『ジョシュ・チルドレス』の検索結果

チームとして噛み合わない前半が足を引っ張る 三遠ネオフェニックスはホームで滋賀レイクスターズと対戦。ともに勝ち星が伸び悩んで浮上のきっかけをつかみたい試合であり、特にホームの三遠は2016-17シーズンにリーグを席巻したジョシュ・チルドレスと契約。そのチルドレスは先発で『再デビュー』を飾った。 それでも、いきなりプレーが噛み合うとは限らないのがバスケットボールの難しいところ。第1クォーターはロバート・ドジャー、第2クォーターはチルドレスと攻めが偏る三遠に対し、滋賀はチームバスケットで効率良く得点を重ね、前半を終えて三遠は26-41とビハインドを背負った。 それでも後半、三遠は反撃を開始する。チルドレスが長い腕を生かしたブロックショットとリバウンドでディフェンスを引き締め、早い展開へ持ち込むと、日本人選手にもアタックする積極性が出て勢いに乗る。チルドレスはドジャーのジャンプシュート、鈴木達也の3ポイントシュートを連続でアシストすると、ディオール・フィッシャーのシュートをブロックで叩き落とし、そのまま攻めに転じて滋賀ディフェンスをドライブで突き破ってのレイアップを決めるビッグプレーで会場を沸かす。 だが、この1カ月で1勝10敗と大きく負け越す中、大逆転負けもいくつか喫してきた滋賀は、ディフェンスとルーズボールへの執着心を見せ、三遠の勢いに飲み込まれることなく踏み止まる。三遠はビハインドを10点まで縮めて迎えた第4クォーターの立ち上がりにチルドレスをベンチに戻して休ませたが、これで反撃の勢いがストップ。滋賀に立ち直るきっかけを与えてしまった。 オフィシャルタイムアウトの時点で51-70と敗色濃厚の中、太田敦也のランニングダンクを機に三遠は再び走る。チルドレスは肩で息をする状態ながら攻守に奮闘、最後は6点差まで迫ったが時間が足りず、75-81で敗れた。 チルドレスが加わった三遠の『化学変化』に期待 試合には敗れたが、チルドレスは30得点4リバウンド5アシスト4スティール2ブロックと、再デビュー戦としては十分すぎるスタッツを残した。特筆すべきは、一人で13ものフリースローを得たこと。滋賀のチームトータルの12本を一人で上回り、しかも11本を成功させている。この突破力をチームとして生かせるようになれば、三遠はまた大きな武器を手にすることになる。 ただ、チルドレスは終始ビハインドを背負って負けたとあって満足していない。「本当にタフなゲームの中でオフェンスリバウンドを取られすぎてしまいました。他のところでエナジーを持って入らなければいけないのが本来のところで、そこが反省点です」と敗戦を振り返る。 また、豊橋市総合体育館の観客数は1360人と低調。「1年目のほうが観客がたくさんいて、応援の声がたくさん聴こえるアリーナだったと記憶している」とチルドレスは率直な思いを明かす。「ですが、それも自分たちの責任です。自分たちがベストを尽くして、少しでも多くのお客さんに来てもらえるように良い試合をすることが仕事だと思っています」 「自分の仕事は引き続きオフェンスでアタックするところ。またディフェンスではリバウンドにフォーカスしたい。リバウンドを取ってそのままトランジションで早い展開に持ち込むところが自分たちのバスケットの醍醐味だと思うので、そこをもっと見せたい」とチルドレスは語る。 チームとして噛み合わず個々のバスケットをしてしまった前半のビハインドを取り戻せなかった試合となったが、前半だけでチームが噛み合うようになったのは一昨シーズンの経験があったからだろう。外国籍選手の起用ルールが変わった今、太田とチルドレスの相性の良さも心強いところ。チルドレスの3番起用というオプションは相手チームには脅威となる。堅実なバスケットが売りの三遠にチルドレスが加わったことで、これからどんな化学変化が起こるのかが楽しみだ。

老獪なプレーで勝利に貢献 三遠ネオフェニックスは昨日、横浜ビー・コルセアーズと対戦し、終盤に3点差まで迫られるも逃げ切りに成功した。インサイドで主導権を握ったことで、内外バランスの良いオフェンスが展開でき、今シーズン最多得点となる97点を奪うハイスコアリングゲームを制した。 太田敦也は「出だしが悪かったんですけど、控えのメンバーが流れを良くしました。アタックした中でインサイドのファウルがこみ、そこから流れを作っていけたのが良かったです」と試合を振り返った。 太田が言うように、立ち上がりは決して良いとは言えず、第1クォーター残り4分には、ジャボン・マックレアに得点を許し16-24と突き放されかけたシーンもあった。だが、ここで太田が巧みなポストプレーでマックレアから2つ目の個人ファウルを誘発してベンチに追いやるとともに、フリースローも決めて悪い流れを断ち切った。その後、ウィリアム・マクドナルドが11本すべてのシュートの成功させるなど、ロバート・ドジャーも含めたインサイド陣が横浜を上回り、主導権を握った。 「前半は良い感じに攻めることができ、ゴール下で2本くらい決めました。でもそこに固執するとうまく行かなくなってしまうし、中と外というバランスが一番相手が嫌がるので」と太田が言うように、ペイントでの一辺倒になるのではなくインサイドアウトを繰り返し、ゾーンを無効化したオフェンスが効果的だった。 「少しでも確率の悪いシュートを打たせられれば」 太田は17分間のプレータイムで4つのファウルを誘発。アマンゼ・エゲケゼはファウルアウトし、マックレアとエドワード・モリスがともに3ファウルと、インサイド陣を揃ってファウルトラブルに陥れた点も大きな貢献だった。その一方で太田自身のファウルはなく、安定してゴール下を守った。さらに3ブロックで横浜に立ちはだかった。 ブロックショットについて触れると、「できたらいいなくらいで、ブロックする気はそんなにないんですよ」と笑顔で答えるのに驚く。確かに昨日は3ブロックを記録したが、ここまで12試合でブロックは一度も記録していなかった。 「僕がチェックすることで、少しでも確率の悪いシュートを打たせられればいいなっていう気持ちでやっているので」と太田はその言葉を説明する。確かにブロックショットは豪快でインパクトのあるプレーだが、ファウルになるリスクもつきまとう。タフショットを打たせる行為の延長にブロックショットがあることを、太田は深く理解している。 「能力がないのでそれしかできないです（笑）」というのは、太田らしいご愛敬だ。 「僕がもっと踏ん張らなきゃいけなくなる」 終始試合の主導権を握った三遠だったが、終盤には3点差まで迫られるなど、そうした脆さも露呈した。太田もそれは課題に感じている。「オフェンスリバウンドを取られたり、（ロバート）ドジャーが点を取っても、そのマークマンに走られて簡単にシュートを打たれたり。相手が強引に来ると引いてしまったり、流されちゃう部分もあって、みんなでそれをフォローしていかなきゃいけないです」 課題も残す三遠だが、元NBAプレーヤーのジョシュ・チルドレスの再加入は必ず追い風となる。インサイドの厚みが増し、起用法によってはチルドレスを3番で使うビッグラインナップも可能だ。オン・ザ・コートルールの変更により、ベンチ入りできる外国籍選手が2人までとなったことで、太田には今まで以上の働きが求められることになる。 「チルドレスというより、僕がもっと踏ん張らなきゃいけない時間帯が多くなると想定しています。チルドレスが出ることになったら、その時に4番を僕がカバーしなきゃいけないし、ウィルが出なかったら5番をやらなきゃいけない。僕が一番のキーになるんじゃないか」と太田は言う。 チルドレスを3番で使えることは攻撃力アップに繋がるが、インサイドの守備力低下につながる可能性も否定はできない。だが太田が他チームの強力外国籍選手を抑えることができれば、三遠はリーグの中でも軽視できない存在へとなるはずだ。 三遠が真の強豪となるには、「やり切る自信はありますよ」と表情を引き締める太田の双肩に懸かっている。

「君たちにはまた数年後に会える」昨日、日本代表はオーストラリアに58-82で敗れ、これでワールドカップ1次予選は連敗スタートとなった。結果的に24点差の大敗となったが、終盤まで1桁点差に迫る場面があり、良いところなく敗れたわけではない。実際、オーストラリアのベンチは追い上げられた時間帯、日本以上に大声を出し、コート上の選手も必死の形相でボールに食らい付いて勝利への執念を見せた。この試合のスタンドには、Bリーグファンにはお馴染みの顔があった。いや、『頭』と言うべきだろうか。昨シーズンに三遠ネオフェニックスで活躍し、『NBAの雰囲気』を我々に感じさせてくれたジョシュ・チルドレスである。彼は三遠を退団した後、オーストラリアリーグのアデレード36ERSと契約。そのホームアリーナが、今回のワールドカップ予選が行われたチタニウム・セキュリテイ・アリーナとあって、試合を観戦に訪れていたのだ。試合後、チルドレスは「良いゲームだった。日本は中からも外からもシュートを決めていて、プレーはとても良かったという印象だ」と語る。センターの太田敦也は三遠でのチームメート。Bリーグでに戦った選手たちに「彼らを見れてハッピーだった。みんな疲れていたけど、よく頑張っていたよ」とその健闘を称えた。今はオーストラリアでのプレーをすごく楽しんでいると言うチルドレスだが、日本のファンへメッセージを送ってくれた。「Bリーグファンの皆さん、こんにちは。君たちが懐かしいけど、また数年後に会えるでしょう。チームやリーグのサポートを続けてください」.@JChillin with the set ?? DJ with the get ?? #SYDatADE #NBL18 pic.twitter.com/i1SxZlvolK— NBL (@NBL) 2017年11月18日Trying to get a serious photo with these two against their old @NBL teams tomoro pic.twitter.com/DDVjXluyhP— Reece Homfray (@reecehomfray) 2017年11月17日

