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電光石火のトランジション、まさにオンリーワンのプレー マレーシアで『東京オリンピック プレクオリファイングトーナメント』が開幕した。バスケットボール女子日本代表は開催国枠でのオリンピック出場をすでに決めているが、この大会に出場。主力の何人かは参加が見送られたが、招集された12選手すべてが持ち味を発揮してインドとの初戦に快勝を収めた。 インドはFIBAランク70位、オリンピックでのメダル獲得を目指す日本代表から見れば格下だが、開始から日本は全力で襲い掛かり圧倒する。本橋菜子、赤穂ひまわり、宮澤夕貴、谷村里佳、渡嘉敷来夢の5人がスタート。ゴール下でパスを受けた渡嘉敷が右コーナーへと開いた谷村にパスを送って決まった3ポイントシュートで日本が先制。そのまま強固なディフェンスからリバウンドを拾っては、アジアカップMVP本橋の繰り出す速攻で得点を重ねていく。試合開始からの5分で15-2と圧倒したところで、インドに最初のタイムアウトを取らせた。 ここで日本はセカンドユニットをコートに送り出し、ポイントガードは代表復帰を果たした吉田亜沙美にスイッチ。本橋が自らプッシュする展開も速かったが、ボールを取った瞬間に相手のギャップを見逃さずパスを送る吉田のトランジションはまさに電光石火。イージーレイアップのチャンスを次々と作り出してリードを広げていった。 谷村里佳を始め、多くの選手が好プレーでアピール 第1クォーターを32-8で終えると、第2クォーターはさらに勢いを増して39-8と圧倒。前半を終えて日本代表のフィールドゴールは39本中28本成功（72％）、さらには25アシストも記録。一方でインドはファストブレイクからの得点もターンオーバーからの得点もゼロで、日本のミスの少なさも目立った。 経験の浅い選手に多くのプレータイムを与えた後半にややペースを落としたものの、120-29で快勝。幸先良いスタートを切った。 15分弱のプレーで11アシストを記録した吉田がオンリーワンのパフォーマンスを披露した他、どの選手も活躍する中で特に目立ったのが先発に抜擢された谷村だった。インサイドで当たり負けしない上にフットワークも良く、インドに起点を作らせない。攻めでは最初のシュートが決まったことで肩の力が抜けたのか、内外で確率良く得点を重ねた。また林咲希、根本葉瑠乃、宮下希保と代表経験が豊富でない選手も攻守にアグレッシブな姿勢を貫き、良いアピールができていた。 日本代表は土曜日にチャイニーズ・タイペイ、日曜日にオーストラリアと対戦する。

吉田は「自分の200％の力を引き出してくれる」 バスケットボール女子日本代表が『東京オリンピック プレクオリファイングトーナメント』に向けて始動した。夏に行われたアジアカップから一部のメンバーは今回の招集が見送られたが、チームの大黒柱を務める渡嘉敷来夢は強化合宿で精力的に汗を流した。 長らく女子バスケ界を牽引してきた吉田亜沙美の代表復帰が注目を浴びたが、渡嘉敷も盟友の復帰を歓迎している。JX-ENEOSサンフラワーズのチームメートでもあるため「白と黄色のウェアから黒になってるだけで、あまり久しぶり感がないです」と言うが「私たちは10年目になるので」と、吉田に絶大な信頼を寄せる。 「バスケスタイルがチームと違っても、相変わらず良いところでパスをくれます。パスを出さないにしても見ててくれたり、本当に細かいところを見てるなって思いますね。私が欲しいところも分かっているし、リュウさん（吉田）の出すところも分かっているつもりです」 ベスト8に輝いたリオ五輪で、2人のコンビプレーは世界を席巻した。吉田が今年の3月に現役引退を発表した際は「まだ動けんじゃん」と内心では思っていたという。そして、再びコンビを組むことが可能となった今、世界への挑戦を心待ちにしている。 「リオ五輪ではベスト8でした。もう一回、一緒に世界に挑戦できるのはうれしいです。自分の200％の力を引き出してくれるので、今から楽しみです」 「まだまだ若い子たちには負けられない」 今回のメンバーにはアジアカップでキャプテンを務めた髙田真希が招集されていないため、渡嘉敷は吉田の次に年長となる。もちろん、実績や経験を鑑みても、渡嘉敷は代表当確と見られている。それでも「センターでは私が長老だと思いますが、まだまだ若い子たちには負けられない」と、冗談交じりに若手への対抗意識を見せる一方で、自身が積み上げてきた経験の継承も視野に入れている。「プレー面でも引っ張っていきたいし、あとは自分がWNBAや世界で経験したプレーを若い子たちに教えていきたいとも思っています」 日本はタフなディフェンスからの素早いトランジションと高確率な3ポイントシュートが生命線となる。そのため、センターの渡嘉敷にも3ポイントシュートが要求されていたが、今回の合宿ではアウトサイドよりもインサイドでのプレーが求められているという。 「前回の合宿までは外のシュートを意識してやってましたが、今回の合宿は中で点が欲しいと言われて、ひたすらローポストのプレーを練習しています」 JX-ENEOSでは昨シーズンからゴール下を梅沢カディシャ樹奈に任せ、渡嘉敷は自由に動いてアウトサイドに開くプレーも増えている。日本代表でインサイド主体のプレーに戻ることは「プラスになっている」と、自身の成長に繋がっていることを実感している。 役割は変わっても、渡嘉敷が日本の中心であることに変わりはない。吉田の復帰によりモチベーションも最高潮となった今、渡嘉敷の今後のパフォーマンスにますます注目が集まる。

指揮官は「ほぼ動けている」、吉田本人は「不安」 バスケットボール女子日本代表は11月中旬に開催される『東京オリンピック プレクオリファイングトーナメント』に向けて第11次強化合宿を行っている。 アジアカップ4連覇を成し遂げた主力メンバーの一部の招集が見送られた中、最大の注目を集めたのが吉田亜沙美だ。今年3月に現役引退するも、今シーズン開幕直前に現役復帰を決断。所属するJX-ENEOSサンフラワーズでは徐々にプレータイムを伸ばし、先発復帰も果たした。 練習を終えて吉田は「チャンスを与えてもらえたので、生かすも殺すも自分次第なのでモノにしたいと思っています」と充実した表情で語る。 日本代表のヘッドコーチを務めるトム・ホーバスに相談をし、「チャンスがある」と背中を押されたことが復帰の理由の一つだと明かした。ホーバスヘッドコーチは以前、吉田が復帰した時点で「トライアウトをする」と話しており、今回の合宿はその意味合いも含まれている。 吉田は約6カ月間バスケから離れていたため、今はそのブランクを埋める作業に追われている。また、トムコーチからは11月か2月に招集すると示唆されていたこともあり、まだ完全にコンディションが戻っていない吉田は「呼んだけど違うな、って思われる不安はある」との思いもあったという。 身体の強さもスピードも、昨シーズンと遜色ないように映る。ホーバスヘッドコーチも「ほぼ動けている」と、吉田の現状のパフォーマンスに及第点を与えた。 「選ばれたからにはスタートは自分の力で勝ち取る」 現役復帰を果たした選手は、一度離れたことでそのスポーツの楽しさをあらためて実感するものだ。吉田もその例外ではなく「バスケができているだけで楽しい」と感じている。だが、代表合宿は楽しいだけでは済まされない。そこには激しい生存競争も存在する。 今回のチームに町田瑠唯は招集されていないが、アジアカップMVPの本橋菜子、渡邉亜弥とポジションを争うことになる。紅白戦では渡嘉敷来夢や宮澤夕貴、赤穂ひまわりと同じAチームとなり、本橋と交代で出場していた。 自らバックアップに回ったJX-ENEOSでの昨シーズンを除き、吉田はJX-ENEOSでも代表でも長らく不動の先発、中心選手として活躍してきた。それでも、以前の自分に戻っていないと感じている吉田は「今置かれている状況で、自分がどれだけのパフォーマンスができるか」にフォーカスし、「今は練習の中で自分がいてくれて、気持ち的に助かったなって思ってもらえれば、それだけでいい」と俯瞰的に見ている。 ガツガツした気持ちを抑えているようにも見えるが、代表の先発をあきらめているわけではない。「選ばれたからにはスタートは自分の力で勝ち取りたい。今は無理にしても、徐々に自分でエンジンをかけて、『東京オリンピックの時には』という思いはもちろんあります」 自分が思っていたよりも早く代表復帰を果たした吉田。これから練習を重ねることで自分のイメージに追い付き、追い越した時、日本はリオ五輪を上回る最強のチームとなるに違いない。

