『ケビン・ラブ』の検索結果

欠場中もチームの若手をサポート キャバリアーズのケビン・ラブが、2月8日のウィザーズ戦で、左足の手術から50試合ぶりに復帰を果たした。 復帰初戦は6分29秒のプレーにとどまり、4得点1リバウンド1アシストで終了。予定通りのプレータイムをこなしたラブは、早々にロッカーに戻って治療を受け、ウェイトトレーニングと有酸素運動をこなした。 ラブは試合後、『cleveland.com』に「孤独なリハビリだった。テニス選手のようだったよ。自分とコーチ、トレーナーとの練習が続いて、一人でプレーしていたんだ」と、3カ月半に及んだリハビリを振り返った。 今シーズンのキャブズは、昨年のオフに4年1億2000万ドル（約134億円）の延長契約を締結した新リーダーのラブを中心に回る予定だった。レブロン・ジェームズという絶対的な存在を失ったとはいえ、2016年の優勝メンバーであるラブ、JR・スミス、トリスタン・トンプソンに加えて、ベテランのカイル・コーバー、注目の新人コリン・セクストンらが揃ったチームならば、東カンファレンスの8位争いに絡めるだけの力はあると見られていた。しかし、ラブが開幕から4試合を終えて離脱すると、球団は開幕6連敗後に前へッドコーチのタロン・ルー解任を決断。早々と若手に経験を積ませるシーズンにすることを決め、コーバー、ジョージ・ヒルをトレードした。 キャブズは、56試合を終えて11勝45敗でカンファレンス14位。再建を進める上で、ラブもトレード要員になるという噂も流れたが、球団はトレードデッドラインまでに動かなかった。おそらく、ラブが復帰後にどういう影響をチームに与えられるかを見た上で判断を下すつもりなのだろう。『cleveland.com』によれば、ラブはチームを離れていた間、試合映像を分析して意見を伝え、セクストンにも良いシュートと悪いシュートの違いを説いたという。指揮官のラリー・ドリューも、ラブがセクストンに良い影響を与えられると期待している。 「コリンは、ケビン・ラブのような選手とプレーした経験がない。ケビンは、チームメートのプレーを楽にしてくれる。3ポイントシュートを打てて、ポストプレーにも優れ、パサーとしても優秀だからね。コリンにとっても新たな経験になる。ケビンにどういう形で、どのタイミングで、どのポジションでボールを渡せば良いのかを経験することになる。彼らのプレーが楽しみだ」 セクストンも大先輩のラブの復帰を喜び、コート上で「おかえり」と伝えたという。「彼にボールを渡した後で、『おかえり』と伝えたんだ。うれしかったね。今はまだ出場時間が制限されているのは知っている。ただ、彼にリズムを取り戻してもらいたかったんだ。そうすれば、制限がなくなった時に良いプレーができる」 ラブは9日のペイサーズ戦を欠場したが、オールスターブレーク後からは徐々にプレータイムも長くなるだろう。「3カ月は着回せるだけのスーツを持っているけれど、毎試合をスーツ姿で見るのはうんざり」と、コメントしたラブにとって、コート外でサポートする時期は終わった。これからは、ジャージー姿で若手を束ね、チームを引っ張る番だ。 K. Love goin' to work! 💪 #BeTheFight pic.twitter.com/025oup3Si0— Cleveland Cavaliers (@cavs) 2019年2月9日

レブロンが移籍し、リーダーとして自覚 キャバリアーズの新リーダーとして期待されるケビン・ラブが、チームメートを集めてマイアミ大学でミニキャンプを張っていると、『Cleveland.com』が伝えた。 『Cleveland.com』によれば、キャンプには、ワールドカップ2次予選に参加しているトリスタン・トンプソン、ジェド・オスマン、アンテ・ジジッチを除く大半の選手が参加しているという。 キャブズのトレーニングキャンプ前のミニキャンプは、レブロン・ジェームズが在籍時も恒例になっていたもので、今年は新リーダーのラブが声をかける形で実現した。 ラブは、オフにキャブズと4年1億2000万ドル（約134億円）の延長契約を締結。レブロンのレイカーズ移籍により大幅な戦力ダウンは否めないものの、1試合20得点10リバウンドが可能なラブ、シャープシューターのカイル・コーバー、爆発力のあるJR・スミス、注目の新人コリン・セクストンらを擁するキャブズには、東カンファレンスの8位争いに絡めるだけの力はある。 新チームのケミストリーを円滑に構築するためにも、今回のキャンプが持つ意味は大きい。レブロンとは異なるタイプのリーダーであるラブの下で、キャブズがどういうチームになるのか、楽しみだ。 “I'm very excited ... I hope that you guys are too."@TweetQTV captures an exciting day for @kevinlove and #Cavs fans everywhere 🎥 pic.twitter.com/N0pXlm3YEU— Cleveland Cavaliers (@cavs) 2018年7月25日

