前回に最多得票を得た馬場、今回も中間発表でトップ 富山で開催される「B.LEAGUE ALL-STAR GAME 2019」。その出場選手を決める「ALL-STAR総選挙」は11月25日まで行われている。今日、その中間発表が行われた。 昨シーズンの最終順位をもとにチーム分けされた『B.BLACK』と『B.WHITE』から、それぞれ「PG/SG枠」の上位2選手、「SF/PF・C枠」の上位3選手がオールスターに出場する。中間発表で最多得票数を集めたのはA東京の馬場雄大。昨年のファン投票では堂々の最多得票に輝いた馬場が、2位の田臥勇太（栃木）に約2500票の差をつけてトップを走っている。 日本代表の常連の名前が上位に並ぶ中、このところ代表からは遠ざかっている田臥、金丸晃輔（三河）が多くの票を集め、人気と実力を示している。また開催地の富山から多くの選手がランクイン。この後にどう票が動くか、また最終的に誰がオールスターのコートに立つのだろうか。 このファン投票は各チームのスターティング5を決めるもので、11月25日23時59分までの実施。「B.LEAGUE公式WEB」投票（公式WEBサイトにて1日に1回投票可能）、「B.スマチケ」投票（B.LEAGUE公式チケットアプリのB.スマチケで1日に1回投票可能）、「B.LEAGUE スタンプ」投票（B.LEAGUE公認のソフトバンクショップに来店し、「B.LEAGUE スタンプ」を押すと投票権獲得、2票分としてカウント（1日に1回）と、3種類の投票システムが用意されている。 11月28日から12月3日まではSNS投票で「SNS選出枠」の選手を各チーム1名ずつ選出。ここにリーグ推薦の6選手が加わり、最終的な出場全選手とヘッドコーチは12月4日に発表される。 B.BLACK　A東京、琉球、京都、栃木、SR渋谷、三遠、大阪、横浜、福岡 （PG/SG枠） 1 栃木ブレックス 田臥勇太 17,349 2 アルバルク東京 田中大貴 10,337 3 栃木ブレックス 渡邉裕規 8,446 4 横浜ビー・コルセアーズ 川村卓也 8,182 5 琉球ゴールデンキングス 並里成 81,09 6 琉球ゴールデンキングス 岸本隆一 6,081 7 アルバルク東京 安藤誓哉 3,635 8 サンロッカーズ渋谷 ベンドラメ礼生 3,575 9 琉球ゴールデンキングス 橋本竜馬 3,414 10 琉球ゴールデンキングス 須田侑太郎 3,156 （SF/PF・C枠） 1 アルバルク東京 馬場雄大 19,877 2 栃木ブレックス ライアン・ロシター 12,920 3 栃木ブレックス ジェフ・ギブス 11,667 4 アルバルク東京 竹内譲次 10,748 5 琉球ゴールデンキングス アイラ・ブラウン 10,161 6 栃木ブレックス 竹内公輔 9,996 7 琉球ゴールデンキングス 古川孝敏 7,375 8 サンロッカーズ渋谷 ロバート・サクレ 7,132 9 琉球ゴールデンキングス 田代直希 4,807 10 アルバルク東京 アレックス・カーク 4,573 B.WHITE　千葉、三河、名古屋D、川崎、新潟、北海道、滋賀、富山、秋田 （PG/SG枠） 1 千葉ジェッツ 富樫勇樹 11,837 2 川崎ブレイブサンダース 篠山竜青 10,611 3 富山グラウジーズ 宇都直輝 7,790 4 川崎ブレイブサンダース 辻直人 7,678 5 レバンガ北海道 多嶋朝飛 5,662 6 シーホース三河 生原秀将 4,637 7 富山グラウジーズ 水戸健史 4,558 8 川崎ブレイブサンダース 藤井祐眞 4,454 9 新潟アルビレックスBB 五十嵐圭 4,449 10 秋田ノーザンハピネッツ 中山拓哉 4,131 （SF/PF・C枠） 1 シーホース三河 金丸晃輔 14,713 2 川崎ブレイブサンダース ニック・ファジーカス 14,135 3 富山グラウジーズ 大塚裕土 9,088 4 新潟アルビレックスBB ダバンテ・ガードナー 6,418 5 富山グラウジーズ ジョシュア・スミス 6,370 6 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ 張本 天傑 6,343 7 レバンガ北海道 桜井良太 6,129 8 千葉ジェッツ マイケル・パーカー 6,005 9 千葉ジェッツ ギャビン・エドワーズ 5,780 10 千葉ジェッツ 小野龍猛 5,220 #Bリーグオールスター ファン投票始まりました✨好きなB1の選手に投票して、スターティング5に🔥🏀B.LEAGUE公式WEB投票🏀B.スマチケ投票🏀B.LEAGUEスタンプ投票11月25日（日）まで、毎日投票可能です‼️詳しくは👇https://t.co/jOz1DmPry8— B.LEAGUE（Bリーグ） (@B_LEAGUE) 2018年11月1日

「日本代表を強くしたい」という信念が原動力に 2004年、田臥勇太が日本人初のNBA選手として歴史にその名を刻んだ時、街中で号外が出たと記憶する。今思い返しても、あの時にそれをもらえなかった悔しさが胸の中に残っている。それほどビッグニュースだった。すぐさま某テレビ局がNBAのライセンス獲得に動いたが、それを取得した時には契約が解除されてしまった。ガッカリしていたディレクターの顔を思い出す。 あれから14年の月日が経った。ようやく2人目が誕生し、ふたたび『YUTA』がバスケ人気を高め、賑わせている。うれしいニュースだ。しかし、思いのほか感動は薄かった。 渡邊雄太はNBAを夢見て海を渡り、アメリカの空気を吸ったことで夢は目標に変わった。ジョージ・ワシントン大学入学時、田臥がサンズの一員として最高峰の舞台に立ってからすでに10年の月日が経過しており、目指すべき道は荒れ果てていた。日々、草を刈り、道を耕すように、かすかな光に向かって努力し続けた。掲げた目標とは別に、「日本代表を強くしたい」という信念が原動力でもあった。その過程を見てきたからこそ、グリズリーズと契約した時からNBAのコートに立つのは時間の問題だと確信していた。デビュー戦が、尽誠学園と同じく見慣れたスカイブルーのユニフォームだったのも感動が薄かった一因かもしれない。 敵として、渡邊雄太をブーイングできる喜び 長年、または今年から新たにグリズリーズを応援するファンは渡邊雄太を歓迎し、楽しみが増えたことだろう。逆に、大敗を喫したことでデビューをアシストする形となったサンズファンの心境はいかに──そっちの方に興味が沸く。 日本のバスケファンの多くはNBAファンと言っても過言ではない。事実、バスケット・カウントのランキングを見てもNBAネタが占めている。渡邊雄太の快挙は、同じ日本人として誇りであるのは間違いない。しかし、グリズリーズファン以外のクラスタにとっては、敵であることも忘れてはならない。ちなみに筆者はウィザーズを応援して26シーズン目を迎えた。次戦、日本時間10月31日午前9時、早くもグリズリーズとの対戦が実現する。敵として、渡邊雄太をブーイングできることに喜びを噛み締めている。ついに、日本人選手がライバルとなる時代がやってきた。 14年前、もしかしてすでに対戦が実現していた？ 2004-05シーズン、サンズで4試合出場した田臥の対戦相手をスタッツとともに調べて見た。 11月3日：サンズ 112-82 ホークス（10分出場、7点、1アシスト） 11月6日：サンズ 112-80 ネッツ（3分出場、2リバウンド、2アシスト） 12月13日：サンズ 121-100 マジック（2分出場、2リバウンド） 12月15日：サンズ 108-86 ジャズ（2分出場） 開幕戦でいきなり7点を挙げた衝撃を思い出す。『ハルコビジョン』のように、当時は田臥の一挙手一投足を見逃すまいと、対戦相手は気にも留めなかった。振り返れば、ホークスはケニー・アンダーソンやケビン・ウィルスがまだ現役だった。マジックにはグラント・ヒルもいる。そして、ウィザーズに移籍してきたドワイト・ハワードがマジックでルーキーシーズンを迎えていた、そんな時代である。あらためて田臥はすごい場所に立っていた。今なお第一線で活躍し、その勇姿を日本で見られることはとても幸せである。 田臥とウィザーズの対戦はなかったことがハッキリし、スッキリした。さて明日、渡邊雄太のアクティブリスト入りはあるだろうか？　我が愛息たちとのマッチアップが実現した時、真の感動がやって来て、涙するかもしれない。そのためにも我がウィザーズが大差をつけ、アイツが出られるようにお膳立てしてやろう。 ロジャーのような新時代の幕を開ける熱いメッセージ 「日本人がNBAでプレーするのは難しいと言われていますが、僕は日本人でもこのレベルでやれることを証明したい。今日の試合を日本の若い選手が見て、自分に続いてもらいたいと思っています」 今いる自分の場所はけっして高くはない。望めば届く場所であることを、ジョージ・ワシントン大学の時から後輩たちへ向けてメッセージを送り続けてきた。ついに最高峰の舞台にたどり着き、実体験を踏まえたその言葉に偽りはない。その場に居続けなければならない新たな目標に向かって、自らを鼓舞する言葉でもあったはずだ。 SNSに流れてきたこのメッセージ動画を見たとき、漫画『ワンピース』でゴール・D・ロジャーが大海賊時代を幕開けさせた場面が脳裏を過ぎる。この言葉を受けた日本のバスケキッズたちは夢としておぼろげに描いていたNBAを目標に変え、渡邊雄太同様に努力し、彼以上にバスケを楽しんでほしい。そうなれば、NBAで活躍する日本人が増える時代はきっとやって来る。何よりも来年には、日本人選手がドラフトで指名される可能性も高い。それを予期するような熱いメッセージに鳥肌が立った。 渡邊雄太のNBA入りは序章にすぎない。この機運に乗って、選手だけではなくバスケに従事する我々大人たちも、新時代に向けた準備をする必要がある。NBAや海外へ行く有望な選手たちをしっかりアシストするとともに、流出しなくても良いNBAと同等の魅力的かつレベルの高いリーグ環境を創造していかなければならない。応援するとともに、『雄太に負けるな！』が合い言葉。まずは明日、ウィザーズの勝利を全力で応援し、ブーイングしようと心に誓うのであった。 現地11月3日にグリズリーズの育成チームであるハッスルは開幕戦を迎える。この盛り上がりにより、Gリーグでプレーすることがマイナスとして捉えられてしまうかもしれない。もちろん、グリズリーズのベンチに居座ることが一番である。だが今は、Gリーグで思いっきりプレーし、暴れまくる渡邊雄太も早く見たい。 5 players in double figures ☑️30 assists ☑️@wacchi1013's first points ☑️2-0 at the crib.☑️Relive it all. Presented by @budweiserusa #GrizzMo pic.twitter.com/6xgxP95WKk— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2018年10月28日

