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「上の世界を知ることができたので良かった」 筑波大の増田啓介は現在、U22日本代表のスプリングキャンプに参加中。A代表を目指すチームにあって貴重な経験を積んでいる。その前には特別指定選手として川崎ブレイブサンダースでプレーした。大学のトッププレーヤーにとって、Bリーグはどんな舞台だったのだろうか。 増田は昨年の関東大学リーグで優秀選手賞と得点王の2冠に輝くなど、所属する筑波大ではエースとしてチームを牽引する。だが、川崎では4試合に出場した増田は、平均12.5分間のプレータイムで0.8得点1リバウンドと、その実力のすべて見せることはできなかった。 増田も「4試合だけなのでそこまで分からないですが、評価は『ボチボチ』です」と、苦笑いする。過去にも大学のスタープレーヤーが特別指定選手としてBの舞台を経験してきたが、そもそもプレータイムが得られないなど、大学生で結果を残すことは簡単ではない。 増田もそうした難しさを分かっていたからこそ、理想と現実のギャップに戸惑うことはない。また、筑波大の吉田健司監督からは「活躍してこいという感じじゃなく、雰囲気とか、こういう世界を知ってこいという感じ」で送り出されたという。その背景があったからこそ、「活躍したい気持ちがなかったと言えば嘘になりますが、すごい先輩たちと一緒にやって上の世界を知ることができたので良かったです」と、スッキリした表情で言うことができる。 「この経験を生かして、日本一を目指します」 大学とプロの一番の違いは、やはり外国籍選手の存在だ。「大学でも留学生がいるチームはありますけど、Bリーグは基本2人います。1人と2人では全然違って、コートも狭くなってスペースがなくなります」。大学では屈強な留学生を相手にしても、増田はガツガツ身体を当てて得点を量産する。だがBリーグでは外国籍選手のレベルが飛躍的に上がり、かつオン・ザ・コート「2」のルールにより、大学でのプレーをそのまま持ち込むことができなかった。 特別指定選手としてプロの世界を体験できたことは、確実に、ラスト1年となった大学バスケ生活の糧となるはず。U22日本代表のスプリングキャンプを終えると筑波大に戻り、「日本一奪還」を見据えて新たなスタートを切ることになる。 「特別指定はこれで一回終わりなので、気持ちを切り替えます。目標はインカレで日本一を取ること。学生最後の年、この経験を生かして、できることを尽くして、日本一を目指します」

福岡大学附属大濠での中田嵩基は、2年次でインターハイを制し、ウインターカップでも準優勝と結果を残すも、自分たちの代である3年次はウインターカップの出場権を争った県の決勝で福岡第一に敗れた。高校バスケが予定より早く終わってしまったことに「なかなか切り替えられませんでした」と中田は振り返るが、その視線はすでに将来へと向けられている。春からの進路には筑波大を選択。数々の試練を乗り越えてきた世代No.1の司令塔に話を聞いた。 「一番はインターハイ優勝で田中先生を胴上げできたこと」 ──福岡大学附属大濠での3年間が終わろうとしています。楽しかったこと、苦しかったこと。どちらもたくさんあったと思いますが、今振り返るといかがですか？ 一言で表すと「試練」という言葉が一番です。中学から高校へと未知の世界に来たこともありますが、土家（大輝）と一緒に大濠に入って日本一を目指そうと決めた中で、最初に試合に出られない時期があったのが僕でした。まずそれに打ちのめされて、そこから壁を何回も何回も乗り越えてきました。もちろん楽しいことも多かったですけど、試練を乗り越えた3年間でした。 たくさんの試練の中でどれが一番厳しかったか、その優劣をつけるのはちょっと難しいです。でも、児玉修さんと永野（聖汰）さんと土家がいる中で、いかにしてプレータイムをもらうのか試行錯誤したことは、自分の中ですごく大きいです。もう一つは2年生の時にウインターカップで準優勝して、良い終わり方をさせてもらったんですけど、そこから新チームになった時のギャップ、噛み合わない中でチームを組み立てていくのがすごく難しかったです。その2つは優劣がつけられないですね。 ──うれしかった思い出で一番を挙げるとしたら何ですか？ 一番はインターハイ優勝で田中（國明）先生を胴上げできたことです。僕は小学校からずっと優勝に縁がなく、初めて優勝というものを味わいました。ウインターカップは負けたんですけど、1年の時には2回戦負けで、その時に味わいたいと思ったセンターコートに立ち、決勝の舞台でプレーできたというのは、高校生活の中で一番うれしいことです。 ──ウインターカップの県予選決勝で負けて、予定よりかなり早くオフになりました。それからどのように過ごしましたか？ 「チームとはどんなものなのか」を後輩に教える時期になったので、どういうことを伝えていこうかをまず話し合いました。僕たちに付いてくるのがメインだった後輩たちに、どう殻を破らせるか。でも、日頃の練習でも「自分たちは声を出さないようにしよう」と言っているのに、練習に入るとつい出ちゃうんです。それを我慢してやっています。一歩引いた分、今までとは違った視点で練習を見ることができますね。 後輩たちと食事をしながらいろいろ話すこともあります。プライベートな空間で1対1とか少数になれば本音も言いやすいと思います。僕が1年生の時はそういうのもあまりなかったのですが、一つ上の先輩方、永野さんや井上（宗一郎）さんは僕らの溜め込んでいる意見を聞き出して、チームにも反映してくれたので。それは自分も積極的にやっていきたいと思っていました。 「ビーチに行ってストリートに乱入してきました」 ──ウインターカップの福岡県決勝で負けてから、気持ちを切り替えるのは大変でしたか？ 試合に負けて、気持ちの整理をつけるのに少し時間がかかりました。でも、他の選手はすごく前向きだったんです。伊達に苦しい時期を乗り越えてないな、って思いました。僕は結構メンタルに来てて、みんなも実際はそうだったと思うんですけど表に出さずにいて。だから自分も切り替えて、バスケットでプロになって活躍したいという思いもありますが、先のことを考えてやれることをやっておこうと。それで自動車免許を取りに行ったり、アメリカに行ったり。 ──アメリカは卒業旅行なのか、ワークアウトだったりバスケのためなのか、どんな感じで？ 今年は富永（啓生）や今野（紀花）さんがアメリカに行くというし、やっぱりNBAへのあこがれもあるし、高校の間に一度は行って見てみようと。本当はワークアウトもしたかったんですけど、アメリカという文化がどんな感じか見に行きました。それでもビーチに行ってストリートに乱入したりはしてきましたよ。ピックアップゲームに参加して。 ──実際、アメリカのストリートでプレーしてみた感想はどうでしたか？ やっぱり上手いですね。やっているうちにヒートアップしてきて、結構ガチなやり合いにもなりました。そこで感じたのは、アメリカの選手たちはどんなことにもポジティブで、失敗よりも成功することを考えてプレーしているということです。声掛けもなくプレーが始まって、やっているうちに知らない者同士が言葉を交わしていて。それが都市全体を活性化させていると感じました。そのアメリカの文化に触れたことで、どこでもバスケットができて、それをきっかけに会話が生まれる場所が日本にもたくさんあればいいのにと感じました。将来大人になった時には、そういう場所を提供する側になりたいとも思いました。 ──アメリカでは試合も見たと思います。そこで得られた刺激は？ 大学バスケもNBAも見てきましたが、やっぱり『自由』を感じました。プレーのアイデアも自由で発達している感じです。日本だとコーチの目を気にしたり、自分じゃなく他人のことを意識しちゃう人が多いと思います。それがアメリカで試合を見ていると、自分のプレーに自分がハッスルする、そういう姿勢が見られました。 筑波大へ進学「お客さんで行くわけじゃない、4連覇を」 ──新たな刺激を得て日本に戻って来て、もうすぐ卒業です。筑波大に進学するそうですね。 僕が最初に見たのは笹山陸のお兄さんの代の試合で、チームとして盛り上がっていて、なおかつ堅実な部分もあって、そこから走るという自分の理想とするプレースタイルだったので、その時点から惹かれていました。盛り上がるけど、やるべきことはしっかりやる感じが僕はすごく好きなんです。実際、筑波大に遠征して馬場（雄大）さんとか卒業生の杉浦（佑成）さんに散々にやられたことがあるんですけど、あの試合は「この大学でバスケをしてみたい」と思うきっかけになりました。 それでも、一番大きいのは片峯先生の母校だということです。この3年間、片峯先生にはすごく成長させてもらいました。自分が弱りかけた時も信じて使ってくださいました。その先生のルートをたどるじゃないですけど、せっかく誘いがあるのなら行ってみたいと思いました。 ──大学になると有望な選手の多くが関東に集まります。またレベルが上がり、まずはメンバーに選ばれること、試合に出ることからのチャレンジになります。目標はどこに置きますか？ 高校の時も、大濠を選んだのは自分より優れたガードがたくさんいるからでした。一歩間違えば3年間ずっと試合に出られない状況で揉まれることで成長できたと思います。筑波大には菅原暉さんがいます。代表で一緒だった時にすごいと思った選手ですし、僕が尊敬している伊藤領（東海大）さんが「暉にはかなわない」と言ったことがあって、尊敬する人にそう言わせる選手のところに行って、挑戦して、プレータイムを取りたいと思いました。 僕はずっと試練に向き合って、挑戦して勝ち取ってきました。筑波大にもお客さんとして行くわけじゃないので、1年目からガツガツ行って、メンバー入りして試合に出て、スタートになりたいです。そうなれば一番ですけど、そこに行くまでの過程のほうが大きいとも思っています。挑戦すれば、「どこがダメなのか」、「じゃあこうしよう」というのが出て来ます。偉大な先輩がいる中でどうアジャストしていくか、今からすごく楽しみです。 ──昨年の大学バスケは東海大の独壇場でした。筑波大はそこに挑む立場となります。 そうですね。高校では残念な結果に終わったので、大学では4連覇を目指します。東海大がちょっと抜けてる印象はありますが、筑波もかなりのメンバーが揃っています。4連覇は難しいことですが、最初の目標を低くしてしまうと低いところにしか行けないので、目標は高く。それに対してどう挑戦していくかだと思っています。 ──もう意識としてはプロに通じる部分も大きいと思いますが、楽しんでプレーするバスケと、プロ志望で『仕事』として取り組むバスケ、意識としてはどう折り合いをつけますか？ 両方ですね。バスケットボールを趣味と仕事の両方にできれば最高じゃないですか。 ──では最後に、応援してくれるファンの方々へのメッセージをお願いします。 「ウインターカップで大濠を見たかった」という声をたくさんいただきました。そのおかげで、自分たちのやってきたことは間違っていなかったと確認できましたが、それでもあの舞台に立たないと何も語れないとも思います。大学ではリーグ戦やインカレの舞台にちゃんと立って、自分が出ていたから優勝できたと言われるぐらいのプレーを見せたいと思います。得点とアシストだけでなく、チームのためにどういう働きをしているのか見てもらえたらうれしいです。

