『ニコラ・ヨキッチ』の検索結果

ヨキッチとハリスに続く『第3の男』マレーが主役に 8勝1敗と開幕から好調のナゲッツが強豪セルティックスをホームに迎えた対戦は、お互いのディフェンス力が注目されていました。 昨シーズンから続く安定したディフェンス力でリーグ最少失点のセルティックスの中心はアル・ホーフォード、リーグ4位の失点と今シーズン突如としてディフェンスが改善したナゲッツの中心はポール・ミルサップ。ホークスでチームメートだった2人に共通する特徴は、リバウンドやブロックといったスタッツに現れるディフェンス力ではなく、ガード相手でも守れてしまうスピードや広い範囲をカバーする優れた読みとポジショニングです。豪快なブロックは少なくても、イージーシュートを減らし少しでも難しいシュートに追い込んで落とさせ、それぞれリーグ4位と6位のチームリバウンドで守り切っています。 そんな両チームのビッグマンによる目立ちにくいディフェンス面の貢献により、簡単にはシュートが決まらないと予想された試合でしたが、お互いのチームのポイントガードが高いシュート力で打ち破っていくことになりました。 開幕からオフェンスが奮わなかったセルティックスは、ここ数試合はオフェンスを少し変更し、それまでチームプレーに徹していたカイリー・アービングが時に『ワガママ』に打つようになり個人得点を増やしています。フリーでなくても自分が決まると判断すれば突然の3ポイントシュートを放つ独りよがりともとれるプレーが混ざるようになったのですが、それを決めるからこそのオールスター。予期せぬシュートが混ざり、しかも決まるためディフェンスは守りにくくなり、チームオフェンス全体がスムーズになってきています。 この試合も序盤からアービングがそのシュート力を遺憾なく発揮すると、ナゲッツのディフェンスはアービングへの警戒を強めるのですが、すると今度はフリーになったジェイレン・ブラウンやジェイソン・テイタムが楽にシュートを決めていく展開になり、セルティックスが第1クォーターで15点のリードを奪います。 万能型センターのニコラ・ヨキッチとエーススコアラーのゲーリー・ハリスを中心としたナゲッツで『第3の男』になっているジャマール・マレーもまた高いシュート能力が武器のポイントガードです。エースであるアービングと違い、周囲が警戒される中で自分のマークが薄いと判断すると強気に勝負していくのがマレーの良さ。ヨキッチとハリスへのマークが強くなかなかシュートチャンスが生まれないと判断すると、積極的に自分で打っていき、第1クォーターはチーム19点のうち14点を稼ぎました。第2クォーターにもその勢いは衰えず9点を奪うと、そこにハリスも10点で続いたことで、ナゲッツが追いついて前半が終わります。 第3クォーターになってマレーの勢いが止まります。ハードに守っていくセルティックスのディフェンスに自由を奪われてしまいアウトサイドを封じられ、ドライブしてもシュートを打たせてもらえません。一方のアービングは簡単に抜いてレイアップを決めれば、高いブロックを問題にせず難しいフェイダウェイシュートも決めていきます。 差が出たのは両者がベンチに下がってから。アービングがいなくなるとオフェンスの組み立てが悪くなったセルティックスに対し、マレーがいなくてもあまり関係なかったナゲッツが速攻を連発し、11-2のランで締めて逆転して第4クォーターを迎えます。 追いつきたいセルティックスが先にアービングを戻すと、厳しいシュートチェックがありながら簡単に3ポイントシュートを決めて残り9分で1点差にします。それでも、ここから再加速したマレーのショータイムが始まりました。 すでにキャリアハイを更新する得点で疲労も溜まったのか、肩で息をしているような様子でありながら、3ポイントシュートを連続して決めてリードを広げ、アイソレーションを仕掛ければブロックをかわしながらレイアップをねじ込んで試合を決めていきます。 それまで簡単にパスをさばいては何度も動き直し、リターンパスをもらってアウトサイドから打っていたマレーが、終盤になって個人技で仕掛けていくことでディフェンスの読みを外していったと言えます。チームが取った最後の24点のうち19点がマレーの得点。控えのポイントガードのモンテ・モリスを起用し、マレーに得点させることを徹底させた策も効きました。 最後の9分間でアービングが打ったシュートは、どちらもアーリーオフェンスから打った2つのみ。