全員でコミュニケーションを取り、チーム力を高める バスケットボールの女子日本代表は、11月14日から行われる『東京オリンピック プレクオリファイングトーナメント』に向けて第11次強化合宿をスタートさせた。 メディア向けに公開された今日の練習では、ハーフコートでのシステム確認やオールコートでの5対5の練習などが行われた。 久しぶりに代表の練習に参加する選手もいるため、選手同士でも1プレーごとに確認を行い、コミュニケーションを取る姿が多くみられた。また、トム・ホーバスヘッドコーチが細かいシュートシチュエーションやスペーシングなどについても激を飛ばし、一つひとつのプレーに対して緻密さ求める練習が最後まで続いた。 この合宿から日本代表に復帰した吉田亜沙美も、「代表復帰のチャンスを与えてもらったからには、その思いにしっかり応えたい」と、久々の代表ではあっても積極的に声を出してリーダーシップも発揮していた。 「一番良いメンバーを集めて、良いチームを作りたい」 ホーバスヘッドコーチは「この合宿は6人が新しいメンバーで、ウチのバスケはオフェンスもディフェンスもいろいろなルールがあるから、みんなの頭がいっぱいになっている。それでも、思っていたよりは良いバスケをやってくれている」と、出だしの手応えとしては上々の様子。 今までの日本代表は髙田真希がキャプテンを務めていたが、今回は招集されていないため宮澤夕貴が務める。宮澤をキャプテンに選んだ理由は「長い間一緒にやっていて、彼女も本当に良いリーダーシップが取れるようになってきている。彼女自身にもチャレンジさせたい」と、指揮官は新キャプテンへの期待を語った。 久ぶりの代表復帰となった吉田についても「ブランクはあるけどすごく頑張っている。金メダルを取りたいから一番良いメンバーを集めて、良いチームを作りたい。そのために吉田を呼んだ。彼女が前のレベルに戻ったら、絶対にチームを助けてくれる」と、招集した理由を話す。 それでも、あくまでまだトライアルの段階で、チャンスは誰に対しても平等にあることを強調。そのため、このメンバーのキーポイントとなる選手は「全員」としている。 久しぶりの代表復帰となった吉田を始め、先日のアジアカップには出場できなかった選手も今回は招集されている。東京オリンピックに向けて強化の機会は限られたものになる。チャンスを与えられた選手一人ひとりに、悔いなく力を発揮してもらいたい。

開催国枠での出場は決定済み、チーム作りの場に 『東京オリンピック プレクオリファイングトーナメント』に向けて女子日本代表が始動した。すでに開催国枠での出場が決まっている5人制バスケットボールの女子日本代表だが、その予選には出場が義務付けられている。大会は11月14日から17日にニュージーランドとマレーシアで開催され、日本はマレーシアのクアラルンプールを舞台に、大会初日にインド、16日にチャイニーズ・タイペイ、17日にオーストラリアと対戦する。 出場権を確保している日本にとっては、オリンピックに向けてチームを熟成させる場となるが、何と言っても注目は吉田亜沙美の代表復帰だ。2016年のリオ五輪でのベスト8進出の立役者であり、激しいディフェンスとそこからのトランジションを演出する力は今もなお特別なものがある。リオ五輪の後は代表でプレーする機会を自ら減らし、昨年の代表活動には参加せず、今年3月に一度は現役を引退していたが、「もう一度オリンピックでプレーするために」と現役復帰を決断した。 プレシーズンの準備が十分ではなく、JX-ENEOSサンフラワーズでも開幕当初はベンチスタートだったが、この代表活動に伴う中断期間直前の試合でスタメン復帰。そして今回、代表にも戻ってきた。 髙田真希、町田瑠唯、長岡萌映子など主力メンバーの一部は今回は招集されておらず、代表での経験がそれほどない若手にとっては力を示すチャンスでもある。ヘッドコーチのトム・ホーバスがどんな準備をして、日本代表がどんなバスケットを見せるか、楽しみな大会となる。 バスケットボール女子日本代表 第11次強化合宿招集メンバー12名 吉田亜沙美（PG / JX-ENEOSサンフラワーズ） 渡嘉敷来夢（PF / JX-ENEOSサンフラワーズ） 渡邉亜弥（PG /三菱電機コアラーズ） 宮澤夕貴（SF / JX-ENEOSサンフラワーズ） 谷村里佳（PF / シャンソン化粧品 シャンソンVマジック） 本橋菜子（PG / 東京羽田ヴィッキーズ） 林咲希（SG / JX-ENEOSサンフラワーズ） 根本葉瑠乃（SG / 三菱電機コアラーズ） 梅沢カディシャ樹奈（C / JX-ENEOSサンフラワーズ） 赤穂ひまわり（SG / デンソーアイリス） 宮下希保（SF / アイシン・エィ・ダブリュ ウイングス オコエ桃仁花（PF / 富士通レッドウェーブ ）

スタメン復帰で鮮烈パフォーマンスも「まだまだ」 10月27日、JX-ENEOSサンフラワーズは大田区総合体育館で東京羽田ヴィッキーズと対戦。毎日興業アリーナ久喜で99-74と快勝した第1戦に続き、103-67で大勝した。富士通レッドウェーブとの開幕戦を落とすまさかのスタートだったが、そこから7連勝と強さを発揮している。 今日の試合で特筆すべきは、ポイントガードの吉田亜沙美がスタメン起用されたことだ。吉田は長らく不動のスタメンだったが、昨シーズンは後輩にプレー機会を与える意味でセカンドユニットに回っていた。昨シーズン終了後に一度は現役引退を発表。開幕直前に引退を撤回してチームに戻ってきたが、シーズンオフにトレーニングをしてこなかったためコンディションが整っていないとベンチスタートが続き、プレータイムも制限されていた。 それが今シーズン8試合目にしてスタメンに据えられた。「めちゃめちゃ緊張しました。緊張しすぎて上げすぎちゃって、3分で失速して宮崎（同じポイントガードの宮崎早織）に怒られました。もたなさすぎでしょ、って（笑）」と吉田は久々のスタメン出場を振り返る。 それでも効果は絶大だった。自らのスティールからワンマン速攻に持ち込む吉田らしいプレーを含み、試合開始から1分あまりで7-0のランで東京羽田にタイムアウトを取らせている。 第1クォーターは約3分の出場で12-5、第2クォーターも頭からの約3分で12-1のラン。後半開始からの約4分で9-4。吉田は短い時間ではあっても各クォーターの入りで完璧なゲームメークを披露し、JX-ENEOSが常に試合の主導権を握ることになった。 吉田をこのタイミングで先発に据えた梅嵜英毅ヘッドコーチも「ウチは立ち上がりに課題がありますが、そこを解消してくれた」と吉田のパフォーマンスを高く評価している。 約10分の出場で7得点6リバウンド4アシストを記録 プレータイムこそ制限されているが、吉田亜沙美らしい魅せるプレーが戻って来たと、会場に来たファンは感じたことだろう。しかし吉田の自己評価は「まだ半分も行ってないかな」だった。 「昨シーズンも『まだまだできるじゃん』と言われて、見ている人はそう思うかもしれないけど、自分の中の違和感だったり、パフォーマンスが自分の思い描いているものに近づけなくなっていました。客観的にそう思ってもらえるのはありがたいですけど、まだまだです」 ただ、そこに危機感はない。「スタートにもっと慣れていかないと、この先に皇后杯だったり後半戦に強いチームと当たる中で出だしが大事になるので、そこでガス欠にならないように。3分じゃないにしても、5分だったり10分だったりと徐々に増やしていけばいい」と語る。 自分の理想とするパフォーマンスがあり、そこに向けて自分を高めていく。現役引退の決断は、この部分で気持ちが続かなくなったのが原因だろうが、今の吉田は「できない自分が楽しい、できない自分がいるんだっていうのが楽しい」という心境でバスケに向き合っている。 「6カ月休んだら自分がこれだけできなくなるんだって、新しい発見です。パス一つにしても届かなかったりして『そうだよな』って感じですけど、できない自分がまた楽しいです」 約10分の出場で7得点6リバウンド4アシスト、吉田がコートに立っている時間のスコアは＋23。第1戦では14分半の出場で14アシストと、2試合続けて『ちょっと理解しがたいスタッツ』を残しながら、吉田は少しずつ自分のパフォーマンスを理想とするレベルへと近づけている。 JX-ENEOSでの活躍はもちろん、現役復帰に際して「オリンピック出場を目指す」と明言している吉田が日本代表での挑戦にどう取り組んでいくかにも注目したい。

