「ヒゲを生やしてきて良かった」 ウェットシェービング国内トップシェアを誇るシック・ジャパン株式会社は、1978年に漢字の『八』が髭の形に似ていることから、8月8日を『ヒゲの日』と制定した。その本日、同社はヒゲを楽しんでいる各界の男性を『ヒゲメン』として表彰する、第1回『HIGEMEN AWARDS 2019』を開催した。 スポーツ界から選出されたのは、宇都宮ブレックスの田臥勇太だった。 スポーツ界でヒゲのイメージを定着させたとして受賞に至った田臥は「もちろん、ヒゲで表彰していただくのは今回が初めてなので、ヒゲを生やしてきて良かったと心から思います。これからもヒゲのある生活を楽しみながら、スポーツ界、バスケ界を引っ張っていきたい」と感想を語った。 田臥以外の受賞者は以下の通り。 ・佐々木蔵之介（ヒゲあり、ヒゲなしで様々な役柄を演じ分ける実力派俳優） ・テリー伊藤（ヒゲをファッションの一部として体現している文化人） ・武田真治（ヒゲスタイルをスタイリッシュに魅せる筋肉俳優） ・佐藤寛太（今秋ヒゲのある役柄に初挑戦、映画やドラマに引っ張りだこの注目の若手俳優） #0 田臥選手の受賞のスピーチ。@schickjapan #ヒゲの日 #BREX pic.twitter.com/uOS4hDEjph— 宇都宮ブレックス (@utsunomiyabrex) August 8, 2019 童顔を理由にヒゲを伸ばし続けることに トークセッションではヒゲに関する様々なトークがなされた。「高校を出て、何かしら変化をつけたかった」ことを理由に髭を伸ばし始めたという田臥。そして「童顔なので、髭を剃った時に周りから一人だけ高校生が混ざってるんじゃないかとアメリカで言われて、そこから剃るのをやめようと思いました」と、髭を伸ばし続けている理由を明かした。 だがここで、「この場において、剃るのをやめるというお話はどうなんでしょうか」と、シックに良い顔をしようとする武田真治に突っ込まれると「整えていこうと決めた」と言葉を変えた。 また、今後試してみたいヒゲのスタイルを聞かれた田臥は「テリーさんのお話を聞いて、勉強になりました。ヒゲに色をつけるのは冒険なレベルですけど、季節によって変えるのもおもしろいと思いました」と、テリーの意見を参考にしたようだ。 「ヒゲのコンディションによってスタイルが変わる」とも語った田臥。ルーティンを大事にする田臥だが、来シーズンはヒゲに関連した新たなルーティンが増えるかもしれない。

「出てない時にどう準備するか」 栃木ブレックスは秋田ノーザンハピネッツ戦に連勝し、一足早くレギュラーシーズンを終えた。昨日の第2戦、田臥勇太は復帰9試合目で初の2桁得点を挙げた。テクニカルファウルやアンスポーツマンライクファウルで得たフリースローを確実に沈めるなど、荒れ模様の試合においても抜群の集中力を見せてチームを引き締めた。 昨日の試合では9分間プレーした田臥だが、プレータイムは試合によって変動している。「ミニッツを増やせたり、増やせなかったり。練習でもそうなんですけど、動きを試す作業を繰り返しています。試合の強度によって、身体の反応も変わってくるので、ここから1分でも2分でも増やせるようにしたい」と田臥は語る。 安齋竜三ヘッドコーチも田臥の起用法については「本人と相談しながら決めている」と以前から語っているが、実際に田臥が自らヘッドコーチに申し出ているようだ。「SR渋谷戦で9分ずつ出て、今週1週間の中でアップダウンがあったので、昨日は抑え気味でやらしてほしいと伝えて7分で抑えました。今日は9分くらい行けるかな、という感じでアジャストしてます」 コンディションはまだ100％に戻ってはおらず、身体と相談しながらのプレーが続いているが、「後退はしていないので」と、前向きに捉えている。 田臥がコートにいる時間帯はチームが締まり、落ち着きが生まれる。わずかなプレータイムでも、チームに好影響を与えている田臥は「出てない時にどう準備するか」が大事と説き、それは過去の経験で得た教訓だと明かした。 「20代のころからやってきてますし、アメリカ時代は試合に出れない時期もありました。出る準備の大切さは経験から学んできています。試合の展開を把握しながら、やるべきこと、やれることを常に考えながらやるようにして、1分だろうが2分だろうが、集中してやっています」 田臥の新境地「できない部分も楽しみながら」 60試合の長いレギュラーシーズンを終えた栃木だが、一息つく暇もなく、来週にはすぐさまチャンピオンシップが待ち受ける。田臥も、「今は振り返るタイミングじゃないというのが正直なところ。なんなら、ここからだな、いよいよチャンピオンシップだなっていうマインド」と、レギュラーシーズンを終えた感慨は全くない。 レギュラーシーズンを49勝11敗の好成績で終えたことで、栃木はチャンピオンシップ初戦をホームのブレックスアリーナで開催する権利を得た。昨シーズンは敵地でシーホース三河に敗れたことを考えても、ホーム開催は大きなアドバンテージとなる。田臥も「あらためてチャンピオンシップをホームででできる強みを感じています。1点でも勝てばいい世界、今日以上に厳しい戦いになるのは間違いないので、ファンと一緒に勝利をつかみとりたい」と、ファンとの共闘を心待ちにしているようだ。 プレータイムに制限はあっても、チャンピオンシップに合わせるように田臥が復調していることは栃木にとって心強いプラスとなる。コンディションが戻るにつれ、「これできたな、あれできたなって、『楽しい』が増えてきている」という田臥。「できない部分も楽しみながら、できる部分を増やしていければ」と、バスケを純粋に楽しみつつ、来るべき決戦に臨む。

堅守速攻を体現しSR渋谷を圧倒 栃木ブレックスがサンロッカーズ渋谷のホームに乗り込んだ第2戦。堅守を軸にセカンドチャンスポイントや速攻など、強みを出しきった栃木がすべてのクォーターを上回り、99-65の完勝を収めた。 栃木は「できないことはなさそうでしたけど、昨日膝を痛めたので大事をとった」との理由で、攻守の要である遠藤祐亮が欠場。それでも、鵤誠司のスティールから渡邉裕規の3ポイントシュートに繋げ、比江島慎が杉浦佑成のボールを奪うなど、遠藤不在を感じさせないディフェンスで先行する。 第2クォーターからは栃木の強さが存分に出始める。プレータイムをシェアすることでディフェンスの強度を落とさない栃木は、スイッチを多用しSR渋谷にズレを作らせず、タフショットを誘発。さらに、ガード陣にプレッシャーをかけ、苦し紛れのパスをパスカットし速攻に繋げていった。また、ロバート・サクレやライアン・ケリーのブロックショットを浴びるも、そのこぼれ球を拾いゴール下で得点するなど、抜け目のないオフェンスを展開した。 栃木は速攻で9点、セカンドチャンスポイントで7点を挙げ、31-17とこのクォーターを大きく上回り、8選手が4得点以上を挙げるバランスの良さを見せる。 その後も栃木のペースで試合は進む。田臥勇太がコートにダイブして死守したポゼッションが鵤の3ポイントシュートに繋がる。栃木はボールへの執着心や球際の強さでもSR渋谷を上回る。喜多川修平の3ポイントシュートで点差を30に乗せ、早々に試合を決めた。 「あのチームより上にいけるという感覚は常に持ってます」 勝利した栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、「昨日はオフェンスのスペーシングや、スクリーンのヒット率がかなり悪かった。そこが今日はできているからズレもできて、トランジション以外でも良いオフェンスになり、オープンシュートが打てていた」と、99得点を奪ったオフェンス面を収穫に挙げた。 一方、栃木の堅守の前に65点に終わった理由を、伊佐勉ヘッドコーチはこのように説明した。「一人ひとりのボールプレッシャーはもちろんですけど、それが組織立っています。タイムシェアをすることで強度が40分間落ちないので、相手にしたら嫌ですね。素晴らしいチームディフェンスでした」 また、「ターンオーバーからの失点と走られての失点が全スコアの半分くらいになっている」と言うように、SR渋谷はターンオーバーから32点を許し、速攻から16点を失った。「強度の高いディフェンスに対してアジャストできなかった」と、栃木の堅守の餌食となったことを認めた。 SR渋谷の中では、強気な姿勢を崩さず5本の3ポイントシュートを沈めた長谷川智也の活躍が収穫だろう。「距離がありましたが、自分の中ではシュート範囲だと思っています。ディフェンスがいて、チームのシステムができない中で、どこかで打開しなければいけない。自分が打てるというのは証明できました」と、SR渋谷ファンの思いを胸に栃木に一矢報いた。 千葉ジェッツの優勝が決まり、栃木は東地区2位でチャンピオンシップに出場することになった。安齋ヘッドコーチは初年度を制したチームと現在のチームを比較し、「まだ伸びしろはあると思っているので、そういう意味ではあのチームより上にいけるという感覚は常に持ってますし、そうでなければいけないと思っています」と語る。どこまでその伸びしろを伸ばせるか。2度目の栄光を勝ち取るための挑戦は続いていく

