『CJ・マッカラム』の検索結果

「選手だけでは築けない。全員で作り上げた試合」 2015年のオフにラマーカス・オルドリッジがフリーエージェントになってスパーズへの移籍を決断した当時、トレイルブレイザーズは再建段階を迎えたと思われた。当時4年目のデイミアン・リラードの実力は誰もが認めていたものの、チームとしての力を考えると、激戦区である西カンファレンスのプレーオフ争いを突破できると考えたメディアは少なかった。 しかし彼らは、ことごとく下馬評を覆し、リラードのチームになってから4年続けてプレーオフに進出。そして、今年はレギュラーシーズン終盤にユスフ・ヌルキッチが離脱するアクシデントに見舞われたものの、ナゲッツとの『Game7』を制し、1999-00シーズン以来となるカンファレンス・ファイナルへと駒を進めた。 ブレイザーズは、選手だけでなく、コーチ、フロント、スタッフ全員が勝利に沸いた。この光景について試合後の会見で聞かれたリラードは、「球団全体の気持ちの強さを見せられたと思う。4年前に大きな変化があっても、自分たちは持ちこたえられた。当時、周りは自分たちが終わったと見ていた。僕自身も、球団も、これからどこに向かうかどうか定かではなかった。ただ、自分たちが築き上げたいと思う形を信じて、それを頼りに歩んできた」と、これまでの努力を誇った。 「やるべきことをやり、ハードワークを厭わず、お互いがお互いのためにプレーすることを重要視した。そういうチームの考え方を築けたと思う。そのためには、全員の力が必要だった。選手だけでなくて、コーチ、フロント、警備、広報、自分たちと日々一緒にいる全員の力が必要なんだ。全員が力を費やして生み出したもの。今日のような試合、『Game7』に勝って、全員で喜んだのは、僕たち一人一人がチームの一部だから。選手だけでは築けない。全員で作り上げた。そういう試合だね」 Western Conference Finals bound for the first time in 19 years! MOOD pic.twitter.com/e7JgQZ5t0b— Trail Blazers (@trailblazers) 2019年5月12日 37点を奪い、第4クォーター残り12秒にはアイソレーションからステップバックミドルで勝負を決めたCJ・マッカラムは、ロシアでプレーしている兄のエリック・マッカラムから受けたアドバイスを会見で明かした。 「今日はアグレッシブにやれたと思う。実は、試合前に兄からメールをもらって、『小さくまとまるな。ミッドレンジからも打って、流れを掴んで、できる限りリムに向かえ』と言われたんだ。良いプレーができたと思う」 激闘を制したブレイザーズが、王者ウォリアーズへの挑戦権を手にした。次のラウンドでも、彼らは築き上げた集団の力で、強大な壁に挑む。

ターナーとCJ・マッカラムがチームを窮地から救う タフな戦いを繰り返してきた中でお互いの手の内も分かりきっているGAME7は、ブレイザーズが26本中4本、ナゲッツが19本中2本しか3ポイントシュートが決まらない現代NBAらしくない展開になりました。 前半39点しか奪えず、最大17点差をつけられる劣勢を強いられたブレイザーズは、一つの明確な決断を下します。それはディフェンスの要でありながらポール・ミルサップに苦労していたアル・フォンク・アミヌを起用しないこと。オフェンスでもシュートが決まらないアミヌなので、得点が取れない中での決断でした。 しかし、代役となったエバン・ターナーもまたGAME5でミルサップのポストアップに全く抵抗できず、そしてオフェンスでもアウトサイドシュートがなく、このシリーズはフィールドゴール成功率25％で平均0.7点しか取れておらず、疑問の残る起用でした。 ところが、スモールラインナップになったブレイザーズに対して、ニコラ・ヨキッチとミルサップがゴール下に攻め込みますが、そのたびにターナーが素早く囲い込んでシュートを落とさせます。後半は2人でフィールドゴール22本中6本成功とゴール下で自由を与えませんでした。 加えてオフェンスでも強引なドライブからファウルを引き出し、後半だけで12点を奪います。6試合で4点しか取れていなかったターナーの予想外の大活躍は、お互いにシュートが決まらない展開の中で際立ちました。 また、ターナーはオフェンスリバウンドにも積極的に絡んで奪い取ると、常に密着マークを受けてシュートを打つことすら難しかったデイミアン・リラードが一瞬空いたのを見逃さずパスを出し、貴重な3ポイントシュートをアシストしました。 今シーズンのブレイザーズはシューターを増やし、ターナーがポイントガード的に振舞うことでシュート力を生かしたオフェンスの構築を試み、それが上手くいかなかった経緯があります。それがこの緊迫したGAME7で成功したのは、時間をかけてチームを作ってきた中での引き出しの多さだったといえます。 CJ McCollum sinks the game-clinching jumper in #PhantomCam!#RipCity #NBAPlayoffs pic.twitter.com/KOJhEyZROe— NBA (@NBA) 2019年5月12日 そして試合を決めたのはCJ・マッカラムです。リラードが13点と抑え込まれた試合で37点を奪い、チームを逆転に導きました。全体的に3ポイントシュートが決まらない中でマッカラムはアウトサイドから狙うのではなく、自ら切れ込んでのシュートを次々と沈め、残り12秒ではアイソレーションからステップバックミドルで勝負を決めたのです。 シューターのマッカラムですが、昨シーズンはリラードがベンチにいる時間は自らボールを持ってプレーを構築する機会を増やしていました。それでもフィールドゴール成功率が落ち、必ずしも効果的とは言い難いプレーになっていました。それでもリラードが自由を奪われたこの試合で、その経験を生かしたプレーを存分に披露しました。 ナゲッツは若手中心に切り替えたこの3年間、素晴らしいチームワークとディフェンスを身に着けて勝ち上がってきましたが、より長い時間をかけてチームを成熟させてきたブレイザーズが最後に差を付けたと言えます。リラードが止められても、選手構成を変更して違う手段でゲームを構築する、しかもそれをGAME7でやってのける奥深さがありました。 シーズン前を振り返ると強豪揃いの西カンファレンスにレブロン・ジェームスが参戦し、ナゲッツだけでなくブレイザーズもプレーオフ圏外との予想もありました。しかし、両チームともにシーズンを上位シードで終えると、プレーオフでも粘り強いチームプレーを披露してくれました。たとえシュートが決まらない試合でも簡単に引き下がることなく、違う手段で得点していった両チームによるタフなシリーズは、互角ではありましたが「チームとしての」経験値で少しだけ上回ったことでブレイザーズが勝利をつかみ取りました。 👀 the TOP PLAYS down the stretch as the @trailblazers win Game 7 and ADVANCE! #RipCity #NBAPlayoffsWCF Game 1: Tuesday (5/14), 9pm/et, ESPN pic.twitter.com/BHH0TnduMp— NBA (@NBA) 2019年5月12日

