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「優勝したらファンイベントを行う」公約を実現 7月18日、田中大貴がホスト役を務める「DAIKI TANAKA presents SPECIAL EVENT」がアルバルク東京のホームアリーナであるアリーナ立川立飛の隣に位置するタチヒビーチで開催された。 これはシーズン前、「優勝したらファンイベントを行う」という田中の公約が実現したもの。田中はもちろん、小島元基、安藤誓哉、齋藤拓実が特別ゲストとして参加し、田中は彼らを「一番都合がつきそうな面子……というのは冗談で、彼らが来たくて来たというか（笑）、思いやりで集まってくれました」と紹介した。 ビーチスペースでの開会の挨拶が済むと、ビーチ隣接のBBQスペースでの食事タイム。選手たちはそれぞれテント状のBBQサイトを訪問し、参加者との交流を楽しんだ。食事を終えると再びビーチスペースに集まり、プレゼント抽選会を実施。田中のサイン入り使用済みシューズ、サイン入り使用済みウォームアップ用ジャージーに加え、田中がマシュマロを食べさせてくれるサービス、田中とパスの投げ合いといったオフシーズンならではの特典もあった。 イベントを仕切ったのは田中だが、小島と安藤はプレゼント抽選会のMC役を務めて巧みなトークで会場を沸かせ、最年少の斎藤はプレゼント当選者のスマホで田中と当選者の撮影を担当するなど、揃って見事なアシスト役を務めていた。 オフシーズンならでは、ファンと密に触れ合う機会に 「優勝しないと実現できなかったイベントです。シーズン中はファンの皆さんと密に触れ合えることはなかなかなく、オフシーズンだからこそできること」と田中は振り返り、本人にとっても楽しいひと時となった模様。助っ人を務めた3人についても「10点満点中10点です」と感謝を惜しまなかった。 ただ、小島からの田中への評価は、「7点ですね。ちょいちょい足りないところがありました。うまく盛り上げるためのコツがいろいろありまして、僕は知っているんですが、その辺りを覚えたらもっといいと思います」と少々手厳しかった。 今は各選手たちにとって束の間のオフ。田中は「地元に帰ったりと休みながらもトレーニングをして、月末から始まる代表合宿の準備もしています。ただ、身体を動かすといっても1時間か2時間くらいで、あとは休んでいるので」とリフレッシュできているようだ。 また「トレーニングしながら、普段会えない友達と会って有意義に過ごしています」（安藤）、「チームで優勝旅行に行き、それが終わってからはチーム練習が始まるのに備えた調整、ワークアウトをしています」（斎藤）とそれぞれ充実の日々を送っているようだ A東京としては、ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチが帰国次第、8月早々に練習がスタートする予定。ルカヘッドコーチといえば細部にまで妥協を許さないリーグ随一の厳しい練習で知られているが、それが開幕前とあればシーズン中に比べてより強度が高くなることは想像できる。 「僕は昨シーズン途中からの加入で夏の練習の恐ろしさをまだ分かっていないです。不安で仕方ないです」と戦々恐々な斎藤に対し、安藤は「キツくなることは分かっているので、今は吹っ切れてオフをしっかり過ごしています」と、経験者らしい覚悟を持っている。 「去年のチームが完成形ではない」と連覇に意欲 「オフは有意義に過ごしています」と小島が語ると、田中が即座に「髪に出ているじゃないですか」と茶髪にツッコミ。茶色に染めたことについて「人生初なんです。オフの間だけにしようかと思ったんですが、みんなにこっちの方がいいと言われて迷い中です。ルカは髪とかについて特に言わないと思いますが、多分ミスしたら最初に『こんな髪型してるからだ』と言われそうです」と、シーズン開幕を黒と茶、どちらの髪色で迎えるのか検討中だ。 最後に田中は、ファンに向けてこう呼び掛けている。「メンバーはほとんど変わっていないので、昨年からやって来たことの継続による上積みで成長できます。もっともっと良いチームになれる。去年のチームが完成形ではないです。また、最後に喜びを分かち合ってこのイベントを開催できたらと思います」 リーグ随一のタレント集団が、チームプレーの熟成を図ることで進化を遂げられるのか。連覇に向けたA東京の過酷で熱い夏は、そろそろスタートする。