悪い流れを早々に断ち切り、SR渋谷を寄せ付けず完勝 栃木ブレックスがサンロッカーズ渋谷のホーム、青学記念館に乗り込んだ第1戦。立ち上がりこそスローな展開ながら点を取り合う接戦になったが、第2クォーターに入ると栃木が速いボールムーブでSR渋谷のディフェンスをかき乱し、一気に10点のリードを得る。安齋竜三ヘッドコーチが「ハードスケジュールの中、コンディショニングやケガの不安があるのでタイムシェアを意識した」と試合後に語ったように、第1クォーターから目まぐるしく選手を入れ替え、それでもやるべきバスケットを徹底したことでリードを作った。 安齋ヘッドコーチは「チャンピオンシップに選手をどう出せるかを見ているのもあります。その判断を今このゲームでやっている」と語る。シーズン途中に加入してチームにフィットしてきた比江島慎のオフェンス能力をどう生かすか、長期欠場明けでまだ試運転の田臥勇太と喜多川修平をローテーションにどう組み入れていくか、チャンピオンシップに向けた調整も進んでいる。 栃木は14点リードで前半を折り返したが、後半に入ってターンオーバーから流れを悪くし、ベンドラメ礼生の3ポイントシュートなどでSR渋谷に7点差まで追い上げられる。しかし、その直後に栃木はタイムアウトを取りメンバーチェンジ。竹内公輔が取ったディフェンスリバウンドから速攻に持ち込み、田臥、比江島を経由して最後は竹内のバスケット・カウント。悪い流れを早々に断ち切った。 「ちょっと途中、軽いプレーでターンオーバーを起こしたりという反省点はあります。そこはチャンピオンシップでは命取りになるので、そういう軽いプレーだけはしないように」と、安齋ヘッドコーチは後半立ち上がりの出来の悪さを指摘したが、そこを乗り切った後は危なげない試合運びで、72-61で勝利している。 満身創痍のSR渋谷、ラスト3試合で意地を見せられるか SR渋谷は今シーズンの栃木戦は5戦全敗。伊佐勉ヘッドコーチは「すごくフィジカルなチームに対してオフェンスもディフェンスもソフトで入ってしまって、向こうのペースでやられた」と完敗を認める。後半に追い上げる時間帯もあったが、「少しは縮まりましたけど、トップチームを10点以上追いかける展開はエナジーも使いますし、ちょっと開きすぎた」と反省を語る。 今日の第2戦、栃木がチャンピオンシップに向けた準備を着々と進める中、ケガ人が多く戦力の駒が足りないSR渋谷の苦戦は否めない。もっとも、ここで敗れればシーズン6戦すべてで栃木に敗れることになる。次節も青学記念館で千葉ジェッツ戦。厳しい戦いが続くが、ホームアリーナで負け続けてシーズンを終えるわけにはいかないはずだ。

田臥が比江島が、千葉の強みを消して流れを呼び込む 千葉ジェッツと栃木ブレックスによる『B1頂上決戦』。千葉のハイテンポなバスケを止められずに初戦を落とした栃木だったが、3月31日の第2戦ではトランジションオフェンスを封じ、ロースコアゲームに持ち込むことで72-70と接戦をモノにした。 試合序盤、互いにディフェンスの強度が高く重たい展開となったが、遠藤祐亮が連続でターンオーバーとミスが出た栃木が、そこから走った千葉に8-2と先行される。だが、途中出場の田臥勇太がボールをプッシュしてアウトナンバーを作り出し、逆転となる比江島慎の3ポイントシュートをお膳立て。遠藤も3ポイントシュートで続き、16-16で第1クォーターを終えた。 そして、第2クォーターから栃木の強みが目立ち始める。千葉の大野篤史ヘッドコーチが「オフェンスリバウンドを取られると僕たちのブレイクが出ません。自分たちの強みが消された」と振り返ったように、制空権を奪った栃木がリードを奪う。 このクォーターだけで2つのオフェンスリバウンドを奪取し、それを得点に繋げた竹内公輔を筆頭に、栃木は5-1とオフェンスリバウンドで上回り、セカンドチャンスポイントで7得点を稼ぐ。その結果、千葉の強みであるトランジションオフェンスに持ち込ませず、停滞させた時間帯を比江島が突いた。小野龍猛のポストプレーを封じ、パスカットから渡邉裕規の速攻をアシストするなど、8得点2アシスト2スティール1ブロックと活躍を見せた比江島の働きにより、栃木が38-28と10点をリードして前半を折り返した。 肉弾戦に持ち込むも、あと一歩届かなかった千葉 だが、後半に入るとインサイド陣が奮起した千葉の逆襲が始まる。大野ヘッドコーチが「肉弾戦」と表現したように、ギャビン・エドワーズを筆頭としたインサイド陣にボールを集め、パワープレーで打開を図る。インサイドで優位に立ち、開始3分で栃木のチームファウルを4に到達させると、富樫勇樹の速攻が決まって6点差まで詰め寄った。 だが栃木は、残り5分でチームファウルが5に到達してから踏ん張る。このクォーターで10個ものオフェンスリバウンドを奪われたが、千葉に与えたセカンドチャンスポイントは3点のみと、粘りのディフェンスで苦しい時間帯を耐え、ライアン・ロシターや竹内が要所で速攻を決めることで千葉の反撃によるダメージを最小限に留めた。 53-46で迎えた第4クォーターも膠着が続くが、栃木は第3クォーターと同様にインサイドを攻め立てられ、残り6分でチームファウルが5に到達。ここから千葉の猛反撃を浴びることになる。それまで3ポイントシュートは12本中成功わずか2本と栃木ディフェンスが封じていたが、数少ないシュートチャンスで、石井講祐に連続で3ポイントシュートを決められ、さらにはインサイドを力強く攻め立てるジョシュ・ダンカンのフリースロー2本成功もあり、残り3分21秒で3点差と肉薄された。 だが、この直後に石井が5ファウルで退場に。大野ヘッドコーチも「あの後、彼でもう一回と思っていたので残念だった」と悔しさを滲ませた。代わって入った田口成浩にフリーでシュートを打つチャンスが2度巡って来たが、どちらも決まらず。コート内で最も調子の良かった石井をあそこで欠いたのは大きな痛手であり、これで千葉の勢いは止まってしまった。 残り46秒、68-65で栃木の攻め。残り26秒まで時計を進めた上で渡邉が放った3ポイントシュートが外れるも、このリバウンドをロシターがチップアウトし、栃木がポゼッションを確保した。どの得点よりも重要なリバウンドをロシターに取られたシーンを、大野ヘッドコーチは「あのボールは取らなければいけなかった」と振り返る。栃木はファウルゲームを乗り切り、2点差で接戦を制した。 安齋ヘッドコーチ「ディフェンスで基本に立ち返った」 栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、チーム一丸の勝利であることを次の言葉で強調する。「昨日のゲームは完敗で、千葉さんのやりたいことをやり続けさせてしまった。トランジションの部分とプレッシャーとディナイ、ディフェンスで基本に立ち返った。今日は40分間、誰が出てもそれを遂行してくれたので勝ちに繋がった」 試合を通してファウルがかさみ、結果的に25本のフリースローを千葉に与えた（そのうち20本が成功）が、ある程度は作戦通りであったことを明かした。「今日は最悪ファウルを使っていいと言っていました。簡単にやられるならファウルをして、フリースローのほうが相手に流れが行かないというところで、全員が遂行してくれた」 一方、千葉の大野ヘッドコーチは、インサイドで優位に立ったものの、セカンドチャンスポイントを決められなかった点を敗因に挙げた。「肉弾戦をしたから、リングの近くでシュートを打てた。リングの近くに人がいるから、オフェンスリバウンドが取れました。ただそれを確率良く決めきれなかった。ウチはセカンドチャンスをモノにできず、栃木さんはセカンドチャンスをモノにした」 『B1頂上決戦』は1勝1敗の痛み分けに終わり、栃木としては『不連敗』記録を継続させる大きな勝利となった。そして、レギュラーシーズンの戦績は3勝3敗と全くの五分に。両者はポストシーズンでも対戦する可能性が高く、最終決着はチャンピオンシップに持ち越された。

