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自分の強みを理解し、攻守で活躍 栃木ブレックスは先週末のサンロッカーズ渋谷戦に連勝した。2試合とも失点を60点台に抑える、栃木の堅守ぶりが目立ったが、第2戦では今シーズン2番目に多い99得点を奪ったオフェンス力も光った。 この試合、23分の出場でチームハイ（タイ）の16得点を挙げ、4アシスト3スティールを記録した鵤誠司は、勝利に大きく貢献した。 それでも、「第1戦の修正ができて、チャンピオンシップに繋がる試合ができたのが良かった」と、個人的な活躍には触れず、チームが前進したことを収穫に挙げた。 「フィジカルなディフェンスと速攻が長所。そこを出しながらチームに良い影響をもたらしたい」と、自身の強みを語るように、鵤は攻守両面で違いを生み出した。 昨シーズンに比べて約6分間伸びたプレータイムに比例し、主要スタッツを伸ばしている。3ポイントシュート成功率は今のところキャリアハイ（33.5％）の数字を残しているが、「スペーシングを大事にしているチームなので、ノーマークで打つ機会は多くなっている。そこはあるかな」と、栃木のチームバスケットを深いところで理解できている賜物だと鵤は見ている。 一方で2ポイントシュートの確率は下がっているが、どんなにシュートを落としても迷わず打ち続ける強心臓の持ち主でもある。そうしたメンタルの安定性は性格によるものだと明かした。「ポジティブに考えてるので、ミスしても切り替えがスムーズにできます。引きずらないので、フレッシュな気持ちで臨めていますね」 指揮官から寄せられる守備面での絶対的信頼 栃木にはシーズン途中に比江島慎が加わった。普通に考えれば、日本代表のエースを務める比江島が先発を務めるのが妥当だろうが、ディフェンスに重きを置く栃木では、比江島でさえスタートが確約されていない。栃木を指揮する安齋竜三は5人のメンバー構成を考える際に、「ディフェンス面で残さないといけないメンバーがいる」と話した。 そのメンバーこそ、Bリーグ初代最優秀守備選手賞を受賞した遠藤祐亮と、そして鵤なのだ。「遠藤と誠司、あの2人は相当高いレベル。多分Bリーグの中でも高いレベルでディフェンスできてるとは思います」 安齋ヘッドコーチは鵤のディフェンスの良さを具体的にこのように語った。「足が動きますし、身体の強さは素晴らしいです。彼の読みとか、もともと持ってるモノもありますし、ファウルをしてほしい時にファウルができたり、そういう隙もなくなってきました」 また、オフェンス面では安齋ヘッドコーチが「それが彼の良いところ」と太鼓判を押すドライブが大きな武器となっている。特に1番や2番の選手に対してのドライブは強力。フィジカルで圧倒して、ゴール下へと押し込むシーンが多々見られ、ファウルを誘発することも多い。 「最初から出ても、途中から出てもやることは変わらないので、そんなに意識はしてないです」と、鵤自身に起用法にこだわりはない。それでも、ベンチからタイプの違う比江島が出てくることは、相手にとっては脅威でしかなく、また鵤がベンチから出てくることも同様だ。 指揮官にとっては、彼らをどう組み合わせてチャンピオンシップを戦うか、贅沢な悩みが続くところだろう。いずれにしても、1番から3番をこなせる鵤の万能性は、王座奪還を果たすうえで大きなアドバンテージになる。

堅守速攻を体現しSR渋谷を圧倒 栃木ブレックスがサンロッカーズ渋谷のホームに乗り込んだ第2戦。堅守を軸にセカンドチャンスポイントや速攻など、強みを出しきった栃木がすべてのクォーターを上回り、99-65の完勝を収めた。 栃木は「できないことはなさそうでしたけど、昨日膝を痛めたので大事をとった」との理由で、攻守の要である遠藤祐亮が欠場。それでも、鵤誠司のスティールから渡邉裕規の3ポイントシュートに繋げ、比江島慎が杉浦佑成のボールを奪うなど、遠藤不在を感じさせないディフェンスで先行する。 第2クォーターからは栃木の強さが存分に出始める。プレータイムをシェアすることでディフェンスの強度を落とさない栃木は、スイッチを多用しSR渋谷にズレを作らせず、タフショットを誘発。さらに、ガード陣にプレッシャーをかけ、苦し紛れのパスをパスカットし速攻に繋げていった。また、ロバート・サクレやライアン・ケリーのブロックショットを浴びるも、そのこぼれ球を拾いゴール下で得点するなど、抜け目のないオフェンスを展開した。 栃木は速攻で9点、セカンドチャンスポイントで7点を挙げ、31-17とこのクォーターを大きく上回り、8選手が4得点以上を挙げるバランスの良さを見せる。 その後も栃木のペースで試合は進む。田臥勇太がコートにダイブして死守したポゼッションが鵤の3ポイントシュートに繋がる。栃木はボールへの執着心や球際の強さでもSR渋谷を上回る。喜多川修平の3ポイントシュートで点差を30に乗せ、早々に試合を決めた。 「あのチームより上にいけるという感覚は常に持ってます」 勝利した栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、「昨日はオフェンスのスペーシングや、スクリーンのヒット率がかなり悪かった。そこが今日はできているからズレもできて、トランジション以外でも良いオフェンスになり、オープンシュートが打てていた」と、99得点を奪ったオフェンス面を収穫に挙げた。 一方、栃木の堅守の前に65点に終わった理由を、伊佐勉ヘッドコーチはこのように説明した。「一人ひとりのボールプレッシャーはもちろんですけど、それが組織立っています。タイムシェアをすることで強度が40分間落ちないので、相手にしたら嫌ですね。素晴らしいチームディフェンスでした」 また、「ターンオーバーからの失点と走られての失点が全スコアの半分くらいになっている」と言うように、SR渋谷はターンオーバーから32点を許し、速攻から16点を失った。「強度の高いディフェンスに対してアジャストできなかった」と、栃木の堅守の餌食となったことを認めた。 SR渋谷の中では、強気な姿勢を崩さず5本の3ポイントシュートを沈めた長谷川智也の活躍が収穫だろう。「距離がありましたが、自分の中ではシュート範囲だと思っています。ディフェンスがいて、チームのシステムができない中で、どこかで打開しなければいけない。自分が打てるというのは証明できました」と、SR渋谷ファンの思いを胸に栃木に一矢報いた。 千葉ジェッツの優勝が決まり、栃木は東地区2位でチャンピオンシップに出場することになった。安齋ヘッドコーチは初年度を制したチームと現在のチームを比較し、「まだ伸びしろはあると思っているので、そういう意味ではあのチームより上にいけるという感覚は常に持ってますし、そうでなければいけないと思っています」と語る。どこまでその伸びしろを伸ばせるか。2度目の栄光を勝ち取るための挑戦は続いていく

後半を48-28、ディフェンスから走った栃木が快勝 栃木ブレックスがホームのブレックスアリーナにシーホース三河を迎えた一戦。前半で49失点を喫した栃木の選手たちは、「点の取り合いをするんだったら、もうちょっとオフェンスの判断を良くしてくれ」と安齋竜三ヘッドコーチから皮肉られ、ディフェンスマインドへと回帰。その結果、後半を48-28と圧倒し勝利を手にした。 三河は前節に続き金丸晃輔が欠場し、桜木ジェイアールも欠場と得点力ダウンが懸念されたが、先手を取ったのは意外にも三河だった。しっかりパスを回し、インサイドで面を取った時にすかさずパスを供給することで、タイミング良くボールを受けたアイザック・バッツ、ケネディ・ミークスがインサイドで確実に加点していく。さらに、今シーズン2度目の先発出場の松井啓十郎、岡田侑大がそれぞれ2本の3ポイントシュートを成功させるなど、高確率でシュートを沈め三河が先行する。 それでも栃木では渡邉裕規が活躍。ピック＆ロールから、インサイド陣を警戒する三河ディフェンスの動きを確認し、自身へのマークが甘くなった瞬間を逃さずシュートを放ち、3本の3ポイントシュートを含む18得点の荒稼ぎを見せた。しかしチームにはディフェンスの軽さが見られ、第1クォーターを終えて28-33とビハインドを背負った。 その後も、狩俣昌也と熊谷航のダブルガードがインサイド陣の得点を演出する三河がキープするが、オフィシャルタイムアウトが明けると栃木が流れを引き寄せる。トラップディフェンスでボールを奪取し速攻を展開し、西川貴之が4番を守るミスマッチの状況を確実に突く。さらにはアウトナンバーから渡邉が3ポイントシュートを沈め、50-49と逆転して前半を終えた。 ボールマンへの強烈なプレッシャーが功を奏す そして後半、指揮官の言葉でディフェンスのプライドを刺激された栃木は、プレーの強度を一段階上げる。前線から強烈なプレッシャーを仕掛けてターンオーバーを誘発し、それを確実に得点につなげていく。 「ポストに入るまでのディフェンスをどのくらい頑張れるかを一週間やってきました。第1クォーター以外はそれが出せて、自分たちのペースに持っていけた」と安齋ヘッドコーチが言うように、ガード陣へのプレッシャーを高め、簡単にボールを回させない状況を作り出した。 ディフェンスが機能した栃木は、リバウンドから走り、ライアン・ロシターやジェフ・ギブスが高さとフィジカルのミスマッチで次々とイージーシュートを決めていき、14-0のランが飛び出すなど、最大で17点のリードを奪った。 三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは「第3クォーターに入って若さが出てしまった。ミスから相手にブレイクを出された」とこの時間帯を悔やむ。三河は連続3ポイントシュートなどで10点差まで戻すも、強度の落ちない栃木ディフェンスの前にタフショットを強いられ続ける。前半は63.3％と高確率で決まったシュートは、後半では33％まで落ち込み得点が止まる。 ベンチメンバーが出ても攻守ともに圧倒した栃木は、残り6分33秒に鵤誠司の3ポイントシュートで点差を20点の大台に乗せ、早々に勝負を決めた。 敗れはしたが「さらに可能性があるように感じた」 最終スコアは98-77。勝利した栃木の安齋ヘッドコーチは「オフェンスもディフェンスも軽く、後手後手から入ったので、切り替えるまでズルズルいきました」と苦しんだ前半を振り返った。それでも、発破が効いたことで、「ディフェンスから自分たちのオフェンスにと気持ちが行ってくれた」と、ディフェンスマインドを取り戻したことを勝因に挙げた。 敗れた三河の鈴木ヘッドコーチは「得点源である桜木選手と金丸選手がいませんでしたが、若い選手がアグレッシブにやってくれて前半は非常に良かった。負けて悔しいですが、いろいろ成長して、さらに可能性があるように感じた。うれしく思っています」と、敗れても収穫を語る。 これで栃木は今シーズン2番目に長い6連勝を達成。横浜ビー・コルセアーズに勝利した千葉ジェッツの背中をピッタリと追っている。勝率トップを巡る争いは、シーズンの最後まで続きそうだ。

