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「彼には将来的に長く球団に関わってもらいたい」 このオフにウォリアーズから解雇され、フリーエージェントとなったショーン・リビングストンは、未だに次の所属先が決まっていない。 昨シーズンまで所属したウォリアーズの指揮官、スティーブ・カーは、在籍5年で3度の優勝に貢献した功労者の解雇が発表された後、「彼がいなくなるのは寂しい」とコメント。現在アメリカ代表のアシスタントコーチを務めるカーは、ロサンゼルスでの練習中、リビングストンが現役引退後にスタッフとしてウォリアーズに復帰することを希望していると語った。 「（リビングストンの退団は）彼の年齢を考えれば、そうなるとは思っていた。気持ちの準備はしていたけれど、チーム内のリーダーシップという観点から見ても、大きな損失だ」 「ショーンは、いかなる状況でも近くにいてもらいたいタイプの人間。頭が良くて、面白くて、それでいて控えめな性格だ。本当に素晴らしい人間だと思う。そして、素晴らしいバスケットボール選手になり、良きチームメートでもいてくれた。この5年、ショーンとの仕事をどれだけ楽しませてもらえたか、上手く言い表せない」 「彼には、将来的に長く球団に関わってもらいたい。そういうプランがある。ただ、その前に、彼には自由な生活を満喫してもらわないとね。次の道を決めるまで、家族との時間を楽しんでもらいたい」 昨シーズン中に引退の噂もあったリビングストンだったが、現役続行への意欲を示唆している。古巣クリッパーズとの契約という噂もあるが、今のところ去就は未定だ。 カーが考えるプラン通りになるかは分からない。ただ少なくとも、リビングストンがウォリアーズにとってどれだけ大きな存在だったかは、この5年がすべてを物語っている。 Five seasons, five finals.Leader. Backbone. Champion.34 @ShaunLivingston pic.twitter.com/mjYQtr9Y7J— Golden State Warriors (@warriors) July 11, 2019

キングスがウォルトンを招聘するとの噂も 2018-19レギュラーシーズン終了から2日後、レイカーズはヘッドコーチのルーク・ウォルトンを解任した。 NBAでは、結果を残せなければ、選手も指導者も職を失う。そのことを理解しつつ、ウォリアーズを率いるスティーブ・カーは、元同僚のウォルトンの解任を残念がった。 4月12日の練習後、ウォルトン解任について聞かれたカーは「彼ら（レイカーズ）は、NBAでベストな人間の一人を失った」と語った。 「彼らは、私が今まで会った中で誰よりも試合について理解している人間を失った。選手が信頼し、この人のためならプレーしたいと思える指導者を失った。だが、彼も我々と同じように、周囲の状況次第の立場にあった。ルークの気持ちは理解できる。私は、今の状況に身を置けていて恵まれている。日々、球団を安定させてくれる人々がいる環境にいられて恵まれている。このポジション、環境を与えられている私は幸運だ。こういうことは、NBAではあまり起こらない」 「ルークの件は残念でならない。ただNBAでは、その時の情勢、球団の力、機運によるところが大きい」と、カーは言う。 「全てが整っていないといけないんだ。もしレイカーズのケースのような事態になれば、真っ先に割を食うのは、たいてい指導者だ」 ウォルトンは、2014年からウォリアーズで2年間カーのアシスタントを務めた。チームが73勝9敗を記録し、NBAの年間最多勝利記録を更新した2015-16シーズンには、腰の手術による影響で療養しなければならなかったカーに代わって開幕から指揮を執った。その実績が高く評価され、2016年の夏に現役時代に所属したレイカーズのヘッドコーチに就任したが、チーム再建という仕事を全うできなかった。 カーは、もしウォルトンがプレーオフ期間中にチームを訪問するのなら、歓迎すると話した。 「ブレ（ウォルトンの妻）が彼を家から追い出すかもしれないな」とジョークで笑いを取ったカーは、こう続けた。 「もし彼が来るのなら、一緒に出かけたりするだろう。だが、今シーズンはルークにとってクレージーな1年だったはずだ。少し仕事から離れて、家族と一緒に休暇を過ごす必要があると思う。それから、次に何をするか見つければいい。言うまでもなく、我々はルークの大ファンだよ」 ウォルトンの今後については、デイビッド・イェーガーを解任したキングスが招聘する可能性が噂されているが、カーが言うように、激動のシーズンを終えたばかりの今は、少し休養を取るべきだろう。英気を養い、再び現場に戻ってきてもらいたい。 Luke Walton and Steve Kerr are WIRED on ESPN! #LakeShow x #DubNation pic.twitter.com/783H92SpAH— NBA (@NBA) 2018年3月15日

スティーブ・カーの熱い挨拶「ご家族に御礼を」 4月7日、47年間ウォリアーズを支え続けた本拠地の歴史にピリオドが打たれた。 オラクル・アリーナで開催されるレギュラーシーズン最後の試合が行われ、ウォリアーズはクリッパーズに131-104で勝利。試合後には47年の歴史を称える記念バナーが会場内に掲げられた。 この日のウォリアーズは、2006-07シーズンに着用された『We Believe』ジャージーの復刻版を着用。同シーズンにレギュラーシーズン8位でプレーオフに進出したウォリアーズは、優勝候補のマーベリックスをファーストラウンドで破る大アップセットをやってのけ、7戦でのシリーズになってから、第8シードのチームが第1シードを下す初めてのケースとなった。 試合後に観客への挨拶のためにマイクを握ったヘッドコーチのスティーブ・カーは、12年前のマブスとのシリーズを振り返り、NBA史に残る『下克上』を決めた第6戦の雰囲気を「私が体感した中でも、『We Believe』シーズンでの第6戦が、この会場で最も歓声が大きかった試合だった。あんな歓声は、それまで一度も聞いたことがないレベルだった」と語り、オークランドのファンを称えた。 ウォリアーズファンに向けたスピーチの内容は、以下の通り。 「この会場への気持ち、ウォリアーズファンへの思いを言葉に表すのは難しい。47年もの間、良い時も悪い時も、ウォリアーズファンは我々のそばにいてくれた。率直に言えば、その大半が良くない時期だったと思う。ただ、今は良い時期を送れている。これだけは言える。私がこの会場に初めて足を踏み入れたのは、ルーキーイヤーの1988年だった。雰囲気、熱気、フィーリングは会場の外にも伝わるほどだった。この会場には、選手として15年、その後は解説者としても足を踏み入れたが、私が体感した中でも、『We Believe』シーズンでの第6戦が、この会場で最も歓声が大きかった試合だった。あんな歓声は、それまで一度も聞いたことがないレベルだった」 「そして今、コーチとしてこの会場に足を踏み入れ、ファンの皆さんが生み出すエネルギー、会場が作り出す力を感じられるのは、特権だと思っている。私から皆さんにお伝えしたいのは、感謝の気持ちだ。素晴らしい仕事をしてくれている会場のスタッフに、心から御礼を言いたい」 「今、考えているのは、今日の会場に集まった皆さんが何世代に渡ってウォリアーズを応援しているのかということを。最近チームのファンになってくれた人たち、長い間ウォリアーズを応援してくれている人たち、家に帰ったら皆さんをウォリアーズファンにしてくれたご家族に、どうか御礼を伝えてください」 ウォリアーズは、この日の勝利で西カンファレンス1位を確定させた。本当の意味で有終の美を飾るには、オークランドのファンの前でスリーピート（3連覇）を達成するしかない。ファンのため、オラクルのため、ウォリアーズは今後2カ月に及ぶポストシーズンの戦いに挑む。 This one's for you #DubNation💙💛 pic.twitter.com/1YbEQ6BQuD— Golden State Warriors (@warriors) 2019年4月8日

