『比江島慎』の検索結果

昨シーズンのレギュラーシーズンMVPにして日本代表のエースである比江島慎が移籍を選択した。大学卒業から5シーズンを過ごしたシーホース三河を離れ、新天地に選んだのは栃木ブレックス。Bリーグのトップスター選手である現状、安定した環境に甘んじることのない比江島は何に向かってチャレンジしているのか。その胸中を聞いた。 栃木移籍を決めた比江島慎の決意（前編）「全部が新しいので、すべてが楽しみ」 母を亡くし「人間的にも成長しなきゃいけない」 ──この春にお母さまを亡くしています。今回の決断に何らかの影響はありましたか？ そうですね。僕はお母さんに頼りっぱなしでここまでやってきたので、心機一転でバスケットボール選手としてだけでなく、人間的にもここで成長しなきゃいけないと。 やっぱり「放っといて」という気持ちもあるんですけど、お金の管理も税金も、マンションを借りるのも移籍のことも、なんだかんだ全部お母さんにやってもらっていたので。ちょっと照れ臭いですけど、これからはマネジメントを引き継いでくれた兄とやっていかなきゃいけないので。 ──栃木からのリリースには「比江島選手の意思を尊重し、海外リーグへの挑戦を最大限サポートいたします」という一文がありました。もともと比江島選手はチャンスがあれば海外でプレーしたいと公言しています。 海外挑戦はプロになった時点からずっと考えていることなんです。日本代表でそれなりに自信が得られた部分もあって、行ってみたいとは思っているんですが、こういう性格なのでズルズルとなってしまって。試合はもちろん、毎日の練習すべてが今よりうまい選手とやる環境になれば、毎日が本当にチャレンジだし、そういうレベルの高い環境に身を置いてプレーするのが成長への近道だと思います。 「海外に行くことでその自信を持ちたい」 ──日本代表で得た自信をもっと高めることができれば、日本代表にもまた間違いなくプラスになりますね。それは東京オリンピックの思いでもあるのでしょうか？ 僕にとってはワールドカップやオリンピックでプレーするのがずっと昔からの夢です。それを考えると、フィジカルにも高さにも普段から戦うことで慣れたいという気持ちがあります。今は出場することに挑戦しているわけで、まだその先のことまでは考えられないので、出場できたとして何を目標にするかも分からないですけど。 ──「成長したい」という気持ちはすごく分かりました。でも、成長した結果としての自分をどうイメージしていますか？ うーん……とりあえずアジアで一番の選手になりたい、日本代表もそこで戦えるチームにしたいという思いがあります。下の世代はすごいのが揃っています。でも、それだけじゃ勝てないというのも事実です。そのレベルに僕たちが合わせる、じゃないですけど、（八村）塁やニック（ファジーカス）、渡邊雄太の足を引っ張らないように。海外に行くことでその自信を持ちたいという感覚です。 アジアで通用するという自信はあります。そこで一番になって、それから世界です。

昨シーズンのレギュラーシーズンMVPにして日本代表のエースである比江島慎が移籍を選択した。大学卒業から5シーズンを過ごしたシーホース三河を離れ、新天地に選んだのは栃木ブレックス。Bリーグのトップスター選手である現状、安定した環境に甘んじることのない比江島は何に向かってチャレンジしているのか。その胸中を聞いた。 「もっと成長できる、しなきゃいけない」 ──栃木への移籍は誰も予想していなかったと思うのですが、これは「成長したい」という気持ちからの決断だったんですか？ 移籍をすれば成長できるという保証はないんですけど、違うコーチとやってみて、周りの選手も変わって、見てそこから得れるものがあるかなという勝手なイメージです。目先の目標としては2019年のワールドカップがあり、2020年の東京オリンピックがあります。その時には30歳になるので、それまでにもっと成長できる、しなきゃいけないと感じていました。 ──三河での5シーズンでも大きく成長したと思います。 僕はノビノビとやらせてもらったと思います。1対1を任せてくれたり、最後のボールを託してくれたり、大事な場面でプレーさせてもらいました。そういったことが日本代表でのプレーに生きていると思います。 常勝軍団と僕が言うのもおかしいですが、（鈴木貴美一）ヘッドコーチだったり（桜木）ジェイアールや柏木（真介）さんだったり、僕が入団した時から勝ち方を知っている人がいました。第4クォーター、勝つための試合の感覚は三河で学んで成長できました。 ──それでも物足りない面があった？ 物足りないということはありませんけど、「自分は本当に成長できているのかな」とか「もっともっとやらなきゃいけないんじゃないのかな」と不安になることはありました。 「移籍したからといってプレッシャーは感じていない」 ──三河の残留がなかなか発表されず、どのチームのファンも「比江島が欲しい」と思ったはずです。実際にオファーはたくさんあったと思いますが、栃木を選んだ理由は何ですか？ 栃木のプレースタイルに入ることで、自分がもっと成長できると感じたことが一番です。それと同時に、自分が入ることで栃木にとってもプラスになるイメージが沸きました。激しいディフェンスからの速攻だったり、優勝したシーズンからメンバーが抜けて、そこに僕が入って中心になるじゃないですけど、ある程度は力になれるんじゃないかと思って。 もう一つは田臥（勇太）さんがいるのが僕の中では大きいです。リオ五輪の最終予選の時に一緒にやった経験が、僕のバスケット人生の中でもターニングポイントになっているので。 ──田臥選手や栃木の他のメンバーには連絡を取りましたか？ 田臥さんと（竹内）公輔さんには連絡しました。喜多川（修平）さんと（ライアン）ロシターからも「楽しみにしてるよ」って連絡をもらって。ロシターは多分、田臥さんが連絡先を教えたんだと思います。決まったら連絡をくれました。 ──栃木のスタイルに自分が加わって、どんなバスケをイメージしていますか？ 全部が新しいので、すべてが楽しみです。ブレックスアリーナで栃木のファンの皆さんの前で、あの声援を受けてプレーするのは楽しみです。トランジションバスケットで自分がどう生きるのかも楽しみだし、田臥さんとやるのも楽しみですし。そうやって考えると、移籍したからといってプレッシャーはあまり感じていないですね（笑）。 栃木移籍を決めた比江島慎の決意（後編）「アジアで一番の選手に、それから世界」

明日、宇都宮で公開入団会見を実施 昨シーズンのBリーグMVP、比江島慎がシーホース三河から栃木ブレックスへ移籍することが発表された。青山学院大卒業から5シーズン在籍したシーホース三河を退団するにあたり、比江島は次のようなコメントを発表している。 「ファンの皆さんを頂点に連れて行くと約束していたのにその約束を果たせず申し訳ありません。 昨シーズンは自分自身いろんな体験をしました。MVPを取れたのも監督をはじめ、チームメイト、スタッフそしてなによりファンの皆さんの青援があったからだと思っております。本当に難しい決断になったのですが、また次どこかでお会いするのを楽しみにしています。素晴らしい経験をさせていただいたシーホース三河には本当に感謝しかありません」 新天地に選んだのはBリーグ初代王者の栃木ブレックス。2016-17シーズンは不屈の精神力を前面に押し出す見事な戦いぶりで優勝したが、昨シーズンは古川孝敏ら主力が抜けたことで序盤につまづき、チャンピオンシップに進んだものの比江島を擁する三河に敗れ、クォーターファイナル敗退となっていた。 栃木は比江島加入とともに「比江島選手の意思を尊重し、海外リーグへの挑戦を最大限サポートいたします」とリリースを出している。比江島は明日16時30分から宇都宮市オリオンスクエアの「栃木クラフトビアフェスタ2018」会場内にて、栃木ブレックスの鎌田眞吾代表とともに入団会見を行う。

『未来のバスケットのためにも』との思い ワールドカップアジア1次予選の最終戦、バスケットボール男子日本代表はチャイニーズ・タイペイに圧勝し、通算成績を2勝4敗として2次予選に駒を進めた。帰国後、取材に応じた比江島慎は「未来のバスケットのためにも、という思いが強かったので、ホッとしているのが第一です」と安堵の表情を浮かべた。 それもそのはず。結果的に1次予選を突破した日本だが、そこまでの道のりは険しいものとなった。2月25日、アウェーでのフィリピン戦を84-89で落としたことで、日本は0勝4敗と窮地に立たされた。比江島も「自信も失われるくらいで、どうしようという不安な気持ちになってしまうくらいでした」と当時の苦しい思いを明かした。 ただ、4連敗している中ではあっても、比江島は一人気を吐き『日本のエース』としての評価を確立していた。1次予選では全6試合に出場し、平均27分のプレータイムで16.2得点、4.2リバウンド、4.0アシスト、1.5スティールと堂々たる数字を残している。 だが比江島はそうした自分の活躍が勝利という結果につながらないことに心を痛めていた。「自分が活躍しても、最後に勝たせなければ何の意味もないと思っていました。ある程度アジアでは通用するという自信を持ってやっていたので、それで得られるものはなかったです。ただ勝利が欲しかっただけなので苦しかったです」 それでも八村塁が勢いを、ニック・ファジーカスが安定感を与えた新生日本はオーストラリアから歴史的勝利を挙げ、チャイニーズ・タイペイも下し、逆転で1次予選突破を果たした。『崖っぷち』から生還を果たしたことで、比江島はようやく代表における充実感を得られたようだ。 「大事な場面でのガス欠は、どうしてもありました」 ファジーカスと八村の加入は高さと得点力を日本にもたらしたが、一番の恩恵は比江島の負担が分散されたことかもしれない。「オフェンスに関しては本当に負担が減りました。得点以外も頑張れるというか、アシストもリバウンドもディフェンスも、前の4試合に比べたら質も上がってますし、体力の面でも疲労度が違うと感じました」 これまでの日本は特に試合の大事な局面で『比江島頼み』になることが多々あった。そんな流れを感じとっていたからこそ、比江島も「体力のマネジメントは多少あった」と意識しており、プレー強度を落とす場面があったことを明かした。 「大事な場面でのガス欠は、どうしてもありました。でもオーストラリアの時は最後の最後まで集中し続けられた」と比江島。体力を温存しなくてもいい状況となった比江島は、オフェンスだけでなくディフェンスでの貢献も光り、日本代表は大金星を挙げるに至った。 これから束の間の休息を挟むが、すぐに2次予選が始まる。初戦は9月13日、アウェーでのカザフスタン戦。「フィジカルが強いというイメージです。あとはアウェーに行く大変さがあります」と比江島はカザフスタンの印象を語ったが、「このメンバーで臨めるのであれば勝てる自信はあります」と力強くコメントした。 「世界のレベルに少し近づいてきた」との自信 先のオーストラリア戦のアップセットを機に、チームには自信がみなぎっている。「アジア王者のオーストラリアを倒せたのは自信になりました。世界のレベルに少し近づいてきたのかなという自信、手応えはあります。僕らもメンバーが集まれば行けるのではないのかなという希望は見えました」 「メンバーが集まれば」という言葉が少々気にはなるが、それは八村が出場できるかどうか定かではないからだ。「塁はなかなか難しいと思うし、だいぶ塁に助けられたと今回感じているので、その分やらなくてはという思いはもちろんあります」と八村が不在となっても、自分がチームを引っ張るという意思をあらためて見せた。 こちらも不確定だが、2次予選にはジョージ・ワシントン大を卒業した渡邊雄太がチームに合流する可能性がある。「それを想定しながらイメージはしています」と、比江島は渡邊との共闘も視野に入れている。 ファジーカスと八村、そして渡邊が加われば過去最強クラスの布陣が整う。海外プレーヤーの代表入りはそれだけ日本を強くする。それでもBリーグで成長し、『日本のエース』の地位を確立した比江島の存在感が損なわれることはない。『比江島だけ』のチームではなくなったにせよ、現在もこれからもAKATSUKI FIVEには比江島慎が必要なのだ。