栃木が前半を圧倒する第1戦とは真逆の展開 栃木ブレックスと千葉ジェッツによる『頂上決戦』のゲーム2。第1戦では終盤に逆転するも勢いが続かず、千葉に敗れた栃木だが、今日は第3クォーターに猛追されるも逆転を許さず、我慢比べを制して82-64で勝利した。 ホームで連敗できない栃木は、序盤から攻守ともにアグレッシブにプレーして先手を取る。わずかなスペースから積極的にシュートを放ち、鵤誠司の連続3ポイントシュートでリードを奪うと、遠藤祐亮も前日の不調を晴らすかのように、2本の3ポイントシュートを含む10得点を挙げて20-13とリードした。 千葉の大野篤史ヘッドコーチが「ゲームの入り、ディフェンスのハードさに対して面食らった」と試合後にコメントしたように、序盤に試合の主導権を握った栃木のペースが続く。第2クォーターも速攻からライアン・ロシターのダンクで先手を取った栃木は、竹内公輔がギャビン・エドワーズをブロックするなど、インサイドの攻防でも優位に立った。インサイドで起点を作れずに外から打つしかない千葉は、この3ポイントシュートがことごとく決まらなかったことで得点が伸び悩んだ。 栃木は全員がハリーバックすることで千葉の速攻を封じ、逆にトランジションから遠藤が3ポイントシュートを沈めるなど、その勢いは止まらずリードを20点に広げた。 「良いオフェンスをやればトランジションは出されない」 それでも富樫の連続3ポイントシュートでビハインドを14点に縮めた千葉が、後半に入り反撃を開始する。強気にシュートを放つ石井講祐の連続3ポイントシュートを機に、マイケル・パーカーがフィニッシャーとなる得意の形が出始める。残り4分29秒にはエドワーズの得点で1点差と肉薄した。 それでも栃木はここで崩れなかった。再びディフェンスの強度を上げ、走る展開に持ち込むと、アキ・チェンバースからアンスポーツマンライクファウルを誘発し、微妙な判定ながら竹内がフリースローを獲得。さらには鵤の速攻で再び点差を2桁に乗せた。 栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、勝利を大きく引き寄せたこの時間帯をこう振り返った。「気持ちの部分で我慢ができました。良いオフェンスをやればトランジションは出されないのが大前提にあるので、オフェンスの組み立てが良くなったところもあるかもしれないです。戻る意識だったり、その前にファウルを使うとか、それができた結果がトランジションに繋がらなかった」 ディフェンスの強度を落とすことなく戦い続けた栃木は、比江島慎がパスカットからダンクをお見舞いするなど、試合の主導権を握り続けた。そして残り2分22秒、富樫からターンオーバーを誘発し、ギブスが3ポイントシュートを沈め、再び点差を20に乗せた時点で勝負アリとなった。 「戦う相手を間違えた」ことで失速した千葉 勝利した安齋ヘッドコーチは「ディフェンスを40分間強度の高い状態で保てたというのが今日の勝因」と、千葉を60点台に抑えた守備を強調した。 また、第3クォーターで1点差に迫られた場面については「完全に持っていかれるかと思いました」と語ったものの、「しっかりそこで我慢して、逆転されずそのままいけたのが良かった。勝つことはすごく難しいことを選手全員が理解したと思うので、これをベースに上積みして良いチームになれるようにやっていきたい」と、千葉の勢いに屈することなく勝ち切ったことに大きな意義を感じていた。 一方、敗れた大野ヘッドコーチは「インテンシティレベルが高くて、40分間ハードに戦われて、完敗です」と、素直に負けを認めた。1点差に迫りながらも失速した場面については、「戦う相手を間違えたのが一番」と、試合に集中しきれなかった点を挙げた。 「バッドコールがあっても切り替えなければいけない。それを引きずって、ディフェンスもやらずにチープなターンオーバーをする、栃木さんにつけ込まれる、その悪循環が出てしまった。強くなるためには、セルフマネジメントをしていかないと」 前日の雪辱を果たした栃木は、千葉の連勝を14で止めるとともに、『不連敗神話』を継続させた。千葉とのゲーム差を2に戻し、千葉の背中をピッタリとマークしている。

逆転を許すも、終盤の攻防を制した千葉 リーグ最高勝率の千葉ジェッツが、東地区2位の栃木ブレックスのホームへと乗り込んだ『頂上決戦』の第1戦。前半で得た14点のリードを守り切れず、終盤に一度は逆転されるも、インサイドの攻防を制して68-65で勝利した。 ライアン・ロシターのオフェンスリバウンドから鵤誠司の3ポイントシュートで先制した栃木だったが、その後は遠藤祐亮のレイアップがリングに嫌われるなど、フィニッシュが決まらず得点が伸びない。対する千葉は、ギャビン・エドワーズがロシターやジェフ・ギブスとのマッチアップを制し7得点を挙げると、オフェンスが停滞した際に富樫勇樹が1on1からタフショットを高確率で決めて10得点を荒稼ぎし、21-14とリードを奪う。 第2クォーターに入ると、さらに千葉のディフェンスが光る。特にこのところ好調の原修太がフィジカルかつ軽やかなフットワークでマッチアップする比江島慎や遠藤をシャットアウトし、このクォーターをわずか8失点に封じた。オフェンスでは西村文男が落ち着いたゲームメークを見せ、エドワーズがこのクォーターでも7得点を挙げ、オフェンスリバウンドでも上回った千葉が14点をリードして前半を終えた。 だが、千葉の大野篤史ヘッドコーチが「スタートは栃木さんの強みのところをしっかり消して、良いディフェンスができたんですけど、第3クォーターのところで、栃木さんの強みが顕著に出てしまった」と振り返ったように、ここから栃木の逆襲を受ける。 第2クォーターで3つ目のファウルを犯したエドワーズがベンチに下がったこの時間帯に、栃木がインサイドで上回る。ギブスのオフェンスリバウンドから渡邉裕規の3ポイントシュート、鵤がマイケル・パーカーとのボールの奪い合いを制し、ロシターの速攻に繋げるなど、栃木の強みが存分に出た。オフェンスリバウンドで上回り、セカンドチャンスポイントを重ねた栃木が29-16と圧倒し、1点差に迫って最終クォーターを迎えた。 リバウンドを制する者はゲームを制す 第3クォーターの勢いそのままに、竹内公輔がオフェンスリバウンドからゴール下をねじ込み逆転した栃木は、比江島が3ポイントシュートとトランジションからのミドルシュートを沈め、1分半で7-0と走った。 逆転を許した千葉はこのまま崩れてもおかしくなかったが、タイムアウトを要請してディフェンスを修正すると、小野龍猛と原の連続3ポイントシュートで1点差に詰め寄り、エドワーズのフリースローで同点に追い付いた。 その後は、リードチェンジを繰り返す一進一退の攻防となるが、残り3分22秒にギブスが4つ目のファウルをコールされ、チームファウルも5に到達したことで千葉が優位に立つ。 パーカーがそのファウルで得たフリースローを1本沈め、直後のオフェンスでも強引にリングにアタックしてリードを3点に広げた。渡邉にオフェンスリバウンドからゴール下を決められるも、残り21秒にアキ・チェンバースがオフェンスリバウンドからゴール下を決め返す。 その後、栃木は同点を狙った渡邉の3ポイントシュートが外れ万事休す。こぼれ球を拾ったギブスが一縷の望みをかけてボールを投げるもリングに当たらず、千葉が逃げ切った。 「ジャブが積もれば僕たちは倒されてしまう」 勝利した大野ヘッドコーチは「第3クォーターにセカンドチャンスポイントだけで8点、オフェンスリバウンドが5本、ターンオーバーから4点。その12点を栃木さんに与えた。ジャブが積もれば僕たちは倒されてしまうので、そのジャブを打たせないように、摘み取れるように」と、反撃を許した第3クォーターの反省を語る。 それでも、「それをしっかり乗り切って勝ち切ったことは評価しています」と、逆転勝利を素直に喜ぶとともに、「たった一つのクォーターのオフェンスリバウンドだけでも圧倒されるので、40分間集中して栃木さんに向かっていかなきゃいけないと反省して、また明日頑張りたい」と、勝負を分けたオフェンスリバウンドについて言及しつつ、第2戦を見据えた。 敗れた栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、「後半はある程度アグレッシブに行って勝つチャンスがあるところまでは行った」と、14点のビハインドを覆したことについては一定の評価を与えた。だが「自分たちの流れになった時に流れを手放してしまった。毎回同じことの繰り返しなので、ちょっと危機感を持ってやっていかないと」と語り、「千葉さんの強さを感じた試合でした」と負けを認めた。 頂上決戦を制した千葉は、球団記録を塗り替える14連勝を達成。さらに栃木とのゲーム差を3に広げた。地区優勝、そしてチャンピオンシップの第1シードを考える上でも、大きな勝利となった。

