『サージ・イバーカ』の検索結果

ラウリーに続いてイバーカの残留も内定、東のトップ4は固い去就が注目されていたフリーエージェント選手の一人、ポイントガードのカイル・ラウリーが、ラプターズとの再契約を決断した。『The Vertical』によれば、ラウリーはラプターズとの3年契約に合意。年俸総額はおよそ1億ドル（約113億円）に上ると見られている。ラウリーは、ラプターズとの再契約に至った経緯、心境を『The Player's Tribune』に寄稿した文章に綴った。「最終的な結論を下すのは簡単だった。これまで辿ってきた道を振り返った結果、たどり着く場所はいつもと変わらない、自分にとってのホームだった。トロントに導かれたんだ」またラプターズは、同じくフリーエージェントになったフォワードのサージ・イバーカとの合意も取り付けた。これにより、デマー・デローザン、ラウリーのバックコートに加えて、フロントコートにはイバーカを残せることが内定。リーグ屈指のデュオ、それからブロックショットと守備に優れるイバカ、堅守と3ポイントシュートが持ち味のデマーレイ・キャロル、211cmながらも器用なヨナス・ヴァランチュナスを中心とするチームならば、来シーズンも東カンファレンスのトップ4を十分に狙える。もっとも、チームが目指すのはその先。2017年のプレーオフ準決勝では1勝もできずに完敗を喫したキャバリアーズへのリベンジを果たせるかどうか。それは今後サポーティングキャストを充実させられるか次第だ。

名実ともにエースとなったデローザンが38得点の活躍東カンファレンス3位のラプターズが、ホーム最終戦にヒートを迎えた。現在9位のヒートはプレーオフ進出のためにブルズとペイサーズを1ゲーム差で追う状況。すでにプレーオフ進出を決めているラプターズにとっても、東カンファレンス3位をキープするために落とせない一戦となった。ラプターズはエースのデマー・デローザンが絶好調で、ペリメーターのシュートやドライブを次々と沈めリードを奪う。ヒートはなかなか詰まらない点差にフラストレーションを溜めて軽率なターンオーバーを繰り返した。ハッサン・ホワイトサイドが相手を突き飛ばし、第2クォーターで3つの目のファウルを犯しベンチへ退いた。デローザンが前半だけで25得点を挙げ53-43とリードして後半を迎えた。それでも負けられないヒートはここから巻き返しを図る。前半いいようにやられたデローザンに対しディフェンスの強度を上げ、積極的なダブルチームで封じていく。激しいマークを受けたデローザンが相手に詰め寄るなど、ラプターズオフェンスを停滞させた。ホワイトサイドがペイントエリアで力を見せ、ジワジワと追い上げに成功。5点差で最終クォーターを迎えた。ヒートはシュート精度が上がらないものの、アグレッシブなディフェンスでスティールを連発していく。残り4分37秒、ホワイトサイドのアリウープが決まり、ついに同点に追い付いた。だが試合巧者のラプターズはすぐさまサージ・イバーカがデローザンとのピック＆ポップから3ポイントシュートを沈めて逆転を許さず、再びリードを広げる。その後も大事な時間帯でカイル・ラウリーが速攻から加点し、ファウルゲームを乗り切ったラプターズが96-94で接戦を制した。ゲームハイの38得点を挙げたデローザンはレギュラーシーズン31回目の30得点以上を記録し、ビンス・カーターの記録を抜いてフランチャイズ記録を更新した。