「全部、質の高いバスケができた」と珍しく自画自賛チャイニーズ・タイペイに108-68という完勝を収め、ワールドカップアジア1次予選の突破を決めたバスケットボール日本代表。17得点6アシスト5スティール2ブロックとマルチな活躍を見せた比江島慎は、「出だしから集中していましたし、オフェンスもディフェンスもリバウンドも全部、質の高いバスケができたので、ナイスゲームだったと思います」と試合を振り返る。Bリーグでも代表でも、比江島は勝ち試合の後もまず反省点が口に出るタイプ。それでも逆転での1次予選突破を決めたこの日ばかりは話が別で、「出だしから激しくディフェンスすることを心掛けていましたし、でもオフェンスも良い形で入れました。出だしから自分がしっかりディフェンスできたのは良かったと思います」と、自らの出来に珍しく合格点を与えた。ディフェンスを軸にプレーした比江島だが、勝負どころでは果敢に攻める姿勢もしっかりと打ち出せていた。その勝負どころは試合序盤、チャイニーズ・タイペイの出鼻をくじき、日本を勢いに乗せる立ち上がりだった。相手の足が動かない序盤、比江島はひたすら走ってトランジションオフェンスを引っ張り、自らのシュートで、また相手を引き付けてのアシストで日本に次々と得点をもたらした。オーストラリア戦の勝利で新戦力のニック・ファジーカスと八村塁が警戒されるのは間違いない。だからこそ序盤は自分で行くという強い意志の表れだ。「やっぱり2人が活躍しているのでマークが厳しくなるのは分かっていました。その分、中にスペースが空いたというのはありますし、アグレッシブに行こうと自分の中で思っていました。そこでシュートが入ってくれたので、ホッとしたのはあります」「相当、気持ち良かったです。この地でチャイニーズ・タイペイのAチームに勝ったことが今までなかったので、まあ気持ち良かったですね」と笑みもこぼれた。「人生を賭けていろんなものを背負ってやってきた」2勝4敗。それでも予選全体を振り返ると「本当に苦しい」という言葉が漏れる。「東京オリンピックを見据えて、人生を賭けていろんなものを背負ってやってきたので、ダメじゃないかと思ってしまう時期もあったんですけど、でもやっぱりやれるんだという自信もつきましたし、今後のバスケット人生が変わるぐらいの良い経験ができたと思います」4連敗の後には相当落ち込んだという比江島だが、「世界を知るためにワールドカップに出たい」という一心で研鑽を重ね、今日の1次予選突破へとたどり着いた。「だいぶ、気持ち的に背負うものも分散はされたと思います」と、自分一人が引っ張っていた時期よりもプレッシャーは軽減されているようだが、まだまだ戦いは続く。「まだ2勝しかしていないので。1試合1試合が本当に大切になってきます。どんどん質を高めてやっていけば自信も持てるし、勝てると思うので、しっかり準備していきたいと思います」ワールドカップ、そして東京オリンピック出場を目指す日本代表にとって、アジア1次予選の突破はノルマ以前の話。ひとまずの目標はクリアしたが、9月には2次予選がスタートする。その準備はすぐに始まるが、激闘続きだった比江島には心身ともにリフレッシュしてもらいたい。@JAPANBASKETBALL follow one great performance with another as they advance to the second round #FIBAWC #ThisIsMyHouse pic.twitter.com/2qZjAi3Usg— Basketball World Cup (@FIBAWC) 2018年7月2日

ファジーカスが無双、相手のエースを攻守に圧倒ワールドカップアジア1次予選の最終戦、日本代表はチャイニーズ・タイペイとの直接対決を制して通算成績を2勝4敗とし、2次予選進出を決めた。アジア最強のオーストラリアを接戦の末に撃破した日本にとって、チャイニーズ・タイペイは相手ではなかった。序盤から攻守に圧倒、一度もビハインドを背負うことなく、早々に勝負を決めてしまった。スタメンは先のオーストラリア戦と同じく、富樫勇樹、比江島慎、田中大貴、八村塁、ニック・ファジーカス。日本の軸となったのはファジーカスだ。2月の試合で日本代表を大いに苦しめたチャイニーズ・タイペイの帰化選手、クインシー・デイビスを圧倒。攻めでも守りでもマッチアップを制し、得点を重ねるとともにリバウンドも与えない。またファジーカスは視野の広さを生かし、ディフェンスリバウンドを奪うと速攻の起点となる選手へと的確にボールを預け、走る展開を演出した。また『日本のエース』比江島も序盤から積極的なアタックから得点を重ねる比江島タイム発動で、開始5分半で20-4と日本に流れを呼び込んだ。積極性が裏目に出る場面もあってターンオーバーはかさんだが、それでも速攻からのイージーな失点を最小限に抑えて優位を保ち続ける。チャイニーズ・タイペイの反撃を浴びて23-15と8点差まで詰め寄られるも、ファジーカスがスピンムーブから柔らかいシュートを決めて相手の流れを断ち切ると、比江島がリバウンドからそのまま走り、フローターのバンクショットで突き放す。チャイニーズ・タイペイからすれば、反撃の流れを作ったところでアジアレベルを超えた個人技を連発される理不尽な展開となった。勝負どころを見逃さず、20点のリードをキープ27-15で迎えた第2クォーター、ファジーカスがベンチで休んでいる時間帯も、馬場雄大のダンク、八村塁のブロックショットから田中大貴のトランジションスリーと派手に暴れ回る。また竹内譲次のファウルトラブルで投入された太田敦也が奮起。クインシー・デイビス相手のディフェンスだけでなくゴール下にパスを呼び込み得点を挙げるなど、ファジーカスとのツインタワーが機能。選手もボールもよく動き、フィジカルでも上回る日本が47-28で前半を折り返す。後半立ち上がり、ここから離されると厳しいチャイニーズ・タイペイはエナジー全開。それでも日本はその勢いに押されながらも踏みとどまり、富樫の崩しからファジーカスがオープンの3ポイントシュートを沈め、続くファジーカスの3ポイントシュートは外れるもルーズボールを田中が拾って比江島のイージーシュートにつなげる。チャイニーズ・タイペイは激しいプレーで流れを変えようとするのだが、激しさを出すだけに雑になる部分を日本は見逃さない。馬場が左のコーナーからドライブで仕掛けてリバースレイアップを沈めて69-49。全力を出しても点差を縮められないチャイニーズ・タイペイはたまらずタイムアウトを取るが、再開後は富樫の3ポイントシュートが連続で当たり、もはや立て直すのは困難だった。フィールドゴール率65％と高確率、難敵を一蹴77-55で始まった最終クォーター、篠山竜青が前から激しいプレッシャーディフェンスを仕掛けて、ギアを上げたいチャイニーズ・タイペイを勢い付かせない。アーリーオフェンスから比江島がオープンのチャンスを作り出すと、ファジーカスが逃さず3ポイントシュートを沈め、再び比江島のファストブレイクから今度はフォローに走った八村へ展開。八村はリング下を守る2人の間に割って入りバスケット・カウントをもぎ取る3点プレーを決める。さらに八村は直後のオフェンスでターンアラウンド・フェイダウェイを決め、再びファストブレイクから比江島の3ポイントシュートが決まって88-57。目の前でNBA級のパフォーマンスを見せ付けることでチャイニーズ・タイペイの士気を断ち切ると、残り7分半という長い時間がガベージタイムに。最終スコアは108-68、想定を上回る完勝劇で日本代表は1次予選を締め、2勝4敗で2次予選進出を決めた。ファジーカスは大差を付けた終盤にプレーしなかったにもかかわらず32得点11リバウンドと突出した数字。また比江島はフィールドゴール8本中7本成功の17得点、6アシスト5スティールとこちらも突出したスタッツを残した。チームとしてもフィールドゴール率65％と高確率。一方でチャイニーズ・タイペイは追い付くためにギャンブル的なシュートを打たざるを得なかったにせよ36.2％と低調だった。アシストも28-9と圧倒し、日本がボールをよく回し、イージーシュートの機会を作り出していたことを示している。指揮官フリオ・ラマスは「ゲームプランは2月のホームゲームのものと似ている。ただ、今日はその時と比べてかなりよく遂行できた」とご満悦。0勝4敗の『崖っぷち』から逆転で1次予選突破を決めた日本代表。おそらくこの夏もチーム強化に注力し、秋から始まる2次予選に備えることになる。