スティーブ・カーはコンディション優先を明言 ウォリアーズは3月25日のピストンズ戦に勝利し、今シーズンの勝ち星を50勝に乗せて西カンファレンスの首位に立っている。もっとも、2位ナゲッツとは0.5ゲーム差、3位ロケッツは3.5ゲーム差と、大きな差はない。レギュラーシーズンの残り、半月をどう乗り越えるか、指揮官スティーブ・カーは「コンディションが最優先」と明言した。 メディカル部門の助言に基づき、必要に応じて個々の選手に休養を与えていく予定。バック・トゥ・バック（2日連続の試合）となったピストンズ戦ではデマーカス・カズンズが出場しなかった。その前日のマブス戦ではステフィン・カリーが休養を取っている。 昨シーズンは西カンファレンスの1位をロケッツに奪われたが、プレーオフでそのロケッツを撃破。ファイナルではキャバリアーズをスウィープ（4勝0敗）で撃破しており、その成功体験が自信になっている。勝ち続けているウォリアーズだが、主力選手はそれだけ年齢を重ねており、まずは無用のケガを避けること、そしてプレーオフの勝負どころにピークを持っていくことにフォーカスする。 73勝を挙げた2015-16シーズンのような勢いはないにしても、チームはあの時よりずっと『勝ち方を知っている』と言える。 6シーズン連続で50勝を挙げたことについて、カリーはピストンズ戦の後にこう語った。「NBAで勝つこと、勝ち続けるのがどれだけ難しいかを考えれば、現実じゃないように感じる。でもこれは、フロントからコーチングスタッフ、選手までが一つになって取り組んだ結果だ。感謝しているし、これからもできる限り続けていきたい」 勝ち方を知るウォリアーズを上回るチームは現れるのか。ライバルチームもそれぞれ力を付けている。プレーオフを見据えた各チームの戦いぶりに注目したい。

カーは「試合に集中することが逃避するベストな方法」 3月21日、ウォリアーズがホームでペイサーズと対戦した日の未明に、事件は起こった。 ケビン・デュラントにとって兄弟同然だったクリフォード・ディクソン氏が、アトランタで何者かに銃で殺害される事件が発生。『The Atlanta Journal-Constitution』によれば、ディクソン氏は、ナイトクラブで友人と32歳の誕生日パーティーをしていたところ、店の駐車場で銃弾を数発撃ち込まれた。すぐに救急車で病院に搬送されたものの、死亡したという。 この報せを受け、デュラントの母親であるワンダさんは、Twitterに次のメッセージを投稿した。 「デュラント一家として、クリフのお母さん、ご兄弟、ご家族、ご友人のみなさんに、心からお悔やみを申し上げます。私たち家族も彼の家族の一員で、素晴らしい思い出を共有してきました。彼を愛した私たち全員にとって、今回のことはとてつもない喪失です。心から寂しく思います。#CliffDixon 安らかに」 The Durant family extends our deepest condolences & prayers to Cliff’s mother, siblings, family & friends. Our family was an extension of his & we shared wonderful memories. His transition is an incredible loss for all of us who loved him, he will be missed dearly #CliffDixon RIP pic.twitter.com/QuIRt0hIIu— Wanda Durant (@MamaDurant) 2019年3月21日 デュラントとディクソン氏は10代後半から一緒に暮らすようになり、兄弟同然の関係だった。デュラントが2014年にシーズンMVPを受賞した際には、スピーチでもディクソン氏を含む近しい友人について触れ、「試合後、練習後に腹が立った状態で家に帰っても、君たちが自分の1日を明るいものに変えてくれた。みんなの存在がなかったら、今の自分はいない。これは、俺たちみんなのトロフィーでもある」と語っていた。 ウォリアーズ指揮官のスティーブ・カーは、この訃報について、ペイサーズ戦前にこう語った。 「選手、コーチにとって、試合に集中することが逃避する方法になる。痛ましいことが起こった時、対応が難しいことが起こった時に逃避するベストな方法だ。彼は悄然とした状態でプレーするだろう。試合に没頭して、楽しいと思える感情を見出してもらいたい」 デュラントは、ペイサーズ戦で15得点3リバウンド6アシスト3ブロックを記録して勝利に貢献。今回の件についてはコメントしていない。 NBAは、まもなくレギュラーシーズンを終え、プレーオフがスタートする。3連覇を目標に掲げるウォリアーズにとって、デュラントの力は欠かせない。カーが言うように、コートに立っている間は試合に没頭できるだろうが、それ以外の時間は、大きな喪失感と戦わなければならなくなった。 "Nah." - KD📺 @NBCSAuthentic pic.twitter.com/r2CpPzwGh0— Golden State Warriors (@warriors) 2019年3月22日

