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ノビツキーの記録を超えるのも時間の問題 指揮官マイク・ブーデンホルザーにより、3ポイントシュート多投型のチームに生まれ変わったバックスは早くも今シーズン10勝に到達し、東カンファレンス2位につけている。 そのバックスの『ストレッチ5』ことブルック・ロペスが、NBA記録を更新するペースで3ポイントシュートを量産している。 身長が7フッター（213cm）以上の選手による年間3ポイントシュート成功数の記録は、ダーク・ノビツキーが2000-01シーズンに達成した151本。ロペスは、13試合を終えた時点ですでに39本（93本中）も決めている。このペースが続けば、オールスターブレーク前には新記録が誕生する計算だ。 もともと器用なタイプのビッグマンだったが、ロペスが3ポイントシュートを多投するようになったのは、ネッツに所属していた2016-17シーズンからだった。キャリア8年目までは成功数3本だったロングシュートを決められるようになったのは、反復練習、それからネッツ時代の恩師ケニー・アトキンソンのアドバイスのおかげと、ロペスは今年の8月『HoopsHype』に語った。 「（3ポイントシュートは）シーズンオフ中の練習のおかげ。毎日ジムに行って、シュートを打ち続けたんだ。それにブルックリン時代のケニー・アトキンソン・コーチのおかげでもある。彼が、自分にシュートを打つ自信を与えてくれたんだ。外しても『打ち続けろ』と言ってくれた。コーチは、自分がアウトサイドからシュートを決めてスペースを広げる役割を明確に指示してくれた。自信を与えてくれた。（3ポイントシュートを）自分の武器に加える機会をくれた。本当に感謝している」 ロペスが外からシュートを決めれば決めるほど、エースであるヤニス・アデトクンボの突破力、フィニッシャーとしての力が生きる。11月11日のナゲッツ戦でも、ロペスはノビツキー（2004年）、ラウリ・マルッカネン（2018年）が達成した7フッター以上の選手によるNBA記録に並ぶ1試合8本の3ポイントシュートを決め、28得点の活躍で勝利に貢献した。 毎年のようにオフには日本を訪れる親日家としても知られるロペスが、NBAレジェンドのノビツキーを超えられるかどうか、注目したい。 Season-high 28 PTS. Career-high 8 3PM.Brook Lopez catches fire from long range for the @Bucks in their win in Denver! #FearTheDeer pic.twitter.com/ClDM03ufCc— NBA (@NBA) 2018年11月12日

ステフィン・カリーは内転筋を痛めて負傷交代 8勝1敗と開幕ダッシュに成功したバックスが、その勢いのままウォリアーズの本拠地オラクル・アリーナに乗り込み、今シーズンまだどのチームも達成していない敵地で王者を下す快挙を成し遂げた。 バックスは、24得点9リバウンド4アシストのヤニス・アデトクンボを筆頭に、26得点6アシストのエリック・ブレッドソー、20得点のマルコム・ブログドンがオフェンスを牽引。ボールと人が動くスタイルでウォリアーズに隙を与えず、前半からリードを広げて64-51で折り返すと、第3クォーターも41-28で圧倒して早々に勝負を決め、134-111で勝利した。 クリス・ミドルトンは「今のバックスは、僕が6年前に加わったチームとは違う。昨シーズンのチームとも全く異なる」と語れば、バックスで初のフルシーズンを送るブレッドソーも「俺たちは自分たちの力を信じている。今はアシストも増えた。昨シーズンは、20アシストを記録する試合がなかったようなチームが、今は平均20アシストくらい。この違いはすごく大きい」と、トランジションを軸として3ポイントシュートを重視する新スタイルに手応えを感じている。 新進気鋭のバックスに敗れた王者の連勝は8で止まった。だが、敗戦よりも痛いのがステフィン・カリーの負傷だ。カリーは、左足の内転筋を痛めて第3クォーターにロッカーに下がると、そのままコートには戻らなかった。カリーは試合後「ナーバスにはなっていない。まだ何も分からないから」と、ケガの程度についてコメント。「足首を痛めたなら、復帰まで4日とか12日くらいかかると言えるだろうけれど、明日の検査結果を見ないと分からない」 この日はドレイモンド・グリーンも足を痛めて欠場した。さらにカリーも離脱することになれば、いくらウォリアーズとて苦しい戦いを強いられる。ここまで順調だった王者が、今シーズン初の試練に直面している。 Giannis (24 PTS), Eric Bledsoe (26 PTS), and Malcolm Brogdon (20 PTS) lift the @Bucks over GSW to win their 9th game of the season! #FearTheDeer pic.twitter.com/4ogOyGmp28— NBA (@NBA) 2018年11月9日