限定された役割をこなしたキャブズでの4年間 ケビン・ラブがキャバリアーズとの4年1億2000万ドル（約130億円）の大型契約に合意しました。レブロン・ジェームズの移籍を機にチーム方針の見直しを迫られ、若手有望株や将来の指名権とトレードされるとの噂もありましたが、キャブズはチームへの忠誠心を示したラブを中心に再構築されようとしています。オールスター選手でありながら常にレブロンの影に隠れてきたラブだけに、エースとしての存在感を発揮できるのか不安もありますが、むしろチームの大黒柱となることで、かつての多彩なオフェンス力を取り戻すという期待もあります。 ティンバーウルブスに在籍した最後のシーズンとなった2013-14シーズンは26.1得点（リーグ4位）、12.5リバウンド（同4位）、4.4アシストを記録したラブは、選手の総合的な貢献度を示す指標のEFFでその年MVPとなったケビン・デュラントに次ぐリーグ2位の数字を残すなど、強力にチームを引っ張りました。その多彩なオフェンス能力は25歳にして完成の域に達しており、リーグを代表するスーパースターの仲間入りを果たしました。 しかし、2人のドラフト1位指名選手とのトレードでキャブズに加入すると、レブロンとカイリー・アービングに次ぐ第3スコアラーという扱いになり、平均得点を10点近く減らし、アシストも半分以下に。自分が中心として機能させていたオフェンスから味方のためにスペースを作って待つ時間が大きく増えたのです。それでも不平不満を口にすることなくチームから与えられた役割に徹してきました。 キャブズ加入当初はレブロンとの融合に苦しみましたが、昨シーズンは3ポイントシュート成功率41.5％を記録するなどビックマンでありながら高いシュート力を発揮し、効率的に得点を重ねていきました。しかしアービングが移籍し、レブロンに次ぐ得点源になったはずが、プレータイムは短くなり得点は伸びず、ボールタッチの回数自体もキャブズ加入のシーズンよりも10回以上減ってしまいました。 その理由はキャブズ自体がレブロンを生かすプレーコールを増やしていったからです。レブロンの各スタッツが年々増えて行く一方で、ラブの役割はアウトサイドにポジショニングし、レブロンからのキックアウトパスを待つか、ディフェンスの隙をついてカットプレーで飛びこむパターンに限定されていきました。 その結果、ペイント内でのシュートアテンプトが年々減り、昨シーズンはついにウルブス時代の半分以下に。シュートのほぼ半分がパスを受けての3ポイントシュートというシューター的な位置づけになっていったのです。それはラブが本来持っているオフェンス能力の一部分でしかありません。 オフェンスの起点となるプレーの復活に期待 ウルブス時代のラブは身体の幅を使ってディフェンスとの間合いを作るのが上手く、ポストでボールをキープする役割を担い、そのパス数は60.5本とポイントガード並みに多い選手でした。パス本数を考えるとアシスト4.4は少なく、個人技で打開してからではなくシンプルにボールをさばき、周囲と何度もパス交換することでオフェンスにリズムを生み出しました。ポストプレーで自ら得点してディフェンスを収縮させるとともに、周囲にはオフボールムーブする時間を与えたラブは、チームに複数のオフェンスパターンを生み出していたのです。 また、同じく身体の幅を生かして何度もスクリーンをかけに行き、ピック＆ロールからの得点に繋げました。ディフェンスからするとシュートの上手いラブなのでスイッチのタイミングが難しく、早めのショウディフェンスをするとインサイドに飛び込まれます。パスを待ってアウトサイドシュートを打つのではなく、自分でスペースを作って移動するのが上手い選手でもありました。 ともにオフェンスの起点を作るプレーであり、周囲との連携が問われるプレーでもあります。キャブズでも時折みせてはいたものの、レブロン中心のプレーメークではその機会も少なく、またパス交換が必要な部分がシューターの多いキャブズの特長とも合っていませんでした。 ラブのリバウンドからの速攻がキャブズの武器に 新シーズンのキャブズは新たなポイントガードにルーキーのコリン・セクストンを加えました。ゲームを作る役割の選手なので、リーグで4番目に少なかったパス本数を増やし、連携で崩していく目的がありそうです。ラブにとってもパス交換を中心としたオフェンスの起点となれば、ウルブス時代の多彩なオフェンスパターンが蘇る可能性があります。 またラブのもう一つの特長はディフェンスリバウンドの多さと、そこから出されるロングパスでの速攻にあります。レブロンがいなくなったことでチームとしてはリバウンド力の低下が懸念されますが、シーズン中のトレードで機動力のある選手を獲得したこともあり、ラブが再びリバウンド王になるような奮闘を見せればキャブズの新たな武器となります。 いずれにしてもラブが活躍するには、チームメートとの連携が欠かせない要素です。ウルブス時代のラブはリーグトップクラスの得点、リバウンドに加え、ビックマンとしては非常に多かったアシストと非常に多彩な能力を発揮していました。その一方でチームをプレーオフに導くことができず、個人プレーに走っているとの批判もありました。逆にキャブズでは4年連続ファイナル進出というチーム成績を残しながら個人の活躍度で批判されてきたのです。 30歳という節目を迎える新シーズン、ラブはキャブズの新たな大黒柱として再びリーグトップクラスの個人成績を残し、チームをプレーオフへ導くことはできるのでしょうか。

ラブを軸とする『新生キャブズ』はどんなチームに？ レブロン・ジェームズの退団が決まった時点で、キャバリアーズの一つの時代が終わった。チームは新たなコンセプトの下に再編されることになるが、それがケビン・ラブを軸にしたものになるのか、ラブもトレードの材料にして全くゼロからのチーム再編に踏み切るのか、キャブズ首脳陣の決断が問われていた。 ヘッドコーチのタロン・ルーはコービー・アルトマンGMと来シーズン構想を話し合ったとした上で「チームを立て直す上で、ケビンは大きな役割を担う存在だ」と認めつつ、「彼がより良い状況にあるチームに行きたいのであれば、その希望を叶えてあげたい。その権利が彼にはある」とラブの退団もあり得るという見解を示していた。 それでもアルトマンGMは『cleveland.com』に「ケビンは私の目を見て、『このチームに残りたい』と言ってくれた。『我々も君をトレードに出すつもりはない』と答えたよ」とのやり取りが数週間前の時点で行われ、残留で合意していたことを明かしている。 残り2年の契約のうち、2019-20シーズンの最終年はプレーヤーオプションで、来夏にはフリーエージェントになる権利をラブは有していた。新シーズン終了までは現行の契約が適用され、その後に新たな長期契約が結ばれることになる。詳細は未定だが、4年で1億2000万ドル（130億円）という大型契約になりそうだ。 ラブは「最初からこのチームで長くプレーするつもりだった。勝つために僕はここに来たし、それを実現するためのカルチャーを築くこともできた。ここでプレーするのが楽しいし、このチームとその未来に興奮している」と残留が決まったことを喜んだ。 レブロン・ジェームズとカイリー・アービング、そしてラブの『ビッグ3』は過去のもの。これまでビッグ3の中で最も批判を浴び、トレードの噂も出たのがラブだったが、最後までチームに忠誠を誓ったのも彼だった。カイリーとレブロンが2年連続でチームを去った後に『チームの顔』となるのは彼しかいない。 ただし、ファイナル進出が当然のチームだったのも過去のことになる。新生キャブズがどのレベルのチームになるのか。ラブの残留は大きな保証となるが、その上にどんなチームを積み上げていくか、アルトマンGMの手腕の見せどころだ。 OFFICIAL: 5x All-Star @kevinlove has signed a long-term contract extension.https://t.co/3IwEiVkRLy— Cleveland Cavaliers (@cavs) 2018年7月24日

