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比江島慎にとって激動の2018-19シーズンが終わった。長く過ごしたシーホース三河を離れてオーストラリアリーグに挑戦。シーズン途中に栃木ブレックスに加わってBリーグをセミファイナルまで戦い抜いた。厳しい環境に飛び込み、苦労の絶えない1年となったが、これこそ『世界での戦い』を視野に入れた比江島が望んだ状況。シーズンを終えた心境を比江島に聞いた。 守備に集中し、「オフェンスに余裕がなかった」 ──栃木に来て「ディフェンスで苦労した」と話していました。比江島選手はディフェンスも決してできない選手ではないと思いますが、どのように苦労しましたか？ 1対1であればやれると思っていましたが、ピック＆ロールの守り方とか、スイッチのタイミングだったり、ローポストに入った時の守り方とか結構特殊で。本当にルールが多すぎて、最初はディフェンスに100パーセントをつぎ込んでいました。考えすぎてしまい、オフェンスに余裕がなくなってしまうっていうのはありましたね。 ──比江島選手の場合、ディフェンスよりもオフェンス面での貢献のほうが多く求められるイメージです。今シーズンのように、ディフェンスを多く求められることは過去にありましたか？ 学生時代はありましたけど、あまりないですね。三河ではプレータイムも長かったので、ディフェンスももちろんやりますけど、オフェンスに余力を残しておくみたいなところはありました。自分がもっと成長するためには、ディフェンスがもっと必要だと思っていました。それを求めていたので、うれしいですね。 ──ターニングポイントとなるシーズンを終えたばかりですが、今は身体を休めたいですか？ それとも気持ちの張りを維持したまま、オンとオフをそこまで分けないスタンスですか？ いつもは代表の合宿がすぐに始まって、それに参加するので休む間がなかったです。でも今年は初めてと言えるぐらい結構休めるので、ゆっくり考えたいです。 もちろん挑戦はいろいろ考えています。でも、ファイナルの光景を見たら、Bリーグで1回は優勝をしたいっていう思いが今のところ強くなっています。シーズン最初からプレーしたとしても、考えてなくはないって感じです。 2年目の解説は「60点ぐらい」 ──ファイナルの話が出ましたが、2年連続でファイナルの解説を務めました。ご自身の解説ぶりも成長しましたか？ 自分の中では上手く喋れたかなと思ってます。でも、事故じゃないですけど、ちょっとトラブルがありまして……。イヤホンをつけてやり取りしてたんですけど、それが僕のだけプツンと切れてしまって。会場がめちゃくちゃ盛り上がっていたので全然聞こえなくて、一瞬「ポカーン」としてしまって。僕も適当に解釈して、的外れな答えを言ってしまったんです。ちょっと凹みました（笑）。 ──昨シーズンは解説を終えた直後に、インタビューさせていただきました。その際に解説者としての自分を「30点から40点」と自己採点していましたが、今回は何点ですか？ 60点ぐらいです。 ──トラブルがあったことを考えれば高得点ですね。もちろん解説も大事な役割ですが、やはり選手としてファイナルの舞台に立ちたいという気持ちになったのでは？ それはもうめちゃめちゃ感じました。会場に来るのも実はちょっと嫌だったんですけどね。去年以上に今年は悔しかったですが、そこは仕事だったので。来年はプレーヤーとして、コートに立ちたいです。 「チームは全部イメージ通りでした」 ──今でこそ栃木の一員として、違和感がなく馴染んだように思いますが、当初は途中加入の難しさについて話していました。 （喜多川）修平さんがケガをしていたにもかかわらず、僕が日本に帰ってきた時点で1位か2位と、チームは上手くいっていました。だからこそ最初は、自分が必要なのかなというか、何をしたらいいのかって考えてしまったこともありました。 途中出場することにもなっていて、正直もっとすんなり入れると思っていました。思い描いていたものとは少し違いましたけど、ある程度フィットできたし、良いチャレンジでした。 ──思い描いていたものと違かったとありますが、それはチームに対してですか？ いえ、チームは全部イメージ通りでした。雰囲気も素晴らしいですし、もちろんファンの皆さんも素晴らしいですし、仲も良い。本当にチーム全員で戦っているという印象です。どんなプレーも気を抜かずにやるし、イメージ通りでした。 チームを勝たせるために来たのに、オーストラリアでも栃木でも結果としては優勝できませんでした。それでも、チャレンジをして成長したと思います。個人としては満足のいく、良いシーズンだったなって思いますね。

3年連続セミファイナル敗退「感じてしまうものがある」 栃木ブレックスの2018-19シーズンは、チャンピオンシップのセミファイナルで千葉ジェッツに敗れたことで幕を閉じた。それと同時に、比江島慎の激動のシーズンも終わりを迎えた。チャンピオンシップを「本当に全部出しきった。悔いは残りますけど、最後までチーム全体で戦えて良かった」と振り返るが、それはあくまでチームの話。誰よりも負けず嫌いな比江島は、自分の出来については到底満足していない。 「今日勝ってこそ自分がきた意味があると思ったので、そこでやっぱりチームを勝たせられなかったのはすごい悔しいですし、まだまだ足りないものがあると感じました」 試合終盤に栃木は奮起し、2桁のビハインドから千葉を慌てさせる猛追を見せた。残り1分7秒、ディフェンスリバウンドを拾った比江島はボールプッシュからそのままドライブで仕掛けてバスケット・カウントをもぎ取る『らしい』プレーを披露。ただ、「もちろん、行こうとは思っていました」と積極性は持ち続けていたが、自分で攻めずにパスを選択する場面も多く、「正直、体力があまりなかったのもあるんですけど、もっとやれば良かった」という悔いに繋がった。 比江島にとってはシーホース三河での2シーズンと栃木での今回を合わせて3シーズン連続のセミファイナル敗退に。「3年連続っていうのは、単純に自分に力がないのかな、勝たせられる能力がないのかな、とやっぱり感じてしまうものがあります。自分が大事な場面で決めていればとか、苦しい場面でやれていればっていうのは、毎年3年間ずっと感じている」と、さすがに心理的なダメージは大きい。 しかし、「そこで腐ってしまうと良くない。まだチャンスはあると思うし、次に向けて切り替えてやりたいです」と最後には前を向いた。 「人生の中でも内容が濃い1年になりました」 比江島は昨夏にシーホース三河を退団。一度は栃木ブレックスと契約をかわしたが、かねてから希望していた海外挑戦を実現してオーストラリアに渡った。栃木に加入したのはシーズン半ば。そこから栃木の独特なスタイルへの順応に手間取りはしたが、チャンピオンシップではチームに不可欠な戦力になっていた。特にディフェンスの激しさの面で比江島を厳しく指導した安齋竜三ヘッドコーチは「僕がもうちょっと上手く使える戦術だったりを提供してあげられれば、もっと彼の得点力も上がった可能性もある」と、起用法の難しさを語る。 それと同時に比江島の才能を認め、チームに順応する努力を称えた。「最後まで気持ちでどんどんアタックしてくれた。ウチのチームにいますけど、日本を代表して世界と戦う選手だと思っているので、そういう意味では彼自身も一歩ステップアップできたんじゃないかなと思います」 比江島自身も、長年所属して居心地の良い三河を離れ、ブリスベン・ブレッツと栃木で悩みながらも大きく学んだ激動のシーズンを、こんな表現で振り返る。「人生の中でも内容が濃い1年になりました。もちろんプレー面でもメンタル面でもすごく鍛えられて、自信がついたことが、この一年で一番大きいと思います」 Bリーグ優勝という目標は果たせなかったが、比江島の挑戦はまだ続く。この『自信』を生かすべき舞台は、まずは今夏のワールドカップとなる。世界を相手に戦う比江島に、さらなる期待を寄せたい。