相思相愛の関係は終わったが、これが正しい『凱旋』の姿テレンス・ロスの存在は、トロントのファン、そしてラプターズにとって大きなものだった。2012年のドラフト全体8位でラプターズから指名されたロスは、抜群の身体能力と正確なロングシュートを武器にチームの躍進に長らく貢献。球団史上最長の4年連続プレーオフ進出を決めたラプターズにとっては、手塩にかけて育てた選手であり、大切な生え抜きでもある。エースのデマー・デローザンに負けず劣らず重要な選手だ。だが、NBAは非情なビジネススポーツである。たとえエースだろうとトレードや退団の可能性があることは、選手全員が理解している。かつては東カンファレンス中位程度のチームがエリートレベルに成長した姿を間近で見続け、NBA優勝に向かう大きなプロジェクトの一員だったロスは、2月のトレードデッドラインを前にサージ・イバーカらと交換でマジックにトレードされた。トレードされた後、初めてトロントに戻った3月27日、ラプターズの選手とコーチ、そしてトロントのファンは、功労者ロスへの感謝を示した。大歓声で出迎えられたロスとの再会を誰よりも喜んだのは、同じ生え抜きのデローザンだった。Reunion in Toronto. #NBAGIF #ThisIsWhyWePlay pic.twitter.com/9WUsjztUvN— NBA (@NBA) March 27, 20172人は試合前にコートで力強く抱き合い、言葉を交わした。そしてラプターズも、5年在籍したロスの功績を称える記念映像を製作。試合開始から最初に取られたタイムアウト中、会場のスクリーンで流した。Welcome home, @tflight31. #WeTheNorth pic.twitter.com/sqnX7m5wH1— Toronto Raptors (@Raptors) March 27, 2017新人の2013年にはオールスターウィークエンドの『ダンクコンテスト』で優勝したロスは、試合でもたびたび豪快なダンクで会場を沸かせた。ファンへの感謝の気持ちだったのだろう。第3クォーター終盤、ロスは360°ダンクを披露している。?? Terrence Ross 360 ?? pic.twitter.com/yWhvE6i86T— CBS Sports NBA (@CBSSportsNBA) March 28, 2017プレーオフ進出常連となったラプターズとは異なり、再建途中にあるマジックでプレーすることになったロスだが、トレード後は出場時間も増加。マジックでの15試合では、キャリアハイの平均12.3得点を記録している。

若手が成長すればビッグネーム獲得の可能性もペイサーズを東カンファレンスの強豪に育て上げたフランク・ボーゲルを指揮官に迎え、ようやく本格的な再建に着手したマジック。ドワイト・ハワードが全盛期だった2009年にはNBAファイナルにも進出している東の古豪だが、2011-12シーズンを最後にプレーオフに進出できていない。そんな中、チームCEOのアレックス・マーティンスは『orlandosentinel.com』の取材に対し、「2030年までには最低でも優勝1回は達成している」と断言した。「私が『最低でも1回』と言ったのは、ファイナルに到達できたチームなら、それからも再び優勝を狙える力を持っているからだ」ダンクコンテストで主役を演じる『エアーゴードン』ことアーロン・ゴードン、プロ入りから毎シーズン平均得点を伸ばしているエバン・フォーニエ、シャープシューターのマリオ・ヘゾニャといったタレントに、マジックの未来はかかっている。今オフにはヴィクター・オラディポとのトレードでサンダーからベテランのサージ・イバーカを獲得したほか、フリーエージェントのビスマック・ビオンボと契約してインサイドを強化した。ボーゲルは、レギュラーシーズン開幕後、早速これまで先発起用されていたニコラ・ヴチェビッチをベンチに回すなど、新たなチームの形を模索し始めている。今から14年間のことを想像するのは難しいものの、マジックの未来が明るいと考えられる要素は少なくない。本拠地としているフロリダ州オーランドは年中温暖な気候で、同州は個人所得税が徴収されないため、ベテランたちにとっては居心地が良い。もし若手が成長し続け、勝てる筋道を示すことができれば、フリーエージェントとなるトップ選手を口説き落とすことも可能だろう。CEOの予言が当たるかどうかは分からないが、まずは長い目で見守っていくしかなさそうだ。全盛期のハワードを擁し2009年にNBAファイナルへ進出したマジックだが、現在は3年連続でプレーオフ進出を逃し低迷している。

