『中山拓哉』の検索結果

2シーズン連続でスティール王を受賞 今シーズン、B1の舞台に戻ってきた秋田ノーザンハピネッツは、様々な巡り合わせもありB1残留を果たした。降格と昇格の両方の経験を持つ中山拓哉は、今シーズンのスティール王（平均2.2スティール）に輝くなど、チームの大黒柱へと成長した。中山も「いろいろな経験ができて、本当に成長できた」とシーズンを振り返った。 「プロに入ってから全然やってなかったですけど、今年はポイントガードもやりましたし、田口（成浩）選手の移籍によってチームのリーダーがいなくなって、そういう面での責任感はすごい成長できたと思います」 中山が言うように、今シーズンの秋田は田口の移籍というマイナスからスタートした。「プレーでも頼れますし、『秋田と言ったら田口選手』というのがやっぱりあって、常にチームのリーダーとして動いてくれていたので。そこがなくなったのはチームにとってすごく大きかったです」 プロスポーツにおいて、選手の移籍は日常茶飯事であり、チームを去った人間のことをいつまでも考えていても仕方がない。それでも「秋田にいなくても田口選手の話はいろんなところで挙がる」と、かつてのチームリーダーの存在感の大きさを再認識させられたという。 だからこそ、秋田には新しいリーダーが必要だった。そして、白羽の矢が立ったのが中山であり、中山もその期待をふつふつと感じていた。「秋田を背負うじゃないですけど、『お前だぞ』みたいなのはやっぱり感じました。ペップ（ジョゼップ・クラロス・カナルス前ヘッドコーチ）にも『お前が中心になっていかなきゃいけない。歳は関係ないんだ』と、言われてたので、その気持ちは常に持っていました」 「自分のレベルアップがチームの勝利に繋がっていく」 中山は58試合に出場し、1試合平均29.9分間プレーした。外国籍選手に次ぎ、日本人選手最長のプレータイムが、中山がチームの中心選手になったことを示している。 今シーズンの秋田は、一つひとつのプレーのインテンシティが高く、試合中に肩で息をするほどスタミナの消耗が激しいバスケを展開した。平日開催が増えたこともあり、相当タフなシーズンを送ったにもかかわらず、「まずは個人のスキルアップ」と、身体を休めることよりも、個人能力の向上を優先するという。 「このオフシーズンでどれだけ自分をレベルアップさせるかが大事です。自分のレベルアップが今後チームの勝利に繋がっていくと思うので、このオフで伸ばせるところは伸ばしていきます」 長いシーズンを終え、身体と心の疲れを癒すことに専念する選手も少なくない。それでも中山は、「遊ぶときはしっかり遊びますけど、本当にバスケが好きで、暇だったらバスケがしたくなるので」と、バスケ漬けの生活を自ら選んでいる。 だが、これらの行動は、単にバスケが好きだからという理由だけではない。シーズン中は試合とチーム練習が主となり、個の向上に費やせる時間はどうしても限られてくる。そのため、「このタイミングでしか個人のスキルアップは難しいです」と中山は言う。 今シーズンの秋田はB1残留を果たしたとはいえ、18チーム中15位の成績に終わった。今シーズン以上に勝ち星を伸ばすためには、チーム力の底上げに直結する中山のスキルアップは欠かせない。 「来シーズンに向けて今からしっかり準備して、もっと輝けるようにと言いますか、攻守において存在感をもっともっと発揮できるように頑張りたいです。秋田と言ったら僕と言われるように成長したいです」 リーダーとしての自覚と責任を持つ中山。来シーズンはさらなる飛躍に期待できそうだ。

ディフェンスから得意の速攻に持ち込んだ千葉の完勝 千葉ジェッツvs秋田ノーザンハピネッツの水曜ナイトゲーム。4月3日のこのカードでは終盤まで秋田がリードする展開となったが、最後に逆転した千葉が85-83と勝利している。それから1週間後の再戦、秋田はスターティングメンバーを前回と変えて、3試合ぶりのスターターとなる中山拓哉を起用した。 前回と同様に両チームともハードなディフェンスをし、トランジションオフェンスから得点を取り合う展開に。前回は休養で出場時間のなかった中山はディフェンスリバウンドからの速攻、カディーム・コールビーへのアシストと活躍。一方の千葉はアキ・チェンバースのレイアップがコールビーのブロックショットに阻まれるなど、立ち上がりは本来のオフェンスが出ない。 それでも第2クォーターに入ると千葉が流れを作り始める。一つのポイントはジャスティン・キーナンを徹底したディフェンスで封じたこと。前回は44得点を挙げたキーナンへの対策を大野篤史ヘッドコーチは「特別に大きなことを変えたというよりも、自分たちが今まで秋田さんにやってきた対応策をしっかりエクスキューションしようと、それを本当に徹底してくれた」と選手の遂行能力を称えた。こうして千葉が43-36と逆転して前半を終える。 千葉の怒涛の得点ラッシュ、第3クォーターで決着 そして後半、千葉の大爆発が始まる。開始早々、石井講祐のアシストから決まったチェンバースの3ポイントシュートをきっかけに、一気にペースアップ。マイケル・パーカーのスティールから千葉お得意のトランジションオフェンスが出て、ここから怒涛の得点ラッシュとなった。 富樫勇樹は、得点こそは伸びなかったものの、速攻からのノールックパスでジョシュ・ダンカンのダンクシュートをアシストするなど、この試合9本ものアシストに成功。ディフェンスも緩みを見せず、後半開始からの約5分間、秋田に得点を許さなかった。 前半は我慢のディフェンスを展開してきた秋田だが、走り始めた千葉を止めるのは難しい。千葉は出場する選手がまんべんなく得点を重ね、田口成浩のこのクォーター2本目の3ポイントシュートで第3クォーターを締め、71-48と一気に勝敗を決めてしまった。 B1残留のために負けられない秋田は最後まで抵抗を続けるも、終盤には足が止まり、シュートもリングに嫌われ続ける。こうして千葉が主導権を握ったまま、91-62と完勝した。 崩れた秋田「気持ちの面で100％かそれ以上を」 千葉の大野ヘッドコーチは、「先週は自分たちのディフェンスのソフトさで、どっちに転ぶかわからないゲームをしてしまった。今回は自分たちのマインドをセットすること、インテンシティレベルを上げることを課題にやろうと話しました」と、意識の改革を語る。 「秋田さんは本当にタフなチーム。そのタフさを上回るために自分たちのコートの中で熱い気持ちを持って、選手は実践してくれて良いゲームになった」と選手たちを称えた。 一方、敗れた秋田のジョゼップ・クラロス・カナルスヘッドコーチは、「前半は戦う姿勢を見せることができたが、レフェリーのコールもいくつかあってそこからリズムが崩れた。後半は前半のようなデイフェンスができずに崩れ、あきらめてしまった」と語る。 「気持ちの面で100％、またはそれ以上を出さないと、自分たちより上と言われるチームには勝てない。それ以下を出してしまったらこのような結果になる。これだけ点差が付いたということは気持ちだけでなく理由があるが、一番大きいのは気持ち」とメンタルの差を敗因に挙げた。 秋田はこれで11連敗。先週の千葉戦では敗れたとはいえ内容は今シーズン最高とも呼ぶべきものだったが、そのパフォーマンスを維持できずに勝利が遠のいている。もっとも、残留争いのライバルもなかなか勝ち星が伸びない状況。過密日程が続く中、今週末に待つレバンガ北海道との連戦では2つ勝ちたい。ここで心身ともに立て直せるか、正念場を迎える。

主力選手3人が欠場、難しい敵地でも屈せず 秋田ノーザンハピネッツがサンロッカーズ渋谷を秋田県立体育館に迎えた第1戦。不利が予想されたSR渋谷だが、全員が粘り強いバスケットを展開し、秋田のアグレッシブなバスケに大苦戦しながらも後半に流れをつかみ、75-68で勝利した。 SR渋谷は前日に、広瀬健太、山内盛久、盛實海翔が今シーズンはもう出場しないことを発表。特別指定ながらローテーションの一角に食い込んだ盛實も含め、主力選手が3人揃って抜ける戦力ダウンは計り知れない。チャンピオンシップ進出の可能性が少なくなっている状況も含め、モチベーションを保つのは簡単ではない。 一方の秋田はB1残留へ向けてチーム一丸。2日前には全体勝率1位の千葉ジェッツを相手に堂々の戦いを演じ、ラスト30秒までリードして2点差での惜敗。負けはしたがパフォーマンスは上々で、この時は休養した中山拓哉も復帰し、万全の状態となっていた。 その秋田が前半はペースを握る。序盤こそ差が付かなかったが、第2クォーターのオフィシャルタイムアウト明けに攻守がガッチリと噛み合う。SR渋谷の攻めの核となるロバート・サクレ、ライアン・ケリーをペイントエリアから締め出すと、前節に千葉にも引けを取らなかったトランジションオフェンスから得点を重ねる。オフィシャルタイムアウト以降は失点ゼロ、9-0のランで33-25と秋田がリードして前半を折り返した。 水曜の千葉戦に続き大健闘の秋田、あと一歩及ばず 秋田の強烈なプレッシングに苦しんだSR渋谷は、ケガ人続出で9人で選手起用も難しく、このまま秋田の勢いに飲み込まれてもおかしくなかった。それでも第3クォーターに盛り返したのだが、そのきっかけを作ったのはベンドラメ礼生だ。前半は3得点0アシストと精彩を欠いたが、後半最初のプレーでドライブでゴール下まで突き破って得点を奪うと、トランジションから伊藤駿のイージーシュートをアシスト、ケリーの3ポイントシュートを挟んで再び伊藤のミドルジャンパーをアシストしてチームを逆転へと導いた。 タイムアウト明けには正面からの3ポイントシュートをねじ込んで37-33。その後も積極的なプレーでオフェンスを演出し、残り2分40秒にはまたもドライブで秋田ディフェンスを切り崩してバスケット・カウントをもぎ取る。手の付けられない絶好調ぶりのベンドラメは第3クォーターだけで10得点3アシスト、この活躍に引っ張られたSR渋谷は27得点を奪った。 最終クォーター、秋田はオフェンスの核となっているジャスティン・キーナンにボールを厚めて追い上げを見せ、残り1分を切ってボールを運ぶケリーに白濱僚祐がプレッシャーをかけてターンオーバーを誘発。これで得たポゼッションで成田正弘がSR渋谷ディフェンスを切り裂いてレイアップまで持って行くビッグプレーで68-72、残り45秒で4点差まで詰め寄った。 それでもSR渋谷は精神的に余裕をもって時間を進め、一方の秋田は逆転への強い意志がミスに繋がり痛恨のターンオーバーを犯してしまう。ベンドラメからボールを奪った成田が、慌てて前へ送ろうとしたボールをベンドラメに奪い返されて万事休す。 千葉、SR渋谷と大健闘しながらも惜敗が続く秋田。残留プレーオフを見据えれば、ここで上位相手に良いパフォーマンスを見せることの意味は大きいが、今はとにかく内容よりも結果が欲しいところ。9人のSR渋谷がよりキツいであろう明日の第2戦では連敗を止めたい。 SR渋谷の伊佐勉ヘッドコーチは「会場に飲み込まれず、自分たちのバスケを見失うことなく戦えたこと」を勝因に挙げる。不利な条件ばかりが揃った中での堂々の戦いぶり。ベンドラメの活躍は光ったが、出場した9人の選手がそれぞれの役割を果たせたからこその勝利だった。