逆境で踏ん張る栃木、付け入る隙を与えない千葉 千葉ジェッツと栃木ブレックス、レギュラーシーズンの勝率1位と2位が激突したチャンピオンシップのセミファイナル第2戦。ホームコートアドバンテージを得た千葉が40分間に渡り緩みのないプレーを見せ、2連勝でチャンピオンシップ進出を決めた。 重い展開となった前日の第1戦とは打って変わり、立ち上がりから両チームともシュートタッチ好調で得点を重ねる展開に。栃木はライアン・ロシター欠場の穴を『第3の外国籍選手』アンドリュー・ネイミックが埋めて速い展開に応じる。ただ、その後はスコアは伸びるも目立つのはディフェンスとリバウンドという、プレーオフらしい試合となった。 ジョシュ・ダンカンにオフェンスリバウンドが落ちそうなところを田臥勇太がトップスピードで駆け戻って阻止。その田臥の激しいプレッシングを逆手に取って、田口成浩が3ポイントシュートを狙いつつファウルを誘う。すると田臥はお返しとばかりに、高い位置でジェフ・ギブスとのダブルチームで田口を囲い込んでボールを奪い、速攻に持ち込む。互いに高い集中力を保ち、バチバチのマッチアップが続いたが、それでもダンカンの意表を突く3ポイントシュート成功、さらには富樫勇樹のスティールからワンマン速攻が飛び出したことで、千葉が26-21とリードして第1クォーターを終える。 第2クォーターも勢いは千葉。それでも、竹内公輔が身体を張ったディフェンスで踏ん張り、攻めに転じれば走力自慢の千葉よりも速く駆け上がることで活路を切り開く。また山崎稜が千葉のペースを狂わせようとオールコートでプレスを仕掛ける。泥臭い仕事に徹する2人の働きで、栃木は悪い流れの中でも踏み留まった。 ただ、千葉のディフェンスもなかなかズレを作らせず、綻びを見せない。比江島慎はアキ・チェンバースにフェイスガードで守られてアタックに持ち込めず、ギブスも中央突破のコースを見いだせない。前半で11本得たフリースローの成功が6本に留まったのも、勢いに乗れない原因となった。終盤に富樫の3ポイントシュート、セカンドチャンスから組み立て直してギャビン・エドワーズのドライブで得点を重ねた千葉が、41-34とリードして前半を終えた。 富樫の絶妙アシストを西村が決めて、激闘に決着 第3クォーターに入り、遠藤祐亮が前半は決まらなかった3ポイントシュートをねじ込み、続いて華麗なパスワークから渡邉裕規にもオープンで3ポイントシュートを打たせるが、これが決まらない。逆に千葉お得意の速い展開で富樫からマイケル・パーカーへの合わせ、またチェンバースの単独ドライブを決められ、開始2分で後半最初のタイムアウトを使うことになった。 千葉も、鵤誠司に速攻を浴びるミス一つを犯しただけで、即座にタイムアウトを要求。あらためて集中し直したことで、パーカーのイージーレイアップ、パスで崩してダンカンのバスケット・カウント、富樫のコーナースリーとビッグプレーが立て続けに飛び出し、千葉が流れに乗る。 栃木は田臥をコートに戻して流れを変えようとするも、竹内とのスピードのミスマッチを突いた富樫が3ポイントシュートを沈め、今度はダンカンがポストアップから竹内を押し込んで再びのバスケット・カウント、オフェンスリバウンドを奪ったギャビン・エドワーズのゴール下と、常に千葉が先手を取って2桁のリードを保つ。 最終クォーターに入っても千葉は攻守の強度を落とさず、2桁のリードを守り続ける。オフィシャルタイムアウトの時点で74-63。栃木としては最後の反撃に出たいところで、逆に千葉にビッグプレーが飛び出す。リバウンドを拾ったダンカンのボールプッシュから富樫に繋ぎ、3ポイントシュートを打つと見せかける牽制からドライブ。栃木ディフェンスの注意を一身に集めて、外で待つ西村にビハインド・ザ・バックでパスを送る。このチャンスを西村が確実に決めて79-63、船橋アリーナを沸かせる魅惑の一発で千葉が大きく抜け出した。 栃木は最後まであきらめず必死のプレーを続けるも、第3クォーターの最後には遠藤が個人ファウル4つ目、鵤もジャンプシュートの着地でディフェンスの足に乗るケガで続行不能となっていた。終盤には比江島とギブスもファウルアウトとなる中でファウルゲームに持ち込んで4点差と肉薄するも、逆転まで持っていく力は残っておらず。最終スコア88-83で千葉が勝利している。 21得点8アシストで、2シーズン連続のファイナル進出の立役者となった富樫勇樹は「1年間、良いライバルとして戦ってきた栃木の分まで、ファイナルで良い試合をしなければいけない」と意気込む。昨シーズンのファイナルではアルバルク東京に完敗を喫した。悲願のBリーグ初優勝に向けてあと1勝。難敵の栃木を撃破したことで、チームには自信がみなぎっている。

序盤の失敗から立ち直り、栃木との我慢比べを制す 今日からBリーグのチャンピオンシップはセミファイナルへと突入。船橋アリーナではレギュラーシーズン全体勝率1位の千葉ジェッツと、2位の栃木ブレックスが激突した。 富樫勇樹が思い切り良く放ったジャンプシュートが決まり千葉が先制したものの、立ち上がりに主導権を握ったのは栃木だった。ライアン・ロシターとジェフ・ギブスが立て続けに中央突破から得点を奪い、渡邉裕規の3ポイントシュートにフリースローと、迷わずフィニッシュに持ち込む攻めが千葉を面食らわせた。 千葉のターンオーバーから鵤誠司の得点が生まれたところで2-11。試合開始から4分、たまらずタイムアウトを取った千葉の大野篤史ヘッドコーチは「やるべきことをやっていなかった」と振り返る。「リバウンドのところ、またボールラインがかなり下がって、トランジションもできていませんでした。何かのプレーをやろうと指示したわけではなく、やるべきことをやろう、まず自分たちのベースとなるディフェンスの連携を立ち直らせてやろう」との声を掛けた。 ただ、この直後も栃木のディフェンスを崩すことができずに24秒オーバータイムと、タイムアウト一つで簡単に立ち直せたわけではない。この後に栃木がギブスとロシターを順番にベンチに下げて休ませたところから、そのインサイドをジョシュ・ダンカンのパワープレーで突くところから千葉はリズムを取り戻した。第1クォーターの最後は富樫が3ポイントシュートで締めて、何とか15-18と1ポゼッション差でまとめている。 田口成浩、好調なシュートタッチでチームを救う 第2クォーターは息詰まる接戦に。栃木ではロシターがエースの役割を果たすとともに、比江島慎もさすがの決定力を発揮。それでも千葉は西村文男がバランスの良い攻撃を演出し、レギュラーシーズン終盤に調子を上げた田口成浩がシュートをすべて成功させて9得点の働きで、劣勢だった試合を振り出しに戻す。両チームともにディフェンスを強調し、千葉は栃木のオフェンスリバウンドを警戒するあまり、思い切ったトランジションオフェンスを出せずに相手のペースにハマる苦しい状況だったが、田口のシュートタッチの良さに支えられたと言える。 それでも後半、波に乗ったのは千葉だった。第3クォーターのスコアは19-11、ロースコアの展開では小さくない差が付いた。 安齋竜三ヘッドコーチはこう語る。「千葉さんのディフェンスの圧が強くなり、ピック＆ロールのディフェンスもいろんなことをやってきたので、そのアジャストがなかなかできませんでした。自分たちが生み出したスペースを潰したり、スクリーンがしっかりかからなかったり、そういう細かいところが第3クォーターの失速に繋がりました」 富樫はフィールドゴール11本中成功3本の7得点とオフェンスでは不発に終わったが、この後半のディフェンスを誇る。「前半のような展開になることは予想できて、準備はしていました。その中で第3クォーターと第4クォーターでディフェンスでやれた。本当にディフェンスで勝てた試合だなと思います」 こうして栃木の得点ペースは鈍り、さらには相手のアグレッシブな攻めを受けてしまい残り3分半でチームファウルが5に到達。安齋ヘッドコーチは「もっと激しく行ってほしいぐらいです」と、プレッシングの激しさが災いしたとは考えなかったが、ここで千葉に主導権を渡してしまったことが響いた。 「明日に繋がるゲームをしてくれた、絶対に繋がる」 栃木はロシターがギャビン・エドワーズのポストプレーからのアタックを守った際にあごに肘が入り、以後はその影響を抱えてのプレーを強いられた。ギブスも終盤にシュートした際に足首を痛めている。最大で3連戦となるレギュレーションを考えると、過度の消耗は禁物。結局、第4クォーターのロシターはギブスの足首の様子を見るための短時間プレーするのみに留まった。 最終クォーター開始早々のダンカンの得点で、56-45と千葉のリードが2桁に。終盤の栃木はなかなかビハインドを縮められず苦戦したが、それでもロシターを欠く状況で竹内が得点にリバウンドにと奮闘し、比江島に鵤がオフェンスを引っ張ることで最後まで追い上げを見せた。最終スコア67-75で敗れはしたが、安齋ヘッドコーチは「最後は明日に繋がるゲームをしてくれた。そこは絶対に繋がると思う」と評価するパフォーマンスだった。 千葉にとっては我慢を続けた末に来た流れを逃さずに挙げた大きな勝利。大野ヘッドコーチは「第1クォーターは負けかけていたので助かった。本当に紙一重のゲームだったと思います」と振り返る。「栃木さんはカルチャーであったり、タフさが僕たちにとっては怖いところ。そこを押し出させないように、自分たちもしっかりとした準備をして戦わなければいけない。しっかり我慢して我慢して、お互いどちらが我慢強く、辛抱強くやれるかがキーになってきます」 『紙一重のゲーム』は明日のGAME2も続くだろう。優勝を争うチャンピオンシップに相応しい息詰まる熱戦を、明日も期待したい。

