『トム・ホーバス』の検索結果

中堅も若手も大きく成長、チーム作りは順調 女子日本代表は9月末に行われるワールドカップに向け、着々と準備を整えている。だが、始動した当初のチームには少なからず不透明な部分があった。不動のポイントガードとして、そしてキャプテンとして長く代表を引っ張った吉田亜沙美、インサイドの要でありチームワークを下支えしていた大﨑佑圭の2人が揃ってメンバーを離れたからだ。 それでもワールドカップ開幕まで1カ月半と迫った今、指揮官トム・ホーバスの下でチームは右肩上がりの成長を続けている。 言うまでもなく、吉田と大﨑の穴はすぐに埋まるものではない。しかし、百戦錬磨のベテランである髙田真希に続き、町田瑠唯、宮澤夕貴、長岡萌映子といった、2016年のリオ五輪を経験した20代中盤の選手たちが中心選手へとステップアップ。そして赤穂さくら、ひまわりの姉妹、オコエ桃仁花といった新たな世代が台頭したり、これまで世代別を含め代表に縁のなかった本橋菜子という新戦力も出現。ここまでの強化試合は8月5日、7日に行われた世界ランキング5位のカナダに連勝と上々の結果を残している。 現在の代表は、これまで以上に3ポイントシュートを積極的に放つスタイル。センターの髙田を含めコートに出ている5人全員がチャンスと見るや打っていく。カナダとの2試合目、日本は3ポイント31本中9本成功の内容だった。30本は一般的に多い本数であるが、ホーバスは「1試合25本から30本は打っていきたい」と語る。 「3ポイントシュートはあまり入らなかったけど、3ポイント、インサイド、フリースローとオフェンスのバランスは悪くなかったです。3ポイントは入らない試合もありますが、打っていくことで相手はウチの3ポイントへの怖さがあるので中に入って行けます。オフェンスのバランスは本当に必要です」と、3ポイントシュートはただ打って決めるだけでなく、ゴール下へのアタックを成功させるためにも大事だと語る。 「このチームにとっては当たり前じゃない」との戦い ここまで順調な歩みを見せているチームの仕上がりについて、「若い選手たちは、私のバスケで分かっていない部分もありますが、言われたことはちゃんとやろうとする強い気持ちを持っています」と若い選手たちの奮闘を評価する。ただ、次のように課題も挙げる。「もっときれいなエクスキューション（遂行力）のために、良いコミュニケーションを取らないといけないです。チームには大きい声を出せる人があまりいない。トランジションの守備では、コミュニケーションをしっかりしないと簡単にレイアップを打たれてしまう」 「今日は声を出して、コミュニケーションがすごく良かった。これは経験のあるベテランのチームだったら当たり前のこと。でも、このチームにとっては当たり前じゃない。そこはもっと上手にやりたい。アメリカ、オーストラリアと世界トップレベルの相手にはローテーションが少しでも遅れたら対応できない。ファウルするしかないです」 この声かけの部分は、まさに吉田や大﨑といったリーダー不在のマイナスが大きく出ている部分であり、ここは若手だけでなく、チーム全体での更なる意識改革が求められる。 どこよりも長い準備期間で作る『チームの一体感』 ちなみに「今回はいなかったですが、カナダには2人の大きなツインズ（身長190cm）がいます。このメンバーでワールドカップに残るのは7人、8人かもしれない。9月に対戦する時はもっとキツい相手になる」とホーバスが語るように、今回の相手はベストメンバーではなかった。カナダに限らずワールドカップ本番では、WNBAなどで活躍する傑出した個の力を有するチームと対峙しなければならない。高さ、身体能力など単純なタレント力の総合値で言えば、女子日本代表は世界上位チームではない。 しかしホーバスは、日本には個で劣る部分を補って余りある、どこにも負けないチームの一体感があると力強く語る。「カナダ、アメリカなど、みんな日本ほど長い間、チーム練習をやっていないです。そこは日本のアドバンテージです。選手たちにはいつも『ウチより大きく強い選手が揃うチームはいるかもしれないけど、ウチが一番良いチーム』と言っています。そこはみんな信じています」 ワールドカップでメダル圏内の位置にするチームの中では、どこよりも長く代表として練習を積み重ねていた。そこで熟成された阿吽のコンビネーションと女子の世界では最先端のスモールバスケットボールを武器に、ホーバスは日本を世界の高みへと導こうとしている。

3ポイントとドライブ、マルチな活躍で勝利に貢献 女子日本代表は8月5日と7日にカナダと国際強化試合を行い、2連勝を飾った。カナダもベストメンバーではなかったが、日本も渡嘉敷来夢や藤岡麻菜美を欠く中での連勝であり、チーム強化が順調に進んでいることを結果で証明した。 主力の欠場は新たな選手にチャンスが生まれることを意味する。このチャンスをつかんだのが三菱電機コアラーズ所属の根本葉瑠乃だ。A代表デビュー戦となった5日の初戦では、15分の出場で4本の3ポイントシュートを含む14得点を挙げた。特に終盤の拮抗した場面で決めた連続3ポイントシュートは、3点差の接戦を制するのに大きな価値のあるものだった。 ただ、初戦で目立った活躍をしたことで2戦目は相手のマークが厳しくなった。その結果3ポイントシュートは4本中1本の成功に終わった。根本自身も「1試合目は自分の仕事である3ポイントシュートを気持ち良く打てて、それが入って自分のプレーが出せました。でも今日は相手も分かっていたので、止められた時にすぐ対応できなかったのがちょっと反省です」と振り返った。 だが3ポイントシュートをケアする相手を逆手に取り、ドライブから難しいシュートを成功させており、14分という限られた時間の中で8得点3アシストと結果を残した。「もともと三菱では得点を求められていたので、3ポイントシュートを止められた時のドライブはよく練習してたんです」とスコアラーとしての自負を見せる。 Wリーグでの根本は2シーズン連続で2桁の平均得点を記録しているが、代表ではシューターとしての役割を与えられている。「代表では本当に3ポイントしか打つなという感じで、3ポイントラインより中にいると『何で中にいるのっ』て言われちゃうので（笑）。でも今日は止められていたので、もう狙おうと思いました」 「たまたま感が出てしまった」と反省 トム・ホーバスヘッドコーチが求めるのが3ポイントシュートだけであっても、試合でプレーするのは根本自身だ。チームルールを守ることはもちろん大事だが、3ポイントシュートに固執せず、柔軟に対応した結果がドライブからの得点を生んだ。ホーバスヘッドコーチは、第2戦の日本の2ポイントシュートが59.5％と高確率だったことに触れ、「3ポイントシュートを打てばディフェンスが広がり、インサイドへアタックできます」と話した。その言葉は根元のプレーとリンクする。 女子日本代表は世界でも強豪と言える立場に定着しつつあり、世代交代の最中であっても選手層は厚い。ライバルは多く、誰しも一芸に秀でており、今回のカナダ2連戦での活躍があっても根本が日本代表で確固たる地位を築くまでの道のりはまだ長い。今回にしても招集されているのは14名。ここに渡嘉敷が戻るとなれば、ワールドカップを前に3人が外れることになる。 ワールドカップ本番ならともかく、今回の連戦は代表生き残りを懸けた勝負の場。根本が自分の持つ能力をすべて見せるのは決して間違っていない。それは得点に限ったものではない。「ドライブは他に得意な選手がいるから、それ以上のことはできないですけど、ディフェンスやリバウンドなら自分でもできます。オフェンスリバウンドはなかなか取れないですけど、ディフェンスリバウンドなら抑えてやればなんとかなると思うし、ディフェンスももっとレベルアップできる部分だと思うので、やっていきたいです」と、根本自身の意気込みも強い。 「前回の試合では自分の持ち味のプレーができました。でも今回の試合で3ポイントシュートとか、『たまたま感』が出てしまった感じもあります。だからもっと練習しなきゃなって」と語る根本は、代表で結果を残したことでまた新たな刺激を得られたようだ。 新たなタレントが次々と台頭する女子日本代表。こうした新陳代謝を繰り返すことで日本のレベルは上がっていく。華々しく代表デビューを飾った根本だが、そのアピールはこれからも続いていく。

15-0のランで主導権をにぎり、前半を圧倒 8月7日、女子日本代表はカナダとの国際強化試合第2戦に臨んだ。第1戦は3点差の辛勝だったが、トム・ホーバスヘッドコーチが「しつこいディフェンスもやって、リバウンドも頑張った。ターンオーバーも少なかった。アシストも多かった。最初から最後まで良かった」と絶賛する内容で88-50と快勝した 先発は第1戦と変わらず町田瑠唯、水島沙紀、宮澤夕貴、長岡萌映子、髙田真希の5人。町田のタフなミドルシュートで先制した日本は序盤からアクセル全開でカナダを圧倒した。オフェンスでは計算され尽くした絶妙なタイミングのスクリーンによってズレを作ると、素早いパス回しでノーマークを作り出し、しっかりとシュートを成功させていく。 ディフェンスでは半身でビッグマンへのパスコースをふさぎ、インサイドにパスを入れる前の強いプレッシャーで相手のやりたい形を作らせず、高さの不利を覆す。そして、ボールをプッシュし、速攻を次々と繰り出す。町田のピック＆ロールや長岡の速攻、宮澤の連続3ポイントシュートなどで15-0のビッグランを作り出し、25-11で第1クォーターを終えた。 第1クォーター終盤にメンバーを総入れ替えしたが、日本の勢いは落ちない。本橋菜子が的確な状況判断でオフェンスを引っ張り、素早いローテーションとインサイドへのダブルチームでカナダの攻撃を防ぐ。第2クォーター終了間際には、宮澤が4本目の3ポイントシュートを沈め、46-23とダブルスコアで前半を終えた。 修正力と遂行力が光った好ゲーム「このバスケは楽しい」 第3クォーターは3ポイントシュートが決まらず得点が伸び悩んだが、それでもインサイドを締めることで相手に起点を作らせず、ボールがただ上を回るだけの状態を作り出して24秒バイオレーションを誘発するなど、堅いディフェンスで20点前後の点差をキープした。 その後、赤穂ひまわりが何度もオフェンスリバウンドに飛び込みポゼッションを増やすと、三好南穂が最終クォーターだけで3本の3ポイントシュートを固め打ちするなど、各選手がそれぞれの強みを生かしリードを38点にまで広げ勝利した。 トムコーチは「第1ゲーム、ペイントドライブは悪くなかった。でももっと上手にできると思っていて、今日のゲームは非常に良かった。これはこのチームが言うことをちゃんとやっているということ。若いチームでウチのバスケを分かっていない選手が多いですが、今日は非常に良かった」とコメントし、選手たちの修正力と遂行力を称えた。 また「3ポイントの確率が足りなかった（29％）」とパーフェクトには至らなかったが、「このバスケは楽しい。お客さんもすごい楽しいと思う。相手は楽しくないと思います。それをやりたい」とポジティブなコメントに終始した。 3ポイントシュート4本を含むゲームハイの22得点を挙げた宮澤は「1試合を通してチームメートにノーマークで打たせてもらったというのが正直な感想で、そのノーマークの3ポイントシュートをいかに精度良く決めるかというのが自分の仕事なので、その面では良かったです」と自分のパフォーマンスに及第点を与えた。 そして「今日の流れはベストなパフォーマンスでした。ディフェンスからブレイクを出すのが日本のバスケットだと思うので、この速い展開をどの相手に対してもできるようにしたい」とさらなる向上心を覗かせた。 カナダに2連勝し、チームの強化が進んでいることを証明した日本。だが9月22日に開幕するワールドカップ代表の座は12枠と限られている。どのメンバーが出てもチームレベルが落ちないことは素晴らしいことだが、メンバーを決定するトムコーチにとっては嬉しい悩みとなりそうだ。

