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『女王』JX-ENEOSは前人未到の11連覇を目指す Wリーグは来週末の開幕を前に、全12チームのキャプテンを集めて記者会見を実施した。第20回大会となる今シーズンは12チームが参加。レギュラーシーズンは2回戦総当たり方式で、1チームあたり22試合を戦い、プレーオフ進出の8チームを決める。 プレーオフは変則的な形式で、レギュラーシーズンの5位から8チームがセミクォーターファイナルを戦い、その勝者がレギュラーシーズンの3位、4位チームとクォーターファイナルで対戦する。レギュラーシーズンの1位と2位のチームはセミファイナルから登場。ここからファイナルまでは2戦先勝方式となる。セミクォーターファイナルは2月16日、クォーターファイナルは2月17日に秋田県立体育館で開催。セミファイナルは2月23日から25日までスカイホール豊田で、そしてファイナルは3月2日から4日まで、大田区総合体育館で行われる。 今シーズンもリーグを牽引するであろうチームは、10連覇の偉業を成し遂げたJX-ENEOSサンフラワーズ。過去にシャンソン化粧品が10連覇を達成しているので、11連覇となれば初となる。キャプテンの吉田亜沙美は「ディフェンスからブレイクというスタイルは変わらないんですけど、今年はいろんな選手の組み合わせで試合をする機会が多くなるので、私自身はそれが楽しみです」と抱負を語り、今シーズンも「リーグと皇后杯の2冠を目標にやっていきます」と力強く語った。 『女王』JX-ENEOSを止める存在として一番手に挙げられるのは、昨シーズンのファイナルに進出したデンソーアイリス。キャプテンの髙田真希は「昨シーズンに準優勝に終わった悔しさがあり、その気持ちを持ってシーズンに臨みます。昨シーズンにはなかった経験が加わり、良いチームになっていると思います」と手応えを語る。髙田自身が日本代表の大黒柱としてワールドカップで活躍したことに加え、赤穂ひまわりとオコエ桃仁花も代表で貴重な経験を積んだチームにはさらなる飛躍が期待できる。 もう一つはトヨタ自動車アンテロープス。昨シーズンはセミファイナルで敗れ、チームの中心だった大神雄子が引退したが、その後を継いでチームを引っ張る三好南穂は「個人の能力を生かして、試合を重ねるごとに強くなっていく」と意気込む。また「シュートを入れた後にパフォーマンスをするので、そこに今年も注目していただけたら」と、大神が引退した後もチームのムードは変わらないことを強調した。 Wリーグの新シーズンは10月19日（金）、富士通レッドウェーブvs東京羽田ヴィッキーズの一戦で幕を開ける。 #Wリーグ 開幕記者会見🎊キャプテンたちが意気込みを披露！！バスケットLIVE(@BASKETLIVE_JP )でLIVE配信中！➡️https://t.co/Gwr1Gl774z pic.twitter.com/3Gj1KJcVy0— W LEAGUE（Wリーグ） (@wjbl_official) 2018年10月12日

「こういう機会が増えるようにしたい」6月16日（土）に宮城県仙台市の三井アウトレットパーク仙台港で実施された「JBPAチャリティフェスト2018」に、今シーズン限りで現役を引退した大神雄子の姿があった。日本バスケットボール選手会（JBPA）主催のこのイベントは震災復興支援としての意味合いを持ち、大神も子供たちやバスケファンのためにと活動に加わった。女子バスケ界を長く牽引してきたレジェンドだけあって、大神は多くのファンに囲まれた。「会場に来ると声をかけてくれる方がいらっしゃって、やっぱりうれしいですよね」と、一人ひとり丁寧に対応していた。そうした行動は『恩返し』だと大神は言う。「バスケットボールというスポーツがあって、自分がそのバスケットボールに出会ったことでこうなっているので。逆にこれから自分がどうやって返していけるかが大事なのかなと。自分もこういう機会が増えるようにしたいです」そして大神は『選手はプレーするだけじゃダメ』との持論を語った。「選手はただプレーするだけじゃなく、地域に対してもあこがれや感動、元気とか勇気を与えられるのが本当の選手のあるべき姿だと思います。今はSNSもありますし、現場で一緒にバスケットをやるとか、バスケットを知ってもらうとか、選手がしっかり発信していく場を作っていきたいです」子どもたちの笑顔が「パワーになってモチベーションになる」大神は先日、所属していたトヨタ自動車アンテロープスのデベロップメントコーチに就任し、第2のバスケ人生を歩み始めたばかり。そのため現在は自らの知見を広げている最中で、新しい立場になったことで経験するすべてを『勉強』と見なす。こうしたイベントへの参加も『勉強』の一環だ。「トヨタと契約させてもらいましたけど、一つのチームに今は入らず、いろんなところでいろんな練習を見させてもらっています。コーチライセンスを取ったり、勉強させてもらおうと思い、昨日中国から帰ってきたばかりです。こういうイベントに参加させてもらうのも、自分なりにヒントを得たいなという思いもあります」大神にとってあるべき選手像である「プレーするだけではダメ」は、指導者になっても同じだ。「プロの選手になりたいとか、どうやったらみんなが目標とするような選手になれるかとか。そうやって思ってもらえるようにするのもコーチの役割の一つです。ただコーチをするだけじゃない、それはコーチも一緒だと思うので。少しずつできているとは思うんですけど、これに満足してはいけないと思っています」大神はイベントを終え、あらためて復興活動の意義と感想をこのように話した。「こうやってみんなが応援したりとか、笑顔になることが何よりも大切なんじゃないかなって。笑顔になるとか感情を出すとか、そういうことは生きてく中で絶対に必要だと思うんですよ。こうやって子供が必死になる姿とか、それを見てご両親が喜んで、それがパワーになってモチベーションになる。すごく良いなって思います」大神はクラブのホームページで「『Development』という英語の意味は『発展』『発達』や『進展』『進歩』など、『未来』に繋がる言葉」と説明している。選手からコーチへと役職は変わったが、バスケに携わっていくことに変わりはない。『未来』へ向けた大神の活動はこれからも続いていく。

目標には届かず「反省点を挙げたらキリがない」必勝を期したシーズンだったが、結果は3位。3月25日に行われたWリーグの3位決定戦、トヨタ自動車アンテロープスはシャンソン化粧品を破り、大神雄子の最後の試合を痛快な逆転勝利で飾った。だが、大型補強を敢行して優勝を目指したチームとしては、不本意なシーズンだったと言わざるを得ない。レギュラーシーズンは26勝7敗。JX-ENEOSサンフラワーズから1勝を挙げて『女王』に一矢報いたものの、32勝1敗のJX-ENEOSとは大きく差を付けられ、デンソーアイリスと富士通レッドウェーブには負け越し。デンソーにはセミファイナルでも敗れている。水島沙紀にとっても、難しさを痛感するシーズンだった。「それぞれのチームからエース級の選手が来て、勝てるメンバーを揃えたように見えると思いますが、一人ひとりそれぞれやってきたことが違うので、それを合わせるのが難しかったというのはあります。負けた試合も自分たちのミスからやられることが多く、反省点を挙げたらキリがないです」シーズン終盤にヘッドコーチのドナルド・ベックが「家庭の事情で」退任。プレーオフ1カ月少し前の出来事で、少なからずチームに影響があったはずだが、水島はそれを認めようとはしなかった。「あったと言えばあったかもしれないですけど、それを勝敗に持っていっちゃいけないので。ヘッドコーチが交代しても自分たちのファイナル優勝という目的は変わりませんでした。そういう意味では一致団結して、できることを精一杯やれたと思います」大神のラストマッチは劇的な逆転勝ち。残り1分を切ってからの水島のビッグプレー連発が勝利を呼び込んだが、本人はチームの勝利を強調する。「シンさん（大神）のために絶対勝とうと試合に入りました。気持ちが強すぎてうまく行かなかった時もあったんですが、ベンチメンバー含めてあきらめずに戦ったことで勝つことができました」「シンさんだけに頼ってしまった部分があります」トヨタ自動車は豊富な戦力を揃えたとはいえ、JX-ENEOSに追い付くにはチームとしてこれから多くを積み上げる必要がある。それは司令塔にしてリーダーの大神が抜けるところからの再始動だ。「正直、シンさんがいた3年間は頼りきっていました。今シーズンは、他の先輩方も一気に抜けてしまって、シンさんだけに頼ってしまった部分があります。不安な気持ちももちろんありますが、そこはシンさんがいなくなってもできるところを見せなきゃいけないです」水島は常に全力プレーの背中で仲間を引っ張るタイプ。「私にはリーダーシップは向いていないんですけどね」と頭を抱えながらも「今シーズンも年齢的には上のほうにいたので、シンさんの支えにはなれなかったかもしれないですけど、チームを引っ張ったつもりです。来シーズンはシンさんの分まで頑張らなきゃいけない、という気持ちは持っています」来シーズンも圧倒的な存在であるJX-ENEOSに挑む厳しいシーズンになる。だがトヨタはスタートしたばかりの若いチームで、伸びしろはいくらでも残されている。水島はその可能性に賭けるつもりだ。「今までだったら負けてシーズンが終わっていました。目標とするところまでは行けませんでしたが、こうやって良い形で終われたのでそこは自信にして、また悔しい思いは忘れずに、来シーズンに取り組みたいと思います」来シーズンも打倒JX-ENEOSの一番手に挙げられるであろうトヨタ自動車。若くポテンシャルに満ちたチームで、水島には大神に代わりリーダーシップを発揮する『大役』が期待される。