2017-18シーズンのBリーグ王者に輝いたアルバルク東京。優勝に大きく貢献したのが今回登場する田中大貴と小島元基だ。A東京のエースである田中は、攻撃ではピック＆ロールの中心的存在を担い、さらに1対1でマークした相手を抑え込む鉄壁の守備でチームを牽引し、チャンピオンシップMVPに輝いた。また小島は新加入ながらタフなディフェンスと思い切りの良いプレーで、苦しい時にチームに勢いを与える大仕事をやってのけた。2人は東海大の先輩と後輩であり、小島はエースの田中に誰よりも突っ込める存在。シーズン終了後のリラックスできるこの時期にしか見られない、2人の和気藹々とした掛け合いを楽しんでもらいたい。 「昔よりは親密になっていると思います（笑）」 ──まずは2人の関係ですが、東海大の頃の『先輩と後輩』と比べて変化はありましたか。 田中 僕は全然、変わってないです。 小島 僕も別に変わりはないですね。同じチームになったので、会う回数は増えましたけど。 田中 小島が京都にいた時にも、僕が練習の帰りに家まで時間かかるんで、暇だからイタズラ電話なんかしていました。 小島 めちゃくちゃ鳴らしてくるんですよ。 田中 特に何かあるわけではないですが、取りあえず暇つぶしにって感じですかね。 ──今ではフランクに話せている小島選手ですが、大学時代は上下関係が厳しかったのでは？ 小島 初めて会った時はメチャクチャやばかったです。こいつマジかよって感じで（笑）。 田中 それは僕だけじゃなく、自分たちの代が、下の学年からすると結構怖かったらしいです。 小島 狂犬でした。挨拶しても「誰だオマエ」みたいな雰囲気を出してくるので、後輩のこちらとしては「えっ？」みたいな。 田中 そうだったら、昔よりは親密になっていると思います（笑）。 ──そこから打ち解けたきっかけは、何かありましたか 小島 多分、僕が実家に帰っていて、夜遅く寮に帰って来た時があったんです。それで「遊んでたの？」と聞かれて、「いや遊んでないっすよ」って感じの会話があって、そこから話すようになったと思います。 田中 全然覚えてない。小島との関係でいえば、琉球にいる須田（侑太郎）と一緒に、イタズラで完全無視したことがあるんです。練習中からハイタッチとかも小島だけスルーしていたことがありました（笑）。 小島 それはちょっとムカついて、わざとご飯の時にドーンと隣に座ってやったりしてました。 「タイトルを取ることができてホッとしている」 ──どれだけ仲が良いかが分かるエピソードですね。ちなみに田中選手が、セミファイルのシーホース三河戦に勝った後の会見で「生まれて初めて小島に感謝します」とわざわざ名前を挙げていましたが、小島選手はそれを聞いてどんな感想でしたか？ 田中 それ知ってる？ 結構、取り上げられたよ。 小島 知らないっすよ。ムカつきますね（笑）。 ──セミファイナルの小島選手は、田中選手から見ても頼もしいプレーだったんですよね。 田中 第2戦のオーバータイムの立ち上がり、先に三河にポンポン取られました。その時、第3戦のことも考えてか自分はベンチに下がったんです。そこで小島が活躍してくれて、第2戦で決着がつきました。第3戦に行ったら勝敗は全然分からなくなるし、自分も結構疲れていたので、あの時は本当に初めて小島に感謝しました。 ──小島選手は、三河とのセミファイナルについて自分のプレーをどう評価していますか。 小島 大貴さんなど主力がベンチに下がった時には、第3戦を意識しているんだなとちょっと思いました。それで逆に「じゃあ、もうやっちゃおう」と。マッチアップ的な部分でもいけるなと思ってプレーしたら上手くいきました。 ──優勝という最高の形で終わりましたが、今はどんな気持ちですか？ 田中 うれしいことはうれしいですけど、ホッとしている、肩の力が抜けたな、というのが正直なところです。このチームに加入して、ある程度自分がチームの主軸としてやっている中でまだ一回もタイトルが取れていなかったので、そこに責任を感じている部分もありました。早い段階でまず一つタイトルを取りたいと思っていたので、ホッとしてるっていう気持ちですね。 小島 うれしいですけど、やはり自分としてはチームに迷惑もかけてしまった部分もあります。それに大学の時みたいに、自分の代で優勝したって感じでもないので、フワフワしています。 「眠れない時もありました」「夢にもルカが出てきて」 ──ヘッドコーチのルカ・パヴィチェヴィッチの練習といえば、リーグで一番の厳しさとよく言われました。実際、2人にとってはどれだけキツかったんですか？ 田中 「アルバルク東京といえば練習がキツい」という感じで取り上げられていますが、勘違いしてほしくないのは「キツい」と言うと皆さん体力的なしんどさのことを考えると思いますが、そうではないんです。ヘッドコーチは一つも甘いプレーは許しません。どんな状況であれミスを許さないという、そこのところの厳しさでキツかったです。 小島 そうですね。 田中 体力的に一番しんどい練習をしていたのは大学の時です。ただ、どういう状況であれ、疲れていようが細かいところまで軽いプレーは許されない。常に集中してやらないといけない、そういった質の高さという意味で「しんどい」とか「キツい」という表現をみんなしているので、そこは間違えてほしくないです。 ──小島選手はポイントガードであり、特に槍玉に挙げられやすいポジションです。その大変さは相当なものだったのでは？ 小島 もうメチャクチャ大変でした。バスケの時はヘッドコーチから「リラックスした状態を作るな」と言われます。確かに気が抜けたりした時もありました。ルカコーチの求めることを常にやらなくてはいけない。自分の実力がなかったのもありますが、それをずっと続けていくのはキツかったです。 ──弱音を吐いたりしたことは？ 小島 弱音は吐かなかったです。でも本当にキツくて眠れない時もありました。 田中 夢にもルカがでてきて「ゲンキ！」と叫ぶんだそうです（笑）。 小島 友達と映画を見ていても練習のことを考えちゃって、溜め息をついたりしていましたね。一時期は本当に大変で、どれだけニキビが顔に出たか（笑）。 田中 あれだけストレスが顔に出るんだって、初めて知りました。 ──たとえ20点差、30点差で勝っていても気の抜けたプレーをすると怒られる。ルカの厳しい目がある中でのプレーは、率直にどういう思いでしたか。 小島 それだけ厳しいおかげで、これをやったら駄目だなというのが分かりました。ムカつく時もありましたけど（笑）、でも本当に正しいことを言っているんです。そこは毎回ビデオを見せてもらっていて確認したりしました。 ──シーズン中も2部練習をどんどんやっていて、疲れを感じたりすることはなかったですか？ 田中 ウチはシーズン中、終始疲れていましたからね。開幕時点でもう、シーズンが終わったぐらい疲労困憊するんじゃないか、みたいなところから始まっているので、基本的にみんな疲れていたんです（笑）。でも慣れって結構大きくて、最初はああだこうだと言っていましたが、本当に何が大事なのかを皆が理解できるようになってからは、そんなにキツい雰囲気はなかったんですよね。練習に関して面白いのは、スケジュールが直前にならないと決まらない。前日に決まらないこともあります。「考え中」と言われたまま帰って、夜に明日の練習内容について連絡が来るみたいな。コーチとスタッフの間で最後の最後まで揉めているんだと思います（笑）。 ──練習といえば、セミファイナルの三河戦前に練習量を落としたと報道されています。この効果はありましたか？ 田中 シーズン中は「ちょっとみんな疲れているから」という理由で練習量を落とすことが皆無で、どんな状況でもブレずにやってきました。だからこそ、最後の最後で午前練習がなくなったりすると、いつもより全然違って楽になったのだと思います。シーズン中から時々ちょっとずつ落としたりしていたら、休みとなっても気持ちが軽くなることはなかったと思います。ずっとやっていたからこそ、効果は大きかったですね。 ──シーズン終盤まで、アルバルクの守備といえばヘルプにいかない戦術でした。その結果として、1人の選手に大量得点を許すこともありました。例えば新潟戦で、ダバンテ・ガードナーにやられまくっていた時、選手は割り切れていましたか。 田中 いや、自分は「何点取られるの？」、「何もしないの？」みたいなことを言っていました。新潟戦ではヘルプに行くなとの指示でしたが、しびれを切らして行ったりしていました。そうしたらスリーを決められたんですけど（笑）。でも今になって思うのは、自分たちがその場その場で「これは間違っているんじゃないか」とか思うんですけど、ヘッドコーチはその場だけでなくトータルで考えている。それはチームが始動する前からで、最後にこういう結果となることまですべて計算していたんじゃないかなと思うぐらいです。本当に準備を徹底する人でブレないですし、すごいヘッドコーチだとあらためて感じました。 ──ヘルプといえば、小島選手は千葉ジェッツ戦で富樫勇樹選手に42点を取られた試合について、結果は勝ちましたけど、誰かヘルプに来てと思わなかったですか？ 小島 特にそういうことはなかったです。あの時はスリーを11本決められたのですが「あ、やられた」くらいしか思ってなかったです。 田中 情けねえなあ（笑）。 小島 そういうディフェンスだし！ とにかく言われたことをやろうと思ってました。 「大貴さんと一緒にやれないと泣いたのを覚えています」 ──小島選手は大卒2シーズン目を終えましたが、田中選手から見て成長ぶりはどうですか？ 田中 大学の時に、試合に一緒に出たことは全くないんです。京都での昨シーズンはチャンピオンシップに出ていなくて、優勝争いをするチームに移籍して来ました。あまり表には出さないんですけど、自分の中でいろいろ考えていたと思います。若いですし、同じポジションの選手は代表に呼ばれていて競争は厳しいですし。その中で自分にはできないとあきらめるのではなく、活躍してやるんだと最後まで練習で自信をつけてきました。そこは本当にすごく頑張ったシーズンだったと思います。 ──小島選手から見て田中選手はどういう存在なのか、プロで一緒になって大学の時とは変わっていますか？ 田中 これは、もう答えは一つですよ。 小島 黙ってて……。 田中 僕がいたおかげで、こいつは良い思いをしているという（笑）。 小島 違います（きっぱり）。大学の時も一緒に試合に出られそうでしたが、ケガをしてしまって無理でした。シーズンの最初にケガをして、途中で復帰できると思っていたのですが長引いてしまい、大貴さんが卒業するまで一緒に試合に出られないまま終わるんだと思って、ケア室で泣いたのを覚えていますよ。 ──そういう意味だと、今シーズンは『雲の上の先輩』とついに同じコートに立てた感慨みたいなものは……。 小島 それはないです（きっぱり）。全くありません。もちろん、うまいのは知ってますし、一緒に出られて優勝もできて良かったとは思います。 ──東海大と言えば、竹内譲次選手も卒業生ですが、田中選手とは接し方が違いますか？ 小島 そうですね、譲次さんが神様だとしたらコレは……。 田中 コレはってなんだよ（笑）、そこはおかしいだろ。 小島 大貴さんは普通の一般市民です（笑）。 ──最後に、お互いの今シーズンの活躍ぶりに点数を付けて評価してください。 小島 大貴さんへの評価としては「もっとやれよ」って感じです。みんなもそう言いますけど、自分も近くで見ていて「もっとできる」と思うので。点数で言うと3点です。 田中 何段階評価だよお前それ。 小島 10点満点での3点です。もっとできます。 ──では、田中選手から見た小島選手は何点でしたか？ 田中 自分は大学3年生の時に初めて日本一になりました。その時の映像が残っているんですが、自分がシュートを決めた時に、応援席にいる小島が人一倍はしゃいでメガホンを思いっきり叩いている場面が映されているんです。僕はこれが小島の人生のハイライトだと今まで思っていました。僕の試合を見て、一生懸命に僕を応援する。それが小島の一番良いところだと思っていたんです（笑）。だからその小島が、優勝したチームでプレータイムをつかんでしっかりゲームに絡んでいる。これは本当にあの頃からは想像できないくらい頑張っているので、10点をあげときます。これ以上ないです10点です！ 小島 いや僕も3点です、これからもっと伸びます！