「充実しているからこそ、もっと厳しいところに」 ちょっと話が前後しますが、中学の時、僕は県外の強豪高校に進みたいと思っていました。気持ちが変わったのは、中2のジュニアオールスターが終わった後に父からかけられた一言です。 「ジュニアオールスターに出るような選手を集めて地元に強豪高校を作りたい。その先頭をおまえが切ってくれないか」という言葉に心が動きました。それまで富山には全国大会で上位になるような強豪チームがなく、自分たちの力で強いチームを作りたいという思いも生まれて、父が監督を務める富山第一高校に進学する決心をしました。 結果的には2回出たインターハイでは1回戦、2回戦で敗退。同じく2年と3年に出たウインターカップもそれぞれ1回戦負けでした。それでも自分なりに精いっぱい頑張った3年間は充実していたと言えます。何より良かったのはポジションを問わないで自由に自分のプレーができたこと。ボールを運べばリバウンドにも飛び込む、ポストプレーをやればアウトサイドシュートも打つ、なんでもやることで今でいうオールラウンダーの基礎ができました。 もし「このポジションでこういうプレーをしろ」と決めつけられるようなチームに行っていたら、今の僕はなかったかもしれません。チームの流れが悪くなると、父は真っ先に僕を叱ったし、思うようなプレーができなかった時は、家に帰ると『無言の圧』が待ってたし、時々ムカつくことはありましたが（笑）、僕の将来を見据えた父の下で成長できた3年間でした。県外の強豪校に進まず、富山第一高校を選んだことは間違ってなかったと思っています。 だけど、高校から先の進路についてはかなり悩みました。アメリカの大学に進学するか、このまま日本の大学でバスケを続けるか……。U18代表メンバーとして一緒にプレーした渡邊雄太さんが当時アメリカに渡っていましたが、まだプレップスクールで頑張っている最中だったこともあり相談するのは気が引けました。それでお話をいただいた日本の大学のコーチからいろいろアドバイスをもらって、まずは日本の大学で頑張ろうと決めたんです。 その間に教員免許を取ることも目標の一つでした。筑波大に入ってからはすぐにスタメンになって、1年、2年、3年でインカレ3連覇も達成。すごく充実はしていたんですが、充実しているからこそ、もっと厳しいところに身を置いてみたいというか、自分の中にまたアメリカ挑戦の夢が湧き上がってきたんです。 「もっとうまくなりたい、もっと経験を積みたい」 ユニバーシアード代表メンバーとして世界を見たことや2年の時に日本代表候補として合宿に参加したことに刺激を受けた面もあったと思います。特に代表チームとは別メニューで、当時暫定ヘッドコーチだったルカ（パヴィチェヴッチ）が個別に指導してくれたことは大きかったです。ルカからは「おまえは本能だけでプレーしている」と言われ続け、「おまえは東京オリンピックに出る選手になるんだぞ」と鼓舞され続け、その指導は本当に厳しいものでしたが、それを通して成長できているという実感がありました。 ルカと向き合い、鍛えられたあの時間は僕にとってものすごく贅沢なもう一つの『部活』だったかもしれません。もっとうまくなりたい、もっと経験を積みたいという気持ちが膨らんで、そのためにもアメリカの大学に移ることを真剣に考えるようになりました。実際、アメリカまで大学の見学に行ったり、話を聞いたりもしたんですよ。だけどネックになったのは『レッドシャツ』という制度。仮に向こうの大学にファイブイヤースチューデントとして在籍できたとしても、最初の1年間はレッドシャツとしてゲームに出ることができないんです。つまり僕がアメリカの大学でプレーできるようになるには2年かかるということ。そこが最大の悩みどころでした。 ところが、ちょうどその頃にルカがアルバルク東京のヘッドコーチに就任することが決まって、僕にも誘いの話がきたんです。筑波大バスケット部を退部してプロ選手になるということですね。アメリカの大学か、プロ選手の道か、それも迷いに迷いました。けど、最終的に僕の『部活の先生』であったルカの下なら自分はもっと成長できるはずだと思って、遠回りのアメリカの道より、プロ選手として自分を磨いて東京オリンピックを目指す道を選びました。 「漠然とした夢ではなく、目標となる夢を」 プロになってからも試行錯誤の連続ですが、前よりも自分自身について考えるようになったし、本もたくさん読むようになりました。今はオンとオフの切り替えを大事にして自分のための時間を有効に使うよう心掛けています。選手の人間性はプレーに出ると思っているので、人間としてももっと成長していきたいです。 今日こうやって、あらためて子供時代から今までを振り返ると、ずいぶんと時間が経ったんだなあと思います。落ち着きがなくて家の中を走り回ってた僕は、今もコートの中を走り回っています（笑）。いかに自分が人に恵まれてきたか、ここまで来る間にどれだけたくさんの人に助けてもらったのかも再認識しました。 その中で常に高いところに自分の目標を置き、そこに到達するには今なにをしたらいいのか、なにをするべきかを考えてきたつもりです。だから今、部活を頑張っている皆さんにも「漠然とした夢ではなく、目標となる夢を持ってください」と伝えたいです。夢が目標になれば、それを叶えるためにやるべきことが見えてきます。将来自分がなりたい姿を具体的に思い浮かべて、それに近づくための努力をしてください。 ブレない軸さえあれば、僕がそうであったようにその道の途中で必ず出会うべき人と出会え、力を貸してもらえるはずです。神様はいつも努力する人の味方なのだということを忘れず、あなたが定めた目標に向かって頑張ってほしいと思います。

第4クォーター、勝負どころでチーム一丸の大攻勢 インカレ男子準決勝の第2戦は東海大と筑波大の名門対決。第4クォーターの勝負どころで東海大が持ち味のディフェンスとリバウンドで違いを見せ、筑波大を振り切って決勝進出を決めた。 立ち上がりは確率良くシュートを決めた筑波大が20-13と先行するが、先制パンチを浴びても東海大に焦りはなかった。陸川章監督は「第2クォーターを8点に抑えたように、やるべきディフェンスはできていたので、相手のシュートは入っていたけど、このまま続けていけば大丈夫だと感じていました」と振り返る。相手の勢いに後手に回る立ち上がりとなったが、指揮官が全く動じない以上、選手たちも落ち着いて自分たちのプレーを続けることができた。 東海大は自慢の堅守で第2クォーターを11-8とロースコアに持ち込んで差を詰めると、第3クォーターに26-18と盛り返す。そして、ディフェンスと並んで東海大の武器である層の厚さも発揮された。体力的にキツくなってくる第3クォーター後半、ベンチメンバーが先発と遜色ないパフォーマンスで繋ぎ、第4クォーター残り9分を切って50-48、2点リードの時点で陸川監督はメンバーをスタメンに戻して勝負に出た。 素早いパスワークでディフェンスを引きはがして笹倉怜寿が3ポイントシュートを沈めると、代わって入った寺嶋良が高い位置からのスティールに成功して速攻を決める。オフェンスリバウンドをもぎ取って組み立て直し、大倉颯太とのピック＆ロールから八村阿蓮が正面からのミドルジャンパーを決める。続いて平岩玄のパワフルなアタックから八村へと預けてファウルを誘い、フリースローで得点。一気に流れを持っていくランを増田啓介が軽快なステップからのシュートで止めたが、すぐさま攻めに転じた東海大は八村のバスケット・カウントで突き放す。 「リバウンドからリズムをつかむ」八村が殊勲の働き ここで主役となったのは八村だ。NBAドラフトの上位候補と期待される八村塁を兄に持つ阿蓮は「僕はリバウンドからリズムをつかむタイプ。リバウンドを取れると得点も伸びます」との言葉通り、平岩とともにゴール下を支配。特に勝負どころでオフェンスリバウンドを連続でもぎ取ったプレーは、混戦から勝利を手繰り寄せる決定的なものだった。 筑波大はこれで集中を保てなくなり、ディフェンスのミスが出てイージーな得点も与えるように。さらには残り2分半で増田が痛恨のファウルアウト。エース抜きで2桁のビハインドを挽回するのは難しい。山口颯斗の3ポイントシュートなど良い攻めはあったが単発に終わった。 最終スコア75-59で東海大が勝利。立ち上がりこそビハインドを背負ったものの、関東大学リーグを制した実力を存分に見せ付ける快勝となった。大倉は「相手がゾーンをしてきた時にもベンチから声が出て、手こずりはしましたけど相手に流れは渡さなかった」と、コートに立つ5人だけでなくベンチも含めたチームの勝利であることを強調する。 明日の決勝で対戦するのは専修大。陸川監督は「オフェンスで勝負するのではなく、自分たちのアイデンティティであるディフェンスで勝負したい」と意気込みを語る。 25得点13リバウンド、うちオフェンスリバウンド10と大活躍の八村も考えることは同じ。「今日と同じでディフェンスがカギになると思います。今日のプレーが上出来だとか出来すぎだとか思ってなくて、もっとできるとマジで思ってます。それだけの準備もしているつもりなので、それを明日の決勝で出したいです」と強い気持ちで明日の決勝に臨む。

