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「どうしても勝ちたかった」、狩野祐介が32得点 滋賀レイクスターズは、ホームのウカルちゃんアリーナに富山グラウジーズを迎えた金曜ナイトゲームで、チーム最多記録となる20本の3ポイントシュートを決めて勝利した。 前半から滋賀のペースで試合が進む。速いボール回しからズレを作ると、積極的に3ポイントシュートを打っていく。狩野祐介は前半だけで7本中4本の3ポイントシュートを成功させ、チームに勢いを与えた。 この試合から滋賀に復帰したクレイグ・ブラッキンズは得点こそ伸びなかったが、ディフェンスでは相手のキーマンとなるダニエル・オルトンを前半8点に抑え、富山を勢いに乗せない。 それでも38-28と滋賀がリードして後半を迎える、開始早々に立場が逆転する。前半では個人技に偏り、チームを機能させられなかった宇都直輝が、後半になるとキックアウトやディフェンスの裏を突いたパスでチームオフェンスを機能させ、開始2分で4点差まで追い上げた。 滋賀はディフェンスが崩れたことでオフェンスのリズムも乱れる。前半は動いていたボールが動かなくなり、ズレを作れずにタフショットが増えていく。第3クォーターの開始5分で40-40と同点に追いつかれた。 決まり続けた3ポイントシュートでシーズン4勝目 このピンチを救ったのが、この試合でキャリアハイの32得点を挙げた狩野の3ポイントシュートだ。少しでも前が空いたら迷わず放つ3ポイントシュートを次々に決めて富山を突き放す。 また、滋賀は当たっている狩野にボールを良い形で預けようと、全員がオフボールでも足を動かしてチャンスを作り出した。狩野だけでなく高橋耕陽や狩俣昌也も確率良く3ポイントシュートを決め、富山にディフェンスの的を絞らせなかった。 最終クォーター、滋賀はファウルがかさんでインサイドを執拗に狙う富山の攻めに苦しんだものの、3ポイントシュートはラスト10分でも5本成功と決まり続け、83-73で勝利した。 この試合で狩野は14本中10本の3ポイントシュートを決め、それに引っ張られるようにチーム全体で3ポイントシュート40本中20本成功と全員が確率良く決め続けた。狩野は試合後にこう語っている。「個人的には、福岡から家族が応援に来てくれていて、その中で活躍できて、キャリアハイを達成できて良かった。そしてCB（クレイグ・ブラッキンズ）が戻ってきてからの1試合目でどうしても勝ちたかったので、勝てて良かった」 あまりにもシュートが好調だっただけに、敗れた富山としては切り替えやすいはず。ただ狩野も「自分たちは勝てた次の日がダメなことが多いので、明日も絶対に勝ちたい」と油断はない。ここは是非ともホームで連勝して勢いを付けたいところ。『勝てた次の日』という課題をどう乗り越えるか、今日の第2戦にも注目したい。

名古屋Dでプレーした2シーズンを経て、滋賀へと復帰 滋賀レイクスターズは、クレイグ・ブラッキンズと選手契約を結んだことを発表した。 ブラッキンズは、アメリカ出身で208cm117kgのパワーフォワード兼センター。2016-17シーズンの途中から滋賀に加入し、その後の2シーズンは名古屋ダイヤモンドドルフィンズでプレーしていた。昨シーズンは、名古屋Dで35試合に出場。平均16.1得点7.8リバウンド2.7アシストを記録したものの、その後は契約するチームがなかった。 ブラッキンズは「またレイクスブースターの皆さんにお会い出来る事、滋賀の一員としてプレー出来る事にわくわくしています。日本でのスタートを滋賀でスタートし、また戻って来れる事を嬉しく思っています」と、クラブを通してコメントを発表している。 指揮官のショーン・デニスもこのようにブラッキンズに期待を寄せる。「とてもスマートな選手なので、オフェンス面でもディフェンス面もチームの戦術をしっかりと遂行してくれるでしょう。日本や滋賀での経験やキャリアのある選手なので、チームやブースターにもすぐに溶け込むことができるということが一番大きなことかもしれません。今までも彼をチームに連れて来ようとトライしていましたが、実際に連れて来ることができてとても嬉しく思っています。彼のスキルや得点ができる強みはチームの大きな助けになると期待しています」 ブラッキンズはすでにチーム練習に参加しているが、選手登録の関係でベンチ入りが可能になるのは、早くて11月8日富山グラウジーズ戦からとなる見込み。現在2勝8敗と黒星が先行している滋賀だが、新たな新戦力を迎えて、ここからどう白星を挙げていくのか注目だ。

課題のディフェンスが機能し、主導権を握った横浜 横浜ビー・コルセアーズvs名古屋ダイヤモンドドルフィンズの第1戦。横浜は第4クォーターにこの日最大となる10点ビハインドを背負うも、脅威的な粘りで延長に持ち込んだが、延長ではわずか2得点と失速し、99-106で敗れた。 立ち上がりは川村卓也の3ポイントシュートで先制した横浜が先手を取った。強度の高いディフェンスでズレを作らせず、クレイグ・ブラッキンズからオフェンスファウルを誘発。エドワード・モリスがインサイドへのパスをスティールするなどディフェンスが機能した。オフェンスではプリンス・イベの高さを生かした連続アリウープでリードすると、アグレッシブにシュートを放つブランドン・コストナーが内外から12得点を挙げ、22-15とリードした。 第2クォーターに入ると、昨シーズンまで横浜に在籍した満田丈太郎に難しいレイアップを連続で決められ1点差に詰め寄られたが、モリスがマーキース・カミングスとの1対1を制し、田渡凌がトランジションから連続得点を挙げるなど、逆転を許さず46-42で前半を終えた。 名古屋Dの梶山信吾ヘッドコーチは「横浜のスイッチディフェンスに対応できず、オフェンスのリズムが悪くなって、ディフェンスもソフトになってしまった」と前半を振り返った。それでも「うまくできているところをもっとやろうと話し、後半からオフェンスは改善された」と言うように、後半から名古屋Dが反撃する。 脅威の粘りで10点ビハインドを覆し、延長戦へ 名古屋Dはカミングスを強調するだけでなく、リングへのアタックを意識することで、内外バランスの良いオフェンスを展開。その結果、シュートセレクションが良くなり、5本中4本の3ポイントシュートを成功させた。カミングスが13得点、ブラッキンズが10得点を挙げるなど、32点の猛攻で逆転に成功する。 横浜も高いオフェンス力で食らい付くも、オフェンスを牽引してきたコストナーが4つ目のファウルをコールされベンチに下がったことで勢いを失う。最終クォーターに入っても、カミングスやブラッキンズのインサイドを止められず、ヘルプに行けばパスをさばかれ外から射抜かれるなど、名古屋Dのペースが続く。残り6分、ブラッキンズの2本のフリースローで、横浜はこの日最大となる10点のビハインドを背負った。 だが、横浜はここから驚異的な粘りを見せる。4ファウルで後がないコストナーが2連続3点プレーとなるバスケット・カウントを奪って勢い付き、一気に逆転まで持っていく。ただ、そこで押し切ることはできず、その後は互いにリードチェンジを繰り返す混戦に。残り29秒に田渡凌のロング2ポイントシュートで97-96と逆転するも、リードを守ることができず延長戦へ突入した。 敗れても収穫「良い成長に繋がるゲームだった」 結果から言えば、延長戦での横浜は2-9と失速して力尽きた。横浜を指揮するトーマス・ウィスマンが「オーバータイムに入って外国籍選手を1人欠く状況でした。オープンな3ポイントだったり、決めるべきシュートを決めていれば、同点に持っていける場面もありました。コストナーがいない中、イベがインサイドでの得点源だったが、彼はそこまで得点ができる選手ではない。やはり中で点数が取れないとなると外から打つしかない。そこの外のシュートが入らなかった」と振り返ったように、延長戦へ導いたコストナーが第4クォーターにファウルアウトした影響は大きく、外一辺倒になったことで確率の差が勝敗を左右した。 それでも、第4クォーターで崩れなかった粘りをウィスマンコーチは高く評価した。「一時は10点ダウンになったが、そこから立て直した。その前にディフェンスのミスが目立った部分もあったが、それでも試合を立て直し、最後までどうなる分からない試合が展開できた。良いゲームになったし、良い成長に繋がるゲームだった」 横浜はカミングスに40得点を奪われたが、新戦力のコストナーも39得点を挙げ、最後までどちらに勝負が転ぶか分からない好ゲームを演じた。それだけに修正力が問われる今日の第2戦、昨日のパフォーマンスがフロックではなかったことを示したい。

