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38年ぶりの年間60勝も可能な陣容に スパーズを退団したパウ・ガソルが、噂された通りバックスと契約を結んだ。 チームが契約発表後、ガソルはTwitterに新天地での意気込みを綴った。 「素晴らしいバックスという球団で、NBAでの新たな章を始められることに興奮している。このチャレンジを楽しみにしている。僕の目標はいつもと変わらない。チームに貢献し、ミルウォーキーに優勝をもたらすことだ」 Thrilled to begin this new chapter in my @NBA journey with the great @Bucks. I look forward to the challenge. My goal, as always, will be to add value to the team and help deliver a championship to Milwaukee. #FearTheDeer pic.twitter.com/Ae6O3aeXEV— Pau Gasol (@paugasol) 2019年3月3日 バックスがカンファレンス1位を走り続けていられる最大の要因の一つは、3ポイントシュートにある。今シーズンから指揮を執るマイク・ブーデンホルザーは、ヤニス・アデトクンボの周りにシューターを配置するフォーメーションを採用し、エースをインサイドに解き放つことに成功。昨シーズンはリーグ下位だった3ポイントシュート試投数（24.7）と成功数（8.8）が、今シーズンは試投数（37.9）と成功数（13.3）共にリーグ2位にまで数字を伸ばしている点が、昨シーズンとの大きな違いの一つだ。 アデトクンボを援護するストレッチ5のブルック・ロペスは、今シーズンの3ポイントシュート成功数でリーグ12位、ポジション別では1位の151本を記録。また、先日のトレードで加入したニコラ・ミロティッチは、1試合平均の3ポイントシュート成功数（2.6本）でリーグ12位の数字を残している。 ガソルは、スパーズで今シーズン27試合に出場して、キャリアワーストの4.2得点、4.7リバウンドにとどまっているが、出場機会の増加に伴い、平均10.1得点、8.0リバウンド、キャリア最多となる年間120本の3ポイントシュート試投数を記録した2017-18シーズンのフォームを取り戻せれば、大きな戦力になる。その上、レイカーズ時代の2009年と10年に2連覇を達成した彼の経験も、バックスがプレーオフを勝ち上がるために必要になるだろう。 1980-81シーズン以来の年間60勝に到達できるかどうか、ガソル加入後のチームケミストリーに注目したい。 Welcome To Milwaukee:Six-time All-Star.Four-time All-NBA selection.Two-time NBA Champion!!@PauGasol!!#FearTheDeer pic.twitter.com/XmkWcDU2Bf— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2019年3月3日

延長契約、シーズンハイの31得点、プレーオフ進出 バックスのエリック・ブレッドソーは、3月1日のレイカーズ戦を終えていつになく饒舌だった。その理由は、チームが7連勝に加えてロード10連勝をマークし、リーグ最速でプレーオフ進出を決めたからだ。 さらにはもう一つ、彼個人としてもバックスと4年7000万ドル（約78億円）の延長契約がまとまったからだ。 高額契約とプレーオフ進出、そしてシーズンハイの31得点という『最高の一日』を過ごしたブレッドソーは、延長契約について聞かれると「ミルウォーキー・バックでいられることがしあわせ」と笑顔を見せた。 チームについても「若くて才能のある選手が集まっているチーム。みんなで一緒に成長しているんだ。自分たちの存在より大きな目標のために戦っている。自分は、その一部になりたいと思ったんだ」と続けた。 ブレッドソーと対照的だったのは、レイカーズのレブロン・ジェームズだ。第4クォーター残り7分から同点6回という接戦を落とした試合後、「バックスの話になると誰もがヤニス（アデトクンボ）のことばかり言うけど、優れているのはサポーティングキャスト。ヤニスの周りを素晴らしいキャストで固めている。彼らが毎試合で素晴らしい仕事をしているんだ」と語り、バックスのチーム力を称えた。 The Bledshow dropped a SEASON-HIGH 31 points in tonight's WIN!! #FearTheDeer pic.twitter.com/pBpTSKvKok— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2019年3月2日

退団決定後スパーズとファンに感謝 2016年からスパーズに在籍したパウ・ガソルが、同球団との契約バイアウトに合意した。退団決定後、ガソルはTwitterにメッセージを投稿し、ファン、球団への感謝を言葉にした。 「今日、スパーズに別れを告げた。NBAの歴史で最もストーリーのある球団の一つでプレーすることは、自分の夢だった。スパーズの一員になれて光栄だった。全スタッフ、チームメート、コーチ、RC（ビュフォードGM）、ポップ（グレッグ・ポポビッチ）、そしてファンのみんな、このチームを特別なものにしてくれて感謝している」 Today, I bid farewell to @spurs. It’s been a dream to play for 1 of most storied franchises in @NBA history, an honor to be part of Spurs family. To all the staff, my teammates, the coaches, RC, Pop and, above all, the fans, thank you for making this place so special. #GoSpursGo! pic.twitter.com/PCw7Ez9PpP— Pau Gasol (@paugasol) 2019年3月1日 『ESPN』によれば、ガソルはバックスへの移籍が濃厚とのこと。新チームでの役割は未定だが、レイカーズ時代にコービー・ブライアントと共に優勝した経験を持つガソルの存在は心強い。今シーズンは27試合の出場でキャリアワーストの4.2得点、4.7リバウンドにとどまっているが、コンスタントに出場機会を与えられれば、得点とリバウンドで二桁を記録できる力は残っている。 東カンファレンス首位でプレーオフ進出を目指すバックスが、優勝に向け、盤石な体制を整えつつある。

