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シモンズとレナードのマッチアップに注目が集まる 4月23日にウェルズ・ファーゴ・センターで行われたネッツvsセブンティシクサーズのファーストラウンド第5戦は、試合開始から14-0のランでネッツを圧倒したシクサーズが122-100で完勝。第2戦からの4連勝でカンファレンス・セミファイナル進出を決めた。 次のラウンドでは、マジックを破り勝ち上がったラプターズと対戦する。シクサーズにとってはレギュラーシーズンで1勝3敗と負け越した相手だ。 今回のシリーズでは、ベン・シモンズとカワイ・レナードのマッチアップに注目が集まると見られている。レギュラーシーズンでの対戦では、リーグトップクラスのディフェンダーとして知られるレナードを前に、シクサーズのプレーメーカーであるシモンズは苦しんだ。どれだけ圧倒されたかは、レナードが欠場した今シーズン3度目のラプターズ戦でのスタッツと、レナードが出場した他3試合のスタッツを比べてみれば明らかだ。 その最大の違いは、シモンズのターンオーバー数にある。シクサーズが唯一勝った今シーズン3度目の対戦でこそシモンズのターンオーバーは1回だったが、レナードとマッチアップした残りの3試合では11回、7回、6回ものターンオーバーを記録している。 ネッツとの第5戦後の会見で、難敵レナードとのマッチアップにどう臨むかを聞かれたシモンズは「しっかり準備をして、集中する」とだけコメント。レギュラーシーズンでの対戦でこれだけの違いが見られる以上、プレーの強度が上がるプレーオフともなれば、シモンズはレナードの守備にさらに苦戦してもおかしくはない。 ラプターズは、『プレーオフで勝てるエース』とレナードの力を信じたからこそ、生え抜きのデマー・デローザンという大きな代償を払ってまでトレードに踏み切った。トレード成立直後には物議を醸した決断だったが、マジックとのファーストラウンドでも、レナードは攻守両面でチームに貢献している。 初のNBAファイナル進出、そして初優勝を目標に掲げているラプターズにとっては、カンファレンス・セミファイナルは通過点でしかなく、次のラウンドでもレナードに大きな期待を寄せているに違いない。シモンズとレナード、このマッチアップの勝敗がシリーズを左右しそうだ。 🇦🇺 @BenSimmons25 did a bit of everything to help the @sixers secure the series clinching win. #PhilaUnite📊: 13 PTS | 5 REB | 6 AST pic.twitter.com/PKMVbvaIYw— NBA Australia (@NBA_AU) 2019年4月24日

「彼が22歳ということを忘れてしまっている」 4月20日にブルックリンで行われたセブンティシクサーズ対ネッツのファーストラウンド第4戦は、ジョエル・エンビードのハードファウルがきっかけとなり、乱戦になりかけた。 第3クォーター残り7分42秒、ネッツのジャレット・アレンがシュートを放とうとした瞬間、ブロックを試みたエンビードの腕がアレンの喉元にヒット。このプレーに怒ったジャレッド・ダドリーがエンビードに詰め寄ると、ジミー・バトラーがダドリーを強く押し、2人の小競り合いに発展。審判、両チームの選手が間に入って収拾させたが、エンビードにはフレイグラントファウル1がコールされ、小競り合いを起こしたバトラーとダドリーには退場処分が科された。 この小競り合いをきっかけに、ハードファウルの嵐となっていても不思議ではなかった。だがシクサーズのベン・シモンズは、冷静さを失わずにチームをリードした。110-108で迎えた第4クォーター残り4.8秒には、アレンからボールを奪い取ってピンチの芽を摘み、シクサーズが112-108で勝利した。 15得点8リバウンド8アシストで勝利に貢献したシモンズは「とにかく冷静さを保って、全員で一丸となって戦おうと思った。一つ一つのプレーに集中しようと思った」と語った。 「長い試合だったし、色々とあったからね。でも気持ちを切らさずに保てたと思うし、冷静でいられた」 この落ち着きは、22歳のものとは思えない。第3戦後の話だが、ヘッドコーチのブレット・ブラウンも「彼が22歳ということを忘れてしまっていると思う」と、シモンズを称えたばかり。 第1戦ではホームのファンからブーイングを受けたシモンズだったが、第2戦ではトリプル・ダブル（18得点10リバウンド12アシスト）を達成し、エンビードが欠場した敵地での第3戦でも31得点9アシストというパフォーマンスでチームを引っ張り、勝利に貢献した。 昨年プレーオフでの経験を得たシモンズは、自分がやるべきことを続けている。ホームに戻っての第5戦にも勝ち、シクサーズが4連勝でカンファレンス・セミファイナルに進出できるかどうかは、シモンズのリーダーシップにかかっている。 🇦🇺 @BenSimmons25 and the @sixers take a 3-1 series lead after winning a thriller against the @BrooklynNets in Game 4 #PhilaUnite📊 15 PTS | 8 AST | 8 REB pic.twitter.com/avrT70mV8I— NBA Australia (@NBA_AU) 2019年4月20日