指揮官ラマスも絶賛するオールラウンドな活躍『崖っぷち』に立たされた男子日本代表が世紀のアップセットを成し遂げた。ワールドカップアジア1次予選Window3、格上のオーストラリアを79-78で破ったのだ。ニック・ファジーカスが25得点、八村塁が24得点と新戦力の2人が期待通りの活躍を見せた。そして、これまで『日本のエース』としてチームを牽引してきた比江島は、6得点8リバウンド6アシストとオールラウンドなプレーでチームに勝利をもたらした。普段あまり表情を変えない比江島が、ミックスゾーンでは「素直にめちゃくちゃうれしいです」と笑顔を見せた。「日本代表としても初勝利ですし、しかも相手はオーストラリアなので。アジアで初めて土をつけたのもそうですし、崖っぷちの状態で勝てたっていうのもうれしいです」スタッツは決して突出しているわけではない。だがフリオ・ラマスヘッドコーチが試合後の会見で比江島の名前をわざわざ挙げて称賛したように、その働きには数字以上のインパクトがあった。「マコは得点とクリエイトができ、そして8リバウンドと勝利の大きな要素となった。6アシストとチームメートのシュート機会を創造した」ラマスコーチが絶賛するように、比江島は得意のヘジテーション（リズムの変化と左右へのフェイントを駆使したドリブル技術）でオーストラリア守備陣を翻弄し、オフェンス優位な状況を数多く作り出した。比江島も「オフェンス面ではアシストもできましたし、ニックだったり塁だったりを生かせられました」と自身のオフェンスを振り返る。中でも、第4クォーター残り2分18秒、1点差リードの場面で見せた、ゴール下に走り込みリバースレイアップを成功させた馬場雄大へのアシストを印象に残っているプレーに挙げている。「リバウンドも泥臭いところも頑張ることができた」ラマスコーチはリバウンドとディフェンスを勝因に挙げたが、多用した2-3のゾーンディフェンスがよく機能していた。特に『2』を担う比江島のフィジカルかつ運動量の多いディフェンスは目を見張るものがあった。オフェンスに目が行きがちな比江島だが、ディフェンスの能力も高い。これまでの日本はどうしても比江島のオフェンス力に頼らざるを得ない状況が多かったが、八村とファジーカスの存在が比江島のオフェンス面での負担を軽くした。「オフェンスで今まで体力を使っていた分、あの2人が入ってきてくれたおかげでディフェンス面で余裕ができました。ディフェンスで珍しくじゃないですけど（笑）、リバウンドでもそういった泥臭いところでも今日は頑張ることができたので、最低限はできたと思います」ファジーカスと八村の加入がもたらしたものは数字をみれば明らかだが、比江島も2人の恩恵を強調した。「あの2人が入ってくれたおかげでオフェンスも慌てることはなく、40分間集中し続けられました。ピック＆ロールを使って、チームがしっかり連動して動いてノーマークで打てたシュートもあります。ディフェンスもゾーンで守れたというか、オフェンスリバウンドは結構取られましたけど、良い守り方ができたのかなと」「チーム全員が勝利を信じてプレーしてました」試合は終始、日本のペースで進んだが、第3クォーターに追いつかれ、逆転を許した。これまでの日本はリードしていても安定感に欠けたり、一度崩れたら立て直すことができないことが多々あった。それでも昨日の試合では40分間のうち57秒間しかリードを許さなかった。「チーム全員が本当に勝利を信じてプレーしてましたし、終始僕らの流れで試合が運べたので。なんですかね、ホームというのもあると思いますし、落ち着いてやればというか、あの2人も調子が良かったので安心感もあったとは思います」「焦りはなかったです」と語る言葉は頼もしい。今回のワールドカップ予選からレギュレーションが変わり、ホーム＆アウェー形式が採用された。日本は他国と比べ、バスケットボールへの関心が高くないのが現状で、これまではホームアドバンテージを活用できたとは言えない。だが昨日の試合では選手の一挙手一投足にファンが声援を送り、本当の意味でのホームを作り上げた。比江島はそうした状況を受け、「未来につながる1勝だったと思います」とあらためて勝利を噛み締めた。劇的な勝利とファンの一体感、日本のバスケ界は6月29日を境に変わっていく。

急造チームの『ディフェンスの難』を突かれるゼビオアリーナ仙台で行われた韓国代表との国際強化試合の第2戦、バスケットボール日本代表は終盤にディフェンスの難を相手に突かれ、87-99での敗戦を喫した。前半はニック・ファジーカスと八村塁、日本代表に新たに加わった強力ビッグマンが猛威を振るう。いきなりファジーカスがオフェンスリバウンドを取り、セカンドチャンスから比江島慎のフローターが決まり日本が先制。ファジーカスのスクリーンからズレを生かし富樫勇樹が3ポイントシュートを決め、ここから比江島、馬場雄大、八村とピック＆ロールからのアタックで韓国のチームファウルはたちまち4つに。富樫から八村へのアリウープも飛び出し、チームは勢いに乗った。第2クォーターにはスティールからそのまま走った辻直人が余裕十分の3ポイントシュートを決め、またも走る展開に持ち込んで宇都直輝から八村へとつないでイージーな得点を重ねていく。宇都は自らのドライブで中央に割って入り得点、インサイドアウトのパスを受けた比江島の3ポイントシュートで35-25と2桁のリードを奪った。ところが、ここから韓国の逆襲が始まる。ゾーンディフェンスで日本のオフェンスのリズムを狂わせ、フリースローと3ポイントシュートで追い上げる。インサイドの帰化選手ラトリフ・リカルドの得点は11と伸びなかったが、他の出場9選手が全員得点、アシストでは日本の10を上回る13と、効率の良い攻めを止められずに44-43と1点差にまで詰め寄られて前半を終えた。試合展開に応じたアジャスト能力の差で韓国が上回る第3クォーターも両チームが点を取り合い、リードチェンジを繰り返す展開に。ラトリフのゴール下を太田敦也が許さず、リバウンドを取ったファジーカスのタッチダウンパスから馬場がレイアップねじ込む、ゾーンディフェンスからロングパス1本の速攻で八村が余裕のダンクを決め、ドライブでゴール下まで持ち込んだ比江島が八村にさばいてイージーシュートと、オフェンスで良い形を何度も作り出すが、ディフェンスが引き締められず均衡を打開できない。67-69とビハインドを背負って迎えた第4クォーター、抜け出したのは韓国だった。きっかけは八村の個人ファウルが3つとなり、プレーの強度を落とさざるを得なくなったことだ。これでディフェンスとリバウンドの強度が落ちると、韓国はそれまで目立たなかった帰化選手ラトリフにボールを集めて攻めさせた。またファジーカスのスピードも狙われた。ファジーカスは長い距離を懸命にハリーバックするディフェンス意識の高い選手だが、短い距離をクイックで詰めるのは決して得意ではない。ここをスコアラーのキム・ジュニルに突かれた。ファジーカスとのマッチアップで、その長い手の届かないミドルレンジから立て続けに4本のジャンプシュートを決られ、残り5分半の時点で73-84と突き放される。ヘッドコーチのフリオ・ラマスはこの時点で23分とプレータイムが長くなっていたファジーカスをあきらめ、竹内譲次と八村のフロントコート・コンビで勝負に出るが、この時にはラトリフが手の付けられないほど調子に乗ってしまっていた。辻が3ポイントラインの外でファウルを誘いフリースローを3本沈め、八村もインサイドで得点するが、強引に攻め込んだラトリフにバスケット・カウントの3点プレーを献上してしまい点差を縮められない。悔しい敗戦に八村は「チームのまとまりもまだまだ」80-93と13点ビハインドの残り2分半からは富樫に代えて比江島をポイントガードとして起用。辻と古川孝敏のシューター2人との同時起用で最後まで勝利の意欲を見せたが、この組み合わせも韓国の激しいディフェンスの前に見せ場を作り出せず。日本代表は最終スコア87-99で敗れ、国際強化試合での連勝はならなかった。「対応されたことに対応できなかった。韓国も身体を張って頑張ってきたので、そこで負けてしまいました。チームのまとまりもまだまだです」とは試合後の八村の弁。韓国は複数の主力を欠く布陣で第1戦を落としたが、昨年のアジアカップで日本を破った時にも見せた試合中のアジャスト力、試合巧者ぶりをここでも発揮。苦しい時間帯を耐えて急造チームの弱点を突いた。インサイドのタレント力は十分なレベルになったとはいえ、それだけで勝てるほどアジアは甘くない。韓国は東アジアの強豪としての力を十分に見せ、日本にとっても収穫と課題が明確に出た2試合となった。「99失点は流石に勝つためには多すぎる」とラマスは言う。「ディフェンスの部分で2つ3つの課題は残った。もちろん12日間で十分修正はできると思う。改善点はいろいろあるので、そこを頑張ってやっていく」

「ディフェンスからしっかり走るのは変わらない」快勝に終わった韓国代表を迎えての第1戦を終え、比江島慎はチームの変化をこう語る。「やっぱりインサイドで点が取れることで、彼らのフォーメーションを意識して。苦しい場面でも一度インサイドに入れる形ができ、そこでうまく点を取れています。ピック＆ロールにしてもニックだったらポップしてスペースも空けてくれますし、塁なら速いダイブができますし、そこは変わってきています」エースとして日本代表を引っ張ってきた比江島の目から見ても、ニック・ファジーカスと八村塁は歓迎すべき戦力アップだ。エースである比江島は韓国との初戦ではファウルトラブルもありプレータイムが15分と伸びず、3ポイントシュート1本を含む7得点に終わっている。「僕はそんなに点を取っていませんが90点近く取っていますし、そこはもう本当に楽というか、自分ももっとディフェンスに専念もできるというか。そこは良いところだと思います」ただ、フロントコートに絶対的な実力者が加わったとはいえ、比江島が日本代表で長くプレーする中で築いてきた『エースの自覚』に変化はない。「ラマス監督からは比江島メインというか、いつも通り起点になってくれと言われていたので、今まで通りエースとしての自覚を持ってやろうと思っていました」と比江島は言う。それは自分のことだけでなく、チームのスタイルにも言える。「アーリーオフェンスの持って行き方は変わらないと思うし、インサイドのセットプレーが増えたのはもちろんありますけど、基本はディフェンスからしっかり走るのは変わらないと思います」実際、ファジーカスと八村が加わったからといって、これまで機能していた部分を捨てる必要はない。アップテンポな展開から比江島の1on1というオフェンスは、Bリーグでもファジーカスの多彩な得点能力に引けを取らないインパクトがあった。何も犠牲にすることなく、持てる武器をすべて生かしてこそ、上のレベルが見えてくる。韓国との第1戦はファウルトラブル「ここからです」もっとも、比江島はファウルトラブルで不完全燃焼。「最初ちょっと受け身になりました」と反省しつつも、「もうないです。今日も集中していたつもりなんですけど、ディフェンスからしっかり行きます」とミスを繰り返さないことを誓った。立ち上がり、動きの良いファジーカスと八村にボールを集めている間に比江島はファウルトラブルになってしまった。当然、手応えは「全然です」との答え。「自分としては本当、納得できないです。リズムは悪くなく、15分の中で自分の持ち味はちょっとは出せたので、ここからです」と語る。照準を合わせるのはあくまで6月29日のワールドカップ予選、オーストラリア戦だが、今日の韓国との第2戦では比江島とファジーカス、比江島と八村のケミストリーを見せてもらいたい。