指揮官は練習の賜物と強調「彼は1日も無駄にしない」 ウォリアーズのステフィン・カリーが、通算3ポイントシュート成功数で歴代3位（2285）に浮上した。カリーは、1月11日のブルズ戦で11本中5本の3ポイントシュートを成功させ、ジェイソン・テリー（2282）を抜き、3位に躍り出た。 試合後カリーは、3ポイントシュート成功数の歴代2位レジー・ミラー（2560）、そして歴代1位レイ・アレン（2973）についての思いを語った。 「レイがレジーの記録に迫ろうとしていた時は、釘付けになって見ていたよ。レイが記録を更新した時、レジーが放送席で解説していた試合を覚えいている。レジーがレイと握手した瞬間は、シュートが大好きな人間にとって特別だった。だから自分にとっては、3ポイントシュートで彼らに近づけたことは特別なんだ。これだけの数字を残せたということは、長くやっているということでもある。これからも彼らの背中を追いたい」 現代のNBAは、3ポイントシュート全盛期。そのトレンドに影響を与えた選手の代表格こそ、3ポイントシュートの記録を次々に更新しているカリーだ。先日、チームメートであるケビン・デュラントは、3ポイントシュート全盛の時代は行き詰まるとコメントしたばかりだが、現代の傾向について聞かれたカリーもまた、デュラントのように自論を展開した。 「（3ポイントシュートを決められる）才能があるのなら、やれば良いだけのこと。みんなが取り組むことに変化が見られたことや、レベルアップの方法も変わった。3ポイントシュートに重点を追いたラインナップを組むチームが増えたけれど、大事なのは高い成功率を記録できるかどうか。成功率が20％くらいなら、見ていても楽しくはないよ。ただ、オープンな状態での3ポイントシュートを生み出す技術、それを高確率で決めて、チームの勝利に貢献することは、自分のゲームにとっても大きな部分を占めている。チームとしての観点から考えても、それは今後も自分のゲームにとって重要になる。これからも今の傾向は続くと思うね。どれくらい続くかは分からない。誰にも予測なんてできない。ただ、どの時代も異なるものだから」 「シュートが上手い選手は、これからも打ち続けるさ。傾向はあるだろうし、シュートが上手い選手、チームは称えられる。最終的にはプレーオフで証明されるものだよ。プレーオフの試合で60本の3ポイントシュートを放って、10本しか決められなくて負けてしまったら、考え方を変えるチームも出てくるかもしれない。ただ、オープンな3ポイントシュートを創り出して、それらを高確率で決めるやり方で、僕たちは成功を収めてきた。それは実証済みだからね」 現役時代に歴代最高の3ポイントシュート成功率（45.4％）を残した指揮官のスティーブ・カーは、カリーを称え、優れたシューターに見られる共通点を、次のように述べた。 「偉大なシューター全員に言えることは、素晴らしい姿勢を持って取り組んでいる、ということ。彼らには天性の才能も備わっている。おそらく、彼ら全員が、6歳頃からシューターとして優れていただろう。タッチ、そして手と目の筋肉を自在にコントロールできる神経の協調性も備えていただろう。しかし、練習に対する姿勢だったり、ルーティンワークが重要なんだ。レジーもレイも、独特な癖や姿勢で知られた選手だった。日々のステフからは、彼らとの共通点が見られる。彼は1日も無駄にしない。簡単にボールが決まるわけではないんだ。その背景には、とてつもない量の練習がある。全員が同じ道を歩いてきている」 With this 3-ball, Stephen Curry passes Jason Terry to become 3rd on the all-time 3PM list! #DubNation pic.twitter.com/iSvkGKUnyx— NBA (@NBA) 2019年1月12日

デュラントも脱帽「もうこのレベルにあるチーム」 今シーズンのラプターズが勢いだけのチームでないことは、戦績と試合内容が証明している。 12月12日にオラクル・アリーナで対戦したウォリアーズのケビン・デュラントもその実力を認め、「彼らには優勝経験者がいる」と、デュラントは93-113で敗れた試合後にコメントした。「ダニー（グリーン）、カワイ（レナード）がいるし、サージ（イバカ）、カイル（ラウリー）、ヨナス（バランチュナス）もいる。ベテランと若手のバランスが良い。コーチは代わったけれど、チームリーダーたちは苦しい戦いを経験している」 「だから、彼らを若いチームとは呼ばない。自分たちに2度勝ったことで新たな自信を手にするとも思わない。以前から機能しているチームであって、これからも変わらない。新しく出てきたチームではなくて、もうこのレベルにあるチームなんだ」 ラプターズは、今シーズン平均115.6得点のウォリアーズを93点に抑えただけではなく、デュラント、ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンが揃って出場した試合で4番目に少ない得点に封じた。王者を相手に、レナードが欠場したにもかかわらずこれだけのパフォーマンスを見せた。また、敵地でのウォリアーズ戦で勝利を収めたのは2004年2月8日以来で、実に14年10か月ぶり、というオマケもついた。 Lowry | VanVleet | Green | Siakam | IbakaThe BEST from the @Raptors starting 5 as they all score double figures to defeat GSW in Oakland! #WeTheNorth pic.twitter.com/eWWqdf0zPh— NBA (@NBA) 2018年12月13日 ラプターズとウォリアーズが今シーズンのレギュラーシーズンで対戦することはもうない。次に公式戦で激突するとすれば、それはNBAファイナルだ。 指揮官のスティーブ・カーは、現役時代にブルズでスリーピート（3連覇）を成し遂げている。だからこそ、今シーズンの難しさを誰よりも理解している。 「我々はタイトルを守る側で、ここ数年まとっているマントを守る立場にある。それは、これまでとは異なる感覚だ。数年前の我々のように頂上を目指して登っているラプターズやバックスとでは、感じているものが異なる。それを感じたとしても、力が湧かない試合も出てくる。NBAでプレーした経験、チームを指導した経験があるなら、理解できるはずだ。言い訳ではなくて、これが現実だ。今日は、試合に勝つために求められるエネルギーを発揮できなかった」 カーのコメント通り、レギュラーシーズンの対戦では、追う者と、追われる者の違いがハッキリと出た。ただ、半年後に2チームの再戦が実現するか分からない上に、プレーオフ時期までにウォリアーズが本来の姿を取り戻している可能性だってある。ただ、カーが言う『感覚の違い』によるズレを修正できなければ、先行き不透明な状況は変わらない。 KLow was in his bag last night. #WeTheNorth23 Pts | 12 Ast | 5 Reb | 3 Stl pic.twitter.com/E4VEFGpemw— Toronto Raptors (@Raptors) 2018年12月13日

スティーブ・カーが見守る中で、実戦練習にも参加 左足アキレス腱断裂からの復帰を目指すウォリアーズのデマーカス・カズンズは、クリスマス後の復帰を目標に調整を続けている。 『Bay Area News Group』によれば、カズンズは11月23日にウォリアーズのヘッドトレーナーであるリック・セレブリーニを含むトレーニングスタッフとミーティングを行なった。今のところアキレス腱断裂からの回復プロセスに遅れは出ておらず、両者は復帰時期を早めることで合意したという。それでも復帰を急ぐわけではなく、コンディションを十分に整えた上で復帰する想定だ。カズンズは、ミーティング前の時点で11月29日から始まる敵地での5連戦中の復帰を希望していたようだが、それはチーム側に早いと判断された。 今は1週間に6日間のトレーニングをこなしているカズンズの練習メニューには、実戦練習も加わっている。カズンズは、ウォリアーズが117-116で勝利した11月24日のキングス戦前に、内転筋の負傷で欠場中のステフィン・カリーとともに実戦練習に参加。11月26日のシュート練習後には、指揮官スティーブ・カーが見守る中で実戦練習を行った。復帰の日時こそ具体的になっていないが、これは大きな前進だ。 カリーは次の遠征中に復帰するとも言われ、つま先の負傷により欠場中のドレイモンド・グリーンも、まもなく戻って来る。早くても年明けになると思われていた『オールスター・クインテット』が、もしかすると、年内中に見られる可能性が出てきた。