エンビード不在を全員で埋めたシクサーズ 1勝1敗で敵地に乗り込んだセブンティシクサーズにアクシデントが起こったのは、第3戦が始まる15分前だった。先発センターのジョエル・エンビードが、左ひざの負傷により欠場することが発表されたのだ。だが、ベン・シモンズ、トバイアス・ハリス、JJ・レディックがチームの窮地を救った。 シモンズがプレーオフでのキャリハイとなる31得点を決めれば、ハリスは放った6本全ての3ポイントシュートを成功させて29得点16リバウンド、シャープシューターのレディックも5本の3ポイントシュートを含む26得点でオフェンスを牽引し、シクサーズが131-115で勝利を収めた。 31得点4リバウンド9アシスト2スティール3ブロックというスタッツを残したシモンズは、エンビード欠場で試合に向けた気持ちに変化があったかを聞かれると、「普段通り、集中してプレーした。それが上手くいっている」とコメント。そして「このチームには、勝負を決められる選手、試合を終わらせることができる選手が揃っている。それは、球団の全員が知っていることだから」と、表情を変えずに続けた。 バークレイズ・センターに集まったネッツファンは、シモンズがボールに触れるたびにブーイングを浴びせた。だが、シモンズがドライブからの得点を量産し、流れるようなオフェンスの舵を取る姿を見せられた彼らは、試合が進むに連れて静かになっていった。 シモンズは、ネッツファンの反応について「言いたいことを言う権利は誰にでもある。コートに立っている時には、その影響を受けるわけにはいかないんだ。自分は自分の仕事をするだけ。ポイントガードとして、ベストを尽くすだけ」と語った。 エンビード不在の状況で、しかも敵地での初戦に勝てたのは大きい。先発センターに起用されたグレッグ・モンローは9得点13リバウンド、ボバン・マリヤノビッチもベンチから14得点8リバウンドを記録し、エンビード不在を感じさせなかった。特にマリヤノビッチは前半からインサイドで効果的なプレーを続け、出場している時間帯での得失点差を表す±の数字が、チームで2番目に高い18だったのも納得がいく。第4戦にエンビードが出場できるかは不明だが、この調子なら、彼を休ませることも可能だろう。 ホームでの初戦を落としたシクサーズだったが、第2戦で立て直し、第3戦ではエンビード不在をチーム一丸で乗り越えた。シリーズの流れはシクサーズに傾きつつある。 💪 @BenSimmons25 scores a #NBAPlayoffs career-high 31 PTS (11-13 FGM), and dishes out 9 AST, leading the @sixers to a 2-1 series advantage! #PhilaUnite pic.twitter.com/TcFMHcWpoL— NBA (@NBA) 2019年4月19日

プレーオフでの球団新記録となる145点でネッツを粉砕 65-64で迎えたハーフタイム、セブンティシクサーズ指揮官のブレット・ブラウンは、怒りに震えていた。ホームでの第1戦を落とし、第2戦でも立ち上がりこそ自分たちのペースに持ち込みながら、追い上げられてリードをほとんど失った前半を終え、選手たちに猛烈な檄を飛ばした。 辛辣な表現も多々あったらしく、強心臓のジミー・バトラーが「驚いた」と表現したほど、ブラウンの怒りは頂点に達していた。この叱咤によりシクサーズは後半から別人のようなプレーを見せ、第3クォーターには51得点を記録。これは、レイカーズが1962年3月31日のピストンズ戦の第4クォーターに記録した得点と並び、プレーオフでの1クォーターでの最多得点記録。 この猛攻で勝負を決めたシクサーズが、プレーオフでの球団新記録となる145点をあげて勝利し、対戦成績を1勝1敗のイーブンに戻した。 左ひざの負傷を抱えながらも強行出場したジョエル・エンビードは、21分の出場で23得点10リバウンドを記録し、勝利に貢献した。勝負を決めて第3クォーター、開始から連続7点を決めたエンビードは「チームメートのためにプレーした。チームには自分が必要と感じる時があって、痛みを我慢してでもプレーして、チームのためにできることをしたいと思ったんだ」とコメント。 エンビードは、第4クォーターに左足首を痛めてベンチに下がったが、本人が問題ないと話すなど、第3戦にも出場できると見られている。 Ben Simmons & Joel Embiid run the floor... 21-2 run for the @sixers to start 3Q! #PhilaUnite 86#WeGoHard 66📺: @NBAonTNT pic.twitter.com/DTbHckoKYS— NBA (@NBA) 2019年4月16日 第1戦では、不甲斐ないプレーに苛立ったホームのファンからブーイングを受けたシクサーズだったが、この日は観客の後押しを受け、シリーズをタイに戻した。プレーオフでキャリア2度目のトリプル・ダブル（18得点10リバウンド12アシスト）をマークしたベン・シモンズは「前の試合が終わってから、ブーイングのことは頭にあったよ」と語った。 「自分はコートに立てば全力を尽くしてプレーしている。それをファンのみんなも分かってくれているし、今日の試合で証明できた。自分が毎試合で見せているハッスルは、チームメートや家族のためだけではなくて、この街のためでもあるんだ」 第3戦からは、ブルックリンに場所を移して行われる。次戦も、一筋縄ではいかない試合になりそうだ。

「序盤に外したポジションに自分を誘導し続けてくれた」 4年ぶりにプレーオフに帰ってきたネッツが、ファーストラウンド第1戦からアップセットを感じさせる勝ち方で格上のセブンティシクサーズを下した。 4月13日の第1戦は、序盤から3ポイントシュートを決めてリズムを掴んだネッツが、111-102で勝利。ホームコートアドバンテージを持たない彼らにとって、敵地での1勝を初戦でモノにできたのは非常に大きい。 そのオフェンスを牽引したのは、2本の3ポイントシュートを含む26得点4アシストを記録したディアンジェロ・ラッセルだった。特に第3クォーターには14得点でチームを勢い付けている。 試合後、勢いに乗れた理由をラッセルはこう説明する。「チームメートが序盤に外したシュートと同じポジションに自分を誘導し続けてくれたんだ。打ち続けたら、決まるようになった。僕はウチのオフェンスを信じているんだよ」 「僕たちは確固たる考えを持ってプレーしている。コーチがシーズン序盤にオフェンスを機能させるためのルーティンだったりレシピを用意してくれて、それから流れるように上手くいっている。それに、ウチにはオフェンスを機能させる上で適切な選手が揃っているから。キャリス（ルバート）、スペンサー（ディンウィディー）と向き合うのは対戦相手にとっては大変だろうし、その強みを生かせるジョー・ハリスや、他のガードもいる。このチームは楽しいよ」 #WeGoHard @Dloading (26 PTS) guides the No. 6 @BrooklynNets to the road win and a 1-0 series lead! #NBAPlayoffs pic.twitter.com/8yBedHfnFb— NBA (@NBA) 2019年4月13日 不甲斐ないプレーで敗れたシクサーズには、試合中にファンからブーイングが浴びせられた。ベン・シモンズは「もしブーイングをするのなら、やり続けたらいい」と表情を変えずに話したが、大事なプレーオフの初戦で地元ファンからブーイングされて平常心でいられるわけがない。 シモンズとは対照的だったのはジミー・バトラーだ。試合後の会見で「ファンの反応は理解はできるよ。彼らはチームが勝つところを見たいわけだし、自分も勝ちたい。自分たちがもっと良いプレーをしないとね。勝てばブーイングもなくなる」と、冷静だった。 まだシリーズは始まったばかりだが、伏兵ネッツが幸先の良いスタートを切った。シクサーズ有利と見られていたこのシリーズだが、初戦の意外な結果は先行きに大きな影響を与えそうだ。

