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倒れても倒れても何度だって立ち上がって戦い続けた」 バスケットボール殿堂入り選手のアレン・アイバーソンが、今シーズン終了後に現役を引退するドウェイン・ウェイドにメッセージを送った。 2月21日にウェルズ・ファーゴ・センターで行われたセブンティシクサーズ戦は、ウェイドにとって同会場でのラストゲーム。シクサーズレジェンドのアイバーソンは、ウェイドに向けビデオメッセージを送り、「間違いなく、史上最高の2番の一人だ」と称えた。 「ドウェイン・ウェイドは、僕たち、そしてファンにとって素晴らしい選手だったと思う。とても魅力的で、エキサイティングな選手だ。そのタフネスぶりは疑いようがないほど素晴らしく、ハードにプレーして、倒れても倒れても何度だって立ち上がって戦い続けた」 「僕は今も彼のファンだ。あるべき形で、彼は観客から送り出されている。そういう対応をするファン、球団を見ていると、自分まで誇らしく思える。彼に相応しい形で送り出せている」 ウェイドはベンチから19得点4リバウンド6アシストを記録したが、チームは102-106で敗れた。試合後には、恒例のジャージー交換をベン・シモンズと行い、記念写真を撮影した。 ヒートは、レギュラーシーズン57試合を終えて26勝31敗。ウェイドの『ラストダンス』は、まもなくカウントダウンが始まろうとしている。 .@alleniverson shares a message with @DwyaneWade before one last stop in Philadelphia.#OneLastDance | #HereTheyCome pic.twitter.com/2DsvrPLHaK— Philadelphia 76ers (@sixers) 2019年2月22日

キャリアハイペースのパフォーマンスを継続 2月のトレードデッドラインまでにクリッパーズからセブンティシクサーズにトレードされたトバイアス・ハリスは、このオフにトップ選手の証であるマックス契約を勝ち取るため、努力を続けている。 2011年のドラフト全体19位でボブキャッツ（現ホーネッツ）から指名されたハリスは、その後バックス、マジック、ピストンズ、クリッパーズ、そしてシクサーズへトレードされ続けたが、どのチームでも頭角を現し、現在に至っている。今シーズン開幕をクリッパーズの一員で迎えると、シクサーズに移籍するまでの55試合で平均20.9得点（キャリアハイ）、7.9リバウンドを記録し、エースとして活躍。キャリア初のオールスター選出もあり得た個人スタッツを残しているハリスは、ジョエル・エンビード、ベン・シモンズ、ジミー・バトラーを擁し、優勝を狙えるシクサーズにも即フィットし、大きな戦力として期待されている。 ハリスは、昨年の夏にクリッパーズから総額8000万ドル（約88億6000万円）もの延長契約オファーを提示されたが、断った。彼は2019年のオフにフリーエージェントになって、より高額な契約を勝ち取る道を選んだのだ。ハリスは、『Washignton Post』に対し「8000万ドルは大金。周りからは、『どうすれば、そんなオファーを断れるんだ?』と言われたよ」と、昨年の顛末を語った。そして、「自分の成長曲線については、自分が分かっている。どのタイミングで、自分の力に賭けるべきかもね。サラリーキャップについても、フリーエージェント市場についても考えた。それに、自分の努力を考えたら、トップ選手の一人になれるという風にも思った」とも。 人一倍の練習によって年々レベルアップし続けているハリスにとって、マックス契約は夢ではなく、ビジョンだという。 「（マックス契約のために）努力してきた。これは、たった一夜にして実現できることではないからね。僕がこれまで自分に課してきた努力を見てもらえれば、これはプランであって、自分への投資ということを分かってもらえると思う」 「夢を見ているつもりなんてない。自分たちが見ているのはビジョン。これは夢を叶えるのではなくて、ビジョンを実現させる、ということなんだ」 シクサーズが東カンファレンスのトップ4に割って入り、プレーオフでも勝ち上がれれば、オフに再契約の可能性が高まる。仮にシクサーズがプレーオフで早期敗退しても、まだ26歳のハリスに関心を寄せるチームは多いだろう。いずれにしても、彼が思い描いてきた『ビジョン』が達成される可能性は、高い。

マジックは慎重に言葉を選びつつも「私は構わない」 昨シーズンの新人王に輝いたセブンティシクサーズのベン・シモンズは、バスケットボール殿堂入り選手のマジック・ジョンソンと比較されることが多い。互いに身長が205cmを超える大型ポイントガードで、昨シーズンはシモンズとマジックのスタッツが何度も比較された。 シモンズも、NBA屈指のレジェンドであるマジックのスタイルを意識している。そして、この夏にマジックとの練習を希望していることを明らかにした。 2月10日のレイカーズ戦後、シモンズは「彼のような人から何かを学ぶことができたら、自分にとってすごく大きなこと」と語った。もちろんマジックも、シモンズのように今後リーグを背負って立つ逸材からのラブコールに応えたい気持ちはある。しかし、レイカーズの球団社長という立場が障害となりそうだ。 過去にポール・ジョージやヤニス・アデトクンボに関連して、リーグの規約違反となるタンパリング（不正干渉）とみなされる発言をして罰金処分を科されたこともあるため、マジックは慎重に言葉を選びながら、この件に関してコメントした。 「彼は私に直接連絡を取ったのではなく、球団を通じて連絡してきた。夏に一緒に練習できるかどうかを聞いてきたんだ。リーグから許可を取るように、と伝えたよ。私以外にも、シクサーズ、それにリーグも、練習以外の接触はしないという書面にサインしないといけない。彼もサイズのあるガードだから、どうプレーすれば良いか知りたがっている。もちろん、私は構わない。だけど関係者のサインがなければ練習はできない。ただ、私は彼のプレーが大好きだ。視野も広く、IQも高い」 シモンズがレイカーズのレブロン・ジェームズと同じエージェンシーと契約し、代理人も同じリッチ・ポールという事実も、夏のワークアウト実現を難しくさせるかもしれないが、選手にとってはレジェンドから学べるチャンス。あとは、所属先であるシクサーズ、そしてリーグが、広い心を持って2人の接触を承認するかどうかにかかっている。