栃木のバスケットに順応、タイトル獲得に意欲 栃木ブレックスは前節、サンロッカーズ渋谷を相手に実力差を見せ付ける形で72-61、99-65と完勝を収めた。東地区優勝は千葉ジェッツに譲ったが、安齋竜三ヘッドコーチの下で激しいディフェンスと球際の強さを押し出したストロングスタイルが定着。試合を重ねながら修正を重ねて遂行能力を上げ、チャンピオンシップへの準備は着々と進んでいる。 シーズン途中に加入した比江島慎も、栃木のスタイルをモノにしつつある。自己犠牲を求められる栃木においては比江島も例外ではなく、自分の持ち味をキープしながらもチームプレーを優先している。アジャストにはそれなりに時間を要したが、こちらも仕上がりつつある。 「スペーシングだったり動き出しのタイミングだったり、細かいところですけどオフェンスの部分で課題がありました。前よりもボールはよく動いていたし、コートを広く使えていたので良かったと思います」と第1戦を終えた時点で比江島はそう手応えを語っている。 栃木で27試合に出場したうちスタメンは7回のみ。30分以上プレーするのが当たり前で、試合展開を考えながらペース配分をして、自分のリズムを作っていた三河での状況とは大きく異なり、ベンチから攻撃にアクセントを与えるのが比江島の役割となっている。 「今はベンチからの役割なので、セカンドユニットでもスタメン以上に良いプレーをすることを心掛けています。初めての経験だったので難しく、流れを変えられているかと言えばまだそうではないんですけど、勢いを与えられるプレーはできると思っています。最低限、スタメンを休ませるようには頑張っています」 「そんなに遠慮もなく自分のプレーを出していける」 その比江島は、14日の第2戦では遠藤祐亮に休養が与えられたことで久々となる先発を務めた。プレータイムは先発でもベンチスタートでも大差ないが、自分でペースを作る先発はやはりやりやすいのだろう。27分の出場で16得点5アシスト3スティール、さらには4つのファウルを引き出してSR渋谷を苦しめ、チームは今シーズンで2番目に多い99得点を奪った。 「今回はプレッシングもタイミング良く行けたし、前と比べたら余裕を持ってシュートを打てています」と比江島は語るが、良いパフォーマンスを見せれば、さらに上を求められるのがトップ選手のつらいところ。安齋ヘッドコーチは「もっと判断してアタックできるんじゃないかな、っていうのはある」とハードルを上げる。「ウチのディフェンスをやる分、疲れてオフェンスにパワーが残っていないというシチュエーションは正直あると思う」 もっとも、比江島は勝負どころを託されて結果を出し続けてきた。誰よりも彼自身が、勝負どころへの一本を決めることへ強いこだわりを持っている。それはライアン・ロシターを含めて、チームプレーに徹する栃木でずっとプレーする選手にはない部分だ。 「苦しい時間帯は自分の仕事になってくる。チャンピオンシップでは絶対にそういう時間帯は訪れるので、そういったところで点を決めていきたい。そんなに遠慮もなく自分のプレーを出していけると思うし、そこを要求されてもいるので、応えたいと思います」と比江島は言う。 勝負どころを託されるのはほとんどが外国籍選手、というBリーグにおいて、自らアタックして試合を決められる比江島の存在感は際立っている。三河を退団し、途中加入した栃木のバスケットへの順応に少なからず苦労したが、ゴー・トゥ・ガイとしての誇りは何ら失われてはいない。「あとはチャンピオンシップに向けて気持ちの面も上げていくだけ」と言う比江島。舞台が大きくなればなるほど本領を発揮する『日本のエース』への期待は高まるばかりだ。

堅守速攻を体現しSR渋谷を圧倒 栃木ブレックスがサンロッカーズ渋谷のホームに乗り込んだ第2戦。堅守を軸にセカンドチャンスポイントや速攻など、強みを出しきった栃木がすべてのクォーターを上回り、99-65の完勝を収めた。 栃木は「できないことはなさそうでしたけど、昨日膝を痛めたので大事をとった」との理由で、攻守の要である遠藤祐亮が欠場。それでも、鵤誠司のスティールから渡邉裕規の3ポイントシュートに繋げ、比江島慎が杉浦佑成のボールを奪うなど、遠藤不在を感じさせないディフェンスで先行する。 第2クォーターからは栃木の強さが存分に出始める。プレータイムをシェアすることでディフェンスの強度を落とさない栃木は、スイッチを多用しSR渋谷にズレを作らせず、タフショットを誘発。さらに、ガード陣にプレッシャーをかけ、苦し紛れのパスをパスカットし速攻に繋げていった。また、ロバート・サクレやライアン・ケリーのブロックショットを浴びるも、そのこぼれ球を拾いゴール下で得点するなど、抜け目のないオフェンスを展開した。 栃木は速攻で9点、セカンドチャンスポイントで7点を挙げ、31-17とこのクォーターを大きく上回り、8選手が4得点以上を挙げるバランスの良さを見せる。 その後も栃木のペースで試合は進む。田臥勇太がコートにダイブして死守したポゼッションが鵤の3ポイントシュートに繋がる。栃木はボールへの執着心や球際の強さでもSR渋谷を上回る。喜多川修平の3ポイントシュートで点差を30に乗せ、早々に試合を決めた。 「あのチームより上にいけるという感覚は常に持ってます」 勝利した栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、「昨日はオフェンスのスペーシングや、スクリーンのヒット率がかなり悪かった。そこが今日はできているからズレもできて、トランジション以外でも良いオフェンスになり、オープンシュートが打てていた」と、99得点を奪ったオフェンス面を収穫に挙げた。 一方、栃木の堅守の前に65点に終わった理由を、伊佐勉ヘッドコーチはこのように説明した。「一人ひとりのボールプレッシャーはもちろんですけど、それが組織立っています。タイムシェアをすることで強度が40分間落ちないので、相手にしたら嫌ですね。素晴らしいチームディフェンスでした」 また、「ターンオーバーからの失点と走られての失点が全スコアの半分くらいになっている」と言うように、SR渋谷はターンオーバーから32点を許し、速攻から16点を失った。「強度の高いディフェンスに対してアジャストできなかった」と、栃木の堅守の餌食となったことを認めた。 SR渋谷の中では、強気な姿勢を崩さず5本の3ポイントシュートを沈めた長谷川智也の活躍が収穫だろう。「距離がありましたが、自分の中ではシュート範囲だと思っています。ディフェンスがいて、チームのシステムができない中で、どこかで打開しなければいけない。自分が打てるというのは証明できました」と、SR渋谷ファンの思いを胸に栃木に一矢報いた。 千葉ジェッツの優勝が決まり、栃木は東地区2位でチャンピオンシップに出場することになった。安齋ヘッドコーチは初年度を制したチームと現在のチームを比較し、「まだ伸びしろはあると思っているので、そういう意味ではあのチームより上にいけるという感覚は常に持ってますし、そうでなければいけないと思っています」と語る。どこまでその伸びしろを伸ばせるか。2度目の栄光を勝ち取るための挑戦は続いていく