2桁ビハインドのピンチから脱却 栃木ブレックスは昨日行われた富山グラウジーズ戦に勝利し、開幕4連勝を飾った。前半をリードされ、終盤にも逆転されるなど、決して簡単な試合ではなかった。それでも難しい戦いをモノにできたのは、田臥勇太が試合の要所を抑えたからだ。 第2クォーターのオフィシャルタイムアウト、ジョシュア・スミスを起点とする富山の攻めに苦しむ栃木は、この試合最大となる9点のビハインドを背負っていた。このタイミングで投入された田臥は、フロアバランスを見ながら的確な状況判断を下していく。再開後すぐに遠藤祐亮のシュートをお膳立てし、その後は自ら6連続得点を挙げ、悪い流れを断ち切った。 「どういうリズムを作るかは意識していました」と田臥はゲームを振り返る。「相手のディフェンスがどうアジャストしてくるか、どうフロアに相手のメンバーが出ているのか。自分たちも誰が出ているのかとか、そういうのを全部考えながらやっていました」 「僕が点数を入れてますけど、チームの動きでああいう形になるわけなので」と個の力ではないことを強調するのが田臥らしいが、その働きが劣勢を覆す原動力となったのは確かだ。 チャンスを逃さぬ嗅覚「その波をどうとらえるか」 田臥の活躍もあり、前半を3点差で終えた栃木は、後半に入りトランジションオフェンスを爆発させた。一進一退の攻防が続き、どちらがペースを握るかという状況が続いたが、「きっかけというかチャンスというか、その波をどうとらえるかだと思っていました」と話す田臥が栃木に流れを呼び込んだ。 ボールをプッシュして速い展開に持ち込み、アウトナンバーを作る。ボールを散らし、リングにアタックしてズレを作る。そして自らもフィニッシュを決めに行く。こうして田臥は5得点5アシスト1スティールを記録し、34-19と圧倒した第3クォーターを牽引した。 安齋竜三ヘッドコーチは田臥の安定感をこう称賛する。「若い選手たちは自分の調子の良し悪しでいろんな部分に影響が出てしまう。今まで培ってきたものもありますし、今日は特に、チームがうまくいかなかったところを彼が引っ張ってくれて勝ちにつながったと思います」 指揮官も認めるパフォーマンスだったが、田臥はここでも「僕だけじゃないですね」とチーム全員の力だということを主張する。「みんなが動いているから連動でパスが回るわけなので。みんなが作って空いたスペースにダイブして、ダイブして寄って来たら周りの人がスペースを取る。そこが空いてなかったら僕が外にさばくとか、その連動ができるかというのが大事です」 「一歩一歩、チームとして形を作っていきたい」 第3クォーターを圧倒した栃木だったが、富山の粘りに遭い終盤に逆転を許した。それでも「あまり逆転された感もなかったですね」と田臥が言うように、栃木は慌てることなく渡邉裕規のクラッチシュートで接戦をモノにした。 拮抗した試合展開であればあるほど、何か一つの勝因を挙げるのは難しい。その中で安齋コーチは第3クォーターに走ったことを勝因に挙げた。つまり田臥の活躍が終盤の劇的な展開を呼んだということになる。 田臥は言う。「相手がどうアジャストしてくるのか、それをアジャストされた時にどうこっちが対応するか。あとは良い部分はどう伸ばしていけるのかが大事」 開幕から4連勝を飾ったが、「4試合しかやってないので、全然僕は意識はしていない」と目先の連勝に一喜一憂はしない。なぜなら、長いレギュラーシーズンを戦い抜いた先にある勝負どころを見据えているからだ。「連勝にこだわらず、一歩一歩、チームとして形を作っていきたい。そのためにチーム全員の力が必要です。今日はファンの方が一緒に戦ってくれたからこそこうやって勝てたと思うので、これからもずっと続けていきたいと思います」

重い展開に持ち込んだ富山が前半をリード 栃木ブレックスが富山グラウジーズをホームのブレックスアリーナに迎えた第2戦。終盤に追いつかれるも、走り合いに持ち込んで上回った栃木が85-80で勝利を収めた。 立ち上がりは持ち味のディフェンスが機能し、トランジションバスケットに持ち込んだ栃木が先行するが、第1クォーターだけで14本のフリースローを獲得するも7本の成功に留まり突き放すチャンスを逸する。その間にレオ・ライオンズの個人技を止められなくなり、逆点を許した。 第2クォーターに入ると、ジョシュア・スミスを起点にした富山が流れをつかむ。栃木はスミスにボールが入った瞬間にダブルチームに行くが、富山はパスアウトからノーマークを作って水戸健史、大塚裕土が3ポイントシュートを沈めリードを広げた。 それでも後半に入ると栃木のトランジションオフェンスが爆発する。ディフェンスのギアを上げてターンオーバーを誘発すると、すかさず速攻に持ち込む。開始1分、トランジションからアウトナンバーを作り、ライアン・ロシターの3ポイントシュートで逆転した。 その後も速い展開を貫く栃木はハーフコートバスケットにもリズムが生まれ、怒涛の攻撃を披露。オフェンスを牽引した田臥がこのクォーターだけで5得点5アシスト、フィニッシャーとなったロシターが20得点を記録し、このクォーターを34-19と圧倒した。 終盤に逆転を許すも、渡邉のクラッチシュートで幕 だが最終クォーターを迎えると、富山が粘りを見せる。スミスが栃木の執拗なダブルチームディフェンスにアジャストすると、パスアウトから優位な状況を作り出す。大塚の3ポイントシュートや阿部友和の3点プレーとなるバスケット・カウントで勢いに乗ると、スミスがオフェンスリバウンドを押し込み2点差に詰め寄ってオフィシャルタイムアウトを迎えた。 良い形を作ってもシュートがリングに嫌われて得点が伸びない栃木を富山が猛追する。残り2分20秒、ライオンズがフローターシュートを決めて、富山が土壇場で75-73と逆転に成功した。 だが、ここで栃木は崩れなかった。素早いボール回しとリングへのアタックからノーマークを作り、ロシターが3ポイントシュートを沈める。ライオンズのフリースローで再び逆転されるも、ここで田臥のアシストから渡邉裕規が値千金の3ポイントシュートを沈めてリードを奪った。 そして残り32秒、クラッチタイムで抜群の勝負強さを見せる渡邉がプルアップジャンパーを沈め、81-77としたところで勝負アリ。栃木はファウルゲームも乗り切って連勝を収めた。 終盤の出来を分けた第3クォーターの走り合い 終盤に逆転を許すも、最後の最後で勝ち切った要因を栃木の安齋竜三ヘッドコーチはこのように語った。「前半は重い展開になってしまったが、第3クォーターで走り合いになった。点の取り合いでいいからどんどん走って、最終的に体力的に勝ればいいという展開。それが最後の局面でのディフェンスとオフェンスにつながったと思う」 34点を奪った第3クォーターの怒涛の攻撃が、スコア上の貯金だけではなく、最終盤のパフォーマンスにつながったということだ。 一方、敗れた富山のドナルド・ベックヘッドコーチは「昨日よりも正確に自分たちのバスケットをやっていたし、リバウンドのアドバンテージがあったことには満足している。ただターンオーバーから自滅してしまった」と総括した。それでも「今日のように集合体になれれば良いチームになっていける。チームとしてはステップアップする良い機会になった」と前を向いた。 これで栃木は開幕から無傷の4連勝を記録。だが次節は3連勝中の前年度王者、アルバルク東京との一戦を迎える。「規律があるチーム。ピック＆ロールが多く、そこをどう守るかというところで去年から苦労している」とA東京の印象を語った安齋コーチは「守り方を徹底してウチのバスケットをしたい」と抱負を語った。