3位決定戦で劇的勝利、最後は『胴上げ』で幕引き昨日行われたWリーグの3位決定戦、今シーズン限りでの現役引退を表明している大神雄子にとっては最後の試合となった。そこでトヨタ自動車アンテロープスは劇的な逆転勝利を収め、キャプテン大神の引退に花を添えた。前日のセミファイナル、デンソーアイリス戦で露呈したインサイドのディフェンスの弱点をシャンソン化粧品に徹底的に突かれて苦戦することに。ラストゲームという思いが、大神にもチームメートにも重圧となっていたのだろう。それでも我慢を重ねて終盤まで引き離されなかったトヨタに、最後の最後で流れが舞い込んだ。残り40秒に水島沙紀がスティールからワンマン速攻を決めて71-73と詰め寄ると、シャンソンがタイムアウト明けにスローインを入れられず5秒バイオレーションを取られる痛恨のミス。こうして得た攻撃機会を水島の3ポイントシュートにつなぎ、土壇場で74-73と逆転する劇的な勝利だった。試合後の会見で大神は「バスケットは何があるか分からないというのを、自分たちが挑戦しながら最後に証明できた試合になった」と語る。勝利が決まった瞬間、トヨタ自動車の選手たちは大神を中心に集まって喜んだ。両親が見守る中、大神コールの中で自然発生的に胴上げが始まり、大神の身体が宙に舞った。溢れる感情をこらえきれず涙を流したのは、トヨタ自動車のチームメートも同じだった。「朝からミーティングでみんなに泣かされ、スタッフが作ってくれたDVDに泣かされ、今日の試合前のミーティングにも泣かされて。泣かされてというか、自分で勝手に泣いたんですけど、なかなか試合に入る感情は自分が一番コントロールできなかったかなと思っています」「自分がまだやれるんじゃないかって挑戦しようと」セミファイナルと3位決定戦。現役最後の週末に大神は素晴らしいパフォーマンスを見せた。引退を表明した時から繰り返し語ってきたように、年齢的衰えが来たのが理由ではない。次のステップに進むために、大神はコートを去ることを決断したのだ。「一つ言えるのは、年齢じゃないなって。35歳で辞めるとは書かないでくださいね」と大神は一つ大きな笑みを見せる。「次に行きたいステップがあるという一つの目標もあるし、今もまだ葛藤しているのは事実です。すごく難しいなって思いながら過ごしています」と、まだまだ悩める胸中を少しだけ明かした。そんな葛藤とともに走り切ったWリーグのラストシーズンを、大神はこう振り返る。「最初に引退を発表してからのスタートではありましたけど、もちろん自分も人間なのでいろんな感情と葛藤する毎日があって。本当はこの2試合、自分がまだやれるんじゃないかって挑戦しようと思っていたのは事実です」「その中でもこうして今日、みんなの前で自分が立って試合を終えた時に、これで良かったと思っているのが今の気持ちです」。そう語る大神の表情には涙も迷いもなく、やりきった者の充実感だけが見て取れた。「こういう感情からの3位決定戦はどれだけ大事か」この週末、大神にとって何が一番良かったのか。それは土曜のセミファイナルで敗れ、リーグ優勝の可能性が潰えた後に気持ちを入れ直し、全力でプレーできたことだろう。「正直、この1週間は決勝に行く準備しかしていませんでした。昨日はミーティングもなく、各自でそれぞれ切り替えようということで、今朝からもう一回みんなでスイッチを入れた感じでした」「正直、自分の中でラストという言葉があったのかもしれないですけど、それが一つのモチベーションになったのかもしれないですが、みんなにとってはなかなか複雑で、若い選手も多いしすごく切り替えが難しい試合になったと思います」「ただ、これがもし──」と、大神はこれまでの自分のキャリアを象徴するような話を始めた。「これがオリンピックの舞台だったら、銅メダルなのか4位なのかはすごく大きな違いです。それを見据えてもし日本代表が最後こうやって3位決定戦になった時に、こういう感情からの3位決定戦はどれだけ大事か。その部分はトヨタとシャンソンに代表選手がいたら、すごく良い経験になるんじゃないかなと思います。すごく良い経験をいただきました」大神の挑戦は、ひとまずこれで一区切り。長く長く節制を続けてきただけに、「明日の朝はパンを食べて昼は麺を食べて。しばらくは好きなものを食べたいので、次に会う時に太っていたら言ってください（笑）」新たな挑戦が何であれ、大神はまた目標を設定し、それに向かって突き進むのだろう。それまで、しばらくの休養。まずは「お疲れ様でした」と言いたい。

第3クォーターのピンチを乗り切っての逆転劇Wリーグセミファイナル、第1試合ではデンソーアイリスがトヨタ自動車アンテロープスに逆転勝利を収め、明日のファイナルへと駒を進めた。試合序盤から両チームは対照的なバスケットを展開する。大神雄子から長岡萌映子、馬瓜エブリン、水島沙紀と様々に展開して的を絞らせないトヨタと、エースの髙田真希にボールを集めてゴール下をこじ開けていくデンソー。両チーム互いに譲らず、第1クォーターを26-22とデンソーがわずかにリードするが、第2クォーターに入るとトヨタがひっくり返す。髙田を前半20分間フル出場させたデンソーに対し、トヨタはタイムシェアを徹底。センターの森ムチャは立ち上がりこそ髙田を止められなかったが、一度ベンチに下がってフレッシュな状態でコートに戻ると、ティップオフからフル回転を続ける髙田をフィジカルなディフェンスで封じる。若手の多いデンソーはエースを止められてしまうと積極性を失い、逆にトヨタはリバウンドやルーズボールなどボールへの執着心を出して48-39と逆転して前半を終えた。第3クォーターもトヨタのペース。開始早々に水島がジャンプシュートを決めて点差を2桁に広げると、試合をコントロールする。デンソーはポイントガードの稲井桃子がファウルトラブルでベンチに下がり、髙田もミスを連発して一度ベンチへ戻される。一気に突き放されてもおかしくなかったが、ここで踏ん張ったことでデンソーはその後の逆転劇を呼び込んだ。12点差からの逆転劇、チームワークの勝利髙田がベンチにいたのは約2分。休むというより頭を冷やす時間だった。ここで小嶋裕二三ヘッドコーチはエースの髙田と司令塔の稲井に「このクォーターで5点差まで縮めよう」と発破をかける。髙田も気持ちを引き締め直した。「稲井選手の気持ちが少し沈んでいる時には自分たちの攻めができていないと思ったので『どんどん攻めて行こう』と話しました」と髙田は明かす。第3クォーター残り3分20秒、髙田が戻った時点で48-60と12点差。試合開始当初のキレは戻っていなかった髙田だが、インサイドでの徹底した守備でトヨタの得点を止め、ディフェンスから流れを作り、『予定どおり』の55-60と点差まで詰めて第3クォーターを終える。第4クォーターに入って早々に、髙田ではなく赤穂ひまわり、赤穂さくらの連続得点で61-60と逆転に成功。しかし、ここで大神が自ら切り込みレイアップを沈めて得点。デンソーのランを13-0で止めると、リードチェンジを繰り返す熱い展開となる。ここは現役ラストとなる大神の見せ場。連続でドライブレイアップを決めると、相手の注意を引き付けて水島の3ポイントシュートをアシストし、67-66とトヨタが一度は逆転に成功する。だがデンソーも引かない。桃井がパスではなく自らドライブから切り込み得点を決め68-67と再逆転。打ち合いからしばし膠着へと転じた残り1分、チームに勝利を引き寄せる得点を奪ったのは髙田だった。ドライブから狙いどおりのファウルを得て、フリースロー2本を決めて74-69と突き放す。その後のファウルゲームをノーミスで乗り切り、最終スコア79-69で勝利した。「今の自分たちにこのバスケットはすごく合っている」トヨタにとっては第3クォーターの終盤まで2桁あったリードを溶かしての敗戦。逆転を許した終盤の戦いぶりについて大神は、「髙田選手で攻めてきて迷いがなかった」とデンソーの戦いぶりを評価した一方で、自分たちのプレーは「どこからでも点が取れる分、全員がそれぞれ少し引いてしまった」と反省する。トヨタの長所であるタレント力が短所へと転じ、逆に髙田のワンマンチームであることがデンソーの強さを引き立たせた。だが、同じ事実に対し髙田はまた別の解釈をしている。「トヨタの選手は経験ある選手、得点能力がある選手も多いので、自分がその環境にいればもうちょっと楽なのかなとか、いろんな考え方はあります。しかし、今の自分たちにこのバスケットはすごく合っていると思っています。ポストアップも一対一も、今日の試合でもミスがたくさんありました。でもそうじゃなくて、コンビネーションとしてホットラインがあるのが強みなんです」と髙田は言う。「自分自分になっていますが、その前を紐解くとコンビネーションだったりピックでズレを作ったり、誰かが走った後ろにスペースができたりとか、チームでやっていることのフィニッシュに自分がかかわっています」「困った時は自分がやるんだという気持ちがあります」つまり、髙田に言わせればデンソーは自分のワンマンチームではなく、チームバスケットがベースとして機能している上で、自分の持ち味が発揮できている、ということだ。大きな責任を伴う役割だが、髙田は喜んでそれを受け入れている。「チームのキャプテンですし、経験もたくさんしているので、困った時は自分がやるんだという気持ちがあります。まずはチームでしっかり崩して、決めるべきところは自分が決めたいと思います」明日のファイナルの相手はシャンソン化粧品に圧勝したJX-ENEOSサンフラワーズ。「出ている選手が強い気持ちを持ちながらオフェンスとディフェンスを40分間続ければチャンスはあると思っています」と髙田は『女王』との対戦にも勝機を見いだしている。Wリーグのチャンピオンを決める決戦は、明日15時ティップオフとなる。

今シーズン限りで引退、現役生活はあと2試合大神雄子は今シーズンの開幕記者会見で、今シーズン限りでの現役引退を正式に表明した。現在35歳。それでも、ここまで長く日本の女子バスケットボール界を牽引してきた勢いは衰えることなく、今なお全盛期であり続けている。その証拠に三菱電機コアラーズを下した先週末のクォーターファイナルでも出色のプレーを見せ、コート上で一番の存在感を放っていた。そして今週末がWリーグのセミファイナルとファイナル。昨日の記者会見に出席した大神は『最後の週末』への意気込みをこう語る。「チームも半分以上変わって、すごくワクワクして臨んだシーズンでした。セミファイナルの舞台に立てることは自信になりましたが、あとは勝つことで自分たちのチームに誇りを持てるよう戦っていきたい。このセミファイナルの舞台で、いかに長い時間、自分たちのバスケットを遂行できるかだと思います」普通はすべてが終わってから引退発表をするもの。だが大神は開幕時点でその決心を明かした。コービー・ブライアントさながらに全国を回る引退興行も、今週末の大阪が最後となる。現役引退の感慨深さを問われると「そうやって思わないようにはしていました」と明かす。「自分の場合はそこで戻る場所があったり、ファンの方がいてこの年齢までやってこれました。先に発表して地方でプレーできるのがこのWリーグの良さでもあると思うので、その地方で『最後、見に来ました』って言ってくださる方がいたり、それはモチベーションにはなったし、ここまで頑張ることの源になったなって」「どこのチームよりも覚醒できる可能性は一番高い」物心ついた時から続けてきたプロバスケットボール選手としての生活があと数日で終わる。その不安や葛藤を大神は否定せず、すべてを受け入れた上で心置きなくバスケットをやろうとしている。「ずっと20何年バスケットやってきたので、バサッと切った時を想像すると恐怖でしかないので。不安がないわけじゃないし、良いことばかりじゃないけど、悪いことばかりでもないかなと最終的には思って、また明日頑張ろうって感じです」そんな1年、Wリーグで最もノリの良いトヨタ自動車アンテロープスの仲間たちが大神を支えるのはもちろん、ライバルたちも大神へのリスペクトと愛情を惜しくことなく示してきた。それと同時に『勝って引退する』ことを許さないのが恩返しだと燃えている。大神自身はこの1年間、「勝って引退したいですが、それがどれだけ難しいかは分かっています」と安易に優勝宣言するようなことはなく、ただこれまで通りに目の前の試合にベストを尽くすことに集中してきた。トヨタ自動車は開幕前に日本代表クラスの選手を次々と獲得して新たなチームに生まれ変わったが、ケミストリーの構築には苦しみ、またシーズン終盤になって指揮官ドナルド・ベックが退任してバタバタもした。しかし、大神には自信がある「自分だけじゃなくトヨタにいるみんながもがいています。でもプレーオフに入ってからはどんな内容だろうが1点勝つことにこだわっていて、そこに関しては、新しく来たメンバーは今までいたメンバーよりも、その負けず嫌いさはすごいと思います。だからこそプレーオフになった時には、自分たちはどこのチームよりも覚醒できる可能性は一番高い自信があります」「自分が一番負けず嫌いかもしれないです」そんな中で大神自身ももがきながらパフォーマンスを上げ、良い感触を得て『最後の週末』を迎えられそうだ。「正直、自分ももがいていて、なかなかリズムに乗れなかったりチームも乗れない中で、確かに昨日は一番良かったという手応えがあります」と大神は言い、「自分が一番負けず嫌いかもしれないです」と笑った。様々な感情はあるだろうが、日本の女子バスケットボール界で最も経験豊富な大神は、その感情に流されずにルーティーンを守って試合に臨むことの大切さを理解しているのだろう。勝ちたいかと言われれば、勝ちたいに決まっている。だが、どこかシャイな大神はそれを口にしようとしない。ただベストを尽くす。大神雄子はそんな生き方を貫いている。

