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すでに主力の扱い、アル・ホーフォードとの対戦も堂々 NBAウィザーズは最後のプレシーズンゲームとなるセブンティシクサーズ戦を112-92と快勝。 この試合でもスタメンに名を連ねた八村塁は24分間の出場で8得点3リバウンド2得点のスタッツを残した。初得点は開始3分、イシュ・スミスがドライブでディフェンスを引き付け、左のウイングの位置に残った八村にパスを送る。八村は落ち着いて3ポイントシュートを決め、続くポゼッションではアル・ホーフォードに対してドライブで突っ込むと見せかけてズレを作り、フリースローラインからのミドルジャンパーを沈めて連続得点を挙げた。 その後はアル・ホーフォードやトビアス・ハリスにうまくマークされてアタックする機会を得られない。前半残り2分半の場面ではペイントエリアでマイク・スコットと1on1、スピンムーブから強引にレイアップへと持ち込んだものの、シュートは決められなかった。 それでもウィザーズは第2クォーターを27-14、第3クォーターを40-21と圧倒して早々に試合を決めた。シクサーズはポイントガードのベン・シモンズが開幕にコンディションを合わせるために欠場。どの選手もアピールに必死だったウィザーズが攻守に上回った。 八村は約20点をリードした第3クォーター途中でお役御免。最後の見せ場はイサーク・ボンガのパスを受けて左ウイングの位置から沈めたオープンスリー、点差を20へと広げてシクサーズにタイムアウトを取らせる一発だった。前日に2年7200万ドル（約77億円）で契約延長をしたブラッドリー・ビールも後半は出場しなかった。 ケガ人を抱えて万全ではないウィザーズだが、24日のレギュラーシーズン開幕、マーベリックス戦をできる限りのコンディションで迎えたいところ。八村はプレシーズンのキャンプからここまでルーキーではあっても主力としての起用法が定着し、彼自身も落ち着いてプレーできている。デビュー戦で、デビューシーズンでどれだけの結果を出せるかが楽しみだ。 Splash! 💦#WizSixers | @rui_8mura pic.twitter.com/1VQ7hvPvrb— Washington Wizards (@WashWizards) October 19, 2019

リチャードソンも「良いケミストリーが生まれると思う」 1年目からセブンティシクサーズのレギュラーに定着し、昨シーズンはオールスターにも選出されたベン・シモンズは、バックコートでデュオを組むジョシュ・リチャードソンとの相性の良さを感じている。 広州ロングライオンズとのプレシーズンゲームでは、シモンズがキャリア初の3ポイントシュートを成功させたことが先行したものの、彼は試合後、リチャードソンとのコンビネーションについて声を弾ませた。 「リチャードソンとのプレーは楽しい。コート外では素晴らしい人だし、コート上でも素晴らしい選手。彼の守備は凄いし、オフェンスでも身体能力が高くて、シュートを決められる」 リチャードソンも、司令塔のシモンズとの信頼関係を早くも築き上げている。特に守備に関しては、リーグを代表するディフェンシブなバックコートを形成できるポテンシャルを実感しているようで試合後に、このようにコメントした。 「僕たちは2人とも守備に秀でるガードだと思うから、ディフェンスのポテンシャルは高い。彼はペースが速いプレーを好むから、それについて行ければパスを受けることができる。それに彼は頭の良い選手で自分もスマートな選手だと思っている。だから一緒にプレーすれば、良いケミストリーが生まれると思うよ」 ドリブルからのペネトレイトを得意とするシモンズと一緒にプレーする上で、リチャードソンはボールを持たない時の動きに気を配っている。オープンな状態になれば、必ずパスを出してくれるという信頼関係ができているからだ。 「彼は非常にアグレッシブな選手で、相手の守備の穴をつこうとする。ペリメーター周辺を動いて、レーンが開いた状態を維持してくれる。キックアウトする場合も考えていて、周りがシュートを打てるだけのスペースを見つけてくれるんだ」 これから試合を重ねるごとに、彼ら2人はさらに高いレベルでコミュニケーションが取れるようになる。10月23日にホームで行なわれるセルティックスとのレギュラーシーズン開幕戦までに、2人のケミストリーがどこまで仕上がるか、楽しみだ。 🎥 𝐯𝐬. 𝐋𝐎𝐎𝐍𝐆 𝐋𝐈𝐎𝐍𝐒 🎥 pic.twitter.com/QKDElpwcGj— Philadelphia 76ers (@sixers) October 9, 2019

プレシーズンゲームとは思えない大歓声 セブンティシクサーズは広州ロングライオンズとプレシーズンマッチを行い、144-86と圧勝した。チーム作りが順調にいっていることを証明した結果となったが、試合内容以上に注目を浴びたのが、ベン・シモンズの3ポイントシュート成功だった。 第2クォーター終了間際、ボールを保持し1on1の状態となったシモンズは、3ポイントシュートラインから少し離れた右45度の位置から3ポイントシュートを放つと、ボールはきれいな放物線を描き、リングの真ん中を射抜いた。 it was so nice we're showing you twice. pic.twitter.com/zTsOwEmFkX— Philadelphia 76ers (@sixers) October 9, 2019 シモンズは過去2年間で17本の3ポイントシュートを放ったが、すべて失敗している。プレシーズンではあるが、シモンズが実戦で初めて3ポイントシュートを成功させた場面とあって、シクサーズファンもまるで優勝を決めたかのような喜びを見せた。 シモンズはオフにシュート練習の動画をSNSで公開するなど、シュート力の向上に取り組んできた。こうした努力を知っているジョエル・エンビードは、すぐさまシモンズのもとに駆け寄り、抱きしめて自分のことのように喜んだ。 この投稿をInstagramで見る HUG ME BROTHAAAAA Philadelphia 76ersさん(@sixers)がシェアした投稿 - 2019年10月月8日午後6時16分PDT シモンズとマッチアップする選手の多くは、シモンズがアウトサイドシュートを苦手としていることを理解しているため、ドライブを重点的にケアしていた。それでも、208cmの長身に加え、卓越したボールハンドリングと強靭なフィジカルを武器に、昨シーズンは平均16.9得点8.5リバウンド7.7アシストとトリプルダブル級のスタッツを残している。 今回の試合では1本しか打たなかったが、今後アテンプト数が増え、それなりの成功率を残すことができれば、シモンズが今まで以上にアンストッパブルな存在となることは間違いない。