エースの渡嘉敷来夢など主力を欠くも、新戦力が台頭 9月のワールドカップに向けたチーム作りを進める女子日本代表が、国際強化試合『三井不動産カップ』にカナダ代表を招き、新潟県の長岡アリーナで試合を行った。 吉田亜沙美と大﨑佑圭、不動のスタメンだった2人がチームを去り、チームは世代交代の真っ最中。エースの渡嘉敷来夢、吉田に代わり司令塔を担う藤岡麻菜美がケガで欠場と、布陣としては苦しかったはずだが、それでもピンチになるたびに新しい戦力が台頭するのが女子日本代表だ。この試合で主役を演じたのは本橋菜子、根本葉瑠乃という新戦力だった。 日本のスタメンには町田瑠唯、水島沙紀、宮澤夕貴、長岡萌映子、髙田真希と昨年のアジア制覇に貢献した主力が並ぶ。立ち上がりから宮澤の速攻、水島の3ポイントシュートで先行し、オフェンスリバウンドから素早くパスを回して宮澤のコーナースリーで8-2とリズムをつかんだ。カナダは198cmのビッグセンター、ルース・ハンブリンを軸に力で押し切ろうとするが、大黒柱の髙田がそれを許さず、第1クォーターから24-15とリードを奪った。 それでも世界ランキング5位のカナダは高さだけのチームではなかった。第2クォーターに入るとビッグマンに頼らず、ガードがゴール下まで飛び込むことで日本のゾーンディフェンスを破り、連続得点を奪う。強引に仕掛けるサミ・ヒルに付いていた水島がファウルトラブルでベンチに下がると試合の流れはカナダに傾いた。前半は耐えて34-29で折り返すも、後半早々に逆転を許してしまう。 勝負の第3クォーター後半、本橋がチームを引っ張る 苦しい日本代表にとって反撃のきっかけとなったのは、相手のアクシデントだった。198cmのハンブリンが足を痛めて続行不能に。得点を奪っていたのはガード陣だが、幅を効かせたスクリーンでチャンスを演出し、リバウンドでも脅威となっていたセンターを失ったことでカナダは急失速する。 両チームとも流れをつかめない状況、ビッグプレーで試合を動かしたのは本橋だった。164cmの本橋が1on1から切り込み、相手のブロックショットをかいくぐってレイアップを沈め、直後にスティールからワンマン速攻を決める。これを機に日本の足が動き出し、逆転して一気に突き放すことに成功した。 第3クォーター残り5分の本橋の連続得点から19-2のビッグラン。髙田はフリースローとポストからのゴール下、馬瓜エブリンの速攻と次々にシュートが決まり、本橋はなおも果敢に仕掛けて得点を重ねた。この5分間、本橋は8得点3アシストと大活躍。大黒柱の髙田はいたにせよ、あとはエブリン、オコエ桃仁花、根本葉瑠乃の控え組で試合をひっくり返した意義は大きい。 泥臭いディフェンスと最高のシュートを見せた根本 第4クォーターも日本のペースは続く。本橋に続いて主役を演じたのは代表デビュー戦の根本だ。ルーズボールに身体を投げ出し、ゴール下に飛び込んでオフェンスリバウンドを取り、パスに手を引っ掛け、相手が嫌がることをすべてやる日本のディフェンスを引っ張った。終盤に髙田がベンチに退くと、追うカナダの勢いをインサイドで止められなくなり1ポゼッション差まで猛追されたが、ここでも根本が2本連続で3ポイントシュートを決めて残り1分で73-66と突き放す。 なおもカナダはあきらめず、試合終了まで残り3秒のところで73-70と再び詰め寄られ、しかも相手の3ポイントシュートに対して本橋がファウルを犯してしまう。ただ、簡単な場面ではない。シュートタッチの悪かった相手選手はこのフリースローを3本とも落とし、3本目のリバウンドを根本が押さえた。 大混戦にはなったが、73-70で勝ち切った日本。ヘッドコーチのトム・ホーバスも「今日の試合は良い点も悪い点もありましたが、最終的に勝ったことは若いチームにとって良い経験になりました」と、内容よりも結果を出せたことを誇った。 殊勲の本橋は「初めて世界の強豪を相手に戦っていますが、試合を重ねるごとに通用する部分も見えてきました」と十分な手応えを感じている様子。吉田が抜け、藤岡が不在の間にしっかりと代表における評価を高めたと言えるだろう。そして根本は結果を出せたことが「自信になった」と語るとともに、「今日がまぐれではなかったと言われるように、3ポイントシュートだけではなく、ディフェンスやリバウンドでもしっかり頑張りたい」と、7日のカナダとのもう1試合に向けて気を引き締めた。 『三井不動産カップ』は7日が最終戦。群馬県の高崎アリーナで再びカナダと対戦する。

「1番なんですけど、シューターと言われているので」女子日本代表は6月8日に行われたチャイニーズ・タイペイとの国際強化試合に96-66と快勝。タイムシェアを敢行しつつ、出場したほぼ全員が自分の持ち味を発揮した。ポイントガードの三好南穂は11分間の出場で、2本の3ポイントシュートを含む10得点を記録している。昨シーズン、自身初となる3ポイントシュート王のタイトルを獲得し、今シーズンも41％と高い成功率を残した3ポイントシュートが三好の最大の武器だ。素早いトランジションと外角を多投する新スタイルに着手している日本において、3ポイントシュートは生命線となる。この試合で日本が放った3ポイントシュートは実に38本。トム・ホーバスヘッドコーチは「25から35本、平均で25本くらいが一番良いと思うけど、とにかく打たせたい。とりあえず打たせたい」と、3ポイントシュートを打ち切る姿勢を求めた。「もちろん1番の部分も大事だけど、自分は3ポイントをコーチ陣から求められています」と、三好のシュート力への期待は大きい。三好が放った3ポイントシュートはチーム最多の7本。成功2本と確率は決して良くなかったが、オープンでなくても積極的に狙った結果だ。「スリーを打てるところで打たなかったら、そこをハーフタイムで指摘されました」と三好は明かす。「1番なんですけどシューターと言われています。普通の選手は打たないところでも、ちょっとでも空いたら打たなきゃいけなかった」激化するポイントガード争いも「自分を磨くチャンス」吉田亜沙美が抜けたポイントガードのポジションは、町田瑠唯と本橋菜子、藤岡麻菜美と三好の4人で争っている。ポイントガード像は年々変化しているが、ポイントガードにはゲームメークが求められるのが一般的だ。「やっぱり他の2人、藤岡が帰ってきたら3人だし、その3人に比べたら自分はそこは劣るという自覚はあります」と三好は認めている。それでも「その分、シュートでは負けないと思っているので、コントロールも大事だけどシュートをアピールしていきたい」とシュート特化型のポイントガードとして代表生き残りを狙う。三好は出場時間こそ限られたがリオ五輪でもプレーしており、若手に引けを取らない自信はある。現在の代表候補は16選手だが、ワールドカップには12人に絞られる。シビアな生存競争だが、三好は相手を蹴落とすのではなく、バスケを楽しみながら切磋琢磨するのが大事だと言う。「もちろん競争もそうですけど、トップレベルの選手たちと今やれているから、自分を磨くチャンスでもあります。競争ばっかりにならないで自分らしく楽しくバスケして、その結果メンバーに入れたらなっていう感じでやっていきたいです」『100点ゲーム』を狙う姿勢チャイニーズ・タイペイ戦は快勝を収めたが、前半に大量リードを奪ったことで後半はやや集中力を欠いていた。40分間安定したプレーが遂行できなかったことは課題で、三好も「本当に残念」と悔いた。「流れが良くないままずっと20分間やり続けたので、それは良くなかったです。個人的にもミスが多かったから、そこを切り替えなきゃいけなかったです」最終スコアは96-66。終盤、三好は得点を100の大台に乗せるために3ポイントシュートを連発した。「100点というのもあったし、点数も離れていたので。僅差だったらゲーム展開も変わってくると思うけど、みんな自分らしさを出していきたいなと思っていて、大差だったのでそこは思いっきり打っていきました」結果的にシュートは入らなかったが、『100点』を目指すことも三好の言う楽しむバスケにつながっている。そして、勝敗が決している中でも攻め手を緩めず自らをアピールするその姿勢は指揮官に好印象を与えたはずだ。