セミファイナル、ファイナルはNHK-BS1で生中継！Wリーグは先週末にクォーターファイナルが行われ、4強が出揃った。今週末の24日（土）にはセミファイナル2試合が、翌25日（日）には3位決定戦とファイナルが、それぞれ丸善インテックアリーナ大阪（大阪市中央体育館）で行われる。今日、Wリーグはセミファイナルとファイナルに向けた会見を開き、出場4チームのキャプテンが顔を揃えた。トヨタ自動車アンテロープスはデンソーアイリスと対戦。トヨタ自動車のキャプテン大神雄子は次のように抱負を語る。「新しい選手が入ったということはチームも半分以上変わって、すごくワクワクして臨んだシーズンでした。セミファイナルの舞台に立てることは自信になりましたが、あとは勝つことで自分たちのチームに誇りを持てるよう戦っていきたい」期待してほしい選手として、昨日のフジテレビ系列で放送された『ジャンクスポーツ』で浜田雅功を相手に笑いを取ったエブリンとステファニーの馬瓜姉妹を挙げたが、集まった報道陣のリアクションはいまいち。デンソーの髙田真希はこの失敗を逆手に取り、「大神さんが乗ってしまうとチームも乗るので、何とか先ほどみたいにスベらせたい」と、こちらは会見場を笑わせた。JX-ENEOSサンフラワーズはシャンソン化粧品Vマジックと対戦。リーグ9連覇中の『女王』に挑むシャンソンのキャプテン本川紗奈生は、「まずは走られないこと。ブレイクが多いので走りで乗らせないこと。あとは中での得点をどれだけ減らせるかなので、しっかり抑えたい」と、ディフェンスからJX-ENEOSを揺さぶろうとする。対するJX-ENEOSのキャプテン吉田亜沙美は「一発勝負であろうと相手がどこであろうと、JXのバスケを40分間徹底してやることです」と、『女王』のバスケをいかに展開できるかの一点に集中している。一戦先勝の方式になるが「やることは皇后杯と変わらないので」と動じない。やはり今回もWリーグの優勝争いはJX-ENEOSが軸。その王座を揺るがすチームは現れるのか。シーズンの集大成となるセミファイナル、そしてファイナルはNHK-BS1で生中継される。

引退を表明している大神とプレーする貴重な機会桜花学園3年の山本麻衣がアーリーエントリーでトヨタ自動車アンテロープスに加入することが発表された。女子の名門、桜花学園で1年からポイントガードを任された山本は、163cmとガードの中でも小柄な山本だが、卓越したボールハンドリングとメリハリのあるゲームメークを武器に数々のタイトルを勝ち取ってきた。またアンダー世代の代表でも年下ながら先発ポイントガードとして活躍。昨年のU-18アジア選手権でも主力として働き、準優勝に貢献している。もっとも、『自分たちの代』である今年度はインターハイで準優勝、ウインターカップも3位と無冠に終わった。高校バスケが悔しい形で終わってから20日あまりだが、Wリーグへと舞台を移しての新たな挑戦がスタートすることになった。トヨタにはチームリーダーの大神雄子を筆頭に、水島沙紀、三好南穂、ヒル理奈、馬瓜姉妹、脇梨奈乃と桜花学園のOGが集うチーム。特に今年のルーキーである馬瓜ステファニーは昨年度に3冠を達成した時のキャプテンでもあり、馴染みやすい環境のはずだ。また同じポイントガードの大神は今シーズン限りでの現役引退を発表しており、その『後継者』として短い期間ではあるが日々の練習をともにし、同じコートに立つ貴重な機会にも恵まれた。山本が出場可能となるのは1月27日から。「得意であるスピードを武器に思いきりのあるプレーでチームに貢献できるように頑張ります！」と、リーグを通じてコメントを発表している。

JX-ENEOSに完敗を喫した皇后杯「ひどすぎた」皇后杯の準決勝でトヨタ自動車アンテロープスは『女王』JX-ENEOSサンフラワーズと激突。今シーズン開幕前、日本代表経験者を複数獲得する大型補強を行ったトヨタを、JX-ENEOSの対抗馬の一番手に推す声は多かった。実際、12月9日に行われたWリーグでの対戦では81-75で勝利し、JX-ENEOSにリーグ戦初黒星をつけている。しかし、下克上の期待された皇后杯では52-78と完敗。大一番におけるJX-ENEOSとの差を見せつけられる格好となった。シーズン開幕前に富士通レッドウェーブからトヨタに移籍。新天地で打倒JX-ENEOSを目指した長岡萌映子はわずか3得点と不発。「今日の私は何も言うことがないです。もうひどすぎたし、何も貢献できていない。次に向けて気持ちを切り替えるしかないくらい、今日はひどすぎただけですね。良いシュートは打てていたんですけど、なんでここまで……というのは思いました」と、自身のプレーについて厳しい評価を下す。オフの大型補強で10人の選手をローテーションで起用できる陣容に。層の厚さにおいては、藤岡麻菜美が離脱中であるJX-ENEOSを上回るくらいのタレント集団となったトヨタではあるが、当然のように新加入選手が多いことで、チームとしての成熟度でははるかに及ばない。「思い出したくないような試合になりました」苦しい試合、苦しい時間帯で、誰が率先して点を取りにいくのか。この役割を期待されているのが長岡だ。本人にもその自覚はあるのだが、一方で新加入選手である自分がチームのエースなのだという確たる意識を持つには至っていない。まだチームメートと試合を重ねていく中で、連携を構築している段階なのだ。「チームメートへの遠慮とかはないですが、みんなが点を取れる分、頼ってしまう部分があると思います。いろんな時にコーチから『お前が行け』と言われますが、今日は試合の流れをつかむのが難しかったので、どうしたらいいのか自分でも分かりませんでした」振り返れば去年の皇后杯、決勝でJX-ENEOSに敗れた長岡は、試合後のインタビューで「JX-ENEOSに勝たないと意味がない」と言い、大会ベスト5に選出されたことも「申し訳ない」と悔し涙を流していた。あれから1年、雪辱を期して臨んだ皇后杯だったが、「最悪です。思い出したくないような試合になりました」と、これ以上ない返り討ちを浴びてしまった。「この壁を乗り越えていかないといけない」あらためて痛感することになったJX-ENEOSの厚い壁。ただ、「自分たちが勝った時の勝因はリバウンドの多さとターンオーバーの少なさ、シュートの確率が良かったことでした。勝つために何をしないといけないかは分かっているので、もっと正確さを高めていくことです」と勝利への青写真は描けている。また、長岡もトヨタでは富士通時代の4番ではなく、代表時代と同じ3番ポジションと新たな挑戦中。「いろいろ勉強というか、分からないことだらけで大変です。ただ、これを求めていたので、この壁を乗り越えていかないといけない」と、『苦戦することの充実感』を得てもいる。JX-ENEOSの強さは称賛するしかないが、『1強』では面白くない。女子バスケット界の底上げのためにも、トヨタが『女王』に脅威を与える存在になることは重要だ。そのために、長岡のエースとしての覚醒は必要不可欠な要素であるはずだ。