フルツは球団、チームメート、ファンに感謝 今年のトレードデッドラインでもっとも注目されたアンソニー・デイビスのトレードは成立しなかったが、セブンティシクサーズが2017年のドラフト全体1位選手であるマーケル・フルツを、マジックにトレードする決断を下した。 1年目から故障に悩まされているフルツは、昨年12月に胸郭出口症候群と診断され、チームを離れていた。その時点からトレードが噂されていたが、シクサーズは今シーズンの優勝を狙うため、クリッパーズからトバイアス・ハリスを獲得したのに続いて、フルツとのトレードで、マジックからウィングのジョナソン・シモンズと、2020年のドラフト1巡目指名権を獲得した。 シクサーズ指揮官のブレット・ブラウンは、フルツのトレードに関して「悲しくないと言えば、嘘になる」とコメントし、「私の中には2つの感情がある」と、続けた。 「個人的には、悲しく思っている。そして勝手ながら、彼を指導する機会に恵まれなかったとも感じている。フィラデルフィアも、彼の力を見る機会を一度も得られなかった。それは残念なことだ。ただ、彼が新たなスタートを切るチャンスを得られたこと、フレッシュな気持ちでスタートできるチャンスを得られたこと、新たな機会を得られたことは、嬉しく思っている」 フルツはトレード成立後、球団、チームメート、ファンへ感謝を伝えるメッセージをInstagramに投稿した。 「チームメート、シクサーズファン、球団に感謝している。そして、TOS（胸郭出口症候群）のリハビリをしている自分をサポートしてくれているみんなにも感謝している。優勝を狙うシクサーズ、そしてファンのみんなの成功を、心から願っている」 View this post on Instagram Thank you to my teammates, Sixers Fans, the organization, and all those who have supported me as I rehab from TOS. I wish the sixers and the fans well as they pursue a championship. markellefultzさん(@markellefultz)がシェアした投稿 - 2019年 2月月7日午後4時56分PST シクサーズでは33試合の出場に終わったが、フルツは2017-18レギュラーシーズン最終戦となったバックス戦で13得点10リバウンド10アシストを決め、史上最年少となる19歳と317日でのトリプル・ダブルを達成するなど、その能力の高さを垣間見せた。 思わぬ形で出遅れたとはいえ、まだ20歳と若く、彼のキャリアはこれからだ。万全な状態で復帰した暁には、マジックの再建に貢献してもらいたい。

シモンズ、エンビード、バトラーとの共闘が実現 トレードデッドラインまであと1日に迫った2月6日、セブンティシクサーズが動いた。 シクサーズはクリッパーズとのトレードを成立させ、ウィルソン・チャンドラー、マイク・マスカーラ、ランドリー・シャメット、2020年のドラフト1巡目指名権（保護条件付き）、ヒートの2021年のドラフト1巡目指名権（保護条件なし）、ピストンズの2021年と23年のドラフト2巡目指名権と交換で、トバイアス・ハリス、ボバン・マリヤノビッチ、マイク・スコットを獲得した。 これにより、ベン・シモンズ、ジョエル・エンビード、ジミー・バトラー、ハリスという強力ラインナップが完成。新戦力が噛み合えば、東カンファレンス優勝を狙えるだけの力を手にした。 バトラーとハリスはシーズン終了後にフリーエージェントになるため、去就は不透明な状態だが、結果を残せれば、2人が再契約を希望する可能性もある。バトラーに続き、ハリスの獲得は、シクサーズが今シーズンの優勝を本気で狙っていることの証だ。 ハリスも優勝が可能なチームへの移籍に興奮。トレード成立後には、エンビードとハグをする画像に「シクサーズでの機会に興奮している。フィラデルフィアに優勝をもたらそう」というメッセージをつけて投稿した。 Excited for this new opportunity with the @sixers, let’s get to work and bring another championship to Philadelphia. #TrustTheProcess pic.twitter.com/dws9a64ZSF— Tobias Harris (@tobias31) 2019年2月6日 シクサーズは現在カンファレンス5位ではあるものの、4位のペイサーズはビクター・オラディポがケガのため今シーズン終了となったこともあり、プレーオフで勝ち上がれる可能性は低い。3位のセルティックスは優勝候補の一角ではあるが、まだチームケミストリーに不安を残す。レギュラーシーズンではバックスとラプターズが抜け出た感はあるが、後半戦でケミストリーを構築できれば、シクサーズがもっともNBAファイナル進出に近いチームに変貌を遂げられるだろう。 後半戦は、プレーオフに向けた準備を整えたシクサーズが、東の主役に躍り出るかもしれない。

球団史上最年少で20得点20リバウンド超え セブンティシクサーズのベン・シモンズが、1月13日のニックス戦で球団史上最年少となる22歳と177日で20得点20リバウンド超えを果たした。 シモンズは、マディソン・スクエア・ガーデンでの一戦で、20得点22リバウンド（キャリアハイ）9アシストを記録。同会場でのレギュラーシーズン戦で同様のスタッツを残した選手は、エルジン・ベイラー、ビル・ラッセル、ウィルト・チェンバレン、ジェリリー・ルーカス、そしてシモンズしかいない。 Ben Simmons compiled 20 PTS, a career-high 22 REB, and 9 AST in today's win. Only four other players have had that many PTS/REB/AST in a regular-season game at Madison Square Garden, all Hall-of-Famers: Elgin Baylor, Bill Russell, Wilt Chamberlain, and Jerry Lucas. @EliasSports pic.twitter.com/bIdfxcIPyg— NBA.com/Stats (@nbastats) 2019年1月13日 昨シーズンの新人王に輝いたシモンズは、今シーズンの個人目標に、オールスター選出を挙げており、先週発表された第2回NBAオールスター2019のファン投票途中経過で、シモンズは東カンファレンスのガード部門で4位にランクインしている。 2年目とは思えない落ち着きと完成度を誇るシモンズは、先日『news.com.au』に「NBAオールスターゲームに出場する初のオーストラリア人選手になりたい。もし選出されたら、オーストラリアのバスケットボールにとって非常に大きなこと。自分にとってだけではなくて、僕を見てくれている子供たちにとっても大きいこと。素晴らしい成果になると思う」と語ったばかりだ。 今シーズンは43試合に出場して平均16.6得点、9.4リバウンド、8.2アシストと高い総合力を誇るシモンズ。この日のパフォーマンスにより、オールスター初選出に向け、また一歩前進した。 💪 @BenSimmons25 goes for 20 PTS, a career-high 22 REB, and 9 AST in the @sixers road W at MSG! #HereTheyCome pic.twitter.com/e6AhH1P0Nq— NBA (@NBA) 2019年1月13日