「彼は、恩返しをしたいと考えているんだ」 2019年のオールスターファン投票で、東カンファレンス最多となる437万5747票を得たバックスのヤニス・アデトクンボは、キャリア6年目にしてNBAの顔に成長した。インターナショナルプレーヤーの代表格としてもリーグを背負って立つ彼は、慈善活動にも力を入れている。 今回のオールスターゲームでも、各チームのキャプテンが選んだ開催地の慈善団体に寄付をすることができ、チーム・ヤニスを率いたアデトクンボは、シャーロットのフードバンク団体『Second Harvest Food Bank』を選択。惜しくも試合には敗れたが、NBAから同団体に15万ドル（約1660万円）が送られた。 今では年俸だけで2500万ドル（約28億円）を超える大金を掴んだアデトクンボだが、幼い頃は食べるものに困る生活を送った。ナイジェリアからギリシャに移住した両親が仕事に就くのは簡単なことではなく、ヤニスと兄のタナシスも行商などを行い、家族の生活を支えた。そんな生活を一変させたものこそ、バスケットボールだった。 弱冠17歳でギリシャ2部のチームでプロデビューを飾ったヤニスは、NBAのスカウト陣から注目され、2013年のドラフトにエントリーを決意。そして全体15位でバックスから指名され、現在に至っている。彼はNBA選手として大成功を収めると、自分たちのように貧しい環境に生まれた子供たちをサポートする活動に力を入れ始めた。代理人のアレックス・サラチスは、『Front Office Sports』とのインタビューで、アデトクンボが慈善活動に熱心な理由を、こう語った。 「ヤニスにとっての中心は、バスケットボールと家族。この2つのことを中心に、彼の世界は回っている。彼は、コート内でのことが上手くいっていなければ、オフコートでのことも上手くいかないことを理解している。その部分はリーグで成長した今も変わらないし、最近では、財団を通じての社会貢献活動にも力を入れている。彼も幼い頃に慈善団体のプログラム、特に食べ物を寄付する地元のフードバンクのおかげで食べられた。彼は、恩返しをしたいと考えているんだ」 そして、サラチスは、アデトクンボがジャンルの枠を超えられるアスリートになれると信じているという。 「アメリカでは、ファンも彼の人柄を理解してくれている。そういう機会に恵まれた。ギリシャからアメリカに渡った時のエピソードも60 Minutes（ドキュメンタリー番組）で放送されたし、愉快で、おどけた性格もCMや広告で見せられている。バスケットボール選手としてだけでなく、一人の人間としてのヤニスもファンに知ってもらいたい」 「ヤニスは、慈善活動に情熱を持って取り組んでいる。プロのアスリートになっても、実際に地元地域で何がやれるかを理解するのに数年はかかる。どういう形での行動が、最も大きなインパクトを与えられるかが分かるまでには、時間がかかるものなんだ。ヤニスは、アフリカでの活動、そして世界規模での活動にも力を注ごうとしている。世界中に彼の人柄を知ってもらいたいので、戦略的なコンテンツ開発が、今後数年の鍵になる」 どれだけビッグな存在になろうとも、アデトクンボの性格は、彼が17歳の時に出会ってから変わらないと、サラチスは言う。 「彼はいつだって、周りの人に親切に対応するし、敬意を表する。どれだけのスーパースターになっても、変わらない。いつも目を見て、敬意を払ってくれる。彼を見ていると、自分もこうあるべきと、いつも思わされてしまう」 ギリシャから大応援団がアメリカまで応援に駆けつければ、どれだけ疲れていてもファンの前に立ち、感謝の気持ちを言葉で伝えている。名実ともにバックス、リーグを代表する選手になったアデトクンボは、これからも変わらず、彼にできる活動を積極的に行っていくに違いない。

2016年のドラフト全体10位指名選手 シーズンMVP候補のヤニス・アデトクンボの活躍もあり、バックスは現在35勝12敗でカンファレンス1位、そしてリーグ1位につけている。だが、2016年のドラフト全体10位で指名された生え抜き選手のソン・メイカーが、退団を希望していると報じられた。 『ESPN』によれば、メイカーは、より大きな役割と出場時間を求め、代理人を通じてトレードの希望を球団に伝えたという。 今シーズンのメイカーはセカンドユニットで起用されているものの、ローテーションから外れることもしばしば。現状はアーサン・イリャソワに次ぐ立ち位置ながら、最近では2年目のDJ・ウィルソンの方が出場機会を与えられている。出場時間こそ減少しているが、メイカーは36分換算でのスタッツで昨シーズンの1試合平均10.4得点、6.5リバウンド、1.3アシストを上回る14.4得点、8.4リバウンド、1.6アシストを記録。にもかかわらず、ウィルソンの方が重用され始めた理由は、3ポイントシュート成功率の差だろう（ウィルソンは45.2％、メイカーは33.3％）。 今シーズンからマイク・ブーデンホルザーが率いるバックスは、昨シーズンと比べて大幅に3ポイントシュート試投数が増加した。昨シーズンの1試合平均24.7本（リーグ25位）が37.9本（同2位）に増えた要因は、アデトクンボの周りをシューターで囲むシステムにある。シュートに秀でるブルック・ロペスとイリャソワらがアウトサイドから点を決めれば決めるほど、アデトクンボの突破力、フィニッシャーとしての力が生きるため、今のシステムでは3ポイントシュートの能力が重要になる。 バックスとしては、メイカーをバックアップとして残しておきたいところ。だが、成長期の3年目に出場機会を得られず、メイカーが苦しむ心情も理解できる。まだ伸びしろの多いメイカー獲得に関心を寄せるチームは多いと見られるため、チームにとってプラスになる見返りを得られるならば、2月7日のトレードデッドラインまでに移籍は成立するだろう。続報を待ちたい。 Thon Maker gives it up and gets it back!#FearTheDeer @NBAonTNT pic.twitter.com/R9NQwApGD0— NBA (@NBA) 2018年11月9日

センターではリーグ首位の成功数を記録 東カンファレンスの首位に立ち続けているバックスにおいて、センターのブルック・ロペスの存在感が、日に日に増してきている。 今シーズンから完全に『ストレッチ5』と化したロペスは、なんと、ウォリアーズのシューター、クレイ・トンプソンとほぼ同じペースで3ポイントシュートを量産している。1月6日の時点でのロペスの今シーズンの3ポイントシュート成功数は、トンプソン（102本）をわずかに下回る98本で、センターでは首位、リーグでは10位。ポジション別では、2位のカール・アンソニー・タウンズ（ティンバーウルブズ）とは30本近い差をつけている。 ロペスは、1月1日のピストンズ戦で7本もの3ポイントシュートを成功させ、121-98での勝利に貢献。ロペスが外からシュートを決めれば決めるほど、相手センターが外に釣りだされ、インサイドのスペースが空く。その結果、エースであるヤニス・アデトクンボの突破力、フィニッシャーとしての力が生きることになり、ロペスはバックスになくてはならない存在となった。 またロペスは、NBA記録を更新するペースでも3ポイントシュートを量産している。身長が7フッター（213cm）以上の選手による年間3ポイントシュート成功数の記録は、ダーク・ノビツキーが2000-01シーズンに達成した151本。今シーズンは1試合平均2.6本の3ポイントシュートを成功させているため、このペースが続けば、間違いなく2月中には新記録が生まれる計算だ。 指揮官マイク・ブーデンホルザーのシステムに完全にフィットしているロペスが、エースのアデトクンボとともに、これからもバックスの躍進を支えていく。 Brook Lopez (25 PTS, 7 3PM) caught 🔥 from deep to lead the @Bucks to the win over the Pistons! #FearTheDeer pic.twitter.com/zLoGPPtEJt— NBA TV (@NBATV) 2019年1月2日