ぶっつけ本番も連日の得点量産でチームを連勝に導く開幕節で連敗スタートとなった三遠ネオフェニックスだが、10月7日、8日と敵地でのサンロッカーズ渋谷戦に連勝し、勝率を5割に戻した。この2試合でチームを牽引したのが、新加入のカルティエ・マーティンだ。右肩の故障により開幕直前のプレシーズンゲーム、そして開幕節と続けて欠場と藤田弘輝ヘッドコーチ曰く「ケガもあってほとんど練習ができてなくて、まだオフェンスは行き当たりばったりでやったりしているところもあります」という状態でありながら、7日は26得点、8日は17得点と2日続けてゲームハイの得点をマーク。上々のBリーグデビュー戦を飾っている。NBA通算243試合出場のマーティンは、201cm100kgの体格で、アメリカでは主にシューティングガード、もしくはスモールフォワードでプレーしてきた。三遠にとっては、昨シーズンにおける元NBAのビッグネームだったジョシュ・チルドレスと同タイプの選手と言える。「チルドレスもすごく良いリーダーでしたが、マーティンも同じようによく声をかけてくれる素晴らしいリーダーです。また、ハードにプレーしてフィジカルにも強く、こういったディフェンスの我慢が必要な試合でも彼の存在はすごく大きいです」と指揮官はマーティンを評し、得点面だけでなくディフェンス面においても頼りにしている。マーティンは「コンディションは万全ではなく、自分本来のプレーではありませんでした」と認めつつも、「もっと良いプレーができることは分かっているし、毎日上がっていくのを感じている」と現状を語る。ぶっつけ本番での公式戦デビューとなったが、「バスケットボールは自分の魂であり、試合に対してナーバスになったことはない。常に試合の準備はできている。競争するのは好きだし、いつもエキサイティングな気持ちでプレーしている」と不安なく試合に臨んだと振り返っている。「プレーメーカーとしても貢献できるのが自分の強み」SR渋谷といえば、ロバート・サクレ、ジョシュ・ハレルソンとともに210cm近い長身の外国籍選手を擁するが、「コンタクトの強さを生かし、ビッグマンを相手に守ることはできる」と、自分よりサイズの大きい相手への対応にも自信を見せる。本職はガードの選手であり、アウトサイドシュートとスピードという強みを生かし、相手ビッグマンを翻弄していく。「これまではシューティングガード、スモールフォワードでプレーしてきた。アウトサイドからのシュートではビッグマンに対してアドバンテージがある。まずはアウトサイドからシュートを決めきる。シュートを決めれば相手は近くに来るしかない。そうしたら自分には抜く力がある。ドライブした後、パスをさばくこともできる。プレーメーカーとしても貢献できるのが自分の強みだと思っているよ」そして司令塔の鈴木達也が「日本人としては去年のチルドレスの時と同じようなことをすれば必ず良いことが生まれると信じて、スクリーンをかけたりなど動いています」と語れば、マーティンも「もっとチームメートを使うプレーをしないといけない」と、エゴのないチームプレーヤーであるところも魅力だ。昨シーズンのBリーグでは外国籍ガードとしてディアンテ・ギャレットが華麗なプレーで観客を魅力した。技のギャレットに対し、剛のイメージが強いマーティンだが、彼が今シーズンを代表する外国籍ガードとしてリーグを席巻する可能性は十分にある。そうなった時、三遠は昨シーズン以上の躍進が期待できるはずだ。

支払い保証のない契約で、熾烈な生存競争を強いられるジョシュ・チルドレスがナゲッツと契約し、2017-18シーズンのトレーニングキャンプに参加することになった。チルドレスは2004年のNBAドラフトで1巡目全体6位指名を受けた逸材。NBAで8シーズンを過ごし391試合に出場している。昨シーズン途中に三遠ネオフェニックスに加入。すぐさまチームに馴染むと、機動力と滞空時間の長いジャンプ、そして長い腕のリーチを生かし、NBAでは3番ポジション（スモールフォワード）だったにもかかわらずリバウンドを制した。また攻めでも三遠のチームバスケットに加わりながら要所ではフィジカルとスピードを生かした1on1を果敢に仕掛け、相手チームの脅威に。1試合平均18.6得点、9.5リバウンドという数字以上に、1年目のBリーグに大きなインパクトを残した。この夏は3on3の新リーグ『BIG 3』でプレーしていたチルドレスだが、今回の契約でNBA復帰への道が大きく広がった。ただし、ナゲッツは現状で17人の選手を抱えており、ウィルソン・チャンドラー、ウィル・バートン、フアン・エルナンゴメスといった同ポジションの選手を上回る実力をアピールする必要がある。チルドレスの契約は支払い保証のないもので、開幕までロスターに残るのは相当に難しいと考えるべきだ。NBAで391試合に出場する実績を持つチルドレスだが、NBAで最後にプレーしたのは2013年12月と4年近いブランクがある。シビアに見れば、チルドレスとの契約は同じポジションの主力選手がケガをした場合などに備えた『保険』と見なすべきかもしれない。ただ、仮にナゲッツのロスターに残ることができなかったとしても、トレーニングキャンプに参加することは本人にとってプラスだし、そこでの映像は他のNBAチームへの最良のアピール材料になるだろう。三遠で素晴らしいプレーを見せてくれただけに、Bリーグでもっと見続けたい気持ちもあるが、NBAの舞台で再び活躍するチルドレスの姿も是非見てみたいものだ。

多彩な攻めを見せたA東京、外国籍選手に偏った三遠Bリーグ初年度のチャンピオンシップが開幕。代々木第二体育館ではアルバルク東京と三遠ネオフェニックスが激突した。両チームとも気合い十分の立ち上がりとなったが、それが裏目に出たのが三遠だ。オン・ザ・コート「1」のA東京がバランスの良いオフェンスを展開したのに対し、三遠はロバート・ドジャーにフィニッシュが偏り、無理な攻めが目立った。ボールの運び役を鈴木達也からジョシュ・チルドレスに切り替えて打開を図るも、そのチルドレスも強引なアタックを繰り返すことに。個人技から得点が生まれることもあったが、バランスの悪さは否めない。A東京はディアンテ・ギャレットだけでなく、田中大貴、竹内譲次、さらには正中岳城と多彩なアタックからハイペースで得点を重ねていく。そして第1クォーター終盤にギャレットに代わって投入されたジェフ・エアーズが、高さと強さを生かしてドジャーとチルドレスの強引な攻めを次々と止め、ここで一気に点差が離れた。最後には伊藤大司がハーフコートショットを沈め、A東京が26-15と2桁のリードを奪う。第2クォーターに入り、三遠はセカンドユニットが流れを落ち着かせるが、松井啓十郎の連続3ポイントシュートを浴びて流れをもたらすには至らない。それでも残り5分のところで、リバウンドを取った太田敦也から岡田慎吾、田渡修人と目にも止まらぬ速攻が決まると、ここから得意のトランジションを連発、17-5のランで39-42と詰め寄って前半を終えた。勝負のビッグラインアップが不発「非常に痛かった」それでもこの試合では、三遠の勢いに対しA東京の試合巧者ぶりが目立つ展開となる。第3クォーターになるとディフェンスの強度を上げたA東京が、三遠の勢いをがっちりと受け止め、そこから上回っていく。太田のスクリーンを使ったチルドレスの、第1クォーターの無理攻めとはまるで異なる効果的なアタックに苦しみながらも、A東京はディフェンスやリバウンドに身体を張り、連続得点を許さない。両チームとも意地と意地のぶつかり合い、フィジカルなディフェンスでファウルもかさむ中、A東京が64-55とリードして最終クォーターを迎える。59-68で迎えた残り7分51秒、三遠は太田、ドジャー、チルドレスを同時起用するビッグラインアップで勝負に出る。藤田弘輝ヘッドコーチとしては、ここで一気に差を詰める算段だったが、事はそう運ばなかった。最初のプレーでチルドレスがボールを失って竹内に走られ、バスケット・カウントの3点プレーを決められたのだ。これでリズムを崩してしまい、エアーズと竹内の守備を突破できない。差を詰めるどころか逆に広げられ、敗色濃厚となってしまった。試合後の藤田ヘッドコーチはこう悔やむ。「ここの時間帯でオフェンスリバウンドから点数を取られてしまったのは予想外だった。ディフェンスリバウンドを取らないと速攻が出せない。その時間帯のオフェンスリバウンドからの失点、ターンオーバーからの失点は非常に痛かった」一方、A東京の伊藤拓摩ヘッドコーチはこの時間帯を「第2クォーターに10点差が付いて緩めてしまってやられた反省を生かせた。しっかりとリバウンドを取って走るバスケットができました」と語る。終盤はポゼッションの回数を増やさないと逆転できない三遠が早打ちで外す一方、A東京はじっくりとパスを回して確実に得点を重ねていく。結果、90-75でA東京が初戦の勝利を収めている。殊勲の竹内「得点は狙うものというより付いてくるもの」オン・ザ・コート数で相手が上回った第1クォーターで10点差を付け、第4クォーターの勝負どころでも攻守にフル回転した竹内譲次は「得点力のある外国籍選手がいるので、彼らを勢いに乗らせないようにディフェンスからしっかり入ることに重点を置いて戦いました。その結果、良いゲームができました」と試合を振り返る。その竹内はチームトップの20得点を記録。これはシーズン61試合目にして最多の数字だ。それでも本人は「得点は狙うものというより付いてくるものなので。たまたま良い結果が出ました」とあっさり。得点よりもディフェンス、個人よりもチームのパフォーマンスを誇った。そして、19得点といつもより『控え目』だったギャレットだが、自分で得点するだけでなくボールを動かし、チームを動かし、そしてディフェンスでも精力的に走った。「今日はよくディフェンスができた。オフェンスも走れる時は走って、セットする時はセットして機能した。組織全体で勝てた勝利」と語る。伊藤ヘッドコーチは「オフェンスはゲームプラン通り、ディフェンスは違った」と振り返る。「リングに対してアタックできたし、3ポイントシュートを打たせない三遠に対して23本打つことができた。レギュラーシーズン最後の5、6試合がそうだったように速いテンポでプレーして90点を取ることができた」。一方で警戒しながらも25得点を許したチルドレスへの対応を明日に向けての課題に挙げた。三遠の藤田ヘッドコーチは「リバウンドとルーズボールを頑張らないと勝つチャンスはない。すべてを気持ちに乗せて勝ちにいきたい」と明日のリベンジを誓った。