鵤誠司、松島良豪、阿部友和、安藤周人、柏木真介 ワールドカップ予選が間に入る関係で、今シーズンのBリーグの日程は慌ただしいものとなっている。今年に入り天皇杯のファイナルラウンドとオールスターの間もリーグ戦は常に行われてきた。今日もオールスターが終わった直後だが、B1はミッドウィーク開催。全9試合が全国各地で行われる。どのチームも開幕からここまで32試合を消化し、全60試合のレギュラーシーズンを折り返した。シーズン前半戦を振り返り、それぞれのチームにポジティブなサプライズをもたらした選手を紹介したい。 鵤誠司／栃木ブレックス チームの精神的支柱である田臥勇太が開幕6試合に出場した以降はケガでプレーできていない状況で、その穴を埋めたのが鵤誠司だ。ポイントガードのスタイルは田臥と大きく異なるが、強靭なフィジカルで違いを生み出す。特にディフェンスでは強烈なプレッシャーで相手を疲弊させ、栃木が目指す『ディフェンスからリズムを作るスタイル』にフィット。フィールドゴール成功率36.9％は改善の余地を残すものの、フィジカルのミスマッチを攻めることでオフェンスでも貢献している。また1番から3番までをこなすことで、チームの大きな支えとなっている。栃木で2年目のシーズン、安齋竜三ヘッドコーチのバスケットにフィットして存在感が増した。 松島良豪／レバンガ北海道 先発起用が増えてプレータイムが伸びたことで、スタッツは軒並み向上。特に1試合平均6.2アシストは並里成に次ぐリーグ2位の数字で（ただし出場試合数が規定に満たないジュリアン・マブンガが実質トップ）、先発した15試合に限れば平均7.3アシストとリーグトップクラスに躍り出る。平均得点がリーグ13位（73点）とオフェンス力に乏しいチームでこの数字は評価に値する。もともと視野の広さとバスケIQの高さを備えたポイントガードだが、今シーズンになって特にゴール下へのアタックなど守備を切り崩すきっかけを自ら作り出す積極性が増したことがアシスト増に繋がっている。あとは8勝24敗と振るわないチーム成績をどう上向かせるか。ポイントガードとしてはスタッツよりもチームを勝たせることが肝心だ。 阿部友和／富山グラウジーズ これまでの富山は絶対的な存在である宇都直輝のフル出場に近い奮闘が前提となっていたが、長いシーズンを戦い抜くには信頼できる2番手のポイントガードが必要だった。そこにハマったのが阿部だ。展開に応じてゲームをコントロールし、激しいディフェンスで相手の流れを断ち切る阿部が繋ぐことでチームに安定感が出た。阿部個人も千葉ではディフェンス専任の印象だったが、富山ではオフェンスでも持ち味を発揮。3ポイントシュートの成功率は48.5％、平均16.5分の出場で平均6.5得点と効率の良いプレーが光る。シックスマンとして見事な働きを見せている。 柏木真介／新潟アルビレックスBB シーホース三河でプレータイムを減らし、移籍した名古屋Dでは先発出場がなかった。全盛期を過ぎたベテランとして、経験を伝える役回りを受け入れたのかと思いきや、今シーズンは新潟で完全復活。五十嵐圭とのツインガード、2番的な使われ方が見事に機能し、老獪なプレーとここぞの場面でシュートを決める勝負強さが光る。ここまで欠場わずか3試合、平均30分近くのプレーと、「まだまだ第一線で通用する」どころか今がバリバリのパフォーマンス。新潟はここまで22勝10敗、混戦の中地区での首位キープに、柏木が大きく貢献している。 安藤周人／名古屋ダイヤモンドドルフィンズ 3ポイントシュート成功数92は2位の富樫勇樹（73本）に大差を付けてのリーグ最多。1試合平均6.7本のアテンプトで43％の成功率と、リーグでトップクラスのシューターであることを証明している。また、3ポイントシュートを警戒する相手の裏を突くドライブからのフィニッシュも脅威となっており、2点シュートの成功率は61.1％と超高確率。得点ランキングでは日本人4位の平均14得点であり、オフェンス能力の高さをコンスタントに示している。オールスターのリーグ推薦から外れ、3ポイントシュートコンテストにも選ばれなかったが、名古屋Dのファンに限らず安藤のプレーは見たかったのではないだろうか。

2桁リードを奪うも突き放せない栃木 天皇杯の準決勝、栃木ブレックスvs京都ハンナリーズの一戦。第4クォーター序盤に2点差に迫られるなど、京都の粘りに手を焼いた栃木だが、要所を締めて逆転を許さず、71-62で勝利して決勝へと駒を進めた。 遠藤祐亮の3ポイントシュートで先制した栃木は、24秒バイオレーションを誘発するなど堅い守りを披露し、開始4分で9-2と上々の立ち上がりを見せる。 一方、京都は大黒柱のジュリアン・マブンガがベンチを外れてシャキール・モリスが出場となったが、そのモリスがパワープレーで加点し、もう一人の大黒柱デイヴィッド・サイモンが高確率でシュートを沈めていき、エース不在を感じさせない内容で食らいつく。 第2クォーター開始直後、ジェフ・ギブスの3ポイントシュートが決まり、24-14と点差を2桁に乗せた栃木だったが、その後はなかなかシュートを決められず突き放すには至らない。アグレッシブなプレーでチームを鼓舞する片岡大晴に、3ポイントシュートに速攻と連続得点を許し、34-29で前半を終えた。 後半に入り、栃木は鵤誠司の3ポイントシュートで再び点差を2桁に広げた。だが栃木を指揮する安齋竜三ヘッドコーチが試合後、「自分たちで崩れてしまったり、ターンオーバーだったり、ディフェンスのルールを間違えてしまったり、10点くらい離れる時にそれが毎回起きて、そこから6点になってという繰り返しになった」とコメントしたように、ギブス、遠藤が連続でオフェンスファウルを犯すなど、突き放すチャンスを自ら逸した。 それでも栃木はオールコートディフェンスが機能し、京都のボール運びを停滞させるなど、高いディフェンスの強度を保ちリードを維持した。 伊藤達哉も「いつも通りのオフェンスに入れなかった」と栃木ディフェンスの恐ろしさを体験した。「運べる選手が限られていて、乱されました。自分のリズムじゃなかったというのも何回かあって、アタックしても自分が決めきれなかったです。いくつか試合の途中でチャンスは巡ってきたと思うんですけど、そこで自分たちがモノにできなかったのが敗因だと思います」 失点を60点代に抑えた、ディフェンスの勝利 「チャンスは巡ってきた」と伊藤が言うように、第4クォーター序盤にはモリスが2本のフリースローを沈め、2点差まで詰め寄った。だがその直後、モリスが4つ目のファウルを犯してベンチに退くと、栃木の強みであるオフェンスリバウンドが猛威を振るった。 京都は守っても守ってもオフェンスリバウンドを拾われた。高さの均衡を保つため、モリスをすぐにコートに戻し、京都は勝負をかけたが、栃木の勢いを止められなかった。 残り2分半で10点差にされ、片岡の3ポイントシュートと岡田優介のフリースロー3本で追撃しても、栗原貴宏の3ポイントシュートを浴びるなど、近づいては突き放される展開が最後まで続いた。残り1分12秒、渡邉裕規が難しい体勢から放ったミドルシュートが決まり、8点差となったところで勝負アリとなった。 苦しみながらも勝利を手にした安齋コーチは「どういう状況になっても、最後まで気持ちを切らさずにディフェンスができて、60点台に抑えられたこと」を勝因に挙げた。 チームハイの18得点を挙げた遠藤は「試合の入りはシュートが入って自分のリズムでできました。でも追いついてきた時に慌ててターンオーバーをしてしまったり、判断のミスがあったので、後半に点が伸びなかったです」と自分のパフォーマンスに納得がいっていない様子。 これで栃木は決勝の舞台に駒を進めた。「千葉さんは去年の天皇杯のチャンピオンですし、東京さんはリーグのチャンピオンと、チャンピオンチームとの対戦となります。チャレンジャーなので、やるべきことを準備してぶつかっていきたい」と安齋ヘッドコーチに驕りはなく、優勝へ意気込んだ。

リベンジに燃える栃木、第1クォーターを30-6と圧倒 栃木ブレックスvs滋賀レイクスターズのゲーム2。昨日の第1戦では、延長の末に3点差の惜敗となった栃木だが、その雪辱を果たすべく出だしから奮起。チームスタイルの根幹となる激しいディフェンスとチームオフェンスが噛み合い、前半で30点差をつけ快勝を収めた。 栃木は出だしから強度の高いディフェンスを披露。パスの出しどころをなくし、ディオール・フィッシャーからトラベリングを誘発するなど、滋賀オフェンスをシャットアウトする。オフェンスではボールと人が連動し、リズム良くシュートを決めていく。鵤誠司が7得点でチームに勢いをもたらすと、ジェフ・ギブスのゴール下が決まり、開始5分で17-6と点差を2桁に乗せた。 勢いが止まらない栃木は、誰が出てもディフェンスの強度が落ちず、第1クォーターのラスト約7分間を無失点で切り抜けた。さらにはギブスがコートにダイブし山崎稜が速攻に繋げるなど、トランジションも機能。7人が得点を挙げるバランスの良いオフェンスを展開し、30-6とビッグクォーターを作り出した。 第2クォーターに入り、開始直後にギブスが負傷交代するアクシデントに見舞われたが、竹内公輔が7得点7リバウンド1ブロックと活躍してチーム力が落ちない。 ここで立て直しつつある滋賀に対し、リードを広げられない時間が続いた。すると残り5分14秒、26点リードの場面で栃木はタイムアウトを要請した。プレーが途切れれば、オフィシャルタイムアウトを迎える場面だったが、指揮官の安齋竜三は「気の緩みというのは、その瞬間に摘まなきゃいけない」と、意図を明かした。 こうして気合を注入された栃木は、田原隆徳が3ポイントシュートを沈め、橋本晃佑も続いてリードを広げていく。ガニ・ラワルとフィッシャーのツインタワーに得点を許すも、オフェンスの起点となったライアン・ロシターがこのクォーターだけで6アシストを記録したように、球離れが良くチームオフェンスを完遂した栃木が上回り、55-23と前半で試合の趨勢を決めた。 デニスコーチ「冬眠中の熊を起こしてしまった」 後半に入ると、負傷交代したギブスがコートに戻った。そのギブスが3スティールを記録し、8秒バイオレーションを誘発するなど、ディフェンス力が向上した。第3クォーター残り2分39秒には、ここまでアシスト役に回り栃木のバランスの良いオフェンスを生み出していたロシターが、この日10得点目となるフリースローを沈め、11リバウンド10アシストと合わせてトリプル・ダブルを早くも達成。その後もゲームをコントロールした栃木が98-61の完勝を収めた。 栃木の安齋コーチは「ディフェンスの激しさをどこまでやれるか、それが試合の出だしからできた」とディフェンスを勝因に挙げた。それでも「チャンピオンシップを見据えるのであればもう一段階、一人ひとりがディフェンスにプライドを持って試合を続けていかないといけない」と話し、完勝にも安堵の表情を浮かべることはなかった。 一方、敗れたショーン・デニスヘッドコーチは「昨日の試合で我々が勝ったことで、冬眠中の熊を起こしてしまった」と完敗を認めた。また「今日の試合はチャンピオンシップに行くようなチームが、勝ち続けるためには何が必要なのか、それを示すような試合内容になったと思います。栃木さんの戦いぶりは称賛に値する」と敵将を称えた。 今日の勝利で栃木は勝ち星を2桁に乗せ、次節は同じ10勝2敗同士、数々の熱戦を繰り広げてきた千葉ジェッツをホームに迎える。東地区首位同士の直接対決となり、これを制したほうが前半戦の勢いを加速させるはずだ。