TJ・マッコネルの隣に座るとトレードされる？ NBAのトレードデッドラインに設定されている2月7日まで、あと1カ月あまりとなり、各チームが負傷者の状況、あるいはプレーオフを見据えた補強を検討し始める時期を迎えた。 今シーズン開幕から現在までに成立したトレードで、最も大きな関心事になったのは、ジミー・バトラーのトレードだろう。昨年のトレーニングキャンプ時期直前になって、ティンバーウルブズにトレードを要求していたことが分かり、物議を醸した。開幕までにバトラーを含むトレードは成立せず、しばらくの間ウルブズでプレーし続けたが、11月になってセブンティシクサーズにトレードされた。 シクサーズ周辺では、戦線離脱中のマーケル・フルツのトレードも噂されるなど、これから1カ月でさらに補強を実行する可能性もある。そんな中、ベテランのJJ・レディックが、チーム内に浸透しているトレードに関する『迷信』を『The Athletic』に明かした。 レディックによれば、飛行機移動の際に、TJ・マッコネルの隣に座った4選手が、これまでにトレードされたという。レディックは具体的な選手名こそ挙げなかったが、昨年の夏からトレードされた選手は、ジャスティン・アンダーソン（ホークス）、ティモテ・ルワウ・キャバロ（サンダー）、そしてバトラーと交換でウルブズに移籍したダリオ・シャリッチ、ロバート・コビントン、ジェリッド・ベイレスの5名で、彼らの中の4選手を指していると思われる。根拠のない話とはいえ、チーム内の立ち位置が確定していない選手からしてみれば、デッドラインまではマッコネルの隣を回避したくなる気持ちも理解できなくはない。そこで今は、レディックがマッコネルの隣に座っているという。 今シーズン平均18.3得点（キャリアハイ）を記録し、シクサーズに欠かせない戦力のレディックは、2017年のオフに続いて、2018年のオフにもシクサーズと単年契約を結んだため、今シーズン終了後には『アーリーバード例外条項』の対象になる。『Larry Coon’s NBA Salary CapFAQ』によれば、シーズン終了後に『ラリー・バード例外条項（フリーエージェントとして移籍せずに3年以上の契約満了、または単年契約を3年連続して満了した選手が対象）』もしくは『アーリーバード例外条項』の対象になる選手をトレードする場合、本人の同意が必要になる、というルールが存在する。つまり、万が一にもシクサーズがレディックのトレードを検討しても、彼の同意がなければ成立しないため、この『迷信』を恐れる必要はない。 今のところシクサーズがレディックを放出するとは思えないが、もし彼を含むトレードの噂が出始めたら、しばらくの間マッコネルの隣は空席が続くことになるかもしれない。 JJ Redick pours in 24 points in the win against Utah! #HereTheyCome pic.twitter.com/M7ALxYFmQq— Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年12月28日

オフにフリーエージェントになることが確実 昨年11月にティンバーウルブズからセブンティシクサーズにトレードされたジミー・バトラーが、現役引退の時期に関して言及した。1月1日のシュート練習後に取材に応じたバトラーは、「35歳でプレーするプランは立てていない」と答えた。「だから心配なんてしていない。35歳までには引退するよ」 バトラーが35歳になるのは2024年の9月14日まで。バトラーは今シーズン終了後、契約最終年を破棄するプレーヤーオプションを行使し、フリーエージェントになることが確実となっている。シクサーズと再契約する場合には、5年1億9000万ドル（約208億円）のマックス契約を結ぶことができる。他チームに移籍する場合は4年1億4000万ドル（約153億円）という条件になるため、金銭面ではシクサーズ残留がベスト。それに、ジョエル・エンビード、ベン・シモンズとのビッグ3を維持できるメリットもある。 ウルブズからシクサーズへのトレードが決まった直後には、勝利のためにはチームメートとの衝突も辞さないバトラーがエンビードやシモンズと上手くやっていけるかを心配する意見が多かった。だが実際には何の問題もなく、彼らの連携は試合を重ねるごとにレベルアップし、チームも東カンファレンス4位につけている。 バトラーの「35歳までには引退する」の言葉がシクサーズ残留を前提としたものとすれば、新契約が満了となるシーズンを最後に彼は現役を終えることになる。エンビード（24歳）とシモンズ（22歳）はこれから全盛期を迎えるため、バトラーとのビッグ3で優勝を狙うことができる。 昨シーズンのシクサーズはレギュラーシーズンこそ旋風を巻き起こしたが、プレーオフでは経験のなさを露呈して強みを出せないまま敗退を喫した。『2024年まで』を考えるにあたって、今シーズンのシクサーズでどこまで行けるかは、バトラーのキャリア終盤の重要な指針となりそうだ。今回の発言により、このチームに骨を埋めるのかどうか、バトラーのオフの決断に、いっそう注目が集まる。