ケビン・デュラントはボールムーブの少なさを指摘 王者ウォリアーズに異変が起きている。 11月18日に敵地で行なわれたスパーズ戦に92-104で敗れ3連敗。ロード3連戦で1勝もできなかったばかりか、8連勝後の7試合で2勝5敗を喫するなど、ケビン・デュラントが加わったここ2年では最も深刻なスランプに喘いでいる。 ステフィン・カリー（股関節）、ドレイモンド・グリーン（つま先）の負傷欠場、そして先日のクリッパーズ戦で見られたデュラントとグリーンの激しい口論など、ここ1週間はツキからも見放された。だが、指揮官のスティーブ・カーは、「これが本当のNBA」と警鐘を鳴らす。 「ここ数年は夢の中にいたようなもので、本当のNBAを味わっていなかった。これが本当の逆境だ。自分たちで切り抜けないといけない」 デュラントは、不振の原因の一つに、ボールムーブが不足していることを挙げている。 「良い状態でシュートが打てるように努力している。ウォリアーズのバスケットボールは、1回のポゼッションで5〜7本はパスを回す。それが今はできていない。確かに5〜7本のパスを回せているけれど、最終的に受け取る選手もパスを出してしまう。自分たちは、スタッツシートを見返した時に、良い感じに見えるからパスを繋いでいるわけではないんだ。良いシュートを打つためのプレーなんだ。急いで打つクイックショットになっている場合もあるかもしれない」 86-107で完敗したロケッツ戦はさておき、マーベリックス戦とスパーズ戦はどちらに転んでもおかしくない接戦ではあった。だが、最終的に勝ちきれていた今までと何かが違う。21日のサンダー戦からはホーム4連戦だが、この狂った歯車を修繕できなければ、このまま連敗が続く可能性も否定できない。 LaMarcus Aldridge (24 PTS, 18 REB) and DeMar DeRozan (20 PTS, 9 AST, 6 REB) combine for 44 points to propel the @spurs at home! #GoSpursGo pic.twitter.com/rcZ9cYabzm— NBA (@NBA) 2018年11月19日

ジャズにリベンジを果たした仲間を全員で祝福 10月19日にソルトレイクシティーで行なわれたジャズ戦で決勝ティップショットを決めたジョナス・ジェレブコは、ウォリアーズのチームメート全員から熱烈な祝福を受けた。ヘッドコーチのスティーブ・カーからも「これで本当の意味でチームの一員だ」と称えられた。 トレーニングキャンプからチームに合流したジェレブコは、徐々にチームメートと打ち解けていったが、ジャズ戦までは2連覇中のチームで、31歳にして『新参者』という感覚を持っていた。 昨シーズンはジャズで限定的な役割ながらもローテーションの一角として重用され、3試合以上に出場した選手の中ではチーム2位の3ポイントシュート成功率（41.4％）を残したが、今年の7月に解雇されている。ポジションが重なるデリック・フェイバーズ、ジェイ・クラウダー、タボ・セフォローシャの存在もあるが、サラリーキャップに空きを作るための決断だった。 ジャズから解雇を通告されてから数時間後、ジェレブコはウォリアーズのボブ・マイヤーズGMから連絡を受け、ベテラン最低保証額での1年契約を打診された。ジャズ時代よりも幅広い役割をチャンピオンチームでこなすことに関心を持ったジェレブコは、移籍を決断。ただ、ウォリアーズのほどの選手層を誇るチームでは、より厳しい競争に勝たなければならない。『San Francisco Chronicle』によれば、カーも初めてジェレブコと電話で話した際、「30分プレーさせる試合があっても、次の試合ではベンチを温めるようになるかもしれない」と伝えている。 サンダーとの開幕戦では6分しかプレータイムを与えられず無得点に終わったが、その3日後のジャズ戦では24分出場し、決勝点を含む10得点6リバウンドを記録。それでも続くナゲッツ戦ではプレータイムは11分に減った。これからも定期的にチャンスを与えられるとは限らないが、それでもジェレブコは、ウォリアーズ移籍という判断が正しかったと思っている。 ウォリアーズ内の雰囲気の良さを実感しているジェレブコは、ジャズ戦を終えてこう語る。 「決勝点を決めた後、チームのみんながすごく喜んでくれた。みんなが打ち解けやすい環境を作ってくれているし、僕がやりやすいようにしてくれているんだ」 「チームメートにも、『今日は絶対に勝ちたい』と話していたんだ。同じ話を10回以上したかもしれない。今日はみんなが自分の活躍を期待してくれていたように感じられた。今日のような形で試合を終えられて、チームのみんながあそこまでサポートしてくれるなんて、特別な瞬間だった」 仲間の気持ちを汲み、全員で一喜一憂できる部分も、王者の強みなのかもしれない。 JONAS JEREBKO WINS IT FOR THE WARRIORS! #DubNation pic.twitter.com/LuIWFd2BiJ— NBA TV (@NBATV) 2018年10月20日

「オークランドのファンのためにプレーしたい」 ウォリアーズは2019-20シーズンから、本拠地をサンフランシスコに建設中のチェイス・センターに移す。現在の本拠地であるオラクル・アリーナは、現代のNBAで最もホームコート・アドバンテージが感じられる会場の一つとして知られ、ウォリアーズの試合は常に超満員のファンで埋め尽くされる。 ウォリアーズ生え抜きのクレイ・トンプソンは、本拠地として47年の歴史を持つ会場、それからオークランドに思い入れを持っている選手の一人で、14日の練習後「オークランドのファンのためにプレーしたい」と語った。 「オラクルでプレーするようになってから、ファンのみんなは40年以上もチームに忠誠を誓ってくれている。サンフランシスコに移ってからは、これまでのように試合を会場で見られなくなるオークランドのファンもいるだろうから、大きなものを残したい。毎試合を楽しみたいね」 ウォリアーズでの8年目を迎えるトンプソンは、指揮官のスティーブ・カーが、「オラクル、そしてオークランドのファンのために優勝することをモチベーションにしよう」と、トレーニングキャンプ中に話したことを明かした。 「モチベーションとして、チームの力に変える。今シーズン初めてのチームミーティングの時に、スティーブも同じことを言っていたんだ。オークランドへの愛情、ファンへの愛情についてね。練習場の壁にかけられている優勝パレードの時の写真を見ていたんだ。そこには、ファンのみんなが喜ぶ様子が収められていた。彼らが幸せなままでいてもらえるようにすることが、自分やチームにとってのモチベーションだから」 トンプソンは、オラクル・アリーナでのラストイヤーを、最高のフィナーレで締めくくりたいと話す。「ここ2シーズンのような結果を残せたら最高だ。集中し続けながら、毎試合を楽しまないといけない。楽しみながら、集中を切らさなければ、僕たちは良い結果を残せる」 ウォリアーズのスリーピート（3連覇）に向けた戦いは、10月16日のサンダー戦からスタートする。