トランジションバスケに自信、『女王』の意地 堂々のアジア4連覇だった。勝負となった準決勝のオーストラリアに76-64、決勝の中国には71-68で勝利。どちらも序盤は相手の高さの前に重い展開となったが、粘り強いディフェンスが次第に効いてくると連続3ポイントシュートでリズムをつかみ、相手の足が止まったところで走って突き放した。優勝を遂げてトム・ホーバスヘッドコーチは「ウチの選手たちは気持ちが強い。ネバーギブアップでヘッドダウンしなかった」と選手たちの頑張りを何よりも称えた。 「日本は4月から集まって練習をしてきた」とホーバスヘッドコーチが言うように、今大会は準備の勝利だった。その差が顕著に現れたのが大一番となった準決勝だ。オーストラリアは昨年のワールドカップ準優勝メンバーを半数も擁する強豪だが、WNBA参戦のために合流できなかった205cmのセンター、エリザベス・キャンベージの不在を含め、チーム作りが遅れていた。日本としては地道に強化を図り、勝負の試合に準備してきたことを出すチャレンジをするのみ。今回はディフェンスの組織力とスタミナで上回ったのだ。 また今大会は、昨年のワールドカップのベスト8決定戦で敗れた中国を倒すことを何よりの目標としており、中国を倒してつかんだチャンピオンの座は格別だったと言える。リオ五輪後の中国は世代交代に成功し、従来の高さだけでなく走力もつけている。そんなライバル心むき出しの決戦を前にキャプテンの髙田真希は「日本がトランジションゲームで負けるわけにはいかない」と発言しており、アジアのトランジション女王の意地を見せ、走り合いを制した。 狙ってつかんだアジア4連覇。そのプロセスと結果についてホーバスヘッドコーチは言う。「ウチの目標はオリンピックの金メダルなので、この優勝は何よりも経験になる。目標に向かって努力することで一人ひとりがレベルアップしてチームは上達する。このアジア制覇はオリンピックのためにも、本当に大事で必要なものです」 本橋菜子に赤穂ひまわりがキーマンへと成長 今大会、目を見張る活躍を見せたのが、得点王とアシスト王、さらにはMVPまで受賞した司令塔の本橋菜子だ。本人も「ゾーンに入っていた」という決勝第4クォーターでの11得点（試合を通じて24点8アシスト）は『ナコタイム』と呼ばれるほどのインパクトだったが、彼女が点を取ることは驚くことではない。本橋はワールドカップの中国戦でもチームハイの25得点を叩き出している選手だからだ。 ホーバスヘッドコーチはワールドカップの大会中、初代表で迷いがあった本橋に「ナコの仕事は目の前が空いたら点を取ること」と告げている。この時から本橋は「日本代表では司令塔として周りを生かすことを考えていたけれど、得点を取っていいと気付くことができました」と自分の良さを再確認している。Wリーグで点を取りながらゲームメークする姿を見て日本代表に選出したのはホーバスヘッドコーチ自身。スピードとキラーパスが持ち味の町田瑠唯とはタイプの違う司令塔を欲していたのだ。 赤穂ひまわりも代表でブレイクした選手だ。184cmで機動力のある赤穂の先発起用はサイズアップにつながった。本橋と赤穂に代表されるように、昨年のワールドカップから2年がかりでホーバスヘッドコーチの下で鍛えられた選手たちがキーマンに成長したのだ。こうした選手個々の成長に対して、今大会シックスマンとして貢献した本川紗奈生は言う。「リオの時も良いチームだったけど、今のチームも全員が自分の役割を果たすことができるチームになりました」 ディフェンス面で効果が出た、渡嘉敷来夢の代表復帰 そして何より、優勝できた要因は崩れなかったディフェンスにある。7月から合流した渡嘉敷来夢は身体を張ったディフェンスで相手センターを1対1で守り切り、強烈なブロックショットを何本も浴びせた。 今までの日本はサイズ不足からダブルチームで相手センターを抑えに行っては体力を消耗していたのだから、数字に現れない渡嘉敷の貢献は計り知れない。準決勝のオーストラリアに勝利したあと渡嘉敷は「やっぱり日本代表で勝つことは楽しい！」と興奮冷めやらぬ声で喜びを語っていた。 また、髙田と渡嘉敷、長岡萌映子らインサイド陣が状況を判断して何度もスクリーンをかけることによって日本のチャンスは生まれ、インサイド陣がコンタクトの競り合いの中でボックスアウトをすることにより、宮澤や赤穂がリバウンドに跳び込むことができた。 オーストラリア戦では52-45本でリバウンド数は上回り、中国戦では36-37本で1本差だったが、オフェンスリバウンドでは13-9本で上回っている。インサイドのディフェンスにおいては、間違いなく昨年よりも徹底度が増してレベルアップしている。 ポイントガード、オリンピックに向けた熾烈な争い アジアを制した日本だが、東京オリンピックでメダルを取るためには、まだまだ乗り越えなければならない課題はある。 まず、渡嘉敷はディフェンスでは機能したが、国際大会から3年離れていたせいか、オフェンス力を取り戻すまでにはいかず、優勝には喜びながらも、「個人の出来としては満足していない」と悔しさをあらわにした。世界に出れば渡嘉敷の得点力が必要になるため、ポイントガードとの呼吸をさらに合わせなければならない。これは渡嘉敷だけの問題ではなく、チームのシステムとしてバージョンアップしなくてはならない課題だ。 ポイントガードについては熾烈な争いとなる。アジアカップでMVPを受賞した本橋を筆頭に、オリンピックの経験と卓越したパス能力がある町田がいる。得点力とパスセンス、そしてサイズがある藤岡麻菜美のケガからの復帰も待たれるところ。 そして最大の注目は「東京オリンピックを目指す」と公言して現役復帰を決めた吉田亜沙美の存在だ。ただし経験豊富な吉田とはいえ、代表に選ばれることは簡単なことではない。「吉田は誰をどの場面で生かせるか熟知しているので、その経験はチームにとってプラスになります。ただ、今は良いポイントガードがたくさんいるので競争です」とホーバスヘッドコーチは話す。 開催国枠を持つ日本も2度の予選に参加、チーム強化へ 今回から五輪予選のシステム変更に伴い、今後は変則的なスケジュールで強化をしていくことになる。11月にはアジアカップ上位8チームによる『五輪プレ予選』が行われ、日本を含めた4チームが年明け2月の『五輪最終予選』に進む。この両予選には開催国枠を得ている日本と、ワールドカップ優勝で出場権を獲得したアメリカも出場する。日本とアメリカはたとえ予選で敗れたとしても五輪に出場できるため、日本としてはこの2つの予選をチーム強化のために使うことができる。シーズン中の代表活動になるが、渡嘉敷は「Wリーグでは自分より高い選手と対戦ができないので、出ることになれば良い強化になる」とやる気をみなぎらせている。 11月と2月のメンバー選考についてトム・ホーバスヘッドコーチは「まずはアジアカップに出たメンバーとは一人ずつ話をして意向を聞き、それから人選を決めたい」とアジアカップ終了時に話をしていた。11月に関しては若手を試して底上げを図る機会にもできるだろうし、シーズン中だけにコンディションも考慮された選考となるだろう。11月から再び代表合宿が始まる時にその方針は明かされる。 今後は選手選考を兼ねながら、さらにチームとしての経験を積み上げていく段階に入った。11月の五輪プレ予選のアジアラウンドはニュージーランドとマレーシアの2会場にて、11月14日～17日の期間内に行われる予定だ。日本はマレーシア会場へ参戦。オーストラリア、チャイニーズ・タイペイ、インドと同じグループに入った。 明るくて強い、女子日本代表チーム🇯🇵🏀トロフィーフォトセッションで大盛り上がり😂👏#FIBAAsiaCupWomen #アジア4連覇への戦い #AkatsukiFive pic.twitter.com/PxlfJwXosB— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) September 29, 2019

「覚悟を持っていかないと戻った意味がない」 今月上旬、電撃的な現役復帰を果たした吉田亜沙美が、第21回Wリーグ開幕記者会見の後に行われた記念パーティにアンバサダーとして出席した。 昨シーズン終了後に現役引退を発表してから約半年、彼女が再びコートに戻ってくる決断をした最大の要因は東京オリンピックだと吉田は言う。 「来年の東京オリンピックがなかったら復帰しようとは思わなかったです。これがもし、東京ではなくて他の国でオリンピックだったら、また話は変わっていたかもしれません。現役中に日本でのオリンピック開催はめったにないことなので、人生を懸けて進んでいきたいと思います」 振り返れば3月25日の引退会見で、吉田は「気持ちがついてこない」ことを現役引退の一番の理由に挙げた。それは、彼女が何よりも気持ちを大事にした選手だからこそのプライドであった。 だからこそ今、プレーすることへの気持ちを聞くと「覚悟は持っています」と力強く言う。 「6カ月間バスケットから離れて、いろいろな感情と向き合ってきました。そこでやっぱり現役として戻りたいとなった時に、覚悟を持っていかないと戻った意味がないと思います。日本代表に挑戦する覚悟を持ち、今シーズンJX-ENEOSサンフラワーズの一員として2冠を達成できるように貢献していきたいです」 そして復帰するからには、脇役で留まらず中心としてチームを引っ張る存在になりたいと続ける。「まだトレーニングを始めたばかりで、どうなるのか分からないです。ただ、もちろん、やるからにはスタートで出たい。スタートで出て、試合を重ねて、自分もレベルアップしていきたいと思っています」 「代表は今までやってきたってだけでは選ばれない場所」 ちなみに吉田は、8月末に埼玉で開催されたチャイニーズ・タイペイとの強化試合を解説者として観戦。試合後にはメディアが取材するミックスゾーンで選手たちと話す姿が見られた。 「あの時はもうすでにチャレンジしたいという気持ちは固まっていました」と現役復帰へ決断をしていた吉田は、今の代表についてこう語る。 「あの時のままだと、オリンピックで金メダルを取るのは、なかなか難しいかなと思いました。でもその中でも、若手が成長してきたり、渡嘉敷（来夢）が戻ってきたりとプラスになっている部分もあります。だけどさらに成長するためには、これからリーグ戦を通してまた一人ひとりがステップアップしていかないといけないと感じました」 周囲は、吉田が復帰となればすぐにこれまでと同じプレーを見せてくれると期待してしまうもの。だが、彼女にそういった楽観的な見方はない。これまで故障による長期離脱も経験しているが、そこからのカムバックよりも今回は難しいと考えている。 「引退した後、全く何もしていなかったので筋力も落ちているし、体力もありません。そこは本当にこれまでとは違った自分の身体でバスケットをして戦わないといけない状態です。ケガから復帰する時よりも難しい部分があるとは感じています」 また、吉田にとって代表復帰を目指してはいるが、まずは自分の現役復帰を受け入れてくれたJX-ENEOSへの恩返しが先である。そして、所属チームでしっかり結果を残すことなしに、代表への道は拓けないと考える。 「このリーグ戦が私にとって一番大事なものだと思っています。ここでしっかり吉田亜沙美という存在をアピールしていかないと、代表候補にも選ばれない。代表は今までやってきたってだけでは選ばれない場所で、まずはこれからJX-ENEOSの選手としてしっかりしたパフォーマンスを見せないといけないです」 「バスケットの魅力に取り込まれて、また戻ってきた」 そして約半年であるが、引退したことで吉田があらためて実感したこと。それは、自分にとっていかにバスケットボールが大きな存在であるかだ。 「小学生から引退するまで、ずっとバスケットの勝負の世界で生きてきました。これがなくなった時に、リフレッシュできて楽しいけれど、目標がなくなって何か物足りなく感じた部分はありました。バスケットの魅力に取り込まれて、また戻ってきたという部分があります。どれだけ自分がバスケットを好きなのかというのも思い知らされました」 最後に、この取材で吉田が何度も口にしたのが冒頭でも触れた『覚悟』だ。「応援してくださる方だけではなく、まだ私の復帰に納得されていない方もいると思います。自分がどれだけ覚悟を持って決断をしてきたのか、それはプレーで表現していくしかない。より一層、覚悟を持ってバスケットに取り組むのは以前とは違った形で成長できる部分で、そこはきっとこれからも変わっていけるところだと思います」 フィジカル、実戦の感覚など半年のブランクで失った部分は確かにあるが、一方でバスケットから離れたことで、あらためて気づいた発見であり、得られたものもある。10月4日のWリーグ開幕戦、JX-ENEOSの対戦相手である富士通レッドウェーブの司令塔は今、代表の先発を務める町田瑠唯だ。吉田の現在地を知る上で、これ以上ないマッチアップであり、より強い覚悟を背負ってコートに戻ってくる彼女がどんなプレーを見せくれるのか、今から試合が待ち遠しい。