キャブズ再建か、優勝を求めて移籍か レブロン・ジェームズがレイカーズに移籍し、キャバリアーズは再建期に突入した。今後はケビン・ラブが中心のチームを作っていくと見られているものの、もしラブが優勝できる環境を希望すれば、2018-19シーズン開幕までにトレードが成立する可能性もある。 キャブズのヘッドコーチ、タロン・ルーは、『SiriusXM NBA Radio』に出演した際、ラブが移籍を希望した場合について言及した。 ルーは「GMのコービー・アルトマンとは、ケビンについて話した。彼は、これからチームを立て直す上で大きな役割を担う存在だ。ただ、彼がチームに残り、若手の成長を手助けしたいかどうかを知る必要がある。私も、球団も、彼をリスペクトしている。もし彼がチームよりも良い状況にある球団に行きたいのなら、その希望を叶えてあげたい。それだけの権利を持っている選手だ」とコメント。現時点では、ラブに移籍の意思があるかは分かっていない。キャブズに残れば、良くてプレーオフ争いに絡めるかどうか。もし新チームが機能しなければ、東の最下位に転落する可能性すらある。 ラブは、レブロンが2014年にキャブズに復帰後、ティンバーウルブズからトレードで加入。カイリー・アービング、レブロンとビッグ3を結成し、2016年の球団初優勝に貢献した。加入後けがで離脱した時期も多く、大舞台で結果を残せなかったことで、数えきれないほどの批判も受けた。それに、ここ1、2年はトレードの噂も絶えなかった。それでも、チームの結果が伴わなかった時期でも常にポジティブな発言を続けるなど、球団、チームメート、ファンから尊敬されている存在だ。 ルーは「アルトマンから聞いている話だと、ケビンはチームに残りたいと思っているようだ。それを聞けてうれしい」と語った。またルーは、ラブに対する批判についても、次のように話している。 「彼は毎シーズン批判され続けている。私から見れば、彼は素晴らしい選手だ。チームの3番手で1試合20得点10リバウンドを記録できるなんて、本当にすごいこと。ウルブズを引っ張ったときと同じように、これからは彼がクリーブランドを牽引する。ケビンには期待しているし、彼も興奮していると思う」 ラブの契約は2019-20シーズン終了まで残っているが、来年のオフに契約最終年を破棄できるプレーヤーオプションがつけられている。再建に力を貸すか、それとも優勝を求めて強豪への移籍を希望するのか。どちらの答えであっても、キャブズはラブの考えを尊重する意向のようだ。

来年フリーエージェントに、放出するなら今がベスト？ レブロン・ジェームズがレイカーズに移籍したことで、『西高東低』の流れはさらに強くなり、来シーズンの西カンファレンスは稀に見る『群雄割拠』時代を迎える。 だが、東もまた激しい争いになる。なぜなら、レブロンがヒートに移籍した2010-11シーズンから昨シーズンまでの7年間、東カンファレンスは常にレブロンが制してきたからだ。絶対的な個だったレブロンが去った東カンファレンスで、このオフに動向が注目されているチームの一つは、彼の古巣キャバリアーズだ。 選手としての格、実績を見れば、新チームの軸に適任なのはケビン・ラブしかいない。ただ、ラブの2019-20シーズンの契約にはプレーヤーオプションがつけられている。来年の夏には契約最終年を破棄してフリーエージェントになり、強豪チームに移籍する道を選ぶかもしれない。となると、キャブズが選択すべきは、ラブとの延長契約締結かトレード、ということになる。 コビー・アルトマンGMは、先日「ケビンを放出すればチームはレベルアップできない」とコメントし、今のところはラブが中心のロスターを作る意向のようだ。しかし、来夏キャップスペースに空きを作りたい他チームからドラフト指名権や有望な若手との交換を持ちかけられたら、当然ながら真剣に検討せざるを得なくなる。 キャブズは2019年のドラフト1巡目指名権を保持しているが、もし指名順が全体11位以降になった場合、ホークスに譲渡される約束になっている。ラブが中心のチームが機能すれば東の8位争いに食い込み、その結果として来年のドラフトでの1巡目指名権はなくなる。数年後の未来を優先するのなら、キャブズにとってラブを放出するベストタイミングは今しかない。 幸いなのは、2010年の夏にレブロンがヒートに移籍した当時と比べて、今のキャブズには核になれる選手が揃っているということ。今年のルーキーであるコリン・セクストンは有望株で、昨シーズン途中のトレードで獲得したジョーダン・クラークソン、ラリー・ナンスJr.は年々レベルアップし、これからの数年が全盛期となる選手だ。 今年の9月に30歳になるラブを中心としたチームを作るのか。それとも再建に切り替えてラブ、ジョージ・ヒル、カイル・コーバー、JR・スミス、トリスタン・トンプソンというベテランの一挙大放出で来年のドラフト上位指名権を活用するのか。思案できるのも今のうち。近いうちにキャブズは『ポスト・レブロン』時代のプランを明確に打ち出さなければいけない。

『優勝以外は失敗』というキャブズの環境に困惑今から1年前、カイリー・アービングはキャバリアーズにトレードを要求した。2016年の球団初優勝に貢献した功労者の行動に世界中のバスケットボールファンが驚き、その理由に関するあらゆる憶測が世の中に出回った。周囲が考えるアービングのキャブズ退団理由の中で最も多かったのは、レブロン・ジェームズとの不仲説だった。レブロンがヒートから故郷クリーブランドに帰還することを決断した2014年以降、キャブズは2011年のドラフト全体1位指名選手であるアービングのチームではなくなり、レブロンのチームに戻った。現役ベストプレーヤーが復帰した以上、球団には優勝が義務づけられる。優勝を現実のものとするため、2014年ドラフト全体1位指名選手のアンドリュー・ウィギンズを交換要員にしてまでティンバーウルブズからケビン・ラブを獲得し、ビッグ3が誕生した。この超強力ビッグ3を中心とするキャブズは、東カンファレンスを席巻。2016年のNBAファイナルでは、ファイナル史上初、1勝3敗に追い詰められてからの3連勝で大逆転優勝を果たし、レブロン、アービング、ラブのキャブズは歴史に名を刻んだ。その2年後、レブロンと別れて我が道を行く決断をしたアービングは、セルティックス入団会見で「自分より大きな何かの一員になりたかった」と語った。あれから1年が過ぎ、ポッドキャスト番組『Bill Simmons Podcast』に出演したアービングは、「レブロンと一緒にプレーして何が大変だったか」と質問されると、「とにかく注目されない日はなかった」と答えた。「とにかく注目された。自分がキャブズでプレーし始めた時は、レブロンが帰ってきた時の半分くらいの観客の前でやっていた。それが突然、ホームでもロードでも満員になって、敵地でもホームゲームのように感じられるようになった。メディアからの注目度も一気に高くなって、プレッシャーも厳しくなった。まるで、『優勝以外は失敗』という烙印を押されるくらいにね。その上で、チームのシステムにフィットする方法を見つけないといけなかったんだ。バスケットボールは組織的な競技で、戦術へのフィットは重要。それが大変だったね」いまだに彼らの不仲説を唱えるメディアもあるが、この発言こそ、アービングがトレードを要求した真の理由ではないだろうか。競い合うことが大好きなアスリートならば、史上最高の選手の一人と呼ばれる存在と一緒にプレーする、あるいは対戦して自分の力を証明したいと思うもの。アービングには前者の機会が与えられ、彼らは2016年に一つの大きな結果を残した。アービングは初優勝後も1年間レブロンと一緒にプレーした後、移籍という結論に至った。紆余曲折を経て名門セルティックスに加わったアービングは、若い選手中心のチームを引っ張るリーダーになり、キャブズ時代に比べバスケットボールだけに専念できる環境を手に入れた。選手なら優勝を目指すのが当然。しかし、優勝は選手が求めるものであって、義務ではない。アービングが移籍を希望した理由は、レブロンとの関係悪化でもなければ、キャブズに嫌悪感を持ったからでもなく、純粋にプレーを楽しみたいという気持ちが先行した結果だった。アービングは来シーズン終了後プレーヤーオプションを行使しフリーエージェントになる可能性が高く、すでに去就に関する噂も出始めている。1年後に次の契約先を決める時も、昨年と同様に、バスケットボールに集中できる環境を優先するのではないだろうか。

