後まで足を止めず、最後は残り6秒から相手のスローインを江村がかっさらってワンマン速攻。結果、日本が97-65で大勝した。ベンチスタートの首藤がゲームハイの24得点を記録したように、ベンチスタートの選手による得点が51点と総得点の半分を超えた。エースの林も19得点で期待に応えている。中澤梨南は6得点8リバウンド、マッカーサーは6得点6リバウンド5スティールと攻守を支えた。明日は決勝戦。準決勝で中国を相手に86-46と大勝したオーストラリアが相手。オセアニアのチームがアジアに編入されて優勝のハードルは高くなったが、チャンスは十分にあるはずだ。日本時間23時30分にティップオフとなる。

序盤はタッチに苦しむも次第に調子を上げて優位にU16アジア選手権は昨日から決勝トーナメントに入った。グループリーグを3戦全勝で首位通過した日本代表は、準々決勝でチャイニーズ・タイペイと対戦。実力差を見せ付ける大勝でベスト4進出を果たすとともに、来年ベラルーシで開催されるU17ワールドカップへの出場権を獲得した。立ち上がりはフリーのジャンプシュートを決められず先制を許すも、慌てず騒がず日本の『走るバスケ』を展開。ポジションを問わずコート上の5人の誰がボールを持っても力強いプッシュで相手ゴールに迫り、チャイニーズ・タイペイを守勢に回らせた。ディフェンスは前から激しく当たる池松美波が牽引。足を使ってゴール方向へのドライブを許さず、常にショットクロックを気にしながらのオフェンスを強いた。こうして時間が進むにつれ日本は優位を固めていく。野口さくらの強気のアタック連発が利き、第1クォーター途中から13-1のラン。第1クォーターのラスト2分には投入されたセカンドユニットも爆発。首藤祐希の1on1、池松美波のスティールからの速攻など7-0のランも飛び出し、第1クォーター終了時点で26-9と大量リードを奪った。人もボールもスピーディーに動くバスケで相手を翻弄第2クォーターに入り、セカンドユニットを起用したチャイニーズ・タイペイが積極性を取り戻すが、日本は主導権を渡さない。必ずしもシュートタッチが良いわけではなかったが、相手に自由を与えないハイプレスで圧倒。そこから走る展開に持ち込んでフリースローでも加点した。日本のドライブを止められないチャイニーズ・タイペイは抜かれるのを恐れて前から当たれず、その隙を突いて三浦が3ポイントシュートを決めて37-16と点差を20に広げた。前半最後のポゼッションも江村優有がピック＆ロールから一気にスピードを上げてアタック。相手守備陣をくぐり抜けてレイアップを沈め、47-20で前半を折り返した。後半、多少ペースを落としたものの、選手の走るスピードもボールを動かすスピードもチャイニーズ・タイペイを上回る日本の優位は動かず。グループリーグの試合と同じく12選手でプレータイムをシェアし、最も長く出場したキャプテンの林未紗でも出場は23分半。過度の消耗を避けつつ大量リードを守り切り、最終スコア82-49で勝利した。日本代表は明日、準決勝でニュージーランドと対戦する。

『走るバスケ』と『全員バスケ』で勝利を引き寄せるインドで開催されているU16アジア選手権は昨日が大会3日目。タイ、香港と格下相手に100点ゲームで大勝したU16日本代表は、グループリーグ最終戦で中国と対戦した。センタープレーヤーでも181cmしかない日本に対し、190cm台後半のビッグマンを擁する中国は高さで圧倒的優位を有していた。立ち上がりこそ先行した日本だが、その後は高さとパワーで抑えてビハインドを背負う。それでも、30-34でスタートした後半から日本はペースを上げて対抗。攻守でカギとなる中国の195cmのセンターに常時ダブルチームで対応、ボールが入ればトリプルチームも仕掛け、それでも止められなければファウルで止めた。これで起点を潰された中国はターンオーバーを連発。日本はそこから速攻を仕掛けて、林未紗がアタックで相手を引き付けフリーの三浦舞華につなぐ攻めで逆転に成功する。日本のスピーディーなバスケットが始まると、前半は中国のストロングポイントだったはずの巨体のセンターが走る展開に付いていけなくなる。ファウルで止められ、それで得たフリースローが決まらず、これで中国は完全にリズムを狂わせてしまった。