「決めるべきシュートをどれだけ決めるか」大神雄子にとって現役最後の皇后杯が終わった。ライバルのJX-ENEOSサンフラワーズと当たった準決勝、開始5分でトヨタ自動車アンテロープスは、得点が大神のジャンプシュート1本のみの2-15と走られ、そのまま踏み留まれずに4-24と20点差まで突き放されてしまう。「連覇しているような強いチームには、決めるべきシュートをどれだけ決めるかが一つのポイント。そこが第1クォーターに出てしまいました」と大神は語る。52-78の負けが大きすぎたからか、仲間が下を向かないためにチームリーダーとして取らなければいけない態度を自然体で取っていたであろう大神は穏やかな表情だった。「みんな気持ちも出ていたと思います。準決勝はみんなで勝ちにいっていたし、決して外したくて外してるわけじゃないので。だからこそ、見えないメンタルの部分で決めたい、決めたいっていう気持ちが全員に伝染しちゃったのかなと思います」と、それぞれ自分を責めているであろうチームメートに語り掛けるように試合を総括した。残るタイトルはリーグ戦のみ。ここでもJX-ENEOSという強大なライバルをどう倒すかの一点が焦点となる。「バスケットはリングが高いところにあるので、高さは武器です。それに速さもあるし、アウトサイドも宮澤（夕貴）選手にしても岡本（彩也花）選手にしても本当に確率が高くて中と外のバランスも良いし、みんなが点数を取れるっていった意味では絞りにくいチームだと思います」と大神はライバルを評する。「ブレない、崩れない、自分たちのバスケットを遂行する強さは、同じメンバーでずっと5年、6年やっていれば築ける部分で、それをみんなが徹底できる強さがあります。自分たちはまだ長岡（萌映子）選手にしても三好（南穂）選手にしても馬瓜（エブリン）にしても今年新しく入ってきたメンバーで、構築するには時間はかかりますけど、そうも言っていられない。この時間でどれだけ自信が持てるものを作り上げていくのかはこれからの自分たちに求められています」大敗にも揺らがぬ自信「勝てるチーム」「そりゃあもう、純粋に悔しいですよ。自信がなかったわけじゃないし」と大神は言う。怒るでもなく悲しむでもなく、JX-ENEOSの強さに対抗できるチームは自分たちトヨタであると自らに言い聞かせるように主張する。「リーグでそれは証明してるわけだから、勝てるチームだとずっと言い聞かせてこの3週間準備してきました。それを発揮できずに苦しいゲームにはなりましたが、ただやれたことに関しては前を向いていいと思います。もう一度チャンスがあるので、ここから自分たちがこの悔しさをどれだけ糧にできるかだと思います」古巣でもあるJX-ENEOSに対しては「黄色のユニフォームは自分があこがれて入った場所です」とも語り、倒すべき相手とは言っても健全で友好的なライバル意識を持っているのが大神らしいところ。今シーズン限りでの引退を決めた中での最後のタイトルとなるWリーグ再開に向けてはこう語る。「どれだけ追い込めるか自分でも楽しみだし、それが自分のモチベーションにもなっているし、若手が躍動してる中でどれだけ自分がついていけるか、時に引っ張るか。その切磋琢磨が楽しいです」「これが最後じゃないし、この大会がすべてじゃない」終わってしまった皇后杯については「高校の時から出ているので、何回目ですかね」と大神は笑う。「トヨタに決勝で負けたこともあれば何連覇かしたこともあります。20年連続の共同石油からのファイナルの出場を逃した時もあります」現役最後の皇后杯とはなったが、「これが最後じゃないし、この大会がすべてじゃない」と、必要以上の感傷はない。「この大会は一年の始まりなので。そう思えば3月に勝負できる場所を自分たちでもう一回見つけにいかないといけないし、それを若手にも伝えられるような先輩でいたいです」それでも、皇后杯の舞台に立った意義は人一倍感じているし、それに対する感謝も忘れない。「立ちたくても立てなかった人もたくさんいる中で、今日のさいたまスーパーアリーナのコートに立てたっていうことは自分の一つ財産になりましたし、もしかしたら今後、選手じゃなくてもチームを率いて戻って来れるようなビジョンも持って、明日からの積み重ねは徹底してやっていきたいと思っています」大神雄子の『雄姿』を見られるのもあと少し。その全力のプレーを目に焼き付けておきたい。

大崎と渡嘉敷、インサイドの優位が目立ったJX-ENEOS皇后杯の準決勝第1試合、JX-ENEOSサンフラワーズとトヨタ自動車アンテロープスが対戦した。Wリーグでは9連覇中の『女王』JX-ENEOSに対し、その長い連勝を止めるなど『対抗馬』として競っているトヨタ。トーナメントでの『一発勝負』は、フタを開けてみればJX-ENEOSの一方的な展開となった。立ち上がりから1分半で、JX-ENEOSは大崎佑圭のオフェンスリバウンドからの得点、渡嘉敷来夢のバスケット・カウントで5-0とリード。しかもこの時点でトヨタはセンターの森ムチャが個人ファウル2つ。JX-ENEOSは大﨑と渡嘉敷のインサイドの強みを最大限に生かして得点を重ね、トヨタの得点を大神雄子のミドルジャンパー1本のみに抑え、開始5分で15-2と突き放す。トヨタはインサイドを打開して流れを呼び込むべく強引なドライブで仕掛けるも、これがオフェンスファウル連発という結果に。宮澤夕貴が3ポイントシュートを決め、その直後にスティールからのワンマン速攻も決める連続得点で24-4と20点差を付けた。第1クォーターの終盤からトヨタはセカンドユニットが踏ん張り、安間志織のゲームメークでようやく得点が動き出すも、JX-ENEOSは崩れない。37-23で迎えた後半、大神が強引なドライブを仕掛けバスケット・カウントの3点プレーをもぎ取り、続いてはリングにアタックすると見せかけてのプルアップジャンプシュートで得点してチームを引っ張る。第3クォーター残り3分45秒、三好南穂の3ポイントシュートが決まったところで39-49と10点差に。アクシデントにも動じず、トヨタに何もさせない完勝劇このタイミングでJX-ENEOSは司令塔の吉田亜沙美をケガで欠いていたが、アクシデントにも動じなかった。宮崎早織がポイントカードの代役をきっちりと務め、渡嘉敷との連携からハイポストに上がっての大﨑のミドルシュート、ベースライン沿いへのドライブからねじ込む宮澤のレイアップが効果的に決まって、第3クォーターを終えて61-43と再び突き放す。最終クォーター、トヨタは栗原三佳を入れて3ポイントシュート攻勢で挽回を図る。しかしJX-ENEOSは20点前後のリードを保ちながらも大﨑が「トヨタには3ポイントが決まり出したら10点20点はすぐ取り戻すチームなので、全く油断しませんでした。入るシュートもありましたが、私たちが打たせていた部分もあります」と振り返ったように、緩みは全く見せない。逆にタフショットを打たせてはリバウンドから速攻に転じてリードを広げ、78-52で完勝した。9得点17リバウンド、インサイドの柱として存在感を見せた渡嘉敷来夢は言う。「あと40分なのでしっかりと皇后杯に向けてやってきたことを全部出し切って勝ちにいきたいと思います」皇后杯決勝は明日、11時ティップオフとなる。

Wリーグのトップを争うJX-ENEOSとトヨタの中心選手であり、日本代表でも存在感を見せる2人は、桜花学園の同級生。卒業後も『絆』は変わらず、2人はトッププレーヤーとして女子バスケットボールを盛り上げる存在となっている。12月16日のWリーグ三井不動産オールスター出場のために再会した2人に、ウインターカップの思い出、日本代表での抱負を聞いた。（前編）「日本代表もWリーグも、私たちが女子バスケを引っ張ります！」水島「対戦相手にいてほしくないのが本音（笑）」──大学時代の水島選手は、Wリーグですぐ活躍し始めた渡嘉敷選手をどう見ていましたか？水島 　来夢と岡本、同期が2人JX-ENEOSにいたので、毎年応援しに行っていましたよ。渡嘉敷 いたよね。普通に観客席に来てくれていました。水島 　WNBAに挑戦する時もそれと一緒で「頑張ってほしいな」って。渡嘉敷 よし、頑張るよ！水島　 できればそっちで頑張ってほしいです。トヨタの選手としては、やっぱり対戦相手にいてほしくないのが本音（笑）。でも、JX-ENEOSで活躍してWNBAでも挑戦しているのはやっぱりすごいと思います。渡嘉敷 シアトルにも差し入れを持って来てくれたんですよ。水島 　日本代表のアメリカ遠征でシアトルに行った時ですね。渡嘉敷 普段から連絡は取り合ってるんです。代表の情報もイチに教えてもらう（笑）。水島　 電話はほとんどしないけど、メッセージは結構やってるね。渡嘉敷 今年の4月には仲の良い4人で連絡を取り合って、みんな同じ服を着てディズニーランドに行ったり。それはメッセージで空いてる日を確認して、「ここ行けるじゃん、行くぞ！」って。そのために連絡を取り合ってます。水島 　次に遊びに行くのも決まってるんです。何をするかは未定ですけど、スケジュールだけ押さえてあって。──渡嘉敷選手と水島選手も大活躍したウインターカップが今年も始まります。3連覇しているので良い思い出ばかりだと思いますが、『2人の思い出』はどんなものですか？渡嘉敷 　高校2年の時のウインターカップ決勝ですね。私はケガをしてて何とかコートに立っていた感じで、試合中にもう足が痛くて走れないと思ったんです。それでパッと前を見た時に、前を走っていたイチが振り向いて「頑張れ！」って言ってくれたんですよ。私はそれをすごく覚えてて。覚えてないでしょ？水島　 覚えてるよ。思い出すだけで泣けちゃう（涙）。渡嘉敷 だからウインターカップの取材を受けるたびにこのエピソードは話すんですよ。「チームメートに励ましてもらった」って。水島 　いや、水島って名前を出してよ。「水島が」って（笑）。渡嘉敷 でも、先を走ってたのに振り返ってわざわざ励ましてくれたのは、本当に忘れられないエピソードなんです。水島 　私が覚えているのは3年生のウインターカップで私から来夢にアリウープっぽいパスをしたやつ。渡嘉敷 あった！ ダンクではないけど、空中でパスを受けてタップで決めたね。水島 　そうそう。でも、そのシュートを決めた後、私に指差ししてくれたらしいんですけど、私は見ていない（笑）。渡嘉敷 会場もワッと盛り上がって、自分もノッたのでアピールしたんですけど（笑）。水島 　ディフェンスに戻らなきゃいけなかったので、そっちに必死で。渡嘉敷 今はちゃんとやってる？ トヨタの仲間にそういうことやってたら嫌われるよ？水島 　やってるよ（笑）。渡嘉敷「私たちの代が頑張って盛り上げなきゃいけない」──その2人が今は日本代表で、来年にはワールドカップを戦い、2020年の東京オリンピックに挑戦します。代表での抱負をあらためて聞かせてください。渡嘉敷 チームを強くすることを第一に考えて、そのために自分をどう成長させられるかを考えたいです。来年のワールドカップでしっかり日本代表として結果を出したいし、それに貢献したいです。水島　 前回の代表チームには来夢がいなかったし、今回の三井不動産オールスターも別のチームで、なかなか一緒にプレーする機会がないんです。私の夢の一つとして、一緒にプレーしたいので頑張りたいです。渡嘉敷 私もそう思ってるって！水島　 前回の代表では一緒にできなかったもんね。いずれにしても来夢は日本代表になくてはならない選手ですが、私はこれからどこまで頑張れるかなので。トムさん（ホーバス／日本代表ヘッドコーチ）にこれからも代表に呼んでもらえるように、日々頑張ります。渡嘉敷 でも、アジアカップではおいしいところ全部もってったじゃん。水島 　それは本当に、あそこだけ活躍したのが申し訳ないです。渡嘉敷 でも私はずっと、「イチが1試合30得点すれば勝てる」って言ってたんですよ。まあアジアカップは置いといて、私はWリーグでも日本代表でも、私たちの代が頑張って盛り上げなきゃいけないと考えているので、イチに限らず一人でも多く代表に入って、活躍する機会があるといいなと思っています。だからイチとは一緒に引っ張っていきたいです。水島 　頑張ります！水島「もっとバスケットが広がって身近になってほしい」──リオ五輪での活躍があって、また2020年には自国開催のオリンピックがあるということで、女子日本代表への関心は以前より高まっていると思います。そういうことをお2人が実感することはありますか？渡嘉敷 練習着にスポンサーさんの名前が入るのですが、代表に行くたびに「増えたなあ」と思います。日本のバスケが強くなり盛り上がっていくのは、支えてくださる人たちがいてこそであって、自分たちだけでやるのは絶対に無理なので。今回のWリーグ三井不動産オールスターも三井不動産さんにサポートしてもらいましたし、皆さんのおかげで盛り上がっていると思います。水島 　リオの代表の皆さんの活躍があったからこそ、スポンサーさんもより盛り上げてくれていると思います。私としても、もっとバスケットが広がって身近になってほしいと思っているので、それに貢献したいです。男子に負けたくないなあって。渡嘉敷 ホントホント。私もいつもそれを言う。水島　 男子は確かに「すごっ！」って思うシーンが多いですけど、女子のひたむきなバスケットも、見てもらえればきっと面白いので。渡嘉敷 そう、違う良さがあるよね。カッコ良いだけじゃなくて、別の良さが女子にもあるよ、というのは言いたいです。男子はちょいちょいテレビでやってるけど、女子はまだ少ないし。水島 　代表でも、もっといっぱい試合をやりたいです。カワイイだけじゃないんで！渡嘉敷 それ大丈夫？（笑）水島 　ひたむき、そしてチームワークといった部分は絶対に面白いので、日本代表もWリーグも会場で一度見てもらいたいです。渡嘉敷 男子は個人でバババーンってカッコ良いけど、女子はひたむきにチームワークで頑張ってます。代表の試合で見たようなスピーディーで目の離せないバスケットはWリーグでもやっているので、是非見に来てください。