ラブ「残りのキャリアもレブロンと一緒にやりたい」レブロン・ジェームズの2017-18シーズンが終わった。4年連続でファイナルに進出しているが、今シーズンが一番難しかったのは間違いない。昨夏にカイリー・アービングが退団し、再編されたチームは機能せず。トレードデットラインに大幅に選手を入れ替え、50勝32敗の東カンファレンス4位でプレーオフへ。そのプレーオフでもペイサーズとの1回戦、カンファレンス決勝のセルティックス戦で『GAME SEVEN』にもつれる苦戦続きで、何とかファイナルに駒を進めた。それもこれも、レブロン・ジェームズの獅子奮迅の働きがあってこそ。ファイナルの初戦、延長の末に敗戦を喫した時点ですでに「ウォリアーズが優勝しても、ファイナルMVPはレブロンではないか」との声が挙がっていた。しかし、彼の努力は報われず、屈辱のスウィープ負け。今夏にフリーエージェントになる権利を持つレブロンは、身体を休めながら去就を決めることになる。キャブズ指揮官のタロン・ルーは「彼は世界でベストプレーヤーになろうとして、15年目のシーズンに全力を尽くし、全82試合に出場した。個人レベルでは、プレーオフで過去最高のプレーをした選手だと思う」という言葉でエースの労をねぎらった。ルーとすればレブロンの決断を待つしかないが、「残ってもらいたい」とメディアを通してメッセージを送った。「これはキャブズの誰もが思っていることだ。しかし、今日のような結果の後で、私は言える立場にない。彼が今シーズンのチームのためにしてくれたことに感謝している」盟友ケビン・ラブも同じ気持ちでいる。「彼自身は家族と相談して決めること。僕としては残りのキャリアもレブロンと一緒にやりたい。でも、それは彼が決めることだ」

走る展開に持ち込み、カリーがチャンスを得点に変えるNBAファイナル、ウォリアーズとキャバリアーズの第2戦。48分間一度もビハインドを背負わなかったウォリアーズが122-103と完勝を収め、ホームでの2試合を終えて2勝0敗とリードした。主役を演じたのはステフィン・カリーだ。ファイナル新記録となる3ポイントシュート9本成功を含む33得点を記録。レブロン・ジェームズを軸に揺さぶりを掛けるキャブズに対し、完璧なスイッチディフェンスでズレを作らせず、タフショットを打たせては走り、オフェンス優位な状況からキャブズを散々に振り回しては相手の心を折るようなシュートを次々と決めていった。また脇役もきっちりと役割を果たしている。ケボン・ルーニーに代わり先発に抜擢されたジャベール・マギーは合わせのパスを呼び込んでダンクを連発。18分の出場で6本のシュートすべてを沈め12得点、またショーン・リビングストンはこの試合でも要所を締める働き。15分の出場でこちらも5本のシュートをすべて決め、キャブズに付け入る隙を与えなかった。キャブズはレブロンに加えてケビン・ラブもシュートタッチが良く、第3クォーターに3ポイントシュート3本の固め打ちで食い下がり、80-90と逆転の望みを第4クォーターにつないだが、その抵抗も長くは続かなかった。レブロンのチャンスメークから他の選手が放つシュートの成功率が上がらず、反撃も単発に終わってしまう。第4クォーター最初の得点はレブロンが正面から沈めた3ポイントシュートだったが、この直後にカリーが3ポイントシュートを2本連続で決める『倍返し』。カリーの外を警戒すればガラ空きのゴール下を狙われる。そうでなくともタフショットを打たされてはウォリアーズに走られるのだから止めようがなかった。残り5分44秒、カリーがラブのファウルを受けながら放った3ポイントシュートをねじ込み、ボーナススローも沈めて109-93。これで早々に勝負を決めてしまった。残り4分の時点でキャブズはレブロンをベンチに下げて白旗を掲げている。Stephen Curry (33 PTS, 8 AST, 7 REB) knocked down an #NBAFinals record 9 3-pointers to fuel the @warriors Game 2 win! #DubNation pic.twitter.com/3Yv8M0RX0t— NBA (@NBA) 2018年6月4日ファイナルでの1試合における3ポイントシュート成功数はレイ・アレンの「8」がこれまでの最多記録だった。前述の4点プレーが8本目の3ポイントシュート。カリーはキャブズが主力を下げた直後に新記録となる9本目を決め、悠々とベンチへ引き上げた。試合終了直後に新記録について質問されたカリーは「シューターにとっては特別なこと」と偉業達成を喜んだが、続けてマギーとリビングストンの貢献に触れている。「彼らは、どんな役割でもこなせるよう準備している。ジャベールはチームに力を与えてくれるし、ショーンは落ち着きを与えてくれる。クリーブランドでも同じ集中力を保って、目の前の1勝に集中したい」屈辱的な完敗を喫したキャブズは、ホームに戻る6月7日の第3戦で巻き返しを図る。

レブロン「彼は誰よりも第1戦の負けを考えている」5月31日にオラクル・アリーナで行われたウォリアーズとのNBAファイナル第1戦で『世紀の凡ミス』を犯したキャバリアーズのJR・スミスを、チームメートのレブロン・ジェームズとケビン・ラブが擁護した。107-107の同点で迎えた第4クォーター残り4.5秒、ジョージ・ヒルが2本目のフリースローを外した後でオフェンシブリバウンドを奪ったスミスは、シュートを打たず、ドリブルで後退して時間を消費。この判断ミスが仇となり、キャブズは勝てるチャンスを棒に振った。このミスが大いに批判される中、レブロンは第2戦前日の会見でこう語った。「彼は誰よりも第1戦の負けを考えている。JRが驚くべき能力の持ち主であるのは間違いない。彼は今年のポストシーズンでも、あるべきレベルのパフォーマンスを見せられなかった次の試合で活躍してくれた。彼が高校生の頃から知っているし、この段階で彼に何かを言う必要はない」ラブもスミスについて、次のようにコメントしている。「レブロンがJRの挽回する力について語ったのを聞いた。いつだってJRはそういう選手なんだ。解決する方法を必ず見つける。シュートを決めるか、攻守両面で活躍するか、スタッツに表れない部分で貢献するか、もしくはとんでもないプレーを決めるか。とにかく挽回する力に優れている」第1戦後、『世紀の凡ミス』を揶揄する声は後を絶たない。だがチームメートのサポートを受け、スミスは第2戦で汚名返上を誓っているはずだ。これから行われる第2戦では、スミスが『Xファクター』としての姿を取り戻せるかにも注目したい。