悪い流れを払拭した今シーズン初起用のバンバ 川崎ブレイブサンダースと名古屋ダイヤモンドドルフィンズの第2戦。前日の第1戦と同様に白熱した展開となったが、マーキース・カミングスのファウルアウトを機にインサイドを攻め立てた川崎が延長戦を制し、前日の雪辱を果たした。 川崎はスロースターターの悪癖を露呈し、連続ターンオーバーから失点を重ね、開始3分で0-7とリードを許した。出場停止明けのニック・ファジーカスが5本のシュートをすべてミスするなど流れに乗れない。それでも第2クォーターに入ると、シュートタッチを修正したファジーカスが10得点を挙げるも、クレイグ・ブラッキンズに3本すべての3ポイントシュートを決められ14得点を許すなど、ディフェンスがソフトになり、37-44とビハインドを背負い前半を終えた。 後半に入り、カミングスのランニングプレーを止められず、ターンオーバーから中東泰斗にダンクを許すなど、川崎は流れに乗れない。残り5分21秒には、安藤周人にトランジションから3ポイントシュートを許し、この日最大となる12点のビハインドを背負った。 だが、ここで悪い流れを断ち切ったのは、今シーズン初登録されたジュフ・バンバだった。中東のダンク、レイアップを2本続けてブロックして失点を防ぎ、チームにディフェンスの意識を注入。するとオフェンスも活性化し、藤井祐眞と篠山竜青の3ポイントシュートなどで猛追した。そして、川崎のラストポゼッションにファジーカスのシュートのこぼれ球をバンバがプットバンクで押し込み、63-63の同点に追いついて第3クォーターを終えた。 川崎の北卓也ヘッドコーチも試合後、「重い雰囲気のところを彼のブロック2本で流れを持ってきてくれた」とバンバの働きを称賛した。 弱点を確実に突いた川崎が接戦をモノに 同点で迎えた最終クォーター、カミングス中心のオフェンスを止められず、2ポゼッション差を追いかける展開が続いたが、残り4分にマクリンのバスケット・カウントが決まり同点に追い付く。迎えた残り1分3秒の場面、マクリンのティップで川崎が1点をリードした。 直後のディフェンスで藤井がスティールに成功するも、篠山が痛恨のダブルドリブルでポゼッションを渡してしまう。そして残り9秒、カミングスのフリースローで追い付かれ、84-84で試合は延長に突入した。 その後も拮抗した展開が続いたが、残り3分12秒、チームハイの26得点を記録し名古屋Dを牽引してきたカミングスがファウルアウトになったことで均衡が崩れる。弱体化したインサイドを突き、確実にファジーカスが加点し川崎がリードを広げる。名古屋Dも安藤の3ポイントシュートなどで追いすがるも、大黒柱の不在が響きファジーカスを止められない。ファジーカスは延長だけで11得点の荒稼ぎ。こうして川崎が苦しみながらも101-91で勝利を手にした。 梶山コーチ「こういう経験は財産になります」 勝利した北コーチは「バンバがチームにエナジーを与えてくれた」と、初起用のバンバのプレーを勝因に挙げるとともに、「昨日今日と白熱したゲームをお見せできて良かった」と総括。 それでも「ゲームプランでトランジションディフェンスを重視しましたが、スプリントバックしていなかった」と、試合中に声を張り上げ、ディフェンスに戻る仕草を何度もしていた姿があり、ディフェンス面に課題を残したようだ。 一方、敗れた名古屋Dの梶山信吾ヘッドコーチは「僕たちの良いところもたくさん出たと思いますが、はっきり言って悔しい」と悔しさをにじませた。 そして、「向こうは篠山選手、藤井選手、ニック選手、この3人が大事なところで得点していた。勝ち方を知っている」と経験値の差が出たことを敗因に挙げた。それでも「ウチのチームは若いのでこういう経験は財産になります。だからこの負けを無駄にしてはいけない」と前を向いた。

3ポイントシュート12本成功で前半を圧倒 名古屋ダイヤモンドドルフィンズがホームのドルフィンズアリーナにライジングゼファーフクオカを迎えた一戦。後半に猛追されるも、3ポイントシュート攻勢で前半を圧倒した名古屋Dが、前半の貯金を生かし90-78で勝利。笹山貴哉の復帰戦に花を添えた。 名古屋Dはここまで全試合に先発出場していたジャスティン・バーレルがベンチ登録を外れ、クレイグ・ブラッキンズが先発に名を連ねた。序盤はともに211cmを超える福岡のツインタワー、ベンジャミン・ローソンとデクスター・ピットマンのインサイドプレーが目立ち、名古屋が追いかける展開に。それでも名古屋Dが福岡のゾーンディフェンスに慣れ始めると、小気味良いパス回しから3ポイントシュートを連発して主導権を握った。 残り約5分、安藤周人がトランジションから3ポイントシュートを沈め逆転すると、マーキース・カミングスとクレイグ・ブラッキンズがそれぞれ2本の3ポイントシュートを沈めリードを2桁に広げた。 33-21と名古屋Dがリードして迎えた第2クォーター、ケガで開幕から欠場が続いていた笹山が登場。ファーストプレーでブラッキンズの3ポイントシュートをアシストしチームに勢いを与えた。その後も名古屋Dのペースで試合は進むが、それを可能にしたのは盤石のディフェンスだった。ズレを作らせず1対1で守り切り、過剰なヘルプも生まれない。ダブルチームに行かないことで、インサイドアウトのパスが出ても常にタフショットを誘発し、福岡に攻め手を与えなかった。 残り3分、早くもこの日5本目となる3ポイントシュートを安藤が沈め点差を20の大台に乗せると、攻守で圧倒した名古屋Dが57-31と大量リードし前半を終えた。 前半の貯金で名古屋Dが逃げ切り 後半に入ると、福岡は津山尚大を筆頭にペイントアタックの機会を増やし反撃を開始。流れの中でインサイドを使い、第3クォーターでピットマンが10得点、ローソンが6得点とアドバンテージを生かした。 17点のビハインドを背負って最終クォーターを迎えた福岡はなおも粘りを見せる。第3クォーターと同様に、流れの中からピットマンを強調する。名古屋Dの後半の3ポイントシュートが15本中わずか1本の成功と不発に終わったこともあり、ジワジワと詰め寄った。残り1分30秒、加納誠也の3ポイントシュートが決まり、8点差と1桁点差まで戻した。 だが直後にカミングスに2本のフリースローを決められ万事休す。前半の大量ビハインドが響き、逆転には至らず初勝利とはならなかった。 今日の勝利で名古屋Dは5連勝を達成。西地区首位の琉球ゴールデンキングスが川崎ブレイブサンダースに敗れたため、1ゲーム差と肉薄。笹山も復帰し、名古屋Dは追撃態勢が整った。

エアーズが攻守に活躍、チームを快勝に導く 10月14日、琉球ゴールデンキングスが本拠地で名古屋ダイヤモンドドルフィンズと対戦。ジェフ・エアーズが3ポイントシュート5本成功を含む26得点を挙げてオフェンスを牽引すると、守備でも大きく崩れることなく79-68で前日に続いて勝利。これで開幕4連勝を達成している。 第1クォーター、琉球はエアーズと古川孝敏の3ポイントシュートなど開始2分で11–2と先行すると、アイラ・ブラウンまで5本の3ポイントシュートを成功させて21-14と先手を取る。名古屋Dは小林遥太がテンポよくパスを散らし、守備の隙を突いて自らも得点を挙げてこのクォーターに6得点5アシスト。クレイグ・ブラッキンズの奮闘もあり、38-42と追い上げて前半を終える。 それでも琉球は相手に行きそうな流れをここで断ち切る。守備でギアを上げ、この10分間の失点をわずか12点に抑えると、攻撃ではエアーズが好調を維持。そしてジョシュ・スコットがゴール下で得点を量産し、2人で計18得点と大暴れ。リードを一気に14点にまで広げた。 第4クォーター、琉球はアイラがダンクに行った張本天傑を豪快なブロックで阻止するなど要所を締め、そのまま危なげなく逃げ切った。 優勝を見据える指揮官、快勝にも気は緩まず 琉球にとっては1点差で競り勝った前日に比べると楽な展開となったが、佐々宜央ヘッドコーチは「昨日よりステップアップしました。（ジャスティン）バーレルを抑えることができ、結果的に失点が60点台なのは良かったですが……」と煮え切らないコメント。 その要因として、「試合終盤におけるオフェンスが課題で、トドメを刺しにいける状況でフワッとなってしまいました。先週の秋田との2試合目もそうで、それで最後に3点差まで追い上げられました。今日も、ここで相手にシュート1本入っていたら分からなかった場面はありました。2桁リードしてもすぐに点差は詰まってしまう。バスケットボールはそういうものです」と課題を挙げる。 また、大きな注目を集めている並里成、岸本隆一、橋本竜馬のガードコンビについても、「ファンタジスタがコーチの言うことばっかり聞いていたら面白くない。僕が試合中のプレーコールで指示することはないですが、中をもっと攻めればいいなと思ったりしました」と後半に入ってインサイドアタックが機能していたのに、そこをうまく使い切れていなかった部分があったと指摘する。 開幕4連勝とはいえ、このように佐々に厳しい発言が続くのは優勝だけを見据えているからだ。具体的には10月下旬からの3週間にかけて、川崎ブレイブサンダース、千葉ジェッツと2試合、アルバルク東京と4試合と、強豪との対決が続くからこそ。一つ歯車が崩れると、すぐに黒星先行となってもおかしくないとの危機感を持っている。だからこそ「開幕4連勝はうれしいですが、むしろ、ここで勝っておかないと厳しいかなという感覚もありました」と佐々は言う。 ただ、課題ばかりでなく収穫もあり、「特に田代（直希）と須田（侑太郎）はアピールの気持ちが強く、自分の色を出そうとしているのはコーチとしてうれしいです」とベンチメンバーの奮闘を頼もしく感じている。 「あと少し」足りなかった名古屋Dは連敗 名古屋Dの梶山信吾ヘッドコーチは「この2試合、琉球さんのディフェンスが素晴らしく僕たちのやりたいことがあまりできませんでした。正直、点数は開いてしまいましたが、昨日と同じであともう少しでした」と振り返る。この『あと少し』については「最後のリバウンドのところなどで、やられてしまいました。自分たちに流れをもっていかなければいけない時間帯で、あともう少し我慢できなかったです」と語った。 連敗と厳しい結果となった名古屋Dだが、笹山貴哉の欠場をうけ先発した小林が、12日の7得点6アシスト3リバウンドに続き、この日は11得点9アシスト4リバウンドと活躍しているのは明るい話題。12月、今度はホームで行われる再戦に向けてチーム力を高めていきたいところだ。