チームプレーを重視し、ケミストリーは完成の域へここからはチルドレスにBリーグでのプレーについて話してもらおう。NBAでの実績に加えギリシャやオーストラリアでのプレー経験を持つ彼も、Bリーグに来た当初はバスケットの違いに苦労した面が少なからずあったと言う。「僕の本来のポジションはスモールフォワードだけど、Bリーグではゴール下を守ることになる。そうなると自分より背が高い、もしくはサイズがなくてもパワーがありインサイドを得意とする選手と対峙しないといけない。そしてスケジュールもNBAに比べると試合数は少ないけど、連戦というのはNBAでは多くない。しかも、1試合目と2試合目の間が24時間以内というのはタフだね」試合を積み重ねるごとにそういった違いにも適応し、チームメートとの連携も向上。藤田弘輝ヘッドコーチはチルドレスの『個』に依存するのではなく、あくまでチームプレーを重視する。「自分が得点するだけでなくシューターのためにクリエイトしてほしい」というヘッドコーチの要望をチルドレスも理解している。現在のチルドレスは切れ味鋭いゴール下へのアタックでチームに勢いを与え、観客を沸かせている。そして、このシーズン大詰めになってチルドレスを加えた三遠のケミストリーは完成しつつある。アフロの反響の大きさを「うれしいもの」と楽しむコート外の話を聞くと、三遠のホームタウンである豊橋市はのどかな場所で暮らしやすいと語る。また、オフになると疲れが残っている時はマッサージなどで身体のケアをし、元気な時は新幹線に乗って東京や名古屋に足を伸ばしてリラックスするとのことだ。食生活については豚肉や生魚を食べず、主に牛、鳥、野菜を食べるスタイル。お酒は飲まない。コーヒーも「半年に1回くらい」というから驚きだ。そんなチルドレスがお気に入りの日本食は、すき焼きと鉄板焼き。地元では豊川にある『ステーキハウスUMEMURA』がお気に入りとのことだ。また、日本のファンについては「穏やかで礼儀正しい人たちが多い。家族連れで来ている人たちが多いのは、リーグにとっても素晴らしいことだ」と語る。さて、チルドレスと落ち着いて話す機会があるのだから、トレードマークである個性的な髪型についても触れてみよう。「この髪型は15歳の頃からで、元々はAAU（アメリカの高校でいう地区選抜チーム）でチームメートだったセドリック・ボーズマン（元川崎、現福島）やタイソン・チャンドラー（現NBAサンズ）、ジャマール・サンプソン（元NBA選手）と一緒に始めたのがきっかけだ。他の選手はすぐに普通の髪型に戻して、今もアフロを続けているのは僕だけ。それでもアフロは今の自分にとってはアイデンティティとなっている。この髪型を維持するのは大変という人もいるけど、自分にとっては苦にならない」と教えてくれた。もちろん、一度見たら忘れられないし、どこにいても目立つ。「ここまで注目されることに最初は驚いたけど、うれしいものだよ」と、反響の大きさを楽しんでいるようだ。三遠はダークホースとして軽視できない存在Bリーグはいよいよチャンピオンシップに突入する。三遠は中地区2位で、クォーターファイナルでアルバルク東京と対戦することになった。成績上位の『5強』が優勝候補と見なされる中、ダークホースに三遠を挙げる声は少なくない。これは短期決戦でより重要視される爆発力に関して、リーグトップレベルのポテンシャルを秘めたチームだからだろう。また、旧NBL勢が未経験であるファーストラウンド、セミファイナルにおける1勝1敗で迎えた際の『前後半5分の第3戦』を、bjリーグで経験している強みもある。チルドレスは、チャンピオンシップで勝ち進むためには「自分たちにはスピード、得点力がある。それだけにリバウンドをどれだけ取れるかが鍵となってくる」と語る。チャンピオンシップのような緊迫した試合では、いつも以上に一つのビッグプレーが試合の流れに影響を与えることになる。そしてチルドレスは、こういったプレーを生み出す能力に優れている。大一番になればなるほど、相手にとってチルドレスは脅威となる選手。NBAで最も経験のある彼が、シーズン最後の勝負どころにどう仕上げ、チャンピオンシップでどんなパフォーマンスを見せるか。三遠のファンならずとも注目せずにはいられない。

NBAでの実績に加え国際経験もある異色のキャリアBリーグの誕生による大きな変化の一つに、外国籍選手のレベルアップが挙げられる。アルバルク東京のディアンテ・ギャレット、千葉ジェッツのヒルトン・アームストロング、サンロッカーズ渋谷のロバート・サクレなどNBAで数シーズンに渡ってプレーした経験のある選手たちの存在が、リーグの活性化に大きく貢献したのは間違いない。そんな『元NBA』の中でも一番のネームバリューを持つのが、三遠ネオフェニックスのジョシュ・チルドレスだ。チルドレスの経歴を簡単に紹介すると、2004年のNBAドラフトで全体6位指名を受けてアトランタ・ホークスに入団。プロ1年目から4シーズン連続でチームの主力として、1試合平均2桁得点を記録する。2008年からは、欧州を代表するギリシャの名門オリンピアコスBCに在籍。当時は今以上にNBAで十分に契約可能なアメリカ人選手の海外挑戦は異例なものであり、彼のオリンピアコス加入は、アメリカスポーツ界における大きな話題となった。2010年にはNBAに復帰。フェニックス・サンズ、ブルックリン・ネッツ、ニューオリンズ・ペリカンズに在籍。他にシドニー・キングス（オーストラリア）などでのプレーを経て、三遠に加入している。NBA通算391試合出場、平均9.1得点、4.7リバウンドの成績は、現在Bリーグに在籍している元NBA選手の中では頭一つ抜け出ている。大学でもNBAでもバスケで『生涯の友人』を得る「バスケットボールを始めたのは6歳で、兄がプレーしたので自分も続いたんだ」とチルドレスはきっかけを語る。ちなみにバスケ以外のスポーツに関しては「野球、アメリカンフットボール、サッカーなどいろいろなスポーツに挑戦したけどうまくいかなかった」と本人曰く才能がなかった模様だ。高校時代には「バスケの上達を助ける」とのコーチのアドバイスを受け入れてバレーボール部に在籍したが、しっくりいかずに1年間のプレーで終わっている。一方『本職』のバスケットボールでは早くから頭角を現した。高校生の時には全米中から選抜された有望株を集めて行われる伝統の『マクドナルド・オールアメリカン』に出場。この試合への出場は、全米有数の評価を得ている高校生であることを意味しており、当然のようにチルドレスの元には数多くの大学から奨学金のオファーがあった。その中で彼が選んだのは地元カリフォルニア州の、アカデミックの分野でも全米有数の名門であるスタンフォード大学だ。「多くの学校から誘いがきた中で、スタンフォードを選んだ理由はチームの雰囲気だ。チームメートの人柄も自分と似ていて、ここが自分に合っていると感じたんだ」このように大学選びの理由を語るチルドレスは、1年生から試合に出場し、2年、3年とエースを務める。そして3年生の時、チームを所属するPac10カンファレンス優勝に導き、その時のカンファレンス最優秀選手賞を受賞している。このような華々しい大学時代だったが、その中で最も印象に残っていることを聞くと「フレンドシップ」と言う。彼にとって生涯の友人を作ることができたのが大学時代なのだ。また、バスケットボールに関しては3年生の時、全米中継での（同じカンファレンスの強豪）アリゾナ大戦でブーザービーターを決めた試合が一番の思い出だ。上記のような活躍により、3年生のシーズンを終えるとチルドレスはNBAドラフトにエントリーする。「ドラフト前、代理人からは全体5位から19位の間で指名されるだろうと言われていた」という事前予想の中、チルドレスは全体6位でアトランタ・ホークスから指名を受ける。これには「とても驚いたし、NBA選手という子供の頃からの夢が叶った」と振り返る。最初はギリシャ、今は日本へと旅するキャリアここまでで触れたようにNBAで確固たる実績を残したチルドレスだが、NBAでの一番の思い出を語ると、ここでも「フレンドシップ」という言葉が出てくる。「僕にとって、バスケットボールとは友情を育むものでもあるんだ。NBA時代もたくさんの友人ができた。特にマービン・ウィリアムス、ザザ・パチューリア、チャニング・フライといった選手たちとはとても仲が良いよ」「フレンドシップ」とともにチルドレスのバスケットボール人生を語る上で大事な要素となってくるのが「チャレンジ」だ。当時、バリバリのNBA選手の欧州行きで大きな話題となったギリシャへの移籍も「良いオファーをもらったし、新しいチャレンジをしたかったからだ」と言う。オーストラリアでのプレーも彼自身が新たな経験を望んだからであり、それは今回の三遠への加入にも通じるものがある。大学時代に一緒にプレーしたマット・ロティックは、大阪エヴェッサなどbjリーグで長らくプレーしていた選手。また、ドリュー・ヴァイニー（富山グラウジーズ）、マーカス・ダブにローレンス・ヒル（京都ハンナリーズ）も旧知の選手だ。ただし「三遠に入る前、日本でプレー経験があったり、プレーしている知人たちに特に相談することはなかった」と、チルドレスは彼らに連絡することなく日本行きを自分で決めたという。この思い切りの良さは彼らしい「チャレンジ」なのだろう。