「目の前の状況を乗り越えようとしているだけ」負ければシーズン終了、4年連続のNBAファイナル進出の道が閉ざされる中、レブロン・ジェームズが再び現役ベストプレーヤーとしての意地を見せた。キャバリアーズの本拠地クイックン・ローンズ・アリーナで行われた東カンファレンス・ファイナル第6戦、キャブズはレブロンが46分の出場で46得点11リバウンド9アシスト3ブロックの活躍でチームを牽引。キャブズが109-99で勝利し、対戦成績を3勝3敗に戻した。崖っぷちに追い詰められたキャブズは、第1クォーター序盤にケビン・ラブを失うアクシデントに見舞われる。ラブは、キャブズがポゼッションを保持した際、エルボー付近でアル・ホーフォード越しにスクリーンを張り、ジョージ・ヒルがレブロンのパスを受けるためインサイドからダッシュ。ここまでは良かったのだが、ヒルに離されまいと食らいついたジェイソン・テイタムがラブの側頭部に頭突きをするような形になり、ラブはダウン。しばらく動けない状態が続いた後、チームトレーナーとヒルの肩を借りてロッカールームへと戻り、コートに戻れなかった。早々に主力の一人を失ったキャブズだったが、ラブが抜けてできた大きな穴を全員で埋める。ジェフ・グリーンが序盤からレブロンとのコンビネーションでアリウープを決めれば、ポイントガードのヒルも積極的にアタックし続け、徐々に点差を広げていく。後半開始からミスが目立ち始めたセルティックスに対し、キャブズはジョーダン・クラークソン、ラリー・ナンスJrといった走れる選手でカウンターを繰り出し、第3クォーターには最大でリードを16点に拡大。それでも簡単には引き下がらないセルティックスは第4クォーターに入り点差を縮め始め、7点差の状態で試合終盤を迎える。そして拙攻が試合の流れを変える緊張感に満ちた中、違いを生んだのはやはり『キング』だった。101-94で迎えた残り2分22秒、レブロンはガードについたテイタムをステップバックでかわしつつ、左ウィングから3ポイントシュートを成功。そして約40秒後にも、ほぼ同じ位置から3ポイントシュートを決めてリードを11点に広げ、粘るセルティックスにトドメを刺した。LeBron had NO interest going home for the off-season, putting up 46 PTS, 11 REB, 9 AST to lead the @cavs to the W! #NBAPlayoffs | #WhateverItTakes pic.twitter.com/yrJxW2J0Vr— NBA (@NBA) 2018年5月26日レブロンは試合後、クラッチタイムに強い理由を聞かれると「まず、チームメートとコーチが試合終盤に自分にシュートを打たせてくれる。それだけの自信を持ってやらせてくれる彼らのおかげだ。あとは、子供の頃からやっているように、目の前の状況を乗り越えようとしているだけ」とコメント。4年連続のNBAファイナル進出が懸かる第7戦については「いつも言うことだけれど、『GAME SEVEN』という言葉はスポーツでベストな単語。自分たちは、この機会を楽しむべきだと思う」と語った。今シリーズは、第1戦から第6戦までホームチームが勝利を収めてきた。第7戦はセルティックスの本拠地、TDガーデンで行なわれる。セルティックスは今シーズンのプレーオフでホーム無敗を続けているため、普通に考えれば彼らが圧倒的に有利だ。しかし『GAME SEVEN』は経験がモノを言う。キャブズは今までどのチームも果たせていなかった、NBAファイナルでの1勝3敗からの大逆転優勝を、王者ウォリアーズを相手に2年前やってのけたチームだ。その時とメンバーは異なるものの、レブロンは選手として進化し続けている。ラブが出場できるかは微妙かもしれないが、キャブズは死にもの狂いでセルティックスに向かっていくだろう。そのキャブズをホームで迎え撃つセルティックスには、ケガ人多数ながらもここまで勝ち上がってきた勢いがあり、知将ブラッド・スティーブンズの頭脳がある。さらに若い彼らはこのプレーオフの最中にもレベルアップしているし、地元ファンの声援という武器が増える。両チームともに肉体の疲労が限界を迎えつつある中、果たして最後に笑うのはどちらになるのか。27日の『GAME SEVEN』も、NBA史に残る激闘になることを期待したい。LeBron on tonight’s big @Cavs win to force a Game 7 on Sunday! #WhateverItTakes#NBAPostgame pic.twitter.com/5EgAkCuHj0— NBA (@NBA) 2018年5月26日

このままでは次がレブロンのキャブズ最後の試合に？キャバリアーズが3勝2敗で王手をかけて臨んだ敵地での第6戦。第3クォーターを終えて92-67と、大量リードを奪ったホームのペイサーズが、121-87で完勝を収めた。これで対戦戦績は3勝3敗のイーブンに。試合後、メディアは今夏フリーエージェントの権利を取得するレブロン・ジェームズに対し、第7戦がキャブズでのラストゲームになる可能性について聞いた。するとレブロンは「もし自分たちが良いプレーをしなければ、今シーズン最後の試合になるかもしれない。それは考えるだろうけれど、チームで最後の試合になるかどうかなんて考えない」とコメントした。第7戦に勝ったとしても、2011年から続くレブロンのNBAファイナル進出は今シーズンで途絶えてしまうのではないか。ここまでの戦いぶりを見る限り、そう思わざるを得ない。今シーズンを通じキャブズの課題はレブロンへの依存度が高すぎることだ。レブロンは第6戦までにチーム最多となる平均32.7得点を記録しているが、レブロンの次に多く得点を記録しているのはケビン・ラブで、それも平均11得点止まりだ。レブロンはペイサーズとの第7戦、もしくは次ラウンド以降でチームが成功を収めるには、ラブのステップアップが欠かせないと主張した。「ケブ（ラブの愛称）にはステップアップしてもらって、シュートを決めてもらわないといけない。こればかりは、本人以外にはどうしようもできない。どうしたってシュートが決まる試合、決まらない試合は出てくる。でも、このチームが成功を収めるには彼が必要。第7戦にしても、次のラウンドにしても、ケブがチームの中心の一人にならないといけないんだ」Victor Oladipo records his first career #NBAPlayoff triple-double with 28 PTS, 13 REB, 10 AST to help the @Pacers force a Game 7! #Pacers pic.twitter.com/VnW5o6j177— NBA (@NBA) 2018年4月28日シリーズが始まる前こそ格下扱いされたペイサーズだが、チームバランスでキャブズを上回っている。第6戦では、ここまでピリッとしなかったエースのビクター・オラディポがついに爆発。プレーオフでキャリア初のトリプル・ダブル（28得点13リバウンド10アシスト）を達成し、合計7選手が2桁得点を記録した。それでもオラディポに浮かれた様子はなく、試合後には「今日の試合は終わり。もう何の意味もない」と語り、第7戦に意識を集中させている。一足先に勝ち上がりを決めたラプターズが待つカンファレンス準決勝に勝ち進むのは、キャブズか、ペイサーズか。シリーズ勝者を決める第7戦は、4月29日にキャブズの本拠地クイックン・ローンズ・アリーナで行なわれる。