王朝時代を維持するための第一歩 7月17日、ウォリアーズはヘッドコーチのスティーブ・カーと延長契約を結んだことを発表した。新たな契約内容は明かされていないものの、カーはリーグで最も高額な年俸を受け取るヘッドコーチの一人になると見られている。 カーは、それだけの契約に見合うだけの実績を残してきた。2014年に指揮官に就任した直後こそ、指導者としての経歴がゼロだったため能力を疑問視されたが、すぐに選手たちの心をつかみ、ここ4年で3回の優勝、しかも二連覇にチームを導いている。 昨年のオフにもウォリアーズとの延長契約締結の話はあった。だが健康面に不安を抱えていたカーは、昨シーズンを通じてウォリアーズのヘッドコーチという過酷な職を全うできる健康状態にあるかを確認した上で、契約延長に応じたと見られている。 就任後レギュラーシーズンで265勝63敗という圧倒的な戦績にチームを導いているカーは、これ以上ないタイミングでウォリアーズの指揮官に就任した。カーが就任する前の2013-14シーズンといえば、現在のコアメンバーであるステフィン・カリーとクレイ・トンプソンが台頭したシーズンで、ドレイモンド・グリーンはカーの就任後から先発に固定された。彼ら3人が中心のウォリアーズは、2015-16シーズンに73勝9敗（勝率89%）という驚異的な戦績を残し、絶対に更新されることがないと言われていた1995-96シーズンのブルズが打ち立てた、年間最多勝利記録（72勝10敗、勝率87.8％）を更新した。 14-15シーズンから2年続けてシーズンMVPに輝いたカリーに加えて、2016年のオフにはケビン・デュラントの獲得にも成功。NBAに『スーパーチーム時代』をもたらした大型補強に関しては未だに賛否両論あるものの、彼らがNBA史に残るチームであることは間違いない。そして、そのチームを一つに束ねているのがカーという名将だ。 来シーズン三連覇に挑むウォリアーズは、王朝時代を迎えている。来シーズン終了後にはトンプソンとデュラントが、2020年の夏にはグリーンがフリーエージェントになるものの、コアメンバーはそれぞれ残留を希望。あとは敏腕GMボブ・マイヤーズとオーナーの決断次第だが、たとえリーグに高額のラグジュアリータックスを支払うことになっても、カリー、デュラント、トンプソン、グリーンというコアを解体するとは思えない。 人心掌握術に優れるカーとの契約更新は、王朝時代を維持するための第一歩だ。カーは今後も選手たちを叱咤激励して彼らの能力を引き出し、チームをさらなる高みに導くに違いない。

「彼とは何事も真正面から向き合わないといけない」 7月2日、王者ウォリアーズがデマーカス・カズンズとの契約合意を取りつけ、6日には正式発表となった。この大型移籍が成立したのも、フリーエージェントになったカズンズ本人からウォリアーズに打診があったためだった。 カズンズによれば、フリーエージェント選手との交渉が解禁されてから一つもオファーが届かなかったことに怒り、ミッドレベルでの契約でも構わないからとウォリアーズに逆オファーをしたというのだが、2日の早朝にボブ・マイヤーズGMに電話をかけてから合意に至るまで、約12時間の空白があった。オールスターのカズンズが自ら格安過ぎる契約で加入の意思を示したのだから、一朝一夕で決断していてもおかしくなかった。しかしウォリアーズには、カズンズと合意を取りつけるまでに確認しておくことがあった。 ヘッドコーチのスティーブ・カーは、元ウォリアーズのアシスタントコーチで、現在ペリカンズで指揮を執るアルビン・ジェントリーに連絡を入れた。カズンズがどういう選手なのか質問するためだ。ジェントリーは、カーとのやり取りを『Mercury News』に語った。 「私はスティーブに、『デマーカスとは、何事も真正面から向き合わないといけない』と伝えたよ。私はデマーカスの指導を楽しんだ。彼は素晴らしいタレントで、優勝したがっている。この2つの資質を持っていれば、成功を収める機会を得られる。我々は彼を加えて成功した。デマーカスの成功を願っている」 ジェントリーはまた、ペリカンズのフロントがカズンズとの再契約に関心を持っていたことも明かしている。カズンズはオファーがなかったことに激怒したと話したものの、左足アキレス腱を断裂する重症を負ってからほどなくして、ペリカンズのデル・デンプスGMは、カズンズに2年4000万ドル（約44億円）の契約をオファーしたとも言われている。結果的に合意に至らず、その時点でペリカンズはカズンズとの再契約をあきらめたようだ。 なにはともあれ、カズンズは来シーズンをスティーブ・カーの下でプレーする。カーがジェントリーと同様にカズンズを上手く操れるかどうか。その手腕の見せどころだ。

復帰後の先発起用、来オフに向けたバックアップも約束 ウォリアーズがデマーカス・カズンズを530万ドル（約5億8500万円）のミッドレベル例外条項で獲得したというニュースは、レブロン・ジェームズのレイカーズ移籍よりもインパクトが大きかったかもしれない。 朗報をボブ・マイヤーズGMから聞かされたヘッドコーチのスティーブ・カーが、カズンズとの契約に関するエピソードを明かした。 サマーリーグの中継にゲスト出演したカーはこう語る。「私はサンディエゴの自宅からロサンゼルスに向かって運転していた。その時は違うフリーエージェントの選手と会う予定だったんだが、ボブから連絡があって『信じられない話だと思うけれど、聞いてもらいたい。デマーカス・カズンズを獲得できるかもしれない』と教えられた。本当に驚いたね」 カズンズのアキレス腱断裂という重傷から復帰した後のプランについても、指揮官にはアイデアがある。先週末に『Mercury News』の取材を受けた際、カーは「健康な状態に回復すれば、先発で使う」と明言。「デイミアン・ジョーンズとジョーダン・ベルの力を信じていないわけではないが、我々はオールスターセンターを加えるんだ。リーグでベストなセンターの一人をね。コンディションを取り戻せば、彼は先発出場する」 またカーは、この移籍が双方にとってプラスになると断言してもいる。「彼のキャリアにとっても新たな一面を見せるチャンスだし、チームには貴重な戦力になる。チームには彼の力が必要だ。彼には優勝に貢献してもらいたい。それに我々も、来年のオフに彼がフリーエージェント市場で良いポジションにつけるようにしてあげたい」 ウォリアーズとってカズンズが大きな戦力なのは言うまでもないが、復帰後のプレー、姿勢により、カズンズの選手としての評価にもプラスに働く可能性は十分にある。チームのサラリーキャップを考えると、ウォリアーズでのカズンズはおそらく1年限定になるだろうが、来シーズン中に完全復活を果たし、1年後にカズンズが希望する条件で他チームと契約できるよう、カーとウォリアーズはバックアップを約束している。 "The potential is scary." 🗣️ @boogiecousins pic.twitter.com/PTrVJaxvml— Golden State Warriors (@warriors) 2018年7月8日