2014-15シーズンに新体制で花開いたウォリアーズ 開幕から10試合を終えて8勝2敗と好調のバックスは、11月8日に敵地でウォリアーズと対戦する。試合前日、今シーズンのバックスが優勝を真剣に狙える力をつけたかどうかについて聞かれたステフィン・カリーは、2014-15シーズンのウォリアーズに近い部分を感じていると語った。 「彼らは、4年前の自分たちに近い。景色が変われば力になることだってある。集中力や、物の見方が多少変わるだけで、解き放たれるものもあるんだ」 カリーは「まだ判断するには早い」と前置きしつつ、「彼らはあるべき形で自分たちの仕事に取り組んでいる」と続けた。 今から4年前、ウォリアーズはスティーブ・カーをヘッドコーチに招聘し、新チーム1年目に67勝を記録。売り出し中だったカリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンをベテランのアンドレ・イグダーラ、ショーン・リビングストン、アンドリュー・ボーガットらベテランが支え、実に40年ぶりとなる優勝を球団にもたらした。 バックスは、今オフに昨シーズンまで5年間ホークスの指揮を執ったマイク・ブーデンホルザーをヘッドコーチに起用し、開幕ダッシュに成功した。23歳ながら球団、そしてNBAを代表するスター選手に成長したヤニス・アデトクンボを中心とするチームは、快進撃を続けている。 平均25.8得点、13.3リバウンドを記録しているアデトクンボ以外にも、バックスは現時点で先発のクリス・ミドルトン（19.5）、エリック・ブレッドソー（12.7）、マルコム・ブログドン（12.4）、ブルック・ロペス（11.9）が平均二桁得点と絶好調を維持。また、今年のバックスは3ポイントシュートを多投するチームに生まれ変わり、1試合の平均成功数はウォリアーズ（13.3）、ロケッツ（14.0）を上回りリーグ1位（15.6）で、平均得点もウォリアーズ（123.5）に次いで同2位（120.0）の数字を残している。 チームスタッツだけを見れば、2チームは似たスタイルと言えるかもしれない。ただ、エースのアデトクンボはチーム内で唯一3ポイントシュートを武器としないタイプで、今シーズンは21本中2本の成功に終わっている。しかしカリーは、MVP候補にも挙げられているアデトクンボに対し、「たった数歩からペイント内でフィニッシュまで持っていくプレーには驚かされる」と語り、その実力を認めている。 東カンファレンスの優勝争いは、ラプターズ、セルティックス、セブンティシクサーズ、ペイサーズらが中心になると見られている。バックスが今の勢いをどこまで維持できるかは分からないものの、4年前のウォリアーズも新体制で一気にブレークし、頂点に登りつめたことを考えれば、彼らが東の勢力図を塗り替える可能性も十分にある。 明日オラクル・アリーナで行なわれる試合には、5日のグリズリーズ戦で右足を痛めたドレイモンド・グリーンは出場しないが、バックスの地力が試される試合になるだろう。好ゲーム必至の一戦は、バックスにとってターニングポイントになるかもしれない。 .@Giannis_An34 stuffed the stats sheet last night and got the dub! 26 PTS, 15 REB, 11 AST, 1 STL and 1 BLK 💪🏾🏀 pic.twitter.com/gBpTYtZaJH— NBA Africa (@NBA_Africa) 2018年11月5日

アデトクンボは今シーズン2回目のトリプル・ダブル 11月4日のキングス戦後、バックスのヤニス・アデトクンボは、自身にとって今シーズン2回目のトリプル・ダブル達成についてではなく、チームメートに対する信頼を口にした。 「自分がボールを運ぶと、彼らがオープンでいてくれるからパスを出す。そうすると、シュートを決めてくれるんだ。これからもチームのみんなを信頼し続ける」 Giannis (26 PTS, 15 REB, 11 AST) records his 2nd triple-double of the season to lift the @Bucks over SAC at home! #FearTheDeer pic.twitter.com/0lYSqzd76G— NBA (@NBA) 2018年11月4日 バックスは、26得点15リバウンド11アシストの大活躍だったアデトクンボを筆頭に、8選手（エリック・ブレッドソーが17得点、アーサン・イリヤソバが15得点、マルコム・ブログドンとパット・カナトンがそれぞれ13得点、クリス・ミドルトンとトニー・スネルがそれぞれ12得点、ジョン・ヘンソンが10得点）が二桁得点を記録。3ポイントシュート成功数（22）と試投数（56）も球団新記録に達し、5連勝中のキングスであっても寄せ付けず、144-109で圧勝した。 「コーチ（マイク・ブーデンホルザー）からは、プレーを決めて、チームメートを探す役割を与えてもらえている。これからもそれを続けるよ」というアデトクンボのコメントが指し示すように、今のバックスは、攻守ともに高いレベルでバランスが取れている。 3ポイントシュート成功数（15.6）とリバウンド（54.4）はリーグ1位で、平均得点（121.9）とアシスト（26.4）は同2位。100ポゼッションあたりの平均失点もリーグ2位の100.1点で、今のところ弱点は少ない。これだけのスタッツを残せているのだから、開幕から9試合を終えて球団ベストの8勝1敗という戦績にも納得がいく。 次戦からはロード連戦が待ち受ける。今後1週間で西カンファレンスの強豪トレイルブレイザーズ、ウォリアーズ、ナゲッツと対戦する日程は、チームの現在地を理解する上で格好のテストになるだろう。今回の遠征で勝ち越すことができれば、チームの勢いはさらに増していくだろう。 The @Bucks knock down a franchise-record 22 3-pointers in the victory at home! #FearTheDeer pic.twitter.com/gzjTLbRe5D— NBA (@NBA) 2018年11月4日