3ポイントシュートがなくても平均26.7得点 『グリーク・フリーク』の愛称で知られるバックスのヤニス・アデトクンボは、12月21日のセルティックス戦前の時点で、今シーズン平均26.7得点、12.9リバウンド、6.1アシスト、1.3スティール、1.3ブロックというスタッツを残している。チームも東カンファレンス2位につけ、首位ラプターズの背中を追い続けている。 個人スタッツもシーズンMVP級で、チームに勝利をもたらしているアデトクンボは、2013年のドラフト全体15位でバックスから指名されてから現在に至るまで、筋肉だけで23kg増量させたことを『ESPN』に明かした。 .@Giannis_An34 told @MarkJonesESPN he's gained 51 pounds of muscle since entering the league 😳 pic.twitter.com/6nI7qxkA6e— ESPN (@espn) 2018年12月22日 新人時代は線の細さが目立ったものの、『ESPN』の投稿にもあるように、今のアデトクンボはギリシャ神話で描かれている神々のような体躯を手にした。その類稀な身体能力は言うまでもなくNBAトップクラスだが、貢献度を表すプレーヤー・エフィシエンシーでも、アデトクンボはリーグ3位の29.0という数字を記録している。これだけの数字を、現代のNBAに欠かせない3ポイントシュートという武器なしで残しているところも、アデトクンボの凄さを如実に表している。 今シーズンの3ポイントシュート成功率はキャリア最低の12.5％にもかかわらず、フィールドゴール成功率はキャリアハイの59％を記録。もちろん、ブルック・ロペスとアーサン・イリヤソバというシュートが得意なビッグマンを加えたことによる恩恵も少なくない。彼ら2人がアウトサイドに大きく広がり、積極的に3ポイントシュートを狙うことで空いたインサイドをアデトクンポが自由に使える、という戦術的なメリットも存在するが、相手のディフェンスをものともしない強靭なフィジカルがあってこそ出来るプレーだ。 もし今のままバックスがカンファレンス首位争いに絡み続け、アデトクンボもスタッツを維持し続けられれば、シーズンMVP最終候補に選出されても不思議ではない。NBA6年目とはいえ、彼はまだ24歳になったばかり。末恐ろしいとは、まさしくアデトクンボのような選手を指す。

シュートが得意なビッグマンがエースを生かすバックス MVP候補に挙げられるヤニス・アデトクンポは個人スタッツで得点、リバウンド、アシスト、スティール、ブロックの5部門で上位20位にはいるモンスターぶりを発揮し続けていますが、MVPを獲得するためにはチームが好成績を挙げることも必要です。なかなか上位に食い込めないバックスでは簡単ではないと思われましたが、新ヘッドコーチにマイク・ブーデンホルザーを迎え、東カンファレンス2位とチームも絶好調。10月、11月の月間MVPに選出されており、順風満帆なスタートを切りました。 バックスの変化は3ポイントシュートの増加で、昨シーズンよりも16本も多くなったアテンプト数40.4本はリーグ2位で、得点力を大きく伸ばしています。その影で、より大きな変化をしているのがリバウンドの増加。昨シーズンはリーグ最低だったのが、今シーズンは一気にリーグで最も多くリバウンドを取るチームになりました。 アデトクンポの変化で大きいのもこのリバウンドで、昨シーズンよりも3.3本多くなっています。一方で3ポイントシュート成功率は12％と散々な結果になっており、チームの変化とは一致しません。一方でシュートアテンプトの62％がノーチャージエリア内になっており、50％だった昨シーズンを大きく上回ります。バックスが新たに選んだ方向性は、アデトクンポが苦手なプレーをチーム全体で補い、得意なプレーを最大限に活用する方法でした。 バックスが補強したのはブルック・ロペスとアーサン・イリヤソバというシュートが得意なビッグマン。この2人がアウトサイドに大きく広がって積極的に3ポイントシュートを狙い、空いたインサイドでアデトクンポが自由にプレーしていくのがバックスのオフェンスです。 スピード、パワー、そしてサイズを併せ持つアデトクンポを止めるには、動きの遅いセンターでは難しく、かといってスピードについていける選手はインサイドでパワー負けしてしまいます。昨シーズンまでならば、スピードについていける選手がマッチアップし、センターがヘルプに来ることで高さとパワーを抑える2段構えのディフェンスが効果的でしたが、センターのロペスが3ポイントラインの外で待つため、ヘルプが間に合わなくなりました。 グリズリーズ戦では渡邊雄太が登場した際に、ロペスとのマッチアップになる時間帯があり、体格差を利用してパワープレーで押し切られるかとハラハラしましたが、ロペスはアウトサイドに張り出したままでした。ロペスは3ポイントシュートにこだわり、そのこだわりがアデトクンポを生かすことに繋がっています。 対戦相手からすると3ポイントシュートを止めるためにアウトサイドまでプレッシャーをかけるか、それともアデトクンポを止めるためにインサイドに収縮するかを迫られます。バックスはアデトクンポが20点未満に抑えられた試合は3勝0敗、30点以上の試合は5勝4敗となっており、アデトクンポ個人が活躍しない方が勝率は高いのが、ここまでの傾向です。 そんなバスケットで好調なスタートを切ったバックスですが、NBAは対策が早くて徹底しています。そのバックスを完璧に止めたのが、ハードなディフェンスを武器にするペイサーズです。 試合開始からタデウス・ヤングが身体を張ってペイント内に侵入させないだけでなく、周囲がボールマンにプレッシャーを掛けてアデトクンポにパスを出させず、第1クォーターはアテンプト1本に抑えます。バックスの序盤はアデトクンポ以外で攻めていく様子見のパターンが多いので、ハードマークを徹底しておけば、ボールを回さず3ポイントシュートを多投してくることを読み切った形です。 ペイサーズは3ポイントシュートにしっかりとプレッシャーを掛けることを最優先にしますが、アデトクンポに対してはマークマンがドライブの1歩目をしっかりと止め、2つ目のドリブルをついた瞬間に複数人で囲みます。フリーの選手ができてしまいますが、恐れずにアデトクンポに密着してパスを出すことを許しません。何とかパスを出しても直ぐにマークが戻っていくローテーションを用意してきました。 一旦ベンチに下がったアデトクンポを再びコートに送り出した第2クォーター後半、バックスはスモールラインナップにし、アデトクンポはセンターのマイルズ・ターナーを守り、オフェンスに転じた際にはスピードのミスマッチを有効活用する作戦を採ります。 ターナーはガード相手に守り切るシーンも出てきますが、ヘルプが遅れ始めたことで、アデトクンポはバックコートからスピードをつけてレイアップに持って行ったり、ピック＆ロールからのダンクも飛び出しオフェンスが成功します。 ところがペイサーズは、逆にターナーが3ポイントラインの外に構え、アデトクンポがヘルプに行けない形ると、高さのミスマッチが発生しているヤングのポストプレーを徹底し、8連続得点で15点リードにして折り返します。 Thaddeus Young & Myles Turner did WORK for the @Pacers as they shut down the Bucks at home! 😤📊: Young - 25 PTS | 11 REB | 5 STL📊: Turner - 23 PTS | 7 REB | 3 BLK#Pacers pic.twitter.com/M2z5Ncga6g— NBA TV (@NBATV) 2018年12月13日 後半、バックスはオフェンスを修正し、アデトクンポがトップでボールを持ち、空いたインサイドをガード陣が利用することで点差を詰めていきます。ディフェンスの体形を乱されたことでペイサーズのヘルプは機能しなくなり、アデトクンポのパスからフリーを生み出し2本の3ポイントシュートも決まり流れを手にします。 ところがアデトクンポがベンチに下がると、今度は手薄になったインサイドでペイサーズにリバウンドを支配されてしまい、再び15点差に引き離されます。第3クォーターはフィールドゴール成功率50％だったバックスに対し、ペイサーズは38％だったものの5つのオフェンスリバウンドを奪いました。 ラインナップを細かく変更してくるバックスに合わせて、有利を保つ交代の手を打ったペイサーズ。特にアデトクンポの交代に合わせて、必ずタデウス・ヤングも交代させました。バックスを止めるには最終的には個人でアデトクンポを止めるのが最も効果的で、試合開始から常に身体をぶつけ合い、しつこく食い下がってくるヤングとの競り合いが延々と続いたのです。 第4クォーターに入り、先に根を上げたのはアデトクンポでした。攻守に重要な役割をしているだけに、ヤングよりも負担が大きかったと言えます。インサイドをしつこく攻めることができなくなり、打ったシュートは3ポイントシュートとリバウンドによる3本のみに。逆にヤングはドライブでアデトクンポを抜いて豪快なワンハンドダンクで勝利を決定付けたのでした。 ペイント内では平均18.3得点と、並み居る強力センター陣を抑えて圧倒的なリーグ首位のアデトクンポを相手に、ペイサーズは徹底してフィジカルな戦いを挑んで6点に抑えるとともに疲弊させ、結局アデトクンポに7本のシュートしか許さず12点に抑えきりました。 バックスはスモールラインナップなどを用いてペイサーズの作戦に対抗しましたが、そのたびにディフェンスの弱点を逆に突かれました。特に平均11得点のヤングはミスマッチを利用し25点を奪い、攻守に大活躍で得失点差はアデトクンポがマイナス31に対してヤングがプラス28。『アデトクンポ・システム』とも呼べるバックスの根本を破壊したヤングがもたらした勝利でした。 この敗戦でここ10試合の成績が5勝5敗となったバックス。シーズン序盤が好調だっただけに各チームが対策を講じてきています。アデトクンポのMVP獲得のためには個人としてもチームとしても、もう一歩成長する必要があります。