ナゲッツは難しいシュートを難なく決めてくるアービングを嫌がり、他の選手に打たれてもよいとばかりにダブルチームを仕掛けて打たせませんでした。チームとしては悪いオフェンスではなかったものの、終盤に得点ラッシュしてきたマレーを上回るにはアービングの個人プレーがもっと必要だったのかもしれません。 フィールドゴール成功率63％で48点を奪ったマレーとフィールドゴール成功率77％で31点を奪ったアービング。高いシュート力でチームを牽引した2人は、オフェンスの起点になるよりも自ら得点するタイプで、ディフェンスがちょっと苦手という共通点があります。しかし得点方法は異なり、自分で切り崩してチャンスを作るアービングに対し、連続するパス交換の中で生まれたシュートチャンスで打っていくのがマレーであり、この試合は終盤になって味方に託したアービングと、味方に託されたマレーという通常とは逆の役割を果たすことになりました。 ショットチャートをみると成功したシュートが右サイドに偏っていたアービングと左サイドに偏っていたマレーという差も、似ているようで似ていない2人の違いを際立たせてくれました。ディフェンスが注目されるチーム同士の試合は、2人のポイントガードが難しいシュートを次々に決め、お互いのディフェンスを無効化していく面白い試合となりました。

シュートミスなし、ターンオーバーなしのトリプルダブル ナゲッツのホーム開幕戦は注目のデアンドレ・エイトンを擁するサンズが相手。エイトンはリバウンドの強さだけでなく、シュートの上手さや的確にパスアウトするビジョン、スピードに対応出来るディフェンス力を示し、その才能を高く評価されていますが、現在のNBAでは「センターを中心にチームを構築する」のは難しいという理由からドラフト1位の価値があるか疑問視する声もありました。 しかし、この試合でエイトンとマッチアップしたニコラ・ヨキッチによって「センターを中心にしたチーム作り」を目の当たりにすることとなります。 ヨキッチは3ポイントシュート3本を含む11本のシュートアテンプトすべてを決めて35点を奪います。現代的なセンターと言うにはスピードのないヨキッチですが、ゆっくりとした動きながら身体の幅を使いエイトンを押し込み、小さなフェイクでシュートを打つスペースを作ってフックシュートを決めれば、同じような形でもハイアーチのシュートにしたり、フィンガーロールのようにボードを利用したシュートにしたりと、細かい緩急をつけたポストプレーと、ほとんどジャンプしないにもかかわらずブロックさせないシュートテクニックで相手を翻弄します。 3本決めた3ポイントシュートにしても、パスをするような視線のフェイクから打ったかと思えばピック＆ロールから打ち、最後はほとんど動かずパスを待ってのキャッチ＆シュート。共通するのはすべて味方の動きを利用して打っていること。個人技でアウトサイドから決めるのであれば、「センター」が敢えて打つ必要はないのですが、必ず味方と連動しているからヨキッチの得点は効果的になっていきます。 アウトサイドシュートを得意とするセンターは増えてきましたが、3ポイントシュートを多く打つセンターはインサイドのプレーが減り、シュート成功率も落ちてしまう傾向があります。ですが、この試合のヨキッチは中でも外でもバランス良く、そして完璧にシュートを決め続けました。華麗なパスワークからのシュートもあれば、フィジカルなインサイドプレーでのシュートも決めるからこそ「センターとしての価値」を示しています。 しかし、単に得点力があるだけではチームの中心とは言えません。ヨキッチの真骨頂はこれだけの得点力を持ちながら、パスファーストでチーム全体を動かしていくオールラウンドな能力にあります。この試合も12リバウンド11アシストでトリプルダブルを達成。しかもターンオーバーはゼロというパーフェクトなプレーを披露し、4スティールのオマケまでつきました。 Nikola Jokic (35 PTS, 12 REB, 11 AST) notches his 17th career triple-double in the @nuggets W, while shooting a perfect 11-11 from the field! #MileHighBasketball #KiaTipOff18 pic.twitter.com/tyFUBfPIpw— NBA (@NBA) 2018年10月21日 若手トリオが構成するナゲッツ流オフェンス この11アシストも様々なパターンから生まれています。