「焦らずに、最終的に1点勝っていればいい」 B3から2年連続昇格でB1へと上がって来たライジングゼファーフクオカのB1デビュー戦。Bリーグ初代王者の栃木ブレックスを迎え撃つとあって士気は高く、会場の福岡市民体育館は3263人の観客を集めて大いに盛り上がった。さすがの栃木でも難しい試合だったと言える。 実際、立ち上がりは猛烈な福岡のペース。ゾーンディフェンスで不意を打ち、オフェンスではインサイドの外国籍選手にシンプルにボールを託して得点を重ねていく。栃木は相手の勢いに気圧される形で開始3分で1-12と突き放され、たまらずタイムアウトを要求した。 その後はリバウンドからの速い展開から栗原貴宏、遠藤祐亮の3ポイントシュートが決まるが、福岡はセカンドユニットに代わっても城宝匡史、津山尚大と日本人選手が得点をつなぎ、26-15とリードして第1クォーターを終える。 この先制攻撃で相手のリズムを崩すのが福岡の狙いだったが、栃木は第2クォーターから見事に立て直した。安齋竜三ヘッドコーチは「開幕戦はどうなるか分からないもの。焦らずに、自分たちがやるべきディフェンスをしっかりして、最終的に1点勝っていればいい」と試合前から選手に伝えていたと言うが、その通りの展開になっても栃木は動じなかった。 ゴール下のデクスター・ピットマンをダブルチームで抑えて起点を潰すと、福岡のオフェンスは途端に停滞することに。立ち上がりは決まっていた強引なシュートも落ちるようになり、栃木にリバウンドから走る得意の展開が出るようになった。3分半で14-1のビッグランで逆転。これは鵤誠司、渡邉裕規、山崎稜、橋本晃佑とベンチメンバーの奮闘で作ったものだった。 集中を切らすことなく終盤まで食らい付いた福岡 43-38と栃木が逆転して迎えた後半開始早々、田臥勇太がエリック・ジェイコブセンのオフェンスファウルを誘う。ライアン・ロシターのスピードにも振り切られないフットワークと執拗なディフェンスで、ロシターを無力化していたジェイコブセンだが、これで個人3つ目とファウルトラブルでベンチに下がることに。これで自由にプレーできるようになったロシターが、粘る福岡を振り切る原動力となる。 小林大祐のミドルシュートを飛び出してブロックしたロシターが、そのまま走って得点。福岡がタイムアウトを取った直後の攻めでは24秒でシュートを許さず、逆に栃木は素早いボールムーブで完全にディフェンスを崩し、ロシターのイージーレイアップへとつなぐ。 これで福岡は気持ちが切れてもおかしくないところだが、B1デビューゲームとあって最後まで集中を切らさず、10点前後の点差を保ちチャンスを待つ。最終クォーターに入ると果敢なトラップディフェンスを仕掛けて栃木の勢いを止め、ジェイコブセンの速攻、ピットマンのゴール下、城宝のドライブと連続得点。残り3分40秒で山下泰弘が長距離3ポイントシュートを決めて67-73まで詰め寄り、会場を大いに沸かせた。 全員バスケ、ディフェンスとリバウンドでの勝利 それでも栃木は動じなかった。ここから試合終了までを無失点で切り抜け、79-67で勝利したのだ。ラスト3分40秒のリバウンドは栃木の7に対して福岡は2。リバウンドとディフェンスで福岡の気迫に満ちた追い上げをシャットアウトした。 福岡は万全の準備をして迎えたB1デビュー戦で、チームのポテンシャルを示す戦いはできたが、勝ち切るにはまだ積み上げが必要だ。河合竜児ヘッドコーチは接戦ではなく完敗だったと試合を振り返る。「点数的にはあと1本に見えますが、オフェンスリバウンド（4-8）とターンオーバー（14-5）を見ると、やはりこれがB1のトップチームの力だと感じました。ただ、自分たちがすべて劣っていたわけではない。意識すれば確実に、今日よりは改善できます。今日のゲームから多くを学び、今シーズン勝っていくために、ここで違いが出てしまった以上、明日から改善していきます」 この試合ではジェイコブセンのファウルトラブルで流れが変わり、終盤にファウルアウトした後は攻め手がなくなってしまった。帰化選手がいないロスターで戦う以上、外国籍選手に頼らない戦い方、特に勝敗を分けるクラッチタイムにオフェンスを託せる軸を確立する必要がある。 栃木は出場した選手全員がそれぞれの役割を果たし、ディフェンスとリバウンドを重視するスタイルで強みを出し、結果的に勝利した。「自分のスタイルを出す」という意味で格別に目立ったのがロシターだ。わずか5得点と振るわなかった前半もリバウンドでチームに貢献し、第3クォーターに18得点の爆発で勝負を決めた。 今日はかなりタッチが悪かった日のはずだが、それでもチームバスケットに徹し、周囲からイージーなチャンスを提供してもらううちに調子を上げ、最後は難しいシュートも次々と決めてきた。このロシターをいかに止めるか、今シーズンもどのチームも頭を悩ますことになりそうだ。 3Q終了栃木 65 - 50 福岡#22 ロシターがインサイドで立て続けに得点。トランジションから#0 田臥のレイアップ、#22 ロシターがダンクを決めるなどしリードを広げる。#22 ロシターは、このクォーターだけで18得点の大活躍！！65-50で最終クォーターへ！#BREX pic.twitter.com/AGvKdNv2k9— リンク栃木ブレックス公式 (@linktochigibrex) 2018年10月6日

前年王者の栃木は持ち味を発揮するもここで敗退Bリーグ王者を決めるチャンピオンシップのクォーターファイナル、シーホース三河と栃木ブレックスの第2戦。昨日に続き三河が勝ち切り、2連勝でセミファイナル進出を決めた。後がない栃木は第1戦を上回る強烈なプレッシャーディフェンスを仕掛けて試合開始から5-0とリードするも、三河はそれを逆手に取って徹底的にファウルを誘いに行く。これが立て続けにハマり、フリースローで点差を詰めてコートニー・シムズのバスケット・カウントで逆転に成功。残り2分、比江島慎がセドリック・ボーズマンをドライブで抜き、ゴール下のライアン・ロシターの伸ばす手もかいくぐってシュートを決め、三河が22-14と抜け出した。栃木はそれでも自分たちのスタイルを崩すことなく、むしろディフェンスの強度をさらに上げていく。安齋竜三ヘッドコーチが試合後に敗れてもなお「それがウチのスタイルなので」と言い切った、シーズンを通して突き詰めてきたバスケットだった。だが、それで反撃の機会は何度か作ったものの、その都度ファウルを誘われ、どうしても劣勢をひっくり返すには至らない。第1戦と同じく重い展開の中、三河がチームでも個人でもオフェンスで力を発揮し、リードを広げていく。後半開始早々、31-46と15点差を付けられたところから田臥勇太が連続得点で流れを作りかけるが、ここでも栃木はオフェンスファウル、デイフェンスファウルと続いて自滅。オフェンスリバウンドをがっちりつかんだバッツがフリースローを得て、アーリーオフェンスで中央を突っ切った比江島がそのままフローターを沈め、金丸晃輔の速攻が出てと、あっという間に35-56と点差を20の大台に乗せられてしまう。吹っ切れた栃木の猛追、21点ビハインドを1点に62-47で迎えた最終クォーターも、最初のプレーで西川貴之がファウルを誘発したフリースローを皮切りに三河が連続得点で68-47と点差を再び20に乗せ、試合の趨勢は決まったかに思われた。ところが、これで終わらないのが栃木ブレックスだ。鵤誠司、ロシター、遠藤祐亮と3ポイントシュートが立て続けに決まって58-68と10点差まで詰め寄る。ここで三河は桜木をコートに戻し、ベストの5人で試合を締めにかかったのだが、その桜木が直後にギブスの突破を止めにいって個人5つ目のファウルで退場となってしまう。これは想定外のアクシデントだった。栃木は後がなくなり吹っ切れたことで思い切りの良さが蘇り、3ポイントシュートが当たり始めたが、三河の得点をシャットアウトしていたディフェンスも見逃せない。激戦の終盤を迎えて三河の選手はキレを失い始め、ファウルを誘うプレーが効かなくなっていた。これに加えてオフェンスでボールの収めどころとなる桜木が退場したのは痛手。バッツがインサイドで奮闘し、比江島もしぶとく得点を重ねていたが、土壇場で勢いは栃木に傾いた。残り1分半、喜多川がジャンプシュート決め71-75。さらに三河のリスタートを狙い、橋本を2人で囲い込んでボールを奪い、ロシターがゴール下でそのままねじ込み73-75と、ついに1ポゼッション差に迫った。76-73と三河の3点リードで迎えたラスト1分はまばたきもできない展開に。バッツが値千金のファウルをもぎ取るも、フリースローを2投とも失敗して栃木にチャンスを残してしまう。さらには司令塔の橋本まで退場に。激しいディフェンスをうまくいなして栃木を苦しめてきた三河が、反対にファウルで苦しむこととなった。ドライブで橋本をファウルアウトに追い込んだ田臥がフリースローを落ち着いて2本とも決め、21点あったビハインドは1点となった。クラッチシューター比江島「絶対に打ち切ろう」残り31秒、1点差。勝負の懸かった場面で三河は比江島のアイソレーションを選択する。鈴木貴美一ヘッドコーチは試合後にこう振り返る。「昨日はあまり調子良くなかったですけど、彼は昨シーズンに負けた悔しさを1年間言葉にしていた。そういう悔しい思いをしたのがチームで誰よりも強い。彼の目を見ていて絶対にやると思ったので、ボールを託しました」昨シーズンのチャンピオンシップ、同じ栃木戦で比江島はミスを犯し、チームは勝利を逃していた。大混戦の土壇場ではあったが、比江島もその時のことが頭にあったという。1年越しに迎えたリベンジの機会。マッチアップする喜多川を左右に揺さぶってから放ったジャンプシュートが決まり、残り12秒で三河が78-75と突き放した。比江島は言う。「シュートタッチ自体は良かったので、絶対に打ち切ろうと思っていました」栃木はラストチャンスを喜多川に託すが、決まれば同点の3ポイントシュートがリングに弾かれて万事休す。安齋ヘッドコーチは「最後は喜多川と決めていましたが読まれていました。私の責任」と選手をかばった。残り1秒でファウルゲームに行くも金丸がフリースロー2本を決め、80-75でホームの三河が激闘を制し、セミファイナルへと駒を進めている。前年王者の栃木がここで敗退。安齋ヘッドコーチは比江島の一発について「あそこは仕方がないというか、比江島選手が本当に素晴らしい、ただそれだけです」と相手を称えた。「ウチの選手たちの素晴らしさも見せられたんですけど、ここで負けて終わってしまったので何か足りないものがあったのではないかと思う。この悔しさを来年以降にぶつけて、優勝を狙えるチームを作っていきたい」と語り、長いシーズンを終えた。