実力と意志が噛み合った『プロフェッショナルの姿』セミファイナルで敗れ、優勝は逃した。それでもレギュラーシーズンMVPの称号が示すように、今シーズンのBリーグで最も輝きを放ったのが比江島慎であることに異論はないはずだ。シーホース三河をレギュラーシーズン最高勝率へと導く原動力となり、アルバルク東京に敗れたチャンピオンシップでも、ここ一番の勝負どころで『比江島タイム』の恐ろしさを存分に見せ付けた。優勝を決めた直後、A東京の多くの選手が終わったばかりのファイナルではなく、三河との激闘を制したことを「リーグ優勝のポイント」として挙げていたのは興味深い事実である。日本代表の絶対的エースでもあり、名実ともに日本バスケットボール界の中心人物である比江島にとって、今シーズンはどんなシーズンだったかを振り返ってもらった。まずはチャンピオンシップでの結果について。リーグ最高勝率（48勝12敗、8割）、リーグ記録の17連勝と強さを見せながら、ファイナル進出を逃したチームの課題として比江島が挙げたのは、崩れた時の脆さだ。「調子の良い時は40分間集中できますが、負ける時はどこかのクォーターでボコボコにやられてしまう。チャンピオンシップのA東京戦では第1戦の第4クォーターに点差をつけられて負けてしまいました。僕らのバスケットができない時間帯があり、またそういう悪い状況になった時、悪いなりのゲーム運びができなかったことが課題です」「自分が全責任を負う、そういった強い気持ちで」バスケットの内容で言えば、これまでよりもアップテンポなスタイルに取り組んだ。リーグ随一のハーフコートオフェンスを武器とする三河にとっては画期的な変化だったが、比江島はここに十分な手応えを感じており、「もっと速くしていいと個人としては思います」と語る。「これまでに比べるとだいぶアップテンポになり、そこからの得点パターンも増えました。攻撃回数が増加することで、リーグでもNo.1の得点力になったと思います。この部分は継続して、もっと速くできればいい。チームとしても成長できた1年でした」では、比江島個人としてはどんなシーズンだったのだろうか。「結果は伴わなかったですが、成長できたシーズンでした。三河に加え、代表での経験を得て自信もつきました」と、確かな進歩を実感している。特にメンタル面、エースとしての自覚については大きな変化があった。「昨シーズンのチャンピオンシップの栃木戦、最後の勝負どころで自分の気持ちの弱さから他人任せになって負けてしまいました。今年は本当に自分が全責任を負う、そういった強い気持ちでいました。メンタル的には一回り、ふた回り成長できたかなというところはあります」一方でさらなる飛躍への課題も見つけている。「ドライブは自信を持ってできましたが、外のシュート力はもっと身に着けなければいけないと思います。チームの流れが悪い時に、もっと起点となって打開できるだけの力は欲しいです」「皆さんにBリーグをもっと広めたい意識がより芽生えた」今シーズンは、クラブ運営の面でも大きく変化した1年だった。ホームの観客数は平均2501人から2866人へと増え、数字以上に会場のチームを応援する熱量は急上昇した。「ホームの雰囲気はガラリと変わりました。前は社員さんが多い印象でしたが、今は一般のお客さんも多く入っています。週末の楽しみとしてバスケットを見に来てくれていることがコートにも伝わってきます。より盛り上がってきているので、それに応えなければいけないと思います」期待に応えたい。コート内外で比江島のその思いは強くなっている。「今シーズンはバスケ以外でも仕事をさせてもらいました。Bリーグさんも僕を取り上げてくださって、期待に応えたいという気持ちの面も変わってきました。皆さんにBリーグをもっと広めたい、一般の人により知ってもらいたい、という気持ちを背負いながら、そういった意識がより芽生えた1年でした」最後に、来シーズンに向けての意気込みを、比江島は「どんな展開になっても対応できるIQとスキルを身に着けたい」と語る。そこには、チームが苦しい時こそリーダーシップを発揮し、自分が勝利に導くのだという強い決意があった。「調子が悪いなら悪いなりにプレーできる。最後のA東京の時はシュートタッチが良くなかったですが、それでももっとやる。もっと自分がチームの中心になって引っ張っていけるようになりたいです」今シーズンの比江島は、Bリーグの看板選手という地位をさらに確固たるものとした。ただ、それでも頂点の座にはあと一歩届かなかった。この差を埋めるために比江島は『他力本願』ではなく、自身のさらなるレベルアップこそが大事と考えている。チームの結果に対してすべての責任を負う──これはまさに『エースの姿勢』そのものだ。実力と意志が噛み合った今の比江島のプレーには『金を払って見る価値』が間違いなくある。そう思わせることがプロフェッショナルとしての価値でもある。より大きな舞台に立ち、より輝きを放つであろう来シーズンの比江島が、今から楽しみだ。

会場を沸かした松島のバブリーダンスアルバルク東京の優勝で幕を閉じたBリーグ2017-18シーズン。本日恵比寿ガーデンプレイスの屋外施設で『B.LEAGUE AWARD SHOW2017-18』が実施された。普段のユニホーム姿とは違い、スーツ姿で登場した選手たちに会場は黄色い歓声が上がった。授賞式が進んでいく中、一際盛り上がったのは「BREAK THE BORDER 賞」受賞のシーンだ。常識を覆した者に送られる「BREAK THE BORDER 賞」にはレバンガ北海道が選出された。選手兼クラブの代表を務める折茂武彦が登壇した際、チームメ―トの松島良豪が駆けつけキレッキレのダンスパフォーマンスを披露した。松島は「この日のために選手として頑張ってきて良かった」と会場の笑いを誘い、折茂は「見てるこっちが汗かいてきた」と苦笑した。ベスト5には富樫勇樹（千葉ジェッツ）、金丸晃輔（シーホース三河）、比江島慎（シーホース三河）、田中大貴（アルバルク東京）、ニック・ファジーカス（川崎ブレイブサンダース）の5人が選出された。奇しくも5人全員が昨シーズンに続き2年連続での受賞となった。MVP受賞スピーチで流した比江島の涙最優秀選手賞に選出されたのは比江島だった。レギュラーシーズンでは、48勝12敗とリーグ最高勝率をマークしたチームの核を担い、チャンピオンシップでは『比江島タイム』を披露して、優勝したA東京を最後まで追い詰めた姿が記憶に新しい。 サプライズとして比江島の兄、ミニバスから高校までの恩師などからのビデオレターが公開された。比江島は「僕もさっき（受賞を）聞かされて、正直何をしゃべろうか決まってなく頭真っ白です」と驚きながらも、「すべての指導者にいろんなことを教わりましたし、色んな経験をさせてもらって今ここに立てていると思います。感謝申し上げます」と支えてもらっている人へ感謝を述べた。またスピーチの途中には、「プライベートで母親を亡くしてしまったり……」と4月21日に急逝した母のことを語ろうとし、こみ上げる思いを抑えられず涙を流した。B.LEAGUE AWARD SHOW 2017-18✨レギュラーシーズン最優秀選手賞シーホース三河#6 比江島 慎受賞コメント「Bリーグをまだまだ知らない人々のためにも、ワクワクするようなプレーを、今後も続けていきます。」@Hiejima_m6 @go_seahorses#Bリーグ #Bリーグアワード pic.twitter.com/qEkcIKznYK— B.LEAGUE（Bリーグ） (@B_LEAGUE) 2018年5月29日そして比江島は「Bリーグをまだまだ知らない人々のためにも、ワクワクするようなプレーを、今後も続けていきます」と締めた。その他の各賞は以下の通り。得点王 ダバンテ・ガードナー（新潟アルビレックスBB）アシスト王 宇都直輝（富山グラウジーズ）リバウンド王 ニック・ファジーカス（川崎ブレイブサンダース）スティール王 マイケル・パーカー （千葉ジェッツ）ブロック王 ハシーム・サビート・マンカ（横浜ビー・コルセアーズ ）ベスト3P成功率賞 喜多川修平 （栃木ブレックス）ベストFT成功率賞 金丸晃輔（シーホース三河）ベスト6thマン藤井祐眞（川崎ブレイブサンダース）新人賞 馬場雄大 （アルバルク東京）ベストディフェンダー賞 橋本竜馬 （シーホース三河）タフショット賞 ハッサン・マーティン （琉球ゴールデンキングス ）最優秀ヘッドコーチ賞 ルカ・パヴィチェヴィッチ （アルバルク東京）最優秀審判賞 加藤誉樹BREAK THE BOADER賞 レバンガ北海道このアワード賞をもって、Bリーグ2017-18シーズンの全日程が終了。契約更新などを控えてはいるが、選手達は束の間の休息期間へと入る。

