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兄弟との共闘もモチベーションに FIBAワールドカップに出場するギリシャ代表のエース、ヤニス・アデトクンボは、代表でプレーできることを誇りに思い、母国の勝利のために全力を尽くそうとしている。 その決意の表れは、『FIBA』が伝えた「（NBAの）MVPタイトルと、中国での金メダルを交換しても構わない」との、彼のコメントを聞けば一目瞭然だ。 そのアデトクンボに引っ張られた2018-19シーズンのバックスは、38年ぶりに年間60勝（22敗）に到達。24歳にしてNBAの顔になったヤニスは、文字通り末恐ろしい選手だ。 代表での試合について、アデトクンボは「代表でプレーするのは、いつだって特別なことのように感じるんだ」と話す。 「トーナメントに出場して、試合前に国歌を聞いたときの感情は表現できない。最初の得点、最初のプレー、そのどれもが素晴らしい経験なんだ。未だに、初めて経験した時のように誇らしい気持ちになれる。代表での勝利も格別。以前も話したことだけれど、今年の夏のようにコンディションさえ良ければ、僕はいつだって代表でプレーするつもりでいる」 3大会ぶりのメダル獲得以外に、アデトクンボにとってモチベーションになっているのは、兄弟2人との共闘だ。今大会には、同じNBA選手である兄のタナシス、弟のコスタスもギリシャ代表として出場する。 この投稿をInstagramで見る This is how we roll babe! #NikosGikasVoice Giannis Antetokounmpoさん(@giannis_an34)がシェアした投稿 - 2019年 8月月5日午前3時02分PDT 「お互いにレベルアップするために、励まし合っているよ」と、ヤニスは言う。 「僕たち3人が一緒にプレーできるなんて最高の気分。僕たちは、ここに来るまでに努力してきた。だからこそ母も僕たちを誇りに思ってくれている。それに（他界した）父も、天国で見守っていてくれているよ」 グループFのギリシャは、一次グループでブラジル、モンテネグロ、ニュージーランドと対戦する。 今大会にはNBAで活躍する選手も多く出場しているため、大会2連覇中の優勝候補アメリカが足元をすくわれる可能性もある。 並々ならぬ決意と共に、この夏『グリーク・フリーク』は、母国のために全力を尽くす。

古巣のシクサーズではなく、恩師のいるバックスへ 去就が注目されていたシャープシューターのカイル・コーバーが、バックスと1年260万ドル（約2億8000万円）の契約に合意した。『ESPN』によれば、コーバーはセブンティシクサーズとバックスからのオファーを検討した結果、バックスを選択したという。 シクサーズは、コーバーにとってNBAデビューを果たした古巣だったが、彼はホークス時代の恩師、マイク・ブーデンホルザーとの関係性でバックスを選んだと見られている。シューターを欲しがっていたバックスは、先日キャバリアーズから解雇されたJR・スミスの獲得に動いているとも報じられたが、方針を変えたようだ。 今年の3月に38歳の誕生日を迎えたとはいえ、昨シーズンはキャバリアーズ在籍中に3ポイントシュート成功率46.3％、ジャズにトレード後も38.4％の成功率を残すなど、コーバーのシューターとしての力は衰えていない。 エースのヤニス・アデトクンボの周りをシューターで埋めるスタイルで昨シーズン結果を残したバックスは、実力者のコーバーを加えて2019-20シーズンに向けたロスターを固めた。 来シーズンの東カンファレンスは、大型補強を実行したシクサーズかバックスがNBAファイナルに進出する可能性が高いと見られている。NBA史上4位となる通算2351本の3ポイントシュート成功数を誇るベテランは、昨シーズン終了後に現役引退を検討していることを示唆したが、優勝を狙える強豪でプレーすることを決めた 。 Kyle Korver (15 PTS) hits 3 triples off the bench in his @utahjazz 2018 home debut! #TeamIsEverything pic.twitter.com/gU3Wsgx0G4— NBA (@NBA) December 5, 2018

「自分はまだ才能の60％しか発揮できていない」 バックスのヤニス・アデトクンボは、2018-19シーズンのMVPを受賞し、名実共にNBAの顔になった。 しかし彼は、すでに気持ちを切り替えている。バックスの優勝を目標にしているアデトクンボは、7月14日にミルウォーキーで開催されたファンイベントで、バックスファンに彼らしい頼みごとをした。 「MVP！」のチャントで称えられた彼は、感謝の気持ちをバックスファンに伝えた。そしてステージでマイクを握ると「僕からみんなにお願いがある」と話し始めた。 「今日、7月14日以降、お願いだから僕を『MVP』と呼ばないでもらいたいんだ。そうすれば僕はもっと成長できるし、この街に優勝をもたらすことができる。だからお願いしたい。来シーズンもう一度MVPを取るまで、僕を『MVP』と呼ばないでもらいたい。だから、最後の『MVP』コールをみんなで一緒にやろう。MVP！MVP！ MVP！ 」 “After today, please don’t call me MVP... until I win it again next year!” - @Giannis_An34 pic.twitter.com/vNv5qc7Nwa— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2019年7月14日 アデトクンボは、来年の夏にバックスとスーパーマックス契約を結ぶ資格を手にしている。現代NBAでは、スター選手が優勝のために手を組む傾向が強い。アデトクンボの周囲も騒がしくなり始める可能性があるものの、本人は「同じ目標を持ってこれからも歩めるのなら」という条件付きながら、バックスでキャリアを終える希望があることを『ESPN』とのインタビューで語った。 「同じ目標を持ってこれからも歩めるのなら、自分がバックスで20年、もしくは25年プレーしない理由がない。引退後にはコーチングスタッフ、もしくはフロントオフィスに加わることだってあるかもしれない。ただ、目標、基本的な考え方は一緒じゃないといけない。優勝という目標を持たないといけないんだ。僕は勝てるチームの一員でいたい」 「同じ目的、同じアプローチで物事を進めていけるのなら、移籍する理由はない。それに、ステフ（カリー）、ダーク（ノビツキー）、コービー（ブライアント）、ティム・ダンカンのようになれない理由が見当たらないよ」 今年の12月に25歳になるアデトクンボは、まだ自分がレベルアップできる部分が多いことを理解している。インタビューで「自分はまだ才能の60％しか発揮できていない」とも語るなど、2019-20シーズンも『ヤニス・フィーバー』が続きそうだ。