ジェームズ・エニス三世「ブルドックのように」 2018-19シーズンのセブンティシクサーズの弱点の一つは、セカンドユニットだった。スタートのメンバーはジョエル・エンビード、ベン・シモンズ、ジミー・バトラー、トバイアス・ハリスと強力だったが、セカンドユニットはレギュラーシーズンでの得点がリーグ27位（31.7）と振るわなかった。 それでも、新シーズンに向けて層が厚くなっている。シクサーズと再契約したジェームズ・エニス三世は、今シーズンのセカンドユニットについて「ブルドッグのようなチーム」と、『Philadelphia Inquirer』に語った。 「マイク・スコットが中心で、自分もいるし、フルカン（コルクマズ）、カイル（オクイン）だっている。セカンドチームの誰がコートに立っても、僕らはブルドッグのようにプレーして、相手の攻撃を止めてみせるよ」 昨シーズン途中にロケッツからシクサーズにトレードされたエニス三世は、汚れ仕事を厭わないベテランで、プレーオフでも重宝された。 スコットは3ポイントシューターで、オクインはハードワーカーとして知られている。コルクマズは、先月のFIBAワールドカップにトルコ代表として出場し、実力を十二分に発揮した。 ジミー・バトラーは退団したが、エンビード、シモンズ、ハリス、新加入のアル・ホーフォードとジョシュ・リチャードソンという先発は相変わらず豪華。彼らを支えるセカンドユニットが機能すれば、シクサーズは昨シーズン以上の成績を残せるはずだ。 James Ennis III buries the triple and he has 11 PTS off the bench!#PhilaUnite 44#WeTheNorth 26📺: @NBAonTNT pic.twitter.com/VdSY1nmb7k— NBA (@NBA) April 30, 2019

オールスター2度選出のビッグマンがコーチに転身 NBAで2008年から17年まで現役を続けたロイ・ヒバートが、セブンティシクサーズのコーチに就任した。選手育成部門のスペシャリストとして指導にあたるという。 2008年のドラフト全体17位でラプターズから指名されたヒバートだが、1年目から2014-15シーズンまで所属したペイサーズ時代の印象が強い。早くから台頭し、ペイサーズがプレーオフでレブロン・ジェームズ、ドウェイン・ウェイド、クリス・ボッシュのヒートとバチバチにやり合っていた頃は、リーグトップクラスのビッグマンとして評価された。 2012年と14年にはオールスターに選出され、14年にはオールディフェンシブセカンドチームにも選ばれた。2015年にペイサーズからレイカーズにトレードされた後、ホーネッツ、ナゲッツと渡り歩き、2018年の7月に現役引退を表明した。 シクサーズでは、主にジョエル・エンビード、それから新加入のアル・ホーフォードの指導にあたると見られている。 ビッグマンにも機動力とロングレンジのシュートが求められる時代に適さないスタイルだったことが、32歳と早い引退に繋がった。とはいえ、ホーフォードと年齢が一緒で、エンビードら20代の選手の気持ちが分かる部分は、指導者としての強みになるだろう。 これからは、現役時代に培ったスキルを後進に伝え、これからNBAを背負うエンビードらの成長をサポートする役割を担う。

プロフェッショナルらしくない見た目が理由？ 昨シーズンあたりから、NBAでは『ニンジャスタイル』と呼ばれるアイテムが一部の選手たちの間で流行になりつつあった。しかし、2019-20シーズンからは着用する選手の姿が見られなくなる、という噂がある。 セブンティシクサーズのマイク・スコットは、NBAとリーグ公式オンコートアパレルプロバイダーのナイキが、「プロフェッショナルらしくない見た目」という理由で『ニンジャスタイル』を禁止したと、Twitterに投稿した。 『ニンジャスタイル』は、ペリカンズのドリュー・ホリデー、クリッパーズのモントレズ・ハレル、キングスのディアロン・フォックスらがやっているもので、従来のヘッドバンドではなく、吸汗速乾素材で作られたハチマキ状のヘッドタイというナイキの商品を額に巻くスタイル。一般的には、バスケットボール選手よりも、プロテニスプレーヤーが巻いているアイテムという印象の方が強いかもしれない。 ヘッドバンドの進化版とも言える『ニンジャスタイル』は、コート上での新たなファッションになりつつあり、最近はレブロン・ジェームズも練習で『ニンジャスタイル』を披露していた。 従来のヘッドバンドは、かつてウィルト・チェンバレン、ビル・ウォルトン、アレン・アイバーソンのトレードマークとして流行したが、このところ着用する選手の数は減少傾向にある。 スコットが発信した内容がどこまで本当かは分からないとしても、コート上での流行は選手たちが作るもので、アパレルプロバイダーにとっての利益にもなる。プレーに支障がなく、ファンが真似をしても悪影響がないものなら、禁止にする必要はないはずだ。『ニンジャスタイル』禁止の真偽も含め、続報を待ちたい。