大田区総合体育館で男子準決勝2試合、女子決勝 男女各32チームが全国から集まるインカレも、いよいよクライマックスを迎えた。日本一を決める戦いに残っているのは女子2チームと男子4チーム。 女子は連覇を狙う東京医療保健大、優勝すれば16年ぶりとなる古豪の愛知学泉大か。女子の決勝は今日の15時30分スタートとなる。 男子は4強が出揃った。日本大は松脇圭志と杉本天昇を中心としたオフェンス自慢のチーム。昨日の準決勝では劇的勝利を重ねてきた早稲田大のプレッシャーディフェンスを攻略して打ち勝っている。208cmのシェイク・ケイタのリバウンド力もあり、守備にも隙のないチームだ。 その日本大と準決勝で対戦する専修大はスピード自慢のチーム。高さと強さで上回る優勝候補、白鴎大を相手に先行されながらも機動力で盛り返した。エースの盛實海翔がディフェンスの注意を引きつけてチームを生かす戦いぶりで、終盤に逆転勝利を収めている。 筑波大は青山学院大を下して4強入りを決めた。増田啓介を筆頭に勝負どころで仕事のできるタレントが揃い、ディフェンスから一気にたたみ掛けて第2クォーターを28-9と圧倒。菅原暉のブザースリー、森下魁の最終クォーター開始直後のバスケット・カウントなど、試合の要所でビッグプレーが飛び出し、青山学院大に完勝を収めている。 東海大はチーム力が自慢。八村阿蓮、大倉颯太と1年生が先発に名を連ねるが、誰が出てもチーム力が落ちない、むしろベンチメンバーがチームに勢いを与える層の厚さと結束力がある。昨日も津屋一球や佐土原遼がエナジー全開のプレーで流れをがっちりとつかみ、渡辺翔太というタレントを擁する明治大を寄せ付けなかった。 男子準決勝は11時40分から専修大vs日本大が、13時20分から東海大vs筑波大が行われる。 🏀第70回全日本大学バスケットボール選手権大会（インカレ）■男子準々決勝結果日本大学83-68早稲田大学専修大学63-59白鴎大学東海大学84-51明治大学筑波大学71-62青山学院大学明日は男子準決勝（11:40〜）、女子決勝（15:30〜）！📈https://t.co/2SYcSucZzq📺BSフジにて男女決勝生放送 pic.twitter.com/AWaIR9JjEg— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2018年12月14日

「初めてのインカレは苦い思い出」11月26日、インカレ決勝戦が行われ、大東文化大学が筑波大学の4連覇を阻止し初優勝を果たした。この決勝の前に行われた3位決定戦では、拓殖大学が白鷗大学に勝利している。拓殖大の岡田侑大はシュート精度が上がらない状況の中、得意のドライブを中心に13得点を挙げチームの勝利に貢献した。だが、試合後の表情は浮かないモノだった。「昨日の筑波戦で勝ちきれなくて、モチベーションがやっぱり上がらなかったので」と岡田。筑波大との準決勝は最後まで勝負の行方が分からない激戦となった。岡田は40分フル出場し21得点を記録。筑波大キャプテンの青木保憲をファウルアウトに追い込むなど、その存在感は際立っていた。だが拓殖大は最終盤に致命的なターンオーバーを犯し、接戦を落とした。「最後はターンオーバー2つで終わってしまった。自分が最後にシュートを打つというフォーメーションだったんですけど、残り7秒で相手を振り切れなくてボールをもらえなかったので、そこを後悔してます」と岡田は自分を責めた。1年生ながらチームの主力を担い、関東大学リーグを制するなど結果を残してきたが、インカレは不完全燃焼となった。「1年目にしてはそこそこできたけど、勝負事なので優勝しないと意味はない」と過程ではなく結果が大事と語る。「ベスト4に入ったことは光栄なことですが、初めてのインカレは苦い思い出です」と大学バスケ1年目を振り返った。「メンタルが成長してなくて子供な部分もある」拓殖大は203cmと長身ながら3ポイントシュートも得意なゲイ・ドゥドゥと岡田の1年生コンビが強力。今後はより存在感を増していくだろう。試合中はそのドゥドゥと岡田が2人で話し合うシーンがしばしば見られた。「ドゥドゥは自分がイライラしてたら絶対に声をかけてくれる。でもドゥドゥがイライラしてる時は自分が声をかけて2人でコミュニケーションを取って、自分のやりたいプレーをゲーム中に言い合ってやっています」と岡田は言う。「2人ともまだまだメンタルが成長してなくて子供な部分もある」と認めつつも、お互いに信頼し合ってともにその課題に取り組んでいる。この関係性は最初からあったわけではない。「夏に3ポイントシュートを乱射して外して、まだまだ言うことを聞いてくれなかったです。よくケンカしてました」と岡田は当時を振り返る。「阿部（諒）さんとかは大人なので、試合中じゃなく後で言えって感じなんですけど、僕は納得できなかったので試合中でもあいつに怒ってケンカになったりしてました」こうした本音のぶつかり合いを何度も重ねていったことで、現在のような固い信頼関係が生まれた。「周りから見ると個人プレーが多いと思うけど、あいつはあいつなりにチームの勝利のためにやっています」と、今となってはドゥドゥの良き理解者となっている。将来を見据え「ポイントガードの練習をしていきたい」1年生がチームの中心を担うということは、選手にとってはプレッシャーになるし、監督にとっても慎重な判断が求められる。それでも「あの2人は楽しんでやってるんじゃないですか」と拓殖大を率いる池内泰明監督は選手を信じ、見守る姿勢だ。「2人でほとんど話をしてるので、それは良いことですよ。それにうまく合わせてあげたり、フォローしてあげたりすればいい」選手の自主性を重んじる監督の下でプレータイムを獲得し、岡田は順調に成長曲線を描いている。これからのオフは、将来を見据えポイントガードへのコンバートに取り組むつもりだ。「うまいガードは周りを良く見ています。自分はリングを見てプレーして、自分中心でやってしまっているから、もっとポイントガードの練習をしていきたい」「目標はBリーグで活躍することで、身に着けたいことがたくさんあるので、この3年間でやっていきたい」と抱負を語った。豊作の世代にあって高校No.1プレーヤーと呼ばれた岡田は、大学バスケにも早くから順応して目覚ましいパフォーマンスを見せている。負けず嫌いで結果を重視するその性格がある限り、大学No.1プレーヤーになる日もそう遠くはないかもしれない。

「下級生ならではのアグレッシブさ」で躍動史上2校目となるインカレ4連覇を目指した筑波大学は、決勝戦で大東文化大学の勢いに飲み込まれた。大東大のモッチ・ラミンに8本のオフェンスリバウンドを含む16本のリバウンドを奪われ、30点得点を許したことは大きな敗因となった。2年生ながら得点源として筑波大を支える増田啓介も、インサイドの攻防がカギとなることを理解していた。「相手には留学生がいてリバウンドを支配されると負けてしまうので、積極的にチームでディフェンスリバウンドを取ろうと話していました」それでもモッチに注意が行き過ぎてしまい他の選手に飛び込まれ、リバウンドでは35-49と大きく水をあけられた。「オフェンスリバウンドからのゴール下でほとんど取られてしまって。今思えばもっとボックスアウトして抑えられたんじゃないかと」と増田は悔いる。リバウンドでは劣勢を強いられたが、それでも筑波大はチーム力で接戦に持ち込んだ。最後に勝負を分けたのは気持ちの差だった。優勝した大東大の監督や選手たちも「気持ちで上回った」と口を揃えたように、筑波大は慎重になりすぎていた感があった。その中で増田は唯一アグレッシブな姿勢を見せていた。「決勝とか準決勝は気持ちの勝負になってくると思っていたので。自分はまだ下級生なので自分ができることを全力でやろうと思っていて、下級生ならではのアグレッシブさを出していこうと思ってました」吉田監督「増田が5ファウルとなった時点でジ・エンド」チームハイの16得点を挙げた増田の活躍もあり、拮抗した展開が続いていた。だが最終クォーター残り4分、増田が痛恨の5ファウルでコートを去る。「何やってんのかな。せっかく4つファウルしてるのに出してもらったのに、すぐファウルしてベンチに戻るっていう、情けないプレーでした」と増田はその場面を振り返る。これを機に筑波大は崩壊してしまった。大東大のオールコートプレスで足が止まり、攻め手を失うと、増田が退場してからの4分間で3-17、これまでの接戦が嘘だったかのように失速した。筑波大を率いる吉田健司監督も「増田が5ファウルとなった時点でジ・エンドという感じになってしまった」とのコメントを残している。「日本一を目指して」再出発頼りになる4年生はこれで卒業し、増田は上級生となる。これまでのようにただ先輩についていくのではなく、後輩を引っ張っていくような存在にならないといけない。「牧（隼利）がこの学年ではリーダーシップをとってくれて、自分はついていくって感じなんですけど」と増田ははにかんだ笑みを見せる。声を出しチームを鼓舞することだけがリーダーシップではない。そういう意味では強い気持ちを持ってプレーし、その姿勢を伝えることが、増田にとってのリーダーシップになるのだろう。敗戦直後にも関わらず落ち着いた口調で取材に対応した増田は最後に、「日本一目指して頑張ります」と力強く目標を口にした。チームの中核を担い、内に秘めた強い気持ちをコート上で表現する増田。自身の影響力を改めて認識し、筑波大の王座奪還のため再び歩み始める。

『悪ガキ』をまとめて手にした栄光昨日行われた男子インカレ決勝戦、大東文化大学は筑波大学を破り初優勝を成し遂げた。勝因となったのは前線からプレッシャーを与え続けたディフェンスとオフェンスリバウンドだった。モッチ・ラミンに次ぐ5つのオフェンスリバウンドをもぎ取り、要所で得点を奪ったのはキャプテンの葛原大智。その働きは最優秀選手賞にふさわしいものだった。4連覇のかかる筑波大と初優勝を狙う大東大という構図となった決勝戦。4年生にとっては最後の大会でありプレッシャーは誰しも感じるはずだった。それでも葛原は「プレッシャーを感じていなかった」ときっぱりと言い切った。「自分たちは初優勝というプレッシャーを感じてなかったですし、こういう形で終われて良かったです。自分たちはそういうキャラじゃないので、大東といえばノリと勢いなんで。悪ガキがいっぱいいて、そういった集団なので感じることはなかったです」あの大舞台で普段通りのパフォーマンスができたのは『悪ガキ』ならではの強いハートがあったからこそ。その強い気持ちは大東大がもっとも強調していた部分だ。西尾吉弘監督を始め、選手全員が「気持ちで負けない」ことを念頭に置いていた。筑波大にトドメを刺す終盤のビッグランも、その強気の姿勢が生み出したものだ。それでも、気持ちの強い選手が集まるチームをキャプテンとして束ねるのは簡単ではなかったはずだ。葛原は言う。「みんな我が強いので、まずは一人ひとり話を聞いてどうしていくかとコミュニケーションを取りました。キャラが濃いので、スタートで集まってミーティングして一つのベクトルに向かって頑張った結果がこうなったと思います」4対1の大濠出身バトルに勝利葛原はバスケ名門の福岡大学附属大濠の出身。筑波大の先発5人のうち青木保憲、杉浦佑成、増田啓介、牧隼利の実に4人が大濠出身、元チームメートとの戦いとなった。特に同学年の杉浦は決勝の前日、「同級生の葛原に負けるのはムカつくので、負けるわけにはいかない」と意識していた。葛原も少なからず意識はしていたが、そこに慣れ合いはなかった。「チームメートからも『ここで勝ったら本物だよ』と言われていました。 結果、大濠が4対1でしたが、別に4人いようが関係ないだろって感じです。そこは大学に来たら関係ないですし、気持ちを出した者の勝ち、チームでまとまった者の勝ちなので、そういったところが上回れたんだと思います」だが青木のキャプテンシーを高校で見てきたことは、初めてキャプテンを任される上で参考になったという。「ヤスはメンタル面からプレー面からすべて支えるすごいキャプテンですし、それを高校で見てきたというのはあります。それを学ぶというわけじゃないですけど、自分は自分の色を出すっていう感じでやりました」大東大で身に着いた「鼓舞力」プレーヤーとしては強気な姿勢を貫き、キャプテンとしてチームを鼓舞し続けた葛原。取材を受ける際は落ち着いており、コート上の姿とはギャップがある。「そんな強気じゃないですね。コート外ではナヨナヨしてます。学校の友達が来てくれたんですけど、バスケしてる時と全然性格違うじゃん、と言われました」と照れ笑いする。葛原は普段の自分の性格を変えてまでキャプテンとしての役割を果たし、大学最後の大会を最高の結果で終えた。「高校の時はヤスと佑成におんぶにだっこという状態が続きました。自分でも何を得たのかなということもあったんですけど」と謙遜しながらも、「大学で試合に出る機会も増えましたし、キャプテンも任せてもらって、チームの先頭に立つことで『鼓舞力』を身に着けられたのかなと思います」と自身の成長を噛み締めた。かつての仲間の前でステップアップした姿を披露し、初優勝をもたらした葛原。「大東大に来て良かった」と満面に笑みを浮かべた。