エンビードを巡る攻防から駆け引きがスタートする トレードでスター選手を集めてプレーオフを迎えたシクサーズ。個人能力が噛み合っているとは言い難いものの、豪華な戦力を擁するだけに優勝の期待も高まっています。一方のネッツは若手中心で前評判こそ高くなかったものの、選手それぞれの持つ能力を最大限に発揮しており、磨き上げられたチーム戦術が特徴です。 強力な個人能力とチーム戦術という対照的な両チームのシーズン成績は2勝2敗。それぞれが接戦と大差で1勝ずつしており、噛み合う試合とそうでない試合が交互に出てきそうです。 カギになるのは平均27.5得点、13.6リバウンドと圧倒的な破壊力を見せるジョエル・エンビードを巡る攻防です。ネッツはジャレット・アレンとエド・デイビスの2人のセンターがフィジカルな対応で守ることになります。 この2人がエンビードを止められない状況になれば、ネッツは一転してスモールラインナップを採用し、スピードと運動量で勝負に出るでしょう。シーズン中には4人のパワーフォワードを並べるなどネッツが用いる多様な作戦の成否は試合展開を大きく揺るがします。シクサーズもまた細かな選手交代で攻守に戦い方を変化させるだけに、両ヘッドコーチが相手の出方をどう捉えるかは見どころです。 一方でスモールラインナップになれば複数人でエンビードを囲むことになりますが、そこでキーポイントになるのがシュート力に欠けるベン・シモンズにどのようなプレーをさせるかです。カットプレーとパッシングが持ち味のシモンズですが、あえてフリーにされることは間違いないためあえてベンチに座らせ、3ポイントシュート成功率が40％を超えるマイク・スコットとトバイアス・ハリスを優先するのも有効な手段でしょう。スター選手を優先するのか、ネッツへの対抗策を優先するのか、どちらにしても勇気を持って決断する必要がありそうです。 シリーズを7戦トータルで考えると成功と失敗が入り混じりそうですが、そうなると先勝した方が動きやすくなります。エンビードが第1戦を欠場する情報も出ており、アウェーとはいえ格下のネッツは何としても先勝したいところです。 The @BrooklynNets celebrate their first #NBAPlayoffs berth since 2015! 🏀: (6) BKN vs. (3) PHI, Game 1⏰: Saturday, 2:30pm/et📺: @ESPNNBA pic.twitter.com/RmOBOnlxI4— NBA (@NBA) 2019年4月12日 バトラーとラッセル、両チームのエースに注目 ネッツが互角の展開に持ち込んだとすれば、クラッチタイムに試合を決める力を持つ選手として挙げられるのがジミー・バトラーです。11月25日の対戦では3ポイントシュートで逆転勝利を呼び込みました。経験あるスター選手を抱えるという点でシクサーズが有利になりそうですが、当時と違うのはネッツにもオールスター選手まで成長したディアンジェロ・ラッセルがいることです。それまで勝負どころはスペンサー・ディンウィディやカリス・ラベートに譲り、ベンチに座ることも少なくなかったラッセルですが、3月19日のキングス戦では第4クォーターだけで27点を奪ってチームを大逆転勝利に導くなど、その勝負強さでネッツがプレーオフに進出する最大の要因になりました。 バトラーとラッセルの息詰まる攻防戦が見られるのか。どんなにチームが優れていても、最後は個人の決定力に委ねるのもプレーオフならではの戦い方であり、長年東カンファレンスを制してきたのはレブロン・ジェームスの決定力でもありました。時代の移り変わりの中で次にチームに勝利をもたらすのは、どちらチームのエースなのか。クラッチタイムの両エースの攻防が楽しみな対戦カードでもあります。 ドラフトで若手スターを指名し、チームが軌道に乗ったところで決定力あるベテランスターを加えて優勝を目指すシクサーズと、ドラフト指名権がない中でも巧みなトレードでチーム全体を底上げし、ラッセルを決定力のあるスター選手に育て上げたネッツ。ここ2シーズンでチーム強化に成功した点では同じでも、歩んできた道に大きな違いがある両者の対決は、来シーズン以降も続きそうな顔合わせでもあります。 より頂点に近づき、チーム作りの正しさを証明するのはどちらのチームなのか。個人とチーム、それぞれの思惑が交錯する中で、初戦の結果がシリーズ全体を大きく左右しそうです。 TOMORROW... the 2019 #NBAPlayoffs story begins! pic.twitter.com/qBfj4KShvM— NBA (@NBA) 2019年4月12日