逆に、走る展開になれば日本のセンターもスキルやシュートレンジの広さが生かせるようになり、持ち味を発揮。38-38の同点から7-0のランで日本が突き放すと、3連戦の3戦目とあってタイムシェアで運動量を保った日本が付け入る隙を与えない。終盤の勝負どころで守備が機能、約5分間失点を喫せず第4クォーターに入ってもマヤ・ソフィア・マッカーサーがダイナミックな動きでオフェンスリバウンドをもぎ取り、そのままバスケット・カウントの3点プレーを決めて10点差に。その後は約5分間を無失点に抑えて9-0のランで68-49とし、試合を決めた。終わってみれば70-53と大差での完勝。リバウンドも45-57と負けてはいるが十分に競った。アシストで15-9と上回りつつ、中国から22ものターンオーバーを誘発（日本は8）。また70得点のうち32得点がベンチメンバーによるもので、まさにチーム力で上回った結果と言える。これで日本はグループBを3戦全勝の1位で通過。今日が休養日となり、明日の準々決勝でチャイニーズ・タイペイと対戦する。これに勝てば4強進出で、同時に来年に行われるU17女子ワールドカップへの出場権を得ることになる。油断は禁物だがグループA全敗チームのチャイニーズ・タイペイに勝つことは難しくないだろう。その先に当たるであろうニュージーランド、そして順当に行けば決勝で当たるオーストラリアを倒し、アジアチャンピオンとなってもらいたい。

サイズ不足の弱点をカバーする『補強』マッカーサー2017年、日本バスケットボール界において一際素晴らしい活躍を見せているのは女子代表だ。A代表がアジアカップを制覇、ユニバシアードでは銀メダル、U19ワールドカップでは4位と各年代で好成績を残している。今年、最後の代表チームとして国際舞台に登場するのがU16代表で、22日からインドで開催されるアジア選手権に出場する。チームを率いるのは今夏にU19を率いていた萩原美樹子ヘッドコーチだ。「日本のチームは常に大きくないですが、その中でも特に大きくないチームです。ドライブを起点にした攻撃でボールをシェアする。ピックプレーをかしこく使ってドライブからキックアウトをしてシュート放つなど、平面のバスケットボールをしていきたい」とチームの特徴を語る。このようにサイズ不足のチームにあって大きな戦力補強となったのが、9月下旬の第4次強化合宿から合流したマヤ・ソフィア・マッカーサーだ。父はかつてアイシン（現シーホース三河）で活躍し、2000年代前半における数々のタイトル獲得に貢献したエリック・マッカーサーで、日本人の母親との間に生まれたマヤには萩原ヘットコーチも大きな期待を寄せている。「マヤが入ってリバウンドが圧倒的に強くなりました。オフェンスリバウンドにも入ってくれます。そしてガードがドライブし、相手のディフェンスを引きつけてパスをさばくプレーにうまく合わせてのフィッシュなど、プレーの判断は非常に良いので期待しています。また、頭が良いので、合流したばかりですがチームにうまく合わせてくれています」「今はナーバスとエキサイティングの両方の気持ち」現在、アメリカ在住のマッカーサーは、「代表に呼ばれたことはびっくりしたし、とにかくうれしかったです。大会に向けて今はナーバスとエキサイティングの両方の気持ちですが、日本代表としてプレーできることは楽しみです」と語っている。自身の役割については、「とにかくリバウンドを頑張ります。ボールを持ったらまずはシュートを狙いにいって、その後でパス。シュートファーストの姿勢で強いプレーをしていきたいです」と続ける。チームのスタイルとして萩原コーチは、「先発の5人が突出しているチームではありません。10人くらい使っても力は落ちないので、多くのメンバーを使うことでフィジカル、スタミナでも優位に立ちたい」と、文字通りチーム一丸で日本の目指す速いバスケットボールを展開していく。大会に向けて鍵となるのは、いかに各選手たちが主体性を持って戦っていけるか。世代的に高校1年生、2年生のチームということで「チームに帰れば上級生についていけばいい。自分たちで主体性をもってチームをリードしていくというメンタルにはあまりならない」と萩原コーチは指摘する。だからこそ、指揮官は「この部分については大会を通じて伸ばしていく。実際、向こうにいっていろいろなチームの試合を見て同世代、年下でもすごい選手がいることを目の当たりにすることで『このままではいけない』と、刺激を受けてもらいたいですね」と語る。