「数カ月後に対戦するのが正しいこととは思えない」 今シーズンもキャリアハイを塗り替えるペースで得点、リバウンド、アシストなど個人スタッツを伸ばしているヤニス・アデトクンボは、現在カンファレンス2位と躍進するバックスを引っ張っている。 そんな彼には譲れない『流儀』がある。それは、他チームのエース級が集まって行われるシーズンオフの合同トレーニングに参加しないことだ。今年のオフには、以前から熱望していたレイカーズレジェンドのコービー・ブライアントとのワークアウトを実現させたが、コービーはすでに現役を引退している上に、他球団の仕事をしているわけでもないため、アデトクンボは自分のプレーについて率直に意見を求めることができた。 だが、それはあくまで例外。ここ数年はオフになるたびに、他チームのスター選手から合同トレーニングに誘われているが、すべて断っているそうだ。今年も、ニューヨークでケビン・デュラント、レブロン・ジェームズ、カーメロ・アンソニー、ジェームズ・ハーデンら豪華メンバーが一堂に会してピックアップゲームを行い話題になったが、アデトクンボも誘われていた。 アデトクンボは、『The Athletic』に「誘ってもらえてうれしいけれど僕はいいよ、という感じで断った」と語った。 最近ではスター選手が集まってピックアップゲームを行うことは珍しくない。むしろ、シーズンオフの慣例になりつつある。シーズン中はオールスターゲーム以外では同じサイドに立つことがない彼らにとって、一緒に練習することで互いの技術を吸収できるメリットは存在する。しかしアデトクンボは、他チームの選手とは一線を画する方を好むようだ。 「夏に一緒に練習して、数カ月後に対戦するのが正しいこととは思えない。他の選手には問題なくても、自分は違う。例えば、自分がKDやレブロンと一緒に練習する仲だとしようか。それでも試合前日に夕食に出掛けるとか、あり得ないよ。絶対にない」 それでもアデトクンボはデュラントやレブロンを目標にしている。デュラントはアデトクンボの才能を早くから称えていたが、2人は今シーズンの初対戦まで連絡先すら交換してなかったという。そしてレブロンとは、まだ個人的な付き合いはない。ただ、アデトクンボは、将来的にレブロンと一緒に練習する可能性を完全に否定してはいない。「もし彼と自分の2人きりなら」と、含みを持たせた。「でも、ピックアップゲームは無理だな」 アデトクンボが目標にしている2人が、2011年と12年のオフに合同トレーニングを行ったのは有名な話だ。それ以降のデュラントの活躍は、言うまでもない。アデトクンボは「KDはレブロンから多くを吸収して、それを彼との対戦で生かしている。それは、自分が周りの選手にしてもらいたくないことだね」と言う。 現代のスポーツには情報戦が欠かせなく、合同ワークアウトに参加しなくても、各チームの分析担当が他チームのエースの特徴、長所、短所を丸裸にしているのだから、それを避けても意味がないようにも思う。アデトクンボもそれを理解しているだろうが、彼は精神的な部分のことを言っているのだろう。 選手間のフレンドリーな関係が主流の現代では珍しいタイプかもしれないが、その効果は彼のスタッツ、プレーを見れば明らか。『グリークフリーク』のテクニック、練習方法などの秘訣は、今しばらく門外不出のままのようだ。

