『明成』の検索結果

12月の始めに千葉ジェッツU15の練習を見る機会があり、山﨑一渉と少し言葉を交わした。その時は195cmと言っていた身長は、2カ月半で2cm伸びていた。その身長に負けず劣らず、技術も成長している。この年代の大きな選手はインサイドのプレーだけで通用してしまうものだが、ミニバス時代から外でのプレーとハンドリングを重視する指導者に恵まれ、千葉ジェッツU15でもガードのスキルとノウハウを叩き込まれた。練習で一対一を仕掛けるフットワークとボールさばきを見れば、その成果は明らか。今年始めに行われたU16日本代表のチェコ遠征にも参加し、エースとしてクリスタル・ボヘミアカップの優勝に貢献。大会ベスト5にも選ばれた。ジュニア年代のトップを走る山﨑はこの春から明成へと進学。大きく羽ばたこうとしている。 中3で197cmも「身長だけの選手と思われたくない」 ──まずは自己紹介からお願いします。 松戸市立第一中学校、千葉ジェッツU15の山﨑一渉です。千葉県松戸市の出身で、小学校4年生でミニバスを始めました。お父さんがギニア人で、お母さんが日本人です。生まれたのは日本で、ずっと松戸で育ちました。 最初は野球かサッカーで迷っていたんですけど、自分の通っていた小学校で松戸ミニバスケットボールクラブというクラブチームが活動していて、その練習を少し見た時に面白そうだと思ったのが最初です。もっと小さな頃から運動は得意で、徒競走はずっと1番だし体育の成績も5です。他の勉強は普通なんですけど（笑）。 ──では、バスケも始めた時から周りの選手より上手かった？ ミニバスを始めた最初は周りの人よりも全然下手でした。始めたばかりの頃が、これまでで一番の壁だったと思います。技術的には劣っていたんですけど、身長があったので小4から試合に出してもらえて、そこから感覚をどんどんつかんで上手くなりました。そうなると上達するのが面白くなって、どんどんバスケに夢中になっていった感じです。自分の代ではセンターだけではなくて外のプレーもできるようになって、キャプテンも自分がやりました。 ──小学生の頃から身長は平均よりもかなり高かった？ 背が高くて得したと思いますか？ そうですね。小学校5年生の時が170cmで、中学に入学した時は179cmでした。今は197cmですが、まだ伸びています。オスグッド（成長痛）は小5ぐらいからずっと痛いんですけど、最近ではもう慣れてしまって。痛いことは痛いんですけど、プレーには支障ないです。 ──まだまだ成長期、どこまで身長が伸びてほしいと思いますか？ 夢はNBAでプレーすることです。215cmあってフォワードができればNBAでもかなり有利だと思うので、牛乳は毎日かなり飲んでいますし、食事はお母さんがいろいろ考えてくれています。お母さんも背が高くて、東京成徳でバスケをやっていました。最初は「まさか自分の子供がこうなるとは思ってなかった」と言っていたんですが、今はどこまででも行けると僕の力を信じてくれて、アメリカの夢も応援してくれています。 ──サイズがあるのは分かりましたが、大きいだけではトップレベルで通用しないのもバスケットボールです。どんな練習をしてここまで上達してきたのですか？ 背は高いんですが、「身長だけの選手」って言われるのが嫌で、外のプレーを頑張って練習しました。夏休みは自主練で毎日500本のシュートを打ったり、チームの練習だけじゃなくて、誰も見ていないところでの努力もしてきたつもりです。 僕は背が高いだけじゃなくて、足も速かったしジャンプ力も他の選手よりありました。試合に出て活躍できていたこともあって、小学校5年ぐらいから少しずつ注目されるようになって、そこからどんどん練習も頑張れるようになりました。松戸ミニバスも松戸第一中も強いチームだったので大会にも上位に行くことができて、勝つことの楽しさを知ってからずっとバスケにのめり込んでいます。 小学校5年生から6年生にかけてアウトサイドのプレーを覚えて、自分のプレーの幅がすごく広がりました。中学校に入学してから、そのプレー一つひとつの精度が上がったというか、試合で使える確実性が出せるようになったと思います。 千葉ジェッツU15では「バスケットIQを学んだ」 ──あらためて山﨑一渉選手のプレースタイルを教えてください。 背が高いですけど外のシュートが得意なので、フォワードもガードもできるオールラウンドな選手です。高校に行ったら3番（スモールフォワード）か2番（シューティングガード）をやりたいと思っています。もともとは「デカいだけ」と言われるのが嫌で外のプレーを覚えたのですが、今は外のシュートが自分の一番得意なプレーだと思っているので、それを生かしたいです。 ──あこがれている選手、お手本としている選手はいますか？ 八村塁選手です。僕が小学生の時に千葉インターハイがあったんです。地元の大会だったので見に行って、そこで初めて八村塁さんのプレーを見たんですけど、一目見た時点で「この人みたいになりたい！」って。今もすごく影響を受けています。 ──では、同年代でライバル視している選手、意識している選手は誰ですか？ 菅野ブルースという岩手県出身の同い年の選手が一番のライバルです。中1からずっと代表で一緒で、ジュニアオールスターでも対戦しましたが、そこでは負けてしまいました。自分と同じハーフで、プレースタイルもほとんど同じと言っていいほど似ていて、いつも1対1で競い合っています。同じ高校に行くので、楽しみです。 ──千葉ジェッツU15に参加したきっかけを教えてください。 中学のバスケを引退して、高校に進学するまでにどうしようかと思った時に、神作大介コーチに声をかけてもらいました。県選抜で一緒のメンバーも3人いるので、すぐに馴染めるだろうと思って入ることにしました。去年8月の総体で学校の部活は終わりで、9月から来ています。 ──全国に行く強豪校と比べても、ユースだとやっているバスケ、学べる技術は違いますか？ 全然違います。指導者が違うこともあるし、求められるプレーが違います。自分で対応しなければいけないので大変ですが、それでプレーの幅が広がるので自分にとってはすごくプラスになっています。中学では自分一人でやらなければいけないチーム事情があって、得点を取るのはもちろんですけど、リバウンドもボール運びもやっていました。 千葉ジェッツU15では1対1で点を取るプレーがすごく求められるし、スクリーンも自分がかけるのではなく、スクリーンに来てもらって自分の1対1に持っていったり。千葉ジェッツU15でやっていたのは完全に2番ポジションのプレーで、そういう指導してもらって上手くなったと感じます。ここでは少なくとも自分の能力だけではバスケットができません。観察して考えて、どう攻めたり守ったりするか。バスケットIQを学ぶことができました。 「高校3年間を頑張るのがお母さんへの恩返し」 ──年が明けてすぐには、U16日本代表のチェコ遠征に参加し、クリスタル・ボヘミアカップでは優勝。個人的にも大会ベスト5に選ばれました。 今までで一番印象的な大会になりました。最初は時差の関係もあって全く自分のプレーができなかったんですけど、2試合目からチームとしてやってきたことが出せるようになりました。佐古（賢一）ヘッドコーチにエースというポジションに置かせてもらって、責任も感じたんですけど、それを力に変えることができました。準決勝が初戦で負けたチェコとの試合だったんですが自分のブザービーターで勝てて、期待されていた仕事をやりきれたと思います。 ──これで中学は卒業で、4月からは明成高校だと聞きました。 高校に行けばレベルはまた上がると思いますが、代表やセレクションもたくさん経験させてもらって、プレッシャーに耐える力には結構自信があります。重圧を力に変えてやっていけると思っています。中学の試合では1試合平均60点ぐらい取っていて、最高は82点です。高校でも得点の取れる選手になりたいと思っています。 ──あこがれの八村塁選手の後輩になりますね。八村選手の活躍は刺激になりますか？ はい。八村選手の試合はいつもネットでチェックしています。目標があればつらい時も折れそうな時も耐えられると思うので、いてくれるだけでモチベーションになります。いつか同じコートに立って試合ができるぐらいに実力をつけたいです。 ──高校生活への期待の裏で、寮生活をするために親元を離れる寂しさや不安もあるのでは？ お母さんにこれまでいろいろ支えてもらっていたので、その支えとともに生活しなくなるのは不安でいっぱいなんですけど、そこは自分で選んだ道なので。しっかりと自分の夢に向かって高校3年間を頑張るのが恩返しだと思っています。ウインターカップ3連覇を目標に頑張ります。

「怖がってしまった」ゴール下を止めきれず ウインターカップ前年王者の明成は、ベスト8で帝京長岡に60−69で敗れ、大会を去ることになった。留学生ビッグマンを擁する相手にインサイドのサイズ不足をいかに克服するかがポイントとなった試合で、第1クォーターから帝京長岡のケイタ・カンディオウラに爆発を許し、13-23と劣勢からのスタートを強いられた。 第2クォーターに入ると、明成は守備の圧力を強めケイタにシュートを打たせず、田中裕也や木村拓郎の得点で追い上げを図る。しかし、ここで痛かったのは相手シューターの品川廉椎に3ポイントシュートを決められ、このクォーターだけで彼の2桁得点を許したこと。それでも懸命に食らい付き、32-38で前半を終える。 第3クォーター序盤、明成は田中の奮闘に加え、蒔苗勇人の3ポイントシュートによって40-40と追いつく。しかし、ここで帝京長岡のケイタ、神田龍一と相手のエースに7連続得点を許し、試合の流れを引き寄せられない。第4クォーターに入っても僅差で粘る明成だが、要所でセカンドチャンスを決められるなど、ゴール下で止めきれず。また、3ポイントシュートは36本中5本成功と最後まで当たりが来ないなど、オフェンスがジリ貧になっていく。その結果、残り約5分半に51-62と再び2桁のリードを許し、そのまま追い上げが及ばなかった。 最終的に帝京長岡のケイタは37得点26リバウンド5ブロック、さらに神田龍一に13得点13リバウンド12アシストのトリブル・ダブルを許し、相手のエースに仕事をさせてしまったのが明成にとって痛い試合となった。 佐藤コーチ「勝ち負け以上に勉強したことがある」 明成の佐藤久夫コーチは、下級生が主体となったチームで強気の姿勢に欠けていた部分があったと試合を振り返る。「やっぱりまだ半熟卵。今日も言いましたが、お化け屋敷の中でバスケットをやってはダメだと。怖がってしまった。選手たちはみんな優しくて良い子ですが、コートの中ではもうちょっと変わってほしい。そこが物足りないです。出てきたお化けを脅かすくらいでないと、ビッグマンのいるチームにやっていけない。まずはメンタル的なところです」 効果的なドライブ、攻守において身体を張ったプレーで奮闘した2年生の木村拓郎は「14番（ケイタ）のディフェンスリバウンド、8番（神田）のドライブからのプレーを抑えることができなかったです。チームとして我慢する力はあったと思いましたが、爆発力が足りなかったです」と敗因を語る。 これで連覇の目標を達成できずに大会を去ることになった明成。当然、悔いが残る結果となったが、一方で佐藤コーチは次のように選手たちの頑張りを称えてもいる。「勝敗にこだわって毎日練習しています。ただ、コートの中で、やっぱり勝敗よりも大事なことを勉強しています。それは仲間のために自分が今やれることをやりましょう、ということ。そういう和を築くことはできました。勝ち負け以上に選手たちが勉強したことはいっぱいあります」 木村拓郎「一番大事なのは自覚と責任」 「華麗なバスケットボールにも魅了されますが、それ以上に子供たちの心の結びつきが試合に出た時が一番大好きで、勝ち負け以上に感動します。そういうゲームはできました。結果がどうであれ、今までの苦労のプロセス、その背景の中において、自分たちが手をつないで頑張りきれたのはうれしいです。一緒にやったかいがありました」 そして、王座奪還に向け、来年は大黒柱としてチームを牽引することが期待される木村は、「主力としてやっていく中で、一番大事なのは自覚と責任だと思います。来年は3年生になるので、そこをもっと強めていって個人でもチームでも強くしていきたい。自分はドライブとか身体をつかってチームを活気づけ、勢いを与えていくプレーヤー。ディフェンス、リバウンドといったところをより頑張っていきたいです」と意気込みを語る。 惜しくも敗れたが『心の結びつき』というらしさをしっかりコートで表現し、今年も高校バスケファンを魅了してくれた明成。来年、今度はどんなチームで王座奪還を目指しウインターカップに戻って来るのか楽しみだ。