通算トリプル・ダブル回数もシクサーズ歴代2位に 12月16日のキャバリアーズ戦で、セブンティシクサーズを今シーズン20勝目に導いたベン・シモンズが、NBA史上最年少での快挙を成し遂げた。128-105で勝利したキャブズ戦で22得点11リバウンド14アシストを決めてトリプル・ダブルを達成したシモンズは、なんと、20得点10リバウンド10アシスト以上で、かつターンオーバー0回でのトリプル・ダブルを、史上最年少となる22歳でやってのけた。 同様の条件でトリプル・ダブルを達成した時、レブロン・ジェームズは24歳、ジェイソン・キッドは25歳、ラッセル・ウェストブルックは27歳 、マジック・ジョンソンは31歳だった。彼らよりも早熟期に、しかも実質NBA2年目（2016年ドラフト全体1位で指名されたが16-17シーズンはケガで全休）にやってのけたところからも、シモンズの天才ぶりが分かる。 すでに通算15回目のトリプル・ダブルを達成しているシモンズは、シクサーズ史上ウィルト・チェンバレンの62回に次いで歴代2位につけている。このペースでトリプル・ダブルを量産し続けられれば、キャリア5年目にはチェンバレンの記録も更新するだろう。 そんな快挙を達成したシモンズだが、「正しい形でプレーしたいだけなんだ」とコメント。「チームメートがオープンならパスを出すし、自分でイージーな得点を取れるなら狙うし。とにかく、正しいプレーをしようとしているだけ」と、続けた。 昨シーズンもNBAに衝撃を与えたシモンズは、ジョエル・エンビード、ジミー・バトラーとのビッグ3を結成後も、進化し続けている。これからもシクサーズを勝利に導き、数々の大記録を打ち立てる姿しか、想像できない。

「彼なら周囲の意見が間違っていることを証明できる」 セブンティシクサーズのマーケル・フルツは、1年目の昨シーズンからメディアに取り上げられることが多い。しかし、その大半はネガティブな内容で、NBAでプレーでできるだけの実力があるのかどうかを疑う意見もある。 2年目の今シーズンも開幕から調子が一向に上がらず批判され続けたフルツは、肩の専門医の診断を受け、胸郭出口症候群と診断された。胸郭出口症候群とは、首と肩の神経が圧迫されることで痛みなどが生じる状態で、腕をあげる動作などで肩や腕、肩甲骨周囲に痛みが生じる他、前腕尺側と手の小指側に違和感、痛み、痺れ、感覚障害、手の握力が低下する症状も見られることがあるという。 無期限でチームを離脱したフルツについて、チームメートのジョエル・エンビードは、「彼とは同じような状況を経験したから、どういう気持ちか分かる」と、『Washington Post』に語った。2014年のドラフト全体3位でシクサーズから指名されたエンビードは、それから右足のケガで2年間もプレー出来ない日々を経験した。欠場中には周囲からの批判もあったが、2016-17シーズンに待望のNBAデビューを果たすと、昨シーズンにはオールスターにも選出され、今ではリーグを代表するスター選手の一人になった。 エンビードは、フルツの完全復活を信じている一人だ。「自分と重なる部分がある。彼なら一生懸命に努力するだろうし、周りの意見が間違っていることを証明してくれる。自分がそうだったようにね」とも話した。 昨シーズンのフルツは、心因性によるスランプ『イップス』に苦しんだ。克服のためオフにはシュートフォームの矯正に取り組んだものの、1年前と同様にチームを離れることを余儀なくされてしまった。エンビードと異なるのは、すでにNBAデビューを果たしていることで、昨シーズンのレギュラーシーズン最終戦で史上最年少となる19歳と317日でのトリプル・ダブル（13得点10リバウンド10アシスト）を達成するなど、実力の片鱗を示した。なにかと精神的な弱さについてばかり批判されるフルツに対し、エンビードはエールを送った。 「彼の性格云々の話は、自分には関係ない。自分が知っているのは、彼が素晴らしい人間だということ。毎日やるべきことをして、チームの力になろうとしている。すごくいい奴。全員が彼を気に入っている、俺も個人的に彼のことが大好きだよ。ただ、言われている話は、彼のビジネス。その件に関してかかわる気はない」 先月ティンバーウルブズからトレードされたジミー・バトラーも、フルツの完全復活を信じ、サポートを約束したばかり。欠場直後からフルツのトレードに関してシクサーズに問い合わせをするチームも現れているようだが、球団は応じない構えを見せている。 復帰まで長期間かかったとしても、フルツは改めて実力を証明し、批判をかき消さないといけない。似た状況からスター選手になったエンビードからのエールは、彼の力になるはずだ。

診断結果は胸郭出口症候群 セブンティシクサーズは、肩の診断を受けるために11月下旬からチームを離れていたマーケル・フルツが、無期限で欠場することを発表した。 シクサーズが発表した声明によれば、複数名の専門医の診断を仰いだ結果、フルツは胸郭出口症候群と診断された。胸郭出口症候群とは、首と肩の神経が圧迫されることで痛みなどが生じる状態で、腕をあげる動作などで肩や腕、肩甲骨周囲に痛みが生じる他、前腕尺側と手の小指側に違和感、痛み、痺れ、感覚障害、手の握力が低下する症状も見られることがあるという。 精神的な部分が影響して不振に苦しんでいる、という意見もあったが、フルツが本来の力を発揮できていない原因は、運動に障害を来たす症状だった。 『The Athletic』によれば、フルツは今後、コービー・ブライアント、シクサーズGMのエルトン・ブランドが現役時代に指導を受けた理学療法士と治療を始めるという。 今シーズンが2年目のフルツは、19試合（先発15試合）に出場して平均8.2得点、3.7リバウンド、3.1アシストを記録。フリースロー成功率は56.8％と低く、そのフォームも変則的なものだったが、胸郭出口症候群の症状が影響していた可能性はある。 シクサーズは、フルツがチームを離れてから噂されたトレードに関する憶測報道を否定した。また、先月ティンバーウルブズからトレードで加入したジミー・バトラーらチームメートも、全面サポートを約束している。 不在の間もチームが好調なことに焦りやフラストレーションを感じるかもしれないが、長いキャリアを送るためにも、ここはグッと堪えて、治療とリハビリに励むことが賢明な判断だ。