バックスのプレースタイルにフィットするマシューズ 制限付きフリーエージェントのマルコム・ブログドンをペイサーズに放出する予定のバックスが、フリーエージェントのウェスリー・マシューズとベテラン最低保障額で合意したと、『Jounal Sentinel』が報じた。 ペイサーズから将来的なドラフト指名権を3つ獲得するバックスは、昨シーズンのプレーオフで大活躍したブログドンを失い戦力を落とすことになると思われた。しかし、ブログドンの放出によりキャップスペースに空きが生まれ、去就が不透明だったブルック・ロペス、ジョージ・ヒルと再契約が可能に。 そしてロペスの双子の弟、ロビン・ロペスとも合意したことでフロントコートの強化に繋がった。さらに、ペリメーター内の守備に秀で、堅実な3ポイントシュートを武器とするマシューズを格安で加えることに成功し、バックコートの厚みも増す補強を実現できた。 昨シーズンはマーベリックス、ペイサーズでプレーしたマシューズも、今年の10月で33歳になる。キャリア終盤の今、マシューズはNBA優勝を狙えるチームでプレーしたいという気持ちがベテラン最低保障額での契約を後押ししたのだろう。 そのプレースタイルは、昨シーズンのMVPを受賞したヤニス・アデトクンボの周りにシューターを配置するバックスのシステムにフィットする。 昨シーズンはラプターズにカンファレンス・ファイナルで敗れて悔しい思いをしたバックスだが、来シーズンのNBA優勝を実現させるため、着実に補強を進めている。 Wesley Matthews gets the critical stop for your Heads Up Play of the Day! pic.twitter.com/uR4cspYoIs— NBA TV (@NBATV) 2019年3月15日

「1番でも5番でも構わない」 2018-19シーズンMVPに輝いたバックスのヤニス・アデトクンボが、ギリシャ代表として8月下旬から中国で開催されるFIBAワールドカップへの出場を明言した。 母国ギリシャに凱旋したアデトクンボは、ナイキが発売する初のシグネチャーモデルの発表会見に出席し、ワールドカップについても言及。「まだコーチとどのポジションでプレーするのか話していないけれど、大事なのは、僕が出場するということ」と語った。 「1番（ポイントガード）でも5番（センター）でも構わない。僕はバスケットボール選手。どういう形でもチームの力になりたい」 アデトクンボのギリシャはグループFに組み分けられ、1次リーグでブラジル、モンテネグロ、ニュージーランドと対戦する。 2017年のユーロバスケットには負傷により出場できなかったため、アデトクンボのモチベーションは高いだろう。 NBAのベストプレーヤーという称号を勝ち取った『グリーク・フリーク』が、代表でも躍動する姿に期待したい。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

「僕は目標を定めたらやる男だから」 2年前の夏、コービー・ブライアントは、ヤニス・アデトクンボにある課題を出した。当時Nikeの『マンバ・メンタリティ』のプロモーションの一環として、コービーはソーシャルメディアを活用。アイザイア・トーマスらにクリアーすべき課題を提示していたのだが、そこに割って入ったアデトクンボが、「課題を出してもらいたくて、ずっと待っているんだけれど」と、書き込んだ。するとコービーから返信があり、そこには「MVP」とだけ書かれてあった。 あれから約2年が経ち、アデトクンボは2018-19シーズンのMVPを受賞。受賞後の会見で、コービーとのやり取りがモチベーションになったかを聞かれたアデトクンボは、「もちろん刺激になった」と、答えた。 「コービーからは、このリーグのMVPになれる。目標にするべきだと言ってもらえて、モチベーションになった。彼は自分を成長させたかったんだと思う。父が亡くなったこともモチベーションに繋がったし、家族の支えもあった。でも、間違いなくコービーが自分にMVPを意識させてくれた」 Just a kid from Sepolia. Who came to Milwaukee. And became the MVP!! #NBAAwards pic.twitter.com/wHxErFbOZ7— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2019年6月25日 個人として最高の栄誉を手にしたアデトクンボの次なる目標は、優勝しかない。本人も「これで終わりじゃないし、個人、チームにとっての目標もまだまだある。僕は、目標を定めたら、実現させるためにできることをやる男だから」と、さらなる高みを目指すと断言した。 昨年のオフにアデトクンボのラブコールに応えて練習したコービーも、前述した「MVP」投稿に返信する形でMVP受賞を祝福。そして、早くも次の課題を提示した。 「我が友よ、MVP受賞は素晴らしい成果だ。次は優勝だ」 My man....M.V.P. Greatness. 🙌🏾💪🏾 Next up: Championship. #MambaMentality https://t.co/dhZTFI1Aam— Kobe Bryant (@kobebryant) 2019年6月25日 コービーの言葉を新たなモチベーションに変えて、アデトクンボは邁進し続ける。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