アルバルク東京に善戦するも、後半に失速 3月30日、秋田ノーザンハピネッツは敵地に乗り込み、アルバルク東京との第1戦に臨んだ。持ち前の激しい守備でロースコアゲームに持ち込み、前半を3点リードで折り返すも、終盤になるにつれインテンシティが下がって踏ん張ることができず、69-84の逆転負けを喫した。 10得点4リバウンド5アシスト6スティールと攻守に奮闘した中山拓哉は「前半は良いディフェンスができていたんですけど、後半にイージーなゴール下の得点が多くて、向こうのフィールドゴールパーセントが高くなってしまった。そこを抑えないと勝てないゲームだった」と、試合を振り返った。 秋田を指揮するジョゼップ・クラロスは「後半20分のディフェンスが崩れてしまった」とディフェンスを敗因に挙げた。「アグレッシブには行っていたんですけど、オフェンスリバウンドを取られたのもありますし、合わせからダンクも何本もされました」と中山が言うように、A東京の連動したオフェンスが秋田ディフェンスを上回った。 オフェンスでは、「向こうが良いディナイをして、（パスを）受けたいタイミングで受けれなかったです。時間だけが過ぎて、結局ごちゃごちゃしたオフェンスになってしまって、そこはやられました」と、平均70失点を切る堅守のA東京に屈したことを認めた。 そして、中山は「僕たちは『バッドショット』を打たされて、向こうは『グッドショット』が多かったイメージです」と、試合を総括した。 強度を保ち続ける難しさ「死にそうになります（笑）」 秋田の目指す激しいディフェンスを40分間続けるには、精神的にも肉体的にもタフさが求められる。その強度を保つには、それ相応のベンチの層が必要なのだが、秋田は中山を筆頭に4人の選手が30分以上プレーするなど、タイムシェアができなかった。後半に失速した原因はまさにそこにある。中山も「僕たちが後半疲れてる時にどんどんフレッシュな選手が入ってくることで、向こうに勢いを持っていかれました」と話す。 A東京の強烈なプレッシャーに耐え切れず、ガード陣がボールを失う場面が連続したこともあり、中山は両チーム最長となる約37分間出場せざるを得ない状況となった。そのため、最終クォーターのオフィシャルタイムアウトを迎える前段階で、肩で息をするほど疲弊していた。 「死にそうになります（笑）」と、中山は苦笑いを浮かべる。それでも、ヘッドコーチからの「頑張れ、やり続けろ」との言葉に奮起し、「みんなの代表として試合に出させてもらっているので、自分がやらなきゃいけない」と、責任感を背負って最後までファイトし続けた。 残留プレーオフ回避に必要な『ジャイアントキリング』 現在リーグ14位の秋田は、このまま行けば残留プレーオフを回避できる位置にいる。だが、滋賀レイクスターズと横浜ビー・コルセアーズにゲーム差1で追われており、予断を許さない状況が続いている。また、横浜との戦績は1勝1敗だが、得失点差では下回るため、勝率で並んだ場合は横浜の下になる。さらに、激戦区の東地区に所属する厳しさもある。だからこそ、中山は『ジャイアントキリング』の必要性を訴える。 「並ばれたらアウトですし、東地区は強いです。それでもチャンスはあると思うので、東の3強には絶対に勝ちたい。他のチームが負けるのを祈るんじゃなく、僕たちが勝てば関係ないので、勝つことだけを考えたい」 この先、リーグ首位の千葉ジェッツ、2位の栃木ブレックスとの戦いが待ち受けるなど、秋田が残留プレーオフを回避するためには、トップ3の牙城を崩す必要がある。チーム最長となる、平均30分を超えるプレータイムの中山に、これ以上のハードワークを求めるのは気が引ける。だが中山は、「ブースターさんは精一杯やってくれているので、僕たちが応えなきゃいけない」と、クレイジーピンクの思いを一心に背負い、まずはA東京超えを狙う。

『インテンシティ』対決はA東京に軍配 アルバルク東京vs秋田ノーザンハピネッツのゲーム1。ホームのA東京は秋田の激しいディフェンスに苦しみ前半をビハインドで折り返すも、後半に入ってインテンシティで上回り、84-69で勝利した。 試合開始から3分、A東京はアクシデントに見舞われる。速攻からレイアップを沈めた菊地祥平がバランスを崩し、コート外に倒れ込んだ際に臀部を強打。ベンチに退いた菊地は、その後コートに戻ることはなかった。 4-0と好スタートを切ったA東京だったが、ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチが「前半は秋田のアグレッシブなプレーに押されました」とコメントしたように、秋田の激しさに圧倒され、シュートチャンスで躊躇するなど失速していった。 秋田は信条とする激しいディフェンスで簡単なボール回しを許さず、ディフェンスリバウンドをしっかり保持し、スローダウンさせてロースコアゲームに持ち込む。 中山拓哉の速攻で8-6と逆転した秋田は、ドワイト・コールビーが8得点、カディーム・コールビーが6得点とインサイドで上回り、セカンドユニットも堅守を見せ18-13と先行した。その後も、ディフェンスの強度が落ちない秋田は、3ポイントシュートが5本打って成功なしと、A東京のシュート確率の悪さにも助けられてリードを保ち続けた。 それでも前半終了直前、谷口大智がワンポイント起用に応えて3ポイントシュートを沈めたが、そこで素早いリスタートからミルコ・ビエリツァに3ポイントシュートを決められ、さらに谷口のファウルがコールされる4点プレーを献上した。 前半の強度を保てず、後半に56失点の秋田 秋田を指揮するジョゼップ・クラロス・カナルスが「前半の20分はまあまあの出来だった。だが4ポイントプレーを許したところから崩れてしまった」と言うように、後半に入るとA東京の逆襲が始まる。 その時間帯を牽引したのが安藤誓哉だ。「ハーフタイムで休んでもう一度グッと秋田が来るところを、僕たちが上回らないといけないと思って入った。流れを引き寄せることができた」と語る安藤は、前半の秋田を上回る激しいボールプレッシャーでパス回しを停滞させる。攻撃では安藤のオフェンスリバウンドから竹内譲次の3ポイントシュートに繋げ、スティールからザック・バランスキーのシュートをお膳立て。さらにトランジションから逆転の3ポイントシュート沈めるなど自身の8得点を挙げる活躍も含め、30-19のビッグクォーターを演出した。 秋田も粘り強く戦い続けるが、プレータイムをシェアして常にフレッシュな状態でプレーするA東京とは対照的に疲労の色が濃くなっていく。次第にディフェンスの強度を保てなくなり、さらには前半のようにディフェンスリバウンドが取れず、アレックス・カークにオフェンスリバウンドからイージーシュートの機会を何度も与えてしまった。 田中大貴がクロスオーバードリブルからミドルシュートを沈め、70-57としたところで第4クォーターのオフィシャルタイムアウトを迎えた。秋田はその時点で中山が肩で息をしていたように疲労の色が隠せない。結局、A東京オフェンスを止められないまま試合終了の時間を迎えた。 「後半は秋田を上回るインテンシティで戦えた」 A東京のルカヘッドコーチは「我々はリーグNo.1のインテンシティレベルだと思っている」と、激しさで上回ったことを勝因に挙げた。「今日も選手たちが激しく戦い、勝利することができました。秋田は素晴らしいチームで、エネルギーレベルそしてアグレッシブさが持ち味で、いかにその部分を出させないかがポイントでした。後半はしっかりと対応して、秋田を上回るインテンシティで戦うことができた」 一方、秋田のクラロスヘッドコーチは「先の2試合に比べたら良い試合ができましたし、100％を出してくれて、勝ちたい気持ちが選手から見れた」と一定の評価を与えたが、「後半20分のディフェンスが崩れてしまった」と後半に56失点した部分を敗因に挙げた。 「後半だけを見ると、アルバルクの2ポイントシュートは4本しか外れていない。特にリバウンドの面。相手にオフェンスリバウンドを取られてしまっては走れないし、我々のディフェンスリバウンドは4本しか取れていない。ターンオーバーも全部で20個。それだけ相手にオフェンス機会を与えてしまっている」 A東京は後半にギアを一段上げ、勝利を手にした。明日の第2戦も、インテンシティレベルの高さと継続性が勝負を分けそうだ。