ドライブからの展開がハマった名古屋Dが優位に5月4日、名古屋ダイヤモンドドルフィンズがホームに栃木ブレックスを迎えた。チャンピオンシップ出場チーム同士の対戦は、終盤に栃木が15点差を逆転する劇的な試合となった。試合序盤は張本天傑が3ポイントシュートを連続で決め、ドライブからのキックアウトでアウトサイドからのシュートを決めていく得意の形で名古屋Dが先行する。積極的にドライブを仕掛けることで栃木のディフェンスを上回り、第2クォーターの残り6分41秒には船生誠也が技ありのバスケット・カウントをもぎ取って、29-19とリードを2桁に広げた。この時点でチームファウルが5に達した栃木だが、ここから粘りを見せる。山崎稜の3ポイントシュート、生原秀将のスティールからの得点で反撃。ディフェンスの強度も上げて相手のターンオーバーを誘発し、37-41と差を詰めて前半を終えた。それでも第3クォーターは立ち上がりから藤永佳昭と張本が連続3ポイントシュートを決め、名古屋Dが勢いを取り戻す。ジャスティン・バーレルとの連携から張本、藤永のアシストで中東泰斗が連続でゴール下を決め51-39とリードを広げる。その後も果敢なドライブアタックで栃木ディフェンスをかき乱す名古屋Dが優勢を保った。勝負どころでディフェンスの強度を高めて勝ち切る栃木は55-68と13点ビハインドで最終クォーターを迎えたが、この勝負どころでディフェンスからゲームを作り直し、試合の流れを引き寄せる。残り7分、鵤誠司がトランジションオフェンスから3ポイントシュートを決める。直後にクレイグ・ブラッキンズがオフェンスファウルを犯し、さらに判定に抗議したことでテクニカルファウルをコールされる。これで得たポゼッションでライアン・ロシターが3ポイントシュートを沈め、66-70と名古屋Dを射程圏内にとらえた。栃木のディフェンスが名古屋Dのドライブをとらえ始め、竹内公輔のスティールからの速攻を遠藤祐亮が決め2点差に。勢いが止まらない栃木はロシターのフェイダウェイシュートで74-74と追い付くと、竹内公輔のセカンドチャンスポイントでついに逆転する。この勝負どころでバーレル頼みになる名古屋Dに対し、栃木はディフェンスの強度をさらに増して得点を許さない。特にロシターはこのクォーターだけで5スティールを記録し、ブロックにリバウンドにと守備で存在感を発揮。そこから次々と速攻を繰り出して名古屋Dを突き放す絶妙な試合運びで、最終スコア84-80で勝利した。我慢し続けることで手繰り寄せた逆転勝利見事な逆転勝利を飾った栃木だが、安齋竜三ヘッドコーチは「前半は特に、名古屋まで応援に来てくださっているファンの皆さんに失礼なゲームをしてしまった」と、相手に主導権を握られた前半の出来に苦言を呈し、気の緩みを許さなかった。「どういう選手が出ても、ブレックスのスタイルは変わらないので、そういったところを全選手に理解して危機感を持ってやってもらわないと、チャンピオンシップでは今日の前半のような時間帯があっただけで勝てない試合になってしまう」それでも栃木は、名古屋Dのオフェンスに苦労しながらも、我慢し続けることで大逆転劇を手繰り寄せている。試合終盤の激しいディフェンスと速攻が目立つが、それ一辺倒になるのではなく状況を見極めて遅攻も織り交ぜられるゲームコントロールは、ディフェンディングチャンピオンの強さを象徴している。鵤誠司は逆転劇を演出する貴重な働き。「出だしでエナジーが足りない時間帯もあったが、後半はエナジーを出して逆転することができた。明日もチームとして少しでも成長してチャンピオンシップにつながるようなゲームにしたい」と、明日の第2戦でも必勝を誓った。名古屋Dは大量リードを守り切れない悔しい敗戦に。ドライブと3ポイントシュートを中心とした質の高いオフェンスは最後まで栃木を苦しめたが、試合を通してターンオーバーが22とミスが増えたことで栃木に流れを明け渡してしまった。

3ポイントシュート6本、辻直人が千両役者ぶりを発揮昨シーズンのファイナルの顔合わせ、川崎ブレイブサンダースと栃木ブレックスの第1戦。今シーズン最多の4497人を集めたとどろきアリーナの後押しを受けた川崎が、終始自分たちのペースで試合を進め、89-61の大勝を収めた。両チームともオン・ザ・コート「2」、素早い展開からアウトサイドでオープンを作り喜多川修平、遠藤祐亮が決めた栃木が先行するが、川崎も辻直人が3ポイントシュートを連続で沈めて追い付く。ライアン・ロシター越しのフローターをニック・ファジーカスが沈め、篠山竜青が3ポイントシュートで続いた川崎が19-14と逆転。セカンドユニットを投入して立て直しにかかった栃木に対し、辻直人が再び連続3ポイントシュートを決めて27-18と突き放した。辻は5本中4本の3ポイントシュートを成功させ、第1クォーターを27-20と川崎が取った。第2クォーター、辻に代わって主役を演じたのはファジーカスだ。オン「2」の第1クォーターには攻撃の中心をジョシュ・デービスに任せていたが、オン「1」になるとオフェンスを主導。5本のシュートをすべて決めて11得点を挙げるとともに、守備ではリバウンドでも奮闘。第1クォーターに4本、第2クォーターには5本のディフェンスリバウンドを取り、栃木の強みであるオフェンスリバウンドからの攻めを封じた。ファウルトラブルで反撃を妨げられた栃木栃木ではギブスが川崎の分厚いディフェンスをこじ開けて得点を続けていたが、ファウルトラブルでベンチに下がる羽目に。第2クォーターはチームファウルもかさみ反撃の妨げとなった。46-34で迎えた後半、鎌田裕也が守備ではリバウンド争いでロシターから、攻めではインサイドの合わせのパスを呼び込み田臥勇太からファウルを誘う貴重な働き。さらに鎌田がティップでつないだセカンドチャンスをファジーカスがしっかり決めて、残り5分半で56-36と点差は20に。ファジーカスをベンチに下げた時間帯も川崎は主導権を明け渡すことなく、篠山がブザービーターの3ポイントシュートで締めて63-46で最終クォーターへ。大量リードでファジーカスをベンチに置いたままの川崎。対する栃木はシュート確率が上がらず反撃に勢いが出ない。川崎のディフェンスをこじ開けられず時間ばかりが過ぎることで焦りも生まれ、鵤誠司がスクリーンをかけたルー・アマンドソンを突き飛ばしてアンスポーツマンライクファウルを取られてしまう。川崎はたたみ掛けるかのように辻の3ポイントシュート、谷口光貴のミドルジャンパーで点差を広げていった。栃木は序盤は効いていたギブスのインサイド、遠藤のアウトサイドも決まらなくなり、打開する手がない状況となってしまった。最後までプレー強度の落ちない川崎、28点差の圧勝タイムシェアができていてプレーの強度が落ちない川崎は、オフィシャルタイムアウトの直前にはテンポ良くパスを回して栃木ディフェンスを崩し、谷口を右コーナーでオープンにしての3ポイントシュートを決めて77-51。これでほぼ勝敗は決したが、川崎の勢いはなおも落ちず、辻がシュートチェックを受けながらもこの試合6本目の3ポイントシュートを決めて30点差に。最終スコアは89-61。リバウンドで43-28と川崎が圧倒し、オフェンスリバウンドの数で10-9、セカンドチャンスポイントでも13-7と上回った。また前線から激しいプレッシャーを掛け、インサイドではダブルチームを多用する強度の高いディフェンスを続けながらファウルを13に抑えたことも大きい。逆に栃木はファウルがかさんだことで持ち味のディフェンスを発揮できなかった。チャンピオンシップ前哨戦とも言うべきこの試合、長所を何一つ出せなかった栃木だが、このままでは終われない。明日の第2戦までにどう立て直すか、チームの結束力と対応力が問われる。