終始ビハインドも「点差ほどのダメージはなかった」4月14日、名古屋ダイヤモンドドルフィンズは敵地のアリーナ立川立飛でアルバルク東京と対戦。最大で22点のリードを許す圧倒的不利を、第4クォーターの猛攻で跳ね返し大逆転勝利を挙げている。第1クォーター、違いに点を取り合う中で終盤に馬場雄大、竹内譲次の連続得点によってA東京が25-20とリードして終える。第2クォーターに入ってもA東京の優位は変わらず。前半だけで19得点を挙げたアレックス・カークの活躍に加え、さらにチーム全体でフリースロー18本中18本成功とミスなく決めたことで、51-35と大量リードで試合を折り返す。スコアだけ見るとA東京が完全に主導権を握った前半だったが、一方で名古屋Dの梶山信吾ヘッドコーチは違った考えだった。「前半から今週、練習してきたディフェンスがある程度はできていました。相手のフリースロー18本すべて成功、タフショットを決められたりしたことで点差は開きましたが、点差ほどのダメージはなかった。相手の流れが40分間続くことはない、我慢し続ければチャンスが来るからと選手に言い続けました」だが、第3クォーターに入ってもA東京の流れは続く。残り約1分にはザック・バランスキーのシュートでA東京のリードは遂に22点にまで広がった。しかし、今日の名古屋Dはこの劣勢になっても精神的に切れなかった。「今日はチーム全員でつかんだ1勝だった」最終クォーター、クレイグ・ブラッキンズがこのクォーターで12得点を挙げるなどベンチメンバーの奮闘で流れをつかむと、A東京の拙攻にも助けられ、残り22秒にはこの試合20得点のジャスティン・バーレルの得点で91-92と1点差に迫る。名古屋Dは直後にファウルゲームを仕掛け、残り12秒でA東京は安藤誓哉がフリースローを得る。この試合、ここまでA東京はチーム全体でフリースロー23本中23本成功、また安藤もフリースロー成功率80％と得意な選手であるが、ここでまさかの2本連続失敗。こうして迎えたラストオフェンス、名古屋Dは笹山貴哉とバーレルという最も頼りになるコンビによるオフェンスから笹山がシュート。これは外れるが、オフェンスリバウンドをつかんだ船生誠也が押し込みんで、残り0秒6で逆転した。第4クォーター残り3分からは12-0のビッグランで勝利をつかんだ名古屋Dの梶山ヘッドコーチは、「後半は荒い波がありましたが、何よりもベンチメンバーが本当に良い流れをもってきてくれました。最後はJB（バーレル）、笹山、船生が締めてくれ、試合に出ていない選手もベンチで一緒に戦い今日はチーム全員でつかんだ1勝だったと思います」と総括している。そして、本日17得点6リバインド4アシストで逆転劇の立役者となった笹山は、「結果として勝てたことはうれしく、次のステップに進める試合」と語る。ただ、最後の場面でシュートを外したことについて、「僕がゲームを決め切る力を持っていなかったのを船生だったりチームメートが助けてくれました。個人としては絶対にあれは決めないといけない」と、反省も忘れていない。欲しいのは連勝「まずは我慢比べだと思っています」一方、痛恨の敗北となったA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは、1カ月前からの課題が今日も出てしまったと言う。「このところ安定感を欠いてしまっています。途中でプレーがソフトになって相手に簡単に点数を許してしまう。ここ4週連続で試合途中20点など大きくリードしながら、最後クロスゲームになっていました。それでもなんとか逃げ切れていましたが、今日は同じような展開で敗れてしまいました」また、試合終盤、安藤の単発のアウトサイドシュートが連続で外れるなどここ一番でA東京らしくない淡白なオフェンスで終わってしまった点については「もっとピック＆ロールを使って相手のディフェンスを崩してからシュートにいきたかった場面でしたが、最終的にはオフェンスがスローダウンし、ボールがうまく回らなかったです」と振り返る。守備で失った本来の激しさが、オフェンスにも悪影響を及ぼしてしまった。名古屋Dは今日の勝利で26勝26敗としている。明日も勝って貯金を作ることができれば、チャンピオンシップ進出へ大きな弾みとなる。そのために笹山は、次のように意気込みを語る。「まずは我慢比べだと思っています。相手のオフェンスが決まっていく中でも、全員がサボらないでやるべきことを徹底する。今日は一つのリバウンドに仲間3人で取りに行っている場面もあって、そういう部分がどこかで良い方向に向いていくと思うので明日も続けていきたいです」地区優勝に向けて連敗は絶対に許されないA東京が意地を見せるか、明日の試合は両チームにとってより大きな意味を持つ一戦となるだろう。

渡邉が躍動し栃木のペースに栃木ブレックスvs名古屋ダイヤモンドドルフィンズの第2戦。第2クォーター終盤に10-0のランでリードを奪った栃木が、その後も堅守でリードを保ち、75-66で連勝を飾った。オン・ザ・コート数は栃木が「2-1-1-2」、名古屋Dが「1-2-1-2」と前半に差が生じた。序盤はアグレッシブなディフェンスでプレッシャーをかけ、ターンオーバーから走った栃木が先行する。田臥勇太が笹山貴哉のボールを奪い、速攻からシュートファウルを誘発。フリースローを2本とも沈め9-4とリードを奪った。それでも名古屋Dは大崩れせず、笹山とジャスティン・バーレルがそれぞれ5得点を記録し、16-19と差を縮めて第1クォーターを終えた。第2クォーター、オン・ザ・コート「2」の名古屋Dがクレイグ・ブラッキンズを強調し逆転する。その後はしばらく膠着状態になるが、ここで流れを一変させたのが渡邉裕規だ。残り2分、渡邊が難しい体勢から3ポイントシュートを沈め35-33と逆転すると、ノーマークのシュートを決めきれない名古屋Dを尻目に、渡邉のこのクォーター10得点目となる3ポイントシュートで締めた栃木が、10-0のランで9点のリードを奪った。ディフェンスが機能し続けリードを保った栃木後半に入っても、栃木のペースは続く。オフ・ザ・ボールで身体をしっかり当てる強度の高いディフェンスを継続し、名古屋Dにイージーシュートを許さず、3ポイントシュートを封じる。特にジェフ・ギブスやライアン・ロシターによるビッグマンのダブルチームは名古屋Dオフェンスを終始苦しめ、得意の堅守速攻の展開に持ち込んでリードを広げていった。最終クォーター、14点のビハインドを背負った名古屋Dは追いつきたい焦りから悪循環に陥る。精度を欠いたパスでボールを失い、速攻の2対1の場面でもパスミスでポゼッションを明け渡すなど自らの首を絞めた。またバーレルがオフェンスファウルをコールされ、ブラッキンズの3ポイントシュートがノーバスケットとなるなど、最後までリズムに乗れない。一方の栃木は安定したチームバスケットを継続。残り5分50秒、ギブスがフリースローを2本沈め、70-50と点差は20に。その後バーレルに8得点を許し追い上げられるも、主導権を握り続けた栃木が名古屋Dを退けた。「正直に完敗です。栃木さんが素晴らしかった」勝利した栃木の安齋竜三ヘッドコーチは勝因をこう語る「名古屋さん得意の3ポイントを注意していました。昨日やられた部分をもう1回しっかり修正して、ディフェンスのエナジーというか、アグレッシブさをずっと出し続けてできたというところが勝因かなと思います」名古屋は平均8.9本と1試合の3ポイントシュート成功数が一番多い。だが今日の試合では18本中4本成功に封じ、名古屋の強みを消した。リードを奪った後の安定した試合運びについては「しっかりスクリーンをかけ、空いているところを見てパスを出して、開いたらシュートを打つ。日頃やっていることをどれくらいしっかり遂行できるかというところを、みんながしっかりと意識してやってくれた結果がそうなったんじゃないかなと思います」とコメントした。一方、敗れた名古屋Dの梶山信吾ヘッドコーチは「正直に完敗です。栃木さんが素晴らしかった、その一言です。この2連敗をしっかり受け止めて。逆に僕たちは、この2つの負けがステップアップだととらえて、練習から頑張っていくしかありません」と総括した。点差だけを見れば9点差と、決して完敗という数字ではない。それでも梶山ヘッドコーチから見れば『完敗』だった。「やりたいオフェンスを全くさせてもらえなかった。それはボールをもらう前の栃木さんのタイトなディフェンスが素晴らしくて。あとはリバウンドのところですかね。選手たちも分かってはいたんですけど、そこを防ぎきることはできませんでした」サンロッカーズ渋谷が連敗したことで、栃木は東地区4位に浮上。シーズン序盤の出遅れを挽回し、とうとうチャンピオンシップ出場圏内に足を踏み入れた。それでも激戦の東地区では栃木以下3チームが1ゲーム差にひしめき合い、依然予断を許さない状況が続く。