目立たないポジションが持つ『隠れた強さ』ファイナルでキャブスをスイープし、圧倒的な戦力をみせたウォリアーズ。4人のオールスター選手がいる中で唯一の弱点と言われるポジションがセンターです。その一方で、ザザ・パチューリア、ジャベール・マギー、デイビッド・ウエスト、ケボン・ルーニー、ジョーダン・ベル、さらにはスモールラインナップで起用されるドレイモンド・グリーンも含めれば6人と、最も層が厚いポジションでもあります。主役の多いチームの中で目立たないポジションではありますが、試合中のセンターの使い分けが生み出すウォリアーズの隠れた強さに触れてみます。シーズン前半のスターターはパチューリアでした。その特徴は身体を張ってスクリーナーとなってフリーの選手を作り出すことと、パスの中継点として繋ぎ役になることです。またディフェンス面でもフィジカルな戦いを強いて、相手のキープレイヤーをゴール下から排除することです。オフボールムーブの中でスクリーナーのパチューリアが作り出すスペースは、シューターの多いスターターを生かしました。しかし、本人のプレーに荒さが目立ったことだけでなく、シーズン中に主力が順番にケガしたことから、特徴が生きにくくなり出番が減っていきました。David West in the corner... YES!#DubNation #NBAFinals: #NBAonABC pic.twitter.com/C7gtvic91a— NBA (@NBA) 2018年6月4日センター3人の使い分けでオフェンスパターンが変化次にスターターになったのはマギーです。ビックマンでありながら高い身体能力を持ち、高さと速さを併せ持ったセンターですが、細かいポジショニングや判断力に欠けています。マギーの高さは大きな武器であり、周囲もロブパスを活用してフィニッシュさせていきます。センター陣の中でゴール下のフィニッシャーとして最も有能な選手です。特にカリーとのピック＆ロールの相性が良く、ディフェンスからするとカリーの3ポイントシュートを警戒しなければならない中で、どうしても前へとプレッシャーをかけざるを得ず、裏のスペースに速さも高さもあるマギーが飛びこむと止めることが難しくなります。ディフェンスからするとマギーの存在は、常に裏のスペースを警戒する必要が出てくるため、ウォリアーズはコートを広く使えるようになります。第2クォーターになるとウエストが登場します。かつてのオールスター選手であるテクニカルなベテランはミドルシュートを得意とし、ポストから素晴らしいパスを通すプレーメーカーでもあります。マギーにより裏のスペースを警戒させられていたビックマンは、今度はウエストのミドルシュートによって外まで引き出されてしまいます。するとパスの上手さを生かしてガード陣のカットプレーをアシストします。このプレーと相性が良いのがオフボールムーブの達人であるクレイ・トンプソンです。起点となるボールの位置がウエストのインサイドポストなので、ディフェンスからするとボールとトンプソンの両方を視界に入れるのが難しくなります。センター3人の使い分けでオフェンスパターンが変化するため、ディフェンスはその都度警戒すべきプレーが変化します。弱点と思われたポジションがシステムの違いをもたらすのです。Kevon Looney had quite the postseason pic.twitter.com/BS8cJ5Wf6h— Golden State Warriors (@warriors) 2018年6月19日最も信頼を勝ち取ったのは献身的なルーニーしかし、プレーオフで最も長い時間プレーしたセンターはルーニーでした。特徴には欠けるもののオールラウンドな能力で信頼された選手です。マギーほど高さはないもののスキルで上回り、ウエストほどスキルはないものの高さと運動能力で上回ります。そして何より余計なプレーは省き、自分の役割であるスクリーンとリバウンドを黙々とこなし、ポジショニングミスやターンオーバーも少ない献身的な選手です。また目立たない武器としてディフェンス面でアウトサイドまで守れることが挙げられます。ウォリアーズがスクリーンを多用してスイッチを促すように、相手もまたスピードのミスマッチを誘導してきます。そんな時にどんな相手でも守れるのがルーニーの特徴でもあります。特別な能力を持たないけれど、チーム戦術を理解し自分の役割を徹底するオールラウンドで安定した存在がルーニーでした。スターターではなくても、ヘッドコーチのスティーブ・カーは困った時にルーニーを起用してきました。そんなルーニーのオールラウンドさにスピードを付け足したのがベルです。センターとしてはサイズがないものの、それを補うだけの運動能力を備え、ガード相手でもアウトサイドまでプレッシャーをかけるディフェンス能力があります。ミスマッチ誘導が主流になっているNBAでは重要な能力です。運動量にも優れ、様々な場面に顔を出してきます。その一方でルーキーでもあり、ポジショニングミスやイージーミスは目立ちました。ルーニーを上回る武器はあるものの、安定感を欠きます。We heard it's #NationalHandshakeDay pic.twitter.com/oNnpQVVCCQ— Golden State Warriors (@warriors) 2018年6月28日ベル以外はフリーエージェント、新たな編成にも注目パチューリア、マギー、ウエストでオフェンスに変化をもたらし、万能なルーニーとベルでディフェンス面に主軸を移していくセンター陣の使い分け。相手の出方によって違いを作ることができるのは、ウォリアーズが持つ細かな強さです。他のポジションに豪華なメンバーを揃えるからこそ、センターでの柔軟な起用法は目立ちました。そんなセンターたちは、ベル以外がこの夏にフリーエージェントになります。誰を残し、新たに誰を加えるのか。ドワイト・ハワードなんて噂もありますが、チームとしての強さを求めるウォリアーズなので、単なる個人能力ではなく、チームとして戦略的な有効性を見極めて判断するはず。そんな思惑と動きにも注目したいシーズンオフです。