「父の存在が僕をプッシュしてくれた」 6月24日、2018-19シーズンの各賞を発表するNBAアウォーズが開催され、バックスのヤニス・アデトクンボがキャリア初のシーズンMVPを受賞した。 アデトクンボは、6年目の18-19シーズンにキャリアハイとなる平均27.7得点、12.5リバウンド、5.9アシストを記録。プレーオフでは惜しくもカンファレンス・ファイナルでラプターズに敗れたものの、チームを年間60勝、東カンファレンス首位に導く原動力となった。 壇上に立ったアデトクンボは、球団、チームメート、コーチ、家族に対する感謝の言葉を述べ始めると、次第に言葉に詰まり、涙を流してMVP受賞を喜んだ。2年前の9月下旬に心臓麻痺により54歳の若さで急逝した父、そして母と兄弟についてアデトクンボが語った内容は以下の通り。 Giannis gets emotional as he thanks his family after winning the #KiaMVP trophy. 🙏#NBAAwards pic.twitter.com/c2WrHZMB0k— NBA TV (@NBATV) 2019年6月25日 「父はもうそばにいないけれど、父が亡くなってから『このリーグのベストプレーヤーになる』、『チームの勝利のためなら何でもやる』、『必ずMVPを受賞してみせる』という気持ちで取り組んできた。コートに立つたびに父のことを考えた。父の存在が僕をプッシュし、よりハードにプレーするモチベーションになったんだ。身体が痛くても、プレーしたくない気分の時も、どんな時もプレーして、正しい行ないをしてきた」 「兄弟にも感謝している。愛しているよ、みんな。僕にとっては、兄弟がロールモデルであり、尊敬している存在だ。僕のためにしてくれていることのすべてに感謝している。そして、僕にとって最高の母にも感謝を伝えたい。本当に素晴らしい母です。母は僕のヒーローです。良い両親は子供の未来を見いだしてくれます。母は僕たちの未来を考え、僕たちの力を信じ、いつだって近くにいてくれました。母は真のヒーローです。家族の支えです。僕にとっての真のヒーローは、母です」 NBAベストプレーヤーの称号を手に入れたアデトクンボが次に達成したい目標は、バックスでの優勝だ。来シーズンも、リーダーとしてチームを引っ張るアデトクンボに期待したい。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

かつては『レブロン』や『カイリー』も人気に 今シーズンのMVP最終候補に挙げられているバックスのヤニス・アデトクンボは、人気も実力も兼ね備えた、次世代のNBAを担うスーパースターだ。その影響力はバスケットボールを超えた領域にまで及び始めている。 『USA Today』が伝えたアメリカ社会保障局の調査によれば、『ヤニス』という名前の人気が年々アップし、2015年にアメリカ国内で生まれて『ヤニス』と名付けられた子供は5名にも満たなかったそうだが、2018年には61名にまで増加したという。 著名人の名前を我が子に付けるのは珍しいことではない。ただ、近年で話題となった『ヤニス』はアデトクンボしかいない。それだけの影響力が彼にはあるということだ。 『USA Today』によれば、2011年のドラフト全体1位指名を受けたカイリー・アービングのファーストネームも、同年をきっかけに人気が上昇。2010年に生まれた『カイリー』はわずか27名だったのに対し、2011年には138名、そして2018年には1638名にまで急増。『カイリー』という名前はこの10年で約50倍に増えたそうだ。 では、現役最強選手であるレブロン・ジェームズはどうだろうか。彼がドラフト全体1位で指名された2003年の翌年から『レブロン』という名前の子供が増え始め、2007年には110人の『レブロン』がアメリカで誕生した。しかし、その年以降は年々減り始め、2018年に『レブロン』と命名された子供の数は32名だったとのこと。 1980年、日本では夏の全国高等学校野球選手権大会をきっかけに国民的人気を得た早稲田実業の荒木大輔にちなんで、生まれた息子に『大輔』という名前をつける親が急増し、『大ちゃんフィーバー』と呼ばれる社会現象を巻き起こした。それから26年後の2006年にMLBレッドソックスに移籍した松坂大輔は、その一人だ。 もしアデトクンボがシーズンMVPを受賞すれば、アメリカ、いや世界規模での『ヤニス・フィーバー』が巻き起こるかもしれない。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