「ディフェンスがボディーブローのように効いていた」アルバルク東京が、85-60で千葉ジェッツに完勝して終わったBリーグファイナル。現役のBリーガーは、どのように試合を見ていたのか。『スポナビライブ』の試合中継でゲスト解説を務めた比江島慎（シーホース三河）に話を聞いた。「僕らの時もそうでしたけど、東京は40分間ディフェンスが徹底されていて、それに対して千葉は攻めあぐねていました。それがボディーブローのように効いていました」60失点という数字が示すように、比江島もA東京の鉄壁ディフェンスを最大の勝因として称えている。また「やっぱり前半終了間際、ジャワッド・ウィリアムズの3ポイントシュートが相当に痛かったと思います」と強調した。第2クォーター残り4秒、千葉はレオ・ライオンズがオフェンスリバウンドからねじ込んで33-40と点差を縮める。残り時間からいって、このままの点差で前半終了かと思われる状況で、ウィリアムズがハーフコートライン付近から放ったブーザービーターが決まり、これでリードを10点に広げた。「1桁と2桁で試合を折り返すのは大きく違います。千葉としては後半に向けて良い形で終わりたかったのに、あんな遠い位置から決められてしまいました」と比江島は振り返り、ウィリアムズの一撃はA東京にさらなる勢いを、千葉には大きなショックを与えたと見た。A東京の試合巧者ぶり「素晴らしいゲーム運びでした」さらに比江島が指摘したのはA東京の試合巧者ぶりだ。「千葉がリズムをつかみかけたところで、東京はうまく流れを渡さなかったですね。ルカ（パヴィチェビッチ）もタイムアウトを取って千葉に行きかけた流れを切ったりと、素晴らしいゲーム運びでした」A東京を王者へと押し上げた最大の武器はどこか。やはり比江島が挙げたのはディフェンスだった。「一人ひとりのディフェンスの能力がリーグで一番高い。抜かれたとしてもしっかりヘルプができていて、ポジショニングも徹底されています。第1クォーターから第4クォーターまで万遍なく点を取っているなど、崩れないです」と堅守をベースにした安定ぶりを称えた。ちなみに、解説者としての自身のパフォーマンスについては「手応えは少しだけあります。だいぶフォローしてもらっていて助かりました。でも、頑張ったほうかな……と思います」と語る。自己採点は100点満点で「30点から40点です」とのこと。試合中継の冒頭の「本当はファイナルはコートでプレーしたかったんですけど」という言葉は本音だろう。スーツ姿は似合っていたし、解説者としても回数を重ねるごとに良くなっていくだろうが、やはりファンが見たいのはコート上でユニフォームを着てプレーする姿だ。来るべき新シーズンも比江島には『主役』を演じてもらいたい。

完璧なディフェンスで三河自慢のオフェンスを封じるシーホース三河とアルバルク東京のチャンピオンシップ・セミファイナル。昨日の初戦に続いてオーバータイムにもつれる激闘をA東京が制し、結果的に連勝でファイナルへ駒を進めた。A東京の指揮官ルカ・パヴィチェヴィッチが「ゲームプランどおり、ウチはディフェンスが武器なので、激しいディフェンスからターンオーバーを誘う。リバウンドを取って走るのがセオリー」と語ったように、A東京の堅守は試合を通じて機能した。前日に続き、桜木ジェイアールを竹内譲次がマッチアップで抑え込む。リーグNo.1の破壊力を誇る三河のオフェンス力だが、桜木のローポストからの展開が基本。桜木をペイントエリアから締め出し、ポストに入れるパスを入れさせないことで、ポストプレーの形を徹底して作らせなかった。オン・ザ・コート「1」の第1クォーターと第3クォーター、三河の得点は12、13と伸びず。桜木自身の得点が2に終わったこと以上に、基本となる攻めの形を作れなかったのが響いた。第1戦でオーバータイムの末に走り負けていた三河は金丸晃輔とアイザック・バッツをベンチに回した。先発起用されたコートニー・シムズの得点で三河が先行するが、やはり桜木が機能しないとオフェンスに勢いが出ない。両チームともに早めにポイントガードを後退させるが、三河の狩俣昌也が24秒バイオレーションとハンドリングミスで2度攻撃機会を潰したのに対し、小島元基がフリーを逃さず3ポイントシュートを決め、続けてアレックス・カークとのピック＆ロールで13-0のランを締め、第1クォーターからA東京が21-12とリードを奪った。『比江島タイム』が発動、A東京を追い詰める延長戦にその後はA東京の10点前後のリードで膠着する。前半終了間際に田中大貴がハムストリングを痛めてヒヤリとさせたが、後半に入ると田中を中心とするA東京の攻めはむしろテンポを上げた。三河のディフェンスの足が止まったところを見逃さず、鋭いカットへの合わせ、ドライブで得点を重ねる。守備では相変わらず桜木に自由を与えず、三河のもう一つの武器であるアーリーオフェンスもそれ以上に早く戻ることで機会を与えない。三河は強引に攻め立てるが、A東京はうまく守って速攻に転じることでリードを守り続けた。第4クォーターのオフィシャルタイムアウトの時点で50-60と三河がビハインド。それでもこの窮地に『比江島タイム』が発動する。残り4分、比江島は自らのアタックでファウルを誘発。A東京のチームファウルが5に達すると、ここから手の付けられない暴れっぷりを見せた。「自分の中で第4クォーターが勝負だと思って温存していた。負けたら終わりの意識もあった」と語る比江島。田中に抜かれかかるも背後から手を伸ばすスティールから速攻に転じ、ディフェンスの注意を引き付けてフリーのシムズのダンクシュートにつなぐと、今度は自らのドライブからつないだバッツがバスケット・カウントをもぎ取る3点プレーで61-64と詰め寄る。残り30秒で訪れた最後のチャンス、比江島はシンプルなスクリーンププレーから迷わず3ポイントシュートをねじ込み、64-64の同点とした。残った10秒も、比江島は田中にシュートを打たせず、前日に続いて決着は延長に持ち越されることとなった。「自分たちの展開に引き戻す強い気持ちがあった」その延長戦、A東京は安藤誓哉を温存。田中もビハインドの場面でベンチに下げた。第3戦を見据えた起用法だったが、それでも5分間の戦いを制したのはA東京だった。第4クォーターから流れは完全に三河。しかも4点のビハインドを背負うも動じることなく、セカンドユニットの小島と馬場が先発に劣らないプレーを披露して逆転に持っていった。71-73と2点ビハインドの状況で三河最後のチャンス。当然のように比江島にボールが託される。「ここで決めようと思っていた」という比江島に対し、A東京のディフェンスは誰もチェックに行かない。だが、十分すぎる余裕が逆に災いしたのか、終盤に比江島がねじ込んできたどのシュートよりも簡単なシチュエーションの3ポイントシュートはリングに弾かれた。「入ったとは思ったんですけど、決めきれなかったです」。試合後の比江島はそう言ってうつむいた。最終スコアは73-71。A東京のルカコーチは最後の比江島のシュートについて「混乱させたくてわざとガラ空きにした。私も選手の時に、あまりにもフリーだと混乱したから」とジョークを言ったが、実際は冗談ではない状況だった。「第4クォーターの最後はしっかりスイッチしてオープンにさせないべきだった。ラストはスイッチせずにワイドオープンにしたのはミス。外れたのは運もあった」と、最後の最後でシュートを外させたものが『運』であったことを認めた。「昨日はビハイント、今日はリード。どちらもオーバータイムですが今日の反省は40分で勝ち切れなかったこと。それでも引きずらず切り替えて戦ったことで、オーバータイムにリードされても自分たちの展開に引き戻す強い気持ちがあった」とルカコーチは試合を振り返る。すべての手を尽くし、選手たちも全力を出し切っての延長戦、最後は『気持ち』の勝利だった。ファイナルのカードはアルバルク東京と千葉ジェッツに決定。長きに渡るシーズンも、土曜の横浜アリーナで決着することになる。

勝ちパターンを逃し金丸は「本当にもったいない」昨日、シーホース三河はアルバルク東京との第1戦を延長の末に落とした。ロースコアの展開から抜け出し、10点前後のリードを保つ展開。第3クォーターのラスト、そして第4クォーターの序盤にA東京がギアを一段階上げたことにも対応して、オフィシャルタイムアウトを迎えた時点で59-51と、試合巧者の三河としたら完全に勝ちパターンのはずだった。金丸晃輔は言う。「まあ、第4クォーターですね。あそこでオフェンスがうまくいかなくて、それをディフェンスに引きずってしまった感じです。本当はディフェンスをしっかりやれば、ウチのシュートが入らなくても向こうも入らないんですが、それが今日はできませんでした」「勝てる試合を落としたという認識ですか？」という質問には「そうですね。ずっとリードしていたので本当にもったいないです」と金丸。ただ彼からすれば『ショック』というよりは『もったいない』という認識で、必要以上に落ち込むことなく気持ちを切り替えようとしていた。それと同時に敗因については「まあ、自分たちが悪いんですけどね」と苦笑い。反省して切り替えれば負けない──。自信が揺らいでいないことは、その表情からもうかがえた。リベンジに燃える橋本＆桜木「ハードにプレーする」勝っても負けても冷静沈着な金丸とは違い、感情を表に出して戦うタイプである橋本竜馬と桜木ジェイアールは悔しさを隠そうともしなかった。A東京の持ち味であるハードワークに屈したことに、橋本はリベンジの意識を強く持っている。今日の第2戦に向けて、「やっぱり最初の3分、しっかりと戦う意志を見せることが必要だと思います」と意気込む。橋本は言う。「今シーズンに自分たちがやってきたのは、連敗を一度もしなかったこと。それは誇りに思っていいし、それをまた明日できると思います。そのためには最初の3分、5分です。自分がしっかりとインテンシティを保ち、ハードにプレーすることが必要だと考えています」桜木ジェイアールは試合開始早々に痛めた肩のトラブルを抱えながらプレーしたが「大丈夫」とのこと。「今夜、試合の映像をしっかり見る。ディフェンスは相手を60点台前半に抑えていて問題はない。どんなオフェンスを組み立てるのが効果的なのか、対策して第2戦に臨む」桜木が言うオフェンスとは、ただ得点を挙げるだけでなく、相手に速攻を出させるような攻撃の終わり方をしないことを意味する。タフショットからブレイクされるのが三河にとっては一番嫌なパターン。昨日の終盤、得点が止まったこと以上に深刻だったのはそれで、鈴木貴美一ヘッドコーチは「あそこは24秒バイオレーションでもいい」とまで言っていた。「元気な選手を奮起させて我々のペースに持っていきたい」金丸は気持ちを切り替え、橋本は自らが引っ張る意欲をあらためて燃やし、桜木はオフェンスの構築を一晩考えた。比江島慎は言うまでもなくエースの自覚を持っており、穏やかそうに見えて負けたまま引き下がるタイプではない。さらには鈴木ヘッドコーチは「かなりエネルギーを使って延長戦もやった。明日は控えの選手がどれだけ頑張るかにかかっている。控えの元気な選手を奮起させて我々のペースに持っていきたい」と第2戦に向けてセカンドユニットの奮起をうながした。痛い逆転負けを喫したが、今日の三河は一段とすごみを増してくるはずだ。対するA東京も会心の勝利を挙げたことで勢いに乗っている。熱戦必至のゲーム2を果たして三河は取り、ゲーム3も制して来週の横浜アリーナに駒を進めることができるだろうか。