仲間を称えるリラード「お互いを信頼している」 5月3日にモーダ・センターで行われたナゲッツvsトレイルブレイザーズのカンファレンス・セミファイナル第3戦は、1953年のセルティックスvsナショナルズ（現セブンティシクサーズ）以来、NBAプレーオフ史上2例目となるクァドラプル・オーバータイムという死闘に発展した。 ナゲッツのニコラ・ヨキッチは、レーオフ史上4位のプレータイム65分、ブレイザーズのCJ・マッカラムも同7位タイの60分という出場時間を記録。まさに歴史に残る激闘は、ブレイザーズが140-137で勝利を収めている。 試合後の会見で、ブレイザーズのデイミアン・リラードは「終盤は足が痙攣しそうだった。でも、自分たちだけではなくて、相手も同じ状況だったね」とコメント。28得点6リバウンド8アシストで勝利に貢献したリラードは、オーバータイムにビッグショットを続けて決め、41得点8リバウンド4アシスト4スティールでチームを引っ張った相棒のマッカラムを称えた。 「CJや、カイリー・アービング（セルティックス）のような選手のプレーは、見ているだけで素晴らしいと思う。クロスオーバーやタフショット、とにかくすごいよ。ビッグショットの連続だった。あれだけ好調な彼の流れを止めるわけにはいかない。僕の役割は、CJにプレーを任せることだった。ここまで長引いたタフな試合で、彼が活躍してくれた」 またリラードは、サンダーとのシリーズで肩を脱臼したエネス・カンター、足首の負傷で出場が微妙だったモーリス・ハークレスの貢献も絶賛している。カンターは56分半の出場で18得点15リバウンド3スティール、ハークレスは第4クォーター終盤の値千金のスティールを含め、45分の出場で15得点10リバウンド3アシスト1スティール2ブロックで勝利に貢献した。 「彼らの活躍は驚くようなことではないんだ」とリラードは言う。「自分たちはお互いを信頼しているし、頼っている。カンターとハークレスの2人も、自分がチームにとってどれだけ大事な存在かを理解している。ケガを抱えた状態でプレーしたということで、彼らの気持ちの強さ、この試合に懸けている気持ちの強さが伝わる。100％の状態ではないのに、チームが彼らの力を必要としていることを知って、あれだけ長くプレーしてくれた。非常に大きなインパクトを残してくれた」 全選手が疲弊しきった激闘だけに、勝者は安堵し、敗者はさらに疲労感を感じているに違いない。中1日を挟んでの第4戦までにどれだけ身体を回復させられるかが、次の試合の勝敗を分けるポイントになりそうだ。

敵地で大きな1勝を挙げ、1勝1敗でホームへ ナゲッツとのカンファレンス・セミファイナル第1戦で39得点を記録したデイミアン・リラードが、たとえ14得点に抑えられたとしても、トレイルブレイザーズのオフェンスはバランス良く得点を奪うことで停滞せず、97-90で敵地での第2戦に勝利した。 チームハイの20得点をマークしたCJ・マッカラムを含め、ブレイザーズは6選手が2桁得点で勝利に貢献。リラードとマッカラムはもちろん、他の選手もやるべきことを理解していた。 「プレーオフのこういうでは、グループの力が必要になる。何人かの選手に大きなプレーを決めてもらわないといけない」とリラードが語れば、エースとデュオを組んで6年目になるマッカラムは「自分たちは、会話というよりフィーリングだけでやれる間柄なんだ」と言う。 「リラードは、僕がいつボールを欲しがるかを知っていて、それはアイコンタクトだけで十分。もちろん、彼がボールを欲しがるタイミングも理解しているよ」とマッカラムは続ける。 「今日の終盤には、リラードと僕で順番にプレイを決めたような感じだった。彼にボールを取りに行くよう伝えて、マッチアップでのアドバンテージを生かすように伝えた時もあったしね。僕の調子が良ければ彼はこちらに任せてくれる。そういう選手なんだ。逆に彼の調子が良ければ、決めるように伝える」 この日はナゲッツのフィールドゴール成功率が34.7％（98本中34本）と不調で、第1戦で37得点の活躍だったニコラ・ヨキッチ対策が機能したことも重なり、ブレイザーズが勝ってシリーズを1勝1敗のイーブンに戻すことに成功した。 ホームに戻っての第3戦に向け、リラードは「自分たちは1試合ごとに集中している。ただ、次からホームでの2試合だから、ホームコートを守りたい。相手も修正してくるのは分かっているから、シャープな状態で臨みたい」と語った。 👀 @CJMcCollum leads the @trailblazers (1-1) Game 2 road victory with 20 PTS (3 3PM), 6 REB, 6 AST! #RipCity #NBAPlayoffs Game 3: Friday (5/3), 10:30pm/et, ESPN pic.twitter.com/ikNZgBnzfF— NBA (@NBA) 2019年5月2日

サンダーはイージーなターンオーバーが響き逆転負け ブレイザーズとサンダーの第5戦は、勝負どころで不可能を可能にするデイミアン・リラードのクラッチプレー、いわゆる『デイム・タイム』の真骨頂とも呼ぶべき決勝3ポイントシュートによりブレイザーズが勝利。これでカンファレンス・セミファイナルへの進出を決めた。 ホームでの第4戦を落としたサンダーだが、1勝3敗ともう後がないことで吹っ切れ、インテンシティで上回りブレイザーズと互角以上の攻防を繰り広げる。90-88と2点リードで迎えた第4クォーター、ラッセル・ウェストブルックの3ポイントシュートに始まり、デニス・シュルーダーの外角シュートにも当たりが出る怒涛のオフェンスで、15点差までリードを広げた。 それでもブレイザーズは慌てなかった。突き放されたのはリラードとCJ・マッカラムの両エースが交互にベンチで休んでいた時間帯であり、2人が揃うことで逆転できるという確信があったからだ。「シーズンには困難が待ち構えていることを誰もが理解している。最終的には、必ず乗り越えられると思っていた」とリラードは言う。 リラードのアシストを生かしてマッカラムとモーリス・ハークレスが連続得点を挙げて試合の流れを握ると、残り5分を切ってリラードが左ウイングからの3ポイントシュートを決めて103-108と詰め寄り、アリーナは大歓声に包まれた。 この間、サンダーはリードがあるにもかかわらず慌ててしまい、イージーなターンオーバーを連発。ブレイザーズに付け入る隙を与えてしまう。それでも簡単には屈せず、ウェストブルックが3ポイントシュートを決め返し、ポール・ジョージもドライブからエネス・カンターをかわしてゴール下をねじ込むことで踏ん張り続ける。 残り1分、マッカラムが難しいプルアップシュートを沈めてブレイザーズが同点に追い付くも、それ以上に難しいミドルジャンパーをジョージが決めて、アリーナを沈黙させた。 だが残り39秒でブレイザーズが取ったタイムアウトを挟んで、『デイム・タイム』が訪れる。シュルーダーのマークをスピードで振り切り、2人のビッグマンが待ち構えるペイントエリアへと飛び込んで115-115の同点に追い付く得点を挙げた。これに対してサンダーは、ウエストブルックがドライブで勝負するも決められず。18秒を残してブレイザーズのポゼッションに。 DAMEFORTHEWIN pic.twitter.com/KKr037LNZS— Bleacher Report (@BleacherReport) 2019年4月24日 ボールを託されリラードは、最後のプレーは自分でと決めていた。マッチアップするのは1on1のディフェンスでは屈指の強さを誇るポール・ジョージ。リラードはゆっくりとドリブルをつき、なかなか仕掛けない。残り4秒で焦れたジョージが先に動く。次の瞬間、リラードは右へのサイドステップでズレを作り、37フィートの超ロングスリーを放った。ジョージも超人的な反応で腕を伸ばすも、わずかに届かず。これがゴールに吸い込まれると同時に、試合終了のブザー。劇的な逆転勝利で、ブレイザーズがシリーズ突破を決めた。 3ポイントシュート10本成功を含む50得点、さらには7リバウンド6アシスト3スティールと大活躍したリラードは、試合後にこう語る。「チームが成熟したことが大きい。一丸となって戦い続ければ、いつか報われる。この結果は、チームにとって始まりでしかない」 そして、この先も一丸となって戦い続けることをあらためてファンに約束した。「これまでに2度ファーストラウンドを突破した時は、その結果に満足してしまっていた気がする。シーズンを送っていれば疲れも出てくるけど、今は負けて敗退する気持ちには一切なっていない。これからもっと力強くなれると思っている」 ブレイザーズはカンファレンス・セミファイナルで、ナゲッツとスパーズの勝者と対戦する。 Relive the EPIC GAME 5 FINISH between the @trailblazers & @okcthunder! #NBAPlayoffs pic.twitter.com/ApFlh1z8gV— NBA (@NBA) 2019年4月24日