今シーズンのWリーグは10連覇を目指す『女王』JX-ENEOSサンフラワーズと、それに待ったを掛けようとするトヨタ自動車アンテロープス、という構図になっている。リーグ中断期間を前にした最後の節は、この両者の直接対決に。12月9日、14戦全勝で来ていたJX-ENEOSを81-75で破ったのはトヨタ自動車だった。それでも翌日にはJX-ENEOSが80-54と大差でリベンジ。この両者の対決はプレーオフまで続くことになりそうだ。今回はその両チームから、Wリーグ三井不動産オールスターに出場した渡嘉敷来夢と水島沙紀に対談してもらった。渡嘉敷はご存知のとおり、日本の女子バスケットボールを引っ張る存在。JX-ENEOS加入1年目からWリーグで主役を演じ、今はWNBAシアトルストームとの掛け持ちでフル回転しつつ、日本代表でも攻守に欠かせないエースとなっている。一方の水島はここに来て評価を上げているシューター。一度は教員を目指して大学に進むも、そこからトヨタ自動車に加入して4シーズン目。毎年評価を上げ、今夏は日本代表の一員としてアジアカップに参戦。決勝のオーストラリア戦では得意の3ポイントシュートを決めまくり、アジア制覇の立役者となった。Wリーグのトップを争うJX-ENEOSとトヨタの中心選手であり、日本代表でも存在感を見せる2人は、桜花学園の同級生。まずは2人の出会いから、そしてWリーグや日本のバスケットボール界について語ってもらった。水島「来夢が悪さばっかりしてたのは覚えてます」──桜花学園に入った頃、お互いのイメージはどんなものだったかを聞かせてください。第一印象は覚えていますか？水島 　私は初めて会った時のことを覚えています。桜花に入る前に試合をしてるんですけど「めっちゃ審判に文句を言ってる選手がいる」と思って。ずーっと文句を言ってて（笑）。渡嘉敷 中学生の時はそうだったかなあ。水島 　今は文句は言わなくなったけど、しゃべるのは変わらないよね。試合中もずっと大きな声でしゃべってます。渡嘉敷 私はどうだったかなあ……。顔が薄い、とか？（笑）水島 　それは第一印象じゃないでしょ。渡嘉敷 同期が多かったし、最初はそんなにしゃべらなかったよね。水島　 しゃべらなかった。めっちゃ怖かったもん。渡嘉敷 絶対そんなことないでしょ。身長があっただけだって（笑）。水島　 いや、大きくて威圧感がありました（笑）。渡嘉敷 私は水島をイチって呼んでるんですけど、イチとすごく仲が良くなったのは、バスケというより同じクラスになってからですね。2年と3年でクラス一緒で。水島　 3年は一緒のクラスだったけど、2年はどうだったかな？ もう10年も前だから……。でも、来夢が悪さばっかりしてたのは覚えてます。渡嘉敷 ちょっと、そんなことないでしょ！（笑）水島 　ほら、迎えに行ってあげたじゃん。渡嘉敷 そうだ、ありました（笑）。学校のことで放課後に呼びだされて怒られてたら助けてくれたんです（笑）。水島 　「早く部活行くよ、呼ばれてるよー」って。本当は呼ばれてないんですけど。渡嘉敷 「先生すいません、呼ばれてるんで帰りますねー」って。毎日怒られてたわけじゃないですけどね。井上先生の前だと私はめっちゃ良い子だし。水島 　いや、井上先生にもバレてたよ（笑）。渡嘉敷「Wリーグに来ると知った時はうれしかったなあ」──すごく仲が良いのは分かりました（笑）。逆に、2人の間にライバル意識のようなものはありましたか？渡嘉敷 ポジションが違うので、ライバルではないですね。ライバルと思ったことある？水島 　ない（きっぱり）。試合に出るためにはチーム内の競争があって、それには勝ちたいので、同じポジションの岡本（彩也花）とかに対して「負けたくない」って気持ちはありましたけど、来夢にはただ「頑張って」しかないです。渡嘉敷 そうだよね。そこはお互いに頑張ろうという仲間でしかないです。──高校卒業後、渡嘉敷選手はJX-ENEOSに加入しましたが、水島選手はトヨタに入る前に大学に進学しています。渡嘉敷 ビックリしましたよ。「え!? 大学行くの!?」みたいな。水島 　大袈裟です。大学に行くのは知ってたから、そんなリアクション絶対してない（笑）。渡嘉敷 確かにそうなんですけど、それでも「もったいないな」と思いました。自分たちの代は強かったし、その中でも1年からユニフォームをもらっていた選手はそんなに多くないんです。イチは1年のインターハイ予選から、本当に一番最初からユニフォームをもらってたんです。私だって1年のインターハイからですよ。水島 　そこはライバル意識があったのね（笑）。渡嘉敷 だから、個人的には大学に行くのがもったいないと思っていたので、卒業後にWリーグに来ると知った時はうれしかったなあ。先生になるために頑張ってたのも知ってますけど……でも先生に向いてるのかな？水島 　向いてるよ。私の授業を受けたことないでしょ（笑）。渡嘉敷 めっちゃスパルタでしょ。水島 　うん、それはそう（きっぱり）。（後編）「日本代表もWリーグも、私たちが女子バスケを引っ張ります！」

12月28日にWOWOWで放送されたボストン・セルティックスvsシャーロット・ホーネッツの試合に大神雄子（トヨタ自動車アンテロープス）がゲスト出演。今シーズン限りで現役を退く日本代表のレジェンドに今季のNBA、注目点、ファンへのメッセージを話してもらった。今シーズンはキャブズとウルブズに注目──本日、NBAの解説をしてみてどうでしたか？普段、家で見ているのと全然違いますね。WOWOWのNBAファミリーとバスケットを1試合観るのがこんなに楽しいんだと再確認しました。やっぱり現場ですね。──本日一緒に解説した石田剛規さんとは同い年の同学年ですね。こういう場所で同級生と共演できるのは刺激になりますね。選手を終えてコーチになって、石田君は今、何を考えてこの試合を分析するのか、ちょっと目線が違うなと思いました。井上眞一先生という桜花学園の先生が言うんですけど、「選手とコーチは違うからな。良い選手が良いコーチになるとは限らない」と言っていました。そういった意味でも、目線が違うなと感じました。──Wリーグのシーズンが残り3カ月という中で、ご自身もコーチ目線でバスケットを見ていくようになるのでしょうか？そうですね。ジェイソン・キッド（現ミルウォーキー・バックスHC）も現役引退してすぐヘッドコーチになった時は、ロンドン五輪あたりから毎日練習をメモしていたというエピソードがありますけど、自分もアンテロープスのヘッドコーチの（ドナルド）ベックさんのバスケットとかは気になることがあったらメモを取ったり、すぐに質問したりします。今、選手だからこそ聞けることを聞いています。──ご自身がコーチになったらどのようなバスケを展開していきたいですか？ハーフコートバスケも大事ですけど、一番はディフェンスです。ディフェンスの確立が流れを変えるし、ディフェンスを確立することによってオフェンスのリズムが生まれます。勝負に行くときは、絶対にディフェンスだと確信しました。──NBAでディフェンスがうまいチームであったり、選手はいますか？どこのチームというより、オーストラリア代表でNBAにきている選手はフィジカルが強いですね。今日の試合で言えばアーロン・ベインズ（セルティックス）ですよね。ディフェンスもそうですけど、アタックする部分が強い印象です。──NBAで今シーズン注目しているチームは？クリーブランド・キャバリアーズですね。昨季はファイナルで敗れて今季を迎えた中で、中心選手のカイリー・アービングが抜けながらもデリック・ローズやアイザイア・トーマスが加入して補強はそれなりにできていますが、故障で中々うまくいっていません。そういう状況で少し苦しんでいるとは思いますが、シーズン長いし故障者は戻ってきますので、レブロン・ジェームスの負担も軽減されていくと思います。昨季のファイナルの負けからメンバー変わりながらも、もう一度ファイナルに戻ってくるストーリーは見たいです。注目で言えば、ミネソタ・ティンバーウルブズです。トム・シボドーヘッドコーチになって3シーズン目。ジミー・バトラーなど元シカゴ・ブルズのメンバーを揃えて来て、名前的にはすごいメンバーが揃っています。デリック・ローズがブルズにいたときのバスケが非常に好きでした。ティンバーウルブズのような若いチームでできるのは凄いと思います。──注目している選手はチームと同じで、キャバリアーズとティンバーウルブズにいるのでしょうか？選手になると少し別なんですよ。本当はミロシュ・テオドシッチ（ロサンゼルス・クリッパーズ）としたいところです。ずっとNBAに近いと言われてながら出てこなかったじゃないですか。そこで五輪を契機か分からないですけど、クリッパーズと契約して、クリッパーズはクリス・ポール（ヒューストン・ロケッツ）を放出した。テオドシッチに対しての期待度を含めて大きかったと思います。ただ、テオドシッチが故障で出遅れていますので、ロケッツに注目はしています。──ご自身でプレイの参考にしているNBA選手はいますか？プレーというよりはプレーに入る前の準備で、ステフィン・カリーのドリブルワークであったり、最近は体幹をしっかりと作るようなものであったり、カイリー・アービングの試合前にやっているチューブトレーニングは自分なりに勝手に取り入れて試合に入っています。一生懸命プレーすることはいくつになっても変わらない──現役ラストまでカウントダウンになってきていますが、目標は何でしょうか？やっぱり優勝ですよ！ 今年はみんなで口を揃えて優勝と言ってきて、それができるメンバーだと思っています。今、身体がきついから言うわけではないですけど、優勝に向けて必死に練習を重ねています。そういう部分からしか自信は生まれてこないので。今は相当身体を追いこんでいるので、自信を持って皇后杯と残りのリーグに挑みたいと思います。──会場まで見に来てくれるファンの方に自分のどんなプレーをみてほしいですか？18歳のルーキーで入ってきたときと比べて何が変わってきたかというと、疲労の抜け方やプレースタイルも多少変わってきたかと思います。ただ、選手である以上、一生懸命プレーすることはいくつになっても変わらないことです。アップからもそうですし、しっかり試合に入る準備をしているところを見てもらいたいです。ゲームでは勝ちにこだわっている一つひとつのプレーを見てほしいです。──最後にファンへメッセージをお願いします。いつも応援ありがとうございます。今はNBA、Bリーグ、Wリーグと冬はバスケットボールのシーズンです。今は色々な環境でバスケットボールを見ることができます。ぜひ一緒にバスケットを盛り上げていきましょう。2020年の東京五輪に向けてバスケットの日本代表の強化も含めてバスケットを認知されてるためにも皆さんの力が必要です。私も一生懸命選手として頑張っていますので、応援もそうですし、一緒に盛り上がっていければと思います。◆◆◆ WOWOW番組情報 ◆◆◆「超絶ドラマチック！NBAバスケットボール」12/28（木）～2018/1/13（土）は「日本バスケ×NBAコラボWEEK！」 国内トップ選手が集結！1/3（水） 午後0:00～ 「トレイルブレイザーズvsキャバリアーズ」 ［WOWOWプライム］ゲスト：田渡 凌（横浜ビー・コルセアーズ）1/4（木） 午後0:00～ 「スパーズvsセブンティシクサーズ」 「WOWOWプライム」ゲスト：並里 成（滋賀レイクスターズ）1/5（金） 午後3:30～ 「サンダーvsクリッパーズ」 [WOWOWプライム]ゲスト：伊藤 大司（レバンガ北海道）1/6（土） 午前9:45～ 「スーパーサタデーLIVE！ラプターズvsバックス」 ［WOWOWプライム］ ゲスト：宇都 直輝（富山グラウジーズ）、長谷川 智也（サンロッカーズ渋谷）■詳しくはWOWOW NBA ONLINEへ！http://www.wowow.co.jp/sports/nba/