田中裕也「練習でやってきた成果を出せれば勝てる」 12月26日、ウインターカップの前年王者である明成は男子3回戦で前橋育英に77-52で勝利。第1クォーターに21-9と2桁のリードを奪って主導権を握ると、そのまま危なげない展開で逃げ切り、順当にベスト8進出を果たした。 昨年は八村阿蓮（東海大）、相原アレクサンダー学（青山学院大）など3年生を主体としていた明成だが、今年のチームは多くの下級生がプレータイムを得ている。昨年の主力では唯一の下級生だったシューターの田中裕也が、得点源かつキャプテンとして若いチームをまとめている。下級生の多いチームだけに、昨年に比べると不安定な面があるのは否めず、佐藤久夫コーチも下級生について「信号の黄色の状態で、それが青か赤なのかは、試合でやってみないと私も分からない」と認める。 先発の加藤陸に、越田大翔、浅原紳介とゴール下を担うことになる1年生プレーヤーには「全国大会で1年生が試合に出場するのは大きなこと。多くを求めてはいないですが、責任を求めていきたいです。もっと練習でやったことを出してもらないと。下級生を大事にすると『俺らには力がある』と勘違いするところがありますが、やっぱりハートのバスケットをやってほしい。能力のバスケットはいらないよってことを1年生には教えていきたい」とハッパをかけていた。 とはいえ、そこは名将の佐藤コーチであり、今年もしっかりと優勝を狙える下地を持ったチームを作り上げてきたことは間違いない。いよいよメインコートとなる明日のベスト8では帝京長岡と対戦。3回戦の八王子学園八王子戦をオーバータイムで勝ちきって勢いに乗る相手は、この試合で37得点23リバウンドを挙げたケイタ・カンディオウラと強力なビッグマンを擁する。 ゴール下での劣勢が予想される明成ではあるが、佐藤コーチは「1人の大きい選手を持ったチームを相手に、高さでかなわなかったというバスケットの展開にだけは絶対にしたくない。だからこそ、かなわない部分をやっぱりハートで補っていくしかない。ハートのあるプレーをやってくれと言っています」と、高さに屈するつもりはない。 佐藤コーチ「能力のバスケットはいらないよ」 キャプテンの田中裕也は、帝京長岡のビッグマン対策としてセンターだけでなく、ガード陣を含めたチームとしての守りが大事になると強調する。「留学生にマッチアップすることになるのは1年生の大きい選手となります。そこでまずは、ゴール下にパスをさせないようにガードが相手を苦しめることが大事になってきます。そこをしっかりやっていけば、センター陣への負担は少なくなってくると思います」 「3年生としてチームをまとめることが大事です。点を取ってチームの流れを引き寄せたい。自分が点を取っていけばマークも厚くなる。そうなれば他の選手が簡単に攻められるので、自分が犠牲になってでもチームに貢献していきたい」と今年のエースとしての決意を語る。 また、連覇への思いを「去年は自分が試合でプレーした中で優勝しました。これを後輩に受け継いでもらわないといけないです」と語ると、「自分たちが練習でやってきた成果を出せれば勝てると思います」と締めくくった。 インサイドでの厳しい戦いが予想される中、それをどう克服していけるのか。連覇に向けた明成の戦いぶりから目が離せない。

今日勝ったチームはセンターコートへ！ 高校バスケの頂点を決めるウインターカップ。大会3日目の昨日は女子3回戦の8試合、男子2回戦の16試合が行われた。 女子では八雲学園と精華女子がオーバータイムにもつれる激闘を繰り広げた。エースの奥山理々嘉を止められず八雲学園に先行を許した精華女子だが、高さの不利をスピードとチームワークで埋めて食らい付く。3点差で迎えた第4クォーターの最後、ギャンブル的なスティールに成功し、そのまま持ち込んでの3ポイントシュートを沈めて同点に。それでも延長で力尽きた。奥山は初戦の41得点に続き43得点を記録。それでも「まだやれる。もっと思い切り良くアタックしたい」と今日行われる大阪薫英女学院との準々決勝に向けて意気込む。 県立津幡は前日の安城学園に続き聖カタリナ学園に68-58で競り勝った。小さなチームだがスピードには自信があり、トランジションのスピードと合わせのパスを積極的に狙っていくダイナミックなバスケットで連日の強豪撃破。公立高校ながらベスト8へと駒を進めた。 男子では前年王者の明成が登場。豊浦を相手に第1クォーターを21-8と突き放すと、ベンチメンバーを次々とコートに送り出す。優勝した昨年は3年生主体のチームで、今年は1、2年生が多い構成。それでも3年になりキャプテンを務める田中裕也を中心に、下級生にウインターカップのコートを経験させながらもリードを保ち、68-58で勝ち切った。 武蔵野の森総合スポーツプラザで、10時から女子の準々決勝が、11時40分と13時20分からは男子の3回戦がそれぞれ行われる。開幕からここまで4面コートだったが、明日からは1面に。今日勝ち上がったチームはセンターコートでプレーすることになる。 25日の結果 女子3回戦 八雲学園86(OT)82精華女子 大阪薫英女学院65-60アレセイア湘南 高知中央78-77県立四日市商業 県立津幡68-58聖カタリナ学園 桜花学園71-65浜松開誠館 昭和学院114-48長崎女子 京都精華学園78-59明星学園 岐阜女子87-69聖和学園 25日の結果 男子2回戦 開志国際101-79正智深谷 桜丘98-62高知中央 東海大学付属諏訪107-66文星芸術大学附属 延岡学園94-66金沢学院 羽黒97-80尽誠学園 実践学園104-77天理 福岡第一83-54東山 飛龍68-57北陸 前橋育英98-76岡山商科大学附属 明成68-58県立豊浦 県立能代工業65-58別府溝部学園 中部大学第一98-71新田 帝京長岡76-58日本体育大学柏 八王子学園八王子94-85県立長崎西 報徳学園59-54桐光学園 九州学院86-65高岡第一

八村塁が仕掛けた序盤の勢いが試合を支配した79-78で歴史的な勝利を飾ったオーストラリア戦。その中心には雄叫びをあげる八村塁がいた。216cmのソン・メイカーの頭越しに決めたシュートで口火を切ると、高速スピンムーブで208cmのマークマンをアンクルブレイクさせ、3本中2本と高確率で3ポイントシュートを沈め、3人に囲まれながら豪快にアタックしてバスケット・カウントを奪い、とどめのダンクでは会場中を熱狂させた。この日の八村は24点7リバウンド。とりわけ第1クォーターに挙げた13得点のスタートダッシュが日本の勢いを作り、オーストラリアを慌てさせるに至った。試合を支配する仕掛けを弱冠20歳の若者が、しかも日本代表公式デビュー戦でやってのけるなんて、一体なんてヤツなんだ。「最初から自分でガンガン仕掛けていこうとしたのか？」この問いに八村はこう答えた。「僕がいない時にオーストラリアに負けていたので、チームメートは自信がなかったんじゃないかと思って。だから僕が最初に行ってチームに自信を与えていければいいなと思いました」まさしく誰もが待ちわびた『希望』――である。だが、20歳の若者が「自信を与える存在」になるまでにはチーム合流から1カ月が必要だった。いや、たった1カ月だったと見るべきか。メディア対応では一度も笑うことがなかった実のところ、6月上旬に合流してからの八村は、いつも近寄りがたい雰囲気を醸し出してメディアへの対応をしていた。NCAAの舞台で揉まれることで精悍な顔つきになったことでの孤高感もあるが、笑顔を見せたのは韓国との国際強化試合の初戦で勝ったその一瞬だけ。一度も練習したことがない日本代表において『希望』というアイコンにされてしまったのだから無理もない。本人も日本を背負う存在になるべくアメリカに修行に出ているわけだから、エースになる自覚はある。しかし八村はこれまでの所属チームにおいて、簡単にエースになってきたわけではない。「俺がやってやる！」と思えるだけのプロセスを踏んでこそ、チームのために尽くせたのだ。それは、コーチや仲間と信頼関係を構築することであり、チームコンセプトを浸透させるまでの練習量。そうした徹底したチーム作りの中で自分の役割があるからこそ、明成高、U-19代表、そしてゴンザガ大で力を発揮してきたのである。それなのに、いきなり4連敗中の崖っぷち日本を救う救世主かのごとく期待され、プレッシャーを感じないわけがない。6月中旬に行われた韓国との強化試合は収穫の多い試合となったが、失速した2戦目に八村は抱えているフラストレーションを露わにした。「相手が対応してきたことに対する対応ができませんでした。相手も2試合目だと日本がどういうプレーをやるか分かってマークもキツかったし、身体を張ってきた。日本としてもチームとしてのまとまりがまだまだで、チームを引っ張っていく人が必要なんじゃないかと思います」言い換えれば、日本代表にはリーダーがいないと言っているようにも取れる。先輩たちのプレーに迷いが見えるから、八村自身も躊躇してしまい、思わず本音が出てしまったのかもしれない。同時に、その怒りは自分自身に向けたものでもあった。「高校まで過ごした仙台で久しぶりの試合だったのに、こういう試合になってしまい、見に来てくれた人たちに申し訳ない」と頭を下げた20歳の若者は、チームの連携のなさと、自分の不甲斐なさという両面において、短期間でチームを作る難しさに直面していた。今一度、自分の役目を見直す作業が必要だった。一日だけ仙台に残った八村、明成高での誓い仙台での日韓戦が終わり、日本代表はその日のうちに新幹線で東京まで戻る予定だったが、この日は北関東で地震が起きたことにより新幹線が止まってしまった。バスで帰ることにした日本代表の面々は、長時間移動になることから翌日には休養が与えられることになった。そこで八村はチームに許可を取り、一日だけ仙台に残っている。翌日、母校である明成の体育館に八村は自然と向かっていた。「明成は僕が一番成長できた場所だったので、少しの時間しかなかったけど、どうしても行きたかった。（佐藤）久夫先生や高橋さん（アスレティックトレーナー）と話をしたら心が落ち着いたし、後輩たちが頑張っているのを見たらすごく力をもらえて、また頑張ろうと思えました」八村はあまり多くは語らない性格である。恩師の佐藤久夫コーチに、八村に何と言葉をかけたのか聞いてみたところ、佐藤コーチは日本中から期待される20歳の若者の立場を察した上で、こんな言葉をかけたという。「何かのインタビューで塁が言っていたじゃないか。『日本代表は僕だけのチームじゃない。みんなで作るもの』という思い。あれはいい言葉だなあ。チームってそういうものだよな」たったそれだけ。たった一言だけだったというが、八村の胸にスーッと落ちていったことは想像に難くない。チームメートと連動してこそエースは生きるもの。それこそが、今まで歩んできた八村塁のバスケットボールだったのだから。八村塁という『自信』を軸に、竹内も比江島も生きた結局のところ、今までの日本には口火を切って仕掛ける選手がいなかった。そこで困ったところを比江島慎が1対1でこじ開けていた。八村は1カ月間の練習で、日本に足りないことは率先して仕掛けるような『自信』を注入することだと感じ取った。そして自分がグイグイと試合の流れを作ることで、個々がそれぞれの得意なところで身体を張れるのだと、役割を明確にできた。その象徴が、困った時には点を取りながらもパスやリバウンドで粘り、どんな場面でも試合を動かせることを証明してみせた比江島であり、インサイドの負担が減ったことでディフェンスとアグレッシブに攻めるというシンプルな役割で躍動している竹内譲次だ。馬場雄大は豊富な運動量でアクセントを加え、篠山竜青は前線から激しく当たるディフェンスで貢献した。オーストラリアとの熱戦の終盤、崩れることなく得点を取り続けるもう一人の大黒柱、ニック・ファジーカスを巻き込み、八村は全員を包み込むように両手を広げてハドルを組んでいた。とても最年少ができる行動とは思えず、彼がもたらす計り知れない影響力こそが『希望』なのだとあらためて感じることができた。チャイニーズ・タイペイとの決戦で八村のマークが厳しくなることは間違いない。そんな時はチームメートの出番であるし、八村自身もマークを跳ねのけても攻め込むことがさらなるレベルアップにつながる。日本に『自信』を与えてくれた八村塁を軸に、自力で、チーム全員で、大一番をつかみにいく時がきた。♫ keep his name in your minds folks‼️ RUI HACHIMURA @JAPANBASKETBALL #AskatsukiFive pic.twitter.com/SMLevOpu2A— Basketball World Cup (@FIBAWC) 2018年6月30日