悪い流れを早々に断ち切り、SR渋谷を寄せ付けず完勝 栃木ブレックスがサンロッカーズ渋谷のホーム、青学記念館に乗り込んだ第1戦。立ち上がりこそスローな展開ながら点を取り合う接戦になったが、第2クォーターに入ると栃木が速いボールムーブでSR渋谷のディフェンスをかき乱し、一気に10点のリードを得る。安齋竜三ヘッドコーチが「ハードスケジュールの中、コンディショニングやケガの不安があるのでタイムシェアを意識した」と試合後に語ったように、第1クォーターから目まぐるしく選手を入れ替え、それでもやるべきバスケットを徹底したことでリードを作った。 安齋ヘッドコーチは「チャンピオンシップに選手をどう出せるかを見ているのもあります。その判断を今このゲームでやっている」と語る。シーズン途中に加入してチームにフィットしてきた比江島慎のオフェンス能力をどう生かすか、長期欠場明けでまだ試運転の田臥勇太と喜多川修平をローテーションにどう組み入れていくか、チャンピオンシップに向けた調整も進んでいる。 栃木は14点リードで前半を折り返したが、後半に入ってターンオーバーから流れを悪くし、ベンドラメ礼生の3ポイントシュートなどでSR渋谷に7点差まで追い上げられる。しかし、その直後に栃木はタイムアウトを取りメンバーチェンジ。竹内公輔が取ったディフェンスリバウンドから速攻に持ち込み、田臥、比江島を経由して最後は竹内のバスケット・カウント。悪い流れを早々に断ち切った。 「ちょっと途中、軽いプレーでターンオーバーを起こしたりという反省点はあります。そこはチャンピオンシップでは命取りになるので、そういう軽いプレーだけはしないように」と、安齋ヘッドコーチは後半立ち上がりの出来の悪さを指摘したが、そこを乗り切った後は危なげない試合運びで、72-61で勝利している。 満身創痍のSR渋谷、ラスト3試合で意地を見せられるか SR渋谷は今シーズンの栃木戦は5戦全敗。伊佐勉ヘッドコーチは「すごくフィジカルなチームに対してオフェンスもディフェンスもソフトで入ってしまって、向こうのペースでやられた」と完敗を認める。後半に追い上げる時間帯もあったが、「少しは縮まりましたけど、トップチームを10点以上追いかける展開はエナジーも使いますし、ちょっと開きすぎた」と反省を語る。 今日の第2戦、栃木がチャンピオンシップに向けた準備を着々と進める中、ケガ人が多く戦力の駒が足りないSR渋谷の苦戦は否めない。もっとも、ここで敗れればシーズン6戦すべてで栃木に敗れることになる。次節も青学記念館で千葉ジェッツ戦。厳しい戦いが続くが、ホームアリーナで負け続けてシーズンを終えるわけにはいかないはずだ。

ロシターのオールラウンドな活躍で栃木が先手 東地区の2位と3位、栃木ブレックスとアルバルク東京の第1戦。競り合いから栃木が抜け出し、A東京が盛り返してまた接戦となる息詰まる攻防となったが、最後に攻守で上回った栃木が87-83で先勝した。 どちらも堅守とリバウンドに定評のあるチームだが、意外にも序盤から試合は点の取り合いになる。前からのプレッシャーを巧みに外し、高確率でシュートを決めていく展開に。栃木が先行するものの、A東京は遠藤祐亮にアレックス・カークがプレッシャーをかけてターンオーバーを引き出しての速攻で反撃開始。第2クォーターの序盤に竹内譲次とカークが立て続けに3ポイントシュートを決めて24-25と接戦に持ち込んだ。A東京の3ポイントシュートはこの試合を通じて17本中9本と高確率で決まり、栃木ペースになりそうな中で踏み留まる大きな要因となった。 それでも34-34で迎えたオフィシャルタイムアウト明けに栃木が突き放す。オフェンスのテンポを上げてA東京を面食らわせ、特にミルコ・ビエリツァ、カークをスピードで振り回すことで再び優位を作り、43-37で前半を折り返す。 そして後半立ち上がりからロシターが恐るべきオールラウンダーぶりを発揮。ディフェンスの裏を取ってペイントエリアに飛び込んだ遠藤を見逃さず絶妙なアシストを送り、巧みなボックスアウトで竹内譲次のファウルを引き出す。ドライブから右腕を大きく振るフックシュートで1on1を制したかと思えば、田中大貴のターンオーバーを突いて速攻に持ち込み、ジェフ・ギブスのバスケット・カウントをお膳立て。これで栃木が一気にリードを2桁へと広げた。 心身ともにタフな試合、「やり続けた結果」の勝利 それでもA東京は集中を切らすことなく耐え続ける。カークを休ませている時間帯、逆にディフェンスの強度を上げてザック・バランスキーとビエリツァの3ポイントシュートで追い付く。そして比江島慎からボールを奪った馬場雄大がそのまま走ってバスケット・カウントをもぎ取り、逆転に成功。ここから終盤まで一進一退の攻防が続いた。 両チームともに水曜の試合から中1日、それでこのカードで大混戦なのだから心身ともに負担は大きかったに違いない。結果的に栃木が競り勝てた理由を、安齋竜三ヘッドコーチは次のような言葉で説明する。「40分間我慢して、自分たちのバスケットをやってくれた。3ポイントを多く入れられましたが、どんなに入れられてもゲームプランを崩さずにやり続けてくれた結果、最後はウチに流れが来た」 均衡が破れたのはラスト1分39秒、遠藤がフリーになった瞬間を見逃さず決めた3ポイントシュートで、栃木が81-79とリードを奪う。そして残り45秒、リスタートからの攻めで落ち着いてボールを回し、チャンスを託されたのは比江島だった。ギブスのスクリーンを使って田中大貴のマークを引きはがすと一気に加速。カークが狙うブロックショットをかいくぐって得点を決めた。 それでもまだ83-79、A東京としては当然あきらめずに追いかけるのだが、タイムアウトを取って立て直そうとしたところ、リスタートのスローインで馬場が痛恨のミスを犯す。ビエリツァへのパスがロシターの伸ばした腕に引っ掛けられてターンオーバーに。ファウルゲームも実らず、接戦を落とす結果となった。 比江島、殊勲のクラッチシュートを決めるエースの働き 終盤に微妙な判定もあり、さぞ怒り心頭だろうと思われたA東京のルカ・パヴィチェヴィッチだが、試合後は「勝っておめでとうと言いたい」と栃木を称え、「力強く、インテンシティの高いプレーが目立った。お互い良い意味でライバル意識を持って、素晴らしい戦いになったのは間違いない」と、敗れはしたもののレベルの高い試合ができたことに一定の満足はあった様子。 「40分間、そして最後の数分、タフな戦いだった。敗因は最後のところで遂行できなかったこと。冷静さを失い、ミスが起きてしまった。終盤のディフェンス、特に栃木のオフェンスを抑えることができなかった。休んで、明日は今日以上に強く戦っていきたい」 比江島は25分半のプレータイムで8得点とスタッツは伸びなかったが、大混戦に終止符を打つクラッチシュートを決めたインパクトは大きい。「ギブスとかロシターに、オフェンスリバウンドを取るから打ち切れって常に言われていて。今日はシュートタッチが良くなかったですけど、決めきれて良かったです」と、エースの仕事を果たしたことにホッとした様子だった。 明日の第2戦も激闘必至。最高のゲームとなった今日にしても、両チームともに課題は少なくないはず。明日までにどう修正し、どんな駆け引きがあるのかが楽しみだ。

開催国枠の適用は「日本のバスケットが成長した証」 栃木ブレックスは先週末、千葉ジェッツとの『B1頂上決戦』の最中にあった。5人制バスケットボール日本代表に開催国枠の適用が認められ、東京オリンピック出場が決まったとの報を、比江島は土曜の第1戦を終えた後のホテルで知り、「素直にうれしかったです」と話す。 「当初は開催国枠で出られるイメージは持っていませんでした。ワールドカップ予選でオーストラリアに勝ったりして、世界と戦えることが証明できた、日本のバスケットが成長した証だと思います」 開催国枠の適用については「95％ぐらいは決まりだと思っていたし、与えられなくても自分たちでつかみとればいいと思っていました。今だったらアジア予選を勝ち抜ける自信や技術は、もちろん全員が揃えばですけど、あると思っています」と比江島は言う。 比江島はリオ五輪出場を懸けた世界最終予選を戦った一人。だが、この時はラトビアとチェコに一蹴された。そのラトビアはプエルトリコに、チェコはセルビアに敗れてリオ五輪への出場は果たせず。日本にとっては、ただただ『世界の壁』の高さを痛感させられる敗戦だった。それでも、ここを再出発点と定めた日本代表は約3年間で飛躍的なレベルアップを重ね、比江島はそんなチームを常にエースとして牽引してきた。 世界と戦うことを誰よりも意識する比江島は、東京オリンピックを自身のキャリアの集大成とする意気込みを持ち、あと1年間でどこまで自分の力を伸ばせるかを意識する。「どこの国とやっても戦えるように、ワールドカップでレベルアップして、自国開催のオリンピックで最高の日本代表を見せられればと思います」 まずは今夏のワールドカップ、そして自国開催のオリンピックへ。比江島の挑戦は続く。