2015年のファイナルはキャリアハイライトの一つ 12月7日に成立したキャバリアーズ、バックス、ウィザーズの3チーム間トレードにより、マシュー・デラベドーバの3シーズンぶりのキャブズ復帰が決まった。 デラベドーバにとって、キャブズはNBAで最初のチームだ。2013-14シーズンから3年間所属し、2016年の球団初優勝に貢献している。彼の最大の特徴は、スタッツには表れないハッスルプレーで、キャブズ時代にはカイリー・アービングの控えとしてチームに力を与えるプレーを続けた。主役はあくまでレブロン・ジェームズであり『ビッグ3』だったが、デラベドーバの献身ぶりは多くのファンから支持された。 バックスからのトレードが成立した後、デラベドーバはキャブズ時代のジャージーの画像に「クリーブランド、たくさんの愛をありがとう。 Lets Go!」というメッセージを加えてTwitterに投稿。当時8番のジャージーを着用したデラベドーバだったが、現在はジョーダン・クラークソンの番号になっているため、投稿した画像には白いテープを貼り、その上に数字の1を追加。新たな背番号は18番になるようだ。 Cleveland, thanks for the love ❤️ let’s go!!! #18 pic.twitter.com/RUgKEP8uiM— Matthew Dellavedova (@matthewdelly) 2018年12月8日 バックスでは出場機会に恵まれなかったものの、ヤニス・アデトクンボは、デラベドーバのトレード成立したことを受け、彼がチームの『影のリーダー』だったことを明かしている。「僕が一緒にプレーした中でベストチームメートの一人で、素晴らしいリーダー。彼個人にとってあまり良い方向に進んでいなかった時も、いつだってポジティブだった。いつだってチームメートに声をかけ続けて、闘志を保っていた」 キャブズでは、新人コリン・セクストンの控えを務める予定で、その成長を後押しする役割が期待されている。同じく優勝メンバーであるトリスタン・トンプソンもその復帰を歓迎しており、こうコメントしている。「俺のオージーブラザーが帰ってくるのはうれしいよ。彼はベテランとしてリーダーシップをチームにもたらしてくれる。ここで優勝した一人だし、コリンをプッシュしてくれるだろう。セカンドユニットの一員として試合をコントロールしてくれる。シュートも上手いし、俺にロブパスを出してくれるんだ」 キャブズ時代のハイライトと言えば、レブロン・ジェームズが復帰した1年目の2014-15シーズンのNBAファイナルだろう。その後にウォリアーズと4年続くことになるライバル対決の『ファースト・ラウンド』とも呼べる同年のシリーズは、アービングが第1戦で左ひざを骨折し、第2戦からデラベドーバが先発として起用されるようになった。それまで脇役だったデラベドーバは、第2戦で42分プレーし、マッチアップしたステフィン・カリーをフィールドゴール23本中5本、3ポイントシュート15本中2本の19得点に抑え、95-93での勝利に貢献した。 この試合でデラベドーバ本人は9得点に終わったが、守備ではファイトオーバーし続け、ルーズボールに飛び込み、果敢にリバウンドを奪いに行く姿勢はチーム内外から称賛された。トンプソンによれば、この試合後、デラベドーバは静脈注射が必要なほど疲労困憊だったという。 レブロンが退団して迎えた今シーズン、キャブズは残ったメンバーでのプレーオフ進出を当初の目標としたが、開幕から思うように進まず、すぐに方針を若返りに転換した。今後の球団の顔として期待されるセクストンにとっても、デラベドーバの支えは大きいだろう。そして、ファンに愛されている選手の帰還に、クリーブランドのテンションも上がるに違いない。 みんなのデリーが、クリーブランドに帰ってくる。

「今勝ちたい」バックスと利害が一致 先日カイル・コーバーをジャズにトレードしたキャバリアーズが、再びベテランを放出した。 12月7日、キャブズは、バックスとウィザーズとの3チーム間トレードを成立させた。キャブズはバックスからマシュー・デラベドーバ、ジョン・ヘンソン、2021年のドラフト1巡目指名権と2巡目指名権、ウィザーズからは2022年のドラフト2巡目指名権を獲得。ウィザーズはキャブズからサム・デッカーを獲得し、バックスはジョージ・ヒル、ジェイソン・スミス、2021年のドラフト2巡目指名権、金銭を獲得した。 レブロン・ジェームズの退団が決まった後、今シーズンを『応急処置』のチームで乗り切ろうと考えたキャブズだが、開幕から負けが続くとすぐに方針を転換。指揮官タロン・ルーを解任してチーム再建へと切り替えた。ベテランのカイル・コーバーに続き、今回はヒルを放出した。 バックスはエリック・ブレッドソーもマルコム・ブログドンも故障歴が多く、経験豊富な控えガードを必要としていた。ヒルは今シーズン13試合に出場し、平均10.8得点、2.1リバウンド、2.8アシストを記録。3ポイントシュート成功率も46.4％と高く、今シーズンから3ポイントシュートを多投しているバックスのスタイルにフィットするだろう。ヤニス・アデトクンポを擁する今、優勝を狙えるチームへとステップアップするために、バックスは勝負に出た。 が、もう一つの思惑は年俸の削減。ロールプレーヤーであるデラベドーバとヘンソンの2人でおよそ2000万ドル（約22億5000万円）という金額は負担でしかなかった。来オフには開幕からオールスター級の活躍を見せているクリス・ミドルトン、そして先発のブレッドソーとマルコム・ブログドンもフリーエージェントになる。彼らを手元に残す意味で、年俸を大きく削減する必要があった。ヒルがフィットすればよし、そうでなければヒルは来シーズンの年俸1800万ドル（約20億円）のうち100万ドル（約1億1200万円）しか保証されておらず、バックスにとってはリスクが低い。 ヒルを放出したキャブズは、新人ガードのコリン・セクストンを先発に固定し、経験を積ませられる。それに地元人気が高かった2016年の優勝メンバーであるデラベドーバの復帰は、ファンにとってうれしい報せになったはずだ。 立て続けにベテランを放出しているキャブズが次にトレードするのは、すでに退団が内定しているJR・スミスだろう。そして、年明けに復帰すると言われているケビン・ラブも、場合によっては放出要員になり得る。かつての『ビッグ3』で最後の一人となったラブの動向は、場合によっては優勝争いも左右する。キャブズが仕掛けるトレードが、2月のトレードデッドラインまでにあといくつか成立する可能性は高い。その動向に注目したい。 George Hill pulls up for the smooth jumper!Watch Cavs 🏀on the Fox Sports App: https://t.co/MuT4f8eh5Y pic.twitter.com/dAqSUemVkn— FOX Sports Ohio (@FOXSportsOH) 2018年12月4日