完璧なディフェンスで三河自慢のオフェンスを封じるシーホース三河とアルバルク東京のチャンピオンシップ・セミファイナル。昨日の初戦に続いてオーバータイムにもつれる激闘をA東京が制し、結果的に連勝でファイナルへ駒を進めた。A東京の指揮官ルカ・パヴィチェヴィッチが「ゲームプランどおり、ウチはディフェンスが武器なので、激しいディフェンスからターンオーバーを誘う。リバウンドを取って走るのがセオリー」と語ったように、A東京の堅守は試合を通じて機能した。前日に続き、桜木ジェイアールを竹内譲次がマッチアップで抑え込む。リーグNo.1の破壊力を誇る三河のオフェンス力だが、桜木のローポストからの展開が基本。桜木をペイントエリアから締め出し、ポストに入れるパスを入れさせないことで、ポストプレーの形を徹底して作らせなかった。オン・ザ・コート「1」の第1クォーターと第3クォーター、三河の得点は12、13と伸びず。桜木自身の得点が2に終わったこと以上に、基本となる攻めの形を作れなかったのが響いた。第1戦でオーバータイムの末に走り負けていた三河は金丸晃輔とアイザック・バッツをベンチに回した。先発起用されたコートニー・シムズの得点で三河が先行するが、やはり桜木が機能しないとオフェンスに勢いが出ない。両チームともに早めにポイントガードを後退させるが、三河の狩俣昌也が24秒バイオレーションとハンドリングミスで2度攻撃機会を潰したのに対し、小島元基がフリーを逃さず3ポイントシュートを決め、続けてアレックス・カークとのピック＆ロールで13-0のランを締め、第1クォーターからA東京が21-12とリードを奪った。『比江島タイム』が発動、A東京を追い詰める延長戦にその後はA東京の10点前後のリードで膠着する。前半終了間際に田中大貴がハムストリングを痛めてヒヤリとさせたが、後半に入ると田中を中心とするA東京の攻めはむしろテンポを上げた。三河のディフェンスの足が止まったところを見逃さず、鋭いカットへの合わせ、ドライブで得点を重ねる。守備では相変わらず桜木に自由を与えず、三河のもう一つの武器であるアーリーオフェンスもそれ以上に早く戻ることで機会を与えない。三河は強引に攻め立てるが、A東京はうまく守って速攻に転じることでリードを守り続けた。第4クォーターのオフィシャルタイムアウトの時点で50-60と三河がビハインド。それでもこの窮地に『比江島タイム』が発動する。残り4分、比江島は自らのアタックでファウルを誘発。A東京のチームファウルが5に達すると、ここから手の付けられない暴れっぷりを見せた。「自分の中で第4クォーターが勝負だと思って温存していた。負けたら終わりの意識もあった」と語る比江島。田中に抜かれかかるも背後から手を伸ばすスティールから速攻に転じ、ディフェンスの注意を引き付けてフリーのシムズのダンクシュートにつなぐと、今度は自らのドライブからつないだバッツがバスケット・カウントをもぎ取る3点プレーで61-64と詰め寄る。残り30秒で訪れた最後のチャンス、比江島はシンプルなスクリーンププレーから迷わず3ポイントシュートをねじ込み、64-64の同点とした。残った10秒も、比江島は田中にシュートを打たせず、前日に続いて決着は延長に持ち越されることとなった。「自分たちの展開に引き戻す強い気持ちがあった」その延長戦、A東京は安藤誓哉を温存。田中もビハインドの場面でベンチに下げた。第3戦を見据えた起用法だったが、それでも5分間の戦いを制したのはA東京だった。第4クォーターから流れは完全に三河。しかも4点のビハインドを背負うも動じることなく、セカンドユニットの小島と馬場が先発に劣らないプレーを披露して逆転に持っていった。71-73と2点ビハインドの状況で三河最後のチャンス。当然のように比江島にボールが託される。「ここで決めようと思っていた」という比江島に対し、A東京のディフェンスは誰もチェックに行かない。だが、十分すぎる余裕が逆に災いしたのか、終盤に比江島がねじ込んできたどのシュートよりも簡単なシチュエーションの3ポイントシュートはリングに弾かれた。「入ったとは思ったんですけど、決めきれなかったです」。試合後の比江島はそう言ってうつむいた。最終スコアは73-71。A東京のルカコーチは最後の比江島のシュートについて「混乱させたくてわざとガラ空きにした。私も選手の時に、あまりにもフリーだと混乱したから」とジョークを言ったが、実際は冗談ではない状況だった。「第4クォーターの最後はしっかりスイッチしてオープンにさせないべきだった。ラストはスイッチせずにワイドオープンにしたのはミス。外れたのは運もあった」と、最後の最後でシュートを外させたものが『運』であったことを認めた。「昨日はビハイント、今日はリード。どちらもオーバータイムですが今日の反省は40分で勝ち切れなかったこと。それでも引きずらず切り替えて戦ったことで、オーバータイムにリードされても自分たちの展開に引き戻す強い気持ちがあった」とルカコーチは試合を振り返る。すべての手を尽くし、選手たちも全力を出し切っての延長戦、最後は『気持ち』の勝利だった。ファイナルのカードはアルバルク東京と千葉ジェッツに決定。長きに渡るシーズンも、土曜の横浜アリーナで決着することになる。

スミス、マブンガ不在を感じさない立ち上がりアルバルク東京と京都ハンナリーズによるチャンピオンシップのクォーターファイナル第2戦。前半リードしながらも後半に失速し、第1戦を落とした京都は、さらにジュリアン・マブンガが出場停止となった。飛車角落ちの京都は粘りのバスケを披露するも、大量ビハインドを覆えすことができず69-78で敗れ、連敗でシーズン終了となった。オン・ザ・コートは互いに「1-2-1-2」を選択。立ち上がり京都はA東京を上回るディフェンス強度を見せる。ボールマンへプレッシャーをかけ、マーカス・ダブがスティールとブロックショットでゴールを死守した。残り2分半の時点で13-13と互角の戦いを演じるが、京都ディフェンスに慣れ始めたA東京は、ドライブとパスアウトの連携がハマり始め、確実にシュートチャンスをモノにしていく。11-0のランで締めたA東京が24-13と2桁リードで第1クォーターを終えた。第2クォーターに入ると、オン・ザ・コート数の不利が徐々に出始める。外国籍選手が1人しかいない京都はゾーンディフェンスで高さの不利を埋めようとするが、オープンで3ポイントシュートを打たれ、タフショットを誘発してもオフェンスリバウンドを奪われるなど、ゾーンディフェンスの弱点を突かれ点差が広がっていった。それでもダブがインサイドで奮闘し、晴山ケビンと坂東拓がしぶとく3ポイントシュートを沈め食らいついていく。結果的にこのクォーターを17-21で下回るも、外国籍選手の不利を感じさせない戦いぶりを見せた。2度の20点ビハインドからカムバックする粘りそれでも後半に入ると、A東京にマンツーマンディフェンスを突破され失点を重ねる。残り6分、菊地祥平にインサイドを破られ36-56とされたところで京都はタイムアウトを要請した。試合巧者のA東京を相手に20点のビハインドは厳しいかに思われたが、京都はここから持ち前の粘りを見せる。前半に攻略されたゾーンディフェンスを再び起用し、駆け引きをうまくしながら攻めどころを抑え失点を防ぐ。この劣勢の場面で運動量を上げディフェンスからペースをつかむと、伊藤達哉が連続パスカットからワンマン速攻を決め、9-0と走って粘りを見せた。だが最終クォーターの立ち上がり、強度を高めたA東京のハンドチェックに苦しむ。2分間で3つのターンオーバーを犯すとブレンダン・レーンにフリーでミドルシュートを沈められ再び20点のビハインドを背負った。タイムシェアを徹底するA東京に対し、プレータイムが30分を超える選手が3人いるなど、体力的に見ても勝敗は決したかに見えた。だが京都はすべてを出し尽くす覚悟で、前からプレッシャーをかけ、追い上げを開始する。ズレを運動量でカバーして失点を防ぐと、伊藤がボールをプッシュし速攻から得点を重ねた。残り1分26秒には伊藤が強引にシュートをねじ込み、9点差までカムバックした。だがA東京はこれ以上の反撃を許さない。セカンドチャンスから小島元基がミドルシュートを沈め要所を締めたA東京は、常に10点前後のリードを保ち逃げ切り勝ちを収めた。「みんなでハグして終わらせてあげたかった」主力選手2人を欠く相手だったが、勝利したルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「10回戦えば9回は勝てるかもしれない。だがその1回が今日になるかもしれないと気を引き締めて、しっかり乗り切ろうと伝えた」とチームから油断を取り除いた。そして「中心選手がいない状況だと、他の選手がステップアップする傾向がある。それをさせないようにして、最終的には責任を持って個々がプレーした」と勝因を語った。出場した10選手全員が4得点以上を挙げ、2桁得点はチームハイの12得点を挙げたザック・バランスキーのみ。A東京はどこからでも得点できる強みをあらためて証明し、難しい試合を乗り切った。敗れた京都の浜口炎ヘッドコーチは「相手の3ポイントシュートが入るかどうか。単純にディフェンス力だけではない部分も、ウチが勝つには今日は必要だった。あれで勝てるという簡単な世界ではないが、ただ選手はよくボールを追いかけてましたし、最後までしっかりダシツクセたんじゃないかと思います」と試合を振り返り、選手に労いの言葉を送った。京都は昨シーズンから9勝を上乗せし、チャンピオンシップに進出した。「ただ残念なのはシーズンが終わって、ロッカールームでみんなでハグして終わらせてあげたかった。それだけは残念でしたけど、選手はよく頑張ってくれました」とそこにいるはずの2選手がいない状況を浜口コーチは悲しんだ。出し尽くした京都をチーム全員で退けたA東京は、栃木ブレックを連勝で退けたシーホース三河と次週のセミファイナルで激突する。