かつてのコーチが明かす『潤滑油』としてのハーデン今シーズンからウォリアーズでプレーするケビン・デュラントは、NBA優勝を実現するために移籍を決断した。その一方で、心から通じ合えるチームメートとの関係性も欲していたのではないかとも言われている。それを裏付けるエピソードを語ったのが、2009年から15年までサンダーのアシスタントコーチを務めたレックス・カラミアンだ。現在ラプターズでアシスタントコーチとして働くカラミアンが『Toronto Star』に語った内容によれば、今夏アメリカ代表としてリオ五輪に出場したデュラントは、代表での活動中、ラプターズの『ワンツーパンチ』ことデマー・デローザンとカイル・ラウリーの関係性を目の当たりにした。そして、後日カラミアンにメールを送ったという。「ケビンからは、『君のチームの2人は最高。普段の仲の良さ、コートで一緒にプレーしているところも含めて、あの関係性が羨ましいよ』というメールが届いた。ケビンは、きっと誰かとの強い繋がりを求めているのだろう。彼なら見つけられると思う」カラミアンは「サンダーにも以前はそうした繋がりがあった」と、意味深な発言もしている。まるでデュラントとラッセル・ウェストブルックとの関係に問題があったかのようなニュアンスにも聞こえるが、カラミアンは、2009年から12年まで在籍したジェームズ・ハーデンの存在が大きかったと証言する。「ジェームズが全員を繋ぐ存在だった。彼がウェストブルック、デュラント、それにサージ・イバーカらを繋いでいた。ジェームズがロケッツにトレードされた時だったと思うが、ケビンは『終わりの始まり』みたいなことを言っていたと記憶している」「もちろんケビンとラッセルはお互いを大変尊敬し合っている。それは間違いないことだ。一緒にプレーし、努力してきた。円滑にコミュニケーションを取っていた。ただ、繋がりという点では、どういうわけか以前よりは弱くなっていたと思う」デュラントからも声が上がる程の仲の良さ。ラプターズを引っ張るデローザンとラウリー。

ベンチから登場のペイトンが躍動し、試合を動かす9勝12敗のマジックと7勝12敗のウィザーズ。浮上のきっかけを探る両チームの対戦は、ウィザーズのジョン・ウォールがキャリアハイとなる52得点の大爆発を見せたが、強力インサイド陣とベンチメンバーで上回るマジックに敗れた。試合が動いたのはセカンドユニット同士の戦いで始まった第2クォーター。スクリーンの「ズレ」からディフェンスを引きつけたエルフレッド・ペイトンがスキップパスを飛ばし、2連続で3ポイントシュートをアシスト。パスと見せかけたドライブでバスケット・カウントをもぎ取ると、さらにはパスカットからの速攻でジェフ・グリーンのバスケット・カウントをアシスト。ペイトンに牽引されたマジックが11-2のランで抜け出した。ウィザーズはウォールの個人技で追いかけるも、ビスマック・ビヨンボとサージ・イバーカが待ち構えるペイントエリアは崩れず、マジックが65-52とリードして前半を終えた。後半に入ってもマジックの優位は動かない。スクリーンピックを使って有利な状況を作り出すチームオフェンスを遂行し、2桁のリードを保ち続けた。ベンチから登場し、キャリアハイの28得点を挙げたペイトンの活躍は大きかった。「チーム」のマジックと「個」のウィザーズ15点のビハインドを背負って第4クォーターをスタートしたウィザーズは、ボールマンへのプレッシャーを強めることでタフショットを打たせるディフェンスから反撃の糸口をつかむ。リバウンドから素早いトランジションで得点を重ねると、ウォールがキャリアハイを更新する48点目のフリースローを決めて115-107と8点差まで詰め寄る。それでもマジックは崩れなかった。ビヨンボがチップシュートを沈め、イバーカのブロックショットから得たチャンスではエバン・フォーニエのドライブからノーマークを作り出し、3ポイントシュートを決める。これで流れを取り戻し、ウィザーズを突き放した。終盤はフリースローが苦手なビヨンボがファウルゲームを仕掛けられるも、これを乗り切り、124-116で勝利した。マジックは大活躍のペイトンがキャリアハイの28得点を記録。ペイトンを筆頭にベンチから出場した4選手で73得点を叩き出し、出場した9人中7人が2桁得点を挙げる『全員バスケ』を体現した。ウィザーズはウォールがキャリアハイの52得点を記録し、ビールが19得点と続いた。だが、13ブロックを記録した（ウィザーズ2ブロック）マジックの強力インサイド陣を攻略できず、ウォールの1on1頼みに。バスケットボールがチームスポーツであることを再認識させられる結果となった。勝利に結びつかなかったものの、キャリアハイ更新のウォールの得点力は驚異的だった。