「ここでは泣かない。今は喜びに満ちているんだ」 4月9日にアメリカンエアラインズ・アリーナで行われたセブンティシクサーズ対ヒートは、感動的な形で試合終了の瞬間を迎えた。 ドウェイン・ウェイドが今シーズン初の先発出場を果たし、現役最後のホームゲームで30得点をあげ、チームが122-99で勝利したからだ。唯一残念だったのは、ヒートのプレーオフ進出の可能性が潰えたこと。同日グリズリーズに勝利したピストンズのプレーオフ進出が決まったのは、ちょうどシクサーズ戦の第3クォーターあたりで、会場の誰もがウェイドにとって最後のホームゲームになることを理解していた。 試合前には、盛大なセレモニーが執り行われた。前アメリカ合衆国大統領のバラク・オバマ氏からもメッセージが届き、キャリア16年の功績を称える動画が上映され、「MVP!」チャントで出迎えられたウェイドは「泣かされそうになったよ」と笑顔を見せると、「みんなのことが大好きだ。チームメートのみんなにも、今シーズンを通じて自分のダンスにつき合ってくれてありがとう。自分を支えてくれてありがとう。チームのみんなのことも大好きだ。ヒートネーション、ありがとう！」と感謝の気持ちを伝えた。 すでに勝負が決していた第4クォーター残り1分2秒にベンチに下がったウェイドは、スタンディングオベーションで称えられた。シクサーズの選手からも拍手を送られ、彼はチームメート、コーチたちと言葉をかわしてコートを降りた。 試合後には、今シーズンの恒例となっているジャージー交換を行い、ブルズ時代にチームメートだったジミー・バトラーとジャージーを交換。そして、チームメート全員もウェイドのジャージーを手に持ち記念撮影し、2003年からヒート一筋のキャリアを送るユドニス・ハズレム、長男のザイールともジャージーを交換した、 試合後のインタビューで、ウェイドは「ここでは泣かない。今は喜びに満ちているんだ」と語ったが、慣れ親しんだ会場でプレーしなくなる現実と向き合うには時間も必要と、続けた。 「チーム、チームメートがここでプレーしていて、そこに自分はいない。そういう状況に慣れるには、時間がかかる」 "Wade County, I love you." -@DwyaneWade signs off from South Beach. #OneLastDance #L3GACY pic.twitter.com/S1jLZ6yxHN— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2019年4月10日 マイクを掴んだウェイドは、「どういう終わり方が相応しいかは分かっているよ」と言うと、コートサイドのテーブルの上に立った。そして、『家族に近い存在』を意味するスラング、countyを用い、「ウェイド・カウンティ」とファンに呼びかけ、「愛しています」の一言で締めくくった。

セブンティシクサーズは東の3位からの浮上を狙う 今シーズン開幕後にジミー・バトラー、そしてトレードデッドラインまでにトバイアス・ハリスを獲得して勝負に出たセブンティシクサーズ。大幅なロスターを入れ替えは一つの賭けだったが、レギュラーシーズンもラスト10試合を残す現状、チームケミストリーは構築されつつある。 現在シクサーズは今シーズン最長の6連勝中。3月22日の練習後の取材に応じたJJ・レディックは、残り試合での目標を聞かれ、「チームは10勝、個人としては3ポイントシュート成功数40本」と答えた。 思えば1年前も、シクサーズはレギュラーシーズン終盤に強さを発揮した。もし本当に残り10試合すべてに勝てば、昨シーズンと同様に16連勝でレギュラーシーズンを締めくくり、東カンファレンス2位浮上、そしてここに来て負傷者が増えている首位バックスを逆転することだって不可能ではない。 残り試合全勝の鍵を握る一人であるレディックの個人目標も、達成可能なラインにある。レディックは、負け知らずの直近6試合でリーグ3位の平均4.3本の3ポイントシュートを決めている。すでに年間の3ポイントシュート成功数はキャリアハイの212本に到達しているが、この状態を維持できれば、その数を大幅に伸ばすことになる。 ラストスパートに向け、シャープシューターもチームを援護する準備を整えている。 JJ Redick records 27 points, 8 assists and a career high 10 rebounds in the win vs Charlotte! #HereTheyCome pic.twitter.com/GlxFtLLxQh— * - Philadelphia 76ers (@sixers) 2019年3月20日

双方のチームの選手が40得点15リバウンド5アシスト以上 3月17日のセブンティシクサーズ対バックスの一戦で、NBA史上4例目となる超絶パフォーマンスが見られた。 試合はシクサーズが130-125で勝利し、2年連続のプレーオフ進出を確定させたのだが、試合結果よりも話題になったのは、ジョエル・エンビードとヤニス・アデトクンボが残したスタッツだ。 エンビードは40得点15リバウンド6アシスト3スティールで勝利に貢献。対するバックスのアデトクンボは、キャリアハイの52得点に加えて16リバウンド7アシストという凄まじいスタッツを記録した。両チームの選手が40得点15リバウンド5アシスト以上を記録したのは史上4例目で、最後に同様のスタッツが記録された試合は、1965年11月30日に行われたシクサーズ対ブレッツ（現ウィザーズ）で、ウィルト・チェンバレン（41得点33リバウンド5アシスト）とベイリー・ハウエル（40得点18リバウンド7アシスト）が達成して以来。その他の2例は、1961年2月9日に行われたホークス対レイカーズでのボブ・ペティットとエルジン・ベイラー、1961年11月15日に行われたロイヤルズ（現キングス）対ウォリアーズでのオスカー・ロバートソンとチェンバレンしかない。 アデトクンボは、前半こそ17得点に抑えられたが、後半に35得点を記録。エンビードの守備について「彼はタフな選手。素晴らしいディフェンダーだよ。彼に向かっていくのは、困難な道も同然」とコメントした。そのエンビードは「前半は上手く彼（アデトクンボ）を抑えられたけれど、後半は乗せてしまった。彼を相手にガードするのはタフだよ」と語った。 アデトクンボは24歳、エンビードは25歳の誕生日を迎えたばかりと若く、大きなケガがなければ彼らのNBAキャリアはまだ何年も残されている。これから全盛期を迎える2人ならば、今後の対戦でも歴史に残るスタッツを記録する可能性は高い。