「目標を達成するまで、僕はハードワークし続ける」 バックスのエースに成長したヤニス・アデトクンボは、NBAを代表するインターナショナル選手となった。直近2年続けてオールスターゲーム先発出場を果たし、昨シーズンはMVP候補としても注目された。 新たな指揮官にホークスを常勝チームに変えたマイク・ブーデンホルザーを迎えたバックスは、東カンファレンスの上位争いを盛り上げる存在として期待されている。当然ながら、バックスが次のレベルに到達するには、アデトクンボのレベルアップが欠かせない。2017年にMIP賞を受賞したエースは、シーズンMVPを個人としての目標に掲げている。 チームとのインタビューに応じたアデトクンボは、現在ギリシャのパナシナイコスに所属している兄のタナシス・アデトクンボからの言葉を励みにしている。「今年の夏、兄のタナシスから、こんなことを言われたんだ。『お前がMVPになるために、どれだけ努力しているかは分かる。昨シーズンMVP級のプレーをしたのも分かる。でもな、お前は人生のMVPなんだぞ』とね。信じてもらえないかもしれないけれど、僕は最後の最後まであきらめずにMVPを狙っていた。でも、兄から『人生のMVP』と言われて気づいたんだ。僕は家族を養い、助けになれていると。僕たちの生活は、本当に辛いものだった。家族が問題なく暮らせるかを考えて、今はそれが出来ている。弟が学校に通えて、母が自分と一緒に暮らせるようにしてきた。親戚も含めて、僕は家族の助けになれている」 「昨シーズンのMVPを受賞できなくて、兄から『人生のMVP』と言われた時、僕はこう答えた。『そうだね。僕は人生においてMVPだ。でも、シーズンMVPという目標を達成したい。その目標を追い続けたい』とね。昨シーズンは受賞できなかったけれど、いつか必ず受賞する。その目標を達成するまで、僕はハードワークし続けるから」 "I'm an MVP of life. I've done something to help my family..."@Giannis_An34 on the Playoffs, Coach Bud and the MVP: pic.twitter.com/oyuvXVEhlM— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2018年9月22日 レブロン・ジェームズがレイカーズに移籍し、西高東低の傾向はさらに強まった。2018-19シーズンのMVP候補も、昨シーズンの受賞者であるジェームズ・ハーデンを筆頭にレブロン、ステフィン・カリー、ケビン・デュラント、ラッセル・ウェストブルック、アンソニー・デイビスら西のトップ選手が有力候補になると見られている。仮に今シーズンも受賞を逃したとしても、アデトクンボはまだ23歳で、彼らと同等のスーパースターになれるポテンシャルを秘めている。 家族から与えられたMVPの称号を胸に、アデトクンボは、コート上でトッププレーヤーであることを証明するため、今シーズンもベストを尽くす。

下位指名の同期とのフリースロー対決で確率が上昇 先週末にバスケットボール殿堂入りを果たしたレイ・アレンは、NBA史上に残るシューターとして確固たる地位を築き上げた。歴代1位となる通算3ポイントシュート成功数（2973）を誇るアレンは、フリースロー成功率でも同7位（89.4％）の数字を残している。 アレンは、NBA2年目からフリースロー成功率がコンスタントに90％近くを記録するようなったのだが、この裏に同期のある選手との競争により成功率が上昇したことはほとんど知られていない。『The Dan Patrick Show』に出演したアレンは、バックス時代にチームメートだった、ジェフ・ノードゲーアードとの秘話を語った。 「知っている人は少ないだろうけれど、僕はバックス時代の仲間だったジェフ・ノードゲーアードが素晴らしい選手だと思っている。ジェフとは、いつもフリースローで競争していたんだ。彼はフリースローがとても上手かった。幸いにも、僕はキャリア序盤時期に競い合えて、挑戦できる選手に恵まれたんだ。とにかく彼はフリースローに優れていて、簡単に決めるんだよ。その彼と、頻繁に競い合ったんだ」 ノードゲーアードは、アレンと同じ1996年組の選手で、全体53位でバックスから指名された。1996-97シーズンはフランスとスペインのチームに所属したノードゲーアードは、97-98シーズンにバックスで13試合に出場したのみで、キャリアスタッツは平均1.4得点、1.1リバウンド。その後はNBAでプレーせず、残りのキャリアの大半をヨーロッパで過ごした。 ノードゲーアードと出会う前の1年目のアレンは、フリースロー成功率82.3％だったが、ノードゲーアードと練習中に競争するようになり2年目には87.5％、3年目には初の90%超え（90.3%）を果たした。 指名順が選手の評価を表すものだとすれば、全体5位指名を受けたアレンと、53位指名のノードゲーアードとでは、実力差は歴然だ。しかしNBAレベルになれば、2巡目指名からスーパースターにまで成長した例は数多く存在する。ノードゲーアードはNBAで成功する道を選択しなかったが、アレンのその後に大きな影響を与えた。もし、彼というライバルに巡り会えていなかったら、レイ・アレンという名シューターは誕生しなかったかもしれない。 アレンが語った秘話は、NBAに限らず、どこにでも学ぶチャンスがあり、選手として成長するヒントが隠されていることを示す好例ではないだろうか。

「一緒に練習してくれて感謝している」 2018年2月に開催されたオールスターゲーム時期から「コービー・ブライアントと一緒に練習したい」と熱望していたヤニス・アデトクンボの希望が、ついに実現した。アデトクンボは、コービーと練習場で撮影したツーショット画像をInstagramに投稿。メッセージ欄には「一緒に練習してくれて感謝している。たくさん学ぶことができた」と書き込んだ。 今年の5月にも「コービーと練習して、フットワークやメンタリティについて、そして自分が成長できる部分について教えてもらいたい。試合映像を見て、助言をもらいたい。もしその機会が得られるのなら最高だ。次のレベルに進む上で役に立つ」と語っていたアデトクンボについては、コービーも高く評価していた。 プレゼンターを務めた『ESPN』のシリーズ番組『Musecage』で、コービーはアデトクンボのサイズと才能を褒め称え、神と人との間に生まれた神話上の存在を意味する『デミゴッド』と形容。NBAデビューから肉体強化を続け、毎シーズンごと攻守両面で進化し続け、バスケットボールに真剣に取り組み、ファンや周りにポジティブな影響を与えている姿勢を称賛した。 NBAを代表する選手になったアデトクンボも、『コービー塾』を経験したことでさらにレベルアップするに違いない。レジェンドのコービーから何を吸収したのか、今シーズンもMVPレースを盛り上げてくれるであろう『グリーク・フリーク』から目が離せない。 Find a way and have no regrets - Kobe Bean Bryant. Thank you for allowing me to workout with you @kobebryant I learned a lot. Giannis Antetokounmpoさん(@giannis_an34)がシェアした投稿 - 2018年 8月月30日午後5時36分PDT