兄の奮闘する姿を確かめに、アメリカへ一週間の旅春。高校3年生にとって、新しいステージへと踏み出すシーズン。明成を2年ぶり5度目のウインターカップ制覇に導いたエース、八村阿蓮は高校を卒業する前にやっておきたいことがあった。それは兄である塁の奮闘を自分の目で確かめることだった。高校日本一になり「やっと一歩近づけた」と感じた兄は、阿蓮にとってはいつまでも背中を追い続ける目標の存在だからだ。2月中旬、八村は卒業前の試験休みを利用してゴンザガ大のあるワシントン州スポケーンに飛んだ。初めての渡米には明成のチームメイトである塚本舞生（まお）も同行。兄がチームメートと同居するアパートメントに寝泊りして一週間にわたって生活をともにし、ホームで2試合観戦した他、ゴンザガ大の練習を見学する機会に恵まれた。ウインターカップで日本一を達成してからの八村は、大会直前に痛めた膝を完治させることに専念しながら身体作りのトレーニングに励む毎日だった。そんな充電期を利用しての渡米は、八村に新たな目標と意欲を与えるものとなった。弟の目から見て、兄の塁はどのように映ったのか。渡米して感じた兄の勇姿と大学での展望を語ってもらった。ゴンザガは練習からコンタクトの強さが日本とは違う――2月にはゴンザガ大にNCAA観戦へ。塁選手と過ごした一週間はどんな旅でしたか。すごく楽しかったです。はじめて見るものばかりで圧倒されることもあったんですけど、試合の前や後にゴンザガのロッカールームに入れてもらって塁のチームメートに仲良くしてもらったり、塁の勉強を教えている先生に会ったりしました。塁が頑張っているのは日本からでもわかっていたけれど、目の前で試合を見たら、こんなすごいところでやっているのか、勉強もちゃんとやっているんだなと刺激を受けました。塁の頑張る姿を見ることができたのでアメリカに行って本当に良かったです。（※阿蓮選手は兄のことを塁と呼んでいる）――ゴンザガ大の試合を見ての感想は？ゴンザガは選手同士で何でも言い合って、自由な雰囲気でやっていました。こういう感じ、好きです。試合でも積極性があって激しさがありました。ミスをしてもリカバリーする力があって、消極的にやっている選手は一人もいなかったです。なんて言うんですか……ハングリー精神がアメリカと日本の違いだと思いました。――ハングリー精神とは、どういうところで感じたのですか？NCAA、それも強豪のゴンザガがケンカ寸前になるまでディフェンスをやり合ったり、ぶつかり合いとかも嫌がらずにやるところですね。相手も自分も絶対に負けないんだという気持ちを感じました。自由な雰囲気なのに、練習からガンガンぶつかり合ってるんですよ。明成も高校の中では、球際では絶対に負けない練習をやっていると思うんですけど、ゴンザガの練習を見たらアメリカはやっぱりすごいと感じました。海外でプレーしたい人は、日本にはないコンタクトの強さというか、そういうのを味わいたくて海外に出て行くんだと分かりました。塁もそうだと思います。「塁はすごいところでやっていると感じました」――では、阿蓮選手も海外でプレーしたくなりましたか？めっちゃしたいですね。みんな楽しそうに、自分から積極的にプレーしているので、そこが一番良いですね。今まで興味がなかったわけじゃないけど、いざアメリカに来てみたらやってみたい気持ちが出てきました。――大学では兄のように海外でプレーをする選択肢はなかったのですか？いやぁ……自分は本当に下手だったので、下級生の頃はそういう考えはありえませんでした。塁は高3年の1年間をかけて勉強でも準備をしていたので、勉強のことを思うと、高2の頃には進路を決めたほうがいいですよね。そう考えると、自分が高2の時に海外でプレーすることは全く想像できませんでした。もっと早くに海外の試合を経験できていれば違ったかもしれません。――今になってそういう考えが出てきたということは、アメリカで見た練習の強度を日本でも生かして、大学のレベルを上げていってほしいですね。はい、頑張ります。ここに来て練習からバチバチやっているのを見たことは良かったです。――ゴンザガの練習を見て、フォーメーションの動きは理解できるものでしたか？動きは分かります。僕らが高校でやっている動きをもっとスクリーンを使ってやっていて面白いです。アメリカはリピック（スクリーンを1度セットして終わるのではなく、2度セットする動き）が多いですね。日本ではここまでスクリーンをかけ合うのはあまりないです。でも、動きは分かるんですけど、ゴンザガは6人のコーチがいろいろと言っていて、それぞれのコーチが英語で言うことを理解するのは大変だと思いました。練習だけ見ても、塁はすごいところでやっていると感じました。――そんなすごい世界で試合をしている塁選手のどこが成長していると思いますか。いや、もう高校の時よりうまくなっていますよ。特にスピードとジャンプ力が上がりました。「阿蓮には塁にはない良さがある」の言葉を支えに――高校3年間での自分自身の成長についてはどう感じていますか。塁を追いかけて明成に入ったんですけど、入った頃の自分はとても日本一になるとか考えられなくて、ただ塁の背中を追っていて、それで何とか練習についていけた感じでした。2年生になって主力になったけど、頼りなくてチームメートに迷惑ばかりかけてきました。そんな消極的だった自分を（佐藤）久夫先生が「阿蓮は塁にはない良さがある」と言って、あきらめないで教えてくれたので、3年生になって強気のプレーができるようになったんだと思います。――『塁にはない良さ』というのは、自分では何だと思いますか？それが何なのか、自分ですら分からないんですけど……。一番うれしかったのは、（ウインターカップ3回戦の）洛南戦で前半でファウルを4つしてしまった時に久夫先生が「みんな、阿蓮を信じろ」と言ってくれたことです。あの言葉のおかげで、何とか最後までファウルをせずにディフェンスをすることができて、みんなのカバーのおかげで勝つことができました。そうやって、先生やみんなが自分を信じてくれたことで、自信を持てるようになりました。今までエースらしくなくて迷惑をかけた分、みんなに恩返しがしたいと思って戦ったから、ウインターカップで優勝できたんだと思います。――高校卒業後、今後の目標を聞かせてください。東海大に進学するんですけど、大学でも日本一になることと、将来はプロの選手になって活躍したいです。それから、将来は日本代表で塁と一緒にプレーがしたい。僕は兄のような身体能力はないけれど、リバウンドやルーズボールとか、泥臭いところで頑張って、シュートレンジを広げてもっと外のプレーができるようになりたいです。努力を認め合う同志、いつか兄弟で日の丸を『塁になはない阿蓮の良さ』について、佐藤久夫コーチは「高校の段階では塁よりも身体が強い」ことを挙げている。また、兄の塁は自分の目標を追うことに対して貪欲だったが、阿蓮は自信を持てるようになるまで時間を要した選手。そんな弟に対し佐藤コーチは「試合に負けるたびに『弱い心を変えたい』と自分に向き合ってきた選手で、時間はかかったけど、努力する姿勢は兄に劣らない」とも言う。2歳違いの兄弟。高校時代の兄は、1年生の弟に対して優しく手を差し伸べることは一切なかった。「自分で考えてやれと言われ続けました」と阿蓮が言うように、むしろ突き放して自立を促しているようにも見えた。それが2年後にウインターカップで優勝した時には「自分が3連覇したときよりうれしい」と兄は手放しで喜んだのだ。その理由を兄は「久夫先生から『3連覇の本当の価値は後輩たちが結果を残すことで決まる。後輩が頑張ることで、お前たちの優勝に価値が出てくる』と言われていたから」と語ったが、それと同様なことを卒業する時にこう言っていた。「僕たちは簡単に勝ってきたわけではない。チームの信頼関係や絆を、毎日の練習で築くことができたから勝てたんです」――。こうしたメッセージが伝わり、各自が自覚を持って成長したことが、兄として、先輩としてうれしかったのだろう。そして兄は日本一になった弟から「モチベーションをすごくもらえた」と言っている。阿蓮が「日本代表でプレーしたい」と口に出すようになったのは、アメリカで兄の奮闘を目の当たりにして、さらなるモチベーションを得たからだ。阿蓮にとっての兄はまだまだ先にいる存在だが、今では努力を認め合う同志になった。いつか、日の丸をつけて兄弟で同じコートに立つことを目標に、八村阿蓮は次なるステージに進む。

様々な困難と課題を乗り越えてつかんだ日本一「八村だから背番号8。阿蓮が塁の8番を引き継ぐんだ！」明成（宮城）の佐藤久夫コーチはそう言って、2年次から八村兄弟の弟、阿蓮に背番号8のユニフォームを渡した。今大会、背番号8を身にまとってゴールに向かう姿は、兄である八村塁を見ているかのようだった。両手を伸ばして高い位置で取るリバウンド、一歩の幅が大きい豪快なドライブイン、身体をぶつけてゴールに行く力強さ。それでいてフィニッシュは柔らかく丁寧という柔軟性も兄に似てきた。決勝では32得点14リバウンドをマークし、準々決勝の広島皆実（広島）戦では44得点を叩き出した。平均27.2得点は大会得点王。リバウンドでも平均13.4本で大会2位になった。そんな大車輪の活躍を見せたエースは、優勝が決まると涙があふれて止まらなかった。日本一にたどり着くまでには様々なことがあった。昨年のウインターカップは初戦敗退。今夏のインターハイでは走力と機動力で準優勝まで駆け上がったが、福岡大学附属大濠（福岡）との決勝ではゾーンディフェンスの前に足が止まり、受け身になって1点差で敗れた。劣勢になってからのゲームの組み立て方と、相手を恐れずに逃げないこと。この両面での課題に取り組んできた日々だった。また、今大会の八村はアクシデントを抱えながら戦っていた。大会に乗り込もうとした矢先の12月20日に右膝が痛み出したのだ。膝に溜まった水を抜き、高橋陽介アスレティックトレーナーの適切な処置によってプレーをすることはできたが、大会序盤からフルスロットルというわけにはいかなかった。そうしたやや硬く、慎重なゲームの入り方が、洛南（京都）戦で前半4ファウルというピンチを招いてしまった。それでもチーム全員で八村をフォローしてピンチを切り抜き、八村自身もあと1回のファウルを犯さないように踏みとどまり、リバウンドとディフェンスに力を注ぐ責任を果たした。こうしたピンチを乗り切りながら、お互いを信じあったことが優勝へと結びついたのだ。「ウインターカップでは力を出し切ることをテーマにしていて、みんなが自分の責任を果たせました。特に先生からは気持ちのことを言われていて、強気でやれたから優勝できたのだと思います。勝てて本当にうれしかったです」八村のプレーの広がりが『戦い上手』のバスケに明成はウインターカップ5回の優勝を誇る高校バスケ界の強豪だが、常にエリート選手が集まってくるわけではない。有望選手をリクルートするケースもあるが、どちらかといえば自ら門を叩いて入学する選手が多い。今年の3年生たちも、特別に能力の高い選手はいなかった。特に3年生は八村を筆頭に気持ちの優しい選手が揃っていたことから、チーム作りには時間がかかった。そんな心優しき選手たちが、このウインターカップでは、試合ごとに、『こんなこともできる』、『あんなこともできる』と様々なバリエーションで得点を取るようになり、ゲーム展開に関しては発見の連続だった。大濠との決勝前半は、駆け引きができるようになったからこその大量リードだった。八村は梅丘中時代のチームメートである200cmの井上宗一郎とマッチアップし、いつものインサイドではなく、アウトサイドのプレーからゲームに入っている。10月の国体あたりから八村は留学生とマッチアップした時には、外に誘い出して3ポイントシュートを打つようになっていた。今回の決勝も初得点は八村の3ポイント。「決勝では最初から外に出てスリーを打とうと決めていました。中も外もできれば守りにくくなると思ったからです。あのスリーが入ったのは大きかったし、波に乗れました」と振り返る。八村を軸として、臨機応変に中と外の連携を作ったことで、明成は多彩なバスケットを見せつけた。さらに、得意の速攻で終盤に突き放している。こうした駆け引きができるようになったのも、センターの八村がシュートエリアを広げたことが要因だ。そんな選手たちを佐藤コーチは「戦い上手になったな」と目を細めて見つめていた。「高校生は化けられる、阿蓮はもっと伸びる」エースとしてフル回転し、駆け引きもできるようになった八村だが、兄を追って高校に入学した当時はここまで成長することは想像できなかった。成長の要因は『心技体』で鍛えられたことにある。技術では、ポストでの面の取り方やステップの踏み方、様々なシュートバリエーションなど、センターとしての基本技術を教わって得点力を身につけた。こうした技術を叩きこまれたのは兄の塁も同様で、決して素材だけで育ったわけではない。兄はこう言った。「明成は厳しいけれど、一つひとつの基本から教わることができる。自分もそうだったから阿蓮も絶対にうまくなれる」。弟はその言葉を信じて毎日の練習に取り組んできたのだ。体力の面では、優勝したこの代は、ウインターカップ3連覇を達成した世代と同じくらいに追い込んで体作りや走力トレーニングをしてきた。バスケ部のトレーニングを指導している高橋アスレティックトレーナーは証言する。「高校3年生のこの時期でいえば、身体のバランスの良さや強さは塁より阿蓮のほうが上です。最初のほうは自覚がなくてトレーニングをやらされていましたが、身体が強くなって当たり負けしなくなったことでトレーニングの効果を知り、バスケットの楽しさを覚え、自信がついていったのです」「阿蓮は心の成長に伴ってバスケットが上達した選手」佐藤コーチは心の成長についてこのように語る。「阿蓮は『僕もやれるんだ』という内面にある心の成長に伴って、バスケットが上達した選手。『高校生は化ける』の良い例でしょう。八村阿蓮という『個性』が出てきたので、これからもっと伸びていくと思います」心技体の進化を遂げて、真のエースになった八村阿蓮。ようやく欲が出てきて、将来は「苦しくても走って、リバウンドやブロックに跳び続けて、3番、4番のプレーができる選手になる」と誓いを立てる。「塁には、やっと一歩近づいたぞと言いたい」という言葉で締めくくり、急成長を遂げた阿蓮の高校3年間は終わるが、成長の階段を駆け上がるバスケットボール人生は、まだまだこれからだ。