新主将の髙田「しっかりプレーできる雰囲気を作りたい」堅守から走る日本のスタイルを体現する『チームの象徴』と呼ぶべきポイントガードの吉田亜沙美、外国人ビッグマンの高さとフィジカルに劣勢を強いられながらも粘りのプレーでダメージを最小限に抑えて日本のペースを作り出す大﨑佑圭。絶対的なスタメン2人が抜けたことが日本代表にとって大きなダメージであることは間違いない。だが、2016年のリオ五輪でも昨年のアジアカップでも戦力底上げの取り組みを怠らなかったことがここで生きた。代表候補の若手たちは主力2人が抜けたことをチャンスと受け止め、チームは活性化している。それでも、吉田と大﨑の存在はとてつもなく大きい。プレーの面は若手の台頭でカバーできたとしても、2人のリーダーシップをどう補うかはより大きな課題となる。吉田は背中でチームを引っ張る強烈なリーダーでありながらコート外では細やかな気配りのできるキャプテンだったし、大﨑は天性の明るさでチームの精神的支柱となっていた。吉田に代わりキャプテンに任命されたのは髙田真希だ。指揮官のトム・ホーバスはその髙田を全面的に信頼している。「去年もリュウ（吉田）がケガをして、髙田が結構ステップアップしたんです。昨シーズンのデンソーでは新人が7人入り、声を出さない髙田が声を出す良いリーダーになりました。良い選手が良いリーダーになって、髙田をキャプテンにするのが当然だと考えました。僕のチームのキャプテンはスタッフと選手の間に立つ本当に難しい役割です。僕に怒られた選手のフォローアップとか、本当に良い仕事をやっていると思います」その髙田は代表で新たな経験を積む若手に対して「能力は高いんですけど、チームとしてのプレーがまだ徹底できていなかったり、ミスが続いた時にどうするかがまだ足りない」とシビアな目を向けながらも、「やっぱりポテンシャルは高いし、練習や試合を積み重ねることでみんなが戦力になっていくと思います」と期待を寄せる。あからさまにリーダーシップを発揮するタイプではないが、「若い選手が多いので、試合に出た時に委縮しないように自信を持って、しっかりプレーできる雰囲気を作りたい」と髙田なりのリーダーシップでキャプテンの務めを果たすつもりだ。『女王』の伝統を持ち込む宮澤「自分たちの代が中心に」リーダーとして期待したいもう一人の存在が宮澤夕貴だ。これまで代表はJX-ENEOSサンフラワーズの選手が中核を担っていたが、吉田と大﨑が抜けて他チームの若手が多く代表に加わっている。そのこと自体は歓迎すべきだが、10連覇の『女王』でプレーする選手だけが持つ「勝者のメンタリティ」は日本代表にとって失ってはならないもの。どこまでも貪欲に、ストイックに目の前の勝ちにこだわる姿勢を日本代表に植え付けることが、宮澤には求められる。「私にもその意識はあります」と宮澤はリーダーとしての自覚を語る。「気が付けば代表でも年齢が上のほうになっていて、それはちょっとビックリですけど、いつまでも若手と甘えていられないのは間違いなくて、逆に自分たちの代が中心にならないといけないと感じています」リオ五輪を前に集中的に強化合宿を行っていた2年前の宮澤は代表生き残りに必死な若手の一人に過ぎなかった。それでもリオを経験して、昨年にはスモールフォワードのレギュラーに定着。JX-ENEOSでもトム・ホーバスの指導を長らく受けており、今のチームで誰よりもトムのバスケを理解しているという自負がある。「リュウさんやメイさん（大﨑）のリーダーシップを自分がそのままできるとは思いませんが、練習に取り組む姿勢を見せることで良い影響を与えたり、トムに怒られた選手がいたら声を掛けてあげたり。自分も言われていたので、気持ちは分かります。そこでどうしたらトムのバスケに合うのかは自分が伝えられると思います」。宮澤にとっては当たり前の光景でも、それを当たり前にできるのは『女王』の一員だからこそ。若手にとって良き指南役になれるはずだ。アジアで勝ち続け、世界に挑む。吉田と大﨑が不在となっても日本代表の目標は変わらない。髙田と宮澤には、それぞれのリーダー像を確立してチームを引っ張ることを期待したい。

3ポイントシュート5本を沈める活躍で大会MVPにチャイニーズ・タイペイとの国際強化試合で30点差の快勝を収めた女子日本代表。前半を終えた時点で57-21と早々に勝敗を決定づけた試合で、誰よりも輝いたのがチームハイの19得点を挙げた馬瓜エブリンだ。馬瓜は積極的にシュートを放ち、6本中5本という高確率で3ポイントシュートを成功させた。「ちょっと自分でも何が舞い降りたのかなって（笑）」と自らのプレーに驚きを隠せない様子だったが「それだけできることが分かったので、それを自信に変えてやっていきたいなと思います」と続けた。3ポイントシュートに目が行くのは当然だが、馬瓜の本職はスモールフォワードであり、スピードとフィジカルを生かしたドライブが持ち味だ。馬瓜も「自分の持ち味であるドライブが生かすためにも、空いたら3ポイントシュートを打とうと思っていました。全然、3ポイントの選手じゃないです」と認める。「本当は行けるチャンスがあったらドライブに行きたかったんですけど、これだけ空いていたので、思い切って打っていこうと思って打てました」とドライブを生かすための3ポイントシュートだったことを明かし、結果的に3ポイントシュートの大当たりを引き出した。物怖じしないタイプかと思いきや「意外と緊張しいです」馬瓜は先日、妹のステファニーとともに『ジャンクSPORTS』に出演した。物怖じせず発言して司会の浜田雅功と爆笑トークを繰り広げる姿から緊張とは無縁のタイプかと思えたが、「意外と緊張しいですし、試合の方が緊張します」と明かす。実際、昨日の試合でも「1投目は手がブルブル震えてて、2投目も震えてたんですけど」と話し、試合序盤は緊張でガチガチだったようだ。それでも「ブザービーターみたいな感じで入って、そこから気持ち的にも乗ってきたので、そこが良かったのかなと思います」と緊張から解放されたことがその後の好パフォーマンスにつながったと分析した。馬瓜の代表デビューは昨年7月のアジアカップ。「選ばれたからにはこの後も継続的に選ばれたいし、みんなの力になりたいと思っていたので、緊張よりも集中力が勝っていました」と当時を振り返った。緊張しやすい体質が簡単に治ることはないが、「緊張の度合いを楽しめるぐらいまでにはなってきた」と、徐々に緊張との向き合い方を理解しているという。「先輩方の背中を見てバスケットをやってきました」トム・ホーバスヘッドコーチは今回の強化試合を迎えるにあたり、「新しい女子日本代表のバスケを見てほしい」と語っていた。そして、1番から5番まで全員が3ポイントシュートを打ち、トランジションのスピードを高めたバスケを披露した。馬瓜はその中でチーム最長のプレータイムを得ており、指揮官の信頼を勝ち取ったと言える。それでも当の本人は「交代ないなあ、と思ってました」と笑う。「途中、しんどかったのもあるんですけど、うれしいなあって。素晴らしい選手の集まりなので、少し良いアピールになったかなと思います」と、なんとも天真爛漫な馬瓜らしい受け止め方をしていた。それでも、これまで代表を牽引してきた吉田亜沙美と大﨑佑圭がメンバーから外れたことが話題になると表情が引き締まる。「先輩方の背中を見て自分たちはバスケットをやってきました。そういう先輩方が今までやってくれたことだったり、プレーで発揮したことを自分たちは次にやらないといけないなと思います」責任感が芽生え、代表が目指す新しいスタイルのバスケットの中で結果を残した馬瓜。選考レースは今後も続くが、生き残りへ大きくアピールした一戦となった。

大黒柱が抜けるも、充実した選手層でカバー6月8日、女子日本代表はチャイニーズ・タイペイ代表と国際強化試合を実施。昨年のアジアカップ優勝メンバーである町田瑠唯、水島沙紀、長岡萌映子、宮澤夕貴、髙田真希が先発した第1クォーターに28-11と大差をつけ主導権を握ると、その後も19得点7リバウンドの馬瓜エブリン、6得点12アシストの本橋菜子とベンチメンバーも奮闘し、96-66と圧勝を収めた。2日前の練習試合では接戦になったという相手に対して大差で勝てた要因をトム・ホーバスヘッドコーチは「（前回の試合では）エナジーが足りなかったです。今日のテーマは絶対エナジー、気持ちで負けないことでした」と語る。今の代表で最も層が厚いポジションと言えるのは3番で、宮澤、長岡という世界標準の実力者が揃う。この試合では本来ならば4番の先発である渡嘉敷来夢が体調不良で欠場。その結果として、宮澤、長岡の2人が揃って先発していた。だが、渡嘉敷が復帰しれば話は変わってくる。昨年の3番といえば、宮澤がコンディション不良で出遅れ、長岡が先発としてアジアカップを最後まで戦い抜き、宮澤は3番だけでなく複数のポジションをこなすシックスマンとして活躍した。だが、ホーバスは「今は、宮澤が3番の先発ポジション。今年はとてもコンディジョンが良いです」と昨年とは状況が変わっていると語る。だが、長岡についても「萌映子は第3次合宿まではまあまあのプレーだったのが、最近すごく良くなってきています。今はシックスマンみたいな感じですが、絶対にしっかりと使います」と、両者ともに大きな信頼を寄せる。吉田が抜けたポイントガードで熾烈なポジション争い吉田が抜けたポイントガードについては、町田瑠唯、本橋菜子、三好南穂、藤岡麻菜美の4名が競っている状況。それぞれの特徴を指揮官は次のように語っている。「町田はベテランではないですが、国際舞台の経験が豊富です。こういった経験のある選手が本当に必要です。本橋はいろいろなことができる面白い選手。プレッシャーディフェンスも良いです。経験は足りないですけど、（8月に新潟、群馬で対戦する）カナダ相手にもどこまでできるのか楽しみです。三好は、他の選手と比べて典型的なポイントガードといったタイプではないですが、3ポイントシュートがすごく強力です」故障からの回復途中で、今回の試合を欠場している藤岡については「僕のバスケットをよく知っています。ケガも少しずつ良くなってきています。今もチーム練習に少しずつ入っており、6月下旬には実戦形式の練習にも参加できそうです」と復調に期待を寄せる。「藤岡もまだ試合に出ておらず、ポイントガードの競争は熾烈です」とホーバスが言うように、代表への生き残りへ一番の激戦区となっている司令塔だが、その中でも本橋は異色の存在だ。Wリーグの成績上位である実業団チームで占められてきた代表メンバーにおいて、2017-18シーズンではリーグ10位だった東京羽田ヴィッキーズ所属からの選出はかなり希有なこと。指揮官は「日本の女子バスケットボール全体のためにも良いと思います」と、本橋の奮闘がWリーグの活性化につながると見ている。代表経験の浅い若手は経験不足で荒削りな部分もあり、我慢が必要との見方を示すが、一方で大きな可能性を感じている。「この試合ではエブリンが良かったです。オコエも面白いです。（赤穂）ひまわりはもっとアグレッシブなプレーを見せてくれれば。あの身長（184cm）で2番をプレーできる選手は、日本では今まで見たことがない。日本の弱いところはいつもリバウンドですが、彼女はリバウンドを取れます」ウォリアーズやロケッツのようなバスケットを目指す今年の代表は昨年に比べても3ポイントシュートを積極的に放つ『スモールボール』を展開している。「宮澤、藤髙（三佳）、三好だけでなく、高田やオコエ（桃仁花）と4番、5番の選手も入ります」と、インサイドの選手にも外角シュートを積極的に狙わせる。「チャンスがあれば、インサイドの選手もどんどん打っていけばいい。NBAのゴールデンステイト（ウォリアーズ）やヒューストン（ロケッツ）がやっているスペースを上手に使ってペイントに入ってキックアウトと、ボールをよく回してシュートを打つ。男子ではやっていても女子では世界を見てもやっていない最先端のバスケットをやりたいです」このように意気込みを語るホーバスだが、スモールボールの鍵となるアップテンポなゲーム運びに対応しパスもさばけて外角シュートを打てるビッグマン、つまりウォリアーズのドレイモンド・グリーンのような選手は女子代表で誰になるのか、との問いに「髙田ですね」と即答する。「彼女がドレイモンド・グリーンみたいな存在です。長岡は（アンドレ）イグダーラみたいな感じ。日本はサイズが大きくないけど、決して小さくはないところも似ています」今はあくまでトライアルの期間であると語る指揮官。8月上旬に行われるカナダ代表戦の前後までは、まだまだ選手選考は続いていく。それは今回の試合に登録されたA代表だけでなく、アジア大会に出場するB代表のメンバーも対象だ。「Bチームにも面白い選手が結構います。Aチームに入るチャンスはまだあります。Aチームの誰かが調子を落としたり、ケガをしたりしたらBチームから絶対にピックアップします」不動のレギュラーだった吉田と大﨑が抜けてもなお、ここまでのチーム作りは順調だ。「プラン通りにできている。ちょうど良いかなと思います。いろいろなオフェンス、ディフェンスもやっていますが、ワールドカップで対戦する相手に研究されるんで全然見せませんでした。これからが楽しみです」と、ホーバスは手応えを語る。世代交代を図る中でどんな若手が台頭し、どこまでチームとしての一体感を高めていくことができるのか。8月上旬に行われるカナダ戦が、より楽しみとなる今回の国際強化試合となった。