ハーデンを生で見れるチャンス 本日、株式会社楽天とNBAが「NBA Japan Games 2019」の開催を発表した。今秋10月8日と10日の2日間にさいたまスーパーアリーナで、ラプターズvsロケッツのプレシーズンゲーム2試合が行われる。 NBAジャパンゲームは、1990年のサンズvsジャズ以降、2003年までに12試合のレギュラーシーズンゲームが開催され、今回のジャパンゲームは実に16年ぶりの開催となる。 楽天は2017年にNBAとパートナーシップ契約を締結している。登壇した代表取締役会長兼社長の三木谷浩史は「サッカーと並び、もしかしたらそれ以上にバスケットボールの盛り上がりは社会に与えるインパクトが大きい」と、その可能性を信じ、「NBAのすさまじい盛り上がりを、日本のバスケットボールファンの皆様に見ていただけることは、楽天グループにとっても大変うれしい」とコメントした。 対戦するロケッツとラプターズは、昨シーズンのレギュラーシーズンで東西カンファレンスを制したチーム。三木谷会長は「ジェームズ・ハーデンやカイル・ラウリーら、スーパースターもおそらく来てくれる」と、激戦必至の好ゲームに期待を寄せる。 日本人初のNBAプレーヤー田臥も「NBAはすべてが世界一」 会見には、NBAコミッショナーのアダム・シルバーが中継で登場し、以下のようにコメントした。「日本におけるNBAプレシーズンゲームの開催は、世界有数の経済大国の一つであり、スポーツ文化も盛んな同国におけるバスケットボールの人気を加速することでしょう。NBAは日本で長い歴史を持ち、ファン層も拡大しています。私たちと三木谷社長を始めとする楽天の皆さんとのパートナーシップを通じて、本物のNBAのライブゲーム体験を日本のファンの皆さんにお届けし、日本におけるNBAの歴史に新たなページを加えられることを大変うれしく思います」 会見には日本人初のNBAプレーヤーである栃木ブレックスの田臥勇太も登場した。田臥は「NBAは技術も、厳しさも、レベルの高さもすべてが世界一。すべてがベストだというのが魅力」と語り、「NBAがまた日本に来てくれるというのは本当にうれしいですし、僕もワクワクします」とコメントした。 また、注目選手にハーデンやクリス・ポール、ラウリーの名前を挙げながらも、「ロケッツのマイク・ダントーニはフェニックスの時のヘッドコーチだったので、会える機会があればうれしい」と、サンズ時代の恩師との再会に心躍らせた。 男子日本代表が世界への切符をつかんだことは記憶に新しい。そして、今回ジャパンゲームが16年ぶりに復活と、日本のバスケ界にうれしいニュースが続いている。

劣勢に耐えて食らい付き、最後はギブスの決勝弾 栃木ブレックスvs川崎ブレイブサンダースの金曜ナイトゲーム。終盤にこの日最大となる9点のビハインドを背負った栃木だったが、ラスト3分半で14-4と脅威的な追い上げを見せ、残り2秒でのジェフ・ギブスの決勝ゴールで79-78の逆転勝利を飾った。 最初にペースをつかんだのはホームの栃木。ピック＆ロールからズレを作り、空いたスペースをドライブで切り裂き、イージーな得点機会を作り出す。ギブスがゴール下を制圧し、6人が得点するバランスの良いオフェンスを展開した。守備ではスイッチとディナイを多用しズレを作らせず、堅守から走る得意な形も出て、24-15と先行した。 だが第2クォーターに入ると、ゾーンとマンツーマンを併用したチェンジングディフェンスが機能し、栃木のフィールドゴール成功率を31.6％に抑えた川崎のペースに。強度の高いディフェンスを攻めあぐねたが、バーノン・マクリンが個で打開して10得点を挙げ、シュートファウルを誘い、11本ものフリースローを獲得（栃木1本）するなど、フリースローで繋いで追い付く。 後半に入り、3スティールを記録したギブスを筆頭にハンドチェックを強めた栃木がポゼッション数で上回るも、シュート精度が高く少ないチャンスをモノにしていく川崎も対抗。2ポゼッション以内で推移し、リードチェンジを繰り返す。ファジーカスとライアン・ロシターがコートにダイブするなど、勝利への執念を感じさせる白熱した展開となった。ロシターが速攻から難しいレイアップを沈めて65-65としたところで、オフィシャルタイムアウトを迎えた。 あきらめない栃木、本領発揮の逆転勝利 スコアが示す通り互角の展開だったが、オフィシャルタイム明けに一歩抜け出したのは川崎だった。ゾーンを敷いた栃木に対し、長谷川技がこの日3本目の3ポイントシュートを沈めると、直後のオフェンスで篠山竜青がファウルを受けながら3ポイントシュートを決める。この4点プレーで勢い付いた川崎は、再び篠山がスティールからミドルシュートを沈め、約1分で9点のリードを奪った。 残り時間は3分30秒。ここで一気に崩れてもおかしくはなかった。だが「時間はまだある」と鼓舞する田臥勇太に応えるように、栃木がここから驚異的な粘りを見せた。遠藤祐亮がデザインされたプレーからレイアップを沈めて、悪い流れを一度断ち切ると、栃木は前線からプレッシャーを掛け、川崎のオフェンスを停滞させる。 アーリーオフェンスから渡邉裕規が3ポイントシュートを沈め、反撃ムードを高めると、ギブスが自らのシュートミスを2度拾って得点に繋げ、残り36秒で1点差に詰め寄った。 この勝負どころで最大の集中力とディフェンスの強度を見せた栃木は、直後のディフェンスで24秒バイオレーションを誘発し、ポセッションを得る。残り8秒、自陣からのスローインでボールを受けたギブスが、そのままリングへのアタックから得点し、残り2秒で逆転。タイムアウトを使い切っている川崎は、ファジーカスのロングパスから長谷川がタフショットを放つも、これが決まらず試合終了となった。 終盤のゲームメークに課題、こぼれた勝利 我慢の試合を勝ち切る栃木の精神的なタフさが目立った試合、渡邉は「我慢の試合。ちょっとでも投げ出してしまうと負けてしまう試合だったので、勝利できたのは最後まで粘れた結果だと思う」とチームとしての本領発揮の勝利に胸を張ると同時に「ディフェンスのミスで9点リードされたのは修正が必要」と課題に目を向けることも忘れない。 痛恨の逆転負けを喫した川崎の北卓也ヘッドコーチは「選手はよく頑張ってくれましたけど、最後の最後で負けて非常に残念」と正直な思いを吐露。そして、「勝負どころの攻防でウチは良いシュートが打てなかった」と敗因を語ったように、勝っていたはずのゲームを締めることができなかった終盤のゲームメークは大きな課題だった。 また、長谷川は「最後の最後にリバウンドを取られて、（ポイントは）そこだったんじゃないかなと反省しています」とコメントし、ギブスに連続でオフェンスリバウンドを許し、1点差に迫られたシーンを試合の分かれ目に挙げた。結果的に、栃木が10-9とオフェンスリバウンドで上回ったことを考えると、その通りなのかもしれない。 これで川崎は栃木に対し3連敗。チャンピオンシップで対戦する可能性を考えると、今日の第2戦で苦手意識を払拭したいところだ。

ルカコーチからの指令「今日は君がアシスタントだ」 栃木ブレックスの田臥勇太は、腰を痛めたことで昨年10月下旬から欠場が続いている。それでもBリーグオールスターには、ファン投票で選出され、富山総合体育館にやって来たが、やはりプレーはかなわなかった。それでも栃木でそうしているようにチームのサポート役に回り、大会の盛り上げに一役買っている。 いつもはバスケットにどこまでも真摯に打ち込み、チームの勝利をストイックに追求しているだけに、こういう機会でだけ見せる田臥の『素の表情』は魅力的だ。プレーはできなかったが、多くの選手に自分から積極的に絡み、ファンサービスに勤しみ、オールスターという『バスケの祭典』を存分に楽しむ田臥の姿がそこにはあった。 「年に一度の機会なので、プレーできず残念です。今回は（ルカ・パヴィチェヴィッチ）コーチから『今日は君がアシスタントコーチだから隣に座れ』と言ってもらって、ベンチで横に座って新しい経験ができるぞと楽しみにしていたんです。ですが、試合が進むうちにリードされていたこともあってコーチが本番さながらに熱くなってしまって、アシスタントの存在は忘れちゃったみたいです。結局、僕は何もしませんでした（笑）」と田臥は冗談まじりでオールスターを振り返った。 「ブレックスとして1試合1試合を大事に」 初のコーチ業がうまく行かなかったのは残念だが、それでも田臥はプレーヤーとして戦線復帰を前にオールスターで新たな刺激を得られた様子。「こうして全チームの選手が集まってファンの方々の前でプレーすると、あらためてBリーグを盛り上げたいって気持ちになります。後半戦も全チームで激しく戦ってレベルを上げて、見ている方々に喜んでいただけるバスケットをしたいです」 プレーできなかった悔しさは当然あるが、「この気持ちは後半戦にぶつけたいです」と、それも力に変えていく。「ブレックスとして1試合1試合を大事にして、後半戦もっとギアを上げられるように頑張ります」との言葉を残し、田臥はまた戦いの日々に戻っていく。 今週は水曜にサンロッカーズ渋谷と、金土で川崎ブレイブサンダースと、4日で3試合というタフなスケジュール。インフルエンザでオールスターを欠場せざるを得なかった渡邉裕規とライアン・ロシターのコンディションも気になるところ。それでもオールスターで活力を得た田臥がチームリーダーとして存在感を見せることで、栃木にはまた新たな力が注入されるはずだ。