チームに爆発力を与えた勝負強いシューターウインターカップ決勝で、明成（宮城）が前半に主導権を握る原動力となったのが、2年生シューター田中裕也の活躍だ。試合を通しては24得点3スティールと躍動。特に前半に決めた5本の3ポイントシュートは強烈で、福岡大学附属大濠の出鼻をくじくに十分なインパクトだった。得意なパターンは速い展開から放つ3ポイントシュート。第2クォーター残り3分、塚本舞生のスティールから走り、相原アレクサンダー学のアシストを受けて決めた4本目の3ポイントは勢いがあった。このときスコアは43-27。走って決めた会心の一撃にガッツポーズが飛び出した。後半は3ポイントがなかなか打てなかったが、その分は状況を見極めてドライブインや速攻で走り、ファウルを誘っては正確なフリースローでつないだ。田中が勝負強さを見せたのは決勝だけではない。準決勝の帝京長岡戦でも後半に立て続けに決めて逆転のきっかけを作り、3回戦の洛南戦でも劣勢から3ポイントを決めている。ここぞというところでの3ポイントシュートは幾度もチームのピンチを救い、リズムを作ってきた。佐藤久夫コーチが育成するシューターの特徴は、リリースがとても速く、一瞬の隙を逃さず打てることにある。そして確率の高さよりも、立て続けに決めてチームに勢いをもたらし、ここぞという場面で決めきるシューターを好む。そういう意味では田中も佐藤コーチが頼りにする『爆発型』。かつ、試合を通して崩れない安定感もある頼もしい存在だ。「（八村）阿蓮さんだけに頼っていては勝てないので、自分が3ポイントを決めたらチームが楽になると思って、思い切り打っています。決勝の前半は自分のリズムで打てましたが、後半はマークがきつくなったので、ドライブや苦しい時こそ走ろうと思って速攻に走りました。先輩たちが最後の大会だったので、優勝して終わることができて本当に良かったです」1年生からエースナンバーをつけた唯一の選手明成バスケ部13年の歴史には、代々受け継がれる背番号がある。『6』は司令塔の番号。一期生の伊藤駿（SR渋谷）からスタートし、石川海斗（仙台89ERS）、畠山俊樹（新潟アルビレックスBB）、植村哲也（法政大4年）、納見悠仁（青山学院大2年）がつけてきた。そして『10』は点取り屋やシューターがつける番号。言ってみればエースナンバーだ。歴代では佐藤卓哉（三井住友海上／関東実業団）、佐藤文哉（群馬クレインサンダース）、高田歳也（新生紙パルプ商事／関東実業団）、安藤誓哉（アルバルク東京）、白戸大聖（東海大4年）、三上侑希（中央大2年）がその顔ぶれ。これらの背番号は2005年に創部した当時の一期生がつけていた背番号を受け継ぐ形となっている。田中はこのエースナンバーを1年からつけている。創部13年の歴史の中で、1年生から10番をつけている選手は田中しかいない。それだけ期待されている証なのだが、背番号の重さに何度もプレッシャーで押しつぶされそうになったという。「これまですごい先輩たちが10番だったので、1年生の時は僕が10番をつけていいのかと思っていました。2年目の今でもプレッシャーはあります。でもプレッシャーに勝たないと明成ではやっていけないので、自分がやるしかないという気持ちでシュートを打っています」本人はプレッシャーがあるというものの、今のチームで田中ほど10番が似合う選手はいない。「シューターに必要なのはどんな場面にも動じずに打ち切る大胆不敵さ。ちょっとくらいシュートが落ちても、俺にボールをよこせと言い、打ち続けられること」と語る佐藤コーチは、田中が持つ大胆不敵な姿勢にシューターの資質を見つけて育ててきた。1年前、ウインターカップの初戦で敗れた時、先輩たちがミスを連発して萎縮していた中で、一人で無心にゴールに向かっていたのが田中だった。プレッシャーと戦っていた1年生は悔し涙を流していたが、その時からエースシューターになる姿勢は見せていた。この1年間で田中はウエイトトレーニングに明け暮れて身体を一回り大きくさせ、ディフェンスに当たられても崩れないフォームを身につけている。そして1年後のウインターカップでは、勝負強いシュートを連発。『明成の10番』だと胸を張って言える選手になったのだ。目標は三上侑希、来年も明成バスケを受け継ぐ決意目標としている選手は3つ上の先輩、三上侑希（中央大2年）。U-19代表のキャプテンで、3連覇を達成した時の『10番』だ。その一撃が爆発を生むという意味では、これ以上に手本となる選手はいない。「三上さんは素早いリリースで3ポイントを打ち、ここぞというところで決められる選手。それにディフェンス力があって、ディフェンスをしながらシュートを打ち続けられるところがすごい。僕もそうなりたい」これまではディフェンスが課題だった田中だが、今大会はアグレッシブにプレッシャーをかけて、スティールを連発するようになった。スティール部門では平均3個を記録して1位にランクイン。課題を一つずつ克服している田中は、来年も攻防の中心となって打ち続けるだろう。「来年の明成は小さいチームになってしまうのでとても大変です。優勝した喜びに浸りたいけれど練習するしかありません。1、2年生の中では自分がいちばん多く試合に出て経験をさせてもらっているので、この経験をみんなに伝えたい。先輩たちがやってきた明成のバスケットを受け継いで、来年も日本一を目指します」

ゾーンを攻略できず、悔いの残るゲームメークウインターカップ決勝はインターハイ決勝と同じカード、福岡大学附属大濠（福岡）と明成（宮城）のライバル対決となった。大濠は前半に大きなビハインドを背負うも、後半に怒涛の追い上げを見せ、第4クォーターには「このまま追い付き、ひっくり返す」という雰囲気を作ったが、結果的に一歩及ばず。72-79で惜しくも敗れた。「前半で離されすぎたのが大きな敗因です」。そう話すのは1年生だった昨年から大濠のポイントガードを任される中田嵩基だ。「こっちも向かっていくつもりでしたが、相手の気迫に負けた部分がありました。今となってはフォワード陣や（井上）宗一郎さんにアタックしてもらうことが一番大事だったと思います」大濠は明成のゾーンディフェンスに手を焼きペイントエリアを攻められなかった。大濠の強みである200cmセンターの井上をうまく使えず、リングへのドライブは数えるほど。インサイドを経由しない、リズムの悪いシュートは精度が上がらなかった。「組み立てるのは非常に難しかったです」と明成のゾ―ンが以前よりも攻略しづらいことを誰よりも感じていた。「インターハイの時よりも明成の足が動いていて、ヘルプの詰めが全然違いました。あそこはもう少し打開していきたかったですが、外回りだけのプレーになってしまったのが反省点です」夏のインターハイではこのゾーンディフェンスを攻略して優勝した。「インターハイで明成はウチのアタックに対応できていませんでした。でも今回のゲームではシャットアウトされました」と大濠の片峯聡太コーチもコメントしている。ゾーンディフェンス自体は同じでも、明成はウインターカップに向けてその精度を高め、対大濠の大きな武器としたのだ。「ここまで試合ができて、高校生としては誇らしいです」U-19日本代表にも選出され、2年生ながら多くの経験を積んでいる中田だが、メインコートに立つのは初めてのこと。昨年のウインターカップでは優勝候補に挙げられながらも、2回戦負けという悪夢を経験している。そうした経緯もあり、中田の表情は決して暗いものではなかった。「今回はここまで試合ができて、高校生としては誇らしいです。2位は悔しいですけど、出し切った結果なので」それでも司令塔としてチームを勝利に導けなかったことには責任を感じている。「悔いはないと言ったら嘘になります」という言葉がそれを表していた。だがそれ以上に、先輩とともにこのコートで最後まで試合ができた達成感のほうが中田には誇らしかった。「横地（聖真）とか土家（大輝）とか良い選手はいるんですけど、それまでに3年生がしっかりと土台を作ってくれたのが、今年の大濠の象徴的な部分でした。お互い衝突することもありましたが、負けたことの悔しさよりも『もっとこのチームでバスケットがしたかった』と思います。3年生たちとバスケットができて、とても楽しい大会でした。タフなことだと思いますが、来年はプレーをしながらそういう部分を作っていかなきゃいけないです」「果たせなかった優勝をもう一度取りに行きたい」中田にはまだもう1年、高校バスケをする時間がある。1年前に比べたら技術やフィジカルはもちろん、リーダーシップの面で大きく成長したという自負がある。来年は最上級生、『立場が人を作る』という言葉の通り、今までとは違う立場でまた彼のメンタルやリーダーシップは育まれていくのだろう。「果たせなかった優勝をもう一度取りに行きたいと思います」と中田は言った。来年の12月、東京体育館のメインコートに立つ彼がどれだけ大きく成長しているか、それを確認するためにも、今日の中田の姿はしっかりと記憶しておきたい。

八村阿蓮がインサイドを制し、明成が大量リードウインターカップ男子決勝は夏のインターハイと同じ明成（宮城）と福岡大学附属大濠（福岡）というカードに。終盤に猛追されるも落ち着いてゲームを進めた明成が79-72で逃げ切り、インターハイの雪辱を果たした。前半は佐藤久夫コーチが「出来すぎだった」と話したように、明成が先手を取った。ゴール下で井上宗一郎とマッチアップする八村阿蓮が、スピードのミスマッチとシュートレンジの広さを利用し前半だけで18得点を記録。またインサイドを経由して放つ3ポイントシュートが良く決まり、田中裕也が5本の3ポイントシュートを沈め17得点を挙げた。ディフェンスでは2-3のゾーンディフェンスが機能。大濠の攻め手に対してもヘルプディフェンスのローテーションでズレを作らせなかった。井上へのパスを遮断してインサイドに起点を作らせず、単発の外角シュートを許すのみと堅守が光った。こうして攻守で圧倒した明成が49-33と大量リードを奪い前半を終えた。後半に入っても明成の優位は変わらず、開始2分強で点差は20の大台に。だが、大濠がインターハイ王者の実力を見せたのはここからだ。試合の流れを一変させたのはオールコートのマンツーマン。このプレッシャーからターンオーバーを誘発して反撃開始。なかなかゾーンを崩しきれなくても、ディフェンスでリズムをつかんだことによって、確率の悪かった3ポイントシュートが決まり始める。土家大輝が3本、中田嵩基が2本の3ポイントシュートを決めて一気に差を詰め、最大21点あった点差を1桁まで戻し、56-65で最終クォーターへ。後半から大濠が猛追も勝負どころで痛恨のミス最終クォーターも大濠の時間帯が続く。気持ちの入ったディフェンスで開始から4分間、明成に得点を許さない。そして準決勝の福岡第一（福岡）戦のように、試合中盤まで我慢のバスケットをしてきた井上が本領発揮。オフェンスリバウンドからゴール下のシュートをねじ込み5点差まで詰め寄った。その直後、中田が高い位置でスティールに成功。ここから速攻を繰り出すところで止められ、判定はアンスポーツマン・ライクファウル。中田は片峯聡太コーチに向けて小さくガッツポーズ。完全に流れは大濠にあった。ところが、中田はこのフリースローを1本外し、直後のポゼッションでも得点につなげられず。最大のチャンスを1点のみで終えてしまう。中田は試合後、「あそこは逆転しておかないといけない場面だった」とこの場面を振り返った。ただ、まだ残り5分55秒という場面。ミスはディフェンスで挽回できた。しかし、ここで蒔苗勇人に3ポイントシュートを決められ、61-68と突き放されてしまう。このクォーターに入って明成最初の得点。プレータイムの少ない蒔苗がビッグプレーでチームに勝ち運を呼び込んだ。それでも大濠は横地聖真の連続得点で再び詰め寄り、残り3分を切り3点差に詰め寄られる場面もあったが、八村のブロックショットや田中の速攻でこれ以上の追撃を許さない。自分たちに流れがあると確信した明成はラスト数分を落ち着いてプレーし、大濠に付け入る隙を与えずに79-72で明成が勝利した。明成の佐藤コーチは「指導者冥利につきます」と感謝佐藤久夫コーチは「追われるゲーム展開は苦手な展開ですが、私の考えている以上に選手達が落ち着いていて、話をしながらゲームを作っていった。最後まで自分たちのバスケットボールを展開できたと感じています」と、崩れなかった選手たちのメンタルを称えた。「最後の最後ですっきりしたゲームができた。私の長いコーチ人生の中で彼らとこれほど強い結びつきを持って、結果を出すことができて、指導者冥利につきます。選手たちに深く感謝したい」と語り、優勝の味を噛み締めた。一方、敗れた大濠の片峯コーチは自身の指導者としての力量を敗因に挙げた。「序盤から劣勢を強いられる中で、なんとか食らいついていきましたが、最後もう一つのところで逆転しきれなかった。選手は頑張っていましたが、私の采配の不足が出たのかなと反省してますし、悔しい思いです」7日間に渡って繰り広げられたウインターカップ2017。女子は大阪桐蔭が初優勝を遂げ、男子は明成が2年ぶり5度目の優勝を手にした。今年も様々なドラマが起こり、盛り上がりを見せた。気は早いが、またこの季節の訪れを待ちたい。スポナビライブでは ウインターカップ2017 全試合LIVE配信！