メッセージ入りシューズを着用し試合へ臨む 昨日ニュージーランドで起こった銃乱射事件を受け、オーストラリア出身のベン・シモンズが、犠牲者に対する哀悼の意を捧げた。 シモンズは、3月15日にウェルズ・ファーゴ・センターで行われたキングス戦で着用したシューズに、「ニュージーランドに祈りを捧げる」と書き込んでプレー。 .@BenSimmons25 with a heartfelt message to New Zealand. pic.twitter.com/PxA8XNghJB— Philadelphia 76ers (@sixers) 2019年3月15日 ニュージーランドにある2カ所のモスク（イスラム教礼拝所）が襲撃された今回の事件では、これまでに49人もの犠牲者が出ている。シモンズは、キングス戦後、事件について次のように述べた。 「酷い話だ。こういう感情しかない。痛ましい。犠牲になった方達のご家族のことを思うと、悲しくなる。僕の父はオーストリア出身ではないけれど、自分はオーストラリアで育って、ニュージーランドにも行ったことがある。本当に素晴らしい人たちばかりいる国だよ。世界には、それぞれの人生を生きている人たちがたくさんいる。それなのに、誰かに命を奪われた人が49人もいるなんて、本当に痛ましい」 事件後に逮捕された銃撃犯は、オーストラリア出身の男性で、複数の銃を使って犯行に及んだ。今やオーストラリアを代表するスター選手のシモンズの心痛は、察するに余りある。

シクサーズとクリッパーズの新人記録を更新 新人のランドリー・シャメットは、セブンティシクサーズ時代からシュートに定評があり、シュートをリリースするまでの動きが速く、オフ・ザ・ボールの動きも巧みな選手として知られている。 シクサーズからクリッパーズにトレードされてからもコンスタントにロングシュートを決め続けているシャメットは、3月3日のニックス戦で7本の3ポイントシュートを成功させ、球団の新人記録を更新。しかも、第1クォーターだけで6本の3ポイントシュートを成功させ、128-107での勝利に貢献した。 試合後シャメットは「流れの中から打てて、ボールが決まってくれた。チームメートからも『打ち続けろ』と言われていたからね」と語った。 シャメットは、所属がシクサーズだった1月8日のウィザーズ戦でも8本の3ポイントシュートを成功させ、同球団の新人記録も更新。ニックス戦後、リズムに乗った時の感覚について聞かれ、「何も考えないね。次に起こることが読める感じだし、そういう感覚が自然に宿る」と生粋のシューターらしいコメントをした。 ドラフトでの指名順位こそ全体26位だったシャメットだが、すでに2チームの新人記録を更新したばかりか、プレーオフ出場をかけて戦っているクリッパーズの先発に定着しつつある。 ニックス戦を終えた時点で、今シーズンの3ポイントシュート成功数は126本に到達。移籍後は1試合平均3本の3ポイントシュート成功数をマークしているため、残り17試合全てに出場すれば、ステフィン・カリーが1年目の2009-10シーズンに成功させた166本はクリアーできる計算が立つ。もし数試合でニックス戦のようなパフォーマンスができれば、昨シーズンにドノバン・ミッチェルが達成した187本を上回り、新人の年間3ポイントシュート成功数で歴代1位の数字を残せるかもしれない。 マーベリックスのルカ・ドンチッチ、ホークスのトレイ・ヤングの陰に隠れてはいるが、シャメットもまた、『豊作年』と呼ばれる2018年組を代表する選手の一人であることを証明している。 Landry Shamet drills seven three-pointers in the win, the most made by a @LAClippers rookie in a game in franchise history! #NBARooks #ClipperNation pic.twitter.com/jX8snpPqtR— NBA Draft (@NBADraft) 2019年3月4日

指揮官も称賛「彼の姿勢をこの上なく尊敬する」 セブンティシクサーズのアミア・ジョンソンは、今シーズンがキャリア14年目の大ベテラン。昨シーズンはルーズボール、テイクチャージ、相手のパスコースに手を伸ばしてディフレクトの誘発、スクリーンなどスタッツに表れないプレーでの貢献が認められ、ハッスル賞を受賞した選手だ。 2005年のドラフト全体56位で指名を受けた選手ながら、いまだにNBAチームでプレーできているのは、チームに求められることを実行できるだけの技術、辛抱強さ、謙虚な姿勢を備えているからに他ならない。そのジョンソンが、先週、自ら志願してGリーグの試合に出場した。その理由もまた、彼らしかった。 昨シーズンは平均15.8分のプレータイムを得たジョンソンだが、今シーズンは新人のジョナ・ボルデン、先日クリッパーズから獲得したボバン・マリヤノビッチに出場機会を与えられている影響で、平均9.4分にまで出場時間が減った。普通なら気持ちが切れ、精神的に腐ってしまっても不思議ではないのだが、ジョンソンの考えは違った。 シクサーズは、先発センターのジョエル・エンビードがひざの負傷によりチームを離れている。1月26日のナゲッツ戦以来コートに立っていなかったジョンソンは、いつチームから呼ばれても大丈夫なように、自らGリーグの試合出場を希望した。 急な話だったため、デラウェア・ブルーコートでは99番のジャージーを身に着け、彼は2月22日のメイン・レッドクローズ戦に先発出場した。27分プレーし、15得点7リバウンドを記録した。ジョンソンは、今回の出場について「いつだってグッドシェイプを保っていないといけないんだ。自分は、毎日練習して、身体の準備を整えているから給料をもらえている。僕も良い状態を維持したいからね。チームが必要な時に備えておきたい。プレーするのも大好きだしね」とコメント。 また、「なんのためにやっているのかを忘れてはダメ。スポーツの世界で成長するに連れて、何か具体的なことのためにやっているのかもしれないけれど、幼い頃は大好きだからやっていたんだ。そういう気持ちに戻ることも必要なのさ」とも語った。 シクサーズの指揮官ブレット・ブラウンは、ジョンソンの姿勢を称賛し、こう述べた。「金曜の夜に自分で1時間かけて運転して、バスケットボールをプレーしたがるNBAキャリア14年のベテランが、どれだけいるだろうか？ とても稀なことだ。しかし、彼の姿勢をこの上なく尊敬する。そういうことまで考えてやっているなんて、素晴らしい」 「（Gリーグでのプレーは）彼の考え方、人柄を表している。自分のエゴを捨てて行動している証。単にバスケットボールをプレーしたかったから、彼はそうした。本当に素晴らしい。尊敬する」 Gリーグでの試合に出場した翌日、ジョンソンはホームでのトレイルブレイザーズ戦に4分出場した。まさに、プロの鑑だ。 💪 @sixers assignee @IamAmirJohnson STRONG to the rack for ✌️📺 @blue_coats 🆚 @maineredclaws on Facebook Live: https://t.co/wJVdtAw138 pic.twitter.com/qVrQ4ggkhH— NBA G League (@nbagleague) 2019年2月23日