選手たちがブースに登場、全力のファン対応！ 先週末に行われたBリーグオールスター、富山市総合体育館の第2アリーナは『B.STYLE FLOOR』と名付けられたイベントブースやオフィシャルグッズショップ、地元の美味を楽しめるグルメブースなど様々なブースの出店があり、開場から多くのファンで賑わった。 Bリーグスタンプのブースでは、出場選手サイン入りユニフォームなどが当たる抽選会を実施。中でも盛り上がったのは、選手が応援に駆け付けた時だ。滋賀レイクスターズの狩野祐介、三遠ネオフェニックスの田渡修人、大阪エヴェッサの藤髙宗一郎は、それぞれが出場する3ポイントシュートコンテスト、ダンクコンテストを控えた『ウォーミングアップでテンションを上げに来ました」とブースに顔を出し、ファンとのコミュニケーションを楽しんだ。 また田渡がスタンプを押したファンが、4名しか当たらないA賞のサイン入りユニフォームを当てると、選手たちは自分のことのように大喜び。このファンにとっては一番の賞品を当てただけでなく、選手から祝福されて手渡しで賞品をもらう幸運な出来事となった。 Bリーグスタンプの詳細はこちら 田臥はサプライズ登場「何でもやらせてもらいます」 コンテスト開始時間が近づき、3人が引き上げた後のブースには、栃木ブレックスの田臥勇太が顔を出した。ケガが治らず、オールスターには来たもののプレーができなかった田臥は「僕にできることは何でもやらせてもらいます」とサプライズ登場。Bリーグ最大のスターの登場にブースは最高の盛り上がりを見せた。 田臥はファン一人ひとりのスマホにスタンプを押し、握手をして、言葉を交わす。いくら観客席と選手の距離が近いバスケットボールでも、この距離で田臥を見られる機会はなかなかない。田臥はプレーできない分はファンサービスで貢献しようと『神対応』ぶりを連発していた。 Bリーグスタンプでは今後も選手参加のイベントも含め、Bリーグファンを盛り上げる企画を続々実施の予定となっている。

腰の痛みで復帰時期は未定も、アウェーゲームに帯同 栃木ブレックスは2019年の初戦、アルバルク東京との東地区上位対決に62-79と黒星スタートとなってしまった。第1クォーターに9-29と出だしで大きくつまずき、前半で27点の大量リードを許しての敗戦。安齋竜三ヘッドコーチが「圧倒された。後半、なんとか色々やりながら少しは試合に持っていけたと思いますが、基本的には完敗でした」と総括する反省の多い試合だった。 とはいえ、最大で31点の大量リードを許したのを、第4クォーター序盤には一時的とはいえ6点差にまで縮めたのは栃木の地力の証であり、明るい材料とも言える。また、この試合では故障で長らく戦列を離れている田臥勇太がチームに帯同し、ベンチから味方を鼓舞しているのもポジティブな要素。腰痛を理由に10月21日の試合から欠場を続けている田臥は当初、アウェーゲームの試合には帯同せずホームでのみベンチに入っている状況だった。 だが、12月15日と16日の新潟アルビレックス戦、29日と30日の名古屋ダイヤモンドドルフィンズ戦に続いて今回もアウェーゲームでベンチ入り。まだ復帰時期は未定だが、明るい兆しが少しずつではあるが出てきているのではないだろうか。 そんな田臥に新年の抱負を聞くと、「今まで以上にバスケットを楽しめるようにやっていきたいです」と語る。コートに立てない日々が続いている現状についても「焦りはないです。チームメイトはみんな頑張っていますし、僕も一緒に頑張っています。やるべきことをしっかりやるだけですし、一日でも早い復帰をしたいです。それも含めて全部が経験だと思っています」と、力強い言葉が返ってくる。 苦しい状況に陥ってもポシティブな姿勢で、今できることを精一杯こなしていくのは田臥が長いキャリアで継続してきたこと。それゆえに彼は、今もトッププレーヤーとしてBリーグに君臨できている。そして、日本人初のNBA選手として、そして同じ海外挑戦をした選手として、ブリスベン・ブレッツを消化不良な形で退団することになった比江島慎に次のようなエールを送る。 「日本のトップ選手ですので、とにかく一緒に今までやってきた仲間として今回の経験を経ての彼の成長は楽しみです。どういう状況になろうと、彼のプレーをすごく楽しみにしています。僕がアメリカでずっとやっていて一番大切と感じたのはバスケットに対する情熱、真摯に向き合う姿勢。それに自分を表現する姿勢と、メンタル的なところがすごい勉強になりました。そういうのは長いキャリアで生きてくると思いますし、彼にも発揮してもらいたいと先輩として思います」 そして、田臥は「2019年もいろいろな勉強、経験ができるように、日々ポジティブに楽しくバスケットに向き合っていきたいと思います」と締めくくってくれた。いずれ訪れるであろう復帰の時、果たしてどんなプレーを見せてくれるのか。より楽しみが増す新年の言葉であった。

前回に最多得票を得た馬場、今回も中間発表でトップ 富山で開催される「B.LEAGUE ALL-STAR GAME 2019」。その出場選手を決める「ALL-STAR総選挙」は11月25日まで行われている。今日、その中間発表が行われた。 昨シーズンの最終順位をもとにチーム分けされた『B.BLACK』と『B.WHITE』から、それぞれ「PG/SG枠」の上位2選手、「SF/PF・C枠」の上位3選手がオールスターに出場する。中間発表で最多得票数を集めたのはA東京の馬場雄大。昨年のファン投票では堂々の最多得票に輝いた馬場が、2位の田臥勇太（栃木）に約2500票の差をつけてトップを走っている。 日本代表の常連の名前が上位に並ぶ中、このところ代表からは遠ざかっている田臥、金丸晃輔（三河）が多くの票を集め、人気と実力を示している。また開催地の富山から多くの選手がランクイン。この後にどう票が動くか、また最終的に誰がオールスターのコートに立つのだろうか。 このファン投票は各チームのスターティング5を決めるもので、11月25日23時59分までの実施。「B.LEAGUE公式WEB」投票（公式WEBサイトにて1日に1回投票可能）、「B.スマチケ」投票（B.LEAGUE公式チケットアプリのB.スマチケで1日に1回投票可能）、「B.LEAGUE スタンプ」投票（B.LEAGUE公認のソフトバンクショップに来店し、「B.LEAGUE スタンプ」を押すと投票権獲得、2票分としてカウント（1日に1回）と、3種類の投票システムが用意されている。 11月28日から12月3日まではSNS投票で「SNS選出枠」の選手を各チーム1名ずつ選出。ここにリーグ推薦の6選手が加わり、最終的な出場全選手とヘッドコーチは12月4日に発表される。 B.BLACK　A東京、琉球、京都、栃木、SR渋谷、三遠、大阪、横浜、福岡 （PG/SG枠） 1 栃木ブレックス 田臥勇太 17,349 2 アルバルク東京 田中大貴 10,337 3 栃木ブレックス 渡邉裕規 8,446 4 横浜ビー・コルセアーズ 川村卓也 8,182 5 琉球ゴールデンキングス 並里成 81,09 6 琉球ゴールデンキングス 岸本隆一 6,081 7 アルバルク東京 安藤誓哉 3,635 8 サンロッカーズ渋谷 ベンドラメ礼生 3,575 9 琉球ゴールデンキングス 橋本竜馬 3,414 10 琉球ゴールデンキングス 須田侑太郎 3,156 （SF/PF・C枠） 1 アルバルク東京 馬場雄大 19,877 2 栃木ブレックス ライアン・ロシター 12,920 3 栃木ブレックス ジェフ・ギブス 11,667 4 アルバルク東京 竹内譲次 10,748 5 琉球ゴールデンキングス アイラ・ブラウン 10,161 6 栃木ブレックス 竹内公輔 9,996 7 琉球ゴールデンキングス 古川孝敏 7,375 8 サンロッカーズ渋谷 ロバート・サクレ 7,132 9 琉球ゴールデンキングス 田代直希 4,807 10 アルバルク東京 アレックス・カーク 4,573 B.WHITE　千葉、三河、名古屋D、川崎、新潟、北海道、滋賀、富山、秋田 （PG/SG枠） 1 千葉ジェッツ 富樫勇樹 11,837 2 川崎ブレイブサンダース 篠山竜青 10,611 3 富山グラウジーズ 宇都直輝 7,790 4 川崎ブレイブサンダース 辻直人 7,678 5 レバンガ北海道 多嶋朝飛 5,662 6 シーホース三河 生原秀将 4,637 7 富山グラウジーズ 水戸健史 4,558 8 川崎ブレイブサンダース 藤井祐眞 4,454 9 新潟アルビレックスBB 五十嵐圭 4,449 10 秋田ノーザンハピネッツ 中山拓哉 4,131 （SF/PF・C枠） 1 シーホース三河 金丸晃輔 14,713 2 川崎ブレイブサンダース ニック・ファジーカス 14,135 3 富山グラウジーズ 大塚裕土 9,088 4 新潟アルビレックスBB ダバンテ・ガードナー 6,418 5 富山グラウジーズ ジョシュア・スミス 6,370 6 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ 張本 天傑 6,343 7 レバンガ北海道 桜井良太 6,129 8 千葉ジェッツ マイケル・パーカー 6,005 9 千葉ジェッツ ギャビン・エドワーズ 5,780 10 千葉ジェッツ 小野龍猛 5,220 #Bリーグオールスター ファン投票始まりました✨好きなB1の選手に投票して、スターティング5に🔥🏀B.LEAGUE公式WEB投票🏀B.スマチケ投票🏀B.LEAGUEスタンプ投票11月25日（日）まで、毎日投票可能です‼️詳しくは👇https://t.co/jOz1DmPry8— B.LEAGUE（Bリーグ） (@B_LEAGUE) 2018年11月1日