『バスケット・グラフィティ』は、今バスケットボールを頑張っている若い選手たちに向けて、トップレベルの選手たちが部活生時代の思い出を語るインタビュー連載。華やかな舞台で活躍するプロ選手にも、かつては知られざる努力を積み重ねる部活生時代があった。当時の努力やバスケに打ち込んだ気持ち、上達のコツを知ることは、きっと今のバスケットボール・プレーヤーにもプラスになるはずだ。PROFILE 大神雄子（おおが・ゆうこ）1982年10月17日生まれ、山形県出身。名古屋短期大学付属（現在の桜花学園）ではウインターカップ3連覇を含む7冠を達成。WNBAや中国でもプレーしたパイオニアで、現在はトヨタ自動車アンテロープスでプレー。今シーズン限りでの現役引退を表明している。「大神家は何かあると必ずバスケでした」高校の時から海外でバスケットをやりたいという思いがありました。「世界で通用する選手を」という井上先生の言葉もあって、日本で一番にならないと海外には行けないと思っていました。日本の高校生の中で絶対に自分が一番になる、という思いでした。ないものねだりですが、NBA選手を見て「世界に通用する選手」をイメージしていました。当時はアレン・アイバーソンが好きでしたね。『アンクルブレイカーズ』に出てくるような選手の技を自分のものにして、それをコートで表現してやるんだ、みたいな欲がありました。高校の頃は2番ポジション（シューティングガード）で、点を取ってナンボの選手だったんです。ポイントガードには田渕明日香という選手がいたので。1番にコンバートされたのは実業団に入ってからです。このキャラクターは育ってきた環境と出会った人によって作られたものですね。育ってきた環境はアメリカに行ったことも含め、家族によるものです。出会ってきた人々はチームメートや仲間ですね。大神家は何かあると必ずバスケでした。父親がバスケのコーチで、姉もバスケをやっていたし、母もママさんバレーをやっていました。何かあると出掛ける先は体育館です。家族旅行も行き先はどこかの体育館で（笑）。小さい頃に温泉とか遊園地に行きたいとは思ったことがないですね。良いのか悪いのか分かりませんが、今は自分がコートに両親を招待しています。先日のWリーグオールスターは姉も来てくれて、家族での観戦となりました。一緒に見ることは少ないですが、体育館は大神家のキーワードです。「挫折したことも、ありすぎるぐらいあります」チームメートで言えば、中学校で一緒だった長南真由美、高校で1年からずっと一緒にスタートでやってきた田淵明日香、JXに入ってからは田中利佳というポジティブ大魔王。この3人はすごく大きな存在です。言い方は難しいですが、3人とも楽観的で天真爛漫。あまり引きずらないタイプ。正直、私は結構引きずるんです。今となってはその面影がないんですけど（笑）。人間は基本的にみんなネガティブな生き物だと私は思っています。ポジティブな人もそう装っているだけで、根っこにある部分はみんなネガティブなんだと。でも、とらえかた一つの問題なので、チームメートがくれるきっかけで人間はいくらでも変わることができます。ずっと勝ち続けたという意味で「エリートですね」なんて言われることもありますが、そんなこともなくて。試合に出られないこともあれば、大きなケガをしたこともあったし、WNBAに行ったけど思ったような活躍はできなかったし。挫折があったかと聞かれれば、めちゃくちゃありました。でも、それをどうとらえるかですよね。「自分に何が一番合っているか、探す楽しみがあれば」そういう厳しい時に出会った人々の言葉で何か気づくことができるのは自分の良いところです。悪い言い方をすれば「振り回されている」のかもしれませんが、すぐに影響されて、そこで気づきをもらって、次の行動に生かすことができるのだと思っています。出会った人からどれだけ良い言葉をもらっても、気づかなければそのままです。そうじゃなくて、人の話を聞いて影響されて、それをどう自分に生かすかは自分次第です。そう考えられるようになったのも、自分の生い立ちのおかげであり、経験のおかげです。だから引退後に何をやるかも、いろんな人に影響されてるでしょうね。やりたいことがたくさんあるんです。指導者にも興味があるし、全く別のことでコーヒーが好きだからバリスタになってみたい。そういう欲がたくさんあります。自分に何が一番合っているのか分かりませんが、それを探す楽しみがあればいいなって。欲があることが自分にとっては幸せなんだと思います。今バスケを頑張っている子に伝えられるとしたら、ケガのことですね。例えば田臥勇太さんもケガでなかなかプレーできない時がありました。田臥さんほどの選手でもケガで試合に出られない時があるんだから、クヨクヨしていられないよと。私も何度もケガをしてきましたが、でも必ずコートに戻って来れます。そういう時は、自分で何とかしなきゃいけないと考えるよりは、「あの人もこうだったんだから自分も頑張ろう」とか、そういうきっかけでいいんです。あとは仲間の大切さです。実業団に入れば10年以上一緒にプレーするメンバーもいますが、学校生活は小学校なら6年間、中学校と高校は3年間と決まっています。今このメンバーでやれるのはこの3年間しかないわけだから、仲間との時間はすごく大事ですよね。「この人のために頑張ろう」と思えば個人は頑張ることができるし、チームは団結することができます。何かあった時には、そう思うことできっかけになります。そのすべてが、最終的には自分のためにもなります。3年間しかない。その時間を大切にしてください。大神雄子が語るバスケ部時代vol.1「小中学校のバスケは楽しかった記憶しかない」vol.2「刺激を与えてくれた恩師、先輩、ライバル」vol.3「このキャラクターは育ってきた環境と出会った人によって作られたもの」