白熱したマッチアップ、栃木が福岡を振り切る ライジングゼファーフクオカは昨日の栃木ブレックス戦を迎えるにあたり、胸を借りるつもりは毛頭なかった。できる限りの手段を駆使して、B1デビュー戦を勝ちに来た。それがティップオフでボールを得て、そのままパス一本で決めた速攻であり、いきなりのゾーンディフェンスだ。 福岡の山下泰弘は出だしの展開をこう語る。「出だしからアグレッシブにプレーして、栃木さんに僕たちのインパクトを残せたと思います。僕たちのホームゲームでしたので入りを重くするんじゃなく、最初からぶつかっていこうという姿勢があって、最初のジャンプボールからのプレーもサインプレーで練習してきたものでした。栃木さんにはまだ僕たちの情報があまりないと思っていたので、今まで使っていないフォーメーションをゲームの最初だったりタイムアウト明けだったりでうまく使えたと思います」 「その勢いに受け身になって慌ててしまった」と言うのは栃木の田臥勇太だ。「最初は福岡さんのゾーンに対して攻めきれなかったり、そこからターンオーバーが出てしまったりという展開で、第1クォーターで26点取られてしまったのは取られすぎです」 それでも栃木には「とにかくディフェンスをしっかりやって、自分たちのリズムに戻そう」というチームの共通意識があり、それを遂行することで立ち直る。15-26と2桁のビハインドを背負った第1クォーターから、第2クォーターは28-12と逆転に成功。その勢いを後半にも持ち込んだ。 山下はこの時間帯について「僕たちが裏をかいたところを栃木さんがアジャストしてきました。エリック（ジェイコブセン）の走りなどに対してのチェックが厳しくなり、そこから僕たちの足が止まってしまいました」と振り返る。 山下と田臥、両チームのポイントガード同士のマッチアップも熱を帯びた。「個人的に挑戦だと思って田臥選手にプレッシャーをかけました」と山下は言う。「うまくファウルを取られてしまい、そこからあまり積極的に行けませんでした。要所要所でコントロールされて、田臥選手だけは常に落ち着いてチームをコントロールしていました。僕たちが出だしで点数を上げた時も焦らず冷静で、そこは流石だと思いました」 田臥「ミスをなくせるのが強いチーム」 序盤の奇策は成功したが、すぐさま立て直した栃木に逆転を許す。それでも福岡は粘り強く戦い続け、最終クォーターにもう一度波を持ってきた。ディティールにこだわる田臥にとっては、常にリードしていたとしても反省すべきポイント。「ここもディフェンスですね。コミュニケーションミスなどでちょっとしたズレが生まれてしまい、そこを決められてしまったので。点差を付けてもさらに引き離すメンタルとコントロールの仕方、そしてやっぱりディフェンスです」 「集中力を持続させないとミスは生まれてしまうし、追い上げる側は思い切り良く打ってきます。そういうミスがないように、というのは難しい部分ではあるんですけど、それができるチームが強いチームですので」と田臥は自らに言い聞かせるように語る。 一方で、福岡の側から見れば、追い上げる展開の中でもミスは目立ったし、結局はリバウンドやルーズボールのところで栃木を崩すことはできなかった。「どれだけ内容的に良い試合だったと言えるプレーをしたとしても、結果として勝てないと意味がない」と山下は言う。「そこは栃木さんが最後もうまくコントロールしていました。6点差にした勝負どころ、タイムアウト明けに遠藤（祐亮）選手に3ポイントシュート打たれてしまって。あそこを止めて1本返していればまた違った展開になっていたと思います」 「そこでしょうもないミスを減らして、逆に僕たちがコントロールできるようにならないと強いチームには勝てません。そこはチーム全員で共有しなければいけないと思います」 山下「アグレッシブに挑戦していきたい」 山下と田臥に試合を振り返ってもらったが、2人が口を揃えたのは福岡市民体育館に詰めかけた3263人が作る雰囲気、そして白熱した試合が作り出す熱狂への喜びと感謝だ。山下は言う。「会場入りのところからお客さんがたくさん来てくれて、コートに入った時からモチベーションがすごく上がりました。試合が始まる時は本当にワクワクして、やっとB1の舞台でやれるという喜びがありました。お客さんが多くて僕たちがいつも以上の力を発揮できたのかなと思います」 普段からブレックスアリーナの熱狂に慣れている田臥にとっても心地良い空間だったようだ。「昇格したチームで、ホームゲームでの開幕ということもあり、勢いは絶対にすごいと思っていました。実際に試合をしてもファンの方の応援だったり、会場の雰囲気も流石で、敵ではありましたけど、こういう環境でやれるというのは選手としてうれしいので、一緒にBリーグを、バスケットを盛り上げていきたいと思わせてもらいました」 バスケを盛り上げる、という気持ちは敵味方を問わず共通するもの。ただB1での福岡の勝利を願うファンのために、より気合いが入るのは山下のほうだ。「今日が初めてのB1の舞台で、栃木さんを相手にB1のプレーを体感できました。明日はみんながそれぞれの持ち味を生かし、そして今日の反省を生かしながらアグレッシブに挑戦していきたいです」 今日の第2戦は14時5分ティップオフ。チームとしての成熟度と経験で上回る栃木が連勝スタートを飾るか、福岡がホームのファンにB1初勝利を届けるか。今日も注目の一戦となる。 田臥勇太選手に持っていただいているのが『Bリーグスタンプ』の登録キャンペーンで当たるBリーグ開幕記念バスタオル。Bリーグスタンプに登録するだけで抽選で100名様に当たります。他にもオールスターゲームのペア観戦チケットなどが当たる公認ショップ来店キャンペーンも！https://t.co/hNJ9nbKEoQ pic.twitter.com/DTBCw0quRL— バスケット・カウント (@basket_count) 2018年10月6日

「焦らずに、最終的に1点勝っていればいい」 B3から2年連続昇格でB1へと上がって来たライジングゼファーフクオカのB1デビュー戦。Bリーグ初代王者の栃木ブレックスを迎え撃つとあって士気は高く、会場の福岡市民体育館は3263人の観客を集めて大いに盛り上がった。さすがの栃木でも難しい試合だったと言える。 実際、立ち上がりは猛烈な福岡のペース。ゾーンディフェンスで不意を打ち、オフェンスではインサイドの外国籍選手にシンプルにボールを託して得点を重ねていく。栃木は相手の勢いに気圧される形で開始3分で1-12と突き放され、たまらずタイムアウトを要求した。 その後はリバウンドからの速い展開から栗原貴宏、遠藤祐亮の3ポイントシュートが決まるが、福岡はセカンドユニットに代わっても城宝匡史、津山尚大と日本人選手が得点をつなぎ、26-15とリードして第1クォーターを終える。 この先制攻撃で相手のリズムを崩すのが福岡の狙いだったが、栃木は第2クォーターから見事に立て直した。安齋竜三ヘッドコーチは「開幕戦はどうなるか分からないもの。焦らずに、自分たちがやるべきディフェンスをしっかりして、最終的に1点勝っていればいい」と試合前から選手に伝えていたと言うが、その通りの展開になっても栃木は動じなかった。 ゴール下のデクスター・ピットマンをダブルチームで抑えて起点を潰すと、福岡のオフェンスは途端に停滞することに。立ち上がりは決まっていた強引なシュートも落ちるようになり、栃木にリバウンドから走る得意の展開が出るようになった。3分半で14-1のビッグランで逆転。これは鵤誠司、渡邉裕規、山崎稜、橋本晃佑とベンチメンバーの奮闘で作ったものだった。 集中を切らすことなく終盤まで食らい付いた福岡 43-38と栃木が逆転して迎えた後半開始早々、田臥勇太がエリック・ジェイコブセンのオフェンスファウルを誘う。ライアン・ロシターのスピードにも振り切られないフットワークと執拗なディフェンスで、ロシターを無力化していたジェイコブセンだが、これで個人3つ目とファウルトラブルでベンチに下がることに。これで自由にプレーできるようになったロシターが、粘る福岡を振り切る原動力となる。 小林大祐のミドルシュートを飛び出してブロックしたロシターが、そのまま走って得点。福岡がタイムアウトを取った直後の攻めでは24秒でシュートを許さず、逆に栃木は素早いボールムーブで完全にディフェンスを崩し、ロシターのイージーレイアップへとつなぐ。 これで福岡は気持ちが切れてもおかしくないところだが、B1デビューゲームとあって最後まで集中を切らさず、10点前後の点差を保ちチャンスを待つ。最終クォーターに入ると果敢なトラップディフェンスを仕掛けて栃木の勢いを止め、ジェイコブセンの速攻、ピットマンのゴール下、城宝のドライブと連続得点。残り3分40秒で山下泰弘が長距離3ポイントシュートを決めて67-73まで詰め寄り、会場を大いに沸かせた。 全員バスケ、ディフェンスとリバウンドでの勝利 それでも栃木は動じなかった。ここから試合終了までを無失点で切り抜け、79-67で勝利したのだ。ラスト3分40秒のリバウンドは栃木の7に対して福岡は2。リバウンドとディフェンスで福岡の気迫に満ちた追い上げをシャットアウトした。 福岡は万全の準備をして迎えたB1デビュー戦で、チームのポテンシャルを示す戦いはできたが、勝ち切るにはまだ積み上げが必要だ。河合竜児ヘッドコーチは接戦ではなく完敗だったと試合を振り返る。「点数的にはあと1本に見えますが、オフェンスリバウンド（4-8）とターンオーバー（14-5）を見ると、やはりこれがB1のトップチームの力だと感じました。ただ、自分たちがすべて劣っていたわけではない。意識すれば確実に、今日よりは改善できます。今日のゲームから多くを学び、今シーズン勝っていくために、ここで違いが出てしまった以上、明日から改善していきます」 この試合ではジェイコブセンのファウルトラブルで流れが変わり、終盤にファウルアウトした後は攻め手がなくなってしまった。帰化選手がいないロスターで戦う以上、外国籍選手に頼らない戦い方、特に勝敗を分けるクラッチタイムにオフェンスを託せる軸を確立する必要がある。 栃木は出場した選手全員がそれぞれの役割を果たし、ディフェンスとリバウンドを重視するスタイルで強みを出し、結果的に勝利した。「自分のスタイルを出す」という意味で格別に目立ったのがロシターだ。わずか5得点と振るわなかった前半もリバウンドでチームに貢献し、第3クォーターに18得点の爆発で勝負を決めた。 今日はかなりタッチが悪かった日のはずだが、それでもチームバスケットに徹し、周囲からイージーなチャンスを提供してもらううちに調子を上げ、最後は難しいシュートも次々と決めてきた。このロシターをいかに止めるか、今シーズンもどのチームも頭を悩ますことになりそうだ。 3Q終了栃木 65 - 50 福岡#22 ロシターがインサイドで立て続けに得点。トランジションから#0 田臥のレイアップ、#22 ロシターがダンクを決めるなどしリードを広げる。#22 ロシターは、このクォーターだけで18得点の大活躍！！65-50で最終クォーターへ！#BREX pic.twitter.com/AGvKdNv2k9— リンク栃木ブレックス公式 (@linktochigibrex) 2018年10月6日