終盤に相次いだミス、秋田が「勝てた試合」を落とす 2月11日に行われたシーホース三河と秋田ノーザンハピネッツの第2戦。最終盤までもつれる大混戦となったが、最後は経験の差が出て三河が95-94で勝ちきった。 前日に完敗を喫していた秋田は、持ち味の激しいプレッシャーディフェンスをさらに一段階高め、ティップオフからの7分半で2-5と超ロースコアの展開に持ち込む。その後はテンポを上げて両者が激しく打ち合う展開になり、40分フル出場で41得点を挙げた金丸晃輔の尋常ではないスコアラーぶり、ミスマッチを徹底して突く桜木ジェイアールの老獪さに苦しみながらも、ゴール下を支配するジャスティン・キーナンを軸に三河にぴったりと食らい付く。 一進一退の攻防が続いた第4クォーターのオフィシャルタイムアウト明け、均衡を破ったのは秋田の小野寺祥太だった。キーナンへの警戒が強まる間隙を突いて走り、3連続得点で逆転に成功。続いて下山大地が3ポイントシュートをねじ込み、残り2分半で91-85と突き放した。 三河は頼みの綱の金丸がフル出場の疲労もあって得点が止まり、ツインガードでボールを動かそうとするも秋田の運動量に押し込まれて打開できない。様々な面で秋田はアドバンテージを有していた。それでも、若さと勢いで押してきたチームは、手中に収めかけた勝利をモノにすることができない。最前線からのプレッシングでタフなディフェンスを牽引していた小野寺、インサイドの要のコールビーが相次いでファウルアウト。残り17秒、狩俣昌也に3ポイントシュートを決められ94-94の同点に追い付かれてしまう。 残り17秒で秋田の攻め、ここで中山拓哉が痛恨のターンオーバーを喫し、攻めに転じた狩俣に対して長谷川暢がファウル。これで与えたフリースローが決勝点となり、1点差で敗れた。 怒りを隠しきれない指揮官「個人としては好きではない」 秋田にとっては悔しい負けだが、敵地で三河相手に最後の最後まで互角の攻防を繰り広げたことは評価に値する……とは、ペップ・クラロスヘッドコーチは考えなかった。試合後の会見で「見ていた人は楽しめただろうが、私個人としては好きではない」と重い言葉を絞り出す。接戦の終盤で遂行力不足を露呈したことに、ペップは怒っていた。 ペップはラスト2分半から試合を振り返る。「その前のタイムアウトで、個人ファウル4つの小野寺にはファウルをしないディフェンスをするよう指示したが、プレッシャーを掛けにいき退場してしまう。コールビーもファウルアウトになっては勝つのは難しい。シュートで終わる必要はなく延長に入ってもいいのに、中山が強引に仕掛け、長谷川は簡単にファウルした。最後にしても3.7秒あればボールを前に運べるのに、ハーフラインの手前から打ってしまった」 「勝てる試合を落とした」とペップは憤る。確かに、終盤に連発したミスを一つでも減らせていたら、秋田が勝っていたかもしれない。いや、残り2分半の時点で秋田にとっては『勝たなければいけない試合』だったのだ。 「シュートを狙え、空いているぞ」の声に応えた狩俣 1点差の接戦であっても、勝者と敗者には明確な差がある。実際、三河にも多くのミスが出ていたのだが、鈴木貴美一ヘッドコーチは、85-91と突き放された残り2分半でタイムアウトを取った時に、笑顔で選手に言葉を掛けていた。「第4クォーターの大事なところでポジションのミス、もったいないパスミス、ダブルチームに来ているのに迎えにいかないとか、細かいミスが出ていました。注意しようかと思いましたが、あの短い時間で注意してしまうと、選手が弱気になってしまう。まだ行ける、延長でもいいんだと。大丈夫だという表情をすれば選手も行けると思う。それが浸透していけば選手も自信になります」と鈴木ヘッドコーチは言う。 「狩俣にはシュートを狙え、空いているぞと話しました」と声を掛けたそうだ。その狩俣が3ポイントシュートを決めてビハインドを帳消しにし、決勝のフリースローを決めて三河に勝利をもたらした。 逆に秋田の若い選手は、自分たちが優位にあることを忘れてしまった。鈴木ヘッドコーチは言う。「相手はカリカリして、大事なところでファウルをした。最後の大事なところで向こうは冷静になれなかった。秋田は非常にハードに戦う、素晴らしいチームでした。ですが我々はベテランが多く、冷静に粘り強くやるチームです」 若手に経験を積ませながらの戦いであり、この連戦では2試合ともにコンディションを崩した桜木ジェイアールがベンチスタートに回った。特に第2戦は秋田がシーズンの中でも出色のパフォーマンスを見せた試合だったが、苦しみながらも1点差で勝ちきった。三河は苦しい戦いの中で着実に進化しつつある。秋田もレベルアップは認められるが、若い選手のそれぞれがもう一つ殻を打ち破る必要があるようだ。1点の重みを感じる敗戦を「善戦した」とプラスに受け止めるか、「ミスは繰り返さない」と肝に銘じるか……。ペップは後者を望んでいる。

徹底したディフェンスで名古屋Dの攻め手を封じる 昇格組の秋田ノーザンハピネッツは開幕から3勝10敗、勝ち星のうち2つは同じ昇格組のライジングゼファーフクオカから挙げたもので、7日のアルバルク東京戦では55-100と記録的大敗。B1において自分たちのバスケットボールが通用しないという厳しい現実に直面していた。そんな状況で迎えた今日の名古屋ダイヤモンドドルフィンズ戦で、見違えるようなパフォーマンスを披露。79-63で価値ある勝利を挙げた。 苦しい状況でチームは原点回帰、ペップ・クラロス就任から1年かけて築いてきた『激しいディフェンス』と『全員バスケ』にフォーカスした。立ち上がりからボールハンドラーにプレッシャーをかけ、激しいディナイで簡単なパスを許さない。名古屋Dの攻撃の中心を担うジャスティン・バーレルへのマークは特に徹底しており、ゴールを向く瞬間にダブルチームを仕掛け続けた。これで名古屋Dに攻めを組み立てさせず、特にバーレルは前半でフリースローによる1得点、フィールドゴール試投数がゼロと抑え込んだ。 さらには『全員バスケ』も徹底。ハードワークを40分間継続するにはローテーションが欠かせないが、第1クォーター最後の1分は外国籍選手2人をベンチで休ませるオン・ザ・コート「0」を採用。この1分で満田丈太郎の速攻を中山拓哉がチェイスダウンブロックで阻止し、野本建吾がオフェンスリバウンドをもぎ取り、不利なラインナップにもかかわらずリードを広げた。 ただ、第2クォーター途中に白濱僚祐が足を痛めてベンチに下がると、ディフェンスの激しさが低下し、名古屋Dの3ポイントシュートが当たり始めたこともあって30-29とリードを詰められて前半を終える。ディフェンスは完璧な出来だったが、ターンオーバーは名古屋Dの9より多い11。名古屋Dのターンオーバーは秋田が激しい守備で誘ったものだが、秋田のターンオーバーは不用意なミスによるものが大半で、突き放すチャンスを逸していた。 勝負どころで『全員バスケ』が真価を発揮 後半が始まって2分半、名古屋Dの第3クォーター初めての得点はバーレルのターンアラウンドジャンプシュートだった。難しいシュートではあったが、バーレルが流れから初めて放ったシュートを決めたのを機にスコアが動き出す。安藤周人の3ポイントシュート、バーレルのダンク、安藤の速攻と連続得点を浴びて41-40とスコアが接近した後、カディーム・コールビー、中東泰斗、小野寺祥太と得点を取り合う展開に。 リードは保っていても、打ち合いは秋田のペースではなかった。それまで良いリズムでシュートを打てていなかった名古屋Dが勢い付き、中務敏宏の3ポイントシュートに続き、バーレルから走る安藤にタッチダウンパスが通って47-47と同点になって第3クォーターを終えた。 ここまで3つのクォーターの立ち上がりで秋田は特に集中したディフェンスを見せ、名古屋Dの出鼻をくじいていたが、最終クォーターは最初の得点を笹山貴哉に3ポイントシュートで奪われ、ついにビハインドを背負う。激しいディフェンスに名古屋Dがアジャストしつつあり、笹山とバーレルがそのオフェンス能力を発揮し始めていた。バーレルがダブルチームをかいくぐってキックアウト、これを受けた笹山が3ポイントシュート沈めて57-55と逆転したシーンはその象徴だ。激しいディフェンスだけでは勝ち切れない現実が秋田に圧し掛かりつつあった。 それでも『全員バスケ』でジャスティン・キーナンとコールビー、中山や白濱のプレータイムもコントロールしていた分、この勝負どころで秋田はもう一段ギアを上げて、名古屋Dの勢いに飲み込まれず踏み留まった。そして残り4分半、スティールに成功した小野寺からボールを託されたキーナンがゴール下にアタックし、これを止めに入ったバーレルをファウルアウトに追いやる。ギリギリで踏み止まっていた秋田が、これで一気に優位に立った。 自分たちのスタイルを取り戻す貴重な勝利 ようやく調子の出てきたエースが退場となったことで名古屋Dは意気消沈。攻守に激しさが消えた名古屋Dのディフェンスを、ここぞとばかりに中山が強引なアタックで打ち破る。止まらない中山が簡単ではないミドルジャンパーも沈めて69-58と点差を2桁に広げたところで、ドライブを仕掛けた小野寺の顔面を、ブロックに行ったブラッキンズが手ではたいてしまい、ビデオ判定でディスクォリファイングファウル（悪質なファウル）として退場となってしまう。バーレルに続きブラッキンズも退場となっては名古屋Dに逆転する術はなかった。 最終スコアは79-63。秋田にとっては自分たちのスタイルを再発見し、自信を取り戻すのに大きく役立つ勝利となった。前半途中に足を痛めながら30分以上出場、リーダーとしてチームを引っ張った白濱は「僕らも苦しかったので、素直にホッとしている。連敗が続いている中で、昨日選手たちでディフェンスからエナジーを出して頑張ろうと話し合った。それが今日に繋がったと思う」と、自分たちのスタイルを押し出すことでもぎ取った1勝を喜んだ。 時間は短いがオン「0」を採用したように、秋田はずっと競った展開の試合でも外国籍選手2名のプレータイムをコントロールした。攻め手が少ない中でのフィニッシャーをキーナンが、身体を張ったディフェンスをコールビーが担い、どちらに転ぶか分からない試合で主導権を握り続けた。また中山はキーナンに続く16得点、さらには7アシスト4スティールを記録。5ターンオーバーは余計だが、日本人エースとしての貫禄を備えつつある。 激しいディフェンスを40分間継続すれば上位チームが相手でも競った展開に持ち込むことができる。そこで我慢し続ければ勝機が見えてくる。秋田にとっては見失っていた自分たちのスタイルを取り戻す勝利となったが、明日勝てばさらなる自信が得られるはずだ。

並里を中心とした速攻で秋田の守備を攻略 昨シーズン、西地区を制した琉球ゴールデンキングスと、1年でのB1復帰を果たした秋田ノーザンハピネッツとの1戦。琉球は秋田の強度の高いディフェンスに苦しみながらも、リバウンドからの速攻で流れをつかみ、84-67で勝利した。 琉球は帰化選手のアイラ・ブラウンが欠場。並里成、岸本隆一、古川孝敏、ジェフ・エアーズ、ジョシュ・スコットという先発メンバー。対する秋田は中山拓哉、保岡龍斗、白濱僚祐、ジャスティン・キーナン、カディーム・コールビーというメンバーで開幕を迎えた。 試合序盤、琉球は岸本が連続で3ポイントシュートを成功させ12-7とリードする。秋田の強烈なディフェンスプレッシャーに対しては、広めのスペーシングからスクリーンを上手く使い、並里の高速ドライブでディフェンスを攻略した。 それでも秋田は、この試合でチームハイの18得点を挙げる小野寺祥太のスティールからの速攻で反撃開始。保岡が3ポイントシュートで続くと、秋田のディフェンスの激しさは強まり、足を使ったディナイで琉球のターンオーバーを誘う。18-18と秋田が追い付いて第1クォーターを終える。 アウトサイドシュートの確率の差が勝負を分ける それでも第2クォーターに入ると、アウトサイドシュートが決まらない秋田に対し、琉球がリバウンドからの速攻を連発。ディフェンスの陣形が整う前にトランディションオフェンスを仕掛けることで秋田の持ち味を封殺した。秋田は第2クォーターでのフィールドゴール成功率が11.8％と、琉球のディフェンスに対し突破口を見いだせない。 35-23と琉球リードで始まった後半も、流れは琉球のまま。秋田はこの試合5スティールの中山を筆頭に、パスコースを激しく抑えるディフェンスを掛け続けるのだが、アウトサイドシュートの確率は後半になっても上がらず点差を縮められない。 そして、シュートに当たりが出る前に足が止まり始めると、並里の速攻からのアシストが冴え渡り、琉球が一気に流れを引き寄せる。スコット、エアーズの外国籍選手がインサイドシュートで得点を重ねて突き放し、84-67で琉球が勝利した。 琉球はアイラ・ブラウンというキーマンがいない中での快勝。中でもこの試合13アシストを記録した並里のパスから外国籍選手へと効率良くチャンスを作り出した。チームハイ20得点を記録したジョシュ・スコットはこの試合7本のフィールドゴールをすべて成功させるなど、速い展開から試合を決定づけた。 秋田はB1復帰戦で悔しい負け。ボールインから激しいディフェンスでターンオーバーを誘発するチームディフェンスは機能していたものの、ハーフコートオフェンスを良い形で終わらせることができず、相手に速攻の形を作られたことが痛手だった。 vs秋田 試合終了キングス84-67秋田最終Q、並里が大車輪の活躍を見せる。4Qだけで6得点5アシスト、試合通して10得点12アシストのダブルダブルでチームを勝利に導く。84対67でキングスシーズン開幕戦勝利！#琉球ゴールデンキングス #Bリーグ #勝気 pic.twitter.com/evtt1AT1V8— 琉球ゴールデンキングス公式 (@RyukyuKings) 2018年10月6日