田臥が比江島が、千葉の強みを消して流れを呼び込む 千葉ジェッツと栃木ブレックスによる『B1頂上決戦』。千葉のハイテンポなバスケを止められずに初戦を落とした栃木だったが、3月31日の第2戦ではトランジションオフェンスを封じ、ロースコアゲームに持ち込むことで72-70と接戦をモノにした。 試合序盤、互いにディフェンスの強度が高く重たい展開となったが、遠藤祐亮が連続でターンオーバーとミスが出た栃木が、そこから走った千葉に8-2と先行される。だが、途中出場の田臥勇太がボールをプッシュしてアウトナンバーを作り出し、逆転となる比江島慎の3ポイントシュートをお膳立て。遠藤も3ポイントシュートで続き、16-16で第1クォーターを終えた。 そして、第2クォーターから栃木の強みが目立ち始める。千葉の大野篤史ヘッドコーチが「オフェンスリバウンドを取られると僕たちのブレイクが出ません。自分たちの強みが消された」と振り返ったように、制空権を奪った栃木がリードを奪う。 このクォーターだけで2つのオフェンスリバウンドを奪取し、それを得点に繋げた竹内公輔を筆頭に、栃木は5-1とオフェンスリバウンドで上回り、セカンドチャンスポイントで7得点を稼ぐ。その結果、千葉の強みであるトランジションオフェンスに持ち込ませず、停滞させた時間帯を比江島が突いた。小野龍猛のポストプレーを封じ、パスカットから渡邉裕規の速攻をアシストするなど、8得点2アシスト2スティール1ブロックと活躍を見せた比江島の働きにより、栃木が38-28と10点をリードして前半を折り返した。 肉弾戦に持ち込むも、あと一歩届かなかった千葉 だが、後半に入るとインサイド陣が奮起した千葉の逆襲が始まる。大野ヘッドコーチが「肉弾戦」と表現したように、ギャビン・エドワーズを筆頭としたインサイド陣にボールを集め、パワープレーで打開を図る。インサイドで優位に立ち、開始3分で栃木のチームファウルを4に到達させると、富樫勇樹の速攻が決まって6点差まで詰め寄った。 だが栃木は、残り5分でチームファウルが5に到達してから踏ん張る。このクォーターで10個ものオフェンスリバウンドを奪われたが、千葉に与えたセカンドチャンスポイントは3点のみと、粘りのディフェンスで苦しい時間帯を耐え、ライアン・ロシターや竹内が要所で速攻を決めることで千葉の反撃によるダメージを最小限に留めた。 53-46で迎えた第4クォーターも膠着が続くが、栃木は第3クォーターと同様にインサイドを攻め立てられ、残り6分でチームファウルが5に到達。ここから千葉の猛反撃を浴びることになる。それまで3ポイントシュートは12本中成功わずか2本と栃木ディフェンスが封じていたが、数少ないシュートチャンスで、石井講祐に連続で3ポイントシュートを決められ、さらにはインサイドを力強く攻め立てるジョシュ・ダンカンのフリースロー2本成功もあり、残り3分21秒で3点差と肉薄された。 だが、この直後に石井が5ファウルで退場に。大野ヘッドコーチも「あの後、彼でもう一回と思っていたので残念だった」と悔しさを滲ませた。代わって入った田口成浩にフリーでシュートを打つチャンスが2度巡って来たが、どちらも決まらず。コート内で最も調子の良かった石井をあそこで欠いたのは大きな痛手であり、これで千葉の勢いは止まってしまった。 残り46秒、68-65で栃木の攻め。残り26秒まで時計を進めた上で渡邉が放った3ポイントシュートが外れるも、このリバウンドをロシターがチップアウトし、栃木がポゼッションを確保した。どの得点よりも重要なリバウンドをロシターに取られたシーンを、大野ヘッドコーチは「あのボールは取らなければいけなかった」と振り返る。栃木はファウルゲームを乗り切り、2点差で接戦を制した。 安齋ヘッドコーチ「ディフェンスで基本に立ち返った」 栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、チーム一丸の勝利であることを次の言葉で強調する。「昨日のゲームは完敗で、千葉さんのやりたいことをやり続けさせてしまった。トランジションの部分とプレッシャーとディナイ、ディフェンスで基本に立ち返った。今日は40分間、誰が出てもそれを遂行してくれたので勝ちに繋がった」 試合を通してファウルがかさみ、結果的に25本のフリースローを千葉に与えた（そのうち20本が成功）が、ある程度は作戦通りであったことを明かした。「今日は最悪ファウルを使っていいと言っていました。簡単にやられるならファウルをして、フリースローのほうが相手に流れが行かないというところで、全員が遂行してくれた」 一方、千葉の大野ヘッドコーチは、インサイドで優位に立ったものの、セカンドチャンスポイントを決められなかった点を敗因に挙げた。「肉弾戦をしたから、リングの近くでシュートを打てた。リングの近くに人がいるから、オフェンスリバウンドが取れました。ただそれを確率良く決めきれなかった。ウチはセカンドチャンスをモノにできず、栃木さんはセカンドチャンスをモノにした」 『B1頂上決戦』は1勝1敗の痛み分けに終わり、栃木としては『不連敗』記録を継続させる大きな勝利となった。そして、レギュラーシーズンの戦績は3勝3敗と全くの五分に。両者はポストシーズンでも対戦する可能性が高く、最終決着はチャンピオンシップに持ち越された。

「オリンピック前にやれて良かったと思います」 昨日、8月31日に開幕するワールドカップの組み合わせ抽選が行われ、日本代表は1次グループでトルコ、チェコ、アメリカと対戦することが決まった。この結果について『日本のエース』比江島慎が、今日の栃木ブレックスvs京都ハンナリーズの試合後にコメントしている。 「マジかよ、ですよね。対戦してみたいとは言いましたけど、上を目指すのであれば、当たりたくはない相手ではあるので」 これが組み合わせを見た第一印象。やはり世界1位のアメリカと当たることが、比江島にとっても大きなインパクトとなった。「実感は沸いてないですけど、イメージでプレーしてもうまくいかない。良いイメージは正直ないです。基本、僕は性格的にネガティブなので、これでボロ負けしたらどうしよう、せっかく注目度も高まっているのに、という思いもあります」 それでも「感情的には複雑ですけど、一夜明けて今は冷静になって楽しみです」と今はアメリカ戦も前向きにとらえており、チェコとトルコに対しては勝つつもりでいる。 特にチェコは2016年のリオ五輪最終予選で当たった相手。「そこでも善戦したので、勝てるかもしれないですし。あまり自分のプレーができなかったので、そこで成長したプレーを見せてみたい。接戦で、最後の最後に突き放された展開でした。その時は（渡邊）雄太とか田臥（勇太）さんもいたんですけど、（八村）塁とかニック（ファジーカス）がいればイメージは沸きます」 「この組み合わせで良かったというわけではないです。本当に上を狙いに行くのであれば難しい組み合わせかもしれないですけど、アメリカとやれるのは本当に貴重な経験です。オリンピック前にやれて良かったと思います」 実際、アメリカ撃破は予選で勝ったオーストラリアとは別次元で難しい。トルコとチェコに勝つことが現実的な目標となるが、そこで比江島がポジティブなイメージを持っているのは心強い。8月31日の開幕まで、長いようで準備期間は短い。比江島はもちろん、日本代表がチームとしてどのような準備を整えてこの日を迎えるのか。楽しみに待ちたい。