「身体の状態も万全ではなかった」 オフにフリーエージェントとなってセブンティシクサーズと5年1億8000万ドル（約191億円）で再契約したトバイアス・ハリス。彼は、今月末から中国で開催されるFIBAワールドカップに出場するアメリカ代表候補の一人だったが、多くのスター選手と同様に、トレーニングキャンプ参加を早々に辞退した。 代表参加を辞退した選手には、それぞれの理由がある。ハリスが今回のワールドカップ出場を回避した理由は、休養を優先させるためだった。 ハリスは、今週ニューヨークのロングアイランドで無料のバスケットボールキャンプを開催している。その合間に『The Philadelphia Inquirer』の取材に応じ、代表を辞退した理由について語った。 「自分にとっては、この2シーズンほぼ全試合に出場したのが大きかった。それに今年オフは練習だけではなくて、他のこともあったし、フリーエージェントになったこともあった。コンタクト有りの練習を1カ月以上できない時期があった」 NBAのシーズンは、マラソンと比喩されるほど過酷な日程だ。だがハリスは、ピストンズ時代の2016-17シーズンに82試合、シーズン途中にピストンズからクリッパーズにトレードされた17-18シーズンに80試合、そしてクリッパーズからシクサーズにトレードされた18-19シーズンに82試合に出場した。 昨シーズンの東カンファレンス・セミファイナルでラプターズに第7戦の末に敗れてシーズンを終えると、ハリスは休息を求めた。「昨シーズンが終わった時点では、身体の状態も万全ではなかった。だから休みたかったんだ」 コンディションさえ良ければワールドカップにも出場したかったと話したハリスは「他の選手と同じように、（オリンピックに）出場したい。もし来年の夏にチャンスがあって、身体の状態が良ければ、チームの一員に加わりたい」と、2020年の東京五輪出場に意欲を見せている。 22 PTS. 6 REB. 6 AST.The @sixers improve to 2-0 with Tobias Harris in the line-up! #HereTheyCome pic.twitter.com/Gv8em6JI8t— NBA (@NBA) February 11, 2019

ステップバック3ポイントシュートも披露 このオフにセブンティシクサーズと5年総額1億7000万ドル（約183億7000万円）の延長契約を締結したベン・シモンズは、『弱点』克服に取り組んでいる。 オールラウンダーとしてもNBAトップクラスのシモンズが唯一苦手としているのが、ジャンプシュート。昨シーズン中も頻繁に批判されてきた課題だったが、本人は習得に向けて努力を続けている。 『Swish Cultures』がソーシャルメディアに投稿した動画には、シモンズがNBA公式戦で1本も成功させたことがない3ポイントシュートを積極的に放つ姿が収められている。 ステップバックしての3ポイントシュート、フェイダウェイシュートなど、これまでのプレーでは見られなかった技術をモノにするため、実戦形式の中で繰り返し練習している。 この投稿をInstagramで見る Ben Simmons ( @bensimmons ) all jumpers one dunk 😂 🔥🔥🔥 ... keep working bro sky is the limit @chrisjohnsonhoops runs crazy @richpaul @lucnewton Swish Culturesさん(@swishcultures)がシェアした投稿 - 2019年 8月月21日午後6時09分PDT 1年前、シモンズは『NBA TV』の取材に応じた際、「今までシュートは必要じゃなかった」と告白。練習こそしているが、実戦で使えるレベルになるには時間がかかるとも話した。 「僕は飲み込みが早い方だけど、時間はかかってしまうだろうね。コートに出て、すぐに3ポイントシュートを決められるようになんてならない。それは自分のプレーじゃないからね。ただ、ミッドレンジ、エルボーからのシュート、3ポイントシュートは打っていく。すべてのシュートは決められないけれど、大事なのは打つこと。そういうメンタルを持つことの方が大事だから」 2018-19シーズンは平均16.9得点、8.8リバウンド、7.7アシスト、1.4スティールを記録し、キャリア初のオールスターにも選出されたシモンズ。最大の『弱点』を克服できれば、『アンストッパブル』なプレーヤーになる日も近い。

ワールドカップは辞退も、東京五輪出場には意欲的 セブンティシクサーズと5年総額1億7000万ドル（約183億7000万円）の延長契約を締結したベン・シモンズが、8月下旬から中国で開催されるワールドカップ出場を辞退することを発表した。 シモンズはTwitterで声明を発表し、シクサーズでの2019-20シーズンに向けた準備を優先させるため、オーストラリア代表としてワールドカップに出場しないことを決めたと説明。今回は出場を辞退するものの、2020年の東京五輪出場に関しては意欲的であることを示唆している。 「まずはじめに、セブンティシクサーズとの延長契約を祝福してくれたみんなに御礼が言いたい。自分にとってフィリーは特別な存在で、僕は来シーズンを楽しみにしている。 この夏に中国で開催されるワールドカップ出場を辞退するという難しい決断を下した。 今後はオーストラリアに戻って、ブーマーズ（オーストラリア代表）のエキシビションゲームには出場する予定でいる。代表のタレントに関しては、2020年が近づいている今、僕も非常に興奮している。世界最大のスポーツの舞台、東京で開催されるオリンピックには、母国を代表して出場させてもらう。 結論としては、今年の9月はフィラデルフィアに戻り、新たなチームメートと理解を深め、新シーズンに向けた準備を進めることが最良と判断した。 僕の決断を支持してくれ、理解してくれたバスケットボール・オーストラリアに感謝している。今後数週間、ブーマーズのコーチ、チームメートたちと、チームの目標であるオリンピックでのメダル獲得に向けて始動できることを楽しみにしている」 📍Philadelphia, PAThe journey continues.@BenSimmons25 | #HereTheyCome pic.twitter.com/Shr78HY7Tx— Philadelphia 76ers (@sixers) 2019年7月16日

