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「確率が悪い」と苦笑いするも「楽しかったです」10月29日、秋田ノーザンハピネッツと仙台89ERSの前に高橋憲一引退記念試合が行われた。11時という早い試合開始にもかかわらず、秋田県立体育館はほぼ満員の大盛況に。高橋憲一を擁する『Ken's team』には秋田工業、東北学院大、日立電線ブルドックス、そして仙台と秋田でともにプレーした仲間が集結。高橋が「やるからには真剣勝負で」と強調したとおり、全員がこの試合のためにコンディションを作って臨んだ。対戦相手は高橋の母校、東北学院大。こちらも高橋から「真剣勝負で」と依頼され、引退試合らしからぬ『ガチ』の試合が展開された。試合は運動量で勝る東北学院大が先行するも、この試合のためにフロリダから来秋したボビー・セントプルーがインサイドを支配して反撃に転じる。高橋が得意の3ポイントシュートを2本連続で決めて逆転した後は『Ken's team』がリードする展開に。試合終盤、左サイドでフリーになった高橋にボールが渡る。指先まで集中したフォームから放たれたポイントシュートが高いアーチを描く数秒間は沈黙したアリーナが、ボールがネットを揺らすと同時に歓声で爆発した。試合は68-46で『Ken's team』が勝利している。一度もベンチに下がることなくフル出場、27得点を挙げた高橋は「序盤で息が上がってしまって、しばらくすれば収まるかと思ったんですが、ずっと苦しかったです。結果的に点数は取ったのですが確率が悪いので、もうちょっと決めたかったですね」と苦笑い。それでも「国内外から仲間が集まってくれて、最高の環境で引退試合をやらせてもらって感謝です。本当に楽しかったです」と満面に笑みを浮かべた。その後に行われたセレモニーでは「引退を4カ月前に決めました。本当はもう1年プレーして、みんなでB1に戻ってやめたかったのですが、その機会は得られませんでした。復帰したいな、もう一度この舞台で戦いたいと思うのかと思いましたが、今はアンバサダーの仕事を楽しくさせていただいています」と挨拶。キャリアを通じて所属した4クラブのチームカラーをあしらった花束を贈られ、ファンや関係者への感謝を語った高橋は、万雷の拍手で送られた。

高橋憲一は今夏、36歳での現役引退を決断した。仙台89ERSと契約してプロ選手になった2006年から、岩手ビッグブルズ、青森ワッツ、そして秋田ノーザンハピネッツと、東北のクラブを舞台に11シーズン続いたキャリアはここで終了となった。生まれ故郷の秋田で引退することを本人は「光栄」と言う。10月29日の秋田vs仙台の試合前に組まれた引退試合を前に、ここ一番の勝負どころで決めるシューターとして、プロフェッショナル精神を体現するチームリーダーとして、高橋が歩んできたキャリアを振り返ってもらおう。［引退インタビュー］高橋憲一（秋田ノーザンハピネッツ）東北で全うしたプロキャリア、感謝と学びの11年を語る（前編）「練習でやったことが試合で出るのは当たり前です」──現役時代を通じて、プレーする姿からは『寡黙な職人タイプ』という印象を受けます。自分では、話すのが苦手だとは思わないんですけどね。チームを第三者的な視点で見て、何が必要かを伝えたり、自分で表現しようとしてきたつもりです。でも、試合の時はあまりしゃべらないですね。「バスケットは習慣のスポーツ」と言われますが、試合より練習のほうが圧倒的に時間が長いので、練習でやったことが試合で出るのは当たり前です。だから試合で特別に何かを言うのではなく、普段の練習から積み上げることを意識していました。試合の時は本当に必要だと思ったこと以外はあまり発言しません。それが『寡黙』と見られたのかもしれませんね。──日々の練習で一つひとつ積み重ねるという意識は強かったですか？そうですね。今日のプレーはどうだったか、それぞれのドリルでどんな出来だったか。その振り返りは毎日必ずやっていました。あとはNBAを見たりして外からの情報を得て、自分の技術を伸ばすためにどう取り組めばいいのか、そんなことをいつも考えていました。──NBAが大好きなイメージがありますが、刺激を受けた選手を一人挙げるとしたら？学生の頃はマイケル・ジョーダンが大好きでしたが、ここで挙げるのであればマヌ・ジノビリです。キャリア終盤の僕はずっとベンチスタートで、彼も同じような状況でした。得点力もあるけど、周りの選手を生かす力に長けている。フリーの選手に確実にボールを渡したり、ディフェンスの裏をかいたり。状況判断の良さが際立っていて、そこは勉強していました。「あきらめることも別に逃げや弱さじゃない」──今シーズンから秋田のアンバサダーを務めています。