大濠への挑戦権を懸けた熱戦ゲームの終盤になればなるほど、ディフェンスの運動量が上がっていく驚異のスタミナ。7点のビハインドを覆して展開を一変させる試合巧者ぶりを発揮。明成（宮城）が帝京長岡（新潟）とのタフマッチを65-56で制し、2年ぶり5回目の決勝へと進出した。明成と帝京長岡の対戦は、明成がウインターカップ3連覇とインターハイ初優勝を果たした過程の2014年と2015年にある。2014年はウインターカップの準々決勝で、2015年はインターハイの準決勝で対戦。いずれも八村塁を擁する明成が勝利しているが、2015年のインターハイでは第3クォーターまで劣勢であり、明成が最も苦戦した相手が帝京長岡だった。対して、一度も明成に勝利したことがない帝京長岡にとっては、乗り越えなくてはならない相手だ。そしてお互いに今夏のインターハイでは福岡大学附属大濠（福岡）に僅差で敗れている。明成は決勝で1点差、帝京長岡は準決勝で4度の延長の末に敗れており、借りを返したい者同士の決戦でもあった。試合は前半と後半で展開がガラリと変わった。前半は明成の2-3ゾーンのスペースをうまく攻略した帝京長岡が、司令塔の祝俊成、佐野翔太の連続3ポイントで波に乗る。前半終わって38-30というスコアは、立て続けにシュートが決まって勢いを出した帝京長岡のペースだった。シュートを落とさせたいならば走れ！帝京長岡の前半の3ポイントの決定率は16本中8本で50％と高確率。ハーフタイムに明成の佐藤久夫コーチは、選手たちに駆け引き合戦を促し、「相手のシュートをもっと落とさせるためにはブレイク（速攻）なんだ」と檄を飛ばしている。その真意はこうだ。「シュートを落としたらブレイクを出されるという心理的恐怖を与えなければいけない。だから走れ！」走るためには、シュートセレクションを悪くするための当たりの強いディフェンスが必要。後半になって、明成はディフェンスのギアを一段階上げた。ファウルトラブルに苦しんだ3回戦の洛南（京都）戦では第4クォーターからオールコートでプレッシャーをかけたが、この試合では第3クォーターからオールコートのゾーンプレスに変えた。ここが勝負の分かれ目だった。「帝京長岡はポイントガードの祝君が起点なので、そこを狙いに行ったし、ディフェンスで脚を動かすことで、オフェンスでも走れるようになった」と司令塔の塚本舞生が言うように、脚が動き始めた明成は田中裕也が要所で3ポイントを決め、八村阿蓮がティレラ・タヒロウにブロックショットで襲いかかるような度胸あるプレーが出てきた。帝京長岡は小林大幹の連続3ポイントと五十嵐平のシュートで応戦しているが、柴田勲コーチは「この辺から、連戦で身体が痛む部分と気持ちのメンタリティが合わなくなってきて、そこで2回、3回とアタックするタフさがなかった」と語っている。第4クォーターに入ると、明成はさらにディフェンスを変化させる。リーチの長い相原アレクサンダー学を中央にする3-2のゾーンにして相手を惑わすと、塚本から相原へのアリウープ、相原のスティールから塚本の速攻と縦に切る流れが出てくる。そこへ来て、エース八村がタヒロウを1対1で抜き去るナイスプレーが出て徐々に差を広げる。この時、八村の顔に今大会ではじめての笑みがこぼれてガッツポーズが飛び出した。「僕の代わりはいないから、絶対にファウルをしてはいけない」と、いつも神経を張り巡らせているその険しい顔つきが、身体を張ることへのやりがいに変わったのだ。この後、唯一、帝京長岡が抵抗したのは残り4分。タヒロウが打った遠い位置からのバンクショットの3ポイントとスティールからの速攻が連続して決まって3点差。しかし反撃もそこまで。終盤、明成は田中がこの日6本目となる3ポイントを決めてダメ押し。65-56で逆転勝利に成功した。3つのテーマを消化し、決勝は『当たって砕けろ！』帝京長岡の柴田コーチは「第3クォーターで足が止まって大事なところでミスが出た。あの辺から歯車が狂い始めて気持ちが焦っていたが、明成は落ち着いてやっていた。塚本君と田中君の細かな足さばきのディフェンスに、祝はだいぶ苦しんでいた。そのあたりから八村君のインサイドが決まって中外とやられた。明成のほうが一枚上手。力がありました。強かったです」と敗因を語った。一方、明成の佐藤久夫コーチは、後半カムバックした戦いぶりに手応えを感じていた。3回戦の洛南戦では、八村が前半だけで4ファウルを犯したことで、耐えて我慢することを覚えた。準々決勝では広島皆実（広島）に対して後半にディフェンスの立て直しでリズムをつかんでいる。選手たち自身が判断して内容を修正できたことに、「未完成ながらも戦い上手になってきている」と語っていたのは準々決勝の後だったが、準決勝後には「戦い上手になってきた印象があります。対戦相手に対してどういう攻防をすればいいのか、バスケットボールというものを知ってきたところ」という言葉に変わっていた。明成バスケ部の毎年のテーマは、勝ち負け以前に、バスケットボールという競技の特性を理解し、自分たちでゲームを組み立てることにある。その結果が勝利であることは言うまでもないが、さらに今大会は『落ち着いてプレーすること』、『相手チームを怖がらないこと』、『自分のプレーに責任を持って最後までプレーをする努力を続けること』の3つのテーマを掲げて挑んでいる。これらはインターハイの時点では足りなかったことで、その結果が決勝での1点差の敗北だった。だから佐藤コーチは言う。「夏はまだ自分たちに自信がなかったので、決勝はチャレンジすることができなかった。決勝はラストゲームなので、『当たって砕けろ』ですね」その短い言葉に決勝でやるべきことが集約されている。「練習でやってきたことが積極的にやれているので、今はみんな自信がついてきています」（相原）「ディフェンスのプレッシャーをどこで強めるのか、その仕掛け合いを考えるようになった」（塚本）と選手たちが手応えをつかむように、あとは仲間を信じて、インターハイではできなかった『当たって砕ける』チャレンジをするだけだ。

チームバランスの良さが際立つ福岡大学附属大濠12月27日、ウインターカップ大会5日目。男子の準々決勝4試合が行われ『4強』が出揃った。インターハイ王者の福岡大学附属大濠（福岡）は県立厚木東（神奈川県）と対戦。立ち上がりからディフェンスの強度で相手を圧倒。厚木東が狙う走るバスケットの展開に持ち込ませない。前日に北陸学院（石川）との消耗戦をやったこともあり、片峯聡太コーチは早めに選手を代えていく。「ディフェンスをよりハードにやること、そしてタイムシェアすることは最初から考えていました」と試合後に語ったゲームプランを遂行していく。試合開始から約7分、中田嵩基が土家大輝と交代した時点で25-11とリード。そこからセカンドユニットが活躍した。前日は井上宗一郎と横地聖真のビッグマンによる力強いプレーが目立ったが、この日は選手とボールが連動する高速パスワークで厚木東を振り回し、オープンで放つ外角シュートが攻め手になった。後半に厚木東の反撃を受けたものの、それでもメンバーを入れ替えながら20点差をキープ。結局、厚木東が攻勢に出たはずの第3クォーターも24-19とリードを広げ、早々に試合を決めた。98-65と完勝を決めた後、片峯コーチはチームの手応えをこう語る。「誰が出てもコート上の5人の共通意識でやれている。明らかな判断ミスは指摘しますが、選手には主張してもらいたいし、それができている。主張はするけど他の意見は聞く、そしてコートで頑張る。そのバランスが取れています」前年王者の福岡第一とインターハイ王者の大濠が激突その大濠と準決勝で対戦するのは福岡第一。組み合わせ抽選の結果が発表された時から実現するであろうと思われた『福岡対決』が現実のものとなった。福岡第一は準々決勝で中部大学第一（愛知）と対戦。第3クォーターまでビハインドを背負う苦しい展開となったが、最終クォーターを21-14で上回り逆転勝ちを収めている。苦戦はしたが、試合の流れを読んでの勝負強さは『さすが前年王者』といったところ。どのチームも堅守からの速い展開を標榜するが、福岡第一のトランジションバスケットは他の追随を許さない。上背はないが、ガード陣のスピードは随一。少しでも戻りが遅いとワンパス速攻や、キレイなスリーメンで速攻からイージーシュートの機会を作り出す。ハーフコートバスケットになれば、195cmの留学生バムアンゲイ・ジョナサンのインサイドの強さが際立つ。ミドルシュートもうまく、強さと巧さを兼備。昨年大会では粗削りだったが、プレーの引き出しも増えて頼もしい存在へと成長している。そして福岡第一のもう一つの武器はボールへの執着心。ボールへのダイブは当然で、球際の強さを全員が持っている点も特徴だ。大濠とは互いに『勝手知ったる相手』。まずはバムと井上宗一郎、ビッグマン同士のマッチアップが試合のカギとなる。バムは『負けたくないライバル」として井上を名指しし、「今までもリバウンドでは負けていないが、試合に負けている。絶対負けない」と意気込んでいる。彼らを中心とするリバウンド争い、そして速攻の出来が勝負を分けることになりそうだ。明成では八村阿蓮が44得点14リバウンドと躍動準決勝のもう1試合は明成（宮城）vs帝京長岡（新潟）となった。明成は昨年のウインターカップで初戦敗退の悔しさを味わっている。八村阿蓮、相原アレクサンダー学というタレントが最上級生になった今、昨年の轍を踏まぬよう目の前の試合に最大限に集中して戦うことで、ここまで勝ち上がって来た。準決勝の相手は県立広島皆実（広島）。相手の持ち味である電光石火のトランジションに苦しみながらも試合の中でアジャストし、前半こそ競ったものの後半に入るとじわじわと点差を広げて危なげなく勝ちきった。スピードのある相手に振り回されながらも締めるべきところは締め、そしてサイズのない相手にインサイドの優位性を最大限に生かす試合巧者ぶりが光った。八村阿蓮は44得点14リバウンドと出色の出来。「相手が小さいのもあるし留学生もいないので、自分が中でやるべき」とインサイドに専念したが、帝京長岡が相手となればティレラ・タヒロウとのマッチアップとなる。「留学生がいるところが上がってきたらプレーは変えます。中と外を交互にやることで留学生を引っ張り出してリバウンドを取らせたり、そういうプレーをしていきたい」と、準々決勝とはまた違ったプレーで勝利に貢献すると意気込んだ。留学生プレーヤーを擁しながら依存しない帝京長岡対する帝京長岡はどの選手もディフェンスを強みに挙げる、守備の意識が全員に浸透したチーム。ヘルプディフェンスがトラップディフェンス（ダブルチーム）に見えるほどの堅守を誇る。192cmのティレラ・タヒロウと195cmのブラ・グロリダは留学生プレーヤーとしてはそれほど背丈が高いわけではないが、抜群の身体能力とスピードでショウディフェンスできるフットワーク持つ。そのパワーと高さ、スピードは相手にとって脅威。1対1でゴリゴリ点を取るタイプではないが、それが逆にチームとしてのバランスが良いという強みになっている。攻撃の要はスコアリングガードの祝俊成。167cmと小柄だが当たり負けしない身体の強さを持つ。スクリーンを巧みに使い、少しのズレから放つジャンプシュートやドライブが武器となる。特にスクリーンからのジャンプシュートはカイリー・アービングを彷彿とさせ、本人もプレーを参考にしているという。1年生から出ている経験とその強心臓でチームを引っ張る。大会6日目の28日、男子の準決勝は15時20分から福岡大学附属大濠vs福岡第一、17時から帝京長岡vs明成が行われる。