ウォリアーズに刺激、アメリカで身体作り 先週行われたBリーグのティップオフカンファレンス。田臥勇太の存在感はやはり際立っていた。新シーズン開幕前日に38歳の誕生日を迎えるが、バスケットボールに懸ける情熱に衰えは一切ない。「開幕は何度迎えても、一つひとつが毎年違うので新鮮です。違いがあるとすれば、開幕を迎えられることのうれしさで、それはシーズンを重ねるごとに増しています。毎年が新しいチャレンジで、どういうシーズンになるか、どういうシーズンにできるか楽しみです」 常にバスケ第一の生活を送っている田臥だが、身体の面でも気持ちの面でも擦り減っているようには感じられない。オフシーズンもバスケ漬けだったが、田臥にとってそれは心身ともにリフレッシュする秘訣でもある。昨シーズンが終わってすぐに向かったのが、「行かなかった年はないです」と言うアメリカ。普段はロサンゼルスがメインだそうだが、今年は初めてサンフランシスコへ。目的はウォリアーズvsロケッツのNBAカンファレンスファイナルだった。 「気分転換にもなったし、大きな刺激も受けました。プレーはもちろんですけど、ファンの方との一体感、熱気がすごいので。自分もステージは日本ですけど、ファンの方と一緒に盛り上がることのできる世界にいられて、大好きなバスケットができる。NBAの試合を見ることでその楽しさをあらためて感じられました。すごくワクワクしたし、自分もそうやってワクワクしてもらえるようなプレーをチームの先頭に立ってやっていきたいという思いになりました」 長いシーズンを戦い終わった後、オフの楽しみであるNBA観戦もプレーヤーとしての自分の『充電』なのだから、田臥のバスケに懸ける思いがうかがえる。「オフは気持ちも一回オフにして、休み、リラックスしています。それが全部バスケットに繋がっているのも当然のことだと思っています。その中でどう休むか、どう楽しむかですね」と、バスケから一日たりとも離れなかったオフを思い出しながら田臥は笑みを浮かべた。 「ファンの方と一緒にチームの質を上げていきたい」 「身体を動かすのはもう当然のこと。チームの始動日まではアメリカで身体作りをしました。場所を変えることで気分も変えられるし、集中もできます。そのためにアメリカに行くのが自分のオフの過ごし方になります。特別なことはしていないんですけど、基本は午前に動いて、お昼を食べて、また午後に動いて（笑）。もちろん何もしない時期もあります。その時は徹底して休むし、観光もしました」 心身ともに充実したアメリカ滞在を経て、チームに合流。そこから開幕までのチーム作りの時期が田臥は大好きだと言う。「開幕するまでの練習や試合では、チームで詰めるべきいろんなことだったり、自分自身の上げ方だったり、この時期にしかできないことがあって、それは楽しいです。この時期にやってきたことをベースにシーズンでどう積み上げて、発揮していけるか。その楽しみが自分にとっては非常にあります」 栃木のバスケットスタイルは「しっかりとディフェンスを頑張って、全員で動いてしつこく泥臭くやっていくスタイルです」と変わらない。「その質をどう上げていくかです。土台があって、そこからどれだけ質を高めて、自分たちの確固たるものにできるか。それがまた今シーズンもチャレンジになります。もう一つ、ウチのチームの一番の強みはファンの方と一緒に戦うことなので、そこも毎年同じじゃなくてファンの方との距離をどんどん詰めて、ファンの方と一緒にチームの質を上げていきたい。その部分でも自分が引っ張っていきたいです」 昨シーズンも同じ思いでチームの質を上げてきたが、チャンピオンシップ初戦でシーホース三河に敗れた。苦しみながらも栃木らしいバスケットが完成しつつあった時点での敗戦だった。「積み上げてきたものをどれだけ発揮できるかという部分で、一つのリバウンド、一つのディフェンス、一つのシュート、一つのスクリーン。そういう細かい部分で三河さんが上だった、という結果です。昨シーズンは悔しい思いをしたので、その結果を乗り越えて優勝を勝ち取れるように、皆さんと一緒に戦っていきます。そのために自分が先頭に立って、チームを引っ張ります」

田臥「挑戦者の気持ちを持って戦っていきたい」 他のチームに先駆けて行われた千葉ジェッツvs川崎ブレイブサンダースが盛況のうちに終わり、今日は他の16チームも開幕を迎える。Bリーグ初代王者の栃木ブレックスは敵地に乗り込み、ライジングゼファーフクオカと対戦する。 福岡はB3からスタートし、連続昇格でB1の舞台へと上がって来た相手。昇格組であることを軽視せず、むしろB1昇格を果たして初めてのホームゲームでの『勢い』を誰よりも警戒するのが田臥勇太だ。「昇格の勢いはすごいと思うし、福岡という土地も元気があります。僕らはそのアウェーでの戦いとなるので、福岡の勢いに負けないようにしっかり準備して、挑戦者の気持ちを持ってチーム一丸で戦います」 山下泰弘も「栃木はBリーグ初代王者の強豪。全体でバランスの取れたチームなので、僕たちは必死にチャレンジしていきたい」と語り、どちらも挑戦者としての姿勢を崩さなかった。 チームの平均年齢が29.2歳と、ベテランが多いフクオカだが、チームが目指すバスケットは学生のような走るバスケットだという。「河合（竜児）ヘッドコーチが『学生より学生らしく』と言っているので、そこを発揮していきたい。僕たちは平均年齢が高いチームですが、若い選手に負けないようにしっかり走っていきたいです」 年齢のことを言えば、田臥は昨日（5日）で38歳を迎えた大ベテランだ。それでもB1の第一線で活躍し続けるレジェンドは、ハードワークをし続け栃木が目指すバスケットを先頭に立って体現する。「ディフェンスから全員で守って、全員でリバウンドを頑張って、ルーズボールも負けないように走って、オフェンスにつなげる。そこは昨年から変わりません。それを質を高く、強度を高くやっていくのが自分たちのスタイルだと思っています。長いシーズンに向けて全員で力を合わせて戦っていきます」 「危機感を持ってやらないと、B1では勝っていけない」 今シーズンから新たに福岡に加入した城宝匡史も「本当に挑戦者の気持ちで、みんな危機感を持ってやらないと、B1では絶対勝っていけない」と警鐘を鳴らす。 ケガ明けでコンディションは万全ではないが、新天地での開幕に向けて気合いは十分。「ディナイも厳しいし、ディフェンスをすごくハードにやってくるので、そこをいかにうまくかわせるかが大事」と、栃木の強さを十分に認識しながらも、不利な予想を覆して勝つイメージは出来上がっている。 「富山のシーズン、自分が25点取って栃木に勝った試合があるんです。その良いイメージを持って再現したいです。その時は脱臼からの復帰戦で、しかもインフルエンザにもかかって2週間何もしないで栃木に行ったんですけど、すごくシュートが入って勝ったんです」 また城宝は富山時代のチームメイトである山崎稜に対し、「あいつに3ポイントシュートは打たせたくないです」とライバル心を露わにしている。 シーズン開幕を勝利で飾りたいのはどちらのチームも同じ。初のB1に士気が高い福岡か、タイトル奪還を狙う栃木か。両者の思惑が激突する開幕戦は、福岡市民体育館で18時5分ティップオフとなる。

チームを引っ張る2人の存在が栃木の『保証』に 昨日行われたアーリーカップ関東大会の決勝、栃木ブレックスはアルバルク東京と激戦を繰り広げたが、ラスト34秒の場面で逆転を許し、70-72で敗れた。満員のブレックスアリーナでタイトル獲得の機会を逃したが、アーリーカップはあくまでシーズンの前触れの大会。4週間後のリーグ開幕を控え、チーム作りの進捗を確かめる意味では大きな意義があったと言える。準決勝では千葉ジェッツ、決勝ではA東京と、昨シーズンのファイナリストとの連戦。A東京は代表選手を欠きながらも、昨シーズンのリーグ王者らしい完成度のバスケットを展開した。それに最後まで食らい付いたことで栃木としては自信も得られたし、課題も見えた。 キャプテンの田臥勇太は「手応えしかないと言うか、良い意味で課題が出た2試合でした。個人としてもチームとしても、先に繋がる試合になった」と満足気な表情を見せる。 現時点で持てる力を出しきり、なおかつ強いA東京を相手にすることで課題も見えた。「やっぱり強いです。ディフェンスのコミュニケーションだったり、抑え切ったところでのリバウンド。オフェンスもボールが動いて人が動いての準備がしっかりできて、良いオフェンスに繋がることが多い。そういう細かい部分をA東京さんみたいな強いチームは徹底しています」と相手を称えるとともに、栃木の戦いぶりにも一定の満足は得られた様子。 田臥はまだ準備段階とあってプレータイムは短かったが、ゴール下へ走り込むライアン・ロシターへの合わせのパスで1アシストを記録。A東京のディフェンスメカニズムを一瞬で崩す完璧な連携で、栃木ブースターに健在ぶりをアピールしている。 そのロシターは26得点と大暴れ。それでも試合後は彼らしく、「周りが何もせず、自分が一人で26得点を取ったとは思わない」と、自分の成果を誇ることはなく、チームについても「まだいろいろ修正していく、成長していかなければいけない部分もあるので、この週末のように良い試合をしっかりやって、その経験を重ねて改善していければいい」と語る。 外国籍選手であるロシターだが、持ち前のプロフェッショナル精神に加えてチームの在籍も6年目ということで、『助っ人』感は全くない。プレーの面でも精神面でもリーダーシップを発揮している。「今日の試合に勝っていたとしても、週明けのミーティングの内容は変わらないと思う。どんな試合でも良いところと悪いところがある。今このプレシーズンの時期に問題点をしっかりとあぶり出し、修正していきたい」 田臥とロシターが先頭に立ってチームを引っ張ることが、栃木にとっては一つの『保証』となっている。Bリーグチャンピオン奪還を目指すシーズンが、いよいよ幕を開ける。