チームバスケットが機能した三河が2連勝を飾るシーホース三河と栃木ブレックスの第2戦。3日の初戦では金丸晃輔が32得点の大暴れで三河勝利の原動力となっていた。栃木は先発をジェフ・ギブスからセドリック・ボーズマンへと変更。ボーズマンのフェイスガードで三河で最も爆発力のある金丸を消しに来た。だが、三河はこれを逆手に取って主導権を握る。第1クォーターで7本中6本の3ポイントシュートを決める攻勢で28得点。18得点が3ポイントシュート、ペイントエリアでの得点わずか4と、外からの攻めが効果的に決まった。この第1クォーター、金丸は1本も3ポイントシュートを打っていない。普段はコントロールに注力する橋本竜馬が3本、ビッグマンのダニエル・オルトンが2本と桜木ジェイアールが1本。鈴木貴美一ヘッドコーチが試合後に「作戦を立てていたわけではなく、空いている味方を見つけてパスを回した結果。いつものウチのバスケです」と説明した臨機応変のオフェンスだった。そしてディフェンスでは前からプレッシャーをかけて栃木に自由なボール回しを許さない。栃木も一つのピック＆ロールでの打開にこだわり、人とボールの連動が生まれずにオフェンスが停滞。第1クォーターで28-15と三河が大量リードを奪った。ディフェンスとリバウンドで立て直した栃木第2クォーターからは栃木がディフェンスとリバウンドで立て直し、そしてジワジワと押し返すバスケットを展開する。最初の4分間は2得点のみだったが、攻撃で形を作ることができなくても我慢し、ディフェンスの強度を上げることで対抗する。そうするうちにチャンスが舞い込んだ。残り5分20秒でオルトンがファウルトラブルになりベンチへ下がるとインサイドの守りが薄くなり、ここをギブスが強引に突いて連続得点。ここから10得点を挙げたギブスがオフェンスを牽引し、34-41と点差を縮めて前半を折り返す。ハーフタイムが明けると、栃木のディフェンスのギアはさらに1段上がっていた。身体をぶつけ、腕を伸ばして指先でボールをひっかけ、三河にリズムを作らせない。開始から4分、三河に得点を与えずに追い上げ、残り6分55秒でライアン・ロシターが3ポイントシュートを沈めて41-41と同点に追い付く。この時、ロシターへ寄せていなかったオルトンのイライラが爆発。審判に向かってボールを突きとばしてテクニカルファウルをコールされる。これで個人ファウル4つ目。オルトンはこの後、コートに戻って来なかった。これで得たフリースローを遠藤祐亮が落ち着いて決めて栃木が逆転。遠藤は続くポゼッションでロシターのシュートが落ちたのを拾って押し込み、さらには鵤誠司がスティールから一気にペイントエリアまで走ってパスアウト、フリーで受けた遠藤が3ポイントシュートをきっちり沈めて47-41と突き放しにかかる。41歳の桜木ジェイアールが見せた『老獪さ』受け身になって苦戦する三河を目覚めさせたのは2人のベテランだった。劣勢に動じることなく竹内公輔との1on1を制してゴール下を決めた桜木ジェイアール、そして直後の栃木の攻めで鵤のボールを引っ掛け、ルーズボールにダイブしてマイボールにした橋本。その後も栃木の得点は止まらず、43-54とこの試合最大のビハインドを背負うが、点差はともかく三河はベテランが戦う意思を見せて自分たちのバスケットを取り戻した。55-60で迎えた最終クォーター。老獪な桜木がミスマッチから勝機を見いだす。ほとんど休みなしでインサイドを支えてきた竹内がベンチに下がり、自分のマークがボーズマンになると、桜木はポストプレーからの1on1で確実に勝てると確信し、チームも彼にボールを集める。これで桜木は点差を詰めるとともに栃木のファウルを連続で誘発。桜木の6連続得点で肉薄すると、比江島慎が栃木守備網を正面からドライブでブチ破り逆転。栃木がすぐに逆転するも、ここで我慢に我慢を重ねてきた金丸が桜木とのコンビネーションから作り出した一瞬のチャンスを逃さず3ポイントシュートを沈めてまた逆転。さらに栃木に逆転されるも、今度はアイザック・バッツとのインサイドの連携で桜木がゴール下を決めて逆転。リードチェンジを繰り返す終盤、三河には多彩な攻め手があり、栃木は早々にチームファウルが5つに達していたことが足枷となった。大接戦を制する決め手になったフリースロー残り2分半、アタックするロシターから比江島がスティールすると素早い攻めを展開。守備陣形の整っていない栃木はゴール下のバッツをファウルでしか止められなかった。決して器用ではないバッツが、このフリースロー2本を確実に決めて76-73とリードを広げる。派手な点の奪い合いとなった試合、三河に勝利をもたらしたのは地味なフリースローだった。最終クォーター、三河は実に16本のフリースローを獲得し、15本を成功させている。28得点を奪った第1クォーターの3ポイントシュート連発にも劣らず、勝負どころでのフリースローがモノを言った。大きなリードではないが、極限まで集中の高まった三河にとってはセーフティに近いものだった。田臥勇太に速攻を許し1点差に迫られるも動じることなく、最終局面のファウルゲームも乗り切って81-78で勝利。12月16日と17日の新潟アルビレックスBB戦以来となる同一カード連勝を飾っている。三河の鈴木ヘッドコーチは「ブレックスは最後の最後まであきらめない素晴らしいチームで、こういう対戦がチームを成長させてくれる。良い試合だった」と熱戦を振り返る。前からの激しいディフェンスで栃木を鼓舞した田臥勇太は「良い部分もたくさんあったし、もっと良くしていける部分もあったので、チーム全員でしっかり成長していけるように、この2戦を糧に先につなげていかないといけない」と先を見据える。いつものホームアリーナよりも大きいスカイホール豊田は土日とも5000人を超える観客で埋まった。シーズン半ばだが、チャンピオンシップのような熱気を帯びたこの2試合、勝った三河はもちろん、栃木も得たものは大きかったはずだ。

北海道のサイズ不足を突き、オン「1」の時間帯に圧倒1月28日、栃木ブレックスが本拠地ブレックスアリーナ宇都宮でレバンガ北海道と対戦。第3クォーターに33得点とビッグクォーターを作るなど、オフェンス爆発により95-80で快勝した。これで昨年から続く連勝を7に伸ばした栃木は、北海道を抜いて東地区5位に浮上している。第1クォーター、ともにオン・ザ・コート「2」でスタートする中、北海道はマーク・トラソリーニ、ダニエル・ミラーの2人で計14得点をマーク。一方、栃木はジェフ・ギブス、ライアン・ロシターで先発。ギブスがファウルトラブルに陥るも、交代出場のセドリック・ボーズマンが奮闘する。第1クォーターは北海道が20-18とリードしたが、第2クォーターに入ると栃木が前半だけで11得点を挙げた遠藤祐亮の3ポイントシュート2本など確実に加点していく。その一方で野口大介を故障で欠くことで日本人4番のサイズ不足を抱える北海道は、第1クォーターとは一変しゴール下での得点が止まり、35-42と逆転されて前半を終える。そして第3クォーター、再びオン・ザ・コート「1」で栃木が優位に。オフェンスリバウンド6本とゴール下で主導権を握ると、さらに強度の高いディフェンスで北海道のミスを誘い、素早い攻守の切り替えから鵤誠司がこのクォーターだけで11得点と大暴れ。第3クォーター終了時点で75-52と大差をつけた栃木が、そのまま余裕を持って逃げ切った。勝利の立役者となった鵤「エナジーを持ってできた」結果的に栃木は、昨日の100点に続く95点とハイスコアを記録。ロシターの17得点を筆頭に、6人が9得点以上とバランスの良いオフェンスを展開するとともに、オフェンスリバウンド20本と自分たちの強みを発揮できたのが大きかった。勝利の立役者となった鵤は、「第3クォーターの出だし、最初に出ていた5人が良い流れを作ってくれ、それに自分も乗れたことで結果が出ました」と、第3クォーターの活躍について語る。そして、難敵揃いの東地区対決で連勝できたことの要因を「エナジーを持ってバスケができたことが、まず一番にあります。北海道さんもすごくエナジーを持ってプレーしていますが、それを上回れた時間帯が多かったのが勝因でした」と締めくくった。安齋竜三ヘッドコーチは、東地区最下位からの脱出について「やるべきことをしっかりやって積み上げていったものが結果として順位に反映された。まだまだ、後半戦始まったばっかりで、これからどういう状況になるか分からないですが、ポジティブにとらえて、チャンピオンシップへの道のりを目指してしっかりプレーしていきたい」と語る。さらに「一人ひとりが自分の役割をしっかり分かっている。チームとしてやるべきことが明確になり、それを全員が共通し、それに向かって一つひとつ積み上げられています。ただ、もっと共有できるところはあるので、そこでステップアップできればいいと思います」と、チームの成長に手応えを感じている。北海道は最下位転落、司令塔の多嶋「フワッと入った」同地区ライバル相手に痛い連敗を喫した北海道は、グレゴリー・ウィッテントンの契約解除、野口の故障欠場によるサイズ不足をカバーすることができなかった。14得点4アシストと奮闘した多嶋朝飛は、「我慢しながらの展開の中で、自分たちがディフェンス、リバウンド、ルーズボールと40分間相手を上回なければいけない中、第3クォーターの出だしでフワッと入ってしまった。これは誰が出ているとか関係なく、チームとしてすぐに修正しないといけなかったですが、できなかった。これから、こういった部分を改善しかないといけない」と反省点を語り、次週への巻き返しを誓っている。