「大会を通じてチームが一つになっていく経験を」また、この時期、日本の高校バスケットボール界といえば、ウインターカップ予選が各地で開催されている。そんな中での大会参加にあって、萩原ヘッドコーチはチーム編成おける周囲の様々な協力には本当に感謝している。「ウインターカップがありながら、各校の皆さんは快く選手を出してくださりました。そして、JBAからお願いすることでウインターカップ予選の開催をずらしてくださった県協会もあります。皆さんのご協力で良い選手が集まったのを意気に感じて、良い結果を残したいです」そして最後に萩原ヘッドコーチは「国際ゲームそのものが初めてで、インドといういつもと違う環境の中でもタフに自分のプレーをすることを学んでいく。大会を通じて、チームが一つになっていく経験ができたらいいなと思います」と意気込みを語ってくれた。過去4度の大会で、日本代表は優勝1回、2位3回と常に決勝に進出している。しかし、平均身長で171.5cmは、参加8チームの中で5番目。一方、中国は199cmを筆頭に190cm以上が3人、オーストラリアも195cm、192cm、187cmの選手がおり、両国とも平均身長で180cmオーバーと、冒頭でも触れたが高さでの苦戦は免れない。しかし、日本の特徴である速いバスケットボールで相手を翻弄し、再び国際舞台で輝きを放ってくれると信じたい。

連携協定を結ぶ札幌大との人材交流で実現女子日本代表を率いて2013年と2015年のアジアカップを制し、昨年のリオ五輪ではベスト8にチームを導いた内海知秀が、レバンガ北海道のアドバイザリーコーチに就任した。リオ五輪を終えて代表ヘッドコーチを勇退した後は札幌大の客員教授として男女のバスケットボール部を見ている内海だが、札幌大とレバンガ北海道が連携協定を締結する中で、人材交流の一環として今回のアドバイザリーコーチ就任が実現した。先日に行われたWリーグ開幕記者会見後に行われたレセプションパーティーの中で、リーグの発展に貢献した人物に贈られる『WJBL功労賞』の発表があり、内海もこれを受賞。この際に内海はアドバイザリーコーチとしての取り組みについてこう語った。「札幌大での仕事もあるため、フルタイムでレバンガ北海道にかかわることはできませんが、自分の経験を伝えることで水野宏太ヘッドコーチをサポートしたい。ホームゲームでは可能な限りベンチにも入るつもりです」WリーグでもBリーグでも、代表選手たちは各チームに戻って経験を還元している。それはコーチも同じ。昨年まで男子日本代表を率いた長谷川健志は栃木ブレックスのヘッドコーチに就任、そして今回は内海がレバンガ北海道のコーチングスタッフに加わる。ここでも良いケミストリーが発揮され、国際舞台を戦った貴重な経験がチームへと伝わっていくことに期待したい。

「ベンチメンバーの活躍がこれからのJXの強さに」Wリーグの2017-18シーズンが7日に開幕する。今シーズンもまた、リーグはJX-ENEOSサンフラワーズを中心に回ることになるだろう。現在9連覇中、しかも昨シーズンは無敗優勝という偉業を成し遂げた『女王』は、ヘッドコーチがトム・ホーバスから佐藤清美に代わるが、JX-ENEOSのバスケを知り尽くした佐藤の再任であり、変化も混乱もなさそうだ。キャプテンの吉田亜沙美は、今シーズンのJX-ENEOSについて「昨シーズンと比べて『ここが違う』というのはないですね」と言う。「今まで積み上げてきたものは内海（知秀）ヘッドコーチから同じで、走るバスケットは何一つ変わらないです」とは言うが、変化ではなく進化としてのチーム全体の底上げを期待してほしいと語る。「ベンチメンバーにどんどんチャンスが来ると思っています。ベンチメンバーの活躍がこれからのJXの強さに変わってくるはずで、私はベンチメンバーに期待しています」吉田が特に期待を寄せるのが2人のルーキーだ。林咲希は白鷗大学でインカレを制して、梅沢カディシャ樹奈は桜花学園で高校3冠を引っ提げてのJX入り。さらには日本代表でも林はユニバで銀メダルを獲得、梅沢はU-19ワールドカップの4強進出に貢献している。この2人について吉田はこう語る。