『バスケット・グラフィティ』は、今バスケットボールを頑張っている若い選手たちに向けて、トップレベルの選手たちが部活生時代の思い出を語るインタビュー連載。華やかな舞台で活躍するプロ選手にも、かつては知られざる努力を積み重ねる部活生時代があった。当時の努力やバスケに打ち込んだ気持ち、上達のコツを知ることは、きっと今のバスケットボール・プレーヤーにもプラスになるはずだ。PROFILE 大神雄子（おおが・ゆうこ）1982年10月17日生まれ、山形県出身。名古屋短期大学付属（現在の桜花学園）ではウインターカップ3連覇を含む7冠を達成。WNBAや中国でもプレーしたパイオニアで、現在はトヨタ自動車アンテロープスでプレー。今シーズン限りでの現役引退を表明している。「世界で通用する選手」という言葉に惹かれて中学校の最後は全中の決勝で負けました。残り5秒ぐらいで逆転されて、最後にシュートを外して優勝を逃したんです。大泣きしましたね。負けて悔しかったのが大きいのですが、全中が本当に楽しくて、その全中と中学校生活が終わってしまったのかという思いでした。全国制覇を逃してめっちゃ悔しかったんですけど、その悔しさをバネに頑張ろうと、9冠を目指して名短（名古屋短期大学付属）に入学しました。地元の山形商業やいろんな高校に声をかけていただきましたが、私は名短しか考えていませんでした。全中で負けた以上は名短で全国制覇するしかないと。全中が終わって、井上先生が山形に来てくださった時に、私は両親や顧問の先生に何も相談しないまま、その場で「お願いします」と勝手に言ったんです。その時、井上先生が言ったのが「世界で通用する選手を育てたい」です。その言葉に惹かれました。私は全国制覇、9冠という高い目標を抱いていたつもりが、井上先生はもっとすごいことを考えているんだと。そう思うとよりこの先生に教えてもらいたいという気持ちになりました。しかし、入学したら大変でした。初めての寮生活だし、越境入学だったこともあって、最初はバスケットどころじゃなかったです。バスケットでもファンダメンタルの基本中の基本が全くできなくて、レベルの差をまざまざと見せられて。その時に救われたのが春日里香さんという2つ上の先輩の存在です。同じポジションで、自分がスタートで出させてもらっていたんですけど、すごく刺激をもらいました。名短は体育館と寮が隣なんですけど、春日さんは練習を黙々とやって、ご飯を食べた後のトレーニングもしっかりやる先輩でした。「こういう先輩がいるから名短は強いんだな」と思って。自分が試合に出させてもらっている分、春日さんより1分でも長く体育館にいることが責任だと、勝手に刺激をもらって先輩を追いかけていました。刺激を与えてくれたのはライバルもそうです。後に同じチームでプレーしたり親友になっていく選手がそれぞれ違う場所で頑張っていて、そんな同級生からも刺激を受けていました。あとはやっぱり井上先生ですね。先生の指導があって今があるのは間違いないので。自分もそうなんですけど、なんだかんだで卒業生が先生のところに行っちゃうのは人柄ですよね。「今もずっと発展途上、日々勉強です」インターハイと国体とウインターカップ、1年から3年まで全部優勝しての9冠を目指したのですが、7冠なので2つ負けたことになります。1年のインターハイは決勝で負けたのですが、アウトサイドのシュートが全く届かない、ドリブルの1対1でも攻められなくて、「これじゃダメなんだ」というのに気づかされました。3年の国体で負けたのは、正直なところ進路のこともいろいろあって、自分がバスケットに集中できていませんでした。相手じゃなく自分に問題を抱えていた結果です。名短での3年間で成長したのはやはりディフェンスです。中学校まではゾーンしかやってこなかったので、マンツーマンの基本は高校で教えてもらいました。井上先生はローテーションとかオフボールのポジショニングまでしっかりやるので、それは実業団に入った時に役立ちました。メンタルの成長は……どうですかね。今もずっと発展途上、日々勉強ですから。中学や高校での経験が少しずつ自信になって、メンタルの強さになる、というのはあります。良いことも悪いことも、必ず自分のためになるのは確かです。井上先生は反復練習をねちっこく、とことんやらせるんです。一人ができなかったら全員一緒にやるんですよ。そういうブレない指導は力になりました。選手個人ではなくチームの責任にするというのは、今も私が大事にしている哲学なんですが、その原点は井上先生の教えです。「ウインターカップはやっぱり特別な大会」私はルーティーンを作ってしまうタイプです。選手にとってはあまり良くないのかもしれないのですが、これを守ることで試合に向けて集中を作っていくスタイルです。学生時代からだいたい作っていました。テーピングを巻く方向、靴の紐を結ぶとか、全部左足からなんです。これはいまだに変わってないです。ウインターカップはやっぱり特別な大会だと思います。一番の思い出は3年の時ですが、悔いが残った大会なんです。インドで行われたアジアジュニアから帰ってきてそのまま大会に入って、前年度に優勝しているから選手宣誓ができると思ったら開会式には間に合わず。1年、2年とウインターカップのためにすごい準備をしてきたのに、3年生の時は全く準備のできないまま大会に入りました。優勝しておいて文句を言うなと思われるかもしれませんが、しっかり準備してやりきりたかったです。それだけの価値がある大会だと思います。高校卒業後もウインターカップにはかかわる機会をいただいて思うのは「バスケットだけの大会なんだな」ということです。もちろん、一番最後の大会である意味も大きいです。井上先生はいつも「ここで勝ったチームが一番強い」と。本当にその通りだと思います。大神雄子が語るバスケ部時代vol.1「小中学校のバスケは楽しかった記憶しかない」vol.2「刺激を与えてくれた恩師、先輩、ライバル」vol.3「このキャラクターは育ってきた環境と出会った人によって作られたもの」

『バスケット・グラフィティ』は、今バスケットボールを頑張っている若い選手たちに向けて、トップレベルの選手たちが部活生時代の思い出を語るインタビュー連載。華やかな舞台で活躍するプロ選手にも、かつては知られざる努力を積み重ねる部活生時代があった。当時の努力やバスケに打ち込んだ気持ち、上達のコツを知ることは、きっと今のバスケットボール・プレーヤーにもプラスになるはずだ。PROFILE 大神雄子（おおが・ゆうこ）1982年10月17日生まれ、山形県出身。名古屋短期大学付属（現在の桜花学園）ではウインターカップ3連覇を含む7冠を達成。WNBAや中国でもプレーしたパイオニアで、現在はトヨタ自動車アンテロープスでプレー。今シーズン限りでの現役引退を表明している。ロサンゼルスで始めたバスケットボール今回は私、大神雄子のことをお話したいと思います。まずは名前のことから始めましょうか。父が監督をしている山形大学が東北インカレ予選で優勝した10月17日に私が生まれたので『優』の字を考えていたのですが、「大神という苗字にあまり合わないんじゃないか」と、祖父がお経から取ってきたのが『雄』の字でした。なかなか女の子に使う漢字ではないし、かといって子供の『子』も男の子に使う漢字でもないし、男か女か分からない（笑）。一度、「ユウシさん」と呼ばれたことがあります。孔子みたいな呼び方だと思ったんでしょうね（笑）。生まれ育ったのは山形県山形市。父はバスケットの指導者であり大学の先生で、バスケット第一でした。母も学校の先生だったので、自由な感じで育ちました。両親だけでなく、祖父母や学生さんとか、いろんな人に可愛がってもらいました。小さい頃から身体を動かすのが好きな子供でしたね。父親の試合で、雪国ならではのナイターに連れていってもらったのを覚えています。バスケットを始めたのは8歳の時、父親がコーチ留学したロサンゼルスでのことです。NCAAやNBAはもちろん、バスケットのコミュニティがたくさんある街です。3つ上の姉が日本人学校のチームでプレーしていて、そこに入れてもらいました。バスケット三昧の日々の中で始めたバスケットでした。地元チームのレイカーズには刺激をもらいました。マジック・ジョンソンの全盛期で、その人気がすごすぎたからか、あまり派手じゃない選手も印象に残っています。バイロン・スコットも目立つような選手じゃなかったし、ブラデ・ディバッツにしても仕事人だし、ロン・ハーパーもシューターだし。ミニバス時代のコーチとは今も仲良し日本に戻って来るとミニバスのチームに入りました。とにかくバスケットを好きにさせてくれてるチームでした。コーチが中華料理屋さんをやっていて、「優勝したらラーメンをご馳走してあげるよ」とか「この試合に勝ったら唐揚げ定食を食べて帰ろう」とか、子供はそういうので頑張るじゃないですか。コーチの単純な作戦に引っかかったというか（笑）。試合に勝って、コーチの家でラーメンを食べるという感じでみんなで頑張るのが楽しくて、バスケットじゃないところでも面白さを教えてもらいました。練習は厳しかったです。練習は週5で、シャトルラン、ディフェンスフットワーク、1対1……。すごく基本のことを毎日反復練習していました。練習は相当厳しかったはずですが、小学校や中学校のバスケは楽しかった記憶しかないです。厳しくても好きなようにやらせてもらっていたんだと思います。バスケの厳しさやファンダメンタルを教わったのは高校に入ってからですね。ミニバスのコーチとはずっと仲良くさせてもらっていて、今でも山形に帰ると必ずその中華料理屋さんに食べに行きます。小6で全国ミニバスに出ています。でも、小5の時に本命だったにもかかわらず試合に負けて全ミニに出ることができなくて、その悔しさは今でも覚えていますね。どんな試合だったか、どんなプレーをしたのかは覚えていないんですが、負けたことはすごく覚えています。小中学校では楽しい思い出が圧倒的に多いのですが、鮮明に覚えているのは負けた試合なんですよね。6年で全ミニに出たのですが、初めての大会なので何もできずに終わりました。中学では2年の時に全中を経験できたので、それで3年生で決勝まで行けたんだと思っています。そういう舞台での経験は貴重なんだなと、そこで学びました。「名短に行くために全中へ」という目標中学校は別に強豪校に行ったわけじゃなく、学区内にある普通の中学校に行きました。ミニバスで5年生の時に県大会の本命と言われていて、その先輩もそのまま学区内の中学校に上がっていたので、中2で出た全中ではその先輩たちが中3でした。東北大会でも勝っているので、弱小ではなかったと思います。山形では、使える体育館の割り当ての関係で部活が限られます。良かったのは父が指導している山形大学や山形商業、山形銀行という実業団のチームがあって、そこで合同で練習や練習試合をしてもらえたことです。大会前にはなかなかできない試合経験を積むことができ、しかも高校生のチームと頻繁にゲームをしていたので、他の中学校よりずっと試合慣れしていました。小学校ではただ楽しくやっていただけでしたが、中学校では「うまくなりたい」という思いが強くなりました。きっかけは小6で見たウインターカップの生中継です。その時の決勝が名短（名古屋短期大学付属）と長崎の純心女子で、それを見て「名短に行きたい」という思いが芽生えたんです。山形は田舎なので、中学で全国大会に出ないと井上先生の目には留まらないと思って、中学ではひたすら練習しました。チーム練習だけじゃなく、個人練習もすごくやるようになりました。大学に一人で行って練習に入れてもらったり、大学生の横でシューティングさせてもらったり。体育館が使えなければ縄跳びをしたり腹筋をしたり。その時の向上心はすごかったです。名短に行くために全中に出る。具体的な目標ができたことで、それまで以上に頑張ることができました。バスケ一本と思われていそうですが、勉強も結構やりましたよ。両親が先生だし、姉が生徒会長をやっているということもあって、文武両道は嫌でもくっついてきちゃう環境でした（笑）。姉が受験勉強をしていると、家族の雰囲気も『勉強』になるので。テスト期間中はいくらバスケに行きたいと言っても父は許してくれません。でも、当時は渋々やっていた勉強ですが、今思えばその時にバスケットだけじゃなくて良かったです。そのおかげで私は勉強したいという思いが強くて、今も英語やスポーツ心理学に興味があります。大神雄子が語るバスケ部時代vol.1「小中学校のバスケは楽しかった記憶しかない」vol.2「刺激を与えてくれた恩師、先輩、ライバル」vol.3「このキャラクターは育ってきた環境と出会った人によって作られたもの」