簡単なハンドオフでアウトサイドシュートやドライブを促したり、逆サイドへの横断パスでフリーの選手を使ったり、自分のシュートフェイクで動いたディフェンスを見てミルサップへのアリウープを通したり。そしてヨキッチ自らがドリブルでボールを運び、速攻のお膳立てもします。 昨シーズンに6.1アシストを記録したヨキッチですが、パスの本数は66.3本でリーグ2位と多く、パスの本数の割にはアシストが少なかったとも言えます。時に驚くようなパスも出しますが、決定機を演出することを目的としたパスではなく、基本はオフェンスの流れに任せてシンプルで適切なパスを出すことがヨキッチの持ち味。アシストが増える試合はヨキッチのパスが冴えた場合よりも、味方が好調な時が多くなります。 この試合のナゲッツはスターター全員が14点以上を記録するバランスの良さ。プレータイムの違いを考慮すれば、シュートアテンプトも同じような本数になり、全員が3ポイントシュートも打てば、ドライブも決めていきます。誰もがどこからでも積極的にアタックし、かといって強引に自分で打つのではなく、ディフェンスが寄ってくればフリーの選手にパスを回していきます。若い選手が多いだけに不安定さを露呈することもしばしいばありますが、波に乗った時のオフェンス力はリーグ最高クラスで、ヨキッチに依存するようなチームでもありません。 最終的に28点の大差で勝ったものの、ファンはホーム開幕戦からチームの特徴が良くも悪くも発揮される試合展開を見ることに。何度もセーフティリードを奪ったはずが、そのたびに追い上げられました。サンズの拙さも手伝っての大味な展開ではありましたが、昨シーズンも大量リードを奪っては追いつかれる試合をファンは何度も体験しています。 その一方で短時間に一気にリードを奪ったり、クラッチタイムに勝負強くシュートを決めていったりと、若さ溢れる魅力も備えているのがナゲッツなのです。 Keeping Up With The Canadians 🇨🇦Jamal Murray | vs. @suns26pts / 5ast / 3reb / 2stl in the @nuggets W! #MileHighBasketball pic.twitter.com/O7gdIfNb4L— NBA Canada (@NBACanada) 2018年10月21日 ヨキッチに依存しない「センターを中心にチームを構築する」 前述のヨキッチのアシストで興味深かったのは、多くの選手にパスを供給していながら、ハンドオフによるポジションチェンジだけはゲーリー・ハリスとジャマール・マレーの2人としか行っていないこと。この5年目のハリス、4年目のヨキッチ、3年目のマレーと1年ごとにチームに加わった3人によるコンビプレーこそがナゲッツの中核を担っています。 昨シーズンのチーム内得点トップ3でもある3人は全員シュートが上手く、それでいてボールを持った状態で仕掛けるよりもオフボールムーブとパス交換の連続でシュートチャンスを作ることを好む相性の良さがあり、異なるポジションの3人が頻繁にポジションチェンジすることで、アンセルフィッシュでも誰もが積極的で魅力的なオフェンススタイルを構築しています。 オールラウンドでトリプルダブルを量産するスタッツからヨキッチが目立ちますが、ハリスとマレーは負担を分担するチームオフェンスで個人スタッツが伸びないだけで、高い個人能力を持っています。「センターを中心にチームを構築する」ためには、単に優れたセンターがいれば良いのではなく、個人で突破するよりもセンターとの連携を多用するハリスとマレーのような選手で周囲を固めることが必要なのかもしれません。 ヨキッチが記録したフィールドゴール成功率100％、30点以上でのトリプルダブルは伝説のセンターであるウォルト・チェンバレンが1967年に記録して以来の珍しい記録で、しかもターンオーバー0を加えると史上初の大記録でした。 現在と違いセンターが支配していたチェンバレンの時代から51年ぶりの記録に、さらにもう一つのエッセンス加えた大記録を達成したヨキッチ。そんなオールラウンドな新時代のセンターにハリスやマレーも躍動し「センターを中心にチームを構築」する最新型を示してくれたナゲッツのホーム開幕戦でした。