久しぶりの実戦「出ても出てなくても、楽しいです」 アーリーカップ関東大会、ホストチームである栃木ブレックスは千葉ジェッツを撃破し、決勝進出を果たした。 田臥勇太は先日行われたプレシーズンマッチに出場しなかったため、昨日の試合が今シーズンのお披露目となった。まだコンディションを作っている段階のためプレータイムは4分42秒にとどまったが、どこかにケガを抱えていることもなく、仕上がりは「例年通り」と順調だ。 「シーズンに向けて調整しながら、その辺はヘッドコーチやチームに理解してもらいながらやっています。その分、誰が出ても戦えるチームを目指すには、こういう試合というのは良い機会だと思いますし、僕は僕でやることをしっかりやってチームのためになるようにやっていきたい」と田臥は話す。 2004年に日本人初のNBAプレーヤーとなってから14年が経ち、田臥は来月のリーグ開幕前日に38歳となる。人一倍コンディション調整に気を遣う田臥は、長いシーズンを戦い抜くための準備を抜かりなく進めている。準備段階である今、プレータイムを制限することは当然のことだ。 それでもブレックスアリーナを埋めるファンが作り出す熱気や、コートで躍動するチームメートの姿を見て、田臥は試合に出たい衝動に駆られたという。「ファンの方が素晴らしい雰囲気を作ってくださっているので、試合はしたくなります。それは当然のことです」 チャレンジャーの気持ちを持って先に繋がる試合を コートを取り巻く雰囲気に刺激される感覚は、どれだけ年齢と経験を重ねても色褪せない。田臥は「こういう興奮、ワクワク感は、プレシーズンであってもうれしいものです。試合に出ても出なくても楽しいです」と、心底楽しそうな笑顔を見せた。 もちろん、プロであるからには『楽しい』だけでは済まされず、自分に課せられた役割を果たすつもりだ。「本当にレギュラーシーズンみたいな雰囲気作りをしてくださっているので、自分たちも精度を上げて、『応援したい』と思ってもらえるようなチームを作っていかないといけないと感じました。そういう意味では気が引き締まるというか、自分としてもそういうプレーをできるように準備していかなきゃいけないなって、あらためて思いました」 今日はアーリーカップの大会最終日。優勝を懸け、昨シーズン王者のアルバルク東京との対戦が待っている。「今日の試合で良かった部分、反省しないといけない部分をしっかりとチームで振り返って、（安齋竜三）ヘッドコーチも言ってましたけど、チャレンジャーの気持ちを持って先に繋がる試合をしたいと思います」と田臥は抱負を語った。 日本代表選手を欠きながらも、昨シーズンのBリーグを制した、激しいディフェンスと完成度の高いチームプレーでサンロッカーズ渋谷に圧勝したA東京。栃木がチームの『現在地』を知るにはこれ以上ない相手だ。 栃木とA東京が激突するアーリーカップ関東大会の決勝戦は、ブレックスアリーナで16時ティップオフとなる。

9月7日から9日までの3日間、全国の6地区でアーリーカップが開催される。今日、フジテレビ本社屋1F広場「マイナビステージ」では『B.LEAGUE EARLY CUP 2018 KANTO』の公開会見が行われ、大会参加チームから正中岳城（アルバルク東京）、長谷川技（川崎ブレイブサンダース）、田臥勇太（栃木ブレックス）の3選手が登壇した。 昨年のアーリーカップKANTOを制し、リーグ優勝も果たしたA東京の正中は「このタイトルを取って良いシーズンを送ることができた。自信を持ってリーグを戦うための大会にしたい。もう一度このタイトルを取りたいので頑張りたい」と抱負を語った。 また長谷川は「Bリーグ3年目になりますが、川崎としては一つも結果が残せていませんので、まずはこの3大タイトルの一つ、アーリーカップを優勝できるように全力で最後まで戦いたい」と『無冠の帝王』からの脱却を誓った。 そして、今回のホストチームである栃木の田臥は地元開催の強みを生かしたいとコメントした。「僕たちの強みはファンの方と一緒に戦う部分なので、地元の声援を受けてみんなで戦いたい。特にKANTOは強いチームが揃っていますので、良いチャレンジになると思います」 会見にはアーリーカップのイメージソング『Shake Hip！』を歌う米米CLUBも登場した。曲の感想を聞かれた田臥は「流れるだけでバスケットがしたくなるようなリズム」とコメントし、会場を沸かせた。 大河正明チェアマンもアーリーカップへの期待を込め、ビデオメッセージを送った。「負けたら終わりのサバイバルマッチ。すべての試合がアツい真剣勝負です。各チームがこの大会に向けて闘志を燃やしているのをひしひしと感じています。今から楽しみです」 アーリーカップKANTOは、昨シーズンのBリーグを制したA東京を含め、チャンピオンシップに出場した4チームが揃う。日本代表選手はワールドカップに向けた強化合宿のため出場しないが、それでも他地区以上にハイレベルな大会となることが予想される。

子供たちとの触れ合いを楽しみ、バトルでは真剣勝負 8月14日、NBA史上初となる2年連続で平均トリプル・ダブルを達成した、サンダーのラッセル・ウェストブルックが来日。『WHY NOT？』を座右の銘とするウェストブルックによる『RUSSELL WESTBROOK 2018 WHY NOT TOUR』を開催した。 ナイキ原宿でのトークショーを行った後は、ストリートバスケの聖地、代々木公園に場所を移して「トリプル・ダブル・クリニック」を実施。ウェストブルック自らが子供たちを直に指導し、5対5の場面ではシュートを入れた子供とハイタッチを交わすなど交流を楽しんだ。 またフリースローを入れ合う「KNOCKOUT TOURNAMENT」の決勝ラウンドに参加したウェストブルックは、「フリースローは簡単すぎる」という理由で、急遽3ポイントシュートにルールを変更。だがそのルール改正が功を奏し、見事優勝を飾り、『持っている』ことを証明した。 現役Bリーガーとの共闘が実現 その後、国内最高峰のストリートバスケ大会である『ALLDAY』の選抜メンバーと、ウェストブルックがヘッドコーチを務める「TEAM WHY NOT？」によるエキシビションマッチが開催された。 「TEAM WHY NOT？」はアイラ・ブラウン、岡本飛竜、落合知也、竹内公輔、田臥勇太、富樫勇樹、古川孝敏の豪華7人のメンバー。だが慣れない屋外でのプレーとあって、シュートがなかなか入らない「TEAM WHY NOT？」は、ストリートを主戦場とする「ALLDAY ALLSTAR」に圧倒され9-18で前半を折り返した。 その後も「ALLDAY ALLSTAR」の勢いは止まらず点差は開いていった。すると会場にラッセルコールが響きわたり、残り2分を切った場面でウェストブルックが出場した。ワンマン速攻のチャンスが2度回ってきたが、ボールがリングに弾かれ2度ともダンクを失敗し、本人も苦笑い。結果、「ALLDAY ALLSTAR」の大勝となったが、ウェストブルックは「筋肉が固まっていたから、もう少し柔らかくしておくべきだった」と自身のプレーを振り返り、「次に来た時は勝つからな」とリベンジを誓った。 イベントに参加した田臥はエキシビションマッチではプレーしなかったが「学生もいて、あこがれや夢のNBAを間近で感じられるというのは素晴らしい機会。来てくれて良かった」とコメントした。 会場には多くのファンが詰めかけ大盛況となった。ウェストブルックというNBAのスーパースターの来日によって、日本バスケットボール界はより盛り上がりをみせることになるだろう。 WHYNOT? Has officially hit Tokyo. Amazing experience with great fans Today! #whynot #whynottour pic.twitter.com/u6Ln8ewNBI— Russell Westbrook (@russwest44) 2018年8月14日

「ファンの皆さんと共に戦っていきたい」栃木ブレックスが田臥勇太との契約継続を発表した。現在37歳の田臥は能代高校時代に史上初の『9冠』を達成し、トヨタ自動車アルバルクに入団した2002年には新人王を獲得。そして、2004年に日本人初となるNBAプレーヤーとなった。その後アメリカを中心に活動していたが、2008年に栃木に入団し日本復帰を果たした。栃木で10年目を迎えた今シーズンは、苦しみながらチャンピオンシップ進出を果たすもクォーターファイナルでシーホース三河に惜敗し、連覇を逃した。田臥はクラブの公式ホームページで以下のようにコメントしている。「いつもたくさんの応援本当にありがとうございます。2018-19シーズンもブレックスでプレーすることができ、大変嬉しく思っています。優勝を目指しチーム全員そしてファンの皆さんと共に成長し続け、戦っていきたいと思います。2018-19シーズンも熱い応援よろしくお願いします」今シーズンの田臥は平均17.9分の出場で5.4得点2.6アシスト0.8スティールを記録し、チームでただ一人60試合すべてに先発出場した。2013-14シーズンをピークにプレータイムは年々減少しているが、持ち前のゲームコントロール力は衰えを知らずチームに落ち着きを与える。日々の練習や試合への取り組み方、チーム一丸で勝利を目指すプロ意識など、メンターとして多大な影響を与えていることは言うまでもない。栃木は今日の時点で、田臥を含めた8人との契約継続、そして4人が自由契約となったことを発表している。田臥のバックアップを務めた2人のポイントガードのうち、渡邉裕規は契約継続となり、生原秀将は自由契約となった。栃木の補強に注目が集まる。