「敵地で勝たないとシリーズが始まったとは言えない」 トレイルブレイザーズは、ホームでのファーストラウンド第2戦に114-94で勝利し、シリーズを2勝0敗とリードした。だが、デイミアン・リラードに気の緩みは一切見られない。それどころか彼は、「敵地で勝たないとシリーズが始まったとは言えない」と語るなど、すでにロードでの第3戦に向け、臨戦態勢を整えている。 リラードは、第2戦で8本中4本の3ポイントシュートを含む29得点4リバウンド6アシスト3スティールを記録し、相棒のCJ・マッカラムも33得点8リバウンド5アシストの活躍を見せて勝利に貢献した。 以前からサンダーのラッセル・ウェストブルックと激しくやり合っているリラードは、「ラッセル・ウェストブルックと対戦するなら、気持ちの準備が必要になる。そうでなければ上手くはいかないんだ。彼とプレーオフで対戦するのが分かってから、集中している」とコメント。その言葉どおり、リラードは第1戦からチームを引っ張っている。 レギュラーシーズン終盤にケガから復帰したマッカラムも、ここまで順調そのもの。試合後のインタビューでも「コーチが機能するポジションに自分を置いてくれているし、チームメートも素晴らしいスクリーンを張ってくれている。デイム（リラード）も自分を探してパスを出してくれる。あとは自分がキラーになればいいだけの話」と、頼もしい。 ここ2年続けてファーストラウンドでスウィープ負けを喫したブレイザーズだが、理想的な形でシリーズをスタートさせた。ただ、オクラホマシティに場所を移して行われる第3戦からは、その様相はガラリと変わることが予想される。 リラードが言うように、この連勝に浮かれてしまえば、すぐにシリーズの流れは変わってしまうだろう。フィールドゴール20本中5本の成功に終わったウェストブルックは「今日の負けの責任は全て自分にある。今日のようなプレーは、受け入れられない。もっと良いプレーをしないといけない」と、ホームに戻ってからの挽回を誓う。

20得点18リバウンド、リラードは「今日のMVP」と称賛 4月14日にホームで行われたサンダーとのファーストラウンド第1戦、トレイルブレイザーズのエネス・カンターは20得点18リバウンドを記録。出場している時間帯の得失点差を表す±の数字でもゲームハイの＋15をマークして勝利に貢献した。 カンターは、つい2年前までサンダーの一員だった。当時はディフェンスに難がある選手と評価されていたが、この日は必死にボールに食らい付くディフェンスを見せ、リバウンド争いでもチームに一つでも多くのポゼッションを与えようという執念が見て取れた。 その姿にリラードも心打たれるものがあったのだろう。「努力して、集中して、強い意思があれば、チームのために何かできることがある。カンターはチームに来てから、それを証明している。今夜の試合もそうだった。この試合のMVPだ」とコメントした。 CJ・マッカラムもカンターを称えた。「サンダーを相手にすれば、ラス（ラッセル・ウェストブルック）、PG（ポール・ジョージ）、（デニス）シュルーダーを相手にしなくちゃいけない。どのビッグマンにとっても、彼らを抑えるのは大変な仕事だ。カンターは自分の仕事をきっちりこなしたと思う。しかも、スティーブン・アダムズともマッチアップして抑えた。ヌルキッチがケガをしてから、彼がチームのカギになっている。これからも、高いレベルでプレーを生み出してもらわないといけないね」 リラードやマッカラムがカンターの働きを称賛するのは、この勝利がブレイザーズにとってプレーオフでの連敗を10で止めるものだったからだ。ホームでの第1戦を落とさなかったことも大きいが、スウィープ負けの悪夢から解き放たれたことで、チームの士気は高まる。 もっとも、感謝しているのはカンターも同じ。今シーズンの開幕をニックスで迎えたが、出場機会を得られず、2月のトレードデッドライン後に解雇されている。こうしてブレイザーズに加入し、ユスフ・ヌルキッチが長期離脱となってからは先発を任されるようになった。 「自分はリーグでワーストのチーム（ニックス）で出場機会を得られなかった。彼らは、僕が歳を取りすぎていると思っていたんだろうね。その時の状況、様々な出来事にも腹が立っていた。僕がやりたかったことは試合に出て、勝つことだけだった。数日前、鏡に映る自分に向かって『自分のことを信じてくれるチーム、素晴らしい仲間と一緒にいられて幸せだよな』と言ったんだ。今は最高の気分だ。本当に感謝している」 プレーオフを勝ち抜くには、急に存在感を強める選手、チームに新しいプラスアルファをもたらす選手の存在が不可欠。ブレイザーズは初戦でそれを手にした。カンターがこのパフォーマンスを続けられれば、これほど心強いことはない。