スモールラインナップ全盛の中での新たな挑戦 ジミー・バトラーとの再契約を結べなかったシクサーズの動きは早く、トバイアス・ハリスとマイク・スコットを残留させると、さらにアル・ホーフォードを獲得し、大黒柱のジョエル・エンビードと合わせ、チームのサラリー総額の大部分をビッグマンを費やすことになりました。スモールラインナップ全盛の中でシクサーズが採用した『ビッグマン革命』がどのような結果をもたらすのかは新シーズンの大きな注目点です。 この2年間、シクサーズのエースはエンビードですが、戦術的な中心にいたのはベン・シモンズで、トランジションオフェンスにおいて絶大なる存在感を示していました。高いパス能力を持つシモンズのプレーに合わせるように、シクサーズはシュート能力が高く走力のある選手を揃える『チーム全体の連動性』のスタイルで50勝するチームへと成長しましたが、この戦い方は細かな対策を施されるプレーオフで苦戦することとなり、バトラーのような重要な局面において個人技で得点するクローザーを求めた流れがありました。 ラプターズをあと一歩まで追い詰めたものの敗退し、バトラーは移籍を選ぶことに。ここでシクサーズが選ぶ道は再びトランジションを増やすのか、それとも違うクローザーを探すのかのどちらかだと思われましたが、選んだのは『ビッグマン革命』という、どんな結果を生み出すのか予想するのが難しい未知の選択肢でした。 まず期待されるのはディフェンスの強化です。ヒートから加わったジョシュ・リチャードソンはリーグ最高レベルのペリメーターディフェンスを持ち、パワーフォワード並みのサイズがあるシモンズとのガードコンビは超強力。簡単にアウトサイドシュートを打たせないだけでなく、ハイプレッシャーでボールを奪う攻撃的なディフェンスができます。インサイドに侵入されても3人のビッグマンが待ち構えており、機動力を持ち合わせたヘルプディフェンスはイージーシュートを許さないでしょう。 またこれまではシクサーズ対策としてピンポイントでエンビードを狙い、3ポイントシュートの得意なビッグマンを使ってアウトサイドへ誘い出しておき、シクサーズのストロングポイントであるゴール下のリムプロテクターを消してくる戦い方です。これをやらるとインサイドのローテーションが苦しかったのですが、ビッグマンを揃えたことでスムーズな連携でカバーするディフェンスシステムを構築できそうです。 オフェンス面ではビッグマンが並ぶもののシュートの上手い選手が多く、アウトサイドシュートに不安はありません。そして常にどこかしらでミスマッチが発生し、ポストアップの有効性が高まるので、インサイドアウトを巧みに使うことが期待されます。シクサーズはもともとリーグで2番目にポストアップからの得点が多いチームで、合わせのパターンも複数用意されており、ミスマッチが増えることは得意の武器をさらに磨きがかかることになりそうです。 ビッグマンといっても、高いシュート力とアウトサイドまで守れるディフェンス力を持った選手が多く、これまで以上に安定した形を構築してきそうです。しかし、不安視されるのはシモンズのプレーパターンが合うのかどうかという点。走力があるビッグマンといってもトランジションの連続で本領を発揮するタイプではないだけに、シモンズが得意パターンを繰り出すことは減ってしまうでしょう。ハーフコートオフェンスが増えるとシュート力のないシモンズにはマークが寄らず、インサイドを固められることも多いため、せっかくのビッグマンたちがプレーするスペースが狭くなってしまう懸念も出てきます。 また、チームとしてターンオーバーが多いことも不安材料で、ゲームメークするのがシモンズくらいの構成は、自分たちのリズムが乱された時にミスが増えます。これまではそんな時にバトラーが個人技で仕掛けていましたが、誰にどんなプレーをさせるのか読めないチーム構成でもあります。それでも総じてシモンズには大きな成長が求められるのは間違いありません。 3ポイントシュートとトランジションオフェンス全盛の時代において、その方法論が一般化されるとともに、得点力については差が生まれにくくなってきました。そんな中でシクサーズが選んだ『ビッグマン革命』はディフェンスでの優位性から自分たちのペースに持ち込む狙いがありそうです。優秀な選手を揃えたとはいえ。ほとんど見かけないラインナップだけに、どのような結果を生み出すのか楽しみでもあり、成功すれば新しい流れとして追随するチームも出てくるかもしれません。

エンビードとの共闘に「特別なことがしたい」と興奮 アル・ホーフォードは、3010万ドル（約32億5000万円）が保証されたセルティックスとの契約最終年を破棄してフリーエージェントになる道を選んだ。彼が希望していたのは、複数年の契約だったからだ。 33歳になったホーフォードに複数年契約を提示するのは、どのチームにとっても簡単なことではない。しかし、セルティックスのライバルチームであるセブンティシクサーズは、躊躇することなく4年1億900万ドル（約118億円）という大型契約を提示し、早々に合意を取り付けた。 7月12日、シクサーズの入団会見に出席したホーフォードは、3年所属したセルティックスとの契約最終年を破棄した心境を「簡単な決断ではなかった」と振り返った。ただ、「自分にとっての選択肢は多いと感じていたんだ」とも。 それでも、シクサーズからのオファーには驚いたと彼は言う。「6月30日を迎えて、そこから一気に話が進んだ。複数のチームが自分に関心を示してくれて、自分にとってベストな決断を下さないといけなかった。そうしたら、エルトン（ブランドGM）が自分の代理人と話して、オファーを提示してくれた。自分に強い関心を持っていると知って驚いたよ。答えを出すのは簡単だった。このチームの一員に加われることができてうれしい」 Whatta group. 🙌 #HereTheyCome pic.twitter.com/uPgjzok44f— Philadelphia 76ers (@sixers) 2019年7月12日 新天地では、ジョエル・エンビードと共闘することになる。ホーフォードは「ジョエルとは過去に戦ってきたけれど、一緒にプレーできると思うと興奮するよ。彼と一緒にやることで守備でチームを助けられるとも考えたし、一緒に特別なことがしたい」 積極的に点を取りに行くタイプではなくても、ホーフォードはあらゆる形でチームの勝利に貢献できる。彼が何よりも重要視しているのはディフェンスだ。 「グループとして、僕たちはディフェンスを重視している。トランジションとボールをシェアすることで優勝を狙っていく。そういう意識を持ってやっていくんだ」 シクサーズは、ホーフォード以外にもトバイアス・ハリスと再契約している。ベン・シモンズとエンビードという若きスター選手を経験豊富な実力者が支えることで東カンファレンスの優勝候補に挙げられている。