46分出場のレブロン、身を削りながら手にした勝利3年連続でファイナルに進出しているキャバリアーズ。振り返れば過去3年はプレーオフ1回戦すべてを余裕で勝ち上がってきた。だが今シーズンは強い向かい風が吹いている。第3戦では前半終了時点でリードを17点に広げながら自滅で勝利を取りこぼし、下位シードのペイサーズに自信を与えてしまった。逆風の中で迎えた第4戦、キャブズはレブロン・ジェームズとシューターのカイル・コーバーの活躍で『1勝3敗』という最悪のシナリオを回避できた。敵地でのシリーズ第4戦、キャブズは第3戦と同様に前半最大で16点にまでリードを広げていたが、後半に入るとオフェンスの流れが停滞する悪癖は変わらず、第4クォーター序盤までにペイサーズに逆転を許してしまう。そこからは一進一退の攻防。と、ここまでは第3戦と同じ展開だ。試合終盤にかけてシュート欠乏症に苦しんできたキャブズを救ったのは、ベテランシューターのコーバーだった。91-93で迎えた第4クォーター残り3分48秒、レブロン、ケビン・ラブを経由し右コーナーでパスを受けたコーバーが3ポイントシュートを沈め逆転に成功する。外のシュートが決まることで、レブロンのリムアタックは勢いを増す。レブロンがレイアップをねじ込み、続いてトップ・オブ・ザ・キーで受けたコーバーがキャッチ＆シュートで再び3ポイントシュートを沈める。そしてレブロンがボーヤン・ボグダノビッチに1対1を仕掛け、スピンムーブを織り交ぜたレイアップを決めて6点のリードを奪い、勝負を決めた。試合後のインタビューでビッグショットを決める秘訣を聞かれたコーバーは「落ち着いてプレーすること。もう長いことバスケットボールをプレーしているからね。落ち着いて、自分を信じてやるだけ」と答えている。Best plays down the stretch from the @cavs thrilling Game 4 victory on the road in Indianapolis! #WhateverItTakes #NBAPlayoffs pic.twitter.com/enkytS0LWh— NBA (@NBA) 2018年4月23日2勝2敗でホームに戻るキャブズだが、まだ不安要素は多い。最大の問題点は、レブロンへの依存度の高さだ。1回戦にもかかわらず、レブロンはここまで1試合平均43分の出場となっている。これでは勝ち上がったとしても、ファイナルにたどり着く頃には満身創痍だ。レブロンは試合後の会見で「今日はケブ（ラブの愛称）が序盤にファウルトラブルに苦しんだからプレー時間が増えてしまった。ただ、チームが自分を必要とする時間帯に備えて、エネルギーは残している」とコメント。しかし、この日のプレータイムは実に46分で、エネルギーを残す余裕があったようには見えない。身を削りながら目先の1勝を挙げているのが現状だろう。理想の形はチーム2位の得点力を持つラブがレブロンの負担を軽くすること。そしてコーバー、JR・スミスらシューターのステップアップだ。第1戦はペイサーズが圧倒したが、第2戦からはボディブローの打ち合いのような様相を呈している。もがき合う両チームにとって、勝った方が王手をかける第5戦が持つ意味は大きい。

オフェンスのセカンドオプション復帰が得点に好影響今シーズンのトレードデッドラインに大規模なロスター刷新を断行したキャバリアーズ。それもこれも、4年連続のNBAファイナル進出の可能性を繋ぎとめるためだった。新チームになってからも浮き沈みはあったが、ケビン・ラブ復帰により流れは変わりつつある。1月下旬に左手を骨折したラブは、3月19日のバックス戦で復帰。それからの3試合で平均20.3得点、3ポイントシュートも21本中10本（成功率47.6％）を記録し、チームを4連勝に導いている。ラブの復帰でキャブズのオフェンスは見違えるほど向上した。ラブが欠場した間は1試合平均111.1得点だったのが、ラブ復帰後の3試合では125.3得点に。これは、レブロン・ジェームズに次ぐセカンドオプションのラブがラインナップに戻ったことによる効果だ。守備の面ではラブと新たなチームメートとの呼吸を合わせていくことでこれから変化が見られるだろうが、オフェンスの改善により相手に打ち勝てるようになったのは大きい。また、3月23日のサンズ戦では、負傷離脱していたトリスタン・トンプソン、ラリー・ナンスJr.、ロドニー・フッドも復帰。ヘッドコーチのタロン・ルーが健康上の理由でチームを離れたが、それでもキャブズの状態は間違いなく上向いている。ラブの欠場中は孤軍奮闘していたレブロンも、少しペースダウンして良さそうだ。ラブの復帰により、新生キャブズがようやく機能し始めている。Another 20 point effort tonight for @kevinlove! #AllForOne pic.twitter.com/PFCWz9oLyY— Cleveland Cavaliers (@cavs) 2018年3月24日

骨折で欠場中のラブだが、批判に全く動じず今シーズン開幕から波に乗れなかったキャバリアーズは、トレードデッドラインに大規模なロスター刷新を断行した。昨年のクリスマスゲームから負けが込み、ロッカールームの雰囲気も悪化。あるミーティングではドウェイン・ウェイドが声を荒げてケビン・ラブを批判したとも報じられた。ウェイドが怒った理由は、148失点、24点差で大敗した1月20日のサンダー戦、体調不良でコートを去ったラブがベンチからチームに声援を送ることもなく、そのまま帰宅したからだ。ウェイドはベテランとして、主力選手の姿勢を批判した。最終的にキャブズはウェイド、アイザイア・トーマス、デリック・ローズなどを放出し、新チームで後半戦に臨むことを決断。しかし、ラブへの批判は止まっておらず、「そもそもキャブズにフィットしていない」とまで言われる始末。ただ、左手の骨折で欠場中のラブは、こうした批判を余裕十分で受け止めているようで、2016年に獲得した優勝リングを特製ケースから取り出す動画をTwitterに投稿した。Still trying my best to fit in??? Check out this Primo ??. Once again...jokes on you @barstoolsports pic.twitter.com/uZiMQaDDfu— Kevin Love (@kevinlove) 2018年2月24日ラブからすれば「優勝リングを持っていない連中には何も言う権利がない」ということなのだろう。2014年にティンバーウルブズから加入後、なにかと槍玉に挙げられてしまっているが、完璧なアンサーと言える。とはいえ、NBA選手である以上、コートで結果を残すことが求められる。復帰後はケガで休んでいた分までパフォーマンスで周囲を納得させるしかない。