「一つのミスや一つの負けがめちゃくちゃ重い」昨日、アルバルク東京は栃木ブレックスを破り、東地区首位を守った。栃木の安齋竜三ヘッドコーチが「強度が全然下がらない。しっかり訓練されている」と評したように、セカンドユニットになっても力が落ちないA東京の総合力が光った。中でもベンチメンバーでただ一人2桁得点を挙げた小島元基の働きは目立った。特にポンプフェイクでマークを外し、楽々と2本のミドルシュートを沈めた終盤のシーンは印象的だった。「（田中）大貴さんにディフェンスが寄ってクローズアウトの状態になり、こちらが有利なのでフェイクが有効でした。シュートフェイクに引っかかってくれたので、あとは決めるだけでした」と小島は言う。オフェンス有利な状況でも優位を生かせないシーンはいくらでもあるが、小島は落ち着いてシュートを沈め、栃木の反撃の芽を摘んだ。小島はもともと得点力のあるポイントガードだが、まだ安定感に欠ける部分がある。「このチームにいる限り、一つのミスや一つの負けがめちゃくちゃ重いので、それで最近は考えすぎて行けなかった」と常に勝利を求められるチームのプレッシャーが原因と分析する。それでも「今日は自分もアグレッシブにできたので、それが単純に良いプレーにつながったと思います。3ポイントはあと1本は決めたかったですけど、ターンオーバーがなかったのでそこは良かったです」と小島は自身のパフォーマンスに及第点を与えた。指揮官も小島を称賛「我々のモーターです」京都ハンナリーズに所属した昨シーズンはケガによりシーズンの半分を欠場したが、29試合中28試合で先発を務めるなど、チームの主力を担った。だが代表選手を多数抱え、タレント揃いのA東京に移籍した今シーズンは、ベンチからの出場に甘んじている。チームスタイルやプレータイムの違いもあり、スタッツは昨シーズンに比べて落ちている。それでも小島はチームの勝利を最優先する。「このチームに来て本当に思うのはチームが勝てばいい、それが一番なんです。自分のパスでシュートが決まってくれたり、自分の一つのディフェンスで流れが変わったり、スタッツは何も考えていないです」チームファーストを貫く小島を、指揮官のルカ・パヴィチェヴィッチは「ハードワークをこなし、ポイントガードとしてエネルギーがあふれていて、我々のモーターです」と評価する。2桁得点を挙げて勝利に貢献したことについても「今日のようなパフォーマンスは別に驚くことではない、当然の仕事だ。パフォーマンスが悪い時は何をやってるんだと言うが、今日の出来がスタンダード。ケガ人や代表選手がいなかった時期があるが、彼がいたから我々は現在この位置にいる。元基はよくやっている」と話し、指揮官からの信頼と期待の高さがうかがえる。チーム内競争の中、安藤の存在が成長を引き出す安藤誓哉の控えポイントガードというのが小島の現在の立ち位置だ。選手として先発出場を望むのは当然。小島も「去年からバチバチやってましたし、個人的には安藤さんに勝ちたいです」と本心を語る。それでも「もちろんそういう思いはありますが、今はチームが良くなれば本当に良い。今は一緒に力を合わせてチームが勝てばそれでいいです」と再びチームファーストを強調した。 それはただ自分の気持ちを押し殺しているのではなく、この環境が自分の成長を促していると実感しているから言える言葉だ。「ルカもそうですし、安藤さんもそうですし、チームメートの環境もそうです。本当に常に質の高いことをしないといけないので、このシーズンはいろいろ難しいですけど、でもメンタルもスキルも成長してるのは自分が一番分かっているので」ルカコーチも「小島と安藤は競い合って、切磋琢磨しながら成長している」と太鼓判を押した。小島の成長は安藤を刺激し、それがチームの底上げとなる。厳しいチーム内競争がプラスに働いていることが、A東京が激戦の東地区でトップを守る大きな理由となっている。

A東京の堅守が効きロースコアゲームにアルバルク東京と千葉ジェッツの元旦決戦。57-56で辛勝した大晦日に続き、千葉の得点力を封じてロースコアゲームに持ち込んだA東京が67-49で完勝した。A東京のアグレッシブな守備は序盤から光った。ボールマン以外の選手へのディナイディフェンスによって、千葉のゲームメークを遮断。特に目立ったのが菊地祥平だ。富樫勇樹からオフェンスファウルを誘発し、ボールへのハードチェックから24秒バイオレーションを奪うなど守備面でチームを牽引した。オフェンスではアレックス・カークがインサイドで奮闘し5得点を挙げ、ギャビン・エドワーズを開始2分半でファウルトラブルに追い込む。インサイドの大黒柱を失った千葉は攻守ともに後手に回ってしまい、さらに追い打ちをかけるように富樫がドライブの際に負傷退場となった。18-9のスコア以上の優位を得たA東京は西村文男を中心とする千葉の逆襲を浴びるも、馬場雄大がスティールから楽々とダンクシュートを見舞い、悪い流れを断ち切り、オフェンスリバウンドからセカンドチャンスポイントを重ねて35-28とリードを保って前半を終えた。後半からは富樫が治療を終えてコートに戻るも、ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチが「富樫のトランジション、ピック＆ロールなど、彼がクリエイトして周りを生かすプレーを抑えることを意識した」と言うA東京のディフェンスは崩れない。ボールを受けたエドワーズが孤立するシーンが増え、高い位置でしかボールが回らないようになり、リズムの悪い外角シュートはことごとくリングに弾かれた。ディフェンスのA東京を体現し快勝50-38で迎えた最終クォーターもA東京のディフェンスの強度は落ちない。2人目、3人目のローテーションが機能し千葉をシャットアウトする。オフェンスでもデザインされたプレーを落ち着いて遂行し続け、マークを外して確実に加点していった。残り5分56秒、小島元基の3ポイントシュートが決まり20点差となったところで勝負あり。千葉を今シーズン最少得点となる49に封じ、A東京が快勝した。ルカコーチは「ディフェンス、エネルギー、激しさ、それと同時にスマートに40分間戦った結果だと思います」と試合を振り返る。勝因はやはりディフェンス。特に第1クォーターを9点に封じたことで試合全体を支配できた。ルカコーチは「2戦目の戦い方がいかに大事か、1戦目のディフェンスレベルから落とすなと言いました。昨日以上の戦いをし、常に主導権を握ってリードできた」と説明した。「昨日はワイドオープンを作る場面があったので、今日はオープンを作らせず、3ポイントシューターを乗せるなと指示した」というように、千葉の3ポイントシュートを11本中1本のみの成功に封じた。3ポイントシューターの石井講祐に1本、原修太には0本と、成功率もさることながらシュートすら打たせない徹底ぶりだった。今シーズン最少得点で敗れ、「完敗です」千葉の大野篤史ヘッドコーチは「フィジカルにタフに40分間相手のほうがやり続けた結果だと思います」と、完敗を認めた。最も苦労したポイントは「オフェンスリバウンドとボールムーブメントができなかったこと」と振り返る。オフェンスリバウンドはA東京の15に対し5と3倍の差があり、セカンドチャンスポイントでは17-3と大きく差がついた。ロースコアの展開でこの差は挽回が難しい。ボールムーブメントについては「やろうという意識はあるんですけど、自分がどうにかしようという意識が強すぎてチームメートを使おうという意識が足りなかった。それでボールが孤立してしまいました」と説明した。シューターが封じられたことについても「アルバルクさんのディフェンスのほうが上でした」と素直に認めた。「今日シュートを打てなかったところで、練習と何が違うのかを分かってもらわないといけない。またシュートのアテンプトがないのは彼らだけのせいではなくて、良いスクリーンをかけていない、良いボールを回してない。周りの人間が彼らにどうやってシュートを打たせるかも反省しなければいけない」東地区の首位攻防戦は堅守が光ったA東京の2連勝という結果となった。今シーズン初めて連敗を喫した千葉だが前年度王者として天皇杯に臨む前に課題を見つけたという意味では、収穫のある1節となっただろう。

「すべての部分で負けたくない」と負けん気全開12月23日、アルバルク東京はアウェーゲームでサンロッカーズ渋谷と対戦。同じ東地区所属で好成績を残しているライバルとの今シーズン初対決で91-62と圧勝した。大勝の要因は「我々はディフェンスのチーム」とルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチが語るチームの生命線である守備が、試合開始直後からしっかり機能したこと。そして、つかんだ流れをキープするのに貢献したのが小島元基だ。いつものベンチスタートからこの日の小島は6得点に加え、6アシスト3スティールをマーク。激しいディフェンスからターンオーバーを誘うだけでなく、ポイントガードとして攻守の素早い切り替えからの好アシストで、速攻からの得点を演出していた。今回のSR渋谷戦は東地区の上位対決という以外にも、小島にとって大きな意味を持っていた。それは同じ東海大学の同期として切磋琢磨してきたベンドラメ礼生との『プロバスケ選手としての初対決』だったからだ。ともに大学4年生のシーズン終了後すぐに特別指定選手としてトップリーグへ加入したが、ベンドラメは日立サンロッカーズ東京でNBL、小島は京都ハンナリーズでbjリーグと、異なるリーグへ進んだ。同じBリーグ所属となった昨シーズンだが、SR渋谷と京都の対戦時、小島は故障離脱していた。その後、オフに小島は同地区のA東京に加入したが、意外にもここまで両チームの対戦はなく、シーズンも中盤戦に入るこの時期に待望の機会がやって来た。「あいつはポイントガードではなかったので、マッチアップする機会は少なかったですが、久しぶりで楽しかったです」と語る小島に対し、ベンドラメも「マッチアップする時間は短かったですけど、意識しあっている感じはありました」と続け、やはり2人にとって特別な感覚があるものとなった。ケガで出遅れるも、ディフェンスで信頼を勝ち取るプロになってから初めて公式戦でやりあったベンドラメに対し、小島は次のように讃える。「自分は今、ベンチスタートなので最初はプレー見ていて、やっぱりうまくなっていると思いました。ピック＆ロールからの身体の使い方とか、タフショットもしっかり打ち切れている。こういうことは言いたくないですけど、さすがだなと思いました」ただ、一方でこれだけは負けたくない所はあるのかと尋ねると、負けん気の強さを隠さず「すべての部分で負けたくないです」と語る。「やはりディフェンスの強度は僕の方が上です。あいつはなんか嫌らしいところはありますけど」このディフェンスの強度は、小島の持ち味であり、今日も3スティールという活躍を導いている。自身のパフォーマンスについて小島は「ディフェンスからうまく試合に入れて悪くなかったです。こういう感じが自分らしさであり、プレーしていて気持ちが上がる感じがありましたので良かったと思います」と手応えを感じている。シーズン序盤は故障で出遅れた小島だが、「あのケガで嫌な感じがずっと続いていましたが、今は良くなっています」と、ここに来てチームにフィットしてきた感覚は強くなっている。同時に、厳格な指揮官からの信頼も徐々に得つつある。「最近、ルカコーチからディフェンスで『グッドジョブ』と言われるようになったので貢献しているのかと。あとはオフェンスの判断を変えればもっと貢献できます。なかなかそういう言葉を言われないので、『おっしゃ、やったぜ！』となります」「個人としては相手のポイントガードに徹底にプレッシャーをかけて、そこからリズムを変えていきたい」と自身の役割を語る小島。闘志満点のプレーでコート上を走り回るハードワーカーは、タレント集団のA東京の中でも埋没することなく、確固たる個性で存在感を高めている。