点差の離れない接戦、増田の退場が試合を動かす大学日本一を決めるインカレの決勝戦が、東京の青学記念館で行われた。決勝カードはインカレ3連覇中の筑波大と初優勝を狙う大東大。決勝戦らしく実力伯仲となった戦いは、最終クォーターの勝負どころで攻めの姿勢を貫いた大東大が制した。立ち上がりから互いに譲らぬ展開となったが、大東大のリードで試合は進む。大東大はインサイドにモッチ・ラミンという大エースを擁しながら、モッチに依存することなくコートに立つ全員が特にディフェンスでハッスルした。これに対し筑波は思うように攻撃を組み立てることができず、杉浦佑成を中心に難しいシュートを決めていくが、連続得点には至らない。そして守備ではモッチに意識が行きすぎ、他の選手に走られる結果となった。そして大東大はモッチを中心としながらも、他の選手も労を惜しまずリバウンドに飛び込む。前半はオフェンスリバウンドの数で6本上回った大東大が42-38とリードして前半を終えた。第3クォーターも流れは変わらず、終了間際に杉浦にブザービーターとなる3ポイントシュートを浴びるも、60-57の大東大3点リードで最終クォーターへ。5点前後の点差で推移していた試合が動いたのは、筑波大の増田啓介がファウルアウトとなった残り4分からだった。直前のオフェンスで増田が3点プレーとなるバスケット・カウントを沈め5点差、3連覇中の筑波の本領発揮と思われたところで、その増田が痛恨のファウルアウト。これで試合の流れが一気に大東大へと傾く。気持ちで上回った大東大がインカレ初制覇増田の退場で手薄になったインサイドでモッチがイージーシュートを決め、さらにオールコートプレスで8秒バイオレーションを誘発。熊谷航が3ポイントシュートを沈め、一気に2桁点差と突き放す。なおもアグレッシブにプレーする大東大はオフェンスリバウンドや球際での強さで上回る。焦って3ポイントシュートを早打ちする筑波大に対し、ディフェンスリバウンドから走って点差を広げ、増田の退場からの4分間で17-3と圧倒。最後まで攻めの姿勢を貫き終盤に走った大東大が、87-68で筑波大を破り初優勝を手にした。大東大の西尾吉弘監督は「素直にうれしいです」と初優勝の喜びを噛み締めた。「リーグ戦では先に仕掛けたほうがイニシアチブを取れる、接戦でも勝てることが多かったので、インカレに向けて準備した3-2のゾーンを仕掛けて向こうが足を止めてくれたので、それが勝利につながった」と語る。このゾーンディフェンスが終盤で勝負を決める大きな要素となった。キャプテンの葛原大智も「試合を通して気持ちだけ出して相手を上回ろうとチームで統一した結果、優勝に結びついたと思います」とメンタル面で負けないという共通認識がチームに浸透していたという。インサイドを支配された筑波大敗れた吉田健司監督は「モッチ・ラミンをいかにインサイドでプレーさせないかというのをポイントにしてディフェンスを作ったのですが、それが空回りをしてしまった」とモッチに30得点を許したディフェンスを敗因に挙げた。また「シュートの効率はウチの方が良いんですが、オフェンスリバウンドを多く取られ攻撃回数が10回、向こうのほうが多かった。それをうまく改善できなかった」と話し、やはりリバウンドが勝敗を分ける鍵となっていた。「杉浦を5番にしてモッチを外に出し、増田がインサイドで点を取っている時は良かった。でも増田が5ファウルとなった時点でジ・エンドという感じになってしまった」と、吉田監督も増田退場の影響が大きかったことを認めた。こうして男子インカレ2017は大東大の初優勝で幕を閉じた。4年生にとっては最後の大会となり、バスケ人生に一区切りをつける選手もいるだろうが、まずはお疲れさまと言いたい。下級生はこの経験を生かし、来年も素晴らしい戦いを演じてほしい。

激戦を制し4年連続で決勝の舞台へ駒を進めた筑波大大学日本一を決めるインカレは、今日14時から青学記念館で決勝が行われる。昨日は準決勝が行われ、4連覇を目指す筑波大が関東大学リーグを制した拓殖大と対戦した。序盤からシーソーゲームが続き、53-50とわずかに筑波大がリードして迎えた最終クォーターもリードチェンジを繰り返す。残り33秒でも70-70の同点と先の読めない展開となった。ここで勝負を分けたのは、5ファウルで退場したキャプテン青木保憲に代わりコートに立った1年生ポイントガードの菅原暉だった。エース杉浦佑成にマークが集中した瞬間を見逃さず果敢にリングにアタックし、フローター気味に放ったシュートを決めて、残り8秒で72-70と筑波大が勝ち越した。拓殖大はタイムアウトを取り、スローインから得点頭のゲイ・ドゥドゥのゴール下を狙うが、筑波の激しいプレッシャーによりボールをファンブルし万事休す。ファウルゲームに落ち着いて対処した筑波大が4年連続の決勝進出を果たした。吉田健司監督は「このトーナメントでも要所要所で積極的に攻めてくれたし、度胸のあるプレーを常にやってくれていた」と決勝点を決めた菅原の強心臓ぶりを称えた。最終盤に退場となり「自分自身の出来については満足していないです」と話す青木だったが、「史上2校目の4連覇という先輩方が作り上げてくれたこのチャンスがありますが、最後にコートに立てるのは僕たちだけなので、楽しんでその上で最高の形を届けれるようにチーム一丸となって頑張りたい」と決勝への抱負を語った。一方、敗れた拓殖大の池内泰明監督は「あそこのオフェンスの失敗がダメだった。あのパスが入っていれば分からなかった。そこですよね、そういうところが練習不足だと思います」とポゼッションを渡したラスト8秒からのスローインを悔いた。インサイドの強みを生かした大東大が決勝進出準決勝のもう1試合では大東文化大と白鷗大が対戦。大東大のエース、モッチ・ラミンがインサイドで得点を重ね、第1クォーターだけで15得点。守備でも210cmのディオップ・マムシェッハイブラヒマをフィジカルで封じた。モッチを中心にボールと人が連動する多彩なオフェンスでリードを広げ、前半を50-25とダブルスコアで終える。後半に入ってU-24代表候補の野﨑零也を中心とする白鷗大の反撃を浴びるが、前半の大量リードをきっちり守った大東大が79-70で勝利している。大東大の西尾吉弘監督は「ファイナルに行くことが目的で、ベスト4からは気持ちが大事と伝え、選手が体現してくれました。前半に良い入りができたことがすべてだと思います」と前半のパフォーマンスが勝因と語る。敗れた白鷗大では、その前半を2点に封じられた野崎が「エースとして情けない姿を見せたというかチームに迷惑をかけた」と反省を語る。それでも後半だけで挙げた29得点とあきらめない姿勢は、見ている者の心を揺さぶった。「去年も準決勝で負けているので、決勝に行きたかった」と語るその強い思いは、試合後の悔し涙に表れていた。決勝は4連覇を目指す筑波大と初優勝を狙う大東大という顔ぶれに。4年生にとってはラストゲームとなるインカレ、大学日本一の栄冠はどちらの大学に輝くのだろうか。