緊張のデビュー戦、チームトップの12アシスト昨日、女子日本代表はチャイニーズ・タイペイとの国際強化試合に臨み、96-66の大勝を収めた。それぞれが自分の持ち味を披露し、出場した選手全員が得点を記録するなど選手層の厚さを見せつけた日本代表の中でも、特にインパクトを残したのが本橋菜子だった。今回が代表デビュー戦となり、「ちょっと緊張もあったんですけど、とりあえずここまで来たから楽しみたいなという気持ちで試合に臨みました」と言う本橋。それでも緊張した素振りは見られず、日本が目指す速い展開のバスケットを操った。16分の出場でチームトップの12アシストを記録したが、「よくシュートが入ったので、私のアシストというよりはチームメートが決めてくれたものの表れ」と謙遜する。それでも「会場の雰囲気もすごく良くて、気持ちよくプレーできました」と自分のプレーには満足した様子だった。トム・ホーバスヘッドコーチもそんな本橋について「オフェンスでも判断が良く、ディフェンスでも良いプレッシャーをかけた」と高評価を与えている。アグレッシブなプレーでチームにエナジーを注入これまで絶対的なポイントガードとして日本代表を牽引してきた吉田亜沙美が外れたことで、正ポイントガード争いは激化している。昨日の試合では吉田の2番手として日本を支えてきた町田瑠唯が先発を務め、リオ五輪を経験している三好南穂がポイントガードとしてコートに立った。国際強化試合は代表選考レースとしての意味合いも含まれており、本橋はこの2人と代表を争うことになる。「町田さんみたいなパスもできないし、三好みたいにシュートもあまり入る方ではないですけど、チームの速いトランジションというのをガードとして作っていけるようにと意識してやっていました」とライバルを立てつつ、自分の強みを語る。オフェンスでの活躍に目が行きがちだが、ディフェンスでの貢献度も高かった。前線から激しいプレッシャーをかけてボールを奪取するなど、試合の主導権を握れたのはディフェンスによるものが大きい。「練習試合の時にボールマンプレッシャーが足りないなと反省していたので。そこはガードポジションのところを当たっていけばチームに勢いを与えられると思ったので、アグレッシブにディフェンスしようと心掛けていました」と本橋は言う。その姿勢がコートでの好パフォーマンスにつながったのは間違いない。点差が離れた場面での失速が課題に結果的に30点差の大勝を収めた日本だったが、後半のスコアだけを見れば39-45と相手に上回られた。点差が離れたこともあり、次第にプレーが雑になっていったことは否めない。「後半の入りで、点差関係なくアグレッシブにプレーしろと言われて入ったのに、そこが表現できなかったのはちょっと……」と本橋は苦笑いを浮かべた。「流れが良くなかったのに外のシュートを打っちゃったりしたところがあったので、そこはもうちょっと他の人を動かしながら、セットプレーとかファストブレイクに持っていって流れを作っていければ良かった」と反省点に目を向けた。収穫と課題の両方があった代表デビュー戦の自己評価は「半分半分くらいです」とのこと。上々のデビューは飾ったが、ポイントガードの生存競争はまだまだ続く。それでも、これまで代表の主力はJX-ENEOSサンフラワーズを筆頭にWリーグの強豪チームの選手でガッチリと固められていたが、そこに羽田ヴィッキーズ所属の本橋が食い込むとなれば、リーグ全体の底上げになるはず。吉田という絶対的な存在の穴埋めを本橋が担っているのも面白い。本橋が代表で存在感を見せることでWリーグ自体が活性化する。そんな流れを作ることにも期待したい。

中心選手の吉田と大崎が揃って落選4月中旬から始動している女子日本代表は現在第4次合宿を行っており、本日メディア向けに練習を公開した。当初集められた52名の候補選手は29名に絞られ、さらに9月のワールドカップを目指すAチーム、8月のアジア競技会を目指すBチームに別れて練習が行われた。一番のサプライズはこれまで女子日本代表を牽引してきた吉田亜沙美と大﨑佑圭がメンバーが外れたことだ。代表を率いるトム・ホーバスは「いろいろあったんですがコンディションが足りなかった」と2人の落選理由を説明した。これまで絶対的なキャプテンとして代表を牽引してきた吉田の落選は多かれ少なかれチームの力を下げることになる。「あれぐらいの経験のある、吉田がいないのは残念です」とトムコーチも吉田不在を嘆くも、「今の4人のポイントガードは全然悪くない。逆にチャンスがある」とネガティブに捉えず、下の世代のステップアップに期待を寄せた。「もし誰かケガ人が出たら次はベンチメンバーが出る。システムは変わらない」と総合力の底上げも狙いとしてある。これは主力選手を負傷で欠きながらも、NBAファイナルまであと一歩まで迫ったセルティックスのようなチーム作りを目指しているという。3ポイントシュートを多投するスタイルに困惑WNBA挑戦を断念し、代表活動に専念している渡嘉敷来夢は「調子はこれから上がっていくと思うが、今までやってきたプレースタイルと違う部分が多いので、まだ本調子ではない」と現在の様子を語った。「トムが求めているスタイルは5番も3ポイントを打つことが普通なので。それが国内でやっていた時はなかったので、今それをアジャストしながらやっている感じです。ゴール下でシュートを打ったり、ジャンプシュートを打つよりも、3ポイントを打っている本数のが多いので」と3ポイントシュートを多投する現在のスタイルに戸惑いを感じているようだ。女子日本代表は国際強化試合として6月8日にチャイニーズ・タイペイと対戦する。「代表として日本で試合をするのが3年ぶりくらいなので、JXとは違う、日本代表でプレーする自分をファンの人に見せれたら」と渡嘉敷は意気込んだ。今後も毎月強化合宿を行っていく女子日本代表。トムコーチはBチームからAチームへの昇格を示唆する発言もしており、代表争いはますます激化していくだろう。そしてその競争は、確実にチームの底上げに直結するはずだ。 女子日本代表（ワールドカップ） 2018年5月30日発表 第4次強化合宿参加16名 番　号 名　前 Pos. 身長/体重 生年月日 所属チーム 24 藤髙三佳 FUJITAKA Mika SG 176cm/68kg 1989/5/14 トヨタ自動車アンテロープス 8 髙田真希 TAKADA Maki PF 183cm/76kg 1989/8/23 デンソーアイリス 7 水島沙紀 MIZUSHIMA Saki SG 171cm/59kg 1991/4/24 トヨタ自動車アンテロープス 10 渡嘉敷来夢 TOKASHIKI Ramu PF 193cm/85kg 1991/6/11 JX-ENEOSサンフラワーズ 13 町田瑠唯 MACHIDA Rui PG 162cm/57kg 1993/3/8 富士通レッドウェーブ 52 宮澤夕貴 MIYAZAWA Yuki SF 182cm/70kg 1993/6/2 JX-ENEOSサンフラワーズ 15 本橋菜子 MOTOHASHI Nako PG 164cm/55kg 1993/10/10 東京羽田ヴィッキーズ 17 三好南穂 MIYOSHI Naho PG 167cm/60kg 1993/12/21 トヨタ自動車アンテロープス 0 長岡萌映子 NAGAOKA Moeko SF 182cm/75kg 1993/12/29 トヨタ自動車アンテロープス 1 藤岡麻菜美 FUJIOKA Manami PG 170cm/60kg 1994/2/1 JX-ENEOSサンフラワーズ 22 河村美幸 KAWAMURA Miyuki PF 185cm/76kg 1994/10/27 シャンソン化粧品 41 根本葉瑠乃 NEMOTO Haruno SG 175cm/67kg 1995/4/18 三菱電機コアラーズ 30 馬瓜エブリン MAWULI Evelyn SF 180cm/79kg 1995/6/2 トヨタ自動車アンテロープス 39 赤穂さくら AKAHO Sakura C 183cm/77kg 1996/4/30 デンソーアイリス 88 赤穂ひまわり AKAHO Himawari SG 184cm/71kg 1998/8/28 デンソーアイリス 99 オコエ桃仁花 OKOYE Monica SF 181cm/72kg 1999/2/7 デンソーアイリス - トム・ホーバスTom HOVASSE ヘッドコーチ - - 女子日本代表（アジア競技大会） 2018年5月30日発表 第4次強化合宿参加13名 番　号 名　前 Pos. 身長/体重 生年月日 所属チーム 1 篠崎澪 SHINOZAKI Mio SG 167cm/66kg 1991/9/12 富士通レッドウェーブ 2 近藤楓 KONDO Kaede SG 173cm/63kg 1991/10/6 トヨタ自動車アンテロープス 3 谷村里佳 TANIMURA Rika PF 184cm/82kg 1993/7/31 シャンソン化粧品 4 鈴木知佳 SUZUKI Haruka C 183cm/77kg 1993/9/20 日立ハイテククーガーズ 5 安間志織 YASUMA Shiori PG 161cm/56kg 1994/7/22 トヨタ自動車アンテロープス 6 林咲希 HAYASHI Saki SG 172cm/67kg 1995/3/16 JX-ENEOSサンフラワーズ 7 宮崎早織 MIYAZAKI Saori PG 167cm/53kg 1995/8/27 JX-ENEOSサンフラワーズ 8 永田萌絵 NAGATA Moe PG 172cm/65kg 1997/6/20 東京医療保健大学 9 中田珠未 NAKADA Tamami PF 182cm/63kg 1997/12/21 早稲田大学 10 梅沢カディシャ樹奈 UMEZAWA Kadysha Juna C 188cm/80kg 1998/7/26 JX-ENEOSサンフラワーズ 11 宮下希保 MIYASHITA Kiho SG 178cm/73kg 1998/10/6 アイシン・エィ・ダブリュ 12 馬瓜ステファニー MAWULI Stephanie SF 181cm/78kg 1998/11/25 トヨタ自動車アンテロープス 13 竹原レイラ TAKEHARA Layla PF 185cm/72kg 2000/3/12 三菱電機コアラーズ - 薮内夏美 YABUUCHI Natsumi アジア競技大会出場チーム ヘッドコーチ - -