NBAでの2年目を終えたレブロンが若き田臥勇太と共演いよいよ本日、2017-18シーズンのBリーグ王者を決めるファイナルが行われる。リーグNo.1の激戦区である東地区で最後まで優勝を争った千葉ジェッツ、アルバルク東京が今日のファイナルに駒を進めたことは、プレーオフの短期決戦においても長丁場のレギュラーシーズンで培ってきた力が勝敗を分ける要因であることを示している。長く過酷なシーズンを戦う中でチームとして成長を続けてきた千葉とA東京。どの選手も身体のあちこちにトラブルを抱えているにせよ、ケガで出場できない選手がいないファイナルは好勝負が期待できる。今回の『頂上決戦』の舞台は横浜アリーナ。バスケの頂点を決める舞台といえば、旧NBLは代々木第二体育館、bjリーグは有明コロシアム、天皇杯は代々木第一体育館というのがここ10年のスタンダードであった。それが施設の改修の影響などもあって、今年の天皇杯ファイナルラウンドはさいたまスーパーアリーナで行われることになった。2005年8月、横浜アリーナで20歳のレブロンと24歳の田臥が共演。レブロンは集まった多くのファンを前にデモンストレーションで豪快なダンクなどのスーパープレーを連発。横浜アリーナを大いに沸かせている。【PR】5月26日のBリーグチャンピオンシップはDAZNで観戦！ 1カ月間は無料視聴可能 ちなみに、2006年のワールドカップの舞台となったさいたまスーパーアリーナと比べ、横浜アリーナにはバスケットボールのイメージがないと言われる。確かにバスケのビッグイベントが実施されるのは久しぶり。オールドファンにとって印象が強いのはNBAジャパンゲームズだろう。1990年代前半、横浜アリーナでNBA公式戦が行われている。また、筆者にとって『横浜アリーナでのバスケ』として印象に残っているのは、2005年8月に行われたレブロン・ジェームス来日イベントだ。当時のレブロンは、まだNBA2シーズン前を終えたばかりの若武者。それでも20歳にして1試合平均27.2得点、7.4リバウンド、7.2アシストをマーク。彼が加入する前年は17勝65敗だったキャブスを、2年目で42勝40敗と白星先行にまで引き上げており、すでにキングの名に相応しい存在感を身にまといつつあった。さらにこのイベントには、当時アメリカで奮闘していた田臥勇太もスペシャルゲストとして出演。2人が絡むシーンはわずかではあったが、レブロンと田臥、日米バスケ界のカリスマが並び立つ姿に興奮を覚えた。今から行われるBリーグファイナルが、このレブロン来日イベントに匹敵する、もしくはそれ以上のインパクトを起こし、これからずっと語り継がれる名勝負になることを楽しみにしたい。

ロシター「三河が勝ってしかるべき、という試合」栃木ブレックスは敵地でシーホース三河に連敗を喫し、チャンピオンシップのクォーターファイナルで姿を消した。初戦は63-77、第2戦は75-80と連敗。第2戦では最大21点のビハインドから猛烈な追い上げを見せ、ラスト30秒で1点差まで迫ったが、最後はエースとして覚醒しきった比江島慎のクラッチシュートに屈した。大量ビハインドを背負っても崩れるのではなく逆に結束し、それをチームの勢いに変えて一気に相手を飲み込んでしまう。昨シーズンのチャンピオンシップで猛威を振るった栃木の強さは健在だった。いや、昨シーズンに優勝を決めた後にチームは一度解体され、新チームが苦しみもがきながら、その力を取り戻すまで進化してきたと言うべきだろう。三河の司令塔、橋本竜馬は勝ってもなお「苦しかったです」と素直に栃木が驚異であったことを認めた。『栃木ここにあり』という存在感は出せた。ただ、そこに満足していなかったのがライアン・ロシターだ。試合後の会見でのロシターは、口調こそ普段と変わらず落ち着いたものだったが、その言葉からは負けた悔しさがにじみ出ていた。「チャンピオンシップのようなゲームでは大きなリードを作ったチームがそのままキープするのは難しい。失うもののない我々はただ向かって行くだけだし、点差が縮まるとリードする側にプレッシャーがかかるもの。それで1点差まで詰めたが、最後は三河がビッグショットを決めた。三河が勝ってしかるべき、という試合だった」喜多川「負けも共有したし、勝ちも分かち合った」一方で、悔しさをシャワーとともに洗い流して会見場にやって来たのが、第2戦で16得点と気を吐き、三河を苦しめた喜多川修平だ。比江島に決定的なシュートを決められた後、最後のオフェンスを託されたのは喜多川だった。新加入の喜多川は、シーズン序盤のチーム低迷の影響をもろに受けた選手。そこから這い上がり、一つずつ信頼を積み重ねていく中で、本当の意味での『栃木のプレーヤー』になっていった。そして最後のシュートを託されるまでに至ったのだ。ちなみに安齋竜三ヘッドコーチは、最後のオフェンスを喜多川に託すことに迷いはなかったと説明するとともに、「相手に読まれていたので、私のミスです」と自分のプレーの選択が悪かったと選手をかばった。喜多川はその場面について「しっかり打ち切ろうと思った」とだけ語るに留め、個人でなくチームの話をしたがった。「最後は僕ですけど、それまではチームとして戦っていました。オフェンス一つにとってもチームで一つになってやれたので、それは良かったです。結果的に2連敗でシーズンは終わってしまったんですけど、苦しい時期も良い時期もチームで共有し、同じ方向を向いてやれていたのが一番印象深いです。負けも共有したし、勝ったのもチームで分かち合って喜ぶことができた。そこはチーム力を一番感じたところです」田臥「終わってしまったので、ひとまずケアしたい」ブレックスの象徴、田臥勇太はどう感じていたのだろうか。アップダウンの激しいシーズンとなったが、「つらいというのは全然なくて。もちろんコーチが交代したりケガ人があったんですけど、それを乗り越えて一つにまとまれる良いきっかけになって、だからこそみんなが前を向いてやり続けて、それでつかみとったチャンピオンシップなので価値があるというか、全員で挑みたいと思えました」と、シーズン総決算のチャンピオンシップを振り返る。三河を追い詰めたが、届かなかった。ただ敗因について田臥は「僕はそこだけじゃないと思うので。そこまでの過程のほうが必要」と、ラスト1分の攻防ではなく全体を振り返った。「ホント、たらればになってしまいますけど、40分間の試合をどう組み立てられたか。そこに勝てなかった敗因があったと思います」「自分たちはディフェンスのチームなので、『ここ』というよりは一つのギャンブルだったりとか、コミュニケーション不足だったりとか準備の部分とか、1本、2本を抑えていれば。勝ち切れていたんじゃないかと思います」前日の試合後会見にはチームジャージ姿だった田臥は、私服で会見場に来ていた。それが『ゲームオーバー』を印象づける。予定より2週間早くオフに入ることになった。「まだ来週も試合をするつもりだったんで（笑）。これからですね。とりあえず終わってしまったので、ひとまずケアしたいと思います」そして「シーズン、ありがとうございました」と集まったメディアに一礼。間違いなく今シーズンもBリーグの主役だった田臥は、一足先に舞台を降りた。1年前の三河が、比江島がそうであったように、今度は栃木の選手たちが悔しさを抱えて夏を過ごし、新たなシーズンを迎える。