ミドルトン、ロペスらがフリーエージェントに 惜しくもNBAファイナル進出は叶わなかったものの、バックスは、2018-19シーズンMVP候補のヤニス・アデトクンボを中心に大躍進を遂げた。来シーズンも今のチームを維持できるかどうかは、フロントにかかっている。 バックスはこのオフにクリス・ミドルトン、ブルック・ロペス、ニコラ・ミロティッチ、マルコム・ブログドンらがフリーエージェントになる。理想は全員との再契約だが、球団の財政上、選手が望む好条件で全員と再契約するのは不可能に近い。それを理解した上でも、エースのアデトクンボは現体制の維持を強く望んでいる。 「もちろん、（フリーエージェントになる）みんなに戻ってきてもらいたい」と、今シーズン最後のメディア対応の際に語ったアデトクンボは、こう続けた。 「僕たちは、とんでもないチームなんだ。アンセルフィッシュで、正しいプレーをする選手たちばかり。彼らは勝者だよ。チームの雰囲気は最高だし、ウチには傲慢で、愚かな選手はいない。みんなに戻ってきてもらいたいよ。この気持ちは、チームメートに伝えたい。自分はチームメートの肩を持ってしまうからフロントの決断には関与しないけれど、もしみんなが戻ってきてくれたら、来シーズン優勝するチャンスは増える」 アデトクンボの気持ちは、フリーエージェントの資格を手にする全員が理解しているだろう。しかし、彼らにとっては大金を掴むチャンスでもある。たしかに、バックスの可能性は、今シーズン十分なほどに証明された。球団が他の選手と再契約しやすいよう、減額を受け入れる選手が現れないとも限らないが、家族を持つ選手なら、複数年の大型契約を提示するチームとの契約を優先してしまうかもしれない。 アデトクンボの願いに、選手、フロントがどう応えるか、今年のバックスのオフは忙しくなりそうだ。

バックスのシステムに完全にフィット ラプターズとのカンファレンス・ファイナルに敗れ、あと一歩のところでNBAファイナル進出を逃したバックス。オフにはクリス・ミドルトンらがフリーエージェントになるため、球団は来シーズンに向けた決断を下さなくてはならない。 ミドルトンとの再契約は濃厚と見られているのだが、注目されるのは、同じくフリーエージェントになるブルック・ロペスの去就だ。 『ESPN』によれば、バックスはロペスとの再契約を優先事項として考えているとのこと。3ポイントシュートを新たな武器として身につけ、『スプラッシュ・マウンテン』という愛称を得たロペスは、ヤニス・アデトクンボの周囲にシューターを配置するバックスのシステムに完全にフィット。今シーズンはセンターの中では最多となる512本の3ポイントシュートを放ち、キャリアハイの187本を成功させた。 個人スタッツだけを見ると、平均得点はキャリア最低の12.5得点に終わったが、プレーオフでの活躍は記憶に新しく、バックスも欠かせない戦力として計算していると見られるため、再契約に向けて準備を進める可能性が高い。今シーズンは340万ドル（約3億7000万円）の単年契約という格安の条件だったが、新契約が複数年になるかも含め、その去就に注目が集まる。

「チームとしても、個人としてもレベルアップが必要」 バックスはラプターズとのカンファレンス・ファイナルに敗れたが、指揮官のマイク・ブーデンホルザーは、選手、フロントの努力を称えた。 「選手たちの努力が足りなかったわけではない。フロントオフィス、オーナーの努力が足りなかったわけでもない。時に、上手くいかないこともある。上手くいかなかったんだ。相手が我々よりも多くのプレーを決めた」 試合後の会見で、メディアは経験の差が敗因になったかをヤニス・アデトクンボに尋ねた。優勝経験のあるカワイ・レナードの存在が、シリーズで違いを生み出したかを聞かれたアデトクンボは、潔く認めた。 「彼のプレーを見れば、それは分かること。このシリーズもそうだし、前のシリーズ（vsセブンティシクサーズ）でのプレーを見ても、彼は非常に落ち着いていた。彼は、これから自分が何をすべきか、どうすればいいかを理解していた。それに自信を持っていた。このステージを以前も経験していて、ファイナルにも何度か出場した経験がある。それに、彼は素晴らしかったよ。抑えるのが大変な選手だった」 2018-19シーズンMVPの最終候補にも選出されたアデトクンボは、まだ24歳と若い。これから全盛期を迎える彼を中心とするバックスは、カンファレンス・ファイナルという壁を越えるために、何かを変える必要が出てくるかもしれない。それでも、チームを強化するために必要なことを聞かれたアデトクンボは、「何かを変える必要はないと思う」と、答えた。 「僕たちは、お互いを信頼し合っている。シーズンを通して作り上げてきた、ボールを動かし、チームメートを信頼し合うスタイルを貫いて負けたのだとしても、それはそれで仕方がない」 ALL BALL 😱#FearTheDeer pic.twitter.com/2AHDVLVzKa— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2019年5月26日 シリーズ第2戦を終えて2勝0敗とリードした時点では、勢いに乗るバックスが勝ち切るかと思われた。だが、結果的に第3戦から4連敗を喫してシーズン終了となった。アデトクンボは「2勝0敗で先行しても、何も意味がない」と言う。 「特に第3戦以降は、勝負を決める方法、試合を締めくくる方法を知っていないといけない。チームとしても、個人としてもレベルアップが必要。来シーズンも、チームの力を信じて、今シーズン感じられたことを信じてやっていく」 バックスの選手たちは、オフの間に心身ともに休んで気持ちを切り替え、来シーズンに向けた準備を進めるようになる。とはいえ、すぐに敗戦から立ち直れる選手などいない。クリス・ミドルトンは、18年ぶりにカンファレンス・ファイナル進出を果たせたシーズンになったとしても、「何かが足りなかった」と悔やんだ。 「年間60勝も記録して、素晴らしいシーズンだった。NBAの歴史に残るベストなチームの仲間入りを果たせたとも思う。長年突破できなかったファーストラウンドを勝ち抜くこともできた。ただ、目標まであと一歩のところだった。あと一歩だったんだ。素晴らしいシーズンだったと思うけれど、それでも、何かが足りなかったように感じてしまう」 A battle for the ages. #FearTheDeer pic.twitter.com/JqsCHpCX8O— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2019年5月26日