オールスターは2018年1月14日、熊本で開催2018年1月14日に熊本で行われる『B.LEAGUE ALL-STAR GAME 2018』、出場両チームの最後の選手を決める『ファン投票 総選挙』の結果が発表された。『B.BLACK』に入ったのは9966票を集めた秋田ノーザンハピネッツの中山拓哉。東海大からの特別指定選手として昨シーズン途中に秋田入り。いきなりB2降格という悔しさを味わったが、プロ1年目にそれを晴らすべく奮闘している。ルーキーではあるがすっかり主力に定着。1年前に比べると身体が二回り大きくなり、得意のドライブはゴール下を守る外国籍選手にも通用するまでにレベルアップしている。B2で戦ってはいるが、オールスターに相応しい実力の持ち主だ。対する『B.WHITE』には10769票を集めた富山グラウジーズの大塚裕土が入った。中山と同じ東海大の出身だが、7歳年上。栃木ブレックスの下部組織D-RISEでのプレーを経て、宮崎シャイニングサンズに加入するも、チームの活動休止に伴い秋田に加入し、ここで3シーズン主力を務めた。サンロッカーズ渋谷を経て今シーズンは富山に加入。ここまで21試合すべて先発出場し、ここぞという場面で決める3ポイントシュートとハッスルプレーでチームを支えている。『B.WHITE』では秋田時代にチームメートだった富樫勇樹、東海大で同期の古川孝敏と再会することになる。これで出場選手26名が決定。2年目のオールスターゲームへの期待は高まるばかりだ。　 　［ファン投票］田臥勇太（栃木）田中大貴（A東京）馬場雄大（A東京）竹内譲次（A東京）竹内公輔（栃木）［リーグ推薦］川村卓也（横浜）田口成浩（秋田）鈴木達也（三遠）グレゴリー・ウィッティントン（北海道）ロバート・サクレ（SR渋谷）熊谷尚也（大阪）小林慎太郎（熊本）［SNS投票］中山拓哉（秋田）　 　［ファン投票］富樫勇樹（千葉）篠山竜青（川崎）アイラ・ブラウン（琉球）須田侑太郎（琉球）張本天傑（名古屋D）［リーグ推薦］比江島慎（三河）宇都直輝（富山）ニック・ファジーカス（川崎）小野龍猛（千葉）古川孝敏（琉球）ダバンテ・ガードナー（新潟）山下泰弘（福岡）［SNS投票］大塚裕土（富山）

『地元凱旋』ゲームの週末「より頑張らなければ」11月25日、秋田ノーザンハピネッツはオールジャパン3次ラウンドの初戦にてB1の富山グラウジーズ相手に、試合残り0秒3で勝ち越す劇的な勝利を挙げた。このアップセットに大きく貢献したのが中山拓哉で、14得点5アシスト2リバンドに加え、何と言っても6スティールを挙げたのが光った。この試合、秋田はB1の富山を相手にしても、普段のリーグ戦と同じ前から激しくプレッシャーを仕掛けていくスタイルで臨んだ。その中で中山のスティール量産からの速攻に、スピードとコンタクトの強さを生かしたドライブはチームに大きな勢いを与えた。「今年初のB1チームとの戦いで絶対に勝ってやろうという思いがあり、いつも以上に気持ちが高まっていました。アグレッシブにやらないと勝てないので、どんどんディフェンスから仕掛けていこうとハーフタイムで言われました。スティールから速攻につながった分、得点が入ったのでそこは良かったと思います」このように試合を振り返る中山だが、彼の貢献において忘れてはならないのが富山のドリュー・ヴァイニーにマッチアップする機会が多かったことだ。これは「インサイド主体ではなく、アウトサイドプレーヤーなので、僕や白濱さんがつこうという指示でした」と語るように、外角シュートを得意とするヴァイニー対策として外国籍選手ではなく日本人選手をつける作戦だ。アグレッシブな守備でヴァイニーを封じ込むとはいえ、204cm102kgのヴァイニーに対し、中山は182cm82kgと一回り以上のサイズの違いがある。だが、このミスマッチの中でも中山は相手のパワープレーに押し負けずに奮闘し、アウトサイドでは積極的にプレッシャーをかけて3ポイントシュートの試投数を1本に抑えた。その結果として、ヴァイニーは15得点と平凡な数字に終わるとともに、「常にスティールを狙っていますが、相手が油断しているなと感じた時は本当にアグレッシブにいこうと思っていました」という中山の仕掛けもあって4ターンオーバーを喫している。ヴァイニーとのマッチアップはサイズの違いからいって、相当にタフな戦いであったに違いない。しかし、中山にそういった思いはなかったようだ。むしろ「B1の選手は身体も強いので、コンタクトしてもファウルにならない。それがスティールにつながったと思います。特にヴァイニー選手とマッチアップでは、激しくぶつかっていってもファウルも取られなかったので、それはやりやすかった」と、持ち味であるコンタクトの強さをより生かせる守備ができたと振り返っている。「ここがゴールではない。どんどん挑戦したい」ちなみに東海大相模高校、東海大学出身の中山にとって、今回の試合会場である平塚は地元といえる場所。「家族、友達が見に来てくれていたので、より頑張らなければという思いがありました」という『地元凱旋』ゲームで、これ以上ないパフォーマンスを披露できた。B2より一段階上であるB1のサイズに難なく対応できるB1仕様のフィジカルを持っていることを証明した中山。「ここがゴールではない。どんどん挑戦していきたい」と語る彼が、B1でも有数のタレント集団である川崎ブレイブサンダースのガード、フォワード陣に対しても引き続き力強いプレーを見せられるのか楽しみだ。

決勝フリースローを前に指揮官がかけた言葉11月25日の天皇杯3次ラウンド、秋田ノーザンハピネッツは富山グラウジーズと対戦した。同点で迎えた残り0.3秒に小野寺祥太が勝ち越しのフリースローを決め、文字通り最後までもつれた熱戦を85-83で秋田が制した。試合は前半を終えて秋田の32-30と全くの互角。第3クォーターに入ると、秋田は持ち前のガード陣による激しい当たりからターンオーバーを奪取しての速攻などで一時はリードを2桁にまで広げ、59-53とリードして最終クォーターへ。富山はこの試合で25得点を挙げた岡田やドリュー・ヴァイニーの活躍で追い上げるが、秋田リードのまま時計は進む。だが、試合終了間際にゲームは大きく動いた。残り1秒、秋田3点リードの場面。富山はサム・ウィラードがフリースローを得て1本目を決める。2本目を決めても追いつかないため、これをわざと外し、上江田勇樹がオフェンスリバウンドから押し込んで、残り0秒3という土壇場で83-83と追い付いた。これで試合は延長戦に突入すると多くの人が思っただろう。だが、直後のプレーで秋田はタップシュート狙いでゴール下に飛び込んだ小野寺にパスを送る。これに富山が痛恨のファウルを喫してしまう。絶対的なチャンスではあるが、それだけにプレッシャーのかかる場面。ペップ・クラロスヘッドコーチは小野寺に「まだ延長の5分がある、たとえ2本外しても大丈夫だ」と伝えた。これでリラックスできたと言う小野寺が2本とも確実に決め、劇的な結末の末に秋田がジャイアントキリングを成し遂げている。ゲームプランを徹底し、B1の富山に勝ち切る秋田のクラロスヘッドコーチは、「今日はベンチ入り11名全員がプレーし、全員が自分たちのやることを追求してやってくれた」とチーム一丸で戦ったことを強調。「相手がB1の富山とはいえ、相手の出方を見て、それに対して動くというのではない。相手に関係なく自分たちの戦いをする。自分たちで試合をコントロールするためのゲームプランを立てた」と、いつも通りのスタイルで挑んだと語った。実際、秋田はいつものB2と変わらず前から激しくディフェンスを仕掛け、中山拓哉の6スティールを筆頭にチーム全体で計15スティールを奪取。富山は司令塔の宇都直輝が日本代表に帯同して不在だったが、それでも秋田が自分たちのバスケットをしっかり遂行できたことが最大の勝因になった。また、宇都がいない一方で、この試合の富山は3ポイントシュートがチーム全体で計17本中12本と驚異的な成功率を誇っていた。それでも「相手のインサイドを第一に防ぐというゲームプランを徹底し、最後まで我慢できました」と田口成浩が言うように、劣勢でもブレずに自分たちの戦いを実行できたのが大きかった。いつものスタイルを変えない。奇襲ではなく真っ向勝負を挑んでのB1撃破に田口は、「やってやったという気持ちはあります。カテゴリーが違う中、向こうがプライドを持って戦った中で勝ち切ったのは自信を持っていい」と語る。確固たる手応えを得たこの勝利を弾みに、明日はB1屈指の強豪、川崎ブレイブサンダーズ相手にどんな戦いを見せるのかが楽しみだ。