目指すスタイルに対する考え方の『小さなズレ』 ジミー・バトラーがトレードを希望している理由の一つが若手選手との確執と言われています。バトラーに限らず若手とベテランに意識のズレを感じることがあります。試合を見ているだけでもズレを感じさせたのはナゲッツのニコラ・ヨキッチを中心とした若手とポール・ミルサップ。『完璧な補強』とさえ評価されたミルサップの加入は、予想された相乗効果を生み出せなかったものの、それでもお互いを尊重し合って解決策を模索した昨シーズンでした。 トリプル・ダブルを量産するセンターのニコラ・ヨキッチが中心のナゲッツは、シンプルなパスを繋ぎ、思い切りの良いアウトサイドシュートを打っていくのが特徴です。3ポイントシュートはアテンプトでリーグ8位、成功率で7位と高水準。それも特定の選手が打つのではなく、平均3本以上の選手が8人も並びました。 アシストでもリーグ5位の25.1本ながら、最も多い選手でヨキッチの6.1本に過ぎず、全員が満遍なくアシストするチームファーストのプレーが光ります。 ヨキッチ自身も得点よりもアシストを好み、複数の選手が絡んだチームオフェンスに喜びを見いだすタイプです。そこに高いシュート力と相手の逆を突くカットプレーが得意なゲーリー・ハリスや、2年目ながらフリースロー成功率が90％を超えるシューター系ポイントガードのジャマール・マレーが絡みます。この2人はガードながら個人で力強く突破するのではなく、シンプルなパスを連続で繋いでディフェンスを乱し、自分がフリーになるだけでなく時には囮となるオフボールムーブを繰り返し、空いた選手にヨキッチからパスが出てきます。パスの上手いヨキッチと相性の良いガードコンビという若手たちは、個人のエゴを出さずにオフェンスを組み立てていくのです。 ミルサップもまたチームプレイヤーとして評価を上げてきた選手であり、ヨキッチ同様にインサイドでもアウトサイドでもプレーする万能型なので、チームに完璧にフィットすると予想されていました。しかし、ベテランのミルサップが少し違ったのは、オフェンスの起点となるエースには、強引な仕掛けを求めていたこと。そのためエゴがなく、パスファーストのヨキッチのプレーを「物足りない」とさえ感じており、ここにズレが生じました。 例えばヨキッチがポストでボールを持つと、ハリスとマレーはパスを引き出すために「ボールを持った瞬間」に動き出します。これがヨキッチの好むタイミングでした。しかしミルサップの場合は逆サイドで傍観していることが多く、ヨキッチが個人で仕掛けることで「ディフェンスが動いた」時が動き出すタイミングでした。周囲に合わせるヨキッチと、エースに合わせるミルサップに微妙な考え方のズレがあったのです。 さらにこの逆サイドでミルサップが少しでもフリーになっていたらヨキッチは躊躇わずパスを出し、アウトサイドから打つことを求めますが、ミルサップの方はボールをもらってから遅れてマークに来たディフェンスと勝負することを好みました。仕掛けたいタイミングとシュートを打って欲しいタイミング、ナゲッツの若手たちとミルサップには、少しずつタイミングのズレがあり、ミルサップの存在は流れるようなオフェンスリズムを少しずつ乱してしまいました。 この問題はミルサップがケガで離脱したことで一旦落ち着き、2月のナゲッツは強豪相手にも勝利を収めて7勝3敗と上り調子になりましたが、そこからミルサップが復帰すると5勝5敗と調子を落としました。しかしナゲッツは空中分解することなく、プレーオフ進出に向けて立て直します。もう１敗もできない状況から6連勝し、ティンバーウルブズとのシーズン最終戦にしてプレーオフ最後の一枠を賭けた試合までたどり着きました。 チームとして立て直せた要因はそれぞれのやり方に歩み寄ったことにありました。ハリスがケガで離脱したこともあり、ヨキッチはより自分で得点を取りに行き、4月は平均25.7点、12.3リバウンド、3ポイントシュート成功率も43％を超え、ミルサップが考える『エースの仕事』をしました。一方でミルサップはオフェンスをヨキッチの流れに任せ、ナゲッツの弱点であるディフェンスにより注力し、失点を減らしていきました。それぞれのやり方を主張するというよりも、状況に応じた対応を見せましたが、それでも延長戦で力尽き、プレーオフ進出までわずかに1勝が足りませんでした。 今シーズン求められるのはミルサップが若手たちのオフェンスにアジャストすることです。勝った試合と負けた試合のスタッツを比較した時に、ヨキッチは得点よりもアシスト数に大きな差があり、勝ち試合の方が2.1本も多くなります。