富樫不在を感じさせない多彩なオフェンスを展開天皇杯ファイナルラウンド、準々決勝の第2試合は栃木ブレックスvs千葉ジェッツ。千葉は司令塔の富樫勇樹をケガで欠いたが、Bリーグ初年度から対戦するたびに好勝負を演じる両チームが期待を裏切らない熱戦を見せた。先行したのは千葉。富樫に代わりポイントガードで先発した西村文男のゲームメークから、ギャビン・エドワーズがインサイドで強さを見せて得点を重ねる。栃木はセカンドユニットの生原秀将と鵤誠司の奮闘で立て直すが、第2クォーターに入り千葉が勢いを増す。西村に代わりポイントガードに入った阿部友和が攻めのスピードを上げる。阿部がスティールからの速攻を決めて33-23とリードを2桁に広げる。また千葉は3ポイントシュートもよく入った。小野龍猛のポストプレーから原修太、エドワーズがインサイドに攻め込んでのキックアウトから西村と、多彩な組み立てから作ったチャンスをきっちり決め、45-34で前半を折り返す。第3クォーターの千葉は3ポイントシュート攻勢から一転、マイケル・パーカーとエドワーズのインサイドの合わせが効果的に決まり、帰化選手のいる強みを生かす。後半開始から7-0のラン、栃木がタイムアウトを取るも、その直後にライアン・ロシターにタフショットを打たせ、そこから反転して小野の3ポイントシュートでリードを20点に広げる。分かっていても止められない富樫のピック＆ロールから、多彩な攻めで相手を振り回す西村と阿部のゲームメーク。ここまでは富樫不在を感じさせない『千葉のゲーム』だった。栃木が意地を見せるもファウルの多さに泣くそれでも最終クォーターに栃木が意地を見せる。それ以前から仕掛けていた前からの激しいプレッシャーが効き始め、千葉の攻めのリズムを狂わせるだけでなく敵陣でボールを奪っての得点にもつないで流れを呼び込む。そして当たっているセドリック・ボーズマンにボールを集めた反撃が効き、西村にエドワーズ、パーカーのプレータイムが長く動きの鈍った千葉を圧倒し始める。この試合、当たりの来なかったロシターがオフェンスリバウンドを奪ってそのまま押し込み58-66、ついに1桁差に迫った。しかし激しいプレッシャーディフェンスが災いし、栃木はこれより以前にチームファウルが5に到達していた。千葉はエドワーズ、阿部、再びエドワーズとファウルを誘い、フリースローでリードを保つとともに栃木の流れを切っていく。6点差まで詰め寄るも、栃木の反撃もここまで。残り1分36秒、西村が緩急を生かしたドライブで栃木のプレッシャーディフェンスを突破。後方から止めに来る田臥勇太を待ってファウルを誘い、このフリースロー2本を確実に決めて突き放すと、あとは悠々と時計を進めて76-71で逃げ切った。大野篤史ヘッドコーチは「第3クォーターまでは」と限定した上で「ボールへの執着心で上回った」とチームの出来に満足しつつも、終盤の試合運びを反省点に挙げている。富樫勇樹をケガで欠くことになったが「勇樹がいないから何かを変えることはありません。やることは一緒です」と問題がないことを強調した。重役を果たした西村「自分のバスケができた」先発ポイントガードを任され、特に試合のカギとなる第1クォーターと第4クォーターをフル出場した西村文男は6本中3本の3ポイントシュート成功を含む16得点と活躍。今シーズンのリーグ戦では最長でも23分しか出場していない状況で両チーム最長の34分半プレーし、「疲れました。次はもうちょっと疲れないようにやりたいです」と苦笑するも、「勇樹は勇樹の、阿部さんは阿部さんの、僕は僕のバスケがあります。周りに良いパスを出して決めてもらう、そういう自分のバスケができました」と十分な手応えを得た様子。富樫不在でも「インサイドに強烈なプレーヤーがいるので、そこを抑えながら走るバスケができれば勝てると思っていました」と西村はチームへの自信、そして連覇への意気込みを語った。大野ヘッドコーチも西村のプレーには大いに満足した様子で「得点はもちろんですが、それだけじゃなく、ボールを散らして、インサイドアウト、ペイントタッチと、オープンコートのバスケットをやってくれた」と称賛する。栃木ブレックスは昨年に続き準々決勝で千葉相手に敗退。ビハインドを背負う時間が長く続く苦しい試合でよく踏ん張った渡邉裕規だが、言い訳することなく完敗を認めた。「ルーズボールがすべて、リバウンドがすべて。その差が出た試合でした」

苦戦が続く栃木に追い風、渡邉が現役復帰栃木ブレックスは昨シーズン限りで引退した渡邉裕規の現役復帰を発表した。渡邉は180cm78kgのポイントガード兼シューティングガード。2013年から栃木でプレーし、Bリーグ初年度となった昨シーズンはレギュラーシーズン全60試合に出場し、田臥勇太のバックアップを務めた。平均19.6分の出場で7.3得点2.5アシストを記録し、不動のシックスマンとして活躍した。また渡邉はクラッチシューターと呼ぶにふさわしい勝負強さが魅力で、数字以上の存在感を放った。ショットクロックわずかな場面で沈めた3ポイントシュートは数知れず、チームが劣勢に陥った時に流れを変えるキーマンとして重宝された。現在栃木は7勝10敗で激戦区の東地区で最下位に沈んでいる。まだ序盤ながらヘッドコーチが交代するなど、苦戦が続いていた。そんな状況で舞い込んだ渡邉の現役復帰。もし渡邉が万全の状態で栃木に合流できれば、田臥の負担は大きく軽減される。そして安齋竜三ヘッドコーチは4年間をともにし渡邊の良さを熟知していることもあって、攻撃のバリエーションは増えるだろう。現在田臥のバックアップを務めている生原秀将は、渡邉がゲームメークに専念することによってその非凡なシュート力をより発揮できるかもしれない。鵤誠司や遠藤祐亮もそれぞれの長所を生かすだけでなく、これまでとは異なる起用法で新たなアクセントになると期待できそうだ。そして何より、自他ともに認めるチームのムードメーカーが帰ってきたことによって、チームの雰囲気やブースターの後押しもこれまで以上のものとなるに違いない。渡邉は栃木の救世主となれるか、その復帰戦に注目が集まる。

Bリーグ第3節の『BEST of TOUGH SHOT Weekly TOP5 presented by G-SHOCK』が発表された。選出された5つの得点シーンを振り返る。第5位 富樫勇樹（栃木vs千葉）富樫のアンクルブレイクからのミドルシュート。急加速のドライブによって、マークにつく遠藤祐亮はタイミングを外されやや後ろから追いかける形に。そして富樫は緩急を使いフリースローラインで急ストップ。遠藤は身体が流れ足がもつれてしまい、富樫にジャンプシュートを許した。第4位 鵤誠司（栃木vs千葉）鵤の身体の強さが際立ったバスケット・カウント。ボールをプッシュする鵤はアキ・チェンバースにハーフコートラインのあたりで並ばれてしまう。それでもそのままアキを背負いつつ強引にリングにアタック。アキのブロックショットをかいくぐり、なおかつシュートファウルを誘ってレイアップを沈めた。フィニッシュの柔らかいボールタッチもgood。第3位 アイラ・ブラウン（琉球vs滋賀）アイラの速攻から沈めた豪快なダンクシュート。アイラはしっかりスクリーンアウトをして、ヒルトン・アームストロングのリバウンドを確認すると、そこから前線へ一気に駆け上がる。岸本隆一からのリードパスを受けたアイラは、スティールを狙う並里成をターンでかわし、そのままボースハンドのダンクを叩き込んだ。第2位 関野剛平（北海道vs川崎）ディフェンスに定評のある関野がオフェンスで魅せたプレー。マーク・トラソリーニのスクリーンによって、辻直人との間にできたわずかなズレを利用し、リングにアタックした関野は辻からファウルを誘発。身体が横に流れるも、態勢を立て直しそのままフィニッシュも沈めた。これで点差を2桁に乗せた北海道は、川崎ブレイブサンダースから勝利をもぎ取っている。第1位 ジャスティン・バーレル（SR渋谷vs名古屋）笹山貴哉とバーレル、クレイグ・ブラッキンズの3人でディフェンスを崩して生まれたアリウープ。笹山に高い位置でダブルスクリーンをかけるバーレルとブラッキンズ。伊藤駿は笹山を追いかける形となり、ジョシュ・ハレルソンは外に開いたブラッキンズを離せずヘルプにいけない。その結果、ロバート・サクレが笹山のドライブを止めにいくことに。笹山はバーレルがノーマークになったのを見逃さずパスを供給し、バーレルとのアリウープを完成させた。