ウォリアーズは本拠地でプレーオフ16戦負けなしステフィン・カリーの復活とともにウォリアーズが『王者』の威厳を取り戻した。今回の西カンファレンス決勝、ジェームズ・ハーデンとクリス・ポールのコンビを軸とするロケッツは王者に匹敵する実力があると見られており、ホームでのシリーズ最初の2試合は1勝1敗。どちらに転ぶか分からない、という雰囲気だった。しかし、すべてが噛み合ったウォリアーズはそのロケッツを一蹴。126-85と41点差での大勝を収めた。敗れた第2戦で不発に終わった際に、スティーブ・カーは「調子自体は悪くないので、試合ごとに良くなっていくだろう。第6戦か第7戦でベストになってくれれば」と語っていたが、カリーには移動日があれば十分で、2度のMVPを受賞した時のパフォーマンスを取り戻していた。5本の3ポイントシュートを含む35得点。マッチアップするハーデンの手前からロングスリーを沈めたかと思えば、次はドライブでかわしていく。カリーの得点はただの得点ではなく、止めようのない『無慈悲な攻め』は相手の士気をくじくに十分だった。Steph (35 PTS) made a statement in Game 3 as he found his groove and helped the @warriors take a 2-1 series lead! #NBAPlayoffs | #DubNation pic.twitter.com/qfOCoMzfFR— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年5月21日本拠地に戻って復活したカリー。だがドレイモンド・グリーンはこう言って笑う。「この手の爆発はどこでだって見てきた。ここに限らず、どこでも起こる。ステフの3ポイントシュートはバスケファンにとってはダンクと同様で、会場の興奮を爆発させるんだよ」カリーが呼び起こす『興奮の爆発』はチームメートの発奮も呼んだ。今シーズンのプレーオフでは初めて先発全員が2桁得点を挙げ、ケビン・デュラントはカリーに続く25得点をマーク、グリーンは17リバウンド6アシストと多様性を如何なく発揮した。コート上では感情を爆発させていたカリーだが、試合を終えればクールそのもの。興奮するメディアを前に「2試合シュートが決まらなかったぐらい、なんてことはないよ」と答えている。本拠地オラクル・アリーナではプレーオフ16連勝。こうなると、敵地での2試合で一つ勝ったことが生きてくる。ロケッツは敵地での残り2試合のうち少なくとも1つを勝つ必要がある。現地22日、オラクル・アリーナでの第4戦に向け、まずは気持ちを切り替えなければならない。

相手に恐怖を植え付けるトランジションで30-9のラン西カンファレンス準決勝の初戦に臨んだ王者ウォリアーズは、油断や慢心とは無縁の存在だった。ペリカンズとの第1戦、ウォリアーズは第2クォーターを41-21で圧倒。トランジションから30-9のランを決めてリードを21点にまで広げ、ハーフタイムを迎える前にとどめを刺した。39-39で迎えた第2クォーター残り10分14秒から、王者による圧巻のショーが幕を開けた。ドレイモンド・グリーン、ケビン・デュラントによる厳しい守備でペリカンズにシュートを許さず、ボールを奪うとすぐさまオフェンスに移行。次々に得点を重ね、約7分間の猛攻をデュラントがアリウープで締めくくり、前半終了までに勝負を決めた。このトランジションのペースを押し上げたのは、オラクル・アリーナに集まったウォリアーズファンだ。試合後ヘッドコーチのスティーブ・カーが「今シーズン一番の歓声だった」と語ったように、ウォリアーズがプレーを決めるたびに声援が大きくなり続け、修正を試みたペリカンズから心の余裕を奪った。この猛攻を前にしては、ペリカンズ指揮官のアルビン・ジェントリーも「プラン通りのプレーができなかった」としか言えない。KD caps a 30-9 run with an alley-oop finish ?? (@NBAonTNT) pic.twitter.com/7kqwTIdxRv— Golden State Warriors (@warriors) 2018年4月29日それでも、ゲームハイの27得点で勝利に貢献したクレイ・トンプソンは、ペリカンズのアップテンポなペースに「疲れさせられた」とコメント。1回戦で対戦したスパーズとも比較し、こう語っている。「スパーズは選手の年齢も少し上だから、相手は規則正しいやり方で僕たちに対抗してきた。スパーズはハーフコート、インサイドでの守備でチームに対抗してきたけれど、ペリカンズと対戦すると、まるで自分たち自身とプレーしている感じがする。点を決めてもリラックスしている暇なんてなくて、すぐにダッシュで戻って相手のシューターを見つけないといけない。そうやって彼らはテンポを上げている。1回戦とは全く異なるタイプの試合だね」この日、16得点15リバウンド11アシスト3スティール2ブロックをマークし、プレーオフでキャリア4回目のトリプル・ダブルを達成したグリーンも「今クレイが言った通り。1回戦とはテンポが全然違う。今日はトランジションの際にイージーな部分もあきらめずにやれたから、自分たちの形を作れた」と語っている。トンプソンとグリーンの言葉どおりなら、ペリカンズにもチャンスはあったということになる。だが、1回戦でトレイルブレイザーズをスイープで撃破したペリカンズであっても、『要塞オラクル・アリーナ』に飲みこまれた。レギュラーシーズンから続いた連勝が9で止まったペリカンズは、第2戦から仕切り直しを図る。KD & Klay combine for 53 in Game 1 W!#DubNation | #NBAPlayoffs pic.twitter.com/PDBL2ZmSbQ— NBA (@NBA) 2018年4月29日

プレーオフ1回戦敗退も、自身の価値をあらためて証明4月24日、ヒートとスパーズはそれぞれ1勝4敗でプレーオフ敗退が決定。それとともに、両チームを象徴するベテランの去就が注目されることになった。ヒートのドウェイン・ウェイド、そしてスパーズのマヌ・ジノビリだ。ウェイドは36歳、ジノビリはこの夏に41歳の誕生日を迎える。スパーズはウォリアーズ相手に敗退。本来の強さを取り戻した『王者』を相手にシリーズを通して苦戦を強いられたが、ジノビリの奮起により1勝を挙げて意地を見せた。敗れた第5戦にしても最後までプライドを捨てず全力プレーを貫き、その中心にはジノビリがいた。試合終了のブザーが鳴ると、ウォリアーズの指揮官スティーブ・カーはジノビリと固い抱擁をかわした。指揮官はハグをしながらジノビリに「現役を続けよう。そうしない理由がないじゃないか。君のプレーをもっと見せてくれ」と伝えたことを明かしている。ジノビリ自身は現役続行を明言していないが、「今シーズン限りでの引退が濃厚」との報道が出た時にはこれを明確に否定している。スパーズで17年目のシーズンを迎える可能性は十分にあると見ていいだろう。A lot of hugs for Manu Ginobili after what could have been his final game. pic.twitter.com/gkxEtkHdYY— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年4月25日ヒートはセブンティシクサーズの若さに飲み込まれる形で敗れた。こちらも最終戦まで互いの意地がぶつかり合う激しい試合となったが、終了のブザーとともにノーサイドで両チームの選手はハグで健闘を称え合った。ベン・シモンズやジョエル・エンビードと固い抱擁を交わして引き上げてきたウェイドは、「彼らは成長している。俺たちからもまた何かを学び取ったはずだ。彼らがNBAの未来だ」と、次代の主役を担うであろうシクサーズのタレントたちについて語る。特に、エンビードについては「NBAがあの大きな手の中にあるなら安心だ」、そしてシモンズには「クリーブランドのあいつみたいだ」と、メディアを喜ばせる表現で称賛している。そのウェイドはNBA15年目のシーズンを終えて、現役引退の可能性もある。試合後の会見に詰めかけた多くのメディアを「その必要はない」とウェイドはなだめた。「ずっとバスケット優先で家族から離れてきたから、一度戻ってじっくり考える」スパーズ一筋のジノビリとは対照的に、ウェイドはこの2シーズンで流転を強いられた。再建期のブルズ、優勝候補のキャバリアーズと、立場の違う2チームでいずれもフィットせず。ヒート復帰で安息の地を見いだした。この環境でもう1年続けるか、それとも選手キャリアに区切りをつけるか。続けるには彼自身がモチベーションを見いだせるだけの目標が必要となる。ジノビリもウェイドも敗れたとはいえプレーオフで自身の存在価値をあらためて証明した。チームもファンも（時には相手チームのヘッドコーチも）彼らのプレーが見納めになることは望んでいない。だが、現役生活を続けることで犠牲にするものも少なくない。コートを離れて気分を鎮め、自身とじっくり向き合って決断を下すことになる。Dwyane Wade's most athletic buckets from the 1st round.#NBAPlayoffs #WhiteHot pic.twitter.com/6YKf5fp2dy— NBA (@NBA) 2018年4月25日