ノビツキーの記録を超えるのも時間の問題 指揮官マイク・ブーデンホルザーにより、3ポイントシュート多投型のチームに生まれ変わったバックスは早くも今シーズン10勝に到達し、東カンファレンス2位につけている。 そのバックスの『ストレッチ5』ことブルック・ロペスが、NBA記録を更新するペースで3ポイントシュートを量産している。 身長が7フッター（213cm）以上の選手による年間3ポイントシュート成功数の記録は、ダーク・ノビツキーが2000-01シーズンに達成した151本。ロペスは、13試合を終えた時点ですでに39本（93本中）も決めている。このペースが続けば、オールスターブレーク前には新記録が誕生する計算だ。 もともと器用なタイプのビッグマンだったが、ロペスが3ポイントシュートを多投するようになったのは、ネッツに所属していた2016-17シーズンからだった。キャリア8年目までは成功数3本だったロングシュートを決められるようになったのは、反復練習、それからネッツ時代の恩師ケニー・アトキンソンのアドバイスのおかげと、ロペスは今年の8月『HoopsHype』に語った。 「（3ポイントシュートは）シーズンオフ中の練習のおかげ。毎日ジムに行って、シュートを打ち続けたんだ。それにブルックリン時代のケニー・アトキンソン・コーチのおかげでもある。彼が、自分にシュートを打つ自信を与えてくれたんだ。外しても『打ち続けろ』と言ってくれた。コーチは、自分がアウトサイドからシュートを決めてスペースを広げる役割を明確に指示してくれた。自信を与えてくれた。（3ポイントシュートを）自分の武器に加える機会をくれた。本当に感謝している」 ロペスが外からシュートを決めれば決めるほど、エースであるヤニス・アデトクンボの突破力、フィニッシャーとしての力が生きる。11月11日のナゲッツ戦でも、ロペスはノビツキー（2004年）、ラウリ・マルッカネン（2018年）が達成した7フッター以上の選手によるNBA記録に並ぶ1試合8本の3ポイントシュートを決め、28得点の活躍で勝利に貢献した。 毎年のようにオフには日本を訪れる親日家としても知られるロペスが、NBAレジェンドのノビツキーを超えられるかどうか、注目したい。 Season-high 28 PTS. Career-high 8 3PM.Brook Lopez catches fire from long range for the @Bucks in their win in Denver! #FearTheDeer pic.twitter.com/ClDM03ufCc— NBA (@NBA) 2018年11月12日

ステフィン・カリーは内転筋を痛めて負傷交代 8勝1敗と開幕ダッシュに成功したバックスが、その勢いのままウォリアーズの本拠地オラクル・アリーナに乗り込み、今シーズンまだどのチームも達成していない敵地で王者を下す快挙を成し遂げた。 バックスは、24得点9リバウンド4アシストのヤニス・アデトクンボを筆頭に、26得点6アシストのエリック・ブレッドソー、20得点のマルコム・ブログドンがオフェンスを牽引。ボールと人が動くスタイルでウォリアーズに隙を与えず、前半からリードを広げて64-51で折り返すと、第3クォーターも41-28で圧倒して早々に勝負を決め、134-111で勝利した。 クリス・ミドルトンは「今のバックスは、僕が6年前に加わったチームとは違う。昨シーズンのチームとも全く異なる」と語れば、バックスで初のフルシーズンを送るブレッドソーも「俺たちは自分たちの力を信じている。今はアシストも増えた。昨シーズンは、20アシストを記録する試合がなかったようなチームが、今は平均20アシストくらい。この違いはすごく大きい」と、トランジションを軸として3ポイントシュートを重視する新スタイルに手応えを感じている。 新進気鋭のバックスに敗れた王者の連勝は8で止まった。だが、敗戦よりも痛いのがステフィン・カリーの負傷だ。カリーは、左足の内転筋を痛めて第3クォーターにロッカーに下がると、そのままコートには戻らなかった。カリーは試合後「ナーバスにはなっていない。まだ何も分からないから」と、ケガの程度についてコメント。「足首を痛めたなら、復帰まで4日とか12日くらいかかると言えるだろうけれど、明日の検査結果を見ないと分からない」 この日はドレイモンド・グリーンも足を痛めて欠場した。さらにカリーも離脱することになれば、いくらウォリアーズとて苦しい戦いを強いられる。ここまで順調だった王者が、今シーズン初の試練に直面している。 Giannis (24 PTS), Eric Bledsoe (26 PTS), and Malcolm Brogdon (20 PTS) lift the @Bucks over GSW to win their 9th game of the season! #FearTheDeer pic.twitter.com/4ogOyGmp28— NBA (@NBA) 2018年11月9日

2014-15シーズンに新体制で花開いたウォリアーズ 開幕から10試合を終えて8勝2敗と好調のバックスは、11月8日に敵地でウォリアーズと対戦する。試合前日、今シーズンのバックスが優勝を真剣に狙える力をつけたかどうかについて聞かれたステフィン・カリーは、2014-15シーズンのウォリアーズに近い部分を感じていると語った。 「彼らは、4年前の自分たちに近い。景色が変われば力になることだってある。集中力や、物の見方が多少変わるだけで、解き放たれるものもあるんだ」 カリーは「まだ判断するには早い」と前置きしつつ、「彼らはあるべき形で自分たちの仕事に取り組んでいる」と続けた。 今から4年前、ウォリアーズはスティーブ・カーをヘッドコーチに招聘し、新チーム1年目に67勝を記録。売り出し中だったカリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンをベテランのアンドレ・イグダーラ、ショーン・リビングストン、アンドリュー・ボーガットらベテランが支え、実に40年ぶりとなる優勝を球団にもたらした。 バックスは、今オフに昨シーズンまで5年間ホークスの指揮を執ったマイク・ブーデンホルザーをヘッドコーチに起用し、開幕ダッシュに成功した。23歳ながら球団、そしてNBAを代表するスター選手に成長したヤニス・アデトクンボを中心とするチームは、快進撃を続けている。 平均25.8得点、13.3リバウンドを記録しているアデトクンボ以外にも、バックスは現時点で先発のクリス・ミドルトン（19.5）、エリック・ブレッドソー（12.7）、マルコム・ブログドン（12.4）、ブルック・ロペス（11.9）が平均二桁得点と絶好調を維持。また、今年のバックスは3ポイントシュートを多投するチームに生まれ変わり、1試合の平均成功数はウォリアーズ（13.3）、ロケッツ（14.0）を上回りリーグ1位（15.6）で、平均得点もウォリアーズ（123.5）に次いで同2位（120.0）の数字を残している。 チームスタッツだけを見れば、2チームは似たスタイルと言えるかもしれない。ただ、エースのアデトクンボはチーム内で唯一3ポイントシュートを武器としないタイプで、今シーズンは21本中2本の成功に終わっている。しかしカリーは、MVP候補にも挙げられているアデトクンボに対し、「たった数歩からペイント内でフィニッシュまで持っていくプレーには驚かされる」と語り、その実力を認めている。 東カンファレンスの優勝争いは、ラプターズ、セルティックス、セブンティシクサーズ、ペイサーズらが中心になると見られている。バックスが今の勢いをどこまで維持できるかは分からないものの、4年前のウォリアーズも新体制で一気にブレークし、頂点に登りつめたことを考えれば、彼らが東の勢力図を塗り替える可能性も十分にある。 明日オラクル・アリーナで行なわれる試合には、5日のグリズリーズ戦で右足を痛めたドレイモンド・グリーンは出場しないが、バックスの地力が試される試合になるだろう。好ゲーム必至の一戦は、バックスにとってターニングポイントになるかもしれない。 .@Giannis_An34 stuffed the stats sheet last night and got the dub! 26 PTS, 15 REB, 11 AST, 1 STL and 1 BLK 💪🏾🏀 pic.twitter.com/gBpTYtZaJH— NBA Africa (@NBA_Africa) 2018年11月5日