強度の高いディフェンスで主導権を握った三遠三遠ネオフェニックスが豊橋市総合体育館に名古屋ダイヤモンドドルフィンズを迎えた。ここまで14勝18敗で並ぶ両者だが、三遠は得失点差で順位が下。今シーズンは名古屋Dに4戦全敗を喫しており、後半戦巻き返しのきっかけを作るためにも必勝を期していた。立ち上がりは互いに点を取り合い、リードチェンジを繰り返す展開に。三遠は田渡修人のオープニングショットとなる3ポイントシュートからシュートタッチ良く得点を重ねるが、クレイグ・ブラッキンズにボールを集める名古屋Dのパワフルな攻めを止められない。それでもブラッキンズに押し負けていたモリソンに代わり太田敦也がマークに付くと、そのシュートが落ち始める。残り2分に鈴木達也の3ポイントシュートで18-16と逆転。太田がディフェンスから流れを呼び込み、23-19と三河が第1クォーターを三遠が取った。それでも第2クォーター立ち上がり、笹山貴哉が3ポイントシュートを決め、さらには浮かせたパスでジェロウム・ティルマンの速攻をお膳立てして24-23と名古屋Dが逆転。ここで藤田弘輝ヘッドコーチはタイムアウトを要求。緩みを見せた選手たちに喝を入れた。これで三遠はディフェンスのインテンシティが上がり、ウェンデル・ホワイトが強気のアタックを次々と得点につなげてリードを広げ始める。ブラッキンズ退場を機にワンサイドゲームにそして第2クォーター残り2分20秒、結果的に勝敗を決する出来事が起きる。鹿野洵生とブラッキンズが衝突して両者にテクニカルファウルがコールされた。ブラッキンズはその前にもジャッジへの不満でテクニカルを受けており、テクニカルファウル2回で退場に。三遠はロバート・ドジャーを、名古屋Dはジャスティン・バーレルをケガで欠く状況、試合を通じて残る外国籍選手のファウルを抑えることが勝利の前提条件だったが、ブラッキンズはあまりにもあっさり退場となってしまった。対照的に三遠はホワイトもモリソンも前半をファウルなしで乗り切っている。この差が勝敗を決めてしまった。前半を終えて52-39。後半開始から笹山が7得点2アシストと奮起、3分半で52-60と点差を1桁に縮めるが、ここでも三遠はタイムアウトを機に立ち直る。外国籍選手がティルマンだけになったインサイドばかりを突く単調な攻めを止め、バランスの良いチームオフェンスへと立ち返った。その上で鈴木、岡田慎吾とガードがインサイドで合わせる連続得点で78-58と20点差に。もう名古屋Dに追い上げる力は残っていなかった。最終クォーターも三遠は手を緩めずに、今シーズン初の100点ゲーム。通算成績で並ぶ名古屋Dとは接戦が予想されたが、終わってみれば103-81と大差がついた。手痛い負けを喫した名古屋D、明日に勝機を探る大勝した三遠を率いる藤田ヘッドコーチは「何も変えていません」と、戦術や起用法の変更を否定。守備で踏ん張って勝ちを呼び込む三遠が100点ゲームをした理由を「選手たちが自分たちのオフェンスの大事なところをしっかり遂行してくれた」と説明した。圧勝のように見えてポイントは第2クォーター立ち上がりで、あそこで名古屋Dの勢いに飲み込まれたら結果は逆になっていたかもしれない。「きちんとやろうと話した。選手たちがすぐレスポンスしてくれた」と、回数の限られるタイムアウトを適切に使った指揮官は選手を称えた。結果としてワンサイドゲームにはなったが、藤田ヘッドコーチは「名古屋Dは乗せたら怖いチームです」と気を緩めない。同じく名古屋Dの梶山信吾ヘッドコーチも「決して悪いゲームではありませんでした。JB（バーレル）と中東（泰斗）が不在、CB（ブラッキンズ）も欠く状況で、みんなで最後まで戦い抜いたのは素晴らしいこと」とポジティブな面を強調した。結果的に試合を壊すことになったブラッキンズについても、「みんな一生懸命、勝つためにやっているので、責めようとは思いません」ときっぱり。明日はブラッキンズを出場停止で欠くことになるが、「リバウンドを取って走ること、そして今日やられたワイドオープンをケアする」ことで勝機を見いだす。

名古屋Dの強力外国籍コンビが『個の力』で本領発揮昨日行われた横浜ビー・コルセアーズと名古屋ダイヤモンドドルフィンズの一戦。最終盤までもつれる熱戦を繰り広げるも、逆転を狙った細谷将司のラストショットが外れ、80-81と名古屋に惜敗した。横浜を指揮する尺野将太ヘッドコーチが「今週はとにかくディフェンスに集中して練習してきました」と語ったように、序盤は横浜がディフェンスからリズムをつかむ。名古屋の得点源であるジャスティン・バーレルにダブルチームで自由を与えず、起点を作らせなかった。オフェンスでは連動したチームプレーからノーマークを次々と作り出し、理想とする素早いトランジションオフェンスを繰り出す。アーリーオフェンスから川村卓也がロング2ポイントを決めて16-8とリード。アグレッシブにプレーした細谷が2本の3ポイントシュートを含む8得点を挙げ優位を保ち、21-17で第1クォーターを終えた。しかし、ともにオン・ザ・コート「2」の第2クォーターに入ると、横浜はクレイグ・ブラッキンズの個人技に手を焼く。ブラッキンズは決して易しくないフェイダウェイシュート、2本の3ポイントシュートを沈め、このクォーターだけで10得点を荒稼ぎして試合をひっくり返した。それでも横浜はパスに対して手をひっかけるシーンが何度も見られるなどディフェンスが機能し、その結果として大崩れしない。相手の時間帯を耐えつつ、ウィリアム・マクドナルドがインサイドで着実に加点し、このクォーターでも上回り、38-32とリードして前半を終えた。『これぞエース』川村卓也の得点連発も及ばずところが後半になると、出だしで横浜がつまずく。ディフェンスローテーションの隙を突かれてイージーシュートを許し、バーレルにインサイドを攻められ6連続得点を許した。開始1分半で6点のリードを吐き出し、タイムアウトを取っても悪い流れを変えられない。名古屋Dは前半は積極性を欠き、打てるシーンでもシュートを打たないシーンが多々見られたが、後半に入ると姿勢が変わった。梶山信吾ヘッドコーチも「躊躇した部分があった」と認め、後半は「全員がボールを触ったり、サイドからサイドにボールを動かして良いバスケットができていた」と振り返る。張本天傑のポストプレーを起点にボールがよく回り、笹山貴哉が8得点、中東泰斗が7得点を挙げるなど6選手が得点。第3クォーターを安藤周人、ブラッキンズの連続3ポイントシュートで締めた名古屋Dが60-55とリードして最終クォーターへ。追いつきたい横浜だが、ブラッキンズとバーレルの個人技を止められない。残り3分、67-75とこの試合最大のビハインドを背負ったが、ここから川村卓也が『これぞエース』と言わんばかりに3ポイントシュートを次々と沈め、残り3分を切ったところから11得点を挙げた。残り30秒、川村のこのクォーター3本目の3ポイントシュートが決まり80-81と肉薄する。名古屋Dの攻めをしのぎ、残り7秒で得た最後のポゼッション。ジェフリー・パーマーがボールをプッシュし、最後のオフェンスへ。川村は厳しくマークされ、パーマーはそのままアタックするが、左サイドでノーマークとなった細谷を見逃さずキックアウト。しかし、残り1秒で細谷が放ったシュートが外れ、試合終了のブザーが鳴った。「勝ちたい気持ちを前面に出せ」で1点差勝利勝利した名古屋Dの梶山ヘッドコーチは試合をこのように振り返った。「横浜のエナジーと良いバスケットの前に、僕らのバスケットができいない時間が続きました。後半に入る前に『勝ちたい気持ちを前面に出せ』ということを話し、それがディフェンスに出たと思います。最後までシーソーゲームになりましたが、勝ちたい気持ちがこの1点差に表れたと思います」敗れた横浜の尺野コーチは悔しさをにじませながらも冷静に敗因を分析した。「自分たちのやるべきこと、プラス相手への対策。後半の失点の部分で準備が足りなかったのが、後半の49失点につながったと思います。本来であればトラップを準備して2の手、3の手を準備しています。今回は基本のディフェンスに注力したことで策を準備できず、『個』でやられました」最終クォーターの名古屋Dの得点は21。このうち実に19点をバーレル（10得点）とブラッキンズ（9得点）の個人技で挙げている。横浜はダブルチームで止めに行こうとしたが、それをさせないポジショニング、フロアバランスをした名古屋Dが上回った。前半をリードするきっかけを作り、接戦を演じる立役者となった細谷だが、逆転を狙ったシュートを決めきれず、「JP（パーマー）が最後信じて僕に託してくれたシュートを外してしまった部分では、まだまだ努力が足りてないと痛感した試合でした」と肩を落とした。今日14時5分からは第2戦が行われる。ホームでの連敗が許されない横浜は、前節にディスクォリファイングファウルで出場停止となったハシーム・サビート・マンカが戻って来る。リーグ屈指のリムプロテクターであるサビートが、どこまで外国籍選手を封じられるか。ここが第2戦のカギとなりそうだ。