「スポーツチームを応援するこの街の形は特別」 2017-18シーズンからセブンティシクサーズに2シーズン所属したベテランシューターのJJ・レディックが、地元紙『Philadelphia Inquirer』にファンへの感謝の気持ちを伝える一面広告を出した。 「フィラデルフィアの街へ」と題されたレディックからの惜別メッセージは、以下の通り。 「素晴らしい経験をさせてもらえて感謝している。この2年が忘れられないシーズンとなったのも、フィラデルフィアとファンの情熱、エネルギー、インテンシティがあったからだ。スポーツチームを応援するこの街の形は特別で、フィラデルフィアでプレーする感覚は他の街にはないもの。僕は、幸運にもセブンティシクサーズのジャージーを着ることができた。短い間だったけど、この街でとても大切な関係性を築くことができた。僕と家族にとって、フィラデルフィアはこれからも特別な場所であり続ける」 ペリカンズへの移籍が決まったレディックだが、以前からシクサーズとの再契約を希望しており、ラプターズとのカンファレンス・セミファイナルで敗れた後、言葉に詰まりながらもこう語っていた。 「僕たちがプレーしているチームスポーツは、人と繋がるところが良い。この競技を素晴らしいものにしている要因がそれであり、僕が楽しめている理由でもある。チームメートやコーチだけじゃなく、サポートスタッフ、トレーナー、映像分析担当のスタッフも含めて、50人から70人くらいの人間と繋がっている。ロッカールームに戻って、シーズンを振り返る時に最初に頭をよぎるのは、家族同然の彼らと、毎日のように顔を合わせられなくなるということ。それを考えると感傷的になってしまう」 レディックにとってもシクサーズを離れるのは簡単ではなかっただろう。だが彼は、自身のキャリアと家族にとってベストと思う決断を下した。今回の一面広告がなくてもシクサーズファンは理解を示しただろうが、レディックの思いをあらためて知ったことで、これからも両者は良好な関係性を保てるはずだ。 ICYMI: JJ Redick took out a full page ad in today’s Inquirer to say thank you to the #Sixers fans in Philadelphia. pic.twitter.com/liVzT0QVIk— Sarah Todd (@NBASarah) 2019年7月7日

「勝利のために必要なことを何でもしてくれる」 攻守揃ったベテランのアル・ホーフォードは、オフにフリーエージェントとなり、セブンティシクサーズと4年1億900万ドル（約118億円）の契約に合意した。昨シーズンまでホーフォードが所属したセルティックスにとっては、大きな戦力ダウンとなる。 キャリア平均14.1得点、8.4リバウンドのホーフォードは、チームの勝利を優先するタイプの選手で、ロッカールームでもリーダーシップを発揮できる。その彼を失い、指揮官のブラッド・スティーブンズは頭を抱えているだろう。この苦しみは、経験者にしか分からない。 ホーフォードを失った苦しみを味わったもう一人のヘッドコーチは、現在バックスを率いているマイク・ブーデンホルザーだ。2013-14シーズンから2017-18シーズンまでホークスのヘッドコーチを務めたブーデンホルザーは、2016年のオフにホーフォードを失った。ホーフォードの人となり、そして彼の退団が決まった時の心境を、ブーデンホルザーが『Boston Herald』に語った。 「選手との関係性を考えると、（フリーエージェントとなっての退団は）最も辛い瞬間なんだ。しかし、フリーエージェントの権利は選手たちが勝ち取るもので、選手個人、家族らにとってベストな決断を下すもの」 「私は、これからもアルの決断をリスペクトし続ける。彼は正真正銘のプロだ。とても尊敬している」 「彼は非常に指導しやすい選手で、勝利のために必要なことを何でもしてくれる。無私無欲の選手なんだ。初めてヘッドコーチとしてチームを率いる場合、チームと勝利を第一に考えられる選手、チームに求める選手像など、色々と理想を持ってしまう。もしチームのベストプレーヤーの一人が、そういう意識を自然に備えた選手だと、チーム全体に同じ意識を浸透させられるように感じられる。アルは、そういう能力を備えた選手で、彼の中に自然と根付いていることなんだ」 👏 @Al_Horford (20 PTS, 11 REB, 3 BLK) comes up big in the @celtics Game 1 road W! #Celtics #NBAPlayoffs Game 2: Tuesday (4/30), 8pm/et, TNT pic.twitter.com/slgZ8P5xWN— NBA (@NBA) 2019年4月29日 「私は、仕事をこなして、家に帰って家族と過ごす。そういう環境で育ってきた。人目を引くような出来事もなく、仕事が大好きで、家に戻ればそれぞれの人生がある。そういう生き方をしてきた。アルの物事に対する対応を見ていると、私と彼はこの上なくフィットしていたと思うね」 ホーフォードを絶賛するブーデンホルザーだが、彼が16年の夏にホークスを離れる決断を下した時、どういう気持ちだったのだろうか？ 家具を壊すほど激昂したかと聞かれたブーデンホルザーは、「そういう感情ではなかった」と、笑った。ただ、「できることなら、もう少し一緒に仕事がしたかった」と、振り返る。 「球団にとっても大きなことだったが、次に向かって進まないといけない。次のオプションについて考え、できる限りベストな決断を下さないといけない。それでも、球団にとっては大きな出来事だった」 セルティックスは、ホーフォードとカイリー・アービングの退団が決まったものの、ケンバ・ウォーカーの獲得に成功した。3年前にブーデンホルザーが感じた苦悩と比べれば、スティーブンズには多くのオプションがある。それでもなお、2019-20シーズンが開幕すれば、ホーフォードがどれだけ大きな存在だったかを知ることになるのだろう。 今頃スティーブンズも、ブーデンホルザーのように「もう少しアルと仕事がしたかった」と思っているのかもしれない。