52名から32名へ、代表の生き残り競争は熾烈4月に始動した女子日本代表は、5月1日から7日の日程で第2次強化合宿を行っている。メンバーは前回の52名から32名へと一気に絞り込まれた。目標とするのは、9月22日からスペインで開催されるワールドカップと、8月14日からインドネシアで開催されるアジア競技会。まだまだここからメンバーは振るい落とされるし、ワールドカップへ行くAチームとアジア競技大会に行くBチームのどちらに選ばれるかの選考もこれから激化することになる。また、両大会を前にした国際強化試合『三井不動産カップ』の開催も発表されており、6月8日にアリーナ立川立飛でチャイニーズ・タイペイ代表（FIBAランキング40位）と、8月5日にアオーレ長岡、7日に高崎アリーナでカナダ代表（同5位）と対戦する。リオ五輪の2016年から、昨夏のアジアカップへの1年で、代表チームはそれなりにメンバーが入れ替わった。この流れは今年も、そして来年も続くだろう。激しいチーム内競争こそが強いチームを作る。選手にとってはWリーグ終了から短い休暇を挟んでのタフなスケジュールが続くが、自国開催のオリンピックを2年後に控えているだけにモチベーションに不足はないはずだ。 女子日本代表 2018年5月1日発表 代表候補32名 番　号 名　前 Pos. 身長/体重 生年月日 所属チーム 1 吉田亜沙美 YOSHIDA Asami PG 165cm/61kg 1987/10/9 JX-ENEOSサンフラワーズ 2 藤髙三佳 FUJITAKA Mika SG 176cm/68kg 1989/5/14 トヨタ自動車アンテロープス 3 髙田真希 TAKADA Maki PF 183cm/76kg 1989/8/23 デンソーアイリス 4 大﨑佑圭 OSAKI Yuka C 185cm/75kg 1990/4/3 JX-ENEOSサンフラワーズ 5 水島沙紀 MIZUSHIMA Saki SG 171cm/59kg 1991/4/24 トヨタ自動車アンテロープス 6 落合里泉 OCHIAI Satomi PG 166cm/57kg 1991/5/28 シャンソン化粧品 7 渡嘉敷来夢 TOKASHIKI Ramu PF 193cm/85kg 1991/6/11 JX-ENEOSサンフラワーズ 8 篠崎澪 SHINOZAKI Mio SG 167cm/66kg 1991/9/12 富士通レッドウェーブ 9 近藤楓 KONDO Kaede SG 173cm/63kg 1991/10/6 トヨタ自動車アンテロープス 10 町田瑠唯 MACHIDA Rui PG 162cm/57kg 1993/3/8 富士通レッドウェーブ 11 宮澤夕貴 MIYAZAWA Yuki SF 182cm/70kg 1993/6/2 JX-ENEOSサンフラワーズ 12 谷村里佳 TANIMURA Rika PF 184cm/82kg 1993/7/31 シャンソン化粧品 13 鈴木知佳 SUZUKI Haruka C 183cm/77kg 1993/9/20 日立ハイテククーガーズ 14 本橋菜子 MOTOHASHI Nako PG 164cm/55kg 1993/10/10 東京羽田ヴィッキーズ 15 三好南穂 MIYOSHI Naho PG 167cm/60kg 1993/12/21 トヨタ自動車アンテロープス 16 長岡萌映子 NAGAOKA Moeko SF 182cm/75kg 1993/12/29 トヨタ自動車アンテロープス 17 藤岡麻菜美 FUJIOKA Manami PG 170cm/60kg 1994/2/1 JX-ENEOSサンフラワーズ 18 安間志織 YASUMA Shiori PG 161cm/56kg 1994/7/22 トヨタ自動車アンテロープス 19 河村美幸 KAWAMURA Miyuki PF 185cm/76kg 1994/10/27 シャンソン化粧品 20 林咲希 HAYASHI Saki SG 172cm/67kg 1995/3/16 JX-ENEOSサンフラワーズ 21 根本葉瑠乃 NEMOTO Haruno SG 175cm/67kg 1995/4/18 三菱電機コアラーズ 22 馬瓜エブリン MAWULI Evelyn SF 180cm/79kg 1995/6/2 トヨタ自動車アンテロープス 23 宮崎早織 MIYAZAKI Saori PG 167cm/53kg 1995/8/27 JX-ENEOSサンフラワーズ 24 赤穂さくら AKAHO Sakura C 183cm/77kg 1996/4/30 デンソーアイリス 25 永田萌絵 NAGATA Moe PG 172cm/65kg 1997/6/20 東京医療保健大学 26 中田珠未 NAKADA Tamami PF 182cm/63kg 1997/12/21 早稲田大学 27 梅沢カディシャ樹奈 UMEZAWA Kadysha Juna C 188cm/80kg 1998/7/26 JX-ENEOSサンフラワーズ 28 赤穂ひまわり AKAHO Himawari SG 184cm/71kg 1998/8/28 デンソーアイリス 29 宮下希保 MIYASHITA Kiho SG 178cm/73kg 1998/10/6 アイシン・エィ・ダブリュ 30 馬瓜ステファニー MAWULI Stephanie SF 181cm/78kg 1998/11/25 トヨタ自動車アンテロープス 31 オコエ桃仁花 OKOYE Monica SF 181cm/72kg 1999/2/7 デンソーアイリス 32 竹原レイラ TAKEHARA Layla PF 185cm/72kg 2000/3/12 三菱電機コアラーズ - トム・ホーバスTom HOVASSE ワールドカップ出場チーム ヘッドコーチ - - - 薮内夏美 YABUUCHI Natsumi アジア競技大会出場チーム ヘッドコーチ - -

「当たり前のレベルが高くて、空回りしてしまいました」女子日本代表はワールドカップ、アジア競技会を見据えて開催された第1次合宿を昨日終えた。ワールドカップの指揮を執るトム・ホーバスは「今回の合宿はすごく素晴らしい。日本のバスケットの未来は明るい」と総括している。トムコーチの「未来は明るい」という言葉には、若手選手の台頭が含まれている。その中でトムコーチは今回の合宿に招集した2人の高校生について「思っていたよりも良い。経験は足りないけど、結構強いしプレーも面白い」と評価している。高校生ながら初招集された今野紀花（聖和学園3年）は合宿を終えた感想をこう語る。「驚きとうれしさと複雑な感じでした。有名な選手と同じコートでできるので、何か少しでも爪痕を残して合宿を終えたいと思っていました。でも当たり前のレベルが高くて、空回りしてしまいました。何もできない不甲斐なさと悔しさで、これから頑張ろうという気持ちがあります」日本のトップクラスの先輩たちに囲まれ、自分のプレーができなかったという今野だが、一番の違いは高いバスケIQから生まれる状況判断力だという。「確実性とか、一つひとつのプレーの突き詰める度合いというか、頭を使いながらやっているというのがまず高校生とは違います。学校ではピックのプレーだったら相手を背中に回してやろうとか意識しているんですけど、ここに来たら『それがある上で、その後どうしよう』というように、土台のレベルが違います」「意識すればいつもはできるんです。でもここにくると意識してもスピードとかについていけないこととかもあって、本当に力が足りないなと感じました」と今野はトップレベルと比較した自分の現在地を知った。先輩たちのレベルの高さに圧倒されたという今野だが、「世界を目指して練習しているというのはこういうことなんだなと思って、すごい刺激を受けました」とレベルの高さに臆するのではなく、そうした環境で揉まれたいという成長意欲を見せた。「1対1は通用するということが分かりました」今野は177cmのスモールフォワード。2年生ながら主力として挑んだ昨年のウインターカップは東京成徳大学に敗れ、3回戦で姿を消した。チーム事情からインサイドでプレーすることも多かったが、今野はその試合で25得点12リバウンド6アシストを記録し、その時からすでにオールラウンドプレーヤーとしての片鱗を見せていた。「1対1の練習があったんですけど、自分なりにいろんな技とかスピードとかを使ってやりましたが、1対1は通用するということが分かりました」と個人スキルには自信をのぞかせる。それでも「2対2、3対3になると合わせとか、誰とこういうプレーするとか、それこそ頭を使わないといけなくなるので、オンボールの動きが課題だと思いました」と話し、連携面での向上が今後のカギになるという。「高校生の中で一番うまい選手になれるように」女子代表は今後の合宿を経て、ワールドカップ組とアジア競技会組の2チームを編成することを発表している。「アジアのほうには残りたいと思っていたんですけど、実際ここに来て空回りすることも多かったし、実力もまだ足りないなって思っています」と代表生き残りに関して自信があるわけではなさそうだ。それでも彼女の言葉は決してネガティブなものではなく、今後の成長へつなげようという強い覚悟の表れだ。「今、結果が欲しいというよりも、この経験を通して学ばせてもらっていると思っています。なのでこの経験を絶対に生かして、ここで感じたことを忘れないようにします。高校生の中で一番うまい選手になれるように、（奥山）理々嘉に負けないように頑張ろうと思っています」奥山は今回の合宿に招集された高校生プレーヤー2人のうちの一人だ。「すごい仲は良いけど、ライバル意識はあります」と今野は奥山に対抗意識を燃やす。同年代にライバル選手がいることは自身の成長を促す起爆剤となるに違いない。今野や奥山の成長は日本バスケの底上げとなる。「日本のバスケットの未来は明るい」というホーバスコーチの言葉に間違いはなさそうだ。

渡嘉敷来夢「この決断は日本にとってプラスになる」女子日本代表は4月15日から25日まで第1次強化合宿を開催している。吉田亜沙美や大﨑佑圭など5名の候補選手が欠席したが、残りの47名の選手が今回の合宿に参加した。今夏の女子日本代表は、9月22日からスペインで開催されるワールドカップと8月14日からインドネシアで開催されるアジア競技会に参戦する。そのためこの52名の候補選手から2チームを編成して大会に臨む。ワールドカップに挑むAチームの指揮を執るトム・ホーバスは「面白い、若い選手が見つかった。そうした選手たちにウチのシステムを教えたい。AチームもBチームも同じシステムを採用します。もしAチームでケガ人が出たらBチームの選手にもチャンスがある」と話し、ボトムアップの狙いも含めた編成理由を説明した。技術委員長の東野智弥も「アジア競技会を経てワールドカップに挑むという考え方もあるが、アジアで勝つバスケットと世界で勝つバスケットが同じかどうか」という観点もあり、ホーバスコーチに賛同したと明かした。52名の候補選手から2チームを選ぶための『真剣勝負』今日の公開練習の最後には、スクリメージの時間が多く取られた。アジアカップに出場した選手はこのスクリメージには参加しなかったが、代表生き残りを懸けたレースの一環とあって強度の高い『真剣勝負』が繰り広げられた。練習後、合宿の感想を聞かれた渡嘉敷来夢は「今は選考段階なので、一人ひとりの代表への気持ちが出ている合宿になっています。みんな代表になりたい思いでここに来ているので、そういった練習がしっかりできている」と語った。渡嘉敷はこれまでWリーグとWNBAの二足の草鞋を履いていたが、今夏はWNBAでの活動を辞退し代表活動に専念することになった。「東京オリンピックでメダルが欲しいので、途中合流するよりも、他の選手のことを知ることもそうですし、自分のことを知ってもらうという意味でも代表活動をイチから出たいという思いです」とその理由を明かした。その決断の裏には、リオ五輪を含め途中合流することの難しさを感じていたと言う。「やっぱり気を遣っちゃいます。一番はそこですね。みんなはキツイ練習をやってきてるので、そこにいきなり入ってもいいのかなと感じてました」それでも「みんなも自分のことをリーグでしか見ていないので、一緒に合わせるのと見ているのでは違います。自分のためもそうですし、チームのことも考えた上でしたこの決断は、日本にとってプラスになると思っています」と強い気持ちを持って代表活動に励んでいく。今回の合宿から選考レースがスタートしたが、5月1日から7日まで行われる第2次合宿が終わるまでにAチームとBチームのメンバーが決定する。オリンピックを見据えた女子代表の活動にこれからも注目したい。