「もう一度選手として、挑戦をしてみたい」 今日、Wリーグは2019-20シーズンの各チームの確定ロスターを発表した。 この中でのサプライズは、JX-ENEOSサンフラワーズに吉田亜沙美が登録されたこと。JX-ENEOSも吉田の現役復帰を発表するとともに、また吉田のコメントを出している。 吉田のコメントは次の通り。 「この度、JX-ENEOSサンフラワーズの選手としてチームに合流することになりました。今年3月末に開いた会見までは、現役引退を決断したことに対する後悔や戸惑いなどは微塵もありませんでした。しかしながら、その後あらためて自分と向き合い、これまでの長きに亘る選手生活をゆっくり振り返る中で、色々なバスケの試合やプレーする子供たちの姿を見たときに、心の底からやっぱり『バスケットボールが大好きなんだな』と思える瞬間が幾度となくあり、それが日に日に私の心を満たしていきました。それが、『もう一度選手として、挑戦をしてみたい』という強い気持ちに変わり、関係者の皆さまと相談の上、再度サンフラワーズの選手として登録させていただくこととなりました」 「引退会見まで開きながらこのタイミングですぐに選手復帰するということは、自身の我儘だとは重々承知しておりますが、コートでのプレーで皆様にお応えしたいと思っています。私にチャンスを与えて下さったことに対し、チーム、バスケ関係者、ファンの皆さまへの感謝の気持ちを忘れずに、これまで以上の気持ちを持ってバスケットボールに打ち込んで参りますので、どうぞよろしくお願いします」

吉田の後継者として、一番手のポイントガードを目指す 「腰はもう全然痛くないので、大丈夫です」と、藤岡麻菜美らしい屈託のない笑顔が飛び出す。一昨シーズンを棒に振った骨盤のケガは厄介なもので、なかなか治らないもどかしい時期が続いた。復帰した昨シーズンは吉田亜沙美の後継者としてJX-ENEOSサンフラワーズの先発ポイントガードを務めたが、ベンチにいる吉田を意識するあまり自分らしいプレーを見失う苦しさも経験した。 吉田が現役引退を決めたことで日本代表における藤岡への存在感は増す。同時にプレッシャーも増すが、ケガなくバスケットに集中できる喜びを今の藤岡は知っている。 「痛くなかったら、もう怖いものなしですね」と声を掛けると「本当にそうです。あとはやるだけなんで」と答える。藤岡は心身ともに充実して日本代表の始動を迎えた。 これまで、リーグが終わると1週間程度のオフを経てすぐに代表活動が始まっていたが、今回は1カ月ほどのオフがあった。「初めて1カ月ぐらい空く貴重な期間だったので、昨シーズンのこともあったし、もう一回忘れようと思って（笑）。だから最初の2週間は全く動かないで本当に好きなことをやって、好きなものを食べてリフレッシュして、そこからちょっとずつトレーニングを始めて一時合宿に備えた感じです」 「ドライブする時のパワーを生かしてスタートに」 2016年にJX-ENEOSに加入した時点で、藤岡は「東京オリンピックに一番手のポイントガードとして出場する」という目標を公言していた。JX-ENEOSを選んだのも、日本最高のポイントカードである吉田を最も近くで見て学ぶため。吉田に追い付き、2020年までに追い越すシナリオだったが『師匠』の吉田は今春限りで現役引退を選択した。 「流さん（吉田のコートネーム）は十何年も代表を引っ張ってきたポイントガードなので、その穴をすぐに埋めるのは正直難しいです。でも自分が流さんの後を継ぎたいと思っているし、そうじゃないとダメだと思っています。そこは強く自分の意識を持って、また流さんとは違った形で自分らしく引っ張っていけたらいいと思います。流さんは言葉が少ないけど背中で語る感じの方ですけど、自分はプレーでも示すのにプラスして声を出して、積極的にいろんな人とコミュニケーションを取って、練習でも声を出して引っ張っていけたらいいと思います」 もっとも、絶対的な存在だった吉田が抜けたことで、町田瑠唯も本橋菜子も先発ポイントガードの座を狙っている。「ドライブから得点も取れるし、キックアウトのパスをしてチャンスメークするのが自分の持ち味だと思います。あとはドライブする時のパワーは他のポイントガードよりもあると思うので、そこを生かしてスタートのメンバーに入りたい」 「スピードが一番の持ち味。特にポイントガードは1番から5番の中でも一番スピーディーに動かなきゃいけないポジションなので、そこは意識してフルコートでペースを作っていきたい」と藤岡は言う。日本代表はサイズよりもスピードと連携を重視するスモールバスケットを追求しており、指揮官トム・ホーバスも「世界でベストのパッシングチーム」と胸を張る。そのスタイルの中心にいるべきだという自負が藤岡を突き動かしている。 「選手で雰囲気作りをするのが今の個人的な目標です」 25歳の藤岡は、26名の代表候補のちょうど真ん中の年齢となる。学生の頃からずっとリーダーシップを取ってきた藤岡も、JX-ENEOSに加入して代表でも新人でしばらく大人しくしていたが、今回からは「自分が引っ張っていく」という強い意志を示している。 「去年のワールドカップが終わった時点から、悔しすぎて今年の話をしていました。プレーでは戦えなかったわけじゃなかったから、結局はチームになってなかったよ、と。今年は最初のこういう合宿から遠慮なく言っていかなきゃダメだね、という話はしました」 去年のチームでもリーダーシップを取ろうと考えていたが、ケガでずっと別メニューでワールドカップ開幕にギリギリ間に合わせた立場であり、言いにくい部分があった。「リツさん（髙田真希）だけに頼らず、一番人数が多い自分たちの世代が率先して厳しい声ももっと出していかないといけない。トムさんに言われる前に選手で雰囲気作りをするのが今の個人的な目標です。チームをちょっとずつ変えていけたらいいなと思っています」 吉田の影に苦しめられることはないのだろうか？　「考えたって仕方ないし、流さんの後継者になりたいってことは、今の状況をもともと望んでいたわけなので。そこは自分らしく頑張るつもりです。リーダーシップを取ることでプレーにも良い影響がある、自分はそういうタイプだと思っています。流さんの引退で、本当にやらなきゃいけない。それをプラスに変えたいです」 前回のアジアカップでは無我夢中でプレーして大会ベスト5となった。それから厳しい経験も経て一回り大きくなった藤岡麻菜美が、日本代表の中心になろうとしている。 今日から本格始動した女子バスケットボール日本代表、来年のオリンピックを見据えつつ、アジアカップ4連覇が目標となります。まずは5月31日と6月2日、水戸でのベルギー戦が2019年のチームのお披露目。楽しみですねえ！#AkatsukiFive #三井不動産カップhttps://t.co/sIOF5SsXkt— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年4月25日