「日本代表を強くしたい」という信念が原動力に 2004年、田臥勇太が日本人初のNBA選手として歴史にその名を刻んだ時、街中で号外が出たと記憶する。今思い返しても、あの時にそれをもらえなかった悔しさが胸の中に残っている。それほどビッグニュースだった。すぐさま某テレビ局がNBAのライセンス獲得に動いたが、それを取得した時には契約が解除されてしまった。ガッカリしていたディレクターの顔を思い出す。 あれから14年の月日が経った。ようやく2人目が誕生し、ふたたび『YUTA』がバスケ人気を高め、賑わせている。うれしいニュースだ。しかし、思いのほか感動は薄かった。 渡邊雄太はNBAを夢見て海を渡り、アメリカの空気を吸ったことで夢は目標に変わった。ジョージ・ワシントン大学入学時、田臥がサンズの一員として最高峰の舞台に立ってからすでに10年の月日が経過しており、目指すべき道は荒れ果てていた。日々、草を刈り、道を耕すように、かすかな光に向かって努力し続けた。掲げた目標とは別に、「日本代表を強くしたい」という信念が原動力でもあった。その過程を見てきたからこそ、グリズリーズと契約した時からNBAのコートに立つのは時間の問題だと確信していた。デビュー戦が、尽誠学園と同じく見慣れたスカイブルーのユニフォームだったのも感動が薄かった一因かもしれない。 敵として、渡邊雄太をブーイングできる喜び 長年、または今年から新たにグリズリーズを応援するファンは渡邊雄太を歓迎し、楽しみが増えたことだろう。逆に、大敗を喫したことでデビューをアシストする形となったサンズファンの心境はいかに──そっちの方に興味が沸く。 日本のバスケファンの多くはNBAファンと言っても過言ではない。事実、バスケット・カウントのランキングを見てもNBAネタが占めている。渡邊雄太の快挙は、同じ日本人として誇りであるのは間違いない。しかし、グリズリーズファン以外のクラスタにとっては、敵であることも忘れてはならない。ちなみに筆者はウィザーズを応援して26シーズン目を迎えた。次戦、日本時間10月31日午前9時、早くもグリズリーズとの対戦が実現する。敵として、渡邊雄太をブーイングできることに喜びを噛み締めている。ついに、日本人選手がライバルとなる時代がやってきた。 14年前、もしかしてすでに対戦が実現していた？ 2004-05シーズン、サンズで4試合出場した田臥の対戦相手をスタッツとともに調べて見た。 11月3日：サンズ 112-82 ホークス（10分出場、7点、1アシスト） 11月6日：サンズ 112-80 ネッツ（3分出場、2リバウンド、2アシスト） 12月13日：サンズ 121-100 マジック（2分出場、2リバウンド） 12月15日：サンズ 108-86 ジャズ（2分出場） 開幕戦でいきなり7点を挙げた衝撃を思い出す。『ハルコビジョン』のように、当時は田臥の一挙手一投足を見逃すまいと、対戦相手は気にも留めなかった。振り返れば、ホークスはケニー・アンダーソンやケビン・ウィルスがまだ現役だった。マジックにはグラント・ヒルもいる。そして、ウィザーズに移籍してきたドワイト・ハワードがマジックでルーキーシーズンを迎えていた、そんな時代である。あらためて田臥はすごい場所に立っていた。今なお第一線で活躍し、その勇姿を日本で見られることはとても幸せである。 田臥とウィザーズの対戦はなかったことがハッキリし、スッキリした。さて明日、渡邊雄太のアクティブリスト入りはあるだろうか？　我が愛息たちとのマッチアップが実現した時、真の感動がやって来て、涙するかもしれない。そのためにも我がウィザーズが大差をつけ、アイツが出られるようにお膳立てしてやろう。 ロジャーのような新時代の幕を開ける熱いメッセージ 「日本人がNBAでプレーするのは難しいと言われていますが、僕は日本人でもこのレベルでやれることを証明したい。今日の試合を日本の若い選手が見て、自分に続いてもらいたいと思っています」 今いる自分の場所はけっして高くはない。望めば届く場所であることを、ジョージ・ワシントン大学の時から後輩たちへ向けてメッセージを送り続けてきた。ついに最高峰の舞台にたどり着き、実体験を踏まえたその言葉に偽りはない。その場に居続けなければならない新たな目標に向かって、自らを鼓舞する言葉でもあったはずだ。 SNSに流れてきたこのメッセージ動画を見たとき、漫画『ワンピース』でゴール・D・ロジャーが大海賊時代を幕開けさせた場面が脳裏を過ぎる。この言葉を受けた日本のバスケキッズたちは夢としておぼろげに描いていたNBAを目標に変え、渡邊雄太同様に努力し、彼以上にバスケを楽しんでほしい。そうなれば、NBAで活躍する日本人が増える時代はきっとやって来る。何よりも来年には、日本人選手がドラフトで指名される可能性も高い。それを予期するような熱いメッセージに鳥肌が立った。 渡邊雄太のNBA入りは序章にすぎない。この機運に乗って、選手だけではなくバスケに従事する我々大人たちも、新時代に向けた準備をする必要がある。NBAや海外へ行く有望な選手たちをしっかりアシストするとともに、流出しなくても良いNBAと同等の魅力的かつレベルの高いリーグ環境を創造していかなければならない。応援するとともに、『雄太に負けるな！』が合い言葉。まずは明日、ウィザーズの勝利を全力で応援し、ブーイングしようと心に誓うのであった。 現地11月3日にグリズリーズの育成チームであるハッスルは開幕戦を迎える。この盛り上がりにより、Gリーグでプレーすることがマイナスとして捉えられてしまうかもしれない。もちろん、グリズリーズのベンチに居座ることが一番である。だが今は、Gリーグで思いっきりプレーし、暴れまくる渡邊雄太も早く見たい。 5 players in double figures ☑️30 assists ☑️@wacchi1013's first points ☑️2-0 at the crib.☑️Relive it all. Presented by @budweiserusa #GrizzMo pic.twitter.com/6xgxP95WKk— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2018年10月28日

2桁ビハインドのピンチから脱却 栃木ブレックスは昨日行われた富山グラウジーズ戦に勝利し、開幕4連勝を飾った。前半をリードされ、終盤にも逆転されるなど、決して簡単な試合ではなかった。それでも難しい戦いをモノにできたのは、田臥勇太が試合の要所を抑えたからだ。 第2クォーターのオフィシャルタイムアウト、ジョシュア・スミスを起点とする富山の攻めに苦しむ栃木は、この試合最大となる9点のビハインドを背負っていた。このタイミングで投入された田臥は、フロアバランスを見ながら的確な状況判断を下していく。再開後すぐに遠藤祐亮のシュートをお膳立てし、その後は自ら6連続得点を挙げ、悪い流れを断ち切った。 「どういうリズムを作るかは意識していました」と田臥はゲームを振り返る。「相手のディフェンスがどうアジャストしてくるか、どうフロアに相手のメンバーが出ているのか。自分たちも誰が出ているのかとか、そういうのを全部考えながらやっていました」 「僕が点数を入れてますけど、チームの動きでああいう形になるわけなので」と個の力ではないことを強調するのが田臥らしいが、その働きが劣勢を覆す原動力となったのは確かだ。 チャンスを逃さぬ嗅覚「その波をどうとらえるか」 田臥の活躍もあり、前半を3点差で終えた栃木は、後半に入りトランジションオフェンスを爆発させた。一進一退の攻防が続き、どちらがペースを握るかという状況が続いたが、「きっかけというかチャンスというか、その波をどうとらえるかだと思っていました」と話す田臥が栃木に流れを呼び込んだ。 ボールをプッシュして速い展開に持ち込み、アウトナンバーを作る。ボールを散らし、リングにアタックしてズレを作る。そして自らもフィニッシュを決めに行く。こうして田臥は5得点5アシスト1スティールを記録し、34-19と圧倒した第3クォーターを牽引した。 安齋竜三ヘッドコーチは田臥の安定感をこう称賛する。「若い選手たちは自分の調子の良し悪しでいろんな部分に影響が出てしまう。今まで培ってきたものもありますし、今日は特に、チームがうまくいかなかったところを彼が引っ張ってくれて勝ちにつながったと思います」 指揮官も認めるパフォーマンスだったが、田臥はここでも「僕だけじゃないですね」とチーム全員の力だということを主張する。「みんなが動いているから連動でパスが回るわけなので。みんなが作って空いたスペースにダイブして、ダイブして寄って来たら周りの人がスペースを取る。そこが空いてなかったら僕が外にさばくとか、その連動ができるかというのが大事です」 「一歩一歩、チームとして形を作っていきたい」 第3クォーターを圧倒した栃木だったが、富山の粘りに遭い終盤に逆転を許した。それでも「あまり逆転された感もなかったですね」と田臥が言うように、栃木は慌てることなく渡邉裕規のクラッチシュートで接戦をモノにした。 拮抗した試合展開であればあるほど、何か一つの勝因を挙げるのは難しい。その中で安齋コーチは第3クォーターに走ったことを勝因に挙げた。つまり田臥の活躍が終盤の劇的な展開を呼んだということになる。 田臥は言う。「相手がどうアジャストしてくるのか、それをアジャストされた時にどうこっちが対応するか。あとは良い部分はどう伸ばしていけるのかが大事」 開幕から4連勝を飾ったが、「4試合しかやってないので、全然僕は意識はしていない」と目先の連勝に一喜一憂はしない。なぜなら、長いレギュラーシーズンを戦い抜いた先にある勝負どころを見据えているからだ。「連勝にこだわらず、一歩一歩、チームとして形を作っていきたい。そのためにチーム全員の力が必要です。今日はファンの方が一緒に戦ってくれたからこそこうやって勝てたと思うので、これからもずっと続けていきたいと思います」