「2部に落ちたことも経験に」Bリーグ初年度の昨シーズン後半戦、特別指定選手として秋田ノーザンハピネッツに加わった中山拓哉は、同期で最も印象に残る活躍を見せた。特別指定選手の多くが『お試し』の数分間しかコートに立てない状況で、中山はきっちりローテーション入り。22試合に出場し、うち5試合では先発も務めた。秋田を選んだ理由を中山はこう言う。「最初に声をかけてくれたのが秋田でした。それと、入った時点から試合に出たいという思いもありました。Bリーグになって注目される中、ブースターさんの存在も大きくて、プロ選手になるからには応援してもらえるチームはすごく良いと思いました」試合に出ることで経験を積みたい中山と、即戦力を求める秋田。どちらにとっても好都合な加入だった。しかし秋田は残留争いを強いられ、最終的にはB2へと降格している。それでも中山は自分の選択を後悔してはいない。「他の特別指定選手よりもたくさん試合に出て、絶対にみんなより良い経験ができた。2部に落ちましたが、その経験もみんなができることではないと思って。またここから頑張らないといけないぞ、と言われているような感じです。だから降格が決まってショックでしたが、次の日から練習を再開しました」今夏を筋トレに費やした中山は、一回り身体を大きくして今シーズンを戦っている。「昨シーズンは数字も思っていたより出せたのですが、それは僕だけ対策されていなかったからです。だから、できていた部分は、次のシーズンになったらできなくなる。そういう気持ちで夏のトレーニングをやりました」「ドライブをしなくなったら空気になっちゃいます」中山の武器は一瞬の加速で相手を抜き去るドライブだ。フィジカル強化はこの面にも大きくプラスに働き、スピードだけでなくパワーでも相手を圧倒できるようになった。「ドライブは僕の強みだし、ゴールまでしっかり行けています」。そう言い切るだけの自信がある。プロの世界でも全く躊躇することなくガンガン攻める強気の姿勢はどこから生まれているのか。そう質問すると中山は「僕がオフェンスで貢献できるのはそこしかないので」と笑った。「僕がドライブをしなくなったら空気になっちゃいます。行けると思ったら絶対にレイアップまで持っていくつもりでやっています。それに、シュートまで行けなくても相手のディフェンスは収縮するのでシューターが空いたり、何らかのプラスにはなりますから」そのドライブは東海大で磨いたもの。「これまでドライブで抜けないと感じた相手は？」との問いへの答えは田中大貴だった。ただ、それはアルバルク東京との対戦ではなく、中山が東海大に入学してすぐ、当時4年の田中とのマッチアップだ。「当時からめちゃくちゃうまかったです。ドライブに行っても身体でドンと止められちゃいました。ディフェンスだけじゃなく、何をやっても一番できるんです」という存在だった。その田中がトヨタ自動車のスタープレーヤーとして活躍する姿を見ながら、中山は「あのレベルまで行けばプロでも通用する」と努力を重ねてきた。その結果が今のドライブ。「フィニッシュがあまり良くなかった試合はありますけど、ドライブで何もさせてもらえなかった試合はないです。レイアップまでは行けます」と、やはりドライブに関しては自信満々だ。課題の外角シュートも「これから強みになる」そして今シーズン、そのドライブはさらなる進化を遂げようとしている。秋田の新たなヘッドコーチ、ペップ・カナルスからはピックプレーの際に「ワンドリブルでレイアップまで行くことを意識するように」とアドバイスされている。「今まではピックを使う時に相手を見て行かない時もありました。でも、そこは僕のドライブを買ってくれていると思います。日本のコーチだったらピックを使ってワンドリでレイアップに行けとはまず言わないです。その面でより積極的になりました」一番の武器であるドライブを磨き、より効果的な使い方もマスターする。それと同時に、課題を克服して完璧なプレーヤーに近づくための努力も怠らない。「オフェンスの面ではいくらドライブがすごくても、もっとシュート力を付けないと止められてしまうので、そこは改善する必要があります。外角のシュートはあまり試合で入っていないので。でも、そこは練習でどうにでもなるところですから、今はただの練習不足。これから強みになると思って練習します（笑）」と心強い。ディフェンス面では「1番から3番まで付けるように。僕より10cm大きい相手を止めるにはフィジカルで押し込まれないような身体作りが必要です」と言いつつも、「スティールやリバウンドで数字も残せるようになってきたので、入った頃よりは良くなっています」と早くも収穫を得つつある。中山が考える『一流のプレーヤー』とは、常にチームに必要とされる選手だ。「このプロの世界で僕がずっと秋田にいられるか分からないし、ヘッドコーチもいつ代わるか分からないです。でも、どこのチームでも誰がヘッドコーチでも必要とされる、そんなプレーヤーが一番価値が高いと僕は思っています。そういうプレーヤーになっていきたいです」中山は今の自分を客観的に見ることができている。絶対的な武器があるから自信がブレないし、弱点を理解し改善に努める。明確に描く『理想のプレーヤー』に一歩ずつ近づいているのだ。

安藤と田口を出し続けるしかない『課題』を解消する駒に秋田ノーザンハピネッツの苦しい戦いはなおも続いている。水曜には千葉ジェッツとの接戦を落とし、これで通算成績は18勝40敗に。同率で並んでいた滋賀レイクスターズが勝利して一歩抜け出したため、残留プレーオフ回避の可能性は急降下してしまった。リーグで最も勢いのある千葉を相手に、攻守ともに素晴らしいパフォーマンスで互角の勝負を繰り広げながら、最後の1分で踏ん張り切れない痛い敗戦。ただ、まだプレーオフも含め残留争いに先がある現実を直視すれば、「内容よりも結果」ではなく、チームとしてのクオリティ向上にまだ目を向けるべきだ。その秋田の大きな伸びしろになっているのが、特別指定選手としてチームに途中加入した中山拓哉である。秋田は安藤誓哉と田口成浩、得点力のあるガードの2人がチームを引っ張ってきたが、控えの層が薄い弱点を抱えていた。安藤のプレータイムが1試合平均34.1分でリーグ1位、田口の33分が同2位ということは、終盤の勝負どころでガス欠を起こすことを承知の上で、2人のエースを引っ張り続けるしかない苦しい事情の表れだ。ところが、ここに来て中山が大きく成長し、チームを支える重要な戦力となっている。「ルーズボールにリバウンド、それからディフェンスにものすごくハッスルしてくれる。ボールも運べるので誓哉の負担も少なくできる」と長谷川誠ヘッドコーチが評する中山が、チームにエネルギーを注入するとともに選手層の問題を解消しているのだ。3日もアグレッシブなプレーで千葉を苦しめた。コート上の中山に「新人だから」という遠慮は一切感じられない。2月のBリーグデビュー当時からそうだったが、ディフェンスでのバンプと激しいプレッシャー、そこから速攻の先陣を切る走りなど、迷うことなく自分らしいプレーを貫いた。終わってみればチームハイかつシーズンハイとなる32分のプレータイムを得て、3試合連続となる2桁得点をマーク。腰を痛めて欠場した白濱僚祐に代わり先発を務めただけでなく、第2クォーターには司令塔の役割を果たして安藤を全休させている。その結果、最後までフレッシュだった安藤は第4クォーターに12得点を挙げ、最後まで千葉に抵抗する要因となった。「勝たなければどれだけのスタッツを残しても意味がない」敗れはしたが、収穫はあった。とりわけ中山にとっては会心のパフォーマンスだったはず。ところが試合後の中山は「まだまだ、全然まだまだです」と浮かない表情だった。10得点という攻めの貢献についても「空いたら全部打とうと思っていました。何度かチャンスあったんですけど決めきれなかったので、そこは練習不足、反省です」と、外したシュートの方を気にする。試合を重ねるごとにフィットし、戦力として認められている。だが、彼にとってそれはもはや当然のことで、意識はその先、『秋田の戦力』としての責任に向いていた。「入って来た時より一つひとつ良くなってきてはいます。でも、勝たなければ自分がどれだけのスタッツを残しても意味がないと思っています」大学を卒業したばかりの中山が、自分の実力がプロで通用するかどうかに興味がないはずはない。だが、彼の性格もあるだろうし、チームの置かれた状況もあるのだろう。彼は訥々とこう語る。「自分のスタッツに興味がないわけじゃないんですけど、なんと言うか……やっぱりチームが勝つためにやっているので。試合に勝って、それで自分もスタッツを残せていればうれしいですが、負けた試合のスタッツは関係ないです」「大学を卒業して初めての試合がA東京で、勝てている」今週末の最終節、秋田は何が何でもアルバルク東京に連勝しなければならない。「大学を卒業して初めての試合がアルバルク東京で、それで勝てているので、そのイメージがあります」と中山は難敵との対戦にもポジティブだ。「入りからがむしゃらに、アグレッシブにやっていけば、結果は出せると信じています。心も身体もしっかり作って試合に臨みます」プレーもコメントも新人らしからぬ中山だが、伸びしろはまだまだある。長谷川ヘッドコーチに問うと「オフェンスの駆け引き、ディフェンスの駆け引き」とのこと。「相手を見ながら判断するのが大事。それはゲームをしながら学んでいかなければならないところです」ただ、恐れを知らぬ22歳は試合を重ねるごとに一足飛びに成長を続けている。指揮官から突き付けられた課題も、ほどなく乗り越えてくれそうだ。