4月5日、女子日本代表の候補選手が発表された。この夏の女子日本代表は、8月にインドネシアで開催される第18回アジア競技大会、そして9月にスペインで開催されるワールドカップの2大会を戦う。今回発表された候補選手は52名。大所帯での活動開始となるが、2チームに編成されて、いわゆるAチームがワールドカップを、そしてBチームがアジア競技大会を戦うことになる。前者を率いるのは代表監督のトム・ホーバス。後者は日立ハイテククーガーズの薮内夏美が指揮を執る。チームは4月15日から強化合宿を開始。選手選考を行いながらチーム作りを進め、2つの大会に臨むことになる。ワールドカップには昨年のアジアカップを優勝したメンバーを軸としたチームが参加することになる。吉田亜沙美キャプテンを始め、髙田真希や大﨑佑圭の主力組、そして今夏はWNBA参戦を取りやめて代表活動をする渡嘉敷来夢がチームの中心になるはずだ。Wリーグの所属チームで主力として素晴らしいパフォーマンスを見せた落合里泉や伊集南、稲井桃子がA代表に食い込めるか、またリオ五輪では先発を務めたが昨年はケガで代表活動ができなかった本川紗奈生、藤髙三佳（栗原）の復活にも期待したい。昨年のユニバーシアード準優勝に貢献した安間志織、林咲希など若い世代の台頭もあり得る。ウインターカップの印象がいまだ強い竹原レイラ、奥山理々嘉といった最年少組がどんな経験を積むのかも楽しみだ。アジア競技大会はFIBAの管轄大会ではないが、アジアのオリンピックとも呼ぶべき大会。どの国もベストチームで参加することが予想され、レベルの高い舞台で貴重な経験を積むことができそうだ。もちろん、アジアを席巻する今の女子日本代表にとっては優勝が期待される。2チームを編成するとはいえ、登録12名の2チームなので大会に参加できるのは24名。半分以上はふるい落とされるわけで、競争は激しい。もちろん、その熾烈な競争がチームのレベルアップをもたらすし、若い選手にとっては最高の修練の機会となる。 女子日本代表 2018年4月5日発表 代表候補52名 番　号 名　前 Pos. 身長/体重 生年月日 所属チーム 1 長部沙梨 OSABE Sari SG 175cm/64kg 1987/1/30 トヨタ紡織サンシャインラビッツ 2 藤井美紀 FUJII Miki PG 165cm/58kg 1987/8/22 山梨クィーンビーズ 3 吉田亜沙美 YOSHIDA Asami PG 165cm/61kg 1987/10/9 JX-ENEOSサンフラワーズ 4 横井美沙 YOKOI Misa SG 170cm/65kg 1988/3/10 山梨クィーンビーズ 5 藤髙三佳 FUJITAKA Mika SG 176cm/68kg 1989/5/14 トヨタ自動車アンテロープス 6 髙田真希 TAKADA Maki PF 183cm/76kg 1989/8/23 デンソーアイリス 7 井上愛 INOUE Megumi SG 172cm/63kg 1990/1/6 新潟アルビレックスBBラビッツ 8 大﨑佑圭 OSAKI Yuka C 185cm/75kg 1990/4/3 JX-ENEOSサンフラワーズ 9 伊集南 IJU Minami PG 168cm/58kg 1990/10/3 デンソーアイリス 10 水島沙紀 MIZUSHIMA Saki SG 171cm/59kg 1991/4/24 トヨタ自動車アンテロープス 11 落合里泉 OCHIAI Satomi PG 166cm/57kg 1991/5/28 シャンソン化粧品 12 櫻木千華 SAKURAGI Chika SF 180cm/67kg 1991/6/9 三菱電機コアラーズ 13 渡嘉敷来夢 TOKASHIKI Ramu PF 193cm/85kg 1991/6/11 JX-ENEOSサンフラワーズ 14 篠崎澪 SHINOZAKI Mio SG 167cm/66kg 1991/9/12 富士通レッドウェーブ 15 近藤楓 KONDO Kaede SG 173cm/63kg 1991/10/6 トヨタ自動車アンテロープス 16 川原ゆい KAWAHARA Yui PG 169cm/63kg 1991/12/28 トヨタ紡織サンシャインラビッツ 17 本川紗奈生 MOTOKAWA Sanae SG 176cm/63kg 1992/4/2 シャンソン化粧品 18 鶴見彩 TSURUMI Aya PG 165cm/60kg 1992/5/23 日立ハイテククーガーズ 19 渡邉亜弥 WATANABE Aya SG 169cm/61kg 1992/8/12 三菱電機コアラーズ 20 石原愛子 ISHIHARA Aiko SG 178cm/66kg 1992/11/7 JX-ENEOSサンフラワーズ 21 内野智香英 UCHINO Chikae SG 177cm/65kg 1993/1/21 シャンソン化粧品 22 町田瑠唯 MACHIDA Rui PG 162cm/57kg 1993/3/8 富士通レッドウェーブ 23 大沼美琴 ONUMA Mikoto SG 176cm/62kg 1993/5/2 JX-ENEOSサンフラワーズ 24 宮澤夕貴 MIYAZAWA Yuki SF 182cm/70kg 1993/6/2 JX-ENEOSサンフラワーズ 25 谷村里佳 TANIMURA Rika PF 184cm/82kg 1993/7/31 シャンソン化粧品 26 鈴木知佳 SUZUKI Haruka C 183cm/77kg 1993/9/20 日立ハイテククーガーズ 27 本橋菜子 MOTOHASHI Nako PG 164cm/55kg 1993/10/10 東京羽田ヴィッキーズ 28 三好南穂 MIYOSHI Naho PG 167cm/60kg 1993/12/21 トヨタ自動車アンテロープス 29 長岡萌映子 NAGAOKA Moeko SF 182cm/75kg 1993/12/29 トヨタ自動車アンテロープス 30 松本咲 MATSUMOTO Saki SF 177cm/63kg 1994/1/26 日立ハイテククーガーズ 31 藤岡麻菜美 FUJIOKA Manami PG 170cm/60kg 1994/2/1 JX-ENEOSサンフラワーズ 32 安間志織 YASUMA Shiori PG 161cm/56kg 1994/7/22 トヨタ自動車アンテロープス 33 河村美幸 KAWAMURA Miyuki PF 185cm/76kg 1994/10/27 シャンソン化粧品 34 稲井桃子 INAI Momoko PG 165cm/55kg 1995/3/13 デンソーアイリス 35 林咲希 HAYASHI Saki SG 172cm/67kg 1995/3/16 JX-ENEOSサンフラワーズ 36 根本葉瑠乃 NEMOTO Haruno SG 175cm/67kg 1995/4/18 三菱電機コアラーズ 37 馬瓜エブリン MAWULI Evelyn SF 180cm/79kg 1995/6/2 トヨタ自動車アンテロープス 38 宮崎早織 MIYAZAKI Saori PG 167cm/53kg 1995/8/27 JX-ENEOSサンフラワーズ 39 赤穂さくら AKAHO Sakura C 183cm/77kg 1996/4/30 デンソーアイリス 40 西岡里紗 NISHIOKA Risa C 186cm/81kg 1997/3/3 三菱電機コアラーズ 41 永田萌絵 NAGATA Moe PG 172cm/65kg 1997/6/20 東京医療保健大学 42 中田珠未 NAKADA Tamami PF 182cm/63kg 1997/12/21 早稲田大学 43 佐坂樹 SASAKA Miki SF 178cm/70kg 1998/1/31 白鷗大学 44 梅沢カディシャ樹奈 UMEZAWA Kadysha Juna C 188cm/80kg 1998/7/26 JX-ENEOSサンフラワーズ 45 栗林未和 KURIBAYASHI Miwa C 188cm/83kg 1998/8/26 富士通レッドウェーブ 46 赤穂ひまわり AKAHO Himawari SG 184cm/71kg 1998/8/28 デンソーアイリス 47 宮下希保 MIYASHITA Kiho SG 178cm/73kg 1998/10/6 アイシン・エィ・ダブリュ 48 馬瓜ステファニー MAWULI Stephanie SF 181cm/78kg 1998/11/25 トヨタ自動車アンテロープス 49 オコエ桃仁花 OKOYE Monica SF 181cm/72kg 1999/2/7 デンソーアイリス 50 竹原レイラ TAKEHARA Layla PF 185cm/72kg 2000/3/12 三菱電機コアラーズ 51 奥山理々嘉 OKUYAMA Ririka SF 178cm/65kg 2000/4/6 八雲学園高校 52 今野紀花 KONNO Norika SG 177cm/62kg 2000/5/1 聖和学園高校 - トム・ホーバスTom HOVASSE ワールドカップ出場チーム ヘッドコーチ - - - 薮内夏美 YABUUCHI Natsumi アジア競技大会出場チーム ヘッドコーチ - -