重い展開に持ち込んだ富山が前半をリード 栃木ブレックスが富山グラウジーズをホームのブレックスアリーナに迎えた第2戦。終盤に追いつかれるも、走り合いに持ち込んで上回った栃木が85-80で勝利を収めた。 立ち上がりは持ち味のディフェンスが機能し、トランジションバスケットに持ち込んだ栃木が先行するが、第1クォーターだけで14本のフリースローを獲得するも7本の成功に留まり突き放すチャンスを逸する。その間にレオ・ライオンズの個人技を止められなくなり、逆点を許した。 第2クォーターに入ると、ジョシュア・スミスを起点にした富山が流れをつかむ。栃木はスミスにボールが入った瞬間にダブルチームに行くが、富山はパスアウトからノーマークを作って水戸健史、大塚裕土が3ポイントシュートを沈めリードを広げた。 それでも後半に入ると栃木のトランジションオフェンスが爆発する。ディフェンスのギアを上げてターンオーバーを誘発すると、すかさず速攻に持ち込む。開始1分、トランジションからアウトナンバーを作り、ライアン・ロシターの3ポイントシュートで逆転した。 その後も速い展開を貫く栃木はハーフコートバスケットにもリズムが生まれ、怒涛の攻撃を披露。オフェンスを牽引した田臥がこのクォーターだけで5得点5アシスト、フィニッシャーとなったロシターが20得点を記録し、このクォーターを34-19と圧倒した。 終盤に逆転を許すも、渡邉のクラッチシュートで幕 だが最終クォーターを迎えると、富山が粘りを見せる。スミスが栃木の執拗なダブルチームディフェンスにアジャストすると、パスアウトから優位な状況を作り出す。大塚の3ポイントシュートや阿部友和の3点プレーとなるバスケット・カウントで勢いに乗ると、スミスがオフェンスリバウンドを押し込み2点差に詰め寄ってオフィシャルタイムアウトを迎えた。 良い形を作ってもシュートがリングに嫌われて得点が伸びない栃木を富山が猛追する。残り2分20秒、ライオンズがフローターシュートを決めて、富山が土壇場で75-73と逆転に成功した。 だが、ここで栃木は崩れなかった。素早いボール回しとリングへのアタックからノーマークを作り、ロシターが3ポイントシュートを沈める。ライオンズのフリースローで再び逆転されるも、ここで田臥のアシストから渡邉裕規が値千金の3ポイントシュートを沈めてリードを奪った。 そして残り32秒、クラッチタイムで抜群の勝負強さを見せる渡邉がプルアップジャンパーを沈め、81-77としたところで勝負アリ。栃木はファウルゲームも乗り切って連勝を収めた。 終盤の出来を分けた第3クォーターの走り合い 終盤に逆転を許すも、最後の最後で勝ち切った要因を栃木の安齋竜三ヘッドコーチはこのように語った。「前半は重い展開になってしまったが、第3クォーターで走り合いになった。点の取り合いでいいからどんどん走って、最終的に体力的に勝ればいいという展開。それが最後の局面でのディフェンスとオフェンスにつながったと思う」 34点を奪った第3クォーターの怒涛の攻撃が、スコア上の貯金だけではなく、最終盤のパフォーマンスにつながったということだ。 一方、敗れた富山のドナルド・ベックヘッドコーチは「昨日よりも正確に自分たちのバスケットをやっていたし、リバウンドのアドバンテージがあったことには満足している。ただターンオーバーから自滅してしまった」と総括した。それでも「今日のように集合体になれれば良いチームになっていける。チームとしてはステップアップする良い機会になった」と前を向いた。 これで栃木は開幕から無傷の4連勝を記録。だが次節は3連勝中の前年度王者、アルバルク東京との一戦を迎える。「規律があるチーム。ピック＆ロールが多く、そこをどう守るかというところで去年から苦労している」とA東京の印象を語った安齋コーチは「守り方を徹底してウチのバスケットをしたい」と抱負を語った。

白熱したマッチアップ、栃木が福岡を振り切る ライジングゼファーフクオカは昨日の栃木ブレックス戦を迎えるにあたり、胸を借りるつもりは毛頭なかった。できる限りの手段を駆使して、B1デビュー戦を勝ちに来た。それがティップオフでボールを得て、そのままパス一本で決めた速攻であり、いきなりのゾーンディフェンスだ。 福岡の山下泰弘は出だしの展開をこう語る。「出だしからアグレッシブにプレーして、栃木さんに僕たちのインパクトを残せたと思います。僕たちのホームゲームでしたので入りを重くするんじゃなく、最初からぶつかっていこうという姿勢があって、最初のジャンプボールからのプレーもサインプレーで練習してきたものでした。栃木さんにはまだ僕たちの情報があまりないと思っていたので、今まで使っていないフォーメーションをゲームの最初だったりタイムアウト明けだったりでうまく使えたと思います」 「その勢いに受け身になって慌ててしまった」と言うのは栃木の田臥勇太だ。「最初は福岡さんのゾーンに対して攻めきれなかったり、そこからターンオーバーが出てしまったりという展開で、第1クォーターで26点取られてしまったのは取られすぎです」 それでも栃木には「とにかくディフェンスをしっかりやって、自分たちのリズムに戻そう」というチームの共通意識があり、それを遂行することで立ち直る。15-26と2桁のビハインドを背負った第1クォーターから、第2クォーターは28-12と逆転に成功。その勢いを後半にも持ち込んだ。 山下はこの時間帯について「僕たちが裏をかいたところを栃木さんがアジャストしてきました。エリック（ジェイコブセン）の走りなどに対してのチェックが厳しくなり、そこから僕たちの足が止まってしまいました」と振り返る。 山下と田臥、両チームのポイントガード同士のマッチアップも熱を帯びた。「個人的に挑戦だと思って田臥選手にプレッシャーをかけました」と山下は言う。「うまくファウルを取られてしまい、そこからあまり積極的に行けませんでした。要所要所でコントロールされて、田臥選手だけは常に落ち着いてチームをコントロールしていました。僕たちが出だしで点数を上げた時も焦らず冷静で、そこは流石だと思いました」 田臥「ミスをなくせるのが強いチーム」 序盤の奇策は成功したが、すぐさま立て直した栃木に逆転を許す。それでも福岡は粘り強く戦い続け、最終クォーターにもう一度波を持ってきた。ディティールにこだわる田臥にとっては、常にリードしていたとしても反省すべきポイント。「ここもディフェンスですね。コミュニケーションミスなどでちょっとしたズレが生まれてしまい、そこを決められてしまったので。点差を付けてもさらに引き離すメンタルとコントロールの仕方、そしてやっぱりディフェンスです」 「集中力を持続させないとミスは生まれてしまうし、追い上げる側は思い切り良く打ってきます。そういうミスがないように、というのは難しい部分ではあるんですけど、それができるチームが強いチームですので」と田臥は自らに言い聞かせるように語る。 一方で、福岡の側から見れば、追い上げる展開の中でもミスは目立ったし、結局はリバウンドやルーズボールのところで栃木を崩すことはできなかった。「どれだけ内容的に良い試合だったと言えるプレーをしたとしても、結果として勝てないと意味がない」と山下は言う。「そこは栃木さんが最後もうまくコントロールしていました。6点差にした勝負どころ、タイムアウト明けに遠藤（祐亮）選手に3ポイントシュート打たれてしまって。あそこを止めて1本返していればまた違った展開になっていたと思います」 「そこでしょうもないミスを減らして、逆に僕たちがコントロールできるようにならないと強いチームには勝てません。そこはチーム全員で共有しなければいけないと思います」 山下「アグレッシブに挑戦していきたい」 山下と田臥に試合を振り返ってもらったが、2人が口を揃えたのは福岡市民体育館に詰めかけた3263人が作る雰囲気、そして白熱した試合が作り出す熱狂への喜びと感謝だ。山下は言う。「会場入りのところからお客さんがたくさん来てくれて、コートに入った時からモチベーションがすごく上がりました。試合が始まる時は本当にワクワクして、やっとB1の舞台でやれるという喜びがありました。お客さんが多くて僕たちがいつも以上の力を発揮できたのかなと思います」 普段からブレックスアリーナの熱狂に慣れている田臥にとっても心地良い空間だったようだ。「昇格したチームで、ホームゲームでの開幕ということもあり、勢いは絶対にすごいと思っていました。実際に試合をしてもファンの方の応援だったり、会場の雰囲気も流石で、敵ではありましたけど、こういう環境でやれるというのは選手としてうれしいので、一緒にBリーグを、バスケットを盛り上げていきたいと思わせてもらいました」 バスケを盛り上げる、という気持ちは敵味方を問わず共通するもの。ただB1での福岡の勝利を願うファンのために、より気合いが入るのは山下のほうだ。「今日が初めてのB1の舞台で、栃木さんを相手にB1のプレーを体感できました。明日はみんながそれぞれの持ち味を生かし、そして今日の反省を生かしながらアグレッシブに挑戦していきたいです」 今日の第2戦は14時5分ティップオフ。チームとしての成熟度と経験で上回る栃木が連勝スタートを飾るか、福岡がホームのファンにB1初勝利を届けるか。今日も注目の一戦となる。 田臥勇太選手に持っていただいているのが『Bリーグスタンプ』の登録キャンペーンで当たるBリーグ開幕記念バスタオル。Bリーグスタンプに登録するだけで抽選で100名様に当たります。他にもオールスターゲームのペア観戦チケットなどが当たる公認ショップ来店キャンペーンも！https://t.co/hNJ9nbKEoQ pic.twitter.com/DTBCw0quRL— バスケット・カウント (@basket_count) 2018年10月6日