新人王に続き、キャリア初のオールスターにも選出 セブンティシクサーズが球団の将来を担うベン・シモンズに対し、最大限の誠意を見せた。 『ESPN』によれば、シクサーズはシモンズに5年1億7000万ドル（約183億円）のマックス契約を提示したという。現在は、契約内容の詳細を詰めている段階とのこと。新人契約下の選手が延長契約を結ぶ期限は10月中旬に設定されているものの、シモンズとシクサーズは早い段階で合意する可能性が高い。 2016年のドラフト全体1位指名を受けたシモンズは、ケガにより1年目を全休したが、2年目からは前評判以上のパフォーマンスを披露。2017-18シーズンには平均15.8得点、8.1リバウンド、8.2アシスト、1.7スティールを記録して新人王に輝くと、2018-19シーズンは平均16.9得点、8.8リバウンド、7.7アシスト、1.4スティールを記録し、キャリア初のオールスターにも選出されるとともに、チームをカンファレンス・セミファイナルへと導いた。カワイ・レナードの劇的ブザービーターで敗退したものの、結果的に優勝するラプターズを最も苦しめたのはシモンズであり、シクサーズだった。 今回の新契約はシモンズに対する球団の期待の表れであり、リスペクトの証だ。オールスターセンターのジョエル・エンビードとシモンズが中心のシクサーズは、このオフにジミー・バトラーが退団する見込みだが、その見返りとしてヒートからダイナミックな守備が持ち味のジョシュ・リチャードソンを獲得する予定。 さらにセルティックスからフリーエージェントになった万能型のアル・ホーフォードとも4年1億900万ドル（約117億円）で合意し、トバイアス・ハリスとも5年1億8000万ドル（約194億円）で再契約するなど、攻守のバランスが良い先発ラインナップが完成する。 このチームを引っ張るシモンズには、今後さらにプレーメーカー、フィニッシャーとしての成長が期待されている。

「誰かに責任を負わせたいなら、それは俺にしてくれ」 セブンティシクサーズはカンファレンス・セミファイナルでラプターズと対戦。カワイ・レナードによる劇的な決勝ブザービーターでGAME7を落として、2018-19シーズンを終えた。セルティックスに手も足も出ずに敗れた昨シーズンと比べれば、バスケットの質は向上している。だが、ジョエル・エンビードとベン・シモンズに、ジミー・バトラーを加えたにもかかわらず、昨シーズンと同じカンファレンス・セミファイナル止まりで満足はできない。 加えて、負け方もあまり良いものではなかった。チームがうまく回っている時は良いが、流れが悪くなるとタレントの個人技に依存する傾向が強まる。ラプターズとのGAME7終盤の勝負どころでは、エンビードはバトラーのサポート役でしかなく、シモンズは存在感がなかった。バトラーの1on1に託したが、これもチグハグ。勝負どころでオフェンスの流れが悪く、具体的なアクションを起こせないままショットクロックがなくなったり、24秒バイオレーションになったり。タイムアウト直後のオフェンスもデザインできないなど、タレントの個性を高めあうチームのケミストリーを勝負どころで発揮できなかった。レナードのブザービーターは長らくファンに記憶されるものだが、シクサーズにとってはそこまでの試合運びが反省の残るものだった。 これでバトラーとトビアス・ハリスがフリーエージェントとなる。ただ、彼らの処遇を決める前にヘッドコーチのブレッド・ブラウンの処遇を決めなければならない。他チームがうらやむタレントを擁しながら、ケミストリーを作り上げられなかったのは事実で、シクサーズがさらに上を目指すのであれば、指揮官交代が必要かもしれない。 ただ、これに異を唱えたのがエンビードだ。カンファレンス・セミファイナル敗退が受け入れられる結果ではないとした上で、「コーチングスタッフの去就についての噂は耳に入ってるけど、くだらない話だ。彼はファンタスティックな仕事をした。俺たち全員が学んで成長しているように、彼もコーチとして学び、成長している」 「得点できて、他のいろんなことができる選手が5人いたって、それをチームとしてまとめるのは大変なことだ。彼は素晴らしいコーチであり、素晴らしい人物だ。俺も彼にはたくさんのことをしてもらった。誰かに責任を負わせたいなら、それは俺にしてくれ」 個々のタレントの力を掛け合わせるケミストリーは生み出せなかったが、個性の強いエンビードやシモンズ、バトラーを一つのグループにまとめあげる求心力はあった。指揮官の手腕をどう評価するか。シクサーズの未来は、まずこの決断にかかっている。