「私の中で今回がラストシーズンと決めていました」 3月25日、JX−ENEOSサンフワラーズ、そして日本代表の司令塔として長らく活躍した吉田亜沙美が現役引退会見を行った。「3月3日のWリーグファイナルで、現役としてユニフォームを脱ぐ決断をしました。13年間JX−ENEOSに所属し、素晴らしいスタッフ、最高の仲間と巡り会いバスケットボールファン、JX−ENEOSファンの方に囲まれて大好きなバスケットボールができて本当に幸せだと思います」 会見の冒頭でこう語った吉田は、「泣きたくないので泣かせるような質問はしないでください。よろしくお願いいたします」と続ける。実際、目頭を熱くさせる場面もあったが、会見の大半は登壇スペースに飾られたJX−ENEOSのチーム名であるひまわり（サンフラワー）のような凛とした表情を見せていた。 吉田が引退を決断した一番の理由は『気持ち』だ。「一つの目標であったオリンピック出場をリオで達成して以降、気持ちやモチベーションに違和感がありながら活動をしていました。引退という言葉が私の中で出てきたのは昨シーズンの途中からです。去年からそういう話をする中、今シーズンも現役続行という形をとった時、私の中で今回がラストシーズンと決めていました」 「私的には残念ですけど、気持ちがついてこない」 引退を胸に秘めて臨んだ今シーズンだからこそ、背番号も長らく背負った0番ではなく、新人時代と同じ12番に戻した。「12番に戻したのは、最後のシーズンは初心に戻りたいからでした。0番に変更した時から最後は12番で終わりたいと思っていました」 その一方で、「最後、ファイナルを戦ってみて、自分の気持ちがどうなのか確かめたいと気持ちがありました」と現役続行に含みを持たせてもいた。だが、「引退しよう、とファイナルの終了のブザーがなった瞬間に感じられました」と自身の気持ちに変化がないことを知ったのだ。 「後悔はしていないといったら嘘になりますが、現役を続けるにしてもやめるにしても後悔することはします。私的には残念ですけど、気持ちがついてこない。100％後悔していないとは言いきれないですが、自分で決めたことなのでそれを貫き通したい」と晴れやかな表情で語る。 「自分が満足いくプレーができない。去年くらいから120％の力を出し切っても思い描くバスケットボールができずに歯がゆい思いをしていた。それも引退の一つの理由」と、コンディション面もユニフォームを脱ぐ要素ではある。 ただ、吉田ほどの卓越したゲームメーク力、バスケットボールIQ、テクニックがあれば、身体能力の衰えは容易にカバーできる。それでも引退を決断したのは、吉田が絶対に譲れないものとして何よりも大事にしてきたものが冒頭でも触れた『気持ち』だからだ。 「気持ちの部分で相手に負けてはいけないとずっと強く思っていました。私は負けず嫌いで、チームにもファイナルの前になると『最後は気持ちだよ。勝ちたいと強い気持ちを持った方が試合を制することができる』と毎回、言っていました。やはり気持ちがプレーに出ると信じていたので、そこの部分はすごく強く持ってやっていました」 「私は気持ちがないとプレーで表現できない」 現在も吉田こそが女子バスケ界で国内トップの司令塔であると評する声は多い。本人が望むのであれば東京オリンピックまで日本代表としてプレーできる実力をまだ備えていることは間違いない。だが、常に全身全霊を日本代表に捧げてきた彼女だからこそ、そこにわずかでも曇りがあると感じたことで潔く身を引いた。「日本代表は覚悟を背負ってやらなければいけない。中途半端な気持ちでかかわってはいけない。私の勝手な考えですけど、気持ちも限界に近い状態でした」 「リオ五輪が終わった後、達成感がすごくあり次は、何を目標、何を夢としてやっていくのかを考えた時、東京五輪は視野に入れていましたが気持ちが上がってこない。今まで代表で持っていた気持ちとリオ五輪が終わった後の気持ちは言葉で説明するのは難しいですが、違った部分がすごく自分の中でありました。それが何かは私自身でも分からないです。2017年のアジア大会もそうで、私は気持ちがないとプレーで表現できないとあらためて知りました。だからこそ代表に入るべきではないと思いました」 吉田は常にバスケットボールに一切の妥協をせず真摯に向き合っていた。このことを考えれば、まさに彼女らしい今回の決断であったと言えるはずだ。彼女のプレーに多くの感動、興奮を与えてもらった一人として今は感謝の言葉しかない。そして、ゆっくりと休んでもらった後「一回バスケットから離れてみて感じる部分、考えるところはたくさんあると思います。私はバスケットしかやってこなかったので、バスケットにかかわることができればいいかなとは思っています」と語る吉田が、どんな形でも再びバスケ界に戻ってきてくれることを、ゆっくりと待ちたい。

「1年1年の勝負」を続けた上での、現役引退の決断 JX-ENEOSサンフラワーズのキャプテン、吉田亜沙美が現役引退を決めた。3月25日に引退会見を行うことが発表されている。 現在31歳の吉田は2006年の加入からJX-ENEOS一筋で13年間プレーし、Wリーグ11連覇の原動力となった。また日本代表でも長く主力として活躍。悲願だったオリンピック出場を2016年のリオ大会で果たし、先発ポイントガードとして、そしてキャプテンとしてベスト8進出に貢献した。 2014年に負った左膝の前十字靭帯断裂の大ケガから復活を遂げたが、その後は自分の身体と常に相談しながらのプレーを強いられてきた。リオ五輪を終えて2017-18シーズンを終えた時点で、「自分のベストパフォーマンスでプレーできるのは今シーズンが最後」と感じ、一度は引退を考えたことを明かしている。それでもプレーへの気持ちを取り戻し「ここからは1年1年の勝負」という気持ちで現役を続けてきた。 「誰しも必ず引退の時が来ますけど、私には私なりの引退の仕方があると思うので、その時には自分自身と向き合って、納得して決断したい」と語ってきた吉田に、その時が来たようだ。 #WリーグプレーオフファイナルGAME1から#吉田亜沙美 のプレー集をお届け‼️昨日は鮮やかなノールックパスを決めた吉田選手、今日はどんなプレーを見せてくれるのか⁉️@12__YOSHIDA@wjbl_official— バスケットLIVE (@BASKETLIVE_JP) 2019年3月3日

「自分と交代でリュウさんが入ると流れがガラッと変わる」 JX-ENEOSサンフワラーズはWリーグで前人未到の11連覇を達成した。絶対的リーダーの吉田亜沙美がベンチスタートに回り、大﨑佑圭が選手登録を外れる世代交代を図りながらも、皇后杯を含めた公式戦で敗れたのはレギュラーシーズンの2試合のみと、盤石の強さを見せた。 だが、藤岡麻菜美にとっては勝利の喜びを感じつつ、「ずっと悩んだシーズンでした」と自身の不甲斐なさに苦しんだシーズンだった。 吉田に代わって開幕から先発の司令塔を務めた藤岡だが、開幕前には日本代表としてワールドカップに参加しており、準備不足のままWリーグ開幕を迎えていた。 「今までは代表にJX-ENEOSの選手が4、5人いて、日本代表のバスケットボールの延長戦上にチームのバスケットボールもありました。それが今年は自分と宮澤（夕貴）だけで、リュウさん（吉田）、タクさん（渡嘉敷来夢）もJX-ENEOSに残っていました。さらに自分は昨シーズンにケガをして全くプレーしていません。チームのメンバーと一緒に練習する時間が少ない中でシーズンが始まり、噛み合っていないまま終わってしまいました」 実際に先発としてプレーしたことで、吉田との違いをあらためて思い知らされる厳しい経験もあった。「自分と交代でリュウさんが入ると流れがガラッと変わり、みんなが本来の動きをしていく。それを突き詰められるのはめちゃくちゃ悔しかったです」と藤岡は言う。 藤岡にとって吉田は良き先輩でありお手本だ。それでも「リュウさんの真似をしようとしすぎて自分らしさを忘れてしまった。自分が何を目指していて、どうなりたいか分からなくなってしまいました。今もモヤモヤしています」と、袋小路に入ってしまったのだ。 これらは優勝を決めた直後の取材での発言。11連覇を祝うチームメートとは違い、藤岡はそこに自分が貢献できたという実感を得られないでいた。 「ここを超えないと自分のステップアップにならない」 あるべき自分の明確なビジョンを描けていないことは、プレー面にも悪影響が出る。藤岡にとってはそれが不用意なターンオーバーという形で出た。その結果、「チームが皇后杯とリーグの2冠を取れたことは良かったですが、競った場面ではほぼ出られていません」と勝負どころをベンチで過ごす現状に「世代交代もあってスタートで出るのは責任があり、いろいろと学ばせてもらいました。ただ、自分がスタートで良いのかと、何回も思いました」とネガティブな気持ちになってしまうことも少なくなかった。 このように11連覇の金字塔を打ち立てたチームとは対照的に、個人としては消化不良に終わった藤岡だったが、それでも開幕早々の故障でほぼ出場できなかった昨シーズンからは再起の一歩を踏み出せたとも言える。「1シーズン通してプレーできて、スタートで欠場した試合がなかったのは一つの収穫です」と、その点では大きな手応えを得てもいる。 また、これだけ苦しんだ中でも、常に前を向いていける強さを藤岡は持ち合わせている。吉田との違いを痛感させられても「来シーズンも先発でいきたい。今シーズンの経験を生かすことが大事なので、そこはやらせてほしいです」と、悔しい思いを次に生かすつもりだ。 「自分の良さってなんだろうと悩み続けましたが、ここを超えないと自分のステップアップにもならないし、チームの連覇にも繋がっていかない。どんなに苦しくても、もっと上へというビジョンを持つことを忘れてはいけないです」と、これからの巻き返しへ強い意欲を見せる。 リーグ戦が終わり、間もなく代表活動がスタートする。この苦しんだ経験を自分の糧にできたのかどうか、その成果はAKATSUKI FIVEとしての彼女のプレーが教えてくれるはずだ。