「焦らずに、最終的に1点勝っていればいい」 B3から2年連続昇格でB1へと上がって来たライジングゼファーフクオカのB1デビュー戦。Bリーグ初代王者の栃木ブレックスを迎え撃つとあって士気は高く、会場の福岡市民体育館は3263人の観客を集めて大いに盛り上がった。さすがの栃木でも難しい試合だったと言える。 実際、立ち上がりは猛烈な福岡のペース。ゾーンディフェンスで不意を打ち、オフェンスではインサイドの外国籍選手にシンプルにボールを託して得点を重ねていく。栃木は相手の勢いに気圧される形で開始3分で1-12と突き放され、たまらずタイムアウトを要求した。 その後はリバウンドからの速い展開から栗原貴宏、遠藤祐亮の3ポイントシュートが決まるが、福岡はセカンドユニットに代わっても城宝匡史、津山尚大と日本人選手が得点をつなぎ、26-15とリードして第1クォーターを終える。 この先制攻撃で相手のリズムを崩すのが福岡の狙いだったが、栃木は第2クォーターから見事に立て直した。安齋竜三ヘッドコーチは「開幕戦はどうなるか分からないもの。焦らずに、自分たちがやるべきディフェンスをしっかりして、最終的に1点勝っていればいい」と試合前から選手に伝えていたと言うが、その通りの展開になっても栃木は動じなかった。 ゴール下のデクスター・ピットマンをダブルチームで抑えて起点を潰すと、福岡のオフェンスは途端に停滞することに。立ち上がりは決まっていた強引なシュートも落ちるようになり、栃木にリバウンドから走る得意の展開が出るようになった。3分半で14-1のビッグランで逆転。これは鵤誠司、渡邉裕規、山崎稜、橋本晃佑とベンチメンバーの奮闘で作ったものだった。 集中を切らすことなく終盤まで食らい付いた福岡 43-38と栃木が逆転して迎えた後半開始早々、田臥勇太がエリック・ジェイコブセンのオフェンスファウルを誘う。ライアン・ロシターのスピードにも振り切られないフットワークと執拗なディフェンスで、ロシターを無力化していたジェイコブセンだが、これで個人3つ目とファウルトラブルでベンチに下がることに。これで自由にプレーできるようになったロシターが、粘る福岡を振り切る原動力となる。 小林大祐のミドルシュートを飛び出してブロックしたロシターが、そのまま走って得点。福岡がタイムアウトを取った直後の攻めでは24秒でシュートを許さず、逆に栃木は素早いボールムーブで完全にディフェンスを崩し、ロシターのイージーレイアップへとつなぐ。 これで福岡は気持ちが切れてもおかしくないところだが、B1デビューゲームとあって最後まで集中を切らさず、10点前後の点差を保ちチャンスを待つ。最終クォーターに入ると果敢なトラップディフェンスを仕掛けて栃木の勢いを止め、ジェイコブセンの速攻、ピットマンのゴール下、城宝のドライブと連続得点。残り3分40秒で山下泰弘が長距離3ポイントシュートを決めて67-73まで詰め寄り、会場を大いに沸かせた。 全員バスケ、ディフェンスとリバウンドでの勝利 それでも栃木は動じなかった。ここから試合終了までを無失点で切り抜け、79-67で勝利したのだ。ラスト3分40秒のリバウンドは栃木の7に対して福岡は2。リバウンドとディフェンスで福岡の気迫に満ちた追い上げをシャットアウトした。 福岡は万全の準備をして迎えたB1デビュー戦で、チームのポテンシャルを示す戦いはできたが、勝ち切るにはまだ積み上げが必要だ。河合竜児ヘッドコーチは接戦ではなく完敗だったと試合を振り返る。「点数的にはあと1本に見えますが、オフェンスリバウンド（4-8）とターンオーバー（14-5）を見ると、やはりこれがB1のトップチームの力だと感じました。ただ、自分たちがすべて劣っていたわけではない。意識すれば確実に、今日よりは改善できます。今日のゲームから多くを学び、今シーズン勝っていくために、ここで違いが出てしまった以上、明日から改善していきます」 この試合ではジェイコブセンのファウルトラブルで流れが変わり、終盤にファウルアウトした後は攻め手がなくなってしまった。帰化選手がいないロスターで戦う以上、外国籍選手に頼らない戦い方、特に勝敗を分けるクラッチタイムにオフェンスを託せる軸を確立する必要がある。 栃木は出場した選手全員がそれぞれの役割を果たし、ディフェンスとリバウンドを重視するスタイルで強みを出し、結果的に勝利した。「自分のスタイルを出す」という意味で格別に目立ったのがロシターだ。わずか5得点と振るわなかった前半もリバウンドでチームに貢献し、第3クォーターに18得点の爆発で勝負を決めた。 今日はかなりタッチが悪かった日のはずだが、それでもチームバスケットに徹し、周囲からイージーなチャンスを提供してもらううちに調子を上げ、最後は難しいシュートも次々と決めてきた。このロシターをいかに止めるか、今シーズンもどのチームも頭を悩ますことになりそうだ。 3Q終了栃木 65 - 50 福岡#22 ロシターがインサイドで立て続けに得点。トランジションから#0 田臥のレイアップ、#22 ロシターがダンクを決めるなどしリードを広げる。#22 ロシターは、このクォーターだけで18得点の大活躍！！65-50で最終クォーターへ！#BREX pic.twitter.com/AGvKdNv2k9— リンク栃木ブレックス公式 (@linktochigibrex) 2018年10月6日

ウォリアーズに刺激、アメリカで身体作り 先週行われたBリーグのティップオフカンファレンス。田臥勇太の存在感はやはり際立っていた。新シーズン開幕前日に38歳の誕生日を迎えるが、バスケットボールに懸ける情熱に衰えは一切ない。「開幕は何度迎えても、一つひとつが毎年違うので新鮮です。違いがあるとすれば、開幕を迎えられることのうれしさで、それはシーズンを重ねるごとに増しています。毎年が新しいチャレンジで、どういうシーズンになるか、どういうシーズンにできるか楽しみです」 常にバスケ第一の生活を送っている田臥だが、身体の面でも気持ちの面でも擦り減っているようには感じられない。オフシーズンもバスケ漬けだったが、田臥にとってそれは心身ともにリフレッシュする秘訣でもある。昨シーズンが終わってすぐに向かったのが、「行かなかった年はないです」と言うアメリカ。普段はロサンゼルスがメインだそうだが、今年は初めてサンフランシスコへ。目的はウォリアーズvsロケッツのNBAカンファレンスファイナルだった。 「気分転換にもなったし、大きな刺激も受けました。プレーはもちろんですけど、ファンの方との一体感、熱気がすごいので。自分もステージは日本ですけど、ファンの方と一緒に盛り上がることのできる世界にいられて、大好きなバスケットができる。NBAの試合を見ることでその楽しさをあらためて感じられました。すごくワクワクしたし、自分もそうやってワクワクしてもらえるようなプレーをチームの先頭に立ってやっていきたいという思いになりました」 長いシーズンを戦い終わった後、オフの楽しみであるNBA観戦もプレーヤーとしての自分の『充電』なのだから、田臥のバスケに懸ける思いがうかがえる。「オフは気持ちも一回オフにして、休み、リラックスしています。それが全部バスケットに繋がっているのも当然のことだと思っています。その中でどう休むか、どう楽しむかですね」と、バスケから一日たりとも離れなかったオフを思い出しながら田臥は笑みを浮かべた。 「ファンの方と一緒にチームの質を上げていきたい」 「身体を動かすのはもう当然のこと。チームの始動日まではアメリカで身体作りをしました。場所を変えることで気分も変えられるし、集中もできます。そのためにアメリカに行くのが自分のオフの過ごし方になります。特別なことはしていないんですけど、基本は午前に動いて、お昼を食べて、また午後に動いて（笑）。もちろん何もしない時期もあります。その時は徹底して休むし、観光もしました」 心身ともに充実したアメリカ滞在を経て、チームに合流。そこから開幕までのチーム作りの時期が田臥は大好きだと言う。「開幕するまでの練習や試合では、チームで詰めるべきいろんなことだったり、自分自身の上げ方だったり、この時期にしかできないことがあって、それは楽しいです。この時期にやってきたことをベースにシーズンでどう積み上げて、発揮していけるか。その楽しみが自分にとっては非常にあります」 栃木のバスケットスタイルは「しっかりとディフェンスを頑張って、全員で動いてしつこく泥臭くやっていくスタイルです」と変わらない。「その質をどう上げていくかです。土台があって、そこからどれだけ質を高めて、自分たちの確固たるものにできるか。それがまた今シーズンもチャレンジになります。もう一つ、ウチのチームの一番の強みはファンの方と一緒に戦うことなので、そこも毎年同じじゃなくてファンの方との距離をどんどん詰めて、ファンの方と一緒にチームの質を上げていきたい。その部分でも自分が引っ張っていきたいです」 昨シーズンも同じ思いでチームの質を上げてきたが、チャンピオンシップ初戦でシーホース三河に敗れた。苦しみながらも栃木らしいバスケットが完成しつつあった時点での敗戦だった。「積み上げてきたものをどれだけ発揮できるかという部分で、一つのリバウンド、一つのディフェンス、一つのシュート、一つのスクリーン。そういう細かい部分で三河さんが上だった、という結果です。昨シーズンは悔しい思いをしたので、その結果を乗り越えて優勝を勝ち取れるように、皆さんと一緒に戦っていきます。そのために自分が先頭に立って、チームを引っ張ります」