「梅沢は高さと強さがありますし、林はスピードだったり3ポイントでJXにぴったりマッチすると思うので、その2人が加わったまた新しいJXを見せられると思います」「ターンオーバーを0か1かというのを自分の中で課題に」目指すは10連覇だが、吉田はあまり意識していないそうだ。「昨シーズンも、無敗で優勝しようなんてさらさら思っていなかったです。1試合1試合を戦った結果が無敗優勝というだけで、今シーズンも考え方は変わらず、1試合1試合、JXのバスケットを40分間徹底してやれるかどうか。それが結局は結果につながると思うので、無敗だとか10連覇は考えないようにやります」昨年のリオ五輪では闘志みなぎるプレーでチームを牽引し、大会最多アシストを記録した吉田だが、今夏のアジアカップではケガの影響でフル稼働とはならなかった。これがJX-ENEOSでも吉田の控えを務める藤岡麻菜美の大ブレイクを引き出し、日本代表は3大会連続でアジアを制したものの、吉田のコンディションは気がかりだ。それでも、開幕を控えた吉田の表情は明るい。「私はこの先1年1年が勝負になってくると思いますし、まずはケガをしないで1シーズン戦い抜くことです」とコンディションが一番の課題であることを認めつつも、プレー面になれば「ポイントガードとしてアシストを増やしてミスを減らす。ターンオーバーを0か1かというのを自分の中で課題にして、アシストを増やしてゲームメークをしっかりすることです」と、極めて高い目標をさらりと口にする。WNBA帰りの渡嘉敷来夢を始め各ポジションに充実した戦力を誇るJX-ENEOSだが、やはり吉田の存在感は別格であり、吉田が不在となれば10連覇を狙う『女王』は「自分たちのバスケ」を見失うことになりかねない。古傷も含め、ケガや不安な箇所は少なからず抱えているのだろうが、「今のところは大丈夫です。開幕戦が楽しみです」と迷いのない笑みを見せた。吉田の新シーズンは、7日の小瀬スポーツ公園体育館、山梨クィーンビーズ戦で幕を開ける。

過去最長のレギュラーシーズン＆コンパクトなプレーオフ今週末の10月7日に開幕するWリーグが会見を開いた。新シーズンは1ラウンド制を採用、レギュラーシーズンは12チームによる3回戦総当たり制という過去最長のものとなり、上位8チームによる1戦先勝方式プレーオフを実施する。参加チームは前年と変わらず、JX-ENEOS、トヨタ、デンソー、シャンソン、富士通、三菱電機、トヨタ紡織、東京羽田、アイシンAW、日立ハイテク、新潟、山梨の12チームとなる。初参戦となった昨シーズンに27戦全敗で最下位となった山梨クィーンビーズ。水上豊ヘッドコーチは「すべてのチームがクィーンビーズよりもあらゆる面で上で、胸を借りるつもりで戦うが、『勝ち』にこだわって応援してくれる皆さんに少しでも早く1勝をプレゼントしたい」と抱負を語った。その山梨は9連覇中の『女王』JX-ENEOSをホームに迎えて開幕戦を戦う。昨シーズンはファイナルに進出したトヨタ自動車アンテロープスは今オフに大型補強を行っており、ドナルド・ベックヘッドコーチは「うまくミックスして統合してやれるよう努力しているところです」と語る。「オールジャパンだったりプレーオフの時までに、決勝に進めるような強いチームを作っていくこと。もちろん優勝も達成したい」と目標を語った。10連覇を目指すJX-ENEOSサンフラワーズは、日本代表を率いるためにチームを離れたトム・ホーバスに代わり、佐藤清美がヘッドコーチに再任。「連覇したことは横に置いといて、今シーズン選手スタッフがどれだけ集中してゲームに臨むのか。前任のホーバスが非常に選手に厳しかったので、私がそういう厳しい仕事ができるかっていうのも課題だと思います」と抱負を語る。JX-ENEOSの吉田亜沙美キャプテンは「ベースはかわらずディフェンスからブレイクていうアップテンポなバスケット。一瞬の隙も見せずに1試合1試合徹底して、佐藤ヘッドコーチのバスケットの40分間徹底して展開することが必要だと思います。10連覇をあまり深く考えずに1試合1試合勝つことを意識してやっていければ」と、10連覇ではなく『今シーズンの優勝』を目指すと意気込んだ。2017-18シーズンは新たに公式戦全試合をインターネット放送『W-TV』にて無料配信。A代表がアジアカップ制覇、U-19代表はワールドカップ4強、そしてユニバ代表は銀メダル獲得と、代表の各カテゴリーが躍進したこの夏。Wリーグのさらなる盛り上がりに期待したい。