インサイドでアドバンテージを生み出した個人技三遠ネオフェニックスは昨日行われた横浜ビー・コルセアーズとの試合に勝ち、中地区2位の座をキープした。前半を終えた時点で31-28と決して楽な試合展開ではなかったが、勝利を引き寄せるきっかけを作ったのが太田敦也の個の力だった。多彩なスピンムーブでファイ・パプ月瑠を完全に振り切り、第3クォーター開始から3連続ゴールを挙げた。そのキレのある動きについて質問すると、「後半からですけどね」と照れ笑いを浮かべるのが太田らしい。彼が話したのは後半の活躍よりも前半の反省だった。「とりあえず顔にいろいろ当たって、今は歯がグラグラしてます。川村（卓也）にブロックを食らうわで、自分でイライラして前半はずっと頭にきてました。それであまりプレーは良くなかったです」それでも「ロッカーに戻ってから思い直して、後半はうまく切り替えられました」と言うように、冷静さを取り戻した太田の個人技が横浜を攻略するきっかけに。そして、インサイドで得点を重ねたことで、三遠の理想とする展開が生まれた。「基本は1対1というより合わせからなので、そこでうまく点取りながら気を散らせました。中と外を絞れなくなって、という状況にさせたと思っています」理想的なインサイドアウトの形が出来上がった三遠は、懐の深い安定感のあるバスケットで横浜に反撃を許さなかった。「チームバスケの破壊力は僕らが一番」という自信藤田弘輝ヘッドコーチが「絶対に持っておくべきカード」と言うように、三遠は試合終盤に太田、ジョシュ・チルドレス、ロバート・ドジャーの3ビッグマンのラインナップを用いた。「初めてってわけでもないですし、チル（チルドレス）が来たばかりの時よりは違和感もないです。いろんなところでミスマッチが出るので、無理矢理ではなく流れの中でうまく突いていけるとすごく良いです」と、チャンピオンシップに向けた手応えは上々のようだ。チャンピオンシップのレギュレーションは、1勝1敗となった場合に『5分前後半の3試合目』を当日に実施するという、旧bjリーグ方式が採用されている。上位を独占する旧NBLのチームが強敵であることに変わりはないが、bjリーグで8年間活躍してきた太田の経験はプラスに作用される。「やったやってないの経験値では僕らのほうが上。最悪、5分2回のゲームに持ち込んで食らい付いていきたい」太田はbjリーグで2009、2010年シーズンに連覇を達成している。もう一度チャンピオンリングが欲しいかとの記者の質問に対して、「いくらでも欲しいですよ、全部欲しいです」と強欲ぶりを見せた。ただその発言は「bjの時に足元をすくわれるところも見てきたので」と、優勝の難しさを知るからこその言葉でもある。それと同時に、チームの手応えには自信を持っている。「僕らは誰に聞いてもチームバスケって言うと思うんですけど、それが本当にできた時の破壊力は多分一番すごい」『縁の下』から飛び出す太田のパフォーマンスに期待最終節は富山グラウジーズとの対戦が待ち受ける。残留プレーオフ参戦が濃厚となっているチームだが、旧bjの視点からすれば昨シーズンの準優勝チームであり、油断のできない相手だ。「富山戦を良い形で終わらせて弾みを付けていきたい」と、太田は先を見据えながらも慢心はない。「自分の得点がゼロでも、なんならリバウンドがゼロでも、チームがうまく回って勝つなら全然気にしません。むしろそれで良いです」。日頃からそう語るように『縁の下の力持ち』を自認する太田だが、Bリーグ初代王者という目標を達成するためには何でもする覚悟がある。それはもしかすると、華やかなチルドレスよりも前に出るぐらいの勢いで『主役』を演じることかもしれない。 9月下旬に始まった長いシーズンも最終局面を迎えた。『縁の下』から飛び出した太田がどんなプレーを見せてくれるのか、楽しみでならない。

横浜の堅守をこじ開けたビッグマン太田のポストムーブBリーグ第31節、横浜ビー・コルセアーズはホーム最終戦で三遠ネオフェニックスに61-77で敗れ、残留プレーオフ出場が決まった。序盤は横浜のディフェンスの意識の高さが目立つ。スイッチを多用せず1人で守り、最後までボールマンにプレッシャーをかけ続けた。ゾーンディフェンスでもパスの行き先を読み、オープンな状態を作らせない。ジェフリー・パーマー、川村卓也のブロックショットや、ファイ・パプ月瑠がジョシュ・チルドレスからオフェンスファウルを誘発するなど、フィニッシュまで集中力を切らずに粘り強く守る。それでも三遠はチルドレスや鹿野洵生がオフェンスリバウンドを獲得し、それを高い確率で得点に結び付けてセカンドチャンスポイントで10-2と上回り、31-28とリードして前半を終えた。後半に入ると、三遠は個の力とチームバスケットがうまく融合し、リードを広げていく。横浜のディフェンスをこじ開けるきっかけとなったのが太田敦也だ。多彩なポストムーブで出だしから3連続得点を決め、中に意識が向いたところで外に展開し、理想的なインサイドアウトのチームプレーを体現した。4本のシュートをすべて成功させ、8得点を稼いだ太田は、「1対1の時も周りがしっかり動いてくれたので、中のスペースができてやりやすかった」と流れを作ったインサイドプレーを振り返る。横浜、大事な出だしで踏ん張ることができず横浜もインサイドにボールを入れるが、周りの選手の足が止まってしまい、1対1の状況でタフショットが多くなってしまう。またリングへのアタックからのキックアウトなど良い形もあったが、フィニッシュを決められない。横浜の尺野将太ヘッドコーチは「オフェンスで重たくなってしまい、うまく自分たちのリズムに乗れなかった。そのタイミングで相手にインサイドをやられてしまい、流れを持っていかれてしまった」と劣勢を強いられた第3クォーターを分析。また「少し我慢すればウチの流れがくると思ってタイムアウトを我慢しましたが、最終的にカムバックできなかったので、自分の判断ミスもありました」と振り返る。11点ビハインドで最終クォーターを迎えた横浜は、大事な出だしで踏ん張ることができない。オルー・アシャオルの3点プレーとなるバスケット・カウントを許し、さらには大石慎之介に3ポイントシュートを決められ、開始1分で42-59とこの日最大のリードを許した。ジェイソン・ウォッシュバーンのジャンプショットや湊谷安玲久司朱の1対1で反撃するが、その後もアシャオルの個人技を止めることができず、最後まで流れをつかめないままホーム最終戦を落とした。三遠は試合終盤にチャンピオンシップ用の布陣をテスト「日本人選手で分があるところがいくつかあったので、そこでなんとか起点を作ろうと思ってメンバー構成の中でうまくミスマッチができるようにやってみたが、なかなか点数が伸びなかった」と尺野コーチが振り返るように、川村や湊谷が高さのミスマッチを突いたが、思うような効果が得られずリズムが生まれなかった。「良いオフェンスを展開できずに20点を超えるクォーターがなかった」と言うように、横浜はインサイドでの得点が伸びず、アウトサイドシュートを多用せざるを得ない形となり、シュート成功率は38％と低調な結果に終わった（三遠は47.7％）。細谷は「前半はいつもどおり。どのチームにもここまではできるんです」と前置きし、「後半の出だしで我慢しきれず崩れてしまった。今日も含めて外のシュートの確率が悪く、チームとして一つになれなかったです。苦しいバスケットでしたね」と踏ん張りきれなかった後半を振り返り肩を落とした。三遠の藤田弘輝ヘッドコーチは「前半は横浜さんのペースで重たいバスケットだったんですけど、後半は良いチームバスケットができて、セカンドユニットもすごく頑張って、チーム全員で勝ち取った勝利だと思います」と充実した表情を浮かべた。試合の終盤にはチルドレス、ロバート・ドジャー、太田の3人のビッグマンを同時に起用した。指揮官は「チャンピオンシップでは大きなラインナップと当たる可能性が高いので絶対に持っておくべきカード」とこの起用の意図を説明。「100の練習より1の試合」という言葉を用い、「ゲームの終わりに使えたのは収穫になりました」と手応えを語った。残留プレーオフ行きが決定した横浜だが、最終節の新潟アルビレックス戦に勝利し、ホームコート開催を勝ち取りたいところだ。三遠も地区2位でのチャンピオンシップ出場を死守するために、最後まで気が抜けない。Bリーグ最終節を迎え、それぞれの思惑が交差する。