田臥「挑戦者の気持ちを持って戦っていきたい」 他のチームに先駆けて行われた千葉ジェッツvs川崎ブレイブサンダースが盛況のうちに終わり、今日は他の16チームも開幕を迎える。Bリーグ初代王者の栃木ブレックスは敵地に乗り込み、ライジングゼファーフクオカと対戦する。 福岡はB3からスタートし、連続昇格でB1の舞台へと上がって来た相手。昇格組であることを軽視せず、むしろB1昇格を果たして初めてのホームゲームでの『勢い』を誰よりも警戒するのが田臥勇太だ。「昇格の勢いはすごいと思うし、福岡という土地も元気があります。僕らはそのアウェーでの戦いとなるので、福岡の勢いに負けないようにしっかり準備して、挑戦者の気持ちを持ってチーム一丸で戦います」 山下泰弘も「栃木はBリーグ初代王者の強豪。全体でバランスの取れたチームなので、僕たちは必死にチャレンジしていきたい」と語り、どちらも挑戦者としての姿勢を崩さなかった。 チームの平均年齢が29.2歳と、ベテランが多いフクオカだが、チームが目指すバスケットは学生のような走るバスケットだという。「河合（竜児）ヘッドコーチが『学生より学生らしく』と言っているので、そこを発揮していきたい。僕たちは平均年齢が高いチームですが、若い選手に負けないようにしっかり走っていきたいです」 年齢のことを言えば、田臥は昨日（5日）で38歳を迎えた大ベテランだ。それでもB1の第一線で活躍し続けるレジェンドは、ハードワークをし続け栃木が目指すバスケットを先頭に立って体現する。「ディフェンスから全員で守って、全員でリバウンドを頑張って、ルーズボールも負けないように走って、オフェンスにつなげる。そこは昨年から変わりません。それを質を高く、強度を高くやっていくのが自分たちのスタイルだと思っています。長いシーズンに向けて全員で力を合わせて戦っていきます」 「危機感を持ってやらないと、B1では勝っていけない」 今シーズンから新たに福岡に加入した城宝匡史も「本当に挑戦者の気持ちで、みんな危機感を持ってやらないと、B1では絶対勝っていけない」と警鐘を鳴らす。 ケガ明けでコンディションは万全ではないが、新天地での開幕に向けて気合いは十分。「ディナイも厳しいし、ディフェンスをすごくハードにやってくるので、そこをいかにうまくかわせるかが大事」と、栃木の強さを十分に認識しながらも、不利な予想を覆して勝つイメージは出来上がっている。 「富山のシーズン、自分が25点取って栃木に勝った試合があるんです。その良いイメージを持って再現したいです。その時は脱臼からの復帰戦で、しかもインフルエンザにもかかって2週間何もしないで栃木に行ったんですけど、すごくシュートが入って勝ったんです」 また城宝は富山時代のチームメイトである山崎稜に対し、「あいつに3ポイントシュートは打たせたくないです」とライバル心を露わにしている。 シーズン開幕を勝利で飾りたいのはどちらのチームも同じ。初のB1に士気が高い福岡か、タイトル奪還を狙う栃木か。両者の思惑が激突する開幕戦は、福岡市民体育館で18時5分ティップオフとなる。

チームを引っ張る2人の存在が栃木の『保証』に 昨日行われたアーリーカップ関東大会の決勝、栃木ブレックスはアルバルク東京と激戦を繰り広げたが、ラスト34秒の場面で逆転を許し、70-72で敗れた。満員のブレックスアリーナでタイトル獲得の機会を逃したが、アーリーカップはあくまでシーズンの前触れの大会。4週間後のリーグ開幕を控え、チーム作りの進捗を確かめる意味では大きな意義があったと言える。準決勝では千葉ジェッツ、決勝ではA東京と、昨シーズンのファイナリストとの連戦。A東京は代表選手を欠きながらも、昨シーズンのリーグ王者らしい完成度のバスケットを展開した。それに最後まで食らい付いたことで栃木としては自信も得られたし、課題も見えた。 キャプテンの田臥勇太は「手応えしかないと言うか、良い意味で課題が出た2試合でした。個人としてもチームとしても、先に繋がる試合になった」と満足気な表情を見せる。 現時点で持てる力を出しきり、なおかつ強いA東京を相手にすることで課題も見えた。「やっぱり強いです。ディフェンスのコミュニケーションだったり、抑え切ったところでのリバウンド。オフェンスもボールが動いて人が動いての準備がしっかりできて、良いオフェンスに繋がることが多い。そういう細かい部分をA東京さんみたいな強いチームは徹底しています」と相手を称えるとともに、栃木の戦いぶりにも一定の満足は得られた様子。 田臥はまだ準備段階とあってプレータイムは短かったが、ゴール下へ走り込むライアン・ロシターへの合わせのパスで1アシストを記録。A東京のディフェンスメカニズムを一瞬で崩す完璧な連携で、栃木ブースターに健在ぶりをアピールしている。 そのロシターは26得点と大暴れ。それでも試合後は彼らしく、「周りが何もせず、自分が一人で26得点を取ったとは思わない」と、自分の成果を誇ることはなく、チームについても「まだいろいろ修正していく、成長していかなければいけない部分もあるので、この週末のように良い試合をしっかりやって、その経験を重ねて改善していければいい」と語る。 外国籍選手であるロシターだが、持ち前のプロフェッショナル精神に加えてチームの在籍も6年目ということで、『助っ人』感は全くない。プレーの面でも精神面でもリーダーシップを発揮している。「今日の試合に勝っていたとしても、週明けのミーティングの内容は変わらないと思う。どんな試合でも良いところと悪いところがある。今このプレシーズンの時期に問題点をしっかりとあぶり出し、修正していきたい」 田臥とロシターが先頭に立ってチームを引っ張ることが、栃木にとっては一つの『保証』となっている。Bリーグチャンピオン奪還を目指すシーズンが、いよいよ幕を開ける。

久しぶりの実戦「出ても出てなくても、楽しいです」 アーリーカップ関東大会、ホストチームである栃木ブレックスは千葉ジェッツを撃破し、決勝進出を果たした。 田臥勇太は先日行われたプレシーズンマッチに出場しなかったため、昨日の試合が今シーズンのお披露目となった。まだコンディションを作っている段階のためプレータイムは4分42秒にとどまったが、どこかにケガを抱えていることもなく、仕上がりは「例年通り」と順調だ。 「シーズンに向けて調整しながら、その辺はヘッドコーチやチームに理解してもらいながらやっています。その分、誰が出ても戦えるチームを目指すには、こういう試合というのは良い機会だと思いますし、僕は僕でやることをしっかりやってチームのためになるようにやっていきたい」と田臥は話す。 2004年に日本人初のNBAプレーヤーとなってから14年が経ち、田臥は来月のリーグ開幕前日に38歳となる。人一倍コンディション調整に気を遣う田臥は、長いシーズンを戦い抜くための準備を抜かりなく進めている。準備段階である今、プレータイムを制限することは当然のことだ。 それでもブレックスアリーナを埋めるファンが作り出す熱気や、コートで躍動するチームメートの姿を見て、田臥は試合に出たい衝動に駆られたという。「ファンの方が素晴らしい雰囲気を作ってくださっているので、試合はしたくなります。それは当然のことです」 チャレンジャーの気持ちを持って先に繋がる試合を コートを取り巻く雰囲気に刺激される感覚は、どれだけ年齢と経験を重ねても色褪せない。田臥は「こういう興奮、ワクワク感は、プレシーズンであってもうれしいものです。試合に出ても出なくても楽しいです」と、心底楽しそうな笑顔を見せた。 もちろん、プロであるからには『楽しい』だけでは済まされず、自分に課せられた役割を果たすつもりだ。「本当にレギュラーシーズンみたいな雰囲気作りをしてくださっているので、自分たちも精度を上げて、『応援したい』と思ってもらえるようなチームを作っていかないといけないと感じました。そういう意味では気が引き締まるというか、自分としてもそういうプレーをできるように準備していかなきゃいけないなって、あらためて思いました」 今日はアーリーカップの大会最終日。優勝を懸け、昨シーズン王者のアルバルク東京との対戦が待っている。「今日の試合で良かった部分、反省しないといけない部分をしっかりとチームで振り返って、（安齋竜三）ヘッドコーチも言ってましたけど、チャレンジャーの気持ちを持って先に繋がる試合をしたいと思います」と田臥は抱負を語った。 日本代表選手を欠きながらも、昨シーズンのBリーグを制した、激しいディフェンスと完成度の高いチームプレーでサンロッカーズ渋谷に圧勝したA東京。栃木がチームの『現在地』を知るにはこれ以上ない相手だ。 栃木とA東京が激突するアーリーカップ関東大会の決勝戦は、ブレックスアリーナで16時ティップオフとなる。