1部昇格の神大が京都産業大を破り初戦突破大学バスケの集大成となるインカレ（第69回全日本大学バスケットボール選手権大会）が開幕した。北は北海道から南は九州まで、9つに分けられた地区の予選を勝ち抜いた32チームが大学日本一の座を懸けて戦う。関東リーグから最多となる12校が出場していることが示すように、大学バスケ界では一般的に関東リーグが最高峰と位置付けされる。その関東大学リーグ2部で躍進した神奈川大学は、関西地区を制した京都産業大学と対戦。指揮を執る幸嶋謙二監督が「我々の武器はディフェンスとリバウンド」と言うように、粘り強いディフェンスと誰もが飛び込んでいくリバウンド力でリードを保つ。第4クォーター終盤に2点差に詰め寄られたが、河野賢人が勝負どころで3ポイントシュートを沈め、64-55で勝利を収めた。神大は2年前に3部に降格したが、そこから連続で昇格を決め、来年には創部以来初めて1部リーグを戦うことになる。「2年前に落ちたのがすべてだと思います。そこで僕も変われたし、綺麗事じゃなく、それがあったので今があります」と幸嶋監督は語った。緊張が解けた後半に実力を示した日大関東リーグ10位の日本大学は九州リーグ2位の日本経済大学と対戦した。前半を終えて38-36と拮抗した展開となるが、相手のターンオーバーを確実に得点につなげ、早打ちからのリバウンドを速攻に持ち込んだ日大が79-58で勝利した。1年生ながら主力選手として活躍する杉本天昇は「1回戦ということでチームも固くて、自分も特に緊張しがちなので」と前半の苦戦を振り返ったが「後半からディフェンスから走るという自分たちのバスケができて、後半に突き放せました」とホッとした表情を浮かべた。13得点3スティールを記録したが「初戦はとても大事だと思ったので、自分でも行きたかったですけど、様子見じゃないですけどいろんな人にパスを散らしたりしました」との結果、控え目なスタッツになったのだとか。2回戦以降、緊張がほぐれるにつれて本領発揮となることに期待したい。結果的に横綱バスケで完勝の筑波大大会3連覇中の筑波大だが、関東リーグでは5位と不本意な結果に終わっている。1回戦では関西リーグ2位の大阪体育大学と対戦。第1クォーターで33-14と大量リードを奪ったが、その後は吹っ切れた大体大のオールコートプレスにてこずり、一時8点差まで詰め寄られる。それでもベンチから出てくる選手がしっかりと自分の役割を果たすなど、選手層の厚さを見せつけた筑波大が109-82で大体大を退けた。キャプテンの青木保憲は「試合を通して相手の勢いに自分たちが受けてしまい、点差を離しきれなかったというのが反省点です。でもトーナメント初戦を突破できてホッとしました」と安堵した。4連覇への思いを尋ねると「それを達成したのは先輩たちなので、チャレンジャーとして一戦必勝でそれが優勝につながればいいと思います」とあくまで挑戦者の気構えだという。筑波大を指揮する吉田健司は、第2クォーター以降失速したチームを「これが学生ですよ」と表現した。「特に1試合目なのでド緊張のまま入っていましたから。今日はリーグ戦の課題であるボール運びがうまくいかなかった。そこで自分たちのリズムにならなかった」と苦戦を振り返った。大体大の比嘉靖監督は「みんな初めての全国大会で顔もひきつって緊張していたし、相手は4連覇を狙う筑波だったし、すべての負の連鎖があの第1クォーターの出だしです」と最初の10分間のブラックアウトを説明。「後の30分で勝とうということで吹っ切れて、笑顔も出てきて良かったので、最初からできたらもっと良かったです」と悔いが残る試合を振り返った。筑波大の吉田監督は「だいたい番狂わせは初戦で起きる」と話したが、1回戦では関東地区の12校すべてが初戦を突破した。『東高西低』の戦力図を壊すチームは出てくるのか、そして筑波大の4連覇の行方は。ベスト8を懸けた戦いが始まる。

ホームのファンに挨拶代わりのダンク2発！10月9日、アルバルク東京は新潟アルビレックスBBと対戦。序盤から接戦が続く中、第3クォーター終盤に突き放すとそのまま78-72と今シーズン初のホームゲームを勝利で飾り、開幕3連勝を達成した。この試合、最も会場を沸かせたのはルーキーの馬場雄大だ。第2クォーター残り約5分では、203cm132kgの巨漢ダバンテ・ガードナーのコンタクトを受けながら豪快なダンクを決める。さらに第3クォーター残り約3分、49-52と追いかける場面で同点の3ポイントシュートを決めると、直後にスティールから本日2本目のダンク。これで勢いに乗ったA東京は、リードを10点にまで広げて第4クォーターに突入し、そのまま逃げ切った。こうしたビッグプレーを含め馬場は11得点3リバウンド2スティールを記録。ヘッドコーチのルカ・パヴィチェヴィッチは馬場のパフォーマンスについて「もっと長い時間チームの練習に参加することで、他の選手に彼のプレーをより理解してもらい、彼の持っている能力を最大限に発揮できるようになってもらいたい」と、さらなる活躍を求めると同時に称賛もしている。「若さと自分の持っている能力で貢献してくれた。今日に関しては良くやってくれた」「自分にできることを、まずは一生懸命やろう」ただ、馬場本人は、この試合の前まで悩みがあったと語る。「（田中）大貴さんと一緒にプレーしていると、ピック＆ロールの使い方など状況判断が素晴らしいです。そこでどう考えてプレーしているのかと見ている中で、考えすぎてしまって自分のやるべきプレーが疎かになってしまったところがありました」しかし、いろいろな人と相談することで「自分にできることを、まずは一生懸命やろうと気持ちを切り替えました。それが原因かは分からないですが、思い切ったプレーができて自分の強みを今日は出せました。切り替えが大切だったのかと思います」と、よい意味で吹っ切れたことが今日の躍動につながった。そして2本のダンクについては、「1本目は、ガードナー相手に高さでは負けないと思っていたので、思いっきり飛んで叩き込みました。チームを良い流れにもっていけました。2本目は僕の代名詞かはわからないですけど、スティールからの得意なプレーでした。チームにも自分にも勢いをつけられた」と解説してくれた。筑波大の奮闘に刺激「自分も負けてられない」この会見で馬場にもっとも笑みがこぼれたのは、関東大学バスケットボールリーグ戦で本日、在学している筑波大が、A東京と同じ時間帯に行われていた明治大との上位対決に勝利。そして、リーグ戦首位の拓殖大学が敗れたことで、2位の筑波大とのゲーム差が1に縮まったことを知った時で、思わず「よし!!」との言葉が漏れた。「同じ4年生の杉浦佑成や青木保憲とは、彼らの悩みを聞いてあげたりしていました。昨日の早稲田大戦は40点差と久しぶりに大差で勝ち、筑波らしさを出してくれました。自分も負けてられない。プロ転向は自分で選んだ道なので、自分も結果に出すことにこだわっていきたいです」シーズンが深まるにつれ調子を上げてきている仲間たちの奮闘が刺激となり、Bリーグでの活躍へより思いを強める馬場。指揮官が会見で何度も言及しているチームメートとの連携が不十分な中でも、すでに試合に大きなインパクトを与えている彼が、試合を積み重ねチームにどんどん馴染んでいくことで、どんなプレーを見せてくれるのか楽しみだ。

決勝点を挙げるも浮かない表情の理由関東大学リーグ1部第5戦、筑波大学と青山学院大学の対戦。序盤から一進一退の攻防を繰り広げ、最終盤までもつれる熱戦に終止符を打ったのはエースの杉浦佑成だった。終盤に連続3ポイントシュートを浴び追い付かれるも、杉浦が値千金の3ポイントシュートを入れ返す。このリードを守り切った筑波大が勝利し、戦績を3勝2敗とした。ゲームハイの19得点を挙げ、勝利の立役者となった杉浦。だがその表情は勝者とは思えない、暗いものだった。「ディフェンスの部分で点数を取られすぎました。個人的にももうちょっと集中してできたかなって思います。離す時に離しきれなかったりして、競った試合となりました」と反省点が口をついて出た。筑波大学は前年度の大学3冠、インカレ3連覇を達成したチームだ。その王者としてのプライドが杉浦のネガティブな発言に表れている。「毎試合もっと点差をつけて、チームとして安定して勝利をつかみたいというのが僕にはあります」「ディフェンスからブレイクを出さないと点差は開いてこないです。自分もそうですが、みんながゴールに向かって走るっていうことを、もっと意識しなければいけません」だが、点差をつける以前に筑波大学はすでに2敗を喫している。春のトーナメントで優勝して以降、筑波大学の持ち味が出せないでいることを杉浦は問題視している。「トーナメントまではディフェンスからの速攻っていうのが僕たちの強みだったんですけど、リーグ戦に入ってから全然速攻が出ていません」原因は様々あるが、言い訳はしない。「意識次第でどうにかなると思います」 「積極的」と「大事に」、その葛藤を乗り越えて杉浦とともに大学バスケ界を牽引し、筑波大学の黄金期を作り上げた馬場雄大は、大学卒業を待たずにBリーグへの挑戦を発表した。彼がいなくなったことで戦力が低下したのは紛れもない事実だ。それでも「馬場が抜けたからどうこうって言われるのが僕は嫌なんです。どの試合も絶対勝ちたいって思っています」と、杉浦は盟友のいないチームを引っ張る強い覚悟がある。だがその強い責任感が杉浦のプレーに悪影響をもたらすことに。チームを勝利に導く強い思いが、自身の良さを奪っていた。「思い切りのいいシュートを打つというのが僕の良いところなんですが、一つひとつのシュートを大切にしすぎてしまい、普段なら打っていたところでパスを探してしまったりっていうのが、リーグ戦が始まってから結構ありました」「積極的」と「大事に」、この相反する2つの言葉の中で葛藤があった杉浦。話始めは浮かない表情だったが「今回の試合でやや吹っ切れた」とようやく明るい表情を見せた。「前の2試合で全然得点がとれなくて、チームとしても課題になっていました。失点は多かったんですけど、83点はリーグ戦が始まって一番なので。序盤にガンガン行けたのが大きかったと思います」第5戦目にして上昇のきっかけをつかんだ筑波大と杉浦。そんなリーグ戦は稀に見る混戦状態にある。「こんなに早く全勝も全敗もないっていうのは、僕が大学に入ってからは初めてだと思います」と言うように、上位5チームが3勝2敗、下位5チームが2勝3敗とほぼ横並び。「こういう状況なので目の前のことを一つひとつやって、先を見過ぎずにやっていきます。チームとして成長し優勝したいです。そして、インカレに臨みたいです」と目標を語った。淡々とした口調ながらも、根底に強い意思を感じる杉浦の言葉。大学ラストイヤーということもあり、1試合1試合に懸ける思いは計り知れない。有終の美を飾ることができるか、『吹っ切れた』杉浦に注目したい。