選手に近い立場でチームを見ていると、「プレーしたい」という気持ちになるのでは？戻りたいという気持ちはありません。「もう少しやっておけばよかった」、「まだやれたのに」という気持ちが出てくるのかと思いましたが、意外にさっぱりしています。バスケットが嫌いになったわけじゃないですが、きれいに終わることができました。それはなぜかと考えると……必要とされていないことに気付いて、それがはっきり分かったのであきらめがついた感じです。負けず嫌いな性格なので、もっと若かったら「まだやれるのに！」と思ったかもしれません。でも、あきらめることも別に逃げや弱さじゃないことを僕はこれまでの人生で学びました。それも選択肢の一つという感じです。「続けるか、辞めるか」の選択をしただけで、それですべてが終わってしまうわけではないので。その考えもプロになったおかげで得たものです。20代前半までは物事を悲観的に考えがちでしたが、プロ生活を続ける中で考え方に柔軟性が出るようになりました。それまでは「これはこうでなければいけない」という感じだったのですが、それが昔より減りました。──今は秋田のアンバサダーを務めていますが、その先も含めたセカンドキャリアをどう考えていますか？バスケットをずっとやってきたので、それを少しでも生かせる何かが見つかればいいと思うのですが、まだ模索中です。もう一つベースにあるのが、自分がやりたいことにこだわらず、誰かに必要とされることがあれば前向きに考えたい、ということです。それはバスケット以外のことかもしれません。違う業界でも何でも、必要とされるのは簡単なことじゃないと思いますし、それでまた得られるものも多いはずなので。──高橋憲一にとってプロキャリアとは何だったのでしょうか？情熱大陸っぽくなってきましたね（笑）。難しい質問なので簡単には答えられませんが、以前の僕は「バスケットを辞めたら死んでもいい」と言っていました。「辞めたらどうする？」と聞かれて「それなら死んでもいいや」という感じです。それはバスケが命で、生活そのものであり、生き甲斐だったからだと思います。でも、今は考え方が柔軟になってきて、セカンドキャリアについてもいろんなことにチャレンジしてみたいと考えるようになっています。「やるからには真剣勝負で、しっかりやりたい」──10月29日の秋田vs仙台の試合前には引退試合が行われます。楽しみにしているファンも多いと思います。実は、現役を退いた以上は人前に出てバスケットをするのはやめておこうと思っていたんです。それでも長谷川さんに相談したら、ブースターの前に出てしっかりと今までの感謝の気持ちを伝えるべきだと言われました。現役最後の試合でB2降格が決まって、そこで「引退します」とは言えなかったので、その機会がなかったんです。最後の晴れ舞台なので、現役時代さながらのコンディションで臨むつもりでいます。ずっとこの日に向けてトレーニングしています。やっぱり、お客さんに見ていただくからには中途半端なものは見せられない。より良いものを見ていただきたいと思っています。相手は僕の母校である東北学院大学。県で1位になるようなチームで決して弱くはないのですが、勝つつもりです。──笑顔でプレーするのではなく、ガチの試合になりますか？僕はそのつもりです。やるからには真剣勝負で、しっかりやりたいです。参加してくれる選手にも「なるべくコンディションを上げてきてください」と伝えてあります。なので、おじさんたちは今、みんな頑張っているんです（笑）。──では真剣勝負という前提で、目標のスタッツをここで宣言していただけますか。20得点5アシストぐらいは。──では最後に、これまでの現役生活を振り返って、かかわってきた方々へのメッセージをお願いします。11年間プロでプレーさせてもらいました。どこのチームに行っても応援し続けてくれた方がたくさんいて、そういった人たちに支えられてこのキャリアがあるのだと思います。自分だけでは11年もプレーできませんでした。ブースターの皆さん、コーチ、チームメートを含め、いろんな人と出会えたおかげでキャリアが伸びました。バスケットの技術や知識を得られたのはもちろんですが、何よりも人間的に成長できたことがプロになって一番良かったことだと思います。皆さんとの出会いがあったことで、自分の価値観も変わりました。それは皆さんのおかげです。ありがとうございました。