倒れても倒れても何度だって立ち上がって戦い続けた」 バスケットボール殿堂入り選手のアレン・アイバーソンが、今シーズン終了後に現役を引退するドウェイン・ウェイドにメッセージを送った。 2月21日にウェルズ・ファーゴ・センターで行われたセブンティシクサーズ戦は、ウェイドにとって同会場でのラストゲーム。シクサーズレジェンドのアイバーソンは、ウェイドに向けビデオメッセージを送り、「間違いなく、史上最高の2番の一人だ」と称えた。 「ドウェイン・ウェイドは、僕たち、そしてファンにとって素晴らしい選手だったと思う。とても魅力的で、エキサイティングな選手だ。そのタフネスぶりは疑いようがないほど素晴らしく、ハードにプレーして、倒れても倒れても何度だって立ち上がって戦い続けた」 「僕は今も彼のファンだ。あるべき形で、彼は観客から送り出されている。そういう対応をするファン、球団を見ていると、自分まで誇らしく思える。彼に相応しい形で送り出せている」 ウェイドはベンチから19得点4リバウンド6アシストを記録したが、チームは102-106で敗れた。試合後には、恒例のジャージー交換をベン・シモンズと行い、記念写真を撮影した。 ヒートは、レギュラーシーズン57試合を終えて26勝31敗。ウェイドの『ラストダンス』は、まもなくカウントダウンが始まろうとしている。 .@alleniverson shares a message with @DwyaneWade before one last stop in Philadelphia.#OneLastDance | #HereTheyCome pic.twitter.com/2DsvrPLHaK— Philadelphia 76ers (@sixers) 2019年2月22日

キャリアハイペースのパフォーマンスを継続 2月のトレードデッドラインまでにクリッパーズからセブンティシクサーズにトレードされたトバイアス・ハリスは、このオフにトップ選手の証であるマックス契約を勝ち取るため、努力を続けている。 2011年のドラフト全体19位でボブキャッツ（現ホーネッツ）から指名されたハリスは、その後バックス、マジック、ピストンズ、クリッパーズ、そしてシクサーズへトレードされ続けたが、どのチームでも頭角を現し、現在に至っている。今シーズン開幕をクリッパーズの一員で迎えると、シクサーズに移籍するまでの55試合で平均20.9得点（キャリアハイ）、7.9リバウンドを記録し、エースとして活躍。キャリア初のオールスター選出もあり得た個人スタッツを残しているハリスは、ジョエル・エンビード、ベン・シモンズ、ジミー・バトラーを擁し、優勝を狙えるシクサーズにも即フィットし、大きな戦力として期待されている。 ハリスは、昨年の夏にクリッパーズから総額8000万ドル（約88億6000万円）もの延長契約オファーを提示されたが、断った。彼は2019年のオフにフリーエージェントになって、より高額な契約を勝ち取る道を選んだのだ。ハリスは、『Washignton Post』に対し「8000万ドルは大金。周りからは、『どうすれば、そんなオファーを断れるんだ?』と言われたよ」と、昨年の顛末を語った。そして、「自分の成長曲線については、自分が分かっている。どのタイミングで、自分の力に賭けるべきかもね。サラリーキャップについても、フリーエージェント市場についても考えた。それに、自分の努力を考えたら、トップ選手の一人になれるという風にも思った」とも。 人一倍の練習によって年々レベルアップし続けているハリスにとって、マックス契約は夢ではなく、ビジョンだという。 「（マックス契約のために）努力してきた。これは、たった一夜にして実現できることではないからね。僕がこれまで自分に課してきた努力を見てもらえれば、これはプランであって、自分への投資ということを分かってもらえると思う」 「夢を見ているつもりなんてない。自分たちが見ているのはビジョン。これは夢を叶えるのではなくて、ビジョンを実現させる、ということなんだ」 シクサーズが東カンファレンスのトップ4に割って入り、プレーオフでも勝ち上がれれば、オフに再契約の可能性が高まる。仮にシクサーズがプレーオフで早期敗退しても、まだ26歳のハリスに関心を寄せるチームは多いだろう。いずれにしても、彼が思い描いてきた『ビジョン』が達成される可能性は、高い。

マジックは慎重に言葉を選びつつも「私は構わない」 昨シーズンの新人王に輝いたセブンティシクサーズのベン・シモンズは、バスケットボール殿堂入り選手のマジック・ジョンソンと比較されることが多い。互いに身長が205cmを超える大型ポイントガードで、昨シーズンはシモンズとマジックのスタッツが何度も比較された。 シモンズも、NBA屈指のレジェンドであるマジックのスタイルを意識している。そして、この夏にマジックとの練習を希望していることを明らかにした。 2月10日のレイカーズ戦後、シモンズは「彼のような人から何かを学ぶことができたら、自分にとってすごく大きなこと」と語った。もちろんマジックも、シモンズのように今後リーグを背負って立つ逸材からのラブコールに応えたい気持ちはある。しかし、レイカーズの球団社長という立場が障害となりそうだ。 過去にポール・ジョージやヤニス・アデトクンボに関連して、リーグの規約違反となるタンパリング（不正干渉）とみなされる発言をして罰金処分を科されたこともあるため、マジックは慎重に言葉を選びながら、この件に関してコメントした。 「彼は私に直接連絡を取ったのではなく、球団を通じて連絡してきた。夏に一緒に練習できるかどうかを聞いてきたんだ。リーグから許可を取るように、と伝えたよ。私以外にも、シクサーズ、それにリーグも、練習以外の接触はしないという書面にサインしないといけない。彼もサイズのあるガードだから、どうプレーすれば良いか知りたがっている。もちろん、私は構わない。だけど関係者のサインがなければ練習はできない。ただ、私は彼のプレーが大好きだ。視野も広く、IQも高い」 シモンズがレイカーズのレブロン・ジェームズと同じエージェンシーと契約し、代理人も同じリッチ・ポールという事実も、夏のワークアウト実現を難しくさせるかもしれないが、選手にとってはレジェンドから学べるチャンス。あとは、所属先であるシクサーズ、そしてリーグが、広い心を持って2人の接触を承認するかどうかにかかっている。