「あきらめることなんてできるわけがない」 カンファレンス・ファイナル初戦から2連勝までは良かったものの、第3戦からの3連敗で追い詰められたバックス。だが、エースであるヤニス・アデトクンボは、チームの力を信じている。 99-105で敗れた第5戦後、アデトクンボは「腹が立っているよ。嘘は言わない。腹が立っている。でも、前を向かないといけない」と語った。 「チームメートを励まさないといけない。『まだ2試合ある。俺たちにならやれる』とね。自分たちは、シーズンを通じて良いプレーを続けてきた。今は腹が立っているけれど、これは終わった試合。チームの力を信じて、これまでにやってきたことを信じて、チームメートの士気を上げたい」 勝負をあきらめるようなことはあるか、という質問を受けたアデトクンボは、「ウチはあきらめない」と、質問を遮るように答えた。「自分たちは、リーグベストのチーム。次の試合でも全力を尽くす。あきらめることなんてできるわけがない。この怒りの気持ちを持ったまま、ミルウォーキーに戻ってくる。とにかくあきらめるわけがない。全力を尽くさないといけないんだ」 とはいえ、2018-19シーズン初の3連敗をこの時期に喫したのは、精神的なダメージにも繋がりかねない。それに第6戦では、第3、4戦と同様に、トロントの熱狂的なファンが異様な雰囲気を作り出し、バックスの心を折ろうとしてくる。 シーズンで最も重要な時期に最大のピンチに直面したバックスが立ち直れるかどうか、25日の第6戦では、バックスの勝利に対する気持ちの強さが問われる。 The Greek Freak in Game 5:📊 24 PTS | 6 REB | 6 AST | 1 BLK | 50% FG | 67% 3PT#FearTheDeer pic.twitter.com/p4xAcL6Wxq— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2019年5月24日

ドレイクはトロント出身で大のラプターズファン 1974年以来となるNBAファイナル進出まで、あと2勝に迫ったバックス。彼らを後押しするため、ミルウォーキーのラジオ局が、シリーズ前からある行動を起こしていたことが分かった。 『103.7 KISS-FM』は、シリーズ第1戦が始まる前の5月14日、東カンファレンス・ファイナル期間中、ラッパーのドレイクの曲を選曲しないことを局の公式SNS上で発表。投稿された動画には、同局のパーソナリティ3人が話し合い、トロント出身でラプターズの大ファンとして知られ、しかも球団のグローバルアンバサダーを務めるドレイクの曲を、シリーズが終わるまで選曲しないことを決める様子が収録されている。『ドレイク禁止』に合意した彼らは、局のトラックローテーションからドレイクの曲を削除するところまでカメラを回した。 MAJOR ANNOUNCEMENT: Until the @Bucks beat the @Raptors - we are hereby taking a break from ALL #DRAKE music. We love us some Drake, but right now - we love the #Bucks more! #BreakFromDrake #FearTheDeer pic.twitter.com/kRAZQnGOWo— 103.7 KISS-FM (@1037KISSFM) 2019年5月14日 すると、ミルウォーキーの他のラジオ局『105.6 The Fan FM』もこの行動に賛同。同じくTwitter上で、カンファレンス・ファイナル終了までドレイクの曲を放送しないことを発表した。 第3戦からは、ラプターズの本拠地トロントに場所を移して行われる。ドレイクはコートサイドに陣取ってラプターズに声援を送り、可能な限りバックスの選手の集中を切らす行動に出るだろう。 地元のチームを応援するためとはいえ、世界的な人気を誇るラッパーの曲を放送しないのは、ラジオ局にとってデメリットでしかないはず。それでも、45年ぶりのNBAファイナル進出を後押しするため、彼らは『ドレイク禁止』という苦渋の決断を下した。