一方でミルサップは得点に差があり勝ち試合の方が4.6点多く、シュート成功率も7％高くなります。つまり、ヨキッチがエースとして得点を増やすよりも、そのアシストからミルサップがタイミングの良いカットプレーや小気味よいアウトサイドシュートを決めていくことが勝利に繋がるプレーなのです。 ナゲッツはこのオフにヨキッチと5年マックス契約を結び、若手を中心としたチーム作りの姿勢をはっきりと打ち出しました。その一方でサラリーキャップの問題もあってケネス・ファリード、ダレル・アーサー、チャンドラー・パーソンズといったベテランを放出しています。主力で1人だけの30代となったミルサップは、若手たちが作り出す連携プレーを習得する必要があり、その一方で若手たちはミルサップの言葉に耳を傾けながら、ディフェンス力を頼りにしているのです。 世代の違いから生じる考え方の違いは、どこの世界にもあるものです。試合を見ているだけでもそのズレ感じさせたナゲッツは、困難な状況の中で双方が歩み寄りました。それでも届かなかったプレーオフに向けて、お互いがもう一歩前へ進まないといけません。

自分にマークを引き付けてパスを出す視野の持ち主ナゲッツのニコラ・ヨキッチが、50年ぶりの快挙を達成しようとしている。このところNBAのトレンドと言えば、ビッグマンでもシュートレンジが広く、ペリメーターシュートや3ポイントシュートを得意とする選手。だがヨキッチは、それとはまた異なるタイプの『進化型ビッグマン』であり、アシストを量産できる広い視野を備えている。サイズを生かした得点とリバウンドは当然として、相手がダブルチームに来ると冷静にパスをさばく。こうして今シーズンのトリプル・ダブル8回、1試合平均6.0アシストを記録している。現代のNBAでは、ビッグマンであってもプレーメークに関与する選手は増加傾向にある。多様性に優れるビッグマンの代表格として知られるヨキッチの平均アシストは、1967-68シーズンにウィルト・チェンバレンが記録した8.6アシスト以降、センターでは最多の数字だという。現在ナゲッツは、西カンファレンス8位以内に滑り込むため負けられない戦いを続けている。今週の半ばからはプレーオフ進出を争うクリッパーズ、ティンバーウルブズ、トレイルブレイザーズと続けて対戦する。ここにきてポール・ミルサップの状態も上がり始めただけに、5年ぶりのプレーオフ進出を実現させるためにも、ヨキッチのプレーメークが大きな役割を担うことになりそうだ。the usual from Nikola Joki? pic.twitter.com/7kxf6j23XB— Denver Nuggets (@nuggets) March 20, 2018

ポール・ミルサップが助言「チームの顔になるべきだ」得点とリバウンドだけではなく、パススキルと視野の広さもガード並のニコラ・ヨキッチは、『進化系ビッグマン』の代表格。センターながらトリプル・ダブルもマークできる万能タイプであり、ナゲッツの未来を背負って立つ存在だ。そんなヨキッチを今シーズンから間近で見るようになったポール・ミルサップは、ヨキッチの能力を高く評価すると同時に、今後はエースとしてチームを引っ張るには意識改革が必要だとも説く。ミルサップは『Denver Post』にこう語る。「彼は控え目な性格だね。たまに僕をわざわざ探してパスをすることもある。それが彼という人間だ。しかし、ヨキッチこそチームの顔になるべきだ。彼が多くのプレーをやりやすくしてくれる。俺は彼を助けるためここに来た。可能な限り支えるよ」周囲に合わせるチームプレーも大事だが、実力から言ってもヨキッチは次のステップに進む必要がある。つまり、33歳のミルサップに任せきりになるのではなく、自らリーダーシップを発揮すべき時期を迎えたということだ。ヨキッチは1995年生まれの23歳、まだNBAキャリア3年目と若いが、ホークスでリーダーを務めたミルサップから学び、選手としての殻を破ることができれば、名実ともにリーグトップクラスのビッグマンへの道がひらける。ミルサップも新世代を代表するヨキッチに喜んでバトンを渡したいと考えているはずだ。