「どんどん打っていこうと思っていました」水島沙紀はこの1年で選手としての実績を飛躍的に高めた。昨シーズンのWリーグでは急成長を遂げ、トヨタ自動車のファイナル進出の原動力に。そして日本代表の一員としてアジアカップに参加。初の国際大会でローテーションの一角としてチームの勝利に貢献した。そして極め付けがアジアカップの決勝だ。相手は今回からアジアに編入されたオーストラリア。圧倒的なサイズ差だけでなく技術も高い世界のトップチームに苦戦を強いられる日本を救ったのが水島だった。過密日程で両チームとも足が残っていない後半、最初の3ポイントシュートを決めたのを機に『ゾーン』に入る。相手の厳しい警戒をモノともせずシュートを決め続け、第3クォーターで14得点、第4クォーターで12得点を挙げ、74-73での勝利の立役者となった。先週行われたアジアカップの『優勝祝賀会』に出席した水島は、ファイナルの絶好調ぶりを「特に工夫はなかったんです」と振り返る。「私は考えちゃうとプレーにつながらなくなってしまうので、考えないことが一番だと思いました。決勝までは調子が悪く、チームに貢献することができなくて、決勝の前半でも自分のプレーが思ったようにできなくて、後半はトムさんやチームのみんなに信頼してもらって出させてもらえたので、空いたらどんどんシュートを打っていこうと思っていました」初の国際大会を振り返り、「代表に選ばれた時は経験のある選手が多いので緊張したんですけど、やっているうちに『自分もやらなきゃ』という気持ちになって、そこまで緊張はなかったです」と言う。『世界の壁』に直面するかと思いきや、結果としてあっさりと乗り越えた。「体格も全然違ってきて、その面では国内でできていたことができなかったりした部分はありましたが、体力の面では日本のほうが走れます」と、世界と比較した場合の弱みよりも強みを意識して戦うことができていた。ファイナルで9本中7本を沈めた3ポイントシュートの印象が強いが、本人曰く「ドライブで切っていくこと、それで得点するなりパスをさばいたり」が本来の仕事。3ポイントシュートについては「今までは空いたら打つという気持ちでしたが、こうやって大舞台で決めることができて自信になったので、どんどん狙っていきたい」とさらなる強みにするつもりだ。トム・ホーバス「競争が激しいから伸びないと」ヘッドコーチのトム・ホーバスは「チームが疲れている中で、水島のエナジーはすごい助かった。彼女がフレッシュで3ポイントシュートも良くて助かった」と、決勝での働きをあらためて称える一方で、今後のワールドカップとオリンピックを見据えて「僕のバスケが分かっているけど、2番ポジションはいい選手がいっぱいいて競争が激しい。だから今シーズンはもっとみんな伸びないと」と注文を付ける。水島にとっては今週末に開幕するWリーグが新たな勝負の場になる。「新しい選手が結構入ってきたので、チームとしてしっかり作り上げること、そこをしっかり引っ張っていきたい。まずは自分の中で一歩一歩成長していかないと。国内で選考が始まるのでしっかり生き残れるように」と抱負を語った。

先発に抜擢された藤岡の重圧を吹き飛ばした『手紙』アジアカップ3連覇を成し遂げた日本代表。その中でも目覚ましい躍進を果たしたのが大会ベスト5に選ばれた藤岡麻菜美だ。アジアカップの『優勝祝賀会』に出席した藤岡は「アジアカップ3連覇という素晴らしいことに貢献できたんだなと、期間が空いてもあらためて思います」と笑顔で語った。特に印象的な活躍を見せたのは準決勝の中国戦だった。ヘッドコーチのトム・ホーバスも「吉田（亜沙美）がケガをして、藤岡がスターティングメンバーになった。中国がフルコートプレスを仕掛ける中、彼女の速さとかアグレッシブなドライブが生きた」と称える。指揮官にとっても、JX-ENEOSサンフラワーズでのルーキーシーズンを通して指導した藤岡の飛躍は相当にうれしかったのだろう。「昨シーズンJXで1年間いろいろ言ったんです。それを彼女はちゃんとやってくれました」と称える。グループリーグから吉田や町田瑠唯とのツーガードで効果的な働きを見せていた藤岡だが、準決勝の中国戦という大一番で膝を痛めていた吉田の欠場が決まり、先発出場することに。今大会が初代表の藤岡にとって、その負担は計り知れない。