杉浦佑成と青木保憲、インカレ3連覇と男子の大学バスケ界を席巻する筑波大バスケ部4年生の2人に話を聞いた。とはいえ、場所は筑波ではなく福岡だ。6月中旬の某日、福岡大学付属大濠の体育館を訪れると、2人は現役部員とともに汗を流していた。強豪校においては、卒業生が何かにつけて部活に顔を出し、時に練習に加わるのは別に珍しくはない。今回、彼らが一風変わっているのは教育実習生として部員を指導していたことだ。現在、筑波大学に全国から優秀な高校生プレーヤーが進学するのは、ただ強いからだけではない。単に教員免許を取るだけでなく、指導者としてトップレベルで活躍する人材を数多く輩出する筑波の実績が、プロを目指す高校生にとってはセカンドキャリアを見据えた場合に理想的と見られている。プロとしてトップを目指す以上、目の前のバスケに100％集中すべきという意見もあるかもしれない。だが、どんな選手にもセカンドキャリアは訪れる。人生設計として、そこまで考慮しておくことは間違いなく『正しい』やり方だ。自分たちの代での大学3冠に意欲を燃やす2人が『現在』と『未来図』を語ってくれた。杉浦「なんだかんだ4年生がしっかりして勝ってきた」──まずは筑波大の現状について聞かせてください。青木　トーナメントで勝てたことはチームの自信になりました。玉木（祥護）、波多（智也）、増田（啓介）といった下級生が大会中に活躍してくれて、下からの追い風に僕らが乗っかったような感じで勝てたので、それはチームとして良かったです。杉浦　そうですね。結果的に下級生が活躍して、その勢いのまま行きました。青木　リーグ戦は長期間の戦いなので、上級生がどれだけタフにやれるかです。僕らの中では、今年のチームに対して「ちょっとヤバいんじゃね？」という危機感が最初はあったので。杉浦　トーナメントに関しては下級生の勢いがありすぎて、僕たちが上級生として何かする必要もなかったです。──連覇に対するプレッシャーはありますか？青木　僕自身、感じていないと言えば嘘になります。でも自分は考えすぎるとドツボにハマっていくタイプなので、「めちゃくちゃやらなきゃ」とは考えないようにしています。杉浦と馬場（雄大）がいてずっと連覇していますが、僕が4年目にして試合に出るようになって、それで負けたくはないので、責任を持ってやるつもりです。杉浦　なんだかんだで、ずっと4年生がしっかりして勝ってきました。もちろん僕らも3年生まで、チームに勢いを与えてはいたと思うんですが、結局トーナメントやインカレの一発勝負で全部勝つのは相当に難しいです。リーグ戦での東海大みたいに全勝優勝はもっとすごいですけど、一発勝負の大会で勝つには4年生の精神的支柱みたいなものがすごく必要で、僕らは4年生になって、そういう立場になるべきです。自分たちの代で優勝することが成長を示すことなので、プレッシャーはありますが頑張ります。──4年生でチームの精神的支柱としての自覚は出てきた？杉浦　いや、正直なところ今は教育実習なのでオフモードです（笑）。それに、その前にユニバの代表があるので、今はそこをまず頑張ろうという気持ちです。今年は1月のオフもサンロッカーズ渋谷でバスケをして、休みなしでバスケをやり続けることを楽しいと感じていたのですが、いざやってみると移動の疲れも結構あって。今は一段落していますが、トーナメント前はキツかったですね。──杉浦選手や馬場選手を始め、各年代の代表と掛け持ちする選手が多くて、キャプテンの青木選手としては全員が揃う機会が少ない中でチームをまとめる大変さがあるのでは？青木　トーナメント前にチームとして上向きになれなかった要因の一つとして、それもあるとは思います。大会直前まで全員揃っての練習ができなくて、プレーを合わせていくところで噛み合わず、それがチームの雰囲気にも出てしまいました。トーナメントで勝てたことが良い兆しになるかどうかは分かりませんが、とにかく声を出したり、締めるべきところを締めたり。それでみんながついてきてくれれば。青木「尊敬する片峯先生のような教師になりたい」──2人は高校からずっと一緒ですが、それはやりやすさの点でメリットになりますか？青木　特別そんなことはないですね。杉浦　どうなんですかね。「今、怒ってるな」とか「調子に乗ってるな」というのは他の選手よりわかります。──2人で絶対に日本一になろう、という誓いをした？杉浦　それとは少し違いますが、僕らはウインターカップ決勝で負けて、自分たちの代で日本一になっていないので、その点で今年は高校3年の時のリベンジという気持ちはあります。それがモチベーションになっているんです。練習に行きたくない時でも、その時のことを思い出せば「こんなんじゃダメだ」と思うことができます。青木　そこは同じですね。雪辱したいです。──2人は教職を取っていますが、将来的に学校の先生をやりたい？青木　僕は父親が教員ということもあって、教員になることを考えて筑波を選びました。ただ、学年が上がるにつれてバスケを続けたいと思い、卒業後はBリーグにチャレンジして現役引退後に先生になる、というビジョンが自分の中で確立しています。杉浦　プロは何が起こるか分からないので、取れるなら取ったほうがいいと思います。教員になるのが難しいのは分かっていますが、セカンドキャリアの選択肢の一つでもあります。──とはいえ、普通の体育教師ではなくバスケットボールの指導者を考えているんですよね？青木　僕は片峯（聡太）先生を尊敬していて、ああいう男になりたいんです。生徒にぶつかってくれるというか、目力いっぱいで僕らを見て褒めたり怒ったりしてくれる。本当に僕のことを考えてくれているのが伝わって、「この先生のためなら何をしてもいい」ぐらいの気持ちで高校時代はやっていました。僕もそういう教師に、そういう人間になりたいと思いました。杉浦　僕の場合、カッコいいとは思っても『人は人で僕は僕』なので、先生のようにはなれないので自分らしくやりたいです。今の目標は東京オリンピック。これからBリーグはどんどん発展するだろうし、うまい先輩もいるし後輩もうまい選手が入ってきます。大学よりも広いカテゴリーで競争しなくちゃいけない。そこで生き残るには、今まで以上に頑張らないといけないです。青木　僕はまずBリーグに入ること自体が目標です。それだけの実力をつけなきゃいけないと思っています。そしてBリーグに入ったら、できるだけ長くプレーヤーとして頑張りたいです。杉浦「負けるのは嫌だ、とにかく勝つことです」──2人は長く一緒にプレーして、互いを知り尽くしていると思いますが、それぞれ相手にアドバイスするとしたら？青木　佑成自身にもプレーの幅を広げて外の選手になりたい気持ちがあると思います。そのためには言葉でもっと伝えることが必要ですが、自分の中で終わらせてしまうタイプなので。嫌な顔している時が結構あります。自分の意見を言えるようになればリーダーとしてもやっていけると思います。プレーで言うと、シュート力は絶対に一級品。2番や3番の選手になればポストアップでミスマッチから臨機応変にやれるのが強みになると思います。ガード的な視野やスキルを磨いたらもっとすごい選手になります。杉浦　本人も自覚しているので僕が言う必要もないと思いますが、身体能力が優れているわけでもないし、小さい選手ならではのドリブルができる選手でもありません。でも、フィジカル、シュート力、バスケットIQは優れている。苦手な分野で勝負するのではなく、強みを前面に出していってバスケットをすることが一番だと思います。──今後のキャリアを形成する意味でも大事な一年になりますが、どんな成長をしたいですか？青木　数字に残らないところでも人を感動させられる選手になりたいです。高校最後のウインターカップ決勝で、一番情けないプレーをして終わってしまいました。自分の勝負弱さが出てしまい、あと2～3本決めていれば、というところでした。そこを決めきるようになれば成長と言えると思います。あとはバスケットに対する姿勢や情熱を誰よりも見せて、「この選手は感動する」と思われるようになりたい。去年の東海大の寺園（脩斗）さんのように、エネルギッシュにチームを勝たせることが自分の生きる道だと思っています。杉浦　一番変わらないといけないのは『リードする力』です。それは周りからもずっと言われていることで、言葉の部分です。どうしても向き合わないといけないことだし、その年齢でも学年でもあるので、意識したいです。どのポジションで出るか分かりませんが、どこで出たとしても試合に勝つことをとにかく一番に考えて。負けるのは嫌だし、ストレスです。大変なこともいろいろあると思いますが、とにかく勝つことなので、あと1年しっかり頑張ります。

「センターしかできません」の現在、スキル習得に励む男子日本代表第4強化合宿にも、筑波大の新3年生、玉木祥護の姿があった。2月にはユニバーシアード競技大会に向けたU-24日本代表の候補選手としてスプリングキャンプに参加していたが、前回の第3次合宿に呼ばれると、今回はA代表で2度目の合宿参加となった。195cm98kgと堂々たる体躯は、Bリーグで活躍するプロ選手と比べても見劣りしない。そしてスピードには目を見張るものがある。玉木は自分の強みを「他のセンターよりは早く動けるのと、ジャンプくらいですかね」と遠慮がちに話すが、速攻の練習で自分がフィニッシャーになる際はダンクを連発するなど、コート上では大いに目立っていた。背が高いだけでなく幅がある、「ゴツい」という表現が合う彼の体重は順調に増えている。特に去年からのウェイトトレーニングの成果が出ているという。「2年の初めのスプリングキャンプの時に、左の腓骨を疲労骨折してウェイトしかできなかったんです。そのおかげで一気に体重が増えました」その玉木は高校から本格的にバスケットボールを始めた選手。そのためボールを扱うスキルは苦手。「僕は点数よりリバウンドです。できれば4番もやりたいですが、まだシュートが下手だしハンドリングもないので、5番しかできません」それでも練習後にはコーチの下でドリブルワークをこなし、代表合宿の場でも弱点を克服しようと地道な努力を重ねていた。プロが集う代表合宿も「楽しい雰囲気を作ってやりたい」2度目の代表合宿に参加した感想を聞くと、「もちろん楽しいですし、刺激になります。こうやってプロの選手とかかわることのできる機会は少ないので、どれだけ吸収するかっていうところです」と目を輝かせる。それが練習であれ、プロ選手とマッチアップできるのは良い機会。玉木はこのチャンスに臆することなく、楽しみながらプレーした。ピック＆ロールでスイッチし、ガードのマークに付く練習では松井啓十郎とマッチアップ。「ヤバい抜かれる！ とドキドキでした」と話すその表情は心底楽しそうだ。緊張しすぎては自分を発揮できない。臆していては戦えない。適度な緊張感を保ちつつプレーを楽しむことが上達の秘訣。玉木は「練習は楽しく雰囲気を作ってやりたいですし、選手同士の関係も楽しんでいきたいです。でも集中しないとコーチに怒られちゃうので（笑）」とオチ付きで話してくれたが、トップ選手が集まる中で、良いメンタルで上達に取り組める選手はあまりいない。代表への思いを尋ねると、自分の現在地をしっかり見つめこう答えた。「もし残れたら万々歳って感じです。他の選手はみんな強いので。フィジカルで押し負けて全然ダメです。自分の弱さ、足りなさにガッカリしてます」ここで初めてネガティブな言葉が出てきたが、表情はすぐさま笑顔に変わり、ポジティブな言葉が返ってきた。「でも、こういう機会をもらえてるのは成長するための糧になりますし、ここからどれだけ上がれるかですよね」競技歴がまだ浅いだけに、伸びしろは誰よりも残されている。「ゴツい」身体もある。その上『楽しむことが上達への近道』を自然体で体現できるのだから、どこまで成長していくか想像がつかない。スピードとジャンプ力を自分の強みに挙げた玉木だが、一番の武器はその物怖じしない性格なのかもしれない。