チームメートも称賛「彼は正真正銘のプロ」 1974年以来となるNBAファイナル進出を狙うバックスは、ラプターズとのカンファレンス・ファイナルを2勝0敗でリードしている。第1戦では、『ストレッチ5』へのスタイルチェンジに成功したブルック・ロペスが違いを生み出したが、第2戦でも伏兵のアーサン・イリヤソバがベンチ最多となる17得点を記録し、125-103での勝利に貢献した。 イリヤソバは、2005年のドラフト全体36位でバックスから指名された大ベテランで、今シーズン4年ぶりに古巣に復帰。普段はスポットライトを浴びることが少なく黒子に徹しているが、第2戦後の会見には、同じくベンチから13得点を記録したジョージ・ヒル、そしてエースのヤニス・アデトクンボと一緒に出席し、質疑に応じた。 第2戦でのイリヤソバは、右腕にシューティングスリーブを装着してプレーした。普段は着用することがないものの、今後の試合ではゲン担ぎになるかもしれない。その話を振られたイリヤソバは「チームメートにも、『左にも着けた方が良いかもしれない』って冗談を言っていたんだ。そうすれば、30点差で勝てるんじゃないかな」と、笑顔で答えた。 淡々と与えられた役割をこなしている印象のイリヤソバだが、チームメートは絶大な信頼を寄せている。 「チームに復帰して、チームにとって大事なメンバーの一人として活躍しているのだから、すごいこと。いつだって、彼は出場すると軌道修正してくれて、チームのプレーのレベルを上げてくれる。上手く説明できないくらい、チームにとって大事な存在」とロペスが言えば、マルコム・ブログドンも「彼は正真正銘のプロ。特にプレーオフ、良い流れの時には頼りになる。いつも正しいプレーを選択してくれるからね」と、ベテランを称えた。 イリヤソバが以前バックスに所属した2009年から15年までの間、チームは3度プレーオフに進出したが、いずれもファーストラウンドの壁を超えられなかった。NBAファイナル進出が現実味を帯びてきている状況を踏まえ、イリヤソバは「この機会を生かさないといけない」と言う。 「このチームには、素晴らしい選手が集まっている。お互いを信頼しているし、ケミストリーもできあがっている。負けた試合の後でもポジティブな状態を保てている。いつだって、次の試合に集中できている。プレーオフでは、対戦相手がヤニスへの対応を修正してくるけれど、それでも彼はオープンなチームメートにパスを出してくれる。自分たちベンチは、先発と同じだけの熱量で試合に入らないといけない。攻守の両面でね」 派手さはなくとも、イリヤソバは試合に影響を与えられる存在だ。今後の試合でも、バックスにとって嫌な展開になった時に、攻守両面で違いを生み出してくれるに違いない。 Turkish Thunder was UNLEASHED with 17 PTS on 64% FG!! #FearTheDeer pic.twitter.com/D0rhwmZTDN— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2019年5月18日

「あのプレーでチームに多くの力を与えられたと思う」 ヤニス・アデトクンボは、カンファレンス・ファイナル第2戦も試合開始から集中しきっていた。 ブルック・ロペスがジャンプボールを制してポゼッションを得ると、アデトクンボは強引なドライブからレイアップ。これは失敗に終わったものの、すぐさまリバウンドを奪い、力強いダンクでフィニッシュさせてシャウト。このプレーでホームのファンを沸かせると、彼は続けざまにマルク・ガソルのダンクをブロックで叩き落とし、会場のボルテージは早くも沸点近くにまで上昇した。完全に勢いに乗ったバックスは、9-0のランで主導権を掴み、第1クォーターを35-21で上回る。第2クォーター以降も試合をコントロールし続け、最大でリードを28点（67-39）にまで広げ125-103で勝利した。ホームコートを守り、シリーズを2勝0敗でリードして敵地での第3戦に臨むこととなった。 30得点17リバウンド5アシスト2ブロックで勝利に貢献したアデトクンボは、試合開始直後からの攻守について「いつだって、試合のトーンを作ろうと思っているんだ」と語った。 「試合が始まると、チームメートが自分に視線をくれる。僕は、チームのリーダーとして、試合開始からみんなを集中させないといけないし、チームの全員が試合に入り込む状態にしないといけない。あのプレーでチームに多くの力を与えられたと思う」 バックスは、アーサン・イリヤソバが17得点、ジョージ・ヒルが13得点、マルコム・ブログドンが14得点を決めるなど、セカンドユニットの合計得点でも54-39でラプターズを上回り、試合を有利に進めた。アデトクンボは、頼れる仲間のプレーについて聞かれると「素晴らしいよね。気持ちの準備も整っていて、チーム全体を落ち着かせてくれる」とコメント。「それに、彼らはハードにプレーする。誰であってもステップアップできる。今日はアーサン、ジョージが良かった。第3戦でも、きっと違う選手が活躍してくれる。これがバスケットボールの魅力だし、ウチの強み。僕たちはお互いを信頼している。みんなが活躍する姿を見られてうれしいよ」と、続けた。 45年ぶりのNBAファイナル進出まであと2勝となったバックスだが、第3、4戦の開催地トロントの熱狂ぶりは、ミルウォーキーを凌ぐ。アデトクンボも、ホームに戻るラプターズの立ち直りを警戒しているが、「チームのディフェンスができて、ボールを動かすことができれば、僕たちは大丈夫」と、すでに気持ちの準備を整えている。 第3戦は、19日にトロントのスコシアバンク・アリーナで行われる。