フルツは球団、チームメート、ファンに感謝 今年のトレードデッドラインでもっとも注目されたアンソニー・デイビスのトレードは成立しなかったが、セブンティシクサーズが2017年のドラフト全体1位選手であるマーケル・フルツを、マジックにトレードする決断を下した。 1年目から故障に悩まされているフルツは、昨年12月に胸郭出口症候群と診断され、チームを離れていた。その時点からトレードが噂されていたが、シクサーズは今シーズンの優勝を狙うため、クリッパーズからトバイアス・ハリスを獲得したのに続いて、フルツとのトレードで、マジックからウィングのジョナソン・シモンズと、2020年のドラフト1巡目指名権を獲得した。 シクサーズ指揮官のブレット・ブラウンは、フルツのトレードに関して「悲しくないと言えば、嘘になる」とコメントし、「私の中には2つの感情がある」と、続けた。 「個人的には、悲しく思っている。そして勝手ながら、彼を指導する機会に恵まれなかったとも感じている。フィラデルフィアも、彼の力を見る機会を一度も得られなかった。それは残念なことだ。ただ、彼が新たなスタートを切るチャンスを得られたこと、フレッシュな気持ちでスタートできるチャンスを得られたこと、新たな機会を得られたことは、嬉しく思っている」 フルツはトレード成立後、球団、チームメート、ファンへ感謝を伝えるメッセージをInstagramに投稿した。 「チームメート、シクサーズファン、球団に感謝している。そして、TOS（胸郭出口症候群）のリハビリをしている自分をサポートしてくれているみんなにも感謝している。優勝を狙うシクサーズ、そしてファンのみんなの成功を、心から願っている」 View this post on Instagram Thank you to my teammates, Sixers Fans, the organization, and all those who have supported me as I rehab from TOS. I wish the sixers and the fans well as they pursue a championship. markellefultzさん(@markellefultz)がシェアした投稿 - 2019年 2月月7日午後4時56分PST シクサーズでは33試合の出場に終わったが、フルツは2017-18レギュラーシーズン最終戦となったバックス戦で13得点10リバウンド10アシストを決め、史上最年少となる19歳と317日でのトリプル・ダブルを達成するなど、その能力の高さを垣間見せた。 思わぬ形で出遅れたとはいえ、まだ20歳と若く、彼のキャリアはこれからだ。万全な状態で復帰した暁には、マジックの再建に貢献してもらいたい。

シモンズ、エンビード、バトラーとの共闘が実現 トレードデッドラインまであと1日に迫った2月6日、セブンティシクサーズが動いた。 シクサーズはクリッパーズとのトレードを成立させ、ウィルソン・チャンドラー、マイク・マスカーラ、ランドリー・シャメット、2020年のドラフト1巡目指名権（保護条件付き）、ヒートの2021年のドラフト1巡目指名権（保護条件なし）、ピストンズの2021年と23年のドラフト2巡目指名権と交換で、トバイアス・ハリス、ボバン・マリヤノビッチ、マイク・スコットを獲得した。 これにより、ベン・シモンズ、ジョエル・エンビード、ジミー・バトラー、ハリスという強力ラインナップが完成。新戦力が噛み合えば、東カンファレンス優勝を狙えるだけの力を手にした。 バトラーとハリスはシーズン終了後にフリーエージェントになるため、去就は不透明な状態だが、結果を残せれば、2人が再契約を希望する可能性もある。バトラーに続き、ハリスの獲得は、シクサーズが今シーズンの優勝を本気で狙っていることの証だ。 ハリスも優勝が可能なチームへの移籍に興奮。トレード成立後には、エンビードとハグをする画像に「シクサーズでの機会に興奮している。フィラデルフィアに優勝をもたらそう」というメッセージをつけて投稿した。 Excited for this new opportunity with the @sixers, let’s get to work and bring another championship to Philadelphia. #TrustTheProcess pic.twitter.com/dws9a64ZSF— Tobias Harris (@tobias31) 2019年2月6日 シクサーズは現在カンファレンス5位ではあるものの、4位のペイサーズはビクター・オラディポがケガのため今シーズン終了となったこともあり、プレーオフで勝ち上がれる可能性は低い。3位のセルティックスは優勝候補の一角ではあるが、まだチームケミストリーに不安を残す。レギュラーシーズンではバックスとラプターズが抜け出た感はあるが、後半戦でケミストリーを構築できれば、シクサーズがもっともNBAファイナル進出に近いチームに変貌を遂げられるだろう。 後半戦は、プレーオフに向けた準備を整えたシクサーズが、東の主役に躍り出るかもしれない。