「より強く、より賢くなって戻ってくる」 カワイ・レナードの劇的ブザービーターが決まった瞬間、セブンティシクサーズのジョエル・エンビードは、人目を憚らず悔し涙を流した。ラプターズのマルク・ガソルと言葉を交わした彼は、泣き顔のままロッカールームへ向かった。 試合後の会見で、エンビードは試合後のリアクションについて多くを語ろうとしなかった。メディアから感情を表したエンビードについて聞かれた指揮官のブレット・ブラウンは、「彼のキャリアにプラスになるだろう」と、答えた。 「（今回の敗退が）今の辛い気持ちのまま、生涯記憶に残るとは思う。しかし、彼のキャリアにプラスになる。この時期に戦うことの意味、意義が、より明確になるはずだ。最後の最後に立つ存在になるのは大変なことなんだ。彼だけではなく、ロッカールームの全員にとって辛い経験でもある。ジョエルに関して言えば、彼はこの経験を生かして、より強く、より賢くなって戻ってくる。どうすれば、より長いシーズンを送れるかが分かるようになる」 エンビードは、今シリーズを決して万全な状態でプレーできたわけではなかった。チームの勝利に貢献したい思いが強かったからこそ、胃腸炎、左ひざの痛みを抱えながらプレーし続けた。 エンビード、そしてベン・シモンズが中心のシクサーズは、2年続けて年間50勝を達成し、昨年は第5戦でセルティックスに敗れたカンファレンス・セミファイナルでも、『Game7』までたどり着いた。 ブラウンが語ったように、エンビード、そしてシクサーズが今回の経験を成長の糧にできるかどうかは、本人たちにかかっている。 Joel Embiid was emotional following the Game 7 loss in Toronto. pic.twitter.com/N5bPgKyhHz— ESPN (@espn) 2019年5月13日

18年前のリベンジに成功 90-90の同点で迎えた第4クォーター終了直前、カワイ・レナードが右コーナーからジャンプシュートを放った瞬間、トロントのスコシアバンク・アリーナでの様子を見ていた誰もが固唾を呑んだ。 ボールがリムにヒットし、数回のバウンドを経てフープに吸い込まれた瞬間、堰を切ったようにスタンドのファン、そして会場の外でパブリックビューイングをしていた大勢のラプターズファンが狂喜乱舞した。セブンティシクサーズ対ラプターズのカンファレンス・セミファイナル第7戦は、ドラマティックな結末を迎え、ラプターズが3年ぶりにカンファレンス・ファイナル進出を決めた。 KAWHI CALLED SERIES! pic.twitter.com/V4AIuMULNO— Toronto Raptors (@Raptors) 2019年5月13日 ウィニングショットとなったジャンプシュートをジョエル・エンビード越しに放ったレナードは、ボールがリムに当たってバウンドした瞬間、思わず屈んでその行方を見守った。そして、ブザービーターとなった瞬間、チームメートたちに囲まれ、珍しく感情を顕にした。「『Game 7』でのウィニングショットだし、自分のキャリアで記憶に残るシュートになった」と、レナードはブザービーターを振り返った。 今回の第7戦は、同一カードで『Game7』までもつれた18年前のカンファレンス・セミファイナルを思い起こさせる試合展開だった。フィラデルフィアで行われた18年前の『Game7』も、第4クォーター残り2秒の時点で1点差の大熱戦に発展。87-88で1点を追うラプターズは、当時3年目のビンス・カーターにラストショットを託したが、この時は惜しくもリムに嫌われ、シクサーズが勝ち上がった。 コートでのインタビューを受けたカイル・ラウリーは、18年前の対戦について聞かれ、「2001年はビンスのシュートが決まらなかったけれど、今回はカワイのシュートが決まったよ。彼はスーパースターだ」と、エースを称えた。 激闘を制したラプターズは、カンファレンス・ファイナルでヤニス・アデトクンボを擁するバックスと対戦する。

バトラー、シモンズ、エンビードが勝利に導く ラプターズとのカンファレンス・ファイナル第5戦に36点差（89-125）で大敗したセブンティシクサーズ。しかし、前の試合から気持ちを完全に切り替えられていたシクサーズは、ホームに戻っての第6戦に112-101で勝利した。 攻守両面でチームを引っ張ったのは、ジミー・バトラーだった。25得点6リバウンド8アシスト2スティールを記録した彼は「いつも言っているように、ディフェンスがオフェンスに繋がる。今日のようなプレーができれば、ホームだろうと、ロードだろうと、中立の場所での試合だろうと、自分たちに勝つのは難しい」と語った。 ターンオーバーを1回も記録せずに21得点8リバウンド6アシストの活躍を見せたベン・シモンズは「今日は何がなんでも勝たないといけなかった。全員がオフェンスとディフェンスで貢献したと思う」とコメント。チームが機能した理由について聞かれると、「考え過ぎないことが大事。ボールを動かして、ディフェンスを心がけた。それが上手くいったんだ。それに、ベン・シモンズのプレーをしたまでさ。自由に、自分がやるべきことをやったんだ」と、続けた。 17得点12リバウンドで勝利に貢献したジョエル・エンビードは、出場している時間帯での得失点差を表す±で驚異の+40を記録し、指揮官のブレット・ブラウンも絶賛するインパクトを残した。だが、左ひざの痛みを抱えながらのプレーとなり、第2戦では胃腸炎に苦しむなどコンディションは万全ではない。それでも、「もし45分プレーしないといけないのなら、自分を追い込む。それが自分がやるべきことだから」と、第7戦への決意を述べた。 チームの核であるバトラー、シモンズ、エンビードは、勝つためにやらなければいけないことを理解している。カンファレンス・ファイナル進出を賭けて戦う12日の第7戦は、気持ちで勝る方が勝利を収めるだろう。ホームのラプターズか、それとも逆王手をかけて勢いに乗るシクサーズか、『Game 7』は、両チームによる総力戦になること間違いなしだ。 🔔 @JimmyButler (25 PTS, 8 AST) & @BenSimmons25 (21 PTS, 6 AST) combine for 46 points & 14 assists, leading the @sixers to the Game 6 victory! #PhilaUnite #NBAPlayoffsGame 7: Sunday (5/12), 7:00pm/et, TNT pic.twitter.com/YvXuA1Jlys— NBA (@NBA) 2019年5月10日