ファウルトラブルが敗因となった第1戦から『修正』金曜と土曜で行われたレバンガ北海道vs名古屋ダイヤモンドドルフィンズは1勝1敗という結果に終わった。それでもホームの北海道から見れば、不利な条件の中で粘りに粘った末の敗戦を受け、その翌日の試合で課題に対して見事な『修正力』を見せて勝ったことで、収穫の大きな2日間だったと言える。北海道は第1戦、61-52とリードして迎えた最終クォーターに試合をひっくり返され、延長戦の末に敗れた。敗因は外国籍選手のファウルトラブルだ。グレゴリー・ウィッティントンをケガで欠く状況、終盤にマーク・トラソリーニとダニエル・ミラーが揃ってファウルトラブルとなり、ここを集中的に突かれて第4クォーターに逆転されてしまう。ここから折茂武彦を中心とする驚異的な粘りで延長戦に持ち込んだが、ここでトラソリーニとミラーが相次いでファウルアウト。外国籍選手不在となってはさすがに持ちこたえられず、89-92で競り負けた。金曜ナイトゲームから翌日14時開始の試合。疲労を取り除くにも対策を打つにも時間が足りない状況だが、北海道は素晴らしいプレーを披露した。まずは立ち上がり、「昨日は何もできなかったので積極的に行くと決めていた」と言う関野剛平がいきなりロング3ポイントシュートで先制パンチを浴びせると、その後も鋭い出足を生かした速攻とオフェンスリバウンドで名古屋Dを圧倒。関野がスティールからワンマン速攻を決めるまでの約5分半、名古屋Dに何もさせずに13-0と大きくリードした。名古屋Dも遅ればせながら目覚めて反撃を開始するが、関野が作った勢いを第2クォーターには多嶋朝飛が引き継ぎ、この2人だけで前半29得点と爆発。多嶋は前日のゲームを終えて「しっかりと戦えた、で終わらせては成長がない。どんな状況でも試合を勝ちに持っていく方法を見いだしていく」と語っていたが、その通りの出来に。北海道は前半を44-32で折り返し、後半もほとんどの時間帯で2桁のリードをキープする。ゾーンディフェンスで名古屋Dの思惑を砕く第1戦の反省を受けてのポイントは、トラソリーニとミラーのファウルを溜めさせないこと。名古屋はジャスティン・バーレル、クレイグ・ブラッキンズ、ジェロウム・ティルマンと強力な外国籍選手トリオを擁しており、彼らにインサイドでアタックさせることで、北海道の2人にプレッシャーをかけようとした。これに対し、北海道はゾーンディフェンスを多用。前日の延長戦、外国籍選手不在の状況でも効いていたゾーンを最初から使い、名古屋Dのオフェンスを停滞させるとともに、外国籍選手同士の1on1の状況をできるだけ作らせなかった。この結果、名古屋Dのペイント内の得点はわずか20と伸びなかった（北海道は36）。終盤、インサイドの攻めが機能しない名古屋Dは強引に外からのシュートを狙っていくが、北海道はこのケアも怠らずプレッシャーを与え続ける。残り4分20秒、ドライブでバーレルとブラッキンズの注意を引き付けた松島良豪が背後のスペースに飛び込むミラーにパスを送りアリウープを演出して75-58。その後は試合のテンポを落として時計を進め、名古屋Dに反撃のきっかけを与えないまま2桁点差をキープ。残り3分あまりのところでトラソリーニが4つ目の個人ファウルを取られるも、もはや大勢に影響はなく、北海道が79-69で勝ち切った。「チャンピオンシップ出場に向け全員で進む」水野宏太ヘッドコーチは「リバウンドを積極的に取りに行き、オフェンスリバウンドを多く取ることができ、セカンドチャンスから得点につなげられた」と勝因を語った。これで北海道は11勝10敗と『貯金生活』に戻った。北海道が籍を置く東地区は、降格した仙台89ERSと秋田ノーザンハピネッツに代わり川崎ブレイブサンダースとサンロッカーズ渋谷が編入され、『激戦区』の言葉では足りない状況になっているが、序盤戦でつまづいた栃木ブレックスを押さえて東地区5位をキープ。B1全体で見れば勝率52.4％は18チーム中8位と上々の数字。東地区内での対戦成績は3勝6敗だが、オーバーカンファレンスの試合では8勝4敗と貯金を作っているのが勝ち越しの理由。もっとも、チームの目標はB1残留ではなくプレーオフ進出で、そのためには東地区のライバル相手にも勝っていく必要がある。水野ヘッドコーチも「チーム全員で切磋琢磨して、チャンピオンシップ出場というチームの目標に向かって全員で進んでいきたい」と意気盛んだ。名古屋Dは張本天傑が代表に参加していた影響か少々元気がない。また試合の要所で抜群の勝負強さを見せるティルマンがプレータイムを減ったことで持ち味を出せずにいることも気がかり。8勝13敗で中地区5位に沈むチームには、何らかの刺激が必要だろう。

タイプは異なるが粒揃いの外国籍選手トリオ名古屋ダイヤモンドドルフィンズは今シーズン、シーホース三河とともに中地区へスライドしてきた。昨シーズンは西地区4位にとどまったが、新ヘッドコーチに梶山信吾が就任し、ジャンプアップを予感させる陣容も揃っている。名古屋Dの大黒柱と言えばJB（ジャスティン・バーレル）だ。横浜ビー・コルセアーズや千葉ジェッツを経ての加入で、滞日通算5シーズン目。昨シーズンはBリーグのオールスター戦にも選出されているセンターである。JT（ジェロウム・ティルマン）も滞日はレバンガ北海道時代から通算5シーズン目。3ポイントシュートの精度が光るパワーフォワードだ。ここに加わった3人目がCB（クレイグ・ブラッキンズ）。76ERS時代にNBAでプレーしたこともあり、今年1月に滋賀レイクスターズへ加入。西地区最下位、降格圏内に進んでいたチームが最終10試合で8勝を挙げるという驚異的なラストスパートに貢献した。こうして揃ったJB、JT、CBのトリオは実力的に粒揃いで、8試合を終えた時点のプレータイムもほぼ均等。ただプレーのタイプはそれぞれに少しずつ違う。名古屋Dは昨シーズン半ばまで西地区2位と首位の三河に迫っていたが、JBの負傷から一気にチームが崩れた。JBの復調だけでも大きなプラスで、そこにブラッキンズの活躍はさらなる『伸びしろ』となる。22日の三遠戦では主にバーレルがオン・ザ・コート「1」、ティルマンとブラッキンズはオン・ザ・コート「2」の時間帯にプレーしていた。中東泰斗は3人の使い分けについてこう説明する。「JBは本当にインサイドが強い。彼が入っているときはインサイドで攻めてくれて、僕らはそういう時に外へ行ったりできる。JTとCBなら2人とも3ポイントシュートが上手いし、JTはアタックもできる。第1クォーターは中、第2クォーターは外みたいな感じで攻撃の緩急を付けられるチームになったと思います」ブラッキンズと笹山の『ホットライン』が開通ブラッキンズは22日の三遠ネオフェニックス戦では27得点10リバウンドの大活躍を見せた。208cm114kgという体格だが、中東も触れたようにアウトサイドでのプレーを好むオールラウンダータイプ。22日の三遠戦でも3ポイントシュートを5投して4本成功させている。本人にこのスタッツについて尋ねるとこんな答えが返ってきた。「ステフ・カリーじゃないから5分の4が普通とは言いづらいけれど（笑）、自分は3ポイントシューターなので、びっくりはしていない」梶山信吾ヘッドコーチも彼の活躍に顔をほころばせていた。「最高ですね。インサイドもアウトサイドもできますし、パスも上手い選手です。昨日はディフェンスがソフトだったんですけど、今日はそこも一生懸命にやってくれた。何でもできる選手なのでJB5番、CB4番という組み合わせもある。久々というか、初めてかな……？ CBが気持ちよくバスケットボールを楽しみながらやってくれました。彼の持ち味はアウトサイドができる大きい選手ということだけど、そこを笹山が使いこなせるようになってきた。意思疎通ができるようになったのはチームにとってプラスになります」ブラッキンズ自身も得点やリバウンド以上に、ディフェンス面の手ごたえを口にしていた。「ディフェンスに集中していました。ガードとも、みんなで共通理解を持ってプレーできるようによく話もできた。JBのファウルトラブルもあった中で、チーム一丸となってプレーしなければいけないということを考えて、良いディフェンスからオフェンスに持っていけた」22日の試合で目に付いたのがポイントガードの笹山貴哉とブラッキンズの連携だ。第1クォーターの途中と、第4クォーターに2人は同時にプレーしている。笹山は第4クォーターに3アシストを記録しているが、それに合わせたのがすべてブラッキンズ。笹山からブラッキンズの『ホットライン』が開通していた。ブラッキンズは笹山についてこう評する。「ササは本当に良い選手だし、ずる賢いところもある。彼に合わせるのが難しい時もあった。今日はそのタイミングを合わせてプレーできたし、ここから2人の関係はもっと良くなると思う。ピタッとハマったのは今日が最初という感じ」22日の第4クォーターにはプレーが止まった時に笹山とブラッキンズがよくコミュニケーションをとっていた。ブラッキンズも「ササとはよく喋る」と明かすので気になって聞いてみた。「笹山選手の英語力はどうなんですか？」ブラッキンズは多少苦笑い気味ではあったが「大事な単語は伝わっています」と答えてくれた。個人能力とチームに取り込むことで『驚異的なチーム』に笹山もブラッキンズと組むことで生まれる可能性を感じているようだった。「ブラッキンズはIQが高いので、自分のマークマンがどこにいるかというのでダイブしたりポップしたりというのを考えられる。ジャスティンとは阿吽の呼吸でできるんですけど、ブラッキンズに関しては『阿吽』というところまではできていない。ブラッキンズが一番フィットしていた試合なんですけど、まだまだもっとできる部分がある」2人のピックアンドロールからはいろいろなオプションがあるだろう。笹山がシュートする、アシストをするという形もあるし、ブラッキンズがゴール下にダイブする、外にポップするという形もある。ブラッキンズのクレバーとオールラウンドな能力が、連携の「幅」を拡げていて、22日の試合ではその一端が見えた。22日の27得点はブラッキンズがチームにフィットした証明だが、まだ『完成』ではない。リーグ戦はまだ8試合目を終えた序盤で、チーム作りや連携の構築は良くも悪くもまだ途上。笹山はブラッキンズの課題としてインサイドのプレーを挙げていた。「ジャスティンがいない時間帯はもう少し中で頑張ってほしい。外回りの選手なのでポップしたい気持ちは分かるんですけど、一回中で落ち着かせるというところはまだ少し物足りない。パスが上手い選手なので探してくれるのは日本人としてありがたいんですけど、もう少し積極的に行っていいところもある」名古屋Dは三遠との2連戦を5連敗という状況で迎えていた。チームと彼らの融合が進んでいなかったからだろう。笹山はこう分析する。「このチームのダメな時間帯は、3人に『自分が自分が』っていうのが出ちゃっている時。チームスタイルとしてボールをシェアしている時間帯が一番良い流れになる。苦しい時こそいつも通りのプレーを心掛けてみんなやっていますし、トライはしている。彼らの1対1のオフェンス能力を崩しながらの中でやれれば、『驚異的なチーム』になるんじゃないかと思っています」