栃木の強みが爆発、序盤から試合を支配 栃木ブレックスがホームに京都ハンナリーズを迎えた一戦。立ち上がりから、『堅守速攻』を体現し、第1クォーターを26-9と圧倒した栃木が、すべてのクォーターで上回り92-60と快勝。レギュラーシーズンの14試合を残し、早々にチャンピオンシップ進出を決めた。 試合の趨勢を決めたのは序盤だった。京都の浜口炎ヘッドコーチが「ターンオーバー、ファーストブレイク、オフェンスリバウンドですね」とコメントしたように、栃木はストロングポイントを前面に押し出して京都を圧倒。ライアン・ロシターとジェフ・ギブスがそれぞれのパワーと高さを生かし、2本ずつのオフェンスリバウンドを奪取。そしてジュリアン・マブンガやデイヴィッド・サイモン越しにシュートを沈めるなど、インサイドを制した。 またディフェンスでは、マブンガとサイモンに対し覆いかぶさるようにして簡単にボールを入れさせず、ゴールから遠ざける。それでも強引に仕掛けてくる彼らに対し、周囲はヘルプディフェンスで寄り、シュートチェックを強めることで失点を防いだ。 そして、リバウンドを確実に保持することでセカンドチャンスを与えず、ボールをプッシュし、アウトナンバーを作っては次々と速攻から得点した。 ギブスと比江島慎の6得点を含め、5選手が4得点以上を上げるバランスの良さを見せた栃木は、ターンオーバーからの得点、セカンドチャンスポイント、速攻での得点でそれぞれ6得点を稼ぎ、26-9と圧倒した。 フリースローで反撃を許すも、要所を締め完勝 第2クォーターに入り、京都はマブンガとサイモンの両外国籍選手をより強調し反撃に出る。フィニッシュは決まらないが、フィジカルとスピードを生かしたドライブにより、連続でファウルを誘発。開始約4分で栃木のチームファウルを5に到達させ、フリースローで加点していった。 栃木の安齋竜三ヘッドコーチも「マブンガ選手とサイモン選手がかなりアタックしてきたところで、2クォーターに12本フリースローを決められた。チームとしてもっとうまく守れると思う」と振り返ったように、栃木は13本のフリースローを与え突き離せない。 一時12点差に迫られた栃木だが、ロシターと比江島の3ポイントシュートで悪い流れを断ち切ると、笛の基準に苛立ちを隠せなかったマブンガのテクニカルファウルで得たフリースローをギブスが決め、ロシターのゴール下で第2クォーターを締めた栃木が20点差をつけて前半を終えた。 後半に入り、プレータイムをシェアしながらもディフェンスの強度が落ちない栃木は、セーフティーリードを保ちつつ時計を進めていく。 なかなか主導権を奪えない京都はフラストレーションが溜まり、第3クォーター5分過ぎ、審判への抗議によりサイモンもテクニカルファウルをコールされ、終了間際にはマブンガが4つ目のファウルを宣告された。その後は第2戦も見据え、大黒柱2人を下げ白旗を上げた。 栃木の強さを認め「だからこの位置にいる」 勝利した安齋ヘッドコーチは「出だしからディフェンスの強度をしっかり高めて、ブレックスらしいバスケットができた」と試合を振り返った。 そして、マブンガとサイモンの両選手を抑えつつ、他のシューター陣にも仕事をさせない堅守を見せたことを評価した。「メインの2人に簡単にやられないように、簡単にボールを持たせず、プレッシャーをずっとかけ続けました。周りにシューターもいるので、シューターに3ポイントを打たせないくらいのクローズアウトをしました。どちらかに絞ってもよかったんですけど、両方抑えるチャレンジをしないと、『こっちはいいや』というディフェンスになってしまう。それをチャレンジして、しっかりできたのは収穫です」 一方、敗れた京都の浜口ヘッドコーチは、「だからこの位置（リーグ2位）にいるんだと思う」と、栃木の強さを素直に認めた。「実際、まだ8回しか負けていないです。どのチームも（オフェンスリバウンドや速攻を）注意して、同じスカウティングをしてると思うんですけど、そこは止められない部分です」 今日の勝利で、栃木はチャンピオンシップ進出が決定した。それでも、頂点を目指す安齋ヘッドコーチは「今シーズンはそこから先を目指しての戦いなので、そこを見据えて成長していきたい」と、あくまで通過点であると主張した。今日の第2戦も、栃木に慢心の2文字はない。

「前半は緊張で身体が重くなって、うまく動かなかった」 栃木ブレックスはシーホース三河との第1戦に98-77で勝利した。結果だけを見れば圧勝だったが、第1クォーターで33失点を喫するなど、序盤は栃木らしい強固なディフェンスが影を潜めた。 「前半は緊張で身体が重くなって、うまく動かなかった」。そう話すのは、今シーズン2度目の先発を任された比江島慎だ。三河のシュートタッチが良かったこともあるが、一瞬マークが甘くなり、外から射抜かれ悔しがるシーンが多々見られた。 比江島が緊張するのも無理はない。過去5シーズン所属した三河という特別な相手。『古巣との対戦』は彼にとっては初のこと。「顔見知りですし、初めての経験なのでどういう状態になるのかな」と、初めての感覚に身体がついていかなかったという。 元チームメートとの対戦が緊張を生んだ理由の一つではあるが、「スタメンということが大きいです」と、先発を任されたことから来るプレッシャーのほうが強かった。 栃木はリーグ全体2位と好調をキープしており、先発メンバーを無理に変える必要はない。「これまで以上のプラスアルファにならないと意味がない」と、結果を出さないといけない気持ちから、いつも以上に肩に力が入っていたのだ。 比江島か鵤か、安齋竜三ヘッドコーチの贅沢な悩み 比江島は11得点3アシスト3スティールで勝利に貢献した。「最初ナベさんが当たっていたので、今日はこれでいい」と、第1クォーターに18得点の荒稼ぎを見せた渡邉裕規にオフェンスの主役を譲ったが、「何より点を取ることを今日は第一に考えていたので、スタメンで出たわりには少ないのかなとは思っています」と、自己評価は辛口だった。 三河時代はもちろん、比江島は日本代表でも不動の先発を務める『日本のエース』だ。しかし、ディフェンス力を重要視する栃木では、決してディフェンスが苦手なわけではない比江島であっても、フィジカルやプレーの強度、チームデイフェンスへの順応を問題とされて先発が確約されない。「明日はスタメンがどうなるのかも分からない」と、比江島自身もそれを理解しているからこそ、与えられたチャンスを十分に生かせなかったという思いが強かった。 安齋竜三ヘッドコーチは以前から、「ディフェンスの課題もいっぱいあったので、スタートはまだ無理だと思っていた」と、比江島を先発に使わない理由を説明していた。 「比江島のこれまでやってきた部分だったり、慣れだったり、日本を代表するエースのプライドだったりとかも考えました。（鵤）誠司をスタートから外すというのも、ディフェンス面での不安が起きてしまうので悩みました」と、今回の決断に頭を悩まされたという。 それでも比江島を先発に据えたのは、「チャンピオンシップに行く前にやらないといけないことだと思っていた」と、チームをさらに進化させるために必要な決断だったと安齋ヘッドコーチは認めた。そして、「今はとりあえず、という感じ。だから完全にこれでスタートを決めたというわけではない」と、続けた。 栃木のルールを理解し、チームから求められる役割にも慣れてきた比江島。彼のオフェンスを牽引する能力は言うまでもないが、鵤の激しいディフェンスも捨てがたい。今日の第2戦では、どちらが先発を務めるのか。安齋ヘッドコーチの選択はいかに。