JXの連勝を止め「戦えることが証明できた」年内最後の公式戦となった先週末のWリーグ、トヨタ自動車アンテロープスはJX-ENEOSサンフラワーズと対戦した。9日の第1戦ではその分厚い選手層を生かし、10選手が最低でも13分のプレータイムを得る総力戦の末に81-75で勝利。JX-ENEOSの3シーズンをまたぐ連勝を50で断ち切った。しかし、翌日の第2戦ではJX-ENEOSの逆襲に遭い、54-80と大敗している。トヨタの新たなエース、長岡萌映子はこの2試合を振り返りこう語る。「昨シーズン無敗のJXと今シーズンになって初めて対戦しましたが、昨日は勝っても今日はこういう試合になってしまいました。でも、負けたのは全部自分たちが崩れたからで、そういう意味では戦えることが証明できたと思います。すごく悪い試合ではあったのですが、勉強になりました」何をやっても勝てないのが『女王』JX-ENEOSだっただけに、その状況を変えた意義は大きい。「一つ勝ってホッとしたところがありました。でも、今日みたいな気迫が本物のJX-ENEOSだと思います。皇后杯だったりプレーオフで当たる時のJXは今日みたいな感じだろうから、これに勝たなきゃ意味がありません。JXが来るのは分かっていて、自分たちがそれを上回る気迫を出していかなきゃいけなかったのに準備ができていなかった」そうやって反省の言葉が続く中でも、一つ勝てたことはやはり自信になる。「良い意味で言えば、勝負できることが分かりました。自分たちの100％、120％のバスケットができれば勝負になるということです」。これは、一つ勝ってみないことには言えない言葉だ。「バスケをやっている限り夢はあきらめられない」その長岡に、富士通からトヨタへの移籍という『キャリア最大の転機』についてあらためて聞いた。「悩みに悩みました。富士通にもいろんな思いがありましたから」と長岡は言う。「富士通で5年間、それもエースとして責任感を持ってプレーさせてもらいました。それでも、自分がリーグのベストプレーヤーかと言えばそうでもない。自分がレベルアップするために、新しいバスケットを学ぶことが一つのポイントでした」そうして選んだのがドナルド・ベックが指揮するトヨタだ。「一番の違いは自分のポジションで、日本代表に行くと3番でプレーするのにチームでは4番をやっていました。私はチームでの活躍だけを求めているわけではないので、3番をやらせてもらえることが大事でした」長岡自身、パワーフォワードでプレーするのが嫌なわけではない。「4番は自分の好きなポジションですし、得点もたくさん取らせてもらって」と愛着を示すも、自分が殻を破ってレベルアップするには3番でのプレーを向上させなければならない。そしてもう一つ、『勝つ経験』が大事だと長岡は考えている。「富士通では結局優勝できなくて、エースでやらせてもらっている自分の力のなさを感じました。考え方としては、優勝するまでそこで頑張るというのもあります。それをせずに移籍してしまうのは、周りから見たらワガママ、自己中心的な考えかもしれません。でも、バスケットをやっている限り自分の夢はあきらめられなくて、そういった思いで移籍を決めました」「新鮮だし楽しいし、そしてやっぱりキツい」トヨタが世代交代に伴い大型補強を行うタイミングに合ったということもある。外国人コーチから新しいバスケを学びたいという長岡の望みも満たしていた。そしてもう一つ、大神雄子とプレーするラストチャンスを逃したくないという長岡の思いもあり、トヨタ移籍が実現した。「シンさん（大神）にはこれまでもお世話になっていました。シンさんのリーダーシップは、このリーグのどこを見ても似た人がいないじゃないですか。まだ先ですが、いつか自分がベテランになった時にどうあるべきか、そういう経験もできると思いました。もちろん、単純にシンさんと一緒にプレーしたいという思いもありました」新天地でのシーズン開幕から2カ月が過ぎ、新たな環境にもフィットしてきた。「実際にやってみて、トヨタに抱いていたイメージと現実とのギャップはありますか？」という問いに、長岡は「こんなにもキツいのかって……」と苦笑する。「トヨタにはタイムシェアのイメージがあると思うんですけど、短い時間でも本当にキツいんです。プレータイムが5分だったら、5分間ずっとプッシュし続けるとか、5分しかやれないレベルのことを求められます」「ベックさんは厳しいです。毎日の練習が練習じゃないというか、ゲームライクでテンポも速くて、すごくキツいんですが、すべて自分にとっては新鮮だし楽しいし、そしてやっぱりキツいです」と長岡は笑った。「まだゼロを見たら『私？』って感じです」新鮮で楽しく、そしてキツい日々を過ごす中で新しい環境にすっかり馴染んだように見える長岡だが、一つだけ違和感が抜けないものがある。ファンと同様、長岡自身も新しい背番号『2』にまだピンと来ていないのだ。「まだゼロを見たら『私？』って感じです。2番にはまだ全然馴染めないですね。私としてもゼロを着けていた5年間のイメージが強すぎて。1シーズンが終わった頃には自分としても馴染んで、見ている人にも『長岡と言えば2番』と思ってもらえるようになったらうれしいです」背中の『2』が自他ともに認める自分の番号になった頃、長岡はこれまでの殻を破って『なりたかった自分』に大きく近づいているはずだ。ただ、今はシーズン中断期間に入り、一呼吸入れるタイミング。「いつものシーズンより試合がない期間が長いのでリラックスしたいですね。オフも少しはもらえるし、オールスターもあるので、最初の週ぐらいは楽しんでいきたいです」

「どう転ぶか分からないけど、最高の準備をして」Wリーグは明日開幕。トヨタ自動車アンテロープスは稲永スポーツセンターでのアイシンAW戦でシーズンをスタートさせる。トヨタ自動車は昨シーズンにファイナル進出を果たした後、この夏に長岡萌映子、三好南穂、馬瓜エブリンと代表クラスの選手を多数獲得。9連覇中の『女王』JX-ENEOSサンフラワーズの進撃を阻むための大型補強を行った。『女王』と渡り合えるだけの戦力が整ったが、それでも『チームの顔』はやはり大神雄子だ。今月17日に35歳となる大神は今シーズンを現役ラストシーズンと見定めている。「優勝して引退に花を添えたい気持ちは？」と問われると、いつもと変わらぬハキハキした口調で「ぶっちゃけた話、ありますよ。一番の引退の仕方じゃないですか」と笑う。しかし長いキャリアの中で『酸いも甘いも』経験してきた大神は、それが簡単でないことも理解している。「それは最高のシチュエーションですけど、人生なんてそんなうまく行かないし、ケガすることもあればいろんなことを経験して今があるので、それはどう転ぶかは分からないです。でも、それまで最高の準備をして臨みたいと思います」最高の結果を出すために最高の準備をする。大神にとっては「選手として当たり前」の話だ。これまで何度もシーズン開幕を迎えてきたが、今回は少なからず感傷的にもなっている。「始まったらもう終わっちゃうわけなので、ちょっと楽しみでもあるんですけど、毎試合毎試合がラストになってくんだなって思うと、気持ちは昨年とはちょっと違うかな。ただ、これがすべてじゃないなとも思うので、変わらず一生懸命やっていければと思います」「一緒にやってるチームメートと切磋琢磨して、時に勝ったり負けたりあると思うんですけど、それをみんなで築いていくし、逆にWリーグで戦う相手と一緒に、みんな後輩になるんですけど、若い選手とやることで自分がパワーをもらったり、若い選手に伝えられることを一生懸命戦うことで伝えたい。そういうことを最後は残していけたらと思います」と、現役ラストシーズンへの意気込みを語る。「どれだけ自分たちが自分たちに挑戦できるか」優勝して引退する『勝ち逃げ』は最高のシチュエーション。難しいことではあるが、不可能ではない。少なくとも机上の計算では、JX-ENEOSに待ったをかけられる戦力が揃った。その上で「今年は勝ちにこだわっていくチームになります。結果がすべてなこの世界ですけど、今年に関しては特に結果にこだわって、一つひとつの試合の点差っていうのは90-20でも100-50でもいい。どれだけ自分たちが自分たちに挑戦できるかだと思います。そこをアピールしたいし、見てもらいたいです」と大神はファンに呼び掛けた。個人的な目標と抱負を問われた大神はこう語っている。「何よりも声を出し続けるのがずっとやってきたスタイルなので、それを通したいです。どれだけコミュニケーションが大事なのか、それはチームにもそうですし、リーグにもそうですし、見に来てくれる小学生、中学生、高校生にも、バスケットってプレーだけじゃなくて、ボールを追いかける姿とか、ちょっとしたコミュニケーションとか、ハイタッチ。これが実は一番面白くて、一番感動するところなので、そこを伝えられたらいいなって思います」「なので、自分の中で数字は掲げず、誰よりも目に見えない、すべてチームのために、目標である優勝のために自分がやれることを一生懸命やりたいと思います」。女子バスケ界を長年引っ張ってきた大神の『すべてチームのために』というプレーを見られるのは今シーズンが最後。誰よりもバスケットボールを追求し、勝ちにこだわり、ゲームを楽しむ大神の雄姿をお見逃しなく！

「自分の中では今年がラストシーズン」昨日に行われたWリーグの2017-18シーズン開幕記者会見で、トヨタ自動車アンテロープスに所属する大神雄子が今シーズンを現役ラストシーズンと考えていることを明かした。大神雄子は1982年生まれ、今月17日に35歳となる。桜花学園卒業後にJOMO（現在のJX-ENEOSサンフラワーズ）に加入。2004年のアテネ五輪に21歳で出場し、日本の女子選手として初のプロ宣言、アメリカや中国など海外リーグに挑戦するなど、女子バスケットボール界のパイオニアとして挑戦を続けてきた。2015年にトヨタに加入し、昨シーズンは最後にJX-ENEOSに敗れたものの、チームのファイナル進出の原動力となった。そしてJX-ENEOSの10連覇を阻止すべく挑む新シーズン、大神は「自分の中では今年がラストシーズン」と言い切った。引退についての質問に対して、大神はストレートに自分の言葉でこう語った。「セカンドキャリアを考え始めた時、自分の経験を伝えることが恩返しだし、今季でまず一つ区切りをつけてコーチングの勉強をしたいです」「人間、欲があるので──」大神の壮大な夢引退は早いような気もするが、大神は壮大な夢を描いている。「私はいつかオリンピックの監督になれるように、選手での時に経験させてもらったオリンピックを、今度は指導者としてオリンピック代表のヘッドコーチになれたらいいなと思ってます。いずれ日本だけじゃなく、海外リーグのコーチもやってみたい思いがあります」「人間、欲があるので──」と大神は笑った。「WNBAとかヨーロッパリーグとか、引っ張っているリーグがいっぱいあるので、見るだけじゃなく中に入りたい。外から見るのと中に入るのでは感覚が違うと思うので、それを一つのモチベーションにできれば。世界のバスケを見てみたいです。それは女子だけじゃなくて男子もそうで、チャンスがあればBリーグも見てみたい」ただ、現時点ではセカンドキャリアより先に現役ラストシーズンに集中する。「10連覇に挑戦できるのはJX-ENEOSしかないですけど、それを止める挑戦ができるのは私たち11チームだけですから（笑）。そこは同じスタートラインだと思って挑戦者として楽しみたいです」トヨタの開幕戦は10月7日、名古屋の稲永スポーツセンターでアイシンAWと対戦する。