スパーズのお株を奪う堅守でマジックがリードを奪う14勝3敗で西カンファレンス2位につける『常勝軍団』ことスパーズと6勝11敗のマジックが対戦した。スパーズ優位と見られた試合だが、立ち上がりからマジックは粘り強いディフェンスでスパーズのオフェンスを停滞させる。スクリーンに対し、簡単にスイッチ（マークを入れ替える）するのではなく付いていくことでディフェンスの「ズレ」を作らせない。1対1の攻防でも互角の展開に持ち込み、ブロックやスティールからの速攻を決めたマジックが、前半を45-43とリードして終えた。後半に入っても、マジックは集中力を切らさずスパーズのお株を奪うディフェンスを披露する。スイッチが間に合わず後手を踏んだ場合でも、リムプロテクター（リング近辺を守る選手）のサージ・イバーカとビスマック・ビヨンボがゴールを死守。2人の存在感でイージーシュートを許さず、ペイントエリアに侵入されても最後は外にパスアウトをさせて、確率の低いシュートを打たせていた。オフェンス面では、長い距離を走るスピードと運動量に加え、効果的なスクリーンでスイッチを多用する相手ディフェンスを揺さぶった。スパーズはディフェンスのローテーションがうまくいかず、ノーマークの場面を何度も作ってしまい失点を重ねた。スパーズはシュートセレクションは悪くないものの、ディフェンスで苦戦しているせいかフィニッシュの確率が上がってこない。対照的にディフェンスで流れをつかんだマジックはタフショットをしぶとく沈め、2連続スティールなどで終盤に走り、第3クォーターを終えて75-64と11点のリードを奪った。ルーズボールへの反応、球際の強さも光ったマジック名将ポポビッチがあらゆる手を尽くすも流れは変わらず第4クォーター序盤、マジックはボールマンへのプレッシャーを強めたスパーズにタフショットを打たされ、そのリバウンドから2連続で速攻をくらい77-70と詰め寄られてしまう。それでも、今日のマジックは追われるプレッシャーがある中でも落ち着いて自分たちのバスケットを遂行する。連動した動きの中でイバカのミドルシュート、ジェフ・グリーンのペイントエリアでのシュートでスパーズの流れを断ち切った。スパーズはスクリーンを使って「ズレ」は生み出すものの、最終的に1対1のオフェンス頼みとなった。マジックの粘り強いディフェンスとセンター陣のブロックのプレッシャーによってカワイ・レナードもトニー・パーカーも普段決めるシュートをことごとく決めきることができなかった。その後もターンオーバーを誘発し、2桁のリードを保ち続けたマジックが95-83でスパーズを退けた。イバカがチームハイの18得点を挙げ、イバカ含む5人が2桁得点を記録。チーム力を落とすことなくリードを維持したベンチメンバーの活躍も大きかった。敗れたスパーズはレナードがゲームハイの21点を記録。ヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチは流れを変えようと先発メンバーを全員同時に交代させたり、ベンチ入りしたメンバーを全員出場させたが、勝利に繋がらなかった。イバカとビヨンボの獲得でペイントエリアの守備力を強化し、NBA全体2位となる1試合平均98失点のマジック。1試合平均103得点のスパーズを83得点に抑えたマジックのディフェンスが光った試合となった。今日のようなディフェンスを継続できればプレーオフ進出も見えてくる、そう感じさせる『収穫』の多い一戦だった。ベンチからの出場で12得点10リバウンドのダブル・ダブルを記録したニコラ・ヴュチェビッチ。

古巣のファンの温かい歓迎にイバーカは感謝11月13日、チェサピーク・エナジー・アリーナで行なわれたマジックvsサンダーで、サージ・イバーカが決勝ジャンプシュートを含むキャリアハイの31得点をマーク。マジックは119-117で強豪サンダーを下し、連敗を3で止めた。1年目から7年間サンダーに所属したイバーカは、2016年ドラフト当日のトレードによりマジックに移籍。サンダーファンはこれまでの功績を称え、選手紹介の際にイバーカを大歓声で出迎えた。一進一退の攻防が続いた中、117-117の同点で迎えた第4クォーター残り11秒、マジックはタイムアウトを取って最後のプレーに備える。再開後、エルフリッド・ペイトンからのパスを右ウィングで受けたイバーカはドリブルで右サイドに移動。サンダーもスティーブン・アダムズがスウィッチしてイバーカをカバーするも、ポンプフェイクにまんまと引っかかってしまう。完全にマークを外したイバーカのジャンプシュートが決勝点となり、マジックが連敗を3で止めている。Career high in points ?Game-winning shot ? pic.twitter.com/uKU7H5wNQq— Orlando Magic (@OrlandoMagic) November 14, 2016イバーカは試合後、「得点は問題ではないんだ。チームにとっても自分にとっても、勝利が何よりも重要。3連敗していたからね」とコメント。「それに、この会場に戻って来れたこと、ファンの皆が自分の名前を叫んでくれたがうれしかった」"It's big for us," - Serge Ibaka pic.twitter.com/H90w4soGnX— Orlando Magic (@OrlandoMagic) November 14, 2016サンダーは、ラッセル・ウェストブルックが今シーズン3度目のトリプル・ダブル（41得点12リバウンド16アシスト）を達成するも3連敗。ウェストブルックは、元チームメートとの対戦について、『ESPN』にこう語った。「自分にとっては普段と変わらない。前も言ったように、コートに出れば、対戦相手に友人はいない。コートを離れれば話すけれど、コートでは会話しないよ」得点だけでなく4ブロックショットを記録し、持ち味を存分に発揮したイバーカ。