12月11日から12日の2日間、女子日本代表は初の試みとなる『ナショナルチーム合同キャンプ』を実施した。A代表、ユニバーシアード、U-19の3カテゴリーの選手が一堂に集結し、A代表のベースとなる精神や心構えを共有した。先日インカレを制した東京医療保健大4年の津村ゆり子と2年の藤本愛妃の2人に話を聞いた。東京医療保健大学のユニバ代表コンビ津村ゆり子＆藤本愛妃「ユニバより大学リーグのほうが大変なんです！」津村「A代表と同じ意識を持たないといけない」──まずは初の試みとなった今回の合同キャンプを終えての感想を教えてください。津村　日本のトップのバスケットを少し経験させてもらい、代表の方は意識が高いし考え方もすごいなって思いました。直接指導してくれて熱が伝わりましたし、オリンピックの金メダルを常に意識してプレーしてるんだというのが伝わってきました。藤本　自分たちから見たA代表の人って、高校から注目されてきた人たちばっかりだし、成功してきた人なんだろうなって華やかに見えていたんです。でも話を聞くと知らない部分での挫折とか苦労してきた部分が結構あって、こういう経験をしてきたから現状こうなっているんだなって、新しい発見ができました。──同じ『AKATSUKI FIVE』ではあってもA代表は別格というイメージがあったのですね。実際にA代表の選手と触れて得たものはなんでしょう？ 津村　ユニバで代表に選んでもらいましたが、A代表は別っていう感じがあったんですけど、その意識が少しなくなりました。日本の代表なんだという自覚とか、同じような意識を持たないといけないんだなって思いました。藤本　他人事とまでは言わないですけど、A代表は目指すものであって、そこに入ったら目指せるものなんだなって感じがありました。A代表とユニバ以下は別に考えていた自分がいて、共同の合宿になるとそういう意識付けの部分で自分たちの甘い部分があったなっていうのは気づかされました。津村　モチベーションはかなり上がったよね。藤本　プレーで学ぶこともあったんですけど、対談とかそういったメンタルの部分ですごい学んだ感じです。──A代表の選手はもちろんですが、U-19の選手たちとの練習はいかがでした？ 藤本　高校の時にアンダーカテゴリーで一緒にやっていた（馬瓜）ステファニーとか（赤穂）ひまわりとかいたので、下がいることによって負けてられないなっていう刺激はありました。──やはり先輩としての威厳を見せないといけないというプライドですね。 藤本　そういうことではなく、プライドは私にはないですよ。津村　あるでしょ！（笑）藤本　そこまで高いプライドはないです。だって上手いじゃないですか。──いや、皆さん上手いです（笑）。藤本　U-19の子たちは上だけをみればいいですが、ユニバは中間の立場なので。私の場合一緒にやってた子たちなのでなおさら頑張らなくちゃっていうことです。藤本「トムさんのバスケになった時も全然いける」──遅くなりましたが、先日のインカレ初優勝とMVP受賞おめでとうございます。 津村　ありがとうございます。──早稲田大学と同率でしたがリーグ戦でも優勝し、2冠を達成しましたね。 津村　得失点差での優勝で、第2戦で負けたのにイエーイって喜んじゃったんです（笑）。──優勝は優勝ですから。そういう意味ではモチベーションの維持は問題ないですか？ 津村　医療は結構すぐパッと切り替えて、練習ももう始まってます。でもどこよりも早くスタートを切る、そういうところが良いところだなって思います。それが「どこよりもやっている」という自信になって、次に向かうことができるんです。藤本　まだ優勝に浸りたいっていう部分はあるんですけど（笑）。でもみんなでやってたらそれだけ自信になってくると思うし、切り替えてやってます。──医療はタフなスケジュールをこなしてると以前聞きましたが、気分転換はかなり大事になってくるのではないですか？津村　私は寝てればなんとかなります（笑）。遊びたい欲はあまりないので、睡眠さえ取れれば問題ないです。藤本　私はオフは必ず遊びに行きます。先輩とは違ってオフを本当に楽しまないとやっていけないので（笑）。オフも一つのモチベーションアップにいれてます。──週末の休みのために働くサラリーマン的思考ですね。では最後に合宿を終えて、今後の抱負をお願いします。 津村　医療でやってきたことがこの合宿中でも多くあって、恩塚さん（東京医療大の監督であり、A代表のアシスタントコーチ）のバスケットがすごいっていうのをここであらためて思いました。なのでそれを忘れずにやっていくことが、自分のためになると思います。『恩塚イズム』をこのまま持っていきます。藤本　私も同じで、恩塚さんは代表の活動をしていて、いろいろ教えてくれるんですけど、トム（ホーバス）さんの練習をした時に本当に同じ内容で、医療の練習をやって理解したら、トムさんのバスケになった時も全然いけるなって思いました。しかも私はこれから2年間も普段の練習の中で学べるから、本当に吸収しようと強く思いました。津村　うらやましいですよ。あと2年間も教われたら絶対うまくなる。藤本　それは今回の合宿ですごい思いました！

アンダーの選手たちにA代表のベースを伝える場日本バスケットボール協会は、昨日と今日の2日間で初の試みとなる『女子ナショナルチーム合同キャンプ』を実施した。この夏にアジア3連覇を達成した女子日本代表、50年ぶりに銀メダルを獲得した女子ユニバーシアード代表、史上初の世界4強入りを果たしたU-19日本代表の3カテゴリーの35名が招集された。2日間でチームが目指す『Japan's Way』やチームジャパンとしての意識づけを共有することを目的とする。メディア向けに公開された本日の練習では、基本的にA代表の選手が若手の指導役となっていた。ローポストへのパスの入れ方や、ディフェンスの動きの確認など、基礎的な練習が多かったが、『世界での戦い』で実績のあるトップ選手との交流という意味もあり、積極的に練習に取り組んでいた。A代表の指揮官トム・ホーバスはキャンプを終え「やって良かった、最高です」と感想を語った。A代表の選手はレビューの場が必要であり、アンダーカテゴリーの選手には同じベースを共有することでA代表を意識させられる。そういう意味で、2日間でもカテゴリーを超えて集まることができた意義は大きい。「オリンピックで金メダルを取ることを最終目標に」代表のキャプテンを務める吉田亜沙美は「有意義な時間だった。日本代表の選手がユニバだったりU-19の若い選手に教えたり、トムのバスケットを伝えたりというのは自分がどれだけ理解できているかという確認にもなります」とトムコーチと同じ理解を示した。「代表に選ばれているからこそ、中途半端な気持ちではこのウェアは着てほしくない、自覚と責任を持ってやってほしい」と吉田はミーティングで伝えたという。そして「オリンピックで金メダルを取るということを日本のバスケット全体の最終目標にしていきたい。常に日本代表に選ばれるという意識を持って、Wリーグでも学校でも、オリンピックに向けて自分はやっているという強い意識を持ってほしい」と若手選手にメッセージを送った。それぞれのカテゴリーで素晴らしい成績を残している女子ナショナルチーム。今回の試みによって彼女たちの意識と結束力は高まったに違いない。吉田キャプテンが説いた代表の責任と自覚を胸に刻み、これからも代表強化は進んでいく。

先発に抜擢された藤岡の重圧を吹き飛ばした『手紙』アジアカップ3連覇を成し遂げた日本代表。その中でも目覚ましい躍進を果たしたのが大会ベスト5に選ばれた藤岡麻菜美だ。アジアカップの『優勝祝賀会』に出席した藤岡は「アジアカップ3連覇という素晴らしいことに貢献できたんだなと、期間が空いてもあらためて思います」と笑顔で語った。特に印象的な活躍を見せたのは準決勝の中国戦だった。ヘッドコーチのトム・ホーバスも「吉田（亜沙美）がケガをして、藤岡がスターティングメンバーになった。中国がフルコートプレスを仕掛ける中、彼女の速さとかアグレッシブなドライブが生きた」と称える。指揮官にとっても、JX-ENEOSサンフラワーズでのルーキーシーズンを通して指導した藤岡の飛躍は相当にうれしかったのだろう。「昨シーズンJXで1年間いろいろ言ったんです。それを彼女はちゃんとやってくれました」と称える。グループリーグから吉田や町田瑠唯とのツーガードで効果的な働きを見せていた藤岡だが、準決勝の中国戦という大一番で膝を痛めていた吉田の欠場が決まり、先発出場することに。今大会が初代表の藤岡にとって、その負担は計り知れない。だがその時に吉田から一通の手紙をもらっていた。「『こういう形でスタートをまかせることになったのは申し訳ない。でも麻菜美にとってはすごいチャンスだと思うから、日本のポイントガードは藤岡だっていうところを見せつけてこい』という内容の手紙をもらいました」と藤岡は明かす。「『自分はいつでもフォローするから、何か困ったことがあったら聞きにくればいいしベンチを見ろ』と書いてありました。『麻菜美にもチャンスだよ』って書いてあった時に、絶対悔しい部分も吉田さんにあるのに、それを自分に託してくれてるっていういろんな思いが手紙で伝わってきて、自分がやるしかないっていう気持ちになりました」吉田の手紙のおかげで重圧は吹き飛び、持ち味である強気のボールプッシュで仕掛けた。高さのある中国に日本が苦戦を強いられる中、クロスオーバーから仕掛けるドライブやパスといった藤岡のプレーが効果的に決まる。結果、藤岡は19得点8アシスト14アシストとトリプル・ダブル級の大活躍。吉田の不在を見事にカバーし、日本を勝利に導いた。「ライバルとして、いつかは超えていきたい存在」大会前は3番手のポイントガードだった藤岡だが、アジアカップでのパフォーマンスで評価は急上昇。リオ五輪の強化合宿中は『憧れ』でしかなかった吉田の存在が『ライバル』へと変わりつつある。もともと、2020年の東京オリンピックにメインのポイントガードとして参加するのが藤岡の目標だ。そのためには吉田を超えなければならない。それを誰よりも理解しているのは藤岡自身だ。「これからはライバルとしても見ていかないと、いつまでたっても超えられない。いつかは超えていきたい人で、自分にとってはかけがえのない存在です」また、アジアカップで優勝したことで、「オリンピックで金メダルを取る」というトム・ホーバスの目標が現実味を帯びてきたと藤岡は言う。「アジアカップの前にも『アメリカを倒して金メダルを』とトムさんが言っていました。自分の中ではモヤッとした感じの、すごすぎる夢なんじゃないかなって思ってたんですけど、今回アジアで3連覇してオーストラリアに勝ったということで、それが届かない夢じゃないっていう、現実味が出てきたと感じました」アジアカップでフル回転した後は、休む間もなくユニバーシアード競技大会にも参加。ここではチームで最も実績のあるリーダー、そしてキャプテンとしての経験も積んでいる。藤岡の『一番熱い夏』はこれで終わり。国際大会で得難い経験を積んで大きく成長した藤岡は、今度はJX-ENEOSでWリーグ10連覇という偉業に挑む。3年後の東京オリンピックを26歳で迎える藤岡。この夏のような濃密な経験を重ね、どこまでレベルアップできるのかが楽しみだ。