ラスト4回の攻撃機会、すべて自分で決める剛腕ぶり3月7日、プレーオフ進出の当落線上にいるナゲッツはキャバリアーズと対戦。1つの勝ち負けがチームの命運を分ける状況に、チーム一丸となって奮起。ほとんどの時間でビハインドを背負いながら粘り強く戦い続けた。ナゲッツの奮闘を象徴したのがニコラ・ヨキッチ。インサイドでキャブズの選手を圧倒するフィジカルを持ちながらパワー頼みにならず、フィニッシュの場面では多彩さと精度を見せ、36得点13リバウンドを記録した。「みんなプレーオフのことばかり言うけど、目の前の試合に集中することが必要だ」と語るヨキッチは、その言葉どおり地に足のついたパフォーマンスを見せ、これに引っ張られたナゲッツは第4クォーターになって逆転に成功。その後は1ポゼッション差で試合が進むも、勢いで上回るナゲッツに勝機はあった。ところが、それを阻んだのが『キング』レブロン・ジェームズだった。残り2分を切ったところで104-102とキャブズが2点リード。ここからはすべての攻めを担うレブロンの独壇場だった。LeBron took over in the last two minutes pic.twitter.com/2yDa0pgXlA— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年3月8日まずは残り1分40秒、ウィルソン・チャンドラーをかわしてのアタックで、インサイドで待ち構えるヨキッチとポール・ミルサップを吹き飛ばしてシュートをねじ込む。次のポゼッションでは先ほどのプレーでドライブを警戒し腰の引けたディフェンスを見透かすかのように、迷わず3ポイントシュートを放って決めてみせた。残り1分を切り、あきらめないナゲッツはミルサップの得点で再び1ポゼッション差に迫る。だが、レブロンはビッグプレーを連発したばかりだというのに、その上を行った。再びチャンドラーをかわしてアタック、今度はヨキッチとチャンドラーが挟み込んで対応するが、レブロンはその圧をかわしながらフェイダウェイ・ジャンプシュートを沈めた。そして残り10秒、またもチャンドラーのプレッシャーを受けながらドライブ。今度こそはとチャンドラーはペイント内にアタックさせずベースラインへと追いやるが、レブロンは構わずに再びフェイダウェイを放ち、ねじ込んだ。結果、113-108でキャブズが勝利。レブロンは39得点8リバウンド10アシストを記録したが、スタッツよりもラスト2分で4回あったキャブズの攻撃機会、そのすべてをスーパープレーで得点につなげたパフォーマンスのインパクトが強かった。この間、ナゲッツも粘って得点していたのだが、これでは逆転できない。最高のプレーをしながら勝利を逃したヨキッチだが、「あれがこのリーグで最高のプレーヤーだという理由だよ」と『キング』に脱帽するしかなかった。また、レブロンのモンスター級のパフォーマンスを目の当たりにしたラリー・ナンスJr.は、特に最後の2本のフェイダウェイについてナゲッツに同情する。「リングから遠ざけて、ターンさせて打たせる。あれはディフェンダーがそう仕向けるもので、コーチが『打たせろ』という類のシュートだ。ナゲッツには悪いけど、信じられないプレーだった」レブロンは一連のプレーについて「ゲームを締めなきゃいけない時間帯で、勝つために必要なプレーだった。相手を振りほどくことができたよ」と満足気に説明した。LeBron James recorded the last 9 points to guide the @cavs on the road with 39 PTS, 8 REB, 10 AST! #AllForOne pic.twitter.com/7e6ZaPCcNX— NBA (@NBA) 2018年3月8日

キャバリアーズとのクリスマスゲーム前に『嫌な敗戦』12月23日にオラクル・アリーナで行われたナゲッツvsウォリアーズは、ギャリー・ハリスが19得点、ニコラ・ヨキッチが18得点9リバウンド、トレイ・ライルズが15得点の活躍を見せ、ナゲッツが96-81で勝利した。連勝が11で止まったウォリアーズだが、それ以上に深刻な問題になりかねないほど、この日はシュートが決まらなかった。ヘッドコーチのスティーブ・カーは「気持ちが入っていなかった」とチームのパフォーマンスに首をかしげる。「連勝中には起こり得ること」と前置きしながらも「心配なのは、選手たちが楽しそうにプレーしていなかったことだ」と語った。総得点は今シーズン最低の81得点。得意の3ポイントシュートも、27本中わずか3本の成功に終わった。常に熱気溢れるオラクル・アリーナだが、この日は第4クォーター途中から地元のファンも帰り始める珍しい光景が見られた。