張本天傑を含む主力を欠きながら食い下がって逆転名古屋ダイヤモンドドルフィンズは9月29日の開幕戦こそ川崎ブレイブサンダースを77-76で下したものの、そこから5連敗。しかも今週末は張本天傑が日本代表合宿のハードメニューを終えて疲労性の腰痛が残っており欠場していた。同じくパワーフォワードの大宮宏正も負傷により不在で、「100％のパフォーマンスができる状態ではなかった」というベテランポイントガードの柏木真介も2日連続でプレータイムがなかった。1勝5敗の名古屋に対して、三遠ネオフェニックスは4勝2敗でこの愛知ダービーに臨んでいた。21日の第1戦は名古屋が第1クォーターだけで20点リードを奪い、89-81で逃げ切りに成功。そんな中で迎えた22日の第2戦だった。外国籍選手のオン・ザ・コート数には名古屋が「1-2-1-2」で三遠は「2-1-1-2」というズレがあった。立ち上がりは三遠が徐々にリードを広げる展開。加えて名古屋は第1クォーター残り4分38秒に判定に対するイライラからジャスティン・バーレルがテクニカルファウルを取られてしまう。名古屋も直後に代わって入ったクレイグ・ブラッキンズが2本の3ポイントシュートを決めるなど食い下がったが、18-24と6点ビハインドで第1クォーターを終えることになった。しかし第2クォーターに入ると名古屋はブラッキンズとジェロウム・ティルマンのコンビで得点を量産。ティルマンが10分間で3ポイントシュート2本を含む12得点を決めるなど、チームは10分間で一挙に33得点。51-40と試合をひっくり返してハーフタイムを迎える。ディフェンスから流れを作りだした藤永の貢献この10分間を任された名古屋のポイントガードが藤永佳昭。普段は笹山貴哉、柏木に次ぐ3番手格だが、三遠との連戦では目覚ましい働きを見せた。梶山信吾ヘッドコーチは彼の貢献をこう称える。「藤永は自分の仕事が分かっていて、ディフェンスを一生懸命やる。ボール一つをダイブしてでも取る。僕たちの欠けていた部分がそこだった。ディフェンスから流れを持ってこいと彼を送り出した。この2試合、チームを救ってくれた」また名古屋は前半だけで3ポイントシュートを9本決めており、16本中9本成功で成功率56.3％という文句のないものだった。梶山ヘッドコーチはこう説明する。「三遠のディフェンスがかなり収縮していて、そこで2本くらいターンオーバーをしてしまった。しかしディフェンスが収縮しているなら次、次と飛ばしたら空いてくるとタイムアウトに指示をした。それを理解して、どこが空いているか分かってパスをしてくれた。フリーで打たせれば入る選手がたくさんいます」ただし後半の試合運びは名古屋にとって今シーズンここまでの課題。中東泰斗はこう振り返る。「前半はすごく良くても後半に崩れることが多く、フラストレーションもありました。今までの負けていた5試合は後半にボールの止まることが多かった。でも今日はしっかりパスを回して、ボールをシェアしながらオフェンスができた。良いオフェンスをすることで、自分たちのディフェンスの気持ちもすごく上がってきた」「僕らの若さ、アグレッシブさはディフェンスから」オン・ザ・コート1に戻った第3クォーターはジャスティン・バーレルがコートに戻る。コートに戻った笹山がバーレルとの連携でピック＆ロールから果敢なドライブを見せるなど得点を量産。10分間に13点という荒稼ぎを見せる。点差は11から6に縮まったが、なお69-63とリードを保っていた。第4クォーターにはブラッキンズが13得点、笹山が3アシストと2人の連携が機能。名古屋が再びリードを広げて、91-80で三遠を下している。三遠もカルティエ・マーティンが強力な1on1、シュート力を存分に表現してこの試合は29得点。後半だけで23点というフラッシュを見せた。しかしディフェンス面ではチームの『らしさ』をほとんど出せず、それが91失点につながった。藤田ヘッドコーチもショックを受けた表情のまま「敗戦以上にディフェンスが崩れて悔しい」と口にした。名古屋は5連敗、主力選手の不在という試練を乗り越えての2連勝。笹山に理由を問うと、即答が返ってきた。「一番はディフェンスじゃないですか。僕らの若さ、アグレッシブさはオフェンスどうこうよりディフェンスからだと思います。守って走れば走力はある。ディフェンスからオフェンスというのが自分たちのスタイルで、この1週間も梶山ヘッドコーチからすごく言われました。それが前の試合から変わったことだと思います」梶山ヘッドコーチも1週間の取り組みと、チームのカムバックをこう説明する。「ディフェンスで頑張ってボールを取ってから走るというので、『走る』というのが先行していた。一番ウチに足りなかったのは一つのボールを追うこと。練習中からボール一つに対する執着心を言い続けた」名古屋が守備のインテンシティ、ルーズボールへの執着心で窮地を脱した三遠との連戦だった。

序盤に大量ビハインドを背負うも、強気のプレーで逆襲アーリーカップ『東海北陸』地区の決勝は富山グラウジーズと名古屋ダイヤモンドドルフィンズの対戦となった。両チームともオン・ザ・コート「1」でスタートした序盤を取ったのは名古屋。笹山貴哉を中心としたパスワークで富山のディフェンスを振り回すと、笹山が2本の3ポイントシュートを含む8得点、中東泰斗がキレのあるドライブから3つのシューティングファウルを誘い7得点、張本天傑がギャップを突いて内外バランス良く10得点。自慢の若手トリオが躍動した名古屋が第1クォーターで大量27得点を奪った。ところが名古屋がセカンドユニットに切り替えたのを機に富山が反撃に出る。第1クォーターのラスト1分を6-0のランでまとめると、第2クォーターに入って爆発。宇都直輝が強烈なボールプッシュでリズムを作り出し、ド派手なコースト・トゥ・コーストを決めてチームを波に乗せる。ともにオン・ザ・コート「2」、ドリュー・ヴァイニーとサム・ウィラードの外国籍コンビに対し、名古屋も十分対抗できるだけの力があるはずだが、微妙なジャッジにイライラしたクレイグ・ブラッキンズとジャスティン・バーレルが立て続けにテクニカルファウルを受けてしまう。49-43で始まった後半もいきなり富山が9-0のラン。ようやくランを止めたと思えば今度は笹山がアンスポーツマンライクファウルをコールされるなど名古屋は波に乗れない。この第3クォーターに目立ったのは富山の小原翼。ブラッキンズとのマッチアップでも臆することなくフィジカル勝負を挑むと、オフェンスでも巧みなフットワークでフリーでボールを呼び込み、落ち着いてジャンプシュートを決めて流れを作った。3連戦で消耗する富山、勝利を求める気持ちは衰えず第3クォーターも残り1分半のところで68-54と大量リードする富山がこのまま押し切るかと思われたが、試合はまだまだ揺れた。富山はケガ人がいて9人しか使えない上に、特定の主力にプレータイムが集中しており、ここに来て息切れを起こす。速攻が出せなくなり、ハーフコートオフェンスでもインサイドにダイブする動きがなく攻めが停滞。ボールプッシュする宇都から激しいディフェンスでボールを奪った中東にダンクを見舞われると、連続で速攻を許して名古屋を蘇らせてしまった。70-62でスタートした最終クォーター、前半は目立たなかった柏木真介にベテランの味を発揮され、バーレルとブラッキンズの重量級コンビを止められず、あっという間に1ポゼッション差に詰め寄られる。その後はリードチェンジを繰り返す大混戦に。残り2分を切って柏木の華麗なダブルクラッチが決まり名古屋が79-78と逆転すれば、すぐさま宇都がリングに一直線に飛び込みレイアップを沈め再逆転。そして最後は名古屋も足が止まり、バーレル、ヴァイニーと両チームとも主力をファウルアウトで欠く消耗戦となった。残り36秒、ブラッキンズのタフショットが外れたリバウンド争い、ティルマンの両手に収まりかけたボールをウィラードがかすめ取る。気持ちだけの勝負となった最終盤をこうして乗り切り、ファウルゲームのフリースロー6本をヴィラードがすべて決めた富山が最終スコア86-83で競り勝った。接戦を落とした名古屋も新シーズンに期待の持てる出来両チーム通じて最長の36分半、強気のアタックを貫いて23得点5アシスト4スティールを記録した宇都直輝は「人数が少なかったので、決勝というより3日間ともキツかったんですけど、みんなで力を合わせて戦うことができました。この勝ちが自信につながると思います」と満足気。仲間とともにアーリーカップ優勝を祝った。敗れた名古屋にしても、厳格なタイムシェアはレギュラーシーズンに向けたテストの一環であることをうかがわせる。ティルマン、バーレル、ブラッキンズの外国籍トリオの破壊力はリーグ最強クラス。若手主体の日本人選手も昨シーズン以上の活躍が期待でき、新たに中地区での飛躍が期待される。