『ハードワーク』という強みを存分に発揮した勝利シーホース三河とのチャンピオンシップ・セミファイナルで延長の末に逆転勝利を収めたアルバルク東京。ビハインドを背負う時間帯がずっと続いたが、焦ることなく自分たちのプレーに集中して、後半になってディフェンスから流れを引き寄せた。いや、三河が我慢できなくなるまでオフェンスを止め続けたと表現するほうが正しいだろう。田中大貴も「後半のディフェンスに尽きます」と勝因を語る。そのディフェンスを支えたのがハードワークで、リードした展開での試合巧者ぶりに定評のある三河を凌駕した。チャンピオンシップが始まる前に田中はチームの強みとして『ハードワーク』を挙げていたが、まさにその通りの展開となった。ファストブレイクからの得点はA東京の20に対し三河は2。第3クォーター終盤にアイザック・バッツのリバウンドから比江島が走りブチ込んだ速攻は鮮やかだったが、二度とは許さなかった。逆にA東京は流れが悪かった前半も含めてコンスタントに速攻から得点を挙げ、追撃の大きな力となった。「もともと三河さんはトランジションディフェンスがあまり良いチームじゃないのはスカウティングでヘッドコーチからもずっと言われていました」と田中は言う。「逆にあれだけインサイドにサイズがあるのでオフェンスリバウンドはすごく強いし、そこをしっかり身体を張って守れば走れると、という話はあったので。そこはインサイドの選手がみんな頑張ってくれていたし、走るってことは自分たちが良いディフェンスができているということです。明日も本数が増えれば増えるほどウチのペースになっていくと思っています」延長戦までもつれる激闘も「相手はもっとキツい」そうしていくうちに三河が根を上げた。40分間での逃げ切りに失敗した時点で、三河にエネルギーはもう残っていなかった。「実際に三河の選手たちがどうだったかは分かりませんが、最後までハードワークし続けるっていうのはウチの一つの武器です」と田中は言う。「何回も言ってますけど、自分たちには他のチームよりも1年間ハードに取り組んできて、そこの部分の自信はあるので。やっぱり最後、誰が出ても足止まることなく動き続けますし、明日どういう展開になるか分からないですけど、今日延長まで行ったことも『相手はもっとキツい』ととらえて、『自分たちはもっと激しくできる』というのを明日もう一回しっかり見せられれば」また、田中の働きでもう一つ見逃せないのが、三河のエースである比江島慎との『ライバル対決』に完勝したことだ。「比江島選手のことは結構よく分かっているつもりで、自分はもうずっと対戦してきているので、彼のクセ、このタイミングでやって来るだろうなとか、他の選手より分かると思っているので、なるべく自分がついたほうがいいと思って。逆に金丸選手につくのはあまり得意じゃないので、そこはザックがよりフィジカルです。雄大の方がやっぱり機動力がありますし、祥平さんもフィジカルです。その役割分担は選手で話し合って。そのコミュニケーションは取れていると思います」「彼に良いようにやらせないと、向こうの流れも悪くなる」そうして引き受けた相手のエース、比江島は栃木ブレックス戦でそうだったように、勝負どころのオフェンスでは必ずボールを託された。その対応について「来いや、とは思ってないですけど」と苦笑しつつ田中は語る。「スコアラーとして日本で一番すごい選手だと思っているし、彼がボールを持てば持つほどそれはウチにとって脅威でしかないので。ただ逆に言うと、彼に良いようにやらせないようにすると、やっぱり向こうの流れというのも悪くなると思うし、なんで今日はオフェンス部分もそうですけどディフェンスのとこでも自分のところの責任は大きかったと思っています」比江島は12得点、田中は9得点。田中は「いつもより力が入っている感じがあった」と自身が振り返るように、シュートタッチは決して良くなかったが、アレックス・カークとのピック＆ロールで作ったズレを多彩なプレーで広げ、執拗に繰り返すことで三河を苦しめた。「単発に見えるかもしれないけど、相手もそれに対してずっと動かないといけない。その疲労がボディブローのように、最後は相手の足に来たんじゃないかとは少し感じます」と田中は言う。田中に揺さぶられ続けた比江島は延長戦に入って早々に足を攣り、ラスト5分でシュートを打てなかった。ライバルに競り勝ったことで、田中の『ハードワーク』に対する自信はより深まったに違いない。

「慌てずに一つひとつのプレーに集中」する驚異の粘りシーホース三河とアルバルク東京のチャンピオンシップ・セミファイナル第1戦。40分間一度もリードを奪えなかったA東京が土壇場で追い付き、延長戦で走り勝つ逆転勝ちで先勝した。第1クォーターは21-13で三河が取った。試合開始早々に桜木ジェイアールが竹内譲次との接触で肩を痛め、プレーは続けたものの「痛みがあってポストプレーが片手でしかできなかった」と影響はあった。それでもボールのないところで菊地祥平と激しくやり合い、振り切る金丸晃輔が連続得点でチームを波に乗せる。第2クォーターも20-17で三河。足を使ったディフェンスでA東京の仕掛けに対してズレを作らせずイージーシュートを打たせず、村上直と西川貴之の3ポイントシュートで突き放して2桁のリードを奪った。それでもA東京は後半になって次第に調子を取り戻していく。前半は30得点のうち22得点がペイント内で挙げたもの。フリースローで4得点を挙げており、ミドルレンジからのシュートがほとんど入っていなかった。3ポイントシュートは7本打って成功ゼロ。それだけ当たっていなかったペリメーターのジャンプシュートを安藤誓哉が、ザック・バランスキーが決めて得点が動き始める。それでもバッツのゴール下、比江島のランニングプレーを止められずに点差を詰めるには至らず、44-55と2桁のビハインドを背負ったまま最終クォーターを迎えた。完全な劣勢だった前半から、後半に少しずつ自分たちのプレーを出してきたA東京は、一気にひっくり返そうと無理をするのではなく、目の前のプレーに集中していた。バランスキーは「慌てずに一つひとつ大事にやっていけば結果は出ると感じていました」とこの時間帯を振り返る。安藤の一発で追い付くと、あとは走り勝つ展開にそのA東京の戦いぶりが噛み合ったのが第4クォーターだ。馬場雄大のジャンプシュートを比江島がブロック、ターンオーバーからの速攻を橋本がしぶとく追い掛けてミスを誘うなど三河も守備でハッスルしたが、6分近く無得点とオフェンスが停滞したことでディフェンスのリズムも乱れてくる。そんな中、A東京はアレックス・カークと田中大貴のピック＆ロールからの展開でじわじわと点差を詰めていく。残り2分を切ってA東京の攻め。田中のシュートは外れるもカークがリバウンドを拾って再度組み立て。だがここで三河の粘りを崩せずに24秒バイオレーションの痛恨のミス。この直後に金丸にドライブからファウルを誘われ、フリースローを決められて58-61と突き放された。しかし、ここで安藤がビッグプレーを見せる。カークのスクリーンで橋本竜馬のディフェンスを引きはがし、値千金の3ポイントシュートを決めて61-61の同点に追い付いたのだ。その前の24秒バイオレーションからうまく気持ちを切り替えられたという安藤は、「ピックの使い方がキモで、早すぎてもいけないし、うまく引っ掛けることを意識しました。追い付いたうれしさより『ここから勝負だぞ』という気持ちでした」とこのシーンを振り返る。こうして試合は延長戦へ。しかし「ここからが勝負だ」との安藤の思いとは違い、先発の5人を引っ張りすぎた三河には戦う力が残っていなかった。桜木が肩に不安を抱え、バッツは息切れ、比江島は延長に入って早々に足を攣っていた。それでもなお仕掛ける比江島の1on1が決まらず、金丸に打たせるセットプレーで4点は奪ったものの、タイムシェアができているA東京は手堅く8得点を挙げて上回った。最終スコア69-65、A東京が見事な逆転勝ちを収めている。『練習の鬼』に鍛えられた自信「相手のほうが辛い」A東京の指揮官ルカ・パヴィチェヴィッチは、安藤の同点シュートについて「何千本、何万本も練習しているので偶然ではありません」と、積み重ねた練習の成果であることを強調した。プレー強度の高いポストシーズンでの延長戦はどの選手にとってもハードなもの。だが安藤は終盤も「相手のほうが辛いんだぞ」と考えてプレーしていたそうだ。ザック・バランスキーも「ウチはシーズン通して鍛えてきたので、どこよりも走り勝つ、強度を落とさず40分間やる、誰が出ても戦力が落ちずにプレータイムをシェアできるのが強み」と、シーズンを通して高めてきた総合力の勝利であることを誇った。『練習の鬼』であるルカの下で、A東京はどこにも負けないハードトレーニングを重ねてきた。バランスキーは「練習がちょっと楽になった」と明かす。この1週間で2部練習は一度しかなかったそうだ。8月のプレシーズンから続いてきた地獄の練習の負荷が落ち、「いつも以上にフレッシュな状態」である。ルカコーチは言う。「8月から常に我々はハードワークして60試合を戦ってきた。現段階でコンディションレベルはクリアしている。それでファイナルに行けるとは限らないが、ハードワークで他のチームには負けない。素晴らしい逆転勝ちだが、まだファイナルの切符を手にしたわけではない。明日もう一度仕切り直して、気持ちを切らさないように選手たちには話した」第2戦でシーホース三河が巻き返すか、あるいはアルバルク東京が持ち前のハードワークで押し切るか。明日の第2戦もウイングアリーナ刈谷で13時05分開始となる。