王者川崎でも止められない攻守に圧倒のパフォーマンス三遠ネオフェニックスは勝率ナンバー1の川崎ブレイブサンダースに3度の土をつけた、リーグ唯一のチームだ。昨日行われた川崎との金曜ナイトゲーム、三遠は第1クォーターをリードして終えたが、強度の高いディフェンスに圧倒され、ターンオーバーからの失点が致命傷となり川崎に敗れた。だがその激しいディフェンスでもジョシュ・チルドレスだけは止められなかった。203cmとは思えないスピードでディフェンスを切り裂き、細身に見える身体でも当たり負けすることなく、抜群のボディバランスで得点とリバウンドを量産。27得点13リバウンドのダブル・ダブルを記録し、まさにオールラウンダーの活躍ぶり。それでも「多くの得点を決めることができたが、勝ちにつながるものではなかった」とチルドレスは冷静に試合を振り返った。「コーチに求められていることはオフェンスでもディフェンス面でもアグレッシブであり続けること。そしてしっかり得点を決め、リバウンドも取って他のチームメートのプレーに繋げるような攻撃を行うことだね」その中で自らの一番の強みをこう説明する。「バスケットに向かって攻めてゴールに近付くこと、そしてファウルをもらうことを意識している。それだけでなくリバウンドも取って、チームのためにプレーすることが強みだと思うよ」チルドレスはその強みを存分にコートで表現して10個ものファウルを獲得し、4つのオフェンスリバウンドでセカンドチャンスポイントを演出した。また「チームのために」とあえて言わなくてもプレーを見ていれば明らかなように、決して自己中心的な点の取り方をしないところも彼の強みだ。「忘れてはいけないのがバスケットボールが好きということ」チルドレスはバリバリの元NBAプレーヤーとしてのポテンシャルを発揮し、それはスタッツにも表れている。だが彼の一番の長所は得点やリバウンドではなく、常に冷静でいられるメンタルだろう。審判の微妙な判定やファウルがコールされないことに対し、怒りを露にする選手は少なくない。とりわけ外国籍選手に多く見られる。だがチルドレスはどんな状況でも落ち着いてプレーしている。その秘訣を尋ねると、誰もが忘れかけているバスケットボールをプレーすることの本質に気付かされた。「忘れてはいけないのがバスケットボールが好きで、楽しいということです。それで自分を冷静に保っています」第2クォーター終盤、川崎に流れが傾き、フラストレーションが溜まったロバート・ドジャーがアンスポーツマンライクファウルをコールされた時も、チルドレスはドジャーを落ち着かせようとしていた。オルー・アシャオルが審判に文句を言った時にもすぐ駆け寄って事態を収拾した。「特に自分はチームの中で年齢を重ねているので」とチルドレスは言う。「自分よりも若いプレーヤー、例えばアシャオルのように感情的で気持ちをぶつけるようなプレーヤーがいるので、バランスを取るようにしている。他の選手が少し興奮してしまった時は抑えるようなポジションを取っているね」33歳のチルドレスをベテランと呼ぶにはまだ早い気もする。だがその精神力は十分すぎるほどベテランの貫禄がある。それこそが『元NBA』のキャリアによるものなのだろう。貪欲に勝利を追い求めるチルドレスは「勝てる試合はすべて勝って、2位のポジションを確保してチャンピオンシップに出場したい」と言う。現在中地区2位の三遠だが、その背中にはサンロッカーズ渋谷が2.5ゲーム差で迫っている。だがチームのために多数の役割をこなす、大黒柱であり精神的支柱のチルドレスがいれば、不死鳥のようにどんな逆境も乗り越えていけるだろう。

第26節の『BEST of TOUGH SHOT Weekly TOP5 presented by G-SHOCK』が発表された。選出された5つの得点シーンを振り返る。第5位 富樫勇樹（秋田vs千葉）ヒルトン・アームストロングのスクリーンへの意識を逆手にとって安藤誓哉を右から左へのクロスオーバードリブルで抜き去る富樫。ペイント内に侵入し、スピードをゆるめることでストップジャンプシュート、ドライブ、パスの3つの選択肢が生まれる。シュートを警戒したスコット・モリソンがフリースローラインと高い位置までヘルプに来たことを確認した富樫は瞬時にドライブを選択。44cmの高さのミスマッチを上回るスピードのミスマッチでモリソンをかわし沈めたレイアップシュート。フィニッシュも普通のレイアップではなく、ブロックを警戒し右手を前まで伸ばしてボールを放っている。第4位 デクスター・ピットマン（富山vsSR渋谷）ロバート・サクレの頭上から押し込んだプットバックダンク。あとわずかでも早く跳んでいたらゴールテンディングになってしまい、もう少し遅く跳んでいたらサクレにリバウンドを取られてしまうという、ここしかない抜群のタイミングで飛び込んだことから生まれたプレー。第3位 イバン・ラベネル（秋田vs千葉）速攻からヒルトン・アームストロングのブロックをかいくぐって決めたワンハンドダンク。レイアップを選択していたら確実にブロックショットの餌食になっていたが、ラベネルは迷うことなくダンクを敢行。その結果アームストロングのジャンプのタイミングは完璧だったが、ブロックの位置がわずかに奥に行き過ぎてしまい、ラベネルにダンクを許すこととなった。第2位 ジョシュ・チルドレス（三遠vs新潟）第4クォーター残り1分強、三遠2点ビハインドの場面。太田敦也とのピック＆ロールでマークが代わったダバンテ・ガードナーをエンドライン側から抜き去り、助走がなくほぼ垂直跳びで決めた同点ダンク。進行方向とは逆へのジャンプにもかかわらずダンクにしてしまう超人的な身体能力の持ち主であるチルドレスならではの得点。もし普通にリバースレイアップを放っていたらクリント・チャップマンにブロックされていた可能性が高く、ダンクシュートが『正解』だった。第1位 佐藤文哉（仙台vs北海道）同点で迎えた第4クォーター残り6秒の場面。北海道は前からディフェンスを仕掛けボールを運ぶ片岡大晴にプレッシャーを与える。オフェンスチャージを狙う桜井良太のディフェンスに片岡はドリブルを止められるも、どうにか佐藤にボールを託す。残り2秒、ゴールを背にした状態でボールを受けた佐藤はうまく身体を斜めに入れ、すぐさまドリブルからストップジャンプシュートを放つ。マークにつく多嶋朝飛が手を伸ばすも届かず、劇的な逆転ブザービーターとなった。

第25節の『BEST of TOUGH SHOT Weekly TOP5 presented by G-SHOCK』が発表された。選出された5つの得点シーンを振り返る。第5位 中東泰斗（名古屋Dvs滋賀）長谷川智伸のディフェンスの寄りが遅れたところをカウンターで抜き去り、高速ドライブから叩き込んだダンクシュート。ジュリアン・マブンガ、樋口大倫がヘルプにいこうとするも、ドライブのスピードが速すぎてブロックに飛ぶこともできなかった。第4位 モー・チャーロ（京都vs琉球）第4クォーター残り2分、琉球ボールのスローインの場面。田代直希からアンソニー・マクヘンリーへのパスを鋭い出足で弾くチャーロ。そのまま独走状態から決めたボースハンドダンク。この得点で3ポゼッション差とし、4点差の接戦を制す重要なポイントとなった。第3位 ジェフ・ギブス（栃木vs仙台）ハーフライン過ぎからドリブルで駆け上がり速攻を仕掛けるギブス。3対2と数的優位な状況の中、リーグで最も低い160cmの志村雄彦の上から沈めた豪快なワンハンドダンク。巨体をモノともしない滞空時間の長さ、ギュインと伸びた長い腕から生まれたパワフルなダンクに会場もベンチも総立ちとなった。第2位 ジョシュ・チルドレス（三遠vsSR渋谷）シュートをケアする満原優樹をワンドリブルで抜き去り叩き込んだワンハンドダンク。助走のない状態から1度のドリブルでダンクを決めるのは相当な難易度。チルドレスの並外れた瞬発力と高さの融合から生まれたゴールで、ヘルプに入ったロバート・サクレより一瞬早く、上からダンクを叩き込んだ。第1位 ジュリアン・マブンガ（名古屋Dvs滋賀）第4クォーター残り9秒、滋賀1点ビハインドの場面。ボールを託されたマブンガとジェロウム・ティルマンの1on1。2度目のシュートフェイクでティルマンの態勢を崩しベースラインをドライブするマブンガ。笹山貴哉がヘルプに来てコースを塞ぐも、ユーロステップ一発で抜き去る。体勢こそ崩したものの、丁寧に腕を伸ばして沈めた逆転のリバースショット。これが決勝点となりチームを勝利に導いた。チームファウル4つでファウルするわけにはいかず、激しくマークできなかったティルマンと笹山の両手が切なさを物語っている。

最後までもつれる大接戦、明暗を分けたフリースロー3月26日、三遠ネオフェニックスがホームでサンロッカーズ渋谷と対戦した。30得点11リバウンドのジョシュ・チルドレスに牽引されたチームは、終盤までもつれる激戦に72-69で競り勝ち、連敗を5で止めている。第1クォーター、三遠はこのクォーターだけでチルドレスがいきなり12得点を稼ぎ、18-13とリードする。しかし、第2クォーターに入るとアキ・チェンバース、アールティー・グインらの3ポイントシュートを要所で決められて逆転。29-34で前半を終える。第3クォーターに入ると、三遠は太田敦也が躍動し、フィールドゴール4本中4本成功の8得点をマーク。さらにチルドレスもインサイドへの切れ味鋭いアタックで続く。その結果、三遠は前日には16-30と大差をつけられた第3クォーターでこの日は22-14とやり返し、51-48と盛り返した。勝負の第4クォーターは序盤、三遠が田渡修人の連続得点などで残り約6分半までにリードを9点にまで広げる。だが、SR渋谷もここからベンドラメ礼生の3ポイントシュートなどで徐々に追い上げ、残り50秒にロバート・サクレのバスケット・カウントでついに1点差と肉薄。勢いに乗るSR渋谷はさらに残り9秒でサクレの外れたシュートのオフェンスリバウンドをつかんだアイラ・ブラウンがファウルをもぎ取り、土壇場で逆転の2スローを手にする。ところが、ここでブラウンが痛恨のフリースロー2本連続で失敗。逆に三遠は、残り5秒でアシャオルがフリースローを確実に2本決めて突き放して、息詰まる熱戦を制した。ちなみにブラウンのフリースロー成功率は60％、アシャオルは59.5％と全くの互角。しかし、今回はアシャオルそして三遠に勝利の女神が微笑んだ。元NBAサクレを相手に攻守両面で一歩も引かぬ太田の活躍これで連敗を止め、3月に入ってから初勝利となった三遠の藤田弘輝ヘッドコーチは、「チーム一丸となり、気持ちで勝てた試合だったと思います。渋谷さんのフィジカルやアスレチックなプレーは本当にすごかったですが、それ以上に気持ちで乗り切れたことは今後のシーズンにつながると思います」とコメント。最後まで集中力を切らさずに戦った精神面を勝因に挙げた。そして元NBA選手のサクレを相手に真っ向から渡り合い、12得点をマークした太田のパフォーマンスについては次のような言葉で称えた。「スカウティングからの約束事をしっかり遂行してくれました。また、サクレにもタフなシュートを打たせていました。昨日も決められてはいましたが、タフなシュートを打たせていたので、今日も引き続きやろうと試合前に言いました。そして今日はオフェンスでも積極的にサクレ相手でも点を取りに行ってくれ、攻守ともに良いプレーをしてくれました」前日、三遠はサイズの不利をつかれて渋谷にゴール下のリバウンド争いを支配された結果、オフェンスリバウンドを21も取られ、多くのセカンドチャンスを与えたことが敗戦の要因となった。しかし、今日は12本に抑えるなど、リバウンドをしっかり修正したのが大きかった。外国籍選手も『三遠のバスケ』を貫いたことで連敗脱出また、今日はチルドレス、アシャオルがゴール下へのアタックから高確率でシュートを沈めるなど、サイズで劣ってもスピードでは優位に立つ外国籍選手の特徴を生かしたオフェンスを実行。その結果、チルドレスとアシャオルはともにフィールドゴール成功率60％以上を記録した。「彼らはスピードの優位を生かすことに重点を置いて攻めてきました。チルドレスとアシャオルのフィールドゴール成功率を45％くらいに抑えられればいいのですが、今日のように2人とも60％以上の確率で決められると勝つのは難しいです」と渋谷のBTテーブスヘッドコーチが語るように、ディフェンスからの素早い展開という三遠の持ち味をしっかり出せたことが勝利へとつながった。この日、6リバウンドを記録するなどいぶし銀のプレーで勝利に貢献した岡田慎吾が「ここからまた一つギアを入れていきたい。みんな身体はしんどいですが、それはどこのチームも同じ。身体のケアに気をつけながら最後まで全員で戦っていければと思います」と語るように、この勝利を上昇気流に乗せるきっかけにしたいところだ。