壁に貼ったKGのポスターがモチベーションの源だった2016年のドラフト当日に成立したトレードでサンダーからマジックに移籍したサージ・イバーカ。リーグ屈指のショットブロッカー、リムプロテクターとして知られるイバーカが、憧れの対象として先日引退を表明したケビン・ガーネットを挙げた。『Undefeated』とのインタビューで憧れの選手について聞かれたイバーカは、迷わずガーネットの名前を口にした。コンゴで生まれ育ったイバーカは、バスケットボールを始めた頃に、それが誰か分からないままNBA選手のポスターを買った。拳を胸に力強く当て、咆哮する表情から伝わる情熱に惹かれたという。イバーカは、「それからケビン・ガーネットの存在を知って、彼のことが大好きになった」と当時を振り返った。バスケットボールに熱心に取り組み始めた少年イバーカは、それからというもの、朝5時に起床してランニングに行く前、学校に行く前、布団に入る前、必ずガーネットのポスターを眺め、モチベーションを維持し続けた。そして、スペインでのプロデビューを経て、2008年のドラフト全体24位でスーパーソニックス（現サンダー）から指名を受け、NBA選手になるという夢を叶えた。イバーカは、ガーネットに感謝の気持ちを伝えたいと言う。「いつか彼と個人的に会う機会があったら、こう伝えたい。『今の自分があるのは、あなたから影響を受けたからです』とね」憧れの人物と幾度となく激しい戦いを繰り広げ、リーグを代表するリムプロテクターへと成長したイバーカ。

「NBAのビジネス」を理解しており、今はマジック再建に意欲今オフにサンダーからマジックにトレードされたサージ・イバーカには、チーム再建というミッションが課せられた。心機一転して迎えるシーズンに意欲的なイバーカだが、7年在籍したサンダーからの移籍に関する心境を、『The Players' Tribune』に寄稿した文章の中で、こう綴っている。「メディアは、僕がチーム内の役割に不満を持っているなどと憶測を報じたけれど、自分からトレードを希望したことなんて、ただの一度もなかった。昨シーズン終了後、ビリー・ドノバン（ヘッドコーチ）とサム・プレスティ（GM）とミーティングをして、どちらとも良い雰囲気で終わった。でも、これはビジネスで、皆が自分たちにとって最良と思う決断を下す。僕は、ビジネス的な部分は代理人に一任している。自分はバスケットボールにだけ集中したいから。僕は、自分からトレードを希望するような選手ではない。もしサンダーに残っていたとしてもハッピーだっただろう。NBAでプレーすることは自分にとって夢だった。だから、どこでプレーしたとしても、僕は幸せなんだ」マジックでは、守備を重視するヘッドコーチのフランク・ボーゲルの下、主力として起用されることが濃厚。2012年から3年連続してNBAオールディフェンシブチームに選出され、過去に2度ブロック王（2012、13年）にも輝いているイバカなら、ボーゲルのシステムに合致するだろう。イバーカ自身も、新天地でのプレーを楽しみにしているようだ。「クレージーに思われるかもしれないけれど、優勝候補だったサンダーから、ここ4年プレーオフに進出できていないマジックに移籍して、すごく興奮しているんだ。守備に誇りを持っているコーチのフランク・ボーゲルと仕事ができるし、若く、身体能力に優れる選手が中心にいるチームだからね。僕たちは、昔ながらのタイプのチーム。マジックのユニフォームを着て、開幕戦を迎えるのが待ちきれない」ブロックショットを得意としゴール下で存在感を発揮するイバーカ。近年ではもともと高確率だったミドルシュートに加え、3ポイントシュート習得に挑戦。昨シーズンのプレーオフでは44.9％の成功率を記録した。