記憶に刻まれた、当時の球団記録1試合55得点 フリーエージェントのブランドン・ジェニングスが、ロシアのユナイテッドリーグに所属するゼニト・サンクトペテルブルクと契約する予定と、『Eurohoops』が伝えた。 昨シーズンは中国リーグの山西ブレイブドラゴンズで開幕を迎えたジェニングスは、同チームとの契約満了後、古巣バックスと契約してNBA復帰を果たした。しかしバックスは、8月に入ってジェニングスを解雇した。 今でこそアメリカの大学には進学せず、海外リーグを経てNBAドラフトにエントリーする方法は浸透しているが、ジェニングスはそのパイオニアの一人だ。高校卒業後の2008年から1年間、イタリアリーグでの武者修行を経て、2009年のドラフトにエントリーし全体10位でバックスから指名され、NBA選手になる夢を叶えた。 1年目から先発に定着したジェニングスのキャリアハイライトは、2009年11月14日に行なわれたウォリアーズ戦だろう。ジェニングスは、新人選手の球団記録となる55得点の大活躍を見せ、大きなインパクトを残した。 NBAではバックスのほか、ピストンズ、マジック、ニックス、ウィザーズと渡り歩いたジェニングス。イタリアのセリエAでプレーした後、NBAドラフトされた当時のように、ロシアで活躍して再びNBAのコートに戻ってきてほしい。

キャンプを優先するチームが出場の許可を出さない可能性 バックスのエース、ヤニス・アデトクンボが、9月に予定されているワールドカップ・ヨーロッパ2次予選にギリシャ代表として出場しないことが濃厚と、『TalkBasket』が伝えた。 欧州予選のグループLに組み分けられたギリシャは、9月13日にセルビア、9月16日にジョージアと対戦する予定だが、『TalkBasket』によれば、バックスは8月27日から合同練習を開始する関係で、エースであるアデトクンボに代表戦出場の許可を与えない可能性が高いという。 バックスは、このオフに昨シーズンまでホークスを率いたマイク・ブーデンホルザーを新ヘッドコーチに起用し、これまでと異なるスタイルを導入しようとしている。当然、チームの中心であるアデトクンボがいなければ新チーム作りは始められないため、試合時期が重なってしまった代表戦出場を認めるとは考えにくい。 ギリシャは現在グループ2位につけているものの、エースが不在では苦戦は免れないだろう。NBAは、選手の休養日を可能な限り多く設けることを目的とし、昨シーズンから開幕時期を10月中旬に早めたほか、連戦の日程を減らす努力を続けている。だがこの変更により、代表戦に影響が出てしまうことが予想される。 アデトクンボのケースと同様に、ワールドカップ予選を欠場するNBA選手が続出するようなら、各国の代表ヘッドコーチは頭を抱えるに違いない。

ヤニス・アデトクンボは忙しい 2016-17シーズンには史上初めて得点、アシスト、リバウンド、スティール、ブロックショットの5部門すべてでリーグトップ20に入り、攻守のあらゆる場面でチームの中心として奮闘、NBAを代表する選手になったヤニス・アデトクンボ。バックスでは絶対的なエースとして個人技で得点するだけでなく、起点役として味方へアシストをすれば、合わせのカットプレーも決めていきます。守ってもペリメーターでプレッシャーを掛けられるし、リムプロテクターとリバウンダーとしてゴール下を塞ぎに行く。攻守に忙しいプレーヤーです。 昨シーズンのアデトクンボはフォワード登録で主にパワーフォワードとしてプレーしました。その前はポイントガードになり、ルーキー時代は今よりも3ポイントシュートの割合が多くシューティングガードに近い役割も担当していました。211cmのサイズがありながらクイックネスやジャンプ力に優れ、ハンドリングスキルも兼ね備えるため、その能力を最大限に生かすためチーム事情に合わせて毎年のようにポジションが変化し、そのたびに必要なスキルを身に着け成長を重ねてきました。毎年ポジションの移り変わりが忙しいのもアデトクンボです。 昨シーズンのバックスはシーズン中にもエリック・ブレッドソーの獲得、ヘッドコーチの交代と大きな動きを見せましたが期待されたほどの躍進はできず、プレーオフではセルティックスを後一歩まで追い詰めたもののファーストラウンドで力尽きました。 そこでシーズン後にはマイク・ブーデンホルザーをヘッドコーチに迎え入れ、新たなスタートを切ろうとしています。果たして新シーズン、大黒柱であるアデトクンボのポジションはどこになるのでしょうか。 "I did not see Tim Hardaway under me..."The Greek Freak breaks down the @NBA's Dunk of the Year!!#NBADunkWeek pic.twitter.com/ZYJYGsun0j— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2018年7月27日 インサイドにスペースをもたらす補強 バックスはもう一人のエースとなるはずだったジャバリ・パーカーを失ったものの、スターター全員が残留しているため基本は現状維持のパワーフォワード扱いになるでしょう。一方で補強したのはブルック・ロペスとアーサン・イリヤソバというアウトサイドシュートの上手いビックマンです。インサイドにスペースを構築し、アデトクンボに使わせる狙いがありそうです。 毎年改善をみせるもののアデトクンボの弱点はシュート力にあります。 ノーチャージエリア　71.5％ ノーチャージエリア外の2ポイントシュート　35.5％ 3ポイントシュート　30.7％ ゴール下では無類の強さを誇るものの、3ポイントシュートだけでなくショートからミドルレンジも確率が良くありません。そのためゴール下を固められると苦しくなるシーンが出てきます。 ディフェンスを大きく広げてくれる選手を獲得したのは、スピードと高さを併せ持つアデトクンボをよりセンター的な使い方をするためと予想されます。アウトサイドまでプレーエリアを広げながらも、広く空いたインサイドをタイミングの良い合わせで活用させる狙いがありそうです。特にシクサーズでのイリヤソバはジョエル・エンビートが離脱した時にセンターながら3ポイントシュートとバックドアカットでお手本となるプレーを連発しており、アデトクンボと組むことでお互いが繰り返しインサイドに飛び込む形が作れます。試合終盤をスモールラインナップにするチームが多い中、バックスもまたアデトクンボのセンターというラインナップを活用してきそうです。 新ヘッドコーチが求めるであろう連携 ホークスを率いたブーデンホルザーは特定の個人の突破力に依存するのではなく、選手同士が常に適切な距離感を保ち、コートを広く使って、より優位な状況の選手にボールを回す形を採用してきました。 バックスのオフェンスはコーナーまで広がって大きくスペーシングしておき、個人がドライブで崩していく形が中心になっていましたが、ホークスはバックスよりも40本近く多いパスでフリーの選手が打つ形を採用し、誰もがアシストを記録してきました。ブーデンホルザーはパスによる連携を重視するはずです。 ホークスが強かった時期にはアル・ホーフォードやポール・ミルサップがインサイドで活躍しており、ディフェンスの状況を見て中外を柔軟に動き回りました。ビックマンながらスキルの高い選手はブーデンホルザーの好みに当てはまります。アデトクンボはセンターといっても、ボールタッチの多くはアウトサイドになるポイントセンターの役割を任されそうです。 これまではアデトクンボが自分で仕掛けることでディフェンスを崩していったのが、パス交換の中で崩し、フリーになった選手に打たせることを求められるでしょう。チーム全体でバランス良く得点することを求めるブーデンホルザーのオフェンスなので、アデトクンボの個人スタッツは落ちるものの、その重要性は大きくなると予想します。 新シーズンでは個人技よりもチームとして連動し、新たな役割を与えられることで、アデトクンボはさらなる成長を見せてくれるでしょう。 ブーデンホルザーはホークスを素晴らしいチームに作り上げた一方で、チームオフェンスを優先しすぎたからか、才能ある選手を抱えながらも最後の一手を決める絶対的なエースを欠きました。アデトクンボという絶対的なエースをどんなポジションで活用し、勝負どころでどんなプレーをデザインするのか。このオフのブーデンホルザーはその準備に忙しいことでしょう。