「チームはスターティングメンバーだけじゃない」9月23日、アジアカップ『優勝祝賀会』が行われ、3連覇の偉業を成し遂げた女子日本代表が集結した。ヘッドコーチを務めるトム・ホーバスは選手たちと再会し、「2カ月も経ったけど、まだ喜びがある。みんなの顔を見て、良いチームだなって」と、感慨深げな表情を見せた。今回のアジアカップではWNBAに参戦中の渡嘉敷来夢が招集から外れ、大会期間中にキャプテンの吉田亜沙美がケガをするなど、フルメンバーで試合に臨むことができなかった。だが、その危機を若手がチャンスとして受け止め、それぞれの役割をこなすことでリオ五輪のチームからさらにステップアップして見せた。「今回は渡嘉敷も出てない、吉田もケガ、栗原（三佳）もいなかった。ウチの若い選手にはすごく良い経験になって、優勝してから自信を手にしたと思う。だからこれからはもっともっと強いチームになる」と、トムコーチもこれからの伸びしろに期待を寄せる。トムコーチはアジアカップの激闘を振り返るにあたり、「準決勝は藤岡（麻菜美）、決勝は水島（沙紀）」と活躍した選手の名前を挙げたが、『チーム』を強調する姿勢はブレない。「いつも言うけど、チームはスターティングメンバーだけじゃない。そこは毎日練習中から言っているし、今大会は全員を使った。ベンチメンバーもみんな良い仕事をした」『惜しかった』で終わるのと、『勝ち切る』のでは、その試合から得ることができる経験値は違ってくる。そういう意味で接戦をモノにしてアジアの頂点まで勝ち進んだ今回の経験は大きな財産となる。「準決勝もギリギリ、決勝戦も1点差のゲーム。こういう経験は必要。ワールドカップはそういう自信を持って行ける。今回の経験は大きい」「ワールドカップでメダルを取り、オリンピックで金メダル」次の目標は来年8月に開催されるワールドカップ。トムコーチは「メダルの色は関係ない。とりあえずメダルを取りたい」と世界の3強に割って入るつもりだ。ここでメダルの色にこだわらないのは、その先にある2020年の東京オリンピックで金メダルを見据えているからだ。「今回はアジアカップで優勝した。ワールドカップでメダルを取ったら、次のステップはオリンピックの金メダル。まだやったことがない高い目標を達成したい。難しいと思うけどできると私は信じてる。選手たちも信じてると思う。良い準備をしたい」以前に語っていたのは「オリンピックでメダルを取りたい」であり、『金』とは公言していなかった。だが結果を残すこのチームに手応えを感じ、目標はさらに明確になった。そして、『思考は現実化する』という理論で選手を鼓舞している。「もしオリンピックのメダルの色は関係ないって言ったら中途半端になる。金メダルが目標となれば、選手たちもスタッフも毎日うまくならないと絶対に達成できない。選手たちも金メダルを取りたいと信じてなかったらできない」Wリーグはワールドカップを見据えた代表選考レースにWリーグの新シーズンが間もなく開幕する。その注目ポイントの一つがワールドカップに向けた代表メンバー争いだ。経験のあるリオ組、勢いのあるアジアカップ組、そして新たに代表入りや代表復帰を目指すメンバーが多数、この競争は過去に類を見ないレベルの高さだ。トムコーチは代表候補はまだ決まっていないとしながらも、若手の育成が大事だと説いた。「代表に入らなくても練習に参加させたり、若い選手にはチャンスをあげないと。特に高田（真希）、渡嘉敷、大崎（佑圭）の下の若いビッグマンが大事」競争はインサイドプレーヤーに限らない。リオで活躍しながらアジアカップに招集されなかった栗原や本川（紗奈生）は代表復帰を目指しているし、若い世代の台頭は今回のアジアカップ参加メンバーに限らない。しかし、この状況はヘッドコーチにとってはありがたい話。「競争が必要だし、高いレベルが何人もいるのは良い問題。最後は難しいけど、それが私の仕事」とトムコーチは代表争いの激化を歓迎している。オリンピックを見据え、来年のワールドカップへ向けた準備がこれから始まる。リーグ戦の開幕は10月7日。国内の争いで総合力が底上げされ、その結果が代表に還元されるはずだ。

「どんな色でもいいのでメダルを取りたい」今夏のアジアカップで女子日本代表は激闘の末に優勝を果たし、アジアカップ3連覇を成し遂げた。今日、都内でその偉業を称えるための『優勝祝賀会』が開催された。日本バスケットボール協会の三屋裕子会長が「彼女たちをうんと褒めてもらいたくて今日はお時間をいただきました」と挨拶し、会はスタート。歓談中にはアジアカップの映像が流され、選手たちとともに激闘を振り返った。オーストラリアとの決勝で3ポイントシュートを連発した水島沙紀は「打てば入るという感覚だった」と当時の心境を語った。「リーグ戦で一人ひとりがステップアップして」会の最後には、キャプテンの吉田亜沙美とヘッドコーチのトム・ホーバスが挨拶した。トムコーチは「このチームはすごく良いチームになったと思う。みんなと久しぶりに会って、いろいろ思い出して良かった。次の目標は来年のワールドカップ。高い目標が必要だと思うので、ワールドカップでどんな色でもいいのでメダルを取りたい」と次の目標を掲げた。キャプテンの吉田亜沙美は、次のような言葉で会を締めくくった。「アジアカップで個々が課題を見つけたと思います。チームはバラバラになりますが、10月7日から始まるリーグ戦で一人ひとりがステップアップして、来年集まった時に強いチームを作っていけるように私たち選手も頑張りますので、今後ともご声援のほどよろしくお願いします」アジアカップを制し、来年8月に開催されるワールドカップの出場権を獲得した女子日本代表。吉田が言うようにリーグで研鑽を積み、今度は世界の舞台で日本の強さを証明してほしい。

8月15日の片柳アリーナ。『バスケットボール女子 U24 4ヵ国対抗』の試合が行われる前のコートでは、女子日本代表スポンサーの三井不動産による『バスケットボールアカデミー』が行われ、約60名の子供たちと一緒に女子日本代表の大﨑佑圭と宮澤夕貴がボールを追っていた。アカデミーを終えた2人に気持ちを切り替え、アジアカップを振り返ってもらった。「難しい」と感じた大﨑、「勝てる」と感じた宮澤日本代表は2013年、2015年に続きアジアカップ3連覇（アジア選手権時代を含む）。それでも今回は、オセアニアからFIBAランキング4位のオーストラリアが新たに参戦した。アジア最高位（10位）の中国よりも上、大﨑は「オーストラリアが入って、どんな感じだろうって手探り感はありましたね」と言う。結局、そのオーストラリアが一番の難敵となった。グループリーグ最終戦では接戦に持ち込むも敗戦。結果的に、決勝での再戦に勝ってアジアカップ優勝を決めたのだが、最初の試合に敗れた時点で「やっぱり勝つのは難しいなと感じました」と大﨑は正直な気持ちを明かす。大﨑に言わせれば、決勝で勝てたのは勢いの部分も大きいとのこと。「中国戦でワーッと勢いが付いて、それで行けるかなと思いました」一方、宮澤は逆の印象を持っていた。「WNBAでプレーしている選手がいない時点でチャンスはあると思いました。1試合目も『勝てる』という感覚です。負けてしまいましたが、決勝で当たったら次は絶対勝てるという自信はありました」今大会、宮澤は4番（パワーフォワード）でプレーした。大﨑は不動のセンター。フロントコートでコンビを組んだ2人は、国際試合でのサイズの差に直面しながらも、しっかりと勝利に貢献した。サイズとパワーに差がある以上、マッチアップで負けるのは仕方のないこと。重要なのは「どれだけ踏ん張るか」。1on1でやられて気持ちが折れるのではなく、相手を少しでも邪魔して踏ん張ることがチームへの貢献になる。「それこそ私のポジションはそうです」と大﨑。「だから、自分はどれだけ相手の点数を抑えられるか、相手を嫌がらせるか。特に前回のオリンピック予選からすごくそういうイメージが強くなりました。国際試合でのディフェンスはうまくなっていると思います。このタイプの選手はこう守ると嫌がるなとか、そういうのは頭に入っています。トム（ホーバス）も細かく教えてくれるので、いろんな守り方ができるようになりました」宮澤はスモールフォワードでプレーすることも多く、「ぶつかられるのは嫌いなんですよね」と苦笑するが、試合となればそうも言っていられない。「ポジショニング一つだったり、数字に残らない部分で守ることを今回は意識しました。一つコースを締めることで相手がドライブできなかったり、中にパスできなかったり。そうやって相手を嫌がらせることができたと思います」宮澤はリオ五輪の1年前から「5倍ぐらい」と自信を伸ばす「普段の練習から、そういうプレーを『徹底』してますから」と大崎は言う。この『徹底』というのが、トム・ホーバスの流儀だ。宮澤は言う。「以前は海外の選手と対戦すると、リバウンドで負けそうだったらチップしろと指示されていました。それがトムさんになってから『絶対にリバウンドで負けちゃいけない』と徹底されました。ボックスアウトでも『フィジカルで相手を止めろ！』ですから、ワンランク上のことが求められています」2人が所属するJX-ENEOSサンフラワーズは、昨シーズンにホーバスヘッドコーチ（当時）の下で全勝優勝を成し遂げている。優勝を決めた時に、選手たちは口々に「トムとの戦いでした」と語っていた。大﨑は「練習は本当にキツい。練習がキツすぎるので、試合で怖いことなんかないんです」と話す。だが、アジア3連覇は半端な成果ではない。男子へと目を向ければ、Bリーグで切磋琢磨した選手たちが必勝を期してレバノンへと乗り込んだ。健闘はしたし、見るべき向上はあったが、結果としてはベスト8入りも果たせず大会を終えている。勝つために努力する、というアプローチは同じに見えるが、勝者と敗者の差はどこにあるのだろうか。大﨑はホーバスの言葉を引用してこう説明する。「トムはいつも『どのチームよりも自分たちはキツい練習してきたし、どのチームよりも仕上がっている』と言います。実際にそれだけの練習をしてきたと自分たちも分かっているので、『よし！』という気持ちが作れます」それだけではなく積み重ねがあってこその成果だと大﨑は言う。「それで今こうやって結果を残せているんですけど、ロンドンのように、目の前にオリンピックがあるのに勝ち切れず、2本3本のリバウンドを取れずにオリンピックを逃しました。その経験の強さがあります。もちろん3連覇しているんですけど、最初から勝てるチームじゃなかったよ、というのはあります。今も『あの悔しい思いだけは絶対したくない』というのが私の中にあるんです」では、ロンドンの悔しさを経験していない宮澤はどうだろうか。「やっぱり自信ですかね。一人ひとりが自信を持って、仲間を信じてプレーすることがチームを強くします。今回のアジアカップは、それを感じた大会でした」宮澤はリオ五輪を戦った1年前と今の『自信』を比較して、「全然違いますね、5倍ぐらいになりました」と断言した。これについて大﨑はこう補足する。「その自信は試合に出ることで得ていくものです。代表にいても全然試合に出ていない時期が自分にもあったんですけど、やっぱり試合に出ないと目の色は変わってこないので」『2020』にメダルを取るために「負け癖を付けないこと」準決勝で中国を、決勝でオーストラリアを破った。渡嘉敷来夢が不参加だったことに加え、吉田亜沙美のケガというアクシデントがありながらもアジアを制し、女子日本代表は順調すぎるほど順調に2020年へと歩みを進めている。そこに死角はないのだろうか？ そう問うと、大﨑はしばし考えた後に「海外に対して負け癖を付けないこと。勝ち癖を付けるというより、負け癖を付けないことがすごく大事です」と答えた。「どんなに相手が強くても『やっぱりこのチームには勝てないや』じゃなく、とにかくどの試合も勝ちにいって、自分たちがそのレベルに入っている意識付けをすることです。以前は強いチームを相手にすると『さすがに勝つのは無理だ』とか、そうでなくても『自分たちのバスケをどれだけやれるか』と考えていました。でも今の日本代表はそのレベルではないと思っています。3連覇で東京に向けた最初の土台はできたので、そこからしっかり上積みを作っていきます。どんなチーム、どんな選手が相手でも『負けて仕方ない』ではなく、結果に真摯に向き合うことです」また宮澤は「普段から国際試合を意識しようと思います」と言う。「個人のレベルアップはもちろんですが、まずは身体を強くしなきゃいけない。フィジカルで当たってバランスが崩れて、シュートを入れられる場面がすごく多かったので、まずは一人ひとりが海外を意識して、リーグ中からそういうプレーや身体作りをしていくのが大事だと思います」勝って驕らず、負けて腐らず──。女子日本代表の強さが垣間見える内容だと言っていいのではないだろうか。