ガードの選手とのマッチアップで鍛えた機動力今年7月に開催されるU-19世界選手権に向け、U-19男子日本代表は4月7日から10日までの4日間、第1次強化合宿を実施した。この大会の出場権を勝ち取った昨夏のアジア選手権で、先発センターとして全試合に出場した三森啓右は、別メニューでの調整。練習後、両脛をアイシングをする三森に状態を尋ねると「去年の4月くらいから痛みがあって、脛骨を疲労骨折していました。2月は休んで、今回から半分くらいの参加という感じ。多分次回には100％でできると思います」と回復途上であることを明かした。三森は自身のストロングポイントを「走れて、ディフェンスも中外問わずにできるところ」と話す。198cmの身長がありながら機動力もあり、シュートレンジが広いのは高校時代の練習の賜物だ。「3番（スモールフォワード）くらいまではやれるようになれ、という監督の指示を受けて練習していました。センター同士では同じくらいのスピードなので、1対1のディフェンス練習はガードとやっていました」三森は「日本は他のチームと比べてたくさん点数が取れるわけではないので」と前置きし、代表ではディフェンスでの貢献を求められていると話す。「日本はディフェンスでいかに失点を減らすかというのがカギになります。5番だと相手は210cmぐらいの選手が結構います。リバウンドだったり中で取られないようにしたりというところで、相手の思うバスケットをできないようにするという部分ではディフェンスが一番求められてると思います」オフェンスでも『走れるセンター』としての強みを生かす高校の練習で培った自慢の機動力はオフェンスでも生きる。特に相手のインサイドの選手を外に吊り出してスピードで切り崩したり、スペースを作るという意味でも日本のバスケにマッチしている。「海外のチームとやると身長差も体格差もあるので、センターをいかに外に出して、そこからドライブなどで崩すかということになります」高校を卒業したばかりの三森は、多数の強化指定選手を送り出し、インカレ3連覇を達成した筑波大学に進学。「吉田（健司）先生は一つひとつのメニューを先に説明して、考えさせてやらせるので、厳しいというより頭を使えなきゃできない感じです」と筑波大の練習ではバスケIQが求められると明かした。代表合宿と筑波大、日本バスケ界においてトップクラスの練習環境に身を置き成長を続ける三森。筑波大でバスケIQを培い、持ち前の機動力で海外選手との体格差を跳ね除けてもらいたい。

世界を経験して戻って来た筑波で「これでは全然ダメ」先週行われた福岡大学付属大濠との練習試合、大学王者の貫禄を見せて相手を圧倒する筑波において、馬場雄大のプレーは群を抜いていた。フィジカルもスピードもスキルも、すべてが上。さらにはその能力をコート上で生かすためのバスケIQでもエリート高校生を圧倒した。もっとも、日本代表でも活躍する馬場にとっては当然のこと。圧倒的なパフォーマンスと同じぐらい、フラストレーションを溜めながらプレーする姿が気になった。「これでは全然ダメです」と話す馬場の表情からは危機感がありありと見て取れた。「ずっと代表や学生代表があって、チームに合流したのがついこの間なんです。去年のチームと比べると、今はまだまだと感じていて。後輩たちも去年のチームの心、先輩の意思を受け継がなければいけない。そこはちょっと大変かもしれないです。最初の大会が大切だと思うので、ここから引き締めていきます」昨シーズンのチームで主力を張った4年生が引退し、代替わりしたチームにおいて、リーダーシップを発揮するのは馬場であり杉浦佑成、1年生から主力として活躍してきた2人だ。新4年生としてチームを引っ張る立場について馬場はこう話す。「杉浦はリーダーシップがあるんですよ。でも生原さんがいたので、経験は足りない。僕たちがコートで表現したり声を出したりする、そこは去年とは違って意識してやっているところです」去年キャプテンを務めた生原秀将は卒業して栃木ブレックスへ。いなくなってあらためて、リーダーの大変さを感じている。「生原さんがいたから去年のチームがありました。1年間、本当に苦労されたと思います。生原さんのようにはまだいかないのですが、少しでもチームをまとめられるようやっていきたいです」代表で得た『責任を持ってプレーしたい』という意識日本代表の重点強化選手に選ばれ、2月にはイラン戦でA代表デビューを飾った。テクニカルアドバイザーを務めるルカ・パヴィチェヴィッチの下で、スキル向上のワークアウトを実施した。「スキルアップということで、マンツーマンで見てもらって基礎を叩き込まれました。これから先を考えての意識も変わりました」と馬場。特別指定選手としてBリーグを経験するという選択肢もあったが「こっちで良かったです」と言い切る。ただ、『世界』を経験したことで技術的にも精神的にも得たものは大きいが、いざ大学に戻って来た今、難しさにも直面している。冒頭で挙げた『フラストレーション』もここによるものが大きい。「正直、難しい部分はあります。代表は代表、チームはチームということで、立場も違うので切り替えないといけない。代表でやってきたことをチームに還元しないといけない。物足りない部分は、周りに合わせてしまってはダメなので、自分のレベルにまで引き上げるつもりでやっていきます」日本代表のルカコーチから「チームで周りにパスしているようでは、この先に未来はない」と言われたことが、馬場の意識を変えた。「自己中心的になるのとは違うのですが、自分に責任を持つということが今まではなかった。『責任を持ってプレーしたい』という意識が付きました」目指すプレーヤー像はNBAサンダーのラッセル・ウェストブルック。「身体能力が高くてスピードがあって、行ける時は自ら点を取りに行くポイントガードが理想です。アシストもしますけど、メインは得点を取ることと考えていきたい」と馬場は言う。大学ラストシーズン、見てほしいのは『成長した姿』馬場は現在21歳。24歳で迎える東京オリンピック、その2020年を一つの目標に据えている。「焦りはないですが、1秒たりとも無駄にする時間はないと考えています。短いとは言いますけど、3年ちょっとあるので、スキルアップするにはまだまだ十分な時間です。日によって上がり下がりはあると思いますが、上を目指していきたいです」「この3年ちょっとで、どの部分を伸ばしていきたいか」という質問に対して、しばらく考えた後に馬場は「今はまだ伸びしろしかないと思うので」と話し始めた。「技術とかどこ云々ではなく、できないところを時間をかけて向上させていきたいです。だから『ここを見てくれ』というのは嫌ですね。強いて言うならランニングプレーなんですが、そこはできると分かっているじゃないですか。だから、見てほしいのは『成長した姿』です」入学以来、勝利が続く筑波大も最終学年。卒業後の進路についても「東京オリンピックに向けて、そこまでに自分が一番スキルアップできる環境を選びたいと思っています」と言う。「それは日本にしろアメリカにしろ、自分で判断したいです。目標はNBAでプレーすること。そこにいかに近付けるかが大切だと思うので。東京オリンピックまでには仕上げたい、そのために環境という部分で選んでいきたいと思います」『目的』ははっきりしている。あとはその『手段』をどうするか。「いろんな人から話を聞いています。ルカもそうですし、知っている方は知っておられるので。最終的には自分で決めることなので、責任を持って探していきたいと思います」焦らず、油断せず──。馬場雄大の挑戦は始まったばかりだ。

ウチの選手がBリーグに行くのは、やっぱりうれしいインカレ3連覇。筑波大はいまや大学バスケ界に君臨する強豪チームとなった。今年1月のオールジャパン、第3回戦でアルバルク東京と対戦。試合時間残り1分半で10点差と食い下がったが、最後は74-86の力負け。試合終了後に涙を流して悔しがる選手の姿からは、プロチームを相手にも一歩も引かず、本気で勝ちに来ていたことが分かった。3連覇を果たしたチームはあの敗戦が最後のゲームになった。新たなチームの立ち上げは2月だったが、A代表、ユニバ、U-19と各カテゴリーの日本代表に選手が招集されたため、残った選手で練習するしかなかった。馬場雄大や杉浦佑成といった新4年生の『代表組』が戻り、新1年生が合流した今、ようやくメンバーが出揃った。「シーズンインまで1カ月、その中でどこまでやれるかですね」と吉田健司監督は言う。「先週、富山市で合宿をして、春にやる戦術を伝えました。2年生以上がどこまで対応できるのかを確認して、必要に応じて修正するとか、なしにする部分もあるかもしれない」とチーム作りの難しさを語る。ただ、代表やBクラブに選手を出すのは強豪校だからこその『光栄な悩み』でもある。「仕方ないですよね。乗り切るしかないです。去年も主力が不在でしたが、結果として選手層が厚くなったという部分もあるので、今年も同じだと考えています」と吉田監督は言う。キャプテンの生原秀将、満田丈太郎と小原翼と、この春に卒業した代の主力は特別指定選手としてBリーグの門を叩いた。「ウチのチームで結果を出した選手がBリーグに行くというのは、やっぱりうれしいです」と吉田監督。「正直、生原と満田はまだBリーグの壁と言うか、同じポジションのポイントガードとシューティングガードにうまい選手がいてプレータイムをもらえないですけど、そのうち必ず出てくるプレーヤーだと思っています」その中で、筑波大では必ずしも先発ではなかった小原が、富山グラウジーズで先発に定着し、主力の働きを見せている。「本人もちょっと驚いているようです。ここまで使ってもらえるのかというのと、それに応えられる頑張らないと、という話をしました」プロに行きたいからこそ、セカンドキャリアを考え筑波にそもそも筑波は常勝チームだったわけではない。ここに来ての3連覇を成し遂げた理由を尋ねると、吉田監督は「やっぱり環境だと思います。震災で前の体育館が潰れて、新しくなりました」と言う。確かに、これだけきれいな練習場はプロチームにもない。東日本大震災からの復興の象徴とも言うべき体育館を舞台に、筑波大はステップアップを重ねてきた。「あとは身体作り。コンタクトに強い身体、力強さを重点に置いてきました。それはつまりケガをしない身体です。常に力が出せるような方法をトレーナーと一緒に考えてきました。それが形になってきたと思います」魔法のようなチーム強化策や戦術があるわけではない。「やっていることは以前と変わりません。やるべき当たり前のことをコツコツやってきた結果です」と吉田監督は強調する。ただ、『勝てるチーム』になったことでの変化を指揮官は感じている。「人気が上がったのは確かです。ただし『筑波では試合に出れないかも』と他の大学に行ってしまうケースもあるので一概には言えないですし、今の流れがずっと続くかどうかは分かりません」『Bリーグ効果』もある。「馬場や杉浦もそうですが、セカンドキャリアのことを考えて、教員免許が必要だと考える子が今後増えてくるはずです。プロに行きたいからこそ、その後のことを考えて教員免許を取っておきたい。その中でもレベルの高い筑波で勉強したい、と。筑波大は教員でも第一線で活躍しているOBが多いですから」と、自身も体育専門学群および大学院体育学専攻の准教授である吉田監督は話す。教員志望で入学する学生も「結局は本人が何をやりたいか」大学のトップ校である筑波大で活躍し、卒業後はプロ選手として活躍する──。Bリーグの発足により、そんな『未来図』をどの学生も考えるようになる。彼らにアドバイスするのも吉田監督の重要な役割だ。「これまでは実業団に行って、できればバスケを続けたいと言う堅実な学生が多かったのですが、今はプロ志望が増えています。場合によっては『勘違い』する選手もいます。Bリーグができたことで夢は持てるのですが、『本当にできるのか』と私は考えます。これまでも教員として進路指導をしてきましたが、今まで以上にちゃんと話を聞いて、方向を示してあげる必要性を感じています」筑波のバスケットボール部の学生は、ほとんどが教員志望で入学してくる。ただ、勉強を進めていく中で、スポーツメーカーやスポーツビジネスなど、方向転換をする生徒も少なくないのだとか。その進路指導も吉田監督の役割となる。「結局は本人が何をやりたいかなんです。大学の授業にもキャリア教育がたくさんあるので、自分がやりたい方向を考えて進みます。そこから相談を受ける形ですね」大学バスケ界のトップ校になったことで、チームを取り巻く環境は変わりつつある。ただ、それもすべて勝っているからこそ。ライバル校は「打倒筑波」の意気込みで向かってくるが、「受け身になったらウチは負けます」と吉田監督の姿勢はブレない。「常にチャレンジする、気持ちを外に出してアグレッシブに戦っていくのは変えずにやっていきたい。去年も受け身になったところで2試合負けています。それははっきりしているので。それがあったからインカレも気を抜かずに戦えたんです」吉田監督の話を聞いていて一番感じたのは「地に足が付いている」ということ。常勝チームになっても、Bリーグがスタートしても、自分のやるべきことにブレがない。筑波大はきっと今年もその強さを存分に見せ付けるだろう。そう思った筑波取材だった。