自身の去就については「あと3日」とはぐらかす今オフにサンダーからフリーエージェントとなるケビン・デュラントが、2016 ドラフト当日に マジックとの間で成立したトレードについて言及した。6月24日、サンダーは生え抜きのサージ・イバーカらと交換で、マジックからガードのビクター・ オラディポを獲得。『NewsOK』によれば、リオ五輪に出場するアメリカ代表の発表会見で今回のトレードについて聞かれたデュラントは、「良い補強だと思う」と語った。「オラディポは良い選手だし、良い友人でもある。もちろん、サージとプレーできなくなるのは寂しい。彼は、球団とオクラホマシティに多大な貢献をしてくれた。チームがやってきたことを先導してくれた選手の一人だ。地域と、チームのために一生懸命にプレーしてくれた存在として、これからもファンの記憶に残る選手だよ。彼の成功を心から願っている」注目される決断についても聞かれたデュラントだったが、「どうなるかは、これから分かる。（FA選手との交渉解禁まで）あと3日だからね」とはぐらかした。マジックでは昨シーズン平均16得点でチームで2番目に高い数字を残したオラディポ。ディフェンスにも定評があり、平均1.6スティールを記録。

クレイ・トンプソンはNBAプレーオフ新記録となる1試合11本の3ポイントシュートを決める西カンファレンスのファイナル第6戦。地元に戻ったサンダーはここで勝ってシリーズを制したい。1勝3敗と追い詰められてから一つ星を取ったウォリアーズは、ここで逆王手を掛けてホームでの最終戦へと持ち込みたい。お揃いのブルーのTシャツを着た地元ファンで埋まった会場で、サンダーが試合の主導権を握る。まずはディフェンス。高い位置からプレッシャーを掛け、サイズの利を生かしてリバウンドを制する。スティーブン・アダムズがリング下でどっしりと構え、サージ・イバーカなどチームメートがそれをサポートする盤石のシフトで、スモールラインナップのウォリアーズを相手に制空権を得る。地上戦では両エースであるケビン・デュラントとラッセル・ウェストブルックを中心に相手に息つく余裕を与えない。攻撃ではラッセル・ウェストブルックが、エゴイスティックなプレーを封印して周囲を生かす。特に目立ったのはエンドラインのスペースに走る味方に合わせるパス。ゴール下に良い形でボールを入れられればサイズの優位が生かせる。この形でウォリアーズを守勢に追いやる。前半を53-48で折り返したサンダーは、後半も100％の集中を保ってゲームを進める。第3クォーターも30-27でサンダー。最高のタッチを見せるクレイ・トンプソンが3ポイントシュートを次々と沈めていたが、それに負けないペースでサンダーも得点を重ねていた。第4クォーター開始時点でスコアは83-75とサンダーが8点リード。最終クォーターもそれまでと変わらぬ流れで時計の針は進んでいった。試合の流れが変わったのは第4クォーター残り5分を切ったところ。トンプソンがこの試合10本目となる3ポイントシュートを決めて、ウォリアーズが96-92と4点差まで詰め寄る。残り3分58秒でステファン・カリーの3ポイントシュートで97-96と1点差に。そして残り2分47秒、カリーがまたも3ポイントシュートを決め、99-99とついに同点に追い付く。サンダーもスプラッシュブラザーズに好き放題に3ポイントシュートを打たせていたわけではない。しっかりと前をふさぎ、プレッシャーを与えていた。それでもなお、トンプソンもカリーも長距離砲を落とすことなく沈めてきたのだ。残り1分35秒、トンプソンがまたも3ポイントシュートを決め、104-101とウォリアーズがリードを奪う。この2分半、アンドレ・イグダーラが1本外していたものの、トンプソンとカリーは4本の3ポイントシュートを放ってすべて決めていた。この常識では計ることのできない決めっぷりを前に、サンダーは平静さを保てなかった。まだ慌てる必要はないにもかかわらずデュラントが可能性の低い3ポイントシュートを狙って外し、ウェストブルックは軽率なターンオーバーを犯す。リードを奪われて以降のサンダーは、それまでとは打って変わってナーバスになり簡単なミスを連発。勝負どころで失速し、ウォリアーズに蹂躙されてしまった。トンプソンは41得点を記録。3ポイントシュートはNBAプレーオフ記録となる11本を決め、41得点の活躍。カリーは前半こそエンジンが掛からなかったが、最終的に6本の3ポイントシュートを含む31得点を挙げている。殊勲のトンプソンはこうコメントしている。「第4クォーターに入る前、ステフ（カリー）から『君がやるべき時だ』と言われたんだ。その言葉を胸に、ただアグレッシブにトライしようとしたのさ」サンダーにとっては痛すぎる一敗。ほとんどの時間帯でリードを奪い、攻守に完璧とも言うべきパフォーマンスを見せながら、最後の最後でウォリアーズのバスケットに屈した。「これだけのプレーをしたのに、その上を行かれた」とショックを受けていることだろう。これで3勝3敗と逆王手を掛けられ、最終戦は敵地。まずはメンタル的に立ち直り、ただしいアプローチでティップオフを迎えることが必要だ。デュラントとウェストブルックに牽引されたサンダーは「パーフェクト」に限りなく近いプレーを見せたが、それでも勝てなかった。