「チームメートが100％自分を信じてくれた」 東カンファレンス・ファイナル第1戦は、ホームのバックスが108-100でラプターズに勝利した。 この日の主役は、第4クォーターだけで3本の3ポイントシュートを含む13得点を決め、プレーオフでのキャリアハイとなる29得点をマークしたブルック・ロペスだった。『ストレッチ5』へのスタイルチェンジに成功したロペスは、オープンな状態なら躊躇せずにシュートを放ち続け、チームの勝利に貢献した。 試合後の会見にヤニス・アデトクンボと出席したロペスは、「自分は、いつだって試合を楽しもうと思っているんだ。このチームは最高。素晴らしいチームメート、コーチに恵まれている。みんながアンセルフィッシュで、世界最高のメンバーだね。このチームには、オープンな状態ならいつでもシュートを打つ、という考え方が浸透しているんだ。逆に、オープンな状態なのにシュートを打たなかったら、お互いにフラストレーションが溜まる。前半はシュートが決まらなくて、決して良い状態ではなかったけれど、チーム全員がもっとシュートを打たないといけないと感じていた。それに、チームメートが100％自分を信じてくれた。特にジョージ・ヒル、それから隣にいる彼がね」とコメントした。 第4クォーターを32-17で上回ったバックスは、ラスト12分間でカワイ・レナードをわずか2点に抑え、終盤は固い守備でラプターズにシュートを決めさせなかった。アデトクンボは、レナードを抑えたクリス・ミドルトンとマルコム・ブログドンの守備を称えた。 「（レナードは）相手のオフェンスで重要な存在で、2人は素晴らしいプレーをしたと思う。それに、ブルックとニコ（ニコラ・ミロティッチ）も、身体を張って守ってくれた」 またアデトクンボは、接戦を制しての勝利についても触れ、「この試合を経験したことで、チームは確実に強くなった」とも語った。 ホームでの初戦をモノにしたとはいえ、まだシリーズは始まったばかり。バックスが第2戦にも勝ってさらに有利な立場に立てるか、それともラプターズが修正してイーブンに戻せるかどうか、1日を挟んで行われる第2戦も激しい試合になりそうだ。

「僕らは今もハングリーなままだ。目標を達成したい」 バックスのヤニス・アデトクンボは、5月8日にホームで行われたセルティックスとのカンファレンス・セミファイナル第5戦に116-91で勝利した後、ロッカールームのホワイトボードの隅に書かれてあった『9』という数字を、『8』に書き直した。 つまり、NBA優勝に必要な勝利数はあと『8』になったということだ。 セルティックスとのシリーズでは初戦を落としたものの、第2戦からは4連勝で勝ち上がりを決めた。バックスがカンファレンス・ファイナルに進出したのは、2001年以来18年ぶりとなる。 アデトクンボは20得点8リバウンド8アシスト2スティール2ブロックで勝利に貢献。それだけでなく7選手が2桁得点を挙げるバランスの良いオフェンスを展開し、セルティックスを撃破した。 この試合を前に、バックスの何人かの選手がロッカールームでチームメートに向けて言葉をかけたという。ベテランのジョージ・ヒルは、アデトクンボのスピーチ内容を明かした。 「ヤニスは、こんなことを言っていたよ。『僕らの多くは、何もないところからここまで来た。今ここに、自分たちのストーリーを紡ぐことができる機会がある』とね。まさに、チームの全員がやったことさ」 アデトクンボは、試合後の会見で、チームの力を疑う声について聞かれると「僕らは目標を達成することしか考えていない」と答えた。「僕らは今もハングリーなままだ。目標を達成したい。コートに出てハードにプレーできていれば、周りが何を言おうと関係ない。僕が気にかけるのは、チームメートとコーチが言うことだけ」 18年前にカンファレンス・ファイナルに駒を進めた時には、レイ・アレン、グレン・ロビンソン、サム・キャセールと戦力は揃っていたが、第7戦の末にアレン・アイバーソンを擁するセブンティシクサーズに惜しくも敗れた。 ラプターズかシクサーズか。どちらと対戦することになっても、バックスは目の前の試合に勝つことを優先する。その先にNBAファイナル進出、そして最終的な目標である優勝が待っている。 The MVP led the way to the series WIN: 20 PTS | 8 REB | 8 AST | 2 BLK | 2 STL | 57% FG #FearTheDeer pic.twitter.com/Fr3BPQs6Sp— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2019年5月9日

第4クォーターだけで17得点7リバウンド バックスのヤニス・アデトクンボは、まさにアンストッパブルな存在になろうとしている。セルティックスとのカンファレンス・セミファイナル第4戦でも、39得点16リバウンド4アシストの大活躍で113-101での勝利に貢献した。 しかし彼は、試合後の会見で、セルティックスのセカンドユニットを圧倒したチームのベンチメンバーを称えることを忘れなかった。先発がベンチに下がっていた間も試合をコントロールし続けたバックスのセカンドユニットは、セルティックスのベンチを32-7で圧倒。アデトクンボは、頼れる仲間について「僕たちのチームには、素晴らしいNBA選手が12名もいる。僕、クリス（ミドルトン）、（エリック）ブレッドソーがベンチに下がっていた間、彼らはハードにプレーし続けて、試合の流れを作ってくれた。シリーズ中に違いを生み出しているのは彼らなんだ」と、称えた。 ベンチがリズムを作り、第4クォーター序盤からコートに戻ったアデトクンボは、最終クォーターだけで17得点7リバウンドを記録した。 「勝負どころでリードを広げて、試合を決めるために僕たちは給料をもらっている。そういうプレーをチームが僕に求めている」と語ったアデトクンボを、指揮官のマイク・ブーデンホルザーは「彼は特別な存在。それでいてハングリーなまま。もっと成功を収めたいと思って取り組んでいる」と絶賛した。 ホームでの第1戦を落としたバックスだったが、第2戦からの3連勝で18年ぶりとなるカンファレンス・ファイナル進出に王手をかけた。 次の第5戦はホームで開催され、アデトクンボは、このチャンスを逃さずシリーズを決めるつもりだ。 「ブレッドソーとも話していたことだけれど、偉大な選手、偉大なチームというのは、今日のようなチャンスを得た時に、決して逃さない。勝負を決めにいく。ボストンでの2試合、特に今日の試合には、そういう意識を持って臨んだ。僕は、チームの勝利のためなら何だってやる。ブロックだろうと、点を決めることだろうと、何でもする。でも、今日の試合は終わったこと。ホームでの第5戦に集中する。もうボストンに戻らないようにしたい」