日本代表の馬場雄大に『格の違い』を見せ付けられ3月31日の夕方、筑波大学のバスケットボールコートでは、福岡大学付属大濠の選手たちがインカレ王者を相手に必死になって食らい付いていた。高校生と大学生とでは体格が全く違う。ユニフォームを着なくても区別が付くぐらい、身体の『厚み』には差があった。高校バスケのエリートが揃う大濠の選手であっても、攻守ともに圧倒される。最初の5分間は圧倒されながらも食らい付いたが、時間経過とともに点差が開いていく。2月のイラン戦で日本代表デビューを飾った馬場雄大も途中出場で登場。軽快なボールハンドリングで翻弄され、ドライブ一発で守備をこじ開けられ、いとも簡単に得点を奪われる。『格の違い』を見せ付けられるシーンだった。それでもタイムアウトでは片峯聡太監督が選手たちに檄を飛ばす。言い続けていたのは「違う失敗をしよう」。10分×3本の練習試合の中で、チャレンジして失敗するのはいい。だが「同じ失敗を繰り返していたのでは成長がない」と片峯監督は言い続けた。厳しい声が挙がるのは、選手にチャレンジの姿勢が見られなかった時。あらゆる面で実力差がある大学王者を相手に、身体をぶつけ、最初の一歩を先に踏み出そうとし、ボールへの執着心を見せる。自分が行くにせよ仲間のサポートに回るにせよ、自らの意識で動く。そういうプレーで失敗しても厳しい声が飛ぶことはなかった。試合は30-71の大敗。だが、勝敗は問題ではない。自身の出身校でもある筑波大に胸を借りた試合を終え、片峯監督は吉田健司・筑波大監督とがっちりと握手。「選手たちにとっては最高の経験になりました」と語る。同じ高校生相手のカップ戦に参加するよりも有意義な遠征に福岡大学付属大濠は今週、関東に遠征して強豪大学との練習試合を重ねてきた。青山学院、専修大、法政大、そして筑波大。レベルの高い相手との連戦で、選手にとってはかなりタフな遠征となった。全国の強豪校はこの時期、カップ戦に参加して実戦経験を積む。大濠も例年はそうしてきたが、今回は新たな試みとして大学への『出稽古』を実施。「最もレベルアップできる時期をより有効に使えている」と田中國明総監督は語る。「オフェンスもディフェンスも迫力が違って、選手にとってはすごく良い経験になるし、勉強になります。それに、関東の大学の環境を見ることは選手たちにとって刺激になります」新人戦の九州大会ではライバルの福岡第一を破って優勝した新生大濠の選手たち。その自信を今回の遠征で一度打ち砕かれ、チームはさらなるレベルアップを目指して成長を続けることになる。

インカレMVPがぶつかっている『プレースタイルの壁』筑波大に在籍しながらサンロッカーズ渋谷に特別指定選手として入団した杉浦佑成。身長195cmでフィジカルコンタクトに強いプレーを持ち味とするインカレMVPは、大学の相棒である馬場雄大とともに日本代表重点強化選手の30名まで残り、2回にわたる強化合宿に参加した。最終的にはイラン戦の代表メンバーに残ることはできなかったが、オールジャパンでアルバルク東京から28得点を奪う奮闘を見せるなど、将来に期待がかかる選手だ。そんな期待の大学生に話を聞いてみると、日本代表の練習で持ち味を発揮できなかったこともあり、今の自身のプレーに危機感を抱いていた。国内でプレーする分には問題はない。福岡大学附属大濠高時代からエースとして活躍し、ウインターカップでは準優勝。筑波大では馬場とともに入学時から主力となり、インカレでは負けなしの3連覇に貢献している。たが、そうしたエリート街道を歩みながらも、国際大会においては悔しい思いをたくさん味わってきた。高校2年で選ばれたU-18代表や、大学2年で出場したユニバーシアードではベンチを温める時間が長く、そのたびに「もっと自分の武器を作らなくては」と決心して帰国している。今の杉浦を現すならば、3番（スモールフォワード）にはなりきれない4番（パワーフォワード）。インサイドプレーはするがゴール下が主戦場というわけではなく、かといってトランジションで走り込むにはスピードが足りず、アウトサイドのディフェンスを学ぶのはこれからという状態だ。今回の日本代表の練習でも4番での起用となり、「3番の練習ができると思っていたので、ちょっとがっかりしています」と肩を落とす。大学では問題がなくとも、上の世代に混じり、国際大会で通用するかといえば、まだ3番としての武器は見えてこない。3番起用を希望して飛び込んだBリーグの特別指定選手それでも、杉浦がアンダーカテゴリーの代表に下級生の頃から選ばれ続け、大学3年で日本代表候補に抜擢されているのは、フィジカルコンタクトに負けない身体の強さと崩れない安定感があり、日本には少ない3番と4番を兼任できる可能性があるからだ。例えば杉浦の持ち味の一つとして、フェイドアウェイシュートがある。これは高校時代に繰り返し練習して習得したもので、決して苦し紛れのタフショットではないことが強みだ。「ゴール下に入っていくより、後ろに下がるほうがスペースを確保できるのでストレスなく打てます」と言うまで自分のモノにしたこの得意技は、大学界では止めることができない。また、大学2年の李相佰杯（日韓学生選抜）の時に、元日本代表のシューターとして活躍した池内泰明監督（拓殖大）に身体の使い方や重心のかけ方を学んでからは3ポイントシュートを打つ際に余裕ができ、要所で決め切る力がついている。プレーの幅は確実に広がってきている。だから決心したのだ。「特別指定としてBリーグでプレーすれば、オフの時間を有効に使えるし、3番としての経験ができるんじゃないか」と。しかし、期待に胸を膨らませてSR渋谷に入団したものの、登録された1月18日から5試合が経過したが3試合はコートに立てず、最高で4分21秒の出場。いまだ無得点という状態だ。「Bリーグにいる時間が無駄になってしまわないかと、今はちょっと焦り始めています」と、飛び込んだ先のBリーグでも壁にぶつかっている。だが、それもそのはず。オールジャパン後は大学の授業で介護実習が一週間ほどあり、日本代表の合宿にも参加しているため、チーム練習にはあまり参加できていない。ましてや、今年に入ってからの5試合で1勝4敗と負けが先行している状態では、チームのシステムを理解していない大学生が起用されにくい事情もあるだろう。練習にしっかりと参加できる2月からが勝負である。ハンドリングを身につけることから始まる3番への道3番のプレーをするにあたり一番に習得すべきは何か。本人は『ハンドリング強化』を課題に上げる。「アウトサイドのプレーをするなら最低限ハンドリングがないと話にならない。ハンドリングのなさを補えるシュート力あればいいですけど、自分はそこまでのシュート力はなく、日本代表では危なっかしいプレーばかり。アウトサイドで迷ったプレーをしないためにはハンドリングが必要です」現在、日本代表では4人のサポートコーチを導入し、練習の前後に希望する選手にスキルトレーニングを行っている。杉浦はそれを利用し、12月と1月の2回の強化合宿でハンドリングとアウトサイドシュートを中心に練習した。日本代表の練習の前後に行うので練習量としてはハードだが、「サンロッカーズでチーム練習はできますが、個人の練習も必要なので、すごくためになっている」と意欲的に取り組んできた。目指すは高校の先輩である金丸晃輔（シーホース三河）のようなプレースタイル。「3ポイントを打ち、走り、時にはポストアップもする金丸さんのような、何でもできるプレーにあこがれます。やっぱり、この身長では3番にならないと日本代表に入れないので、今は自分のできることを探していき、自分なりのスタイルを見つけていきたい」インカレMVPを受賞してもなお、自身のプレーに危機感を感じているのは、高校や大学の下級生時から国際大会に出場し、大学3年でプロの世界に飛び込み、同世代よりも一足先に上の世界を見て、経験値を上げているからこそ。これまでも悔しさをバネにして着実にステップアップしてきた。今は飛び込んだBリーグでプレータイムを得る挑戦をすることが、成長へとつながっていく。