高橋憲一は今夏、36歳での現役引退を決断した。仙台89ERSと契約してプロ選手になった2006年から、岩手ビッグブルズ、青森ワッツ、そして秋田ノーザンハピネッツと、東北のクラブを舞台に11シーズン続いたキャリアはここで終了となった。生まれ故郷の秋田で引退することを本人は「光栄」と言う。10月29日の秋田vs仙台の試合前に組まれた引退試合を前に、ここ一番の勝負どころで決めるシューターとして、プロフェッショナル精神を体現するチームリーダーとして、高橋が歩んできたキャリアを振り返ってもらおう。「地元で最後を迎えられる選手はなかなかいない」──現役引退お疲れ様でした。まずは引退を決めるまでの経緯を教えてください。秋田で契約更新できないことが決まり、移籍も考えました。年齢を重ねるごとに契約更改の時期は選手を続けるかどうかを意識するものです。秋田に来る時点で長谷川（誠）さんに「引退するなら秋田でじゃないか」と誘ってもらったこともあり、『地元で引退』というのは頭にありました。地元で2年プレーさせてもらい、他のチームで引退するよりも今だろうと。ケガがあったわけではないので、体力的にはまだ続けられたと思います。でも、地元で最後を迎えられる選手もなかなかいませんからね。ここは自分が生まれ育ち、高校までを過ごした場所です。人としてもバスケットボール選手としても、僕はここで育ちました。──青森ワッツから秋田に来た2年前の時点で、引退は頭にあったわけですね。そうですね。青森で再契約しないとなった時、それまでと違って引退を本気で意識しました。それでも長谷川さんに誘ってもらって、もう一度気持ちが奮い立ったんです。bjリーグの最後の年とBリーグの最初の年、この2つを地元で迎えられたのはキャリアの中でも格別の出来事です。リーグの節目の年に選手でいられるだけでも特別なのに、それが地元のチームでというのは、そう簡単に経験できることではありません。──キャリアを振り返ると、良いことと悪いこととどちらが印象に残っていますか？もちろん、やり残したこともありますよ。僕は優勝を経験していないし、リーグのベスト5にも選ばれていません。そこは残念でした。あとはケガをしたり、試合に出られなくて辛い思いもしています。でも、それ以上にたくさんの人との出会いがあり、選手として勝ち負けだけが大事ではないことを学び、人としてどう振る舞うべきか、言動や身だしなみも勉強させてもらいました。今後、セカンドキャリアを生きていく上での土台を作ってもらったと感じています。そういう意味ではネガティブなことよりもポジティブなことのほうが圧倒的に多かったですね。「出れない時期を経験して学べたこともあります」──プロ選手になる以前も含め、現役生活の中で一番大きな変化は何でしたか？やっぱり学生とプロでは違いますね。高校や大学の時は、自分がどれだけ点を取ってチームを勝たせるかにフォーカスしていたんですが、その後のキャリアでチームとして戦うことの大切さだとか、チームメートやコーチングスタッフ、フロントや会社へのリスペクトを学びました。正直、若い頃は「コートに出ている5人以外は試合に関係ない」ぐらいに思っていました。でも、自分が控えに回ったり試合に出れない時期を経験して学べたこともあります。大きなきっかけは、プロになった一番最初にコーチをしてもらった浜口炎さんとの出会いです。バスケットのことも基礎から教えてもらいましたが、それ以外のこともたくさん教えてもらいました。自分の考え方が変わるきっかけになったし、それがあったからそれ以降のキャリアがあるんです。炎さんと出会わず、そういう考え方に触れなかったら、もっと早い段階でキャリアを終えていたと思います。──チームメートやライバルで良い刺激を与えてくれた選手を一人だけ挙げるなら？仙台で一緒だった日下光ですね。仙台に入った時のキャプテンでした。彼はもともと周囲との協調性を大事にしたり、人間として曲がったことのできない、当たり前のことを当たり前にやれる人間です。年下ですけど良いお手本でした。原動力となったのは「絶対に負けない」という気持ち──やり残したこととして「優勝していない」という話がありました。チャンスがなかったわけではないですよね。優勝できると感じたシーズンが3回ありました。震災の前年、クリス・ホルムとジーノ・ポマーレがいたシーズンと、あとは岩手にいた2シーズンですね。でも、その3シーズンともプレーオフで敗退しているんです。仙台の時は有明アリーナに行けずに負けてしまったことが本当にショックで、しばらく放心状態でしたね。ぼーっとしててクルマをぶつけました（笑）。ただ、切り替えて次に進んでいかないといけない。大事なのは負けからどう学ぶかなんです。そうやっていつも次のシーズンに向けて気持ちを高め、キャリアを続けてきました。僕は負けず嫌いなんです。走るのもドリルも、超負けず嫌い。高校では能代工業が大きな壁で、もちろん勝てなかったのですが、「絶対負けない」という気持ちは持っていました。それは大学でもプロでも同じ。全国で一番になれればいいんだけど、それがダメなら東北で一番、それもダメなら県で一番。