リラード欠場の試合、マッカラムとカリーが大活躍 トレイルブレイザーズはデイミアン・リラードとCJ・マッカラムの2人のエースを中心に順調に勝利を積み重ねていますが、先日のホークス戦ではそのリラードが今シーズン初めて欠場することになりました。平均26.2点、6.2アシストのリラードの代役はセス・カリー。リラードとタイプが違うものの、3ポイントシュート成功率48％のシューターを起用し、ガードコンビが得点する形を継続しました。 リラード不在で気合が入っていたのか、試合開始からマッカラムの動きが非常に良く、早い反応で6つのリバウンドを奪うと、自分でボールを運んでオフェンスを組み立てます。ポイントガードのリラードの役割をそのまま引き継ぐ形で、起点となってアシストを重ねれば、いつも通りスクリーナーを利用してアウトサイドからシュートを決めていきました。第1クォーターだけで12点4アシストのマッカラムに引っ張られ、チームで40点とリラード不在を全く感じさせない順調な滑り出しになりました。 しかし、第2クォーターになりマッカラムがベンチに下がると一気にホークスのペースに。ルーキーのトレイ・ヤングと2年目のジョン・コリンズを中心にしたパスワークで次々にイージーシュートに持ち込まれ逆転されてしまいます。再建中のホークスですが若い選手にチームオフェンスが浸透し、魅力的なパッシングゲームを展開できるまでに成長しており、その勢いに逆らうことができず、前半は互角で終わりました。 前半はマッカラムに悩まされたホークスでしたが次第に対応していき、ヘルプディフェンスを複数用意し、ドライブを止めた上でパスが出てくる先を読んで止めていきます。このディフェンスの動きを見たブレイザーズは、後半早々にカリーをベンチに下げ、ガードをマッカラムだけにしたビッグラインナップにシフトします。 この作戦によって第3クォーターはリバウンドを記録しなかったマッカラムですが、ポイントガードとしての役割がより明確になり、特にミスマッチが多くなったモーリス・ハークレスにパスを通していきます。普段は自分が走る役割だったのが、逆に走る選手に合わせてパスを出す役割に変更されても質の高いプレーを披露しました。またパス＆ゴーでリターンをもらってのシュートも決め、再びチームにリードをもたらしました。 しかし、マッカラムがベンチに下がった第4クォーター前半はベンチメンバーがオフェンスを構築できず、この試合30点のヤングと21点のコリンズに加えて、誰もが積極的に3ポイントシュートを打つホークスのオフェンスに再び追い上げられ1点差に迫られました。 勝負どころのブレイザーズは後半に限ればリーグで2番目に多い得点を稼ぐ勝負強いリラードに託すチームであり、リラード不在の試合で若いホークスに勢いを与え第4クォーター後半を迎えてしまったことは、嫌な空気を感じさせました。 しかし、そんな空気を払拭したのはセス・カリーでした。ゲームを組み立てるマッカラムからのパスを受け3ポイントシュートを連続で決め、このクォーターだけで11点を稼ぎ、見事にリラードの代役を務めました。そしてマッカラムの10本目となるアシストを受けたハークレスのレイアップがとどめとなって接戦を制しました。 リラードとマッカラムという2人のガードを中心に構成されているブレイザーズですが、今シーズンのマッカラムはシュートに安定性を欠き、リラードに頼る試合が増えていました。そんな中で迎えたリラード欠場の試合でマッカラムは28点を稼ぎながら、普段はリラードが担当するアシスト役をこなすだけでなく、リバウンドにも積極的に絡み、キャリア初のトリプル・ダブルを記録。彼が得点以外でも貢献することで大きなリードをもたらしました。 その一方で、この試合チームで120点を奪いながらベンチメンバーは22点のみと結果を残せませんでした。スターターの強さは上位チームにも通じるだけに、ベンチのレベルアップが求められる中で、普段はベンチから出場するカリーが大事な3ポイントシュートを連続で決めて勝利に貢献したことはシーズン後半戦に繋がるポイントになりそうです。昨シーズンをケガで棒に振り、今シーズンも序盤は苦労しましたが、次第に調子を上げてきています。オールスターウィークエンドの3ポイントシュートコンテストに参加することも決まっており、飛躍が期待されます。 シーズンも折り返しを過ぎ、各チームが対戦相手のデータから様々な対策を立てています。そうなるとデータを上回る要素をチームもたらす選手が重要になります。リラードがいなかったからこそ目立った2人のガードはシーズン後半戦のキーマンになりそうです。

動かなかったこの1年を後悔、西のトップを狙うチームへ西カンファレンスの競争を3位で勝ち抜きプレーオフに進出したトレイルブレイザーズは、現チームでの限界を迎えたとみられている。エースのデイミアン・リラード、CJ・マッカラムのデュオはリーグ屈指のバックコートだが、結成から5年間でカンファレンス準決勝に勝ち上がったのは2回しかない。今シーズンのファーストラウンドでは、アンソニー・デイビス、ラジョン・ロンド、ドリュー・ホリデーを擁するペリカンズに手も足も出せず、スイープ負けを喫した。辣腕GMとして知られるニール・オルシェイは、今オフに積極的な補強を実行するつもりだ。昨年のオフ、それから今年2月のトレードデッドライン時期に今後のドラフト指名権、トレードエクセプション（過去のトレードで放出した選手の年俸が獲得した選手の年俸を上回った場合、その差額に10万ドルを加えた金額を選手獲得に使えるルール）を守ろうとするがあまり、思い切った決断ができなかったと語った。ドラフト・コンバインの会場で取材陣に対応した際には「今年のオフには、プレーオフで活躍できる選手を取りにいく」と話している。ブレイザーズでは、オールラウンド型のセンター、ユスフ・ヌルキッチが今オフに制限付きフリーエージェントになる。スーパースターではないが能力は高く、リラードとマッカラムとの相性も良いため、できることなら残しておきたい。しかしブレイザーズは、サポーティングキャストのエバン・ターナー、モーリス・ハークレス、メイヤーズ・レナードと年俸1000万ドル（約11億円）を超える契約を結んでいるため、他チームからヌルキッチに高額のオファーが届くとなれば、この中から1人か2人を放出しなければマッチできないだろう。今のチームで西3位躍進は素晴らしい結果だ。ヘッドコーチのテリー・ストッツの手腕によるところが大きいが、ウォリアーズとロケッツとの差は大きく、この両チームを上回るには相当な努力が必要となる。来年のプレーオフを見据えたチームを作るため、今夏オルシェイは休み返上でチーム編成に頭を悩ますことになりそうだ。

デイビス＆ホリデーの勢いに飲み込まれ4連敗激戦の西カンファレンスで49勝33敗と好成績を残し、3位でプレーオフに進出したトレイルブレイザーズ。デイミアン・リラードという大エースを擁し、サポーティングキャストもこの1年で成長を見せ、13連勝を記録した2月中旬からの約1カ月間にはウォリアーズ、キャバリアーズ、サンダーやジャズも寄せ付けず、チームの完成度の高さを示していた。それだけにプレーオフ1回戦で西6位のペリカンズに4連敗でスウィープされたのは意外だった。リラードは敗退が決まった直後の会見でこう語る。「13連勝していた時期はシーズンでも最高のプレーをしていたんだけど、それからケガ人が出始めてリズムが狂ってしまった。レギュラーシーズン終盤にロード4連敗を喫した。ホームでの最終戦には勝ったけど、流れが変わってしまったんだ」0勝3敗、敵地で迎えた第4戦。『流れ』はペリカンズにあった。ここまでの3戦、相手のエースのアンソニー・デイビスをケアして爆発させなかったが、ドリュー・ホリデーの攻守に渡る活躍に飲み込まれていた。リラードとともにゲームメークを担うCJ・マッカラムがホリデーとのマッチアップで押し込まれ、負担が集中する中でリラードも本来の持ち味を発揮できない悪循環を断ち切るべく、マッカラムが気を吐いて38得点の活躍。しかし、ホリデーがそれを上回る41得点を挙げた上に、ついにデイビスが爆発。ミドルレンジからも高確率で決めてフィールドゴール24本中15本成功、さらにはフリースローまで17本中15本を決める絶好調ぶりで、フランチャイズレコードとなる47得点を挙げた。ニューオリンズのファンはお祭り騒ぎでペリカンズの選手たちを後押し。マッカラムが復調してもリラードにリズムは戻らなかった。残り20秒、6点差の場面でブレイザーズがファウルゲームに行った時点で、ファンはペリカンズの勝利を確信してフリースローを投じようとするデイビスにスタンディングオベーション。もはやブレイザーズに成す術はなかった。4連敗ではリラードも相手の強さを認めるしかない。「13連勝中のようなプレーをしたかったけど、1回戦で対戦したチームは、プレーオフ進出枠を争うチームの中で最も調子が良いチームだった。彼らはその流れをポストシーズンでも続けた。それが結果に表れている」「でも、これがプレーオフなんだ」とリラードは語る。思わぬ形でブレイザーズの2017-18シーズンは幕を閉じた。可能性を感じさせるが、プレーオフで上位進出ができないチーム、という殻を打ち破れるかどうか。リラードは来シーズン再び、この命題に取り組むことになる。.@Dame_Lillard through traffic! 0#NBAPlayoffs | #RipCity pic.twitter.com/WGKwCHax2O— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年4月21日