前年王者の栃木は持ち味を発揮するもここで敗退Bリーグ王者を決めるチャンピオンシップのクォーターファイナル、シーホース三河と栃木ブレックスの第2戦。昨日に続き三河が勝ち切り、2連勝でセミファイナル進出を決めた。後がない栃木は第1戦を上回る強烈なプレッシャーディフェンスを仕掛けて試合開始から5-0とリードするも、三河はそれを逆手に取って徹底的にファウルを誘いに行く。これが立て続けにハマり、フリースローで点差を詰めてコートニー・シムズのバスケット・カウントで逆転に成功。残り2分、比江島慎がセドリック・ボーズマンをドライブで抜き、ゴール下のライアン・ロシターの伸ばす手もかいくぐってシュートを決め、三河が22-14と抜け出した。栃木はそれでも自分たちのスタイルを崩すことなく、むしろディフェンスの強度をさらに上げていく。安齋竜三ヘッドコーチが試合後に敗れてもなお「それがウチのスタイルなので」と言い切った、シーズンを通して突き詰めてきたバスケットだった。だが、それで反撃の機会は何度か作ったものの、その都度ファウルを誘われ、どうしても劣勢をひっくり返すには至らない。第1戦と同じく重い展開の中、三河がチームでも個人でもオフェンスで力を発揮し、リードを広げていく。後半開始早々、31-46と15点差を付けられたところから田臥勇太が連続得点で流れを作りかけるが、ここでも栃木はオフェンスファウル、デイフェンスファウルと続いて自滅。オフェンスリバウンドをがっちりつかんだバッツがフリースローを得て、アーリーオフェンスで中央を突っ切った比江島がそのままフローターを沈め、金丸晃輔の速攻が出てと、あっという間に35-56と点差を20の大台に乗せられてしまう。吹っ切れた栃木の猛追、21点ビハインドを1点に62-47で迎えた最終クォーターも、最初のプレーで西川貴之がファウルを誘発したフリースローを皮切りに三河が連続得点で68-47と点差を再び20に乗せ、試合の趨勢は決まったかに思われた。ところが、これで終わらないのが栃木ブレックスだ。鵤誠司、ロシター、遠藤祐亮と3ポイントシュートが立て続けに決まって58-68と10点差まで詰め寄る。ここで三河は桜木をコートに戻し、ベストの5人で試合を締めにかかったのだが、その桜木が直後にギブスの突破を止めにいって個人5つ目のファウルで退場となってしまう。これは想定外のアクシデントだった。栃木は後がなくなり吹っ切れたことで思い切りの良さが蘇り、3ポイントシュートが当たり始めたが、三河の得点をシャットアウトしていたディフェンスも見逃せない。激戦の終盤を迎えて三河の選手はキレを失い始め、ファウルを誘うプレーが効かなくなっていた。これに加えてオフェンスでボールの収めどころとなる桜木が退場したのは痛手。バッツがインサイドで奮闘し、比江島もしぶとく得点を重ねていたが、土壇場で勢いは栃木に傾いた。残り1分半、喜多川がジャンプシュート決め71-75。さらに三河のリスタートを狙い、橋本を2人で囲い込んでボールを奪い、ロシターがゴール下でそのままねじ込み73-75と、ついに1ポゼッション差に迫った。76-73と三河の3点リードで迎えたラスト1分はまばたきもできない展開に。バッツが値千金のファウルをもぎ取るも、フリースローを2投とも失敗して栃木にチャンスを残してしまう。さらには司令塔の橋本まで退場に。激しいディフェンスをうまくいなして栃木を苦しめてきた三河が、反対にファウルで苦しむこととなった。ドライブで橋本をファウルアウトに追い込んだ田臥がフリースローを落ち着いて2本とも決め、21点あったビハインドは1点となった。クラッチシューター比江島「絶対に打ち切ろう」残り31秒、1点差。勝負の懸かった場面で三河は比江島のアイソレーションを選択する。鈴木貴美一ヘッドコーチは試合後にこう振り返る。「昨日はあまり調子良くなかったですけど、彼は昨シーズンに負けた悔しさを1年間言葉にしていた。そういう悔しい思いをしたのがチームで誰よりも強い。彼の目を見ていて絶対にやると思ったので、ボールを託しました」昨シーズンのチャンピオンシップ、同じ栃木戦で比江島はミスを犯し、チームは勝利を逃していた。大混戦の土壇場ではあったが、比江島もその時のことが頭にあったという。1年越しに迎えたリベンジの機会。マッチアップする喜多川を左右に揺さぶってから放ったジャンプシュートが決まり、残り12秒で三河が78-75と突き放した。比江島は言う。「シュートタッチ自体は良かったので、絶対に打ち切ろうと思っていました」栃木はラストチャンスを喜多川に託すが、決まれば同点の3ポイントシュートがリングに弾かれて万事休す。安齋ヘッドコーチは「最後は喜多川と決めていましたが読まれていました。私の責任」と選手をかばった。残り1秒でファウルゲームに行くも金丸がフリースロー2本を決め、80-75でホームの三河が激闘を制し、セミファイナルへと駒を進めている。前年王者の栃木がここで敗退。安齋ヘッドコーチは比江島の一発について「あそこは仕方がないというか、比江島選手が本当に素晴らしい、ただそれだけです」と相手を称えた。「ウチの選手たちの素晴らしさも見せられたんですけど、ここで負けて終わってしまったので何か足りないものがあったのではないかと思う。この悔しさを来年以降にぶつけて、優勝を狙えるチームを作っていきたい」と語り、長いシーズンを終えた。

「準備不足を突かれた」と自分たちの課題を指摘昨日、シーホース三河との初戦を落とした栃木ブレックス。守備を強調した展開からの粘り勝ちは本来なら栃木の勝ちパターン。それだけに、粘り切れなかったショックは大きい。安齋竜三ヘッドコーチは気休めを言うのではなく、「ダメな時間帯にオフェンスもディフェンスもチームルールを遂行できなかった」と、指揮官として譲れない部分が崩れてしまったことを指摘。今日の第2戦に向けて準備し直すと誓った。田臥勇太は18分間のプレーで8得点。前から激しいプレッシャーを仕掛けてディフェンスを引っ張り、劣勢を覆すべくアタックも再三仕掛けてチームを盛り立てようと試みる姿が印象的だった。それでも77失点を喫して敗れたのだから、課題は多い。田臥は言う。「三河はどこからでも点数が取れるチームですので、いかに的を絞って、抑えるべきところを抑えるか。全部止めるのは本当に無理なので、一つでも多くタフなシュートを打たせるために全員でディフェンスを頑張らなければいけない。そこでちょっとしたズレだったり、コミュニケーション不足だったり、準備不足を金丸選手を始めとして突いてきて、得点につなげるチームです。そこで40分間戦う集中力がチャンピオンシップでは大事だと今日あらためて感じました」「明日は今日より1分でも長く、40分間がベスト」「いつも通りしっかりと、ディフェンスから入るというところを心掛けた」と田臥は言うが、実際には試合開始から10-0のランを浴びてのスタートに。「そういうことも起きてしまうし、長いシーズンではそういう時もあったので。でも40分間ありますので、慌てずに一つずつ返していこうという気持ちではありました」。ここからクロスゲームには持ち込んだまでは良かったのだが、40分間を通して粘ることはできなかった。「40分間、激しさを保てなかった原因は？」との質問が飛び、田臥は「それが試合というか、それができれば勝てますからね」と苦笑しつつも言葉を詰まらせた。「1分でも長くできるようにレギュラーシーズンも戦ってきて練習してきて、今日の試合にも挑んでいます。明日は今日より1分でも長く、40分間がベストなので。原因はいろいろあるので、反省すべきところは反省しながら明日に集中したいと思います」自慢の堅守が崩れた要因について「どれって言うのは難しいんですけど」と田臥。「でもやっぱり、その一つのポジションの抑えるべきところを抑えられなくて入れられて、その次のオフェンスも単発に終わってしまって相手が逆速攻に行ったりだとかで、流れがどんどんできてしまう。局面の流れを三河さんは逃さずにつかんだなという」求められるのは「受け身にならない」気持ちの強さ今日の第2戦に向けての改善点は、まさにこの部分となる。「自分たちはそこで流れをつかまれないように、さらに持っていけるように。ディフェンスとオフェンスも単発に終わるんじゃなくてしっかりボールと人を動かして良いシュートを打つように。それをもっとやれれば、流れはどうにかなった部分だと思います」「ヘッドコーチが試合前に言っていたんですけど、とにかく思い切り良くシュートを打っていかないと。守りに入ったり受け身になってしまうと、少しでもそうなった瞬間に、特に三河さんみたいな経験のあるチームは突いてきます。そういう強さの部分を、みんなもう一度しっかり持って激しくやれればと思います」安齋ヘッドコーチも田臥も、大きな一敗を喫した直後に課題に真正面から向き合っていた。相手を称えつつも「三河が良いプレーしたから」で片づけるのではなく、自分たちの課題と、それをどう改善するかにフォーカスしていたのが印象的だった。おそらく安齋ヘッドコーチは一睡もせずに対策し、今ごろは選手たちに今日の第2戦、そして来たるべき第3戦をどう戦うべきかをレクチャーしているのだろう。それをコートで実践すべくプレーで引っ張るのは田臥の役割。三河の選手が口を揃えていたのは「栃木がこのまま終わるはずはない」。今日も激戦必至。両チームの明暗がはっきり分かれた第1戦を受け、どのようなゲームになるのかが楽しみだ。