アデトクンボは今シーズン2回目のトリプル・ダブル 11月4日のキングス戦後、バックスのヤニス・アデトクンボは、自身にとって今シーズン2回目のトリプル・ダブル達成についてではなく、チームメートに対する信頼を口にした。 「自分がボールを運ぶと、彼らがオープンでいてくれるからパスを出す。そうすると、シュートを決めてくれるんだ。これからもチームのみんなを信頼し続ける」 Giannis (26 PTS, 15 REB, 11 AST) records his 2nd triple-double of the season to lift the @Bucks over SAC at home! #FearTheDeer pic.twitter.com/0lYSqzd76G— NBA (@NBA) 2018年11月4日 バックスは、26得点15リバウンド11アシストの大活躍だったアデトクンボを筆頭に、8選手（エリック・ブレッドソーが17得点、アーサン・イリヤソバが15得点、マルコム・ブログドンとパット・カナトンがそれぞれ13得点、クリス・ミドルトンとトニー・スネルがそれぞれ12得点、ジョン・ヘンソンが10得点）が二桁得点を記録。3ポイントシュート成功数（22）と試投数（56）も球団新記録に達し、5連勝中のキングスであっても寄せ付けず、144-109で圧勝した。 「コーチ（マイク・ブーデンホルザー）からは、プレーを決めて、チームメートを探す役割を与えてもらえている。これからもそれを続けるよ」というアデトクンボのコメントが指し示すように、今のバックスは、攻守ともに高いレベルでバランスが取れている。 3ポイントシュート成功数（15.6）とリバウンド（54.4）はリーグ1位で、平均得点（121.9）とアシスト（26.4）は同2位。100ポゼッションあたりの平均失点もリーグ2位の100.1点で、今のところ弱点は少ない。これだけのスタッツを残せているのだから、開幕から9試合を終えて球団ベストの8勝1敗という戦績にも納得がいく。 次戦からはロード連戦が待ち受ける。今後1週間で西カンファレンスの強豪トレイルブレイザーズ、ウォリアーズ、ナゲッツと対戦する日程は、チームの現在地を理解する上で格好のテストになるだろう。今回の遠征で勝ち越すことができれば、チームの勢いはさらに増していくだろう。 The @Bucks knock down a franchise-record 22 3-pointers in the victory at home! #FearTheDeer pic.twitter.com/gzjTLbRe5D— NBA (@NBA) 2018年11月4日

「目標を達成するまで、僕はハードワークし続ける」 バックスのエースに成長したヤニス・アデトクンボは、NBAを代表するインターナショナル選手となった。直近2年続けてオールスターゲーム先発出場を果たし、昨シーズンはMVP候補としても注目された。 新たな指揮官にホークスを常勝チームに変えたマイク・ブーデンホルザーを迎えたバックスは、東カンファレンスの上位争いを盛り上げる存在として期待されている。当然ながら、バックスが次のレベルに到達するには、アデトクンボのレベルアップが欠かせない。2017年にMIP賞を受賞したエースは、シーズンMVPを個人としての目標に掲げている。 チームとのインタビューに応じたアデトクンボは、現在ギリシャのパナシナイコスに所属している兄のタナシス・アデトクンボからの言葉を励みにしている。「今年の夏、兄のタナシスから、こんなことを言われたんだ。『お前がMVPになるために、どれだけ努力しているかは分かる。昨シーズンMVP級のプレーをしたのも分かる。でもな、お前は人生のMVPなんだぞ』とね。信じてもらえないかもしれないけれど、僕は最後の最後まであきらめずにMVPを狙っていた。でも、兄から『人生のMVP』と言われて気づいたんだ。僕は家族を養い、助けになれていると。僕たちの生活は、本当に辛いものだった。家族が問題なく暮らせるかを考えて、今はそれが出来ている。弟が学校に通えて、母が自分と一緒に暮らせるようにしてきた。親戚も含めて、僕は家族の助けになれている」 「昨シーズンのMVPを受賞できなくて、兄から『人生のMVP』と言われた時、僕はこう答えた。『そうだね。僕は人生においてMVPだ。でも、シーズンMVPという目標を達成したい。その目標を追い続けたい』とね。昨シーズンは受賞できなかったけれど、いつか必ず受賞する。その目標を達成するまで、僕はハードワークし続けるから」 "I'm an MVP of life. I've done something to help my family..."@Giannis_An34 on the Playoffs, Coach Bud and the MVP: pic.twitter.com/oyuvXVEhlM— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2018年9月22日 レブロン・ジェームズがレイカーズに移籍し、西高東低の傾向はさらに強まった。2018-19シーズンのMVP候補も、昨シーズンの受賞者であるジェームズ・ハーデンを筆頭にレブロン、ステフィン・カリー、ケビン・デュラント、ラッセル・ウェストブルック、アンソニー・デイビスら西のトップ選手が有力候補になると見られている。仮に今シーズンも受賞を逃したとしても、アデトクンボはまだ23歳で、彼らと同等のスーパースターになれるポテンシャルを秘めている。 家族から与えられたMVPの称号を胸に、アデトクンボは、コート上でトッププレーヤーであることを証明するため、今シーズンもベストを尽くす。