三菱電機に迫られるも、吉田が盤石の安定感をもたらす 3月3日、Wリーグのファイナル第2戦が行われ、JX-ENEOSサンフラワーズが82-76で三菱電機コアラーズを撃破。2連勝でリーグ制覇を達成し、前人未到の11連覇という金字塔を打ち立てた。 この試合、JX-ENEOSは91-68で快勝した第1戦の好調をキープし、前半を43−27と大差をつけて折り返す。しかし、後半に入ると根本葉瑠乃の連続3ポイントシュートで三菱電機が勢いに乗り、エースである渡邉亜弥のシュートも決まりだし、JX-ENEOSのリードは6点にまで縮まって第4クォーターを迎えた。 流れは完全に三菱電機にあったが、ここでJX-ENEOSは『女王』の貫禄を見せて立て直して、常に先行したまま押し切った。劣勢になっても崩れなかった要因の最たるものは、司令塔である吉田亜沙美の存在だ。それは佐藤清美ヘッドコーチが試合後の優勝会見で「第3クォーターに三菱さんの3ポイントが入って詰められましたが、吉田を投入してしっかりゲームコントロールしてくれたことがこの勝利に繋がった」と振り返ったことからも明らかだ。 今シーズンの吉田は、先発を藤岡麻菜美に任せてベンチスタートに回ったが、ここ一番での冷静沈着かつ安定感あるプレーは変わらず。この試合も約30分出場で7得点7リバウンド5アシストとオールラウンダーとしての非凡なプレーに、絶対的なリーダーシップで女王を支えた。 百戦錬磨の司令塔は、追い上げを食らっている中でも焦りは全くなく、自分たちのやるべきことに集中できていたと言う。「常にディフェンスで頑張り、我慢しようと伝えていました。流れが悪くなった時、何でペースをつかむのか選手たちはよく分かっています。焦りはなかったですし、点数差もよく分かっていなかったです。パッと見た時に10点差になっていて、そこまで開いていたんだという感じでした。それだけ目の前のプレーに集中できていました」 「2冠を達成することだけにフォーカスしていました」 今日の勝利で、10連覇で並んでいたシャンソン化粧品を抜き、JX-ENEOSの連覇記録は歴代1位となった。ただ、吉田は無心の勝利であることを強調する。「今年に関しては11連覇をする。何か歴史を変えようとか、シャンソンさんを越えようとか、選手は一切感じずにいました。ただ、目の前の試合を勝ちたい。優勝したいという気持ちがすごくありました」 勝ち続けることにより「気持ちの部分、モチベーションの維持はすごく難しい部分がありました」と明かすが、そこは次のような目標設定によって精神面のブレを抑えた。「オールジャパンとリーグの2冠を達成することだけにフォーカスしていました。そして藤岡をバックアップとしてサポートしてあげたい気持ちが強く、そこが自分のモチベーションになりました」 また、ベンチスタートというこれまでにない役割を担うことは、新たな刺激であり、向上心をもたらす効果もあった。「スタートとは全然違う責任感、緊張感がありました。後から出て行く難しさ、流れを変えるプレーを求められる上でプレッシャーもありました。ただ、自分のプレーの範囲を広げるための挑戦ができるのは今シーズンを通して楽しかったです。それはバスケットをしていて新鮮に思えたことでした。」 「ひたすら勝ちにこだわっていきたい」 大﨑佑圭も今シーズンは選手登録を外れたことで、JX-ENEOSは藤岡、梅沢カディシャ樹奈と先発が2人変更した。これで、もし優勝を逃したら先発を代えたから、と言われかねない。だからこそ、「スタートの2人が変わったからこそ優勝したいと私自身も思いました」と、新たな負けられない理由も吉田の力となった。 様々な葛藤や困難もあった中で今シーズンもJX-ENEOSは女王の座を守った。当たり前のことだが、勝ち続けることは簡単ではなく、だからこそ吉田は後輩たちの頑張りを次のように称える。「周りから11連覇と言われていて、JXが優勝したら『やっぱりJXなのか』、勝って当然という感じですし、負けたら優勝した時以上に騒ぎ立てられる環境の中で、プレッシャーに押しつぶされることなくよく耐えて、自分たちのプレーをやってくれました」 その上で、「藤岡、梅沢は初めてスタートとして優勝したことで、これからJXを引っ張っていかなければいけない。さらに成長しなければいけない2人になったと思います。彼女たちの成長がさらにJXを強くすると思いますし、進化してくれると期待しています」と次代の中心選手たちへの叱咤激励も忘れない。 最後に連覇の記録で単独トップとなったことで、これを一つの区切りと周囲は見てしまいがちだ。だが、吉田にそんな思いはない。「2冠で強さを見せつけることができましたが、課題もまだまだ見つかりました。11連覇に満足することなくひたすら勝ちにこだわっていきたいです」と、勝利への飽くなき渇望は変わらない。この貪欲なハングリー精神、向上心があるからこそ、吉田を軸としたJX—ENEOSに常勝軍団であり続けると、あらためて感じさせられた今シーズンであった。 ファイナル第2戦を制したのはJX-ENEOSサンフラワーズ🌻前人未到の11連覇達成🏆🎊3月3日(日)試合結果JX-ENEOS(2勝) 82-76 三菱電機(0勝)※2戦先勝方式これにて第20回 #Wリーグ は全日程が終了‼️▼プレーオフ特設ページhttps://t.co/t1hrofB9IJ#Wリーグ #Wリーグプレーオフ#歴史に名を刻め pic.twitter.com/tRmmFqRUU0— W LEAGUE（Wリーグ） (@wjbl_official) 2019年3月3日

2戦先勝方式の決戦が今週末に開催 Wリーグは先週末にプレーオフのクォーターファイナルを終え、4強が出揃った。そして本日、それぞれのチームのキャプテン4名が集まり、セミファイナルに向けた会見を行った。 首位でプレーオフに駒を進めたJX-ENEOSサンフラワーズは4位通過のデンソーアイリスとセミファイナルを戦う。 JX-ENEOSの吉田亜沙美は「ディフェンスからブレイクというJXのバスケットを40分間徹底してやること。ディフェンスとリバウンド」がカギになると主張した。現在10連覇中の『女王』としてWリーグに君臨しているJX-ENEOSだが、「選手たちは目の前の試合を勝ち切り、ただ優勝したいという気持ちだけで試合をしている」と、連覇に対するプレッシャーは感じていない。 一方、4位でプレーオフに進出したデンソーの高田真希は「シーズンの出だしは自分たちのバスケットができず、ベスト4に入るのも難しいと思っていた」と明かした。それでも、「後半になってようやく自分たちのバスケットができるようになった」と話し、「羽田との試合では、厳しい時間が続きましたが我慢して勝つことができた。セミファイナルでも我慢の時間を耐えて戦いたい」と、3点差で東京羽田ヴィッキーズを下した粘り強さをセミファイナルでも出したいと意気込んだ。 セミファイナルのもう一カードは、リーグ2位のトヨタ自動車アンテロープスと、3位の三菱電機コアラーズが対決する。 リーグ戦でトヨタ自動車に連敗している三菱電機の小菅由香は「40分間自分たちのバスケットをして、リバウンドを負けないこと」を勝利のポイントに挙げた。また、「（馬瓜）エブリン選手が波に乗るとチームに勢いがつくので、エブリン選手にやりたいことをやらせないようにみんなで守りたい」とエブリンを要注意選手に挙げ、打倒トヨタ自動車を目論む。 一方、トヨタ自動車の三好南穂は「去年は競った試合を落とすことがありましたが、今年は競った試合を勝ちきることが何回もできて、自信を持ってやれるようになった」と、勝負強さを強みに挙げた。シードのため先週末はプレーしておらず、試合勘を懸念材料に挙げたが、「出だしから良いプレーをして、気持ちで負けずに、バスケットを楽しんで2勝したい」と意気込んだ。 セミファイナルは2月23日から25日の間に、スカイホール豊田で開催される。