79-69のスコア以上に盤石の勝利12月10日、アルバルク東京が本拠地のアリーナ立川立飛で大阪エヴェッサと対戦。第1クォーター序盤から先行するなど常に主導権を握る盤石の試合運びで79-69と逃げ切った。99-55で圧倒した前日に続いての勝利で、11月3日と4日の島根スサノオマジック戦から1カ月ぶりとなる同一カード連勝を達成している。第1クォーター残り約5分、A東京はアレックス・カークの3ポイント、ターンオーバー奪取からの小島元基の速攻で16-5と先行。このまま23-16とリードしてこのクォーターを終える。第2クォーターに入ってもA東京の流れは続き、ザック・バランスキーの3ポイントシュートでリードを17点にまで広げる。だが、ここから大阪もジーノ・ボマーレに奮闘で9点差にまで縮めて前半を終える。この良い流れを後半につなげたい大阪だったが、第3クォーターに入るとA東京は持ち味の激しいプレッシャーによる堅守に加え、この試合で21得点を挙げたカークの連続得点ですぐに突き放す。結局、後半は常に2桁リードを守ったA東京が、スコア以上に危なげない試合運びで勝利を飾った。A東京は『勝って兜の緒を締める』A東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは、「2連勝できたことには選手を称えたい」と約1カ月ぶりとなる同一カード連勝に満足した様子。「第2クォーター終盤に7点差までリードを縮められた後に突き放すなど、コントロールすべきところはしっかりできました。それは激しいディフェンスでしっかりプレッシャーをかけられたからです」とディフェンスを勝因に挙げている。ただ、指揮官は、「試合を通して集中力が欠けている時間帯がありました。ソフトなディフェンスだったり、ターンオーバーを喫したりして相手にイージーバスケットを与えてしまったのは反省点。こういうところを改善し、40分間通して自分たちのバスケをしっかりやらないといけない。それができたらもっと勝ち星が増えていきます」と反省すべき点もあったと言及。『勝って兜の緒を締める』ことの大切さを強調している。低迷続く大阪、ディフェンスの粘りが課題に連敗となった大阪の桶谷大ヘッドコーチは「昨日に比べて戦う意思を見せてくれました」と語るも「試合を通して良くなかったのは、ターンオーバーで勢いを与えてしまったこと。第1、第3クォーターでターンオーバーから連続得点を与えてしまったケースがあり、その部分をこれからいかに減らしていくか」と、自分たちのミスで試合の流れをつかめなかったことを悔やんだ。6勝15敗と黒星が大きく先行し、厳しい戦いが続く大阪だが、ここからの巻き返しの鍵となるのは、いかに粘り強くタフなディフェンスを継続できるか。「ハーフコートの守備についてある程度やりたいことはできていましたが、あと一歩の詰めが足りずに簡単にシュートを打たせてしまっています。一つのひとつのポゼッションをどれだけ大切にするか。この部分で練習からもっと厳しくしていかないといけない」と桶谷ヘッドコーチが語るこの『あと一歩の詰め』をチーム全体で実践していくことで、浮上のきっかけをつかみたいところだ。

猛追されるも前半のリードを守り切った北海道アルバルク東京vsレバンガ北海道の金曜ナイトゲーム。ノーマークを作らせず最後までタフショットを打たせ続けた堅守、そして連動したチームオフェンスが噛み合った北海道が81-76でA東京を撃破した。前半から北海道のディフェンスの質が目立つ。高い位置からのプレッシャーディフェンスと素早いローテーションによりタフショットを誘発した北海道が主導権を握った。18-16とリードして迎えた第2クォーター、北海道の新外国籍コンビが攻守に存在感を見せつける。マーク・トラソリーニがシュートレンジの広さを見せつけ、中外バランス良く11得点を稼ぎ出し、グレゴリー・ウィッティントンが要所でのオフェンスリバウンドやブロックショットでチームを勢いづけた。約4分間で12-0と走った北海道が残り1分38秒の時点で39-24と15点のリードを奪った。それでもA東京は馬場雄大がオフェンスリバウンドをそのまま押し込むバスケット・カウントを2連続で記録。ルーキーの活躍でどうにか踏みとどまり、点差を詰めて前半を終えた。後半に入り拮抗した展開が続いたが、桜井良太のブザービーターとなる3ポイントシュートで北海道が64-51とリードを広げて最終クォーターへ。ところが前半に膝を痛めたウィッティントンがプレーできないという緊急事態に陥り、攻め手を欠いて徐々にリズムを失う。残り6分を切って馬場に速攻から2連続でダンクを決められ65-70、勢いは完全にA東京にあった。「自分の判断を正しくしてくれたのは選手たち」普通であればここでタイムアウトを要求し流れを止める場面だが、北海道の水野宏太ヘッドコーチはグッとこらえ、オフィシャルタイムアウトを待った。この判断が結果的に功を奏す。オフィシャルタイムアウト後、デザインされたオフェンスでトラソリーニが落ち着いて決めたミドルシュートでリズムを取り戻す。残り1分3秒、小島元基にドライビングレイアップを許し3点差とされるが、直後のオフェンスで桜井がファウルを誘発しフリースローを2本決め返す。そして直後のポゼッションを守り切り、残したタイムアウトを有効に使った北海道がファウルゲームを乗り切り、81-76で逃げ切った。水野コーチはディフェンスもさることながら、「ボールと人がしっかり連動して流動性を持ったバスケットボールが自分たちの良さだと思っている」とA東京相手に81点を奪ったオフェンスを評価した。1on1ではなくオフ・ザ・ボールの運動量で効果的なオフェンスを展開。最終クォーターのバックドアプレーがそれを象徴していた。また最終クォーター、馬場の連続ダンクで猛追された時の心境を問われてこう語る。「正直、タイムアウトを取ろうかずっと迷ってました。追い上げられて向こうがファウルを仕掛けてきた時に逃げるための方法と、タイムアウトを残しておくという利点を考えた時に、選手を信じて我慢しようと決めた」「あそこを我慢して我慢して最後2つタイムアウトを残して、ディフェンスでは関野（剛平）を入れてオフェンスでは折茂（武彦）を入れて強弱をつけて、ファウルをもらいにいくことができたり、意識をそちらに集中させることができた」と采配が的中。それでも「自分の判断を正しくしてくれたのは選手たちなので」と選手たちを称えた。前半のビハインドを返せずホームで痛い1敗敗れたA東京のヘッドコーチ、ルカ・パヴィチェヴィッチは「北海道はまずフィジカルでアグレッシブにプレーするチームです」と前置きし、「出だしで相手の気持ちが上回って、相手のアグレッシブなプレッシャーに対抗できなかった。特に前半が敗因だと思います」と最大で15点のリードを許した前半の出来が勝敗を分けたと語った。「同点、逆転できなかった一つの理由はディフェンスでストップできなかった部分です。折茂選手に簡単なレイアップ、フリースローも与えてしまったのでそこで乗り切れなかったと思っています」とあと一歩届かなかった要因としてディフェンスを理由に挙げた。A東京では田中大貴が不在だったとはいえ、北海道も得点源のウィッティントンを欠きながら攻守ともに高いパフォーマンスで東地区首位チームを破った。オフェンスのテコ入れにより得点力が戻ったチームの実力を証明した一戦となった。ゲームハイの28得点を記録したマーク・トラソリーニは言う。「今日はチームでつかみ取った勝利、非常に大きな1勝と思っています。今日の勝利に満足することなく、今日のようなパフォーマンスをまた明日見せることができるようにプレーし、それができれば、また勝利という結果につながると思うので、引き続き頑張りたい」