左手小指の骨折で3月下旬まで戦線離脱ケビン・ラブは苦しいシーズンを送っている。シーズン前半、波に乗れないチームに合わせるように調子が上がらず、1月末に左手小指を骨折し、現在は戦線離脱中。オールスターゲームへの出場もかなわず、トレードデッドラインで大幅に入れ替わったチームからも離れている。ラブがケガをした時期、負け続きのキャブズの雰囲気は最悪だった。先発出場したラブが開始数分で体調不良でコートを去った1月20日のサンダー戦、キャブズは148失点の歴史的大敗を喫した。この時、ラブはチームの許可を得て先に帰宅していたが、試合後のチームミーティングで何人かの選手がラブの不在をなじったそうだ。後に関係者の発言から、その先頭に立っていたのがドウェイン・ウェイドだと明らかになる。またアイザイア・トーマスはメディアに「このチームには信頼関係がない」と発言していた。どちらも勝ちたい一心での言動だったのだろうが、いずれにしても勝てない状況で内輪揉めが起きていたのが当時のキャブズだった。「負けた時にはしばしば起こることだよ」とラブはこの問題を深刻には受け止めていない。すべては終わったことで、騒動を起こしたと見られる選手の多くは、もうこのチームにはいない。ウェイド、トーマスを含む6選手がチームを去り、より若く野心的な4選手が加入した。1月30日のピストンズ戦で指を骨折。選手の半数が入れ替わるチーム刷新と再スタートに立ち会えないことを悔やみつつも、ラブは復帰を心待ちにしている。「これから何が起こるのか楽しみにしているんだ。このメンバーで1カ月か2カ月やれば、きっと僕らは強くなるよ」予定通りに復帰するにしても、あと20試合ほどはラブ抜きの戦いを強いられる。ここでどれだけ新たなメンバーを馴染ませてチームケミストリーを作ることができるか。かつての『ビッグ3』の一員であるラブを抜きに、キャブズの真の復活はあり得ない。From @kevinlove giving back during @NBACares All-Star Day of Service, to @Larrydn22’s incredible #VerizonDunk performance, and @KingJames’ All-Star Game dominance + MVP trophy honors, #CavsASW was ?? ?? ??Top Photos of #NBAAllStar Weekend → https://t.co/fP1WImPMvm pic.twitter.com/Se6ZDCQwNE— Cleveland Cavaliers (@cavs) 2018年2月19日

公言通りアデトクンボを指名したカリーNBAオールスターゲームに出場する24名の選手が出揃い、注目のロスターが発表された。レブロン・ジェームズがキャプテンを務める、『チーム・レブロン』のスターターは、デマーカス・カズンズ（ペリカンズ）、アンソニー・デイビス（ペリカンズ）、ケビン・デュラント（ウォリアーズ）、カイリー・アービング（セルティックス）。リザーブはラマーカス・オルドリッジ（スパーズ）、ブラッドリー・ビール（ウィザーズ）、ケビン・ラブ（キャバリアーズ）、ビクター・オラディポ（ペイサーズ）、クリスタプス・ポルジンギス（ニックス）、ジョン・ウォール（ウィザーズ）、ラッセル・ウェストブルック（サンダー）というメンバーに。一方のステフィン・カリーがキャプテンを務める、『チーム・ステフィン』のスターターは、ヤニス・アデトクンボ（バックス）、デマー・デローザン（ラプターズ）、ジョエル・エンビード（セブンティシクサーズ）、ジェームズ・ハーデン（ロケッツ）。リザーブにはジミー・バトラー（ティンバーウルブズ）、ドレイモンド・グリーン（ウォリアーズ）、アル・ホーフォード（セルティックス）、デイミアン・リラード（トレイルブレイザーズ）、カイル・ラウリー（ラプターズ）、クレイ・トンプソン（ウォリアーズ）、カール・アンソニー・タウンズ（ティンバーウルブズ）が名を連ねた。As drafted by #NBAAllStar team captains #LeBronJames and #StephenCurry....The 2018 @NBAAllStar Rosters! pic.twitter.com/TbZtvitP4f— NBA (@NBA) 2018年1月26日周知のとおり、今回のオールスターでは東西で最多得票となったレブロンとカリーがキャプテンを務め、それぞれ選手を指名してロスターを完成させた。それぞれが誰を選ぶのか、ファンに限らず選手達もいろいろな思惑があったに違いない。『チーム・レブロン』の注目は、アービングを指名した点だろう。チームの中心選手になることを望んだアービングは、ルーキーイヤーから6年間を過ごしたキャバリアーズを離れ、今シーズンからセルティックスへ移籍。現在は希望通りチームリーダーとなり、東地区首位のチームを牽引している。キャブズが誇るレブロン、アービング、ラブの『ビッグ3』は昨シーズンで解消となったが、オールスターで再び3人の共闘が実現することとなった。また長年ライバル関係にあるデュラントを指名したこともサプライズであり、そのデュラントとの関係性が気になるウェストブルックも同じチームになるなど、興味が尽きないラインナップとなった。以前カリーはデュラントを最初に指名すると発言していた。だがデュラントは『チーム・レブロン』の一員となった。もしカリーの言葉を信じるならば、レブロンが真っ先にデュラントを指名したことになる。レブロンは『TNT』のインタビューで誰を最初に選んだかを聞かれ、「誰を一番最初に指名したかは言えないよ」と回答を拒んだ。そのため真相は2人にしか分からない。以前カリーは「去年は、ヤニスが自分越しにダンクを決めたからね。こちらのチームに彼がいれば、同じことにはならない」とコメントし、アデトクンボの指名を匂わせていた。カリーなりのジョークかと思われたが、この発言が本心だったことが今回の発表で証明された。またカリーはチームメートのグリーンを獲得。グリーンは「もしステフが俺を最初に指名しなかったらトレードを要求するよ」と冗談交じりに話していたが、その思いに応える形となった。7年ぶりのロサンゼルス開催となったオールスターは2月18日（日本時間19日）、ステイプルズセンターで行われる。