第22節の『BEST of TOUGH SHOT Weekly TOP5 presented by G-SHOCK』が発表された。選出された5つの得点シーンを振り返る。第5位 笹山貴哉（三遠vs名古屋D）第3クォーター残り3秒から沈めた、笹山の超ロング3ポイントシュート。シュートを警戒する鈴木達也を右への切り返しで振り切り、ハーフコートライン過ぎからしっかりと狙ったシュートはノータッチ（ボールがリングに触れずに入る）でリングに吸い込まれた。第4位 ジョシュ・チルドレス（三遠vs名古屋D）第4クォーター、残り30秒を切り、三遠が2点ビハインドで名古屋Dのスローインの場面。ジェロウム・ティルマンがファンブルしたボールを岡田慎吾が拾い、鈴木達也との速攻を展開。石崎巧が懸命に戻って2対2の状況まで戻すも、チルドレスが最後尾から走り込み、笹山のファウルを受けながら3点プレーとなるバスケット・カウントを決める。その後、ダブルオーバータイムにまでもつれた大接戦を制する序章となるプレーだった。第3位 ジュリアン・マブンガ（滋賀vsA東京）第4クォーター残り1分を切った3点ビハインドの場面、並里成がクレイグ・ブラッキンズとのダブルチームでディアンテ・ギャレットからボールを奪い、速攻に転じる。数的有利の状況を作り出し、バックコートから猛然と走り込んだマブンガが決めたワンハンドダンク。絶体絶命のピンチから1点差に詰め寄り逆転の芽を残した。一見、普通のアシストに見えるが、並里はパスをした後に田中大貴へ身体を寄せて、最高のお膳立てをしている。第2位 並里成（滋賀vsA東京）A東京との2戦目、第4クォーター残り16秒、1点ビハインドの場面。最後のポゼッションで沈めた並里の逆転の3ポイントシュート。スピードのミスマッチとなり、菊地祥平はドライブを警戒。それを確認した並里はシュートを選択。菊地は一歩も動けずフリーでシュートを打たせてしまう。決めたことはもちろんだが、決して得意ではない3ポイントシュートをこの土壇場で放つ勇気をまずは称えたい。その後のスリースローも決めてA東京から大金星を挙げる立役者なった。第1位 竹内譲次（滋賀vsA東京）滋賀vsA東京の同一カードが1位から3位を独占。滋賀との初戦、最終クォーター残り9秒の場面。長谷川智伸が2投目のフリースローを外し、点差は2点ビハインドのまま。リバウンドのこぼれ球を拾った田中がドリブルで滋賀ゴールへ駆け上がる。この日6本中5本の3ポイントシュートを成功させている田中に対し滋賀は3人でマークにいってしまう。田中はタフショットを選択せず、冷静にわずかな隙間からノーマークの竹内にパスを送る。残り時間は2秒で、もう打つしかない竹内は迷わずシュートを選択。パワーフォワードの竹内が沈めた、開幕から39試合で8本目の3ポイントシュートはA東京に大逆転勝利をもたらした。

鈴木のゲームメークで先行する三遠、追う名古屋D中地区と西地区の2位、三遠ネオフェニックスと名古屋ダイヤモンドドルフィンズの対戦。ホームの三遠が接戦を制した第一戦に続き、両チームともタフな戦いを演じる展開となった。豊橋市総合体育館は過去最多の4498人の観客を集め、2階席までギッシリ埋まった。その声援を受けて立ち上がりから積極的なプレーを見せたのは三遠だった。ポイントガードの鈴木達也が第1戦でも9アシストと好調。動きにキレがあり周囲も良く見えている鈴木が、自らのドライブで揺さぶってからのパスでイージーチャンスを作り出す。ロバート・ドジャーがこれを次々と決めて第1クォーターから13得点と爆発。守備ではジョシュ・チルドレスがリバウンドを制し、まずは優位に立った。しかし、ドジャーとチルドレスに得点が偏る三遠は、外国籍選手オン・ザ・コート「1」の第2クォーターになると失速してしまう。ボールを持ってアタックを開始する鈴木のゲームメークに対し、ひとまずペイントを固める名古屋Dのシンプルな対策も効いた。ここから三遠は我慢の時間帯に。外国籍選手に得点が偏る三遠とは対照的に、張本天傑や中東泰斗、笹山貴哉もフィニッシュに絡む多彩なオフェンスを止められず追撃を許す。第3クォーターに逆転を許し、そこからは踏ん張り一進一退の攻防に持ち込むも、51-54とビハインドを背負って第3クォーターを終えた。ド迫力の個人技で押す三遠、多彩な攻めで魅せる名古屋D外国籍選手オン・ザ・コートはともに「2」の第4クォーター。三遠はチルドレス、ドジャー、太田敦也を同時起用するビッグラインナップで勝負に出る。チルドレスがダブルクラッチでの連続得点にバスケット・カウントの3点プレーをもぎ取れば、ティルマンは3ポイントシュートを沈める。迫力では三遠が上回るが、名古屋Dは笹山や石崎巧が幅広い攻めを演出し、両者一歩も引かない展開に。残り28秒、75-77と2点ビハインドの場面。ポゼッションを持つ名古屋Dがタイムアウトを取り、リードをどう守るかの意思統一を図る。三遠としてはファウルゲームに持ち込むかどうか、という場面。ところが、ここで思わぬチャンスが転がり込む。リスタートのボールを受けたティルマンが床に足を滑らせて転倒。そのまま速攻に持ち込んだチルドレスが得点、しかもバスケット・カウントのワンスローも決めて78-77と一気に逆転したのだ。チルドレスのガッツポーズに沸きに沸いた会場だが、その後の笹山のジャンプシュートに凍り付く。ファウルゲームからティルマンにフリースローを1本決められ78-80、残り8秒で最後の攻撃に。もちろん、ここで使うのはチルドレス。ゴール下に飛び込む元NBAプレーヤーを名古屋Dは4人がかりで止めに行くも、チルドレスはファウルをもぎ取る。昨日からすべてのフリースローを決めているチルドレスはここでも2本を決めて80-80、試合は延長へともつれ込んだ。三遠のビッグラインナップが名古屋Dを苦しめる延長戦、オン・ザ・コートは第4クォーターに引き続き「2」。ビッグラインナップに対してチルドレスのマークに付く張本が個人4つとファウルトラブルに陥っており、三遠はレギュラータイム以上にチルドレスにボールを集めて勝負させた。この作戦が当たり、立ち上がりからチルドレスがジャンプシュートと3ポイントシュートを沈めて一歩抜け出すが、ここから猛反撃を浴びる。それまでの丁寧なパスワークから一転、個人で強引に仕掛ける名古屋Dのオフェンスに対応できず、ティルマン、デイビット・ウィーバーの連続バスケット・カウントの3点プレー、さらにウィーバーにもう1回3点プレーを決められ、残り47秒で87-92と突き放される。それでも三遠はここからもう一伸び。チルドレスからドジャーへの連携でバスケット・カウントの3点プレーを決めて2点差に詰め寄ると、笹山のタフショットを誘い残り28秒で最後の攻撃。延長で挙げた10得点は、アシストも得点もすべてチルドレスとドジャーによるもので、名古屋Dの守備の意識は完全にこの2人に向けられていた。その間隙を突いてドジャーからパスを託された田渡修人が、ワンフェイクでマークを飛ばしてそのままリングにアタック、同点となるレイアップを沈めて、92-92の同点。名古屋Dは残り9秒のポゼッションで攻め切れず、試合はダブル・オーバータイムに突入した。ここでドジャーが再び爆発、ジャンプシュートと3ポイントシュートを立て続けに決める。ドライブレイアップを試みたチルドレスが止められるも、太田がすぐさまカバーしてコーナーに展開。待ち受けたドジャーが正確なミドルジャンパーを決めて99-96と突き放す。結局はこれが決定打となった。直後、ドジャーは5ファウルで退場となるも、アルー・アシャオルがその役割を引き継ぐ。両チームとも疲労困憊の中、ビッグラインナップを敷く三遠の高さは効力を発揮。24秒バイオレーションを誘い、残り15秒からのファウルゲームを無難に乗り切り、102-98で決着。三遠が連勝という結果となった。ティルマン、バーレル不在の攻守を支える大奮闘2度のビハインドから延長へと持ち込み、最後は勝ち切った三遠の奮闘は素晴らしかった。この日の観客は4498人。これまでの記録はBリーグ開幕戦（昨年9月24日、川崎戦）の3315人。昨日は新記録となる4049人を動員したが、2日連続での記録更新となった。激闘を制し、ファンの前でマイクを握った太田は「皆さんの声援のおかげで最後まで戦えました」と感謝の気持ちを伝えた。実際、ファンの後押しがなかったら、瀬戸際の戦いをここまで続けるのは難しかっただろう。一方で名古屋Dの健闘も称えるべきだ。延長戦、チルドレスが肩で息をするシーンが見られたが、この試合で最も長くプレーしたのはティルマンの45分。その他、張本と笹山のプレータイムが40分を超えた。ジャスティン・バーレルのケガで外国籍選手が2人しかいない状況で、ダブル・オーバータイムの『消耗戦』は厳しかった。さらにはそれを見越してドジャー、チルドレス、太田のビッグラインナップを使い続けた三遠の藤田弘輝ヘッドコーチの作戦勝ちとも言える。名古屋Dはこれで5連敗。これだけ消耗する戦いの末に結果が出ないのではガッカリもするだろうが、切り替えが大切となる。一方の三遠は3連勝。中地区の2位をがっちりとキープしている。