乱打戦のクロスゲームを田中大貴の一発で制す10月25日、アルバルク東京がホームに川崎ブレイブサンダースを迎えて対戦。田中大貴の25得点を筆頭に6人が2桁得点を記録したA東京が99-91で強豪対決を制した。第1クォーター、まず先手を取ったのは川崎で、このクォーターだけで12得点を挙げたニック・ファジーカスを中心に次々とシュートを決めて28-16と大きなリードを奪う。しかし第2クォーターに入るとA東京が一気に盛り返す。田中がシュート5本中5本成功で計11得点、ジャワッド・ウィリアムスが3ポイントシュート2本成功の6得点で牽引して一気に追い上げ、前半を終えて川崎の1点リードと接戦になる。第3クォーター、前半の良い流れを維持するA東京が序盤にアレックス・カークのダンクで51-45と突き放しにかかるが、川崎もすぐに盛り返す。そして、ここからは僅差での息詰まる攻防が第4クォーター終盤まで続いていく。試合残り約1分半、A東京はカークの得点で90-89と勝ち越すと、残り47秒に田中が値千金の3ポイントシュートシュートを沈め、リードを4点に広げた。直後に川崎はタイムアウトを取ると、次の攻撃で辻直人が3ポイントシュートを放つも失敗。あとはA東京が確実にフリースローを沈め、激しい点の取り合いを制した。ファジーカス40得点もA東京は「プラン通り」A東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは、「まず選手は本当に良くプレーしました。川崎のような良いチームにこれだけ点数を取れて勝てるのは喜ばしいことです。第1クォーター、出だしでアグレッシブに欠け、タフにプレーできていなかったのは反省点です。しかし、中盤でディフェンスを引き締め、相手に簡単に点数を取られないようにと話し、それができたことで第1クォーターの12点ビハインドを詰めることができました。」とまずは総括する。また、川崎のエースであるファジーカスに対しては、相手のピック＆ロールに対してスイッチで対応することで、安藤誓哉や小島元基といった小柄な選手に結果的にマークすることになり、彼らの上からファジーカスにシュートを決められるなど計40得点を献上したが、それでも基本的には1対1での対処を続けた。その理由を指揮官は次のように語る。「スイッチをしてガードがファジーカスにつくのは意図的です。彼に40点取られましたが、もしここでディフェンスに変化をして30点に抑えたとしても、他の多くの選手に10点、15点を取られると、これは川崎にとってバランスの良いオフェンスになってしまいます。それは避けていきたい。スイッチをしてファジーカスにタフショットを打たせるのがプランでした」川崎の得点を見ると、ファジーカス以外で2桁得点を挙げたのは篠山竜青のみ。一方のA東京は、冒頭で触れたように6人が2桁得点をマークしており、指揮官の重視したバランスの取れた攻撃を展開できたことが勝利につながった。不振の辻に「入ったら打つのではシューターではない」敗れた川崎の北卓也ヘッドコーチは、「本当にエキサイティングなゲームで、自分で言うのもなんですけれど、面白いゲームだったと思います。ディフェンスもプラン通りのことをしましたが、3ポイントシュートを高確率で決められてしまった。ここまで高確率で決められると、ドライブも強い選手もたくさんいるので厳しいです。そして相手は2桁得点が6人で、これだと守るのが難しいです」と語り、今日はA東京のハイパワーオフェンスに脱帽といった様子だった。両チームの指揮官が言及した攻撃のバランスだが、川崎にとって痛かったのはファジーカス、篠山との3本柱である辻が、3ポイントシュート5本中1本のみ成功の3得点に終わったこと。開幕前のケガによる調整不足からのシーズンインとあって、この試合に限らず辻はここまで得意の3ポイントシュート成功率が30.9％と苦しい状況が続いている。しかし、それでも北ヘッドコーチは、辻への変わらない信頼を強調する。現役時代、自身も名シューターとして活躍した指揮官は、シュートを打ち続けることが重要だと語った。「辻はシュートが入らなくても打つべき。入らなくなるとパスばっかり考えてしまいますが、どれだけ外れても辻が打つことは相手にとって嫌なんです。辻が打たないと相手は楽なので、そこのメンタルをどれだけ切り替えられるのか。入ったら打つのではシューターではないです。入らなくても打ち続けるメンタルが出ないことには乗ってこないと思います。調子が戻ってくるのを待っています」大きな盛り上がりを見せたリーグ屈指のライバル対決。昨シーズンと同様、今シーズンも白熱した戦いが続くことをあらためて感じさせるグッドゲームだった。

「ピック＆ロールは好き、もっとレベルアップしたい」アーリーカップでのアルバルク東京は、川崎ブレイブサンダースと千葉ジェッツを相手に回してレギュラーシーズンさながらの激戦を連日制した。今オフに行った大型補強の成果をいきなり示したと言える。そして新加入メンバーといえば、現役大学生である日本代表の馬場雄大、昨シーズンは秋田ノーバンハピネッツで中心選手として奮闘した安藤誓哉が、代表的な存在として注目を集めがちだ。しかし、同じく新戦力の小島元基も馬場、安藤とともにチームの勝利に貢献していたことを忘れてはならない。昨シーズンの京都ハンナリーズでは先発ポイントガードを務めていた小島だが、今回のアーリーカップではベンチスタート。それでも持ち味であるコンタクトの強さ、軽快なフットワークによる激しいディフェンスを披露。また決勝の千葉ジェッツ戦では、第4クォーターの苦しい時間帯に貴重な3ポイントシュートを沈めるなど、スタッツ以上のインパクトを残した。「全体として悪くはなかったですが、ゲームをうまくコントロールできなかったり、フワフワしてしまった時間帯がありました。それをなくし、常にしっかりできるようにしたいです」アーリーカップについてこう振り返る小島は、A東京における自身の役割については次のように考えている。「今回、シックスマンで起用されていて、常に試合に出るための準備をしていることが大事だと思いました。まずはディフェンスで、相手のポイントガードに徹底的にプレッシャーをかけること。そしてオフェンスは積極的にやれと言われています。（ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチが重視する）ピック＆ロールは好きですし、これからもっとレベルアップしていきたいです」責任を感じるも「全力でやりきることを大切に」優勝が義務付けてられているA東京の一員となったことには、「責任とプレッシャーは感じます」と話すも、「それを深く考えすぎず、大学の時から続けている『全力でやりきること』を大事にしていきたい」と自然体を意識している。ちなみに大学といえば、小島は大学バスケ界を代表する強豪で、多くのBリーガーを輩出している東海大学の出身。A東京にも竹内譲次、田中大貴、ザック・バランスキーと先輩が3人いる。特に田中は2つ上、バランスキーは1つ上と一緒に学生生活を過ごした勝手知ったる仲であり「大貴さん、ザックさんとのプレーはやりやすいです。2人はとても頼りになる存在です。これからは2人が俺を頼ってくれるようにもっと頑張りたいです」と語るまた、先輩との関係は「めちゃくちゃ仲は良くて、上下関係はないです」と何でも言い合える様子。「大貴さんはプリンスとか言われていて、みんな真面目なイメージを持っているかと思います。ただ、実際は天然です（笑）。ザックさんは結構ボケてきます」と以外な一面を明かしてくれた。ただ9歳年上の竹内には「譲次さんはちょっと歳が離れているのですが、とても優しくしてくれます」と遠慮気味。こういったムードを作ることのできるのもまた『才能』だ。「最後まで我慢強く、力強いプレーを続ける」そして昨シーズン、新人王を争ったベンドラメ礼生も東海大出身。小島がシーズン中盤に左ひざ半月板損傷の重傷を負い、シーズンの半分を欠場してしまったことが大きく響き、新人王はベンドラメが受賞した。参考材料でしかないが、数字を見ると小島は平均8.2得点、3.1アシスト。ベンドラメは平均8.4得点、2.7アシストと互角だった。大学時代、下級生の時から中心選手として活躍していたベンドラメに対し、小島は上級生になって出場機会をつかんだ存在。『光と影』とはいかないまでも知名度や注目度には差があった。それでもBリーグに戦いの舞台を移すと、2人の差が縮まっているのは間違いない。「新人王は正直、少しだけ行けるのかなと思ったりはしました。大きなケガは初めてじゃなかったので、メンタル的なコントロールは大丈夫でしたが、悔しかったのは事実です。礼生との戦いは、意識はします。もちろん負けたくないですし、このライバル関係は、自分とあいつが引退するまで続くと思います」シーズン開幕に向け、「シュートには自信があるので、打てる時は打っていく。あとはチャンスにしっかり決めるだけ。ディフェンスで頑張り、ブレイクを出せるようにするなど、いろいろと質を上げていくことです。そして練習から常に競争なので、そこに負けないように毎日努力していきたいです」と、チーム内の生存競争に勝ち抜いていくことが大事と強調する「最後まで我慢強く、力強いプレーを続ける」。これはルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチが重視しているプレースタイルであると同時に、まさに小島の持ち味だ。相手オフェンスのリズムを崩す『司令塔キラー』として、タレント集団のA東京においても小島は見逃せない存在になるはずだ。