2018-19シーズンもMVP候補の一人として注目 バックスのエースに成長したヤニス・アデトクンボは、今やNBAを代表する選手の一人だ。当然、究極の目標はバックスの優勝なのだが、個人的な目標はシーズンMVP受賞に設定している。『Marca』の取材に応じたアデトクンボは、シーズンMVPについて次のように答えた。 「シーズンMVPという目標があるから、毎日頑張れるんだ」 「ベストを尽くさないとMVPは手に入らない。その好例はレブロン・ジェームズだ。彼はベストチームの一員ではなかったけれど、チームメートの力を引き出した。それと同じことはジェームズ・ハーデンにも言える。シーズンMVPを受賞するには、チームを勝たせて、チームメートの力を引き出さないといけない」 アデトクンボが言うように、レブロンがキャバリアーズ時代にMVPを受賞した2009年と2010年、キャブズはNBAファイナルに進出していない。そして2017-18シーズンの受賞者ハーデンがエースを務めるロケッツも、カンファレンス・ファイナルでウォリアーズに敗れた。また、2016-17シーズンのMVP受賞者であるラッセル・ウェストブルックは、55年ぶりに平均トリプル・ダブルというNBA史上2人目の快挙を達成したものの、同年サンダーは西カンファレンス6位で、プレーオフでもファーストラウンドで敗退した。 年々オールラウンダーとしての能力を伸ばしているアデトクンボは、昨シーズンと同じく2018-19シーズンもシーズンMVP候補として注目されるだろう。バックスの顔として認知されているアデトクンボが、コート上での結果でレブロン、ステフィン・カリー、ケビン・デュラント、ハーデン、ウェストブルックらと同等の地位を手に入れることができれば、シーズンMVP受賞も現実のものになるかもしれない。 選手として次の段階に進むため、チームをさらに上のレベルに導くためにも、アデトクンボはシーズンMVP受賞を目標に掲げ、ハードワークと努力を自らに課している。 .@Giannis_An34 WITH NO REGARD! 🚨🔨🚨#NBAPlayoffs pic.twitter.com/SQF50gZYSt — NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年4月21日

幼少時代に南スーダンから移住した『国』へ忠誠を誓うバックスの一員としてNBAで活躍するソン・メイカーは、オーストラリア代表でプレーする機会を待ち続けていた。生まれは南スーダン。5歳の時に家族でオーストラリアのパースに移住してきた。小さい頃はサッカーをやっていたが、2011年にシドニーに引っ越したのを機に、身長と手足の長さを生かせるバスケットボールへと転向した。アメリカの高校に進学し、2014年にはカナダのオンタリオ州にあるオレンジビル予備校に編入。2016年のドラフト全体10位でバックスから指名されたメイカーは、2年目の昨シーズンは平均4.8得点、3.0リバウンド、0.7ブロックという成績を残した。この間はNBA選手になる夢を実現させ、その舞台で活躍するのに必死で、これまでオーストラリア代表としてプレーする機会は一度もなかった。そのメイカーが、今回初めてブーマーズ（オーストラリア代表の愛称）に加わった。メイカーは代表について「オーストラリア代表としてプレーすることは、僕が以前から望んでいたこと。僕と家族に良くしてくれた国のために戦えるなんて、とても意味のあることだ」と語る。オーストラリア代表はアジア最強チームであり、ワールドカップ予選はここまで4戦全勝、すでに2次予選進出を決めている。それでもNBA選手が加わり初の公式戦となるだけに、今後に向けてケミストリーを構築するためにも、気を引き締めて日本との試合に臨むと見られている。メイカーは言う。「国のためだけではなくて、家族のためにもプレーする。このチャンスを待っていたんだ。コーチ・ラマニスは、これまでも連絡をくれていた。そして今回、その招集に応じることができたんだ」本人にとっては良い機会かもしれないが、まだ勝利のない日本には最悪のタイミングだ。今後のNBAを支えるメイカーが、今夜、『崖っぷち』の状態にある日本代表の前に立ちはだかる。Thon Maker protects the rim and finishes with 5 blocks in the 1st half! #FearTheDeer #NBAPlayoffs pic.twitter.com/v3GY6X0nDZ— NBA (@NBA) 2018年4月21日