ブレイザーズは見せ場を作るもラスト3分で自滅西カンファレンス3位のトレイルブレイザーズと6位のペリカンズ。順位に差はあるが両チームは82試合を戦って49勝と48勝、ゲーム差は1しかない。だからペリカンズが2連勝しても『アップセット』とは見なさないのだろう。初戦は97-95と互いに得点が100を切る重い展開の中で競り勝ったが、今回はアップテンポな打ち合いを制してのペリカンズらしい勝利だった。ペリカンズはデイミアン・リラードとCJ・マッカラムに激しいプレッシャーをかけてブレイザーズの得意な形を作らせない。攻めに転じれば大黒柱のアンソニー・デイビスがうまく相手ディフェンスの注意を引きつけ、他の選手も積極的に狙うチームオフェンスが機能。特にドリュー・ホリデーはシュートタッチが良く、デイビスを使うと見せかけては自分がスルスルと仕掛け、自分が警戒さればパスをさばいて35得点9アシストと活躍した。ブレイザーズはリラードが17得点、マッカラムが22得点を挙げたものの、3ポイントシュートは7本中1本成功、8本中3本成功と良い形で打たせてもらえない状態。ここはペリカンズが徹底して相手の長所を消したと言える。ブレイザーズも見せ場は作った。残り4分を切ってリラードがドライブレイアップを放ち、そのリバウンドをアル・ファルーク・アミヌが押し込んで97-97の同点とし、ペリカンズにタイムアウトを取らせた場面では、場内がブレイザーズファンの拍手に包まれた。さらにはモーリス・ハークレスが3ポイントシュートを決めて一度は逆転に成功している。ただ、そこからラスト3分の戦いぶりが良くない。オフェンスリバウンド2本を許しホリデーに3ポイントシュートを決められると、リラードがドライブからのキックアウトのパスでターンオーバーを犯す。イートワン・モアがフリースローを外してくれたにもかかわらず、そのリバウンドを確保できず、つながれてラジョン・ロンドの3ポイントシュートを許し100-108。勝負どころで簡単にポゼッションを明け渡す軽率さが致命傷となった。Relive some of the best moments from the #Pelicans intense game 2 win! #DoItBigger pic.twitter.com/Y0fuGBXQud— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) 2018年4月18日敵地で2連勝と最高のスタートを切ったペリカンズだが、指揮官アルビン・ジェントリーは「あと2つ勝たなければいけない。だから喜ぶようなことは何もないよ」と至って冷静だ。第3戦と第4戦はホームコートアドバンテージを得られる。ここで決めるのが理想だが、そのためにはレギュラーシーズンとは見違えるようにインテンシティが高い『プレーオフ・モード』のディフェンスを継続することが第一だ。

ブレイザーズはエースの心意気に応えられるか現代のNBAでは『ビッグ3』、または『スーパーチーム』の構築が優勝に欠かせない条件とされている。これが必然的に、優勝を狙える一部チームにスター選手が集まる流れを生んでいる。しかし、トレイルブレイザーズのデイミアン・リラードは、フリーエージェントの権利を得たとしてもその流れに傾倒しない選手として知られ、NBA選手になる道を開いてくれた球団に感謝し、球団が望まない限り移籍するつもりはないと断言している。それでも、今年28歳のリラードは今がまさに全盛期。球団に優勝する気がなければ話は変わってくる。彼はチームオーナーのポール・アレンとミーティングを行い、優勝が可能なチームを作る意思があるかを確認したと『ESPN』が報じた。リラードの契約は2020-21シーズンまで残っており、ブレイザーズがすぐさま何らかのアクションを求められているというわけではない。ただ、チームの現状としてここ5シーズンで4度プレーオフに進出しているが、いずれも1回戦で敗退しており、西高東低化が進む西カンファレンスでさらに上の成績を目指すのであれば現状維持では難しい。リラードとCJ・マッカラムのデュオはリーグ屈指の『ワンツーパンチ』であるが、第3の存在を欠いている。昨シーズン後半にナゲッツから獲得したユスフ・ヌルキッチは優れたビッグマンではあるが、試合に与える影響、インパクトでリラードとマッカラムには見劣りしてしまう。ブレイザーズが補強を進めるには、エバン・ターナー、モーリス・ハークレス、マイヤーズ・レナードと結んだ1000万ドル（約11億円）超、または2000万ドル（約22億円）近い高額契約を整理する必要がある。彼らはいずれも優れた長所の持ち主だが、一芸に秀でた『ロールプレーヤー』が適正評価であって、ブレイザーズが大盤振る舞いをしてしまった感は否めない。リラードは、勝てるチーム作りを求めつつ、球団の現状に理解を示し、リーダーとしてチームを引っ張る役割をこれからも担い続けるだろう。それでも、心にモヤモヤを抱えたままプレーするのは不健全だ。球団としては彼の心意気に応えるだけの環境を作らなければならない。ブレイザーズにとって最悪のケースは、間違いなくリラードを失うことなのだから。3x #NBAAllStar @Dame_Lillard of the @trailblazers in action! #DamianLillard #RipCity pic.twitter.com/A9mnaUAHOG— 2018 NBA All-Star (@NBAAllStar) 2018年1月24日