欧州最高峰のユーロリーグで7年間プレーした実績滋賀レイクスターズがディオール・フィッシャーと選手契約の合意に至ったとことを発表した。アメリカ出身のフィッシャーは、211cm116kgのビッグマンで、2005年にポーランドでキャリアをスタートさせた。その後、NBAのDリーグ、ドイツ、ベルギー、スペインなど10カ国でプレーした。昨シーズンはラトビアでプレーし、1試合平均13.3得点8.7リバウンド1.6ブロックを記録。フィールドゴール成功率は77％、フリースロー成功率は84.6％と、相手にとってはファウルのしづらい選手と予想される。フィッシャーはクラブのホームページを通じ、こうコメントしている。「滋賀のチャンピオンシップ進出を手助けする機会をいただき感謝しています。新しいチームメイト達に早く会って、私がヨーロッパのキャリアを通じて得た技を、チームメイトに伝授していきたいです。私は自分自身に対してはもちろんのこと、チームメイト達に対しても常に全力でハードワークするよう働きかけていきます。今シーズン私たちを応援して下さるファンの皆さんにお会いできるのを、とても楽しみにしています。Go Lakes. See you soon.」来シーズンから指揮を執るショーン・デニスヘッドコーチは「ディオールは経験豊富なビッグマンとして、リバウンドや効率の良いスコアリングをチームにもたらし、また非常に秀でたディフェンダーとしてリングを守ってくれます。ディオールは（相手のシュートを）ブロックするだけではなく、多くのシュートの軌道を変えてくれることからも、我々が昨シーズンより多くの得点をあげることに繋がるはずです」と特にリムプロテクターとしての活躍に期待を寄せ、ワースト4位だったディフェンス力の向上から得点力アップにつなげたいと意見した。昨シーズンの滋賀は、終盤に驚異的な追い上げを見せてB1残留を果たしたが、その原動力となったのがジュリアン・マブンガとクレイグ・ブラッキンズのコンビだ。2人ともサイズだけでなく技術にも優れ、優勝争いを演じるような強豪チームを相手にもインサイドの攻防で優位に立ったことで快進撃を演出した。そのマブンガとブラッキンズが抜けた戦力ダウンは大きいが、今回ディフェンスに秀でたベテランビッグマンを獲得したことで、まずはインサイドの軸の目処が立ち、一安心といったところだろう。

オールラウンドなセンタープレーヤー名古屋ダイヤモンドドルフィンズは3人目の外国籍選手としてクレイグ・ブラッキンズの獲得を発表した。ブラッキンズはシーズン後半に滋賀レイクスターズに加入し、出場した31試合のうち21試合で先発を務めた。208㎝117㎏のブラッキンズはインサイドでのプレーはもちろん、3ポイントシュートも精度が高く、柔らかいシュートタッチの持ち主。ポストからの1on1で、フェイクをしてのジャンプシュートを最も得意としている。ブラッキンズが加入する以前、滋賀は6勝23敗と低迷していたが、ブラッキンズ加入後は15勝16敗と大きく勝ち星を伸ばした。平均14.9得点、7.6リバウンドと高い数字を残し、滋賀のB1残留に大きく貢献した。ブラッキンズは公式ホームページを通じ、このようにコメントしている。「名古屋ダイヤモンドドルフィンズのような素晴らしいクラブのメンバーになれて本当に嬉しいです。名古屋のファンの皆様の前でプレーするのを楽しみにしています！」昨シーズンの名古屋はジャスティン・バーレルの離脱とともに後半に失速し、チャンピオンシップ出場を逃した。張本天傑、中東泰斗、笹山貴哉の若手3銃士が残留し、強力な外国籍選手を確保した名古屋。2年目の躍進へ期待が高まる。

狩野の3連続3ポイントシュートで流れを手繰り寄せるBリーグ最終節、シーホース三河と滋賀レイクスターズの第1戦。3ポイントシュートで突き放し、外国籍選手の力で上回った滋賀が三河を破りB1残留を地力で決めた。序盤から積極的にシュートを放つ滋賀は、ジュリアン・マブンガが第1クォーターだけで3本の3ポイントシュートを沈め主導権を握る。三河は桜木ジェイアールのシュートが入らず、インサイドを使えずにリズムが出てこない。残り4分を切り並里成がアイザック・バッツとのスピードのミスマッチを生かし、ドライブからバックシュートを決めて18-9としたところで、三河はタイムアウトを要求した。22-20と滋賀がリードして第1クォーターを終えると、その後も粘り強いディフェンス、中と外のバランスが良い攻めで、2点のリードを保ったまま前半を終えた。オン・ザ・コート数がともに「1」の第3クォーターで滋賀がペースを握る。桜木は第1クォーターの10分間のみで、その後は出場せず。鈴木貴美一ヘッドコーチは「病み上がりで状態が良くなかった」と試合後に説明したが、ポストアップから三河の攻撃を作り出す桜木の不在は大きい。本職ではない4番ポジションでプレーする高橋マイケルをファイ・サンバが攻め立て、インサイドでアドバンテージを作った。インサイドに軸ができたことで、インサイドアウトの展開やドライブの仕掛けが効果を増し、いよいよ滋賀が勢いに乗る。狩野祐介がシンプルなスクリーンピックから3ポイントシュートを沈めると、流れるようなボールムーブからノーマークを作り出していく。その後も2本連続で狩野が3ポイントシュートを沈め、点差を2桁に乗せる。最後のポゼッションではマブンガがバスケット・カウントをもぎ取り、62-49とリードを広げて最終クォーターを迎えた。桜木とバッツ不在の終盤、マブンガとブラッキンズが猛威ジュリアン・マブンガとクレイグ・ブラッキンズ、外国籍の強力コンビを要する滋賀はオン・ザ・コート「2」の戦いに絶対的な自信を持っている。オン・ザ・コート「1」の時間帯で流れを作った滋賀は、第4クォーターの出だしから2人の外国籍選手がその力を発揮。マブンガが自分のシュートミスを自ら取って押し込み、ブラッキンズが速攻からレイアップを沈める。滋賀は終盤までよく足が動き、オーバーヘルプになりすぎない絶妙なディフェンスも機能した。残り7分38秒、マブンガのオフェンスリバウンドからブラッキンズが3ポイントシュートを沈める。滋賀が2分半で9-0と走り、点差を20に乗せたところで三河はタイムアウトを要求した。三河は橋本竜馬を投入して盛り返し、柏木真介のミドルシュート、ギャビン・エドワーズのインサイドで反撃するが、タイムシェアを徹底してアイザック・バッツもプレーしないとなると、マブンガとブラッキンズを止められない。滋賀は最後までアグレッシブな戦いを続け、80-65で勝利を収めた。「ウチが悪かったというより滋賀が素晴らしかった」滋賀の遠山向人ヘッドコーチは「勝って残留を決めることができて、とてもうれしく思います。シーズンを通して11連敗などたくさんの敗戦がありましたが、選手たちが力強く戦ってくれました。自分たちのプレーがどんなものがいいのか、というのを選手たちが共通認識できて、ここぞの場面で踏ん張れるようになったのが大きかった」と、敗戦から成長を重ねたことが残留の決め手となったと胸を張った。22得点12リバウンドのダブル・ダブルを記録したマブンガは「残留できたこともそうですが、最後の2カ月でチームとして戦えたことがうれしい」と喜んだ。そして、制したばかりの残留争いをこう語る。「シーズンを振り返ると、栃木戦での大敗（57-103、3月18日）が大きなターニングポイントでした。自分自身そんな負け方をしたことがなく、コーチとも話し合って意見交換して、そこからチームが変わっていったと思います」シーズン中盤まで勝ち星が伸びず、年末から1月にかけて11連敗を喫してリーグ勝率ワーストにまで沈んだ滋賀だが、まさかのV字回復。ラスト10試合を8勝2敗で乗り切っている。これは西地区の圧倒的な王者、三河を1つ上回る数字だ。シーズン途中で加入した並里、ブラッキンズがフィットしたのはもちろんだが、何より大きいのは加入1年目の『外様』が多いチームでありながら、モチベーションが保てなくてもおかしくない時期により結束し、チームとしてまとまっていったことだ。三河の鈴木ヘッドコーチは「今日はウチが悪かったというより、滋賀のディフェンスが素晴らしかったです。リバウンドへの執着心など、プレーオフを回避する、勝ちたいという気持ちが出ていました」と滋賀のメンタルを素直に称賛した。Bリーグが開幕し、長かったレギュラーシーズンも残すところ1試合となった。それぞれの思惑はあるだろうが、選手たちには最高のプレーで有終の美を飾ってもらいたい。