就任発表前にヘッドコーチ候補とスター選手が面会5月17日、バックスは新ヘッドコーチに前ホークス指揮官のマイク・ブーデンホルザーの就任を発表した。ブーデンホルザーは今シーズンまでホークスのヘッドコーチを5シーズン務め、2014-15シーズンには年間60勝に導き年間最優秀コーチ賞にも選出された人物。正式な就任発表を前に、バックスはエースのヤニス・アデトクンボをブーデンホルザーに引き合わせている。正式発表の前に主力選手とヘッドコーチ候補が会って話をするケースは稀だ。アデトクンボは、今年のドラフトにエントリーしている弟のコスタスが参加したNBAドラフト・コンバインを見学するため、シカゴに滞在している。『ESPN』の番組に出演したアデトクンボは、ブーデンホルザーとの面会について聞かれ「素晴らしい話ができた」とコメント。「ゲームプランや、彼が自分を選手としてどう評価しているか、どうやってチームを率いるかを聞いた。答えづらい質問もたくさんしたけれど、良い話し合いになった。彼の下でプレーするのが楽しみだ」就任前の面会についても聞かれると、アデトクンボはこう答えている。「とても意味のあることだと思う。自分には決定権はないし、球団の決定を覆すこともできない。逆にフロントのスタッフは自分にジャンプシュートの打ち方を教えられない。僕は自分の仕事をするし、彼らも彼らの仕事をしている。それでも、彼と話せて良かった」ブーデンホルザーは、ホークスのヘッドコーチに就任する以前、スパーズで17年アシスタントコーチを務め、名将グレッグ・ポポビッチの右腕として活躍している。スパーズのNBA優勝4回にも大きく貢献した。人心掌握、戦術、戦略にも優れていると言われる指揮官の下で、アデトクンボが選手としてどう成長するのか、これからが楽しみだ。

バックスの新ヘッドコーチ最終選考に残る新ヘッドコーチ候補を選定中のバックスが、スパーズのアシスタントコーチを務めるベッキー・ハモンを最終候補に残したと報じられている。元WNBA選手のハモンは、2014年にNBA史上初のフルタイム女性アシスタントコーチに就任。それから4年間、名将グレッグ・ポポビッチの下で経験を積んでいる。指導者としての能力の高さは折り紙つきで、スパーズのパウ・ガソルも『Player's Tribune』に寄稿したエッセイの中で「彼女にはNBAチームの指揮を執るだけの実力がある」と綴り、史上初のフルタイム女性ヘッドコーチ誕生を後押ししている。そんな中、ハモンと同様にWNBAで活躍し、2015年にキングスのアシスタントコーチに就任し、NBA史上2人目のフルタイム女性アシスタントコーチになったナンシー・リーバーマンは、NBAがNFLの『ルーニー・ルール』を導入すべきと考えている。『ルーニー・ルール』とは、NFLスティーラーズの会長で、リーグの多様性員会で議長を務めるダン・ルーニーが提案し、2003年に制定されたルールで、チームのヘッドコーチやGMを募集する際、最低1名はマイノリティグループ（黒人もしくは少数派民族など）の候補者と面談しなければならないと定めたNFLのルールだ。リーバーマンは『ルーニー・ルール』について「平等性を担保するためのもの。NBAでも平等性を重視する必要がある」と語った。NBAは、社会情勢を見つつ、必要ならばルールや規則を柔軟に変えるプロスポーツ団体の一つだ。近年ではグローバル化も進み、マイノリティ、多様性を受け入れない考えには同調しない傾向が強い。直近では、2016年のオールスターゲーム開催地を巡っての判断が有名だ。当初シャーロットでのオールスターゲーム開催が決まっていたのだが、性転換者が出生証明書に記された性別のトイレを使用することを規定したノースカロライナ州の法律、『HB2』への反対意思を示し、開催地の変更を決断した。リーバーマンは「最初に扉を開ける人間にはガッツが必要」と言う。「今回のことはベッキーにとっても大きなこと。彼女は、NBAチームのヘッドコーチ候補として面談を受けた初の女性指導者として、今回の経験を私たちと共有してくれるはず」。実力社会のNBAで、ついに女性ヘッドコーチが誕生するかどうか、バックスの発表を待ちたい。

超強力オフェンスにロケッツはどう立ち向かうか昨シーズン、1年を通じて最も成長した選手に贈られるMIP賞を受賞したバックスのヤニス・アデトクンボは、今シーズンもキャリアイヤーと呼ぶべき活躍を見せたが、チームは惜しくも東カンファレンス1回戦で姿を消した。どのチームが相手でも真っ向勝負を挑む『グリーク・フリーク』だが、対戦時に恐怖を感じるチームが一つだけあるという。それが王者ウォリアーズだ。昨シーズンのNBAファイナル期間中、アデトクンボは『ESPN』にこう語っていた。「いつだってウォリアーズと対戦する時は、楽しさと怖さが同時にやってくる。いつだって、彼らとの試合では辱められる時間帯があるからね」コートのどこからでも点を取れるウォリアーズを相手にすると、一つのミスから大量失点を許し、たった数分間の展開で一気に勝負が決まってしまうことも多い。とはいえ昨シーズンのウォリアーズは強すぎた。レギュラーシーズン中は1試合平均115.9得点だったオフェンスが、守備がタイトになるプレーオフで119.3得点にまで伸び、キャバリアーズとのファイナル第4戦で敗れた以外は1敗も喫することなく、『ほぼ完全優勝』を果たした。今シーズンのウォリアーズは、主力に負傷者が多く出たため、1年前と比べるとオフェンスの数字は落ちた。それでもプレーオフが始まってからベストメンバーが揃い、ポストシーズンベストの1試合110.3得点を挙げている。王者ウォリアーズが4年連続のNBAファイナル進出に挑む戦いが、5月14日から始まる。その行く手を阻もうと向かってくるのは、リーグ最強レベルのオフェンスを武器に、シーズンを通じて守備を改善させてきたロケッツだ。アデトクンボを震え上がらせるオフェンスにロケッツが打ち勝てるのか、それとも屈辱的な大敗を喫してしまうのか、攻守ともにハイレベルな2チームの対戦に、世界中が注目している。The BEST of the @Warriors MIC'D UP this season!??: #DubNation x #Rockets WCF Game 1?: 9:00pm/et Monday ??: @NBAonTNT pic.twitter.com/iMvujXcSu1— NBA (@NBA) 2018年5月12日