チルドレスの加入を機に、意外にもチームは『停滞』BリーグではNBA経験プレーヤーの途中加入が相次いでいる。ただ、どんな実力者でもチームへ適応するまでには時間がかかる。ジョシュ・チルドレスが三遠ネオフェニックスのコートに初めて登場したのは昨年11月23日の富山グラウジーズ戦。そこからちょうど3カ月が経過した。彼は2004年のNBAドラフトでホークスから全体6位の指名を受け、NBAで通算391試合というキャリアを持つ大物。203cmというサイズで跳躍力、スピードといったアスリート性が高く、インサイドへのドライブにすごみを持つ『スラッシャー』タイプだ。三遠は12月に6連敗を喫するなど、彼の加入後に勝てない時期がしばらくあった。鈴木達也が「相手の順位などを見ても一概には言えない」と釘を刺すように、この時期に強豪相手のカードが続いたことは事実だ。とはいえ実力者の取り込みに苦しみ、開幕から快進撃を見せていたチームが停滞してしまったことも間違いない。しかし、そんなチーム状況は徐々に好転しつつある。22日の横浜ビー・コルセアーズ戦で、チルドレスは17得点17リバウンド5アシストの活躍を見せた。彼がすごみを見せたのはまずリバウンド。強さ以上に鋭さでボールをかっさらうのが持ち味で、跳躍力に加えて落下点に入る鋭さ、腕の『伸び』といった要素が際立った。チルドレスは22日の試合で2つのスティールも決めている。見ているとリバウンドも含めて縮んでいた腕がいきなりヒュッと伸びてくるようなイメージ。彼はリバウンド、守備でも『サプライズ』を見せられる選手だ。ただ、三遠が横浜を相手に85-73で勝利して浮上した理由は、チルドレスの個人技ではなく、彼と周囲の連携が深まっているからだ。藤田弘輝ヘッドコーチはこう説明する。「フローオフェンスと、個人を生かすプレーのバランスは難しい。まずチルドレスがフローオフェンスに馴染むというのをテーマにやってきて、ようやく形になってきています」「信頼関係ができ、すごく良いオフェンスになっている」チルドレスの加入によって、三遠ならではの流れるような攻撃、ボールの動きは一時的に損なわれていた。三遠は田渡修人を筆頭に、外角のシューター陣が充実している。ボールを滑らかに動かしてオープンな形を作ることで、そういった選手は生きる。しかし田渡はチルドレスの加入後に限ると、3ポイントシュートの成功率が20％前後まで落ちていた。田渡自身は「自分に迷ってしまった部分があって、メンタル的な部分」と成功率低下の原因を自分に置いていたが、単純にシュートの試投数も減っていた｡ただ、それも改善されつつある。横浜戦での田渡は3ポイントシュートを9本放って4本を成功させている。他のガード陣も同様で、流れるような攻めからオープンでシュートを放つ回数が増えてきた。チルドレスはこう語る。「自分が得点するだけでなくシューターのためにクリエイトしてほしい、シューターをしっかり生かすプレーをしてほしいということは、チームへ参加する時に藤田ヘッドコーチから言われていた。それが上手く回るようになってきた」田渡もこう言う。「彼がインサイドへ入ったところにヘルプに行くと、僕に出してくれる。そこの信頼関係ができていた。今はすごく良いオフェンスになっているし、連携もうまく取れている」単にチルドレスがシューター陣を一方的に助けているということではない。田渡はこうも述べる。「僕がコーナーにいることで、僕のマーカーはヘルプに行きにくい」田渡や鈴木達也、岡田慎吾の3ポイントシュートが入るようになれば、相手は当然そちらの警戒も強めねばならない。そうなると今度はインサイドがルーズになり、チルドレスの守備を切り裂くドライブ、カットインが生きる。お互いが信頼関係を持ち、相手の対応を見て2つの強みをスムーズに使い分けられるようになれば、そこに相乗効果も生まれてくる。その部分については鈴木も「ジョシュが来てから結構時間が経って、コミュニケーションも取れている。やりたいこともお互いに分かってきた」と口にした。藤田ヘッドコーチにチルドレスとチームの連携について問うたら、こういう答えが返ってきた。「どんなすごい選手でも、チームのシステム、カルチャーにアジャストするのは時間がかかる。どんどん良くなっていると思いますし、ウチのディフェンスのシステムを理解してきてくれている」チルドレスはアメリカのカリフォルニア州にあるスタンフォード大の卒業生。元NBAプレーヤーであるだけでなく、世界的な名門校を出た高学歴選手でもある。田渡が「彼はすごく頭がいいので。チームの戦術をほぼ理解できている状態です」と説明するように、そんなクレバーさはバスケ、三遠のチームにも還元されている。チルドレスというBリーグ屈指の『個』が三遠に馴染み、チームは良い化学変化を取り戻しつつある。そんなことを感じた横浜戦と、試合後のコメントだった。

ドジャーが前半で退場、しかし三遠はここから本領発揮2月19日、栃木ブレックスがホームで三遠ネオフェニックスと対戦。第2戦は終盤までもつれる熱戦となったが、要所でしっかり得点を決める安定の試合運びで93-88と点の取り合いを制した。栃木はジェフ・ギブスが24得点、古川孝敏が21得点とそれぞれシーズンハイを記録。ライアン・ロシターが20得点、田臥勇太も14得点と、中心選手たちが確実に得点を重ねたのが光った。一方、三遠は主力のロバート・ドジャーが前半でテクニカルファウル2つによって退場処分を受ける中、ジョシュ・チルドレスが29得点、かつて栃木に在籍した田渡修人が古巣相手に2日連続の2桁となる14得点と奮闘するが、あと一歩及ばなかった。前日の試合、栃木は第1クォーターで24-8と圧倒すると、そのまま93-69と余裕の勝利を収めた。そしてこの日も栃木は、第1クォーターで計5つのスティールを奪うなど守備からリズムを作ってシュートを次々と沈め、29-18と主導権を握る。さらに第2クォーター残り約5分半、三遠のエースであるドジャーが退場に。これで栃木がより優位になるかと思われたが、ここから三遠は、チルドレス、オルー・アシャオルと残りの外国籍選手の奮闘で踏ん張り、栃木の8点リードで前半を終える。第3クォーターに入ると、三遠はチルドレス、アシャオルに加え、日本人選手も積極的にインサイドへのアタックをしかけ高確率でシュートを決めていく。徐々に試合の流れは三遠に傾き、第4クォーター残り約3分には栃木のリードは3点にまで縮まった。しかし、この勝負どころで栃木はギブス、ロシターがインサイドで確実に得点を挙げ、リードを広げる。粘る三遠も残り35秒に田渡の3ポイントシュートで3点差と食い下がるが、直後に栃木は田臥が速攻を決めてすぐに5点差とし勝負を決めた。ターンオーバーの少なさ、オフェンスリバウンドの多さ栃木のヘッドコーチ、トーマス・ウィスマンは、「良い週末にすることができました。（昨日の負けから）三遠がよりタフに必死になって勝利をつかみにくることは分かっており、その中で勝ち切ることができたのは良かった」と語る。「ただ、後半での55失点は、自分たちの理想とするスタイルでの勝ち方ではなかったです。ディフェンスが崩れるところが多く、ドリブルで崩してくるチームに対していかにローテーションや、ヘルプで対応するかを改善していかないといけない」と総括。接戦をモノにしての勝利には満足しているものの、リーグ屈指の堅守である栃木らしからぬ後半の失点の多さを課題に挙げた。この試合、三遠はチーム全体でのシュート成功率が51本中33本成功の64.7％と、50％で十分に高確率であるバスケットボールにおいては普通なら試合に勝てる見事な数字だ。それでも栃木が勝てたのは、指揮官が振り返ったようにターンオーバー数、リバウンド数で相手を大きく上回り、単純にシュート回数で圧倒したからだった。「ただ、ターンオーバーの数で相手より11本少なく（栃木8、三遠19）、オフェンスリバウンで11本上回りました（栃木16、三遠5）。その結果として相手よりシュートを21回多く打つことができ、ポゼッションゲームで勝てたことは勝因となりました」また、ウィスマンHCは、三遠について「オフェンス能力が高いチーム。チルドレスはNBAでも実績のある選手であり、抑えるのは難しい」と高く評価した。「よく訓練された素晴らしいチーム。22勝を挙げ、川崎相手に3勝している。若い指揮官が素晴らしい仕事をしています。きっとプレーオフに出てくるでしょうし、プレーオフではできれば当たりたくない相手です」チルドレスは田臥を称賛「昔と同じで素晴らしい」強豪相手にあと一歩届かなかった三遠の藤田弘輝ヘッドコーチは「昨日は出だしから終始持っていかれましたが、今日は良いファイトができたと思います」とコメント。敗因についてはこう分析する。「相手の厚みのあるディフェンスに対して、今日もターンオーバーが多く、そこから簡単なシュートにつなげられてしまいました。点数は取れているが、取った後で失点している。決定力の高い強豪相手に、しっかりチームで我慢して守れるようにならないといけない」そして、ゲームハイの29得点を挙げたチルドレスは、「リバウンドとターンオーバーが勝てなかった要因でした。今後は、特にディフェンスの面でもっと他の選手との連携を高めていきたい。自分たちはスモールチームなので、個人としてはよりリバウンドで頑張りチームを助けていきたい」と試合の総括と、これからに向けての課題を述べる。また、同じ日にNBAデビューを果たした田臥について「彼と戦ったことは覚えている。再び対戦できたのは良い機会でした。今日の彼は昔と同じで素晴らしいパフォーマンスだった」と称えた。勝った栃木はこれで6連勝。水曜にはアルバルク東京との『地区首位決戦』を迎える。ウィスマンHCは意気込みをこう語る。「A東京のようなグットチームに挑戦する試合は好きです。相手は外国籍選手が2名入れ替わっており、彼らのスカウティングは難しい。そういった部分をしっかり乗り越えていきたい」