終盤まで続く接戦、小さなミスが流れを変える9月3日、アーリーカップ『関東』地区の決勝でアルバルク東京と千葉ジェッツが対戦した。序盤から僅差で推移するレギュラーシーズンのような激戦となったが、試合終盤の勝負どころで今日26歳の誕生日を迎えた田中大貴がビッグショットを決め、A東京が77-73で激戦を制した。第1クォーターはともに相手の激しいディフェンスに苦しめられてシュートがなかなか決まらず14-14とロースコアの展開に。第2クォーターに入ると、ギャビン・エドワーズの豪快なダンクなどで千葉が突き放しにかかるも、A東京は安藤誓哉、正中岳城の外角シュートで応戦。前半を35-35と文字通りの互角で終えた。第3クォーターもA東京がアレックス・カークのインサイドで加点すると、千葉はマイケル・パーカー、トニー・ガフニーらによるゴール下へのアタックで対抗。A東京の53対52と、互角のまま第4クォーターに突入する。そして勝負の第4クォーター、A東京は馬場雄大、小島元基と若手の得点などによって残り約4分に68-63とリードを広げる。だが、千葉もここからこの試合20得点を挙げた富樫勇樹のレイアップなどで食い下がると、残り2分41秒、フリースローを2本決めれば同点となるチャンスを得る。しかし、ここで石井講祐が痛恨の2本連続で失敗。絶好のチャンスを逸する。これで試合の流れが再び変わったか、A東京は田中の得点で4点差に。千葉もガフニーの得点ですぐに縮めるが、残り約1分、田中が値千金の3ポイントシュートを沈め、再び5点差に突き放したA東京がそのまま逃げ切った。「負けたくない気持ちで我々のほうが強かった」A東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは、「選手たちは非常にアグレッシブで、最後までよく戦ってくれました。レギュラーシーズンに向けて幸先の良いスタートを切ることができました」と、3日で3試合を戦うタフな大会を制した選手たちを称えた。そして、「どちらに転んでもおかしくないゲームでした。勝ちたいという気持ちが両チームとも前面に出ていました。あえて勝敗の別れ目となるターミングポイントを挙げるとするならば、負けたくない気持ちで最終的に我々のほうが強かったと思います」と試合を振り返っている。一方、本拠地で惜しくも勝利を逃した千葉の大野篤史ヘッドコーチは、「良いゲームだったと思います。選手にも伝えましたが、残り58秒でタイムアウトを取った後、3ポイントシュートを狙うように指示した自分に責任があります。あの場面では、2点を狙っていけば良かったと思います」と自身の判断ミスを悔やんだ。ただ、効果的なプレーを見せた新戦力ガフニーについて「この3試合で、トニーの持っているものをしっかり把握できました」と話し、さらに「セットプレーはまだ使っていなかったですが、セットの前のベースとなるところの確認はできたのは良い収穫だと思います」と、開幕に向け実り多き大会だったと振り返っている。まだ開幕まで1カ月近くあり、シーズン前哨戦と言えるかどうかも分からないアーリーカップ。しかし、参加したすべてのチームに、さらなる強化へ向け何かしら得るものがあった大会だったことは確かだ。

東京オリンピックの日本代表に多くの選手を送り出したいアルバルク東京は今日、都内で新体制発表会見を行った。新ヘッドコーチのルカ・パヴィチェヴィッチ、そして小島元基、馬場雄大、ランデン・ルーカス、安藤誓哉の新加入選手4名が参加する中、林邦彦代表は「昨シーズンは最後の一押しが足りなかった。最後の勝負どころで力を発揮できるチームになりたいと思っております。この4人を加えて、より質の高いバスケットボールをお見せすることを約束します」と宣言。林代表はこう続ける。「日本人選手のさらなる成長、若手育成をテーマにして、育成に定評のあるルカに来てもらいました。安定的に優勝を狙えるチームへのスキルアップを行い、2020年の東京オリンピックの日本代表にアルバルク東京の選手を多く送り出す、そんな強化をしたい」またパワーフォワードのジャワッド・ウィリアムズ、センターのアレックス・カークと契約がまとまったことも発表された。先日まで日本代表のテクニカルアドバイザーとして選手を指導したルカ・パヴィチェヴィッチは「チームにフィットする選手を探すことが重要で、編成には少し時間がかかって大変でした。特にBリーグには強豪が揃っています。日本人選手を獲得することはクラブにとってもチャレンジで、学ぶこともありました。その中でも、これから成長していく若い選手を獲得できました」と語る。来週月曜からチームは始動。「プレシーズンの7、8週間でしっかりと基礎を作ります」とルカは語った。新加入選手のコメントは次のとおり。小島元基「まずチームとして優勝したいのが一つ、2つ目に個人としてこの東地区、またアルバルク内の競争が激しいのでそのことにとても魅力を感じ自分の成長につながると思ったからです」安藤誓哉「アルバルク東京の選手、フロントスタッフが一丸となって優勝を目指してる姿に先シーズンからものすごく惹かれました。今シーズンじゃ自分の力をすべて出し切って優勝に貢献できるように精いっぱい頑張ります。よろしくお願いします」馬場雄大「アルバルク東京を選んだ理由はルカヘッドコーチの下、高いレベルでバスケットボールができると思ったのと、整った施設で自分が最も成長できる場所だなと感じたからです。これから頑張ります」ランデン・ルーカス「とても興奮しています。日本に戻ってきてプレーできることを待ち遠しい気持ちでいます。自分の力を精一杯発揮してチームに貢献できるよう頑張っていきたいです」

平均33.8分の過酷な起用を意気に感じてフル回転の活躍今日、安藤誓哉が秋田ノーザンハピネッツからアルバルク東京へレンタル移籍することが両クラブから発表された。安藤はBリーグ初年度、秋田の正ポイントガードとして全60試合に先発出場。1試合平均のプレータイムは33.8分とリーグ全体トップ、平均10.4得点は日本人ポイントガードとしてトップ5に入る数字で、3.0アシストと1.8ターンオーバーと安定感も抜群だった。セカンドユニットが弱いチーム状況を受けて「酷使」と表現してもいい起用をされたが、むしろそれを意気に感じるかのように躍動。残留プレーオフまで完全燃焼のプレーを続けたが、チームはB2降格を免れることができなかった。上昇志向の強い安藤にとって、レベルの落ちるB2で1年を過ごすのは受け入れがたいことだったに違いない。去就が決まらないまま今日を迎え、秋田に残る可能性は低いと見られたが、秋田と新たに2年契約を結び、新シーズンをアルバルク東京でプレーすることになった。先に加入が決まっていた小島元基との定位置争いが勃発？安藤は秋田の公式サイトで次のようなコメントを発表している。「この度、期限付移籍という形で秋田を離れることになりました。今回、私の希望を受け入れてくれた秋田ノーザンハピネッツに改めて感謝いたします。秋田で過ごした昨シーズンは非常に悔しい結果に終わりましたが、苦しいシーズンの中で自分自身は大きく成長することができました。ホーム・アウェーを問わず、多くの試合に応援に来てくださったブースターの皆さんに、何度も勇気づけられたおかげだと思います」また、アルバルク東京の公式サイトでは「この度、アルバルク東京に入団することになりました安藤誓哉です。チーム関係者の皆様、このような機会を与えたくださり、ありがとうございます。ALVARCARSの皆様、優勝するために毎試合に全力を注ぎたいと思います。応援よろしくお願いします」とコメントしている。アルバルク東京のポイントガードは、ディアンテ・ギャレットが退団した一方で、すでに小島元基を獲得済み。伊藤大司と正中岳城という経験豊富なベテランもおり、新ヘッドコーチのルカ・パヴィチェヴィッチがどのような起用をするのかが注目される。