優勝を知る大ベテランは貴重なローテーションの一角キャリア19年目の今シーズンを若手中心のバックスで過ごしたジェイソン・テリー。平均16分の出場ながら3.3得点、1.2アシストを記録し、ローテーションの一角として、そして2011年にマーベリックスで優勝を経験したベテランとしてチームに良い影響を与えた。バックスは東カンファレンス1回戦でセルティックスに敗れ、テリーの今シーズンも終了。しかし、20年目の来シーズンもバックスでの現役続行を希望している。シーズン最後のメディア対応に応じたテリーは「もう1年プレーしたい。この球団に戻って来るために努力する」と語った。昨夏バックスと単年契約を結んだテリーは、今夏フリーエージェントになる。しかし彼の希望はあくまでも現役続行で、昨年と同様に高額契約を要求するつもりはない。バックスでも戦力として十分に機能していただけに、再契約も十分にあり得る。バックスが戦力外と判断しても、その経験を買う球団は複数出てくるはずだ。まだまだ足も動き、時には勝負を決められる凄腕シューターとしての一面も垣間見せる『JET』は、ロバート・パリッシュ、ケビン・ガーネット、ケビン・ウィリス、カリーム・アブドゥル・ジャバー、コービー・ブライアント、ビンス・カーター、ダーク・ノビツキーに次いで、史上8人目の20年選手として来シーズンもコートに立ち、3ポイントシュートを決めた後で見せるトレードマークの『飛行機ポーズ』を披露してくれるだろう。The JET appeared in his 1,400th career game last night. @jasonterry31 is just the eighth player in NBA history to reach that mark and he's just the second guard to do so (John Stockton).via @jkubatko#FearTheDeer pic.twitter.com/oDHwSOil0D— Milwaukee Bucks (@Bucks) March 24, 2018

課題は3ポイントシュート成功率、フットワークの改善キャリアハイの平均26.9得点、10.0リバウンド、8.0アシストというほぼ『平均トリプル・ダブル』をマークしたヤニス・アデトクンボ。残念ながら東カンファレンス1回戦でセルティックスに敗れたが、今シーズンも着実に成長し、2年連続のオールスターにも選出された。そのアデトクンボは、もうシーズンオフのトレーニングに目を向けている。彼が希望するのは、『コービー塾』への入門だ。オールスターウィークエンド期間中、アデトクンボは『ESPN』とのインタビューでもコービーに直訴するつもりだと語っていた。そしてシーズン最後のメディア対応でも、あらためてその気持ちを表現している。「コービーと練習して、フットワークやメンタリティについて、そして自分が成長できる部分について教えてもらいたい。試合映像を見て、助言をもらいたい。もしその機会が得られるのなら最高だ。次のレベルに進む上で役に立つ」すでにリーグトップクラスのオールラウンド・プレーヤーとしての地位を確立しているアデトクンボが改善すべきは3ポイントシュートの成功率だろう。今シーズンの成功率は30.7％で、1試合あたり1.9本しか3ポイントシュートを放たなかった。トランジションが中心の戦術にも影響があるのかもしれないが、アウトサイドからも効率良く点が取れるようになれれば、リーグベストプレーヤーへまた一歩近づく。また、本人が言うように、フットワークを改善させられればスコアラーとしても次のレベルに到達できるはずだ。コービーとのミニキャンプには、スパーズのカワイ・レナード、ティンバーウルブズのジミー・バトラー、サンダーのポール・ジョージ、復帰を目指しリハビリを続けるセルティックスのゴードン・ヘイワードといった面々が参加すると見られている。これだけメディアを通じてラブコールを送っているのだから、コービーも遅かれ早かれアデトクンボの入門を認めるはずだ。コービーの指導を受け、さらに進化した『グリーク・フリーク』が見られることを期待したい。Having some fun with @Giannis_An34! #InsideStuff??: #FearTheDeer x #CUsRise Game 6?: 8pm/et ??: @NBAonTNT pic.twitter.com/3Vfo4m0E5u— NBA (@NBA) 2018年4月26日