両チームとも新加入選手を活用し成績を上げる ジミー・バトラーがティンバーウルブズからセブンティシクサーズにトレードされて以降、両チームは上昇曲線を描いています。お互いにメリットがあるトレードとなりましたが、それぞれが改善した内容は対照的で、チームを構成する面白さも難しさも感じられます。 バトラーはシクサーズに加入して平均得点が3.2点下がったものの、フィールドゴール成功率が上昇しました。その要因はアウトサイドから打つことが減り、より堅実なシュートチョイスが可能になったことで、フィジカルの強さとファウルされても粘り強く決めるインサイドでの強みがより鮮明になっています。3ポイントシュートは確率こそ45％と好調ですがアテンプトが1.7本減り、必要な時に打つようになっています。 ジョエル・エンビートとベン・シモンズとの共存が注目されますが、バトラーにとって大きかったのはむしろJJ・レディックやランディ・シャメットといったシューター陣と、3＆Dとして機能するウィルソン・チャンドラーやマイク・ムスカラの存在で、シューターがいなかったウルブズよりもインサイドでのプレーが楽になりました。特にシャメットはバトラー加入後に3ポイントシュート成功率が50％まで上昇しており、インサイドで引きつけるバトラーの加入が機能性を増したと言えます。 パサータイプのシモンズとの相性が悪く思えたバトラーですが、むしろシクサーズは2人を同時起用することを前提にしており、バトラーのプレータイム32.8分のうち30.8分でシモンズと同時にコートに立っています。これはエンビートのいない時間にインサイドを2人で攻め込む形を採用し、そこにシューター陣を絡ませてシモンズのパス能力を生かす狙いです。移籍後にアシスト数もリバウンド数も減ったバトラーですが、オフェンスリバウンド数だけは伸びており、シクサーズはエンビート不在時のインサイドが安定してきました。 その結果、バトラー加入でオフェンス力が向上することになり、平均得点が3.5点、フィールドゴール成功率が3ポイント改善しました。シクサーズはシーズントータルではリーグ平均を上回るディフェンス力を発揮していますが、対戦相手との相性に左右されやすく、良い試合と悪い試合が明確に分かれます。それが勝率にも響いていましたが、バトラー加入によりディフェンスが機能しない試合でもオフェンスで打ち勝つようになりました。加えてゲームウィナーとなるシュートを決めるバトラーの勝負強さで接戦を制する確率も高まりました。バトラー加入効果がオフェンスで大きな成果を発揮しているのがシクサーズです。 一方でウルブズは、急激にディフェンス面が改善しました。トレード後は平均失点が17.5点も下がり、5勝9敗だった成績がトレード後は6勝3敗と盛り返しています。キーになっているのはトレードで加入したロバート・コビントンで、ディフェンス面でバトラー以上の貢献度を発揮しています。 対人での強さがあるバトラーですが、ケガの影響かオフボールで振り切られるシーンが多く見られたのに対し、昨シーズンのオールNBAディフェンスファーストチームに選ばれたコビントンは、ボールのないところでの貢献度の高さが光ります。相手のパスに手を伸ばして触れたり、ルーズボールに反応したり、ハッスルプレーでチームを助ければ、ディフェンスリバウンドを多く抑え、ウルブズのインサイドディフェンスは強化されました。 加えてスモールフォワードをコビントンが担当することで、アンドリュー・ウィギンズが守る相手はガードとなり、高さと運動能力でこれまでよりも守りやすくなりました。もともとウィギンズのディフェンス面の課題は、ヘルプやリバウンド、ブロック能力の低さにあり、個人を守るウィギンズとチームディフェンスに貢献するコビントンのコンビが機能するようになりました。トレード前に50.5点でリーグ25位だったペイント内失点は、トレード後に限ればリーグ最高の40.4点まで減少しています。 ディフェンスリバウンドを強化に貢献しセカンドチャンスを許さなくなった一方で、バトラーと違いオフェンスリバウンドへの参加が少ないコビントンですが、ウルブズはタージ・ギブソンや新加入のダリオ・サリッチをパワーフォワードで起用しており、コビントンのトランジションディフェンスも失点が大きく改善した要因の一つです。ガード陣のドライブが多いウルブズのオフェンスなので、そんな時に早く戻って速攻を未然に防いでいます。 個人スタッツではバトラーに大きく劣るコビントンですが、スタッツで見えない部分での貢献度が高くチームバランスが急激に改善しました。試合終盤にビッグマンをカール・アンソニー・タウンズだけにするスモールラインナップの起用も可能になっています。トレードによってウルブズのオフェンス力は低下しましたが、コビントン加入後にはリーグ最高クラスのディフェンスチームになっています。 トレード後に勝率を上げたシクサーズとウルブズはどちらもインサイドの強化とチームバランスの調整がポイントになりましたが、オフェンスのシクサーズとディフェンスのウルブズで改善した内容は対照的です。 ここまではトレードが良い方向に出ていますが、シクサーズはマーケル・フルツの離脱などチーム内に変化が出てきており、ロスター変更も考えられるため、好調なシュートが継続するかが課題です。ウルブズはディフェンスが改善した一方でオフェンス面は苦しんでおり、毎試合のように違うオフェンスパターンになるなど、方向性が見えてきていません。ともにトレードによるショック療法でモチベーション向上したことが機能している側面もあり、今後は課題に向き合っていくことが必要になります。