秋田の足を使ったディフェンスに苦しみリズムを作れず5月3日、千葉ジェッツが秋田ノーザンハピネッツと対戦した。千葉はホーム最終戦で『大感謝祭』と銘打った様々な企画を実施し、7327人の観客を集めた。会場となった千葉ポートアリーナは選手入場前から熱気に満ちていた。序盤は互いのディフェンスが目立つ展開に。中2日のスケジュールも影響してか、あるいはアリーナの熱気に気合が入りすぎたか、千葉はボールの回りが良くない。揺さぶっても秋田はしっかりと足を使ってズレを作らせず、ドライブでもゴール下に入り込めない。これをチームではなく個人で打開しようとしたことで状況は悪化。オフェンスリバウンドからマイケル・パーカーの得点、ヒルトン・アームストロングがリング付近へのパスをそのままタップで押し込むなど、豪快ではあるが難しい得点が続き、流れができない。互いに外国籍選手オン・ザ・コート「1」の第1クォーター、帰化選手のパーカーがいる千葉に対して不利があった秋田だが、ディフェンスから素早い展開に持ち込む良い展開はできていた。惜しむらくはシュートタッチが良くなかったこと。オープンで放った3ポイントシュートが1本でも決まっていれば、一気に流れをつかんでもおかしくなかった。第1クォーターのラストプレー、タイラー・ストーンがタイミング良くドライブで中央に切り込みレイアップを沈め14-10、千葉にとってはこの試合で初めてのイージーシュートだった。第2クォーターの最初にはストーンが正面から3ポイントシュートを決め、次のポゼッションでは西村文男が細かなドリブルでマッチアップした中山拓哉を振り切り3ポイントシュートを決めて、20-10と一気に突き放す。それでも千葉はその後が続かない。秋田はオン・ザ・コート「2」の利点を生かし、レオ・ライオンズとイバン・ラベネルにボールを集めて追い上げを開始。田口成浩のスティールからの速攻で中山が得点し20-20の同点に追い付くと、中山が先ほどのお返しとばかりに3ポイントシュートを狙った際に西村のファウルを誘い、フリースロー3本を難なく沈めて逆転する。富樫とアームストロングのピック＆ロールが猛威を振るう前半を終えて28-29とビハインドを背負った千葉。第1クォーターと第2クォーターともに14点。点差はわずか1とはいえ、明らかに秋田のペースだった。前半を大野篤史ヘッドコーチは「オフェンスの選択肢、シュートの選択肢が良くなかった」と振り返る。ハーフタイムには「強いところをこじ開ける必要はない、フロアバランスを見て良い選択をしよう」と指示した。それ以上に指揮官が気にしていたのはチームの態度だ。「うまく行かない場合、チームのために口を開くべきだと言いました。それをやらずにフラストレーションを溜めている素振りがあった。その時にハドルを組むなり、『これが必要だと思っている』とはっきり言うことで相互理解ができてきます」キャプテンの小野龍猛は「正直、負けゲームだと感じていました。全然良くなかった」と振り返りながらも、「そこから試合を作って勝てたことはチームの成長です。秋田にすごく勢いがあったのですが、それに負けなかった」と語る。第3クォーターは田口の連続得点からのスタートとなったが、ここから千葉が盛り返す。ボールムーブメントが格段に良くなり、インサイドアウトが決まり始める。そうなるとトランジションからイージーシュートの機会も出てくる。チームオフェンスが機能し始めると、富樫勇樹とアームストロングが目立つようになる。息の合ったピック＆ロールから富樫が高確率でシュートを決める。秋田もズレを作らせまいと付いていくが、アームストロングが時おり挟む、スクリーンに行くのではなくそのままボールを受けてリングにアタックするプレーが効果的に決まり、的を絞らせない。富樫は前半2得点だったのが、このクォーターだけで15得点の荒稼ぎ。3ポイントシュートは2本中2本、2ポイントシュートは4本中3本、フリースローも3本すべて成功と、良い形を作ってしっかりと決めることで流れを作った。48-44で迎えた残り2分30秒、前からの激しいチェックでスティールに成功したストーンが、ライオンズに後ろから止められ、これにアンスポーツマンライクファウルがコールされる。ストーンはフリースロー2本を決め、続くポゼッションで富樫のパスを受けて豪快なアリウープ・ダンクを叩き込み、観客を総立ちにさせた。白熱のクロスゲーム、勝負どころの攻守で千葉が上回る第3クォーターで22-31と圧倒され、8点ビハインドで最終クォーターを迎えた秋田だが、B1残留に向け必死だった。そして千葉だけでなく秋田もシーズン終盤に入りチームとして向上している。第2クォーターと同様にオン・ザ・コート「2」の利点を生かし、ライオンズとラべネルを軸にインサイドを攻め、彼らが外に出ることで作ったゴール下のスペースに安藤誓哉がカットインする形で追い上げる。さらに威力を発揮したのが10本を記録したオフェンスリバウンド。4本のライオンズだけでなく、藤江建典、菅澤紀行もボールへの執着心を見せて千葉を苦しめた。安藤の3ポイントシュート、セカンドチャンスポイントからのラべネルのバスケット・カウントなど8-0のランで差を詰め、ライオンズのこの試合20点目となる3ポイントシュートで残り5分で66-65と逆転。ここからは得点のたびにリードが入れ替わる白熱のクロスゲームとなった。試合時間残り1分で73-73の場面、秋田は素早いパスワークからインサイドで待つスコット・モリソンにボールを託す。モリソンのジャンプシュートを背後からブロックしたアームストロングに対しファウルがコールされたものの、ビデオ判定の結果、24秒オーバータイムで攻撃機会が千葉に移ることに。この貴重なポゼッションで富樫がクラッチシュートを決める。ボールを持つ富樫はアームストロングを呼び、そのスクリーンを使って右へと抜ける。スイッチして正対したモリソンとカバーに来た安藤、2人が富樫に行ってしまったがために、安藤の飛び込みはわずかながら雑になり、モリソンは距離を開けてしまった。一瞬ではあるが、絶好調の富樫にとっては十分な余裕。迷わず放った3ポイントシュートが決まり、76-73と千葉がリードを奪う。その直後、秋田が取ったタイムアウトの間に、東地区2位を争うアルバルク東京の負けが場内アナウンスで伝えられ、アリーナは大いに沸いた。続くディフェンスでは石井講祐が寄せてライオンズのエアボールとなるタフショットを誘う。残り16秒からファウルゲームに持ち込まれるも乗り切り、千葉が79-76で大接戦を制した。残留に向け苦しい戦いが続く秋田にも収穫のある一戦に秋田は敗れたとはいえ、ベストに近いパフォーマンスを見せた。それでも、ここは1勝が欲しかったところ。残り1分までどちらに転ぶか分からない試合を落としたことに、長谷川誠ヘッドコーチは「このゲームを次につなげて、最後の2試合を戦わなければ」と悔しさを噛み殺す。勝負を決めた富樫の3ポイントシュートについても、それが決定打ではなかったと言う。「その前に1対1で負けてしまっている。もっと前の段階でマッチアップを変えるなりの対応をするべきでした。安藤のディフェンスが悪かったわけではないし、富樫の3ポイントが入ったから負けたわけでもない。チームとしての総合力の差です」問題はむしろ31失点を喫した第3クォーターだ。前半を28失点で耐えて作ったリードが消し飛んでしまった。「1対1でやられて、我々のディフェンスがうまく機能しなかった。早い時間帯にファウルがかさんでしまい、速い攻めに対しファウルで止めるしかなかった。残念な第3クォーターのディフェンスでした」と振り返る。最終節のアルバルク東京との2試合に向けて、この善戦を生かす必要がある。セカンドユニットの健闘は間違いなく収穫だ。長谷川ヘッドコーチは言う。「第2クォーターに（安藤）誓哉を休ませたのは彼が悪かったからではなく、第1クォーターから出ていたメンバーが良かったので、その流れのまま。控えの選手も結果が出れば自信になる。それは次につながる部分です」大接戦の勝敗を分けた要因を石井講祐に問うと、しばし考えた後に「最後の勝負どころで焦らずに、互いに声を掛け合ってプレーの確認ができたからだと思います」と答えた。「それぞれが落ち着いて局面の対処ができました」。そういう意味では富樫の3ポイントシュートよりも、その次のライオンズのタフショットを誘った石井のプレーこそが大きかったのかもしれない。アルバルク東京が栃木ブレックスに敗れ、42勝16敗で並んだ。ただし直接対決は3勝3敗のイーブン、得失点差わずか-4で下回る。ただ、『ハナ差』で最後の直線に入った2位争いについても大野ヘッドコーチは「別に何とも」と素っ気ない。「自分たちにコントロールできるところしかフォーカスする必要がないと思っています。マインドセットして、バスケットに集中します」キャプテンの小野も同じで「僕たちは試合に集中するだけなので」と言う。ただ、彼の場合はもう一歩進んで、チャンピオンシップの1戦目をホームで行うことにさえ執着していない。「前半戦の戦いで自分たちが落としてきた試合が多くて、後半戦に良くなってきたのが一番。もちろんホームで開催するのが良いのですが、それも気にせずに自分たちの戦いをしたいです」

残留を決めてなお、第1戦の課題を修正してきた北海道昨日、第3クォーターを終えて61-48の楽勝ペースをひっくり返され、延長戦の末に敗れた秋田ノーザンハピネッツは、熾烈なB1残留争いの真っ只中にいる。一方、痛快な逆転勝利を収めたレバンガ北海道は、昨日の時点で残留プレーオフ回避が確定した。残留に向け、そして北海道へのリベンジに向け燃える秋田が力強くスタートした……はずだったが、北海道はまだ勝利に飢えており、第1戦の課題をしっかりアジャストしてこの試合に臨んでいた。スコット・モリソンのゴール下で流れを作られた反省から、ダニエル・ミラーがしっかり身体を寄せて自由を与えず、トランジションで秋田を上回る。秋田は出だしから相手の勢いに飲まれてしまった。モリソンを止められ、速攻の機会も与えられず、セットオフェンスでボールを動かせずに停滞する。守備では野口大介を止められない。第1クォーターだけで3ポイントシュート2本を含む15得点と大爆発の野口が牽引する北海道オフェンスは、2点シュートを10本中9本と高確率で決め、第1クォーターで28得点を荒稼ぎした。しかし、秋田はここから踏ん張る。ゾーンディフェンスで北海道オフェンスのリズムを狂わせると、この春に東海大を卒業したばかり、22歳の中山拓哉が停滞していたオフェンスに活力を注入する。第2クォーター、安藤誓哉に代わってコートに入った中山は、迷わず放った3ポイントシュートを沈め反撃開始。レオ・ライオンズとイバン・ラベネルの外国籍選手のマークが厳しいと判断すると、ポイントガードでありながら鋭いカットでゴール下に飛び込み、北海道ディフェンスの裏を突いてオフェンスに流れを生み出した。ボールを持っていてもいなくても、常にアグレッシブに動き続ける中山の働きにより、チーム全体が次第に活気付き、37-41と追い上げて前半を終える。後半に入ると北海道は異常なまでのシュート成功率を維持できなくなるが、ディフェンスで激しくプレッシャーをかけ、リバウンドもチーム全員で取りに行き、容易に秋田に流れを渡さない。それでも安藤がスティールから走ってレイアップを沈め、48-49と1点差まで詰め寄るが、反撃を演出してきた中山のファウルトラブルもあり逆転には至らない。第4クォーター立ち上がり、停滞を打ち破った田口の働き58-59と1点ビハインドで迎えた最終クォーター、エナジーを維持できずしばし停滞してしまう秋田だが、田口成浩が難しいミドルシュートを立て続けに決めてチームに喝を入れるとともに、タクミアリーナのボルテージを一段上げる。残り6分22秒、田口がこの試合4本目となる3ポイントシュートを決めた時点で63-64、北海道はたまらずタイムアウトを要求した。ここで北海道は一つの賭けに出る。秋田に追い上げられた時間帯、多嶋朝飛に続く第2ポイントガードの松島良豪は試合をコントロールできず、秋田に付け入る隙を与えていた。ベンチで休ませていた多嶋を戻す際、そのまま松島と交代させるのではなく、多嶋と松島の2ガードを選択したのだ。司令塔として果敢なパスを狙うもターンオーバーの多かった松島は、組み立て役を多嶋に託して足を使ったディフェンスに奔走。2ガードにすることで秋田の得点源である田口と安藤を抑えにかかった。この試みは当たったかに見えた。「当たりだしたら止まらない」田口を止め、逆に松島がチャンスを得点につなぎ、秋田に傾いた流れを呼び戻す。だが残り1分30秒、ライオンズに2ポゼッション連続で3ポイントシュートを決められ73-73に追い付かれると、リバウンド争いでライオンズに対し松島がファウル。これがアンスポーツマンライクファウルとコールされてしまう。秋田はこのフリースローで、試合開始直後の数十秒を除けば初めてのリードを奪う。残り41秒で西川貴之が狙ったシュートは決まらず、これを拾ったライオンズが落ち着いて展開。右ウイングの位置でフリーでパスを受けた高橋憲一が、迷わず放った3ポイントシュートがネットに吸い込まれて79-75と突き放す。北海道は再びタイムアウトを取るも、タクミアリーナの2000人を超える観客とチームが一体となる時間を与える結果にしかならなかった。2ポゼッション差では挽回は難しい。折茂武彦が強引に3ポイントシュートを狙うも決まらず、79-75で秋田が昨日のリベンジを果たすとともに、残留に向け執念で一歩前進した。残留への道はいまだ険しいが、チーム力は確かにアップ圧倒された立ち上がりの後、追い上げムードを作り上げた中山は、ファウルトラブルに陥り第4クォーターの勝負どころでプレーできなかったが、14得点を記録。初めて2桁得点を挙げた昨日に続き、自己最多得点をマークした。「がむしゃらにやった結果です。入りが悪かったですが、チーム一丸となって戦えた」と激闘を振り返る。実際、追い詰められた秋田が気持ちで上回った試合だった。気持ちが入りすぎて立ち上がりは固くなったが、勢いに乗った後は試合終了のブザーまで全員がハッスルし、流れを明け渡さなかった。北海道の水野宏太ヘッドコーチは「絶対に負けたくないという秋田の気持ちと、ゾーンを長く使われたことによって本来の流れがつかめなかった」ことを敗因に挙げている。秋田はこれで連敗を3で止めたが、残留プレーオフ回避への道はいまだ険しい。残留確定となる全体14位に位置する滋賀レイクスターズとは18勝39敗で並ぶが、滋賀には直接対決が1勝1敗のイーブン、直接対決での得失点で下回るため、滋賀を追い抜いて残留プレーオフを回避するには実質1ゲーム差をひっくり返す必要がある。そして秋田のレギュラーシーズン残り3試合は、5月3日の千葉ジェッツ、来週末のアルバルク東京との連戦と、リーグ屈指の強豪との対戦だ。それでも、安藤と田口だけが得点源だったシーズン半ばまでと比べれば、チームは戦えるようになってきている。モリソンがインサイドで存在感を見せ、ライオンズとラべネルもチームにフィット。そして中山は今日見せたように試合を重ねるごとに本格化しつつある。もちろん安藤と田口も健在だ。長いレギュラーシーズンの最後に迎えた正念場、真の実力が問われる。