町田が三好が、ベンチの吉田に脅威を感じる JX-ENEOSサンフラワーズは昨日の皇后杯決勝でトヨタ自動車アンテロープスに86-65と完勝。好調のトヨタ自動車であっても寄せ付けない、『女王』の貫禄を見せ付ける勝利だった。 どのチームもJX-ENEOSが相手となれば、ジャイアントキリングのために十分な対策を練って向かって来る。それを跳ね返し続けたからこその『女王』なのだが、今大会のJX-ENEOSには試合が進むにつれて勢いを増す力強さがあった。その要因となったのが吉田亜沙美の存在だ。今シーズンから藤岡麻菜美に先発ポイントカードを託し、ベンチスタートに回った吉田は、タイトルの懸かった一発勝負の舞台で、彼女が本来持つ凄みを存分に見せた。 準決勝で当たった富士通レッドウェーブの町田瑠唯は「ちょっと崩れた時に吉田さんがいるのはデカい」と、トヨタ自動車の三好南穂は「吉田選手が入って向こうの動きが良くなり、こちらは逆に足が止まってしまいました」と語る。 先発ポイントガードの重責を担う藤岡はよく期待に応えているが、それでも吉田がコートに入ることでJX-ENEOSは芯が一本通ったようにピリッとする。それを示したのがこの皇后杯だった。日本の女子のポイントガードでは、やはり吉田がNo.1。それでいてスタートで出ないことを本人はどう感じているのだろうか。それについて吉田は「自分で選んだ道なので」と言う。 「今の役割は悪い流れの時に出て来て断ち切ってあげる、自分が出ることによって流れを変えて、本来のバスケット、ディフェンスからブレイクという形を作ることなので、そこは常に意識しながら、選手全員の心の支えになれればいいと思っています。ポイントガードとして、キャプテンとして『リュウさん出てきたな』と思ってもらえる感じになっていかないといけないです」 「満足したらそれ以上は上達しない」 ベンチに回ったのは藤岡を育てるため。「そのために代わったので彼女には頑張ってほしいと思いますし、藤岡や宮崎早織のサポートをしていければと思います」と吉田は言う。先発で出ることで藤岡にはプレッシャーも掛かるだろうが、「ミスが起きるのは仕方ない。同じミスを繰り返すんじゃなくて、次はこうしてほしい、というのを彼女の中でしてほしい。少しずつ合ってきているし、今回の皇后杯も悪くなかったと思う」と、吉田は藤岡のポイントガードぶり、周囲との連携の構築を認めている。 先発ポイントガードとして試合開始からゲームを作っていくのと、シックスマンとして試合展開に応じて流れを変えるのでは、プレーする上で意識することも変わってくるはず。「プレータイムが限られるので、そこでパフォーマンスをどう持っていくかは自分次第だし、限られた時間で自分がどう流れを変えていくか。それは後から出て行く者の役割だし、監督には期待して出してもらっていると思うので、その期待には応えたい」 皇后杯でのプレー、コート上での突出した存在感を見る限り、シックスマンとしての新たな役割を十分に果たせていたように見えるが、吉田に満足はない。「まだまだです。まだまだできることはあると思うので。満足したらそれ以上は上達しないので、いろいろと追い求めて、挑戦しながらやっていきたいと思います」 昨年は日本代表に参加しなかったし、JX-ENEOSでもベンチに回ったが、吉田亜沙美はまだまだ健在。それどころか、役割を変えてさらに進化しようとしている。

吉田亜沙美を中心に、勝負どころで真価を発揮 皇后杯決勝、JX-ENEOSサンフラワーズが86-65でトヨタ自動車アンテロープスを破って優勝を決めた。 立ち上がりは長岡萌映子の得点で先制したトヨタ自動車の流れ。準決勝のデンソーアイリス戦と同様に隙のないディフェンスでJX-ENEOSの走る展開を封じ、長岡、馬瓜エブリンを中心に得点を重ねる。それでも第1クォーター終盤、JX-ENEOSがベンチスタートに回っているキャプテンの吉田亜沙美を投入すると流れが変わった。残り2分を切って、それまで無得点だった宮澤夕貴が初めてオープンで打つチャンスを迎えると、安間志織のファウルを受けながら3ポイントシュートを沈め、フリースローも決める4点プレーで24-19とリードを作って第1クォーターを終える。 佐藤清美ヘッドコーチは「立ち上がりが重く、いつもは第2クォーターから投入する吉田を早く入れることで、オフェンスにしてもディフェンスにしても自分たちのペースにできた」と、吉田投入の効果を語る。 これで勢いに乗ったJX-ENEOSは第2クォーターに圧巻のパフォーマンスを見せる。吉田がゴール下に飛び込んでオフェンスリバウンドを奪うと、繋いだ宮澤がドライブから得点。宮澤のスティールから素早く展開して、オープンの3ポイントシュートを沈める。21-29と突き放されたトヨタ自動車がタイムアウトを取るも、直後に渡嘉敷来夢がゴール下をきっちり決めて10点差に。 トヨタ自動車はインサイドを切り崩せず、外からのシュートに当たりが来ない。ディフェンスで踏ん張りたい状況だが、ほとんどボールを止めることなくフィニッシュまで持ち込むJX-ENEOSの速い展開に振り回される。21-36とされて再びタイムアウトを取るも、このリスタートのボールをJX-ENEOSはオールコートで当たって奪い、得点へと繋げる。 それでもトヨタ自動車はゾーンディフェンスでJX-ENEOSの勢いをようやく止め、第2クォーター後半に長岡のフリースローで33-44まで点差を詰める。ここで長岡が宮澤の個人3つ目のファウルを誘い、相手のエースをベンチへと追いやった。前半ラスト1分、トヨタ自動車に流れが来たかに思われたが、勝負どころで真価を発揮したのは『女王』JX-ENEOSだった。 コントロールに徹していた吉田がドライブでインサイドに切り込み、ディフェンスを十分に引き付けてゴール下の渡嘉敷へとパス。吉田から渡嘉敷の最強ホットラインでトヨタ自動車の流れをあっさりと断ち切り、48-33で前半を折り返した。 31得点の渡嘉敷来夢「全員で勝ち取った勝利」 後半、トヨタ自動車も長岡を中心に盛り返しを図るも、インサイドを切り崩すことができず、その外から放つシュートには当たりが来ない。JX-ENEOSも必ずしもシュートタッチは良くなかったが、得点源の渡嘉敷と宮澤が徹底的にマークされる状況で、センターの梅沢カディシャ樹奈にイージーシュートのチャンスを作ることで得点を伸ばしていく。 トヨタ自動車の司令塔、三好はこの時間帯を悔やむ。「ボールが回らず、自分たちで止めてしまって流れを悪くしてしまったし、外打ちだけの時間帯もありました。ガードを中心にペイントアタックして外にさばくとか、そういうプレーが必要でした」 点差が20に開き、トヨタ自動車としては3ポイントシュートで挽回したい状況となったが、打てども打てども当たりが来ない。第3クォーターに安間が、第4クォーターに三好が1本ずつを決めただけで、試合を通じてトヨタ自動車の3ポイントシュートは23本中2本しか決まらなかった。 トヨタ自動車はJX-ENEOSを相手に特にディフェンス面で、激しく当たりつつもファウルを避けて奮闘を続けたが、得点が伸びず。逆にJX-ENEOSは勝負どころでの強さ、要所でのしたたかさが光る内容で、大量リードを保ち続けた。最終スコア86-65の完勝、31得点15リバウンドと勝利に大きく貢献した渡嘉敷は「誰か一人ではなくチーム全員で勝ち取った勝利だと思います」と語り、MVPに輝いた宮澤も「パスを出してくれる選手、走ってくれる選手あってこそ」とチームでの勝利を強調した。 これでJX-ENEOSは大会6連覇。『女王』の時代はまだしばらく続きそうだ。

吉田「一発勝負なので、緊張感を持ってやっていきたい」 天皇杯と皇后杯は先週末に2次ラウンドが行われ、年明け1月10日からさいたまスーパーアリーナで行われるファイナルラウンドに進出する男女各8チームが決定。今日、そのファイナルラウンドの組み合わせ抽選会が行われた。結果は次の通り。 ［天皇杯］ 千葉vs川崎 A東京vs三河 京都vs大阪 栃木vsSR渋谷 ［皇后杯］ JX-ENEOSvsシャンソン 日立vs富士通 三菱電機vs豊田 トヨタ紡織vsデンソー 1月10日（木）に男子の準々決勝4試合、11日（金）に女子の準々決勝4試合が行われ、ベスト4が出揃う。12日（土）に準決勝、13日（日）に決勝が行われる。 「選手と同じ空気を吸って、体感していただきたい」 日本バスケットボール協会の三屋裕子会長は、「男女のリーグがここに凝縮されているので、たくさんの人に会場に来ていただいて、ライブで選手のぶつかる音、バッシュがキュッと鳴る音を感じ、選手と同じ空気を吸って、体感していただきたい」と大会をアピールした。 また、千葉ジェッツの小野龍猛とJX-ENEOSサンフラワーズの吉田亜沙美が前年王者のキャプテンとして会場に登場。千葉は初戦で川崎ブレイブサンダースと対戦することに。準々決勝で最も注目される強豪対決となったが、「どこが相手でも自分のバスケットをしないとウチは勝てない」とクールに語るも、「まあ自分たちのバスケットをして、せっかく開幕戦のリベンジもできるので、しっかり良い準備をしていく」と、Bリーグ開幕節で連敗スタートを喫した苦い思いを払拭するとともに、天皇杯3連覇を目指す。 JX-ENEOSは大会5連覇中。一発勝負の難しさはあるが、百戦錬磨の吉田は「立ち上がりで自分たちのバスケットをして流れをつかむのが大事」とトーナメントを勝つ秘訣を語る。「相手に流れを渡してしまうと、勢いで自分たちが崩れてしまうということがあるので、しっかり40分間、自分たちのバスケット、走るバスケットをしていけば、結果はついてくると思います」 「一発勝負なので、緊張感を持ってやっていきたい」と吉田は言う。大会のキャッチコピーである『心に響く、一発勝負』を体現するような名勝負が、年が明けて間もないさいたまスーパーアリーナのコートで見られることを期待したい。