一悶着あったロジアーとブレッドソーも『ノーサイド』勝ったチームが東カンファレンス準決勝に進出する『Game7』。ホームのセルティックスは第3クォーターにリードを2桁に広げると、そのままバックスを寄せ付けず112-96で勝利した。大一番でプレーオフでのキャリアハイとなる26得点を記録したセルティックスのテリー・ロジアーは、今シリーズを通じてバックスのエリック・ブレッドソーと舌戦を繰り広げた。これは、ロジアーがブレッドソーの名前を元NFL選手のドリュー・ブレッドソーと言い間違えたことが発端。第2戦の試合後ブレッドソーは「俺はロジアーなんてヤツは知らない」と反撃。ここからヒートアップした2人は、第7戦のコート上でも激しくやり合った。しかし、第7戦の会場はボストン。熱狂的なファンが多いこの街で敵視されるのはブレッドソーの方で、試合中には「Who is Bledsoe」（ブレッドソーって誰？）というチャントが起こり、スタンドも総出でバックスを挑発した。Terry Rozier gives Delly the sauce with "who is Bledsoe?" chants raining down in Boston. pic.twitter.com/HOguQnyggR— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 2018年4月29日しかし、試合が終わればノーサイド。激しくやり合った2人は試合終了とともに抱き合って健闘を称え合った。試合後、ロジアーは「俺はブレッドソーを尊敬している」とコメント。今シリーズで平均16.2得点の活躍を見せた要因については「これまでの経験から学んだことを生かせているし、何よりも落ち着いてやれているのが大きい」と話した。シリーズを勝ち上がったとはいえ、セルティックスはまた新たな不安材料を抱えることに。カイリー・アービングの離脱以降、オフェンスの中心を担ったジェイレン・ブラウンがハムストリングを痛めてしまったのだ。ヘッドコーチのブラッド・スティーブンズは「他の選手に素晴らしいプレーをしてもらわないといけない」と語るが、これは大きな痛手。次ラウンドの相手シクサーズはベン・シモンズが絶好調で、ジョエル・エンビードも眼窩骨折の影響がもうなくなる頃。タレントレベル、選手層ともにシクサーズに分がある。一方、『鬼門』の第6戦を乗り越えて第7戦にたどり着いたバックスは、またもプレーオフ1回戦で敗退。だが、この経験は若い選手の多いチームにとって大きな糧になるはず。ヤニス・アデトクンボは「第7戦に勝つために何が必要か分かった。こういう試合では、先に動いて相手にダメージを与えないといけない」と話す。セルティックスにも言えることだが、バックスの将来は明るい。アデトクンボも今シーズンの経験を通じてまた成長し、来シーズンもシーズンMVP級の活躍を見せてくれるだろう。アービングが手術に踏み切ったことで盛り上がりには欠けたかもしれないが、若い選手たちによるハイレベルな攻防が見られたシリーズだった。

1年前からの成長を実感する勝利4月26日、バックスの本拠地BMOハリス・ブラッドリー・センターで行なわれたセルティックスとのプレーオフ第6戦。エースのヤニス・アデトクンボが第4クォーターでの12得点を含む31得点14リバウンドを記録し、97-86でチームを勝利に導いた。ラプターズと対戦した1年前のプレーオフでは、2勝3敗で迎えた第6戦に敗れ、バックスは1回戦で姿を消したが、今日の試合に勝利し逆王手をかけることに成功した。アデトクンボは試合後、鬼門の第6戦を突破し「チームとして成長している」とコメントした。17年ぶりのカンファレンス準決勝進出をかけて臨む敵地での第7戦について聞かれると、「重圧は感じていない。この経験を楽しめているよ。相手より勝ちたいという気持ちを出せるかが第7戦の勝敗を分ける」と答えた。カイリー・アービング抜きでプレーオフを戦っているセルティックスも、シリーズ第7戦を初めて経験する若手が多い。チームをまとめるキャリア11年目のアル・ホーフォードは言う。「第7戦は今のグループにとっても新しい経験になる。第7戦をTDガーデンで経験できるなんて、バスケットボール選手としても、一人のファンとしても味わってみたいことの一つだよ」シリーズを通じて成長し合っている両チームは、イーブンな戦績が示す通り、実力は拮抗している。天国と地獄がどちらかに確実に訪れる第7戦は28日、セルティックスのホームTDガーデンで行われる。The Greek Freak leads all scorers with 31 points and forces a GAME SEVEN!!#FearTh eDeer pic.twitter.com/iZ34qZdoK5— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2018年4月 27日

セルティックスとの第4戦では第4クォーターに3ブロック0勝2敗からホームに戻っての2連勝で、セルティックスとの東カンファレンス1回戦を2勝2敗のイーブンに持ち込んだバックス。第4戦の主役が決勝点をタップで押し込んだヤニス・アデトクンボなら、影のMVPは第4クォーターだけで3ブロックを決めたソン・メイカーだ。メイカーは、ジョン・ヘンソンの負傷離脱に伴い第3戦からプレータイムが増え、この試合でも5ブロックを記録。第4戦でも5ブロックの活躍を見せ、2014年のディアンドレ・ジョーダン以来初となる、プレーオフで2試合続けて5ブロック以上という数字を残した。The Legend of Thon Maker grows!!#FearTheDeer pic.twitter.com/kdNBCOEry5— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2018年4月22日『ペイント内の用心棒』と化したメイカーは、第4戦でもホームのファンから拍手喝采で称えられた。「こういう瞬間を味わいたくてプレーしている。試合に勝つ方法、インパクトを与える方法を見つけるんだ。それを毎試合でやろうと思っている」とコメント。セルティックス指揮官のブラッド・スティーブンズは、第3戦で苦しめられたメイカー対策として、208cm118kgのアーロン・ベインズをぶつけてきた。体格差によりコートに倒される場面もあったが、すぐに立ち上がりベインズに詰め寄るなど、気持ちでは一切負けていなかった。メイカーは1年目だった昨シーズンの経験も踏まえ「このリーグではフィジカルが強くないと成功できない」と言う。「今日は相手に上手く対応されたけど、チームメートも俺をカバーしてくれた。去年の経験もあるから、身体の使い方は分かっているつもりだ」連勝で勝負を振り出しに戻したバックスに対し、ホームコートアドバンテージを持つセルティックスは、TDガーデンでの第5戦を確実に取りにくる。今後は徹底してマークされるメイカーは、熱狂的なボストンのファンにも手荒く歓迎されるはず。ボストンで向けられる敵意と重圧を跳ね除け、ここ2戦のパフォーマンスを継続できれば、メイカーが今シリーズの『キーマン』になりそうだ。バックスがアップセットを起こせるかどうか、第5戦以降もメイカーに注目したい。