メロを勧誘するための言葉にグリーンが飛び付く既報の通り、トレイルブレイザーズのデイミアン・リラードとCJ・マッカラムは、今夏中のトレードが確実視されるニックスのカーメロ・アンソニーと連絡を取り、ブレイザーズへと勧誘している。リラードは『The Oregonian』の取材に対し、アンソニーが加入した場合の効果について、こう述べている。「コートのワンサイドでカーメロがアイソレーションを仕掛けて、CJがコーナーで待機。そして自分が逆サイドのウィングにいて、ユスフ・ヌルキッチが‥‥‥つまり、相手チームが僕らを抑えられず苦しむ姿しか想像できないのさ」またリラードは、もしアンソニーを獲得できれば、NBA王者ウォリアーズも苦しめられると主張する。「西のどのチームとだって戦える。ウォリアーズとプレーオフで対戦することになったら、僕たちがペイントに突っ込む。その状況でメロのような選手を放っておきたければ、ご勝手に。幸運を祈るよ」ところが、この発言を伝え聞いたウォリアーズの『用心棒』ことドレイモンド・グリーンは黙っていなかった。記事の見出しの画像とともに、そのコメント欄にリラードのアカウント名と笑顔の絵文字を付け「冗談も休み休み言ってくれよ」とInstagramに投稿した。?????????? give it a break @damianlillardDraymond Greenさん(@money23green)がシェアした投稿 - 2017 7月 20 4:49午後 PDTこの投稿の後には、リラードがInstagramに意味深な画像を投稿している。鳥を狙った狼が、そそり立つ崖から飛びかかる画像に「他者を破壊しようとするがあまりに周りが見えなくなり、結果的に自己の破滅を招く」というメッセージが付けられている。???Damian Lillardさん(@damianlillard)がシェアした投稿 - 2017 7月 20 10:55午後 PDTこの投稿がグリーンの反応に対するアンサーかは分からない。だが、考え方次第では、来シーズンも優勝候補筆頭に挙げられているステフィン・カリー、ケビン・デュラント、クレイ・トンプソン、グリーンを擁する『スーパーチーム』への警鐘とも受け取れる内容だ。もしアンソニーがブレイザーズにトレードされなかったとしても、グリーンとリラードの間に生まれた確執は、新シーズンのNBAを盛り上げるスパイスになってくれそうだ。

マッカラムはアンソニーと直接会話していると明かすロケッツへのトレードをニックスに要求したと伝えられたカーメロ・アンソニーに対し、ロケッツでも、そしてレブロン・ジェームズを擁するキャバリアーズでもないチームのエース2人が接触したことが明らかになった。騒動の渦中にいるアンソニーに連絡を取ったのは、トレイルブレイザーズのデイミアン・リラードとCJ・マッカラムの2人。『The Oregonian』にアンソニーとの接触について聞かれたマッカラムは「彼はチームを助けてくれるし、僕たちも彼の力になれる」と語った。「彼はプレイオフに進出したいと思っていて、競争力の高いチームでプレーしたがっている。非常に才能のある選手だからね。もしチームが彼を獲得できたとしたら、僕たちは西のトップ3を簡単に狙える」気になるアンソニーの反応だが、マッカラムは「関心を持ってくれていると思う」と答えている。「もちろん、彼は仲の良いクリス・ポールやレブロンと一緒にプレーしたいんだろうね。ロケッツもキャブズも良いチームだし。でも、僕たちのチームだってすごく良い選択肢だと思うんだ」アンソニーの契約にはトレード拒否条項が含まれているが、すでにニックスには、ロケッツかキャブズへのトレードになら応じると伝えた、という情報もある。ロケッツでポール、ジェームズ・ハーデンとの『ビッグ3』結成は大きな話題になるが、リーグ屈指のバックコート・デュオとして認知されているリラードとマッカラムとのトリオが実現すれば、ブレイザーズも西のトップを狙えるチーム力を手にすることになる。どのチームに移籍してもリーグの戦力図に影響を与えるアンソニーが選ぶ新天地は、果たしてどこになるのだろうか。

ウォリアーズでプレーするクレイは今ファイナルで見納め？NBAファイナル第1戦、クレイ・トンプソンは36分間の出場で6得点と不発。それでもヘッドコーチ代行のマイク・ブラウンは試合後に彼のディフェンスを称え、得意のキャッチ＆シュートだけでなく、チームプレーに徹することのできる万能さがあらためて評価されている。ケビン・デュラントが加入した今シーズン、トンプソンはオフェンス面で以前ほど目立たなくなっているが、本人は現在の役割に「不満はない」と語る。ただ、トンプソンが今シーズンを最後にウォリアーズを離れると予想する声は少なくない。トレイルブレイザーズのCJ・マッカラムは、トンプソンがキャリア2回目の優勝を果たした際には、将来的に移籍するとTwitterで明言。また「ファンの皆は、クレイが在籍している時間を楽しんだ方が良い」とも書き込んだ。Klay gonna get another ring and find his own squad. They better enjoy him while he there ??— CJ McCollum (@CJMcCollum) June 2, 2017『贅沢税』を払ってまでチームを維持する可能性は低いトンプソンは2018-19シーズンまでウォリアーズとの契約を残している。しかし、ウォリアーズは今オフにフリーエージェントになるステフィン・カリーが5年総額2億ドル（約220億円）超えの『スーパーマックス契約』を結ぶことが確実。さらにウォリアーズは、デュラントとの再契約という問題も抱えている。もしウォリアーズが、チーム総年俸の上限にあたるサラリーキャップを超え、リーグに贅沢税を支払うことを受け入れれば、今のメンバーを維持することは可能だ。しかし、球団経営を圧迫する『タブー』を選択する可能性は極めて低い。つまり、遅かれ早かれ、カリー、デュラント、トンプソン、ドレイモンド・グリーンらによる『スーパーチーム』解散の危機は訪れる。そして、全選手が年俸カットを受け入れない限り、解散は免れない。カリーとの『スプラッシュ・ブラザーズ』を見続けたい気持ちもあるが、本来ならエース級の実力を持つトンプソンが引っ張るチームを見たい、というファンも少なくないだろう。それは戦力均衡をモットーとするNBAの目指す方向でもある。ファイナルの結果は別として、ウォリアーズのフロントはこの夏に正念場を迎える。CJ・マッカラムの指摘は、ファイナルを楽しみたいウォリアーズのファンにとっては決して気分の良いものではないだろう。ただ彼は「今のうちにクレイのプレーを目に焼き付けておけ」と素直な気持ちでアドバイスしているのかもしれない。

見返りとして差し出す駒がなく成立の見込みは薄いが……今シーズン終盤に西カンファレンス8位争いを制してプレーオフに進出したトレイルブレイザーズ。しかし、リーグ屈指のバックコートデュオ、デイミアン・リラードとCJ・マッカラムをもってしてもウォリアーズの牙城を崩せず、スウィープ（0勝4敗）で完敗を喫した。オフにはさらに攻撃力のある選手の獲得が必要なのは明らかなのだが、リラードとマッカラムに大金を支払い、昨年のオフに高額契約をエバン・ターナーと結んでしまったため、サラリーキャップに余裕がないのが現状だ。となると、残された方法はトレードで大物選手を獲得するしかない。Twitterで今年のシーズンオフに獲得を希望する選手を聞かれたマッカラムは、ペイサーズのポール・ジョージのアカウントを記入し返答した。@Yg_Trece https://t.co/hscPgLyUAT— CJ McCollum (@CJMcCollum) April 27, 2017既報の通り、ペイサーズも今夏ジョージ絡みで大きな決断を下さなくてはならないかもしれない。来年フリーエージェント権を取得するジョージが移籍を決断する可能性が高い。ペイサーズとしても、見返りを得られないままフリートランスファーで失うのでは損害が大きい。もしペイサーズが今夏ジョージのトレードを決断した場合、有力な移籍先としてレイカーズが挙げられている。ジョージ争奪戦にブレイザーズも参戦する可能性はあるが、差し出せる交換条件が乏しい。アレン・クラブ、モーリス・ハークレス、ノア・ヴォンリー、アル・ファルク・アミヌと将来的な1巡目指名権を差し出しても、ペイサーズが納得するかは分からない。しかし、リラードとマッカラムがアンタッチャブルな以上、ブレイザーズには選択肢が限られてしまう。実現の可能性は極めて低いトレードだが、辣腕GMとして知られるニール・オルシェイならば、他チームを絡めて成立の道を模索するかもしれない。果たして、マッカラムの希望は現実のものとなるのだろうか。