第29節の『BEST of TOUGH SHOT Weekly TOP5 presented by G-SHOCK』が発表された。選出された5つの得点シーンを振り返る。第5位 野口大介（北海道vsA東京）第3クォーター残り2.2秒スローインの場面。A東京ディフェンスはダニエル・ミラーのインサイド、折茂武彦のキャッチ＆シュートを警戒する。野口をマークするザック・バランスキーはミラーのケアを考え、出足が遅れる。そのわずかな遅れによりスペースが空き、野口が放った3ポイントシュートが決まった。ボールを出した松島良豪の目線はインサイドを向いたままで、その目線によりバランスキーはインサイドに寄らざるを得なかった。松島の隠れた好プレー。第4位 中山拓哉（秋田vs栃木）田臥勇太を抜き去り、トミー・ブレントンのブロックを回避して決めた中山のダブルクラッチ。田臥をかわす際に態勢を崩すが、すぐさま上体を立て直すボディバランスの良さ、ブレントンのチェックを考慮しリバースに持っていった判断力、そして長い滞空時間を生み出すジャンプ力が噛み合ったタフショット。第3位 ジェフリー・パーマー（横浜vs新潟）3ポイントラインで山田謙治のパスを受けたパーマーがリングにアタック。ゴール下に待ち受けるのは、リーグ3位のブロックショット数を誇るクリント・チャップマン。勢いに乗った状態で突っ込むパーマーはチャップマンのブロックを空中でかわし、ファウルを獲得。さらに体をひねった半身の態勢から、柔らかく冷静にシュートも沈めた。ボーナスショットも決めて、3点プレーとなったバスケット・カウント。第2位 広瀬健太→アイラ・ブラウン（SR渋谷vs川崎）広瀬からのパスをそのまま叩き込んだブラウンの超絶アリウープ。広瀬にボールが渡った時点で、まだ3ポイントラインの手前にいたにもかかわらず、ブラウンは手を挙げアリウープの合図を送る。ライアン・スパングラーをカウンターで抜いた広瀬にはシュートの選択肢もあったが、溜めを作ってゴール前へふわりとしたパスを送る。ゴール下にいた藤井祐眞、栗原貴宏、そして味方のロバート・サクレさえもボールの受け手は分からない。パスミスだと思った瞬間、後方から猛然とブラウンが飛び込んできた。阿吽の呼吸がもたらしたスーパーアリウープ。第1位 中山拓哉（秋田vs栃木）中山が第4位に続きノミネート、説明不要のロングシュート。第1クォーター残り2秒、橋本晃佑のフリースロー直後の場面。素早いリスタートからボールを受けた中山は、あきらめずにゴールを狙う。リングに届かせるために勢いをつけてボールをリリースする。しっかりとしたフォロースルーから放たれたボールは長い滞空時間を経てリングに吸い込まれた。最後に見せた控えめな笑顔がさらに印象を良くする。

ホームの声援に後押しされ一歩も引かない戦いぶり残留プレーオフ圏を脱出した秋田ノーザンハピネッツだが、下位との差はわずかで、強豪揃いの東地区に位置する不利もある。東地区首位の栃木ブレックスが相手でも勝利が欲しいところ。その気迫で上回り、序盤は秋田のペースとなる。シュートタッチが上がらない栃木を尻目に、軽快なパス回しから良いシュートセレクションを見せる。谷口大智の3ポイントシュートが決まり、開始3分半で7-0とリードしたところで栃木はタイムアウトを要求した。その後は渡邉裕規のゲームメークで栃木が盛り返すが、中山拓哉の自陣から狙った超ロング3ポイントシュートが第1クォーター終了のブザーと同時に決まり、17-13と秋田が先手を取った。しかし、オン・ザ・コート「2」の時間を迎えると栃木が牙をむく。ジェフ・ギブスが田口成浩のレイアップをブロックすると、栃木得意のトランジションで田臥勇太が速攻を決め18-17と逆転する。リーグトップの守備力を誇る栃木の前に秋田は得点が止まる。レオ・ライオンズ、イバン・ラベネルを有効に使いたい秋田だが、ボールを簡単に入れられず、リングから遠い場所でしかボールをもらえずに仕事をさせてもらえなかった。一方の栃木は流動的な連携によって、持ち味を最大限に引き出されたギブスが3ポイントシュートを含む8得点を荒稼ぎ。40-32と逆転して前半を終える。安藤誓哉を軸に果敢な攻めで栃木を追い詰めるそれでもオン・ザ・コート「1」の第3クォーターになると、再び秋田がペースを握る。安藤誓哉のスピーディーなドライブを止められない栃木はファウルがかさみ、残り5分でチームファウルが5に達する。ソフトになったディフェンスを見逃さず積極的に攻める秋田がフリースローで追撃する展開となった。残り1分を切ったところで中山がフリースローを沈め、53-54と1点差に詰め寄るも、ここで渡邉に3ポイントシュートを許し、最後のポゼッションでもギブスにインサイドを破られ、53-59と6点ビハインドで最終クォーターを迎えた。第4クォーター残り7分37秒、栃木はギブスが足首を故障しコートを去るアクシデントに見舞われる。秋田がライオンズのミドルシュートで、65-68と1ポゼッション差としたところでオフィシャルタイムアウトを迎えた。しかし、ここでも秋田に傾きかけた流れを止めたのは渡邉だった。得点源のライオンズから遠藤祐亮がボールを奪い、トランジションからノーマークとなった渡邊がきっちりと3ポイントシュートを沈めて突き放す。田口が3ポイントシュートを返すが、渡邊が再び身体が流れながらの難しいシュートをショットクロックギリギリで沈め、残り3分を切り8点のリードを保つ。正念場で出た地力の差、渡邉裕規が殊勲の働きこの正念場で優勝争いをするチームと残留争いをするチームのメンタルの差が出てしまう。早く追い付きたい秋田が焦りからシュートタッチを狂わせたのと対照的に、栃木は時間をじっくり使い確実に得点を重ねていった。そして残り48秒、ショットクロック残り2秒から古川孝敏が3ポイントシュートを沈めて81-69、これで勝負は決した。それでも秋田は安藤が3ポイントシュートを沈めるなど試合を捨てることなく執念を見せるも、ファウルゲームを乗り切った栃木が最終スコア85-76で勝利した。栃木のヘッドコーチ、トーマス・ウィスマンは「秋田はオフェンスリバウンドが強いので、ディフェンスリバウンドに注力し、ピック＆ロールのディフェンスに集中した」とゲームプランを語った。殊勲の渡邉は「ホームで負けている分、強い気落ちを持って臨んだ」と語る。実際、秋田が勢いに乗りかけるたびにビッグショットで鼻先を叩き、詰め寄られはしてもリードを守り続ける展開を作り出した。秋田は38-53と劣勢を強いられたオン・ザ・コート「2」の時間帯の出来が勝敗を分けた。だが逆を言えば、オン・ザ・コート「1」では上回っており、明日に繋がるパフォーマンスを見せた。明日の第2戦も秋田のホーム、秋田県立体育館で14時から試合が行われる。