「まだ6割ぐらい」の状態も上々のパフォーマンス 先週末に行われたWリーグ開幕節、JX-ENEOSサンフラワーズは山梨クィーンビーズを相手に2試合とも快勝を収めた。ポイントガードのポジションでは吉田亜沙美がベンチに回り、藤岡麻菜美が先発。昨シーズン開幕直後に骨盤の剥離骨折と腱断裂を負い、リーグ戦の出場はわずか2試合。ワールドカップでようやく復帰し、JX-ENEOSに戻ってきた。2試合ともに大量リードを奪う展開で、ともにプレータイムは14分半と短かったが、第1戦は5得点10アシスト、第2戦は6得点5アシストと上々のスタートを切っている。 もっとも、藤岡にとってはスタッツよりも元気にプレーできるのが一番。「身体のキレ、コンディションで言うと自分の中ではまだ6割ぐらい。でもタクさん（渡嘉敷来夢）とかジュナ（梅沢カディシャ樹奈）とタイミングが合ってきたので、それは良かったと思います」 腰のケガは「まだちょっと痛い時がある」と完治はしていない。「身体の使い方を覚えて、ちゃんとコンディションを整えて、いろんな方に協力してもらってケガと付き合っていきます。代表で教えてもらった、練習に入る前のエクササイズをやるようにしています」 今シーズン、藤岡はJX-ENEOSの先発ポイントガードを任される。これは『師匠』である吉田が、藤岡を推す形でのスタメン交代だったそうだ。「リュウさん（吉田）がいろいろ考えてくれて、これから日本代表で自分がスタートで出るとなった時に、チームでベンチから出ていくのとスタートでやるのとでは責任も心構えも違うから、そこスタートで経験を積んで学んでほしいと。リュウさんは今年はバックアップに回ってチームを支えていくという考えを、代表から戻ってチームの練習に入る前に話してもらいました」 コンディションは万全でなくともワールドカップで『世界』のレベルをその目で確認できたことは大きな収穫だ。「世界のガードを見た時に、やっぱり3ポイントもあるしゲームメークもできる、あとはチームをまとめる存在感もやっぱりすごいなって。何かあるたびに選手を集めて、ガードがしゃべっている時はみんなその人の目を見てちゃんと聞いている。信頼がすごく伝わってきて、それを自分はチームでまずやって、代表にもっていけたらと思います」 「JX-ENEOSのバスケをやりきれば結果はついてくる」 かくして藤岡は、日本一のポイントカードである吉田のいるJX-ENEOSで、先発ポイントカードを任されることになった。JX-ENEOSは層が厚いだけに、若手はプレータイムを確保するのも容易ではないが、藤岡は猛スピードでステップアップし続けている。「リュウさんがいろいろな面で託してくれているのは伝わります。いつかは自分がリュウさんのポジションにならなきゃいけないし、『超えてほしい』とも言ってもらっています。だからこそ、自分がもうその世代、立場なんだと感じなきゃいけない。何年目とかは関係ないです」と藤岡は言う。 加入当初から、偉大な『師匠』である吉田の一番近くで学び、「東京オリンピックでは自分がメインのポイントガードになる」という強い意志を公言していた藤岡は、実現不可能とも思える夢へ向かって突き進んでいる。この1年でJX-ENEOSの先発ポイントガードを務め上げることができれば、日本代表のメインのポイントガードの座は自然と藤岡のものになるはずだ。 「今回の代表で、やっぱりJX-ENEOSが代表を引っ張らなきゃいけないと感じました。今までは代表にJX-ENEOSから5人ぐらい選ばれて、自然と引っ張ることができていましたが、今回は自分とアース（宮澤夕貴）しかいなかったので。JX-ENEOSは優勝するために何が必要かを知っていて、それを徹底できるから強いんだと思います。それを代表に浸透させられなかったのが今年でした。それを浸透させるためにも、しっかりここでレベルアップして日本のレベルを上げたいです」 前人未到のリーグ11連覇へ向かってJX-ENEOSはスタートを切る。藤岡も「目標は2冠、絶対に2冠は取ります」と言いつつも、必要以上の気負いはない。「JX-ENEOSのバスケをしっかりやりきれば結果は自ずとついてきます。それを信じて頑張ります」 「ない」と言うとは思っていたが、一応「JX-ENEOSの先発ポイントガードを託されることにプレッシャーは感じないか？」と質問すると、迷いなく「今は楽しいばっかりです」という答えが満面の笑みとともに帰ってきた。ようやくプレーする喜びを取り戻し、次の目標が明確になった今、藤岡はただひたすらに突き進む。

吉田亜沙美がWリーグに戻って来た。昨シーズンのファイナルを制し、JX-ENEOSサンフラワーズを10連覇へと導いたキャプテンは、「1回気持ちをリセットして休んで、充電をちゃんとしてから気持ちを作っていきたい」と語り、今夏の代表活動を回避。新シーズン開幕を前に、皇后杯とWリーグの2冠を新たに目指す吉田に話を聞いた。 完全休養のオフは「私には必要だった」 ──長いオフは久しぶりだったと思いますが、どんなオフを過ごしましたか？ 小学生からずっとバスケットをやってきて、実業団に入ってからは日本代表の活動があって、シーズンが終わったらすぐ代表、の繰り返しだったので、こんなに長期のオフをいただけたのは人生で初めてでした。だから「まずは何をしようかな」と（笑）。本当に良い時間で、リフレッシュできたオフだったので、私には必要だったんだなと今振り返って思います。 リーグが終わってしばらくは本当に何もしない期間でした。トレーニングをしないのはもちろん、身体のケアも一切しませんでした。心のケアを優先した感じです。だからこそパフォーマンスも落ちているので、そこは少し心配です。でも私は、身体が動いても気持ちが付いてこないままプレーで表現ができる選手ではないので、こうしてリーグに向かって行ける気持ちが作れればいいと思っていました。 ──昨シーズンのファイナルで10連覇を決めた時には心身ともにすり減って、その先のことは何も考えずにひとまず休みたい、という話でした。バスケをやりたい気持ちは戻りましたか？ 去年まで代表活動をしている時は、ほんのちょっとのオフでもすぐに身体を動かしたくなって、「バスケがしたいな」という気持ちになったんですけど、昨シーズンが終わった後はそういう気持ちになかなかなれなくて。でも、リーグが近づくにつれて「やらなきゃいけない」と動き始めました。今はまだコンディション的にも気持ち的にも万全ではないです。でもこれから皇后杯とWリーグの優勝に向けて少しずつ万全に向かってやっていければと思います。 ──ファンからすれば、「もしかしたら引退してしまうのではないか」という不安があったと思います。でも、シーズンを前にこうして戻って来ました。 とりあえず今シーズンはそうですね（笑）。ここからの私はきっと1年1年の勝負になると思っています。シーズンが終わってみないと、その時の気持ちがどうなっているか分からないのが正直なところです。誰しも必ず引退の時が来ますけど、私には私なりの引退の仕方があると思うので、その時には自分自身と向き合って、納得して決断したいです。とりあえずこの1年はJX-ENEOSに専念してやっていきます。 「昨シーズンのチームを超えなければ優勝できない」 ──吉田選手は以前から「勝つための準備をどこよりもやっているから、JX-ENEOSは負けない」と話していました。今夏は日本代表に行かなかったことで、代表選手ではないチームメートたちがシーズンに向けてどんな準備をしているかを見ることができたと思います。 私も代表期間中に自分のチームがどういう練習をしていて、どういう追い込まれ方をしているのか見たことがなかったんです。今回は一緒にやりながら、体力を付ける練習だったりスキルアップの練習を間近で見て、「個々で成長しなければいけない」とみんなが思っているんだと感じました。そういう意味でも、例えば宮崎早織選手や林咲希選手は危機感を持っていて、「今シーズンは試合に出るんだ」という気持ちが強くあります。日本代表に選ばれてアジア競技大会に出た経験が、今は良い方向に行っていると思います。 彼女たちは気持ちを強く持てばどのチームにも通用するパフォーマンスができます。技術よりも気持ちの部分でもっと強くなって、「自分が」という思いをもっと持っていければ、より成長してシーズンを通して安定したプレーができると期待しています。 ──そういった準備を受けて、JX-ENEOSは10連覇した昨シーズンよりレベルアップしますか？ そうですね。私自身が毎年思うことは、昨シーズンを超えるチームにならないといけない、ということです。超えなければ優勝できないと思っています。 ──では吉田キャプテンからあらためて、JX-ENEOSのバスケットを紹介してください。 トランジションの速いアップテンポな展開に持ち込んでいくのがJX-ENEOSのスタイルです。そこはウチの強みですし、もっともっと伸ばしていかなければいけない部分でもあります。また選手全員が負けず嫌いで、練習でも試合でもバチバチやる、勝ちたい気持ちがどこよりも強いチームです。毎年2冠を達成するという目標を掲げて、常に目の前の試合を勝ち切る、JX-ENEOSのバスケットを40分間徹底してやります。それができれば、自然と結果もついてくると思います。