センター陣が奮起し、終盤の勝負強さで逃げ切りに成功前回の戦いでは終盤に失速し大敗を喫したウォリアーズ。これで対戦成績を1勝3敗とされ、まさに『絶対に負けられない戦い』となった。チームはレギュラーシーズン39勝2敗と圧倒的な強さを誇ったホームに戻り、背水の陣でこの一戦に臨んだ。先手を取ったのはウォリアーズであった。ステファン・カリーのノールックパスからアンドリュー・ボーガットがアリウープを決め会場を盛り上げる。スプラッシュブラザーズも力を出し、前半を8点リードで折り返した。しかし、サンダーの強力デュオは相変わらず手強い相手。前の試合から引き続き圧巻のパフォーマンスを見せるラッセル・ウェストブルックを止めるのは難しく、第3クォーターの最後にはケビン・デュラントにダンクを決められ、81-77と4点差で第3クォーターを終えた。こうして迎えた最終クォーター。ウォリアーズは大事な立ち上がりの4分間で15-6のランを決め一気に主導権を握った。クレイ・トンプソンの3ポイントシュートが決まり最大で13点差を付ける。サージ・イバーカの連続3ポイントシュートやデュラントの活躍で5点差に詰め寄られるも、この大事な局面でカリーがエースの仕事をする。すぐさまバスケット・カウントを決めてサンダーを突き放すと、終盤の大事な場面で得点を重ね、このリードを保ち120-111というスコアで逃げ切った。サンダーはデュラントが両チームトップの40得点、ウェストブルックが31得点と強力デュオの破壊力は健在。スプラッシュブラザーズの2人が挙げたのは58得点で、サンダーの2人を下回ったが、これまで調子を落としていたドレイモンド・グリーンが11得点13リバウンド4ブロック、ボーガットが15得点14リバウンド2ブロックとセンター陣がゴール下を完全に支配していたことが勝因と言える。ギリギリのところで踏み止まった前年王者のウォリアーズ。次戦を勝利し、再びこの地へ戻って来ることができるだろうか。第6戦はサンダーのホーム、チェサピークエナジー・アリーナで行われる。厳しいマークにあうスティーブン・アダムズ。ウォリアーズはセンター陣の奮起が目立った。