「楽しい方がチームメートの気分も上がる」 セブンティシクサーズのジョエル・エンビードは、胃腸炎に苦しみながらも敵地でのカンファレンス・セミファイナル第2戦に出場し、チームの勝利に貢献した。そしてホームに戻って行われた第3戦では、他を圧倒するパフォーマンスを披露し、ファンを沸かせた。 エンビードは、28分9秒の出場ながらも33得点10リバウンド3アシスト5ブロックの大活躍。彼が得点を決めるたびに歓声が起こり、ブロックで相手の得点を阻めば会場が揺れ、トドメの強烈なウィンドミルダンクで会場は総立ち状態となった。エンビードは、ファンの大歓声に笑顔を見せ、ダンクを決めると両手を広げた飛行機ポーズでおどけた。 試合中のパフォーマンスについて聞かれたエンビードは、試合後の会見で、次のように述べた。 「僕のことを知っている人なら分かってくれるけれど、自分にとっては必要なんだ。楽しいと、プレーにも変化が見られる。いつも言われるのは、試合中に笑っていないと、悪いプレーをしていたり、試合に気持ちが入っていないみたいでね。楽しくやらないと自分じゃないんだ」 「もちろん、それと同時にプレーを決めないといけない。ただ、今日のようなパフォーマンスは、自分にはなくてはならないもの。その方が楽しくやれる。チームのみんなも楽しくやれる。楽しい方がチームメートの気分も上がるし、みんなで良いプレーができるようになる」という、エンビードのコメント通り、シクサーズは先発全員を含む6選手が二桁得点を記録し、116-95でラプターズに勝利。シリーズを2勝1敗でリードした。 「まだまだやるべきことは多い。ただ、特別なことを成し遂げるチャンスがある」とも語ったエンビードは、コート上とは異なり、すでに次の試合に集中している。彼が5月5日の第4戦でも楽しくプレーできれば、シクサーズがカンファレンス・ファイナル進出に王手をかける姿が目に浮かぶ。 💪 @JoelEmbiid (33 PTS, 10 REB, 5 BLK) drops a #NBAPlayoffs career-high, guiding the @sixers (2-1) to victory in Game 3! #PhilaUnite Game 4: Sunday (5/5), 3:30pm/et, ABC pic.twitter.com/yj13ArdNbQ— NBA (@NBA) 2019年5月3日

シモンズとレナードのマッチアップに注目が集まる 4月23日にウェルズ・ファーゴ・センターで行われたネッツvsセブンティシクサーズのファーストラウンド第5戦は、試合開始から14-0のランでネッツを圧倒したシクサーズが122-100で完勝。第2戦からの4連勝でカンファレンス・セミファイナル進出を決めた。 次のラウンドでは、マジックを破り勝ち上がったラプターズと対戦する。シクサーズにとってはレギュラーシーズンで1勝3敗と負け越した相手だ。 今回のシリーズでは、ベン・シモンズとカワイ・レナードのマッチアップに注目が集まると見られている。レギュラーシーズンでの対戦では、リーグトップクラスのディフェンダーとして知られるレナードを前に、シクサーズのプレーメーカーであるシモンズは苦しんだ。どれだけ圧倒されたかは、レナードが欠場した今シーズン3度目のラプターズ戦でのスタッツと、レナードが出場した他3試合のスタッツを比べてみれば明らかだ。 その最大の違いは、シモンズのターンオーバー数にある。シクサーズが唯一勝った今シーズン3度目の対戦でこそシモンズのターンオーバーは1回だったが、レナードとマッチアップした残りの3試合では11回、7回、6回ものターンオーバーを記録している。 ネッツとの第5戦後の会見で、難敵レナードとのマッチアップにどう臨むかを聞かれたシモンズは「しっかり準備をして、集中する」とだけコメント。レギュラーシーズンでの対戦でこれだけの違いが見られる以上、プレーの強度が上がるプレーオフともなれば、シモンズはレナードの守備にさらに苦戦してもおかしくはない。 ラプターズは、『プレーオフで勝てるエース』とレナードの力を信じたからこそ、生え抜きのデマー・デローザンという大きな代償を払ってまでトレードに踏み切った。トレード成立直後には物議を醸した決断だったが、マジックとのファーストラウンドでも、レナードは攻守両面でチームに貢献している。 初のNBAファイナル進出、そして初優勝を目標に掲げているラプターズにとっては、カンファレンス・セミファイナルは通過点でしかなく、次のラウンドでもレナードに大きな期待を寄せているに違いない。シモンズとレナード、このマッチアップの勝敗がシリーズを左右しそうだ。 🇦🇺 @BenSimmons25 did a bit of everything to help the @sixers secure the series clinching win. #PhilaUnite📊: 13 PTS | 5 REB | 6 AST pic.twitter.com/PKMVbvaIYw— NBA Australia (@NBA_AU) 2019年4月24日