アグレッシブなディフェンスが試合の流れを変えた15勝3敗で東地区首位に立つアルバルク東京と12勝8敗で中地区2位の三遠ネオフェニックス。強豪同士がぶつかった第2戦は、A東京が激しいディフェンスから主導権を握り、中盤に突き放して三遠を退けた。勝ったA東京だが、立ち上がりは後手に回った。三遠の鈴木達也とのミスマッチを突くことに固執し、自らリズムを崩してしまう。その間、アップテンポにボールを運ばれ、ジョシュ・チルドレスを中心とした多彩な攻めで失点を重ねる。6-16とリードされたところでA東京はたまらずタイムアウトを要求した。それでもここで投入された伊藤大司が落ち着きをもたらすと、バランスの良いオフェンスを展開。19-23まで追い上げて第1クォーターを終えた。続く第2クォーターからは完全にA東京のペース。ボールマンへのプレッシャーを強めてパスワークを分断し、パスの受け手へのチェック、球際の強さでターンオーバーを連発させる。試合後、伊藤拓摩ヘッドコーチが「第2クォーターから激しいディフェンスができた」と語ったように、アグレッシブなディフェンスが試合の流れを変え、逆転をもたらした。オフェンスではターンオーバーからの得点で相手にダメージを与え、ゾーンディフェンスも素早いパス回しからの3ポイントシュートで攻略した。伊藤ヘッドコーチ「やりたいバスケットができた」後半に入っても勢いは止まらない。引き続き激しいディフェンスで三遠のパス回しを妨害してターンオーバーを誘発。この守備を引っ張ったのは田中大貴だ。この試合で5スティールを記録するなど、1対1のディフェンス力で三遠を圧倒した。A東京は第2クォーターで26-12、第3クォーターで28-14と圧倒。スティールからの速攻で高確率で得点を重ね、ディアンテ・ギャレットの変速ドライブも観客を沸かせた。第3クォーターを73-49とし、勝利をほぼ決定づけた。大差を付けられた三遠も、ホームの観客の前で最後まで全力プレーを続ける。チルドレス、並里祐の2人で17得点の荒稼ぎを見せ、このクォーターを29-21と上回り、意地を見せた。最終的に94-78で勝利したA東京はギャレットがチームハイの20得点、ザック・バランスキーが3本の3ポイントシュートを含む17得点を記録した。敗れた三遠はチルドレスが両チームトップの22得点12リバウンドのダブル・ダブルを記録。しかし、チーム全体で19のターンオーバーを犯してしまっては勝利するのは難しい。また、追いかける立場でありながらテクニカルファウルを連発し、オルー・アシャオルと藤田弘輝ヘッドコーチが退場になるなど勝利への執念が違う方向へ出てしまったのは残念だった。アルバルク東京は攻守が噛み合い、初の5連勝をマーク。次節は西地区の京都ハンナリーズと対戦する。三遠ネオフェニックスは初となる同一カードの2連敗。交流戦はこの後、9連勝と波に乗る千葉ジェッツ、西地区首位のシーホース三河と難敵との対戦が続いており、まさに『正念場』だ。

「ダンクはバスケットボールの花形!!」Bリーグの『BOX SCORE』を見ると、海外のリーグでは見慣れない項目がある。JBL時代にもあった「DUNK」が復活。名作「スラムダンク」の第1話で、赤木春子さんが「ダンクはバスケットボールの花形!!」と桜木花道に説明しているシーンでも描かれている通り、バスケにおけるエンターテインメントを求めるならば、ダンクは不可欠なのだ。ダンクにはいくつかの相乗効果がある。簡単にそのメリットを考えてみよう。・シュートが外れる可能性が低い・ファンがエキサイトし、会場が盛り上がる・チームの士気が上がる・ダイジェスト映像素材として最適・レイアップを落とすとため息がもれるが、ダンクは失敗しても笑いが起きる3ポイントシュートと比べると、豪快なダンクでも2点にしかならない。しかし、バスケは流れのスポーツである。1本のダンクからチームが息を吹き返し、一気に形勢逆転する光景をこれまでもNBAや国際大会で目の当たりにしてきた。Bリーグ会場では、ウォームアップ中のダンクでさえ、観客を沸かしている。しかし、ゲーム中に決まったダンクの本数はたったの平均2.6本だった（11月27日終了時点。BOX SCOREに表記されていながらSTATS集計には反映されておらず、全試合結果を見て筆者が集計したため非公式）。ウォームアップ中のダンクでさえ観客を魅了する1本もダンクが出なかったのは16試合。逆に一番多かったのは、10月23日の千葉ジェッツvsレバンガ北海道戦の10本（うち9本が千葉）。ダンク本数の集計を始めた11月16日、ちょうどジョージ・ワシントン大学のネット中継が行われていた。いきなり渡邊雄太のダンクから始まったその試合では、両チーム合わせて5本のダンクが決まった。アメリカに渡った3年前、渡邊雄太がカルチャーショックを受けたのはダンクだった。アメリカ人たちは、練習中や遊びの中でもダンクに対する執着心は強く、フリーでダンクにいかなければコーチやチームメイトから咎められたそうだ。大学日本一を決めるインカレ準決勝・筑波大学vs専修大学戦では、筑波大学の馬場雄大が一人で3本のダンクを成功させている。負けたら終わるトーナメント、日本一を決める真剣勝負がディフェンシブな戦いになりがちな中でも3本を決め、さらに決勝では2本と、Bリーグと遜色ない頻度でダンクが見られた。NBAを見始めた子供の頃の記憶を振り返れば、興奮させられたのはやっぱりダンクだった（あとシューズ）。シューズは購入して手にすることができるが、地上305cmの位置にあるリングにボールを叩き込むことができる人は限られる。超人的なダンクに魅せられるのは、今も昔も変わりがなく、ウォームアップ中のダンクに子供たちが目を輝かせ、大人たちは自然と歓声を上げる。日本においてバスケを見る入口の多くは、NBAや『スラムダンク』を筆頭にするマンガであり、ダンクが当たり前の世界だ。ダンクの欄の数字を増やすことが、Bリーグが掲げる「エンターテインメント性の追求」にもつながる。提案！ チーム対抗ダンク合戦年明け1月15日に開催されるオールスターゲームでは、ダンクコンテストも行われる。ここで一つご提案を──。個のレベルでは、昨年のNBAオールスターで繰り広げられたザック・ラビーンvsアーロン・ゴードンのダンクコンテストには絶対に適わない。40代、50代で「昔のダンクコンテストは良かった」と思い、最近は見ていないという方がいれば、YouTubeにもあるのでぜひ見ていただきたい。あの戦いが終わった瞬間、中学の頃に初めて見た1985年ダンクコンテストのマイケル・ジョーダンvsドミニク・ウィルキンズ戦が蘇った。来日している外国籍選手でさえ個のレベルではNBAには遠く及ばない。それを補うべく、2on2や3on3のチーム対抗ダンク合戦にしてみてはいかがだろうか？例えば、集計時点で25本を決めた新潟アルビレックスBBのクリント・チャップマンがトップダンカーである。チームメートの五十嵐圭とコンビを組み、様々なアリウープを見せるとか……。24本を決め、2位のジャスティン・バーレルの名古屋ダイヤモンドドルフィンズには、日本人ダンカー中東泰斗がいる。この2人による『ダンクの競演』で興奮を倍増させるとか……。昨年のbjリーグオールスターで『進撃のダンク』を決めた太田敦也。三遠ネオフェニックスに加入したジョシュ・チルドレスとともにお揃いの全身タイツ＆アフロで登場すれば、それだけでインパクトあるとか……。チーム対抗ダンク合戦戦にすることで、NBAにはないクリエイティブなダンクが生まれることに期待したい。そんなことをフリースタイルダンジョン（テレビ朝日）を見ながら思っていたわけで……。もっともっとダンクを見せて、新しいファンを呼び込もう！