第2戦に続き第3戦も終盤のリバウンドが勝負の分かれ目に。西カンファレンスのプレーオフ準決勝、スパーズとサンダーの第3戦は、1点差で勝負が決した第2戦と同様に、試合終盤にビッグプレーが続出。だが勝ったのはホームのサンダーではなく、敵地に乗り込んだスパーズだった。第2戦では審判の誤審もあり、最終的に97-98で敗れたスパーズだったが、敵地で勝てば圧倒的優位に立つことができる。第3戦は敵地ながらも主導権を握り、3点リード（72-69）のまま第4クォーターを迎えた。だが、第4クォーター開始から地元で負けられないサンダーの反撃を浴びる。粘り強く得点を重ね、1ポゼッション内の攻防が続いた後、サージ・イバカとラッセル・ウェストブルックの連続3ポイントシュートで逆転を許す。さらにはケビン・デュラントの連続ジャンプシュート成功で83-85とされた。それでもスパーズは動じなかった。クワイ・レナードがフリースロー2本を沈めると、サンダーのディフェンスミスでオープンな状態になったトニー・パーカーが、簡単にジャンプシュートを決めて87-85とし、再び試合の流れを引き寄せる。ここからスパーズが9-4のランで7点リード（96-89）。これで決着が付いたかと思われた残り1分9秒、デュラントの3ポイントシュートは外れるが、そのリバウンドをウェストブルックに奪われてプットバック・ダンク。その後ウェストブルックに続けて3本のフリースローを沈められ、再び2点差（96-94）に詰め寄られてしまう。残り25.9秒、スパーズはラマーカス・オルドリッジがポストムーブから反転してのシュートを外したが、ゴール下にポジションを取っていたレナードが必死の形相でボールをキャッチ。このオフェンシブリバウンドでポゼッションを守ったスパーズがフリースローを確実に決めて100-96で勝利。これで対戦成績は2勝1敗となった。試合を通じてスパーズが奪ったオフェンシブリバウンドは、レナードの2本とオルドリッジの2本を合わせた合計4本のみ。それだけに、終盤の1本が勝敗を分けたと言える。ホームでの第3戦を落としたサンダーは、ウェストブルックのシュート数の多さが目についた。試合後には本人も、フィールドゴール31本を放ちながら10本しか決められなかったことについて、「シュートを打ち過ぎた」とコメント。第4戦に向けて「スパーズに勝つには、チームメートをプレーに参加させて、シュートを打たせないといけない」と、プレーメーカーとしての役割の重要性を理解したようだ。クワイ・レナードと並ぶゲームハイの31得点を挙げたウェストブルックだが、周囲を生かすことができなかったことを悔やんだ。 5月6日の試合結果 キャバリアーズ 121 - 108 ホークス

昨年末のキャブス戦での勝利をきっかけに大躍進を果たした2015-16シーズン開幕前の時点でのトレイルブレイザーズは、若手中心で経験が圧倒的に不足しているという理由で「プレーオフ進出は難しい」と見られていた。しかし、そんな予想を跳ね除け、マーベリックスやジャズ、ロケッツよりも先にポストシーズンへの切符を手にした。4月6日、ホームのモーダ・センターでの一戦。ケビン・デュラント、ラッセル・ウェストブルック、サージ・イバーカの先発トリオに休養を与えたサンダーに対し、ブレイザーズは試合開始早々にCJ・マッカラム、アル・ファルク・アミヌを中心に3ポイントシュートで攻め立て、早々に二桁のリードを奪う。主力抜きの相手を難なくコントロールし続けたブレイザーズは、第3クォーター序盤までに20点差（83-63）を付けて圧勝した。昨シーズンの主力だったラマーカス・オルドリッジ（スパーズに移籍）、ニコラス・バテュム（ホーネッツに移籍）、ウェスリー・マシューズ（マーベリックスに移籍）が抜け、リラードを中心とするチームへの転換を余儀なくされたブレイザーズ。チームの基礎が固まっていなかったシーズン序盤は大苦戦を強いられ、レギュラーシーズン開幕から31試合を終えた時点で11勝20敗と低空飛行を続けていた。だが、2015年12月26日にホームでキャバリアーズに105-76で快勝した試合が大きな転機となった。以後は2度の4連勝を含む32勝17敗をマーク。日を追うごとに順位を上げていき、周囲の予想が間違っていたことを証明してみせた。レギュラーシーズンは2試合を残すだけのブレイザーズだが、現時点で西5位のグリズリーズと勝率（53.8％）で並んでいるため、5位でプレーオフに勝ち上がる可能性も残されている。試合後、「自分たちが20勝もできないなんていう予想もあった」と語ったリラードを含め、ブレイザーズの選手たちは、チーム一丸となって成し遂げた結果を誇らしく思っていることだろう。 4月6日の試合結果 キャバリアーズ 109 - 123 ペイサーズ ピストンズ 108 - 104 マジック ネッツ 103 - 121 ウィザーズ ペリカンズ 97 - 104 セルティックス ホーネッツ 111 - 97 ニックス ロケッツ 86 - 88 マーベリックス クリッパーズ 91 - 81 レイカーズ