直近14試合での失点はリーグワーストの惨状に1月20日、ホームでサンダーに148点を許して敗れたキャバリアーズ。直近14試合での戦績も4勝10敗と絶不調で、東カンファレンス4位のヒートに0.5ゲーム差にまで迫られる事態となった。特に直近14試合での平均失点はリーグ最下位の114.9点で、キャブズの守備は崩壊している。ロスターには、レブロン・ジェームズ、ジェイ・クラウダー、ケビン・ラブ、JR・スミスをはじめ、守備に優れる選手が多い。にもかかわらずディフェンスがザルになっている原因を、アイザイア・トーマスが的確に指摘した。サンダー戦後、昨シーズンまで所属したセルティックスとキャブズの守備の違いを聞かれたトーマスは「このチームは、お互いを信頼していない」と、一刀両断。「優れた選手がいるのだから、あとは実行あるのみ。集中して、守備時にはお互いを信頼しないといけない。ディフェンスで一番大事なのは、近くで自分をサポートしてくれる選手を信頼すること。今はできていないと思う。変わらないといけない部分だよ」と、続けた。言うまでもなくキャブズはNBAトップクラスのタレントが集まり、優勝を狙えるだけの力が十分にあるチームだ。意識さえ変われば、短期間で良い時期のパフォーマンスを取り戻すこともできるはず。首位セルティックスとの差は6.5ゲームで、まだ逆転できる範囲だ。クリッパーズからディアンドレ・ジョーダンの獲得を狙っているという噂が出るとともに、指揮官タロン・ルーの進退問題となる可能性まで報じられ始めたが、補強や責任の所在探しよりも、オールスターウィークエンドまでにチーム全員が同じ方向を向いて、お互いを信じられる意識改革の方が先決だろう。決して多くはないが、まだ時間は残されている。Catch, shoot, swish, repeat. Melo with 12 points so far in the third. #thunderup pic.twitter.com/y1AAxwhDcf— OKC THUNDER (@okcthunder) 2018年1月20日

残り1分、3点差の攻防はエンタテインメントの極み注目カードがズラリと並ぶクリスマスゲームの中でも、もはやクリスマスの風物詩となったウォリアーズvsキャバリアーズは最も注目される一戦だ。今回は主役の一人、ウォリアーズのステフィン・カリーが足首を痛めて欠場したが、それでも『これぞNBA』というハイレベルな試合が展開された。前半はキャブズ、後半はウォリアーズがリードするも、点差の離れない大接戦。カリー不在でケビン・デュラント、クレイ・トンプソンが得点源となったウォリアーズに対し、キャブズはケビン・ラブが相手のスモールラインナップに対しインサイドで強さを発揮して18リバウンド、攻めに転じても11本中6本の3ポイントシュートを含むゲームハイの31得点と活躍。カリー不在のウォリアーズはナゲッツ戦の嫌な流れを引きずり3ポイントシュートに当たりが出ず、試合トータルで37本打って成功は10本のみ（27％）と低調。逆にキャブズは36本中15本成功（41.7％）と宿敵ウォリアーズのお株を奪う展開に。だが、そんな試合展開で最も重要な得点は3ポイントシュートから生まれ、それはウォリアーズにもたらされた。第4クォーター残り2分、追い上げるキャブズに勢いがあった。レブロン・ジェームズのアタックに対し、マークにつくジョーダン・ベルに加えデュラントもヘルプに回るも止められず、92-92の同点に追い付かれる。最大9点あったリードをすべて吐き出し、試合最終盤を迎えてウォリアーズは苦しい状況に立たされていた。続くオフェンス、デュラントが3ポイントシュートを放つもタッチが悪くリングに弾かれる。だが、ここでベルがオフェンスリバウンドをがっちりと抑え、素早くトンプソンへと展開。これまで粘り強い守備で3ポイントシュートをケアしてきたキャブズだが、オフェンスリバウンドを取られて守備陣形が崩れていた。クレイは迷いなくキャッチ＆シュートの3ポイントシュートを決めて95-92と突き放す。BANG!!! Klay Thompson #NBAVote #NBAXmas #DubNation pic.twitter.com/T3iGAFtlas— Golden State Warriors (@warriors) 2017年12月25日クレイが3ポイントシュートで魅せた後は、デュラントとレブロンの見応えあるマッチアップだ。残り1分を切って3点差、レブロンがアイソレーションでアタックする状況で、マークについたデュラントが1on1でリングまで行かせない。残り30秒、再びキャブズはレブロンに攻めを託し、今回もデュラントが対応。ドライブへの反応が一歩遅れるものの、冷静さを保ちファウルにならない距離を保ちつつ、レブロンが繰り出すレイアップの出どころを狙いブロックに成功。エンドラインを割ったボールは、ビデオ判定でウォリアーズのポゼッションと判定された。残り20秒を切ってのファウルゲーム、トンプソンが4本のフリースローを難なく沈めて逃げ切り、99-92で勝利。試合終了のブザーとともにレブロンとがっちりと抱擁を交わしたデュラント。試合前には「クリスマスだからって何かが変わるわけじゃない。ただの1試合だよ」と話していたが、普段とは別の種類の気合いが入っていたのは明らかだった。それでも試合後にマイクを向けられ、レブロンとのマッチアップについて質問されると、「自分のポジションを守っただけ。スモールフォワードが相手のスモールフォワードとマッチアップしただけだよ」とクールに語った。Kevin Durant (25 PTS, 7 AST, 5 BLK) and LeBron James (20 PTS, 6 AST, 6 REB) dueled it out in the entertaining @cavs vs. @warriors #NBAXmas game! pic.twitter.com/HxZQYeyszf— NBA (@NBA) 2017年12月25日

「チームメートに求められたら、やるしかない」10連勝中のキャバリアーズと10連敗中のグリズリーズ。明暗がはっきりと分かれた両チームの対戦は、第4クォーター終盤にドラマが待っていた。第4クォーター序盤にリードを2桁に広げた段階でキャブズの勝利は固いと見られたが、グリズリーズも意地を見せて反撃開始。3ポイントシュートを中心に点差を縮め、残り2分10秒にディロン・ブルックスの3ポイントシュートで、土壇場で109-109の同点に追いついた。こうなると燃えてくるのが現役最強選手のレブロン・ジェームズ。本人の『やる気』モードにもスイッチが入り、キャブズのプレー選択は『レブロン一択』に絞られる。チームメートからボールを託されたレブロンは、残り1分22秒からレイアップ、3ポイントプレー、ステップバックからのジャンパーを立て続けに成功させて勝負を決め、チームを11連勝に導いた。レブロンは試合後「光栄なことだね」と、チームメートからの信頼に感謝の気持ちを示した。「勝負がかかった第4クォーターの大事な場面で、チームメートに前に出るよう求められたら、ベストを尽くすしかないよ」レブロンは、34得点12アシストを記録。キャブズはケビン・ラブが20得点11リバウンド、JR・スミスが17得点、ドウェイン・ウェイドが16得点で勝利に貢献している。対するグリズリーズは、本気モードになったレブロンを止められず、泥沼の11連敗を喫した。LeBron James guides @cavs to 11th straight win with 34 points & 12 assists! #AllForOne pic.twitter.com/BgyzfJo7KE— NBA (@NBA) 2017年12月3日