だがその時に吉田から一通の手紙をもらっていた。「『こういう形でスタートをまかせることになったのは申し訳ない。でも麻菜美にとってはすごいチャンスだと思うから、日本のポイントガードは藤岡だっていうところを見せつけてこい』という内容の手紙をもらいました」と藤岡は明かす。「『自分はいつでもフォローするから、何か困ったことがあったら聞きにくればいいしベンチを見ろ』と書いてありました。『麻菜美にもチャンスだよ』って書いてあった時に、絶対悔しい部分も吉田さんにあるのに、それを自分に託してくれてるっていういろんな思いが手紙で伝わってきて、自分がやるしかないっていう気持ちになりました」吉田の手紙のおかげで重圧は吹き飛び、持ち味である強気のボールプッシュで仕掛けた。高さのある中国に日本が苦戦を強いられる中、クロスオーバーから仕掛けるドライブやパスといった藤岡のプレーが効果的に決まる。結果、藤岡は19得点8アシスト14アシストとトリプル・ダブル級の大活躍。吉田の不在を見事にカバーし、日本を勝利に導いた。「ライバルとして、いつかは超えていきたい存在」大会前は3番手のポイントガードだった藤岡だが、アジアカップでのパフォーマンスで評価は急上昇。リオ五輪の強化合宿中は『憧れ』でしかなかった吉田の存在が『ライバル』へと変わりつつある。もともと、2020年の東京オリンピックにメインのポイントガードとして参加するのが藤岡の目標だ。そのためには吉田を超えなければならない。それを誰よりも理解しているのは藤岡自身だ。「これからはライバルとしても見ていかないと、いつまでたっても超えられない。いつかは超えていきたい人で、自分にとってはかけがえのない存在です」また、アジアカップで優勝したことで、「オリンピックで金メダルを取る」というトム・ホーバスの目標が現実味を帯びてきたと藤岡は言う。「アジアカップの前にも『アメリカを倒して金メダルを』とトムさんが言っていました。自分の中ではモヤッとした感じの、すごすぎる夢なんじゃないかなって思ってたんですけど、今回アジアで3連覇してオーストラリアに勝ったということで、それが届かない夢じゃないっていう、現実味が出てきたと感じました」アジアカップでフル回転した後は、休む間もなくユニバーシアード競技大会にも参加。ここではチームで最も実績のあるリーダー、そしてキャプテンとしての経験も積んでいる。藤岡の『一番熱い夏』はこれで終わり。国際大会で得難い経験を積んで大きく成長した藤岡は、今度はJX-ENEOSでWリーグ10連覇という偉業に挑む。3年後の東京オリンピックを26歳で迎える藤岡。この夏のような濃密な経験を重ね、どこまでレベルアップできるのかが楽しみだ。

「どんな色でもいいのでメダルを取りたい」今夏のアジアカップで女子日本代表は激闘の末に優勝を果たし、アジアカップ3連覇を成し遂げた。今日、都内でその偉業を称えるための『優勝祝賀会』が開催された。日本バスケットボール協会の三屋裕子会長が「彼女たちをうんと褒めてもらいたくて今日はお時間をいただきました」と挨拶し、会はスタート。歓談中にはアジアカップの映像が流され、選手たちとともに激闘を振り返った。オーストラリアとの決勝で3ポイントシュートを連発した水島沙紀は「打てば入るという感覚だった」と当時の心境を語った。「リーグ戦で一人ひとりがステップアップして」会の最後には、キャプテンの吉田亜沙美とヘッドコーチのトム・ホーバスが挨拶した。トムコーチは「このチームはすごく良いチームになったと思う。みんなと久しぶりに会って、いろいろ思い出して良かった。次の目標は来年のワールドカップ。高い目標が必要だと思うので、ワールドカップでどんな色でもいいのでメダルを取りたい」と次の目標を掲げた。キャプテンの吉田亜沙美は、次のような言葉で会を締めくくった。「アジアカップで個々が課題を見つけたと思います。チームはバラバラになりますが、10月7日から始まるリーグ戦で一人ひとりがステップアップして、来年集まった時に強いチームを作っていけるように私たち選手も頑張りますので、今後ともご声援のほどよろしくお願いします」アジアカップを制し、来年8月に開催されるワールドカップの出場権を獲得した女子日本代表。吉田が言うようにリーグで研鑽を積み、今度は世界の舞台で日本の強さを証明してほしい。