竹内公輔が堅守にリバウンド、得点で勝利を呼び込む 栃木ブレックスはリーグ再開の一戦を浜松での三遠ネオフェニックス戦で迎えた。ともにディフェンスとリバウンドを前面に押し出すスタイルだけに、出だしはロースコアの展開となる。それでも第1クォーター終盤、栃木の比江島慎と竹内公輔、三遠の太田敦也と日本代表選手の3人がコートに送り出されたのを機に均衡が崩れた。 栃木はこのタイミングからオールコートプレスで、三遠のボール運びを止めると、竹内の連続得点で16-8と突き放す。第2クォーターに入り、三遠はジョシュ・チルドレス、ウィリアム・マクドナルド、太田のビッグラインナップを敷くが、栃木はライアン・ロシター、ジェフ・ギブス、竹内そして橋本晃佑をローテーション起用し、高さの有利を作らせない。比江島がドライブで切り崩し、さらには3ポイントシュートと連続得点で第2クォーターを締め、栃木が38-22とリードを広げて前半を折り返した。 前半の三遠は栃木のプレッシャーディフェンスにポイントガードが苦戦。アウトサイドでシュートチャンスを作ることができず、チルドレスとマクドナルドの個人技頼みとなってオフェンスが停滞する。それでも第3クォーターに鈴木達也が最初の3ポイントシュートを記録すると、前半はプレータイムのなかった長谷川智伸が前から激しい守備で栃木の勢いを止め、ディフェンスから流れを呼び込んだ。 長谷川の3ポイントシュートで点差を1桁に戻し、鈴木が強引なアタックからバスケット・カウントの3点プレーを決めて40-46。ロースコアの展開だけに、流れをつかむと点差が詰まるのも早い。それでも栃木も崩れることなく10点前後のリードで推移した第4クォーター、残り6分半で三遠をアクシデントが襲う。リバウンド争いに飛び込んだ太田が着地の際に足首を痛めて、そのままプレー続行不能になってしまった。 チルドレスがゲームハイの19得点も他の選手が続かず 試合序盤から得点にリバウンドにとフル回転していたチルドレスが疲れからシュートの精度が落ち始める一方で、栃木は勝負どころを見逃さず決めにくる。比江島と渡邉裕規の連続3ポイントシュート、ロシターの連続得点も含めた10-0のランで一気に勝負を決めた。 最終スコア73-51で栃木が勝利。安齋竜三ヘッドコーチは「久々のゲームで試合勘がなかなか戻らなかったが、自分たちの特徴であるディフェンスの勝利」と胸を張った。 三遠はチルドレスが19得点、マクドナルドが12得点と気を吐いたが、日本人選手が続けず。栃木はディフェンスから良いオフェンスへと繋ぎ、代表選手2人と外国籍選手2人が2桁得点とバランス良く得点を奪ったことが勝因となった。

イラン戦の活躍には「満点を与えてもいい」とご満悦 長く続いたアジア予選12試合の最後には歓喜が待っていた。バスケットボール日本代表は悪夢の4連敗スタートから一転しての8連勝で、ワールドカップ出場権を獲得。『日本のエース』比江島慎はカタール戦への勝利を決めた直後の気持ちを「本当に長かった、ホッとした、ついにここまで来ることができた」と表現したが、帰国する飛行機の中で高揚した気持ちが落ち着くに従い、新たなモチベーションが生まれてきたと語る。「世界とやるからには、もっともっと上手くならなきゃって。ほとんど時間がないし、やれることはやらなきゃいけないと思います」 比江島にとってこの予選は、BリーグMVPとなり、オーストラリアリーグに挑戦し、帰国して栃木ブレックスに加わるというキャリアの激動期となった。オーストラリアへの挑戦は、アジアを勝ち抜き世界で戦うために、自分に足りないものを得るためのもの。リーグで結果を残すことはできなかったが、その成果はこの2試合、特にアウェーでのイランとの大一番で発揮された。 「自分の役割は本当にできたと思います。満点を与えてもいいぐらいだと思います。チームが勝ったこともあるし、自分の役割はチームに勢いをつけること、大事なところで決めるところ。それがイラン戦ではできたと思います」と、控えめな比江島が珍しく自分をベタ褒めした。 体格に上回る選手が待ち構えるペイントエリアに仕掛け、得点を奪う。それが比江島の突き詰めてきた武器だが、それと同時に「世界と戦うにはオフェンスで競り勝つのは難しい。ディフェンスの部分でまだ向上の余地があります。そこは自分の中で感じている部分で、オフェンスの部分は多少はできる自信があるので、その精度を高めていくのはもちろんですけど、ディフェンスを向上させるのも大事だと思っています」 「やっと栃木のプレースタイルが分かってきました」 比江島は決して守れない選手ではない。それでも、ディフェンスの激しさやボールへの執着心はもっと高めていく余地がある。シーズン途中で加入した栃木ブレックスはこの点でリーグ屈指のチームであり、ここに順応していくことで比江島の課題は解消されていくはずだ。 「やっと栃木のプレースタイルが分かってきました。ディフェンスをしっかりやらないとプレータイムは伸びないので、その部分を頑張りつつ、自分のプレーも出していければ」と比江島は抱負を語る。 栃木での9試合で先発出場はわずか1。栃木を率いる安齋竜三は厳格なヘッドコーチで、比江島を特別扱いせず、栃木の基準となるプレーの強度を出せないとなればベンチに座らせる。「オフェンスの部分は何も言わないんですけど、ディフェンスは指導してくださいます。そこをしっかりしないとプレータイムをもらえない、その点では本当に厳しい監督だと思います」 独特のリズムで仕掛けるオフェンスはアジアで十分に通用した。ワールドカップ予選の戦いを通じてメンタルの成長も実感できている。あとはディフェンスとボールへの執着心。栃木のスタイルを身に着けることで、比江島はもう一回りスケールの大きな選手に成長しようとしている。

堅守から走る展開に持ち込む『日本のバスケ』を展開 長く厳しいワールドカップ予選の最終戦。バスケットボール日本代表は敵地でのカタール戦を、「勝てば予選突破決定」の状況で迎えた。 立ち上がりは相手のディフェンスの激しさに押されるも、相手にもイージーシュートのチャンスを与えずに主導権を渡さない。オフェンスリバウンドを奪ったニック・ファジーカスのゴール下、リバウンドから走った田中大貴がレイアップに持って行くことで押し返す。相手にタイムアウトを取らせた再開後も、田中のスティールから速攻に転じて譲次のダンクと、トランジションオフェンスでカタールを圧倒。6分間を無得点で切り抜ける10-0のランで勢いに乗った。 第2クォーターの立ち上がり、辻直人と富樫勇樹の連続3ポイントシュートで23-8と突き放す。2人はその後も思い切りの良い3ポイントシュートを立て続けに決めてカタールのゾーンディフェンスを攻略する。 42-25で迎えた後半も、トランジションから作ったコーナースリーのチャンスを張本天傑が決めて日本が先手を取る。残り7分、田中がミドルシュートを沈めて50-30と20点差。相手のターンオーバーから富樫、張本、比江島と繋ぐファストブレイクも飛び出す。ファンブルでボールを失いかけた篠山竜青が、クロックのないところで無理やり放った3ポイントシュートが決まる幸運もあり64-34と大量リードで最終クォーターへ。 すでにセーフティーリードは保っていたが、先のイラン戦では登録外だったベンドラメ礼生も含めた全員のローテーションで強度を保ち、篠山がビッグマン相手にルーズボールに飛び込むなど気迫で上回り、カタールに付け入る隙を与えない。 最後は馬場雄大のダンクも飛び出し最終スコアは96-48、4つのクォーターすべてで上回る完勝で日本代表が勝利。4連敗スタートから奇跡的な8連勝でワールドカップ出場権を勝ち取った。 🏆FIBAバスケットボールワールドカップ2019 アジア地区2次予選 Window6試合終了カタール🇶🇦48-96🇯🇵日本#男子バスケ日本一丸 で #AkatsukiFive が勝利🏀3大会ぶり #FIBAWC 出場決定！#ドーハで歓喜 🙌#日本バスケットボール応援プロジェクト 始動▶️https://t.co/Xgc9q8vl3I#ThisIsMyHouse pic.twitter.com/KJe6iU2F6z— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2019年2月24日