5月7日、今週末から始まるBリーグの優勝決定戦、チャンピオンシップの記者会見が行われた。負ければ終わりの短期決戦、タイトルを懸けた決戦を前に、出場チームを代表して登場した選手にインタビューを実施。また「ウチはここだけは負けない」のはどこかを書いてもらった。Bリーグ初年度王者、栃木ブレックスの田臥勇太は迷うことなく『チーム力』と大書した。山あり谷ありも「いろんな勉強になるきっかけ」昨シーズン王者の栃木ブレックスは、今シーズンはワイルドカード下位、つまり第8シードでチャンピオンシップに参戦する。昨シーズンに優勝を決めた後、チームは陣容を刷新し、ヘッドコーチも交代となった。必要な新陳代謝ではあったにせよ、新チームは立ち上がりでつまずき、前半戦は大苦戦を強いられながら、後半戦に立て直してチャンピオンシップ出場権を確保した。キャプテンの田臥勇太は、山あり谷ありだった道のりを「当然、昨シーズンと比べると大変なところはありましたけど、それは僕にとって成長できる良い機会だなと。個人としてもそうだし、チームとしてもいろんな勉強になるきっかけだと思っていました」と振り返る。苦しい出来事をプラスに受け止めるところに、田臥の、そして栃木の強さがある。誰だって勝ちたいし、NBAではスター選手がこぞって『勝てる環境』を求めて移籍している現状があるが、そんなトレンドは彼らには無縁だ。「何とか戦い続けた」と言う苦しいシーズンを振り返り、田臥は「それがあったからこそ今がある」と笑みをこぼした。「もちろん、ずっと良い状態で勝ち続けるのがベストですけど、どのシーズンだってメンバーも代わればコーチも代わり、いろんなことがあるわけで。それで経験できることがまた自分の引き出しを増やせることだと感じていたので」「いろいろあった分、より多く経験できた」『ウチはここだけは負けない』とのお題に対し、田臥は迷わず『チーム力』と書いた。ゼロからのスタートを強いられた栃木だが、60試合のレギュラーシーズンを戦い抜いた今、どのライバルよりも『チーム力』で上回っていると田臥は断言する。「いろんな積み重ねがあって、試合はどれも大事ですけど、勝った試合よりも負けた試合のほうが得られるものは大きいと思っています。どの試合がターニングポイントだったかは特になくて、ケガ人が戻って来たりコーチが代わったり、それはそれで成長できるきっかけとして、いろんな出来事からずっと積み上げてきました」昨シーズンは順風満帆で勝ち上がってきた。今シーズンは逆風の中を一歩ずつ進んできた。周囲から見れば、今回のチャンピオンシップでは苦戦を強いられるように思えるが、苦しんだからこそ田臥の自信は昨シーズン以上に揺るぎないものになっている。「いろいろあった分、より多く経験できたのが今のチームです。自分たちはシーズンを通してどう成長していけるかをテーマにやってきました。ブレックスというチームがどういうチームなのか、それをヘッドコーチが、チーム全員が、理解しようと体現しようとやり続けてきました」「最高の試合はファイナル、そこで優勝できたと言いたい」百戦錬磨の経験を持つ田臥は、チャンピオンシップの戦い方を熟知している。「負けたら終わりなので、結果にこだわる激しさを出さないと勝てません」と、栃木らしくハードに戦うことを前提とした上で、チャンピオンシップの舞台でチームにさらなる成長を求めてもいる。「とにかくここからは負けたら終わり、勝てば先があって、最後は優勝とシンプルです。優勝すれば連覇ですが、そこにこだわりすぎず。チーム力にはまだまだの部分もあるので、チャンピオンシップでも成長させていきたい。シーズンを振り返って最高の試合はファイナルだった、そこで優勝できたと言いたいです」チームのため、勝利のため、決して緩みを見せない田臥だが、その原動力はどこにあるのだろうか。「バスケットが好きだという気持ちを、誰にも負けずにやるというところだと思います。あとは感謝の気持ちを忘れずにやっていきたい」荒波に揉まれた栃木だが、田臥というリーダーに引っ張られて、困難をくぐり抜けて1年でタフなチームになった。田臥が自信を持つ『チーム力』を武器に、リーグ連覇を狙う。Bリーグ チャンピオンシップ［頂点を目指して］栃木ブレックスの田臥勇太「苦しんだからこそ今がある」シーホース三河の比江島慎「早い展開に持ち込む時は僕の出番」琉球ゴールデンキングスの古川孝敏「我慢できれば爆発で勝つ」名古屋ダイヤモンドドルフィンズの張本天傑「気持ちで勝つ！」京都ハンナリーズの内海慎吾「全員がコートに立てるまで戦う」アルバルク東京の田中大貴「流した汗は裏切らないと信じて」千葉ジェッツの富樫勇樹「リバウンド取って走れれば勝てます」川崎ブレイブサンダースの辻直人「恩返しできる最高の舞台」

大河チェアマンは「短期決戦の醍醐味を感じて」今週末よりBリーグはポストシーズンに突入する。優勝を争うチャンピオンシップ出場8チームの選手が登場した記者会見が本日行われ、登壇した大河正明チェアマンは「短期決戦の醍醐味を感じていただければ」とバスケットボールファンの期待を煽った。今日の会見に登場したのは、比江島慎（シーホース三河）と田臥勇太（栃木ブレックス）、内海慎吾（京都ハンナリーズ）と田中大貴（アルバルク東京）、古川孝敏（琉球ゴールデンキングス）と張本天傑（名古屋ダイヤモンドドルフィンズ）、そして辻直人（川崎ブレイブサンダース）と富樫勇樹（千葉ジェッツ）の8選手。田臥勇太「今年は今年でチャレンジャーの気持ちで」レギュラーシーズンでは全18チームでの最高勝率を記録した三河のエース、比江島は「8チームどこが優勝してもおかしくない。それでもホームコートアドバンテージはあるので、それを生かして優勝したい」と語る。初戦で当たるのは昨シーズン王者の栃木。田臥は「連覇に挑めるのは僕たちだけですが、それは去年のこと。今年は今年でチャレンジャーの気持ちを持ってやる」と意気込んだ。川崎は昨シーズンの準優勝チーム。辻は「昨シーズンは中地区で1位で行って、優勝候補と言われながらファイナルで負けてしまったので、悔しさは一番味わっているチーム。今年こそは何としてもタイトルを取りたい」とタイトル奪還を誓った。クォーターファイナルのカードは以下のとおり。今週末に4会場で試合が行われる。Bリーグチャンピオンシップ クォーターファイナル5月12日 13：00 琉球vs名古屋D 第1戦5月12日 14：05 三河vs栃木 第1戦5月12日 14：05 千葉vs川崎 第1戦5月12日 17：05 A東京vs京都 第1戦5月13日 13：10 琉球vs名古屋D 第2戦5月13日 14：05 三河vs栃木 第2戦5月13日 14：05 千葉vs川崎 第2戦5月13日 15：05 A東京vs京都 第2戦

趣味がない『練習の虫』の23歳、渡邊＆大谷晴れて帰化選手となったニック・ファジーカスを逃さぬよう、川崎ブレイブサンダースはシーズン中にもかかわらず、すでに来シーズンへ向けた契約更新に基本合意した。まもなくチャンピオンシップが始まり、これからがクライマックスとなるBリーグだが、実は後半戦が始まった頃から契約の話が裏側で同時進行している。昨シーズンの今頃すでに移籍先が決まっていた選手たちは、「これが最後の試合になる」という決意でコートに立っていたそうだ。ファジーカスに関しては、クラブ側が他に引き抜かれないように予防線を張った形での情報公開ではあったが、今シーズン限りで引退を発表した選手たちもまた、交渉を行った末に出した結論である。まことしやかにコートに立っているが、シーズンが終わった途端に誰が寝返るのか……そんな目で選手を見てはいけません。契約交渉の話が進んでいるならば、一人くらいは世界へと飛び出してほしいものだ。エンゼルスで活躍する大谷翔平フィーバーを見ていると、日本人NBA選手待望論がどうしても沸いてしまう。最も近い位置にいるのが、まもなくジョージ・ワシントン大学を卒業する渡邊雄太だ。大谷と渡邊は同い年であり、高校時代からアメリカで活躍することを夢見ていた。それぞれの競技において国内では身長が大きく、以前から思っていたが見た目もどことなく似ている。先日、JALの機内誌にあった大谷のインタビューを読んでいたら、また一つ接点を発見した。「無趣味だから、一つくらい趣味を見つけたい」。大学1年の時、渡邊も全く同じことを話していた。ちなみに4年生になった今も、趣味は見つかっていないそうだ。テレビでは連日のように活躍する大谷のエピソードが紹介されている。その中にはクリスマスでもバッティング練習をするほど『練習の虫』というものがあったが、それもまた同じである。大谷との共通点が多い渡邊は、すでにエージェント（代理人）との契約を済ませ、同じアメリカの地で世界最高峰リーグ入りを目指し、第一歩を踏み出し始めた。「世界に通用する選手やチームの輩出」への近道NBAとの交渉は選手自身ではなく、エージェントを立てなければならないのが基本ルール。同じように、Bリーグで活躍する外国籍選手のほとんどがエージェントを通じて日本にやってきている。だが、日本では他のプロスポーツを含めて、まだまだ一般的な存在ではないかもしれない。「海外に挑戦してみたい」という日本人選手の声は聞こえており、何よりもBリーグのミッションとして「世界に通用する選手やチームの輩出」と一番最初に掲げられている。漠然と海外に出たいと言うだけではなく、様々なリーグを経験してきたチームメートの外国籍選手や多くのネットワークがあるそのエージェントを頼れば、海外移籍するための情報を集めることだってできるはずだ。何ごとも知らないからこそ不安になり、一歩を踏み出すことを躊躇してしまうが、実は近いところにヒントやチャンスが転がっている。もう一つ、日本人にとっては言葉の壁が相当高いハードルである。しかし、大谷や昨シーズンまでWNBAでプレーした渡嘉敷来夢（JX-ENEOSサンフラワーズ）と同じように、最初は通訳を雇えば簡単にその壁だって乗り越えられる。今では英語が堪能な日本人コーチも多い。いっそのことコーチとともに高いレベルの海外リーグへチャレンジすれば一石二鳥である。選手にとっては戦術的な通訳がいることでプレーに対する不安はなくなり、コーチにとっても多くのことが吸収できる。コーチと選手が二人三脚で海を渡れば、得られるものは何倍にもなって日本に還元されることだろう。Bリーグの『保険』がある今こそチャレンジャーを求む過去の実績を挙げれば、唯一のNBA経験者である田臥勇太（栃木ブレックス）がトップに立つ。それ以外にもドイツやイタリア、ノルウェー、ペルーなどなどピンと来ない場所でも日本人選手が海を渡ってバスケをしてきた。Bリーグができたことにより、これまで以上にダメ元で海外挑戦しても帰って来られる保険がある。送り出すクラブにとっては、大きな戦力を失うことになる。それに対し、帰国した際は元のクラブが最初に交渉できる権利を与えたり、実際に海外で活躍した場合でもオフシーズンのイベント等に参加するなど還元できるような仕組み作りも必要だろう。未来ある若者の人生であり、フィジカルの差がある海外で壊れてしまっては元も子もない。日本の宝を今後も近くで見ていたい気持ちも強い。しかし、かわいい子には旅をさせよ、である。小さな日本でくすぶるのではなく、多くの選手が世界へ挑戦することで、その夢や目標を共有させてほしい。その行動が日本代表を強くし、日本のバスケを盛り上げる起爆剤になる。