シクサーズが誇るディフェンシブ・デュオ 先月セブンティシクサーズがティンバーウルブズからジミー・バトラーを獲得した当初、ブルズ、ウルブズ時代に若手と衝突した過去を挙げ、周囲からはロッカールームの秩序が乱れる危険性が指摘された。だが蓋を開けてみれば、バトラーは即チームにフィットした。そしてチームは、103-95でグリズリーズに勝利した12月2日の試合を含め、彼が出場した10試合で8勝2敗という成績を残している。 バトラーは、11月17日のホーネッツ戦、それから11月26日のネッツ戦でブザービーター3ポイントシュートを決めるなどオフェンスの活躍が目立つが、守備での貢献も光っている。そのプレーはベン・シモンズにも影響し、11月最後のウィザーズ戦から、2人はお揃いの白のヘッドバンドを着けてプレーしている。そんな彼ら2人は、『ヘッドバンド・ブラザーズ』というニックネームで呼ばれ始めた。 2人がヘッドバンドを着けているのは、単にファッション性を求めているからではない。バトラーもシモンズもその理由を明かしていないが、指揮官ブレット・ブラウンは、「彼らはディフェンシブ・ブラザーズだ。あのヘッドバンドは、私には彼らの絆の証のように見える」と語る。 グリズリーズ戦でも、2人は堅守を誇るグリズリーズを相手に守備で違いを生み出した。最も大きかったプレーは、グリズリーズに4点差（93-89）に詰め寄られて迎えた第4クォーター残り1分41秒のプレーだろう。グリズリーズのポゼッションとなり、マーション・ブルックスがボールを持って前進すると、後方から忍び寄ったシモンズがスティールを奪い、バトラーのフリースロー2本、そして勝負を決めたターンアラウンド・ジャンプシュートに繋がった。この試合では、シモンズが2スティール、バトラーが1ブロックを記録したのだが、2人は守備に関連したスタッツで勝負をしていたらしく、試合後バトラーは「本来なら俺のブロックになったのを（ジョエル・エンビードに）取られたからね。だから、実際には2-2だよ。これからもベンとはプッシュし合うさ」と語った。 シーズン開幕前から東の上位候補の一つに挙げられていたシクサーズだが、バトラー加入後のケミストリーは順調で、今ではラプターズと並びカンファレンス優勝候補筆頭と見ていいだろう。これからも切磋琢磨し合い、シクサーズの牙城を守る『ヘッドバンド・ブラザーズ』は、対戦相手にとって厄介なユニットになりそうだ。 .@JimmyButler pours in 21 points in tonight’s win vs Memphis! #HereTheyCome pic.twitter.com/4sAT4bJ96U— Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年12月3日

ブルズ時代にもスタッフに寿司をご馳走した過去 セブンティシクサーズに移籍してまだ9試合にしか出場していないジミー・バトラーだが、チームにフィットし、個人スタッツもチーム戦績も上々の成績を収めている。これだけ早く新しい環境に馴染めた背景には、バトラーがやりやすい環境作りをしてくれたスタッフの力が大きかったと推測できる。おそらく、感謝の気持ちを伝えたかったのだろう。バトラーは、球団スタッフに少し早いクリスマスプレゼントを贈った。 『Philly.com』によれば、バトラーは調理スタッフ、クリーニング担当、事務員、チームドクターを含むおよそ67名の球団職員に、エアー・ジョーダンを1足ずつプレゼントしたという。チームメートにプレゼントを贈るベテラン選手の話は聞いたことがあるが、ここまで大人数の球団職員に大盤振る舞いするスター選手は少ない。ただバトラーは、過去にも同様に球団スタッフに対する感謝の気持ちを、行動で表したことがあった。 2017年6月にブルズからティンバーウルブズにトレードされた後の夏のある日、シカゴで開催されたドウェイン・ウェイドのバスケットボールキャンプに参加したバトラーは、ブルズのスタッフ35名前後を馴染みの寿司レストランに連れて行き、夕食をご馳走した。バトラーの接待を受けたのは、ブルズの営業担当、広報、デジタル担当という、いわゆる裏方のスタッフばかりだった。当時『Chicago Tribune』が伝えた関係者の話によれば、バトラーは、ブルズでお世話になったスタッフに、御礼の気持ちと最後の別れを言いたかったのだという。 ウルブズへのトレード要求、チームメートとの衝突など、歯に衣着せぬ言動ばかりクローズアップされることが増えたバトラーだが、普段から自分を支えてくれている周囲に対する感謝の念は、人一倍持っている。

『NBA 2K』シリーズではローズと同じチームでプレー ジミー・バトラーとのトレードでセブンティシクサーズからティンバーウルブズに移籍したダリオ・シャリッチは、早くも新チームのセカンドユニットに欠かせない存在になりつつある。 ウルブズでは、8試合に出場して平均10.6得点、6.0リバウンド、フィールドゴール成功率43.1％、3ポイントシュート成功率31.3％を記録。チームはバトラーをトレード後の9試合で7勝2敗という成績を残し、勝率5割復帰（11勝11敗）を果たしている。 コート上でエネルギーとパッションに溢れるプレーを見せているシャリッチにとって、デリック・ローズとのプレーは夢だった。先日シャリッチは「彼のチームメートでいられるなんて、信じられない。彼の隣でプレーできていることは、僕にとって大きいんだ」とコメントした。また、1994年生まれの現代っ子らしく、人気テレビゲーム『NBA 2K』シリーズでは、ローズと自身をチームメートにしてプレーしていたことも明かしている。 「以前は、プレイステーションで2Kをやる時には彼と同じチームで自分を使っていた。それが今では彼の隣に座っている。これは、本当に現実なんだね。信じられない経験をさせてもらっているよ」 そのローズは、今シーズン完全復活を遂げようとしている。10月31日のジャズ戦でキャリアハイとなる50得点を記録し、コート上で涙したシーンは、今シーズン最も印象に残る場面の一つだ。その後もローズは、近年でベストと呼べるパフォーマンスを続けている。20試合で平均19.0得点、3.3リバウンド、4.4アシスト、フィールドゴール成功率49.8％を記録している他、3ポイントシュート成功率に至ってはリーグ4位の48.6％という高確率をマーク。シーズンオフ中のハードワークが実っている証拠だ。シャリッチにとっても、憧れの対象だったローズの復活劇を間近で見られ、喜びもひとしおだろう。 THE HOMIE SAVES THE DAY @dariosaric📺 https://t.co/C7JjZPLjBJ pic.twitter.com/DQ1tpPxkB4— FOX Sports North (@fsnorth) 2018年11月22日