ケビン・デュラントは、「シュートが決まらくても、それをディフェンスに影響させてはいけない」と言ったが、選手としての本心をこうも語っている。「でも、バスケットはメンタルが先に立つ競技だ。シュートを決めれば気持ちも乗ってくる。シュートが決まれば観客も盛り上がるから」敗れたウォリアーズは、ケビン・デュラントが18得点、クレイ・トンプソンが15得点、ドレイモンド・グリーンが10得点を記録。ステフィン・カリーの欠場が濃厚な以上、気持ちを切り替えられなければ、宿敵キャブズとの一戦も落としかねない。Gary Harris (19 PTS) and Nikola Jokic (18 PTS, 9 REB) put together efficient games in the @nuggets win at Golden State!#MileHighBasketball pic.twitter.com/aI74odZQ4I— NBA (@NBA) 2017年12月24日

オフ・ザ・ボールの動きでキャブズのディフェンスを攻略プレーオフ進出を決めたキャバリアーズと西カンファレンス8位のナゲッツが対戦した。キャブズは前節のレイカーズ戦からケビン・ラブが復帰しフルメンバーが揃ったが、プレーオフ進出の当落線上にいるナゲッツが闘志で上回り、王者を破るアップセットを成し遂げた。3点リードで第2クォーターを迎えたナゲッツはヘルプディフェンスが機能し、キャブズのターンオーバーを誘発。それを確実に得点につないで次第にリードを広げていった。ルーキーのジャマール・マレーが素早いトランジションから連続で3ポイントシュート沈め、点差を2桁に乗せる。ナゲッツのしつこい守備の前に、キャブズはボールが止まる時間が増え、点差を縮められない。スティールからのワンマン速攻のチャンスも、イマン・シャンパートがボールをファンブルしポゼッションを渡してしまう。ここで逆速攻を止めようとしたリチャード・ジェファーソンがフレグラントファウルをコールされるなど、キャブズは何をやってもうまく運ばない状態に。頼みのレブロン・ジェームズも、パスの出しどころが見つからない間にゲイリー・ハリスにボールを奪われ3ポイントシュートを決められる始末。キャブズ撃破で8位を死守、プレーオフ進出に大きな一歩73-59でナゲッツが20点以上リードしてスタートした後半、個人技から連続で3ポイントシュートを決めるカイリー・アービングの働きで反撃を開始したキャブズが一時は5点差まで詰め寄るも、ナゲッツはここから再度奮起。オフ・ザ・ボールの動きが活性化し、ピック＆ロールが再び機能し始める。11点リードで迎えた最終クォーター、ナゲッツはケネス・ファリードのオフェンスリバウンドでポゼッションを渡さず、ニコラ・ヨキッチがインサイドで得点を重ねリードをさらに広げていく。第4クォーターの5分が経過したところで、キャブズはレブロンをベンチに戻して白旗を挙げた。セカンドチームの反撃を浴びるも、2桁のリードを守り続けたナゲッツが126-113で勝利している。ナゲッツはハリスがチームハイの21得点を上げ、ヨキッチが16得点10リバウンドのダブル・ダブルを記録。先発4人を含む7人が2桁得点を記録し、得意の全員バスケを体現した。また1試合を通して6ターンオーバーとミスを最小限に抑えたことで、キャブズに付け入る隙を与えなかった。敗れたキャブズはアービングが孤軍奮闘の33得点を挙げたが、レブロンが18得点、ラブが9得点と低調な出来に終わっている。ナゲッツは9位トレイルブレイザーズとのゲーム差を1.5に広げて西カンファレンスの8位を死守。会心のパフォーマンスでキャブズを倒し、この後は上位陣との対戦が少ないこともあり、4シーズンぶりのプレーオフ進出に大きく一歩前進したと言える。