八村のファウルトラブルに耐えて修正した明成大黒柱の八村阿蓮が前半で4ファウルの大ピンチ――。この崖っぷちから、耐えて踏ん張り、62-59の3点差で洛南（京都）に勝利した明成（宮城）が、2年ぶりのベスト8へ進出した。死のブロックと呼ばれたトーナメントの『右下ブロック』。明成と洛南の3回戦は期待通りの手に汗握る熱戦であり、我慢比べ合戦になった。2回戦で市立船橋（千葉）との激戦を制した後、洛南のエース津田誠人は「市船は3ポイントのチームだったので、落ちたシュートを拾うことで主導権を握れた。明成は中が強いチームなので市船とは戦い方は違うけれど、やっぱり阿蓮（八村）のところを抑えるリバウンドがカギになる」と話していた。その言葉通り、津田を筆頭にリバウンドで勝ったからこそ（洛南42本、明成31本）明成を苦しめたのだが、明成はインサイドが強いだけのチームではなかった。八村のファウルトラブルから突破口を開いたのは、田中裕也の3ポイントと、相原アレクサンダー学のドライブインだった。硬かった出足、駆け引きを繰り返し耐える展開に明成の出足は硬かった。激しいディフェンスからリズムをつかむのが明成の戦い方だが、八村にファウルがかさんだ状態ではリバウンドを支配できず、走ることができなかった。その停滞したリズムを最初に打破したのが2年生シューターの田中だ。第2クォーター開始早々に八村が3つ目のファウルを犯して暗雲が立ち込めたそのすぐ後に、スティールから3ポイントを決めて流れを一変させる。第2クォーターだけで3本の3ポイントを決めて試合を接戦に持ち込んだ。第3クォーターに八村が4つ目のファウルを犯すと、今度はキャプテンの相原が躍動した。洛南が大橋大空から津田への速攻で走ったその刹那、猛然たる勢いでブロックに跳んで止めたのが相原だ。長い手足を生かした得意技が出たことでスイッチが入ったのか、相原は持ち味のドライブインを幾度も仕掛けて得点につなげてファウルを誘い、さらには3ポイントやタフショットも飛び出し、第4クォーターだけで11得点、計18得点と躍動したのだ。明成は得点との駆け引きで、八村をベンチに下げてはコートに出すことを繰り返しながら、耐えに耐えながら第4クォーターに入ると、疲労からか足が止まってミスが出始めた洛南を前にしてディフェンスをオールコートのゾーンプレスに切り替えて積極的な姿勢で攻め続けた。ゲームの終盤、6点のリードを奪ってからの明成は、洛南が力を振り絞って放つシュートに対し、八村が高い位置でリバウンドをもぎ取り、豪快なブロックショットを重ねてゴール下を支配。3点差で逃げ切った。相原「阿蓮は俺たちに任せてくれました」洛南との大激戦を振り返って明成の佐藤久夫コーチは、「八村のファウルトラブルと今日のゲーム展開は『まだまだ』だったけれど、4つ目のファウルを犯してからの八村は、自分のやるべきことはやった。何より今日は相原と田中が良くやってくれた試合」と勝因を語った。田中はどんな場面にも動じないシューターで、1年から試合に出ている選手。そして相原については「この2年間はあいつのミスで何回も負けてきたけれど、今日はアレックス（相原）で勝たせてもらったのでうれしい。下級生の頃から使ってきて3年目の冬だからね」と笑みを見せた。実際、相原は昨年のウインターカップ1回戦の尽誠学園（香川）戦ではファウルアウトとなり、良いところが全くなかった。現在はシューティングガードを務めるが、将来のポイントガードを目指してゲーム作りを経験させていた時期もある。そのため、ハンドリングや状況判断においてミスが出ても目をつぶりながらも試合に起用して育成してきた。自信を持つまでに時間を要した選手だったが、洛南戦で窮地を救ったドライブインやブロックショットなど、その躍動感あふれるダイナミックなプレーこそ、これまで期待し続けた姿だ。18得点4リバウンドと奮闘した相原は「阿蓮がいなくなった時を想定した練習はしてきたので、不安はなかったです。アレンも俺らに任せてくれたので強気でやれました」と激闘を振り返ると同時に、安堵の表情も見せた。「これまで自分はチームに迷惑をかけて負けてきたので、勝負どころで決められてうれしいです。インターハイ後は劣勢になったときに声を出して、みんなで協力して良い雰囲気作りをすることを心掛けてきたので、それができたから勝てたのだと思う」洛南との激闘を制し、明成は2年ぶりの8強入り。しかし、勝利の余韻に浸ったのは勝った瞬間だけ。「今日はリバウンドとルーズボールで気の緩みがあったところを突かれたので、ここからはリバウンドとルーズをもっと頑張って走らないといけない。それが明成のバスケットなので」と相原は気を引き締める。ここまでの戦いにはどこか硬さが見えた明成だが、洛南との大一番を制し、ピンチを乗り越えたチーム力でメインコートに挑む。

慎重になりすぎた最終盤、接戦を落とす結果にウインターカップ4日目、男子はベスト8が出揃った。洛南（京都）と明成（宮城）の一戦はハイレベルな守り合いとなったが、終盤の勝負強さで上回った明成が62-59で競り勝った。洛南は終盤にドライブからレイアップを放ったが、わずかに手元が狂い連続でボールはリングに嫌われた。一方の明成はショットクロックわずかなところから、相原アレクサンダー学がタフショットをねじ込んで優位を保った。洛南の吉田裕司コーチは「惜しかったなぁ」と悔しさをにじませた。「向こうの相原が決めきった部分と、こちらがゴール下を2本、3本落とした差だよね、最後は」と試合を振り返る。「もう少し大胆にシュートを打っても良かったかな。ちょっとパスに頼りすぎて、もっと大胆に攻めるべきチャンスがありましたね」と敗因を挙げた。1つのポゼッションも無駄にできない大接戦、洛南は慎重にプレーしたが、大事に行きすぎたことが悪い結果を招いた。残り17秒の最終盤、2点ビハインドで明成ボールの場面。洛南はファウルゲームを仕掛けるしかない状況だったが、スティールを欲張ったため中途半端な対応となり、ファウルコールされるまでに15秒も費やした。「ファウル気味でいいから強くいけ、ギャンブルしなさい」と吉田コーチは指示を出したが、選手はギャンブルしきれずに貴重な時間を費やした。それでも最後は、残り2秒で津田誠人が決まれば同点となる3ポイントシュートをオープンで放つチャンスを作りだしたが、オープンではあってもクロックを気にしなければいけない状況、決して簡単ではないショットが外れ、洛南の冬が終わった。「最後までチームに迷惑を欠けてしまいました」大黒柱の津田は「最後の最後までエースになり切れなかったです」と自分を責めた。18得点も13リバウンドもチームハイの数字。八村阿蓮とのマッチアップでもよく抑えたが、足がつってしまい、パフォーマンスは徐々に低下していった。「自分の体調管理が足りてなくて、これまでの戦い方が招いた結果です」と津田は悔やむ。シード権を得られず、明成と当たるまでの疲労も少なからず影響したに違いない。津田は昨日の船橋市立船橋戦でほぼフル出場し、1回戦でも30分弱の出場と余力を残すことができなかった。「後半に進むにつれて、リバウンドを自分が取らないといけないという意識があって、何回も跳んでいたのでやっぱり足にきてしまいました。洛南には代わりがいないので、自分が抜けてしまってはいけないと感じてたんですけど、抜ける形になって、集中も欠いて、最後までチームに迷惑を欠けてしまいました。申し訳ないと思ってます」センターコートに立つことはできず、ベスト16で姿を消した洛南。高校バスケが終わったばかりとあって津田からは後悔の言葉ばかりが漏れたが、「やり切った結果。この経験を忘れないでほしい」という吉田コーチの言葉を胸に、これからも成長を重ねてほしい。

いよいよウインターカップが開幕する。優勝候補の一角である明成の中心は、エースの八村阿蓮とキャプテンの相原アレクサンダー学。1年生で優勝の喜びを、2年生で初戦敗退の悔しさを味わった2人は『集大成のウインターカップ』に燃えている。［INDEX］ウインターカップ2017プレビュー 出場校インタビュー3年生になって自覚が出て、弱気な自分を払拭――2人は東京の梅丘中から一緒にプレーしていますが、明成に進学を決めた理由は何ですか？相原　自分は親元から離れて、強いチームでやりたかったんです。中学の時は華奢で小さくて、何もできなくて、目立つ選手じゃなかったので、強い選手になりたくて明成に来ました。梅丘にはアレンがいたので、塁さんのいる明成の試合を見る機会が多くて、明成の試合を見てここでバスケがしたいなと思って決めました。――「ここでバスケがしたい」と思う決め手は何だったのですか？相原　中学生の自分からしたら、明成はオーラを感じました。練習中の雰囲気も良いし、他の高校生とオーラが全然違ったので、そういうのにあこがれて決めました。明成に入ってからも、久夫先生からは気持ちが弱くて優しいところがあると言われていたので、積極的に行くことや人間性の部分から直してもらい、少しは大人になれたのかなと思います。八村　僕は明成しか考えてなかったです。塁が明成にいて、3年と1年で別々の高校に行ったら親が応援するのが大変になってしまうので、最初から明成に行こうと思っていました（阿蓮選手は兄のことを『塁』と呼んでいる）。塁からは「厳しいぞ」と聞いていて、来てみたら想像以上に厳しかったですけど、日本一になるには厳しいのは当然です。自分もアレックス（相原）と同じで、弱気になってしまうところがあって、2年生の時はスタートで使ってもらったのに自分がやるという自覚がなかったんです。3年生になって自覚がついて自信が出てきました。――明成に来て、弱気な自分から変われたと思いますか？八村　はい。自覚が出てきて変わったと思います。あれだけ下手くそで技術がなかった自分がここまで来ることができたので、先生には感謝しています。相原　自分は本当に何もない選手でした。中学では一応スタメンだったんですけど、何もできなくてすぐ交代してしまうような選手だったので……。明成に入ってもミスばかりしていて、自分の下手さに「なんでこんなに下手なんだろう」と思うこともあったんですけど、久夫先生があきらめないで自分のことをずっと指導してくれたので、変われることができました。明成に来て本当に良かったです。『3連覇のチーム』を追い越したい――今の3年生は1年の時に全国制覇を経験しているのですが、3連覇を達成した2つ上の先輩はどういう存在なのですか？相原　塁さんたちの代は2年生チームで優勝しているのでレベルがすごく高くて、一人ひとりが尊敬できる先輩たちでした。塁さんは自分が決めるだけじゃなく周りを使うのがうまくて、納見（悠仁）さんは得点力もリード力もあって、三上（侑希）さんは3ポイントが入って、三上さんが入らなかったら富樫（洋介）さんが決めて、足立（翔）さんはリバウンドに跳びついて、増子（優騎）さんはディフェンス力があって、一人ひとりが自分の役割をしっかりやる、感動するチームでした。そんな3年生になりたいし、今は追い越したいです。八村　今思うと、2年生だけでウインターカップ優勝したのは本当にすごいことで、それに3連覇もしていて、すごい先輩だなと思います。みんながやることをやっていたから優勝したんですよね。優勝するということがどれだけ大変かということが、今なら分かります。――阿蓮選手にとって、お兄さんの塁選手はどんな存在ですか？八村　塁がアメリカで頑張っていると思うと、自分も頑張らなきゃと思います。お互い「頑張れよ」とかはあんまり言わないんですけど、しっかりやろうという意識はお互いにあります。最近、連絡が来て、「ウインターもうすぐじゃん。頑張れよ」、「おう」みたいな、そんな感じでやり取りしました。自分は塁のように身体能力はないけれど、リバウンドとか、走ることでは負けないようにしたい。相原　自分にとっても塁さんはお兄ちゃんみたいな存在です。同じハーフだから気にかけてもらったし、1年の時は寮の同部屋で、結構話をしました。塁さんはしっかりしているけど、ふざけたところもあって、すごく楽しい寮生活でした。三送会の時も「お前とアレンがチームを引っ張るんだぞ。2人とも気持ちが弱いところがあるから、そこを乗り越えれば良いプレーヤーになれるから」と言われて、もっと頑張ろうという気になりました。苦しい時こそコミュニケーションが取れるチームに――それぞれ、将来はどんなプレーヤーになりたいですか？八村　将来はこの身長では5番ではできないと思うので、3、4、5番のプレーをやれるように練習しています。今ではドライブも3ポイントも打ちます。中でも得点が取れて、外で3ポイントも打てて、両方できる選手になりたい。その中でリバウンドもブロックもしたい。相原　自分は2つ上の納見さんのような選手になりたい。納見さんは周りが見えていて、いつも落ちついていて何でもできるので、ガードとしてそこを見習いたいです。まだ外のシュート力がないので、リバウンドとかルーズボールで粘れるような泥臭い選手になりたいです。――3連覇を達成したあこがれの先輩に近づくには何が課題になりますか？相原　ウインターカップの舞台でみんなが積極的にやること。みんな判断力があるのだから、落ち着いてやることが課題です。苦しい時に我慢をして、その後に5人全員が爆発をして得点が取れるように、みんなでコミュニケーションを取って、全力でしっかり考えながらやることです。――ウインターカップではどんなプレーを見せたいですか。大会に向けて意気込みを聞かせてください。相原　明成は走るチームなので、どこよりも走るバスケをしたい。誰もができる泥臭いところで頑張る意識や、ディフェンスで声を出して頑張るところを見てほしい。みんなでコミュニケーションを取り合って、明成らしいバスケットをしたいです。八村　ディフェンスからのブレイクと、リバウンドとルーズボールで頑張るバスケットを見せたいです。走ることでは絶対に負けません。目標はもちろん優勝です。スポナビライブでは ウインターカップ2017 全試合LIVE配信！