ウォリアーズのスイッチを入れたイグダーラとマギーホームで連勝スタートを切ったウォリアーズが、トレイルブレイザーズとの第3戦に臨んだ。復帰が期待されたケビン・デュラントの出場は実現せず、ベンチから戦況を眺めることに。ショーン・リビングストン（右手人差し指の捻挫）とマット・バーンズ（右足首の捻挫）も離脱しており台所事情が苦しい上に、ヘッドコーチのスティーブ・カーまで体調不良で宿舎で療養することになった。戦力を欠く上に敵地での試合、スパーズを相手に2敗からタイに持ち込んだグリズリーズ、ロケッツに一矢報いたサンダー、そして今日ウィザーズに完勝したホークスのように、ホームに戻って格上のチームを倒すシナリオをブレイザーズも描いていたに違いない。ブレイザーズは序盤から攻守に積極的なプレーでウォリアーズを上回り、右足腓骨の骨折から復帰したユスフ・ヌルキッチもゴール下で存在感を発揮。デイミアン・リラードが攻撃をリードし、CJ・マッカラムが高確率で得点を挙げて、第1クォーターを37-30、第2クォーターを30-24と打ち勝った。後半に入ってもブレイザーズの勢いは止まらず、残り7分でCJ・マッカラムがこの試合で6本中5本目となる3ポイントシュートを決めて80-64とリードを広げる。しかし、ここからウォリアーズは真価を発揮。なかなか入らなかったスイッチを入れたのはアンドレ・イグダーラとジャベール・マギーだった。インサイドを固めることでイージーシュートを打たせずブレイザーズの得点をまずは止める。そしてスピード一辺倒だった攻めにイグダーラがクイックネスを生かして変化を付け、ブレイザーズの守備の狙いどころを外したことで、相手は思い切った守備ができなくなり、ウォリアーズに流れが傾いた。マギーはルーズボールに飛び込み、ショットブロックの脅威で相手のシュート精度を狂わせ、攻めに回ればアリウープを連発してチームに勢いを与えた。#KlayGonnaKlay (@NBCSAuthentic) pic.twitter.com/EgHJrQvQ4Q— GoldenStateWarriors (@warriors) 2017年4月23日怒涛のランで試合をひっくり返した後は盤石の試合運び圧巻だったのは第3クォーター残り5分を切ったところでのプレー。ピック＆ロールからスピードに乗ろうとしたリラードにマギーが身体を投げ出してプレッシャーを与え、ここではボールを奪えなかったもののモーリス・ハークレスが狙ったゴール下を素早く戻したマギーがブロック。ここからステフィン・カリーが素早く攻め上がり、ビハインド・ザ・バックでゴール下のイグダーラへボールを預ける。素早い展開に遅れたブレイザーズの選手は5人全員がイグダーラのジャンプシュートを止めに行くが、イグダーラは落ち着いて右コーナーのカリーへ、カリーからクレイ・トンプソンへと展開し、3ポイントシュートを沈めた。最初にマギーが身体を投げ出してから、トンプソンのシュートがネットに『さざなみ』を立てるまでわずか15秒、まさに圧巻のプレーだった。さらにはディフェンスリバウンドから走ったイグダーラのダンクで追い付き、ドレイモンド・グリーンのパスからマギーのアリウープで85-83と逆転。CJ・マッカラムの3ポイントシュートが決まってから6分弱で17-3の怒涛のランで試合をひっくり返した。アル・ファルーク・アミヌの3ポイントシュートですぐさま逆転されるも、その直後にグリーンからマギーのアリウープが再び決まって逆転。ここからシーソーゲームに突入するが、第4クォーターの半分がすぎたところでブレイザーズのチームファウルが5つに。カリーがこれを2つ沈めて102-98とすると、イグダーラ、トンプソン、再びイグダーラと3ポゼッション連続でアーリーオフェンスを得点につなげて108-100。残り4分と時間は十分残されていたが、ウォリアーズは攻守に抜け目のない試合運びで乗り切り、119-113で勝利した。31得点4アシストと大暴れしたリラードだが勝利には届かず。第4クォーターでリラードは残り1分を切って敗色濃厚となった後の5得点のみ。CJ・マッカラムも5得点と勝負どころで劣勢を覆すことができなかった。これで3連敗と厳しい状況に追い込まれたが、リラードは「まだ終わっちゃいない。みんなも知っている通り、僕は楽観的な人間だし、決してあきらめないんだ」と巻き返しを違う。.@Money23Green lobs and @JaValeMcGee34 drops the ??. Watch the action on @NBCSAuthentic. #DubNation pic.twitter.com/WkFrJy5YPw— GoldenStateWarriors (@warriors) 2017年4月23日