主力の穴をベテランとルーキーの2人でカバー32勝9敗で西カンファレンス2位につけるスパーズがナゲッツと対戦した。スパーズはポイントガードのトニー・パーカーが左足のケガで欠場し、センターのパウ・ガソルが練習中に左手の指を骨折する緊急事態。それでも代わりにスターターに名を連ねたルーキーのデジョンテ・マレーとデイビッド・リーがしっかり役割を果たし、きっちりと勝利を手にした。第2クォーター終盤、ファウルコールに納得のいかないグレッグ・ポポビッチヘッドコーチが審判に文句を言い続け、今シーズン初の退場となった。審判への文句は御法度だが、結果的にこの退場劇がスパーズの選手に火をつけた。59-58とスパーズが1点リードして迎えた第3クォーターに試合は動く。スパーズはペイント付近を重点的に守り外からタフショットを打たせ、相手が不用意に下げたボールをダニー・グリーンがスティール。ここからカワイ・レナードが速攻を決めて1分間で6-0と走った。ファウルコールに納得のいかないポポビッチは抗議を続け前半終了を待たずして退場となった。一気の攻勢で主導権を握り続けたスパーズなおもアグレッシブなディフェンスからのトランジションでスパーズのランは続く。マレーが抜群の読みからパスカットしグリーンの速攻をアシスト。リーがディフェンスリバウンドを奪っての素早い展開、またトランジションからエンドラインにドライブしたグリーンのパスを逆サイドのコーナーで待つマレーが受け3ポイントシュートを決めるなど、多彩な攻撃でナゲッツを圧倒。2度のタイムアウトを挟む間に、スパーズは15点を積み上げ一気にリードを奪った。第4クォーターに入り、ベンチメンバーを混ぜながらの時間帯ではマヌ・ジノビリが実力を発揮。得意のピック＆ロールからバスケット・カウントをもぎ取り、ユーロステップからレイアップを沈めた。孤軍奮闘のニコラ・ヨキッチに3ポイントシュートやペイントで得点を許すも、大崩れには至らず、常に10点前後の点差を保ち続けたスパーズが118-104でナゲッツを退けた。レナードがチームハイの34得点、マレーがシーズンハイの24得点を挙げた。リーは10得点16リバウンド（5オフェンスリバウンド）でガソルの穴を完璧に埋めた。敗れたナゲッツはヨキッチがキャリアハイの35点を挙げ12リバウンドのダブル・ダブルを記録した。スパーズはポポビッチの退場が選手の闘志に火を点け、後半の3分で一気に走った点差がそのまま結果に表れた。パーカーとガソルを欠き、なかなか点差が開かない状況を打破するためのポポビッチ流の荒療治だったかもしれない孤軍奮闘のヨキッチはキャリアハイの35得点を記録。2010年のカーメロ・アンソニー以来となる3試合連続25得点10リバウンドを達成した。

第1クォーターだけでフィールドゴール10本中9本成功11月6日にTDガーデンで行なわれたナゲッツvsセルティックスの一戦で、2年目のエマニュエル・ムディエイが第1クォーターだけで24得点の大爆発。稀に見るハイスコアで主導権を完全に握ったナゲッツが、123-107で勝利した。ムディエイは、前日のピストンズ戦でフィールドゴール7本中0本に終わった鬱憤を晴らすかのように、試合開始から積極的にシュートを放ち続けた。第1クォーターだけで3本の3ポイントシュート成功を含むフィールドゴール10本中9本成功させたムディエイは、試合後、『denverpost.com』に、「できるだけアグレッシブにプレーしようと思った」とコメント。「コーチと僕も話し合ったし、チーム全体でも話し合った。自分たちを見つめ直したんだ」指揮官マイク・マローンは、試合前の選手たちにこう伝えたという。「選手たちとは自分たちが何者であるか、どこを改善しないといけないかを話し合った。そして、2つの目標を選手たちに伝えた。一つは第1クォーターは絶対に勝とうということ。その上で、『勝っても負けても、自分たちのプレーを誇らしく思い、会場を後にしよう』と話した」ムディエイのパフォーマンスに刺激されたナゲッツは、前半終了間際までフィールドゴール成功率70％をキープし、77-52で前半を折り返す。セルティックスは第3クォーター開始から17-7のランで15点にまで点差を縮めたものの、直後ニコラ・ヨキッチの3ポイントプレーから14-5のランで再びリードを20点台に広げたナゲッツが、4連敗中と相性の悪かったセルティックスから久々に勝利を挙げた。ムディエイは第2クォーター以降6得点に終わったが、それでもキャリアハイに並ぶ30得点で勝利に貢献。ナゲッツの選手で1試合の1ピリオドだけで24得点を記録したのは、2011年4月10日に行なわれたティンバーウルブズ戦の第3クォーターだけで24得点をマークしたタイ・ローソン以来初。現在ロード5連戦中のナゲッツ。デトロイトで試合をした翌日にボストンで戦うのは決して楽ではなかったはずだが、ロード4連戦目のセルティックス戦の勝利で、今シーズンの通算成績を3勝3敗のイーブンに戻している。アイザイア・トーマスがムディエイと並びゲームハイの30得点を挙げたセルティックスだが、終始劣勢を強いられ敗れた。