『比江島タイム』に託した三河、決着の一発第4クォーター残り31秒、76-75と1点リードの場面。長らくリードを保ってはいたが、最大21点リードという余裕の展開からどうしてこうなってしまったのか。いずれにしても熱狂の坩堝と化したウイングアリーナ刈谷で、比江島慎はボールをついていた。4人のチームメートはベースラインに張り付き、比江島をただ眺めている。比江島とマッチアップする喜多川修平、コート中央にいる2人に会場のすべての視線が集まっていた。比江島の頭に浮かんでいたのは昨シーズンのファイナルでのミスだ。「去年の悔しい思いがデカいと言いますか、あのパスだけはしないようにと言いますか。気楽に、ではないですけど、自分が打ち切ることだけ考えていました」昨シーズン、勝負のかかった場面で比江島が痛恨の判断ミス。それで三河のシーズンは終了した。比江島はその雪辱をずっと誓っており、心の準備はいわば『1年がかり』だった。「成長した姿をファンの皆さんに見せたかった。絶対勝たせるという強い気持ちを持ったので、昨シーズンとはその気持ちの部分が違いました。去年のあの経験があったからこそ最後のシュートは打てました」その前にも比江島はオフェンスを託されており、十八番のスピンムーブでディフェンスを振り切ってシュートを放っているが、これはリングの内側で跳ねて惜しくも外れた。それでもこぼれ球にアイザック・バッツとコートニー・シムズががむしゃらに飛び込み、リバウンドを押さえている。シュートタッチは良かったし、外してもリバウンドを取ってくれる仲間への信頼もあった。3ポイントラインから一歩踏み込んだ位置で、まだ距離はかなりあったが、比江島が迷いなく放ったシュートは確実にリングをとらえた。アリーナのボルテージが最高潮に達する中、比江島は静かに天を仰ぎ見た。「母が見てるのかなと思ったので」と語る、4月21日に急逝した母へと捧げる得点だった。「絶対に皆さんをファイナルに連れて行く！」前日の第1戦は77-63と快勝。チームルールを40分間徹底し、身体を張った激しいディフェンスと8アシストのチャンスメークで勝利に貢献した比江島だが、得点については8得点と自分の中で納得のいかない出来で、「オフェンスでチームに迷惑をかけてしまったので、明日は自分が試合を決めるようなプレーでチームを助けたい」と語っていた。まさに『有言実行』、値千金の一発だ。この時にはすでにファウルアウトして試合を見守っていた橋本竜馬は「プレッシャーの懸かる場面を背負って、決めてくれた。感謝しかないし、心から『ありがとう』を言いました」と語る。1年間抱えていたトラウマを見事な形で払拭した比江島だが、ここも彼らしく、「とりあえずは払拭できたのかなと思うんですけど、まだこの先も続くので。またこういったシチュエーションは必ずあると思っています」と気を引き締める。セミファイナル、そしてファイナル。三河がここ一番の状況を迎えた時、エースとしての責任を引き受ける覚悟が比江島にはある。「去年の悔しい思いは払拭できたし、勢いに乗って次のステージに進めます。次もこのホームコートでやりますし、このシリーズと変わらずタフなゲームになると思います。どっちが勝ってもおかしくないとは思うんですけど、気を抜かずに僕らのバスケをやっていければと思います」メディアの取材に対しては落ち着いて言葉を選んだ比江島だが、試合終了直後のヒーローインタビューではさすがに気持ちが高ぶったのか、「絶対に皆さんをファイナルに連れて行く」というマイクパフォーマンスで、勝利を決定付ける得点を決めた時以上の大歓声を呼び起こした。決して簡単ではなかったこの1年間で、エースの自覚は増し、精神的に一回りも二回りも強くなった。比江島はBリーグ制覇だけに集中し、一歩ずつ歩みを進めている。5/13 QF 栃木戦 GAME2このゲーム、取り上げたいシーンが多過ぎるのですが...まずはこのアイソレーションは外せないですね?#Bリーグ #シーホース三河#6比江島 #比江島慎 @Hiejima_m63種のカメラでご堪能ください?? pic.twitter.com/v87QgRJmfw— シーホース三河 (@go_seahorses) 2018年5月14日

前年王者の栃木は持ち味を発揮するもここで敗退Bリーグ王者を決めるチャンピオンシップのクォーターファイナル、シーホース三河と栃木ブレックスの第2戦。昨日に続き三河が勝ち切り、2連勝でセミファイナル進出を決めた。後がない栃木は第1戦を上回る強烈なプレッシャーディフェンスを仕掛けて試合開始から5-0とリードするも、三河はそれを逆手に取って徹底的にファウルを誘いに行く。これが立て続けにハマり、フリースローで点差を詰めてコートニー・シムズのバスケット・カウントで逆転に成功。残り2分、比江島慎がセドリック・ボーズマンをドライブで抜き、ゴール下のライアン・ロシターの伸ばす手もかいくぐってシュートを決め、三河が22-14と抜け出した。栃木はそれでも自分たちのスタイルを崩すことなく、むしろディフェンスの強度をさらに上げていく。安齋竜三ヘッドコーチが試合後に敗れてもなお「それがウチのスタイルなので」と言い切った、シーズンを通して突き詰めてきたバスケットだった。だが、それで反撃の機会は何度か作ったものの、その都度ファウルを誘われ、どうしても劣勢をひっくり返すには至らない。第1戦と同じく重い展開の中、三河がチームでも個人でもオフェンスで力を発揮し、リードを広げていく。後半開始早々、31-46と15点差を付けられたところから田臥勇太が連続得点で流れを作りかけるが、ここでも栃木はオフェンスファウル、デイフェンスファウルと続いて自滅。オフェンスリバウンドをがっちりつかんだバッツがフリースローを得て、アーリーオフェンスで中央を突っ切った比江島がそのままフローターを沈め、金丸晃輔の速攻が出てと、あっという間に35-56と点差を20の大台に乗せられてしまう。吹っ切れた栃木の猛追、21点ビハインドを1点に62-47で迎えた最終クォーターも、最初のプレーで西川貴之がファウルを誘発したフリースローを皮切りに三河が連続得点で68-47と点差を再び20に乗せ、試合の趨勢は決まったかに思われた。ところが、これで終わらないのが栃木ブレックスだ。鵤誠司、ロシター、遠藤祐亮と3ポイントシュートが立て続けに決まって58-68と10点差まで詰め寄る。ここで三河は桜木をコートに戻し、ベストの5人で試合を締めにかかったのだが、その桜木が直後にギブスの突破を止めにいって個人5つ目のファウルで退場となってしまう。これは想定外のアクシデントだった。栃木は後がなくなり吹っ切れたことで思い切りの良さが蘇り、3ポイントシュートが当たり始めたが、三河の得点をシャットアウトしていたディフェンスも見逃せない。激戦の終盤を迎えて三河の選手はキレを失い始め、ファウルを誘うプレーが効かなくなっていた。これに加えてオフェンスでボールの収めどころとなる桜木が退場したのは痛手。バッツがインサイドで奮闘し、比江島もしぶとく得点を重ねていたが、土壇場で勢いは栃木に傾いた。残り1分半、喜多川がジャンプシュート決め71-75。さらに三河のリスタートを狙い、橋本を2人で囲い込んでボールを奪い、ロシターがゴール下でそのままねじ込み73-75と、ついに1ポゼッション差に迫った。76-73と三河の3点リードで迎えたラスト1分はまばたきもできない展開に。バッツが値千金のファウルをもぎ取るも、フリースローを2投とも失敗して栃木にチャンスを残してしまう。さらには司令塔の橋本まで退場に。激しいディフェンスをうまくいなして栃木を苦しめてきた三河が、反対にファウルで苦しむこととなった。ドライブで橋本をファウルアウトに追い込んだ田臥がフリースローを落ち着いて2本とも決め、21点あったビハインドは1点となった。クラッチシューター比江島「絶対に打ち切ろう」残り31秒、1点差。勝負の懸かった場面で三河は比江島のアイソレーションを選択する。鈴木貴美一ヘッドコーチは試合後にこう振り返る。「昨日はあまり調子良くなかったですけど、彼は昨シーズンに負けた悔しさを1年間言葉にしていた。そういう悔しい思いをしたのがチームで誰よりも強い。彼の目を見ていて絶対にやると思ったので、ボールを託しました」昨シーズンのチャンピオンシップ、同じ栃木戦で比江島はミスを犯し、チームは勝利を逃していた。大混戦の土壇場ではあったが、比江島もその時のことが頭にあったという。1年越しに迎えたリベンジの機会。マッチアップする喜多川を左右に揺さぶってから放ったジャンプシュートが決まり、残り12秒で三河が78-75と突き放した。比江島は言う。「シュートタッチ自体は良かったので、絶対に打ち切ろうと思っていました」栃木はラストチャンスを喜多川に託すが、決まれば同点の3ポイントシュートがリングに弾かれて万事休す。安齋ヘッドコーチは「最後は喜多川と決めていましたが読まれていました。私の責任」と選手をかばった。残り1秒でファウルゲームに行くも金丸がフリースロー2本を決め、80-75でホームの三河が激闘を制し、セミファイナルへと駒を進めている。前年王者の栃木がここで敗退。安齋ヘッドコーチは比江島の一発について「あそこは仕方がないというか、比江島選手が本当に素晴らしい、ただそれだけです」と相手を称えた。「ウチの選手たちの素晴らしさも見せられたんですけど、ここで負けて終わってしまったので何か足りないものがあったのではないかと思う。この悔しさを来年以降にぶつけて、優勝を狙えるチームを作っていきたい」と語り、長いシーズンを終えた。