それもダメだったらチームで一番とか。そうやって目標設定していました。それでも能代には勝てなかったですね。自分がいかに点を取って能代を倒すかを考えていたのですが、とにかく強かった。公式戦で当たったのは3回ぐらいですかね。いずれも50-100ぐらいで負けています（笑）。──今でこそ笑って話せますが、当時は悔しさをバネにして頑張っていたんですよね。そういう気持ちは常にありました。大学でも、東北では勝てても全国に行けば関東の大学は強いです。どこに行っても必ず壁はありました。それに、昨シーズンの自分をどう超えるかをいつも目標にしていたんです。スタッツで上回るとか、パフォーマンスで明らかに伸びているとか。そういう意識がありました。［引退インタビュー］高橋憲一（秋田ノーザンハピネッツ）東北で全うしたプロキャリア、感謝と学びの11年を語る（後編）

チーム合流から間もない状況でのデビュー、今後の向上に期待中断期間が明けてのリーグ再開以降、『特別指定選手制度』を活用した学生プレーヤーの入団が相次いでいる。学生プレーヤーにとっては主だった公式戦がない今が、制度を使うにはベストの時期。リーグ中断期間にチームに加わって練習していた選手たちが、公式戦に出場し始めた。レバンガ北海道では地元の札幌大4年生の田原隆德がデビューを果たした。年末の試合からベンチに入っていた田原は、1月21日の滋賀レイクスターズ戦の第2クォーター終盤にコートに立った。ファーストプレーで相手のハンドリングミスを逃さずスティールを決め、味方のジャンプショットのタイミングに合わせてゴール下に飛び込みオフェンスリバウンドを狙うなど、攻守に思い切りの良いプレーを披露。スクリーンを使ってマークを引きはがし、ドライブレイアップに持ち込んで自ら得点機会を作り出すも、ブロックショットを浴び得点は奪えなかった（翌日の第2戦にはフリースローで初得点を記録している）。デビュー戦を終えて田原は「自分にできるディフェンスとリバウンドを思いっきりやろうと臨みました。プロデビュー戦はとても緊張しましたが、練習してきたことを信じて100％自分の力出せるように心がけました。今後はプロ契約とリーグ優勝が目標です」とのコメントを残している。北海道vs滋賀の第1戦では、試合終了間際に滋賀が高橋耕陽（日本大4年生）をコートに送り出し、田原と高橋の特別指定選手2人が同時にコートに立った。札幌出身の高橋は北海道を相手に、ブレイクから走ってフリーのレイアップを沈めてプロ初得点を挙げている。地元でのゲームとあって「友人が見に行くと言ってくれていました」と言う高橋は「レイアップだったので、次は外からのシュートを決められるように頑張りたいです」と語る。高橋はリーグ再開の1月18日から、短いプレータイムとはいえ3試合連続で出場機会を得ている。『貴重な経験』では済まない、プロ契約を勝ち取るための戦い大学王者の筑波大の3年生エース、杉浦佑成はサンロッカーズ渋谷に入団し、1月18日の川崎ブレイブサンダース戦でデビュー。22日の仙台89ERS戦にも出場した。王者川崎相手にはインパクトを残せず、仙台89ERS戦ではプレータイムが30秒足らずと本領発揮はこれから。来週には日本代表の強化合宿にも招集されており、新たな環境でのステップアップが期待される。B2に目を向けると、さらに多くの特別指定選手が活躍している。特に目立つのは青森ワッツだ。八戸学院大4年生の野里惇貴は昨年12月24日のアースフレンズ東京Zとの試合でデビューし、25分の出場で3ポイントシュート3本を含む11得点と活躍。以後6試合すべてでプレータイムを得ている。中断期間には明治大4年の會田圭佑も入団。會田は先週末の信州ブレイブウォリアーズとの2試合に出場、1月21日のデビュー戦では25分出場10得点と結果を残した。学生プレーヤーの活躍は頼もしい限り。しかし、特別指定選手制度は3カ月という期限での契約でしかない。特に大学卒業を控えた選手は、本契約を勝ち取らなければ本当の意味での『プロ』にはなれない。B1もB2もクラブの選手登録人数は10名から13名と定められているため、誰かを蹴落とさなければ契約を勝ち取れない。そんな厳しい競争が当たり前に発生する。選手にとっては酷な話かもしれないが、厳しい競争が全体のレベルアップにつながる。若い世代の活躍に、現役世代の選手たちが刺激されることもあるだろう。見る側としては競争は歓迎すべきこと。学生プレーヤーがプロの世界で切磋琢磨して、全体のレベルを底上げしてくれるのなら、日本のバスケットボール界にとってはまさに理想的な状況、『特別指定選手制度』が狙い通りに機能したと言える。これからしばらく、『特別指定選手』のパフォーマンスに注目したい。