ベテランの佐藤公威も「流れを作ってくれた」と称賛前節もBリーグでは『特別指定選手制度』を活用した学生プレーヤーの活躍が目立った。将来を嘱望される特別指定選手がどのようなパフォーマンスを見せたのかを振り返る。まずは新潟アルビレックスBBの森井健太。京都ハンナリーズとの第1戦で目覚ましい活躍を見せた。第2クォーター途中、18-31と13点ビハインドの状況で五十嵐圭に代わりコートに入ると、プッシュしてのトランジションから佐藤公威の3ポイントをアシスト。これで勢い付いた森井は、リバースターンで一人抜いてレイアップに行くフェイントから、センターを飛ばしてノーマークの佐藤にアシスト。Bリーグでもトップレベルの鮮やかなプレーを見せた。さらに森井はオールコートのゾーンにも落ち着いて対応し、ノーマークの池田の3ポイントシュートをアシスト。その後またプッシュしてノールックで佐藤の3ポイントをアシストして、約5分間のプレーで劣勢だった試合の流れを変えた。第3クォーターには佐藤に代わって投入されて、五十嵐とのダブルガードに。パスを狙いすましてスティール、そのまま速攻でアシスト。2月4日のデビュー戦では約3分間のプレーでインパクトを残せなかったが、2試合目となったこの日は13分のプレータイムで6アシスト（1ターンオーバー）を記録。逆転勝利の立役者となり、MIPに選ばれた。32歳の佐藤公威は11歳年下の森下の活躍を「チーム全体が落ちそうな時に流れを作ってくれた。前からのプレッシャーや早い展開でチームを盛り立ててくれた」と称賛。森井も「公威さんから『自信をもってプレーしよう』と声を掛けられ、先輩方や会場の声援で気持ち良くプレーできています」と周囲のサポートに感謝した。第2戦は出場5分間。ハンドリングの良さ、チームメートへの指示出しなど、プレータイムを減らした中でもポイントガードとしての存在感を見せた。東海大の中山と筑波大の満田が同じコートでプレー秋田ノーザンハピネッツの中山拓哉は、横浜ビー・コールセアーズとの第1戦がBリーグでの2試合目のプレーとなった。終盤の5分半のプレータイムを得た中山はディフェンスで貢献。抜かれずにスイッチしながらプレッシャーをかけてタフショットを打たせ、そこから先頭を走り速攻を決めた。ドリブルから抜ききれず、ボールを持ちすぎて24秒バイオレーションを取られた場面があり、単独での打開能力はまだ足りないと感じさせたが、Bリーグ2試合目の出場ながら仲間に指示を飛ばしてゲームメークする、堂々たる姿を見せている。この試合では横浜も、第4クォーター残り4分35秒から満田丈太郎をコートに送り出している。東海大の中山と筑波大の満田、同い年の2人が同じコートに立つことになった。投入された時点でスコアは52-74、勝利の芽がほぼなくなった状況ではあったが、満田は攻守に積極的にプレーする。ファウルにはなったがアグレッシブなディフェンスでボールに食らい付き、オフェンスでも積極性を見せた。ドライブからジャンプシュートでBリーグ初得点を記録すると、今度はドライブからパスをさばいて喜久山貴一の3ポイントシュートをアシスト。試合終了間際にはスクリーンからワンドリブル入れて3ポイントシュートを決め、5得点1アシストを記録した。横浜のチーム事情的に使いどころが難しいかもしれないが、今後も継続してプレータイムを与えられれば、もっとスタッツが残せる印象だ。現状、多くの特別指定選手がBリーグのコートに立っているが、インパクトを残せているのは一握り。ただ、どの選手もチーム合流から日を重ねるにつれてフィットしつつある。プロの舞台に立つ以上は結果が求められるが、まずは臆することなく自分の持ち味を出し、経験を積みながらステップアップしていってもらいたい。

立ち上がりから攻守に積極プレーで主導権を握る9勝27敗で東地区5位の秋田ノーザンハピネッツが14勝22敗で中地区5位の横浜ビー・コルセアーズと対戦した。平均16.9得点で得点ランキング9位のジェイソン・ウォッシュバーンをケガで欠く横浜を相手に、秋田はディフェンスからペースを掴んで完勝を収めた。立ち上がり、安藤誓哉がショットクロックギリギリから3ポイントシュートを沈め先制点を奪った秋田が波に乗る。白濱僚祐が川村卓也の一瞬の隙を突いてスティールし、ワンマン速攻を危惧した川村に止められるもアンスポーツマンライクファウルを獲得。開始4分で13-2とリードを奪った。横浜はタイムアウトで一呼吸置き、ディフェンスをゾーンに変更して落ち着きを取り戻すと、細谷将司のドライブ、ファイ・パプ月瑠のインサイドで追いすがる。それでも第1クォーター終了間際に白濱が3ポイントシュートを沈め、秋田が25-16とリードを保ち、試合を優位に進めていく。41-31で第3クォーターに入ると、オン・ザ・コート数が「1」の時間帯で秋田がディフェンスからリズムを掴みリードを広げていく。ファウルトラブルに陥っている横浜のインサイド陣にペイントエリアで仕事をさせず、外のシュートを多投させる。川村がタフショットを連続で沈めるも、外一辺倒となったオフェンスはリズムに乗れず、このクォーターの横浜の得点はわずか11に留まった。秋田は対照的にスコット・モリソンがインサイドで起点となり9得点の荒稼ぎ。谷口大智が2本の3ポイントシュートを沈めるなど、中と外のバランスが噛み合いリードを20点に広げた。特別指定選手の中山がホームのブースターの前で初得点を記録最終クォーターに突入しても秋田の勢いは止まらない。イバン・ラベネルが7得点、ディショーン・スティーブンスが6得点と、インサイドで主導権を握り続け試合をコントロールした。残り6分を切ると、特別指定選手の中山拓哉をコートに送り出す。中山はすぐさまアグレッシブなディフェンスから速攻の先頭を走り、レイアップでホームでの初得点を記録した。結局、すべてのクォーターで横浜を上回った秋田が84-60で2連勝を飾った。長谷川誠ヘッドコーチは「第1クォーターのディフェンスが良かった。インサイドである程度主導権を握ったので、その分アウトサイドでノーマークができて中と外のバランスが良かった」と勝因を分析した。秋田は3本の3ポイントシュートを含む14得点を挙げた田口成浩を筆頭に、5人が2桁得点とバランスの良いオフェンスを展開した。敗れた横浜は湊谷安玲久司朱が13得点、竹田謙が10得点とベンチメンバーの活躍は収穫となった。しかし、ウォッシュバーン不在に加えて川村が序盤からファウルトラブルに陥ったのでは厳しい。秋田は今日の勝利で勝ち星を10に乗せたが、依然降格圏内の15位と厳しい状況は続く。田口は「何が何でも勝つ、それだけです。調子もクソもないと思うので、とにかく目の前の試合に勝つ」と、これからの巻き返しを今シーズン最多の4457人のブースターの前で誓った。明日の第2戦もＣＮＡアリーナ★あきたで14時ティップオフ。

SR渋谷の杉浦佑成、栃木の生原秀将が記念すべき初得点1月の中断期間が明けてのリーグ再開以降、『特別指定選手制度』を活用した選手がBリーグでデビューする機会が増えている。先週末に行われたB1リーグの第19節、若き特別指定選手がどのようなパフォーマンスを見せたのかを振り返る。まずはサンロッカーズ渋谷の杉浦佑成。代表合宿中のインタビューでは思うようにプレータイムが得られないSR渋谷での現状に「今はちょっと焦り始めています」と語っていた杉浦は、レバンガ北海道との第1戦で7分間出場。第4クォーター途中、7点のビハインドを背負った状況で投入されて、そのまま試合終了までプレーした。勝負がかかった重要な局面でチャンスを与えられた杉浦は、ミドルジャンパーで記念すべきBリーグ初得点を記録し、終了間際には3ポイントシュートも決めている。積極的にプレーし、結果は出せたものの、ノーマークでもパスをもらえないシーンがあるなど、チーム内での信頼はまだ得られていない様子。第2戦では大学行事のためチームを離れ、試合には出場しなかった。続いては栃木ブレックスの生原秀将。大阪エヴェッサとの第1戦、第4クォーター後半の5分半をプレーした。6694人と満員となった府民共済SUPERアリーナで迎えたBリーグデビュー戦、72-47とほぼ勝利が決まった状況での登場となったのが幸いしたのか、ドライブからダブルクラッチに行く積極性を発揮。パスワークにもきっちり絡んで視野の広さを見せた。そして残り2分のところで、中央を切り崩したトミー・ブレントンから右サイドにフリーで待つ生原にプレゼントパスが渡る。このチャンスを逃さず決めた3ポイントシュートが初得点に。試合後は「自分にシュートを打たせてくれるフォーメーションを使って、いっぱいパスをもらった」と語る生原。ブレントンからのアシストは目で合図があったそうだ。ノビノビとプレーしていたように見えるが、「緊張していたが決められてよかった」と初得点を振り返っている。秋田の中山拓哉は層の薄いガード陣のローテーション入りシーホース三河では中村太地がアルビレックス新潟BBとの第1戦でデビュー。法政大1年生でまだ19歳の中村だが、第2クォーターと第4クォーターの後半に出場し、8分間のプレータイムを得た。第2クォーターでは36-25と2桁、第4クォーターに至っては82-59と大差が付いた状況で出場。ノーマークで3ポイントシュートを決めた他は、特別オフェンスに絡むことはできなかったが、それでもディフェンスでダブルチームに行ったり、ルーズボールへダイブするなどハッスルプレーを見せ、今後の伸びしろを感じさせる内容だった。秋田ノーザンハピネッツでは東海大学の中山拓哉が滋賀レイクスターズとの第1戦でデビュー。第1クォーターから小刻みに投入されて約8分間のプレータイムを得て、第1クォーター終盤に初得点を挙げた。リバウンドからのコースト・トゥ・コースト、ディフェンスのバンプなど物怖じせずにプレーしたが、連続ターンオーバーを犯したことはガードとして大きな反省材料。チームも61-84と敗れた。それでも長谷川誠ヘッドコーチは「今日は初めての試合で、もっともっとできる。ターンオーバーもあったが、次に生かしていけると思う」と期待を寄せる。ガード陣の層が薄いチーム事情もあり、他の選手のように点差が離れた状況で投入されるのではなく、他のベンチメンバーと同様にローテーション起用に組み込まれている。ヘッドコーチの言葉は単なるリップサービスではなく、戦力として期待されているということだ。福島の水野幹太はデビュー戦で堂々のプレーを披露次はB2に目を向けて、高校生プレーヤーの活躍を紹介したい。盛岡南のエースとしてウインターカップを戦った澁田怜音は、岩手ビッグブルズで4試合連続の公式戦出場。先週末の東京エクセレンス戦では第1戦で3分、第2戦で9分のプレータイムを得た。もっとも、ボールを運んでパスを供給しているものの無難にプレーしている印象で、ディフェンスも他の選手よりソフト。どれだけ自分を出していいものか迷っている感が見て取れた。試合を重ねることでよりアグレッシブに、自分の力を出し切る姿勢が出てくることを期待したい。福島ファイヤーボンズでは水野幹太がデビュー。県立福島南のキャプテンとしてウインターカップに出場、父である水野慎也コーチとの『親子鷹』で話題となった水野は、先週末のアースフレンズ東京Z戦に出場。デビュー戦となった第1戦では18分の出場で11得点、続く第2戦では24分の出場で13得点と大暴れした。水野のプレーはこれが高校生プレーヤーのデビュー戦とは思えないほど堂々としたもの。手を上げてボールを呼ぶなど積極性を終始見せ、ボールをもらう回数はそれほど多くないものの合わせのプレーもできている。ファウルする場面も自分で判断。まだ2試合に出場しただけだが、チームで3番目のスコアラーであり、戦力の一人と言っていいレベルにある。今週は代表戦があるためリーグは中断。試合がなくてもチーム練習に集中できるのは、チームへの順応が必要な特別指定選手にとっては大きなプラスだろう。来週末の試合で彼らがどれだけのパフォーマンスを見せてくれるのかが楽しみだ。