オン・ザ・コート数の変更が功を奏した栃木が先行栃木ブレックスと千葉ジェッツ、昨年のチャンピオンシップ1回戦で激突した両者の戦いは、最終クォーター残り5分30秒から20-0と走った千葉が逆転勝ちを収めた。オン・ザ・コート数は栃木の「2-1-1-2」に対して、千葉は「1-2-1-2」。栃木は開幕からここまで「1-2-1-2」を選択してきたが、5試合目にしてオンザコート数を変更した。長谷川健志ヘッドコーチは「今までオフェンスでゲームの入り方が悪かったので」と変更理由を説明する。こうして先発出場したセドリック・ボーズマンが内外バランス良く得点を重ね、第1クォーターで11得点を記録。栃木が25-15と先手を取った。しかし、オン・ザ・コート数が逆転した第2クォーターに千葉の逆襲を浴びる。西村文男の老獪なプレーメークでノーマークを作られ失点が重なり、特にギャビン・エドワーズにインサイドを破られ8得点を許し、39-39と追い付かれて前半を折り返した。第3クォーターは拮抗した展開になるも、田臥勇太と遠藤祐亮が要所で試合の流れを呼び込む働きを見せる。特に第3クォーターの最後は堅守とリバウンドという持ち味を発揮。6点をリードして迎えた最終クォーターも良い流れを継続し、ボーズマンとライアン・ロシターを中心に点差を広げていく。劣勢が続く千葉はファウルを連発し、残り6分30秒の時点で早くもチームファウルが5に到達。残り5分30秒には鵤誠司が3ポイントシュートを沈めて70-56とリードを14点にまで広げ、勝敗は半ば決したかに思われた。栃木を飲み込むブラックアウト、ラスト5分半で無得点ところが、その栃木を突然のブラックアウトが襲う。千葉のチームファウルが5つに達したことがマイナスに働いたのだ。長谷川ヘッドコーチが試合後に「ファウルをもらいにいこうというだけのバスケットになってしまって、スペーシングとかシュートチャンスに打ちきれなかったりした」と振り返ったように、有利な状況がチームオフェンスの停滞を生んだ。栃木はインサイド攻めに固執し、ブロックショットを食らっては速攻を浴びて失点を重ねた。両チームともに堅守からの速攻を得意とするが、この時間帯は千葉だけが持ち味を発揮していた。残り38秒、マイケル・パーカーにバスケット・カウントを決められて70-72と逆転を許した栃木は、田臥の3ポイントシュート、ロシターのシュートがリングに弾かれポゼッションを渡す。残り15秒、栃木はファウルゲームを選択するが、ここで富樫を止めにいった遠藤が痛恨のアンスポーツマンライクファウルをコールされ、判定に激高したロシターまでテクニカルファウルを取られて勝負あり。一度狂った歯車が再び噛み合うことはなく、栃木は鵤の3ポイントシュートを最後にラスト5分30秒でゴールを奪うことができなかった。70-56から0-20のラン。信じられない大逆転負けを喫した。「自分たちの強みが何で、それをどこで生かすか」勝利した大野篤史ヘッドコーチは勝敗の分かれ目を問われ「ディフェンスだと思います」と語る。「最後は自分たちがリバウンドを取って走れたこと、それでリズムができたことで、自分たちの強みが何で、それをどこで生かすかを選手たちが遂行してくれた」また20-0のビッグランについてはこう語る。「時間を見て、もうヤバイというところで選手たちのお尻に火が付いた印象です。何か変えたわけでなく、もっとハードに、ポゼッションを与えてはいけないということにフォーカスしなさいと伝えました」残り5分30秒、14点差となった場面で、千葉はタイムアウトを使わなかった。「焦りはありましたよ」と大野ヘッドコーチは苦笑いを浮かべる。「取ろうと思った時に栃木のシュートが落ちたので。僕らよりも先にタイムアウトを取るだろうなという流れで、タイムアウトを残しておきたかったんです。もしあそこで得点を奪われていたら僕らが先にタイムアウトを取らなきゃいけなかった」。結果的に、このベンチワークも勝因の一つとなった。栃木は大量リードを奪ったことによってメンタル的に守りに入ってしまい、足が止まってしまった。長谷川ヘッドコーチは「ボーズマンがチャンスメークしてそこからスムーズになれば良かったが、すべて彼に任せてしまった」とオフェンスの停滞を分析した。また「鵤のパスミスが大きかった」と名前を挙げて、得点に直結したターンオーバーを悔やんだ。その鵤は終盤のプレーを悔やむ。「残り5分から別のチームだったと思います。それまではずっと我慢して得点が取れなくてもディフェンスやったりしましたが、残り5分は淡泊なシュートが多かったですし、ディフェンスもイージーにやられるケースがあったので、詰めの甘さが出てしまった」0-20のランを浴びての逆転負けというのも痛いが、勝っていても負けていても変わらず戦う意思を保つ不変のメンタル、そしてチーム一丸の結束力を武器に昨シーズン王者となった栃木にとっては、それらの持ち味を発揮できなかったという意味で痛い一敗。大量リードからの逆転劇という意味では、チャンピオンシップでのリベンジをあらためて千葉にやられた形でもある。幸いにも、立て直すべき次戦はすぐ明日に控えている。栃木のカムバックに期待したい。

三河に先行を許すも、新戦力が個性を発揮して逆転2年目のBリーグが開幕。初代王者の栃木ブレックスはシーホース三河をホームのブレックスアリーナに迎えた。栃木の先発は田臥勇太、遠藤祐亮、鵤誠司、竹内公輔、ライアン・ロシター。三河の先発は橋本竜馬、比江島慎、金丸晃輔、桜木ジェイアール、アイザック・バッツ。オン・ザ・コートは互いに「1-2-1-2」となった。序盤は桜木と金丸の合わせで先制した三河のペースに。「去年のプレープラス、トランジションの展開を出そうとしてて、第1クォーターはそれができました」と鈴木貴美一ヘッドコーチが話したように、ボールをプッシュしてリズムを作り、強力フロントコート陣がインサイドを制した。第1クォーター終盤に金丸が目の下を負傷し交代するアクシデントに見舞われるも、桜木とバッツの2人で14得点を挙げ、21-13と三河がリードして第1クォーターを終えた。だが第2クォーターに入ると、堅守からの速攻という得意のスタイルがハマり、栃木が逆転に成功する。ディフェンスの強度を上げタフショットを誘発し、確実にリバウンドをモノにすることでリズムが生まれる。オン・ザ・コート「2」でのセドリック・ボーズマンの3番起用が生きて、リングへのアタックからの合わせ、ポストアップ、速攻と得点に絡んでいく。また生原秀将が積極的にシュートを放ち、3本のシュートをすべて沈め逆転した。昨シーズンの財産『堅守速攻』を新シーズンも発揮後半に入っても堅いディフェンスを継続し、田臥が速攻から3点プレーとなるバスケット・カウントをもぎ取るなど栃木のペースで試合は進む。、またリバウンドへの意識で三河を上回り、このクォーターだけで5個のオフェンスリバウンドを獲得してリードを広げた。第3クォーター残り27秒、ロシターがミドルシュートを沈め59-47。さらに桜木のフラストレーションがたまり、アンスポーツマンライクファウルをコールされる。61-47と栃木14点リードで迎えた最終クォーター。三河がゾーンディフェンスを敷くも生原が3ポイントシュートを沈め、流れるようなパスワークでゾーンの攻略に成功する。残り7分16秒、ボーズマンが狩俣昌也からボールを奪った場面、これまでのクセで速攻を止めに行った狩俣がアンスポーツマンライクファウルをコールされるシーンも。このフリースローをボーズマンが沈め70-49、三河は金丸をベンチに下げ白旗を上げた。最終スコアは78-64。栃木は破壊力抜群の三河を60点台に抑え、開幕戦を完勝で飾った。栃木を率いる長谷川健志は「ディフェンスを集中して継続し、リバウンドで相手を上回ることができた」と勝因を語った。オフェンスリバウンドで22-7と圧倒したことで、三河の目指すバスケットを封じた。鈴木コーチは「栃木さんはディフェンスを頑張って速攻を出すという、去年の財産が残っていた。良いディフェンスとリバウンド、単純なところで向こうのほうが上回った」と冷静に敗因を分析した。快勝発進の長谷川コーチ「大切な日になりました」栃木で目立ったのは生原だ。特別指定選手だった昨シーズンはプレータイム確保に苦しみ平均3.0得点に終わったが、この試合では16分の出場で14得点と要所で効果的な働きを見せた。「田臥さんと同じことをしても出てる意味がないので、得点を取りに行くことが自分に必要だと積極的にいきました。個人の目標として今年は得点を取りに行くということがあったので、それがしっかり出せたなと思います」と力強く語った。観客は4012人。「これだけお客さんが入るとやっぱりプロチームのコーチとしてやってるんだなと。代表とも大学とも違うので、新たなステージでプレーヤーと一緒に戦え、私にとって大切な日になりました」と長谷川コーチは笑顔を見せた。栃木は去年の強みである「堅守速攻」から流れをつかみ、三河を退けた。今日18時5分ティップオフとなる第2戦では、両チームの『修正力』が問われる。

新シーズンのスローガンは『BREX MENTALITY』8月19日、栃木ブレックスは新体制をお披露目するティップオフイベントを開催。大雨にもかかわらず、会場となったブレックスアリーナにはたくさんのブースターが押し寄せた。イベントでは選手一人ひとりが一言ずつ話す機会を与えられ、ファンにとってはたまらない時間となった。広島ドラゴンフライズから移籍した鵤誠司が髪型をいじられ「ブレックス色に染めてきました」とファンの心を鷲掴みにすれば、生原秀将は「見た目怖いけど優しい。焼き肉に連れて行ってもらっています」と仲の良さをアピールした。また新加入のセドリック・ボーズマンが「エビの天ぷらが好き」と告白すれば、ライアン・ロシターはオフに「（大好物の）ピザを食べまくった」と食べ物ネタで盛り上がりを見せた。一通りフリートークが終わると、新シーズンのチームスローガン『BREX MENTALITY』が発表された。・ブレイクスルー精神・「B-REX」常に優勝を目指して頑張る・新しいことに挑戦し、新しい道を切り開いていく・ファンや地域と一緒に戦っていく「BREX NATION」の考え方を継続クラブ代表の鎌田眞吾はこのようにスローガンを説明をした上で「この精神で優勝をつかみ取りたいと思います。今シーズンも熱い応援をお願いします」と挨拶した。その後、新ヘッドコーチに就任した長谷川健志が「チームスピリッツを愛して、ハードワークしてくれるこのチームの仲間と、そして何より日本一熱い応援をしてくれる皆さんとともに戦いたくて栃木に来ました。それでも苦難はあると思いますけど、ともにみんなで戦いましょう」とあらためて挨拶をした。キャプテンを務める田臥「このメンバーで戦えるのが楽しみ」イベントの最後は昨シーズンに引き続き、キャプテンに任命された田臥勇太が締めくくった。「このチームは本当にみなさんの応援のおかげで成り立っていると思いますし、去年の優勝というのもみなさんの力のおかげで成し遂げられたことだと思っています。メンバーは変わりましたが、僕はこのメンバーで戦えるのを楽しみにしています。長いシーズンなので、いろんなことがあると思いますけど、僕たちを信じてともに最後まで戦ってください。今シーズンもよろしくお願いします」オフシーズンは瞬く間に過ぎ去り、開幕戦まであと1カ月あまりとなった。ファンの前で新体制をお披露目した、Bリーグ初代王者の戦いが本格化する。