ペリカンズとのセミファイナルでステフ・カリーは復帰へウォリアーズは4勝1敗でスパーズを下し、プレーオフ1回戦突破を決めた。このシリーズが始まる前、ウォリアーズに対しては懐疑的な見方もあった。それはエースのステフィン・カリーがケガで不在であることよりも、レギュラーシーズン終盤戦の戦いぶりが原因だ。ラスト4戦で1勝3敗、ペイサーズ、ペリカンズ、ジャズとプレーオフ進出チームに3敗しており、特にディフェンスが崩壊して大量失点を喫していたことが問題視された。特に悪かったのがペリカンズ戦。126という失点より、自由にパスを回されて39アシストを献上、特にプレーメーカーであるラジョン・ロンドに17アシストと好き放題にやられた。プレーオフに向けてコンディション調整を優先するのは当然だが、カリー以外の主力の多くがケガ明けで、プレーオフには間に合ったが本来のプレー強度を出さないまま。バスケットボールは『習慣のスポーツ』であり、悪い習慣が付いてしまえば簡単には抜け出せない。老獪なバスケットが身体に染み込んでいるスパーズに勝機があると考える人は少なからずいた。ところが、プレーオフが始まってみればウォリアーズは『王者』の貫禄を見せた。それは特にディフェンス面で顕著だった。シリーズ初戦から3連勝、この間のスパーズのフィールドゴール成功率を41.2％に抑えた。第4戦こそ落としたものの、第5戦では37.2％と完璧に抑え込んだ。Catch all the best moments from last night’s win! #JBLxNBA pic.twitter.com/Y45YlXFckV— Golden State Warriors (@warriors) 2018年4月25日チームの守備の要であるドレイモンド・グリーンは『EAST BAY TIMES』の取材にこう語る。「どんなディフェンスをしなきゃいけないか、それは理解しているんだ。でも、レギュラーシーズンを通してそれをやるのは現実的には難しい」センターのジャベール・マギーもこれに同調する。「これはプレーオフだ。より大きなもののために戦っている。昨シーズンに優勝した経験もあり、アグレッシブにやることの重要性は身をもって感じたし、優勝したいならそうしなきゃいけないことも分かっている」ペリカンズとのカンファレンスセミファイナルは28日からスタートする。ステフ・カリーはすでにコンタクトなしの練習をこなしており、指揮官スティーブ・カーは「万全な状態で戻って来てもらいたい」と復帰を急がせない方針だが、そう遠からずカリーは戻って来るだろう。『プレーオフ・モード』となったチームにカリーが良好なコンディションで戻って来るとなれば、もう不安説を唱える者はいなくなる。

スティーブ・カーは「気持ちの切り替えが重要」と指摘左ひざの負傷で3月23日から欠場を続けているステフィン・カリーは、スパーズとのプレーオフ1回戦を全試合欠場する。カリーは4月14日に再検査を受ける予定で、復帰時期が早まる可能性は残されているものの、ヘッドコーチのスティーブ・カーは、現時点で状況に変化は見られないと話している。2連覇を目指す王者ウォリアーズは、1回戦で難敵スパーズと対戦する。今シーズンはエースのカワイ・レナードの離脱により、20年続いたプレーオフ連続出場記録が途絶える危険性もあったが、最終的には西カンファレンス7位に滑り込んだ。例年よりも勝率が低いとはいえ、スパーズを甘く見ると痛い目に遭う。最大の強みは、レギュラーシーズン終盤を引っ張ったラマーカス・オルドリッジを始め、経験豊富なベテランが多く揃っていること。トニー・パーカー、マヌ・ジノビリ、パウ・ガソル、ダニー・グリーン、パティ・ミルズら優勝経験者だけではなく、セカンドユニットで存在感を発揮しているルディ・ゲイという曲者もいる。スパーズは間違いなくこの1回戦に照準を絞ってくる。短期決戦を勝ち抜く心得を知っているポポビッチは、カリー不在から派生する弱点を確実に突いてくるはずだ。Head Coach Steve Kerr shares what he told the team following their season finale in Utah ?? pic.twitter.com/Nmk9dqVdw2— Golden State Warriors (@warriors) 2018年4月11日そのウォリアーズで司令塔を務めるのは、新人のクイン・クック。今シーズン開幕を2ウェイ契約選手として迎えたが、カリー不在後に結果を残し、晴れて複数年契約を結んだ。クックは、今シーズン33試合に出場して平均9.5得点、2.5リバウンド、2.7アシスト、フィールドゴール成功率48.4%、3ポイントシュート成功率44.2％を記録。1年目ながらプレーから落ち着きも見られ、プレッシャーにも対応している。カリー不在となったレギュラーシーズン最後の10試合でウォリアーズは4勝6敗と負け越した。すでに西カンファレンス2位を確定させていたとはいえ、ジャズとの最終戦で40点差（79-119）での大敗を喫するなど、王者らしからぬ醜態を晒してもいる。これはカリー不在の穴というより、チームとしての姿勢の問題。カーはジャズ戦を終えて選手に休養を与え、「戦うスピリット、勢い、プレーする楽しさを取り戻す必要がある。気持ちの部分を正さないといけない」と、気持ちの切り替えの重要性を説いた。カリーを欠いても、クレイ・トンプソン、ケビン・デュラント、ドレイモンド・グリーンとタレントに不足はない。だが、昨シーズンのような『無双』状態にはならないのではないだろうか。指揮官が指摘するように「戦うスピリット」や「プレーする楽しさ」を欠くことは、カリー不在以上に大きい。ここを解消しないままでは、アップセットが起こったとしても不思議ではない。