球団史上最年少で20得点20リバウンド超え セブンティシクサーズのベン・シモンズが、1月13日のニックス戦で球団史上最年少となる22歳と177日で20得点20リバウンド超えを果たした。 シモンズは、マディソン・スクエア・ガーデンでの一戦で、20得点22リバウンド（キャリアハイ）9アシストを記録。同会場でのレギュラーシーズン戦で同様のスタッツを残した選手は、エルジン・ベイラー、ビル・ラッセル、ウィルト・チェンバレン、ジェリリー・ルーカス、そしてシモンズしかいない。 Ben Simmons compiled 20 PTS, a career-high 22 REB, and 9 AST in today's win. Only four other players have had that many PTS/REB/AST in a regular-season game at Madison Square Garden, all Hall-of-Famers: Elgin Baylor, Bill Russell, Wilt Chamberlain, and Jerry Lucas. @EliasSports pic.twitter.com/bIdfxcIPyg— NBA.com/Stats (@nbastats) 2019年1月13日 昨シーズンの新人王に輝いたシモンズは、今シーズンの個人目標に、オールスター選出を挙げており、先週発表された第2回NBAオールスター2019のファン投票途中経過で、シモンズは東カンファレンスのガード部門で4位にランクインしている。 2年目とは思えない落ち着きと完成度を誇るシモンズは、先日『news.com.au』に「NBAオールスターゲームに出場する初のオーストラリア人選手になりたい。もし選出されたら、オーストラリアのバスケットボールにとって非常に大きなこと。自分にとってだけではなくて、僕を見てくれている子供たちにとっても大きいこと。素晴らしい成果になると思う」と語ったばかりだ。 今シーズンは43試合に出場して平均16.6得点、9.4リバウンド、8.2アシストと高い総合力を誇るシモンズ。この日のパフォーマンスにより、オールスター初選出に向け、また一歩前進した。 💪 @BenSimmons25 goes for 20 PTS, a career-high 22 REB, and 9 AST in the @sixers road W at MSG! #HereTheyCome pic.twitter.com/e6AhH1P0Nq— NBA (@NBA) 2019年1月13日

TJ・マッコネルの隣に座るとトレードされる？ NBAのトレードデッドラインに設定されている2月7日まで、あと1カ月あまりとなり、各チームが負傷者の状況、あるいはプレーオフを見据えた補強を検討し始める時期を迎えた。 今シーズン開幕から現在までに成立したトレードで、最も大きな関心事になったのは、ジミー・バトラーのトレードだろう。昨年のトレーニングキャンプ時期直前になって、ティンバーウルブズにトレードを要求していたことが分かり、物議を醸した。開幕までにバトラーを含むトレードは成立せず、しばらくの間ウルブズでプレーし続けたが、11月になってセブンティシクサーズにトレードされた。 シクサーズ周辺では、戦線離脱中のマーケル・フルツのトレードも噂されるなど、これから1カ月でさらに補強を実行する可能性もある。そんな中、ベテランのJJ・レディックが、チーム内に浸透しているトレードに関する『迷信』を『The Athletic』に明かした。 レディックによれば、飛行機移動の際に、TJ・マッコネルの隣に座った4選手が、これまでにトレードされたという。レディックは具体的な選手名こそ挙げなかったが、昨年の夏からトレードされた選手は、ジャスティン・アンダーソン（ホークス）、ティモテ・ルワウ・キャバロ（サンダー）、そしてバトラーと交換でウルブズに移籍したダリオ・シャリッチ、ロバート・コビントン、ジェリッド・ベイレスの5名で、彼らの中の4選手を指していると思われる。根拠のない話とはいえ、チーム内の立ち位置が確定していない選手からしてみれば、デッドラインまではマッコネルの隣を回避したくなる気持ちも理解できなくはない。そこで今は、レディックがマッコネルの隣に座っているという。 今シーズン平均18.3得点（キャリアハイ）を記録し、シクサーズに欠かせない戦力のレディックは、2017年のオフに続いて、2018年のオフにもシクサーズと単年契約を結んだため、今シーズン終了後には『アーリーバード例外条項』の対象になる。『Larry Coon’s NBA Salary CapFAQ』によれば、シーズン終了後に『ラリー・バード例外条項（フリーエージェントとして移籍せずに3年以上の契約満了、または単年契約を3年連続して満了した選手が対象）』もしくは『アーリーバード例外条項』の対象になる選手をトレードする場合、本人の同意が必要になる、というルールが存在する。つまり、万が一にもシクサーズがレディックのトレードを検討しても、彼の同意がなければ成立しないため、この『迷信』を恐れる必要はない。 今のところシクサーズがレディックを放出するとは思えないが、もし彼を含むトレードの噂が出始めたら、しばらくの間マッコネルの隣は空席が続くことになるかもしれない。 JJ Redick pours in 24 points in the win against Utah! #HereTheyCome pic.twitter.com/M7ALxYFmQq— Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年12月28日

オフにフリーエージェントになることが確実 昨年11月にティンバーウルブズからセブンティシクサーズにトレードされたジミー・バトラーが、現役引退の時期に関して言及した。1月1日のシュート練習後に取材に応じたバトラーは、「35歳でプレーするプランは立てていない」と答えた。「だから心配なんてしていない。35歳までには引退するよ」 バトラーが35歳になるのは2024年の9月14日まで。バトラーは今シーズン終了後、契約最終年を破棄するプレーヤーオプションを行使し、フリーエージェントになることが確実となっている。シクサーズと再契約する場合には、5年1億9000万ドル（約208億円）のマックス契約を結ぶことができる。他チームに移籍する場合は4年1億4000万ドル（約153億円）という条件になるため、金銭面ではシクサーズ残留がベスト。それに、ジョエル・エンビード、ベン・シモンズとのビッグ3を維持できるメリットもある。 ウルブズからシクサーズへのトレードが決まった直後には、勝利のためにはチームメートとの衝突も辞さないバトラーがエンビードやシモンズと上手くやっていけるかを心配する意見が多かった。だが実際には何の問題もなく、彼らの連携は試合を重ねるごとにレベルアップし、チームも東カンファレンス4位につけている。 バトラーの「35歳までには引退する」の言葉がシクサーズ残留を前提としたものとすれば、新契約が満了となるシーズンを最後に彼は現役を終えることになる。エンビード（24歳）とシモンズ（22歳）はこれから全盛期を迎えるため、バトラーとのビッグ3で優勝を狙うことができる。 昨シーズンのシクサーズはレギュラーシーズンこそ旋風を巻き起こしたが、プレーオフでは経験のなさを露呈して強みを出せないまま敗退を喫した。『2024年まで』を考えるにあたって、今シーズンのシクサーズでどこまで行けるかは、バトラーのキャリア終盤の重要な指針となりそうだ。今回の発言により、このチームに骨を埋めるのかどうか、バトラーのオフの決断に、いっそう注目が集まる。