「勝利がすべてを解決してくれる」 11月にティンバーウルブズからセブンティシクサーズにトレードされたジミー・バトラーは、キャリア8年でプレーオフのカンファレンス・セミファイナルより上のラウンドに進出したことがない。 これまでオールスターに4回も選出されているが、バトラーが優先するのは、個人スタッツや栄誉より、チームの勝利だ。バトラーは、練習後「チームが勝てているなら、オールスター選出は気にしない」と語った。「そういう類のことは気にならないんだ。勝利がすべてを解決してくれる。試合に勝てば、全員が優れた選手と見られるようになる。自分が気にしているのは、そういうことだけだ」 バトラーは、シクサーズ加入後の8試合で、平均18.6得点、4.6リバウンド、2.9アシスト、フィールドゴール成功率51％、3ポイントシュート成功率54.5％と絶好調を維持している。懸念されたジョエル・エンビード、ベン・シモンズとの連携も今のところ問題なく、チームも15勝8敗で東カンファレンス3位につけている。このままチームケミストリーを仕上げられれば、バトラーにとって初のカンファレンス・ファイナル進出も現実味を帯びてくるだろう。 NBAでは、勝利が何よりもモノを言う。その気持ちが強過ぎるがゆえに、ブルズ、ウルブズ時代には若手と衝突したバトラーだが、シクサーズでは同じ熱量を持つ仲間に恵まれたようだ。 本人は気にしないと語ったが、現在のスタッツを維持してチームの成績も伴えば、エンビード、シモンズとともにオールスターに選出される可能性は十分にある。

シクサーズはフルツを含むトレードの噂を否定 セブンティシクサーズのジミー・バトラーが、悩める2年目のマーケル・フルツにエールを送った。 フルツは、肩の専門医の診断を受けるまでチームを離れることを決断。当初は今週はじめにも診断を受けると見られていたが、まだ関連する情報は伝えられていない。それどころか、チーム離脱後からトレードの噂も出始め、キャバリアーズを含む複数のチームが球団に問い合わせたとまで報じられた。指揮官のブレット・ブラウンがトレードの噂を否定したものの、フルツが一定レベルのパフォーマンスを取り戻すまでは、雑音は消えそうにない。 今月ティンバーウルブズからシクサーズにトレードされたバトラーは、練習後、フルツを全力でサポートすることを約束した。 「マーケルには、みんなが彼の側にいることを分かってもらいたい。彼には素晴らしい選手になってもらいたいんだ。このまま努力し続けてほしい。周りの意見は雑音でしかない。自分は彼とやりたい。ここにいるみんなが、彼とやりたいと思っている」 2017年のドラフト全体1位でシクサーズから指名されたフルツは、肩の負傷により1年目の昨シーズンは14試合の出場に終わった。復活を期して臨んだ今シーズンは19試合（先発15試合）に出場して平均8.2得点、3.7リバウンド、3.1アシストを記録しているものの、フリースロー成功率は56.8％と振るわない。 先日までトレーナーを務めたドリュー・ハンレンによれば、フルツは昨シーズン中、心因性によるスランプ『イップス』に苦しんでいたという。もしかすると、このオフにハンレンとの猛特訓でシュートフォームの矯正に力を入れてきたにもかかわらず、結果がついてこないことに気持ちが切れ、精神的に不安定な状態に陥ってしまったのかもしれない。専門医の診断を仰ぐことで気持ちが楽になるのなら、それも一つの方法ではある。ただ、現状を変えられるのはフルツだけだ。 バトラーが加入したシクサーズは、東カンファレンス3位にまで順位を上げた。現状でも力のあるチームにフルツが戻ってくれば、戦力はさらに充実する。まずは身体に異常がないことを願うばかりだが、1日も早く、再びコートでプレーする姿を見せてもらいたい。

「自信を持って自分にシュートを打たせてくれる」 まるで8日前の試合をプレーバックしているかのようだった。ジミー・バトラーが、11月17日のホーネッツ戦と同様、11月25日のネッツ戦でも終了間際に右ウィングからの3ポイントシュートを成功させ、セブンティシクサーズを勝利に導いた。 ホーネッツのケンバ・ウォーカーがキャリアハイの60得点を決めた熱戦をオーバータイムの末に制した試合と同様に、バトラーはウィニングショットの前にハッスルプレーでポゼッションを死守した。 ホーネッツ戦では、決勝点を決める直前のプレーで、ドライブからシュートを狙ったウォーカーの得点をブロックで阻止。エンドラインを超えそうなボールを空中で掴んでコートに戻してポゼッションを渡さず、ラストショットに繋げた。この日のネッツ戦では、124-125で迎えた第4クォーター残り19.7秒にJJ・レディックがプルアップジャンプシュートをミスした後でリバウンドを奪い、ボールを離さなかった。これでジャンプボールに持ち込み、ジョエル・エンビードが勝ってポゼッションを守ると、タイムアウト後の残り2.3秒にバトラーが決勝3ポイントシュートを成功させて敵地で逆転勝利を収めた。 バトラーは、試合後のインタビューで「最高の気分だね」とコメントし、「このチームは、試合終盤の場面でも、自信を持って自分にシュートを打たせてくれる」と続けた。 1点ビハインドの状況なら、無理に3ポイントシュートを狙う必要はなかった。そのことを聞かれたバトラーは「チームメートから『決めてこい』と言われてね。自分の好きなスポットを取れたし、得意なシュートだったからね。また決められて勝てたよ」と、答えた。 バトラーがティンバーウルブズから加わるまでの間、シクサーズは敵地での試合で大きく負け越していた。ところが、バトラー加入後からロードで3試合を戦い、2勝1敗と勝ち越している。勝った試合のウィニングショットをバトラーが決めているのだから、チームからの信頼が厚い証拠だ。 バトラー加入から7試合を終えて5勝2敗という戦績を見れば、ここまでは順調過ぎるくらい新チームは軌道に乗っている。トレード成立直後は、バトラーの気性がシクサーズにフィットするか不安視されたが、ジョエル・エンビードとベン・シモンズとのケミストリーも順調だ。ネッツ戦ではバトラーが34得点12リバウンド4スティール、エンビードが32得点12リバウンド、シモンズが13得点5リバウンド9アシスト3スティール2ブロックで勝利に貢献。彼らビッグ3の完成度も、今後さらに上がっていきそうだ。 Two game-winners in 8 days for Jimmy Butler.EXACT. SAME. SPOT. 🔥 pic.twitter.com/osRUKoIKrt— ESPN (@espn) 2018年11月26日