イラン戦は「オフェンス面ではベストゲームだった」 イランを97-89で破った日本代表は、ワールドカップ予選最後の試合となる明日のカタール戦に臨むため、テヘランからドーハへと移動した。 比江島慎は「暖かいですし、空気もきれい。ホテルのご飯もおいしかったです。（イラン戦は）体育館がすごいすべっていたので、楽に戦えるんじゃないかと。少し疲れは感じますけど、次の試合に影響するほどではない」と、心身ともにリフレッシュした状態で決戦を迎える。 比江島はエースの気概をいつも以上に持ち、イラン戦に臨んでいた。その結果、24得点でオフェンスを牽引し、勝利の立役者となった。比江島自身も「自分の役割はしっかり果たせたかなと思います」と胸を張った。 「出だしのところでチームを勢いづけるプレーもできたし、最後の勝負どころでも決められた。オフェンス面ではベストゲームだったと思います」 試合序盤の7連続得点で試合の主導権を握り、6点差に迫られた残り40秒には勝利を決定付けるミドルシュートを沈めた。比江島自身はベストパフォーマンスだったが、「やっぱりディフェンスのところだったり、オフェンスリバウンドを取られてしまった」と、警戒しながらも23ものオフェンスリバウンドを取られ、ハイスコアリングゲームになった点は反省する。 「次のカタールのことしか考えていない」 それでもワールドカップ出場に向け貴重な1勝を挙げており、全体としては間違いなくポジティブだ。比江島は「自信を持ってプレーした、イラン相手にみんなが立ち向かっていったことは良かった」とチーム一丸の勝利を強調し、アウェーの地で強い気持ちを持って戦ったことを誇りに感じている。 この予選の序盤、日本代表はメンタル面の弱さから終盤に失速する試合が続いていた。だが現在のチームにそうした弱々しい印象はない。「これだけ勝ってきたのもありますし、（フリオ）ラマスがそういった自信を与えてくれてるというのもあります。それはニック（ファジーカス）だったり、（八村）塁だったり（渡邊）雄太が持ってきてくれたものでもある」と比江島は言う。 ファジーカスはイラン戦でも日本代表の攻守に安定をもたらし、八村と渡邊の存在は自信を与えてきた。戦う集団として成長したAKATSUKI FIVEには、明日のカタール戦でその集大成を発揮し、ワールドカップ出場をつかみとってもらいたい。「次のカタールのことしか考えていない。昨日の試合は自分の中では終わっていることなので、切り替えられている」と語る比江島にも、もちろんイラン戦に続いての『エースの働き』を期待したい。

「自信を持ってやっているのが一番です」 「パスは考えず、点を取ることに集中しました。守備も最低限のルールを守りつつ、攻撃に集中しました」と、比江島慎は97-89で勝利したイラン戦を振り返る。大事な立ち上がり、ニック・ファジーカスがワイドに動くことで空いたインサイドを、比江島は果敢に狙った。体格に勝る相手にも臆せずに仕掛け、得点を重ねていく。 渡邊雄太と八村塁が不在で「ニックのマークが厳しくなるのは分かっていた。自分しかいないというか。チーム全体でも自分を攻撃に集中させる環境を作ってくれた」と強い覚悟があった。 立ち上がりは比江島がアタックし、ファジーカスはその後で調子を上げてきた。イランの懸命の追い上げを浴びた終盤も、この2人が得点を挙げてリードを保ち続けた。「やっぱりニックが入ってくれて、苦しい時間に中に入れられるところあるし、それにつられてゴールにアタックスする気持ちが出てきている。自信を持ってやっているのが一番です」と比江島は言う。 「自分だけではなくなったし、ニックがいると自分に対してマークが厳しくなくなる。外でも確率良く決められている」 予選11試合すべてに出場している比江島は、ここまでの予選での自己最多を塗り替える24得点をマーク。フィールドゴール成功率69.2％（13本中9本成功）、さらには6アシストと結果を出した。今シーズンはオーストラリアリーグに挑戦。結果を残せず帰国したが、得たものは間違いなくあった。それを証明したこの試合での積極性、得点数だった。

比江島24得点、ファジーカス26得点の大暴れ バスケットボールのワールドカップ予選Window6、日本代表はアジアの強豪イランとアウェーで対戦。序盤からハイスコアゲームとなったがリードを保ち続け、97-89で完勝。連勝を7に伸ばすとともにグループ2位へと浮上し、ワールドカップ出場に王手を掛けた。 試合開始から『日本のエース』比江島慎がフィジカルの強いイランを相手に強引な仕掛けから得点を連発してチームを勢いに乗せる。竹内譲次が早々に個人ファウル2つでベンチに下がるも、代わって入った太田敦也が我慢のディフェンスに加えてニック・ファジーカスとのホットラインで好アシストを連発。 日本代表はこまめに選手を入れ替えるローテーションで、常にコートに立つ5人のフレッシュさを保ち、立ち上がりこそリバウンドでイランに圧倒されるも、次第に盛り返した。第2クォーターに入って田中大貴の3ポイントシュート、ファジーカスのパスで走った馬場雄大がダンクを決めてリードを2桁に広げ、前半を折り返す。 イランはエースのモハマド・ジャムシディが圧倒的な得点能力を発揮するも、試合トータルでも38分40秒とほぼフル出場ではプレーの強度を保ち続けることができない。田中が、馬場がとメンバーを代えながら粘り強くマークする日本のディフェンスの前に、次第に勢いを失っていった。 後半に入ってオフェンスを引っ張ったのは、前半はファウルトラブルでベンチにいる時間が長かった竹内譲次。味方がリバウンドを取れると判断するや猛スピードで攻め上がり、第3クォーターだけで3つのファストブレイクを決め、日本の勢いをさらに加速させた。 終盤、追い詰められたイランはプレッシャーディフェンスで日本の出足を止め、難しい3ポイントシュートを立て続けに決めてビハインドを一気に詰める。残り1分44秒で6点差まで詰め寄られるが、ここでボールを託されたファジーカスが、ミドルポストからの難しいジャンプシュートをファウルを受けつつもねじ込んだ。さらに残り40秒、比江島が自身24得点目となるシュートを決めてダメ押し。最後まで崩れることなく、イランを振り切った。 リバウンドで29-45と圧倒され、特にオフェンスリバウンドは23本を奪われ苦しんだが、フィールドゴール成功率60.7％（56本中34本成功）、フリースロー成功率84.6％（26本中22本成功）とシュートタッチが良く、激戦となった打ち合いを見事に制した。 ／ヒエジマーー！！！！！＼#比江島慎 が勝負どころでタフショットを決める‼🏆FIBAワールドカップ予選 vsイラン🇮🇷📺https://t.co/u4BaoHt81Qで配信中#THISISMYHOUSE#FIBAWC#男子バスケ日本一丸#AkatsukiFive#DAZNHoops#WATCHDAZN pic.twitter.com/LXbeo1I6yW— DAZN ダゾーン (@DAZN_JPN) 2019年2月21日

「できることならイランで出場を決めたい」 トルコでの直前合宿を終えた日本代表は、いよいよ運命のイラン戦を迎える。 ポイントガードの富樫勇樹は「直前に長時間の移動をしないで済んでいるので、コンディションのところで助かっています。チームとしてトルコで良い練習ができて、試合に向けて良い準備ができています」と、心身ともに仕上がりは順調だ。 イランは長年チームを支えてきたハメド・ハダディやサマド・ニックハ・バハラミらベテランを招集すると噂されていたが、メンバー入りには至っていない。結果的に、前回日本で対戦した時と同じようなメンバー構成になった。 富樫も「あの時のイメージがあるので」と、70-56で勝利したホームでの良いイメージを抱いていると言う。 イラン戦を終えれば、すぐに予選最後の試合となるカタール戦が待ち受ける。それでも富樫は「イランの試合にとりあえず集中したいというのが自分の中であり、できることならイランで出場を決めたい気持ちがある」と、イラン戦に懸ける思いは強い。 だが、長年アジアの強豪として名を馳せたイランを倒すのは容易ではなく、日本の永遠の課題であるリバウンドが勝利のカギを握るという。「毎回言われてますけど、リバウンドだろうなって。監督も含め、みんな認識しているので、その意識の徹底をしなきゃいけないです」 「アウェーで勝つことが日本が成長した証」 もしイランに敗れたとしても、その時点でワールドカップ出場への道が閉ざされるわけではない。それでも、得点源としてここまで10試合すべてに出場してきた比江島慎は「自力で決められるところまで来たし、完全なアウェーな状況で勝つことが、何より日本が成長した証だと思う」と、自らの手で出場権をつかむことに意味があると意気込む。 さらに「前回は（八村）塁と（渡邊）雄太がいて、その2人がいたおかげで勝ったと言われたくない」と、ここまで日本を牽引してきたエースとしての気概を見せた。 前回のイラン戦では、70点中43点を八村と渡邊の2人で記録している。そのため、2人の不在が大きな戦力ダウンになることは否めない。それでも比江島は「難しい戦いになるとは思う」とそのことを理解した上で、「自分がその分引っ張らないといけないと思うし、そこ（得点面）もしっかりやって勝ちたい」と、最後までスコアラーとしての意地を貫いた。 試合は今夜、23時30分ティップオフとなる。 バスケットボール日本代表、ワールドカップ出場を懸けたラスト2試合の『決戦』はDAZNでLIVE配信。FIBAワールドカップ予選2月21日 vsイラン2月24日 vsカタール#AkatsukiFive#FIBAWC#WATCHDAZNhttps://t.co/WmY1iRieiw— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年2月18日