下位指名の同期とのフリースロー対決で確率が上昇 先週末にバスケットボール殿堂入りを果たしたレイ・アレンは、NBA史上に残るシューターとして確固たる地位を築き上げた。歴代1位となる通算3ポイントシュート成功数（2973）を誇るアレンは、フリースロー成功率でも同7位（89.4％）の数字を残している。 アレンは、NBA2年目からフリースロー成功率がコンスタントに90％近くを記録するようなったのだが、この裏に同期のある選手との競争により成功率が上昇したことはほとんど知られていない。『The Dan Patrick Show』に出演したアレンは、バックス時代にチームメートだった、ジェフ・ノードゲーアードとの秘話を語った。 「知っている人は少ないだろうけれど、僕はバックス時代の仲間だったジェフ・ノードゲーアードが素晴らしい選手だと思っている。ジェフとは、いつもフリースローで競争していたんだ。彼はフリースローがとても上手かった。幸いにも、僕はキャリア序盤時期に競い合えて、挑戦できる選手に恵まれたんだ。とにかく彼はフリースローに優れていて、簡単に決めるんだよ。その彼と、頻繁に競い合ったんだ」 ノードゲーアードは、アレンと同じ1996年組の選手で、全体53位でバックスから指名された。1996-97シーズンはフランスとスペインのチームに所属したノードゲーアードは、97-98シーズンにバックスで13試合に出場したのみで、キャリアスタッツは平均1.4得点、1.1リバウンド。その後はNBAでプレーせず、残りのキャリアの大半をヨーロッパで過ごした。 ノードゲーアードと出会う前の1年目のアレンは、フリースロー成功率82.3％だったが、ノードゲーアードと練習中に競争するようになり2年目には87.5％、3年目には初の90%超え（90.3%）を果たした。 指名順が選手の評価を表すものだとすれば、全体5位指名を受けたアレンと、53位指名のノードゲーアードとでは、実力差は歴然だ。しかしNBAレベルになれば、2巡目指名からスーパースターにまで成長した例は数多く存在する。ノードゲーアードはNBAで成功する道を選択しなかったが、アレンのその後に大きな影響を与えた。もし、彼というライバルに巡り会えていなかったら、レイ・アレンという名シューターは誕生しなかったかもしれない。 アレンが語った秘話は、NBAに限らず、どこにでも学ぶチャンスがあり、選手として成長するヒントが隠されていることを示す好例ではないだろうか。

「一緒に練習してくれて感謝している」 2018年2月に開催されたオールスターゲーム時期から「コービー・ブライアントと一緒に練習したい」と熱望していたヤニス・アデトクンボの希望が、ついに実現した。アデトクンボは、コービーと練習場で撮影したツーショット画像をInstagramに投稿。メッセージ欄には「一緒に練習してくれて感謝している。たくさん学ぶことができた」と書き込んだ。 今年の5月にも「コービーと練習して、フットワークやメンタリティについて、そして自分が成長できる部分について教えてもらいたい。試合映像を見て、助言をもらいたい。もしその機会が得られるのなら最高だ。次のレベルに進む上で役に立つ」と語っていたアデトクンボについては、コービーも高く評価していた。 プレゼンターを務めた『ESPN』のシリーズ番組『Musecage』で、コービーはアデトクンボのサイズと才能を褒め称え、神と人との間に生まれた神話上の存在を意味する『デミゴッド』と形容。NBAデビューから肉体強化を続け、毎シーズンごと攻守両面で進化し続け、バスケットボールに真剣に取り組み、ファンや周りにポジティブな影響を与えている姿勢を称賛した。 NBAを代表する選手になったアデトクンボも、『コービー塾』を経験したことでさらにレベルアップするに違いない。レジェンドのコービーから何を吸収したのか、今シーズンもMVPレースを盛り上げてくれるであろう『グリーク・フリーク』から目が離せない。 Find a way and have no regrets - Kobe Bean Bryant. Thank you for allowing me to workout with you @kobebryant I learned a lot. Giannis Antetokounmpoさん(@giannis_an34)がシェアした投稿 - 2018年 8月月30日午後5時36分PDT

記憶に刻まれた、当時の球団記録1試合55得点 フリーエージェントのブランドン・ジェニングスが、ロシアのユナイテッドリーグに所属するゼニト・サンクトペテルブルクと契約する予定と、『Eurohoops』が伝えた。 昨シーズンは中国リーグの山西ブレイブドラゴンズで開幕を迎えたジェニングスは、同チームとの契約満了後、古巣バックスと契約してNBA復帰を果たした。しかしバックスは、8月に入ってジェニングスを解雇した。 今でこそアメリカの大学には進学せず、海外リーグを経てNBAドラフトにエントリーする方法は浸透しているが、ジェニングスはそのパイオニアの一人だ。高校卒業後の2008年から1年間、イタリアリーグでの武者修行を経て、2009年のドラフトにエントリーし全体10位でバックスから指名され、NBA選手になる夢を叶えた。 1年目から先発に定着したジェニングスのキャリアハイライトは、2009年11月14日に行なわれたウォリアーズ戦だろう。ジェニングスは、新人選手の球団記録となる55得点の大活躍を見せ、大きなインパクトを残した。 NBAではバックスのほか、ピストンズ、マジック、ニックス、ウィザーズと渡り歩いたジェニングス。イタリアのセリエAでプレーした後、NBAドラフトされた当時のように、ロシアで活躍して再びNBAのコートに戻ってきてほしい。

キャンプを優先するチームが出場の許可を出さない可能性 バックスのエース、ヤニス・アデトクンボが、9月に予定されているワールドカップ・ヨーロッパ2次予選にギリシャ代表として出場しないことが濃厚と、『TalkBasket』が伝えた。 欧州予選のグループLに組み分けられたギリシャは、9月13日にセルビア、9月16日にジョージアと対戦する予定だが、『TalkBasket』によれば、バックスは8月27日から合同練習を開始する関係で、エースであるアデトクンボに代表戦出場の許可を与えない可能性が高いという。 バックスは、このオフに昨シーズンまでホークスを率いたマイク・ブーデンホルザーを新ヘッドコーチに起用し、これまでと異なるスタイルを導入しようとしている。当然、チームの中心であるアデトクンボがいなければ新チーム作りは始められないため、試合時期が重なってしまった代表戦出場を認めるとは考えにくい。 ギリシャは現在グループ2位につけているものの、エースが不在では苦戦は免れないだろう。NBAは、選手の休養日を可能な限り多く設けることを目的とし、昨シーズンから開幕時期を10月中旬に早めたほか、連戦の日程を減らす努力を続けている。だがこの変更により、代表戦に影響が出てしまうことが予想される。 アデトクンボのケースと同様に、ワールドカップ予選を欠場するNBA選手が続出するようなら、各国の代表ヘッドコーチは頭を抱えるに違いない。