首脳陣も困惑、復帰時期は未定 セブンティシクサーズのマーケル・フルツが、肩の専門医の診断を受けるまでチームを離れると『The Athletic』が伝えた。フルツは代理人の助言を聞いた上で今回の判断を下したようで、週明けにもニューヨークの専門医の診断を受ける予定だという。 この報道を受け、シクサーズGMのエルトン・ブランド、ヘッドコーチのブレット・ブラウンら現場を預かる首脳陣も困惑している。20日にメディアの取材に応じたブラントは、この2週間でフルツに何があったのかを聞かれると、「何が起こっているか分からない。彼に聞いてくれ」と返答。そして「だが、どういう理由であれ、我々は彼をサポートする。彼にとってベストな方法を取りたい。どれだけチームを離れるかは分からないが、彼の近くにいてあげたい。何かを抱えている時、それがケガなのかは別としても、疎外されている感じは経験したくないだろうし、一人にもなりたくないはずだ」と、続けた。 ブラウンも、フルツとは今後も日々コミュニケーションを取ることを約束している。 2017年のドラフト全体1位でシクサーズから指名されたフルツは、肩の負傷により1年目の昨シーズンは14試合の出場に終わった。復活を期して臨んだ今シーズンは19試合（先発15試合）に出場して平均8.2得点、3.7リバウンド、3.1アシストを記録しているものの、フリースロー成功率は56.8％と振るわない。シュート精度の改善が見られず、つい先日、オフの間に二人三脚でシュートフォームの矯正に取り組んできた、トレーナーのドリュー・ハンレンとの関係を解消させたばかり。 今回の離脱原因が、身体的な部分にあるのか、それとも精神的な部分にあるのかはさておき、今はチームの発表を待つしかない。 High degree of difficulty on this one.@MarkelleF | #HereTheyCome pic.twitter.com/LDZOKh3N3p— Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年11月11日

エンビード、シモンズとのビッグ3は期待大 11月16日にウェルズ・ファーゴ・センターで行なわれたジャズ戦は、ティンバーウルブズからセブンティシクサーズにトレードされたジミー・バトラーのためにあった。大歓声で地元のファン、そしてレジェンドのアレン・アイバーソンから歓迎されたバトラーは、28得点7アシストを記録し、113-107での勝利に貢献。新ビッグ3を結成したジョエル・エンビードも23得点7リバウンド、そしてベン・シモンズも10得点8リバウンド8アシストというトリプル・ダブル級のパフォーマンスで続き、バトラー移籍後初勝利を飾った。 バトラーは試合後、『NBC Sports』に「試合に勝てるのは楽しい。しかも、このチームのみんなとなら、余計に楽しいね」と語った。新たなチームメートとのプレーについて聞かれると、「みんなが勝ちたがっている。誰かが失敗すれば、誰かが声をかけてくれる。それぞれが与えられた仕事をこなしているんだ」ともコメントした。 移籍後2試合目ながら、シモンズ、エンビードとの連携はデビュー戦と比べて向上している。バトラーは、14日のマジック戦に続いて手応えを掴んだことを強調した。「優れた5人をコートに送れば、仕事はしやすくなる。ボールが動くしね。オープンな状態ならシュートを打つし、そうでなければオープンな選手にパスを出す。バスケットボールが簡単になる。このチームのみんなとなら、すごく簡単だ」 この日のシクサーズは、ジャズの3ポイントシュートを22本中4本に抑えるなど、守備も機能した。エンビードも「このチームの守備のポテンシャルはすごく大きい。守備も高めて行かないといけないね」と、バトラーと同様に新チームの可能性を感じている。 シモンズは、試合を通じてフィールドゴール試投数がわずか9本だったが、まったく気にしていない。それどころか「自分が1試合20得点、30得点を決める必要はない。自分の仕事は、チームを機能させることだから」とチームを機能させるため、繋ぎ役に徹することを心得ている。 バトラーの加入に関しては、トレード成立後もシモンズ、エンビード、若手との衝突が懸念されたが、今のところ上手くフィットしている。シモンズは、バトラーの姿勢を称えている。 「正しい姿勢で取り組んでくれている。これまで自分たちが築いていきたことを全て受け入れて、正しいプレーをしようとしてくれている。本当に素晴らしい仕事をしてくれているよ」 心配が杞憂に終わるかはこれから次第だが、少なくともチーム内の雰囲気が良いことは、それぞれのコメントから伝わってくる。バトラーが合流して2試合目にして西カンファレンスの強豪ジャズを下したシクサーズから、目が離せなくなりそうだ。 Jimmy Butler finishes his @sixers home debut with 28 PTS (12-15 FGM), 7 AST and the W! #HereTheyCome pic.twitter.com/XnDFr3xmcE— NBA (@NBA) 2018年11月17日