高校3年間で『栄光』も『どん底』も味わったのが今年の明成3年生だ。1年時にはウインターカップ3連覇の歓喜を先輩とともに味わい、2年時には初戦敗退の憂き目を経験した。自信喪失を払拭して自信を持つことをこの1年のテーマとし、インターハイでは走力を生かして準優勝へと躍進。だが、それでも足りない1点差を埋めるために、打開力をつけるべくウインターカップに向けて練習を積んできた。チームの中心は、エースの八村阿蓮とキャプテンの相原アレクサンダー学。兄である八村塁を受け継ぐ背番号『8』（八村の8番）を身にまとう八村は、身体の強さを生かしたインサイドプレーとリバウンドに強みを見せるセンター。相原はダイナミックなドライブインを生かして躍動するシューティングガードだが、将来性を期待され、歴代の司令塔が身につける背番号『6』を着けている。ともに夏よりもプレーの幅を広げてウインターカップに挑む。チームの主軸である2人に、明成での3年間と最後の大会に懸ける意気込みを聞いた。［INDEX］ウインターカップ2017プレビュー 出場校インタビュー夏の敗戦から本音で話し合い、練習の雰囲気から改善――インターハイ決勝で悔しい負けを経験してから、どのような思いで練習をしてきましたか。八村　インターハイ決勝は自分がもっと決めていれば勝てた試合だったので、本当に悔しかったです。決勝では1回ミスをしてしまうと、全員が消極的にプレーしてしまったところがあって、そこを直さないと勝てないとずっと先生に言われてきました。今はミスをしても「次に取り返そう」と声をかけながらやる力がついてきたと思います。相原 インターハイの悔しさをぶつけるのはウインターカップしかないと思って練習をしてきました。インターハイ決勝ではディフェンスが機能しなかったし、相手のゾーンを攻めあぐんでしまい、自分たちで雰囲気を悪くして負けてしまったので、そこが反省点でした。今では全員で声を出して練習をするようになったので、そこがインターハイから変わったところです。――練習を見学しましたが、声がよく出ていて活気があり、選手同士で鼓舞し合っていたので、夏からの変化に驚きました。このような練習の雰囲気になったのはいつ頃からですか？相原　インターハイ後から練習の姿勢は変わってきたとは思うんですけど、ここまで大きな声を出すようになったのは最近です。12月に入って全員でミーティングをして、「今は何が悪い」、「誰々はここを直そう」と本音で話し合いました。先生に言われてやるのではなく、自分たちから徹底してやろうと見直をして、全員の意識が変わってきました。八村　先生には『自分たちで雰囲気を作って練習をしろ』とずっと注意をされていたので、みんなで本気で話し合いました。良い雰囲気で大会に行きたいので、練習から変わりました。ディフェンスからのブレイクというテーマはできた――東京入りする直前にはOB戦で先輩たちに胸を借りました。OB戦で得た手応えは？相原　明成の先輩たちだからみんなうまいし、勝負どころで決めてくるからすごく良い練習になりました。ディフェンスから走る練習をずっとしていたので、練習通りに走ることはできたと思います。OB戦をすると最後の仕上げというか、いよいよ詰めの時期が来たと感じます。八村　大学生はフィジカルが強いので当たり負けしてしまうところがあったんですけど、そこは強気でやりました。ディフェンスからのブレイクというテーマはできたと思います。――2人が考える明成バスケットとは。またチームにおける自分の役割は何だと思いますか？八村　新人戦の頃からディフェンスでしっかり守って速攻を出すというのをやってきて、今では走るバスケットではどこにも負けないと思っています。自分は集中力を切らさずに、リバウンドと得点を取ることが役割。前はがむしゃらにやるだけでしたが、今では少しは落ち着いてやれるようになった気がします。相原　アレンと同じです。走ることはどこのチームにも負けません。自分はドライブしかないと思われているから外のシュート力をつけたかったけれど、それはまだ下手なので、ルーズボールとかリバウンドとか、泥臭いことをやります。洛南と対戦したら、能代カップのリベンジをしたい――ウインターカップの組み合わせを見ての感想、戦いの展望は？八村　洛南（京都）と対戦することになれば、能代カップ（5月）で負けているので、そのリベンジをしたいです。リベンジできるから、というわけではないですが、燃える組み合わせです。相原　自分も洛南にリベンジしたいです。能代カップの時の洛南は自分たちよりバスケを知っていて、セットプレーで逆を突かれるプレーをされたので、あの時とは違うところを見せたいし、今の自分たちはあの頃よりも良さを出せると思う。でも、どこと当たっても一戦一戦です。――もし、洛南と対戦することがあれば3回戦。厳しい組み合わせだと感じませんでしたか？相原　いや、自分は強いチームとは早いうちから対戦しておきたいです。留学生がいるチームはアレンが当たり負けしないから自信があるんですけれど、走ったり、粘ったりするチームは頭を使う対戦になるので、自分としては早いうちにやっておいて、勝ち上がりたいです。――ウインターカップに向けて、やる気マンマンですね。八村＆相原　燃えています！相原　最後の大会だから、みんなすごく燃えています。3年間の集大成だし、ウインターが終わったらこのメンバーでバスケはできないし、梅丘中の3人で中学の時からやってきたのも最後になるので、自分の全部を出し切りたいです。スポナビライブでは ウインターカップ2017 全試合LIVE配信！

［INDEX］ウインターカップ2017プレビュー 出場校インタビューインターハイの雪辱を誓う『冬の明成』インターハイ決勝で福岡大学附属大濠（福岡）に60-61の1点差で敗れた明成が、1年の総決算であるウインターカップに向けて燃えている。明成といえば、4度のウインターカップ優勝を誇る『冬に強いチーム』。その理由は、佐藤久夫監督が「365日×3年間かけて」と言うように、高校3年をかけて基本から徹底的に作り上げるチーム力にある。今年も高校生活のすべてを懸けて勝負をする大会がやって来た。ウインターカップやインターハイの前になると、明成が必ず行う強化試合がある。それは、高校生たちが卒業した大学生たちに胸を借りる『OB戦』だ。ここ数年で全国屈指の強豪へと上り詰めた強さを見ると忘れてしまいそうになるが、明成は今年で創部13年目となる比較的新しいチームである。2009年に創部5年目で達成した全国制覇を筆頭に、13年という歴史の中で急速に力をつけた背景には、先輩から後輩へと受け継がれてきた強い絆がある。明成にとってOB戦はただの強化試合ではなく、先輩たちが作った『最後まであきらめない』というチームカラーを引き継ぐ場でもある。こうして信頼関係を築いてきたからこそ、驚異的なスピードで結果を残してきたのだ。八村塁も参加を希望している熱いOB戦今年のOB戦は、12月16日と17日に開催された。集合した大学生は2013年から2015年にかけてウインターカップ3連覇に貢献した選手たち。2013年に優勝した大学4年生（7期生）と、3連覇を達成した大学2年生（9期生）の12人。いわば明成史上、最強のメンバーたちだ。現在、アメリカのゴンザガ大で奮闘している八村塁の参加は当然ながら見送られたが、八村自身は参加を熱望し、今夏にはこう語っていた。「大学生になったらOB戦に出るのを楽しみにしていました。特に今年は僕が1年生の時に組んだ3年生とプレーする最後の機会だし、同期とバスケがしたかったし、弟（阿蓮）とも対戦したかった。どうして僕を呼んでくれないのかと、久夫先生に言いたいほどです（笑）」現実問題、アメリカで戦っている八村を招集することは無理な話であっても、本人が参戦を熱望しているのは、母校や佐藤監督への恩返しの思いもあるのだろう。2013年に優勝した時のキャプテン、植村哲也（法政大4年）は卒業生としての思いをこのように語る。「OB戦は高校時代のメンバーに会えて楽しいですけど、ただの仲良しゲームではないです。僕にとっては大学の公式戦と同じくらい重要で、OB戦に備えて身体も気持ちもしっかり作って仙台に向かうほど。それは後輩のためでもあるけれど、大学で成長した姿を久夫先生に見せたいからです」OBに3戦全勝した高校生、だが佐藤監督は「まだまだ」自分たちも通ってきた道だとばかりにOB戦の重要性を語るのは、ウインターカップ3連覇を遂げた代のキャプテン、納見悠仁（青山学院大2年）だ。「高校時代のOB戦はウインターカップで勝つための最後の関門でした。大学生相手に良い状態で乗り切れば自信になるし、大会の良い入りにつながります」また、同じく3連覇メンバーで中央大に進んだ三上侑希と足立翔は「明成に帰ってくると刺激を受けて、もっと頑張らないといけないという気持ちになる」（三上）、「高校生に負けたくないので気持ちを出してやります」（足立）と口にする。卒業生にとってのOB戦は原点回帰の場でもあるのだ。今年のOB戦は高校生の3戦全勝だった。後輩たちが速攻を出せば、先輩たちは球際の強さを見せる本気のバトルが展開されたが、高校生が全勝したのはOB戦史上初めてのことだという。今年は大学生たちが年明けの天皇杯に出場しないため、インカレを終えて試合から遠ざかり、トレーニング期に入っている選手が多い。ゆえに、高校生たちの体力が勝ったのだ。しかし、大学生に連勝しても佐藤監督は「まだまだ」と合格点を出すことはない。「ディフェンスは良くなったが、オフェンスでは絶対的とか、ぶっちぎるだけのものがない。ミスをなくして、負け材料を減らすことは大会までの練習でも、大会中でもやらなくてはならない」と気を引き締める。もっとも、例年のこの時期に佐藤監督の口から自信めいた言葉を聞いたことがない。八村塁の代もそう。公式戦が終わるその日まで成長することを求めているのだ。勝負どころを逃さない戦いをウインターカップで昨年のウインターカップで初戦敗退したことを思えば、今年の明成は急成長を遂げた1年だった。機動力あるディフェンスから畳みかける速攻は破壊力抜群。走れている時の明成は強い。だが、インターハイでは福岡大学附属大濠のゾーンディフェンスを崩すことができずに足が止まり、ガードのゲームメークと、八村阿蓮や相原アレクサンダー学といったエースたちのここ一番での積極性に課題が残った。それを受けて冬に向け打開力をつけるために、ハーフコートの5対5の攻防練習を例年より多くやっている。「オールコートで走って打開するのではなく、ハーフコートでゲームを作るには、バスケットボールの動きを理解しないとできない」と語る佐藤監督は、決して身体能力任せにせず、『高校生にはバスケットボールという競技の本質を知り、ゲームの組み立てを理解して卒業してほしい』との願いを込めて毎年指導している。さらに今年は「八村塁の代と同じくらい追い込んで身体作りのトレーニングをした」と高橋陽介アスレティックトレーナーが語るように、軸がしっかりした強い身体も武器である。八村は力強いインサイドのみならず、今では留学生を前にして3ポイントシュートを打つようになり、相原は得意のドライブインだけでなく、ルーズボールやリバウンド、ブロックショットなど、身体を張った仕事でチームを助ける場面が増えた。「今年の3年生は自分たちの心の弱さや技術の弱点を分かっていて、その課題をクリアしたい思いで頑張った代」と佐藤監督は言う。「まだまだ」という言葉は「もっともっと成長できる」という意味にも言い換えられる。最強のOBたちを破った自信を胸に、夏より一回りも二回りも成長した姿を東京体育館で見せたいところだ。明成の伝統はOB戦のみならず。ウインターカップのメインコートに立ったときには、歴代の先輩たちがコートサイドに並び、声援を送る姿も冬の風物詩になっている。そんな心強いOBたちからのメッセージを最後に紹介したい。「僕らがOB戦で後輩たちに伝えたかったのはゲーム展開。ここはアーリーオフェンス、ここはプレッシャーをかけるところとか、ここ一番での頑張りどころをOB戦から感じ取ってほしかった。僕たちもOB戦で先輩たちから勝負どころの強さを学んだから、本番に生かすことができました。それができればこの代は本当に強い。ウインターカップでは全員で戦う明成バスケを見せてほしいです」（植村哲也）スポナビライブでは ウインターカップ2017 全試合LIVE配信！