スイッチディフェンスは「選手個々のプライドが重要」 ホームでの東カンファレンス・セミファイナル第1戦を落としたバックスは、4月30日に行われた第2戦で何をすべきか理解していた。59-55で前半を折り返したチームに対し、ヘッドコーチのマイク・ブーデンホルザーは、第1戦の敗因ともなった第3クォーターの攻防が持つ重要性を、あらためて選手たちに思い出させたという。 「コーチからは、『前の試合では、ここ（第3クォーター）で相手のパンチをもらってしまったんだ』と言われた。もう同じことは経験したくなかった。何をしないといけないのかは分かっていた」と、エリック・ブレッドソーが試合後『ESPN』に語った通り、バックスは第2戦の第3クォーターを39-18で圧倒。同クォーター終了までにリードを98-73にまで広げ、早々に勝負を決めた。 第1戦ではフィールドゴール21本中7本に抑えられたヤニス・アデトクンボは、第2戦で16本中7本を成功させ、フリースロー18本中13本を決めて29得点10リバウンド4アシストを記録。クリス・ミドルトンも10本中7本の3ポイントシュートを含む28得点、第1戦では6得点だったブレッドソーも21得点の活躍を見せ、123-102での勝利に貢献した。 第3クォーターだけで15得点を決めたアデトクンボは「シーズンを通して、自分たちは負けた後に挽回してきた。それがこのチームの強み。それに、ファンのみんなからも力を与えてもらえた。会場は最高の雰囲気だったよ」とコメント。ボストンに移動しての第3戦については「試合を重ねるごとに、どんどんタフになっていくのは分かっている」と、早くも気を引き締めている。 この日のバックスは、守備時にスイッチを多用し、セルティックスのフィールドゴール成功率を39.5％（86本中34本）に抑えた。「スイッチを実行する際には、選手個々のプライドが重要」と語ったアデトクンボは、「これからの試合でも有効に使うようになると思う」と、続けた。 セルティックス指揮官のブラッド・スティーブンズは「今日は攻守両面で良くなかった」と、試合を振り返った。次は、セルティックスの修正力が問われる番だ。 🦌 @Giannis_An34 (29 PTS) & @Khris22m (28 PTS) lead the @Bucks to a Game 2 home win, tying the series vs. BOS at 1-1! #FearTheDeer #NBAPlayoffsGame 3: Friday (5/3), 8pm/et, ESPN pic.twitter.com/VHpp0qFhPO— NBA (@NBA) 2019年5月1日

セミファイナルではセルティックスと激突 2018-19レギュラーシーズンを東カンファレンス首位で終えたバックスが、順当にファーストラウンドを突破した。 バックスは、4月22日に敵地で行われたピストンズ戦に127-104で勝利し、2001年以来となるカンファレンス・セミファイナルに勝ち進んだ。 指揮官のマイク・ブーデンホルザーは「今夜だけは楽しむべき。ミルウォーキーにとって良い夜、バックスにとって良い夜になった」と、シリーズ突破を喜んだ。 前半を終えて6点のビハインド（56-62）を背負ったバックスだったが、第3クォーターを17-3のランで締めてリードを10点に広げ、無傷のスウィープでシリーズを突破した。試合後の会見に出席したエリック・ブレッドソーとヤニス・アデトクンボは、勝利を祝し、ミルウォーキーに戻るチーム専用機内でポーカーに興じるとコメント。ブレッドソーは、カンファレンス・セミファイナルで対戦するセルティックス対策について聞かれると「それはバド（ブーデンホルザー）に任せる。ストレスを感じてもらうさ」と、笑顔を見せた。 プレーオフでのキャリアハイとなる41得点で勝利に貢献したアデトクンボは、キャリア初のプレーオフシリーズ勝ち抜きについて「とても意味のあること。このチームで勝てたことは非常にうれしい。自分たちは素晴らしいプレーをしたと思うし、一つになって戦えた。困難にも直面したし、ベストなプレーができなかった時もあったけれど、みんなと勝ててうれしい」と語った。 次の相手セルティックスも、ペイサーズとのファーストラウンドを4連勝で勝ち上がった。シーズン開幕前の時点で優勝候補だったセルティックスは、レギュラーシーズンで苦しんだものの、プレーオフに照準を合わせてきた。絶好調のバックスとはいえ、拮抗したシリーズになりそうだ。