三河が多彩なオフェンスで終盤に突き放すBリーグの優勝を争うチャンピオンシップが開幕。ウイングアリーナ刈谷ではシーホース三河と栃木ブレックスが激突した。昨シーズンのセミファイナルの顔合わせの再現とあって、両チームともエナジー満点のぶつかり合いとなったが、三河が終盤に突き放し77-63と快勝した。互いに守備を強調したディフェンスゲームとなったのは予想通り。それでも試合を通じて、三河の多彩なオフェンスが目立った。立ち上がりは桜木ジェイアールのポストプレー、リバウンドから走っての速攻、桜木を経由せずアイザック・バッツがインサイドを破ってのゴール下、そしてアーリーオフェンスからの比江島慎のジャンプショットと、あっという間に10-0とリードを奪う。その後は栃木が立ち直り、ベンチから投入された竹内公輔に桜木がペイントエリアから締め出されると、ポストプレーにこだわりすぎて得点が止まる。「10-0になった時点で受けに回ってしまった」と橋本竜馬が反省する展開だが、「でもそれをまた逆転し返すという、見ている方にとって面白い試合ができました。自分たちとしてもこの1試合でまた成長できました」と、混戦を勝ち切った自分たちの戦いぶりを誇った。栃木は得意の『粘り』を存分に発揮するも決め手を欠く我慢の時間帯を耐えて逆転するのは栃木の得意とするところ。特に昨シーズンのチャンピオンシップでは毎試合のように接戦を制してきた。そんなディフェンスゲームの中で三河が押し切ることのできた要因は、シーズンを通して準備してきた多彩なオフェンスで栃木の堅守を上回ったからだ。21-26と突き放されかかった第2クォーター残り2分、タイムアウト明けには全員で金丸晃輔のオープンを作り出し、この3ポイントシュートを金丸がきっちり沈める。続くオフェンスでは左サイドからドライブするスペースをコートニー・シムズが身体を張って作り、これを金丸がすかさず突いてレイアップで沈める。最初は当たっていなかった金丸はこの2本で勢いに乗り、ゲームハイの26得点を記録することになった。栃木はなおも粘り続けたが、第3クォーターに入ると三河はまた攻め手を変える。今度は桜木がポストプレーでボールを動かすのではなく、自らアタック。瞬時のキレで栃木ディフェンスの激しい当たりを逆手に取り、前半は被ファウル0だったのが第3クォーターだけで4つ。苦しめられた竹内からバスケット・カウントももぎ取り、7本中5本のフリースローを沈めた。また、橋本が決めた2本の3ポイントシュートも栃木に大きなダメージを与えた。一つは第3クォーター途中、この試合最大の7点ビハインドから41-41に追い付く3ポイントシュート。もう一つは第4クォーター半ばに栃木を一気に突き放すランの途中で生まれたもの。この試合、シュートタッチの良くなかった比江島がチャンスメークに回り、多くの得点を奪うタイプではない橋本が迷わず打ち切って決めた2本だ。『ここで一本欲しいところ』で得点したのは三河どのチームも大なり小なり粘ることはできる。だが、そこから抜け出すには大きな力が必要だ。栃木は粘りを発揮したが、突き放す力を欠いた。リバウンドからの速攻が持ち味で、ファストブレイクポイントで三河の8に対し19と上回ったが、それ以外の武器がなかった。ロースコアの展開で接戦が続いたが、『ここで一本欲しいところ』で得点を奪っていたのは常に三河だった。前半終了時点で28-30とビハインドを背負っていたが、橋本は「2点ビハインドは許容範囲で、負けていても10点以内に収まっていれば必ずチャンスはある」とハーフタイムにも動じていなかったと語り、話題は自身が決めた決定的な3ポイントシュートに移る。「第3クォーターで7点離されたんですけど、あそこでみんな粘って同点、逆転まで行けたのはすごく大きくて。結果的にシュートが入りましたけど、比江島がチャンスメークして僕はつないだ感じです。あそこでウチのリズムが加速しました」第4クォーター、橋本の3ポイントシュートを含む11-0のランで64-55と三河が抜け出す。栃木はジェフ・ギブスの得点でランは止めたものの、三河の勢いはもう止められなかった。桜木と比江島がフリースローを確実に決め、残り2分を切ったところで桜木のポストプレーからシュートフェイクを入れてフリーのバッツへ。バッツが豪快にダンクで叩き込んで72-57としたところで勝負は決した。「誰か一人でも引いたら負け決定というゲームです」栃木にとっては痛い一敗だが、負けたこと以上に『守備が強調された粘りの展開』で競り負けたショックは大きいはず。安齋竜三ヘッドコーチは「良い時間帯と悪い時間帯がかなりはっきりしたゲーム。悪い時間帯をどう減らせるか、そこをやらないと三河の強力なオフェンスに対抗できない」と語る。指揮官が気にしていたのは気持ちの部分で、「気持ちが下がってしまった選手がいた」との指摘があった。「戦術云々より気持ち。一人ひとりバラバラなことをやりだしたのがダメな時間帯。チームルールにのっとり、あとは気持ちの部分で引くなということ。誰か一人でも引いたら負け決定というゲームです。明日はどんな状況になっても引かない」と巻き返しを誓った。また桜木を抑え込み、0-10でスタートした試合を接戦に持ち込む働きを見せた竹内公輔は「大事な時間で必要なエナジーを出せなかった」と悔しい敗戦を振り返りながらも、「この雰囲気にはもう慣れたので、明日はこちらがイニシアチブを取ってやり返したい」と語る。一方、勝った三河で一人だけモヤモヤを抱えていたのが比江島だ。「我慢比べてミスが少なく、ディフェンスも全員で身体を張り、栃木のお株を奪う勝ち方ができた」と勝利を振り返ったが、「自分は迷惑をかけてしまいました。自分なりに準備はしていたんですけど、それを上回るプレッシャーが来て、身体を当てられてミスが出たり」と個人的に満足には程遠く、明日の第2戦がリベンジの場となる。「第3戦にはしたくないです。栃木は今日以上に激しく来ると思うんですが、イニシアチブを取って第2戦で決めたい」と意気込んだ。

5月7日、今週末から始まるBリーグの優勝決定戦であるチャンピオンシップの記者会見が行われた。負ければ終わりの短期決戦、タイトルを懸けた戦いを前に、出場チームを代表して登場した選手にインタビューを実施。また「ウチはここだけは負けない」のは何であるかを各選手に書いてもらった。シーホース三河の、そして日本代表のエースである比江島慎は『オフェンス』にどんな形容詞をつけるか少々考え込み、『的が絞れないオフェンス』を選んだ。三河の『ビッグ3』の一角、比江島の自信負ければ終わりのチャンピオンシップでは、どうしても守備が強調されたロースコアの展開になるもの。そんな戦いを勝ち抜くためにはディフェンスとボールへの執着心がクローズアップされがちだが、シーホース三河の比江島慎は迷うことなく『オフェンス』を推した。相当な自信がなければ、こうは書けないはずだが、「特に今シーズンは得点力が増えました。もちろんディフェンスも重要ですが、ウチはオフェンスがディフェンスよりスタイルとして出てくると思います」と、比江島は攻撃への自信を語る。チャンピオンシップ記者会見でBリーグアナリストの佐々木クリスは桜木ジェイアールと金丸晃輔、比江島を『ビッグ3』と表現した。リーグでもトップクラスのタレントが長く一緒にプレーしている。ここが三河の大きな強みだ。「ジェイアールや金丸さん、僕だったり、攻撃の起点が豊富でどこからでも点が取れます。ハーフコートオフェンスの中心はやっぱりジェイアールで、そこにボールを入れて相手がダブルチームに来れば、僕らがスペースを取って外から打てます。そればかりだと重くなってしまうので、ピック＆ロールだったり良いリバウンドを取ってプッシュして早い展開に持ち込む時は僕の出番だと思っています。金丸さんは自分で崩すよりも、セットプレーの動きの中でドライブだったりシュートを打つのを得意としている。控えのメンバーが入っても戦略は変わらず点が取れるチームですが、金丸さんが20点から25点、ジェイアールが20点近く取って、僕が10点から15点を取っていければ、チームとして良い状態にあるかなって思います」「自分で行くことが自信につながっています」三河の得点力アップの要因は、絶対的な武器であるハーフコートオフェンスの強みを残したまま、アーリーオフェンスの質を高め、繰り出す頻度を増やしたところにある。ピック＆ロールや早い展開となれば、三河の『ビッグ3』の中でも自分の出番だと比江島は言い切る。「チームとしても言われていますし、それが自分の持ち味を出すところだと思います。クリエイトしてアシストする部分は意識しています」Bリーグが始まって2年、比江島は自身の成長をこう語る。「うまくなったかどうかは分からないですけど、メンタルは強くなったというか、自信を持ってプレーできています。それで思い切りの良いシュートやドライブができる分、良い結果になっていると思います」『自信』は簡単には手に入らない。「自信を持ってプレーしろ！」といくら周囲が言っても意味はなく、厳しい戦いの中に身を置き、成功体験を積み重ねることで得られるものだ。ビッグマウスとは対極のタイプの比江島だが、彼の中で自信は揺るぎないものになっている。確固たる自信を得られたのは日本代表での活躍によるものだろうか？ そう質問すると比江島は「全然勝てていないので、自信をつけたという言い方はどうかと思うんですけど……」と苦笑しつつ、こう続けた。「まあ代表ですかね。自分のドライブが通用するという自信になっています。それが日本代表であってもチームを勝たせるために自分がやらなきゃいけない。そこは賭けですが、自分で行くことが自信につながっています」「比江島タイムと言われる時間帯で活躍したい」クラッチタイムに強い『比江島タイム』について、今の彼はどう思っているのだろうか。「いやあ、それは」とまたも苦笑い。「まだまだ満足するところまで行っていませんけど、コーチがタイムアウトの後にそういうフォーメーションをやってくれますし、そこはコーチの信頼を勝ち取るためにもいろいろな経験を積んできました」「もちろん失敗もしてきましたし、昨シーズンのチャンピオンシップでは自分のせいで負けたという思いがあります。その悔しい思いを生かしながら強いメンタリティを持ってやれたので、そこは昨シーズンよりも『比江島タイム』と言われる時間帯で活躍したいです」昨シーズンのチャンピオンシップ・セミファイナルでは『比江島タイム』であるべき時間帯のパスミスで敗れた。その相手だった栃木ブレックスと今週末のクォーターファイナルで対戦する。「去年、あと一歩のところで勝ちを逃したことは忘れていません。チャンピオンシップでまた対戦したいと思っていたので、実現してうれしいです」全体勝率トップでチャンピオンシップに臨むが、『本命』という意識は比江島にはない。「全体1位を取ることを目標にやってきて、達成できてホームコートアドバンテージが取れたことには満足していますが、チャンピオンシップになったらレギュラーシーズンの順位は関係なくて、8チームどこが勝ってもおかしくないです」ここから先は、結果こそすべて。「昨シーズンは達成感なんか全然ありませんでした。ベスト4になりましたけど、全然物足りなさを感じましたし、優勝以外はいらないです。だからチャレンジャーとしての気持ちを忘れずに戦います」と比江島は言う。過信はしないが、自信はある。そんな比江島の活躍は、三河がBリーグ制覇を実現する上で不可欠な要素となる。Bリーグ チャンピオンシップ［頂点を目指して］栃木ブレックスの田臥勇太「苦しんだからこそ今がある」シーホース三河の比江島慎「早い展開に持ち込む時は僕の出番」琉球ゴールデンキングスの古川孝敏「我慢できれば爆発で勝つ」名古屋ダイヤモンドドルフィンズの張本天傑「気持ちで勝つ！」京都ハンナリーズの内海慎吾「全員がコートに立てるまで戦う」アルバルク東京の田中大貴「流した汗は裏切らないと信じて」千葉ジェッツの富樫勇樹「リバウンド取って走れれば勝てます」川崎ブレイブサンダースの辻直人「恩返しできる最高の舞台」