ゾーンディフェンス攻略を糸口に大濠が巻き返す福島で行われたインターハイ最終日、男子の決勝は福岡大学附属大濠（福岡）と明成（宮城）の対戦。2014年と同じ顔合わせで、この時は明成が、国際大会に出場するために決勝前にチームを離れた八村塁と納見悠仁を欠く戦いを強いられて敗れている。その明成は田中裕也の3ポイントシュート攻勢でスタートダッシュに成功。試合開始からの4分で11-0のランを展開して主導権を握り、第1クォーターを16-9とリードする。大濠は明成のゾーンとマンツーマンを併用するディフェンスに戸惑い、大きく出遅れたが、第2クォーターにはゾーンディフェンスを攻略してアップテンポの打ち合いに持ち込み、32-36と4点差にまで追い上げる。そして後半、2年生の土家大輝が積極果敢なドライブで明成の守備をこじ開け、攻略の糸口を見いだす。第3クォーターの最後に食い下がる明成を突き放して逆転に成功。49-47とリードして最終クォーターを迎えた。その後は両者一歩も譲らぬ一進一退の攻防に。それでもU-19ワールドカップに唯一の高校生選手として参加した中田嵩基が巧みなゲームコントロールで明成の『走るバスケット』を封印し、さらには井上宗一郎のブロックショットが炸裂、シュートセレクションでも上回って主導権を握る。明成は逆転を許した上に、得点源の八村阿蓮を封じられ、自分たちのバスケットを展開できず苦しんだが、粘りのバスケットで大崩れすることなく大濠に食らい付き、終盤まで接戦が続く。残り1分37秒、大濠は横地聖真が勇気あるドライブでファウルをもぎ取り、フリースロー2本を沈めて明成を突き放す。なおもあきらめない明成は、残り1分9秒で大濠の攻めをスティール。ここで得点できれば流れを変えられるところだったが、大濠の戻りが早くて攻め切れず、結局はオフェンスファウルでチャンスを逸することに。痛い痛いターンオーバーとなった。最後まで分からない大接戦、明暗を分けたフリースロー残り1分を切って大濠が61-58で3点リードの場面。大濠は自ら24秒オーバータイムを選択し、残り8秒で明成に最後のポゼッションが回ってくる。3ポイントシュートを打たせてはいけない場面、明成は相原アレクサンダー学が急ぎ2点を取りに行ったところで、大濠はまさかのシューティングファウルを犯してしまい、バスケット・カウントに。だが、明成はここで決めれば同点のボーナススローを落としてしまう。そのリバウンドを競っている間に試合終了のブザー。最後までバタバタの展開となったが、大濠が競り勝つ結果となった。立ち上がりから大量リードを許し、第3クォーターの終盤までビハインドを背負った大濠だが、前日の帝京長岡（新潟）戦で4OTまでもつれた疲労を感じさせない戦いを展開し、見事な逆転勝利を収めた。中崎圭斗の20得点、途中出場で逆転に至るエナジーを注入した土家の13得点の活躍が目立つが、中田を中心に明成に有利な展開に持ち込ませなかった試合運びも光った。一方の明成は準決勝までMVP級の働きを見せた八村阿蓮が14得点止まり。18リバウンドと十分な存在感を見せたが、インターハイ制覇にはあと一歩届かなかった。チームとしては14アシストを記録しながら14ターンオーバーと、効率の悪さが最後に足を引っ張ることになった。大濠のキャプテン、永野聖汰はここ2年連続で1回戦負けを喫していたインターハイでの雪辱に成功。「ようやく結果を出せてうれしいです。厳しい試合の中、みんなが勝つ気持ちでやってきました」と喜びを語り、「ウインターも負けないという気持ちでやりたいです」と、早くも高校バスケの集大成となるウインターカップを見据えた。

年末に開催されたウインターカップ男子決勝、福岡第一vs東山のテレビ中継（Jスポーツ）において、ゲスト解説をしたのは青山学院大のポイントガード納見悠仁（写真左／182cm、明成高出身）と東海大のセンター平岩玄（写真右／199cm、土浦日大高出身）の1年生コンビ。ともに昨年度（2015年）のウインターカップでは決勝の舞台を沸かせた選手たちだ。この2人は2014年にはU-17世界選手権に出場して世界の舞台を経験している有望株でもある。大学でも1年次から戦力になり、納見は大学新人王を受賞、平岩は日本代表の重点強化選手に選出された。これからの大学界を背負っていく期待の2人に、ウインターカップの感想と今後の課題を語ってもらった。納見「高校で教わった『基本の大切さ』は大学で生きている」――ウインターカップ決勝を観戦しての感想は？納見 途中までは玄と「僕たちの決勝と展開が似ているね」と言いながら見ていました（2015年の決勝は、土浦日大がリードするも第4クォーターで明成が一気に逆転）。最後は東山がもう少し頑張れたら追いつけたと思います。でも両方が頑張った試合でした。平岩 やっぱり、東京体育館の雰囲気はいいなと思いました。こんなにたくさんの人に見てもらえる環境は日本にはあまりないので、東京体育館でやるウインターカップは特別だと思いました。でも大学生だって代々木（第二体育館）があるので、代々木で頑張りたいです。――2人の母校、明成と土浦日大の戦いぶりについてはどう感じましたか？納見 明成は残念ながら1回戦で負けてしまいました。12月にはOB戦をしたし、青学とも練習試合をしたんですけど、その時はもっと強気でやれていたところもありました。みんながみんな、「失敗してもいいから攻めよう」という気持ちが出せていなかったし、リバウンドを取りにいく姿勢や粘り強さも足りなかった。明成がそれではいけない。後輩たちにはできると思うから厳しいことを言うけれど、来年はもっと上に行けるように頑張ってほしい。応援しています。平岩 去年の主力がほとんど抜けてしまい、（杉本）天昇一人と言われていたチームでしたが、キャプテンの菅原が引っ張って、周りもよく頑張りました。2年生の新山と高原が出てきたし、1年生のセンターたちも苦労しながら戦力になっていて、天昇だけじゃないチームになっていました。準々決勝の北陸学院戦は天昇が得点を取れなくて負けたけど、新しい選手たちが芽生えてきたのは、これからの土浦日大にとって明るいところです。――それぞれ、高校3年間で学んだことを大学でどう生かしていますか？納見 高校の時には、苦しいところで粘り強く頑張ることとか、ディフェンスとオフェンスの技術を細かく突き詰めて教えてもらいました。小手先だけの技術ではなく、基礎的なことをたくさんやったので、大学でもどんどん次につながっていくと思っています。大学の試合でも「こういう場面で粘り強くやれば勝てるな」と思うことがたくさんあるのですが、大学では身体の強さが違うこともあって、高校の時に学んだ粘り強さがまだ出せないこともあります。これからもっと身体を強くして、粘り強さを出せるようにしたいです。平岩 僕の場合は、高校ではすごく叱られた佐藤先生、大学では全然怒らない陸川先生という両極端な監督に教わっているのですが、指導のやり方は違っても、根本的にやっていることは『基本が大切』ということで一緒だと感じています。納見も言ったように、高校3年間は小手先の技術だけでなく、基礎的なことや体力面をたくさん練習したので、高校で叩きこまれたことが大学でも生きています。平岩「日本代表の重点強化選手に選ばれたのはうれしい」――大学での目標と、将来的な目標を聞かせてください。納見 僕は身長的に1番（ポイントガード）をやれるようになるのが今の目標です。高校でも1番をやっていたのですが、大学では2番（シューティングガード）もやっているので、しっかりと1番をできるようになりたい。1番といってもシュート力が必要で、自分はシュートには自信があるので、シュート力を生かしながら1番の役割を果たしていきたい。1番の役割をしながら攻める時に攻めることで、守りづらい選手になれると思うし、そういうプレーをすることがプロで通用することにつながると思います。将来はBリーグのB1のチームに入って活躍したいです。平岩 まず近い将来の目標としては、ユニバーシアードの候補に入ったので、正式なメンバーに選ばれること。また今回、日本代表候補の重点強化選手に選んでいただいたのはとてもうれしいことで、Bリーグの選手たちと一緒に合宿できる機会を大切にして、勉強しようと思います。具体的な目標としてはプレーの幅を広げることです。重点強化選手といっても、Bリーグには2メートルを超える人はたくさんいるし、その中で自分は特別大きくはありません。将来Bリーグでプレーすることを考えれば外国人選手もいるわけで、ずっと5番（センター）をやっていてはこの先の道はないので。インサイドの技術は大切ですけど、プレーの幅をもっと広げていきたいです。――目標に「Bリーグ」が出てきましたが、2人にとって日本に新しくできたプロリーグはどんな存在ですか。納見 もともとBリーグがなくても、将来はトップの環境でバスケの選手を続けたいと思っていました。でもBリーグができたことで環境が変わり注目度も高まって、自分の周りでは（青学で試合をやっているので）バスケを知らない人でも「見た？」とかいう感想が聞こえくるようになりました。バスケットをする環境が変わってきているのはうれしいです。平岩 自分たちの高校の時と違ってBリーグが始まったことで、高校からプロに行く道ができて、大学進学だけではない選択肢が増えたのはいいことだと思います。大学界もBリーグの人気に乗っかって、たくさんの人に見に来てもらいたいです。でも、まだ1年目だからどうなるか分からないところもあるので、将来、僕たちが進む道として注目していこうと思います。平岩玄はオールジャパン3回戦、東海大学vsシーホース三河に出場。Bリーグでもサイズ、パワーでは群を抜くアイザック・バッツとのマッチアップを経験した。

1回戦で最大の注目を集めたビッグマッチ、明成vs尽誠学園強豪同士の激突が大会初日に訪れた。明成はウインターカップ3連覇中のディフェンディングチャンピオン。尽誠も2度の決勝進出経験を持つ名門校。毎年、鍛え上げられたチームワークで観る者を惹きつけるカラーも共通している。そして、日本の将来を期待されているジョージ・ワシントン大の渡邊雄太（尽誠学園）とゴンザガ大の八村塁（明成）の母校ということもあり、多くの注目を集めたカードだ。だが注目される一方で、お互いにインターハイでは2回戦で姿を消し、なかなか浮上できない1年を送っていた。現状は王者でもなければ、過去の実績など関係ないチャレンジャー。最後の大会に懸ける者同士の対戦は、積極性で上回った尽誠学園に軍配が上がった。38-38と互角の展開から後半に突破口を開いたのは尽誠学園だった。明成は前半から仕掛けてくる松本雅樹と上田隼輔らガード陣のドライブに手こずってファウルトラブルに陥り、さらにはゾーンを崩せずにシュートセレクションの悪さを露呈してしまう。後手に回った明成だが、第4クォーター開始から庄司勇人と田中裕也が連続3ポイントシュートを決め、2点差まで迫る逆転の機会もあった。しかし、反撃のきっかけをつかんだところで焦りからミスを連発して自滅。68-81――負けるべくして負けた敗戦だった。八村塁は言った。「僕たちは簡単に勝ってきたわけではない」4連覇のプレッシャーが重くのしかかっていたのだろうか――。この質問に対して佐藤久夫コーチは「それはありません」と答えている。周囲は3連覇後のチームという目でこの1年間を追っていたが、実際のチーム作りはそうではなかった。3連覇からガラリと代替わりをした今年はキャリアのない選手が多く、「練習でやってきたことを一つひとつ表現して、自分たちの良さを出して伸ばしていこう。その先に一戦一戦の勝利がある」（佐藤コーチ）。これが昨年の優勝カップをすべて返還した今年の明成の目標だった。しかし、全国大会の本番で練習の成果は出し切れなかった。「なぜ今年のチームが力を出し切れなかったかと考えると、湧き出てくる自信がなかったことが原因。この課題を練習で払拭できず、ここまでのチームしか作れなかった私の責任です」と佐藤コーチ。対して尽誠学園の色摩拓也コーチは「ウチか明成か、どちらがゲーム中に自立するかだと思っていました」と言い、自分たちの強みであるドライブを何度もトライし、リバウンドが取れなければ、チップで叩いてフロアに落ちたボールを奪いにいった。ルーズボールは、これまで観る者を魅了してきた両校が一番大切にしているプレー。この積極性の差が勝敗わけたのだ。3連覇を遂げたエース、八村塁は卒業する時に下級生にこう言っていた。「僕らは簡単に勝ってきたわけではない。2年生（現3年生）はそこに気付いて練習してほしい」昨年までの明成は八村塁という絶対的エースの存在感は強かったが、全員が役割を果たすチームだった。足立翔（中央大）や増子優騎（玉川大）を筆頭に、リバウンドやルーズボールに跳びついてはチームの士気を高め合い、どこよりも球際の強さを発揮していた。2年生だけでウインターカップを制した一昨年。決勝の福岡大学附属大濠戦で明成が逆転にこぎつけたプレーを振り返れば、そこにはボールへの執念があった。大濠の牧隼利がダンクに行こうとしたところを八村が渾身のブロック。自らが叩いたブロックのこぼれ球を追ってモノにしたのも八村自身。そして一度はゴールを狙うもののノーマークの仲間を見つけるとアシストを送り、そのシュートがリングに弾かれたのを八村がリバウンドに行き、タップシュートで決勝点をねじこんだ。この間、ボールを支配したのは明成だった。また、シューターの三上侑希（中央大）が入らない時でも、信じ合い、励まし合ってパスを回す信頼関係があった。色摩コーチが言うように、「ゲーム中に自立」したからこそ、2年生軍団でもつかめた勝利だったのだ。選手、指導者ともに『自分たちらしさ』を求めるチームへ佐藤コーチは新チームに向けて言う。「今年は明成らしさというものが欠けていました。ルーズボールで負けたり、身体を張ったりするバスケがどこかに行ってしまったので、それを戻さないといけない」そしてその言葉は、選手だけでなく、自身の指導に対しても向けられていた。試合後はふながいなさから涙もこぼれてこなかった選手たちだが、佐藤コーチとのミーティングが終わると号泣に変わっていた。聞けば「自分たちがダメで負けたのに、先生は『3年生は頑張った』と言ってくれました」と、この試合で24得点をマークした庄司は目を真っ赤に腫らしていた。選手たちが持っている力を本番で出し切れないのには、指導する側にも問題があるというのが指揮官の弁だ。勝ち続けることはそれだけ難しい。「やるべきところで積極性を出す人間性を育てることと同時に、球際の競り合いで負けたことを気持ちの問題だけで片づけるのではなく、ハンドリングや身体の使い方から、技術指導をして育てていかなければならない」（佐藤コーチ）ボールへの執念の大切さを改めて気づかされた尽誠学園戦。この敗戦を意味あるものにするためにも、『明成らしさ』を求めることから新チームはスタートを切る。