第28節の『BEST of TOUGH SHOT Weekly TOP5 presented by G-SHOCK』が発表された。選出された5つの得点シーンを振り返る。第5位 クレイグ・ブラッキンズ（京都vs滋賀）長谷川智伸との連携から生まれたブラッキンズの豪快なダンクシュート。ブラッキンズはスクリーンにいかないことでスイッチをさせず、村上直とマーカス・ダブのマークのズレをそのまま利用。スクリーンがなかったことでダブと村上は長谷川にダブルチームにいく形になり、ブラッキンズのノーマークが生まれた。2人の間を抜く長谷川の基本に忠実なバウンドパスも高評価。第4位 比江島慎（琉球vs三河）ショットクロックギリギリから沈めた芸術的なフェイダウェイシュート。ショットクロック残り3秒でボールを受けた時点で、比江島はインサイドにボールを入れて攻める時間がないことを把握しており、そのままシュートを選択。マークにつく津山尚大も同じ認識でしっかりプレッシャーをかける。だが、ステップバックでシュートを打つわずかな隙を作り、片足で踏み込んで後ろに下がりながら放ったシュートは、放物線を描いてリングに吸い込まれた。ディフェンスとしてはこれを決められたらお手上げである。第3位 レオ・ライオンズ（仙台vs秋田）第2クォーター、残り3秒の場面。ライオンズは残り時間を考慮し、パスをもらう時点でシュート一択。ゴールに背を向けた状態で安藤誓哉からのパスを受けると同時に、左、右とステップを踏んで下がりながらシュートを放った。シュートを打つまでの時間が速く、フェイダウェイシュートだったことによって、マークにつくグレッグ・マンガーノのシュートブロックは届かなった。前半終了間際に決まったタフなバンクシュートは仙台に大きなダメージを与えた。第2位 ヒルトン・アームストロング（A東京vs千葉）第4クォーター残り7秒、千葉2点ビハインドの場面。タイラー・ストーンがドライブからレイアップを放つもボールはリングからこぼれる。これで万事休すかと思いきや、アームストロングがジェフ・エアーズの上からティップしてボールを押し込んだ。あわやゴールテンディングの際どいプレーではあったが、これで同点に追い付き、最終的には延長戦でのA東京撃破につながる価値あるティップだった。第1位 エグゼビア・ギブソン（名古屋Dvs大阪）第4クォーター残り2.7秒、ジャスティン・バーレルにフリースローを2本決められ、逆転を許した直後の場面。ドリブルでボールを運ぶ時間がなく、タイムアウトも残っていない大阪は、ジョシュ・ハレルソンがエンドラインのスローインからゴール下にロングパスを送る。急いでゴールに戻るバーレルが伸ばした手を越えたボールはエグゼビア・ギブソンの手中に。ギブソンはゴール下のシュートを落ち着いて決めて、逆転勝利をもたらした。ハレルソンのここしかないというタッチダウン・パスの精度と、ギブソンの高さが合わさって生まれたビッグプレーだ。

マブンガ＆ブラッキンズ、オン・ザ・コート「2」の破壊力チャンピオンシップ出場を争う京都ハンナリーズと、残留プレーオフ回避を狙う滋賀レイクスターズの一戦は、後半にオフェンスを修正して逆転した滋賀が勝利した。先手を取ったのは京都。第1クォーターを19-16とリードし、第2クォーターもインサイドへのダブルチームを仕掛け、苦し紛れのパスを連続でスティールし滋賀オフェンスを停滞させる。岡田優介、内海慎吾の3ポイントシュートが決まり、残り4分を切ったところで38-25とリードを広げた。だがオン・ザ・コート「2」の滋賀は2人の外国籍選手がリングへ強引にアタックして9本のフリースローを獲得。ジュリアン・マブンガが10得点、クレイグ・ブラッキンズが7得点をそれぞれ挙げて3点差に追い上げ前半を終えた。後半に入ると滋賀のペースに。シュートを外してもオフェンスリバウンドを奪い、セカンドチャンスポイントにつなげて食らい付くと、小林遥太、長谷川智伸の3ポイントシュートを含む11-0のランで逆転に成功した。京都は滋賀の連続攻撃を受け徐々にディフェンスで我慢ができなくなっていた。インサイドにダブルチームに行くが、リターンパスを受けた選手へのヘルプが間に合わなくなりフリーのシュートを許してしまった。マブンガ不在の時間をチームで乗り切った滋賀58-53とリードして最終クォーターを迎えた滋賀に試練が訪れる。残り7分47秒のところでエースのマブンガが4つ目のファウルを犯し、ベンチに下がらざるを得ない状況に。だが滋賀はこの緊急事態がチームとして戦う意識を向上させた。手薄になったインサイドはヘルプディフェンスで守り、外のシュートに対してはボールマンへのプレッシャーを強めイージーシュートを許さない。そして得点源を失ったオフェンス面では、並里成が強心臓ぶりを発揮。大事な場面でシュートを連続で沈めてリードを保った。残り1分3秒、4点リードの場面。スティールから走り、4対1と数的有利の状況から、長谷川が3点プレーとなるバスケット・カウントを決めて71-64とし勝負を決めた。遠山向人ヘッドコーチは「ファウルトラブルなどがありタフな試合でしたが、選手がよく我慢してくれた。オフェンスでもディフェンスでもインサイドで踏ん張れたことだと思います」と勝因を語った。終盤の3点プレーで勝利を引き寄せた長谷川は「出だしでファウルをポンポンと吹かれてフラストレーションが溜まってしまったが、チーム一丸となって乗り越えて、個人的にも最後のパフォーマンスは良かったと思います」と笑顔を見せた。京都はマブンガがベンチに下がった勝負どころで大事に行きすぎてしまい、点差を詰める最大のチャンスを逸してしまった。連敗の少ない京都がその修正力を見せるか、それとも残留プレーオフ回避へ調子を上げている滋賀が執念を見せるか、明日の第2戦も熱戦に期待したい。

第27節の『BEST of TOUGH SHOT Weekly TOP5 presented by G-SHOCK』が発表された。選出された5つの得点シーンを振り返る。第5位 タイラー・ストーン（千葉vs栃木）高いボールハンドリング技術で田臥勇太を翻弄し、竹内公輔の上から叩き込んだダンクシュート。右から左へのクロスオーバードリブルに反応する田臥だが、ストーンはそこからバックビハインドドリブルで完璧にマークを外しダンクを成功させた。203cmとは思えない、ステフィン・カリー顔負けのドリブル技術と、自分よりも3cm高い竹内のブロックを越す跳躍力を持ち合わせるストーンならではのスーパープレー。第4位 チリジ・ネパウエ（仙台vsA東京）208cm122kgとは思えない身のこなしからジェフ・エアーズをかわして決めたダンクシュート。ネパウエは3ポイントライン付近の高い位置からドリブルを開始。エアーズがスティールを狙おうと手を伸ばした刹那、軽快なステップからリバースターンでマークを外し、無人のゴールへダンクを叩き込んだ。第3位 クリント・チャップマン（富山vsA新潟）シュートフェイクにかかったデクスター・ピットマンをカウンターで抜き去って決めたパワフルなダンク。3ポイントシュートまで打つことができるシュートレンジを持つチャップマンと広いエリアでの1on1の形、ペイントエリアを主戦場にするピットマンも外までケアに行くしかなかった。そこでチャップマンがスピードのミスマッチを生かす。完璧に抜かれたピットマンは『お手上げ』といった形で両手を広げた。第2位 片岡大晴（仙台vsA東京）空中で2人をかわして決めた滞空時間の長いダブルクラッチ。マークがズレて慌ててシュートチェックに来た伊藤大司をカウンターで抜いた片岡は、そのままリングへアタック。ヘルプにきたザック・バランスキーと竹内譲次のブロックを見て、瞬時にダブルクラッチへと切り替える。リングから遠い位置から踏み込んだにもかかわらず、高い跳躍力で見事なダブルクラッチを成功させた。第1位 クレイグ・ブラッキンズ（滋賀vs琉球）シュートチェックから走ったブラッキンズのバスケット・カウントとなるダンクシュート。ラモント・ハミルトンの3ポイントシュートを狂わせ、リバウンドを取るジュリアン・マブンガの動きを確認したブラッキンズが先頭を走る。並里成はそれを確認すると間髪入れずにロングパスをピタリと合わせる。ハミルトンが追い付くも、利き手の右手ではなく左手でダンクを狙うことでブロックをかわし、さらに体勢が崩れたハミルトンのファウルも誘った。理想的な速攻からのバスケット・カウントとなった。