CJ・マッカラムとリラードのコンビが抜群の得点力を発揮西カンファレンス1位のウォリアーズは同8位のトレイルブレイザーズと対戦。レギュラシーズン終盤戦を17勝6敗で乗り切りプレーオフに進出したブレイザーズの勢いに手を焼きながらも、第4クォーターをきっちり締めて121-109で勝利した。ケビン・デュラントが32得点をマーク。ステフィン・カリーも29得点で続いた。さらにはドレイモンド・グリーンが19得点12リバウンド9アシストとトリプル・ダブル級の働きに加え、5ブロック3スティールと攻守にフル回転した。しかし、前半を終えて56-56、第3クォーターを終えて88-88とリードを奪えない。ウォリアーズの調子自体は良かったが、ブレイザーズも同じぐらい質の高いバスケットを展開していた。その中心となったのがデイミアン・リラードとCJ・マッカラム。レギュラーシーズン最多得点（リラード27得点、CJ・マッカラム23得点）のバックコート・コンビだ。ピック＆ロールから多彩な攻めを見せる2人は、前半だけで48得点。第3クォーターの後半、ウォリアーズがボールへの寄せを強め、ジャベール・マギーに制空権を支配されたところから、デュラントとカリーに立て続けにバスケット・カウントの3点プレーを決められ77-85と突き放される。それでもその後の2分10秒の間に11-3のランで追い付いた。この時点でCJ・マッカラム34得点、デイミアン・リラード28得点。マッカラムは相手のフィジカルな当たりにも負けない勇敢さで、リラードはわずかなズレを見付けては精度の高いフィニッシュを決めていった。2人のエースに引っ張られるようにチームメートも果敢に戦い、第3クォーターの最後はパット・カナトンが難しいジャンプショットをブザーとともに沈め、イアン・クラークのファウルも誘う3点プレーでランを締めた。Draymond. Green. BEAST MODE. pic.twitter.com/H7ibpcTAgX— GoldenStateWarriors (@warriors) 2017年4月16日カリーとデュラント不在のランで勝負を決めるそれでも第4クォーターの立ち上がりからウォリアーズが本領を発揮。最初のポゼッションでピック＆ポップからフリーになったグリーンがねじ込んだ3ポイントシュートを皮切りに、15-2のランで103-90まで突き放す。デュラントとカリーがベンチで休んでいる間の怒涛のラン。グリーンとデイビッド・ウェストが守備でハッスルし、アンドレ・イグダーラがつなぎ、クレイ・トンプソンとクラークがテンポの良い攻めで得点を重ねた。こうなるとウォリアーズにとっては余裕の展開。要所を締めて10点前後の点差をキープしながら時計を進め、最終スコア121-109でブレイザーズを破った。ブレイザーズにとっては右足腓骨骨折のユスフ・ヌルキッチを欠いたことが痛手に。プレーオフ中に復帰の見込みだが、どれだけのコンディションで戻って来れるかがチームの命運を左右しそうだ。一方のウォリアーズではデュラントがキレのあるドライブを連発して完全復活を感じさせる。昨夏に加入したデュラントは、ウォリアーズとの交渉で「2年目の契約はプレーヤーオプション」の条項を付けている。ウォリアーズの環境にフィットできなかった場合に他のチームに移る選択肢を残す『保険』をかけていたわけだが、プレーオフ開幕を前に「ここから離れることは考えていない」と宣言。ケガの不安も契約の心配もなく、チャンピオンリングを取るための戦いに100％集中できそうだ。Take a closer look at tonight's Game 1 win pic.twitter.com/GXFOySolFf— GoldenStateWarriors (@warriors) 2017年4月17日

『個』と『チーム』、マッチアップの結末は？西カンファレンス7位のサンダーと同9位のトレイルブレイザーズの対戦。ラッセル・ウェストブルックがキャリアハイの58得点を挙げるも、バランスの良いオフェンスを展開したブレイザーズが上回った。序盤はウェストブルックがパスを散らしながら得点を重ね、サンダーが主導権を握る。効率の良いオフェンスからリズムが生まれ、周りの選手もそれにつられるように高確率でシュートを沈めていく。残り2分強の時点でウェストブルックをベンチに下げながらも、40-29と2桁のリードを奪い第1クォーターを終えた。この40点という数字はサンダーの第1クォーターにおける今シーズン最多得点となった。第2クォーターに入ると0-8と走られ、瞬く間にリードを失ってしまうが、ウェストブルックをコートに戻すことで攻守ともに持ち直し、前半を終えて67-61とリードを保った。しかし後半に入ると、ウェストブルックに偏重するサンダーオフェンスとは対照的に、バランスの良いチームオフェンスを展開するブレイザーズの猛攻を浴びる。ブレイザーズはデイミアン・リラードが遠距離3ポイントシュートやタフショットを次々と沈め、エースとして反撃のきっかけを作る。ノア・ボンレーがインサイドで身体を張り、アレン・クラブが3ポイントシュートを沈めるなど、それぞれが自分の持ち味を発揮しチームオフェンスが機能。全員攻撃で一気に試合をひっくり返した。7点のビハインドを背負って最終クォーターを迎えたサンダーは、やはりウェストブルックを中心にオフェンスを展開する。コースト・トゥ・コーストを連発し、次々とタフショットを沈めていく。残り1分47秒、キャリアハイを更新するレイアップで116-116と同点に追いつく。サンダーは勝つも負けるもウェストブルック次第その後CJ・マッカラムに2本のフリースローを決められ、119-122で迎えた最終盤。ウェストブルックが同点3ポイントシュートを狙うもこれがリングに弾かれる。その後のファウルゲームでも確実にフリースローを決められ、121-126で敗れた。ブレイザーズは5本の3ポイントシュートを沈めたクラブがチームハイの23得点を記録。リラードが22得点、マッカラムが21得点と続いた。また出場した9選手全員が得点し、7人が2桁得点を記録した。敗れたサンダーはウェストブルックがキャリアハイの58得点を記録。2桁得点はヴィクター・オラディポの16得点とエネス・キャンターの11得点だけにとどまった。本来であれば得点者に偏りがあると、バランスが崩れオフェンスが機能しなくなる場合が多い。だがサンダーはこれだけウェストブルックに得点が偏った試合だったにもかかわらず、終盤に追いつき接戦を演じた。ウェストブルック依存を直すつもりはなく、勝つ時も負ける時もウェストブルック次第と覚悟を決めているのが今のサンダーだ。強いて敗因を上げるとするならば55.3％という高いシュート成功率を許したことだろう。それはすなわちイージーシュートをどれだけ打てるか、打たせないかという攻守のクオリティーの差である。ブレイザーズは8位のナゲッツとのゲーム差を1.5と縮め、プレーオフ進出へ弾みをつけた。サンダーはナゲッツと5.5ゲーム差でまだ余裕がある状況だ。それでもプレーオフを勝ち抜いていくためにはウェストブルック以外の選手の底上げが必要不可欠となりそうだ。

ケガで貢献できていない選手の『説教』を受け入れずチームが苦しい状況にある時こそ、経験豊富なベテランの一言がチームの背中を押してくれるもの。今シーズンからトレイルブレイザーズに所属するセンターのフェスタス・エジーリも、優勝経験を生かし、今シーズンはロッカールームで精神的な支柱になる……はずだった。2015年のウォリアーズ優勝メンバーで、ブレイザーズでもベンチからの守備固め、リムプロテクターとして大きな期待を寄せられたエジーリだったが、左ヒザを痛めて今シーズンは未出場。近日中に手術を受け、シーズン絶望という可能性も出てきた。先月中旬に6連敗を喫し、現在も16勝22敗と苦しい戦いが続いているブレイザーズに喝を入れようとしたエジーリは、チームの成績が下降し始めるきっかけとなった2016年12月7日のバックス戦後、ロッカーでチームメートに厳しい言葉をかけた。その翌日、今度はグリズリーズとの接戦を落とした試合後、エジーリは再びロッカーで熱弁を振るったのだが、『ESPN』によれば、CJ・マッカラムに「もう十分だ」と止められたという。エース級の実力者で、誰もが納得する成績を残している勤続年数の長いベテランならまだしも、移籍1年目で公式戦にすら出場できていないエジーリの説教を2日続けて聞くのは、さすがに1シーズンを通じて最も成長した選手に贈られるMIP賞受賞のキャリアを持つマッカラムのプライドが許さなかったのかもしれない。成績が付いてこないとチーム内に不協和音が生まれるのも、ある意味では当然のこと。長いシーズンを戦う上で、ここをいかに切り抜けるか。マッカラムのリーダーシップが問われるところだ。