内海慎吾は「盛り上げるのがうまいなあ」と感心人気ロックバンド『10-FEET』が中心となって行われるミュージシャン主催型フェスの『京都大作戦』。例年、『音楽×バスケ』のコラボということでフリースタイルバスケのパフォーマンス集団『大阪籠球会』が出演しており、『鞍馬ノ間』と名付けられた屋内ステージではバスケのトーナメント戦『京都大作戦杯2017』が行われた。7日には大阪籠球会とのエキシビジョンマッチに、京都ハンナリーズが登場。先日、東京オリンピックの種目になることが決まり話題の3x3で対決した。京都から参加したのは内海慎吾、頓宮裕人、片岡大晴そして伊藤達哉。シーズンオフ期間のイベントとあって勝敗よりもエンタテインメント性に特化した内容となったが、選手たちは大いに楽しみ、なおかつ観客を楽しませた。内海慎吾は「いやあ、完全アウェーでした」と苦笑いを浮かべながらも、ロックフェスでの3x3という体験に刺激を得られた様子。「大阪籠球会を見て、こうやって盛り上げるバスケットボールを作り上げてきたんだな、と感じました。Bリーグができて僕らの試合にもエンタテインメント性が出るようになって、ハーフタイムやタイムアウト間の演出は今までに比べて格段に良くなっています。でももっとレベルアップしないといけないですね。バスケ好きだけじゃなく、バスケ会場の雰囲気が好きな人が来てくれるようにしたいです」ビッグマンの頓宮裕人は「僕はドリブルとかの技術がないので魅せるバスケはあまりできないんですけど、3x3の雰囲気は楽しかったです」と笑顔で語る。「僕はフェスにも来たことがなくて、どういうものかイメージもできなかったんですけど、体育館の雰囲気もすごく良かったです。フェスも見に行ったんですけど、すごい盛り上がりでしたね！」佐藤託矢と小島元基がまさかの飛び入り参加エキシビジョンマッチの途中には、ロックフェスのイベントらしい『乱入者』も現れた。昨シーズン限りで京都を離れた佐藤託矢と小島元基だ。2人はプライベートで会場を訪れていたが、目の前で繰り広げられる熱戦に引き込まれ、気付けばコート上に。飛び入りで参戦することになり、あくまで軽くではあるがプレーすることになった。小島は「僕は3x3も初めてだったし、観客も音楽もすごくて感動しました」と興奮。「5人制のバスケはまず勝つことが大事なんですけど、3x3はお客さんがライン際ギリギリまでいるので興奮度がすごくて、そんな状況に3x3の選手は慣れていて盛り上げるのも上手なんです。その点については『プロだなあ！』と感じました。3x3の魅せるプレーを間近で見たことで、僕自身もいつもとは違う刺激が得られました」一方の佐藤は3x3経験者。「すごく楽しい競技なんですが、やっぱりケガが怖いので自分の中で一線を引いてたんです。だけど、今回は飛び入りで参加させてもらいました」と言う。「やっぱりバスケにはヒップホップとかR&Bのイメージがあるんですけど、京都大作戦ってロックフェスで、お客さんがロックに合わせてリズムを取っているのが新鮮だけど自然で良かったです。5人制はバスケを知っている人が見に来る競技だと思います。3x3の選手は知らない人に興味を持ってもらうような見せ方をするので、大変だと思いますがリスペクトする部分でもあります」小島はアルバルク東京へ、佐藤は横浜ビー・コルセアーズへ。奇せずして『京都大作戦』というロックフェスの場で京都のファンに挨拶する機会を持つことができた。また片岡は京都に来て初めてのプレーを3x3の舞台で迎えることになった。5人制と3x3は異なる競技だが、どの選手も口にしたように『魅せるバスケ』はBリーグにも参考になるはず。フェスで生まれたケミストリーが、2年目のBリーグに新たな何かをもたらすことを期待したい。

23歳の小島はクリエイトして得点も奪えるポイントガード今日、アルバルク東京は小島元基の加入が決まったことを発表した。小島は東海大からアーリエントリーで一昨シーズン途中に京都ハンナリーズに加入。Bリーグ初年度の今シーズンは29試合に出場。1試合平均8.2得点のスタッツを残し、自ら得点を奪うことのできるポイントガードとして活躍した。左ひざ半月板損傷でシーズン中盤に長期欠場を強いられたものの、このケガがなかったらサンロッカーズ渋谷のベンドラメ礼生が受賞したBリーグ初代新人王を取っていてもおかしくないパフォーマンスだった。小島はクラブを通して、次のようなコメントを発表している。「この度アルバルク東京に入団することになりました、小島元基です。伝統のある素晴らしいチームでプレーできることに感謝します。この最高の環境で自分を高め、チームに貢献できるよう、一生懸命プレーしますので、アルバルクファン・ブースターの皆さん応援よろしくお願いします！」またアルバルク東京は伊藤拓摩に代わる新ヘッドコーチとして、日本バスケットボール協会でアドバイザーを務め、東アジア選手権では日本代表の指揮も執ったルカ・パヴィチェヴィッチと契約したことも発表している。田中大貴、竹内譲次といった主力は残しつつも、そのバスケットボールは大きく様変わりしそうだ。

第30節の『BEST of TOUGH SHOT Weekly TOP5 presented by G-SHOCK』が発表された。選出された5つの得点シーンを振り返る。第5位 中務敏宏（滋賀vs名古屋D）第4クォーター、残り3秒2点ビハインドの場面から沈めた、チームを延長に導く同点ブザービーター。並里成との接触で倒れ込みながらもノーマークの中務へパスを供給した笹山貴哉の執念も見逃してはならない。第4位 小島元基（琉球vs京都）3人をかわして決めた小島のダブルクラッチ。津山尚大を最初の1歩目で抜き去ると、ヘルプにきた大宮宏正のブロックを空中でかわす。さらに手を最大限に伸ばして、ボールをリングの真下からボールを放ることで、後ろに控えていたラモント・ハミルトンのブロックから逃れた難易度の高いダブルクラッチ。第3位 渡邉裕規→熊谷尚也（栃木vs千葉）千葉ディフェンスの一瞬の隙を突いて完成させた、渡邉と熊谷のアリウープ。自分のマークが外れていることを確認し、左手でアリウープのサインを送る熊谷。それを見逃さず、抜群のタイミングでパスを供給した渡邉。相手にアリウープを悟らせないために、俯瞰のままパスを送った渡邉のパスセンスが光る。第2位 比江島慎（三河vs大阪）第4クォーター残り10秒、5点ビハインドでゴール下からリスタートの場面。タイムアウトを使いきり、猛スピードでドリブルを開始する比江島。ディフェンスに定評のある今野翔太がファウルで止めようとするも、比江島はそれを逆手にとり3ポイントラインの外から強引にシュートを放つ。このボールがリングに吸い込まれ、さらにフリースローを獲得した。結果的に逆転はならなかったものの、『10秒で5点差』でもセーフティリードではないということを証明する驚異のプレーだった。第1位 岸本隆一（琉球vs京都）3点プレーとなる、岸本の芸術的ダブルクラッチ。マークに付く川嶋勇人を左への切り返しで抜き去り、モー・チャーロのシュートブロックを警戒してゴールから遠ざかるように踏み込んだ岸本。さらに右手を伸ばし、フック気味のシュートととなりながらも沈めたダブルクラッチ。ボディバランスの高さと、指先の柔らかなタッチが可能にしたダブルクラッチで、バスケットマン憧れの単純にカッコいいシュート。

スイッチとダブルチームで岡田の爆発力を発揮させず『オールジャパン2017』3日目、名古屋ダイヤモンドドルフィンズと京都ハンナリーズはBリーグ西地区同士の戦いとなった。前半を3点のリードで折り返した名古屋Dは後半に入ると、ボール保持者へのプレッシャーを強め京都に襲いかかった。特にシューターの岡田優介に対して、徹底したスイッチディフェンスでノーマークを作らせず、ドライブで切り込もうにもダブルチームでターンオーバーを誘った。名古屋Dのヘッドコーチ、レジー・ゲーリーは「相手の強みは岡田選手の3ポイントシュートだと分かっていたのでマークした」と作戦が的中したことを誇った。「第3クォーター、第4クォーターの出だしは集中したディフェンスですごい良かった」と指揮官が語ったように、名古屋Dはディフェンスからリズムを作ることに成功した。第3クォーターに笹山貴哉の連続3ポイントシュートで名古屋Dが50-39とリードを2桁に乗せる。京都にとっては辛抱が続く展開、ここで集中力を切らせてしまったのは佐藤託矢だった。ラフなプレーが続き、笹山とのマッチアップで5つ目の個人ファウルを犯し、第3クォーター半ばにしてファウルアウトに。マーカス・ダブをケガで欠く状況で、日本人ビッグマンの佐藤が早々に退場となったことが、京都にとっては致命傷となった。過密日程とケガ人、退場者の『3重苦』に京都が沈む第4クォーター中盤までに点差は最大19点まで広がる。しかし、何度かのアップセットを経験して『逆転勝ちの味を知る』京都は最後まであきらめない。終盤にスティールから岡田が連続で3ポイントシュートを沈めて9点差まで追い上げ、勝利への執念を見せる。「どういう状況でも1％でも勝つ可能性があればそれに賭けたい。そういう気持ちを見せたかった」と岡田は終盤のプレーを説明した。それでも名古屋Dは、それ以上の追撃を許さなかった。追われる展開となった第4クォーターもしっかりと攻め切り、ジェロウム・ティルマンが9得点を挙げてこの試合での得点を両チーム唯一となる20に乗せ、最終スコア87-74で勝利した。敗れた京都はBリーグからの連戦が続く過密日程に加え、小島元基、マーカス・ダブと主力をケガで欠き、さらには佐藤のファウルアウトまで重なり、本来の爆発力を発揮できなかったのが悔やまれる。勝った名古屋D、明日の準々決勝はシーホース三河との『愛知ダービー』となった。ゲーリーヘッドコーチは「お互いハードに戦い、タフな試合になる」と一筋縄でいかない相手との対戦に気を引き締めた。明日の三河戦は会場を代々木第一体育館に移し、14時ティップオフとなる。